Europa en El Siglo XV

TEMA II- Europa en el siglo XV y antecedentes del descubrimiento de América
Se denomina descubrimiento de América al acontecimiento histórico que comenzó con la

llegada a América el 12 de octubre de 1492 de una expedición capitaneada por Cristóbal
Colón por mandato de Los Reyes Isabel y Fernando de Castilla. Colón, había partido del
puerto de palos 2 meses y 9 días antes y tras cruzar el Océano Atlántico llegó a una isla del
continente americano Guanahani a lo que él creía era la India. Varios años después, los
europeos fueron dándose cuenta de que las tierras a las que había llegado Colón no estaban
conectadas por tierra, sino que formaban un continente distinto el que a partir de 1507 se
empezaría a llamar América.
Este descubrimiento, también conocido como el “encuentro de dos mundos” es considerado
uno de los mayores acontecimientos de la humanidad dado al gran impacto cultural, político
y económico que conllevó tanto en Europa como en América. Colón luchó varios años por
realizar este viaje, hasta que obtuvo el apoyo de los reyes de Castillas y Aragón, dada la
importancia de establecer una ruta marítima y comercial para Asia.
Tras el éxito de su travesía Colón creyó que había llegado a Asia, cerca de las Indias, y
falleció sin saber que realmente había llegado a América, un territorio inexplorado y
desconocido por los europeos.
Durante el siglo XV, y antes del descubrimiento de América, para muchas personas resultaba
falsa la idea de que la Tierra es de forma esférica. Cristóbal Colón quería demostrar lo
contrario al navegar y establecer nuevas rutas marítimas y comerciales en dirección a Asia e
India, solo que sus cálculos estaban errados al considerar el diámetro de la Tierra menor de
lo que realmente es, de allí que antes de avistar tierras asiáticas o de las indias, se topó con
América.
Colón pretendía demostrar su hipótesis al navegar desde las Islas Canarias con dirección al
oeste hacia la India, proyecto que presentó al rey Juan II de Portugal, quien recibió una
negativa de parte de sus consejeros marítimos por considerar que dicha aventura tenía escasas
posibilidades de éxito. Juan II no le prestó su apoyo, y tampoco estaba dispuesto a compartir
rutas marítimas con la corona española. Para aquel entonces los navegantes portugueses
habían alcanzado grandes logros marítimos bordeando las costas africanas hacia el océano
Índico. La corona española y la corona portuguesa competían por llegar de primero a las
indias, y los portugueses tenían ventaja.
Tras este rechazo, Colón se trasladó a España y presentó su proyecto de navegación, con ruta
hacia el oeste, ante los reyes Isabel y Fernando de Castilla y Aragón. Siete años después, en
1492, y tras diversas negociaciones, Colón obtuvo el apoyo de los reyes, quienes le
aseguraron los recursos económicos necesarios para el viaje tras la firma de las
Capitulaciones de Santa Fe el 17 de abril de 1492, documento en el cual se exponen los
acuerdos aceptados por ambas partes.
Entre los acuerdos se destaca que Colón obtendría los títulos de almirante del Mar Océano,
virrey y gobernador de las tierras descubiertas, además del diez por ciento de los beneficios
económicos obtenidos tras los descubrimientos.
Colón realizó cuatro viajes a lo que él creyó que era la India, sin saber que realmente era
América, un continente habitado por diversas comunidades indígenas, entre las que destacan
los mayas y los incas, y que era desconocido por lo europeos.
Primer viaje: llevado a cabo en 1492. Explora la isla de San Salvador.
Segundo viaje: llevado a cabo entre 1493 y 1496. Explora las Antillas.
Tercer viaje: ocurrido entre 1498 y 1500. Explora la isla de Trinidad, el golfo de Paria y la
isla de Margarita, estos dos últimos ubicados en Venezuela. En este país llega a Macuro, el
primer territorio continental que Colón conoce.
Cuarto viaje: emprendido entre 1502 y 1504. Explora la costa de Nicaragua, Honduras,
Panamá y Costa Rica.
TEMA II- Europa en el siglo XV y causas del descubrimiento de América. |
El descubrimiento de América fue el resultado de un conjunto de circunstancias históricas
y, asimismo, fue un punto de viraje en la historia de la humanidad. Veamos por qué.
 El desarrollo del pensamiento humanista, que estimuló la curiosidad por el mundo e
impulsó las exploraciones geográficas.
 Desarrollo de la tecnología naval, así como progresos en el ámbito cartográfico y
científico.
 La mejora en las técnicas de navegación, el trazado de nuevas cartas marinas y mapas
más precisos y el desarrollo de nuevos instrumentos de navegación.
 La expansión económica iniciada en Europa a partir del siglo XV. El aumento de la
demanda de bienes de lujo (seda, especias, piedras preciosas) provenientes del Lejano
Oriente. Desde el siglo XI ese comercio se realizaba por rutas terrestres que eran
lentas e inseguras. La caída del Imperio bizantino complicó aún más esas rutas, ya
que pasaban por territorio controlado por los turcos. La búsqueda de nuevas rutas
comerciales favoreció la exploración hacia el océano Atlántico.
 La Reconquista de la península ibérica por parte de los Reyes Católicos, por un lado,
fortaleció su posición en Europa, pero, por otro, los obligó a buscar nuevos recursos
económicos para afrontar las deudas de la campaña contra los moros. Además, el
reino de Portugal, su rival, ya habían iniciado con éxito exploraciones en la costa
africana y llevaba la delantera en la búsqueda de nuevas rutas para reestablecer el
comercio con Oriente.
 Caída del Imperio bizantino en manos del Imperio otomano, lo que bloqueó o
dificultó el comercio entre Occidente y Oriente.
 Necesidad de nuevas rutas comerciales.
 Necesidad de encontrar recursos naturales para la explotación.
 Necesidad de expansión del comercio occidental hacia el lejano oriente (China y
Japón).

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