1 Democrito

DEMOCRITO:
Demócrito de Abdera (en griego: Δημόκριτος; Abdera, Tracia, c. 460 a. C.-

c. 370 a. C.) fue un filósofo y polímata griego discípulo de Leucipo, fundador
del atomismo y maestro de Protágoras que vivió entre los siglos V y IV a. C.
Perteneció a la Escuela de Abdera y tuvo un amplio campo de intereses, pero es
especialmente recordado por su concepción atomista de un universo compuesto
únicamente por átomos y vacío. Se le ha considerado como “el padre de la física o el
padre de la ciencia moderna”.
Las contribuciones exactas de Demócrito son difíciles de separar de las de su mentor
Leucipo, ya que a menudo se mencionan juntos en los textos de los doxógrafos. Una de sus diferencias radica
en su escepticismo. Él decía: "Nada sabemos de cierto, pues la verdad está en lo profundo". Demócrito
explicó además las sensaciones de un modo mecanicista, defendió una ética hedonista y una
política democrática cosmopolita.
Tradicionalmente se le considera un filósofo presocrático aunque es un error cronológico, ya que fue
contemporáneo de Sócrates, pero desde el punto de vista filosófico se le asocia a los presocráticos por su
temática física (physis), mientras que Sócrates y los filósofos que le siguieron abordaron una temática ético-
política. En gran parte fue ignorado en la antigua Atenas, pero era conocido y citado
por Aristóteles. Platón también conocía el atomismo de Demócrito, el cual le disgustaba tanto que deseaba
quemar todos sus libros.
No obstante, las doctrinas fueron muy influyentes en el epicureísmo, y resucitadas en la Edad
moderna durante la Ilustración.
Demócrito también fue conocido como El filósofo risueño (en contraste con Heráclito, "el filósofo llorón") al ser
propenso a reírse de la ignorancia del mundo y considerar la alegría como el objetivo de la vida.
BIOGRAFIA
Su nombre, Δημόκριτος, Dēmokritos, significa “escogido del pueblo”, era conocido por el sobrenombre de
Milesio o Abderita. Nació en la LXXX Olimpiada (460–457 a. C.) según Apolodoro de Atenas y en el LXXVII
Olimpiada (470 a. C.) según en Trasilo en la ciudad de Abdera (Tracia), capital de una polis griega situada en
la actual costa norte de Grecia, al este de la desembocadura del río Nestos, cerca de la isla de Tasos, aunque
se dice también que fue de la colonia jónica de Mileto, perteneciente de Teos. Su padre Hegesístrato o
Atenócrito pertenecía a una familia noble. Demócrito fue discípulo de Leucipo, probablemente también fue
natural de Abdera, y tal vez Anaxágoras, siendo cuarenta años mayor que él. Anaxarco y Protágoras fueron
además oriundos de Abdera.
Estudió con magos y eruditos caldeos que el rey Jerjes I de Persia dejó en la casa de su padre, cuando se
hospedó en el hogar de este durante su campaña militar contra los griegos en las guerras médicas. Siendo
todavía muy joven, aprendió de ellos sobre todo astrología y teología. Su padre repartió su herencia a sus
hijos, siendo Demócrito el menor de sus tres hermanos, correspondiéndole cien talentos que gastó en
numerosos viajes a países lejanos, para satisfacer su sed de conocimiento, en los cuales habría aprendido de
magos persas, sacerdotes egipcios y caldeos. Se dice que viajó por Egipto, donde vivió cinco años y adquirió
conocimientos de geometría, así como que visitó Etiopía, Mesopotamia, Babilonia, Caldea y Persia y que
incluso llegó a la India en busca de los conocimientos de los gimnosofistas. Teofrasto también habló de él
como un hombre que había visto muchos países. Clemente de Alejandría pone en boca la siguiente cita al
filósofo: «He visto, dice en el pasaje aludido, la mayor parte de los climas y de las naciones. He oído a los
hombres más sabios, y nadie me ha superado en la demostración de la composición de las líneas, ni aun los
egipcios, que se llaman a sí mismos arpedonaptas, entre los cuales he residido por espacio de ocho años».
Viajó por toda Grecia para adquirir un mejor conocimiento de sus culturas. Menciona a muchos filósofos
griegos en sus escritos, y su riqueza le permitió comprar sus escritos. Leucipo, el fundador del atomismo, fue
la mayor influencia sobre él. También alaba a Anaxágoras y fue amigo de Hipócrates. Al regresar, vivió
pobremente y mantenido por su hermano Damasco.
En Atenas fue ampliamente ignorado pese haber ganado cinco certámenes filosóficos. No obstante, la obra de
Demócrito fue ampliamente conocida. El mismo Aristóteles la citó en su Metafísica y en otras obras. De él
decía que «no sólo parece haber pensado cuidadosamente en todos los problemas, sino haberse distinguido
del resto [de los filósofos] por su método». La razón de que no adquiriera fama fue que él mismo «no se cuidó
de ser conocido; y aunque él conoció a Sócrates, Sócrates no lo conoció a él». Asimismo asistió a escuchar a
los pitagóricos. Es famosa la anécdota que Platón detestaba tanto a Demócrito que quería que todos sus
libros fuesen quemados pero se lo impidieron los pitagóricos Amiclas y Clitias aludiendo que era inútil pues
sus escritos circulaban en muchas partes. Platón criticó sus teorías cosmológicas en su diálogo Timeo, pero
nunca citó su nombre explícitamente.
Demócrito (centro) y Protágoras (derecha) por Salvator Rosa (1663).

Demócrito fue conocido en su época por su carácter extravagante. Se dice de él que presentía el futuro y se le
adjudicaron numerosas leyendas. Una de ellas dice que se arrancó los ojos en un jardín para que no
estorbara en sus meditaciones la contemplación del mundo externo.
Protágoras fue su discípulo directo y también lo era Nausífanes, quien fue a su vez maestro de Epicuro.
Hiparco de Nicea asegura, según Diógenes Laercio, que Demócrito murió de forma indolora a los ciento
nueve años de edad. Todos los autores de la antigüedad que hayan hecho referencia a su edad, coinciden en
que vivió unos cien años. Según Aulo Gelio, Tertuliano y Cicerón, Demócrito se privó voluntariamente de la
vida. Existen dos fechas sobre su fallecimiento: en 420 a. C.,30 o, la que actualmente se toma como
verdadera, en 370 a. C.

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Demócrito de Abdera (en griego: Δημόκριτος; Abdera, Tracia, c. 460 a. C.-

Demócrito (centro) y Protágoras (derecha) por Salvator Rosa (1663).

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