A nivel del parénquima pulmonar, la

mayor parte de los cambios

estructurales tienen que ver con una
modificación de las propiedades
elásticas del pulmón, También hay
una alteración en el movimiento en
espiral del tejido colágeno, dispuesto
helicoidalmente en condiciones
normales. La disminución del
volumen alveolar y el aumento de la
distancia interalveolar, originan un
aumento del volumen a nivel de los
bronquiolos respiratorios y los
conductos alveolares, citado por
algunos autores como "ductectasia”.

Con la edad, aumenta la

capacidad de distensión pulmonar
debido a las alteraciones del
soporte conectivo formado por las
fibras de elastina, fibras de
colágeno y proteoglicanos.
Estas mismas alteraciones se
suman a las alteraciones
observadas a nivel de los alveolos,
que se aplanan y adelgazan, con
la aparición progresiva de
"fenestraciones" en sus paredes,
Los conductos alveolares y los
bronquiolos respiratorios

aumentan su diámetro.
El resultado final, es una disminución en
la presión transpulmonar (Pst), Se ha
comprobado que la disminución de la
Pst es aproximadamente de 0,25 cm
H¡0 por cada año
A los 60 años, el sistema osteoarticular es un 20 % más elástico que a los 80 años
y se sabe que el anciano utiliza un 40 % más de energía en mover el tórax que el
individuo joven

Efecto de la edad sobre las curvas de presión-volumen. TLC: Capacidad

pulmonar total. Pst: Presión de retroceso elástico pulmonar. (Modificado de
Fowler RW 1985 ).

La capacidad pulmonar total (TLC)

suele permanecer estable a lo largo
de la vida y si disminuye, es debido
a la pérdida de estatura y a la
disminución de la fuerza muscular
inspiratoria
De algún modo, la FRC está
condicionada por el balance entre
las fuerzas elásticas del pulmón y de
la caja torácica al final de la
espiración
El volumen residual (RV) también
aumenta con la edad debido al cierre
precoz de las vías aéreas pequeñas
por la disminución del retroceso
elástico pulmonar, la disminución de
la fuerza muscular y la rigidez de la
caja torácica

Con la edad, hay un descenso discreto del

Vmax, Este descenso obedece a la
disminución del retroceso elástico
pulmonar. Las vías aéreas
intraparenquimatosas situadas por encima
del PIP dependen de las estructuras
elásticas para su soporte, Al avanzar la
edad, se reduce el área de la superficie
alveolo-capilar por pérdida de la estructura alveolar y aumento de la distancia
interalveolar.
La disminución de la DLco se ha cifrado en 0,20 a 0,25 mi/año en los varones, y
0,12 a 0,15 mi/año en las mujeres
Se ha calculado que la P0¡ arterial desciende una media de 0,42 mmHg cada año,
hasta los 75 mmHg en la séptima década.