1 TEMA 1.

PRINCIPIOS DEL DESARROLLO

1. SIGNIFICADO DEL DESARROLLO

1.1 Tipos de cambio
1.2 Velocidad del desarrollo
1.3 Actitudes frente al desarrollo
2. CARACTERÍSTICAS DEL DESARROLLO
2.1 EL DESARROLLO DERIVA DE LA MADURACIÓN Y DEL APRENDIZAJE
2.2 El desarrollo se ajusta a un patrón predecible
2.3 Hay diferencias individuales en el patrón de desarrollo
2.4 El desarrollo temprano tiene más importancia que el ulterior
2.5 El desarrollo avanza por fases
2.6 Cada edad tiene rasgos característicos
 Hasta hace poco el estudio del desarrollo del niño comenzaba en el momento de su
nacimiento. Hoy, sin embargo, se han reconocido muchas cosas de gran significado
para el desarrollo postnatal que se producen antes del nacimiento.
Así, el estudio del desarrollo del niño comprende hoy el período de tiempo que comien-
za con la concepción y se extiende hasta el período de la adolescencia.

1. SIGNIFICADO DEL DESARROLLO

La madurez marca el final del crecimiento y del desarrollo. Se caracteriza por el término
NOCIONES DE PSICOLOGÍA INFANTIL Y EVOLUTIVA

de los cambios estructurales y el logro de funcionar física y mentalmente de un modo

característico del adulto normal.

1.1 Tipos de cambio

MONITOR/A DE TRANSPORTE ESCOLAR

Los cambios que provocan el crecimiento y el desarrollo pueden clasificarse en cuatro

categorías principales:
■ Cambios de tamaño: cada año, conforme el niño se hace más viejo, su estatura,
peso y sus perímetros aumentan normalmente. De igual modo, los órganos y las
estructuras internas también se hacen mayores. El desarrollo mental muestra cam-
bios semejantes en magnitud.
■ Cambios de proporción: el niño no es simplemente un “adulto en miniatura”, como
se creía en tiempos anteriores. Sus proporciones corporales son muy distintas de las
de un adulto. Los cambios de proporción son también aparentes en el desarrollo
mental.
■ Desaparición de rasgos viejos: los caracteres físicos más importantes que desapa-
recen gradualmente son la glándula timo (localizada en el tórax), la glándula pi-
neal (en la base del cerebro), los reflejos de Babinski y Darwin, el pelo infantil y la
primera dentición. Entre los rasgos mentales que desaparecen, encontramos el
balbuceo y los Impulsos Infantiles de actuar antes de pensar
■ Adquisición de nuevos rasgos: algunos ejemplos físicos serian la segunda dentición
y los caracteres sexuales primarios y secundarios. Algunos mentales serían la cu-
riosidad, la necesidad sexual, el conocimiento, las normas morales y las creencias
religiosas.

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1.2 Velocidad del desarrollo 2. CARACTERÍSTICAS DEL DESARROLLO
El desarrollo físico y mental es extremada-
2.1 EL DESARROLLO DERIVA DE LA MADU-
mente rápido durante la primera infancia
RACIÓN Y DEL APRENDIZAJE
y hasta la edad de los tres años. Entre los
tres y los seis años, el niño continúa cre- La maduración intrínseca es el despliegue
ciendo rápidamente, aunque no tanto de rasgos potencialmente presentes en el
como en los tres años precedentes. Des- individuo y que son resultantes de su do-
de la edad de los seis años hasta poco te hereditaria. Los rasgos potencialmen-

PRINCIPIOS DEL DESARROLLO

antes de la adolescencia, el desarrollo se te presentes se desarrollan hasta formar
vuelve algo más lento. Entonces hay un características predecibles para todos los
brote de crecimiento rápido que volverá de la especie. Algunas de éstas son rela-
a retardarse de nuevo al cabo de dos o tivamente inmunes frente a las influencias
tres años, al aproximarse a la madurez. ambientales, mientras que otras no sólo
reciben dichas influencias, sino que pue-
1.3 Actitudes frente al desarrollo den no aparecer más que en condiciones
El niño pequeño puede no darse cuenta particulares de medio ambiente.
de que está creciendo y cambiando, a Respecto a las funciones filogenéticas
no ser que alguien haga un comentario (comunes a la raza), tales como el andar
sobre su tamaño, Los niños mayores, sin a gatas o trepar aras del suelo, el adiestra-
embargo, tienen conciencia de sus modi- miento añade poco e incluso puede ser
ficaciones. una influencia paralizante. En contraste,
Las actitudes sociales hacia los cambios en las funciones ontegenéticas (funcio-
afectan al niño igual que al adulto. La nes específicas del individuo), tales como
mayoría de los padres animan a sus hijos nadar o correr sobre patines, el adiestra-
a que “crezcan” lo antes posible. Si el ni- miento es esencial.
ño satisface las esperanzas de los padres, El aprendizaje es el desarrollo que se pro-
éstos le alaban; por el contrario, si no da duce por el ejercicio y el esfuerzo por par-
la medida esperada, le reprueban por no te del individuo. A no ser que tenga opor-
“comportarse de acuerdo con su edad”. tunidades para aprender, muchos de sus
El hecho de que las actitudes del niño en potenciales hereditarios nunca alcanza-
su desarrollo son en su mayor parte favo- rán su desarrollo óptimo.
rables se manifiesta también en los estu- Parte del aprendizaje deriva de la prác-
dios relativos a su estado de felicidad. Los tica o de la mera repetición. Puede con-
datos retrospectivos (en los que los adul- sistir en la imitación, en la cual el niño co-
tos vuelven atrás la mirada, al recorrido de pia conscientemente lo que ve que otros
sus vidas, e intentan recordar cómo sen- hacen, o en la identificación, en la que
tían las experiencias de la vida a edades intenta adoptar como propios los valores,
diferentes) han revelado que sentían un actitudes y conductas de personas hacia
máximo de felicidad cuando eran jóve- las que siente una fuerte admiración o
nes, por más que, naturalmente, tengan una ligadura emocional.
recuerdos de experiencias desgraciadas.
El aprendizaje puede adoptar la forma de
Los recuerdos más sobresalientes guardan
adiestramiento, que es un tipo de activi-
relación con sus primeras nuevas expe-
dad selectiva dirigida e intencional.
riencias, cada una de las cuales fue un
símbolo de su progreso hacia la madurez.

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 2.2 El desarrollo se ajusta a un pa- Son muchas las razones de las diferencias
trón predecible individuales en la velocidad y el patrón
de desarrollo; ambos pueden modificarse
En el desarrollo prenatal está la secuencia por condiciones inherentes al interior o al
genética. El mismo patrón ordenado resul- exterior del cuerpo.
ta evidente en el desarrollo postnatal.
Los estudios genéticos de niños duran-
te un período de años han demostrado
que el desarrollo de la conducta se ajusta
NOCIONES DE PSICOLOGÍA INFANTIL Y EVOLUTIVA

también a una norma y que esta norma

es influida relativamente poco por la ex-
periencia.
Hay ciertas características predecibles de
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este plan básico:

● El desarrollo es semejante en todos los
niños. Por ejemplo, el lactante apren-
de a mantenerse en pie antes que
andar, y pinta un círculo antes que
un cuadrado.
● El desarrollo pasa de las respuestas
generales a las específicas. Por ejem-
plo, el niño agita sus brazos en movi-
mientos generales antes de ser capaz El desarrollo físico, por ejemplo, depende,
de dar una respuesta tan específica en parte, de potenciales hereditarios y, en
como el agarrar. parte, de factores ambientales, tales co-
● El desarrollo es continuo desde el mo- mo la alimentación, las condiciones gene-
mento de la concepción hasta la rales de salud, la luz solar, el aire fresco, las
muerte, pero se produce con veloci- condiciones climáticas, la ausencia o pre-
dades diferentes: unas veces lenta- sencia de tensión emocional prolongada
mente y otras con rapidez. y presiones o falta de ellas, en el sentido
de un trabajo físico duro. El desarrollo inte-
● El desarrollo se produce con veloci-
lectual de un niño es resultado de factores
dades diferentes. Los pies, las manos
variados y complejos, tales como la capa-
y la nariz, por ejemplo, alcanzan su
cidad inherente de crecimiento, el clima
máximo desarrollo al principio de la
emocional, el que sea animado o desani-
adolescencia, mientras que las par-
mado con respecto a las actividades in-
tes inferiores de la cara y los hombros
telectuales, el que su impulso en los pro-
tardan más en alcanzar el suyo.
cesos intelectuales sea fuerte o que sea
● Hay correlación en el desarrollo, La canalizado en otras direcciones y el que
fase de madurez de un rasgo afecta tenga oportunidades para experimentar y
a la de otros. La correlación entre el aprender El desarrollo de la personalidad
desarrollo físico y el mental resulta es- resulta influido por actitudes y relaciones
pecialmente notable. sociales.

2.3 Hay diferencias individuales en el

patrón de desarrollo
Todos los niños no alcanzan el mismo pun-
to de desarrollo a la misma edad.

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2.4 El desarrollo temprano tiene más importancia que el ulterior
Al construir una casa, los cimientos son más importantes que la superestructura. Igual
ocurre en el desarrollo de los rasgos físicos y mentales. Unos buenos potenciales físicos y
mentales pueden quedar gravemente dañados por condiciones mentales desfavora-
bles durante la vida prenatal y el principio de la postnatal. Más tarde, tales condiciones
son menos nocivas. Además, si las estructuras de las actitudes, intereses, habilidades y
conducta emocional están bien fundamentadas, el desarrollo ulterior tendrá por con-
secuencia una conducta que lleve a una buena adaptación en la vida, y viceversa.

PRINCIPIOS DEL DESARROLLO

La plasticidad de las estructuras físicas y nerviosas humanas hace posible que el niño
sea modelado según las formas que serían imposibles en los animales. Por esta plastici-
dad, el niño puede aprender tipos variados de adaptación y, como resultado, puede
hacer mayores progresos y alcanzar un mayor nivel de desarrollo. Esta gran plasticidad
no siempre es una ventaja.

2.5 El desarrollo avanza por fases

Según Feldman, “la vida avanza por fases”. Cada fase se distingue por un rasgo domi-
nante, una característica índice, que da al período su coherencia, su unidad y su unici-
dad. A cada edad hay ciertos rasgos que destacan de modo más evidente que otros.
Los cuatro principales períodos de desarrollo, con sus formas características y las eda-
des aproximadas, son los siguientes:
■ Primera infancia: de 0 a 2 años.
■ Segunda infancia: de 2/3 a 6 años.
■ Tercera infancia: de 6 a 12 años.
■ Adolescencia: a partir de los 12 años.

2.6 Cada edad tiene rasgos característicos

El patrón no es afectado tanto por lo que el niño puede realizar como por la forma en
que se comporta. Existe una consistencia en todo niño que proviene de la forma como
se enfrenta a los problemas que surjan en cada fase. Esta consistencia es el resultado
de las diferencias individuales.