Nikola Tesla

Nikola Tesla fue un físico, matemático, ingeniero eléctrico y mecánico, y célebre inventor, un
verdadero visionario muy por delante de sus contemporáneos en el campo del desarrollo
científico, que revolucionó la teoría eléctrica desarrollando las bases para la, generación de
corriente alterna (AC). Fue uno de los más importantes contribuyentes al nacimiento de
electricidad comercial y es conocido por sus muchos desarrollos revolucionarios en el campo
del electromagnetismo a finales del siglo XIX y principios del siglo XX.
Las patentes y el trabajo teórico de Tesla formaron la base de sistemas de energía eléctrica AC
moderna, incluido el sistema polifásico de distribución eléctrica y el motor AC, con la que él
ayudó a marcar el comienzo de la segunda revolución industrial.
Tesla es conocido por la mayoría de las personas simplemente como el inventor de la bobina
Tesla, pero ésta es solamente uno de los cerca de 120 descubrimientos hechos por el prolífico
y excéntrico genio, quién ni siquiera se molestó en patentar sus últimos inventos.
Nacido en la aldea de Smiljan en la frontera militar del Imperio Austrohúngaro, actual Croacia,
Nikola Tesla primero estudió en el Colegio Politécnico de Graz, Austria. Fue allí donde primero
observó el mal funcionamiento de un dínamo de corriente directa (DC). En 1879, Tesla se
mudó a la Universidad de Praga, pero la dejó para ir a trabajar para una compañía telefónica
en Budapest en 1880, después de la muerte de su padre. Allí concibió un sistema basado en el
principio del campo magnético rotatorio usando corriente AC en un anillo continuo en lugar de
corriente DC en un anillo segmentado como los sistemas del momento.
En 1882, mientras trabajaba para la Compañía Edison Continental en Estrasburgo (antes
Alemania, hoy Francia), construyó un prototipo de motor AC. Dos años después, aún
trabajando para Thomas Edison, se mudó a Nueva York. Edison estaba entregado a la corriente
directa, por lo que después de un año, Tesla instaló su propio laboratorio para desarrollar los
sistemas de corriente alterna, creando su propia compañía en 1886. Esto se dio tras romper
con Edison después de tener muchas diferencias. Se dice que tras trabajar varios meses
mejorando los diseños de los generadores DC, y mientras le brindaba varias patentes que
Edison registraba como propias, éste se negó a pagarle los 50 000 dólares que le había
prometido si tenía éxito, aduciendo que se trató de una "broma americana", e incluso se negó
a subirle el sueldo a 25 dólares a la semana. Además, Edison propició la invención de la silla
eléctrica, que emplea corriente alterna (desarrollada por Tesla) en lugar de corriente continua
de la que él era el impulsor para así dar mala fama al invento de Nikola.
Por 1888 Tesla había patentado dínamos, transformadores y motores AC polifásicos, que
vendió a George Westinghouse, y que llevaron a la "batalla" entre los dos sistemas de
corriente (AC y DC). La superioridad del sistema AC se mostró cuando su uso hizo posible el
aprovechamiento de las cataratas del Niágara para generar energía eléctrica en 1889, y dos
años después, el transformador de Tesla triunfó en Alemania cuando permitió transmitir 25
000 voltios 175 km con un 77% de eficiencia.
En 1893 Tesla inventó la bobina que ahora lleva su nombre, y logró transmitir energía
electromagnética sin cables, construyendo el primer radiotransmisor, dos años antes que
Marconi lograra su primera transmisión de radio. Dándose cuenta del inmenso potencial de la
radio, comenzó a trabajar en una torre de transmisión de 200 pies en Long lsland, EU, pero no
encontró apoyo financiero.
En 1899, en su laboratorio de Colorado, probó que la Tierra era un conductor y produjo
destellos gigantes de rayos artificiales de millones de voltios y 41 m de longitud. Fue luego que
empezó a mostrar signos de excentricidad, afirmando haber recibido señales de otros
planetas. Esta afirmación fue recibida por el público y la comunidad científica con
escepticismo.
Después de su demostración de la comunicación inalámbrica a través de la radio en 1894 y
después de haber sido el vencedor en la "guerra de las corrientes", fue ampliamente
respetado como uno de los mejores ingenieros eléctricos que trabajó en EU. La mayor parte de
sus primeros trabajos fueron pioneros en ingeniería eléctrica moderna y muchos de sus
descubrimientos eran de importancia innovadora. Durante este período, en los EU, Tesla
rivaliza en fama con cualquier otro inventor o científico en la historia o la cultura popular, pero
debido a su personalidad excéntrica y sus afirmaciones aparentemente increíbles y a veces
extrañas acerca de posibles avances científicos y tecnológicos, Tesla en última instancia fue
condenado al ostracismo y considerado como un científico loco.
En sus últimos años, Tesla se volvió cada vez más solitario, saliendo sólo para hacer
declaraciones inusuales, tales como su revelación de los rayos mortales en 1934. Viviendo en
una serie de cuartos de hotel en Nueva York, murió a sus 86 años empobrecido por todos sus
gastos, actividades inventivas y descuidos financieros.
La unidad de densidad de flujo magnético (inducción del campo magnético) y del campo
magnético en el sistema internacional de unidades lleva el nombre de Tesla para honrarlo
mundialmente, así como el efecto Tesla de transferencia inalámbrica de energía por medio de
ondas electromagnéticas (que Tesla demostró a baja escala con bombillas incandescentes) y
que aspiraba a utilizar para la transmisión intercontinental de niveles de potencia industriales.
Aparte de su trabajo en ingeniería electromecánica y electromagnetismo, Tesla contribuyó en
diversos grados para el establecimiento de la robótica, control remoto, radar y en ciencias de
la computación y a la expansión de la física nuclear, balística, y física teórica. En 1943, la Corte
Suprema de los Estados Unidos le acredita como inventor de la radio.