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EDICIONES KIWI, 2017

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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, abril 2017

© 2017 Victoria Vílchez

© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: shutterstock
© Ediciones Kiwi S.L.

Gracias por comprar contenido original y apoyar a los

nuevos autores.

Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres,
personajes, lugares y acontecimientos recogidos son
producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier
parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios,
eventos o locales es mera coincidencia.
A todos aquellos cuya sonrisa es capaz de iluminar a
otros.
Sonríe, nunca sabes quién podría necesitarlo.
 «Creo que sí, estás loca.
Pero te diré un secreto: las mejores personas lo están».
Alicia en el País de las Maravillas, de Lewis Carroll.
 1
—¿Lucía?
Pegué un pequeño respingo y giré la cabeza. Mi madre
me observaba desde el umbral de entrada de la casa.
Esbozó una sonrisa comprensiva, consciente de que a veces
me perdía en mi pequeño mundo interior.
—¿Cuándo has dicho que llega James? —inquirió, y, por
su tono, comprendí que me estaba repitiendo la pregunta.
Mi madre era la única que había insistido en seguir
llamando a Jota por su nombre real después de la muerte de
Annie. Tal vez por eso, con el tiempo, él había dejado de
visitarnos. Hasta ahora. En lo que respecta a mi primo,
Becca había obrado un pequeño milagro con él.
Pensar en ellos me entristeció. Después del verano se
mudarían allí, a Londres, mientras que yo iba a quedarme
en Madrid. Para terminar la carrera me restaba por
completar un buen puñado de horas del practicum y el
trabajo de fin de grado, además de plantearme seriamente
qué iba a hacer cuando por fin tuviera mi título.
Suspiré y mi vista se desvió de nuevo hacia la casa de al
lado, en particular, hasta una de las ventanas de la segunda
planta, la que quedaba justo enfrente de mi antiguo
dormitorio. La casa de los Monroe. La ventana de Asher.
—Lucía… —me llamó una vez más mi madre.
—El viernes. Becca y él han quedado en pasarse por aquí
—respondí, distraída—. ¿Siguen viviendo ahí los Monroe?
Tuve que esforzarme para apartar la mirada y centrarme
en ella.
—Ya sabes que el señor Monroe murió poco antes de que
nos mudásemos a España —me recordó—. Por lo que tu
abuela me contó, la madre también falleció hace varios
años. No sé qué habrá sido de su hijo.
Tras comentar que la cena estaría lista en breve, mi
madre se perdió en el interior de la casa, dejándome de
nuevo a solas con mis pensamientos. Regresar a la
residencia de mis abuelos, al que había sido el hogar de mi
infancia, había removido un montón de viejos recuerdos que
creía olvidados. Los primeros quince años de mi vida se
concentraban en aquella antigua casa de dos plantas y las
calles que la rodeaban, y algunos se dibujaban en mi mente
con mucha mayor nitidez que otros. Pero, sin duda, había
uno en concreto que había resurgido con tanta intensidad
que no podía dejar de pensar en ello, y tenía nombre propio.
«Asher Monroe.»
Se me escapó una sonrisa al evocar nuestro primer beso,
el primero que había recibido de un chico, el primero de los
pocos que llegamos a darnos porque apenas unas semanas
más tarde trasladarían a mi padre a Madrid y, tanto mi
madre como yo, nos marcharíamos con él. Mi historia con
Asher había tenido los días contados desde el principio y,
sin embargo, me había empeñado en ignorarlo y ocultarle
ese detalle a él. Ash, el chico de los ojos tristes.
Paseé la vista por el jardín en el que crecían
descontroladas toda suerte de malas hierbas. El pequeño
porche, idéntico en el que yo me encontraba sentada,
estaba cubierto por una capa de tierra y hojas secas que no
dejaba lugar a dudas: la casa estaba abandonada. A mi
llegada a Londres para pasar unos días con mis padres, una
parte de mí había esperado encontrar su rostro
observándome desde el otro lado de su ventana, como
había hecho en el pasado; sus ojos oscuros clavados en mí,
separados por tan solo unos pocos metros de distancia.
Recordé las ocasiones en las que, durante esas semanas,
nos habíamos mirado en silencio durante horas, con una
sonrisa en los labios. Dos críos con un secreto que solo
nosotros conocíamos, jugando a ser mayores, a robarnos
besos en la parte trasera de nuestras casas o en el parque
del final de la calle.
Me puse en pie sin apartar la vista de su ventana,
reprendiéndome por estar dándole importancia a algo que
había sucedido hacía tanto tiempo y que no llevaba a
ningún sitio. Estaba claro que era un imán para las historias
sin futuro. Lo de Daniel había resultado un callejón sin
salida, y empezaba a estar un poco harta de dar muchísimo
más de lo que recibía. Con Nico, el golpe había sido duro,
pero después de su infidelidad había tenido claro que no
podía perdonarle. Sin embargo, lo de Míster culo perfecto
me había pillado totalmente desprevenida. Daniel era
encantador, atento, divertido… y las cosas entre nosotros
parecían ir bien. Hasta que, de una manera inocente, le pedí
que me acompañara a Londres a visitar a mis padres. No se
trataba de algo estudiado y tampoco era mi intención
ponerle nombre a lo que teníamos. Si bien, tenía que
haberme resultado sospechoso que Daniel jamás me
presentara como su novia.
A raíz de aquello, él empezó a distanciarse y a darme
largas cuando le llamaba para quedar, y lo siguiente que
recibí fue una escueta explicación que decía que no estaba
preparado para una relación estable. No quería ni pensar en
lo que eso significaba, puede que incluso hubiera estado
acostándose con otras mientras salíamos.
Me obligué a dejar de pensar en ello. No tenía sentido
seguir machacándome con mi pésimo gusto para los tíos. Lo
mejor que podía hacer era mantenerme apartada de ellos o,
simplemente, no esperar nada, tal vez así mis fracasos
amorosos dejarían de doler tanto.
Parpadeé al percibir varias gotas de lluvia resbalando por
mis mejillas. A pesar de ser verano, no había disfrutado de
un solo día en el que el cielo luciera despejado y no de ese
color gris plomizo que tanto me deprimía. Abrí la puerta de
entrada y, antes de deslizarme en el interior, me llamó la
atención ver que alguien se había detenido en la acera, tan
solo unos metros calle arriba. El chico estaba totalmente
inmóvil, observando la antigua residencia de los Monroe, y
lucía una capucha sobre la cabeza que ocultaba por
completo su rostro. Tenía las manos en los bolsillos y la línea
de sus hombros formaba una línea descendente, como si
soportara un gran peso sobre ellos. Su atuendo, negro de
pies a cabeza, le daba cierto aire tétrico.
La curiosidad pudo conmigo. Volví a cerrar la puerta sin
hacer ruido y me mantuve apoyada contra la fachada,
contemplando su figura apenas iluminada por la farola de la
acera de enfrente. ¿Qué se suponía que estaba mirando con
tanta atención? No había nada extraño en la casa, salvo el
hecho de que estaba claro que no vivía nadie en ella.
La intensidad de la lluvia aumentó, pero el chico continuó
allí plantado, parecía que ni siquiera se diera cuenta de que
el agua le estaba calando la ropa. Aunque la capucha de su
sudadera le brindaba cierto refugio apenas unos minutos
más bastarían para que la tela se empapase. Más extraño
aún era el hecho de que no llevara un paraguas, teniendo
en cuenta que había estado lloviendo de forma intermitente
durante todo el día.
Como si hubiera percibido que alguien lo observaba, el
desconocido giró la cabeza y miró en mi dirección. Estuve a
punto de correr a esconderme dentro de la casa,
avergonzada, pero en cuanto sus ojos tropezaron con los
míos me fue imposible mover ni un solo músculo.
—¿Asher? —murmuré, sin darme cuenta de que no podía
oírme desde donde estaba.
En realidad, no importaba. Sabía que era él. Hubiera
reconocido esa mirada triste y desconfiada en cualquier
lugar y bajo cualquier circunstancia.
 Mis pies decidieron que era un buen momento para
volver a la vida y avanzaron por sí solos, desciendo los dos
escalones que me separaban del jardín y llevándome hasta
la verja que delimitaba la parcela en la que se alzaba la
casa. No obstante, mi repentino movimiento provocó a su
vez una reacción en él, una que no esperaba. Dio media
vuelta y echó a andar en dirección contraria.
Tal vez no me hubiera reconocido.
—¡Ash! —grité esta vez—. ¡Soy yo!
«Puede que no se acuerde de ti siquiera», canturreó una
voz en mi mente.
—¡Asher! —repetí, ignorando lo mucho que me fastidiaba
pensar en esa posibilidad.
Él se detuvo de espaldas a mí pero no hizo ademán de
darse la vuelta. La ropa se le pegaba al cuerpo, ya
empapada por completo, dándome una buena perspectiva
de lo mucho que había cambiado en algunos aspectos. Años
atrás, Ash era un crío flacucho y desgarbado en el que nadie
se fijaba dos veces, mientras que en ese momento tenía
ante mí a un hombre de espaldas anchas y trabajadas,
brazos bien formados y un trasero que le hubiera hecho
sombra al de Míster culo perfecto. No parecía que quedara
nada del niño que había sido salvo el rastro de pesar que
había vislumbrado en sus ojos.
Para cuando llegué hasta él, mi camiseta y los vaqueros
se habían reducido también a un puñado de trapos
húmedos, y las ondas de mi melena rubia chorreaban sobre
mi espalda.
—Ash —susurré, entre dientes, dándome cuenta de que
había empezado a temblar.
Él se giro por fin, con lo que tenía que ser una lentitud
premeditada y que me hizo contener el aliento. Al quedar
frente a frente y descubrir lo que ya sabía —que de verdad
era mi antiguo vecino—, no pude evitar que mis labios se
curvaran. ¡Era como si mis pensamientos le hubieran
invocado! ¡Era increíble! ¡Era…!
¿Por qué él no sonreía? Estábamos tan cerca que podría
haberme puesto a contar sus largas pestañas. Él debería
haberme reconocido… Si es que se acordaba de mí.
—Soy Lucía —señalé, y, una vez que empecé a hablar ya
no supe cómo detenerme—. Tu vecina, ¿me recuerdas? Vivía
en esa casa —señalé hacia atrás y luego dirigí mi dedo a la
vivienda adyacente— y tú vivías ahí. Nos veíamos siempre a
través de la ventana hasta aquella fiesta en la que
nosotros…
Me obligué a cerrar la boca cuando comprendí lo que
había estado a punto de soltar. Mis mejillas se calentaron y
supe que acababa de sonrojarme hasta la raíz del pelo.
Noté la mirada de Asher deslizándose por mi rostro con
tanta intensidad que supe de inmediato que me había
reconocido, pero sus labios prosiguieron inmóviles, tensos y
apretados, hasta que por fin sus comisuras fueron
elevándose y me dedicó una sonrisa, una mucho más
contenida que la mía pero una sonrisa al fin y al cabo.
—Sé perfectamente quién eres.
 2
—Está lloviendo —comenté, sin saber qué otra cosa decir
tras el silencio que se había establecido entre nosotros.
No solía quedarme sin palabras, al contrario,
normalmente sufría de una especie de diarrea verbal que
me hacía hablar sin control y convertir algunas
conversaciones en monólogos. Sin embargo, allí estaba, con
la boca cerrada y observando a un chico que llevaba años
sin ver. Ese hecho me debería haber dado suficiente tema
de conversación para dos vidas.
Asher soltó una carcajada y su risa retumbó dentro de mi
pecho. Nunca antes lo había escuchado reír así, tan
abiertamente. Él era más de gestos sutiles que no
conllevaran atraer atención sobre su persona. No obstante,
me di cuenta de que sus ojos continuaban tristes y había
algo estudiado en todo ese despliegue de movimientos.
—Estamos en Londres, Lu —señaló, y sus dedos
apartaron un mechón mojado de mi frente. El roce de sus
dedos consiguió que me estremeciera—. ¿O debería decir
Lucía? Ya no eres la niña que recordaba.
Su mirada descendió por mi cuerpo, haciéndome sentir
desnuda, y casi me muero de vergüenza al comprobar que
mi camiseta blanca se había convertido en una segunda
piel, dejando ver con total claridad incluso el encaje del
sujetador que llevaba debajo.
—Tú también has cambiado mucho —repliqué, con la
esperanza de que levantara la vista y sus ojos regresaran a
mi rostro—. Se te ve… bien.
¡Vaya! Para alguien a la que solían tener que interrumpir
para poder hablar, me estaba cubriendo de gloria con mis
absurdos comentarios. Lo siguiente sería ponernos a charlar
sobre el tiempo. No, espera, eso ya lo estábamos haciendo.
—¿Tienes algo que hacer ahora?
La pregunta fue tan directa que por un momento pensé
que no le había entendido bien. ¿Dónde había quedado
aquello de «¿Qué tal te ha ido? ¿Qué has hecho todos estos
años?» Tampoco era que yo me hubiera interesado
demasiado por su vida hasta ese momento, pero eso era
más bien debido a que me estaba resultando complicado
hacerme a la idea de que le tenía delante de nuevo.
—¿Por qué no te vienes a tomar algo? —añadió,
esbozando una pícara e insinuante sonrisa.
¿Estaba coqueteando? ¿Asher Monroe estaba intentando
ligar conmigo? ¿Qué había sido del crío tímido que apenas si
se había atrevido a besarme años atrás? Estaba claro que lo
que su cuerpo había aumentado en músculo, su carácter lo
había ganado en seguridad. Yo, sin embargo, estaba
perdiendo mi capacidad charlatana por segundos.
Carraspeé, tratando de encontrar mi recién perdida voz.
Él debió encontrar el gesto divertido porque su sonrisa se
amplió al mismo tiempo que sus iris se oscurecían.
—Vamos, Lucía —insistió, con un susurro ronco y sensual
—, lo pasaremos bien.
Contemplé sus dedos jugueteando con el dobladillo de mi
camiseta. ¿En qué momento habían llegado hasta ahí?
—¿Estás ligando conmigo? —solté sin más, sintiéndome
un poco más yo misma que hace unos instantes—. Porque
pareces un pavo real empleando ese tono de voz sexy y
alardeando de encantos. Caería rendida a tus pies pero me
pillas un pelín… indispuesta.
Sí, esa se parecía más a una de mis típicas respuestas.
Sonreí abiertamente.
—¿No está funcionando?
Enarqué una ceja. ¿Qué había pasado en estos años para
que lo primero que intentara hacer Asher fuera entrarme a
saco?
—No.
Se echó la capucha hacia atrás y se pasó la mano por el
pelo negro, dispersando pequeñas gotitas en todas
direcciones. Sin duda, Ash se había convertido en un
hombre atractivo; muy, muy atractivo en realidad. Los ojos
ligeramente hundidos sumados a la desconfiada manera
que tenía de observar lo que le rodeaba, le daban un toque
enigmático y mucho más atrayente de lo que recordaba. Sin
querer, me encontré con la mirada fija en sus labios,
gruesos y sugerentes. Me pregunté cómo sabría este Ash
adulto.
—¿Lu? ¿Lucía?
Vaya… ya me había perdido de nuevo en el país de las
maravillas.
—Em… ¿sí?
—Por favor.
No tenía ni idea de que me estaba pidiendo, pero me
gustó que fuera capaz de mostrar algo más de educación.
—¿Por favor qué?
Se echó a reír y, por primera vez, vi en él un atisbo de mi
antiguo vecino. Diría incluso que se estaba sonrojando. Eso
era más propio del Asher que yo conocía.
—Tomate una cerveza conmigo. Quiero que me cuentes
dónde has estado metida.
Me crucé de brazos y analicé su rostro en busca de algo
que me diera una pista sobre lo que podía esperar de él. Su
curiosidad parecía sincera. Supuse que en eso estábamos a
la par. Me moría de ganas de saber cómo había transcurrido
la vida del muchacho del que una vez había creído estar
profundamente enamorada. A estas alturas, yo estaba
segura que no había sido otra cosa que el típico amor
adolescente por el que pierdes la cabeza y que luego se
convierte en un bonito recuerdo que atesorar, pero eso no le
restaba encanto al hecho de habernos encontrado de
nuevo. Y, en honor a la verdad, yo había estado rezando
para que esto ocurriera.
—¿Vas a intentar algo conmigo? —inquirí, sin cortarme lo
más mínimo.
Él cabeceó y volvió a reír.
—¿Funcionaría?
—¿Te funciona normalmente? —pregunté a su vez, y de
repente me dio por pensar en si tendría novia o cuántas
debía haber habido desde lo nuestro.
Imitó mi postura y cruzó los brazos sobre el pecho,
mientras fingía reflexionar al respecto. Resultaba
encantador, aunque no pensaba decírselo.
—Casi siempre —contestó finalmente, guiñándome un
ojo.
—Conmigo no.
—Ya veo…
—De ninguna de las maneras.
Asintió de forma repetida.
—No esperaba menos de ti.
—Vale, porque no vamos a enrollarnos.
¡Santo Dios! ¿Qué me estaba pasando? Nunca había
sentido tal necesidad de dejar clara mi postura. Yo, la chica
que se había morreado encima de la barra de un bar con
Míster culo perfecto sin conocerle de nada mientras el
capullo que me había puesto los cuernos miraba… Dicho
así, la verdad era que sonaba fatal.
—Lo has dejado muy claro —subrayó, esforzándose por
reprimir la risa.
Finalmente, cedí. Le ofrecí entrar en casa mientras me
cambiaba de ropa y cogía un paraguas, pero rehusó como si
le estuviera invitando a tomarse un cóctel de cianuro. Me
dijo que esperaría en el parque que se encontraba en el
siguiente cruce de calles. No insistí y me guardé un montón
de preguntas que me quemaban los labios, como por
ejemplo, ¿por qué me lo había encontrado plantado delante
de su antigua casa si estaba claro que ya no vivía allí?
Después de secarme tan rápido como pude, me enfundé
unos pitillos y unas botas negras con algo de tacón. Los
acompañé con un top verde esmeralda de escote generoso
y con mucho vuelo a la altura de las caderas, y una
chaqueta de cuero también negra. A pesar de la lluvia,
estábamos en verano y la temperatura no era tan baja. Mi
madre me pilló en la entrada con el bolso en una mano y un
paraguas en la otra.
—¿Dónde se supone qué vas? La cena está lista.
—A dar una vuelta. He quedado con unas amigas —
añadí, sin mencionar a Asher.
Si él no había querido entrar a saludar a mis padres,
tendría sus motivos. Lo último que me apetecía era
aguantar un sermón de mi madre.
—¿Qué amigas? —Enarcó una ceja y adoptó su típica
actitud de madre/investigador privado.
Puse los ojos en blanco.
—Unas amigas, mamá. Te recuerdo que soy adulta, vivo
sola en otro país y sé cuidar de mí misma.
Titubeó unos segundos.
—¿No irás a coger el coche?
De inmediato supe qué era lo que estaba pensando, o
más bien en quién. Desde el accidente de mi prima Annie se
había vuelto aún más protectora y le daba pánico que me
pudiera suceder algo similar. Todos nos habíamos quedado
destrozados tras su muerte e, incluso ahora, años después,
pensar en ella continuaba doliendo.
Me incliné y le di un beso en la mejilla.
—No. No te preocupes, ¿vale? —la tranquilicé—. Estaré
bien.
Me dejó ir a regañadientes y se asomó a la puerta para
verme marchar. Caminé calle arriba con paso rápido,
resguardada bajo el paraguas, y me dirigí al encuentro de
Asher. De repente estaba nerviosa y más inquieta que de
costumbre. Me dio por pensar que al llegar al parque tal vez
no estuviera, que podía haberse esfumado y no volvería a
saber nada más de él. Ni siquiera le había preguntado
dónde estaba viviendo o a qué se dedicaba.
Apreté el paso y, mientras esperaba al final de la calle a
que un semáforo cambiara a verde, barrí las sombras de los
árboles en su busca. No había ni rastro de él.
—¡Buuu!
Se me escapó un gritito y casi me lanzo sobre la calzada
en un mero acto instintivo. Asher rodeó mi cintura con sus
brazos y tiró hacia atrás, acomodando mi espalda contra su
pecho. Su aliento me hizo cosquillas en el cuello y un
escalofrío trepó por mi columna.
—Te recordaba menos asustadiza —murmuro en mi oído,
con suavidad, consiguiendo que se me erizara la piel de la
nuca.
Le di un codazo en el estómago, obligándole a soltarme,
y, cuando lo hizo, eché en falta la calidez de su cuerpo.
«No lo hagas, Lu, no te lances a los brazos del primero
que pase solo porque estás deprimida», me amonesté
mentalmente.
Me giré para encontrarme con una sonrisa traviesa
bailando en sus labios.
—Solía ser yo la que te asustaba a ti —señalé,
recordando las veces que me escondía de él y esperaba
hasta que estaba a punto de descubrirme para lanzarme
sobre su espalda gritando.
Se encogió de hombros y sus ojos se volvieron incluso
más tristes.
—Supongo que he dejado de tener miedo —farfulló, y me
dio la sensación de que hablaba consigo mismo.
 Quise preguntarle al respecto, pero él deslizó sus dedos
en torno a los míos y empezó a caminar sin darme opción.
El gesto me pareció demasiado íntimo. En realidad, éramos
poco más que dos extraños.
—Vamos, ya llego tarde.
Fruncí el ceño. Se suponía que íbamos a tomar una
cerveza y ponernos al día.
—¿Tarde a dónde?
Ladeó la cabeza y me miró por encima de su hombro
mientras continuaba andando, dedicándome otra de sus
pequeñas y enigmáticas sonrisas.
—Ya lo verás.
 3
—¿No vas a cambiarte? Tienes la ropa empapada —le
pregunté, al ver que se disponía a entrar en uno de los
locales.
Habíamos abandonado el distrito de Kensington, una de
las zonas más lujosas de la capital inglesa y en la que se
encontraba la casa de mi familia, para ir a parar al Soho. Yo
apenas conocía ese barrio así que, en cuanto Asher empezó
a callejear conmigo aún de la mano, perdí por completo la
esperanza de saber exactamente dónde nos
encontrábamos. Mi sentido de la orientación era casi tan
nefasto como mi radar para encontrar tíos decentes.
Me detuve un momento para alzar la vista y contemplar
el alumbrado de la calle. Había cables que se entrecruzaban
sobre nuestras cabezas e iban de un edificio a otro, creando
un entramado del que colgaban decenas de bombillas de
colores. Era precioso. Las luces —amarillas, verdes, azules,
rojas y violetas— se reflejaban en las ventanas y en los
charcos del suelo, convirtiéndolos en un mosaico multicolor.
—Lo haré aquí —replicó Asher, mientras mantenía la
puerta abierta para que pasara al interior, y por un
momento olvidé lo que le había preguntado.
Tras caer en la cuenta, atisbé el interior de lo que parecía
un pub. Había una barra cerca de la entrada y un puñado de
mesas y sillas de madera dispersas por gran parte de la
sala, casi todas ocupadas. Creí ver también un escenario en
la zona posterior. Si bien, la ausencia de focos al fondo del
local no me permitió estar del todo segura.
—¿Trabajas aquí?
No contestó. Me empujó con suavidad y, una vez dentro,
volvió a tomar mi mano y zigzagueó entre la gente para
dirigirse a la izquierda, donde la pared formaba varios
semicírculos a modo de reservados. No se detuvo hasta
alcanzar el último de ellos, el más cercano a lo que,
definitivamente, se trataba de un escenario.
Había una chica y dos chicos sentados en un sillón,
también semicircular, y una mesa repleta de botellines de
cerveza frente a ellos. Asher soltó mi mano y se mantuvo
ligeramente por delante de mí. Tuve que asomarme sobre
su hombro para poder echar un vistazo al grupo. Supuse
que serían sus amigos.
—Por fin su majestad nos deleita con su presencia —se
burló uno de los chicos.
Alzó su bebida, como si celebrara la llegada de Asher, y
le dio un trago. Tenía el pelo tan rubio que, incluso en
aquella penumbra, su media melena parecía relucir. Se pasó
un mechón detrás de la oreja y sonrió sin ganas,
evidentemente cabreado.
—Bueno, ya vemos por qué has llegado tarde —se burló
el otro, inclinándose hacia un lado para verme mejor.
En su rostro aparecieron dos simpáticos hoyuelos y una
expresión divertida que hicieron que me cayera bien de
inmediato. Su mirada era, con diferencia, la más amable de
todas.
—Lucía, estos son Patrick —me presentó, señalando al
que había hablado primero—, Hannah y Tony. Chicos, esta
es Lucía, una… vieja amiga.
Ignoré lo que me pareció una pausa dramática al
referirse a mí y avancé hasta colocarme junto a él. Tony se
puso en pie de inmediato mientras que los demás
permanecieron sentados.
—¡Una paisana! —exclamó, esta vez en un perfecto
español. No pude evitar sonreír. Ahora me caía incluso
mejor.
A pesar de que el inglés era mi lengua materna, prefería
mil veces la de mi país de adopción, y ni que decir tiene
que, tras varias semanas aquí, echaba muchísimo de menos
hablarlo. Aunque mi madre era española y mi padre
británico, una vez instalados de nuevo en Londres habían
acordado emplear el idioma de Shakespeare. Ni siquiera mi
visita les había hecho cambiar de opinión.
—Tú puedes llamarme Antonio, preciosa —comentó el
chico, exagerando el acento al pronunciar su nombre y
soltando una carcajada. Acto seguido, no dudó en
envolverme con sus brazos y plantarme un beso en cada
mejilla—. Por fin traes a alguien interesante, Ash —añadió,
cambiando al inglés.
El aludido fue a acomodarse en el lugar que había
ocupado Tony, junto a la chica. Esta no había abierto la boca
y no dejaba de mirarme con cara de pocos amigos. Parecía
que Tony era el único interesado en mostrarse cordial
conmigo. Incluso Asher, que me había arrastrado hasta
aquel lugar, estaba cuchicheando con Hannah y ni siquiera
me miraba.
—Vamos a conseguirte una cerveza —se ofreció Tony. La
sonrisa de felicidad en su rostro resultaba contagiosa. Le
devolví el gesto y asentí. Él se giró y señaló a Ash—. Y tú, ya
puedes ir a cambiarte.
—Sí, papá —se burló este, aunque no hizo amago de
moverse.
Dejé que Tony me llevara hasta una pequeña barra justo
al lado de los reservados, una que no había llegado a ver
desde el exterior. Con un único gesto a la camarera, una
chica rubia que debía medir al menos un metro noventa y
llevaba la oreja izquierda repletas de pendientes y un
piercing en la nariz, consiguió que esta nos sirviera un par
de cervezas heladas. Le di un trago y eché un vistazo por
encima del hombro de mi acompañante para ver a Asher
levantarse y dirigirse hacia la derecha del local. Se perdió
por un estrecho pasillo.
Tony, con el botellín entre las manos, apoyó un codo en
la barra y me sonrió.
—¿Trabajáis aquí? —aventuré, planteándome para qué
me había traído Ash hasta la otra punta de Londres si se iba
a desentender de mí.
Tony dio otro sorbo a su bebida antes de contestar.
—Sí y no. Yo soy el único que echo unas horas como
camarero —me explicó—, aunque hoy es mi día libre.
Sus hoyuelos no desaparecieron a pesar de que
gesticulaba todo el tiempo y su rostro era tremendamente
expresivo. Me dio la sensación de que era de esas personas
a los que nada consigue borrarles la sonrisa. Un eterno
optimista, quizás. O eso, o se había colocado con algo y de
ahí su alegría continúa.
—Los demás solo tocan aquí de vez en cuando —
prosiguió, y levantó la mano en la que sostenía la cerveza
para señalar el escenario.
—¿Tocar? ¿Tenéis un grupo? —No pude esconder la
sorpresa. Aquello era algo totalmente nuevo para mí.
Frunció el ceño.
—Pensaba que Asher y tú erais amigos. No creo que haya
nadie que lo conozca y no sepa que quiere a su guitarra
más que a ninguna otra cosa… o persona.
¡Vaya! Ash tocaba la guitarra. En cierta medida, le
pegaba, podía imaginarme sin problemas al chico lánguido e
introvertido que había conocido acariciando las cuerdas.
—¿Cuánto hace que le conoces? —terció él, con
curiosidad.
Si su tono hubiera sido otro, tal vez no hubiera
contestado. Pero no vacilé en hacerlo y, como era típico de
mí, solté lo primero que se me ocurrió.
—Hará un par de horas. —Sus cejas se alzaron al mismo
tiempo que lo hacían las comisuras de sus labios. Aquello
parecía divertirle—. En realidad, nos conocimos hace
muchos años, aunque solo durante algunas semanas. De
vista mucho antes, eso sí, pero lo que se dice amigos,
amigos… Bueno, no es que hayamos sido grandes amigos
—aclaré, alargando las últimas dos palabras—. Hubo una
pequeña amistad y luego él….
Me detuve y cerré la boca. Tony me estaba observando
con los ojos muy abiertos.
—A veces hablo mucho —me apresuré a decir,
repentinamente cohibida.
—Ya lo veo, ya —repuso él, apretando los labios para no
reírse.
Acusando el calor que reinaba en el local, me deshice de
la cazadora y la dejé sobre uno de los taburetes,
tomándome mi tiempo para doblarla. Cuando alcé la vista,
comprobé que los ojos de Tony estaban clavados en mi
escote.
Carraspeé para atraer su atención.
—¿Me estabas mirando las tetas? —solté, perdiendo la
vergüenza de hace unos segundos.
Él casi escupe el trago de cerveza que tenía en la boca.
Tosió durante unos instantes y la sangre comenzó a
acumularse en sus mejillas. Al parecer, no era yo la única
capaz de sonrojarse.
Sabiéndose pillado, esbozó una sonrisita culpable.
—¿Sabes? No te pareces a las chicas con las que Ash
suele relacionarse —comentó, ignorando mi pregunta. Acto
seguido, me dio un rápido repaso de arriba abajo—. Bueno,
en parte sí —se corrigió, y la insinuación dejó claro a lo que
se refería—, pero tú eres… rara. Me gustas.
No tenía ni idea de qué clase de cumplido era ese o
siquiera si se trataba de un halago, pero el comentario
espoleó mi curiosidad, en parte, porque no pude evitar que
me fastidiara el hecho de que me hubiera arrastrado hasta
allí como a una más.
Lo siguiente que supe era que estaba formulando la más
típica de las preguntas.
—¿Trae a muchas aquí?
Tony negó con la cabeza y me pasó un brazo por los
hombros para llevarme de vuelta hacia la mesa.
—No las trae. No lo necesita —murmuró, bajando la voz
—. Vienen ellas solas.
 4
Cinco minutos de miradas de reojo y un silencio
incómodo me bastaron para abandonar a los amigos de
Asher. Tony había tomado asiento y había palmeado el
hueco a su lado para que lo acompañara pero, mientras que
Patrick me ignoraba de forma premeditada, Hannah no se
molestaba en esconder su hostilidad, y eso que ni siquiera
habíamos cruzado una palabra.
Empezaba a cabrearme. ¿Por qué me había llevado Asher
a aquel lugar si luego pensaba pasar de mí? Tony me había
caído bien, pero yo no estaba allí por él. Desaparecer sin
más, dejándome a solas con un puñado de extraños, no se
parecía en nada a lo que había esperado de esa noche.
No quise pensar en cuáles habían sido mis verdaderas
expectativas al respecto.
—Enseguida vuelvo. —Tony asintió, apurando su cerveza.
Al ritmo que bebía, no me extrañaba nada la cantidad de
botellines vacíos que se acumulaban sobre la mesa. ¡Vaya
forma de tragar!
Atravesé la parte central del pub, ya repleto de gente, y
me dirigí hacia el pasillo por el que había visto desaparecer
a Asher, creyendo que debía conducir a los servicios. No
obstante, al internarme en él, me encontré con una única
puerta con un cartel de «Solo empleados». Aferré el pomo y
lo giré antes siquiera de plantearme que la advertencia
estaba allí por un motivo obvio.
El aire que había inspirado se me atascó en la garganta,
a medio camino entre la boca y los pulmones, y creo que mi
corazón se saltó un latido —o dos… o tres, quizás—. Ladeé
la cabeza para observar con detalle la estampa que tenía
ante mí y tuve que morderme el labio inferior para retener
lo que seguramente se hubiera convertido en un gemidito
bochornoso.
Definitivamente, Asher acababa de arrebatarle el título
de Míster culo perfecto a Daniel. Podía hacer dicha
afirmación sin temor a equivocarme porque el aludido se
encontraba a pocos metros de mí, de espaldas, y
totalmente desnudo.
Apenas una hora antes, con la ropa empapada por la
lluvia, ya me había percatado del impresionante cambio que
se había producido en mi amigo. No quedaba ni rastro del
chiquillo que recordaba y, en su lugar, había un hombre de
espaldas anchas, caderas estrechas, cuerpo fibroso y un
trasero que daban ganas de acariciar. Su piel había
adquirido un tono ligeramente más dorado que años atrás,
cuando lucía una palidez casi enfermiza.
Resumiendo, Asher Monroe se había convertido en un
bombón, uno de esos que ansías meterte en la boca para
saborearlo con calma y dejar que se derrita contra tu
paladar. Y las imágenes que se me pasaban en ese instante
por la cabeza no diferían mucho de ese pensamiento.
«Solo un lametón», rogó la parte de mí que estaba allí
plantada devorándolo con la mirada.
No tuve tiempo de reprenderla o poner orden en mi
lujuriosa mente. Asher se dio la vuelta y me regaló una
panorámica frontal de su cuerpo, de todo su cuerpo, y
comprendí que el trasero no era lo único que tenía muy bien
formado.
Me obligué a alzar los ojos y apartarlos de su
entrepierna.
Notaba las mejillas calientes. En realidad, toda yo estaba
caliente, muy caliente, y no tenía nada que ver con que
aquella habitación careciese de ventilación. La vergüenza
no impidió que me recreara un poco más en los músculos de
su abdomen, la marcada V de sus caderas, la firmeza de su
pecho,… La zona de piel sobre su corazón albergaba un
tatuaje: la imagen de un árbol en la que la densa maraña de
raíces de la parte baja contrastaba con la escasez de ramas.
Mi mirada continuó deslizándose de forma perezosa por
su figura antes de conseguir llevarla hasta su rostro,
disfrutando del espectáculo sin miramientos.
Sus labios esbozaron una sonrisa torcida. No parecía que
le molestara en absoluto mi intenso escrutinio, es más, diría
que estaba encantado. No hizo el mínimo amago de ponerse
algo encima.
—Yo…
Buen momento para quedarme sin palabras. Carraspeé y
decidí intentarlo de nuevo.
—Buscaba el baño —mentí, porque en realidad a quién
buscaba era a él, aunque no esperaba encontrármelo en
pelotas. Antes de que pudiera ponerle remedio, mi boca
tomó el control—. Perdona por la interrupción, he entrado
sin pensar y… no quería molestar ni quedarme mirando.
Hacía mucho que no nos veíamos y bueno, yo, ya sabes…
no te recordaba tan grande.
Asher se esforzó para no echarse a reír. Me percaté del
doble sentido de mi última frase y, en un acto meramente
instintivo, mis ojos descendieron hasta la parte baja de su
abdomen. La situación empeoró cuando aquello sí que
empezó a ponerse realmente grande.
«Ay, madre.»
—No pasa nada, Lucía —susurró él, con la voz ronca,
pronunciando mi nombre con lentitud, como si lo saborease.
Tragué saliva.
—Será mejor que espere fuera —repliqué—. En realidad,
creo que debería irme a casa. No ha sido buena idea venir,
Ash. Tengo cosas que hacer —agregué, sin darle tiempo a
protestar—. Estaré unos días más por aquí, tal vez podamos
quedar en otro momento, cuando tú…
 Hice un gesto con la mano en su dirección que ni siquiera
yo sabía muy bien qué significaba. ¿Cuando él qué? ¿Tuviera
más ropa encima? ¿Cuándo dejara de sonreírme como si
fuera a lanzarse sobre mí en cualquier momento o de
mirarme con esos ojos anegados de deseo?
«Te lo estás imaginando», me reprendí.
Asher estiró la mano y sacó algo de la taquilla abierta
que se alzaba a su lado. La pequeña habitación debía ser
algo así como una sala de descanso para el personal. Había
un sofá que ocupaba la pared a mi izquierda y una
televisión en la que ni siquiera había reparado. Claro que
había estado demasiado ocupada con la visión de Asher
desnudo.
No tardó en ponerse un bóxer negro, o al menos
intentarlo. Tuve que reunir toda mi fuerza de voluntad para
no reírme al verle tratando de que la tela cubriera su
erección.
—No te vayas, Lu.
Que me pidiera que me quedara mientras forcejeaba con
su miembro resultaba un poco surrealista. ¿Por qué siempre
acababa metida en situaciones tan absurdas? La vibración
que no había dejado de pulsar entre mis piernas desde el
mismo instante en que había puesto mis ojos sobre su piel
desnuda tampoco ayudaba demasiado.
Su pecho quedó cubierto por una camiseta negra con
letras doradas en las que se leía These Days, y una parte de
mí se sintió decepcionada.
—Vamos a tocar —prosiguió, ante mi silencio—, quiero
que te quedes.
Y yo deseaba que la prenda que acababa de ponerse no
se ajustara con tanta precisión a sus músculos y, ya que
estábamos, dejar de babear por él.
—Pensaba que querías que nos pusiéramos al día —
repuse, cada vez más intrigada.
 No se trataba solo de la transformación física que había
sufrido, era que, a pesar de que tan solo había pasado unas
pocas horas con él, Asher parecía una persona diferente. No
había una gota de timidez en la sensualidad con la que sus
labios se curvaban o en su forma de observarme, ni siquiera
en sus gestos.
—Podemos hacerlo luego. —Hizo un pausa—. Hay un
montón de cosas que me gustaría que hiciéramos después
del concierto —agregó, en tono provocador.
Enarqué las cejas.
—Lo estás haciendo de nuevo —señalé.
—¿El qué?
Supe de inmediato que sabía perfectamente de lo que
hablaba pero, aun así, contesté.
—Lo de desplegar todos tus encantos cual pavo real.
Suspiró y su vista descendió hasta clavarse en el suelo.
Comenzó a ponerse unos vaqueros negros sin decir una
palabra más. No sabía si le había ofendido o no pensaba
molestarse en negarlo. Durante un instante, la actitud de
Asher me recordó a la de Jota, con sus cambios de humor y
las bravatas que solía lanzar al principio de conocer a
Becca, y con esos ojos tristes que parecían ocultar mucho
más de lo contaban. Fue mi turno para suspirar.
—Lu…
Me quedé paralizada al percibir la cercanía de Asher. En
algún momento, mientras yo divagaba, él se había acercado
hasta quedar a tan solo unos centímetros de mí. Su aliento
me acarició la mejilla y, antes de darme cuenta, tenía sus
manos sobre mis caderas.
—Quédate, por favor.
No se me escapó el tono suplicante que empleó.
Aturdida, di un paso atrás para tomar distancia y poder
pensar con más claridad. Ash no dejaba de ser un extraño
para mí y yo para él, no solo por los años en los que no nos
habíamos visto sino también porque, en el pasado, apenas
si habíamos llegado a pasar unas cuantas semanas juntos.
Sin embargo, allí estaba yo, demasiado intrigada como para
largarme pero también descolocada por su comportamiento.
La psicóloga que había en mí no cesaba de frotarse las
manos.
«¿En qué clase de hombre te has convertido, Asher
Monroe?», me planteé.
Ni siquiera supe que estaba asintiendo hasta que él
esbozó una sonrisa satisfecha. Se inclinó sobre mí y
depositó un pequeño beso en mi mejilla, para después guiar
sus labios hasta mi oído.
—No imaginas cuánto me alegro de haberte encontrado.
 5
Que Asher me susurrara al oído con aquella voz grave y
sensual causó estragos en mis rodillas y en todo mi cuerpo
en general. Sin embargo, me recompuse lo suficiente como
para dedicarle una sonrisa condescendiente.
—Ese rollito de garganta profunda no te va a funcionar
conmigo, Ash —señalé, girando para agarrar el pomo de la
puerta y marcharme de allí lo antes posible.
Por alguna razón, no quería que supiera que
reencontrarme con él me estaba afectando tanto. Sentía
muchísima curiosidad por descubrir al nuevo Asher pero
sabía que una parte de mí, la parte que había sido
engañada y menospreciada en mis relaciones pasadas, no
iba a permitir que perdiera la cabeza de nuevo por otro tío;
menos aún por uno que parecía llevar la palabra
rompecorazones escrita en la frente.
Me detuvo antes de que pudiera escabullirme al exterior.
Pegó su pecho contra mi espalda y apartó mi melena para
acceder a mi nuca. La descarga que me produjo el simple
roce de sus dedos tenía que haberme alertado de que no
era buena idea quedarme allí plantada. Si bien, cuando su
aliento revoloteó sobre mi piel, me limité a cerrar los ojos y
esperar.
Solo que no pasó nada.
—Espero que disfrutes de la actuación —me dijo, al cabo
de unos segundos.
Acto seguido, se apartó y me hizo un gesto para que le
precediera de vuelta al bar. Una sonrisa torcida se dibujó en
sus labios al comprobar que tardaba más de lo normal en
reaccionar. Si algo tenía claro era que le encantaba invadir
mi espacio personal y luego sentarse a ver cuál era mi
reacción. Supuse que, en todos los años que habían
transcurrido, de alguna manera el tímido Asher que yo
conocía había pasado a convertirse en alguien totalmente
diferente; mucho más seguro de sí mismo y también más
osado.
El grupo ya se encontraba sobre el escenario: Patrick se
hallaba en el fondo, tras la batería, Tony parecía ser el
bajista mientras que Hannah se había colgado una guitarra.
Había supuesto que era ella la cantante, por lo que no pude
evitar sorprenderme cuando Asher me adelantó, se subió al
escenario y se colocó detrás del micrófono. ¿También
cantaba?
Regresé al reservado en el que habíamos estado
sentados hasta hacía un momento y me acomodé para ver
qué otras sorpresas iba a depararme la noche. Ni siquiera
sabía qué estilo de música tocaban. La gente ya se
amontonaba frente a ellos, mayoritariamente chicas, algo
que no me extrañó teniendo en cuenta que los
componentes del grupo eran todos bastante atractivos.
Seguro que Hannah también tendría su pequeño séquito de
admiradores.
Asher saludó al público. Le sonreí cuando su mirada
recorrió el local y terminó recayendo sobre mí. Le brillaban
los ojos y sus dedos acariciaban con cierta devoción las
curvas de la guitarra que colgaba sobre su pecho. No
obstante, en cuanto la música empezó a sonar, sus
párpados cayeron. Aferró el micrófono con suavidad y sus
labios se entreabrieron, listos para pronunciar las primeras
estrofas de la canción.
La reconocí de inmediato. No solo eso, sino que
comprendí también que el título era además el nombre del
grupo. Asher desgranó la letra de These days, de Bon Jovi,
con una intensidad que me puso los pelos de punta. Todo
ello, sin siquiera abrir los ojos. Al llegar al estribillo, se
balanceó adelante y atrás, moviendo los hombros,
dejándose llevar por la melodía, y la gente empezó a dar
saltos coreando la letra. Incluso yo me vi moviendo los
labios al ritmo de los suyos.
Eran buenos, muy buenos. Versionar una canción de uno
de los gigantes del rock podía haberlos hecho caer en el
más absoluto de los ridículos, pero lo hacían increíblemente
bien. Iba a tener que esperar para interrogar a Asher al
respecto. ¿Eran una especie de banda tributo? ¿Componían
también sus propias canciones?
El atronador aplauso de los clientes del bar desvió mi
atención de nuevo al escenario. Patrick y Hannah se habían
colocado uno al lado del otro, y Asher por fin se había
decidido a mostrar sus ojos y me miraba directamente a mí.
Tenía la cabeza ladeada y una expresión interrogante
reflejada en el rostro. Le hice un gesto de asentimiento para
darle a entender lo mucho que me había gustado.
Tocaron varias canciones más, todas ellas versiones de
conocidos grupos de rock. Me levanté para aplaudirles al
finalizar una que resultó particularmente emotiva:
November rain, de Guns N’ Roses. Asher se comía el
escenario y el público no hacía más que darle alas. Sin
embargo, aún quedaba lo mejor.
Creí que habían dado por terminado el espectáculo.
Hannah se había acercado a Patrick y parecían estar
bromeando, se les veía mucho más relajados que durante el
concierto. Asher, por su parte, sonreía a las chicas que se
agolpaban en primera fila y cuyas proposiciones podía
escuchar incluso desde donde estaba. Ninguna de ellas
resultaba demasiado inocente y supuse que era eso a lo que
Tony se refería al decirme que eran las chicas las que
buscaban a Asher. Todo el mundo continuaba pendiente de
la banda e, instantes más tarde, supe por qué.
El sonido de la batería irrumpió con fuerza a través de los
altavoces y la gente empezó a gritar. Para ser un pub no
demasiado grande, era sorprendente la buena acústica que
tenía y la cantidad de personas que llenaban cada rincón
del local. Estaba segura de que superaban el aforo
permitido. La expectación creció en forma de una extraña
tensión que se fue extendiendo por la sala como una gran
ola invisible. Todos los ojos estaban puestos en Asher,
mientras que los suyos me observaban fijamente.
—It’s my life —pronunció, en un susurro ronco que
aumentó más si cabe la excitación de los asistentes.
Habían iniciado el concierto con una canción de Bon Jovi
y, por supuesto, fue ese grupo el mismo con el que
concluirían. Durante los minutos que duró ese último tema,
Asher no apartó la mirada de mí. Rasgaba las cuerdas de la
guitarra de forma impecable, pero su voz… Su voz consiguió
que todo mi cuerpo vibrara. Me olvidé de que estaba
rodeada de gente y a él pareció sucederle lo mismo. De
repente era como si cantara solo para mí. Las palabras
salían de entre sus labios con dureza pero a la vez estaban
cargadas de emoción. Parecía estárselas arrancando una a
una de un rincón de su interior que no mostraba nunca a los
demás, y me maravilló que fuera capaz de darle un matiz
tan íntimo a una melodía cuyo ritmo era casi frenético.
Cuando quise darme cuenta el concierto había terminado
y yo seguía de pie con la vista clavada en el escenario y los
brazos colgando a los lados del cuerpo. No me moví a pesar
de que los componentes de la banda fueron saltando uno a
uno de la tarima y mezclándose con los clientes. Asher fue
el último en abandonarla. Permaneció unos instantes más
con la barbilla baja mientras sus dedos se deslizaban de
forma distraída por la guitarra, como si necesitara un
momento para recuperarse. Hubiera dado lo que fuera por
saber en qué pensaba.
Tony me encontró aún allí plantada al acercarse a por su
cerveza.
—Wow. —Fue cuanto atiné a decir—. Sois… sois…
—La hostia, ¿verdad?—terminó él por mí.
Me limité a asentir. La desgarradora voz de Asher
proseguía retumbando en mis oídos a pesar de que ya
habían reanudado la música de ambiente en el local. Ahora
sí que me era imposible reconciliar la imagen que tenía del
Asher adolescente con el hombre que se había subido a
aquel escenario. Comprendí que no tenía ni idea de quién
era él en realidad.
—Ash se come al público. Sobre todo al femenino —
bromeó, y soltó una carcajada que me hizo pensar que no
era en sentido figurado—. Tendrías que verlo cuando
interpreta sus propias canciones.
—¿También compone?
Tony asintió y apuró su bebida de un trago.
—Pero se muestra reacio a cantarlas en público por
mucho que le insistimos. ¿Quieres otra?
Dejó sobre la mesa el botellín vacío y me agarró de la
mano.
—Vamos, nuestro vocalista aún tardará un poco en
contentar a sus seguidoras.
Por algún motivo, su explicación me irritó pero me reí sin
más, fingiendo que no me molestaba que fuera Tony el que
estaba pasando más tiempo conmigo. Sabía que era algo
estúpido porque era normal que la gente se acercara a ellos
para felicitarlos o comentarles sus impresiones, y Asher era,
al fin y al cabo, el rostro de la banda. Solo que, después de
todos los años transcurridos, esperaba que estuviera algo
más ansioso por ponerse al corriente.
¿Debería empezar a preocuparme por un ataque de celos
injustificado? No hacía más que unas horas que nos
habíamos reencontrado y, lo que estaba claro, era que
vivíamos a cientos de kilómetros el uno del otro. No era
como si fuéramos a vernos todos los días a partir de ahora.
¿Y por qué me estaba planteando siquiera eso?
—Arrrggg —gruñí, y Tony se giró para mirarme—.
¿Sabes? Creo que tomaré otra cerveza. No suelo beber
mucho, ya sabes, no es que tenga mucho aguante y luego
siempre la lío. Un día es un día, ¿no? Y el concierto ha sido
increíble, de verdad. Sois muy buenos.
Me estaba repitiendo, lo sabía, y también hablando de
nuevo sin control alguno. A veces me resultaba más fácil
parlotear que ponerme a pensar en las cosas que sucedían
a mi alrededor. Yo sabía que era uno de mis mecanismos de
defensa para evitar enfrentarme a situaciones que me
inquietaran. Si bien, como solía surtir el efecto deseado, no
me molestaba en contrarrestarlo.
La Lucía despechada que miraba a los tíos con cierto
rencor seguía agazapada dentro de mí y era ella la que
afirmaba que no había de qué preocuparse. Asher era un
amigo de la infancia, solo eso, a pesar de que hubiéramos
tenido una breve relación años atrás. Yo no estaba buscando
complicarme la vida y él ya tenía suficientes admiradoras a
su alrededor como para fijarse precisamente en mí. Era
evidente que me resultaba atractivo —estaba buenísimo, en
realidad—, pero ya estaba acostumbrada a estar rodeada de
chicos guapos y, sinceramente, necesitaría algo más que
una cara bonita y un cuerpo de escándalo para volver a caer
en las redes de alguien.
Pero podía mirar, ¿no? Eso no me haría daño. ¿O sí?
 6
—Bueno, dime… ¿cuál es vuestra historia? —inquirió
Tony, sosteniendo la cerveza junto a sus labios y
apoyándose en la barra—. La de Asher y tú quiero decir.
Enarqué las cejas. Ya le había contado que nos
conocimos años atrás, no sabía qué más querría saber.
—No hay ninguna historia.
Me lanzó una mirada que dejaba claro que no se lo creía.
Yo alcé la bebida que acababa de pedir y me encogí de
hombros.
—¿Sabes? Ya hace unos años que le conozco aunque, en
realidad, no sé mucho de él —comentó, inclinándose en mi
dirección y bajando la voz. Tuve que imitarle para poder
seguir escuchándole—. Pero lo que sí sé es que tiene que
haber una historia. Siempre que sube ahí —prosiguió,
señalando el escenario—, se deja el alma. Es como si se
convirtiera en otra persona. Y hoy no ha sido así para nada.
Ha tocado y cantado bien, no lo niego, pero no ha sido el
Ash que yo conozco. Lo único que ha cambiado es que tú
estabas aquí para verle.
Guardé silencio y me permití un momento para sopesar
lo que acababa de decir. El concierto había sido magnífico.
El público había estado totalmente entregado y yo había
disfrutado lo indecible escuchándolos. Ni que decir tiene
que Asher había brillado con luz propia pero también era
verdad que no tenía con qué compararlo; nunca los había
visto tocar antes. Aun así, no creía que existiera ninguna
relación con mi presencia.
—¿Tuvisteis algo?
—Eso no es asunto tuyo —repliqué, y mi voz sonó mucho
más cortante de lo que había querido—. Lo siento. Si él no
te ha contado nada, yo no debería…
Tony alzó las manos y me regaló una sonrisa
tranquilizadora.
—No pasa nada. Soy un bocazas, ya te acostumbrarás —
rió, y yo me relajé de inmediato.
En realidad, no había demasiado que contar. Asher había
vivido en la casa de al lado durante años y, sin embargo,
por mucho tiempo, para mí había sido solo un extraño al
que veía de vez en cuando a través de la ventana de mi
habitación. No jugaba en el jardín delantero, como hacíamos
la mayoría de los niños del barrio, ni en el parque, calle
arriba. No se relacionaba con nadie y tampoco lo hacían sus
padres. Alguna vez me lo cruzaba en el instituto pero
siempre caminaba cabizbajo y parecía rehuir cualquier tipo
de acercamiento. Asher Monroe había sido invisible y, en
ese momento, me daba cuenta de que eso era
precisamente lo que él había buscado. Se había esforzado
por mantenerse al margen de todos y, desde luego, lo había
conseguido.
No fue hasta unas semanas antes de que mi familia se
trasladara a Madrid, cuando se operó un cambio en su
actitud. Recuerdo que una tarde al volver a casa pasé por
delante de la suya y él estaba sentado en las escaleras de la
entrada. Nunca hasta entonces lo había visto allí. Pero lo
más extraño de todo fue que al mirarle no apartó la vista
sino que me sonrió. Fue una sonrisa tímida y titubeante pero
yo, sin dudar, se la devolví.
—Lo que sea que le ha pasado esta noche no tiene nada
que ver conmigo —aseguré, pero Tony no pareció muy
convencido.
No dijo nada más al respecto. Regresamos al reservado,
en el que ahora se encontraban también Patrick y Hannah, y
nos sentamos con ellos. Mientras hacían comentarios sobre
el concierto, eché un vistazo alrededor. No había ni rastro de
Ash y yo empezaba a cansarme de estar allí con sus
amigos. Puede que fuera hora de volver a casa.
—¿Sabéis dónde está Asher? Creo que voy a marcharme
ya y me gustaría despedirme.
Hannah resopló y esbozó una sonrisa burlona que no me
gustó en absoluto. Estaba claro que no le caía bien pero, en
honor a la verdad, ella a mí tampoco. No me agradaba la
gente que, sin conocerte, trataban a los demás con
desprecio. Intentaba por todos los medios no juzgarla, pero
me lo estaba poniendo bastante difícil.
—Posiblemente ande quemando la energía de la que no
se ha desecho durante el concierto.
—No seas imbécil, Han —la amonestó Tony, y, acto
seguido, negó con la cabeza y se dirigió a mí—. Vendrá
enseguida.
No era tonta y sabía sumar dos y dos. La amiga de Asher
acababa de insinuar que estaba tirándose a alguna de
aquellas chicas que se habían desgañitado para atraer su
atención cuando estaba en el escenario. También sabía que
podía haberlo dicho solo para molestarme, o no… La idea de
que se hubiera largado con otra después de arrastrarme
hasta allí fue suficiente como para que terminara de
decidirme.
—Tranquilo —le dije a Tony, ignorando deliberadamente a
los demás—. Despídeme de él y dile que ya nos veremos,
¿vale? Ha sido un verdadero placer conocerte.
Me puse en pie dispuesta a salir del bar cuanto antes. No
necesitaba aquello. Siempre había sido de las que ven el
vaso medio lleno, me arriesgaba, intentaba vivir al máximo,
reía todo lo que podía… Incluso a veces mostraba un
comportamiento infantil y puede que hubiera gente que me
considerara algo tonta por actuar de esa forma o por mi
característica verborrea sin sentido. Al contrario que Jota, yo
había afrontado la muerte de Annie como una señal de que
había que disfrutar cada segundo y eso me hacía cometer
muchas insensateces, aunque también vivir sin dejar nada
para mañana.
Sin embargo, en cuanto a las relaciones amorosas,
Daniel me había herido más profundamente de lo que me
habría gustado. Empezaba a creer que tal vez necesitaba
separar lo que era sexo o una mera atracción de lo que
podía convertirse en algo más; no resultaba fácil, teniendo
en cuenta que era bastante enamoradiza y que tendía a
dejarme llevar. Ahora bien, el último desengaño sufrido
había sacado a relucir una parte cautelosa de mí que
desconocía por completo. No quería volver a sufrir.
Asher me atraía. No me engañaba respecto a eso. No
solo porque tuviera un físico de infarto sino porque era un
rompecabezas andante y yo tenía debilidad por los chicos
así. Me había gustado hacía años y me gustaba ahora, pero
sabía que no era otra cosa que un encaprichamiento
pasajero y que debía dejarlo pasar.
—¿A dónde crees que vas?
Fue raro escuchar a Asher hablar después de haberle
estado oyendo cantar. Su voz era más grave en el escenario
y, sin duda, muy sensual, casi como una caricia. Lo malo es
que acababa de susurrarme la pregunta al oído y había
conseguido dotarla de un matiz casi obsceno. Era como si
me hubiera murmurado alguna guarrada, o al menos así lo
percibió mi cuerpo. Un escalofrío me recorrió entera
mientras me giraba hacia él.
—Me marcho ya —atiné a decir.
Tenía el pelo mojado y había cambiado la camiseta del
grupo por una totalmente negra. Me pregunté cuánta ropa
tenía guardada en aquel bar y si también disponían de una
ducha.
Mi mente cesó de divagar cuando se inclinó de nuevo
sobre mí y dejó sus labios a un suspiro de los míos. Sí,
definitivamente Asher Monroe me atraía y no dudaba de
que él lo sabía. Era consciente de su capacidad para aturdir
a cualquier chica con esa perturbadora y oscura mirada y su
escandalosa sonrisa. Por supuesto, su poder de seducción
aumentaba conforme disminuía la distancia a la que se
encontrase, y ahora estaba cerca, muy cerca de mí.
—No puedes irte aún, Lucía. Tenemos que ponernos al
día. Por los viejos tiempos…
En los viejos tiempos había habido multitud de besos y
caricias robadas —seguramente más inocentes de las que
podría haber en la actualidad— y un buen puñado de risas
compartidas. Todo ello condensado en unas pocas semanas.
Me planteé si Asher solo querría saber cómo me había ido
durante estos años o intentaba revivir lo que habíamos
tenido siendo dos adolescentes. Tal vez solo fuera mi mente
la que jugaba conmigo poniéndose en modo culebrón.
—Tenemos que ponernos al día —repitió, con una leve
exhalación que me calentó los labios.
Ladeé la cabeza y adopté una actitud mucho más
confiada de lo que en realidad me sentía.
—Pensaba que habíamos hablado ya de dejar a un lado
ese rollito de ligón trasnochado conmigo —le espeté,
cruzando los brazos sobre el pecho.
Alguien soltó una risita a mi espalda, supuse que Tony.
Parecía el único al que le divertía aquel extraño tira y afloja
entre Asher y yo. No me molesté en comprobarlo.
—¿Ligón trasnochado?
Asentí y él agitó la cabeza y me regaló una de sus
mejores sonrisas torcidas.
—Te recordaba mucho menos cabezota.
—Y yo a ti menos descarado.
Durante un breve segundo, su mirada perdió parte del
brillo que la iluminaba y sus ojos volvieron a adquirir la
tristeza que antaño fuera una constante.
 —Touchè —replicó, dando un paso atrás.
Tardó en recobrar la soltura de instantes atrás. Sin
embargo, cuando lo hizo, su mirada continuaba… dolorida.
No podía explicarlo de otro modo. Parecía albergar un
intenso sufrimiento por mucho que se estuviera esforzando
por disimularlo. Me sentí culpable. Busqué un modo de
relajar la tensión, pero Asher se me adelantó. Echó un
rápido vistazo sobre mi hombro, en dirección a sus amigos,
y luego se centró de nuevo en mí.
—Venga, salgamos de aquí —me dijo, enredando sus
dedos en torno a mi muñeca.
Apenas me dio tiempo para recoger la chaqueta y el
bolso y ya me estaba arrastrando hacia la salida. No se me
ocurrió ninguna razón para negarme y eso que un momento
antes estaba decidida a marcharme sola. Su actitud me
desconcertaba.
Fuera caía una fina llovizna. Mientras me ponía la
chaqueta, Asher continuó andando, pero se detuvo a pocos
pasos. El cartel del Ritmic, el bar que acabábamos de
abandonar, se extendía a todo lo largo de la fachada del
edificio, si bien, había también otra puerta mucho más
estrecha a un lado. Asher se detuvo frente a ella y sacó un
manojo de llaves.
—Las damas primero —me invitó, cuando la hubo
abierto.
Todo lo que veía eran unas estrechas escaleras que
ascendían. Enarqué las cejas.
—Me portaré bien. Lo prometo —aseguró, al ver mis
reticencias.
—No sé por qué pero dudo de que seas capaz de cumplir
esa promesa.
Sonrió, aunque me pareció que había más resignación
que burla en el gesto.
—Lo haré. Por ti… Me portaré bien, mi pequeña Lu —
afirmó, con cierta solemnidad, y yo le creí.
El apelativo cariñoso me llevó de regreso a nuestro
pasado. Asher era el único que me llamaba así. En aquel
entonces, ya me sacaba una cabeza de altura y solía
mirarme desde arriba a través de sus espesas pestañas,
empleando una dulzura que siempre conseguía arrancarme
una sonrisa.
Me conmovió que aún lo recordara.
 7
—¿Vives aquí? —inquirí, una vez arriba.
Él asintió. Se mantuvo apoyado en el umbral de la
entrada mientras yo, en mitad de la estancia, giraba sobre
mí misma, observándolo todo con detalle.
Era totalmente diáfano. No había muros que separasen
las distintas habitaciones, salvo lo que suponía era el baño.
A la izquierda de la puerta se encontraba la cocina, pequeña
pero práctica, separada del salón/dormitorio por una barra
de madera oscura. Más allá, había un sofá con varios
futones alrededor. Una inmensa cama ocupaba gran parte
del fondo del loft, en la que se abría un extenso ventanal
por el que se colaba el resplandor de las bombillas de
colores de la calle. No había televisión, al menos que
pudiera ver a simple vista, pero si una estantería que
ascendía hasta el techo y que se encontraba a rebosar de
libros, CDs y vinilos, además de un potente equipo de
música. Junto al mueble, descubrí colgada una guitarra
acústica, además de la que yacía sobre la cama.
—Vaya —murmuré, desviando la mirada hacia Asher.
Él avanzó y dejó las llaves en un cuenco sobre la
encimera de la cocina. La arrogante seguridad que había
mostrado desde que nos encontráramos se había esfumado
en favor de una actitud mucho más titubeante. Me dio la
sensación de que estaba esperando algo, pero no supe el
qué.
—Es muy acogedor. Me encanta, Ash.
Me di cuenta de que no había ningún armario a la vista, y
me pregunté dónde demonios guardaba la ropa. En
realidad, todo estaba a la vista y, aun así, en la estancia
reinaba el orden.
 Asher se derrumbó en uno de los futones y me invitó a
sentarme. Ocupé el sofá, sin dejar de pasear la vista de un
lado a otro. La única foto que encontré fue una de los cuatro
integrantes de su grupo apoyados en la fachada del Ritmic;
todos habían estampado su firma en ella, uno en cada
esquina de la imagen.
—¿Quieres tomar algo? —ofreció, aunque había echado
la cabeza hacia atrás y tenía los ojos cerrados.
Una arruga recorría su frente y, a pesar de la postura, no
lucía en absoluto relajado. Esperé que los abriera pero no lo
hizo. Era como si estuviera luchando para apartar la
inquietud que lo había embargado antes de salir del bar.
Sinceramente, parecía estar perdiendo la batalla.
—¿Estás bien? —inquirí, preocupada.
Doblé las piernas bajo mi cuerpo, sintiéndome yo
también insegura. ¿A dónde había ido el Asher que no
dejaba de invadir mi espacio personal? ¿El que era capaz de
mantener mi mirada incluso desnudo? Desde luego, no era
el que tenía delante.
—Algo casando —respondió, y se incorporó por fin—,
pero no lo suficiente como para que te libres de contarme
qué has hecho todo este tiempo.
Me guiñó un ojo, algo más animado. Tomó algo del lateral
del sofá en el que me hallaba sentada y dirigió su mano
hacia la estantería. El equipo de música se encendió y me di
cuenta de que se trataba de un mando a distancia. Me
sorprendió que, en vez de rock, comenzara a sonar música
clásica. El sonido acalló el zumbido que llegaba proveniente
del bar, justo bajo nosotros.
—Has crecido, mi pequeña Lu —comentó a continuación
—, y creo que no te lo he dicho pero estás preciosa. Más aún
que entonces.
El halago resultó tierno y, en apariencia, mucho más
sincero que sus burdos ataques anteriores.
 —Gracias. Tú también estás precioso, Ash —repliqué,
provocándole una carcajada.
El sonido de su risa hizo que algo vibrara en mi pecho y
me encontré sonriéndole.
—Me encanta cómo suena mi nombre en tus labios,
siempre me ha gustado —señaló, observándome con fijeza
—. Lo echaba de menos. Te he echado mucho de menos —
agregó, bajando la voz, aunque se apresuró a continuar
hablando—. Venga, cuéntamelo todo.
Hablé y hablé durante horas.
Nunca había tenido problemas para llevar el peso de una
conversación, bien lo sabían mi familia y amigos, pero con
Asher me costó incluso menos. Poco después de que
empezara a contarle cómo había transcurrido mi vida desde
los quince años, se trasladó al sofá conmigo aunque se
sentó en el otro extremo. Me observó con atención durante
todo el tiempo, sin perderse ni un detalle, como si lo que
estuviese narrando resultase la historia más fascinante que
había escuchado jamás. No lo era. Yo solo era una chica
normal que no había hecho grandes cosas. Crecí, acabé el
instituto, empecé a estudiar Psicología en la universidad…
Le hablé de mis amigos, sin evitar sonreír al mencionar cada
uno de sus nombres: Lucas, Ari, Becca, Alba, David e incluso
Lola. Dejé a Jota para el final, no porque le quisiera menos,
sino porque hablar de él era hablar de Annie, y me permití
saltarme ese punto tan doloroso de mi vida hasta que, por
algún motivo, necesité decírselo. Tal vez quería que
conociera no solo mis alegrías sino también mis penas.
Annie había sido como una hermana para mí y perderla
había dejado una herida profunda que sabía que nunca
podría cicatrizar. Cuando pierdes a alguien todos dicen que
mejora con el tiempo, pero no es así, solo aprendes a vivir
con esa ausencia. Solo eso. Año tras año, seguía doliendo
igual. Pero a ella jamás le hubiera gustado verme triste ni
que llorásemos por su causa. Se hubiera enfadado mucho
con Jota al conocer la manera en la que se había encerrado
en sí mismo, dejándonos a todos fuera. Y hubiera adorado a
Becca por traerlo de vuelta, de eso estoy aún más segura.
No pude evitar que los ojos se me llenaran de lágrimas
mientras le contaba lo sucedido. Asher no dijo nada.
Observó mi expresión y mis esfuerzos por mantener la
compostura, y se deslizó sobre el asiento hacia mí. No tardó
en rodearme con los brazos y yo oculté la cara en el hueco
de su cuello, agradeciéndole en silencio que no tratara de
hacerme sentir mejor con palabras vacías. Me mantuvo
contra su pecho no supe por cuánto tiempo. Mientras me
sostenía, sus dedos acariciaron mi pelo de forma lenta y
repetida.
Fue extraño. No sabía casi nada de él y le estaba
confesando cosas de las que apenas si había hablado con
mis mejores amigos. Sin embargo, de alguna manera
aquello parecía ser lo correcto, lo que necesitaba. Y allí
estaba, refugiada en su pecho, como si sus brazos pudieran
evitar que volviera a resquebrajarme por el dolor.
Cuando me serené y me incorporé para poner distancia
entre ambos, Asher me miró y vi en sus ojos el «lo siento»
que no habían pronunciado sus labios. Curvé las comisuras
con timidez para tranquilizarle con un «Estoy bien» también
silencioso. Me puso la mano sobre la mejilla y la mantuvo
allí un instante, y la calidez de su contacto me ayudó a
volver a ser más la Lucía de siempre.
—Y eso es todo —me atreví a decir, dando por finalizada
la historia de mis andanzas.
Él rió y negó con la cabeza. Las yemas de sus dedos
borraron con suavidad el rastro húmedo que habían dejado
las lágrimas en mi rostro. Fue un gesto íntimo, demasiado
para lo poco que hacía de nuestro reencuentro, pero
consiguió hacerme sentir mejor.
 —No, no me lo creo. Estoy seguro de que hay mucho
más. Ya sabes, detalles vergonzosos, una historia de amor
loca, la vez que te emborrachaste y perdiste el
conocimiento o acabaste sobre la barra de un bar… —
aventuró, devolviendo a la conversación un tono más
animado.
Se me escapó una carcajada. Si él supiera las veces que
había bailado sobre la barra de un bar… Claro que era por
trabajo. Recordar las noches en el Level me hizo echar de
menos a mis amigos.
—Nunca he bebido hasta perder el conocimiento —
aseguré, callándome el resto.
Todavía había algunas cosas que no le había contado y
temas que no habíamos tocado. Por ejemplo, el hecho de
que nuestra despedida casi no fue tal porque todo lo que
hice fue soltarle a bocajarro que mi familia se trasladaba a
Madrid el mismo día de nuestra partida. Aquello había
estado mal, muy mal, pero no tenía ni idea de cómo
empezar a hablar de nosotros y de lo que habíamos
compartido; seguía sin saber nada de él.
—¿Qué hay de ti? —tercié, esforzándome para contener
un bostezo.
Las emociones del día empezaban a pasarme factura y ni
siquiera sabía qué hora era.
—No hay mucho que contar.
Arqueé las cejas, suspicaz. Por su expresión, esa no era
la verdad ni de lejos. Casi pude ver cómo se replegaba
dentro de sí mismo, escondiéndose de mi mirada inquisitiva
y transformando la curiosidad que había mostrado por mí en
cautela. Regresó su sonrisa ladeada, a la que empezaba a
sospechar que recurría con demasiada frecuencia y siempre
que pensaba en algo en lo que no quería pensar.
—Estoy segura de que sí. —Miré alrededor—. ¿Desde
cuándo vives aquí?
 Sabía que iba a tener que arrancarle las respuestas una a
una, así que comencé por algo sencillo.
—Desde hace algunos años, poco después de conocer a
Tony y a los demás —me explicó, y sus ojos, aunque
clavados en mí, se volvieron turbios por los recuerdos—.
Hice un trato con Jake, el dueño del Ritmic, y me permitió
mudarme aquí siempre que tocásemos en el bar al menos
un par de veces en semana. Su caja mejora mucho cuando
actuamos. De todas formas, no podría alquilarlo por el ruido
—agregó, y entendí a lo que se refería.
No era que resultara insoportable pero, incluso por
encima de la sonata de Beethoven que sonaba a través de
los altavoces, se percibía el retumbar de la música del bar.
Supuse que la insonorización del local no era todo lo buena
que debería.
Quise preguntarle por la casa de sus padres. No olvidaba
que mi pérdida no era nada comparada con la suya, se
había quedado huérfano demasiado joven y no tenía
hermanos. Por lo que sabía, estaba solo. Pero no me atreví a
indagar al respecto. Al igual que yo había sentido la
necesidad de compartir ese doloroso detalle con él, prefería
que fuera Asher el que deseara contarme sus sentimientos
al respecto. Y, por ahora, no parecía que estuviera
demasiado dispuesto a hacerlo.
Continuamos conversando de otros temas menos
espinosos. El cansancio se fue apoderando de mí conforme
la noche avanzaba, mientras que él parecía más despierto si
cabe que horas antes. Llegó un punto en el que me
encontré hecha un ovillo, con la mejilla apoyada en el
respaldo del sofá y los brazos rodeándome las piernas; los
párpados me pesaban cada vez más. Por mucho que
deseara seguir allí hablando con él, sabía que había llegado
el momento de volver a casa.
 8
—Puedes quedarte a dormir si quieres —sugirió Asher, y
no pude evitar echarme a reír.
La verdad era que no me apetecía salir a la calle y tener
que ir hasta casa, pero quedarme allí, más sabiendo que
solo había una cama, no creía que fuera una buena idea.
—Me estoy portando como un santo —agregó, al ver que
no le tomaba en serio—. Es lo que querías.
—Sí, eso es —repliqué, bostezando—. No quiero tentar a
la suerte.
Sus ojos volaron hasta mis labios y luego repasaron las
curvas de mi cuerpo. Había permanecido cerca de mí, pero
en ese momento tomó distancia hasta quedar al otro lado
del sofá. No obstante, me percaté del momento exacto en el
que, de nuevo, desplegó sus encantos frente a mí. Irguió la
espalda y sus comisuras se curvaron con lentitud.
—Seré bueno —repitió, pero su voz ronca hizo que sonara
como si pensase que iba a ir directo al infierno.
No sabía si el tiempo que habíamos pasado hablando tan
solo había sido una especie de tregua y este era el Asher al
que debía acostumbrarme, pero sus idas y venidas me
estaban volviendo loca.
—¿Por qué tengo la sensación de que te lanzarías sobre
mí sin pensarlo si te permitiera hacerlo? —solté, sin más.
Me arrepentí al instante pero, como siempre que
expresaba en alto lo que debía ser tan solo un pensamiento,
ya era tarde. Su sonrisa se hizo más pronunciada, pero la
alegría no le llegó hasta los ojos, que continuaban
albergando esa tristeza tan suya.
—Te has vuelto muy intuitiva, mi pequeña Lu. —Mi
corazón comenzó a latir con más fuerza—. Pero me
mantendré quietecito si accedes a quedarte aquí y
descansar. Si decides marcharte ahora, me obligarás a
acompañarte y tendré que despedirme de ti.
La última frase fue casi una promesa de la clase de
despedida que estaba dispuesto a darme. Me hubiera
gustado que mi estómago no se pusiera a dar piruetas al
escucharle y que mi pulso no se disparase y, ya de paso,
que mi mente dejara de imaginar sus labios posándose
sobre los míos. Seguía interrogándome acerca del sabor que
tendrían los besos de aquel nuevo Asher y, una parte de mí,
estaba segura de que resultarían mucho más salvajes y
apasionados.
No era que fuera a comprobarlo ni nada de eso.
Ladeé la cabeza y valoré la idea de acceder a su petición.
Mi tiempo en Londres finalizaría en una semana escasa. No
planeaba pasar todo el verano allí ni mucho menos.
Además, el viernes llegarían Jota y Becca, y me habían
pedido que los ayudara a moverse por la ciudad ya que
debían buscar piso para el curso que daría comienzo en
septiembre. Jota había obtenido la beca por la que tanto
había peleado y no pensaba dejar a atrás a la única persona
que le hacía sentir que estaba realmente vivo: su novia, una
de mis mejores amigas. ¡Dios, iba a echarlos tanto de
menos!
—¿Qué pasa? ¿Tanto te desagrada la idea de pasar la
noche bajo el mismo techo que yo?
Asher debía haber malinterpretado mi repentina
inquietud. Hice un gesto de negación y le regalé una
sonrisa.
—No es por ti —le aseguré.
—Es por mí —concluyó él, pero se echó a reír—. Vamos,
no pongas más excusas, estás agotada. Te prepararé un té y
luego vas a meterte en la cama.
Sentí la necesidad de decirle que me marcharía en
apenas unos días pero, tal y como había hecho años atrás,
no dije nada. Aunque en esta ocasión Asher debía ser
consciente de que mi estancia allí tenía fecha de caducidad
ya que le había contado que aún me restaba un año para
terminar mis estudios.
Continuamos charlando mientras preparaba el té y
también mientras nos lo bebíamos, y en su defensa tuve
que aceptar que se estaba comportando. Nada de excesos o
de provocadores ataques, tan solo dos amigos hablando.
Solo en determinados momentos su expresión variaba y las
líneas de su rostro parecían endurecerse bajo mi mirada,
pero no supe a qué era debido. Tampoco fui consciente del
momento en el que cedí al cansancio y me quedé dormida.
Me desperté en la cama de Asher, arropada con una
colcha y envuelta por su aroma. Durante los breves
segundos que tardé en despejarme y estar del todo lúcida,
casi deseé hacerlo entre sus brazos. Sin embargo, no había
nadie a mi lado y tampoco en el resto de la estancia. Las
opciones se reducían bastante: estaba en el baño o bien se
había marchado.
Había dormido totalmente vestida y, por un momento,
me imaginé a Asher cargando conmigo y metiéndome en la
cama. ¿Habría dormido junto a mí? El Ash que conocía
hubiera optado por el sofá, mientras que el de ahora… No
sabía qué pensar, parecía más de los que preferían perdón
antes que permiso.
Eché un nuevo vistazo a mi alrededor. No pude evitar
preguntarme qué demonios estaba haciendo allí. ¿Hasta
dónde iba a llegar con aquel reencuentro? Desde mi regreso
a Londres había estado pensando en él, recordando lo que
habíamos compartido años atrás, y evocando los pocos
momentos que vivimos juntos. ¿Le habría pasado algo
similar a él? ¿Se habría acordado de mí durante este
tiempo?
 No hacía ni veinticuatro horas que Asher había
reaparecido en mi vida y ya estaba devanándome los sesos
con mil y una preguntas. Claro que teniendo en cuenta que
había terminado metida en su cama… igual sí que era para
preocuparse.
Se me escapó un gemido de frustración.
—Me encantan esos ruiditos que haces. —Levanté la
cabeza en un ademán tan brusco que bien me podría haber
desnucado en el acto. Asher estaba junto a la entrada, ni
siquiera lo había oído llegar—. Aunque aún no estoy seguro
de si me gustan más los que haces despierta o dormida.
Reprimía la risa a duras penas.
—¿Dormida? —tercié yo, rezando porque no hubiera
dicho nada en sueños, algo que me ocurría cuando me iba a
la cama con demasiadas cosas rondándome la mente.
Asintió y avanzó despacio, sin apartar la vista de mí.
Vestía unos vaqueros y una camiseta de manga larga,
ambos negros, y en una de sus manos llevaba un vaso de
plástico. El aroma del café recién hecho inundó el aire
cuando se acercó hasta la cama. Tuve que reprimir otro
gemido, esta vez de satisfacción. No tenía ni idea de la hora
que era pero estaba segura de que debía ser demasiado
temprano.
Me deslicé sobre el colchón para hacerle sitio y él tomó
asiento a mi lado.
—Te hubiera desnudado antes de arroparte —indicó, con
el mismo tono divertido—, pero supuse que eso sería
portarme mal.
Ladeó la cabeza, buscando mis ojos, y, tras observarle
unos instantes, me di cuenta de que los suyos parecían…
vacíos. Eché en falta la calidez de la noche anterior a pesar
de no haberme percatado de que era eso lo que transmitían
entonces. La curva de sus labios se amplió junto con la
intensidad de mi mirada; una de esas sonrisas provocadoras
que tanto parecía esforzarse por repetir. Yo, en cambio,
fruncí el ceño, desconcertada.
No supe si fue eso lo que le espoleó a hablar o mientras
había estado fuera ya se había preparado la frase que iba a
soltarme.
—Pensé que querrías tomarte un café antes de volver a
tu casa —comentó, tendiéndome el vaso.
Lo tomé entre mis manos.
Por regla general, el calor que emanaba de él me hubiera
reconfortado, así como el olor de una bebida a la que era
prácticamente adicta. Sin embargo, su invitación velada a
marcharme cuanto antes se encargó de estropearme el
momento. Le di un sorbo y aproveché para reflexionar y
evitar así soltar lo primero que se me pasara por la cabeza;
algo a lo que bien sabía yo que tenía tendencia. Claro que
no ayudaba en nada que Asher estuviera dedicándome una
mirada cargada de intención, intenciones nada inocentes.
Devolví la atención a su rostro, preguntándome qué era
lo que había ocurrido en unas pocas horas para que me
mostrara de nuevo esa otra cara suya. Tenía una leve
sombra oscura bajo los ojos, aunque supuse que yo
tampoco me libraba de lucir unas buenas ojeras. Apenas
habíamos dormido. No obstante, aunque le daban un
aspecto cansado, no le restaban un ápice de atractivo. Mi
mirada descendió hasta sus labios entreabiertos y me
quedé contemplándolos sin ser consciente de que él
también me observaba a mí.
—Puedes besarme si quieres —soltó, con una mezcla de
descaro y deseo arañándole la voz—. Prometo portarme
bien —añadió, y quedo claro que eso era justo lo que no
haría si aceptaba su invitación.
No importaba que hubiera cumplido hasta entonces.
A punto estuve de ceder, incluso mi cuerpo respondió
inclinándose unos centímetros en su dirección. En aquel
instante Asher no era el chico de los ojos tristes —de ese
Asher no había ni rastro—, era el rompecorazones
provocador con el que me había topado la tarde anterior en
la puerta de mi casa; un tío que sabía muy bien cuáles eran
sus encantos y que no dudaba en emplearlos para hacerte
caer en sus redes.
Durante unos segundos, nuestros alientos se enredaron y
nos encontramos respirando el mismo aire. Todo lo que
restaba era que uno de los dos acortara la distancia entre
nuestras bocas.
—Me voy en apenas una semana —murmuré,
echándome hacia atrás.
Fue su turno para fruncir el ceño.
Puede que no fuera el mejor momento para soltarlo pero
no iba a cometer dos veces el mismo error. Igualmente,
sabía que había sido una magnífica maniobra de distracción,
solo que también le estaba poniendo en bandeja la
oportunidad de pedir explicaciones sobre lo sucedido en el
pasado. Una oportunidad que él no dudó en aprovechar.
Se puso en pie y se dirigió hacia la barra que separaba la
cocina del resto de la estancia. Cuando habló, todo lo que
veía de él eran sus anchas espaldas, pero la dureza que
empleó bastó para hacerme saber que, al menos una parte
de Asher, estaba muy enfadada conmigo.
—Bueno… no es que eso te importara demasiado la
última vez, ¿no?
 9
Supuse que había llegado el momento de las
explicaciones, pero él me cortó antes de que pudiera
siquiera empezar a hablar.
—Da igual, Lucía —aseguró, aún de espaldas a mí—. Solo
éramos dos críos tonteando y de eso hace ya mucho
tiempo.
En cierta medida, y por extraño que pareciese, su
afirmación me dolió. Más bien habíamos sido dos
adolescentes enfrentándose a su primer… ¿amor? Bien era
verdad que había sido breve y que yo lo había alejado de mi
mente una vez que me mudé a Madrid, pero también era
cierto que aquellas dos semanas juntos parecían ahora toda
una vida.
—Puedes coger una de mis camisetas y darte una ducha
si quieres —terció, dando el tema por zanjado. Me echó un
vistazo sobre su hombro y, por su expresión, supe que
estaría encantado de tenerme desnuda en su cuarto de
baño—. Aunque supongo que querrás volver a casa cuanto
antes; tus padres deben de estar preocupados.
—¡Mis padres! —coreé, cayendo en la cuenta de que no
les había avisado.
Salté de la cama y me abalancé sobre mi bolso en busca
del móvil. Me embargó el alivio al comprobar que no había
llamadas perdidas ni ningún mensaje, tan solo un par de
notificaciones del Facebook que ya revisaría después. Con
suerte, y dado lo temprano que era, no se habrían
despertado aún ni se habrían percatado de mi ausencia.
Tecleé un mensaje tan deprisa como pude y se lo envié a mi
madre. Lo único que le decía era que había dormido en casa
de Taylor. Sabía que eso la tranquilizaría, conocía bien a la
que había sido mi mejor amiga mientras vivíamos en
Londres y no le costaría mucho creer que, si estaba con ella,
se nos hubiera ido el santo al cielo y hubiera decidido
quedarme en su casa. En realidad, Taylor estaba viviendo en
Praga con su hermano, pero no sería yo la que se lo contara
a mi madre.
Le envié otro mensaje a ella para ponerla al corriente de
que acababa de convertirse en mi tapadera y, sin esperar
respuesta, me dejé caer en el sofá y volví a prestarle
atención a mi anfitrión.
—Un problema menos —murmuré para mí misma.
Había dejado el café en el alféizar del ventanal que
coronaba la cama. Me hice con él y regresé al sofá sin
olvidarme de que Asher había insinuado que me largara. Di
pequeños sorbitos mientras me planteaba qué podía decir.
No parecía que él estuviera muy por la labor de hablar de
aquello y yo no sabía si realmente tenía la importancia que
le estaba dando.
—¿Has salido solo a por el café? —pregunté, solo para
llenar el silencio.
De repente había perdido el don de la palabra. La cosa se
puso aún más tensa cuando Asher salió de detrás de la
barra y, tirando del cuello de su camiseta, se deshizo de ella
mientras se acercaba a mí. Mis ojos se desviaron hasta el
tatuaje de su pecho, planteándome por qué alguien optaría
por grabarse en la piel un árbol con aquel aspecto tan
tétrico. Una vez más, no pude evitar pensar en lo poco que
conocía al chico que tenía delante.
—¿Cuándo te lo hiciste?
Bajó la barbilla para comprobar qué era lo que estaba
señalando, como si hubiera olvidado que estaba allí.
—No he querido ducharme antes para no despertarte —
alegó, ignorando mi pregunta—, ¿te apuntas?
Suspiré de forma dramática e hice un gesto con la mano.
 —Eres agotador, Ash —respondí, sin saber si
comprendería a qué me estaba refiriendo.
—Ni te lo imaginas.
Me guiñó un ojo y esbozó una sonrisa ladeada.
—¿Vas a contarme alguna vez qué te ha sucedido, Asher
Monroe?
Enrojecí de vergüenza al darme cuenta de que había
dicho esto último en alto. Si bien, a él no pareció afectarle
demasiado. Tiró de la cinturilla de sus vaqueros y soltó el
botón que lo mantenía sobre sus caderas.
—La vida, mi pequeña Lu, eso es lo que ha pasado —
señaló, y su voz se fue convirtiendo en un susurro apagado
—. La maldita vida.
No hubo mucha más charla después de eso. Asher se
duchó y descubrí por fin dónde guardaba su ropa. No tuvo
más que empujar levemente la pared contigua al baño y
esta se entreabrió como si de un pasadizo oculto se tratara.
Lo original y práctico del sistema hubiera despertado una
mayor curiosidad por mi parte si no fuera por lo enrarecido
del ambiente.
Se empeñó en acompañarme de regreso a casa y,
durante el camino, tampoco entablamos conversación salvo
alguna que otra frase perdida que parecía más bien
destinada a disimular lo extraño de la situación. Desde
nuestro encuentro no habían transcurrido más de ¿diez
horas?, ¿doce, tal vez? Y mis pensamientos se me antojaban
los de alguien que ha pasado meses dándole vueltas al
mismo tema. Era como si hubiéramos concentrado los años
anteriores en tan solo una noche, y la actitud de Asher
había resultado tan cambiante que ni yo misma conseguía
aclararme al respecto. Entre nosotros flotaban las disculpas
a medias, sus excesivos alardes de conquistador y un
montón de palabras que nadie se atrevía a pronunciar.
Me pregunté si todo aquello se debía a la prematura
muerte de sus padres, si ese golpe había hecho de él una
persona sin rumbo o le había concedido otra visión de la
vida que yo no atinaba a comprender. En aquel momento,
no me atreví a preguntar; demasiado delicado para
afrontarlo mientras atravesamos un Londres que apenas
empezaba a despertar a un nuevo día.
Para cuando enfilamos la calle en la que vivían mis
padres a mí se me había despertado un molesto dolor de
cabeza. Lo más raro de todo era que yo me estuviera
planteando todas esas cuestiones sobre él y sobre nosotros.
¡No había un nosotros! Éramos él y yo, por separado. ¿Por
qué me estaba obsesionando tanto con el tema?
Asher se detuvo mucho antes de que vislumbráramos
siquiera el lugar en el que había transcurrido nuestra
infancia. Se quedó inmóvil en mitad de la acera y yo tuve
que volver sobre mis pasos al darme cuenta de que no me
seguía. Su rostro no era más que una máscara inexpresiva,
carente incluso de esa descarada sonrisa que, a pesar de
parecerme forzada en más de una ocasión, empezaba a
identificar con él.
—Lucía… —pronunció mi nombre con un hilo de voz y
con la mirada perdida calle abajo—. Nos veremos antes de
que te marches.
Me costó interpretar si lo estaba afirmando o se trataba
de una pregunta, pero de lo que si estaba segura era de que
quería verle de nuevo. No tuve una razón válida que darme
a mí misma. Supuse que era una más de mis reacciones
instintivas, esas que en tantos problemas solían meterme,
dicho sea de paso.
Aun así, asentí.
—Alguien tiene que ocuparse de bajarte los humos —me
reí, intentado eliminar toda aquella tensión—. No puedes ir
por ahí haciéndole proposiciones deshonestas a todas las
chicas con las que te encuentres, ¿sabes?
 Alzó la mirada, que tenía clavada en los adoquines de la
acera, y fijó sus ojos oscuros en mí. Sus labios se curvaron
lo suficiente como para iluminarle el rostro y mostrarme un
Asher mucho menos solemne y contenido. No era ni el
adolescente que había conocido ni el recién descubierto
Asher, deslenguado y provocador; algo intermedio, quizás.
O puede que fuera eso lo que yo quería pensar en aquel
momento.
—¿Quién ha dicho que lo haga con todas las chicas?
Enarqué las cejas, suspicaz, y él agitó la cabeza,
negando.
—No eres el mismo, Ash. No te conozco —solté, en un
ataque de sinceridad. Tenía que empezar a filtrar mis
pensamientos en algún momento—. Quiero decir que ha
pasado mucho tiempo, hemos crecido… Eres un hombre y
yo una mujer…
«¿Qué demonios estaba diciendo? Que alguien me pare,
por favor».
—Asistí a clases de educación sexual en el instituto,
gracias —se mofó él, pero me alivió que me interrumpiera.
—Lo que quiero decir…
—Sé lo que quieres decir, mi pequeña Lu —me cortó,
nuevamente—. Dejaré de comportarme como un acosador
si me prometes que quedaremos de nuevo.
Esta vez fui yo la que se burló de él.
—¡Eso tengo que verlo!
—Puede incluso que consigas que me deje la ropa puesta
—añadió, aludiendo sin vergüenza alguna a mi irrupción en
la sala de empleados del Ritmic.
La visión de su cuerpo desnudo —en todo su esplendor—
apareció ante mis ojos, logrando que me sonrojara, y supe
que ese era exactamente su objetivo cuando, a
continuación, soltó una carcajada. Sin embargo, su risa
resultó tan sincera y despreocupada que no lamenté la
reacción de mi cuerpo. Me gustó escucharle reír de esa
forma.
—Sí, sería de agradecer. No querría quedarme ciega. De
nuevo —añadí, riendo.
Él tan solo asintió. No dijo nada más, ni tan siquiera se
atrevió a decir «adiós». Tan solo deslizó los nudillos por mi
mejilla, demorándose lo suficiente como para que mi piel se
volviera cálida por la caricia, y luego se marchó. Lo vi cruzar
la calle con las manos en los bolsillos y la barbilla baja, y no
fue hasta que lo perdí de vista que caí en la cuenta de que
no nos habíamos intercambiado los números de teléfonos.
No obstante, él sabía dónde encontrarme y yo dónde
encontrarle a él. Eso tendría que valer.
 10
Los siguientes días fueron… raros. No podía sacarme de
la cabeza a Asher. Me encontré en más de una ocasión
sentada en las escaleras de la entrada con la mirada fija en
la ventana de su antigua habitación. ¿Cuántas veces nos
habíamos comunicado sin palabras a través de aquel cristal
ahora cubierto de polvo y suciedad? ¿Cuántas nos habíamos
observado con curiosidad antes siquiera de llegar a
conocernos?
Asher Monroe había sido y era un verdadero enigma.
La primera vez que hablamos fue en una fiesta de
cumpleaños, la de una vecina de aquella misma calle de la
que a estas alturas había olvidado el nombre. Sin embargo,
recordaba a la perfección la timidez mostrada por Asher
cuando tropezamos en la entrada. Él quería salir y yo entrar,
y durante unos segundos ninguno de los dos se apartó para
dejar pasar al otro. Nos quedamos allí plantados
mirándonos, hasta que le sonreí. Segundos después, me
devolvía la sonrisa, y puedo afirmar que era la sonrisa más
increíble que había visto jamás.
Por aquel entonces yo ya hablaba de más. También tenía
mi parte tímida, que sobrellevaba parloteando sin descanso.
Él, como descubrí ese mismo día, callaba y escuchaba. No
supe bien cómo pero terminamos los dos solos en el parque
del final de la calle. Asher apenas abrió la boca pero yo llené
los silencios sin que resultara incómodo. No le importó
soportar mi monólogo, más bien parecía encantado de estar
allí. Días más tarde me confesaría que, cuando se tropezó
conmigo, se disponía a largarse de la fiesta.
No le gustaba la gente. Aunque nunca me lo dijera, era
obvio que se sentía fuera de lugar rodeado de extraños. En
realidad, todos los que vivíamos en la zona nos conocíamos
en mayor o menor medida. Todos salvo Asher, cuya
reclusión nadie sabía a qué era debida y no era que les
importara. Tampoco me lo contó a mí pero, desde la fiesta,
empezamos a buscarnos. Claro que puede que tuviera
mucho que ver con lo sucedido al despedirnos. Nunca supe
quién de los dos se inclinó sobre quién, lo único que
recordaba eran nuestros rostros cada vez más cerca, sus
nudillos acariciando mi mejilla —tal y como lo habían hecho
en esta ocasión, después de pasar la noche en su casa—, y
sus labios rozando los míos, titubeantes pero tan dulces que
mi boca había exhalado un suspiro. No había querido que
aquello acabara jamás y, sin embargo, sabía que tenía una
fecha de caducidad que no tardaría en llegar.
Casi podía sentir el sabor de aquel beso sobre mi lengua
y, cuando quise darme cuenta, estaba sonriendo como una
tonta. Me habían dado muchos besos después de ese, pero
no creía que ninguno hubiera conseguido igualarse en
dulzura y delicadeza. Tal vez por eso me sorprendía tanto
que Asher se hubiera convertido en el típico tío que entraba
a saco sin apenas conocerte. ¿Qué demonios le había
pasado para dejar atrás esa parte de él?
«La vida. La maldita vida», había dicho, pero me costaba
creer que hacerse mayor hubiera resultado así para él. No
era que yo continuara siendo tan inocente como entonces…
Como se suele decir, había llovido mucho desde entonces.
Sin embargo, me dolía pensar que crecer le hubiera hecho
cambiar tanto.
El jueves por la tarde llamé a Jota para asegurarme de la
hora a la que llegaría su vuelo al día siguiente. Fue Becca la
que contestó a la llamada. Me sentí tentada de hablarle de
Asher pero, sin motivo alguno, me lo guardé para mí. Le dije
lo mucho que los echaba de menos y las ganas que tenía de
verlos, y la conversación fue derivando hasta que
terminamos hablando de Daniel.
—Se pasó el otro día por el Level —comentó Becca, y
escuché otra voz de fondo farfullando. Supuse que se
trataba de mi primo.
—No estaba solo, ¿verdad? —inquirí, porque sabía que si
estaba tocando el tema era porque había algo que quería
decirme y no se trataba de nada agradable.
Su suspiro me lo confirmó. Daniel debía haber
encontrado una sustituta para mantener una relación sin
ataduras, tal y como deseaba. Torcí el gesto. Yo era
consciente de que no había llegado a estar enamorada de él
aunque, de seguir juntos, podría haber llegado a estarlo. Me
convencí de que había sido mejor que me diera plantón en
ese momento y no más tarde, cuando el daño hubiera sido
mayor. Aun así, continuaba doliendo. Ya no solo por él, sino
porque desde entonces una molesta vocecita en mi mente
no dejaba de repetirme que no era lo suficientemente
buena, ni para Nico ni para él… Me esforzaba para no darle
crédito y no culparme de lo sucedido, pero en algunos
momentos mi autoestima flaqueaba.
—Emm… Puede que Jota le dijera una o dos palabras —
murmuró Becca, a través de la línea.
Resoplé, imaginando la escena a la perfección, segura de
que no habían sido ni una ni dos, más bien una retahíla de
tacos y advertencias. El afán protector de mi primo no se
limitaba a su novia sino que también me alcanzaba a mí y a
veces incluso a Ari, la novia de su mejor amigo.
—¿Qué le dijo?
—Nada que no se mereciera escuchar, Lu. Debería haber
sido claro contigo desde el principio.
Aparté de mi mente a Daniel, no quería pensar más en
él. Cuando cambié de tema Becca tampoco insistió, algo
que agradecí. Ya tendría tiempo de amonestar a Jota por
entrometerse en mi vida amorosa.
 Hablamos de los planes para los próximos días. Les había
concertado un buen puñado de citas para ver varios pisos y
ellos habían conseguido otras tantas, así que no iba a haber
demasiado tiempo para visitas turísticas. Teniendo en
cuenta que iban a vivir en Londres durante todo el curso
siguiente, tendrían ocasión para ello. No obstante, Becca
me había hecho prometer que la llevaría al mercado de
Camden Town y, como no podía ser de otra manera, Jota
quería una foto en el mítico paso de cebra de Abbey Road.
Mi primo y su locura por todo lo que tuviera que ver con la
música.
Y así fue. Jota y Becca llegaron a Londres el viernes
cuando el cielo comenzaba ya a oscurecerse. Me lancé en
brazos de mi primo como si hiciera años que no nos
veíamos. A él, que las muestras de afecto solían
incomodarle, estaba segura de que mi dramatismo le
pareció excesivo a la vez que vergonzoso. Me riñó con un
gruñido pero me apretó entre sus brazos, y me sentí un
poco mejor aunque supiera que en unos meses dejaría de
verlo a todas horas. Jota se hacía querer, daba igual cuanto
gruñera o lo hosco que se mostrara. Yo sabía que haría lo
que fuera por las personas a las que quería.
Cuando logró que lo soltase, volqué mi euforia sobre su
novia, una de mis mejores amigas. Ambas dimos saltitos en
la puerta de la casa de mis padres, porque ni siquiera había
dejado que entrasen antes de abordarlos. Los iba a echar
muchísimo de menos. Tuve que reprimir las lágrimas para
no montar un numerito; al menos uno peor del que ya
estaba montando.
—Sois como niñas —se quejó Jota, pero no logró
esconder la sombra de una sonrisa.
Le enseñé la lengua y Becca me imitó, y mi primo
traspasó el umbral y se perdió en el interior, dándonos por
perdidas.
 El domingo visitamos el mercado de Camden Town. El
resto de la semana también había multitud de puestos, pero
no tantos como ese día, por lo que preferí esperar para
llevarlos. Mientras paseábamos, deteniéndonos cada dos
metros para observarlo todo, no pude evitar pensar en lo
vacío que iba a estar el piso que compartíamos sin ellos.
Todavía nos quedaban unas semanas juntos, ya que
regresarían a Madrid y hasta mediados de septiembre no
volverían para instalarse definitivamente en la capital
inglesa. Sin embargo, el tiempo parecía decidido a seguir
pasando y yo era consciente de que nada volvería a ser
igual. Se terminaba una etapa de nuestras vidas que había
sido maravillosa y nuestro grupo de amigos se dispersaría.
No supe muy bien cómo acabé pensando en Asher —
aunque en aquellos días todo parecía recordarme a él—. ¿Se
habría sentido también igual de abandonado cuándo, años
atrás, le dije que me marchaba el mismo día de mi partida?
Deseé tener valor para preguntarle sin rodeos, aunque no
creía que hubiera sido tan importante para él como lo eran
Jota y Becca para mí. Al fin y al cabo, habíamos compartido
poco más de dos semanas y eso… no era demasiado, ¿no?
 11

ASHER
Lucía. Mi pequeña Lu. Solo que ya no era tan pequeña y,
sin embargo, seguía conservando esa jodida sonrisa capaz
de iluminar a cualquiera que tuviera alrededor. Jamás había
encontrado a otra chica que, con tan solo curvar los labios
levemente, consiguiera hacerme sentir la mitad de vivo de
lo que ella lo había hecho. Lucía había sido la primera en
mirarme y verme cuando nadie me veía. Y me había visto
de verdad a pesar de que no le hubiera mostrado toda la
mierda que acumulaba en mi interior. Solo habíamos sido
unos críos y solo había durado unas semanas. Pero, incluso
ahora, eran y seguirían siendo los días más felices que
podía recordar.
Al verla de pie en el porche de su casa había creído que
era un maldito espejismo. Hacía una eternidad que no
pensaba en ella, que no recreaba las tardes pasadas en las
que la escuchaba hablar sin descanso mientras que yo
recorría con los ojos las líneas de su rostro, como si supiera
que aquello no iba a durar demasiado y que su recuerdo era
todo lo que me quedaría. No me había equivocado. Y, aun
así, mi pequeña Lu seguía siendo el único punto de luz en
una vida demasiado oscura. Ella y la música, eran las dos
únicas cosas que me había permitido tener, y puede que a
Lucía nunca la hubiera tenido en realidad.
Tony chasqueó los dedos frente a mis ojos, reclamando
una atención que era incapaz de darle. Llevaba días
ausente, totalmente ido, porque con Lucía habían regresado
también otros recuerdos mucho menos agradables.
Detestaba sentirme así y odiaba con todas mis fuerzas
pensar en mi pasado, pero Lucía había abierto las puertas
de mi memoria de forma tan inesperada que no había
podido atajar lo que entraba por ellas.
—Tío, ¿se puede saber qué demonios te pasa?
—Nada —contesté, de forma automática. Llevaba
respondiendo lo mismo desde hacía días.
—Es por la rubia, ¿no? Estás de lo más rarito desde la
otra noche.
Ya me había interrogado acerca de ella el día anterior y le
había ignorado. Tenía que reponerme de la manera que
fuera. Las preguntas iban a seguir llegando si no hacía algo
al respecto y yo no tenía ninguna intención de contestarlas.
Sabía que Pat no sería tan comprensivo. Se había cabreado
muchísimo cuando desaparecí la noche antes y tuvieron que
cancelar el concierto en el Ritmic. Jake, el dueño, tampoco
estaba demasiado contento, y ni que decir tiene que mi
estancia en el apartamento de encima del bar estaba
condicionado a que siguiéramos llenándole los bolsillos.
—Lucía —gruñí, y deslicé los dedos sobre las cuerdas.
La guitarra que reposaba en mi regazo era la que
normalmente colgaba de la pared. No la usaba a menudo
pero me ocupaba de que se mantuviera perfectamente
afinada.
Tony alargó el brazo y detuvo el movimiento de mi mano.
—Lucía, sí. ¿Me vas a contar qué pasa con ella?
 12
El domingo por la tarde me encontré, sin saber muy bien
cómo, en la puerta del Ritmic. Jota y Becca habían
regresado a casa de mis padres, cansados después del
ajetreo de un día en el que nos habíamos permitido recorrer
el distrito de Candem casi palmo a palmo. Me excusé
diciendo tan solo que quería ir a ver un amigo y supongo
que la fatiga evitó que hicieran preguntas al respecto.
En realidad, sí que sabía por qué había acabado allí.
En uno de los puestos del mercado, Becca y yo reíamos a
carcajadas tomando el té con el Sombrero Loco —juro que
era clavadito a Johnny Deep en la versión de Alicia en el
País de las Maravillas de Tim Burton—, mientras que Jota
nos observaba con cara de «si alguien pregunta, diré que no
os conozco de nada». Cuando se cansó de hacerse el duro,
se unió a nosotras y terminamos haciéndonos un selfie
todos juntos con el estrafalario personaje. Una sonrisa
totalmente sincera se dibujó en el rostro de mi primo
cuando le pasó a Becca el brazo por la cintura y la apretó
contra su pecho para que saliéramos todos en la foto. No
era que no sonriera mucho, porque lo hacía, pero desde la
muerte de Annie sus sonrisas siempre habían tenido algo
de… contenidas, por decirlo de algún modo, como si
pensase que no tenía derecho a sentir alegría. Ese fue uno
de los muchos detalles que habían cambiado desde la
entrada de Becca en su vida.
Hay muchos tipos de sonrisas y yo siempre he pensado
que una sonrisa sincera es la mejor forma de decirle a
alguien «ey, me gustas lo suficiente como para hacerte
partícipe de mi felicidad».
Allí de pie, apretujada contra mis amigos, ese hecho trajo
de nuevo a mi mente a Asher y sus sonrisas provocadoras.
Me moría de curiosidad por conocer lo que ocultaba tras
ellas. Era consciente de que me faltaba información. Tenía
una laguna de unos seis años en los que no había sabido
nada de él.
En honor a la verdad, descubrirme frente a la fachada del
Ritmic no fue ninguna sorpresa. Quería volver a ver a Asher
y en apenas unos días regresaría a Madrid. Era ahora o
nunca.
En cuanto puse un pie en el interior mi mirada voló en
dirección al escenario. Sabía que el grupo estaba tocando
ya que la música se oía desde fuera del local. Me hice a un
lado, colocándome entre la gente que coreaba sus
canciones, y me permití disfrutar de la escena sin revelar mi
presencia. Era poco probable que Asher pudiera verme
desde donde estaba, pero aun así me esforcé para que eso
no sucediera.
Ash estaba justo en el borde, dejándose acariciar por las
chicas que se apiñaban en primera fila, aunque no parecía
notar las manos de estas sobre su cuerpo. Tenía los ojos
cerrados y sus dedos rodeaban el micrófono, sosteniéndolo
muy cerca de sus labios. Su expresión dejaba claro que, en
realidad, no estaba allí, más bien parecía perdido en una
parte de su interior muchísimo menos ruidosa que el bar en
el que se encontraba. Había paz en su rostro y una calma
inmensa, como si la música le proporcionara la serenidad
que su corazón no hallaba en el mundo real.
No puedo decir que no me emocionara verlo así, tan
entregado y a la vez tan ausente. Sus labios se movían con
sensualidad, desgranando estrofa tras estrofa a la vez que
las dotaba de un millar de emociones. No importaba lo que
cantase, estaba segura de que Asher podría convertir un
villancico en la más intensa de las melodías. Comprendí lo
que había comentado Tony acerca de la anterior actuación.
Había sido buena, sí, pero esta tenía algo más… Tenía alma,
eso fue lo que pensé. El alma de Asher impregnando cada
nota.
Esperé hasta que pusieron punto y final al concierto y,
durante un rato, permanecí inmóvil en el mismo sitio. Sin
saber muy bien por qué, me propuse juzgar con menos
dureza el comportamiento de Asher. No le conocía ni tenía
la más mínima idea de por lo que había pasado durante
todo este tiempo, y bien sabía yo que en ocasiones las
personas levantan muros a su alrededor porque no son
capaces de lidiar con lo que llevan en su interior y tiene
miedo a dejarlo salir.
Para cuando decidí que era hora de moverme, Asher ya
se había perdido por el pasillo que conducía a la salita de
empleados. Titubeé durante un minuto largo. Lo último que
quería era encontrármelo desnudo de nuevo… Bueno,
siendo sincera, tal vez no me importara demasiado echar
otro vistazo, pero era consciente de que me pondría a soltar
tonterías de inmediato y a saber en qué acabaría metida si
repetíamos la escenita de la última vez.
Sin embargo, mis pies decidieron tomar su propio rumbo
al margen de lo que yo pensara y, cuando me quise dar
cuenta, mi mano giraba el picaporte y empujaba aquella
puerta sin plantearse siquiera que había cosas peores que
tropezar con Asher desnudo.
Y tanto peores…
Se me atascó una exclamación de sorpresa en la
garganta. Tal vez no fuera sorpresa, seguramente era otra
cosa muy diferente, pero en ese momento fue lo que pensé.
Durante los siguientes segundos me quedé congelada junto
a la puerta, contemplando la escena que tenía lugar ante
mis ojos.
Asher, esta vez vestido, estaba de pie en mitad de la
estancia y a sus pies había arrodillada una chica cuya
melena rubia onduló cuando se giró para mirarme. Tenía las
manos sobre el cinturón de Ash y, a su vez, este las cubría
con las suyas. Ellos también parecían haberse quedado
petrificados tras mi irrupción. Era obvio lo que estaba
pasando entre los dos, o al menos lo que hubiera pasado de
no ser por mi inoportuna presencia.
Ni siquiera fui capaz de mirar a Asher a los ojos. Di media
vuelta y casi eché a correr por el bar, desesperada por salir
de allí lo antes posible. Antes siquiera de alcanzar la
entrada, las lágrimas que trataban de retener comenzaron a
ahogarme formando un nudo en mi garganta. Mi parte
lógica me decía que Asher y yo no teníamos nada, ni
siquiera éramos de verdad amigos, por lo que no debería
huir de esa forma. Pero la verdad era que me acababa de
topar de frente con algo muy similar a lo que tiempo atrás
tuve que vivir con Nico, uno de mis exnovios. Las
semejanzas entre ambas situaciones eran tantas que por un
instante había creído verle a él de pie en esa habitación en
vez de a Asher, y eso había acabado por reabrir una herida
que yo creía haber cerrado del todo. Me convencí de que
eso era lo único que me molestaba, aunque seguramente
no estaba siendo del todo sincera conmigo.
Antes de que llegara a la salida alguien me sujetó por el
brazo y tuve que detenerme.
—¿Estás bien?
Tony farfulló una palabrota cuando levanté la barbilla
para mirarle. No supe qué fue lo que vio, pero la expresión
de su rostro se transformó en una de evidente preocupación
a pesar de que, por ahora, le ganaba la batalla a mis
sollozos. En cuanto estuviera fuera, lo más probable era que
explotara de la peor manera posible, pero ya me
preocuparía de eso luego.
Ni siquiera le contesté. No podía permitirme hablar
porque entonces sí que no sería capaz de controlarme. Me
solté y le rodeé en dirección a la puerta, rezando para que
no me siguiera. Al encontrarme fuera, me esforcé para
llenar mis pulmones con un aire que parecía mucho más
pesado que de costumbre y, sin saberlo, le di tiempo a
Asher para que me alcanzara.
—¡Espera, Lucía! —me gritó, atrapándome a pocos
metros del Ritmic.
Había echado a andar sin más, sin saber a dónde iba o
por qué demonios dolía tanto todo aquello. Dicen que,
cuando algo te hace llorar, en realidad no lloras por eso sino
por todas las cosas por las que no lloraste en su momento.
En cierta medida, creo que era lo que me pasaba. Ya no se
trataba solo de Nico sino de Daniel, de la marcha de Becca y
Jota… Y también del propio Asher, aunque eso no lo sabría
hasta más adelante.
—Tengo que irme —farfullé, luchando para desprenderme
de sus dedos, afianzados en torno a mi muñeca.
Pero él se negaba a dejarme marchar. Me obligó a
detenerme. Pasó los dedos bajo mi barbilla y pensé que iba
a decir algo. Sin embargo, se quedó mirándome y, durante
un instante, vi al Asher que conocía tras aquellos ojos
oscuros. El mismo miedo al rechazo y el mismo debate
interno que años atrás, reclamando atención pero queriendo
desaparecer y ser invisible.
—Escúchame, Lu, por favor —farfulló, sin apartar la vista
de mí—. No iba a pasar nada. Nadia me siguió hasta el
vestuario. No es la primera vez que intenta algo así, pero
nunca he estado con ella. Le dije que se levantara y trataba
de detenerla…
Apenas si respiró entre una frase y otra y me sorprendió
que por una vez fuera él el que no podía parar de hablar. Yo
me había quedado sin palabras. Tuve que arrancármelas
una a una del pecho y obligarlas a salir. No pude evitar
sollozar. Ya ni siquiera sabía por qué o por quién lloraba…
Puede que llorara por mí y no por ninguna otra persona.
—No es asunto mío. No somos nada, Asher.
El dolor se reflejó en su rostro en cuanto escuchó mi
respuesta. Pero es que no éramos nada, solo dos personas
que una vez tuvieron algo pero que ahora apenas si se
conocían.
—Puedes estar con quién quieras —sentencié, y sus
dedos perdieron fuerza.
Se le escapó un suspiro.
—Lo sé. Ya lo sé —repitió—, pero no quiero que pienses
que me dedico a deslizar notas con mi número de teléfono
en tu bolsillo mientras…
No sabía de que hablaba, si bien, la replica acudió a mis
labios por sí sola.
—Mientras otra tía te la chupa. —Mi tono sonó tan duro
que ni siquiera parecía que fuese yo la que hablaba—. ¿Qué
nota? —inquirí, al darme cuenta de ello.
Asher no contestó sino que tiró del bajo de mi chaqueta
para alcanzarla y me metió la mano en el bolsillo. Segundos
más tarde agitaba un papel doblado entre los dedos.
—Nadie me la ha chupado.
—Lo dudo mucho —repuse, arrancándole la nota de las
manos para echar un vistazo.
Sabía perfectamente lo que había querido decir, pero mi
sufrimiento se había transformado ahora en algo muy
similar a la rabia. ¿Era esa su forma de pasar el rato
mientras esperaba que le llamase o había dicho la verdad
respecto a Nadia?
Bajé los ojos para leer lo que había escrito: lo que
suponía era su número y un escueto «Llámame, mi pequeña
Lu».
—¿Ni siquiera la habías visto? ¿Es que no te metes las
manos en los bolsillos nunca? —No era una costumbre que
tuviera, la verdad. Su voz adquirió un matiz más suave—.
Vuelve dentro, por favor. No quiero que te vayas, no he
podido dejar de pensar en ti. Puedes chupármela tú si
quieres…
—¡Asher!
Golpeé su hombro pero él ya había estallado en
carcajadas, y supe que esa sería la causa de mi perdición.
Reía de forma sincera, reía de corazón, lo cual quería decir
que aún era capaz de hacerlo. No era que hubiera dejado
caer las barreras tras las que se escondía el viejo Asher,
pero al menos se estaba asomando por encima del muro.
Y yo, desde luego, quería saber lo que había detrás.
 13
Asher insistió en explicarme lo que había sucedido antes
de volver al interior del bar. La sonrisa se me borró del
rostro cuando recordé lo mucho que se parecía todo aquello
a Nico y su infidelidad.
—Déjalo estar —le dije, agitando la cabeza, como si con
ello pudiera eliminar ese recuerdo.
Él pareció darse cuenta de que había algo que le estaba
ocultando. Me obligó a mirarlo de nuevo, rodeando mi cara
con sus manos. Deslizó los pulgares despacio por mis
mejillas mientras me observaba. Estuve tentada de exigirle
que parara, porque su mirada resultaba tan intensa que
temí que encontrara las respuestas por sí mismo.
—La otra noche… Sabía que no me lo estabas contando
todo.
—No hay nada que contar. —No se mostró conforme—. Y
yo tampoco es que sepa mucho sobre ti.
La insinuación bastó para que la tensión regresara a su
cuerpo y una sonrisa se instalara en sus labios; una falsa
sonrisa.
—Lo importante es el presente.
—No si no somos capaces de asumir el pasado —
repliqué, convencida, y me di cuenta de que ese consejo
tendría que valer para los dos.
No quise regresar al Ritmic. Tony me había visto a punto
de derrumbarme y además supuse que Nadia continuaría
rondando por allí; lo último que quería era ver cómo
intentaba terminar lo que Asher y ella habían iniciado. A
pesar de lo convincente que había sonado este al
explicarme lo sucedido, yo me repetía que no era asunto
mío. Bien podría haber estado con una chica cada noche
desde la última vez que nos habíamos visto. La idea no me
hizo demasiada gracia.
Cuando entramos en el loft de Asher, me refugié en su
sofá. Mientras él tomaba una ducha rápida, le envié un
mensaje a Jota para decirle que llegaría algo más tarde. Me
contestó de inmediato, recomendándome que fuera buena y
tuviera cuidado —muy típico de él—, y devolví el móvil al
fondo de mi bolso.
En la casa flotaba el aroma de Asher, el sofá estaba
impregnado de él, y me descubrí respirando con la mejilla
apoyada en el respaldo mientras recuperaba la compostura.
Había algo tranquilizador en ello y supe de qué se trataba
cuando comprendí que su aroma no había cambiado en
absoluto. En el pasado, acostumbraba a esconder el rostro
en el hueco de su cuello y aspirar hasta llenarme los
pulmones de él. Le encantaba ese gesto y a mí siempre me
calmaba, lo hacía más real; algo que yo necesitaba pues
sabía que lo nuestro acabaría casi antes de empezar.
Con el sonido del agua de fondo, me levanté y me puse a
curiosear las estanterías. Los títulos que albergaban eran
casi todos cuentos populares, de algunos había incluso
varias ediciones, casi todas ellas de aspecto antiguo. No me
imaginaba a Asher leyendo Caperucita por mucho que se
diera un aire al lobo feroz. Mis dedos recorrieron los lomos y
traté de encontrarle un sentido. Tan ensimismada estaba
que no me di cuenta de que el ruido de la ducha había
cesado.
—¿Rebuscando entre mis cosas, mi pequeña Lu? —
inquirió su voz a mi espalda.
Sobresaltada y algo avergonzada, giré sobre mí misma.
Asher llevaba tan solo una toalla en torno a las caderas.
Tenía el pelo empapado y su torso brillaba, húmedo. Sin
poder evitarlo, perseguí con los ojos la línea de vello que
partía de su ombligo y desaparecía bajo la tela. Estaba
esperando que soltara alguno de sus afilados comentarios,
pero no dijo nada. Fue hasta la pared tras la cual se
escondía el armario y admiré cada uno de sus movimientos,
fascinada. Emanaba seguridad, una fortaleza de la que
había carecido antes, y, no obstante, había una pieza que
no terminaba de encajar.
—Son cuentos —me dijo, mientras rebuscaba en su
interior, metiéndose en él casi por completo. Por un
momento me dio por pensar que era una especie de
pasadizo secreto a otro mundo, muy al estilo de las Crónicas
de Narnia—. Andersen, Perrault, los hermanos Grimm…
Añadió algo más pero no le escuché bien.
—¿Los has leído? ¿O simplemente los coleccionas? —
repliqué, con un interés sincero—. Alguna de las ediciones
son preciosas y muy antiguas.
Se asomó desde el interior del armario con una sudadera
entre las manos y me observó durante unos segundos antes
de contestar. Había algo perturbador en su mirada.
—Los leo de vez en cuando. —Fue todo lo que dijo, y me
di cuenta que, por raro que pareciese, debía de haber
tocado un tema delicado para él.
Tomé uno al azar. El título aparecía escrito con una
ornamentada y elegante tipografía que ocupaba la cubierta
casi por completo.
—«La Cenicienta».
Mis ojos se trasladaron hacia Asher, pero se había
perdido de nuevo en el interior del armario. Iba a tener que
meterme dentro y comprobar cómo de grande era. Me
estremecí cuando salió abrochándose unos vaqueros
desgastados. O mucho me equivocaba o no llevaba nada
debajo.
La sudadera colgaba sobre su hombro. Tiró de ella y se la
puso mientras se acercaba hasta el sofá. Se dejó caer con
desgana y me esforcé para controlar mi respiración, ni
siquiera sabía cuando había empezado a hiperventilar. Fui a
ocupar el lugar a su lado con el libro aún entre mis manos.
—No te pega —señalé, depositándolo sobre mi regazo.
—¿Por qué has salido corriendo? —replicó él, ignorando
mi comentario. Enarqué las cejas—. Ya sé que no ha sido
una situación… agradable pero… ya sabes…
Nos señaló a ambos, titubeante.
—No, no sé. —Imité su gesto.
Suspiró y cogió el cuento. Su mano se deslizó por la
cubierta con la misma suavidad con la que le había visto
rasgar las cuerdas de su guitarra. Me pregunté que sentiría
si fuera a mí a quién acariciara de ese modo.
Tuve que toser para aclararme la garganta y apartar
semejantes pensamientos de mi mente, algo que no resultó
del todo eficaz porque la presencia de Asher, a escasa
distancia de mí, era como una puñetera bombilla
incandescente, de esas que atraían a toda clase de bichos
nocturnos.
Yo debía ser el bicho.
Esperé y esperé, pero Ash parecía perdido en las
sensaciones que le provocaba el tacto del libro bajo la yema
de los dedos. Mi boca estaba a punto de empezar a soltar
una de sus extensas peroratas sin sentido cuando le
escuché murmurar.
—Son todos los cuentos que nadie me leyó nunca.
Pegó un respingo y levantó la cabeza de forma brusca,
como si no fuera él el que hubiera hablado. Su turbación se
hizo evidente en forma de un suave color rosado sobre sus
mejillas. Se me abrieron los ojos como platos. ¡Asher
Monroe se estaba sonrojando!
Contuve el aliento. Me pareció que cualquier cosa que
dijera estaría fuera de lugar, así que me tragué las
preguntas que me quemaban en la punta de la lengua.
—¿Cuándo te vas? —inquirió, de forma apresurada, y el
cambio de tema me desconcertó de tal manera que no atiné
a comprender la pregunta.
—¿Eh?
Asher rio, pero sus ojos le traicionaron.
—Te marchas esta semana, ¿no? A Madrid, a tu hogar.
Pronunció la última palabra casi con reverencia y el
corazón se me encogió al percibir la tristeza que él trataba
de ocultar por todos los medios. Sin embargo, estaba
haciendo un trabajo pésimo.
—¿Qué pretendes, Ash? —La cuestión abandonó mis
labios, formulada en voz alta a pesar de que no se trataba
más que de una de las muchas dudas que me rondaban la
mente—. Quiero decir… ¿Qué estamos haciendo? ¿Qué es
esto? —Repetí el mismo gesto, balanceando el dedo entre
nuestros cuerpos.
Sin ser consciente de ello, estaba inclinándome hacía él,
o él hacia mí. De repente, apenas distaban unos pocos
centímetros entre sus labios y los míos, y nuestras miradas
se enredaban sin remedio.
—Todo esto es muy raro —farfullé.
La que habló no debió ser la misma Lucía que un día se
había subido en la barra de un bar y había perdido la cabeza
por un motero enfundado en unos pantalones de cuero.
Tenía un largo historial de situaciones surrealistas a mis
espaldas, pero esta se llevaba la palma. Me sentía más
cerca de Asher de lo que jamás me había sentido de ningún
chico con el que hubiera estado, lo cual era totalmente
incomprensible. No solo por lo poco que sabía de él sino
porque Ash no era lo que se dice un libro abierto. Más bien
todo lo contrario.
Un leve movimiento por su parte y casi pude percibir el
roce de su boca contra la mía.
—Te fuiste —afirmó, exhalando— y me dejaste aquí, sin
tus sonrisas… Solo.
 Nos quedamos en silencio, con el eco de su comentario
flotando entre nosotros y nuestros alientos enredándose.
Con tan solo unos pocos centímetros separando nuestras
bocas.
«Solo», había dicho, y con esa única palabra me parecía
que confesaba más de su pasado de lo que realmente
hubiera querido.
 14

ASHER
¿En qué estaba pensando? ¿Por qué había mencionado lo
de los cuentos? ¿O lo de sus sonrisas? No podía creer que
hubiera dicho aquello en voz alta cuando tan solo había sido
un pensamiento de los muchos que acudían a mi mente
cuando estaba con ella.
Y ahora… ahora tenía sus labios reclamando una
atención que no sabía si podría prestarles. No porque no
estuviera deseando recorrer cada rincón de su boca hasta
que fuera incapaz de olvidar su sabor, hasta que ella
gimiera y me pidiera más… No, no se trataba de eso. Mi
cuerpo no dejaba de exigir que la hiciera mía, daba igual si
tenía que rogar y suplicar para conseguirlo, algo que jamás
había necesitado hacer.
No podía. No con Lucía, no con mi pequeña Lu. Ella se
merecía algo mejor de lo que yo podía darle.
 15
Siempre había creído que había gente entre la cual
existía una química especial, gente que conectaba, sin más.
Ya no se trataba solo de la atracción que pudiera despertar
Asher en mí, de esa fuerza que me empujaba hacia él como
si fuera un poderoso imán concebido expresamente para
convertirse en mi polo opuesto. Había algo más al margen
de lo puramente sexual. Lo veía en ese brillo triste que
atisbaba a veces en sus ojos y que yo sentía deseos de
convertir en alegría, igual que lo apreciaba en lo extraño de
sus sonrisas forzadas.
No supe si fue eso lo que me impulsó a eliminar la
distancia entre nuestros labios, puede que me estuviera
engañando y resultara ser un simple calentón. Tal vez Asher
solo jugaba conmigo y yo me estaba dejando llevar por el
tira y afloja que se había establecido entre nosotros.
La cuestión fue que olvidé pensar en esa y en otras
muchas dudas que sobrevolaban mi cabeza y le besé. Su
boca me acogió con sorpresa, entreabriéndose en un acto
reflejo. Si bien, al cabo de unos pocos segundos, se recobró
y respondió al beso con seguridad. Había atrapado su labio
inferior entre los míos y succionado con lentitud hasta
dejarlo libre, algo que Ash aprovechó para invadir mi boca
con una voracidad que rayaba en la desesperación. De
repente, parecía como si necesitara beber de mí, llenarse
con mi aliento, saciarse con mi sabor… Su lengua se enlazó
con la mía y bailaron enredadas, traviesas, buscándose y
perdiéndose hasta que él ladeó la cabeza y el beso se hizo
más profundo.
Nuestros cuerpos permanecieron al margen durante todo
el tiempo, pero el contacto de nuestras bocas bastó para
despertar las mariposas en mi estómago, un hormigueo en
mi bajo vientre y una inesperada calidez en mi pecho.
Mi historial amoroso no era demasiado largo, pero había
besado a unos cuantos chicos y me había acostado con
otros tantos. Sin embargo, en ese instante me di cuenta de
que nunca me habían besado de una forma tan
avasalladora pero tan dulce al mismo tiempo. Tan entregada
y a la vez tan demandante, como si quisiera llevarse todo
de mí pero no sin dejar algo a cambio.
No acertaría a decir cuánto duró la caricia pero, para
cuando empecé a pensar que se nos iría de las manos,
Asher rompió el contacto y se echó hacia atrás con excesivo
ímpetu, casi como si el roce de mi boca le hubiera
quemado. Apartó la vista enseguida, por lo que no llegué a
ver su expresión, y acto seguido se levantó del sofá y se
dirigió a la cocina, pasándose una mano por el pelo una y
otra vez.
—Es tarde, deberías irte —farfulló, y a mí, aturdida y
jadeante, se me cayó el alma a los pies.
¿De verdad me estaba echando después de responder a
mi beso de esa forma tan visceral? Me mordí la lengua para
no soltarle uno de mis sermones improvisados y me obligué
a contar hasta diez antes de responder.
—Tengo cosas que hacer —agregó, todavía de espaldas a
mí.
Extendió los brazos sobre la barra que separaba el salón
de la cocina y apoyó las palmas de las manos sobre ella,
hundiendo la cabeza entre los hombros.
A punto estuve de lanzarle el ejemplar de La Cenicienta
con toda la mala leche de la que fuera capaz, con un poco
de suerte acertaría. No obstante, después de inspirar y
espirar varias veces, tomé una decisión muy distinta: abrí el
libro y me puse a leer en voz alta. No sé de dónde salió la
idea ni por qué me pareció tan magnífica como para llevarla
a cabo.
Tras las primeras frases, alcé la cabeza y observé la
tensión que se reflejaba con claridad en sus músculos a
pesar de que no se había movido ni un milímetro. Continué
leyendo y él permaneció inmóvil durante las siguientes
páginas. Me sentí estúpida y estuve tentada de parar, pero
Asher había dicho que todos los volúmenes que atesoraba
eran los cuentos que nadie le había leído. Yo quería leer
para él.
Seguí adelante y, cuando me quise dar cuenta, estaba
observándome por encima de su hombro. Me sobresalté al
ver la expresión torturada a la vez que infantil de su rostro.
Era como volver a ver al Asher adolescente. Le temblaba el
labio inferior y había más tristeza en su mirada de la que
había visto nunca, y eso que había visto mucha en aquellos
ojos. Me detuve, indecisa, pensando que tal vez me había
excedido y no había sido más que otra de mis ideas
estúpidas.
—No pares, por favor —suplicó él, con la voz rota.
Tragué saliva y seguí leyendo, frase tras frase, párrafo
tras párrafo, hoja tras hoja, y fue curioso que, incluso yo,
me emocioné contando la historia de cómo una chica
huérfana consiguió casarse con su príncipe azul.
Continué leyendo no sé por cuánto tiempo, y Asher no
dejó de observarme desde el mismo sitio junto a la barra.
No tenía claro si sufría al escucharme o bien mi voz le
calmaba. Su expresión era de angustia, aunque había algo
en sus ojos que me impulsaba a no detenerme. Cuando por
fin se movió, avanzó hasta el sofá y cogió el libro de entre
mis manos, para luego depositarlo con cuidado en el hueco
que había dejado libre en la estantería.
—Gracias —murmuró, sin dar ninguna otra explicación.
En el silencio posterior hubo un montón de palabras que
no me dijo a pesar de que yo percibí que quería hacerlo. No
le presioné, supuse que si en algún momento estaba
preparado para hablar, lo haría.
Me agarró de la mano y tiró de mí hasta que quedé de
pie frente a él.
—Volvamos abajo. Nos vendrá bien una cerveza.
No era que estuviese muy ansiosa por regresar al Ritmic,
pero no me negué. La intimidad que habíamos compartido
tanto durante el beso como mientras yo leía en voz alta
resultaba tan abrumadora que me sentía confusa. Asher no
parecía haberlo encajado mejor. Que evitara mirarme a los
ojos decía mucho de lo avergonzado que estaba. Fuera por
el beso o por el cuento, su malestar era patente.
Al llegar al mismo reservado de la vez anterior, nos
encontramos con Tony, Pat —como todos los de la banda le
llamaban— y Hannah, acompañados por dos chicas. Una de
ellas era Nadia, que ahora parecía haber optado por tontear
con Tony. Estaba sentada prácticamente en su regazo,
aunque se separó de él en cuanto Asher y yo hicimos acto
de presencia. Respondí a su mirada asesina arqueando
levemente las cejas. Era obvio que no le gustaba lo más
mínimo vernos juntos. Bien, el sentimiento era mutuo.
Jake, el dueño del local, reclamó a Ash desde detrás de
una de las barras.
—¿Una cerveza? —inquirió él, antes de dejarme con sus
amigos e ir a ver qué era lo que quería.
Asentí.
Hubiera preferido algo con unos cuantos grados más,
pero tampoco era mi intención emborracharme e irme de la
lengua. En mi cabeza había montada una especie de batalla
de pensamientos en la que no se auguraba un claro
vencedor. Mantenía el sabor de Asher sobre la lengua y su
aroma rodeándome, como si continuara sumergida en él, y
su mano parecía estar todavía apretando la mía a pesar de
que Ash ya se hallaba a unos cuantos metros hablando con
su jefe.
Me fijé en ellos mientras tomaba asiento en la esquina
opuesta a Nadia, que no dejaba de taladrarme con la
mirada. Jake se mostraba irritado, mientras que Ash
mantenía la máscara inexpresiva que había sido su rostro
desde que abandonamos el loft.
Suspiré y me mordisqueé el labio inferior, sin saber muy
bien por qué estaba allí. Por si no había resultado obvio
hasta ahora, estaba claro que Asher escondía en su interior
mucho más de lo que enseñaba a los demás. Diría incluso
que lo que mostraba era en su mayor parte una pose, una
forma de afrontar lo que quiera que sucedía en su cabeza.
¿En qué lío me estaba metiendo? ¿Y por qué no podía
dejar de rememorar la sensación indescriptible que me
había provocado un simple beso?
—Tu cerveza.
Levanté la barbilla y me encontré de golpe con un
botellín a pocos centímetros de mi cara. Tras este, la mirada
vacía de Asher osciló brevemente hacia la izquierda, en
dirección a sus amigos, y regresó a mí.
—Por las despedidas —brindó, en voz alta y clara, y alzó
su propia cerveza—. Por todos los adioses que aún nos
quedan por decir.
Fruncí el año pero no dije ni una palabra. Todas las copas
y botellas chocaron entre sí. Todas menos la mía. No creía
que hubiera nada que celebrar.
 16
Nuestra despedida fue más fría de lo que me esperaba
para la intensidad de lo que había sucedido entre nosotros.
Aunque tal vez yo fuera la única que lo veía así. No me
planteé quedarme a dormir y él tampoco me lo pidió, por lo
que ya no hubo más momentos de intimidad ni margen para
ahondar en su mente o en nuestra ¿relación?
Los días pasaron con una extraña lentitud y, a la vez,
más rápido de lo que me hubiera gustado. Becca y Jota
consiguieron al fin un pequeño piso cerca de la universidad,
y regresamos todos juntos a Madrid. No podía quitarme de
la cabeza el brindis de Asher. «Un adiós más». Sin embargo,
no parecía que fuera un adiós de verdad. No podía ser un
adiós de verdad.
Conservé el papel en el que había anotado su número de
móvil. Tenté a la suerte al no introducirlo en la agenda de mi
propio teléfono, no supe si por pura cabezonería o por no
sucumbir al deseo de escuchar su voz. Para mi sorpresa —o
tal vez no tanto—, le echaba mucho de menos. No habíamos
pasado apenas tiempo juntos y allí estaba yo, sin poder
dejar de pensar en él. Me decía que no tardaría demasiado
en olvidarlo, que no era más que otro de mis arrebatos
emocionales. Había roto con Nico y empezado a salir con
Daniel con muy poco tiempo de diferencia, y el desengaño
sufrido con este último aún estaba reciente. No quería ser la
chica que no podía estar sola y que encadenaba relaciones,
sabía de sobra que no era sano y yo nunca antes había
tenido problemas con la soltería. Siempre había sido algo
más que la persona con la que estaba y no quería que eso
cambiara. Tenía una carrera que acabar, un grupo de
amigos a los que adoraba, mi familia, el trabajo en el
Level… ¿Por qué me parecía que estaba buscando excusas?
Al empezar las clases, invertí todos mis esfuerzos en
convencerme de que no había nada entre Asher y yo, y
¿sabéis qué? Me estaba engañando a mí misma, aunque no
quisiera admitirlo.
—Por el amor de Dios, todas conocemos el pasado de
Lucas, su fama de mujeriego le precede. Ya sabemos que no
repetía chica y que era un ligón declarado… —afirmé,
entrando en el salón.
Ari estaba preocupada porque Lucas llevaba unos días
comportándose de un modo raro con ella, pero cualquiera
que los viera juntos podía darse cuenta del amor que este le
profesaba. No albergaba duda alguna de que Lucas estaba
enamorado de Ari.
—No estás ayudando, Lu —me interrumpió Becca,
suspirando.
—Lo que quiero decir, si me dejáis acabar, es que todo
eso es cosa del pasado. Lucas no ha puesto los ojos en otra
mujer desde que está con Ari. Tus dudas son infundadas.
Entendía a mi amiga. Desde fuera las cosas suelen
resultar bastante más obvias que para los implicados, y era
consciente de que la preocupación de Ari era en parte
lógica. Sin embargo, yo estaba segura de que el pasado de
Lucas era justo eso: su pasado. No había nada de lo que
preocuparse.
Tuve que reírme cuando Becca propuso preguntarle a
Jota al respecto. Si algo tenía mi primo, era un más que
desarrollado sentido de la lealtad. No solo eso sino que
nunca se metía en la vida de los demás. Tal vez un poco en
la mía, sobreprotegiéndome, pero sabía que solo era un
síntoma de lo mucho que se preocupaba por mí y ya me
ocupaba yo de mantenerlo a raya.
Becca y él continuaron con los preparativos para su
inminente mudanza a Londres, algo que despertaba en mí
más tristeza de la que quería admitir y, por qué no decirlo,
también un poco de envidia. De repente Londres ya no me
parecía tan gris y frío.
Uno de los días previos a su partida, yo andaba
encerrada en mi dormitorio, intentando mantenerme
alejada de las cajas y maletas que se amontonaban por
toda la casa. Ari me sorprendió tendida en la cama,
observando el techo aunque realmente no lo estuviera
mirando. No estaba en mi mejor día.
Me pidió permiso y se tumbó junto a mí.
—¿Cómo estás?
Suspiré. Ni siquiera yo lo sabía.
—Bien, supongo.
—Lamento que no funcionara.
Agradecí los ánimos forzando una sonrisa. Ari estaba
convencida de que mi estado se debía a la ruptura con
Daniel, no quise sacarla de su error. No había hablado de
Asher con nadie, y no sabía si estaba preparada para
hacerlo. Algo me empujaba a guardármelo para mí, pero
aun así no pude evitar preguntar:
—¿Crees en las segundas oportunidades?
Apenas tardó unos segundos en contestar.
—Creo en luchar por lo que quieres y hacer todo lo
posible para conseguirlo —señaló, sin titubeos—. Creo que a
veces las cosas no salen rodadas pero eso no implica que no
puedan salir bien.
—Mmm… ¿Sabes? Londres no está tan mal.
La curiosidad asomó a sus ojos de una forma tan clara
que a punto estuve de echarme a reír.
—No me has contado qué tal la visita a tus padres.
—Bien, están muy contentos de haber regresado a la
casa familiar.
Cerré los ojos y a mí mente acudió la imagen de Ash
sobre el escenario.
 —Fue allí dónde te criaste, ¿no? —Al comprobar que
asentía continuó—: Supongo que volver te ha traído muchos
recuerdos.
No podía hacerse una idea, solo que habían sido más que
recuerdos lo que mi visita a Londres me había aportado.
—Siempre me gustó esa casa y… allí me enamoré por
primera vez —admití, finalmente—. Asher era mi vecino, un
chico bastante callado y vergonzoso con el resto, pero
conmigo todo era diferente. Sigue viviendo en la casa de al
lado —mentí, sin saber muy bien por qué.
Jota o Becca bien podrían confirmar que esa vivienda
estaba abandonada. Me puse a rebuscar en el armario para
no tener que mirarla a los ojos.
—¿Y bien? ¿Pasó algo entre vosotros? —preguntó, dando
por sentado que, al vivir puerta con puerta, nos habíamos
visto.
«Me besó como nadie me ha besado jamás».
—No, no. Solo éramos dos críos cuando estuvimos juntos.
No sabía lo que me empujaba a ocultar aquello a una de
mis mejores amigas. Tal vez fuera porque no quería que
pensasen que me estaba metiendo de cabeza en otra
historia sin sentido o puede que porque ni yo tenía muy
claro si había alguna historia en realidad.
—Pero ahora sois adultos.
—Y estamos a kilómetros el uno del otro.
Su siguiente pregunta, aunque era en cierta medida la
más lógica, me pilló desprevenida.
—¿Irás en Navidad?
Me detuve en mitad de la habitación y, tras unos
segundos, me di cuenta que esa era una decisión que había
tomado incluso antes de regresar a Madrid. Me giré hacia
ella con una sonrisa dibujada en el rostro.
—Iré.
Iría sí. ¿A quién quería engañar? La idea de ver a Asher
de nuevo hacía que me cosquilleara la piel de la nuca.
Quería saber más de él, quería descifrar el enigma en el que
se había convertido, y también quería escucharle cantar de
nuevo.
«Ni siquiera tiene por qué suceder nada entre nosotros»,
me dije. Podíamos ser amigos.
Una voz en mi cabeza se rió de mí y me empleé a fondo
para acallarla.
Tal vez Asher y yo no pudiéramos ser más de lo que un
día fuimos, pero eso no importaba si conseguía ayudarle.
Pensé en Jota de nuevo y en la forma en la que había
afrontado la muerte de su hermana. Se había encerrado en
sí mismo y solo Becca había sido capaz de llegar hasta él.
No era que yo esperara ser el gran amor de Asher, no nos
engañemos, no parecía de los que pierden la cabeza por
una chica y yo no me consideraba salvadora de nadie. Si
bien, no podía evitar pensar en la tristeza que albergaban
sus ojos cuando leí para él y, aun así, en lo ansioso que se
había mostrado para que no me detuviera.
Agité la cabeza. Dos encuentros con él y ya me volvía
loca —en más de un sentido—. No quería ni pensar en lo
que me depararía la Navidad. Sin embargo, era consciente
de que nada me haría cambiar de opinión.
Abrí el primer cajón de la mesilla de noche y saqué un
papel arrugado, el mismo que Asher había deslizado en mi
bolsillo con su número de teléfono apuntado. Instantes
después le enviaba un escueto mensaje:
 17
Los siguientes meses fueron bastante moviditos. Al
ajetreo normal del inicio de curso se le unió la preparación
de la boda de Lucas y Ari. El día de su aniversario, Lucas nos
había citado a todos en el Level. Solo los más íntimos
sabíamos que pensaba pedirle a Ari que se casara con él.
Ella, por supuesto, había aceptado. A pesar de los jóvenes
que eran, creo que ninguno dudábamos de que aquello
sería un matrimonio para toda la vida. No había más que
mirarlos para ver lo mucho que se querían.
Agradecí que Ari contara conmigo para ayudarla en los
preparativos. La ausencia de Becca y Jota en el apartamento
había resultado aún más dolorosa de lo esperado. Estaba
tan acostumbrada a compartir el día a día con ellos que me
sentía tremendamente sola ahora que no estaban. Así que,
cuando no estaba en la facultad o en el Level trabajando,
era más común encontrarme en casa de mis amigos que en
la mía propia.
Esa soledad tampoco ayudó demasiado a que dejara de
pensar en Asher. Incluso yo me sorprendía de lo rápido que
habíamos restablecido esa extraña e íntima relación que un
día compartiésemos, aunque no podía saber si a él le había
pasado lo mismo. Su respuesta a mi mensaje, tres meses
atrás, había sido un sencillo «me encantará verte». Desde
entonces, no había dejado de devanarme los sesos y de
pensar en que tal vez me estuviera montando una película
yo solita.
Pero allí estaba, en el aeropuerto de Barajas, esperando
para coger mi vuelo con destino a Londres que, como no,
iba con retraso. Al final apenas iba a coincidir con Jota y
Becca ya que ellos pasarían parte de las fiestas en España
para visitar a sus respectivas familias, aunque sí que nos
veríamos en la boda que Ari y Lucas habían programado
realizar en enero en Tenerife. Ninguno de nosotros pensaba
perdérselo.
Una vez en tierra, me arrepentí de haber rechazado el
ofrecimiento de mi padre para venir a buscarme. El
aeropuerto Heathrow estaba a más de treinta kilómetros de
Londres y coger un taxi hasta mi casa iba a costarme un
buen pellizco, pero estaba tan cansada que ni me planteé
hacer uso del servicio de autobuses que lo conectaba con la
capital.
Mi estómago se estremecía casi con cada paso mientras
avanzaba por la terminal de llegadas. Era una mezcla de
nervios, expectación e inquietud, y no solo se trataba de la
emoción de las fiestas navideñas. Caminaba sin prestar
demasiada atención a lo que me rodeaba, conocía de
memoria cada recodo de aquel aeropuerto, así que me
hallaba concentrada en la pantalla de mi móvil cuando me
di de bruces con alguien. El móvil se me escapó de las
manos y una maldición lo hizo de mis labios.
Al alzar la cabeza me encontré con unos ojos oscuros que
brillaban por la diversión. Di un paso atrás, sorprendida.
—Ten. —Asher me tendió mi teléfono, que debía haber
cazado al vuelo.
No esperaba encontrarlo allí ni verlo tan de repente y…
me quedé sin palabras. ¡Yo! ¡Enmudecí! Eso sí que era algo
nuevo para mí.
Dejé caer la vista y recorrí su cuerpo de arriba abajo, sin
siquiera molestarme en disimular. Iba vestido de negro:
pantalón, camiseta y un abrigo corto, además de las botas.
La única nota de color —por así decirlo— era un gorrito de
punto en tono gris perla. En su rostro, una sonrisa tironeaba
de las comisuras de sus labios y sus mejillas lucían
ligeramente sonrosadas, seguramente debido al frío del
exterior. Su imagen, aunque sencilla, era impactante, y me
di cuenta enseguida de que estaba ante el mismo Asher que
había encontrado frente a su casa: el Asher provocador y
pagado de sí mismo.
Inspiré hondo y me esforcé por recuperar mi
acostumbrada fluidez verbal.
—¡Feliz Navidad! —exclamé, y sonó demasiado efusivo.
«Lo has bordado, Lucía», maldije para mí, pero él soltó
una carcajada. Fue una risa exuberante, excesiva.
—Pensé que te vendría bien un transporte.
Asentí, sin más, y no le puse impedimento alguno cuando
me arrebató la maleta. Dio media vuelta y comenzó a andar
por la terminal en dirección a la zona de aparcamientos.
Tardé un par de segundos en reaccionar y seguirlo, y un
minuto más en deshacerme del impacto que me había
producido darme de bruces con él.
Me apresuré para colocarme a su lado.
—¿Cómo has sabido la hora a la que llegaba? ¿Y el día?
—añadí.
—No me has dado ni siquiera un beso de bienvenida —
terció él, ignorando mis preguntas.
Ladeó la cabeza y su mirada traviesa dejó claro que no
estaba pensando en un simple beso. Oh, no… era mucho
más que eso.
Lo agarré del brazo para detenerlo. Ignoré la satisfacción
que me produjo tocarle y me puse de puntillas hasta que
mis labios rozaron su mejilla de la manera más casta
posible.
—¿Contento? —me burlé, aunque sabía que estaba
jugando con fuego.
Agitó la cabeza, sonriendo, pero no dijo nada. Seguimos
andando por el aparcamiento hasta que se detuvo junto a
una furgoneta negra, casi me había esperado algún tipo de
deportivo u otro vehículo que se ajustara más a su nueva
personalidad.
Enarqué las cejas.
—No te pega nada —me reí, mientras él desbloqueaba
los seguros.
Acto seguido, me acorraló contra el lateral. Sus manos se
apoyaron a ambos lados de mi cabeza y su cuerpo se apretó
contra el mío. Notaba sus caderas clavándose en la parte
baja de mi estómago y su aliento acariciándome los labios,
pero lo más duro fue no sucumbir al impulso de hundir la
nariz en su cuello y llenarme los pulmones con ese delicioso
aroma que siempre le acompañaba.
A pesar de lo repentino de su reacción, me sobrepuse
enseguida.
—No era más que un simple comentario —señalé, sin
reprimir cierto tono jocoso. No creo que eso fuera lo que
esperaba—. Tampoco tienes que ponerte así.
Sus ojos se movieron por mi rostro hasta ir a parar a mis
labios.
—Eres tú la que me pone así, mi pequeña Lu —replicó, en
voz baja.
No sabía muy bien por qué, pero todo lo que decía me
sonaba una vez más a obscenidad.
Una de sus manos descendió y sus dedos se aferraron a
mi cintura. Lo siguiente que supe era que me sostenía
contra su pecho y que el apoyo de mi espalda desaparecía.
Había abierto la puerta corredera situada en el lateral.
Durante unos instantes nos mantuvimos abrazados,
perdidos el uno en la calidez del otro, en la familiaridad de
nuestros cuerpos encajando a la perfección, como si
estuvieran hechos para ello. Cuando sus ojos ascendieron
buscando los míos, pensé que iba a besarme, y no creía
estar preparada para sentir de nuevo lo que sabía que
provocaría en mí. A pesar de los meses transcurridos,
recordaba demasiado bien el poderoso impacto de sus
labios, su sabor, la delicadeza demostrada y también su
exigencia voraz.
Me había concienciado para alzar una bandera blanca y
proponerle amistad, esperando que se guardara para sí
mismo su sobreactuado despliegue de encantos. No lo
necesitaba. No conmigo.
Sin embargo, no hubo beso, y no supe si sentirme
aliviada o decepcionada. No me había preparado para
aquello pero, en realidad, puede que lo hubiera estado
esperando. Seguramente, mis pensamientos resultaban tan
contradictorios como su comportamiento.
Tal para cual.
Deslizó un dedo por mi nariz y, a continuación, depositó
un pequeño beso sobre ella. Tras ese gesto, más tierno de lo
que esperaba, me soltó y se dispuso a meter mi maleta en
la furgoneta. Seguí sus movimientos con la mirada.
—Emm… ¿De verdad, Ash? —Señalé el interior del
vehículo y enarqué las cejas. No sabía si reírme o llorar.
La zona trasera estaba prácticamente ocupada por un
colchón recubierto con una sábana. Había también una
manta enrollada en la parte más alejada de la puerta. Asher
encajó mi equipaje en un lateral antes de responderme.
—¿Qué pasa? —preguntó, sin darle importancia, aunque
detecté un rastro de burla en su voz.
—Dime que esto no es lo que creo que es.
Un picadero, eso era lo que parecía, aunque teniendo el
loft no sabía muy bien para qué lo necesitaba. Había
supuesto que disponía de la furgoneta para cargar con los
instrumentos de la banda. Si bien, estaba claro que no era
así. O tal vez lo empleara para ambas cosas. Eso me llevó a
pensar en Nadia y en lo que podía haber sucedido entre
ellos durante los meses anteriores, y de ahí al ataque de
celos solo mediaron un par de inspiraciones.
—¿Y qué crees que es? —terció él, sin esconder la
satisfacción que mi comentario le había provocado. No
esperó respuesta—. Tienes la mente más sucia de lo que
creía, Lu. Has acertado.
Me guiñó un ojo y su sonrisa se hizo amplió.
—Así que aquí es dónde te lo montas con tus ligues —
solté, señalando aún el colchón—. Y dime, ¿la aparcas en la
puerta del Ritmic para usarla después de los conciertos o te
la lleva a algún lugar más íntimo? ¿Qué pasa con tu piso?
¿No te gusta llevar chicas allí? Dios, esto es un poco
asqueroso, ¿sabes?
Asher no dejaba de sonreír y yo cada vez estaba más
indignada, o tal vez más celosa. No quise pensar en ello, ya
se encargaba mi boca de expresarlo por mí sin preocuparse
de censurar ningún tipo de pensamiento.
—Creo que cogeré un taxi —concluí, y me abalancé sobre
mi maleta.
Fue más rápido que yo. Pero ya había cogido impulso y,
al interponerse en mi camino, acabé por derribarlo. Ambos
caímos al interior de la furgoneta y rebotamos enredados
sobre el colchón.
—Arggg —grité, luchando contra el lío de brazos y
piernas que me impedía levantarme. No quería ni pensar en
lo que habría sucedido allí dentro—. ¡Déjame salir!
Asher se partía de risa a la vez que trataba de sujetarme,
empeorando aún más la situación. Estuve a punto de ceder
yo también a las carcajadas, pero mis escrúpulos no me lo
permitieron.
—¡Estate quieta, Lucía! —se reía, sin pudor—. ¡Basta! ¡No
es mía! ¡La furgo es de Tony!
Continué dándole manotazos y patadas a diestro y
siniestro, hasta que sus palabras calaron en mi mente. No
entendí demasiado bien por qué pero me sentí aliviada, lo
cual resultaba estúpido porque seguía disponiendo del loft.
—Vale —dije al fin, quedándome quieta.
 En ese momento me di cuenta de lo cerca que
estábamos. Tenía medio cuerpo sobre el suyo y él había
aprisionado uno de mis muslos entre sus piernas. Además,
sus brazos me mantenían pegada a él sin dejar siquiera un
mínimo resquicio entre nosotros. El corazón me comenzó a
latir cada vez más deprisa y, sin querer, mis labios se
entreabrieron, casi podía saborearle… Casi.
—Mmm…
—Estás disfrutando de esto más de lo que deberías —
apunté, por decir algo.
Una de sus manos descendió lentamente hasta el final
de mi espalda mientras que los dedos de la otra se
extendían a la altura de mis omóplatos.
—No te haces una idea —repuso, mordiéndose el labio
inferior y, como si su cuerpo quisiera dejar claro que así era,
lo percibí endureciéndose contra mi muslo.
«MADRE. MÍA», y hasta ahí llegó mi capacidad de
raciocinio.
Tragué saliva.
—Sí, sí que me la hago —alegué, con un susurro.
Al escucharme, cerró los ojos, agitó la cabeza y rió de
nuevo.
 18
A Asher dejó de hacerle tanta gracia la situación cuando
le recordé que su cabeza y su espalda reposaban sobre el
lugar en el que su amigo se dedicaba a retozar con sus
ligues. Su sonrisa desapareció y apenas unos segundos
después estábamos de pie en el exterior de la furgoneta. No
pude más que reírme al ver la celeridad con la que había
saltado fuera y había empezado a sacudirse la ropa. La
tensión entre nosotros se diluyó, no así la que ceñía sus
pantalones, pero a él no pareció importarle y yo traté de
mantener mis ojos apartados de la parte inferior de su
cuerpo.
Una vez acomodado tras el volante, encendió la radio y
reguló el volumen hasta un nivel que permitiera la
conversación. Enseguida me di cuenta de que lo que sonaba
a través de los altavoces debía ser una grabación de uno de
sus conciertos. La voz de Asher llenó el habitáculo mientras
abandonábamos el aeropuerto.
—¿No es un poco egocéntrico lo de poner tu propia
música?
Él se encogió de hombros.
—Te recuerdo que es la furgoneta de Tony —repuso, sin
apartar la vista de la carretera—, y es él el que ha hecho
esa selección.
A partir de ese momento, entablamos una animada
charla. Como siempre, yo hablé mucho más que él. Me
enzarcé en un detallado relato sobre la boda de mis mejores
amigos y él lo escuchó con atención, sin mostrar qué
opinión le merecía que dos personas de nuestra misma
edad hubieran decidido casarse. Después de mucho insistir,
pude sonsacarle que no tenía ningún tipo de plan especial
para las fiestas salvo una serie de actuaciones, casi todas
en el Ritmic.
—¿Y en fin de año? —inquirí, curiosa.
No quise mencionar la Nochebuena, dado que Asher
carecía de una familia con la que compartirla. Tal vez
pudiera invitarlo a la casa de mis padres aunque no sabía
hasta que punto estaría dispuesto a pasar por ese trance. Ni
siquiera había querido acercarse a la puerta el día en el que
nos encontramos.
—Tocáremos en el Ritmic antes de las campanadas —me
dijo, y me lanzó una breve mirada—. Quizá quieras venir a
vernos y empezar el año conmigo.
Mis planes se reducían a cenar con mi familia, dado que
Becca y Jota ya estarían de regreso en España para ese
entonces, pero no dije nada. Antes prefería asegurarme de
que su sugerencia iba más allá de la mera cortesía y no
pensaba abandonarme luego con sus amigos como ya había
hecho antes.
Nos sumimos en un cómodo silencio que duró hasta
nuestra llegada a Londres. Las versiones interpretadas por
These Days, el grupo de Asher, continuaban sucediéndose
una tras otra. Había reconocido todas hasta ese momento,
en el que una balada se coló a través de los altavoces. La
melodía era pausada y evocaba una mezcla de melancolía y
tristeza que me puso los pelos de punta. Los dedos de Asher
tamborilearon sobre el volante en cuanto su voz, rasgada y
repleta de emoción, se incorporó a ella.
Concentré toda mi atención en captar cada palabra.
Hablaba de la soledad, de sentirse aislado y abandonado,
de corazones marcados a golpes y carentes de ningún
sentimiento. De dejar atrás todo, amor y odio, dolor y
satisfacción, y de conseguir así mantenerse ajeno a lo que
le rodeaba. Ser tormenta para no permitir que la tempestad
lo azotara. Sobrevivir.
 Fue lo más triste que he escuchado jamás. No solo por lo
que dejaba entrever sino por el desgarro con el que Ash la
interpretaba. Sin darme cuenta, la humedad se acumuló en
mis ojos y tuve que tragarme los sollozos. Era como si
alguien me hubiera estrujado el corazón y luego se hubiera
desecho de él, dejándolo vacío y roto.
Estacionó la furgoneta justo frente a la casa de mis
padres y estiró la mano para apagar la radio, pero lo detuve
antes de que pudiera hacerlo.
—No, quiero escucharla hasta al final —le dije, buscando
su mirada, aunque él continuaba con la vista fija al frente,
como si aún estuviera conduciendo—. ¿No reconozco de qué
grupo es esta canción? —me aventuré a comentar, a
sabiendas de que él era el compositor.
Tardó unos instantes en responderme.
—Es mía —admitió, y casi pareció que le resultaba
doloroso hacerlo.
No me extrañaba. No viendo lo que trasmitía.
Creo que percibió mi curiosidad porque no tardó en
añadir.
—Por eso no tocamos nada nuestro en los conciertos… La
gente terminaría cortándose las venas.
Pretendía ser un comentario jocoso pero no fue capaz de
esconder la amargura de su voz, y no pude más que
preguntarme a qué se debía tanto sufrimiento. ¿Había
tenido problemas su familia? ¿Era eso? ¿Había la posibilidad
de que sus padres le maltrataran?
—Ni siquiera sé por qué Tony la tiene grabada —agregó,
sacándome de mis inquietantes cavilaciones.
Al contrario que el resto de las canciones que habían
sonado, esta era la única en la que no se escuchaba al
público cantar de fondo. Era obvio que no se trataba de una
actuación, sino de algo mucho más íntimo. De lo que estaba
segura era de que Ash había mentido sobre el motivo de no
tocarla en el Ritmic. Una canción así, a pesar de su dureza,
conseguiría poner en pie a la gente y que les aplaudieran
hasta que les doliesen las manos. Sin embargo, también
expondría a Asher de una forma en la que dudaba mucho
que quisiera mostrar a nadie, o al menos a nadie fuera de
su propia banda. Cualquiera que la oyese sabría que era
más que una simple canción.
Asher descendió de la furgoneta y la rodeó hasta mi
puerta. Al abrirla, por fin fue capaz de enfrentarse a mi
mirada. Me observó con cierta cautela, supuse que
esperando algún tipo de reacción por mi parte. No obstante,
yo no sabía qué decir. No podía simplemente exclamar: «oh,
es preciosa, Ash», aunque a su manera lo fuera. El
comentario me parecía fuera de lugar.
Hice lo único que se me ocurrió: abrazarle.
Creo que lo pillé desprevenido. Se envaró al sentir mis
brazos rodeando su espalda y cómo lo apretaba contra mí.
Escondí la cara en su cuello y me dejé envolver por el
aroma que emanaba de él, sabiendo que él recibiría ese
gesto como una necesidad más mía que suya. Hubo un leve
titubeo y luego su cuerpo cedió, amoldándose a mis curvas.
Le escuché suspirar junto a mi oído y, acto seguido, su
mano ascendió hasta mi nuca y enterró los dedos en mi
melena, mientras que con el pulgar acariciaba la piel justo
por debajo del nacimiento de mi pelo.
Costaba discernir quién consolaba a quién.
Me aferré a él unos minutos más —o él a mí, aunque
puede que ambos nos estuviéramos aferrando al otro—.
Poco después, él alzó la barbilla y echó un vistazo sobre su
hombro hacia la antigua residencia de los Monroe. Cuando
su atención regresó a mí, era de nuevo el chico de los ojos
tristes.
Hasta ahora no le había hecho ninguna pregunta tan
directa y, tal vez, hubiera podido tratar de investigar al
respecto hablando con Tony, aunque él me hubiera dicho
que no sabía casi nada del pasado de su amigo. Pero no me
parecía lo correcto. Yo hubiera querido que Asher me
preguntara a mí y eso fue justo los hice.
—¿Qué pasó en esa casa, Ash? —murmuré, sin soltarlo.
Me encogí esperando su reacción y creía que se negaría
siquiera a contestar, o que solo obtendría una evasiva
sarcástica por su parte.
—Nada que tú debas saber ni de lo que yo quiera hablar.
Su tono monocorde carecía por completo de emoción.
—Solo intento…
—¿Qué? ¿Qué es lo intentas, Lu? —me cortó, a la
defensiva—. ¿Quieres poner a prueba tus conocimientos?
¿Saber si algo de lo que has estudiado sirve para
arreglarme? —me espetó, zafándose de mi agarre.
Dio un paso atrás para aumentar la distancia entre
nosotros. El vacío dolió, pero más aún la mueca de
desprecio que asomó a sus labios.
—No creo que estés roto. Solo creí que… Quería ayudar.
Cerró los ojos.
—No. No lo estoy y no necesito tu ayuda —recitó, como si
se tratase de una respuesta ensayada.
Dudé antes de echar más leña al fuego y provocarle otra
rabieta.
—Eres tú el que ha hablado de arreglarte.
Un músculo palpitó en su mejilla. Me retorcí las manos a
la espera de una réplica que tardó en llegar y, cuando lo
hizo, ni por asomo era lo que esperaba.
—¡Todo estaba bien hasta que apareciste, Lu! —me gritó,
abriendo por fin los ojos.
—Yo… yo… No he hecho nada —balbuceé, sin saber qué
más añadir.
Soltó una carcajada cargada de cinismo que fue aún peor
que la dureza con la que me miraba.
 —Has hecho y harás lo mismo que hiciste la última vez —
sentenció—. Dos semanas. Dos putas semanas… fue todo lo
que me diste.
Se apartó para permitirme descender del vehículo.
Seguía sin saber qué decir. ¿Tanto le había afectado mi
marcha? Ni que decir tiene que tampoco había contestado a
mi pregunta, aunque cada vez estaba más segura de que
algo había sucedido en su familia, algo que lo había
marcado para siempre.
Traté de ordenar mis pensamientos para darle una
respuesta. No resultaba nada fácil teniendo en cuenta que
ni siquiera sabía qué era lo que estaba preguntando.
—Asher —le llamé, pero se negaba a mirarme—. Fui
egoísta —admití, a pesar de todo—. Yo sabía que nos
mudaríamos a Madrid poco tiempo después del día de la
fiesta y quería decírtelo pero… Me lo callé y luego no supe
cómo hacerlo. No sé, pensé que entonces la magia
desaparecería y tú dejarías de hacerme caso. Pensaba que
te enfadarías… Solo era un cría, Ash. Una cría que creía
estar enamorándose de ti…
Irguió la cabeza y suspiró con los ojos cerrados,
apretando los párpados con fuerza.
—La magia… —titubeó— la provocaban tus sonrisas, Lu.
No podría haber desaparecido aunque lo intentaras.
Fue lo último que dijo. Se metió en la furgoneta y, sin
siquiera despedirse, puso en marcha el motor y se largó,
dejándome sola en mitad de la acera.
 19

ASHER
No debería haber explotado de esa manera con Lucía.
Era consciente de que me había pasado de la raya y que
tampoco tendría que haberme marchado de la forma en que
lo hice pero, cuando quise darme cuenta, los reproches
estaban abandonando ya mi boca. Ni siquiera sabía por qué
estaba tan cabreado.
Había albergado más resentimiento hacia ella de lo que
yo mismo esperaba. Me costaba admitir lo mucho que me
había dolido hace años que se marchara. En aquel
momento, me daba igual que no tuviera poder de decisión
sobre su traslado a España y que sus padres fueran los
responsables de nuestra separación.
Todo lo que sabía era que la única luz que había llegado
a haber en mi vida… se la había llevado con ella.
Y lo peor era que volvería a hacerlo…
 20
Becca saltó sobre mí en cuanto puse un pie en el interior
de la casa, solo que en esta ocasión no fui capaz de mostrar
la misma emoción que meses atrás, cuando había sido yo la
que la había recibido en ese mismo lugar.
—Emm… Modera tu entusiasmo, no querrás que crea que
te alegras de verme —bromeó, recorriendo mi rostro con la
mirada.
Amagué una sonrisa que no llegó siquiera a mueca.
—Lo siento. Estoy algo cansada del viaje.
Arrastré la maleta al interior y cerré la puerta tras de mí.
Becca me observó con curiosidad.
—Creí que tal vez ese chico tan mono al que abrazabas
ahí fuera te habría puesto de mejor humor —terció,
consiguiendo que me giraba para mirarla—. Puede que os
haya visto por la ventana. Asher, ¿no?
Me pregunté cómo demonios sabía Becca quién era y si
también nos habría visto discutir, aunque no parecía estar al
tanto de ello. ¿Era mi amiga la responsable de que Ash se
hubiera presentado en el aeropuerto?
—¿Tú…? ¿Le conoces?
Agitó la cabeza y atisbé cierta preocupación en su
expresión.
—No. Lo único que sé es lo que me ha dicho tu madre —
repuso, sentándose en las escaleras que conducían a la
primera planta—. Que es un antiguo vecino y que hace unos
días se presentó aquí para preguntar cuándo llegabas.
Quería darte una sorpresa. Tu madre creyó que te gustaría.
¿Asher allí? Hasta ese momento se había mostrado de lo
más reacio a saludar a mis padres. No había querido
acercarse a la casa, aunque al menos ese día había
aparcado frente a ella. Aun así, me extrañaba que hubiera
sido capaz de hacer aquello solo para darme una sorpresa.
Más aún teniendo en cuenta lo que acababa de decirme.
«Todo estaba bien hasta que apareciste». La voz de
Asher resonó en mi mente, cargada amargura.
—¡Lucía, cariño! Ya estás aquí. —Mi madre apareció por
el pasillo que conducía a la cocina. Se acercó para
abrazarme, por lo que no pude continuar interrogando a
Becca—. ¿Qué tal el vuelo? Y Asher, ¿ya se ha marchado?
Echó un vistazo a la entrada y más allá, en dirección al
salón, como si esperase encontrarlo sentado tranquilamente
en el sofá que presidía la estancia. Tragué saliva y negué,
esforzándome por sonreír. Solo esperaba que no se hubiera
dedicado a cotillear por la ventana junto con mi amiga.
—Tenía cosas que hacer.
Volvió a abrazarme y me dio varios besos, sin darle
importancia a mi respuesta. Supongo que había resultado
convincente.
—Tienes cara de estar agotada. ¿Por qué no subes y
descansas hasta la hora de la cena? —sugirió. Se volvió en
dirección a Becca—. ¿Te quedarás?
Becca negó.
—Mañana he de madrugar, tengo varias entrevistas de
trabajo —se disculpó. Acto seguido, se puso en pie—. Lu,
Jota te manda recuerdos y me ha dicho que se pasará a
verte en cuanto pueda.
Le sonreí en agradecimiento. Sabía que mi primo estaba
haciendo horas extras para adelantar parte de sus tareas
como becario y poder así regresar más tarde de las
vacaciones de Navidad. Contaba con esos días para acudir a
la boda de Ari y Lucas.
Mi amiga se despidió, no sin antes lanzarme una mirada
con la que dejó claro que teníamos una conversación
pendiente, y se marchó. Yo subí a mi habitación. Dejé la
maleta a un lado, sin molestarme de deshacerla por ahora,
me quité el abrigo y me desplomé sobre la cama. Las
cortinas estaban descorridas y, desde donde estaba, tenía
una excelente panorámica de la ventana de la casa de al
lado, la de Asher. Clavé los ojos en ella, aún confusa por lo
que había dicho. ¿Tanto le había afectado reencontrarse
conmigo? ¿Tanto significaba o había significado para él?
Debería haber insistido y sonsacarle las respuestas a todas
esas preguntas. Sin embargo, me había pillado
desprevenida y apenas si había sido capaz de balbucear
unas cuantas palabras de disculpa. Iba a volverme loca si
continuaba dándole vueltas al tema.
No tardé más de veinte minutos en llegar a la conclusión
de que no arreglaría nada allí tirada comiéndome la cabeza.
Siempre había sido de las que encaran los problemas. Otros
veinte minutos fue cuánto me tomó darme una ducha
rápida y cambiarme de ropa. No tenía ni idea de cómo
abordar a Asher ni de lo que iba a decirle, pero eso no iba a
detenerme.
Al llegar al Ritmic, fui directa al reservado del grupo pero
no había nadie en él. El local no estaba demasiado lleno, por
lo que no tardé en percatarme de que Tony se encontraba
detrás de la barra. Recordaba que me había comentado que
trabajaba allí, aunque lo había olvidado por completo hasta
ese momento.
No tardé en hacerme un hueco entre los clientes. A pocos
metros de mí había un hombre de alrededor de cincuenta
años que parecía fuera de lugar en un bar como aquel. Tenía
el pelo cano y vestía de un modo clásico: pantalones de
pinzas, una camisa de botones y, sobre esta, una chaqueta
de paño de la que, a pesar del calor reinante, no se había
desprendido. Sobre el mostrador, frente a él, había una
botella de agua mineral. Tony se detuvo frente a él y le
tendió la mano, que el hombre estrechó al tiempo que
esbozaba una cálida sonrisa.
—¿Hoy no tocáis? —inquirió, al soltar su mano.
—Más tarde, tal vez. ¿Has subido a ver a Asher?
No solía dedicarme a escuchar conversaciones ajenas,
pero esa vez hice una excepción. Me incliné con disimulo
hacia donde estaban para no perderme nada.
El hombre asintió y una arruga de preocupación se
instaló en su frente.
—Ya sabes cómo es —señaló—. Tiene días mejores y días
peores.
Tony mostró su disconformidad negando con
vehemencia.
—No es eso —replicó—. ¿Está cumpliendo con las clases?
Si no es así, empezaré a preocuparme de verdad.
¿Clases? ¿Asher estudiaba? No había mencionado nada
al respecto, si bien, era probable que la parte de la vida de
Asher que desconocía fuera bastante mayor que la que
conocía.
—Tranquilo. No ha faltado a ninguna ni creo que tenga
pensado hacerlo. —El hombre echó un vistazo a su
alrededor—. Sabéis que tenéis talento para mucho más que
esto, ¿verdad?
Tony se encogió de hombros por toda respuesta y el
gesto pareció poner fin a la conversación. Se despidieron
con otro apretón de manos y el hombre puso rumbo a la
salida. Tardé algo menos de medio segundo en decidir
seguirle. Al darle alcance, me planté delante de él sin haber
pensado siquiera el por qué de mi proceder.
—¡Hola! Soy Lucía, una amiga de Asher. Creo que usted
le conoce y yo… yo…
Perplejo, enarcó las cejas a la espera de que continuara.
¿Qué se suponía que estaba haciendo?
Aquello no estaba bien. No podía abordar a un
desconocido para preguntarle qué le pasaba a Asher o por
qué se comportaba de la forma en que lo hacía. No tenía
derecho a entrometerme en su vida cuando él no había
querido contarme nada de ella.
—¿Hay algo que quiera decirme, señorita…?
—Lucía —lo atajé—. Puede tutearme, por favor. Y no, lo
siento, me he equivocado.
No pareció demasiado conforme. Volvió la cabeza en
dirección a la barra y yo seguí su mirada para darme cuenta
de que Tony nos observaba.
Genial, iba a quedar como una loca, o como una
acosadora. Tal vez como ambas.
—Lo siento —repetí. Al girarme, me agarró de la muñeca
y me detuvo.
—Asher es un buen chico. —Fue todo cuanto dijo.
Se inclinó hacia delante de manera muy leve a modo de
despedida y se marchó.
Igual era hora de irme yo también, antes de que a Tony
se le ocurriera venir a pedirme explicaciones o avisara a
Asher de que estaba allí. Igual era hora de preguntarle
directamente a él qué era lo que estaba pasando.
 21
Llevaba al menos quince minutos plantada en mitad de
la acera frente a la fachada del Ritmic, preguntándome
cómo iba a plantearle a Asher todas las preguntas que me
quemaban en la punta de la lengua. No sabía de qué humor
lo encontraría o si accedería siquiera a abrirme la puerta
dado lo mal que habían ido las cosas esa tarde.
A pesar del grueso abrigo que llevaba y la bufanda que
rodeaba mi cuello, la humedad me había calado ya de tal
manera que había empezado a tiritar.
—¿Pensabas subir en algún momento o ibas a quedarte
ahí toda la noche?
Me volví hacia la entrada del bar, pero Asher estaba en la
de su propia casa, apoyado contra el marco de la puerta.
Parecía relajado y, desde luego, su expresión reflejaba
serenidad, aunque sus ojos continuaran teniendo ese matiz
triste que tan bien conocía. Llevaba puesta una camiseta
blanca —algo casi extraordinario en él—, vaqueros negros y
una cazadora de cuero también negra que aumentaba más
si cabe su apariencia de chico rebelde. Estaba guapo a
rabiar.
Las comisuras de sus labios se curvaron en cuanto crucé
la mirada con él.
—¿Estás intentando coger un resfriado para no tener que
salir conmigo en todas las vacaciones? —bromeó. Ladeó la
cabeza y su sonrisa se amplió.
Me acerqué hasta él aunque procuré mantener suficiente
distancia para evitar que su aroma me envolviera. Tenía un
serio problema de adicción a su olor.
—Estaba pensando.
Sus cejas se arquearon.
 De repente era como si nuestra anterior conversación no
hubiese existido y me pregunté si eso sería lo que pretendía
Asher, comportarse como si nada hubiera pasado.
—Piensas demasiado, pequeña Lu. —El apelativo
cariñoso abandonó sus labios en forma de susurro. Fue
como una caricia para mis oídos—. Vamos, ven conmigo.
No hice ademán de protestar creyendo que me
arrastraría escaleras arriba y podríamos disfrutar de la
tranquilidad de su piso, eso me daría el valor suficiente para
hacer lo que había ido a hacer: exigir respuestas. Sin
embargo, cerró la puerta de un tirón y me llevó calle arriba.
Rodeamos el edificio contiguo hasta acceder a un callejón
que, por su situación, supuse que se trataba de la parte
trasera del Ritmic. Apenas si había abierto la boca para
pedirle que se detuviera porque necesitábamos hablar
cuando se paró junto a una moto de gran cilindrada. Mis
conocimientos sobre los vehículos de dos ruedas no era que
fueran limitados, más bien eran inexistentes. Todo lo que
supe fue que se trataba de una Honda porque la marca
aparecía en el lateral.
Lo observé mientras se agachaba y le quitaba la cadena
que sujetaba también un casco.
—Ponte esto.
—¿Y tú? —me quejé, aunque en realidad debería
haberme cuestionado a dónde intentaba llevarme.
Se incorporó y, al hacerlo, quedó frente a mí. Demasiado
cerca.
—No tengo más. Póntelo y mantén a salvo esa preciosa
cabecita. —Me guiñó un ojo con tal desparpajo que tuve que
contener la risa.
No había ido allí para pasearme en moto por Londres,
aunque la idea resultara tremendamente atractiva. Sobre
todo teniendo en cuenta que iba a tener que agarrarme a su
cuerpo.
 —No sabía que tenías moto.
—Hay muchas cosas que no sabes de mí —replicó él, y
lejos de sonar a reproche parecía estar divirtiéndose con la
situación.
—Y de quién será la culpa —farfullé, cruzándome de
brazos.
Si llegó a sus oídos, me ignoró por completo. Al ver que
no hacía nada por coger el casco que me tendía, fue él
mismo el que me lo puso.
—Perfecto —afirmó, sonriendo—. Quiero llevarte a un
sitio.
Creo que ya era una realidad que iba a volverme loca.
Después de la discusión de esa tarde había esperado
encontrarme a un Asher esquivo y reservado o, como
mucho, descarado y burlón. Sin embargo, ahora parecía…
¿normal?
—Tranquila, lo pasaremos bien —me dijo, y no había
doble intención en su comentario, solo la promesa de
disfrutar de algo de tiempo juntos.
Me ajusté el casco y retiré mi melena hacia atrás,
sintiéndome algo estúpida.
—Ash, conseguirás volverme loca —señalé, mientras él
pasaba una pierna sobre la moto y se acomodaba en el
asiento.
Giró la llave en el contacto y el motor rugió. Mentiría si
dijera que la imagen no resultaba de lo más excitante. Me
tendió la mano y tiró de mí, ayudándome a colocarme
detrás de él. Acto seguido, se volvió con una espectacular
sonrisa en los labios, de las más sinceras que me había
dedicado hasta entonces. Se inclinó todo lo que pudo hasta
que su frente reposó contra la parte delantera del casco.
—Te diré un secreto: las mejores personas lo están.
Mientras callejeaba por el Soho conmigo aferrada a su
cintura, supe por qué me sonaba tanto aquella frase.
 —Alicia en el País de las Maravillas —grité, para hacerme
oír.
Una de sus manos abandonó el volante y la deslizó sobre
mi muslo. Sin pensarlo siquiera, me apreté más contra él.
Mis piernas comprimían las suyas y mi pecho reposaba por
completo sobre su espalda y, a pesar de que se me estaban
congelando los dedos debido al aire frío, el resto de mi
cuerpo había empezado a consumirse por el calor.
—¿Qué? —replicó Ash, también a gritos.
—¡Alicia! ¡Es de Alicia en el País de las Maravillas!
Bajo mis manos, su estómago se agitó por las
carcajadas, y no pude evitar sentirme bien al escucharle
reír.
—¡Así es! ¡Y esta noche yo seré tu Sombrerero Loco!
Sombrero no llevaba pero loco estaba un rato.
Acabamos en un pub en las afueras de Londres, el
nombre del garito era una variación de la conocida canción
de Bob Dylan: Knockin’ on Heaven’s Door. Cambiad cielo
por infierno y… sí, así empezó nuestra noche. Asher me
contó que tocaba allí con el grupo de vez en cuando y que
el ambiente, aunque algo más sórdido que en el Ritmic, le
gustaba.
Me preguntó qué iba a tomar y amagó con dejarme sola
para ir a por las bebidas. Le dije que ni hablar. Aquello
parecía un antro de carretera sacado de una película de
terror. El aspecto de los tíos resultaba siniestro y ellas lucían
como si fueran a arrancarme los ojos en cualquier momento
solo por pasar a su lado. Las paredes pintadas de negro y la
escasa iluminación tampoco ayudaba en nada; no quería
imaginar el estado en el qué se encontrarían los servicios.
—Un cubata para mi Alicia particular.
Eché un vistazo a su otra mano y descubrí en ella una
botella de agua. Al menos era responsable y no bebía
cuando tenía que conducir.
 —El alcohol no me va demasiado —apuntó, percatándose
de mi mirada—. Tomo alguna cerveza cuando estoy con la
banda pero poco más.
No sabía muy bien por qué pero el comentario me
sorprendió. Dado lo exuberante de su comportamiento
había pensado que era de los que pasaba las noches de
fiesta con una copa siempre en la mano.
—Es una pena —prosiguió, e hizo una pausa para beber
un trago de agua—. No podré excusarme en lo borracho que
estoy cuando por fin me decida a besarte.
A punto estuve de atragantarme con mi bebida. Me puse
a toser como una loca y él se mordió el labio inferior. El
gesto dotó su expresión de una timidez bastante
inapropiada dado su comentario.
—¿Piensas besarme? —repuse, cuando conseguí
recuperarme.
Más allá de sonar sorprendida, la pregunta adquirió en
mis labios un deje provocador.
«Estás coqueteando, Lucía», me dije, pero no hice nada
para evitarlo.
—Si no lo haces tú…
—¿Por qué iba a hacerlo?
Me crucé de brazos, a la defensiva, aunque creo que
ambos sabíamos que no estaba ni mucho menos enfadada.
En realidad, resultaba estimulante que, por una vez, Asher
no se mostrara tan apabullante a la hora de expresar lo que
le pasaba por la cabeza.
Llevó su boca hasta mi oído y, tras unos segundos,
murmuró:
—Porque te gusto, mi pequeña Lu.
Lo hubiera negado de no ser por la ternura inusitada que
empleó al hablar. Oh, sí, me gustaba. No tenía sentido
negarlo. Me gustaba ese Asher despreocupado y vivaz, me
gustaba mucho.
 Me reí. Solté una larga carcajada solo porque sabía que
eso le fastidiaría. Seguíamos jugando.
—Eres demasiado pretencioso.
—Soy realista —contraatacó, muy seguro de sí mismo.
Negué con la cabeza, pero él no pareció verse afectado
por esa negativa. Apuramos nuestras bebidas mientras la
gente que se hallaba en la pista de baile daba saltos al
ritmo de la música. Mucho rock, algo de heavy y black
metal… El ambiente estaba tan animado que terminé por
contagiarme e incluso permití que Ash me arrastrara con él
para dar botes junto al resto de los entusiasmados clientes.
No abordamos ninguna de las cuestiones que me
preocupaban, nada sobre su pasado o su presente que no
fuera ese momento compartido, pero lo estaba pasando tan
bien que me olvidé de cualquier otra cosa que no fuera su
sonrisa y el brillo de sus ojos oscuros.
Tras una segunda copa, mi estado era aún más
despreocupado. Agradecí ese impass en la tensión que
normalmente rodeaba nuestros encuentros, y no puse
reparo alguno en continuar la velada en otro lugar. Cuando
salimos del Knockin’s on Hell’s Door, me entró la risa floja y
comenté lo poco caballeroso que resultaba por su parte
haberme llevado hasta el infierno.
—Llamaría a la puerta del mismísimo averno si supiera
que serías tú quién la abriría —me dijo, entre risas, y no fui
capaz de discernir cuánto de broma había en sus palabras.
Aún era pronto cuando emprendimos el regreso a la
ciudad. El frío de la noche, cada vez más intenso, hizo que
me apretara contra la espalda de Asher mientras él
conducía la moto sin prisa aparente. Achispada por las dos
copas que me había bebido, me volví algo más osada y
deslicé las manos bajo su cazadora y la camiseta,
provocándole un estremecimiento. Me encantó percibir el
leve temblor que lo sacudió cuando mis dedos se
extendieron sobre su abdomen.
Las nubes que se acumulan sobre Londres eran cada vez
más densas y parecían a punto de descargar. No sabía a
dónde íbamos ni que más me esperaba. Sin embargo, la
noche tan solo acababa de comenzar.
 22
Asher estacionó a orillas del Támesis, cerca del Tower
Bridge. No hizo amago de descender de la moto y, cuando
fui yo la que me quité el casco e intenté bajarme, me
detuvo colocando las manos sobre mis muslos.
—No es mía —comentó, con la vista fija en el río.
No tenía ni idea de lo que hablaba. Apoyé la barbilla
sobre su hombro y esperé pacientemente a que añadiera
algún tipo de explicación. El gesto debió de sorprenderle
porque ladeó la cabeza y, durante unos segundos, se dedicó
a observarme con una expresión que resultaba tan confusa
como tierna.
—La moto —añadió, por fin—. Es de un amigo. Él ya no la
usa y suele prestármela. Nunca había llevado a nadie
conmigo.
Lo dijo como si ese hecho fuera de extrema importancia
para él.
—Así que soy tu primera vez —me reí, restándole
importancia a su confesión.
De repente, la tensión entre nosotros había resurgido,
aunque más que resultar incómodo, se asemejaba a la
íntima complicidad que habíamos compartido el día que
había leído para él en su casa.
—Eres muchas de mis primeras veces, Lu —replicó, muy
bajito.
Aproximó su rostro al mío y acarició mi sien con la punta
de la nariz. Lo siguiente que supe fue que tiraba de mí y, en
dos movimientos, me encontré sentada a horcajadas sobre
él. El manillar se me clavó en la espalda pero casi no fui
consciente de ello. Estaba demasiado ocupada por la
avalancha de emociones que Asher despertaba en mí.
 —Mejor así —susurró, manteniendo las manos en mi
cintura.
Sus ojos se habían oscurecido y apenas si distinguía sus
pupilas del resto. Para entonces, mi respiración distaba
mucho de ser regular a pesar de mis esfuerzos por
mantener la calma. En un acto reflejo, mi mirada recayó
sobre sus labios entreabiertos. Ya había descubierto el sabor
de sus besos, la dulzura que contenían y que se mezclaba
con ese ansia por devorarme; la misma que en ese instante
sentía yo por él.
Me olvidé del rumor del río y del sonido de los coches.
Cerré los ojos a las brillantes luces del puente y de las
farolas que nos alumbraban, e inspiré para llenarme los
pulmones de mi aroma preferido, para llenarme de Ash. Ni
siquiera me planteé lo que estaba haciendo. Mi cuerpo tomó
de forma inconsciente la decisión por mí y, cuando quise
darme cuenta, mis labios acariciaban los suyos con lentitud;
un mero roce que consiguió hacerme temblar a mí también.
Asher rodeó mi cara con las manos y se separó de mí.
Durante un instante me contempló sin decir nada y su
mirada, sin rastro de tristeza, se enredó con la mía. Acercó
de nuevo sus labios y su boca reclamó más, hasta que su
lengua se abrió paso y la calma que habíamos mantenido se
esfumó por completo. Estábamos tan hambrientos el uno
del otro que poco nos importó que aquel no fuera el lugar
más idóneo para un arrebato de pasión. La devoción de sus
besos me hizo volar; la presión de su cuerpo aplastándose
contra el mío, su agitado aliento, sus dedos paseándose por
debajo de mi abrigo… buscando un trozo de piel que hacer
suyo.
Ni siquiera nos detuvimos cuando pequeñas gotas de
lluvia comenzaron a caer sobre nuestros rostros unidos.
Lejos de eso, pareció alentarnos a profundizar más en un
beso que amenazaba con arrebatarme la cordura. Perdí la
noción del tiempo. No supe cuánto pasó hasta que la
tormenta comenzó a arreciar y, para entonces, la ropa
empapada se me pegaba a la piel y la melena me chorreaba
sobre la espalda. Incluso así, el fuego que Asher había
encendido en mi interior se negaba a abandonarme; mi
propio infierno de llamas perpetuas.
Al separarnos, solo hubo una pregunta que fui capaz de
formular:
—¿Qué ha cambiado esta noche?
Tenía frente a mí a otro Asher, uno dispuesto a dejarse
arrastrar por lo que había entre nosotros. En ese momento,
ni siquiera yo me había parado a pensar en las
consecuencias; en ese futuro cercano en el que dejaría
Londres para regresar a mi hogar, lejos de allí. Inconsciente
o no, perderme en Asher parecía inevitable.
Arrastró con suavidad el pulgar por mi mejilla y después
sobre mis labios, sin apartar la mirada de mi rostro en
ningún momento. Había una paz en su expresión que no
había visto nunca hasta entonces y, por primera vez, al
sonreír, se le formaron unas pequeñas arruguitas alrededor
de los ojos.
Contuve el aliento esperando verlas desaparecer en
cualquier momento, pero no fue así.
—Supongo que he asumido que, si vas a romperme el
corazón de todas formas, al menos quiero disfrutarlo.
No hubo malicia en el comentario, solo resignación, como
si nuestro destino ya estuviera escrito al margen de
nuestras decisiones. Aquello me partió el corazón.
—Ash, no…
—No hace falta que digas nada —me interrumpió,
aunque ni siquiera yo sabía qué iba a decir—. Permíteme
que lo disfrute, solo eso, y hazlo tú conmigo. Olvida que
hubo un antes y que habrá un después. Es la única forma…
Prometo hacerlo lo mejor que sepa.
 No pude contestar y tal vez él no quería que lo hiciese.
Se cernió nuevamente sobre mí y capturó mis labios con
maestría, haciéndome un poco más suya. Me pregunté qué
pasaría al final de las vacaciones y si, para entonces, esa
atracción a la que me parecía imposible sustraerme no se
convertiría en una verdadera necesidad.
—Vuelve de dónde estés —murmuró, y su aliento acarició
la piel de mi cuello—. No lo pienses.
Y fue lo que hice. Me abandoné a él, para bien o para
mal, no lo tenía demasiado claro. Quizás si le daba margen
suficiente, terminaría por abrirse a mí. Tal vez necesitaba
recuperar su confianza, aunque no tenía idea de cómo
demonios podía hacerlo si tendría que volver a marcharme
en apenas un par de semanas.
—Lu —insistió, al tiempo que trazaba un sendero de
besos por mi mentón.
Alcanzó mis labios y se sumergió en ellos. Se apropió de
mi boca y de mí, y yo perdí el hilo de mis pensamientos. Me
empujó más hacia él con una mano en la parte baja de mi
espalda y nuestros cuerpos se rozaron de una manera
deliciosa y tan placentera que se me escapó un gemido.
—Me encanta que hagas eso —señaló, regalándome una
sonrisa torcida—, pero me siento como si estuviese
corrompiendo tu inocencia.
—Ya no soy una niña inocente, Ash —me reí, recordando
lo castos que habían sido nuestros primeros besos en
comparación.
Él acunó una vez más mi rostro entre las manos y
comenzó a darme pequeños besos, uno tras otro.
—Sí, lo eres, mi pequeña Lu —aseguró, con los ojos
anegados de deseo y de algo más, algo menos evidente y
mucho más profundo—, y también la mujer con la sonrisa
más hermosa que he visto jamás.
Continuó besándome, aunque me pareció que
murmuraba algo entre dientes.
«Luz», hubiera jurado escuchar.
Pasamos mucho más rato entregados el uno al otro.
Asher se mostraba delicado y, a la vez, sus caricias se
volvían cada vez más atrevidas. Era vagamente consciente
de que estábamos en una vía pública y de que, en cualquier
momento, alguien nos llamaría la atención. Sin embargo,
me era imposible separarme de él. Sus besos resultaban
aún más adictivos que su aroma.
—¡Oh, por Dios! —exclamó, dejándome ir al fin.
Extendió los brazos y alzó la mirada al cielo, y fue
entonces cuando me di cuenta del porqué de sus protestas:
la lluvia se había convertido en nieve.
—¡Está nevando! —grité, con un tono mucho más infantil
del que hubiera deseado, y mi entusiasmo le arrancó una
carcajada—. ¡Nieva!
—Ya lo veo —me secundó, aún riendo.
Me ayudó a descender de la moto y me puse a dar
saltitos mientras pequeños copos de nieve revoloteaban en
torno nuestro. Incluso creo que di algunas vueltas sobre mí
misma y diría que cerré los ojos.
—¡Nieve en Navidad! —insistí, deteniéndome para
mirarle.
Estaba apoyado en la moto con lo brazos cruzados sobre
el pecho y observándome fijamente. Las comisuras de sus
labios temblaban, como si se estuviera esforzando para
reprimir nuevas carcajadas, y me contemplaba embelesado
y de una forma tan intensa que noté que se me calentaban
las mejillas por la vergüenza.
—Si te vieras…
No concluyó la frase, pero me dio igual. Corrí hasta él y
tiré de sus manos para arrastrarlo lejos de la moto. No sé
qué pretendía pero terminó siendo Ash el que me
sorprendió a mí alzándome del suelo. Rodeé su cintura con
las piernas y giramos juntos hasta que se vio obligado a
parar, mareado pero muerto de risa, y supe que sería
incapaz de borrar ese instante de mi memoria. No solo
porque fuera Navidad y estuviera nevando a orillas del
Támesis y con el espectacular Tower Bridge de fondo. No, no
se trataba de eso. Lo inolvidable de ese momento era el
sonido de la risa de Asher resonando en mis oídos, natural y
sincero.
Feliz.
 23
Tuvimos que dejar la moto allí y regresar en taxi. Era una
temeridad conducirla con las calles mojadas y la amenaza
de que la tormenta empeorara y comenzara a acumularse
nieve sobre el asfalto. Asher le dio al taxista la dirección de
su casa y yo no abrí la boca para protestar a pesar de que
mi conciencia pareció recobrar el sentido común y
advertirme de que, probablemente, no tenía ni idea de
dónde me estaba metiendo.
Ni siquiera habíamos atravesado la puerta que daba a la
calle y ya nos estábamos besando de nuevo. Y, en esta
ocasión, había cierta desesperación impregnando cada roce
de nuestras bocas. Eran besos colmados de urgencia, de
expectación por lo que vendría después. Por un instante, me
dio miedo pensar en hacer algo que ya no tendría vuelta
atrás. Acostarme con Ash era más que sexo y yo lo sabía,
pero ¿pensaría él lo mismo?
—¿Qué pasa? —inquirió, y me sorprendió que se hubiera
percatado de mi indecisión—. ¿Lu? —insistió, al no darle una
respuesta.
Habíamos subido las escaleras a duras penas y entrado
en el loft a trompicones, arrancándonos los abrigos y
dejándolos caer en cualquier parte.
—¿Pasa algo? —Buscó mis ojos y tomó algo de distancia.
Su pecho subía y bajaba con rapidez.
No supe qué decirle. Me moría de ganas y de miedo de
una manera que ni siquiera yo conseguía comprender del
todo. Algo debió de ver en mi expresión porque me tendió la
mano.
—Ven aquí, anda.
Me envolvió con los brazos y me llevó hasta el sofá,
donde tomó asiento e hizo que me sentara sobre él. Me
acurruqué en su regazo.
—Estás mojada —afirmó, tras varios minutos en silencio.
Enarqué las cejas—. Quiero decir… Tu ropa… La lluvia… —
balbuceó, y su repentina timidez resultó adorable.
Puso los ojos en blanco al comprender que me burlaba de
él.
—Necesitas una ducha caliente —añadió. Se arrastró
hasta el borde del sofá y se incorporó cargando conmigo—.
Ambos la necesitamos.
No me dejó en el suelo hasta que estuvimos en el baño.
—¿Pretendes que nos duchemos juntos? —repuse, y solté
una risita nerviosa.
Se deshizo de la camiseta y mis ojos volaron hasta su
pecho. Los vaqueros colgaban de sus caderas y dejaban a la
vista su abdomen plano y definido. Antes de pensar en lo
que hacía, mis dedos repasaron las líneas del tatuaje que se
dibujaba sobre su corazón y él no hizo amago de
detenerme.
—¿Qué pasa? ¿No te ves capaz de resistirte a mis
encantos si nos bañamos juntos?
Alcé la mirada y me lo encontré con la barbilla baja. Mi
mano continuaba sobre su piel, sus ojos clavados en ella.
Sin esperar mi respuesta, agarró el dobladillo de mi blusa y
tiró para sacármela por la cabeza, dejando al descubierto un
sujetador de encaje en tono borgoña que había elegido con
sumo cuidado. No era que creyera que iba a pasar nada
entre nosotros… Pero si había algo por lo que sentía
debilidad, era por la lencería.
—Además, ya me has visto desnudo —agregó,
guiñándome un ojo.
Lo siguiente que supe fue que se estaba quitando los
pantalones aunque una vez que me di cuenta de que, al
contrario que yo, Asher no era muy partidario de la ropa
interior, todo lo que pude hacer fue quedarme allí plantada
con la boca entreabierta. Creo que a mi cerebro se le debió
fundir algún fusible.
Tragué saliva.
Asher consiguió por fin deshacerse de los empapados
vaqueros tras unos cuantos forcejeos y se irguió frente a mí
completamente desnudo. Como la vez anterior, no fue lo
único que se irguió. Le escuché soltar una risita y comprendí
que me había quedado mirando fijamente su erección. En
mi defensa diré que había bastante que admirar.
Dio un paso en mi dirección y sus dedos tiraron del botón
de mis pantalones.
—Parece que necesitas ayuda —señaló, burlón.
Todavía no había abierto la boca —para hablar, quiero
decir— y no tenía muy claro si se suponía que debería estar
resistiéndome o arrancarme la ropa a tirones. Eché un
vistazo por encima de mi hombro mientras Ash deslizaba los
dedos bajo la cinturilla de los vaqueros y el elástico de mis
braguitas. No había bañera, tan solo un plato de ducha que
se me antojaba demasiado pequeño para que pudiéramos
meternos dentro y no rozarnos.
«De esta no sales, Lucía», pensé para mí.
Asher soltó una especie de gruñido al tiempo que se
agachaba, llevándose mi ropa con él. Mi piel fue quedando
al descubierto y no pude evitar comenzar temblar, y no
precisamente porque tuviera frío.
—Tú primero —me indicó, aún en cuclillas, y la voz le
salió mucho más ronca de lo normal—. Solo es una ducha,
Lu —añadió, al ver que titubeaba.
No puedo decir que supiera lo que estaba haciendo pero,
tras unos segundos de indecisión, me coloqué para quedar
bajo el chorro de agua. Ash entró a continuación y cerró la
mampara de cristal tras de sí. Nuestros cuerpos no se
tocaban por cuestión de unos pocos centímetros y, aun así,
nunca en toda mi vida había estado tan excitada como en
ese momento.
Asher se inclinó y toqueteó los mandos del grifo,
rozándome el brazo. Se me puso la carne de gallina y el
cosquilleo de mi bajo vientre alcanzó proporciones épicas.
Estábamos los dos embutidos en aquel reducido espacio,
completamente desnudos, mientras el agua caliente
resbalaba sobre nuestra piel. La tensión del ambiente se
podía palpar como si de algo sólido se tratase.
—¿Jabón? —me ofreció, tomando un bote de un estante a
su espalda, pero a mí me sonó como si me estuviera
ofreciendo tener una sesión de sexo salvaje y húmedo.
Mi mente terminó de desatarse. Me imaginé que Asher
me alzaba y me sostenía contra los azulejos, hundiéndose
entre mis piernas de una sola embestida, llenándome por
completo. No fui consciente de que mi garganta articulaba
un débil gemido hasta que Ash me hizo girar sobre mí
misma y su cuerpo presionó duro contra mi espalda. Deslizó
las manos por mis brazos primero y por mi abdomen
después, enjabonándome con una lentitud premeditada.
Estaba a punto de sufrir una combustión espontánea. Me
ardía la piel allí por dónde pasaba y ni siquiera había llegado
a las partes más interesantes.
—Oh, Dios —murmuré, y cerré los ojos con tanta fuerza
que aparecieron pequeños destellos blancos en el fondo de
mis párpados.
Mi cabeza cayó hacia atrás y reposó sobre su hombro.
Sus dedos continuaron explorando. Tenía los pezones tan
duros que me dolían y, cuando su atención se concentró en
ellos, me fue imposible no empezar a jadear. Resultaba
doloroso y placentero al mismo tiempo, y no quería que
parase nunca. Quería más.
Cedí al impulso de balancear las caderas y frotarme
contra él, y en esa ocasión fue Ash el que gruñó una
maldición. Sin embargo, no se detuvo ni aceleró el ritmo.
Sus caricias eran pausadas, de una lentitud casi
exasperante, y no hacían más que aumentar mi necesidad.
Por fin, sus manos viajaron hacia el sur, resbalaron por mi
abdomen hasta alcanzar la zona entre mis piernas. Para
entonces yo ya no podía pensar y mis rodillas se habían
aflojado.
—Nos estamos poniendo un poco intensos, ¿no? —solté,
abrumada por la excitación.
Ni siquiera me paré a valorar mis palabras, creo que los
nervios hablaron por mí. Ash no pareció tomárselo mal.
Exhaló una carcajada antes de separarse de mí. Mi cuerpo
protestó de inmediato y maldije por no poder mantener la
boca cerrada.
—Solo es una ducha —repitió él, como una cantinela,
pero aquello era mucho más que eso.
Acto seguido, tomó otro de los botes de la repisa y lo
siguiente que supe era que me estaba lavando el pelo.
Hundió los dedos en mi melena y comenzó a masajearme el
cuero cabelludo con delicadeza. Esperé en silencio a que
llegaran los tirones pero no sucedió. Me enjabonó el pelo
con mimo, deteniéndose para desenredar los nudos que
encontraba a su paso. Yo había visto escenas similares en
las películas y la verdad era que jamás había comprendido
del todo qué había de especial en ello. Sin embargo, con
Asher a mi espalda concentrado en realizar esa tarea de un
modo minucioso, prestando su total atención a un acto para
mí tan rutinario, sentí que era lo más tierno y bonito que
alguien había hecho alguna vez por mí.
El ambiente había cambiado en aquel estrecho cubículo
en cuestión de segundos. Él podía haber continuado
acariciándome y, a estas alturas, era probable que
hubiéramos estado montándonoslo contra la pared. No me
hubiera opuesto. En cambio, parecía que al expresar la
mínima duda Ash se había detenido. Y no era que no
continuara excitado, no había más que mirarle para darse
cuenta de que el mismo deseo que mantenía mi corazón
latiendo descontrolado tampoco a él lo había abandonado.
Salimos de la ducha pocos minutos después. Me tendió
una toalla en la que me enrollé con cierto pudor, algo que
resultaba ridículo pero que me hizo sentir más segura de mí
misma. Asher me desconcertaba. No conseguía adivinar qué
era lo que le pasaba por la cabeza. Su actitud terminó de
desarmarme cuando me rodeó con los brazos y depositó un
pequeño beso en mi frente.
—Nunca había hecho esto.
—¿El qué? ¿Lavarle el pelo a una chica? —tercié,
reprimiendo una sonrisa.
No era que me hiciera especial ilusión imaginarme a
Asher con otras, pero me gustó saber aquel detalle.
—Cuidar de alguien.
El aire se me quedó atascado en algún punto entre los
pulmones y los labios, y mi corazón pareció estremecerse
ante su confesión. En momentos como ese, Asher no
parecía más que un chiquillo asustado y vulnerable,
anhelando un cariño que le había sido negado.
No dijimos una palabra más. Nos quedamos abrazados
en silencio, perdidos el uno en el otro. Creo que ninguno de
los dos tenía ni idea de lo que estaba sucediendo entre
nosotros.
 24

ASHER
Nos habíamos trasladado a la cama sin siquiera
vestirnos, simplemente envueltos en las toallas. Lucía se
había acurrucado entre mis brazos y se había quedado
dormida sin decir nada, lo cual era bastante extraño
viniendo de la chica que parecía tener respuestas para todo.
Mientras la sostenía contra mi pecho no podía dejar de
observarla, de trazar cada línea de su rostro con una
diligencia que hasta a mí me asustaba. No entendía qué me
estaba sucediendo con ella ni por qué, de repente, la
sensación de su cuerpo sobre el mío resultaba tan
reconfortante.
Todo aquello era nuevo para mí. Nuevo y desconcertante.
Recordaba a una chiquilla con una sonrisa increíble,
incapaz de mantenerse callada más de dos segundos
seguidos. La recordaba apretándome la mano, rozando mis
labios con los suyos, haciéndome reír. Lucía había sido y
seguía siendo el único punto luminoso de mi vida, un faro
que me atraía sin remedio y que, al mismo tiempo, me
sugería dar media vuelta y echar a correr.
El día del entierro de mi padre pensé que todo cambiaría
para mí. Recuerdo llorar frente a su tumba, solo que las
lágrimas que abandonaban mis ojos eran de alivio y no de
pena. Debería haberme sentido mal por ello pero no fue así.
Al terminar, mi madre me había cogido la mano y la
había estrechado entre las suyas.
—Ya ha pasado —susurró, y yo la creí.
Tan solo unos días después me había sentado en el
porche a observar la calle, solo por el placer de hacerlo, y
Lucía había aparecido frente a mi casa y me había brindado
una sonrisa que no olvidaría jamás.
Y ahora estaba de nuevo allí, brillando de la manera en
que solo alguien como ella podía hacerlo. Cegándome a
pesar de que, cuando se marchara, yo sabía que la
oscuridad resultaría aún más dolorosa y aterradora. Pero me
era imposible no sucumbir a su presencia, no desearla, no
anhelar perderme en ella y en su inocencia porque eso era
algo de lo que yo nunca había disfrutado. Sabía que la
asustaba, que no lograba entenderme porque ni siquiera yo
lo hacía, pero también era consciente de que ninguna otra
chica había conseguido jamás hacerme sentir así.
La alcé muy despacio y, con cuidado, la recosté sobre el
colchón. Fui directo a por mi guitarra. Desde la primera vez
que la había visto meses atrás de pie en la entrada de la
casa de sus padres, una melodía rondaba mi mente. Una
canción… su canción.
 25
Invité a Asher a pasar la Nochebuena con mi familia pero
había declinado la oferta. Ni siquiera cuando insistí y le
pregunté con quién la pasaría cedió. Me dijo que no me
preocupara y disfrutara de las fiestas. Tras el día de mi
llegada en el que me había despertado en su cama en mitad
de la noche, Asher se había comportado conmigo con una
rectitud preocupante. No sabía si tenía algo que ver con las
dudas que había mostrado mientras nos duchábamos o bien
seguía perdiéndome cosas.
—Vamos, suéltalo —me espetó Becca—. Que no
parlotees como una cotorra ya es algo extraordinario.
Incluso Jota se ha dado cuenta.
Estábamos en el pequeño piso que mi primo y ella
compartían. Había venido a despedirme dado que esa
misma tarde volarían de regreso a España para pasar las
fiestas con su familia.
Sentada en el sillón, me incliné hacia delante para echar
un vistazo al pasillo y asegurarme de que Jota continuaba
en el único dormitorio con el que contaban. Becca ya había
terminado de preparar su equipaje y ambas nos habíamos
acomodado a la espera de que mi primo también lo hiciera.
—No sé de qué me hablas —disimulé, y compuse mi
expresión más inocente.
Mis amigos no tenían ni idea de lo que se fraguaba en mi
cabeza ni conocían mi historia con Asher. Mi reserva no se
debía a una falta de confianza, o tal vez sí, pero no en ellos
sino en mí misma.
—Desde que has llegado estás… —titubeó, y supe que no
sabía qué pensar al respecto.
Suspiré y sus cejas se arquearon, interrogantes.
 —Hecha un lío —terminé por ella—. ¿Te contó Ari lo de mi
vecino? ¿El chico que vivía junto a la casa de mis padres?
Becca negó.
A grandes rasgos, le hablé de la época en la que residía
en Londres con mis padres y de Asher. No puse voz al
presentimiento que tenía sobre él y su pasado. Cada vez
estaba más segura de que no había tenido una infancia
precisamente feliz.
—Así que os estáis viendo.
—Nos hemos enrollado —solté, a bocajarro, incapaz de
guardarlo en secreto por más tiempo—. Solo un par de
veces, nada serio.
Becca se recostó contra el respaldo y sonrió, agitando la
cabeza.
—¿Un par de veces? ¿Y me lo dices ahora?
Me encogí de hombros, restándole importancia, pero mi
amiga me conocía lo suficientemente bien para saber que
había algo más que no le estaba contando.
—Nada serio —repetí, y no me lo creí ni yo.
Se giró en el asiento y se me quedó mirando.
—Es… complicado —me excusé, y Becca ladeó la cabeza.
Si había alguien que sabía de complicaciones esa era ella—.
¿Recuerdas cuándo empezaste con Jota? Él no quería…
implicarse.
—¿Otro con alergia al compromiso? —inquirió,
probablemente porque yo era un imán para ese tipo de
chicos.
Negué, sin saber muy bien cómo explicarme. Era más la
sensación de que Asher levantaba muros y los derribaba
según el día, como si no quisiera mostrarle a nadie lo que
escondía tras ellos. Ahora fue el turno de Becca para
suspirar.
—Jota pensaba que me haría daño y que no podría amar
a alguien sin salir herido —repuso, bajando la voz—. Tenía
tanto miedo de hacerme sufrir como de sufrir él. Y a día de
hoy aún sigue culpándose de lo que le pasó a Annie.
—Te volvía loca, ¿verdad?
Becca resopló pero su expresión, más que exasperada,
era tierna y compresiva.
—No te haces una idea. Aún lo hace —afirmó—, pero
también sé que me quiere con idéntica locura.
Le sonreí. Estaba totalmente de acuerdo. La actitud de
mi primo se transformaba por completo cuando se dirigía a
Becca, incluso su sola presencia actuaba como una especie
de bálsamo para él.
—¿Quién está loco? —Jota entró en el salón frotándose el
pelo con una toalla.
Todo lo que llevaba puesto eran unos vaqueros
desteñidos que habían visto días mucho mejores. Se acercó
hasta que sus pies descalzos descansaron sobre la alfombra
y se nos quedó mirando a la espera de una respuesta.
—Tú —replicó Becca, dedicándole una sonrisa—. Loco de
atar.
Agradecí que no desvelara nada más de nuestra charla.
Mi primo le correspondió elevando una de las comisuras
de sus labios y sus ojos permanecieron clavados en ella
durante varios segundos. Era como si, en ese instante, no
viera otra cosa que no fuera ella. Estiró la mano y le acarició
la mejilla con el pulgar. Becca colocó los dedos sobre los
suyos y me pareció que, aún en silencio, hablaban entre
ellos. Por un momento sentí envidia de la complicidad que
los unía. Nadie podía negar que estaban hechos el uno para
el otro.
Tosí para hacerme notar.
Conociéndolos, se olvidarían de que estaba presente.
Una cosa llevaría a la otra y no quería asistir a uno de sus
apasionados encuentros. Ya me había llevado alguna
sorpresa mientras vivíamos juntos que me había hecho
desear arrancarme los ojos. Jota era increíblemente
atractivo, pero no dejaba de ser mi primo y no necesitaba
verlo en ninguna clase de situación comprometida.
—¿Irás directa a la boda o pasarás por Madrid? —me
preguntó Becca, devolviéndome su atención.
Jota se dejó caer a su lado y la atrajo hacia él. De
inmediato, se puso a juguetear con uno de sus mechones.
Reprimí una sonrisa al darme cuenta de que, a pesar del
tiempo que llevaban juntos, le costaba mantenerse alejado
de ella. Era como estar con dos adolescentes en pleno
estallido hormonal.
—Directa a Tenerife.
Me decía que quería aprovechar al máximo mis
vacaciones en familia, pero era consciente de que también
deseaba pasar todo el tiempo posible con Asher.
—¿Ya has acabado de preparar la maleta? —terció Becca,
y Jota puso los ojos en blanco.
Mi primo era de los que prefería meter cuatro cosas en
una mochila en el último momento, sin planificación alguna.
Si bien, sabía que estaba deseoso de regresar a Madrid, no
solo para ver a sus amigos y su familia, sino porque allí le
esperaba su adorada moto. Si pudiera, se iría a Tenerife
montado en ella, no importaba los kilómetros que tuviera
que hacer para ello.
—Casi —farfulló, con la boca pequeña.
Becca le dio un empujoncito.
—Nos vamos en unas horas.
—Lo sé.
Jota esbozó una sonrisa torcida, como si pensase que
Becca y él podían aprovechar esas horas para algo más
interesante que preparar el equipaje. Ella se rió y volvió a
empujarle, supuse que también había captado el mensaje.
—No tardaré —gruñó él, antes de perderse de nuevo en
el interior del dormitorio.
 Permanecí observando el pasillo mientras pensaba en los
duros inicios que habían tenido, y no pude evitar comparar
a Ash con mi primo, pero acto seguido me convencí de que
no quería seguir por ese camino. Asher y yo no íbamos a
convertirnos en pareja.
—¿Es un chico difícil? —La pregunta de Becca me pilló
desprevenida—. Asher, quiero decir —añadió, al ver el
desconcierto en mi rostro.
—Mucho —señalé, dejando escapar un suspiro—, pero
me gustaría ayudarle.
La mirada de Becca adquirió un brillo comprensivo.
—Hazlo —me dijo, encogiéndose de hombros—. No serías
tú si no tuvieras siempre ese afán por ayudar a la gente,
pero intenta no salir herida, Lu. No me gusta que se
aprovechen de ti.
No mencionó a nadie aunque las dos sabíamos a qué se
refería. Recordar lo sucedido con Nico y Daniel me hizo
sentirme insegura una vez más. Lucas había encontrado en
Ari un poderoso motivo para cambiar de estilo de vida, Jota
se transformaba por completo junto a Becca… Sin embargo,
¿quién era yo para poder arrastrar a Asher fuera de la
oscuridad en la que parecía estar envuelto?
—No vamos a tener esa clase de relación —señalé,
aunque era probable que ya fuera demasiado tarde.
Me dijera lo que me dijera a mí misma, Asher no era un
simple amigo y tampoco el rollo de una noche. Asher era…
Asher, el chico de los ojos tristes, y yo quería ser la que
iluminara su mirada.
Becca subió los pies al sillón y apretó las rodillas contra
su pecho, apoyando la barbilla sobre ellas.
—Te conozco, Lu. Vas a hacerlo de todas formas. No pasa
nada, hay personas por las que merece la pena luchar
solo… asegúrate de que Asher es una de ellas.
No quise darle demasiadas vueltas a las palabras de mi
amiga. Un rato después, me despedí de ambos con un
abrazo y les deseé unas felices fiestas. Iba a echarles de
menos, pero nos veríamos unas semanas más tarde en la
boda de Ari y Lucas.
Abandoné su piso pensando en dirigirme a casa y
almorzar con mis padres pero, de algún modo, terminé
poniendo rumbo al Ritmic, o mejor dicho, al apartamento
ubicado encima de este. Mantenerme alejada de Ash
comenzaba a resultar mucho más difícil de lo esperado.
 26
Toqué al timbre y espere pacientemente a que Asher
contestara. Días antes, había estado decidida a darle rienda
suelta a mi curiosidad y hacerle todas las preguntas que me
había guardado hasta ahora. Sin embargo, ya no estaba tan
segura de que fuera tan buena idea meter las narices en el
pasado de Ash, más aún teniendo en cuenta que él había
evitado contarme nada al respecto.
Mientras reflexionaba sobre ello, la puerta se abrió y
alguien tiró de mi brazo, arrastrándome al interior. Antes de
poder siquiera darme cuenta de lo que estaba pasando, los
labios de Asher se estrellaron contra los míos. De repente,
sus manos estaban por todas partes, recorriendo mi piel de
forma apresurada.
—Te he echado de menos, mi pequeña Lu —farfulló, y se
hundió de nuevo en mi boca.
Ancló una mano en mi nuca y un escalofrío me recorrió
de pies a cabeza. Mi desconcierto no evitó que mi cuerpo
respondiera a sus exigentes y desesperadas caricias. Asher
sabía cómo despertar mi deseo, y lo hacía tan bien que
resultaba preocupante.
Su mano ascendió por mi pierna, tan solo cubierta por las
medias, y se coló bajo el vestido de punto que llevaba
puesto. Esa mañana el clima parecía dispuesto a darnos una
tregua y la temperatura era algo más alta que en días
anteriores. En el momento exacto en que los dedos de Ash
tropezaron con una de las tiras del ligero, su pecho vibró
con un gruñido.
—Oh, por Dios, ¿es que quieres matarme? —gimió,
apretándose más contra mí.
Acto seguido, tomó algo de distancia, pero no tardó en
arrodillarse frente a mí. Para entonces, yo temblaba y sus
ojos lucían enturbiados por el deseo. Poco a poco, fue
levantando la tela del vestido, dejando expuesto el borde
superior de las medias, el ligero negro y las braguitas a
juego. Cada parte que quedaba al descubierto recibía un
beso de sus labios y, conforme ascendía, el temblor de mi
cuerpo se hacía más y más acusado.
Un gemido brotó de mi garganta al sentir su pulgar
deslizarse por el triángulo de tela entre mis piernas. El
sonido hizo que alzara la barbilla para buscar mi mirada.
—¿Asaltas de esta forma a todas las chicas que llaman a
tu puerta? —inquirí, apoyándome en la pared. Mis rodillas
amenazaban con fallar en cualquier momento.
Una de sus comisuras se elevó y, sin apartar la vista de
mi rostro, su pulgar se deslizó de nuevo sobre las braguitas.
Me mordí el labio para no ponerme más en evidencia.
—Solo si tienen la sonrisa más jodidamente bonita que
he visto nunca —respondió, incorporándose hasta quedar
frente a mí—. Si son preciosas hasta el punto de que duele
mirarlas. Listas… —prosiguió, y su boca rozó con delicadeza
mis labios—. Divertidas… —Otro beso—. Charlatanas…
Percibí la curva de su sonrisa cuando volvió a besarme,
aunque no tardó en desaparecer.
—Quiero tenerte, Lucía —confesó, y sus atenciones se
trasladaron a la curva de mi cuello. Fue como si se
escondiera de mí—. Lo quiero más de lo que he querido
nada, pero me da miedo…
—¿Qué? —lo animé, cuando dejó la frase en suspenso.
Rodeé su cara con las manos y lo obligué a mirarme—. ¿Qué
te da miedo, Ash?
Pasaron unos segundos que se me antojaron agónicos y
temí que no fuera a contestar. Cuando estaba segura de
que no lo haría, sus ojos se transformaron y me encontré
contemplando a mi chico de mirada triste.
 —No sé cómo se quiere a alguien —murmuró, muy bajito,
y a mí se me rompió el corazón al escuchar la vulnerabilidad
que emanaba de su voz.
—Ash…
Negó con la cabeza al tiempo que intentaba apartarse de
mí. No se lo permití.
—No puedo darte lo que quieres.
—¿Y cómo sabes qué es lo que quiero? —tercié,
preguntándome si yo misma lo sabía.
—Lo que quieren todas las chicas, supongo.
Tuve que reírme.
—Yo no soy cualquier chica, Asher, y tú no eres cualquier
chico —repliqué, a pesar de que las cosas parecían ir
demasiado rápido entre nosotros.
Ash estaba hablando de amor y a mí pensar en ello me
aterraba. ¡Ni siquiera sabía quién era en realidad! No conocí
su pasado o qué le había sucedido para convertirse en el
hombre que era. Sin embargo, en el momento en que tuve
ese pensamiento me di cuenta de algo en lo que no había
reparado hasta entonces. No había dejado de comparar al
hombre que tenía delante con el chico que me había besado
por primera vez. Su más que evidente cambio había
condicionado desde el primer día mi actitud hacia él. Si no
hubiésemos tenido un pasado común, me hubiera dado
cuenta bastante antes de que Asher era mucho más que el
tipo descarado que no había dudado en tirarme los tejos
apenas nos reencontramos. Era dulce cuando se lo
proponía, y divertido, y la mayor parte del tiempo me
miraba como si lo único que viera fuera a mí, no importaba
cuánta gente hubiera a nuestro alrededor.
Mis anteriores experiencias con los chicos habían sido
nefastas, pero yo no era de las que se rendían. No me
gustaba prejuzgar a la gente ni poner barreras que me
aislaran de los demás. Era demasiado consciente de que, si
dejas al resto del mundo fuera, puede que no sufras, pero
también te perderás un montón de cosas buenas.
—No te he pedido nada, Ash —señalé, mientras buceaba
en sus ojos oscuros—. Solo quiero que me dejes conocerte.
—Tú me conoces mejor que nadie —me rebatió,
depositando su mano sobre la mía.
Pero yo negué.
—No tengo ni idea de quién eres ahora. No sé nada de ti.
Pareció encogerse tras mi afirmación, como si
mantuviera una lucha consigo mismo. Durante algunos
segundos, no dijo nada.
—No hay nada que contar.
Lo dijo, no como una evasiva sino con total convicción.
Me sentí frustrada. Me daba la sensación de que no había
manera de llegar hasta él, que nunca iba a dejarme que le
conociera de verdad más allá de lo que ya me había
mostrado. Tuve que hacer acopio de toda mi fuerza de
voluntad para no ponerme a gritar. No era quién para
exigirle nada y no había otra cosa que pudiera hacer más
que esperar a que cambiara. Tal vez, poco a poco, Ash me
iría enseñando algo más de él.
No me di cuenta de que me había quedado con la mirada
perdida, ensimismada en mis pensamientos, hasta que
Asher pasó los dedos bajo mi barbilla y se inclinó sobre mis
labios. Me dio un beso suave que duró apenas un suspiro y
cerró brevemente los ojos.
—No he olvidado lo que llevas puesto bajo ese vestido.
Muy a mi pesar, se me escapó una pequeña sonrisa.
—Eres incorregible —le dije.
Con la mano sobre su pecho, traté de separarlo de mí
pero no me lo permitió.
—E insaciable —apostilló, con esa voz ronca y sensual
que siempre conseguía que me estremeciera.
Me quedé pensando en lo que había dicho sobre no saber
querer a alguien. Esa frase continuaba repitiéndose en mi
mente como un eco infinito. Me planteé si en realidad
sabíamos lo que era amar hasta que encontrábamos a la
persona indicada, esa que nos removía por dentro y que nos
provocaba emociones desconocidas. Tal vez nadie sabía
querer hasta que se enamoraba por primera vez.
Sin embargo, algo me decía que las palabras de Ash
encerraban un significado mucho más extenso que el simple
hecho de no haber estado nunca enamorado.
—¿Qué tal si vamos poco a poco? —propuse, aunque era
difícil pensar en tomárnoslo con calma cuando había
invadido mi espacio una vez más y su cuerpo se rozaba de
una manera deliciosa contra el mío—. Podemos empezar
siendo amigos.
Él rió, pero no había cinismo en sus carcajadas.
—¿De verdad crees que puedo ser tu amigo, mi pequeña
Lu?
Asentí con vehemencia.
—Créeme, una buena amistad es lo mejor que puede
pasarte. Tener a alguien con el que sabes que siempre
podrás contar —afirmé, y los rostros de mis amigos
desfilaron ante mis ojos—. Alguien que nunca va a juzgarte
y que te querrá tal y como eres. Alguien leal —proseguí, sin
poder evitar pensar en Jota—. Alguien que haría cualquier
cosa por hacerte feliz.
—Pensaba que de eso iba el amor.
—La amistad es el mejor ejemplo de amor, Ash, solo que
a veces nos olvidamos de ello.
Me observó con expresión tierna al tiempo que deslizaba
los nudillos por mi mejilla. Sus dedos se desplazaron hasta
mis labios, tanteándolos con lentitud, dibujando su contorno
para luego depositar varios besos sobre ellos.
—Seamos amigos entonces —sentenció, en un susurro—,
pero no me pidas que deje de besarte porque es tarde para
eso…
No respondí. No creí que hiciera falta. Todo lo que hice
fue apretarme contra él y devorar su boca a un ritmo cada
vez más vertiginoso. Asher era como una droga para mí, y
yo sabía que, llegado el momento, iba a tener serios
problemas para desengancharme. Me encontraba en una
especie de cruce de caminos. Por un lado, desconocía un
montón de cosas de su vida y eso avivaba en mí la
desconfianza; no porque creyera que tenía una novia oculta
o algo por el estilo, sino porque me daba la sensación de
que, en cualquier momento, ese hecho se convertiría en un
abismo insalvable entre nosotros. Sin embargo, quería
aquello: descubrir al verdadero Asher, perderme en él y en
lo que representaba para mí, disfrutar de sus besos, de la
calidez que despertaba en mí cada vez que me tocaba, del
deseo que me hacía sentir y del anhelo de borrar la tristeza
que albergaba su mirada. Podía vivir el presente, como
siempre había hecho, a riesgo de salir herida, o podía dar un
paso atrás.
Ni que decir tiene que, de forma inevitable, yo ya había
tomado una decisión al respecto.
 27
Asher me llevó de la mano escaleras arriba sin decir una
palabra. Percibí la expectación flotando en el ambiente y
supe lo que iba a suceder antes incluso de que
terminásemos tumbados sobre la cama, acostados de lado y
con los ojos fijos en los del otro. Hasta entonces, habíamos
estado jugueteando con esa química arrolladora que nos
poseía cada vez que nos acercábamos demasiado, pero en
ese instante parecía diferente.
Su mano se coló bajo mi vestido y fue ascendiendo por
mi pierna con lentitud. El tacto de su piel contra la mía me
provocó un estremecimiento. Ash no apartó la vista de mí
en ningún momento, observó cada una de mis reacciones a
sus caricias y, mientras jugueteaba con el elástico de mis
braguitas, las comisuras de sus labios se curvaron, pícaras y
a la vez impregnadas de una dulzura conmovedora.
—Eres lo más bonito que he visto jamás —susurró,
rodeándome con sus brazos.
Rodó y se colocó entre mis piernas, y la sensación de su
peso sobre mí resultó reconfortante y familiar. Nos besamos
durante largo rato. Nuestras lenguas danzaron,
entrelazándose, acariciándose sin descanso pero sin ningún
tipo de urgencia, como si el tiempo se hubiera detenido
para nosotros y no hubiera nada que temer.
Me desnudó con tranquilidad. Se deshizo de mis botas y
del vestido, y no dudó en recrearse observando con
atención mi cuerpo solo cubierto por la ropa interior. Me
sentí admirada, como si de una obra de arte se tratase;
tanto fue así que mis mejillas se calentaron mientras sus
ojos me recorrían. Nunca antes alguien me había
contemplado con esa intensa fascinación.
 Sus dedos dibujaron mis curvas y me recordó la manera
en que Ash acariciaba su guitarra. Yo continuaba inmóvil,
dejándole que descubriera cada rincón, que me hiciera
suya. Mi pecho se elevó con brusquedad cuando alcanzó el
borde de mi sujetador y sus labios se posaron allí donde sus
manos habían estado segundos antes. La prenda no tardó
en desaparecer y su boca cubrió mis pezones, succionando,
lamiendo, arrancándome suspiros de placer.
No hablamos más allá de las miradas que
intercambiábamos de tanto en tanto. Me aferré a sus
hombros mientras él repartía besos por mi abdomen y su
lengua, sensuales caricias en torno a mi ombligo. Cuando
ascendió de nuevo hasta colocar su rostro frente al mío, sus
iris se habían oscurecido y su respiración no era más que
una serie de jadeos encadenados. Apretó las caderas contra
mi centro y yo gemí. Estaba ansiosa, más que eso, estaba
desesperada a niveles que habría creído imposibles, y él ni
tan siquiera se había quitado la ropa.
Apoyó las manos a los lados de mi cabeza y se irguió,
dejando que su cuerpo oscilara sobre el mío una, dos y
hasta tres veces. La necesidad de sentirle dentro de mí
amenazó con volverme loca. Desde ese momento, me
abandoné por completo a él.
Su ropa se fue amontonando en el suelo y sus manos se
encargaron de dejarme vestida tan solo con el ligero y las
medias. Cuando sus dedos se deslizaron al fin entre mis
pliegues, era más que consciente de lo húmeda y preparada
que estaba para él.
Asher gruñó, satisfecho, y se inclinó para robarme un
beso mientras mantenía su mano entre nuestros cuerpos y
me empujaba más y más hacia el abismo.
—He imaginado esto desde el momento en que puse los
ojos por primera vez sobre ti —murmuró en mi oído—. He
fantaseado con tu sabor, con enterrarme en ti y con cada
gemido que escaparía de tu garganta cuando te hiciese mía.
No hubiera podido hablar aunque hubiera querido y
tampoco él esperó una respuesta. Se separó lo suficiente de
mí como para alcanzar a abrir el primer cajón de la mesilla y
sacó un preservativo. Yo cerré lo ojos y no los abrí de nuevo
hasta que noté cómo se introducía en mí de una sola
embestida. Mi espalda se arqueó por sí sola y Ash
aprovechó para pasar un brazo por debajo de mí. Me ayudó
a incorporarme hasta que ambos quedamos sentados sobre
el colchón, y entonces fui yo la que comenzó a moverse
encima de él. No hubo más palabras. Todo lo que se oía en
el apartamento eran nuestros gemidos y el sonido de
nuestros cuerpos resbalando uno sobre el otro.
Asher no apartó la mirada de mí ni un solo segundo. Era
como si no quisiera perderse nada pero, además, también
me pareció que buscaba algo dentro de mí, aunque no supe
el qué. Mantuvo ambas manos extendidas sobre mi espalda
mientras que yo rodeaba su cuello con ambos brazos y
hundía los dedos en el nacimiento de su pelo. Nos mecimos
al unísono, con un balanceo constante muy similar a un
baile, más perdidos que nunca, sumergidos por completo en
el otro.
No sé bien cuánto tiempo después, nuestros
movimientos se fueron acelerando, minuto a minuto,
volviéndose cada vez más frenéticos. Jadeábamos, rozando
el éxtasis más sublime con la yema de los dedos, y ni aun
así apartamos la vista.
Creo que nunca había hecho el amor de esa manera,
teniendo tanta conciencia de la presencia del otro, de su
expresión, de su deseo. Fue extraño y maravilloso y, cuando
el clímax nos alcanzó a ambos, Ash se adueñó de mi boca y
no dejó de besarme hasta que los últimos estremecimientos
nos abandonaron. En ese instante, acunó mi cara con sus
manos y esbozó una increíble sonrisa cargada de picardía
pero también de cierta timidez.
—No sé qué decir —confesó, tras unos segundos de
indecisión.
Yo tampoco tenía ni idea de qué se decía después de
compartir algo tan íntimo y hermoso como lo que
acabábamos de compartir. No era que no hubiera pensado
en Asher y en mí en aquellas circunstancias —mi
imaginación había sido muy productiva en ese aspecto—,
solo que en absoluto había contemplado la posibilidad de
que pasara de esa manera, de sentir tanto y tan
intensamente. Habíamos encajado a la perfección; dos
piezas hechas para convertirse en una.
—No tienes que decir nada, Ash. —Rozó sus labios con
los míos y percibí con claridad la sonrisa que se dibujó en
ellos—. Tal vez solo que te ha gustado —bromeé, abrumada
por la atmósfera solemne que nos envolvía.
Rió abiertamente y yo le secundé.
—Créeme, gustar no lo define ni por asomo. Ha sido…
más que eso, mucho más.
Estuve de acuerdo. Pasara lo que pasara entre Asher y
yo, no creía que fuera capaz de olvidar nunca este
momento.
—Lo siento pero… tengo algo que hacer.
No logré ocultar el estupor que me produjo verlo salir de
la ducha y comenzar a vestirse de inmediato. Apreté la
sábana contra mi pecho y me senté en la cama. ¡Todavía
seguía desnuda y él ya estaba buscando el modo de salir
corriendo!
—¿Qué? —Fue cuanto atiné a decir.
Sus dedos abrocharon con destreza el botón de sus
vaqueros antes de que levantara la cabeza para mirarme.
—No sabía que vendrías y no puedo faltar.
Y hasta ahí su explicación. Abrió el armario oculto en la
pared y se perdió dentro.
 Suspiré y me froté el puente de la nariz, sopesando las
que serían mis siguientes palabras. No quería explotar sin
más. Llevaba razón, había aparecido sin avisar y sin tener
en cuenta que tuviera otros compromisos pero, después de
lo que habíamos compartido, esperaba… otra cosa.
—Está bien, me vestiré y me iré a mi casa —dije, al fin,
cuando asomó con una camiseta entre las manos.
Me dejé caer hacia atrás y clavé los ojos en el techo.
—O… podrías venir conmigo —repuso él, y, aún sin verle,
supe que estaba sonriendo. Bajé la mirada hasta
encontrarme con sus ojos—. Es… aburrido y no creo que
tú… —balbuceó, a continuación, despertando mi curiosidad
—. Pero no me apetece separarme de ti ahora mismo.
La última frase la pronunció bajando la voz hasta
convertirla en un susurro apagado. Estaba segura de que mi
corazón se había saltado algún latido.
Me mordí el labio inferior, sintiéndome culpable.
—Me encantaría ir contigo —afirmé, aunque no tenía ni
idea de a dónde.
Que quisiera que lo acompañara ya era una victoria para
mí. Tal vez solo se trataba de realizar la compra semanal o
algún otro recado sin mayor importancia, pero en ese
momento me daba igual. Yo tampoco quería separarme de
él.
 28
Asher detuvo la moto frente a una hilera de casas de dos
plantas pintadas de vivos colores. Reconocí la zona, aquello
era Portobello Road. En realidad, no había estado nunca allí
pero había visto unas mil o dos mil veces Notting Hill. En
esa calle estaba la librería de la película y, no muy lejos, se
encontraba la casa con la famosa puerta azul. Ash me
sonrió al darse cuenta de que observaba los alrededores
con detenimiento, probablemente consciente de lo que
podía estar pensando.
—Entremos —sugirió, tomándome de la mano—. Llego
tarde.
Golpeó la puerta de una de las viviendas y esperamos.
No tenía mucha idea de qué era lo que hacíamos allí y Asher
no había hecho ni un solo comentario al respecto durante el
trayecto. Nos recibió un señor entrado en años al que
reconocí de inmediato. Era el mismo al que había abordado
en el Ritmic después de verle hablando con Tony.
Si le extrañó verme junto a Ash, no lo demostró. Nos
saludó con una leve inclinación de cabeza y esbozó una
sonrisa entrañable.
—Llegas tarde —Aun siendo un reproche, el hombre no
evidenció disgusto alguno—, aunque supongo que tienes un
buen motivo —añadió, volviéndose su mirada hacia mí.
—Charly, esta es Lucía.
Murmuré un «encantada» a riesgo de que él admitiera a
continuación que ya nos conocíamos, pero no fue así.
—Un placer, Lucía.
Se hizo a un lado y Ash accedió al interior llevándome
consigo. Traspasamos un par de puertas correderas que
conducían al salón. Asher soltó mi mano y me quedé en el
umbral. Había cuatro chicos cuyas edades rondarían los
quince años, alguno puede incluso que fuera menor. Todos
sostenían una guitarra y parecieron alegrarse en cuanto se
percataron de la presencia de Asher. Hubo protestas por su
demora, algún que otro choque de puños, además de risas y
comentarios jocosos.
—¿Quién es esa rubia? —preguntó uno de ellos, en
apariencia el más joven de todos. No debía tener más de
trece años.
Asher se había desprendido de la chaqueta y estaba en
una de las esquinas del salón, justo a su lado.
—Eso no es asunto tuyo, Rob.
—Está muy buena.
Ash le dio una palmada en el hombro y le dedicó una
mirada de advertencia. Yo, sin embargo, no pude evitar
sonreír.
—No te pases.
—¿Es tu novia? —insistió el muchacho. Ash me lanzó una
fugaz mirada antes de negar con la cabeza—. Vale,
entonces puedo trabajármela…
Ahogué una carcajada.
Los ojos de Asher se clavaron con él.
—Ni lo sueñes. Te va grande, colega —le dijo, mientras
abría la funda de otra guitarra y se la colgaba sobre el
pecho—. Me va grande incluso a mí —agregó, guiñándome
un ojo.
Noté una presencia a mi espalda. Eché un vistazo sobre
mi hombro y me encontré con el anfitrión. Contemplaba la
escena con una mezcla de diversión y orgullo, como el
padre que observa a sus hijos bromear entre sí.
—Ya, lo que pasa es que te la estás trabajando tú.
—¡Rob! —lo amonestó Ash, pero el resto de los chicos
estallaron en carcajadas—. Vamos, dejaros de distracciones
y coged las guitarras.
 Sentí un mano sobre mi brazo, reclamando mi atención.
—¿Un té? —propuso Charly.
Busqué a Asher con la mirada, que me sonrió e hizo un
gesto de asentimiento, como si supiera lo que le estaba
preguntando. Me giré hacia el hombre.
—Sí, muchas gracias.
Dejamos al pintoresco grupo en el salón y avanzamos
por un pasillo hasta llegar a la cocina. Aún estaba
asimilando de qué iba todo aquello. Recordé la mención de
Tony sobre unas clases a las que asistía Asher, pero no
había imaginado que él fuera el profesor. Al menos, esa era
la sensación que había tenido hace un momento.
—No se lo tengas en cuenta a Robert —señaló el hombre,
una vez en la cocina. Los muebles parecían ser más viejos
que yo pero todo estaba limpio y cuidado. En realidad, la
estancia emanaba esa reconfortante familiaridad que solo
se puede encontrar en las cocinas que han visto años de
desayunos y comidas—. Es demasiado impulsivo y no
piensa mucho antes de hablar.
—No pasa nada. Yo tampoco lo hago a veces.
Charly hizo de nuevo ese movimiento de cabeza apenas
imperceptible. Me invitó a tomar asiento y, durante varios
minutos, se dedicó a trastear de un lado a otro, concentrado
en la tarea de preparar el té.
—Estabas en el Ritmic.
Asentí. No había tenido claro si, al presentarnos Asher,
había omitido ese detalle porque no me recordaba o por
otro motivo, solo sabía que ninguno de los dos había dicho
nada al respecto.
—Y parecías querer preguntarme algo aquel día. —Sus
cejas se elevaron. Era obvio que mi presencia allí
despertaba su curiosidad y así me lo hizo saber—. Asher no
suele venir acompañado. Creo que es la primera vez que
trae a alguien al grupo sin que este sea un jovencito
necesitado de ayuda.
Preferí pasar por el alto la razón de mi presencia allí, más
que nada porque no tenía ni idea.
—¿Les enseña a tocar?
—Entre otras cosas —respondió el hombre, sin tener en
cuenta mi evasiva—. También les ayuda a no meterse en
líos. La música es una excelente cura para el alma. La
música es vida —señaló, y el brillo de sus ojos enfatizó sus
palabras.
—No esperaba esto de Asher, no… —Me quedé con sin
palabras.
Charly pareció no darse cuenta.
—Es un buen chico —señaló, tal y como me había dicho
ya en el Ritmic—. Les da clase varias veces por semana,
aunque a veces no tocan una sola nota y se pasan el tiempo
hablando. Sus vidas son complicadas, más de lo que
deberían serlo teniendo en cuenta que solo son niños. Así
procura que no se sientan solos, que tengan a alguien a
quién recurrir.
—¿Y usted? —inquirí, mientras se inclinaba sobre la mesa
y colocaba ante mí una taza de té humeante—. ¿Cuál es su
función en todo esto?
Charly se encogió de hombros.
—Solo les brindo un lugar donde reunirse y procuro que
no se desmanden.
Le di un sorbo a la bebida, aunque sabía que estaría
demasiado caliente, concediéndome un poco de tiempo
para pensar. Asher no solo daba clases de guitarra a
adolescentes sino que ejercía de hermano mayor con ellos.
No le pegaba en absoluto y a la vez me parecía que
cuadraba a la perfección con su forma de ser.
Las voces de los chicos se filtraban a través del pasillo,
entremezcladas con el rasgueo de varias guitarras. También
escuché risas y no pude evitar sonreír yo también.
 —Es realmente fantástico.
—Lo es.
El hombre ladeó la cabeza y me observó con atención,
como si fuese mi turno para realizar algún tipo de confesión.
Tras un instante de incomodidad, colocó su taza también en
la mesa y tomó asiento frente a mí.
—¿Y bien? ¿Querías preguntarme algo?
Me removí en la silla, inquieta.
—Parece que conoce a Ash bien… —aventuré, titubeante.
El hombre suspiró, se llevó la taza a los labios y bebió de
ella. En ese breve lapso de tiempo me arrepentí de
inmediato de haber hablado.
—Sus padres… —Hizo una pausa—. Su padre…
—¡No! —lo interrumpí, alzando sin querer la voz—. No,
por favor, no quiero saberlo. —Charly enarcó las cejas,
confuso—. En realidad, sí que quiero pero no así.
Extendí las manos sobre la mesa de madera y tardé unos
segundos en encontrar las palabras para explicarme.
—Asher y yo éramos vecinos años atrás, cuando él vivía
con sus padres en el distrito de Kensington —comenté, con
su atención puesta en mí—. No sé si llegamos a conocernos
de verdad entonces, aunque compartimos algo breve pero
intenso. La cuestión es que nos volvimos a encontrar hace
unos meses y él… No es que sea muy comunicativo. —
Asintió y yo continué—. Sé que hay algo en su pasado que
no me ha contado, pero no quiero enterarme de esta forma.
Prefiero que, si llega el momento en el que confíe en mí, lo
haga él mismo. Esto sería como invadir su privacidad,
cotillear a sus espaldas. No me gusta.
Cerré la boca, consciente de que tal vez no me hubiera
explicado demasiado bien o aquel hombre no consiguiera
hacerse una idea de lo mucho que me importaba Ash en
realidad, pero Charly esbozó una sonrisa comprensiva.
—Parece que, finalmente, Asher no tiene tan mal gusto
para las chicas como pensaba —bromeó, eliminando parte
de la tensión.
—Creía que Ash no solía traer a chicas aquí.
—No lo hace, pero suelo ir a ver a la banda tocar al
Ritmic de vez en cuando. Y Ash… Él…
Agité la mano frente a él. No quería saber cómo
continuaba esa frase.
Charly agachó la cabeza y bebió otro sobro de su té. Yo
apuré el mío.
—Entiendo por qué te ha traído a ti.
—Debe ser el único —me reí, aunque su comentario
alentó la idea de que Ash había cedido un poco de terreno
ante mí.
Mientras la música continuaba llegando desde el salón,
me ofreció pastas y proseguimos charlando de otros temas
muchos más banales. Me preguntó por mi acento y eso me
animó a hablarle de España y de mi vida allí. Era un hombre
educado y aparentemente bastante culto, por lo que no me
sorprendí cuando me enteré de que era profesor en el
conservatorio de música.
—Asher fue un buen alumno —expuso, con la misma
expresión de orgullo que había mostrado en el salón.
—¿Estudió en el conservatorio? —inquirí, sorprendida. No
sabía por qué me costaba imaginarme a Ash en una clase.
—No, yo le di clases aquí, en esta casa. Sus…
condiciones familiares no permitieron otra cosa.
Permanecimos en silencio, evitando ese tema. No había
otra cosa que me despertara más curiosidad que el pasado
de Ash pero, tal y como le había dicho, quería que fuera él
el que me lo contara. No quería saberlo de labios de otra
persona. Aún recuerdo a Becca sentada frente a mí en el
salón de nuestro piso en Madrid, con los ojos anegados en
lágrimas esperando una respuesta a las preguntas que Jota
había dejado sin contestar. Me había visto en la obligación
de hablarle de Annie, si bien, ese secreto era también en
parte mío. Annie era mi prima y sufrí con su pérdida. Aun
así, me había costado traicionar la confianza de Jota y que
tuviera que saber por mí el porqué del comportamiento de
este.
No quería eso para Asher. No quería que me mirara y
descubriera que conocía cosas de su vida de las que él no
había accedido a hacerme partícipe.
Tendría que ser Ash quién decidiera sincerarse conmigo o
mantenerme al margen.
 29
Asher apareció en la cocina poco después acompañado
de Tony. Su amigo lanzó un silbido en cuanto se percató de
que Charly no estaba solo.
—Me alegra verte de nuevo —comentó, dirigiéndose a
mí, y me di cuenta de que se estaba esforzando para no
echarse a reír.
Miró a Asher y luego se centró de nuevo a mí, y luego
una vez más a Asher.
—¿Tengo que preocuparme? —añadió, con fingida
seriedad, pero esta vez no me hablaba a mí sino a Charly.
—No lo creo —replico este, siguiéndole la corriente—.
Esta señorita es más lista que vosotros dos juntos y
muchísimo más agradable. Casi preferiría que viniera ella a
verme todas las semanas.
Le regalé una sonrisa de agradecimiento mientras que
Tony se hacía el ofendido. Ash, por su parte, estaba apoyado
en el umbral de la puerta de brazos cruzados y con una
expresión divertida y relajada. Me maravilló verle tan
sereno. Estaba claro que el rato que pasaba con esos chicos
le hacía tanto bien a él como a ellos.
—¿Qué tal ha ido, Asher? —inquirió Charly.
—Bien, bastante bien. Hoy estaban tranquilos —replicó
él, irguiéndose—, y creo que Lucía les ha causado una gran
impresión, sobre todo a Rob.
Tony se interpuso entre ellos.
—Es difícil no resultar impresionado —se burló, pícaro,
pasándome un brazo por los hombros.
Me guió por el pasillo de vuelta a la entrada y yo le dejé
hacer. Asher y Charly nos siguieron. El salón estaba ahora
vacío, aunque las guitarras seguían allí. Supuse que eran
del anfitrión.
—De verdad que me alegro de volver a verte —me
susurró, tan bajito que dudé de que alguien más lo oyera.
Nos despedimos de Charly y Tony propuso ir a comer
algo. Asher me consultó con la mirada antes de aceptar, y
me encantó que me tuviera en cuenta en todo momento. Mi
mente seguía procesando lo que había descubierto sobre él,
sabedora de que el hecho de que empleara su tiempo para
ayudar a chicos con problemas decía mucho sobre la clase
de persona en la que se había convertido.
Decidimos ir en busca de algún lugar cercano para no
tener que mover la moto y la furgoneta. La belleza de aquel
barrio y lo benévolo del clima invitaban a pasear, por lo que
no lo pensamos dos veces. Cerca de Portobello Road
encontramos un pequeño restaurante italiano y la promesa
de una buena pizza consiguió ponernos de acuerdo a los
tres. Apenas contaba con seis o siete mesas y estaban
todas vacías.
Tony se disculpó para ir al servicio y no dudé en
aprovechar que Asher y yo nos habíamos quedado a solas.
Solo que debimos pensar lo mismo porque ambos
empezamos a hablar a la vez.
Nos sonreímos y yo me apresuré a darle la palabra. Creí
detectar cierto nerviosismo, lo cual me pareció adorable.
—Espero que no te hayas aburrido demasiado —me dijo,
inclinándose sobre mí.
Su aliento revoloteó sobre mi oído y se me erizó la piel.
El tono bajo y contenido, ese aroma exquisito tan suyo, la
preocupación que demostraba…
Negué.
—Ha sido estupendo.
En realidad, no había hecho otra cosa que hablar con
Charly y tomar té, pero quería pensar que Ash estaba por
fin mostrándome más de sí mismo, compartiendo algo que
era realmente importante para él.
Se acercó un poco más y sus labios acariciaron el lóbulo
de mi oreja. Sentí pequeñas descargas en sitios muy poco
adecuados dado que estábamos en público. Tras unos
segundos, se apartó y clavó los ojos en la mesa.
—Charly… ¿de qué habéis hablado?
Quiso que la pregunta sonara natural pero su voz se
quebró y pude percibir lo mucho que le inquietaba lo que
pudiera haberme dicho.
—De nada en especial —lo tranquilicé. Rodeé su mano,
sobre el mantel, con mis dedos y le di un pequeño apretón.
Él levantó la vista hasta mis ojos—. Ash, no sé qué es lo que
tanto miedo tienes de contarme pero, si en algún momento
necesitas hablar, estaré aquí para escucharte.
Su expresión se endureció.
—No tengo miedo —replicó—. Pero no me digas que vas
a estar aquí para siempre —señaló, con amargura.
Abrí la boca para replicar pero Tony apareció junto a la
mesa y se derrumbó sobre la silla que quedaba al lado de
Ash. Su mirada fue del uno al otro. Nuestras caras debían
revelar que nos había pillado en un mal momento. Hizo una
mueca.
—¿Interrumpo algo? —Ante el tenso silencio que se
extendió por la mesa hizo amago de levantarse—. Será
mejor que os deje solos.
Pero la mano de Ash se cerró con rapidez sobre su
muñeca y lo mantuvo en su sitio.
—No. Vamos a comer, me muero de hambre.
El tono apático de su voz dejó claro que estaba
mintiendo. El camarero se acercó con la carta y tomó nota
de las bebidas, librándonos por el momento de la incómoda
situación.
Tony se esforzó mucho —muchísimo— para contrarrestar
el ambiente sombrío con el que se había iniciado el
almuerzo. Bromeó, contó chistes y varias anécdotas. Parecía
desesperado por restablecer el buen rollo y, por suerte,
poco a poco lo fue consiguiendo.
—Imagínatelo, ¡estaba desnuda! —se rió, gesticulando
de forma exagerada con las manos—. ¡Desnuda y sentada
en la banqueta de mi batería!
Ash y yo reímos aunque, por su actitud, estaba segura de
que ya conocía la historia que nos estaba contando su
amigo. No quería ni imaginar la cantidad de situaciones por
el estilo en la que se habían encontrado. Ya había sigo
testigo de algunas de las propuestas de sus seguidoras.
A pesar de que tanto Ash como yo lucíamos mucho más
relajados, evitábamos mirarnos directamente. La acusación
que me había lanzado no estaba desprovista de cierta parte
de verdad, aunque no hubiera nada que yo pudiera hacer al
respecto, y entendía que aún albergara algo de
resentimiento por lo sucedido años atrás.
Asher comprobó la pantalla de su móvil, con una medio
sonrisa todavía en los labios, mientras Tony continuaba
relatando su accidentado escarceo hasta que llegó a los
detalles más explícitos y tuve que taparle la boca. Había
cosas que no tenía ningún interés por conocer.
—Deberíamos regresar —apuntó Ash, y le hizo un gesto
al camarero para que trajera la cuenta—. Jake quiere que
toquemos esta noche.
—Jake es un jodido tirano —se quejó Tony, pero no me
pareció que le disgustara la idea de un nuevo concierto.
Creo que, al menos a ellos dos, les encantaba subirse al
escenario.
—¿Te pasarás a vernos, rubita? —preguntó Tony.
Había empezado a llamarme así durante la comida a
pesar de mis protestas. Sin embargo, sus bromas y su
humor chispeante al final habían podido conmigo y a estas
alturas ya lo empleaba como un alias oficial.
 —Si vienes y te portas bien hasta te dedicaremos una
canción —insistió, poniendo morritos y haciéndose el
interesante—. Creo que Ash ha estado trabajando en algo.
El aludido fulminó a su amigo con la mirada pero Tony ni
se inmuto, continuó sonriendo mientras esperaba que Asher
le ayudara a convencerme.
—Siempre estoy trabajando en algo —replicó, por contra.
Tony puso los ojos en blanco ante su escaso entusiasmo.
—Vamos, demos una vuelta. Tenemos tiempo antes de
volver —propuso, colgándose de mi brazo.
Le permitimos salirse con la suya.
Mientras caminábamos, no prestaba demasiada atención
a lo que me rodeaba a pesar de que Tony ejercía de guía y
señalaba aquí y allá. Ash se mostraba taciturno y yo aún
trataba de encontrarle un sentido a lo que sucedía entre
nosotros. No me di cuenta de donde estábamos hasta que
Tony me soltó y salió corriendo. Habíamos dado un rodeo
hasta enfilar de nuevo Portobello Road. Asher se colocó a mi
lado y ambos observamos a su amigo plantarse delante de
la fachada de una librería, la misma que aparecía en Notting
Hill.
Alzó los brazos al aire y casi esperé que empezara a
recitar a Shakespeare.
—No olvides —gritó, con excesivo dramatismo— que solo
soy una chica delante de un chico pidiendo que la quieran.
Acto seguido juntó las palmas de las manos y cayó de
rodillas. Ash y yo nos miramos y estallamos en carcajadas.
Reconocí la célebre frase de la película y supuse que Asher
también lo había hecho.
Varias personas se detuvieron, riendo también, y otras lo
observaron con evidente desagrado. A mí, sencillamente,
me encantó. Es más, me pareció que, que Tony hubiera
elegido aquella cita en concreto, fue su manera de decirnos
que las cosas pueden ser mucho más sencillas de lo que
creemos.
 30

ASHER
Percibía el pecho de Lucía reposando contra mi espalda,
sus manos cruzadas sobre mi abdomen, sus piernas
comprimiendo las mías y el motor vibrando bajo nosotros al
tiempo que nos desplazábamos por Londres. Había soltado
una gilipollez, otra más. En el fondo sabía que no tenía la
culpa de lo sucedido años atrás y, sin embargo, continuaba
enfadado; enfadado con ella y conmigo mismo.
Justo en el instante en el que le había dicho que no iba a
estar para siempre supe que quería que estuviera, y ese
sentimiento me aterraba. Nunca, hasta ahora, había creído
necesitar a nadie, querer que alguien permaneciera, y
pensar en que terminaría haciéndolo hacía que lo que me
rodeaba me resultara violento y sin sentido, casi como
cuando mis padres aún vivían.
Lucía había regresado a mi vida tan solo unos meses
antes. Todo esto parecía extraño a la vez que perfecto.
Extraño, porque su llegada había reabierto un montón de
viejas heridas a la vez que parecía sanarlas tan solo con su
presencia y esa preciosa sonrisa que no podía dejar de
admirar. Y eso era lo perfecto, la simplicidad de sus labios
pronunciando mi nombre y provocando reacciones en mi
interior que era incapaz de controlar.
Estaba hecho un jodido lío.
Luego estaba la manera en que se había entregado a mí,
cómo habíamos hecho el amor en mi casa, mirándonos a los
ojos en todo momento, sin escondernos ni querer
esconderle nada al otro. Solo que había un montón de cosas
que mi pequeña Lu desconocía, recuerdos que había
intentado enterrar aunque sin conseguirlo del todo.
En el pasado, ella había hecho que no importasen.
Durante algo más de dos semanas había conseguido
hacerme creer que todo había merecido la pena. La muerte
de mi padre parecía un nuevo inicio para mi madre y para
mí, pero no lo fue.
 31
Asher se quitó el casco al mismo tiempo que yo y se me
quedó mirando con expresión de arrepentimiento. Di un
paso al frente y él bajó la vista.
—Ash…
—Lo siento mucho —me interrumpió, y no pude evitar
que se me escapase un suspiro—. No te culpo por lo que
pasó. Soy un imbécil.
—Sí, sí que lo eres —repliqué. Me puse de puntillas y le
besé con suavidad—. Mira, Ash, tienes parte de razón. No
puedo prometerte que voy a estar aquí siempre, al menos
físicamente —aclaré—, pero estaré a una llamada o un
mensaje de distancia si me necesitas. Solo quiero que lo
sepas.
Asintió, aunque no parecía demasiado convencido.
—Bueno, tenemos unos cuantos días hasta que se
acaben las fiestas, ¿no?
El comentario, muy a su pesar, le salió repleto de
amargura.
Tomó mi mano y la colocó sobre el lado izquierdo de su
pecho.
—¿Sabes? El árbol de la vida simboliza cosas muy
diversas según las distintas mitologías —comenzó a
explicarme con la mirada fija en nuestras manos unidas—.
El ciclo de la vida, la vida y la muerte, el bien y el mal, la
pertenencia a la naturaleza… Tiene casi tantos significados
como culturas existen. ¿Sabes qué representa para mí? —
Negué, sin siquiera abrir la boca, quería que continuara
hablando—. La maraña de raíces es mi pasado, densa y
enredada, asfixiante; las ramas son el futuro.
Esperé pero no dijo nada más. Recordaba a la perfección
el tatuaje, se me había grabado a fuego en la retina el día
que lo sorprendí desnudo en el cuarto de empleados del
Ritmic. Su árbol carecía de hojas y las ramas eran escasas y
delgadas; esa era la visión que tenía de su futuro.
—Me lo hice tras la muerte de mi madre. —Exhaló un
suspiro y esbozó una sonrisa forzada—. Ese era yo entonces
y, si te digo la verdad, nada ha cambiado demasiado.
Pareció querer añadir algo pero todo lo que hizo fue
enredar sus dedos con los míos y tirar de mí para
arrastrarme fuera del callejón. La concepción que tenía de lo
que le esperaba era desoladora y me pregunté el por qué se
negaba a tener siquiera esperanza.
Lo curioso fue que después de aquella inquietante
confesión, Asher se mostró alegre y despreocupado. Tony se
había reunido con nosotros frente a la entrada del Ritmic y
habíamos subido al piso de Asher para hacer tiempo hasta
la hora del concierto. Poco después también habían
aparecido Pat y Hannah. Sus amigos habían ocupado el
sillón y Ash se había sentado en el suelo con la guitarra en
el regazo y, mientras que ellos comentaban lo que les
apetecía tocar esa noche, él rasgó sin descanso la cuerdas
sin prestarles demasiada atención. Solo de vez en cuando
alzaba la cabeza para buscar mi mirada y sonreía, aunque el
gesto no ocultaba la tristeza de sus ojos.
Permanecí observando a unos y a otros largo rato, tirada
boca abajo sobre la cama y con la barbilla apoyada en las
manos. En un principio, Pat y Hannah no me habían caído
demasiado bien, Tony era totalmente diferente en ese
aspecto, pero viéndolos juntos, charlando apasionadamente
sobre lo que más les gustaba, admito que mi opinión sobre
ellos mejoró un poco.
—¿Te quedarás a vernos? —inquirió Ash, llamando mi
atención.
Los demás aún discutían si era mejor empezar tocando
una canción de Bon Jovi, como solían hacer, u optaban por
otro grupo. Tony mantenía que abrir el concierto con algo
que no fuera These Days no era una opción.
—¿Es eso en lo que estás trabajando? —pregunté yo, a
su vez.
Era una melodía suave y muy íntima, algo muy diferente
a lo que yo le había visto tocar, y que no era capaz de
adjudicar a ningún cantante que conociera; mi intuición me
decía que era una de sus composiciones.
—Te quedas y te la canto. ¿Qué me dices?
—Con letra… ¿tiene letra?
Ash rió y las miradas de sus amigos se volvieron hacia
nosotros. Él no pareció darse cuenta. Su humor mejoraba
por momentos y no estaba muy segura de si era algo
bueno. Me alegraba de que así fuera, pero en el callejón se
había mostrado tan triste…
—Solo una par de estrofas por ahora.
—Está bien, me quedo.
Agitó la cabeza. Sus dedos continuaban moviéndose
sobre las cuerdas, regresando una y otra vez a una parte de
la melodía especialmente dulce y evocadora.
—Esa es mi chica.
Enarqué la cejas ante el comentario, aunque era
consciente de que tan solo se trataba de una frase hecha. Él
se limitó a estirar la mano y pasar la yema de los dedos por
la línea de mi mandíbula; su sonrisa me pareció perversa.
Tony tosió de una forma poco natural y Ash retiró su
atención de mí para prestársela a él. Lo siguiente que supe
era que su amigo se estaba partiendo de risa mientras él le
mostraba el dedo corazón.
Pasamos la tarde hablando, pedimos por teléfono comida
para cenar a un restaurante japonés cercano y nos la
comimos repartidos por el salón mientras la charla
continuaba. La escena me hizo añorar a mis propios amigos,
representaba a la perfección un día de tantos con todos
reunidos en casa Lucas, el piso de Ari o en el mío propio.
Un tema llevó a otro y, en un momento determinado, me
encontré preguntándoles cómo se habían conocido. Hannah,
que se estaba mostrando mucho menos hostil que otras
veces, mencionó a Charly. Al parecer, Pat y ella habían
crecido juntos pero Charly, como mentor musical de Asher,
le había presentado al resto. Por lo que entendí, los cuatros
formaron el primer grupo de ayuda que se reunió en su
casa. Aquello me hizo pensar en que ninguno había tenido
una infancia fácil; Charly había dejado claro que los chicos
que allí se reunían habían vivido situaciones complicadas en
sus hogares. No pude evitar mirarlos con otros ojos.
Habíamos comido tarde y cenado antes de las siete pero,
a pesar de que nos amodorramos un poco al terminar, Tony
se encargó de que la banda se pusiera en marcha. Estaba
claro que adoraba subirse al escenario. Su entusiasmo
terminó por contagiarnos a todos y, tras recoger y poner un
poco orden en el desastre que habíamos organizado en la
loft, bajamos en tropel por las escaleras sin siquiera
ponernos los abrigos.
Ocupamos el reservado de siempre. Ash se había
cambiado de ropa y lucía una camiseta negra sin mangas
que dejaba a la vista sus bíceps y sus hombros, y unos
pantalones también negros. Su armario no era lo que se
decía muy variado en cuanto a colores pero le hubiera dado
igual vestirse de naranja o rosa chillón, hubiera seguido
comiéndomelo con los ojos.
Me perdí en la visión de su trasero enfundado en la tela
vaquera cuando se puso en pie para dirigirse al escenario,
solo que se dio la vuelta más rápido de lo esperado y me
pilló observándole. Sus labios se torcieron en una sonrisa
pícara. Caí en la cuenta de que en los últimos días su forma
de sonreír resultaba menos ensayada.
 Le devolví el gesto, exagerando la mueca hasta que él
soltó una carcajada.
—No te vayas a ningún lado —me dijo, y me sentí cómo
si con esa sencilla frase me estuviera pidiendo algo más que
esperar a que terminara la actuación.
—Estaré por aquí —repliqué, abarcando con la mano la
mesa y el resto de asientos, ahora ya vacíos.
De improviso, se cernió sobre mí y atacó mis labios con
voracidad, recorriendo cada rincón de mi boca con la lengua
y consiguiendo incluso que me mareara ante la intensidad
del beso. Acto seguido, me guiñó un ojo y se marchó.
Arrasaron. No había otra manera de decirlo. La gente los
adoraba y coreaba todas sus canciones, aunque Asher no se
animó a interpretar nada propio. Durante la tarde habían
comentado que poseían cierta fama en la ciudad y les
pagaban por cada concierto. También me enteré de que los
beneficios que obtenían en el Ritmic eran menores que en
otros bares, ya que Jake permitía a Ash ocupar el loft de su
propiedad sin cobrarle un alquiler propiamente dicho. A los
demás no parecía importarles.
Mientras la banda se dejaba la piel con cada canción y
los clientes les pedían más y más, yo me derretía
escuchando la voz grave de Ash y con sus insistentes
miradas. Me buscaba de una forma continua, como si
quisiera asegurarse de que seguía allí. Tocaron Dry County
de Bon Jovi, y el local en pleno se vino abajo con el solo de
guitarra de Asher. Fue tan espectacular que apenas pude
contener las lágrimas. Estaba entregado y diría que también
eufórico. Era como si se hubiera quitado un peso de encima
y, libre de carga, se dejara arrastrar por lo que más le
apasionaba: la música.
Esperaba que cantara algo compuesto por él, tal y como
me había prometido Ash, pero no fue así. En honor a la
verdad, la idea de un concierto privado tampoco me
disgustaba. No obstante, cerraron la actuación con No one
like you de Scorpions. Asher no cerró los ojos, como hacía
en muchas ocasiones, sino que los mantuvo fijos en mí. La
letra era toda una declaración de intenciones.
Los aplausos aún resonaban a lo largo de todo el local
cuando Asher saltó del escenario. Los demás se lo tomaron
con más calma, pero él parecía ansioso por terminar y, en
ese momento, se dirigía directamente hacia mí. Despachó
con rapidez a la gente que lo paraba para saludarle y se
plantó a mi lado en unos pocos segundos. Pasó un brazo en
torno a mi cintura y me inclinó hacia atrás. El beso que
depositó sobre mi cuello fue apenas un breve roce. Sin
embargo, consiguió que se me erizara la piel de todo el
cuerpo.
El público nos vitoreó aunque el sonido de sus gritos se
había convertido en un murmullo. Solo existía Asher. Su
aroma me envolvía y, a pesar de que por norma general me
calmaba, en ese instante resultó casi tan excitante como su
mirada. Para cuando su boca buscó mis labios yo ya ansiaba
su contacto. Lo necesitaba.
El beso, largo y profundo, me dejó temblorosa, casi febril.
Agradecí que mantuviera los brazos rodeándome, no estaba
del todo segura de poder hacerlo por mí misma.
—Habéis estado increíbles —atiné a comentar.
—Resultas de lo más inspiradora —replicó él, sin rastro
de burla—. ¿Quieres que subamos a casa?
Me regaló una sonrisa ladeada que decía mucho de que
eso era exactamente lo que él deseaba. No podía decir que
yo no.
 32
Ash se deshizo de la camiseta y la lanzó sobre el sillón.
Pensé que se derrumbaría sobre la cama, debía estar
exhausto. Sin embargo, se dirigió a la esquina que había
junto a la estantería y descolgó la guitarra de la pared.
—Una estrofa —me dijo, y no sé si fue la seriedad que
adoptó su expresión, pero consiguió ponerme nerviosa.
Asentí como una niña a la que acabaran de prometerle
un regalo si se portaba bien.
—Ven aquí, anda.
Me llevó hasta el sillón e hizo que me sentara entre sus
piernas. A continuación, colocó la guitarra sobre mi regazo y
me rodeó con los brazos para sujetarla. Sentí su aliento
sobre mi oído. Mis párpados cayeron y luché por controlar
mi respiración.
Comenzó a tocar tras unos segundos de silencio, y
reconocí la melodía que había estado tocando esa misma
tarde de forma casi obsesiva. En un primer momento no
hubo letra, solo el sonido de las notas que iba arrancándole
al instrumento y las caricias de su mejilla contra la mía, y
entonces comenzó a cantar…
Llegaste tan inocente y a la vez tan indecente.
Te colaste en mi vida y arrasaste mi presente.
Empecé a soñar contigo, a beberme tus suspiros,
y ahora todo lo que quiero es que te quedes conmigo.
Me estremecí. Asher apenas si había levantado la voz
más allá de un susurro pero esta vibraba con una emoción y
una calidez que traspasó todo mi cuerpo. La melodía, a su
vez, se colaba aquí y allá, destacando solo en los momentos
necesarios. Fue como si me estuviera contando un secreto,
uno muy intimo y especialmente importante, conmovedor.
No me resultó difícil permanecer inmóvil, creo que incluso
había dejado de respirar y, si no fuera porque percibía el
errático latido de mi corazón dentro de mi pecho, también
hubiera pensado que se había detenido.
No era solo la canción. Era la intensidad de su voz, tierna
y cargada de sinceridad; con ese tono tan suyo. Era sentir el
movimiento de sus músculos mientras acariciaba la guitarra
a la vez que me arropaba entre sus brazos. Eran las notas
que abandonaban el instrumento, lanzadas al aire por sus
diestras manos. Era todo. Era él. Era Asher.
Se hizo el silencio y todo lo que escuché fue su
respiración agitada revoloteando junto a mi oído. Eso y el
retumbar de mi corazón que creía que él mismo podría oír.
—Queda mucho trabajo por hacer —señaló, aún
murmurando—. Ni siquiera sé si llegará a convertirse en
algo pasable.
—No hablas en serio —repliqué, casi sin permitir que
terminara de hablar. Le hice dejar la guitarra a un lado y me
giré entre sus brazos. Necesitaba ver su rostro—. Es
preciosa, Ash. Es… Es increíble, y dulce, y ¡genial! Es
magnífica…
No tenía palabras. Por una vez, no parecía que nada de lo
que dijera iba a hacer justicia a ese pequeño trocito de sí
mismo que me había mostrado, o al menos yo no lo
encontraba.
—Estás de coña —solté, frustrada por no saber cómo
hacerle entender todo lo que me había hecho sentir.
Asher poseía algo tremendamente especial en su forma
de cantar. Transmitía tanto… lo dotaba de una carga tan
emotiva, fuera lo que fuera lo que cantara. Solo que esa
cualidad se veía aumentada cuando interpretaba sus
propias obras. Tanto la que había escuchado en la furgoneta
el día que me había ido a buscar al aeropuerto como esa,
cada una a su manera, eran increíbles.
Agitó la cabeza, cohibido, y eso hizo que me emocionara
aún más. Ver a Asher avergonzado resultaba algo casi
inaudito. Estaba a punto de romper a reír a carcajadas,
debido a los nervios, cuando me di cuenta de que él estaba
temblando.
—Ash…
Tardé unos segundos en reaccionar y abrazarle, no se me
ocurrió nada mejor. No me veía capaz de decir algo que
valiera la pena escuchar, que le hiciera comprender lo
maravilloso de ese momento y de su música. De todo él.
Respondió aferrándose a mí de una manera que rayaba
en la desesperación. Me estrechó con fuerza y, por una vez,
fue él quién hundió la cara en el hueco de mi cuello. Sus
labios reposaron sobre mi piel, entreabiertos, dejando salir
su aliento entrecortado. Le mantuve contra mí en silencio, y
así nos quedamos durante no sé cuánto tiempo.
No me importó. Todo lo que deseaba era conseguir que
se sintiera mejor, aunque no lograra entenderle del todo o
no supiera a qué se debía su estado. Me hubiera quedado
allí para siempre, acariciando su espalda y apretándole
contra mí, sin formular preguntas ni esperar respuestas.
Comprendí que no las necesitaba.
Con el paso de los minutos, sus músculos fueron
relajándose y me pareció que la tormenta que se había
desatado en su interior amainaba. Me separé de él con
cautela. No tenía ni idea de qué podía encontrarme. Sin
embargo, Ash me sujetó por la barbilla e impidió que fuera
demasiado lejos. Me besó de forma torpe y titubeante,
como si de repente hubiera perdido toda la seguridad que
solía demostrar a diario.
Permití que fuera quién marcara el ritmo de los besos y
las caricias que fueron sucediéndose; que sus manos me
desnudaran y que recorrieran mi piel; que las yemas de sus
dedos trazaran espirales una y otra vez mientras mi deseo
despertaba. También el suyo se desató. Conforme la ropa
desaparecía, regresó su aplomo pero no perdimos ese
ambiente íntimo y especial.
Las cosas se aceleraron. Las caricias se hicieron más
urgentes, los besos más profundos. Se bebió mi boca al
tiempo que todo mi cuerpo ardía por la necesidad. Cuando
quise darme cuenta Asher estaba dentro de mí,
balanceándose con un frenesí que me devoraba de dentro
afuera. Gemidos y jadeos abandonaban mi garganta y la
suya junto con el susurro de nuestros nombres.
—Joder, mi pequeña Lu —gruñó, muy cerca del abismo,
arrastrándome a mí con él.
Con cada embestida, su cuerpo parecía ondular sobre el
mío, acercándose y alejándose. Enrosqué las piernas en
torno en su cintura. Quería sentir cada uno de sus
movimientos. Aquello hizo que se hundiera aún más
profundamente en mí, catapultándome directa al orgasmo.
Él debió notarlo. Su cabeza cayó hacia atrás y dejó escapar
un largo gemido mientras yo me estremecía.
Apenas comenzaba a recuperar el aliento cuando por fin
bajó la vista hasta mí. Había un millar de emociones
iluminando aquellos ojos oscuros. Sin embargo, no me
parecieron tan tristes. Puede que melancólicos, anhelantes,
e incluso esperanzados. Pero no tristes.
Me aclaré la garganta e hice un esfuerzo para encontrar
mi voz.
—¿Estás…? ¿Estás bien?
Me miró durante un instante, muy serio, y luego rió. Su
risa fue la mejor melodía que hubiera escuchado jamás,
incluso mejor que sus propias canciones. Había algo irreal
en escucharle reír de una forma tan sincera, alejado de ese
sonido mucho más cínico y forzado que empleaba
normalmente.
 —No creo que se pueda estar mejor, Lu.
Salió de mí y me sentí como si una parte de mí se fuera
con él. Lo observé acomodarse sobre el colchón pero sin
dejar de tocarme y caí en la cuenta de algo.
—¿Ya no soy la pequeña Lu?
—Mm… Creo que te has hecho mayor —bromeó,
apartando una de mis ondas rebeldes y depositando un
beso sobre mi sien—. Aunque siempre serás esa niña
inocente y con una sonrisa repleta de luz.
Fruncí el ceño. Le había dicho que ya no era una niña
inocente y él había insistido en que sí lo era. Debió
comprender en qué pensaba porque no tardó en añadir:
—No hay nada malo en ser inocente. Conserva esa
inocencia, Lucía. Aférrate a ella.
Traté de no pensar en si de eso iba todo aquello, si
alguien le había arrancado la inocencia a una edad en la
que todos deberíamos disfrutar de esa mezcla de esperanza
e ilusión tan propia de los niños.
Tracé el contorno de su rostro con la punta de los dedos y
luego pasé a sus labios, mientras nuestras miradas se
enredaban y nos perdíamos el uno en el otro. Atrapó mi
mano y la sujetó contra su boca. Sus labios se movieron,
articulando en silencio algo que no entendí del todo. A mí
expresión interrogante, él respondió negando, pero
igualmente…
No podía ser… Ash no podía haber dicho lo que yo
creía… ¿O sí?
 33
Las vacaciones transcurrían demasiado rápido. Trataba
de repartir mi tiempo entre Asher y mi familia. No
abandonar a mi madre, ir con ella de mercadillos, algo que
le encantaba, y sentarme en el salón junto a mi padre a
«arreglar» el mundo, como mi madre solía decir cuando nos
encontraba en una de nuestras animadas charlas. Era difícil
encontrar un equilibrio que pudiera contentar a los demás y
a mí misma, y Ash no parecía preparado para una velada
familiar. Solo había aparecido por mi casa el día en el que se
presentó allí para preguntar por mi llegada a Londres,
supuse que quería sorprenderme y no le había quedado más
remedio.
Tampoco yo pretendía forzarle. Si estaba en lo cierto y el
hogar de su niñez no había sido lo que debería, no podía
culparle por no querer implicarse más con mi familia.
Aunque su actitud en ese aspecto me hiciera pensar en
Daniel, me negué a compararles. Era consciente de que
hasta el día en que Ash había cantado para mí, yo había
estado albergando cierto miedo, uno que me había
encargado muy bien de esconder. Siempre había presumido
de lanzarme, de arriesgar, pero con Asher todo había sido
diferente desde el principio. No solo por mi reciente
desengaño con Daniel —algo que había dejado mi
autoestima tocada y no ayudaba en absoluto— sino porque
una parte de mí sabía que lo de Asher podía salir
terriblemente mal. Lo que provocaba en mí y mis
sentimientos respecto a él hacían que mi temor se
multiplicase. Supongo que las cosas que más deseamos
suelen convertirse en las que más tememos perder.
La cuestión era que esa misma parte de mí también creía
que Ash no era la clase de chico al que se puede o no tener.
No sabía muy bien cómo explicarlo, sencillamente sabía que
era así.
Esos días transcurrieron como un cuento de hadas, uno
muy particular en el que Asher disfrutaba de nuestros
encuentros de una forma tan plena que me hacía pensar en
lo que sucedería cuando tuviera que regresar a Madrid. Se
le veía feliz de un modo real. Tony me había abordado a
solas una tarde a mi llegada al Ritmic, al pasar por la barra
y pedirle un refresco.
—Gracias, Rubita —había bromeado.
Yo le había preguntado por qué y él había hecho un gesto
en dirección al reservado en el que se encontraba Asher
esperando por mí.
—Lo que sea que le estés haciendo, no lo dejes —añadió,
con sorna, pero su mirada de agradecimiento dejaba claro
que no se estaba burlando de mí.
Aquello ayudó a que me relajara. Las cosas habían
adquirido una mayor fluidez entre Asher y yo, la tensión se
mantenía pero era otra clase de tensión, una mucho más
placentera… Ya me entendéis.
A pesar de que sabía cuál sería su respuesta, invité a Ash
a cenar el día de fin de año en mi casa. Declinó la oferta
pero me hizo prometer que, tras la cena, acudiría con él y el
resto de la banda al Ritmic. A mis padres les pareció bien
que saliera y además mi madre estuvo encantada cuando
insinué que no volvería para dormir. Solo me pidió que le
mandara un mensaje para decirle que todo estaba bien
cuando diera la fiesta por terminada. Creo que le aliviaba
saber que no me subiría a un coche para regresar en una
noche en la que la gente solía ir muy pasada de vueltas. El
recuerdo de Annie se mantenía como una constante en la
memoria de toda la familia. No importaba el tiempo que
pasara, su pérdida siempre nos dolería.
 Incluso así, había muchas cosas que había dado por
supuesto. Al verme en la cena junto a mis padres,
comprendí que no todo el mundo gozaba de la misma
suerte que yo. Podrían ser más o menos estrictos, podíamos
discutir más o menos, pero mis padres me adoraban y
harían cualquier cosa por mí. No solo ellos, contaba con el
resto de mi familia y con mis amigos, y me alegré de saber
que los planes de Asher incluían a Charly, la banda y
algunos otros chicos más que no tenían con quién celebrar
el final de otro año o, si lo tenían, no era una fiesta a la que
quisieran asistir.
Esa noche, antes de ir al encuentro de Ash, llamé a todos
mis amigos y me mostré excesivamente cariñosa. Debieron
pensar que estar en Londres, lejos de ellos, me estaba
afectando más de lo normal o que me había pasado con el
vino en la cena. Sin embargo, me pareció un buen momento
para hacerles saber lo importantes que eran para mí.
Tendemos a dar por supuesto que siempre habrá tiempo
para decir esa clase de cosas a los que queremos o que,
sencillamente, es algo que ya saben. Yo necesitaba
expresarlo en voz alta.
En mitad de la conversación, Ari me preguntó si había
pensado en llevar a alguien a la boda. Al principio creí que
bromeaba, hasta que mencionó a Asher e hizo extensiva mi
invitación también a él. Era consciente de que el número de
invitados era muy, muy reducido.
—¿Por qué crees que le llevaría?
Había despertado mi curiosidad. Apenas si recordaba
haberle hablado de él a principios de curso y muy de
pasada. Salvo que…
—¿Becca te ha dicho algo?
Escuché su risa por encima del ruido de fondo. Estaba
con Lucas y el resto de nuestros amigos. Habían tenido su
propia cena e iban a salir a celebrar el nuevo año juntos por
Madrid. Probablemente acabarían en el Level, ese bar era
como nuestra segunda casa.
—Becca no suelta prenda. Hasta que Lucía me autorice
—dijo, imitando la voz de nuestra amiga—. Solo digo que tal
vez quieras que vaya contigo. Por nosotros no hay
problema.
Le agradecí el gesto pues sabía que no era un mero
formalismo. Cada persona en esa boda tenía su razón de
ser, no había ningún invitado por compromiso ni nada por el
estilo, así que aquello poseía aún más valor del que pudiera
parecer.
Su ofrecimiento aún daba vueltas en mi cabeza cuando
accedí al Ritmic, aunque se esfumó de forma instantánea en
cuanto mi mirada se posó en el escenario. Durante un
minuto largo me quedé inmóvil en la entrada, sujetando la
puerta, incapaz de apartar los ojos de Asher. Se había
vestido con unos pantalones negros de pinza y una camisa
blanca que se ajustaba de forma pecaminosa a su torso y
cuyas mangas estaban remangadas a la altura de los codos.
Además, lucía una estrecha corbata también negra y no, no
se había peinado en absoluto, no más que a diario. Era
como si se acabase de despertar y simplemente se hubiera
pasado la mano por el pelo, alborotándolo más que
poniéndolo en su sitio. Su estilo, más formal que de
costumbre, seguía manteniendo ese aire desenfadado que
Ash le daba a todo.
«Está jodidamente guapo», pensé, y eso que no solía
emplear tacos, pero la ocasión bien lo merecía.
Alguien me tocó en el hombro. Me había quedado
plantada en mitad de la entrada, estorbando. Solté un risita,
bastante ridícula todo sea dicho, y me hice a un lado para
permitir que pasase una pareja. No obstante, aún me tomé
mi tiempo. Contemplé desde allí a la banda. Tony, al fondo,
con su eterna expresión de estar disfrutando lo indecible;
Hannah, algo más adelantada, junto a Pat, el segundo
guitarrista; recuerdo pensar, por la manera en que se
miraban, que parecían compartir algo más que una amistad.
Y finalmente Ash, sujetando el micrófono, sus labios
rozándolo, y moviéndose de un lado a otro con su propia
guitarra a la espalda y sin parar de cantar.
En la breve pausa entre una canción y otra, los ojos de
Asher se movieron por la sala y me dio la sensación de que
me buscaba, como si supiera que acababa de llegar,
aunque tal vez fueran imaginaciones mías. El caso fue que
no tardó en localizarme. Incluso desde donde estaba, vi con
claridad cómo sus comisuras se curvaban poco a poco hasta
que una gran sonrisa le llenó las mejillas. Contemplarle allí,
subido en el escenario, rodeado de sus amigos y animado
por lo que más le gustaba hacer, juro que fue, con
diferencia, la imagen más bonita con la que podía terminar
ese año.
—Esa chica de ahí —comentó Ash, a través del
micrófono, y decenas de cabezas se volvieron hacia mí—, se
merece que le dedique una canción.
Deseé hacerme pequeña y desaparecer pero, gracias a
Dios, Asher reclamó la atención de nuevo sobre su persona
cuando empezó a cantar, sin esperar siquiera a que los
demás miembros del grupo le dieran la entrada. Fueron
ellos los que se incorporaron sobre la marcha al reconocer la
canción, y lo hicieron con tanta maestría que parecía que lo
hubieran estado ensayando. Sin embargo, algo me decía
que no era así.
Reconocí la letra después de las dos primeras frases:
Don’t cry de Guns N’ Roses. Sabía que, junto con Bon Jovi,
era uno de los grupos favoritos de Ash. Si momentos antes
me había quedado paralizada por su aspecto sobre el
escenario, en aquel instante fue su voz la que no me
permitió moverme del sitio. Como siempre, la emoción
impresa en cada palabra flotó en el ambiente. Se trataba de
una balada y me estremecí al darme cuenta de que la letra
hablaba de una despedida. No sabía si la elección había sido
premeditada pero quise pensar que no.
Restaba una media hora para que dieran las doce cuando
Asher acudió por fin al reservado. Me puse de pie al verlo
dirigirse hacia mí y, en cuanto me alcanzó, me alzó en
volandas primero y luego me plantó un beso tan apasionado
que mis temores se difuminaron y me olvidé hasta de mi
nombre. Se esmeró tanto que, al separarse de mí, jadeaba y
notaba el calor en mis mejillas y mucho más abajo.
—Deliciosa —murmuró, manteniendo sus manos sobre
mis caderas, y tuve que reírme— y preciosa.
Me recorrió con la mirada. Llevaba puesto un vestido
negro sin mangas pero que dejaba al descubierto gran parte
de mi espalda. Una de sus manos ascendió para deslizarse
con lentitud por mi piel desnuda.
—Te veo muy contento —me burlé, aunque todavía
luchaba por recuperar el aliento.
Se acercó hasta que su boca rozó la mía.
—Tú me pones contento, mi pequeña Lu.
Las sorpresas de esa noche no terminaron allí. Nos
pasamos bailando los minutos que le quedaban al año.
Reímos juntos, borrachos de una alegría que nada tenía que
ver con el alcohol, y brindamos con cada campanada,
prometiéndonos cosas en silencio que en ese instante
parecían fáciles de cumplir.
No me pasó desapercibido que parte de la corte de
seguidoras de Ash rondaba por el bar. Algunas no
disimulaban su disgusto al contemplar que su atención se
centraba en mí. Si una chica se acercaba, Asher no dudaba
en mostrarse cortés. Sin embargo, se deshizo de ellas lo
más rápido posible y sin separarse de mi lado. Tony incluso
bromeó al respecto, algo a lo que Asher no le dio la más
mínima importancia.
Al fin parecía que estábamos bien. No era que yo hubiera
dejado de hacerme preguntas acerca de su pasado, pero
había comprendido que a veces las cosas tienen su
momento. Si Asher alguna vez estaba preparado para
hacerme partícipe de lo sucedido, yo estaría allí para
escucharle y apoyarle. Era todo cuanto podía hacer.
 34
El amanecer nos encontró aún despiertos y fue el
comienzo de algo más que un nuevo año. Asher se lamentó
de no haber podido llevarme a orillas del Támesis y disfrutar
así del espectáculo de fuegos artificiales, pero le aseguré
que la noche había sido perfecta. No podía haber resultado
mejor. Igualmente, prometió que no nos perderíamos el New
Year’s Day Parade, un impresionante desfile de más de dos
kilómetros que se realizaba cada año, y sugirió que
acudiéramos a Picadilly Circus cuando hubiéramos
descansado un poco.
No obstante, la velada no había terminado aún. Una vez
en el loft, fue inevitable inaugurar el año haciendo el amor.
Asher se mostró excesivamente callado mientras me
desvestía pero, momentos después, cuando nos
abrazábamos el uno perdido en el otro, volvió a cantarme al
oído. En voz muy baja, desgranó la letra de la canción en la
que estaba trabajando.
—Tiene mucho de ti, mi pequeña Lu —me confesó, con la
voz rota por el deseo y la emoción.
Fue mágico, tanto que las lágrimas me llenaron los ojos.
Por si eso fuera poco, Ash se encargó de borrarlas una a una
con sus labios, lo cual provocó que no dejaran de brotar.
—¿Tan mal lo hago? —señaló, tratando de hacerme reír.
Consiguió que llorase, me riese y gimiera, todo a la vez.
Pero además logró también que me diera cuenta de que me
había enamorado de él. Estaba enamorada de Asher
Monroe.
—¿Puedo hacerte una pregunta? —inquirí, más tarde,
cuando ya me estaba quedando dormida con la cabeza
apoyada sobre su pecho, acunada por el sonido de su
corazón.
Sus dedos se deslizaron por mi hombro y mi brazo y
asintió, aunque me pareció que tardaba en aceptar.
—¿Vendrás conmigo a la boda de mis amigos? —solté sin
pensar, demasiado satisfecha y feliz para pararme a
reflexionar en lo que le estaba proponiendo.
No se trataba solo de viajar miles de kilómetros, desde
Londres hasta las Islas Canarias, también era una reunión
familiar y muy íntima. La proposición de cenar con mis
padres resultaba ridícula al lado de aquello.
—¿Quieres que te acompañe?
Por su tono perplejo supe que no terminaba de creérselo.
—Sí, quiero —repliqué, con solemnidad, tratando de
bromear y restarle importancia.
Cerré los ojos y me perdí en su aroma, dejando que se
tomara su tiempo. Él aún tardó un rato en contestar.
—No sé qué decir.
—Di que sí. No lo pienses demasiado —insistí, a punto de
quedarme dormida—. Podríamos disfrutar de algunos días
más juntos.
En realidad, no fui del todo consciente de lo que acaba
de decir. No habíamos hablado en ningún momento de lo
que sucedería cuando las vacaciones llegaran a su fin y
tuviéramos que separarnos. Ambos evitábamos ese tema
con una habilidad asombrosa. Lo peor de todo fue que me
hundí en el más profundo de los sueños antes de escuchar
su respuesta.
Desperté sobresaltada, dándome cuenta de ello, pero
Asher aún dormía. Me dediqué a observarlo durante un
largo rato. Tenía un brazo doblado por encima de la cabeza
y con el otro rodeaba mi cuerpo, y su expresión era tan
serena que no parecía más que un niño. No hice ningún
movimiento. Me mantuve a la espera mientras grababa la
imagen en mi memoria, sonriendo como una estúpida
sabiendo lo que sabía: le quería. En algún momento de
aquellos meses, entre sus canciones y los cuentos que le
leía, entre el Asher explosivo y el vulnerable, entre un
montón de incógnitas y muy pocas certezas, había
sucumbido y le había entregado una parte de mí.
No importaba cuánto me hubiera resistido al principio a
hacer de aquello algo más de lo que ambos creíamos que
era. El amor era así, no solía pedir permiso para entrar en
nuestras vidas, sino que nos atrapaba en redes tejidas de
pequeños momentos hasta que estabas tan enredado que
ya no había vuelta atrás.
Me eché a reír sin pretenderlo y mi pecho se agitó por las
carcajadas. No fue una risa nerviosa ni cínica, solo el
resultado de comprender que, fuera como fuera, había
acabado enamorada del primer chico al que había besado.
Asher Monroe.
Un instante después, me encontraba con la espalda
contra el colchón y con Ash sobre mí, totalmente despierto,
y no solo era él el que se había despertado con un exceso
de energía; de cintura para abajo también parecía estar en
plena forma.
—¿Tengo que llevar esmoquin? —Fue lo primero que
preguntó.
Se me abrieron los ojos como platos, aunque no me
permitió responder. Me regaló un largo beso y el ambiente
comenzó a caldearse. A este paso, no saldríamos de la
cama en todo el día.
—Tienes que ir de blanco —contesté, cuando se
incorporó levemente, llevándose sus labios fuera de mi
alcance.
—¿Cómo la novia?
Parecía divertido, y me alegró que nuestros estados de
ánimo estuvieran en sintonía.
—Como todos. La boda será en la playa y los invitados
deben vestir de blanco. —Hice una breve pausa—. Tienes
ropa blanca, ¿verdad?
Con un movimiento que tenía mucho de premeditado, se
situó entre mis piernas al tiempo que asentía. Su sonrisa
adquirió un matiz provocador.
—Tengo cualquier cosa que busques.
Me guiñó un ojo y a punto estuve de replicar que lo único
que quería era a él, pero me contuve. ¿Iba a decírselo?
¿Sentía Ash lo mismo por mí?
Aparté esos pensamientos de mi mente. Quería disfrutar
de los días que teníamos por delante, que no eran
demasiados, aunque sabía que no era muy valiente eludir el
hecho de que, después de la boda, tendría que regresar a
Madrid. Tendría que volver a abandonar a Asher.
—¿Desayunamos? —sugirió él. Por la dirección que
tomaron sus manos, colándose bajo el edredón, comprendí
que no estaba pensando en comida—. Eres demasiado
preciosa como para despertarme, encontrarte desnuda en
mi cama y no aprovecharme de las circunstancias.
Reí y Asher pasó a devorar mi boca, disfrutando de su
particular desayuno.
Luego, claro está, tuvimos que asaltar la nevera, y más
tarde acudimos a Picadilly Circus. Me maravillaba estar allí,
de la mano de Ash, compartiendo algo tan tradicional. No le
habíamos puesto nombre a lo nuestro, pero el que nos
observara no vería otra cosa que una pareja. El
pensamiento me hizo sonreír.
—¿Asher irá contigo a la boda?
Mi madre también sonreía cuando le hice partícipe de las
novedades. Sabía que estaba quedando con Asher e incluso
le había confesado que meses atrás había empleado a
Taylor, mi amiga de la infancia, como una excusa tras
dormir en su casa. Por supuesto, me había ganado una
reprimenda por mentirle, pero mi madre parecía incluso
emocionada con la idea de que entre Asher y yo hubiera
algo más que una amistad.
—Así es —repuse, mientras iba de un lado a otro de la
habitación, tratando de no olvidar nada.
Casi tenía el equipaje listo y mi madre, desde el umbral
de la puerta, me observaba con interés.
—Vais en serio, entonces.
Me detuve y clavé la vista en la ropa que ocupaba la
maleta, ordenada con pulcritud. Acto seguido, me senté en
la cama y me encogí de hombros.
—Es todo un poco confuso.
Enarcó las cejas. Yo misma me daba cuenta de lo mal
que había sonado. Inspiré hondo y mi madre vino a sentarse
a mi lado.
—No hemos hablado de ello.
—Yo te veo feliz —afirmó—. ¿Él está feliz?
Siempre me había hecho gracia lo práctica que era para
algunas cosas, como reducía muchas cuestiones a los
hechos más sencillos.
—Sí, lo parece.
También lo había parecido en nuestro primer encuentro,
meses atrás, del que en realidad me daba la sensación de
que habían pasado años. Aunque ahora era distinto. No era
capaz de explicarlo pero lo era. Me estaba dejando guiar por
mi instinto a pesar de que en el pasado me hubiera fallado
de forma estrepitosa.
—Pues eso es lo importante —concluyó, sin darle más
vueltas.
Me dio un apretón en la pierna y se marchó. Me quedé un
rato allí sentada a solas, olvidando por completo los
preparativos para el viaje y tratando de recordar el
momento exacto en el que Asher había empezado a parecer
realmente feliz y en qué era lo que había cambiado
entonces.
 35

ASHER
—Eres un gilipollas, Ash. Nunca pensé que diría esto —
agregó Tony—, pero eres un jodido cabrón.
No había pensado en hacer partícipe a mi amigo de mis
intenciones. En realidad, yo mismo había apartado de mi
mente aquello. Tony me había pillado con la guardia baja y
había terminado vomitando mi plan. En cierto modo tenía
claro que era despreciable, pero me había convencido de
que era lo mejor para ambos.
—No, ¿sabes qué? Un cobarde, eso es lo que eres —
prosiguió, más cabreado de lo que lo había visto nunca.
Negué, aunque su acusación me dolió.
—No le digas una palabra —le advertí, muy serio—. Así
es como debe ser.
Él negó a su vez y se puso en pie. Había venido a
despedirse antes de mi viaje y yo me había ido de la lengua
sin querer. Sabía que mi amigo le había cogido mucho
cariño a Lucía, se llevaban muy bien. Para ser sinceros, toda
la banda había acabado por aceptarla en mayor o menor
medida. No me extrañaba, Lucía tenía una habilidad
especial para hacerse querer por todo el mundo.
—No te pido que lo entiendas, ¿vale?
—Es que no lo voy a entender por mucho que me lo
expliques, Ash —replicó, dirigiéndose a la puerta—. Creo
que solo me lo has contado para convencerte a ti mismo de
que es lo que tienes que hacer, pero siento decirte que no
pienso apoyarte en esto.
Se largó sin añadir una palabra más y yo lo dejé ir. Se le
pasaría y, al fin y al cabo, todo terminaría muy pronto. Aun
así, no pude evitar preguntarme si tenía razón.
 36
Asher y yo llegamos a Tenerife la misma mañana de la
boda. El día anterior y durante el viaje, se había mostrado
algo huidizo y reservado, incluso melancólico. Supuse que
era debido a los nervios. Íbamos a reunirnos con mis amigos
y él no conocía a nadie. También puede que su estado se
debiera a nuestra inminente separación, pero no quería
pensar en eso ahora. Cuanto deseaba era disfrutar de él y
de mis amigos, y de ese día que era tan especial para todos.
Tras registrarnos en el hotel, situado en la misma playa
en la que se casarían Ari y Lucas, nos topamos con los
padres del novio de camino a la habitación. Fue a los únicos
que pude presentarle antes de que llegara la celebración.
Todo el mundo andaba como loco de un lado a otro,
ultimando los preparativos. Mientras Asher se duchaba y se
instalaba, hice un recorrido por varias habitaciones para
saludar a mis amigos. No le pedí que me acompañara,
parecía que fuera a entrar en pánico de un momento a otro,
así que creí que lo mejor sería que se relajase y descansase.
Ya habría tiempo de que todos le conocieran.
—¿Estás nerviosa? —le pregunté a Ari, después de
lanzarme sobre ella como si hiciera meses que no la viera.
Soltó una risita y negó.
—Es Lucas —sentenció—. Esto solo es una forma bonita
de decirnos lo mucho que nos queremos.
Estaba radiante y ni siquiera se había puesto el vestido.
Sería la novia más hermosa que hubiera visto jamás aunque
solo fuera porque su rostro transmitía lo enamorada que
estaba de su futuro marido.
A mí primo lo encontré en la piscina, tumbado al sol en
una hamaca y con los auriculares puestos, escuchando
música. El día lucía despejado y la temperatura era muy
agradable; había otros muchos de los clientes por la zona.
Estuve tentada de ir a buscar a Asher y presentárselo. Tenía
la esperanza de que el amor que ambos sentían por la
música ayudaría a que congeniaran. Bien sabía yo que Jota
no se lo iba a poner fácil. Una vez más, opté por dejarlo
para más tarde. Hablamos brevemente y quedamos en
vernos luego. No se le veía nervioso a pesar de que tenía el
papel de padrino.
—¿Salimos a dar una vuelta? —propuso Ash, cuando
regresé—. Podemos ir a picar algo en alguno de los
restaurantes que hemos visto en el paseo.
Fue lo que hicimos.
A pesar de estar en pleno enero, el ambiente en El
Médano era muy animado. En la playa había gente incluso
metida en el agua. Asher y yo bromeamos acerca de si nos
atreveríamos a darnos un baño en el mar antes de irnos.
—Estas semanas han sido… geniales, Lu.
Colocó su mano sobre la mía, que tenía encima de la
mesa. Su contacto revolucionó las mariposas de mi
estómago. Cada vez que me tocaba sentía algo
estremecerse en mi interior, algo parecido pero al mismo
tiempo muy distinto de lo que había sentido la primera vez
que nos vimos. Sabía que estaba enamorada del chico de
los ojos tristes y también sabía que las últimas semanas
habían sido maravillosas a pesar de nuestros primeros
desencuentros.
—Sí, lo han sido —repuse, inclinándome para besarlo.
La conversación viró a temas más superficiales durante
el almuerzo. Disfrutamos de la comida y de la sensación de
tener el mar frente a nosotros, tan solo a unos pocos
metros. Cuando quise darme cuenta, era hora de regresar al
hotel y prepararnos para la boda.
Yo no podía estar más feliz de que aquel día por fin
hubiera llegado y creo que incluso estaba más nerviosa de
lo que lo estaba la novia. Puede que por eso me mostrara
distraída y no me percatara de que Asher se esforzaba por
mantenerse al margen. Puede que le prestara menos
atención de la que hubiera debido o puede que, en el fondo,
decidiera ignorar de forma inconsciente que algo iba
terriblemente mal.
Los invitados y el novio llevábamos unos quince minutos
esperando en la playa cuando Ari apareció colgada del
brazo de Jota. Se me escapó un pequeño gemido al verla,
estaba realmente preciosa, y mi primo parecía finalmente
encantado con el papel que iba a jugar en el enlace de sus
amigos. Lucas y él tenían a sus espaldas una larga amistad
y, aunque a veces Jota podía ser difícil de tratar, yo era
consciente de lo mucho que Lucas lo quería.
Por el rabillo del ojo me di cuenta de que Ash me estaba
observando. Giré la cabeza para encararle y le sonreí. Él
respondió a mi gesto curvando de forma muy leve las
comisuras de sus labios.
—Estás muy callado —aventuré, susurrando.
Ari había llegado hasta el arco de flores que haría las
veces de altar y Jota acababa de entregar su mano a Lucas.
—No te preocupes —contestó, también en voz baja—.
Solo estoy algo cansado del vuelo.
Mentía. Lo supe de inmediato. Algunas noches de las que
habíamos pasado juntos apenas si habíamos dormido. En
realidad, Ash parecía necesitar de muy poco descanso y
siempre mostraba una energía inagotable. No obstante, al
margen de eso, sus ojos delataban que no decía la verdad.
Había aprendido a leer en ellos mejor de lo que creía.
Sus dedos se deslizaron un instante por mi mentón para
luego buscar mi mano y estrecharla, como si tratara de
tranquilizarme. Tal vez habíamos retrasado demasiado la
conversación que teníamos pendiente. Quizás Ash estaba
preocupado, aunque eso supondría que yo también
significaba algo importante para él. La posibilidad de que
sintiera lo mismo que yo consiguió que mi sonrisa se
ampliara. Teníamos que hablar, eso seguro, pero no era el
momento ni el lugar.
Le devolví el apretón y me concentré en disfrutar de la
ceremonia. Resultó muy emotiva de principio a fin. Lucas
contemplaba a Ari con esa devoción que siempre brillaba en
sus ojos cuando la miraba y, cuando por fin llegó el
momento de sellar su amor con un beso, sujetó su rostro
entre las manos y me pareció que ambos intercambiaban un
montón de sentimientos tan solo con una mirada.
Todo fue perfecto pero, si algo me pilló desprevenida, fue
lo que sucedió cuando los invitados nos reunimos alrededor
de los novios para felicitarles. Lucas llamó la atención del
grupo sobre lo que estaba pasando junto a la orilla. Jota
estaba arrodillado en la arena y Becca, frente a él, parecía a
punto de desmayarse de la emoción.
—¡Joder! —soltó Lucas, y creo que resumió muy bien los
pensamientos de los presentes.
—¿Eso es lo que yo creo que es? —terció Ari, también
conmocionada.
Nos entró la risa floja. Ash, a mi lado, se inclinó sobre mí
para hablarme al oído.
—Es tu primo, ¿no?
Asentí, incapaz de articular palabra. Resultaba obvio que
Jota le estaba pidiendo a Becca que se casara con él. Sin
querer, me encontré con los ojos llenos de lágrimas. Si
había alguien que se mereciera ser feliz, ese era Jota, y yo
mejor que nadie sabía lo mucho que aquel gesto significaba
para él. La petición de compartir toda una vida con Becca,
en su caso, era mucho más. Se estaba rindiendo del todo y
eso era algo maravilloso.
—¿Estás bien? —Ash me rodeó con el brazo y yo me
refugié en su pecho—. Dios, no llores, mi pequeña Lu.
El apelativo, en esas circunstancias, me emocionó aún
más si cabe. Siempre que lo empleaba recordaba al Asher
adolescente, pero ese día, en aquella playa, por primera vez
no fue así, solo pensé en lo bien que me sentía teniéndole
cerca, en la forma en la que me miraba, en todo lo que
despertaban en mí sus sonrisas… En ese momento, el Asher
del pasado se reencontró con el actual.
—Soy feliz. —Atiné a decir, sin esforzarme por retener las
lágrimas.
Ash no replicó. Me permitió empaparle la camisa,
sosteniéndome contra su pecho con fuerza pero también
con delicadeza y, de tanto en tanto, notaba sus labios sobre
mi pelo. Me dio todo el tiempo que necesité para
recobrarme y yo se lo agradecí.
 37
El banquete se realizó en el mismo hotel en el que nos
alojábamos. Dado que el número de invitados era reducido,
más bien parecía una reunión familiar, aunque eso resultaba
incluso mejor. Nos habían reservado un salón en el que, a
petición de los novios, se había dispuesto una única mesa
de manera que todos pudieran charlar con todos.
Tras la cena, se sucedieron los brindis y se dio luz verde a
la barra libre. Ari y Lucas, como no podía ser de otra forma,
inauguraron el baile con Dame de Revólver. Esa canción les
había acompañado durante todo su noviazgo y lo seguiría
haciendo el resto de sus vidas. Lucas se había levantado y
luego, hincando la rodilla en el suelo tal y como había hecho
al conocer a Ari, le pidió bailar:
—Dime que bailarás conmigo —rogó, visiblemente
emocionado.
Ari tomó su mano, sonriente. Unas sillas más allá, la
madre del novio se limpió las lágrimas con disimulo. No era
la única que parecía a punto de echarse a llorar.
—Antes de que digas adiós.
Lucas se incorporó y le dijo algo al oído. Ambos rieron y
se dirigieron a la zona libre que quedaba al fondo de la sala.
Mientras bailaban, le expliqué a Ash lo que aquellas dos
frases y esa canción significaban para la pareja, y también
le resumí su historia. No supe muy bien por qué pero
recordar aquello aumentó mi inquietud. Ash me escuchaba
con atención, sumido en un silencio poco tranquilizador, o al
menos eso me pareció. Ya no estaba segura de nada. Tal vez
ese momento tan significativo para mi grupo de amigos y
nuestra inminente separación me estaban volviendo más
sensible y empezaba a imaginarme cosas.
 —Los adoras, ¿no? —me preguntó, cuando terminé mi
relato.
Asentí.
—A todos ellos. Son parte de tu familia.
Esbocé una mueca, consciente de que ese era un tema
delicado para él, pero si se percató de ello no dijo nada al
respecto. Me daba la sensación de que algo se había roto
entre nosotros y no tenía ni idea de cuándo ni por qué.
Asher se mostraba frío y distante.
—¿Te pasa algo? —inquirí, buscando en su mirada algún
indicio de qué era lo que estaba pasando.
Él optó por no contestar.
—Baila conmigo —me pidió, por contra.
Me tendió la mano y me dedicó una sonrisa, más triste
que de costumbre. No era que no estuviera ya
acostumbrada a los cambios en su estado de ánimo, pero
durante las últimas semanas creía que había quedado claro
que no necesitaba emplear ningún tipo de pose conmigo. Si
realmente estaba triste o enfadado por algo, debería haber
sido capaz de contármelo.
Acepté y fuimos hasta la pista. Jota y Becca ya
acompañaban a los novios, y Lola parecía haber encontrado
en David a la pareja de baile perfecta. Sabía que mi primo
había seleccionado la música por lo que no me extrañó que
estuviese sonando All of me de John Legend, la canción que
se había escuchado en la playa durante su petición de
matrimonio. Si bien, me sorprendí cuando al situarnos
juntos a Becca y él, los primeros acordes de Don’t cry se
colaron a través de los altavoces.
Asher me rodeó con los brazos y me atrajo hacia sí.
Nuestras miradas se enredaron, había multitud de
preguntas en ellas y, de repente, fui yo a la que entró en
pánico. El presentimiento de que algo andaba mal se
acentuó.
 —Tu primo ha accedido a añadir esta canción para
nosotros.
Ladeé la cabeza, pero Jota estaba tan concentrado en
Becca que no se percató de mi mirada. Me preguntaba en
qué momento habían hablado, cómo se había desarrollado
esa conversación y si mi primo le habría preguntado quién
demonios era y qué hacía conmigo —algo que
probablemente había sucedido—. Sin embargo, cuando
hablé, no puse voz a ninguna de esas cuestiones.
—¿Qué estás haciendo, Ash? —La voz me tembló al
pronunciar su nombre.
—Bailar con la mujer más hermosa de esta sala —replicó,
evasivo.
Agité la cabeza. Nos balanceábamos uno en brazos del
otro, acompañados de la potente voz de Axl, el cantante de
los Guns N’ Roses. El «no llores esta noche» del estribillo se
repetía una y otra vez, rebotando en las paredes del salón y
en el interior de mi mente.
—En realidad, con la mujer más hermosa, a secas —
añadió, y, al sonreírme, descubrí la tensión en las líneas de
su rostro.
Volví a negar.
—Lo eres para mí, mi pequeña Lu —repuso, confundiendo
el motivo de mi negativa—, y siempre lo serás.
Durante un instante, valoré todos y cada uno de los
motivos por los que Ash podría estar reconstruyendo los
muros a su alrededor, porque eso era justo lo que estaba
sucediendo. La máscara que un día había llevado al
enfrentarse a mí volvía a ocultarle el rostro. Sin embargo,
era imposible que sus ojos no le delatasen.
Puede que hubiera forzado demasiado las cosas al
invitarlo a la boda. Al fin y al cabo, ni siquiera habíamos
hablado de qué iba lo nuestro. Pero yo… yo le quería, y
pensaba que él…
 Los ojos se me humedecieron. Hundí la cara en su cuello
y el gesto no me proporcionó el efecto calmante que
normalmente ejercía sobre mí. Así y todo, permanecí
refugiada en Ash. Sentí el calor que emanaba de su cuerpo,
la tensión de sus músculos mientras nos desplazábamos por
la pista, el latido de su corazón, ligeramente acelerado. Dejé
que mis sentidos se llenaran de él, de las sensaciones que
me provocaba, que se saturaran de su presencia.
—Pase lo que pase, siempre serás mi pequeña Lu.
El comentario fue como una sentencia de muerte. No
podía evitar sentir que lo estaba perdiendo cuando puede
que, en realidad, nunca hubiera llegado a ser mío del todo.
Me esforcé por rehacerme y recuperar la compostura. No
podía montar un numerito y salir corriendo de allí, que era
lo que realmente deseaba. Le estropearía la boda a mis
mejores amigos y eso era algo que no me perdonaría nunca.
Alcé la barbilla y lo miré, pero fue él el primero en hablar.
—Yo te… —titubeó—. Te echaré de menos.
—Nos veremos muy pronto —me apresuré a contestar—.
Me escaparé a Londres después de los exámenes.
Me di cuenta de que, sin pensarlo de una forma
consciente, ya había decidido regresar a Londres cuanto
antes. Mis padres estarían encantados de que aumentara la
frecuencia de mis visitas, también Jota y Becca, y yo sabía
que no podría pasar demasiado tiempo lejos de Ash. Ya no.
Él hizo un gesto de asentimiento y se inclinó para
besarme. Sus labios rozaron los míos con timidez, como si
pidieran un permiso que hacía mucho que les había sido
concedido. En cuanto su lengua se adentró en mi boca perdí
la noción de dónde nos encontrábamos. Sus manos se
deslizaron hasta la parte baja de mi espalda primero,
empujándome contra él, para luego ascender y rodear mi
cuello, manteniendo así mi barbilla alta. El beso profundizó
de tal manera que empezó a costarme respirar. Asher me
estaba devorando, llevándose todo de mí pero dejando a su
paso algo suyo; una marca que ya no desaparecería nunca.
Sus dedos recorrieron con ternura mi mandíbula y mi
mejilla, y el beso se transformó en algo mucho más dulce y
sosegado, pero no menos intenso. La canción terminó y Ash
se separó de mí. Sus ojos estaban turbios, no de deseo sino
de algo mucho más profundo y desgarrador. Sin embargo, al
instante siguiente, su expresión se transformó y todas
aquellas emociones desaparecieron, como si nunca
hubieran estado allí.
La celebración continuó hasta bien entrada la
madrugada. Los novios fueron los primeros en retirarse,
aunque yo sabía que habían prometido darse su primer
baño en el mar como marido y mujer y que, con toda
probabilidad, estarían cumpliendo esa promesa. Asher y yo,
por el contrario, permanecimos en la sala casi hasta el final
a pesar de que era obvio que ninguno de los dos estaba
disfrutando demasiado de la fiesta. Creo que ambos
teníamos miedo de lo que pudiera suceder cuando nos
quedásemos a solas.
Alrededor de las cuatro de la madrugada, ya estaba
demasiado cansada para seguir fingiendo.
—¿Quieres irte a la cama? —inquirió Ash, al hacerle
partícipe de mi cansancio.
Asentí.
No se opuso. Pasó un brazo en torno a mi cintura y, tras
despedirnos de David, Lola y unos pocos valientes más que
no tenían aspecto de estar pensando siquiera en dar por
terminada la celebración, nos dirigimos a nuestra
habitación.
 36
Apenas si había escuchado cerrarse la puerta de la
habitación cuando Ash me agarró la mano y tiró de mí. Lo
siguiente que supe fue que me acorralaba contra la pared y
sus labios estaban sobre los míos, moviéndose con una
desesperación casi dolorosa.
—Esta noche eres mía —farfulló, y no pude decirle que
no.
De una manera que no alcanzaba a entender, Asher se
había colado en mi corazón y en mi alma. Supongo que, sin
saberlo, yo también tenía mis propias barreras, mis propios
miedos: miedo a no ser suficiente, a ser traicionada, a
entregarme por completo a alguien… Sin embargo, Ash
había logrado derribarlas de forma silenciosa, sin que me
diera cuenta ni pudiera hacer nada por evitarlo.
No me dio tregua. Sus manos estaban por todas partes,
desnudándome, acariciándome sin descanso. Me hacía
vibrar como si de las cuerdas de una guitarra se tratase, con
armonía y con pasión. Hicimos el amor allí mismo, contra la
pared, sin desvestirnos del todo y con una urgencia
abrumadora.
Solo que la cosa no terminó ahí. Ash se recuperó lo
suficientemente rápido como para hundirse en mí poco rato
después, en esa ocasión con algo menos de premura pero
con idéntico deseo. Se movió con lentitud sobre mí, y cada
una de sus embestidas parecía reclamar un trozo de mi
alma.
—Lucía… Mi pequeña Lu —le escuché murmurar, muy
bajito, aunque creo que ni siquiera era consciente de ello.
Le hice rodar sobre la espalda hasta quedar encima de
él, con una ansia desconocida en mí, y durante varios
segundos permanecí inmóvil, sintiéndole en mi interior y
contemplando su expresión. Había cerrado los ojos y su
rostro se contraía, mezcla de placer y dolor. Sus manos se
aferraban a mis muslos, como si temiera que fuera a
escapar de allí en cualquier momento. Me dio por pensar
que, de algún modo retorcido, aquello le estaba haciendo
daño; yo le estaba haciendo daño, pero no tenía ni idea del
por qué.
—Ash… —Colocó un dedo sobre mis labios.
—No digas nada.
Acto seguido, se incorporó para besarme. Sostuvo mi
rostro con ambas manos y yo comencé a balancearme de
nuevo, arrancándole gemidos que iban a parar al fondo de
mi garganta. Y así nos mantuvimos hasta el final… siempre
unidos mediante una danza silenciosa pero, a la vez, más
perdidos y alejados que nunca.

Al despertarme, Asher se había ido.

Supe que algo iba mal antes incluso de haber abierto los
ojos. Lo había sabido desde el día anterior, solo que me
había resistido a creer que mi presentimiento tuviera algún
tipo de fundamento.
Su lado de la cama estaba vacío y sin rastro de calor. Era
posible que hubiera abandonado la habitación en cuanto me
quedé dormida. Durante los primeros minutos, a pesar de
todo, creí que le vería salir del baño, tal vez con una toalla
en torno a las caderas y con una de sus sonrisas torcidas en
los labios.
Desde la cama, paseé la mirada por la habitación.
Ninguna de sus pertenencias estaba a la vista. Ni la ropa
que habíamos dejado tirada por el suelo la noche anterior ni
su móvil, su cartera o cualquiera de las cosas que habían
ocupado la pequeña mesa a los pies de la cama. No había
nada. Algo me decía que si abría el armario lo único que
encontraría sería mi ropa.
La realidad de la situación fue calando en mi mente
hasta que comprendí que de verdad se había ido. Salí de la
cama a toda prisa y, por absurdo que resultase, lo primero
que hice fue abrir la puerta y asomarme al pasillo. Estaba
prácticamente desnuda, a falta de las braguitas, pero ni
siquiera pensé en ello. Casi esperaba encontrármelo fuera,
regresando para darme cualquier excusa y decirme que era
imposible que pudiera alejarse de mí. No fue así. Me metí en
el interior y volví sobre mis pasos. Las lágrimas
amenazaban con comenzar a caer y creo que, si no había
empezado a llorar, era porque una parte de mí no se creía
que aquello estuviera sucediendo de verdad.
Fui a la mesilla en busca de mi móvil, sin recordar que
debía encontrarse en el bolsito que había llevado a la boda
y que también había acabado tirado por el suelo. Mis ojos
tropezaron con una hoja de papel doblada por la mitad.
Tardé un minuto largo en reunir el valor para estirar la mano
y cogerlo. Me di cuenta de que temblaba.
«Lo siento, mi pequeña Lu».
Tan solo cuatro palabras, eso fue todo lo que necesitó
Ash para romperme el corazón.
Deseé no haberla leído. Me derrumbé sobre el suelo,
esforzándome por contener unos sollozos que parecían
desgarrarme por dentro a medida que salían, tratando de
contener el dolor sordo que se extendía por mi pecho. No lo
entendía, no era capaz de comprender qué era lo que había
pasado para que huyera de aquella manera.
Quizás solo hubiera tenido una urgencia… O había
pasado algo… Quizás…
Me engañaba a mí misma y lo sabía, pero en ese
momento me dio igual. Me acurruqué en el suelo, con la
espalda apoyada en el borde del colchón y las piernas
encogidas contra el pecho, sintiéndome más sola de lo que
me había sentido jamás, y fue justo eso lo que consiguió
enfurecerme. Pasé del llanto a la ira en cuestión de
segundos. A día de hoy, creo que la furia que se abrió paso
en mi interior en ese momento fue algo así como un
mecanismo de autoprotección para evitar romperme del
todo.
Me levanté y me vestí con rapidez. Mientras me
enfundaba los vaqueros intenté llamar a Ash aunque, tal y
como suponía, había apagado el teléfono. Llamé también a
recepción pero no sabían nada de él, así que me dirigí a la
habitación de Becca y Jota.
—¿Habéis visto a Asher? —interrogué a mi primo, nada
más abrir la puerta.
Tenía aspecto somnoliento. Supuse que tampoco debían
llevar mucho despiertos. Me invitó a pasar. Escuché el
sonido de la ducha; Becca debía estar en el baño.
—Aún no hemos bajado a desayunar, o a almorzar —
terció, echando un vistazo a su reloj—, lo que sea.
Era más de mediodía, si bien, dada la hora a la que nos
habíamos acostado era obvio que nadie pensaba madrugar
demasiado.
—¿Va todo bien? Pareces a punto de arrancarle la cabeza
a alguien —comentó, frunciendo el ceño—. Dime que el
inglesito no ha hecho ninguna gilipollez, por favor. Tengo
una resaca de las que hacen historia y no me apetece
partirle la cara a nadie hoy.
Jota bromeaba, al menos en parte. Sin embargo, en
cuanto detecté la preocupación en sus ojos me vine abajo
de nuevo y rompí a llorar.
—Ey, ey. —Se acercó para sostenerme y me llevó hasta
la cama—. ¿Qué cojones ha pasado?
Agité la cabeza. ¡No tenía ni idea de lo que había pasado!
Asher se había ido y era como si yo hubiera sabido que iba
a suceder y no hubiera hecho nada para detenerle, pero es
que ni siquiera sabía qué lo había llevado a tomar esa
decisión.
—Se ha marchado —conseguí articular, a duras penas.
—¿Quién se ha ido? ¿Asher? ¿Asher se ha ido? —insistió,
al ver que no contestaba.
Que Jota lo llamara por su nombre empeoró aún más la
situación. Eso quería decir que Jota se estaba tomando
aquello en serio y lo convertía en algo todavía más real.
Moví la cabeza de un lado a otro. El brazo de Jota
rodeaba mi espalda y me sostenía con firmeza. Debió ver la
desesperación, o algo peor en mi expresión, porque me
estrechó contra su pecho y comenzó a acariciarme el pelo,
tratando de consolarme.
No sé de dónde saqué el ánimo pero pasé a relatarle a mi
primo las sospechas que albergaba sobre los padres de
Asher y su pasado. Se lo conté todo. Adoraba a mis amigas
y sabía que Ari y Becca se desvivían por mí, pero en aquel
momento Jota me pareció la persona más adecuada para
hablar de Ash. Confiaba plenamente en él.
—¿Crees que ha sufrido algún tipo de malos tratos? —Me
encogí de hombros, temblando ante esa posibilidad—. ¿Y
crees que por eso se ha ido?
—No lo sé.
Recordé algo que Ash me había dicho: «No sé cómo
querer alguien. No puedo darte lo que quieres». Yo había
bromeado al respecto y no le había dado mayor
importancia, pero ¿y si era eso por lo que se había
marchado?
—Tú te fuiste, Jota. Tú también te alejaste de Becca.
No era un reproche ni tampoco una acusación. Nadie
había entendido demasiado bien a mi primo cuando había
decidido largarse y desaparecer. Si bien, tras un tiempo, esa
huida le había sanado de maneras en las que ninguno de
nosotros podría haberlo hecho. No estaba huyendo sino
encontrándose a sí mismo, perdonándose. Sin embargo, en
el caso de Ash, él no había hecho nada malo, al menos que
yo supiera.
—Puede que necesite tiempo, Lu —replicó Jota,
sosteniéndome aún contra su cuerpo—. A veces la gente se
rompe y no es que no quiera… es que no puede.
—Y qué se supone que debo hacer, ¿sentarme a esperar?
No puedo, Jota. ¡Ni siquiera sé lo que le pasa!
Mi primo apretó los dientes e inspiró.
—Eso no puedo decírtelo pero…
—¿Qué? —inquirí, cuando titubeó.
—Ayer Asher vino a pedirme que incluyera una canción
de Guns ’N Roses en la música que tenía preparada para la
fiesta —asentí, él me lo había dicho—. Don’t Cry, Lu. Esa
canción… era una puta declaración de intenciones. Él sabía
que iba a largarse, puede que incluso lo tuviera pensado
desde el principio.
Me tembló el labio inferior al comprender lo que estaba
insinuando. Puede que Asher hubiera planeado disfrutar de
las vacaciones para luego darme la patada. Era cruel pero,
teniendo en cuenta mi historial, sería algo que podría
sucederme a mí.
Dudé tan solo durante unos segundos, no creo que me
pudieran culpar por ello.
—Él no es así, Jota. ¿Sabes? Puede que no sepa lo que ha
hecho todos estos años o por lo que ha tenido que pasar,
pero le conozco. Conozco a Asher Monroe y nunca me haría
daño. No de esa clase al menos.
—Becca no tenía ni idea de dónde encontrarme —
comentó, y al principio no supe de qué demonios estaba
hablando—. Si lo hubiera sabido, ¿crees que se hubiera
quedado de brazos cruzados? La conozco, es una luchadora
y tú también lo eres —agregó, guiñándome un ojo.
Lo observé en silencio, asimilando sus palabras.
 —Ve, Lucía, ve tras él. Tal vez lo que necesite Asher sea
saber que lo quieres. Que, aunque esté roto, no te importa
amar esos pedazos. Yo lo sabía y, al final, eso fue lo que me
trajo de vuelta.
 39
Aporreé la puerta de la casa de Ash por décima cuarta
vez, aunque era consciente de que allí no había nadie o, si
lo había, no tenía intención de hacérmelo saber. El Ritmic
aún estaba cerrado, por lo que la posibilidad de que la
banda estuviera allí quedaba descartada.
Las cuarenta y ocho horas anteriores habían sido un
infierno de aeropuertos, lágrimas, carreras, explicaciones a
medias, llamadas, dudas, más lágrimas y más carreras. A
ratos me sentía estúpida y en otros plenamente convencida
de lo que estaba haciendo.
Conseguir un vuelo para Londres fue más difícil de lo que
inicialmente hubiera pensado. Todos los aviones iban llenos.
Al final viajé a Madrid y de ahí a la capital británica, con una
escala en la que casi me habría dado tiempo de irme a mi
casa a descansar. No lo hice. Esperé en el aeropuerto
porque temía que verme en mi piso avivaría el miedo que
sentía a estar cometiendo un error.
Saqué el móvil y toqueteé la pantalla, más por inercia
que por otro motivo. Llevaba al menos dos horas plantada
frente al edificio en el que vivía Asher y empezaba a
desesperarme. Sabía que el resto de los componentes de la
banda vivían cerca pero no conocía las direcciones exactas.
No había ningún otro lugar dónde buscar a Ash salvo el
Ritmic…
—¡Charly! —grité, y una chica que pasaba cerca de mí
dio un salto, asustada.
Agarré mi mochila y me lancé en busca de un taxi. La
casa de Charly estaba en Portobello Road. No recordaba el
número pero no importaba, la encontraría sin problemas.
La moto de Ash estaba en el mismo lugar en el que
habíamos aparcado cuando me trajo con él. Los nervios
regresaron de inmediato y se sumaron al cansancio que
arrastraba. La mezcla de ambos consiguió que, cuando un
muchacho me abrió la puerta por fin, se me escapara una
risita desquiciada. Reconocí a Rob antes siquiera de que me
saludara.
—Hola, preciosa —me dijo, con aires de galán
conquistador—. ¿Vienes a pedirme una cita?
Me observó de arriba abajo y su entusiasmo disminuyó
visiblemente. Era consciente de que mi apariencia dejaba
bastante que desear, tenía la ropa arrugada y llevaba dos
días con ella puesta.
—¿Te ha pasado algo?
Su preocupación me pareció sincera y me pregunté si
pensaría que, como los demás chicos que acudían a ver a
Charly, yo también tenía problemas en casa. Me conmovió
la delicadeza con la que me tomó de la mano y me invitó a
pasar.
—No te quedes ahí fuera, hace frío.
—Tranquilo, estoy bien —le aseguré, ya en el salón.
Me decepcionó ver que no había nadie más.
—Asher no está por aquí, ¿verdad? —pregunté, de todas
formas. Él negó—. ¿Y Charly?
—Aquí estoy —dijo una voz a mi espalda.
Al girarme y encontrarme con aquella mirada cálida y
reconfortante, la ansiedad que había ido acumulando
terminó de desbordarse. Me lancé a sus brazos sin pensarlo
siquiera. El pobre hombre no debía esperarse tal reacción
porque se tambaleó hacia atrás y a punto estuvimos de
irnos los dos al suelo.
—Déjanos solos, Robert —le pidió al muchacho, que
desapareció sin decir una palabra.
—¿Le has visto? ¿Está por aquí? Su moto está fuera —
barboteé, atropelladamente.
 Charly me llevó hasta el sofá y confieso que me costó
soltarle. No pude evitar sentirme avergonzada.
—La moto es mía. Supuse que te lo habría dicho.
Había comentado que era de un amigo pero no dijo de
quién. Tampoco me importaba en aquel momento.
—¿Qué os ha pasado?
Suspiré. Una cosa era compartir lo sucedido con Jota y
otra con Charly, no tenía esa clase de confianza y apenas si
nos conocíamos. Debió detectar mis dudas porque alzó una
mano para pedirme que no contestara.
—La moto apareció hace dos días frente a mi puerta —
me explicó—. Ash tenía hoy reunión con los chicos pero… no
ha venido.
Escondí la cara entre las manos, sin saber muy bien qué
decirle, aunque saber que Asher había faltado a la cita con
aquellos chicos me hizo enfadar. ¿De verdad iba a huir de
todo? ¿De mí? ¿De ellos?
—Cobarde —gruñí, cada vez más furiosa.
—No tiene miedo de ti, Lucía. Tiene miedo de él mismo —
repuso Charly, ante mi exabrupto—. No le culpo, ha pasado
por mucho.
Exploté. No podría explicarlo de otro modo. Supongo que
estaba dolida y tenía miedo, que me odiaba por no haber
sido más valiente y hacerle a Ash las preguntas necesarias
y a la vez le odiaba a él por creer que no podría compartirlo
conmigo.
—¡Me da igual! ¡No me importa! —grité, fuera de mí,
aunque no quería decir que no me importase lo que le había
pasado—. ¿Qué creía? ¿Qué si ocultaba su pasado no iba a
enamorarme de él? ¿Qué iba a quererle menos por ello? ¡Le
quiero de todas formas!
Un jadeo me hizo volver la cabeza en dirección a la
puerta.
Asher estaba en el arco que separaba el salón de la
entrada, pálido e inexpresivo. Nos miramos en silencio
durante varios segundos, y me di cuenta de que había
escuchado lo que acababa de decir. No era así cómo había
planeado confesar que lo amaba.
Charly se deslizó fuera la de la estancia con una
discreción admirable, aunque creo que podría haber pasado
el desfile de año nuevo al completo por el salón y ni Asher
ni yo hubiéramos prestado atención.
—¿Qué haces aquí? —me interrogó, finalmente, y soltó
un largo suspiro, derrotado.
Tenía delante al chico de los ojos tristes y, sin embargo,
sentí tal cantidad de rabia e impotencia que no pude
permanecer callada.
—¿Que qué hago aquí? Te marchaste, Ash. Te largaste sin
más y me dejaste una nota. ¡Una puta nota! —le grité,
alzando los brazos. Las compuertas que habían mantenido
mi frustración a buen recaudo debieron reventar en aquel
momento—. ¿Y sabes qué? Me da igual de lo que creas estar
protegiéndome o lo que sea que hagas, ¡qué no tengo ni
idea de lo que es porque no te has molestado en
explicármelo!
Se frotó la nuca, no supe si abochornado por mi total
pérdida de papeles o porque le remordía la conciencia su
proceder. No me detuve a valorarlo y agradecí que no
hiciera ademán de acercarse.
—¿Tenías planeado desde el principio todo esto? —le
acusé, a pesar de que estaba segura de que no era así—.
¿Es una venganza por haberme marchado la primera vez?
Se apresuró a negar y, no pensaba confesarlo, pero me
sentí aliviada al comprender que al menos en eso no me
había equivocado.
—Tú no lo entiendes, Lucía. Yo no… No… —Descubrí que
los ojos se le humedecían y me sentí mal—. No me quieres,
no puedes quererme. No hay nada en mí que querer.
 Me reí. No fue una reacción buscada y supongo que
tampoco demasiado apropiada dada la situación, pero no
pude evitarlo. Su expresión se endureció y juro que vi esas
gruesas paredes que ya sabía que existían alzarse frente a
mis propios ojos.
—No, Ash. Eres tú quién no puede quererse a sí mismo.
Yo adoro a ese hombre dulce que no solo compone
canciones sino que me las canta al oído mientras me hace
el amor —señalé, avanzando un paso en su dirección—. El
que me mira como si su mundo empezase y terminase en
mí. El mismo que además de darle clases a unos
adolescentes con problemas ejerce de hermano mayor para
ellos, que les hace sentir que no están solos porque él
seguramente sí lo estuvo y no quiere que pasen por lo
mismo. —Un paso más—. Me he enamorado de un hombre
capaz de enfrentarse a sus miedos para acudir a una boda
en la que no conocía a nadie solo por pasar unos pocos días
más conmigo. Del que escucha con atención cada palabra
que sale de mi boca, aunque sean locuras o tonterías que
digo sin pensar. Del que va a por café nada más levantarse
para que yo pueda tenerlo caliente al despertar. —Otro paso
—. Del hombre tierno que se emociona al leer un cuento
infantil y no se esconde para ocultarlo. Del que me hace reír
a carcajadas. Y, definitivamente, te amo a ti porque me
haces sentir más especial de lo que jamás ha logrado
hacerme sentir nadie. Me haces sentir perfecta a pesar de
todos mis defectos.
»No conozco los detalles de un pasado que no has
querido contarme, Ash, pero a ti… a ti sí que te conozco.
 40
Di un último paso hasta llegar a él. Yo temblaba y a él le
corrían las lágrimas por las mejillas. Sentí deseos de
abrazarle pero, tras desnudar mi alma de aquella manera,
me aterrorizaba que me rechazara.
—Lu, yo también… también te… —farfulló, en un tono de
voz apenas audible. Ni siquiera se molestó en secarse las
lágrimas, que seguían brotando de sus ojos.
Alcé la mano para que no continuara hablando.
—Piénsatelo bien, Ash. Antes de que digas… te quiero —
repuse, y apreté los labios—. Yo también tengo mis miedos.
Me aterroriza la idea de que pronuncies esas palabras y
luego… —tragué saliva—, luego vuelvas a desaparecer. No
lo soportaría.
Se apoyó en la pared junto a la puerta y se dejó caer
hasta el suelo, y fue como si se quebrara ante mis ojos.
Antes de que comenzara a hablar de nuevo, su expresión se
transformó por el dolor.
—¿Sabes? La casa de mis padres sigue siendo mía, pero
no había regresado allí desde la muerte de mi madre —
murmuró. Me arrodillé frente a él y, a pesar de que deseaba
tocarle, mantuve las distancias—. Mi madre… —gimió, para
sí mismo—. Estaba tan rota como lo estoy yo, mi padre se
encargó tan bien de ello que, incluso después de muerto,
ella nunca llegó a recuperarse.
Contuve el aliento a sabiendas que esto era lo más cerca
que había estado de conocer algo sobre su pasado. Él
continuó con la cabeza baja, encogido y tembloroso, como
un niño asustado.
—Desde que recuerdo él… —inspiró hondo—. Le pegaba.
Se detuvo. Sollozos sacudían su pecho. Aún a riesgo de
que se detuviera, deslicé la mano por su cuello y a lo largo
de su brazo, para luego entrelazar mis dedos con los suyos
en una muestra de apoyo silencioso.
—Ash… —Le llamé, pero ni siquiera pareció oírme.
—Cualquier cosa lo enfurecía, cualquier detalle
insignificante —prosiguió, a duras penas—. A mí nunca me
tocó pero se encargaba de sobra de que viera lo que le
hacía. Todo lo que le hacía —remarcó, y se me encogió el
corazón imaginando a qué podía referirse—. Ella nunca tuvo
valor para enfrentarse a él ni para denunciarle. Y yo… yo
tampoco.
En ese punto se agarró la cabeza con las manos y
prácticamente se derrumbó hacia delante. Lo sujeté y lo
estreché contra mí, abrazándole con tanta fuerza como
pude, como si con ello pudiera evitar que su alma se
quebrara aún más de lo que ya lo estaba. Me di cuenta de
que yo también tenía las mejillas húmedas, pero aquello no
iba de mí sino de él.
—Cuando por fin murió… Dios no sabes hasta qué punto
me alegró su muerte. —Se estremeció entre mis brazos y
supuse que, después de todo, la idea de que una muerte le
hiciera feliz le remordía la conciencia.
—No tienes que sentirte culpable por eso, Ash —le
aseguré, tratando de que levantara la barbilla para
mirarme, sin éxito.
—Pensé que todo se arreglaría. Que desde ese momento
las cosas serían distintas entre mamá y yo. Sin embargo…
Ese cabrón la hundió, la destrozó de tal forma que ya no
sabía vivir sin él. Para entonces ya no quedaba nada de ella.
Apenas salía de casa, bebía y pasaba la mayor parte del
tiempo metida en la cama…
Me tragué el gemido que pugnaba por abandonar mis
labios. No podía imaginarme lo que podía haber sido para él
pasar por aquello. Ver cómo su madre se marchitaba día
tras día, demasiado cansada para luchar.
—Y en mitad de la historia apareciste tú —me dijo,
alzando por fin el rostro para mirarme—. Eres el único
recuerdo hermoso que tengo de esa casa, tu sonrisa al otro
lado de la ventana.
Esta vez fui yo la que se estremeció.
—Ash, yo no quería irme así —le expliqué, arrepentida.
Había sido tan egoísta al no decirle que me marchaba
hasta que ya no hubo manera de ocultarlo.
Él negó.
—No te culpo, mi pequeña Lu. —Deslizó los dedos por mi
mejilla hasta llegar a mi mentón—. Volvería a repetirlo. Te
besaría una vez más en aquel parque aún sabiendo que te
irías. Me enseñaste que no todo el amor duele y que hay
cosas hermosas en este mundo. Lo había olvidado hasta
ahora.
Se inclinó sobre mí y rozó mis labios con los suyos muy
brevemente, apenas un tímido roce.
—No tienes por qué contarme todo esto, Ash —señalé,
porque su rostro continuaba contraído por el dolor.
No quería que pensara que yo necesitaba saberlo porque
no era así. Comprendía el porqué de su precipitada huida. Al
fin y al cabo, sus padres le habían inculcado una aberrante
idea de lo que era el amor. En vez de protegerlo y quererlo,
su padre le había herido de la peor de las maneras y su
madre no había tenido la fuerza para detenerle. Él creía que
nadie podría quererle de verdad y que no sabría querer a
nadie.
Sin embargo, al contemplar aquellos ojos tristes, me di
cuenta de que necesitaba contármelo, arráncaselo de
dentro de una vez por todas.
—Charly era amigo de mi padre, aunque nunca sospechó
nada de lo que sucedía en casa —explicó, su voz un poco
menos rota pero aún titubeante—. Cuando lo supo… Se
sentía tan culpable por no haberse dado cuenta. Intentó
ayudar a mi madre pero fue imposible. Nada ni nadie
hubieran podido hacerlo. Pero no desistió conmigo. Se
empeñó en darme clases de guitarra, solfeo y canto —soltó
una carcajada sin ganas y yo esbocé un sonrisa triste—. Al
final lo consiguió. Creó una especie de grupo de apoyo y me
presentó a Hannah y Pat, más tarde se nos uniría también
Tony. El resto… El resto es historia.
Sollozaba de nuevo. En realidad, las lágrimas no habían
abandonado sus ojos en ningún momento. Parecía haberse
estado guardando tantas cosas dentro que ahora no era
capaz de detenerlas. Puede que eso fuera lo que necesitara,
llorar por todas las ocasiones en las que no lo había hecho.
Lo abracé y él apoyó la cabeza sobre mi hombro, aún
temblando.
—Nunca he tenido ni querido nada o a nadie, salvo a mi
música —confesó, en voz muy bajita—. Pero a ti… A ti te
quiero, mi pequeña Lu. Te amo como pensé que nunca
podría amar. Ni siquiera sé qué hacer con lo que siento por
ti.
—No tienes que hacer nada, Ash —repliqué, en su oído—.
Basta con que me quieras, el resto podemos irlo
improvisando.
Arrancarle una sonrisa en aquel momento fue inesperado
pero increíble. La naturalidad con la que se curvaron sus
labios y el anhelo de sus ojos al mirarme fue cuanto
necesité.
—En esto del amor no hay redes de seguridad, Ash.
Tampoco hay guías o manuales ni una sola forma correcta
de hacer las cosas —añadí, trazando aquella preciosa curva
con la yema de los dedos—, pero yo estoy dispuesta a
arriesgarme contigo. No vuelvas a marcharte así. No
vuelvas a huir nunca de mí, por favor.
No le permití gimotear el «lo siento» que asomaba a sus
labios, no lo necesitaba. Me bastó comprobar que, al menos
en parte, la tristeza de sus ojos había desaparecido,
reemplazada por un brillo esperanzado. Limpié los rastro
húmedos que las lágrimas habían dejado en su rostro y él
me lo permitió sin decir una palabra y, tras terminar, su
expresión mostraba tal cantidad de agradecimiento que
pensé que, con toda probabilidad, no solo nadie le había
leído cuentos de pequeño sino que tampoco tuvo quien le
limpiara las lágrimas.
—No estás roto, Ash —afirmé, recordando la discusión
que habíamos tenido semanas atrás—, solo eres alguien
increíble al que le han pasado cosas malas. Y, aunque lo
estuvieras, seguiría amando cada pedazo de ti.
Asher tomó mi cara entre las manos y me besó con
dulzura y de una forma tan sosegada que parecía estar
saboreándome, llenándose de mí. Nos acurrucamos sobre el
suelo el uno contra el otro durante un rato sin decir nada.
Creo que necesitaba tiempo para asumir lo sucedido no solo
ese día, sino todos los anteriores. Yo sabía que las cosas no
se arreglarían sin más, que Asher probablemente lucharía
durante un tiempo con sus sentimientos. No me importaba.
Le daría todo el que necesitara. Amaba a Asher Monroe.
Se me escapó un risita.
—¿Qué pasa? —inquirió, y por un momento temí que
pensara que me reía de él, pero se le veía mucho más
tranquilo.
—No puedo creer que haya terminado enamorada del
primer chico al que besé.
—Pues empieza a creértelo porque tengo la firme
intención de que mi primer amor se convierta también en el
último —sentenció, y, por su expresión, supe que estaba
totalmente convencido de ello—. Te quiero, mi pequeña Lu.
 EPÍLOGO

ASHER
Nunca había tenido necesidad de huir de nadie como
había huido de Lucía, tal vez porque nunca había querido a
nadie ni me había sentido querido de esa manera tan
abrumadora. Estaba aterrado, muerto de miedo, y
convencido de que de un momento a otro ella se daría
cuenta de que había algo malo en mí.
Sin embargo, cuando vino a buscarme a Londres…
cuando la vi frente a mí gritándome todas las razones por
las que me quería, supe que no tendría el valor suficiente
para volver a separarme de ella. La sonrisa de Lucía había
sido la única luz capaz de atenuar las sombras de mi
pasado, y me encontré deseando saber que brillaría siempre
para mí.
Tres meses después de aquello, en una de nuestras
múltiples escapadas para visitar al otro, aún me costaba
comprender por qué me amaba, qué veía en mí. Con los
años había aprendido a hacer gala de una seguridad que no
tenía ni de lejos, pero Lucía siempre había sido capaz de ver
más allá de eso; ver al auténtico Asher y aun así quererlo.
No podía decir que lo entendiera, pero me esforzaba cada
día para que siguiera siendo así. Para mí, Lucía continuaba
siendo la chiquilla inocente que un día conocí, y estaba
completamente enamorado de esa inocencia y de la luz de
su sonrisa.
Sentí un tirón en el brazo y levanté la mirada.
A pesar de que estábamos en Semana Santa, Lucía tenía
que trabajar, así que en esta ocasión había sido yo el que
había viajado a Madrid. Cada vez me costaba más
separarme de ella y era consciente de que, en algún
momento, uno de los dos terminaría por mudarse. Lu ya
había comentado que estaría encantada de irse a vivir a
Londres en cuanto terminara el curso escolar, pero yo no
quería presionarla en ese aspecto. Si yo no estaba ya
viviendo en España con ella era solo porque no quería
abandonar a mi grupo ni a los chicos que, junto con Charly,
ayudaba en todo lo que me era posible. Darles clases de
guitarra tan solo era la excusa para hacerles sentir que
había alguien que se preocupaba por ellos y al que siempre
podrían acudir.
—Vamos, ven aquí conmigo —me animó Lucía desde
encima de la barra.
Me reí y negué, poco dispuesto a montar el numerito.
Esa noche tenía que trabajar en el Level y le tocaba
bailar sobre la barra. Según me habían explicado, la idea
había surgido después de que Ari, una de las amigas de
Lucía, se declarara de esa forma ante Lucas, el que ahora
era su marido. Desde entonces, los camareros se iban
turnando cada noche y el bar estaba siempre lleno.
Amagó un puchero y acto seguido esbozó una de sus
luminosas sonrisas.
—Eso es jugar sucio, mi pequeña Lu —le grité, sin
importar quién pudiera oírme.
Tiró un poco más de mi mano, a sabiendas de que no
podría negarle nada. Me encaramé a la barra y la sujeté por
la cintura.
—Luego te enseñaré lo que es jugar realmente sucio —
murmuró en mí oído, provocándome.
—Cuando me dices esas cosas ya no me pareces tan
inocente —repliqué, ajustando los movimientos de mis
caderas a los suyos.
Si Tony hubiera estado allí para verme, a estas alturas
estaría doblado en dos de la risa.
—Es que ya no soy una niña inocente, Ash.
Me permití sonreírle poco antes de atraerla hacia mí y
darle un suave beso en los labios.
—Sí, sí lo eres, Lu —recité, sabiendo que ya habíamos
mantenido esa conversación—. Y también la mujer con la
sonrisa más hermosa que haya visto jamás.
 AGRADECIMIENTOS
Siempre diré que esta es la parte más difícil de escribir
una novela, porque hay un montón de personas que directa
o indirectamente me animan cada día a seguir escribiendo y
estoy segura de que siempre me dejo a alguien.
A Verónica Villar, por ser la que bautizó a Asher y le puso
rostro. Encontraste un nombre perfecto para mi chico de
ojos tristes. Mil gracias.
A mis chicas H, Nazareth Vargas, Tamara Arteaga y Yuliss
M. Priego, y también a María Martínez. Todo esto no sería lo
mismo sin vosotras. Os quiero.
A Cristina Sánchez, que se enamoró de Ash casi antes de
conocerlo y me ayudó a ponerle banda sonora a su historia
con Lucía. Te sigo esperando para nuestras clases de surf.
A mi editora, Teresa Rodríguez, por su infinita paciencia y
por darme un empujón siempre que lo necesito. Sin olvidar
a Borja Puig, con esta cubierta te has superado, no podrías
haber vestido mejor a esta novela.
A todas las que formáis parte de mi grupo de lectura de
Facebook. Sois muchas y no me quiero dejar a nadie, pero
no os imagináis lo arropada que me siento por todas
vosotras. Espero que haya muchas más lecturas conjuntas
en las que pueda disfrutar tanto compartiendo vuestras
opiniones.
Y, como no, a ti lector, porque mis sueños impregnan
cada una de estas páginas y eres tú quién los convierte en
realidad. Gracias por permitirme seguir soñando.
Si queréis poneros en contacto conmigo ya sabéis que mi
correo está siempre abierto: [email protected], y que
también podéis encontrarme en Facebook, Twitter e
Instagram. Me encantaría que me escribieseis y me
contarais vuestras impresiones.