El Metabolismo CyT

El Metabolismo
Introducción
¿Qué está sucediendo en tu cuerpo ahora mismo? Tu primera respuesta podría ser que tienes hambre o
que tus músculos están adoloridos después de una carrera o que estás cansado. Pero vayamos a un nivel
más profundo, más allá de tu consciencia y veamos qué está pasando en tus células.
Si pudieras echar un vistazo dentro de cualquier célula de tu cuerpo, verías que es un centro de mucha
actividad, más parecido a un bullicioso mercado al aire libre que a una habitación tranquila. Tanto si estás
despierto o dormido, corriendo o viendo la televisión, la energía está siendo transformada dentro de tus
células, cambiando de forma al tiempo que las moléculas realizan las reacciones químicas interconectadas
que te mantienen vivo y funcional.
Visión general del metabolismo

Las células están continuamente realizando miles de reacciones químicas necesarias para mantener vivas
y sanas a las células y a todo tu organismo. Estas reacciones químicas a menudo están vinculadas en
cadenas o vías. Todas las reacciones químicas que suceden dentro de una célula se conocen en conjunto
como el metabolismo de la célula.
Para darnos una idea de la complejidad del metabolismo, examinemos el diagrama metabólico a
continuación. Para mí, este enredo de líneas parece un mapa de un enorme sistema de trenes o una
elegante placa de circuitos. De hecho, es un diagrama de las vías metabólicas principales en una célula
eucarionte, como las células que conforman el cuerpo humano. Cada línea es una reacción y cada círculo
es un reactivo o producto.
En la red metabólica de la célula, algunas reacciones químicas liberan energía y pueden suceder
espontáneamente (sin aporte de energía). Sin embargo, otras necesitan que se agregue energía para poder
llevarse a cabo. De la misma forma como necesitas alimentarte continuamente para reponer lo que usa tu
cuerpo, también las células necesitan una entrada continua de energía para impulsar sus reacciones
químicas que requieren energía. De hecho, ¡los alimentos que consumes son la fuente de energía que
utilizan tus células!
Para concretar la idea de metabolismo un poco más, examinemos dos procesos metabólicos que son
fundamentales para la vida en la Tierra: aquellos que construyen azúcares y aquellos que los
descomponen.
La degradación de la glucosa: la respiración celular

Como un ejemplo de una vía que libera energía, veamos cómo una de tus células podría degradar una
molécula de azúcar (digamos, del dulce que tomaste como postre).
Muchas células, incluso la mayoría de las células de tu cuerpo, obtienen energía de la glucosa (C6H12O6)
en un proceso llamado respiración celular. Durante este proceso, una molécula de glucosa se degrada
gradualmente, en muchos pasos pequeños. Sin embargo, el proceso tiene la siguiente reacción general:
C6H12O6 + 6O2 = 6CO2 + 6H2O + Energía
La descomposición de la glucosa libera energía, y esta es capturada en la célula en la forma de trifosfato
de adenosina, o ATP. El ATP es una molécula pequeña que le da a la célula una manera conveniente de
almacenar energía por un periodo breve.
Una vez que se produce el ATP, otras reacciones en la célula lo pueden usar como fuente de energía. De
igual forma que los humanos utilizamos dinero porque es más sencillo que usar el trueque cada vez que
necesitamos algo, así las células usan ATP para tener una forma estandarizada para transferir energía.
Debido a esto, en ocasiones el ATP se describe como la "moneda energética" de la célula.
La fabricación de glucosa: la fotosíntesis

Como ejemplo de una vía metabólica que requiere energía, demos la vuelta al ejemplo anterior para ver
cómo se construye una molécula de azúcar.
Las plantas fabrican los azúcares como la glucosa en un proceso llamado fotosíntesis. En la fotosíntesis,
las plantas utilizan energía solar para convertir el gas dióxido de carbono en moléculas de azúcar. Este
proceso sucede en muchos pasos pequeños, pero su reacción general es justo la reacción de la respiración
a la inversa:
Al igual que nosotros, las plantas necesitan energía para impulsar sus procesos celulares, así que parte de
los azúcares los utiliza la misma planta. También pueden proporcionar una fuente de alimento para los
animales que se comen la planta, como la ardilla que se muestra a continuación. En ambos casos, la
glucosa se degradará a través de la respiración celular, y generará ATP para que la célula pueda seguir
funcionando.
Rutas anabólicas y catabólicas

Tanto el proceso de fabricación de glucosa como el de su degradación son ejemplos de vías metabólicas.
Una vía metabólica es una serie de reacciones químicas conectadas que se alimentan unas a otras. La vía
toma una o más moléculas de inicio y, a través de una serie de moléculas intermedias, las convierte en
productos.
Las vías metabólicas se pueden dividir en general en dos categorías según sus efectos. La fotosíntesis, que
fabrica azúcares a partir de moléculas más pequeñas, es una vía "de construcción" o anabólica. En
contraste, la respiración celular descompone el azúcar en moléculas más pequeñas y es una vía "de
degradación" o catabólica.
Ruta anabólica: las moléculas pequeñas se ensamblan entre sí para construir moléculas más grandes. Este
proceso habitualmente requiere de energía.
Ruta catabólica: las moléculas grandes se rompen en moléculas más pequeñas. Este proceso
habitualmente libera energía.
Las vías anabólicas construyen moléculas complejas a partir de moléculas sencillas y usualmente
necesitan el aporte de energía. La fabricación de glucosa a partir de dióxido de carbono es un ejemplo.
Otros ejemplos incluyen la síntesis de proteínas a partir de aminoácidos, o la producción de cadenas de
ADN a partir de nucleótidos, que son los componentes fundamentales de los ácidos nucleicos. Estos
procesos biosintéticos son cruciales para la vida de las células, se realizan continuamente y utilizan
energía contenida en el ATP y otras moléculas que almacenan energía de corto plazo.
Las vías catabólicas involucran la degradación de moléculas complejas en moléculas más sencillas y
usualmente liberan energía. La energía almacenada en los enlaces de las moléculas complejas, tales como
la glucosa y los lípidos, se libera en las vías catabólicas. Luego se extrae en formas que impulsan el
trabajo de la célula, por ejemplo a través de la síntesis de ATP.
Una nota final pero importante: las reacciones químicas en las vías metabólicas no suceden
automáticamente, sin alguna dirección. Por el contrario, cada reacción en una vía es facilitada o catalizada
por una proteína llamada enzima. Puedes conocer más sobre las enzimas y cómo controlan las reacciones
bioquímicas en el tema enzimas.

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