ESTRATIGRAFÍA GUÍA BASE DE LECTURA por: Raúl García Duarte

CAPÍTULO 3. DISCONTINUIDADES Y RELACIONES ESTRATIGRÁFICAS.

3.1. Introducción: conceptos y procesos generales.

3.1.1. Conceptos de Discontinuidad estratigráfica y Relación estratigráfica.

 DISCONTINUIDAD ESTRATIGRÁFICA es una superficie que separa sucesiones de estratos

de distinta edad, y representa un lapso temporal sin registro sedimentario. Por
tanto, las nociones de discontinuidad y continuidad estratigráfica son opuestas,
indicando ausencia o presencia de una unidad cronoestratigráfica,
respectivamente.
 Entre los estratos infrayacentes y suprayacentes a una superficie de
discontinuidad, hay una conexión que se denomina “relación estratigráfica”,
descrita en términos comparativos de diseño geométrico (paralelismo o no
paralelismo entre estratos).

3.1.2. Procesos generales asociados a superficies de discontinuidad

estratigráfica.

 De manera general, una superficie de discontinuidad estratigráfica puede resultar

del desarrollo singular o combinado de los siguientes procesos:
 Interrupción en la sedimentación.
 Procesos erosivos que afectaron a los depósitos infrayacentes a dicha superficie.
 Procesos tectónicos que deformaron los depósitos actualmente infrayacentes a
la superficie, promoviendo además su erosión diferencial en el área.

3.2. Importancia de las discontinuidades en el registro geológico

sedimentario.

 Las interrupciones en los procesos de sedimentación son muy frecuentes, siendo

improbable encontrar una continuidad sedimentaria perfecta, aún a escalas de
tiempo menores. Por otra parte, se ha observado que estas interrupciones cubren
un mayor lapso de tiempo geológico que los materiales existentes.
 Es por ello que las discontinuidades son estudiadas con igual atención que el
registro estratal, ya que además se asocian a procesos de evolución y modificación
de cuencas (variaciones en áreas de suministro y recepción).

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 Las discontinuidades, por tanto, resultan ser claves interpretativas acerca de

dinámicas sedimentarias e intersedimentarias, las que pueden ser estudiadas a
diferentes escalas espacio-temporales.

3.3. Tipos de discontinuidades y relaciones estratigráficas.

3.3.1. Elementos para el estudio e identificación de discontinuidades.

 El estudio de los diversos tipos de discontinuidad estratigráfica implica la

evaluación temporal de los materiales no sedimentados, es decir la valoración
cronoestratigráfica de la superficie, debiéndose además observar las relaciones
geométricas entre estratos delimitados por la discontinuidad. Este conjunto de
datos permitirá una comprensión dinámica de los procesos asociados a la
superficie.
 De esta manera, para el estudio y clasificación de una discontinuidad, se deben
considerar los siguientes elementos o aspectos, todos ellos dependientes de la
escala de observación en el estudio:
 Dimensiones escalares de la discontinuidad.
 Geometría y la forma de la superficie de discontinuidad.
 Presencia de fenómenos erosivos asociados a la discontinuidad, ya sea de
manera contemporánea y/o posterior al tiempo de no registro.
 Presencia de fenómenos tectónicos asociados a la discontinuidad, los que
pueden ser sincrónicos (activadores) o posteriores a la dinámica de no registro.
 Relación geométrica entre estratos que infrayacen y sobreyacen a la superficie
de discontinuidad.
 Tipos de depósitos (litologías y facies) que infrayacen y sobreyacen a la
superficie de discontinuidad.

3.3.2. Tipos básicos de discontinuidad, según control del factor erosivo.

3.3.2.1. El concepto de Hiato.

 El término HIATO indica la ausencia −en el registro estratigráfico− de materiales

rocosos representativos de un lapso de tiempo. En este caso, la ausencia (hiato) se
debe exclusivamente a no sedimentación (Figura 1a).

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3.3.2.2. El concepto de Laguna.

 El término LAGUNA indica ausencia de materiales estratales de un lapso temporal, la

cual se debe a no sedimentación pero combinada con erosión. Se trata, entonces,
de un hiato acompañado de efectos erosivos posteriores (Figura 1b).
El espesor y el tiempo correspondientes a los materiales sedimentados y
posteriormente erosionados (durante la interrupción sedimentaria), son
denominados bajo el término de VACÍO EROSIONAL. De esta manera, se tiene que:
LAGUNA = HIATO + VACIO EROSIONAL

Figura 1. a) Bloque modelo de HIATO ESTRATIGRÁFICO: la superficie de discontinuidad (SD) invlolucra un

lapso (ca 5 Ma) de no sedimentación, sin efectos erosivos sobre en la capa infrayacente.
b) Bloque modelo de LAGUNA ESTRATIGRÁFICA: el tiempo de no depósito (ca 30 Ma) involucra
procesos erosivos que afectan la geometría de capas infrayacentes, dan un relieve irregular a
la SD y crean un VACÍO EROSIONAL (VE) −luego rellenado por sedimentos posteriores a SD.

3.3.2.3. El concepto de Diastema.

 El término DIASTEMA indica discontinuidades en las que el tiempo de interrupción

sedimentaria es relativamente corto, y el vacío erosional es nulo.
 Los diastemas, entonces, pueden ser resultado de los cambios normales en la
dinámica de sedimentación, sin que suceda ninguna modificación drástica en el
régimen general de transporte y depósito. El caso extremo de diastema lo
constituyen los planos de estratificación.

3.3.3. Tipos de discontinuidad de acuerdo a la geometría de la superficie y

la relación estratigráfica de las capas.

 A nivel de observación local y regional, es posible una distinción y clasificación de

discontinuidades estratigráficas, tomando en cuenta los siguientes dos factores:

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 Geometría y forma de la superficie de discontinuidad.

 Relaciones geométricas entre los conjuntos de estratos superior e inferior a la
superficie de interrupción sedimentaria.
La resultante clasificación de discontinuidades estratigráficas implícitamente considera
la acción diferencial de los factores dinámicos y temporales mencionados en el punto
3.1.2. (Procesos generales asociados a superficies de discontinuidad estratigráfica).

3.3.3.1. Discontinuidades con relación de paralelismo entre capas involucradas.

a) PARACONFORMIDAD.

 En una PARACONFORMIDAD se observa paralelismo entre capas inferiores y

superiores, y la superficie de discontinuidad tiene geometría similar a un plano de
estratificación, sin que se observen signos de erosión (Figura 2).
La PARACONFORMIDAD es la discontinuidad estratigráfica de más difícil identificación,
por la falta de criterios geométricos.

Figura 2.
Bloque modelo de una Paraconformidad
que muestra paralelismo entre estratos
infra y suprayacentes a la superficie de
discontinuidad (SD).

b) DISCONFORMIDAD.

 En una DISCONFORMIDAD se observa paralelismo entre capas inferiores y superiores

a la superficie de interrupción, pero ésta es alabeada o irregular, debido a
procesos erosivos (Figura 3).
 Este tipo de discontinuidad involucra unos tiempo y proceso de “vacío erosional”
que, eventualmente −cuando el lapso de no depósito se prolonga aún después de
los mayores efectos erosivos−, están reflejados por la presencia de un paleosuelo.
 El reinicio de la sedimentación, sobre una superficie de DISCONFORMIDAD, suele
presentar variaciones de facies (locales o regionales) y magnitudes variables en el
espesor de relleno del vacío erosional, dependiendo de las modificaciones que ha
tenido el paisaje en el lapso de no depósito y erosión.

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Figura 3.
Bloque modelo de una Disconformidad
donde hay paralelismo entre estratos infra
y suprayacentes a la SD (superficie de
discontinuidad), pero ésta es irregular por
efectos erosivos. Sobreyacen a SD facies
variables en espesor y que pueden estar
desconectadas, según cómo la erosión ha
modificado el relieve previo a SD.

3.3.3.2. Discontinuidades con relación de no paralelismo entre capas involucradas:

Discordancias.

a) CONCEPTO Y APLICACIÓN DEL TÉRMINO “DISCORDANCIA”.

 Existen diferentes comprensiones del término “discordancia”, siendo incluso

frecuente su uso como sinónimo de discontinuidad. Esto plantea dificultades en
trabajos que necesitan discriminar adecuadamente discontinuidades, a diversa
escala.
 Para resolver estos problemas de definición, el concepto y utilización más
apropiados del término “discordancia”, en estudios estratigráficos, deben tomar en
cuenta el sentido geométrico y significado originales con que éste fue aplicado y
definido.

a.1. VALOR GEOMÉTRICO BÁSICO: EL NO PARALELISMO DE CAPAS.

 La primera nota conocida sobre este término corresponde a Hutton (1795), quien
lo aplicó para referirse a la ausencia de paralelismo entre formaciones
sobrepuestas.
 Posteriormente, Willis (1893) plantea una definición específica -por lo tanto
original- del término “discordancia”, como la “relación de estratos no paralelos, en
aquellos casos en que se conoce el proceso que da lugar a la ausencia de
paralelismo”.
 Según estos conceptos, que da muy claro el sentido geométrico-descriptivo de
“discordancia”, siendo el término “concordancia” su opuesto geométrico, aunque
Willis postula un significado genético al plantear el requisito de conocer el proceso
asociado.

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a.2. TIPOS GENÉTICOS ORIGINALES.

 Desde su concepto general, Willis distinguió dos tipos genéticos de discordancia:

➢ La DISCORDANCIA ESTRATIGRÁFICA (unconformity), donde el no paralelismo entre
conjuntos de estratos se debe a que en el tiempo de interrupción sedimentaria
hubo deformación de materiales ya sedimentados (conjunto infrayacente).
➢ La DISCORDANCIA TECTÓNICA, donde la falta de paralelismo entre estratos implica una
sobreposición por fallamiento de bajo ángulo (overthrust o napa).

a.3. DEFINICIÓN DE USO ESTRICTO Y DE ALCANCE INTERPRETATIVO.

 En su sentido más adecuado, “discordancia” se entiende como “el tipo de

discontinuidad estratigráfica en que los materiales separados por la superficie no
guardan paralelismo entre sí, debido a efectos de deformación que actuaron sobre
los materiales ya sedimentados, durante el lapso de no depósito” (Figura 4).
 Esta definición de “discordancia” conjuga elementos geométricos y genéticos del
registro estratigráfico, lo cual implica un valor interpretativo en estudios de historia
tectosedimentaria. Es decir que los eventos geológicos que se pueden deducir
partir de una DISCORDANCIA representan una secuencia de procesos mayores (no
locales) que han actuado en un marco areal igualmente mayor (Figura 4).

Figura 4.
Sucesión de eventos geológicos mayores (al menos
cuatro) implicados en una discordancia angular
(inconformidad angular) de tipo estratigráfico:
A: Período inicial de sedimentación durante el cual una
sucesión de estratos se deposita en una disposición
(sub)horizontal, a lo largo de un lapso de tiempo.
B: Período de deformación durante el cual la sucesión de
estratos antes depositada es plegada, en el marco de
procesos tectónicos constructores de montañas que
son seguidos por erosión de relieves.
C: Período de subsidencia con reinicio de sedimentación,
comúnmente acompañadas con el desarrollo de una
superficie erosional (activada por dinámicas de
trangresión marina) sobre la sucesión plegada de
estratos antiguos.
D: Período nuevo de sedimentación y mayor subsidencia
con desarrollo de una sucesión más joven de
estratos, sobre el tope de la superficie erosional de
las rocas deformadas más antiguas.

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b) TIPOS DE DISCORDANCIA.

b.1. DISCORDANCIA INTRAEROSIVA.

 La DISCORDANCIA INTRAEROSIVA es aquella cuyo tiempo de discontinuidad involucra

deformación y plegamiento de los materiales antes sedimentados, con posteriores
procesos erosivos que implican la preservación parcial del relieve y los materiales
inferiores a la discordancia, antes de reiniciar la sedimentación (Figura 5a).
En este caso, la superficie de discordancia sobre la que se apoyarán los materiales
superiores, presenta una morfología ondulada (Figura 5a).

b.2. DISCORDANCIA FINIEROSIVA.

 La DISCORDANCIA FINIEROSIVA es también vinculada a un tiempo de discontinuidad

con deformación y plegamiento de los materiales ya sedimentados, pero cuyos
posteriores procesos erosivos implican mayores tiempo y energía de acción,
llegando a peneplanizar el relieve original. Esto conduce a un gran desgaste de los
materiales inferiores a la discordancia, antes de reiniciar la sedimentación.
En este caso, la superficie de discordancia sobre la que se yacerán los materiales
superiores, presenta una morfología plana (Figura 5b).

Figura 5. a) DISCORDANCIA INTRAEROSIVA: tipo de inconformidad angular donde la superficie de

discontinuidad (SD) es irregular u ondulada, producto de procesos erosivos no extremos que
permiten la preservación parcial del relieve y materiales deformados (inferiores a SD), antes
del reinicio de la sedimentación.
b) DISCORDANCIA FINIEROSIVA: inconformidad angular donde SD alcanza una morfología sub-
planar, producto de procesos erosivos extremos (de mayor duración e intensidad) que
implican la peneplanización del relieve y el mayor desgaste de materiales deformados
(inferiores a SD), antes del reinicio de la sedimentación.

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b.3. DISCORDANCIA CARTOGRÁFICA.

 Se denomina DISCORDANCIA CARTOGRÁFICA a aquella donde la diferencia angular,

entre los estratos inferiores y superiores a la discontinuidad, es escasa y no se
aprecia a simple vista o en afloramiento (Figura 6).
En este caso, y toda vez que el problema de reconocimiento de la discordancia
radica en la relativa amplia longitud de onda de los pliegues en la sucesión
deformada (inferior a la discontinuidad), la discordancia se reconoce mediante una
detallada cartografía geológica de la región (Figura 6).

Figura 6. Bloque esquemático de una DISCORDANCIA CARTOGRÁFICA: las dimensiones escalares de la

deformación (longitud de onda de los pliegues) pueden mostrar localmente cierto paralelismo
entre capas (P). Se requiere de un estudio geológico detallado y (sub)regional para detectar
los puntos de neta discordancia o no paralelismo (N) entre las sucesiones inferior y superior
a la superfice de discontinuidad (SD).

b.4. DISCORDANCIA PROGRESIVA.

 Una DISCORDANCIA PROGRESIVA muestra cierta geometría característica, asociada a

un borde de cuenca tectónicamente activo. En el marco de dicha dinámica, se
tiene ascenso de relieves e inmediata erosión de materiales que desencadena
contínua sedimentación en los márgenes de la cuenca.
 De esta manera, cada nuevo conjunto de estratos es plegado, al mismo tiempo
que se van depositando unas otras capas, originándose así la geometría de
DISCORDANCIA PROGRESIVA que consiste en un abanico de estratos diferencialmente
plegados, de base a tope (Figura 7).
 Esta discordancia refleja una superficie de sedimentación −o zócalo de cuenca−
que bascula: levantándose por un lado, hundiéndose o subsidiendo por otro, sin
que haya interrupción en el depósito. Son claramente visibles en el borde móvil de
la cuenca, pero se hacen difusas y hasta irreconocibles, hacia el centro del área de
depósito (Figura 7). Las discordancias progresivas generalmente se asocian a
bordes de zonas de antefosa, en cuencas de antepaís (Figura 7).

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Figura 7. Modelos de evolución y geometría de DISCORDANCIAS PROGRESIVAS (dp). El bloque superior

muestra las Depozonas de una Cuenca de Antepaís (a nivel continental), que es el marco de
tectónica activa en el que preferentemente se desarrollan las dp (entre las depozonas de
Cuña Frontal y de Antefosa). El bloque inferior es una ampliación de la zona que presenta
discordancias progresivas, con desarrollo de una discordancia angular basal (D 0), sobre la
cual se dispone una sucesión de dp (dp1, dp2, dp3, dp4) y finalmente una discordancia de
baja angularidad (D1). La sucesión de dp se enmarca en una dinámica de sedimentación y
deformación contemporáneas, pero en gradual disminución, por lo que cada nuevo espesor
delimitado por dos dp está menos deformado y con facies clásticas más finas, diseñando (de
base a tope) un abanico de estratos diferencialmente plegados, cuya geometría se hace más
reconocible en los bordes del área móvil.

b.5. INCONFORMIDAD (NONCONFORMITY, NO CONFORMIDAD).

 El término INCONFORMIDAD hace referencia a la relación entre rocas sedimentarias

estratificadas que descansan sobre rocas más antiguas ya sea ígneas o
metamórficas (Figura 8).
 Las rocas (ígneas o metamórficas) que subyacen a la superficie de INCONFORMIDAD,
han sido expuestas a erosión antes de ser cubiertas por los depósitos
sedimentarios sobreyacentes (Figura 8).
 Las superficies de INCONFORMIDAD generalmente representan períodos largos de
erosión y no depósito.

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Figura 8.
Modelo de una Inconformidad con rocas
sedimentarias estratificadas, sobreyacentes a
la superficie de discontinuidad (SD), y rocas
ígneas o metamórficas que infrayacen a ésta.
La SD muestra un diseño irregular, en
respuesta a efectos erosivos durante el
tiempo de no depósito.

3.4. Criterios de reconocimiento de discontinuidades estratigráficas.

3.4.1. Criterios litológicos.

 Presencia de un fondo endurecido o paleosuelo, separando las unidades que

sobreyacen de las que infrayacen a la discontinuidad.
 Presencia de un conglomerado en la base de la unidad sobreyacente a la superficie
de discontinuidad, lo cual señala una fase erosiva entre las dos unidades litológicas
separadas.
 Presencia de clastos de la unidad inferior, en la base de la unidad superior, lo cual
señala un lapso erosivo entre las dos litologías separadas por la discontinuidad
estratigráfica.
 Presencia de nódulos (fosfatados, de sílice o de manganeso) en espesores
intermedios entre las dos unidades, los cuales suelen indicar períodos sin
sedimentación con eventual formación de (paleo)suelo.
 Presencia de materiales de alteración, tales como lateritas y arcillas de
decalcificación, entre ambas litologías separadas por la discontinuidad.

3.4.2. Criterios estructurales.

 Ausencia de paralelismo entre conjuntos de estratos separados por la superficie de

discontinuidad (discordancia).
 Interrupción sistemática de fallas (presentes en el bloque infrayacente) a lo largo
de sus contactos con una misma superficie (de discontinuidad).
 Interrupción de diques en una superficie (de discontinuidad), sin que se observe
metamorfismo o signos de intrusión en el espesor superior.

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3.4.3. Criterios paleontológicos y geocronológicos.

 Contenido, en dos estratos o conjuntos de estratos sucesivos, de fósiles asignados

a edades muy diferentes, siendo la fauna de los estratos superiores mucho más
jóven que la de estratos inferiores. Este criterio marca una separación temporal
entre conjuntos de estratos y es básico para definir paraconformidades.
 Coexistencia de fauna asignada a diversas y sucesivas edades, en un espesor muy
reducido de sedimentos. Estas son las capas de CONDENSACIÓN ESTRATIGRÁFICA y
generalmente indican superficies de discontinuidad asociadas a dinámicas de
downlap (transición entre onlap y offlap costeros).
 Datos de edades absolutas que prueban una separación temporal entre conjuntos
de estratos verticalmente adyacentes. Estoas datos permiten entonces identificar
las discontinuidades estratigráficas, además de precisar la magnitud temporal de la
interrupción sedimentaria.

3.5. Resoluciones laterales de discontinuidades estratigráficas.

3.5.1. Importancia de las variaciones laterales en el estudio de

discontinuidades.

 En función de la cobertura areal y del lapso temporal que involucra una superficie
de discontinuidad estratigráfica, ésta puede presentar variaciones laterales en
cuanto a su morfología y su geometría. De igual manera, las coberturas areal y
temporal de una discontinuidad hacen también posibles modificaciones en cuanto
a materiales delimitados (o separados) por la superficie.
 Todas estas variaciones y variables están en directa relación con los procesos de
deformación y/o erosión de materiales, ocurridos durante el tiempo de
interrupción.
 Es así que el reconocimiento de las variaciones laterales resulta de gran
importancia para la descripción e interpretación completa y adecuada de
discontinuidades estratigráficas, como episodios de no depósito que, según su
duración, pueden involucrar distintas magnitudes de erosión y deformación.
 A partir de lo anterior, el estudio de las variaciones laterales de discontinuidades
estratigráficas permite definir espacios físicos con dinámicas diferenciadas, ya sea
dentro de una cuenca sedimentaria específica o en el marco de estudios
paleogeográficos que involucran varias cuencas, al interior de determinada
distribución regional.

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3.5.2. Aspectos de relacionamiento evolutivo para la interpretación de

variaciones laterales de discontinuidades.

3.5.2.1. El carácter diacrónico o “transgresivo sobre el tiempo” de las unidades

litoestratigráficas: aplicación de la Ley de Walther.

 En el estudio de la resolución lateral de discontinuidades estratigráficas tiene gran

importancia la observación acerca del carácter “transgresivo sobre el tiempo”, que
es una propiedad de las Formaciones con extensa distribución espacial.
 Este dato u observación significó un gran avance en la Geología, y dio lugar a la
actualmente conocida como “Ley de Walther”, aunque la base conceptual que
sustenta esta Ley fue antes propuesta por el geólogo suizo Amanz Gressly, a
inicios de la década de 1840.
 Gressly postuló el concepto que actualmente se conoce de “facies sedimentaria”,
como registro de un ambiente sedimentario diferente, pero relacionado a otros
ambientes de depósito contemporáneos.
 De esta manera, Gressly llegó a advertir que las relaciones verticales y horizontales
de facies deben ser compatibles en términos de los ambientes que cada facies
representa.
 Años más tarde (1893) e independientemente de lo propuesto por Gressly,
Johannes Walther postuló que “toda sucesión vertical de facies debe tener
correspondencia con cambios laterales de las mismas facies”.
 Un año después (1894), Walther refina este concepto en su LEY DE CORRELACIÓN DE
FACIES que dice: “es una constatación básica de extrema importancia el que sólo
pueden ser sobreimpuestas aquellas facies y áreas de facies que pueden ser
observadas una junto a la otra en tiempos presentes”.
 Tanto el concepto inicial de Gressly (sobre las facies sedimentarias), como la Ley
de Walther, conducen a los siguientes datos analíticos e interpretativos:
 Los tipos de rocas sedimentarias registran el ambiente de su depósito.
 Los ambientes de depósito pueden migrar (o trasladarse) lateralmente, según
existan cambios en las condiciones de depósito.
 Si ocurre esta migración o traslado, los ambientes lateralmente
relacionados llegan a estar sobreimpuestos verticalmente.
 Como resultado, se tienen formaciones sedimentarias en disposición
diacrónica o “transgresiva sobre el tiempo”.
 La sucesión vertical de facies será la misma que la secuencia lateral
de facies.

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Figura 9. Esquema que ilustra la"Ley de Correlación de facies" (Ley de Walther), según la cual una
secuencia vertical de facies corresponde al registro de sus sucesiones laterales, a través del
tiempo.

3.5.2.2. Criterios básicos de relacionamiento evolutivo en el estudio de resolución

lateral de discontinuidades.

 El trabajo interpretativo de las discontinuidades en resolución lateral, a nivel de sus

dinámicas intersedimentarias, considera ciertos criterios básicos o principios
generales de relacionamiento evolutivo entre los factores: tiempo, espacio,
procesos y materiales. Entre estos criterios de base se tienen los siguientes:
• Las interrupciones de mayor duración afectan a áreas también mayores.
• Las interrupciones de mayores duración y distribución areal, admiten márgenes
también mayores en cuanto a modificación, oscilación y cese de los procesos
que ocurren durante el lapso de interrupción sedimentaria.
• Las interrupciones de mayores duración y cobertura areal, involucran mayor
variedad de materiales a ser deformados y/o erosionados durante la
interrupción.

3.5.2.3. Elementos de reconocimiento geométrico-evolutivo.

A partir de los anteriores criterios básicos, es posible establecer ciertos elementos de

reconocimiento geométrico-evolutivo, en el estudio interpretativo de discontinuidades
con resolución lateral. Entre estos elementos se tienen los siguientes:

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• La morfología de una superficie de discontinuidad presenta una geometría de

mayor variación lateral, mientras mayores son sus coberturas temporal y
espacial.
• La relación estratigráfica entre materiales separados por una discontinuidad
presenta mayores variaciones de arreglo geométrico, conforme son mayores la
duración y cobertura areal de la discontinuidad.
• Los materiales infrayacentes a una discontinuidad presentan mayores
diferencias locales en sus grados de deformación y/o erosión, mientras mayores
son la duración y la extensión areal de la discontinuidad.

3.5.3. Solapamiento estratigráfico: conceptos y tipos básicos.

3.5.3.1. Conceptos geométricos y alcance genético-interpretativo de “solapamiento”.

 El término solapamiento describe cierta geometría de sucesión, entre unidades

estratales que se encuentran separadas por superficies de discontinuidad con
resolución lateral.
 Originalmente, ha sido empleado para describir la geometría de sobreposición en
sucesiones sedimentarias marinas que presentan diseños de acuñamiento en
dirección a la costa.
Este diseño de sobreposición o solapamiento se da entre dos o más unidades
estratales, cada una de las cuales está delimitada por superficies de discontinuidad
que reflejan eventos de ascenso o descenso eustático, presentando cada unidad una
extensión lateral diferente a las de unidades adyacentes.
 De manera más general, una geometría de solapamiento es aquella en la que los
materiales sobreyacentes a una superficie de discontinuidad, se encuentran en
disposición lateral variable sobre diferentes tipos de sustrato.
 Esto implica que muy posiblemente existan también variaciones laterales, en
cuanto a la diferencia de edad entre las unidades que se encuentran en contacto
de discontinuidad.
 Este concepto define a las geometrías de solapamiento como diseños de sucesión
sedimentaria con significado genético-interpretativo, ya que sus rasgos indicativos
que están relacionados a variaciones laterales de discontinuidades, a su vez están
vinculados con procesos dinámicos en la cuenca sedimentaria.
 En tal medida, se asume a las geometrías de solapamiento como respuesta a
procesos dinámicos complejos en los que se ven combinados: erosión,
deformación y eustatismo.

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3.5.3.2. Tipos básicos de solapamiento.

Existen dos tipos básicos de solapamiento, cuya definición exige observaciones de

escala local, así como la mayor cobertura posible del área afectada por la
discontinuidad, con el fin de determinar su relación con modificaciones a nivel de
espacios de depósito, y con procesos dinámicos concurrentes.

a) Solapamiento expansivo (onlap).

 Entendido como proceso, el “onlap” es aquel desplazamiento lateral de las

unidades sedimentarias sucesivas, hacia el borde de la cuenca.
 En la base de cada desplazamiento se define una “discontinuidad expansiva o de
onlap”, cuyo avance relativo (respecto de su precedente) es igualmente hacia el
borde de la cuenca.
 La relación estratigráfica entre sedimentos sobrepuestos por una discontinuidad
expansiva, se define como “relación geométrica de onlap”.
 En este caso, existe un aumento de la superficie de la cuenca de sedimentación, el
cual refleja un avance del borde de la misma, hacia la zona emergida.
• Esto implica que cada unidad sedimentaria tenga mayor extensión que la
infrayacente, de acuerdo a una sucesión de acuñamientos progresivamente más
próximos al borde de la cuenca.
• De esta manera, se verifica un aumento del tiempo de interrupción comprendido
en cada discontinuidad de onlap, hacia el borde de la cuenca.

b) Solapamiento retractivo (offlap).

 El proceso de “offlap” consiste de un desplazamiento lateral de las unidades

sedimentarias, hacia el centro de la cuenca.
 La base de cada desplazamiento define una “discontinuidad retractiva o de offlap”,
cuyo avance relativo (respecto de su precedente) es hacia el centro de la cuenca.
 La relación estratigráfica entre los sedimentos sobrepuestos por cada
discontinuidad retractiva, es definida como “relación geométrica de offlap”.
 En este caso, existe una disminución de la superficie de la cuenca de
sedimentación, la cual involucra un retroceso de su borde.
• Esto implica una reducción de la superficie ocupada por las sucesivas unidades
sedimentarias, hacia el centro de la cuenca.

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• El tiempo de interrupción comprendido en cada discontinuidad de offlap, va

disminuyendo hacia el centro de la cuenca.

Figura 10. Esquemas idelaizados de secciones en sucesión lateral de offlap y onlap. La costa se ubica
hacia el margen derecho. Las unidades litológicas (Formaciones) cortan las líneas tiempo.
La estratificación (líneas segmentadas) está dibujada paralelamente a los horizontes-
tiempo, y no así respecto a los límites de Formaciones.
Esto supone algo muy importante: en casos de variaciones laterales de unidades de facies,
dentro de unidades litológicas, el geólogo que mapea Formaciones debe igualmente poder
definir los horizontes-tiempo.
Cabe aclarar que en casos reales de afloramiento, la diferencia de ángulo entre límites de
Formaciones y horizontes-tiempo es muy pequeña, teniéndose en el esquema de la Figura
una gran exageración vertical con fines de mejor comprensión.

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