Programa de información de especies acuáticas

Oreochromis niloticus (Linnaeus, 1758 )

I. Identidad V. Estatus y tendencias

a. Rasgos biológicos VI. Principales asuntos
b. Galería de imágenes a. Prácticas de acuicultura
II. Perfil responsable
a. Antecedentes históricos VII. Referencias
b. Principales países productores a. Vínculos relacionados
c. Hábitat y biología
III. Producción
a. Ciclo de producción
b. Sistemas de producción
c. Enfermedades y medidas de control
IV. Estadísticas
a. Estadísticas de producción
b. Mercado y comercio

Identidad

Oreochromis niloticus Linnaeus, 1758 [Cichlidae]

FAO Names: En - Nile tilapia, Fr - Tilapia du Nil, Es - Tilapia del Nilo

Rasgos biológicos
Cuerpo comprimido; la profundidad del pedúnculo caudal es igual a su longitud. Escamas cicloideas.
Protuberancia ausente en la superficie dorsal del hocico. La longitud de la quijada superior no
muestra dimorfismo sexual. El primer arco branquial tiene entre 27 y 33 filamentos branquiales. La
línea lateral se interrumpe. Espinas rígidas y blandas continuas en aleta dorsal. Aleta dorsal con 16
ó 17 espinas y entre 11 y 15 radios. La aleta anal tiene 3 espinas y 10 u 11 radios. Aleta caudal
trunca. Las aletas pectoral, dorsal y caudal adquieren una coloración rojiza en temporada de desove;
aleta dorsal con numerosas líneas negras.
 Galería de imágenes

Tilapia del Nilo en la Universidad Cultivo de tilapia del Nilo en un

de las Islas Vírgenes, St. Croix, sistema de biofloc en Louisiana,
Islas Vírgenes, Estados Unidos Estados Unidos de América

Cultivo de tilapia del nilo en Charola de absorción de la yema

sistema de biofloc en (izquierda) y recipiente de incubación
Louisiana, Estados Unidos (derecha) en Granja de Nam Sai Farm,
de América Tailandia.

Perfil
Antecedentes históricos
El cultivo de la tilapia del Nilo (Oreochromis niloticus) puede rastrearse al antiguo Egipto como lo
indican los bajo-relieves de una tumba egipcia con más de 4000 años de antigüedad y que muestra
peces en estanques ornamentales. Mientras que la tilapia, principalmente Oreochromis
mossambicus, se distribuyó ampliamente por todo el mundo durante las décadas de 1940 y 1950, la
diseminación de la tilapia del Nilo, más apreciada, ocurrió durante la década de 1960 y hasta los
años 80s. La tilapia del Nilo procedente de Japón se introdujo a Tailandia en 1965, y de ahí se envió
a Filipinas. La tilapia del Nilo procedente de Costa de Marfil se introdujo a Brasil en 1971 y de allí se
envió a Estados Unidos en 1974. En 1978, la tilapia del Nilo se introdujo a China, actualmente el
principal productor mundial y que continuamente ha producido más de la mitad de la producción
global de 1992 a 2003. La cría incontrolada de tilapia en estanques, que condujo a un excesivo
reclutamiento, enanismo y un bajo porcentaje de peces de talla comercial, empañó el entusiasmo
inicial que se había generado por este pez para alimentar a vastos sectores de la población.
El desarrollo de técnicas de reversión sexual mediante hormonas, en los años 1970s, representó un
triunfo importante que permitió el cultivo de poblaciones monosexuadas con tallas comerciales
uniformes. Adicionalmente, la investigación en nutrición y sistemas de cultivo, junto con el desarrollo
del mercado y avances de procesamiento, condujeron a una rápida expansión de la industria desde
mediados de los años 80. Se cultivan diversas especies de tilapia a nivel comercial, pero la tilapia del
Nilo es la que predomina a nivel mundial. .

Principales países productores

Principales países productores de Oreochromis niloticus (FAO Estadísticas de pesca 2006)

Otros importantes productores de tilapia del Nilo no aparecen en este mapa, por mativos explicados
dentro de la sección “Producción” de esta ficha técnica.

Hábitat y biología
La tilapia del Nilo es una especie tropical que prefiere vivir en aguas someras. Las temperaturas
letales son las inferiores a 11-12 °C y superiores a 42 °C, en tanto que las temperaturas ideales
varían entre 28 y 32 °C. Es un pez omnívoro que se alimenta de fitoplancton, perifiton, plantas
acuáticas, pequeños invertebrados, fauna béntica, desechos y capas bacterianas asociadas a los
detritus. La tilapia del Nilo puede filtrar alimentos tales como partículas suspendidas, incluyendo el
fitoplancton y bacterias que atrapa en la mucosa de la cavidad bucal, aunque la mayor fuente de
nutrición la obtiene pastando en la superficie sobre las capas de perifiton. En estanques, la madurez
sexual la alcanzan a la edad de 5 ó 6 meses y el desove inicia cuando la temperatura supera 24 °C.
El proceso de reproducción empieza cuando el macho establece un territorio, excava un nido a
manera de cráter y vigila su territorio. La hembra madura desova en el nido y tras la fertilización por
el macho, recoge los huevos con la boca y se retira. La hembra incuba los huevos en su boca y cría
a los pececillos hasta que estos absorben el saco vitelino. La incubación y crianza se completa en un
período de 1 a 2 semanas, dependiendo de la temperatura. Cuando se liberan los pececillos, estos
pueden volver a entrar a la boca de la madre si les amenaza algún peligro. Siendo una incubadora
bucal materna, el número de huevos de una ovoposición es mucho menor en comparación con la
mayoría de otros peces de cultlivo. El número de huevos es proporcional al peso del cuerpo de la
hembra. Un pez hembra de 100 g desovará aproximadamente 100 huevos, en tanto que una hembra
con peso de entre 600 y 1 000 g podrá producir entre 1 000 y 1 500 huevos. El macho permanece en
su territorio, cuidando el nido, y puede fertilizar los huevos de varias hembras. Si no se presenta una
temporada de frío por la que se suprima el desove, la hembra puede reproducirse continuamente.
Mientras está incubando, la hembra come muy poco o no come nada. La tilapia del Nilo puede vivir
más de 10 años y alcanzar un peso de 5 kg.

Producción
Ciclo de producción

Ciclo de producción de Oreochromis niloticus

 Sistemas de producción

Suministro de semilla
La tilapia es reproductora asincrónica. Las hormonas no se utilizan para inducir el desove, ya que
éste ocurre a lo largo de todo el año en los trópicos y durante la temporada templada en zonas
subtropicales. La reproducción se desarrolla en estanques, tanques o hapas (corrales de red). La
proporción de siembra ente hembras y machos es de 1-4:1 pero lo más común es que sea de 2 ó
3:1. La densidad de siembra de los reproductores es variable, oscilando entre 0,3-0,7 kg/m2 en
tanques pequeños o de 0,2 - 0,3 kg/m2 en estanques. El popular sistema de hapas en estanques en
el sureste asiático, utiliza peces reproductores de 100 g sembrados a 0,7 kg/m 2. Los estanques de
desove son generalmente de 2000 m 2 o menores. En el sudeste asiático, las dimensiones más
comunes de una hapa son de 120m2.

A los reproductores se les suministran alimentos de alta calidad con una proporción de 0,5-2 por
ciento de su peso corporal, diariamente. Las crías que ya nadan se pueden recolectar con redes de
malla finas. La captura de crías puede iniciarse a los 10 ó 15 días después de su siembra.

Se efectúan múltiples cosechas (seis veces al día, con intervalos de 5 días) por un máximo de 8 a 10
semanas, antes de drenar el estanque y terminar la cosecha, si es necesario. Los estanques deben
drenarse y reciclarse cada uno o dos meses, ya que las crías que se escapan son muy voraces y
depredan las crías de los subsecuentes desoves. Alternativamente los tanques o estanques se
cosechan completamente a las 2 ó 4 semanas del período de desove. La producción de crías (<14
mm) varía de 1,5 a 2,5 crías/m2/día (20 a 60 crías/kg hembras/día).

En el sudeste asiático, con el método de hamacas, los peces se examinan individualmente cada 5
días para recolectar los huevos. Este sistema es mucho más productivo pero requiere mano de obra
intensiva. Los pies de cría son más productivos si se les separa por sexos y se les deja descansar
tras el desove.

Reversión sexual.
La producción comercial de tilapia generalmente requiere del uso de poblaciones macho mono
sexadas. Los peces machos de tilapia crecen al doble de velocidad que las hembras. Por lo tanto, en
las poblaciones mixtas se genera una gran disparidad en las tallas de los peces cosechados,
afectando su comercialización. Además, la presencia de tilapias hembras genera una reproducción
descontrolada, excesivo reclutamiento de alevines, competencia por el alimento y enanismo de la
población original impidiendo que se alcancen las tallas comerciales. En las poblaciones mixtas, el
peso de los reclutas puede constituir el 70 por ciento del peso total de la cosecha. Por ello es
necesario revertir el sexo de las crías hembras. Ello es posible debido a que la tilapia adquiere su
diferenciación sexual varios días después de la absorción del saco vitelino. Si se suministra hormona
masculina (17 α methyltestosterona, MT) a las tilapias hembra en el alimento, se desarrollarán como
machos fenotípicos. Las crías capturadas en instalaciones de una incubadora requieren tamizarse
por una malla de 3,2 mm para separar a los peces >14 mm, que ya son demasiado grandes para una
reversión sexual exitosa. Las crías que inician la natación generalmente son <9 mm. Se agrega MT a
un alimento comercial pulverizado o harina de pescado pulverizada conteniendo >40 por ciento de
proteína, disolviéndola en etanol al 95-100 por ciento, lo que mezclado al alimento crea una
concentración de 60 mg MT/kg después de que se ha evaporado el alcohol, que funciona como
vehículo, y que generalmente se añade en proporción de 200 ml/kg de alimento y se mezcla
homogéneamente hasta que todo el alimento se humedezca. Este alimento se seca con aire o
directamente a la luz del sol, o se mezcla en una batidora hasta que seque, para posteriormente
almacenarse en un lugar seco y oscuro. Los andrógenos se degradan cuando se exponen a la luz
natural o a altas temperaturas. Las crías se siembran en hapas o tanques con recambio de agua a
densidades de entre 3 000 y 4 000/m2. Se han probado densidades de siembra de hasta 20 000/m2
siempre que se pueda mantener una buena calidad del agua. Inicialmente la tasa de alimentación es
de 20-30 por ciento del peso corporal por día para gradualmente disminuirla hasta un 10 a 20 por
ciento hacia el final de la tercera o cuarta semana del período de reversión sexual. La ración
alimenticia se ajusta diariamente y el alimento se suministra cuatro o más veces al día. Si la
reversión sexual se realiza en hapas, el alimento debe tener una consistencia que le permita flotar.
De otra manera se perdería una cantidad considerable de alimento dado que se sedimentaría en el
fondo de la hapa. Las crías cuyo sexo ha sido revertido alcanzan un peso promedio de 0,2 g
después de 3 semanas y de 0,4 g después de la cuarta semana. La eficacia promedio de la
reversión sexual varía del 95 al 100 por ciento, dependiendo de la intensidad de administración.

Criadero
Tras la reversión sexual, los alevines generalmente se crían hasta alcanzar una talla mayor, antes de
sembrarse en instalaciones de engorda. Este procedimiento aumenta la supervivencia en la etapa de
crecimiento y utiliza el espacio de crecimiento de manera más eficiente. Los alevines con sexo
revertido se siembran en una densidad aproximada de 20-25 peces/m2 en pequeños estanques y se
cultivan por espacio de 2-3 meses hasta un peso aproximado de 30-40 g. Los estanques deberán
llenarse antes de colocar a los pececillos para prevenir la acumulación de insectos acuáticos
depredadores. Al momento de la cosecha la biomasa final no deberá exceder los 6 000 kg/ha. En
estanques, a los alevines se les suministra alimentos extruídos (30 por ciento de proteína) a una tasa
inicial de 8-15 por ciento de biomasa por día, y decrece gradualmente hasta una tasa final de 4-9 por
ciento por día. Una serie de pequeñas jaulas (<4 m 3) con mallas de red cada vez más abiertas, se
pueden utilizar para criar a los alevines más desarrollados. Los alevines con sexo revertido pueden
estabularse a una tasa de 3 000 peces/m3 y criarlos por 6 semanas hasta alcanzar un peso promedio
de 10 g. Los peces de esta talla pueden ser estabulados una vez más a una densidad de 2 500
peces/m3 para producir alevines de 25-30 g en 4 semanas. Estos peces podrán sembrarse a una
densidad de 1 500 peces/m3 para producir alevines de 50-60 g en 4 semanas. Un sistema de
recirculación para un cultivo a densidad de 1 000 peces/m 3, permitirá producir alevines de 50 g en 12
semanas. Los peces deben alimentarse 3 o 4 veces por día.

Técnicas de engorda

Estanques

El cultivo de tilapia en estanques requiere una amplia gama de insumos tales como subproductos
agropecuarios (salvado, tortas de aceite, vegetación y abonos), fertilizantes inorgánicos y alimentos.
Los rendimientos anuales pueden alcanzar o superar las 5 toneladas/ha utilizando sistemas de
policultivo con carpas, alta proporción de subproductos agropecuarios y buen manejo de la población
de peces. En sistemas de monocultivo de tilapia, el estiércol animal aporta nutrientes que estimulan
el crecimiento del fitoplancton rico en proteína que consume la tilapia del Nilo por filtración. El
contenido de nutrientes del estiércol es variable. El estiércol del búfalo de agua tiene menor nivel de
nutrientes en comparación con el guano de pato y de pollo. La obtención de niveles adecuados de
nutrientes a partir del estiércol implica un riesgo de falta de oxígeno debido a la sobrecarga de
materia orgánica. Por lo tanto, en los sistemas de producción de bajos insumos, se utiliza una
combinación apropiada de estiércol y fertilizantes inorgánicos. En Tailandia, la aplicación guano de
pollo en proporción de 200-250 kg (peso seco)/ha complementada con urea y triple superfosfato
(TSP) a razón de 28 kg N/ha/semana y 7 kg P/ha/semana, permite producir una cosecha neta de
3,4-4,5 toneladas/ha en 150 días, a una densidad de 3 peces/m 2 o por extrapolación, un rendimiento
anual neto de 8-1 toneladas/ha.

Se pueden obtener rendimientos similares a partir de nutrientes inorgánicos exclusivamente, siempre

que la alcalinidad, sea apropiada. En Honduras se obtienen rendimientos de 3,7 toneladas/ha con
una densidad de 2 fish/m2 con una aplicación diaria de guano de pollo de 750 kg (peso seco)/ha y
urea (14,1 kg N/ha). Así se tiene suficiente fósforo natural. Las estrategias de fertilización permiten
obtener peces con un peso de entre 200 y 250 g en 5 meses. Se requieren alimentos balanceados
para producir peces de mayor talla y obtener un mejor precio en el mercado.

A fin de reducir los costos de producción para los mercados internos en los países en desarrollo, se
siguen dos estrategias: alimentación tardía y alimentación complementaria. En Tailandia la tilapia se
siembra en densidades de 3 peces/m2 dejándola crecer a un peso de entre 100-150 g en
aproximadamente 3 meses sólo a base de fertilizante, y a partir de entonces se le suministra
alimento complementario al 50 por ciento de saciedad hasta que los peces alcanzan 500 g. La
producción neta es de 14 toneladas/ha, lo que equivale a un rendimiento anual neto de 21
toneladas/ha. En Honduras, se puede obtener un rendimiento de 4,3 toneladas/ha con una aplicación
semanal de 500 kg (peso seco)/ha de guano de pollo y suministro de alimentos de 1,5 por ciento de
biomasa de peces durante 6 días por semana. Sin embargo, este régimen de manejo es menos
rentable que el uso solamente de guano de pollo y urea.

Muchas granjas semi-intensivas dependen casi exclusivamente de alimentos balanceados de alta

calidad para la engorda de la tilapia en estanques. Las tilapias macho se siembran a densidades de
entre 1 y 3 peces/m2, alcanzando un peso de entre 400 y 500 g en un período de 5 a 8 meses,
dependiendo de la temperatura del agua. Los rendimientos normales varían de 6 a 8
toneladas/ha/ciclo de cultivo, pero se han registrado rendimientos tan altos como 10
toneladas/ha/ciclo en el noreste de Brasil, donde son ideales el clima y la calidad del agua. El nivel
de oxígeno disuelto se mantiene mediante intercambio del 5 al 15 por ciento del volumen del
estanque diariamente. En otras regiones se obtienen mayores rendimientos de peces más grandes
(600-900 g) mediante el uso de alimentos balanceados de alta calidad (conteniendo hasta un 35 por
ciento de proteína), múltiples fases de engorda (resiembra a densidades más bajas hasta tres
veces), altas tasas de recambio de agua (hasta del 150 por ciento del volumen del estanque,
diariamente) y aireación continua (hasta 20 HP/ha). El pescado producido por estos costosos
métodos, generalmente es fileteado y comercializado en mercados de exportación.

Jaulas flotantes.

El cultivo de la tilapia del Nilo en jaulas flotantes a alta densidad, se practica en grandes lagos y
represas de varios países, incluyendo China, Indonesia, México, Honduras, Colombia, y Brasil. La
medida de las mallas tiene un impacto significativo en la producción y se recomienda que sea de 1,9
cm o mayor para permitir la libre circulación del agua.

El cultivo en jaulas ofrece varias ventajas importantes. El ciclo de reproducción de la tilapia se

interrumpe en las jaulas y por lo tanto se pueden cultivar poblaciones mixtas con machos y hembras
sin problemas de reclutamiento y enanismo. Los huevos caen del fondo de las jaulas o no se
desarrollan aún si están fertilizados. Entre otras ventajas, se mencionan las siguientes:

• Utilización de cuerpos de agua que no pueden ser drenados o en los que no se pueden utilizar
redes de cerco y que de no ser por el cultivo en jaulas, no serían aptos para la acuicultura.
• Flexibilidad de administración con múltiples unidades de producción.
• Facilidad y bajo costo de cosecha.
• Observación cercana de la respuesta de los peces a la alimentación y de su salud.
 • Inversión de capital relativamente baja, comparada con otras técnicas de cultivo.

Sin embargo también tiene diversas desventajas, entre las que se incluyen:

• Riesgo de pérdida derivado de robo o daño a las jaulas por los depredadores o por tormentas.
• Menor tolerancia de los peces a la mala calidad del agua.
• Dependencia de dietas nutricionalmente balanceadas.
• Mayor riesgo de brotes de enfermedades.

Las jaulas varían mucho respecto a dimensiones y materiales con que se construyen. En Brasil, los
volúmenes de las jaulas y las densidades de siembra varían de 4 m 3 con densidades de 200 a 300
peces/m3 hasta jaulas de 100 m3 o mayores con densidades de 25 a 50 peces/m 3. Los rendimientos
varían de 50 kg/m3 en jaulas de 100 m3 a 150 kg/m3 en jaulas de 4 m3. En Colombia, el volumen de
las jaulas varían de 2,7 a 45 m3 y son sembradas con alevines macho revertidos de 30 g y
engordados hasta alcanzar entre 150 y 300 g en un período de 6-8 meses. A los peces se les
suministran alimentos extruídos con un contenido de entre 24 y 34 por ciento de proteínas. Las
infecciones por estreptococo son un problema y la tasa de sobrevivencia es de 65 por ciento. Los
rendimientos anuales cuando las densidades finales varían entre 160 y 350 peces/m 3 son de 76-116
kg/m3.

Tanques y canales de flujo rápido

La tilapia se cultiva en tanques y canales de flujo rápido de diversas dimensiones (10-1 000 m3) y
formas (circulares, rectangulares, cuadradas y ovaladas). Una característica importante del diseño
de los tanques es la efectividad en la remoción de residuos sólidos; el diseño más eficiente es el de
tanques circulares con un drenaje central. El recambio del agua varía de <0,5 por ciento del volumen
del tanque por día, en tanques; hasta 180 recambios por día en canales de flujo rápido. Los tanques
con bajo recambio de agua dependen del proceso de nitrificación que ocurre en la columna de agua
para remover los residuos tóxicos de nitrógeno, en tanto que los canales dependen del flujo de agua
para remover los residuos del tanque.

Un tipo de cultivo en tanques, conocido como sistema combinado extensivo-intensivo (CEI) o

sistema Dekel, recicla el agua entre los tanques de cultivo y grandes estanques reservorios de tierra,
que sirven como bio-filtros para mantener la adecuada calidad del agua. La proporción volumétrica
entre el tanque de cultivo y el estanque varía de 1:10 hasta 1:118 o más. Se utiliza la aireación a fin
de incrementar la producción en tanques dado que el oxígeno disuelto generalmente es el factor
limitante de la calidad del agua.

La densidad máxima de tilapia en canales de flujo rápido varía de 160 a 185 kg/m3, y la máxima
carga va de 1,2 a 1,5 kg/litro/min. Un nivel común de producción en canales de flujo rápido es de 10
kg/m3/mes debido a que el abastecimiento de agua frecuentemente resulta insuficiente para alcanzar
las máximas tasas de producción. Los niveles de producción son considerablemente menores en el
caso de los cultivos en tanques con un recambio de agua limitado, pero la eficiencia en el uso del
agua es mucho más alta en estos sistemas.

Sistemas de recirculación.

En regiones templadas, se ha desarrollado sistemas de recirculación para el cultivo de la tilapia

durante todo el año bajo condiciones controladas. Si bien los elementos diseñados para la
recirculación del agua varían ampliamente, los principales componentes de los sistemas de
recirculación consisten en tanques de crecimiento de peces, un artefacto para la remoción de
sólidos, un bio-filtro, un aireador o generador de oxígeno y una unidad desgasificadora. Algunos
sistemas aplican procesos de tratamiento adicionales, tales como ozonificación, desnitrificación y
fraccionamiento de espumas. Generalmente, los tanques de engorda son circulares para facilitar la
remoción de sólidos, aunque los tanques octagonales y los tanques cuadrados con esquinas
redondeadas, constituyen una alternativa adecuada con un mejor aprovechamiento del espacio.

Los filtros de tambor se utilizan ampliamente para la remoción de sólidos aún cuando también se
recurre a otros artefactos (filtros de cuentas, sedimentadores). Los métodos empleados para la
remoción de amoniaco consisten en un filtro de cama móvil inundada, un filtro de goteo, filtro de
arena fluidizada o un rotor de contacto biológico). En sistemas oxigenados, se establece una etapa
de aireación vigorosa para liberar el dióxido de carbono hacia el ambiente. Los tiempos de retención
en los tanques de engorda son relativamente cortos para remover desperdicios metabólicos a ser
tratados y regresar agua de alta calidad. La mayoría de los sistemas de recirculación están
diseñados para sustituir entre el 5 y el 10 por ciento del volumen del sistema cada día, reponiéndola
con agua nueva o fresca. Este volumen de recambio impide la acumulación de nitratos y de materia
orgánica soluble que eventualmente causaría problemas.

Los niveles de producción en sistemas de recirculación varían de 60 a 120 kg/m 3 del volumen de los
tanques de engorda, o más. Sin embargo, la cosecha final no es el mejor indicador de la eficiencia
del sistema; la máxima aportación diaria de alimento es un mejor indicador tanto de la productividad
como de la eficiencia. El suministro de alimentos y otros factores para estimular la producción
influyen en la relación producción/capacidad (P/C), es decir en la razón producción del sistema /
capacidad máxima de sostenimiento). En el caso de tilapia, es factible una tasa P/C >4,5 tomando en
cuenta que para garantizar la rentabilidad, las tasas generalmente deben exceder un valor de >3.
Para lograr estos valores se requiere buenas prácticas de manejo de stocks, tales como los cultivos
de múltiples cohortes, con cosechas parciales regulares y resiembras.

Suministro de alimento
Los alimentos balanceados que aportan una dieta completa (adecuados niveles de proteína, lípidos,
carbohidratos, vitaminas y minerales) son fácilmente accesibles en países desarrollados, aunque
también se elaboran en países en desarrollo cuando la tilapia está destinada a mercados de
exportación de productos de alta calidad. Algunos de los principales ingredientes de los alimentos
balanceados, tales como la soya o la harina de pescado, suelen ser importados. Frecuentemente, los
alimentos preparados para la producción de tilapia, resultan muy caros en los países en desarrollo;
sin embargo con frecuencia se utilizan abonos y subproductos agropecuarios en la producción de
tilapia con mejor relación costo-eficiencia. En los países en desarrollo que no tienen un mercado de
exportación de tilapia, los acuicultores dependen exclusivamente de abonos y subproductos
agropecuarios, dado que no existe disponibilidad de alimentos preparados.

Técnicas de cosecha
Es necesario cosechar los estanques los completamente, lo que se logra mediante la captura con
redes de cerco en combinación con el drenado. No se puede lograr una cosecha total
exclusivamente mediante la pesca con redes ya que la tilapia escapa fácilmente. El estanque deberá
secarse completamente entre ciclos de producción o bien recibir un tratamiento con pesticidas a fin
de matar todas las crías de tilapia y no permitirles que sobrevivan al siguiente ciclo de producción.
Para maximizar la producción, las cosechas parciales en tanques, canales y sistemas de
recirculación, se logran con el empleo de seleccionadores con separadores graduados para capturar
a los peces más grandes.
 Manipulación y procesamiento
Se requiere verificar el sabor de la tilapia previamente a su aceptación para procesamiento y
comercialización en los países desarrollados. La verificación de sabor se realiza mediante la cocción
de filete de tilapia, sin condimentos, en horno de microondas durante un minuto y valorando su olor y
sabor para determinar si es aceptable. Si no supera la prueba de sabor, la tilapia se purga en
tanques o estanques de agua limpia por un período de 3 a 7 días. Este procedimiento no se realiza
en los países en desarrollo, en donde es frecuente el uso de especias para sazonar el pescado al
cocinarlo. La tilapia se transporta viva hasta las plantas de procesamiento, en donde se le sacrifica
en agua helada y se procesa manual o mecánicamente. La eficiencia de la porción comestible
depende del factor de condición. La tilapia del NIlo, con un factor de condición de 3,11 tendrá un
rendimiento del 86 por ciento con cabeza, 66 por ciento sin cabeza y 33 por ciento en filete sin piel.

Costos de producción
La tilapia se produce más económicamente en los países tropicales y subtropicales por tener
temperaturas favorables para su crecimiento. Estos países alcanzan costos de producción tan bajos
como 0,55-0,65 USD/kg, lo que facilita el comercio con el principal importador que son los Estados
Unidos de América. En 2004 se exportaron hacia los Estados Unidos 227 300 toneladas (peso vivo).
Los productos importados incluyeron pescado entero congelado, filetes congelados y filetes frescos.
Los costos de producción de países templados son demasiado elevados para competir en estos
mercados. Por lo tanto, la tilapia producida en países templados generalmente se comercializa en
mercados de peces vivos, en donde se pueden obtener precios más altos.

Enfermedades y medidas de control

Las enfermedades frecuentemente pueden evitarse manteniendo una alta calidad del ambiente y
reducir el stress del manejo. En la siguiente tabla se incluyen las principales enfermedades que
afectan a la tilapia del Nilo.

En algunos casos se han empleado antibióticos y otros productos farmacéuticos para el

tratamiento de enfermedades, pero su inclusión en esta tabla no implican una recomendación
de la FAO.
ENFERMEDAD AGENTE TIPO SÍNDROME MEDIDAS
Inmersión indefinida
en solución de
KMnO4 a 2-4
mg/litro; o de 4-10
Pérdida del equilibrio; nado mg/litro durante una
letárgico; respiración en hora, antibióticos (en
Aeromonas superficie; hemorragia o USA se requiere
Septicaemia
hydrophila y inflamación de aletas y piel; permiso de uso
por Aeromonas Bacterias
especies abultamiento de ojos; córnea 'extra-label'), e.g.
Móvil (MAS)
relacionadas opaca; abdomen inflamado que Terramycin® en el
contiene líquido sanguinolento; alimento en
baja mortalidad crónica cotidiana. concentración de 50
mg/kg pez/día
durante 12-14 días,
21 días de
impedimento
 comercial.
Vibrio Los mismos que en MAS;
Antibióticos en
Vibriosis anguillarum y Bacterias causados por stress y mala
alimento
otras especies calidad del agua.
KMnO4 como en el
caso de MAS;
Aletas deshilachadas y/o manchas inmersión indefinida
Flavobacterium irregulares blanquizcas y grises en con CuSO4 en
Columnaris Bacteia
columnare la piel y/o aletas; lesiones pálidas, concentración de
necróticas en branquias. 0,5-3 mg/litro,
dependiendo de la
alcalinidad
Pocos síntomas externos; líquido
sanguinolento en cavidad
Edwardsiella Antibiótico en
Edwardsiellosis Bacteria corporal; hígado pálido y
tarda alimentos
manchado; bazo inflamado y rojo
intenso; riñón inflamado y blando.
Nado letárgico y errático; Antibiótico en
pigmentación obscura en la piel; alimentos, e.g.
exoftalmia con opacidad y Erytromicina en
Streptococcus
hemorragia de ojos; distensión concentración de 50
iniae y
Streptococcosis Bacterias abdominal; opérculo difuso y mg/kg pez/día
Enterococcus
hemorrágico, aal rededor de la durante 12 días (en
sp.
boca, ano y base de aletas; bzo USA requiere
agrandado y ennegrecido; alta permiso de uso
mortalidad soleen. 'extra-label' )
Tratamiento con
KMnO4 o CuSO4 ;
uso de 1 mg/litro de
CuSO4 por cada 100
Nado letárgico; colonias blancas, mg/litro, alcalinidad
Saprolegnia grises o cafés que parecen de hasta 3,0 mg/litro
Saprolegniosis Hongos
parasitica algodoncillos; lesiones expuestas CuSO4; inmersión
en músculos. indefinida en
formalina en 25
mg/litro o 150
mg/litro durante 1
hora.
Ichthyophthirius
Tratamientos con
multifiliis; Parásito
Ciliados Aparece en escamas o piel KMnO4, CuSO4 o
Trichodina & protozoaro
formalina.
others
Igual que para los
Dactylogyrus
ciliados
Tremaáodos spp.; Parásito Aparece en la superficie del
Monogenésicos Gyrodactylus protozoario cuerpo, aletas o escamas.
spp.

Estadísticas
 Estadísticas de producción

Producción de acuicultura global de Oreochromis niloticus

(FAO Fishery Statistic)

China es pormucho, el mayor productor de tilapia del Nilo cultivada. Hacia 2003 la producción china
anual se había elevado a casi 806 000 toneladas mientras que Egipto reportó una producción
cercana a las 200 000 toneladas en ese año, en tanto que Filipinas, Tailandia e Indonesia produjeron
111 000 toneladas, 97 000 toneladas y 72 000 toneladas respectivamente. Los siguientes cinco
países, entre los diez principales productores de tilapia del Nilo fueron, la República Democrática
Popular Lao, Costa Rica, Ecuador, Colombia y Honduras. Brasil y la Provincia China de Taiwán
también son grandes productores de tilapia del Nilo y muchos otros países tales como Cuba, Israel,
Malasia, USA, Viet Nam y Zimbabwe producen importantes cantidades anualmente. Sin embargo, la
producción de estos países se reportan a la FAO entre la categoría general de 'tilapias nei' (las
cuales pueden incluir otras especies de tilapia) y en el rubro de 'peces nei de agua dulce'. Por tanto
no es posible incluir sus estadísticas de producción en la gráfica que se muestra más arriba en tanto
los países precisan las estadísticas que someten a la FAO; por la misma razón la producción de
estos lugares no se muestra en la sección de distribución geográfica de países productores de esta
ficha técnica.

Mercado y comercio
La tilapia del Nilo se introdujo a los países en desarrollo y se cultivó a nivel de subsistencia con el fin
de satisfacer los requerimientos locales de ingesta de proteínas. Al mejorar las técnicas de
producción y el control de sabor del producto, la tilapia ingresó a los principales mercados de
pescado de estos países. En los países altamente industrializados, los mercados pequeños de tilapia
viva localmente producida o las importaciones de tilapia congelada se desarrollaron entre las
comunidades de inmigrantes. Con la aparición de filetes de tilapia fresca producida en países
tropicales, se abrieron nuevos mercados en restaurantes de peces y mariscos de alta categoría,
cadenas de restoranes informales, supermercados y tiendas de descuento. Virtualmente todas las
cadenas de restaurantes de comida informal en USA ofrecen tilapia, que constituye un menú ideal
para sus precios moderados, la posibilidad de ofrecerlo durante todo el año, su exquisito sabor y la
flexibilidad para su preparación. La mayoría de países europeos apenas están “descubriendo” la
tilapia, por lo que existe un alto potencial para la expansión de su mercado en Europa. China, un
gran exportador de tilapia, tiene enorme potencial para desarrollar el abasto a los crecientes
mercados de clases medias. La tilapia es idealmente adecuada para sustituir a la carpa como
pescado típico de la comida china.
Un componente importante de la creciente industria de tilapia es la proliferación de presentaciones
del producto. Las exportaciones de tilapia inicialmente fueron de pescado congelado entero
procedente de la Provincia China de Taiwán, pero el mercado de los Estados Unidos tiene
preferencia por el filete, que lo suministran Jamaica, Colombia y Costa Rica como producto fresco.
Actualmente el filete fresco o congelado se puede obtener en diferentes tamaños y paquetes, con
piel, sin piel, congelados individualmente, ahumado y en grado sashimi; reciben tratamiento de
inmersión en monóxido de carbono o en ozono Aún se puede obtener tilapia entera o eviscerada,
pero en estas formas se vende principalmente en mercados étnicos locales. Recientemente han
surgido interesantes subproductos tales como artículos de piel para ropa y accesorios, gelatina de la
piel para medicamentos de lenta liberación y arreglos florales elaborados con escamas secas y
teñidas de colores.

Estatus y tendencias
La Tilapia (incluyendo todas las especies) constituye el segundo grupo más importante de peces
cultivados, tras las especies de carpa, y la que se ha difundido más entre todos los peces cultivados.
En 2004 la tilapia ascendió al octavo puesto de popularidad entre peces y mariscos en los Estados
Unidos. Se proyecta que el incremento en la producción global de tilapia ascienda de 1,5 millones de
toneladas en 2003 a 2,5 millones de toneladas en 2010, con un valor de venta superior a los 5 mil
millones de USD y que la mayor parte de esta producción esperada, la constituirá la tilapia del Nilo.

Algunas tendencias actuales incluyen:

• El desarrollo de nuevas cepas de crecimiento más rápido a través de técnicas selectivas de

reproducción.
• Procedimientos de reproducción para generar tilapia macho mediante manipulación genética
(GMT) sin utilización directa de hormonas.
• Sistemas de policultivo en estanques.
• Sistemas intensivos de recirculación de adecuado costo-beneficio.

Principales asuntos
La tilapia crece rápidamente con alimentos balanceados con bajos contenidos de proteína y tolera
mayores niveles de carbohidratos que muchas especies carnívoras cultivadas. También toleran
alimentos con mayor porcentaje de proteína vegetal. Es fácil reproducir tilapia y cultivarla de manera
intensiva y económica. Es relativamente resistente a la baja calidad del agua y las enfermedades. Su
extraordinaria capacidad de reproducción en estanques requiere el manejo de poblaciones macho
monosexo. Su resistencia y capacidad de adaptación a una amplia gama de sistemas de cultivo ha
permitido la comercialización de la producción de tilapia en más de 100 países. Su amplio consumo
es un atractivo para la expansión de la industria de la tilapia en los años venideros.
Prácticas de acuicultura responsable
La acuicultura responsable deberá practicarse en concordancia con los principios fundamentales de
la protección ambiental y ecológica. Véase el artículo 9 del Código de Conducta para la Pesca
Responsable de la FAO.

Referencias
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Vínculos relacionados
Aquafind
Aquamedia
Aquatic Animal Pathogen and Quarantine Information System - AAPQIS
Aquatic Network
Database on Introductions of Aquatic Species - DIAS
European Aquaculture Society - EAS
FishBase
FISHSTAT Plus Universal software for fishery statistical time series
GLOBEFISH
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