Alien Primal's Mate

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esta actividad sin ánimo de lucro y tiene como objetivo fomentar la lectura
de autores cuyas obras no son traducidas al idioma español.

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial y al estar realizado


por diversión y amor a la literatura, puede contener errores.

Si tienes la posibilidad adquiere sus libros, para apoyar al autor, y sigue a


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Esperamos que este trabajo sea de tu agrado y disfrutes de la lectura.


Serie Precursores

3. La Compañera del
Alien Primal

Athena Storm y Anna


Hale
Sinopsis

Mi cabeza dice que no. Pero mi corazón dice que sí.


No debería tener estos pensamientos sobre un extraterrestre.
Mi imaginación no debería volverse loca con Ehro.
Pero desde que me rescató y me salvó la vida, no puedo
quitármelo de la cabeza.

Quiero que su sombra borre el sol cuando esté a mi lado.


Agarrarme de sus cuernos mientras me levanta.
Cabalgar sobre su espalda mientras me lleva sobre sus enormes
hombros.
Quiero susurrar y arrullar en su oído mientras me sostiene con
un brazo gigante.
Entonces quiero acurrucarme en su cálido cuerpo.

Necesito centrarme.
Tengo que cuidar a mi gente.
No puedo estar jugando a las casitas con un enorme guerrero
alienígena.
Pero no importa cuánto lo intente, no puedo parar.
Y pase lo que pase... no me detendré. Nunca.
La Compañera del Alien Primal es el tercer libro de la serie
Precursores ambientada en Athenaverse. Se puede leer de forma
independiente, pero comparte el mismo universo que has
encontrado en otros libros. Este libro presenta el romance de un
guerrero alienígena macho alfa, una mujer humana inteligente y
atrevida. ¡Sin trampas y un final feliz garantizado!
Índice

Prólogo 17. Rosalie

1. Rosalie 18. Ehro

2. Ehro 19. Rosalie

3. Rosalie 20. Ehro

4. Ehro 21. Rosalie

5. Rosalie 22. Ehro

6. Ehro 23. Rosalie

7. Rosalie 24. Ehro

8. Ehro 25. Rosalie

9. Rosalie 26. Ehro

10. Ehro 27. Rosalie

11. Rosalie 28. Ehro

12. Ehro 29. Rosalie

13. Rosalie 30. Ehro

14. Ehro 31. Rosalie

15. Rosalie Epílogo

16. Ehro
La carta estelar de Athenaverse
Prólogo

La historia hasta ahora…

Es el año 2338. La humanidad ha capeado su infancia y ha


navegado a las estrellas. Han colonizado otros mundos y se han
convertido en una civilización que viaja por el espacio y formaron
la Confederación Humana Interestelar.

En el camino, han llegado a descubrir que la galaxia es en


realidad un lugar bastante concurrido. Hay varias entidades
políticas en la galaxia y se está librando una guerra galáctica
masiva entre dos grupos de seres inteligentes, conocidos como la
Alianza y la Coalición.

Para escapar de esta guerra, una nave colonial humana


llamada el Precursor partió para encontrar y colonizar un mundo
deshabitado en el Borde Exterior, lejos de la violencia y la
turbulencia de la galaxia conocida.

No tienen tanta suerte. Durante su viaje, la nave colonial se


ve atrapada en medio de una brutal batalla espacial entre la
Alianza y la Coalición. El Precursor queda atrapado en el fuego
cruzado y se daña. Es disparado al espacio y lo último que
alguien recuerda es que se estrelló.

Pero nadie sabe dónde se estrellaron y cómo llegaron allí.

Todo lo que saben es que se han estrellado en un planeta


exuberante que está poblado por una especie alienígena nativa
que se hace llamar Drokan.
Los Drokan no han tenido contacto con ninguna raza de la
galaxia. Nunca han conocido a un humano.

También hay otra raza en el planeta que vive bajo tierra


llamada Skuut, una raza mortal que vive en las cuevas del
planeta.

Los humanos están esperando el rescate. Pero no durarán


mucho porque los Drokan son más nómadas, sin tecnología. Más
de la mitad de la población de la nave colonia ha muerto.

La ayuda debe llegar pronto ya que los misterios de dónde


están y cómo llegaron allí crecen a diario.

O bien, los humanos deben aprender a hacer de este


planeta su nuevo hogar...
1

ROSALIE

Otra mañana en el desierto.

Es fría y clara. El sol sale brillante sobre el horizonte. Puedo


verlo elevándose a través de las lágrimas en la tela de mi tienda.
Afortunadamente, las lágrimas son esporádicas suficiente para
que el aire frío de la noche no se filtre demasiado.

Bostezo y me entierro más en mi nido de mantas raídas, el


único calor que hay durante las noches oscuras. Es demasiado
arriesgado correr el riesgo de que se produzca un incendio en
una tienda de campaña, así que me acuesto todas las noches
bajo capas de tela, envuelta como las orugas que alguna vez
existieron en la Tierra.

—Rosalie, ¿tienes algo de comida?— Escucho desde afuera


de mi tienda. Yo sonrío. Justo a tiempo.

Busco en mi mochila y le paso las raciones del día a la


pequeña Timone.

—Aquí tienes, nena —le digo en voz baja. —Asegúrate de


que dure y compártelo con tus hermanas.

—Gracias, Rosalie—, dice, sonriendo mientras toma el


bocado y se va. Timone y sus hermanas perdieron a su madre y
a su padre cuando nuestra nave colonial, El Precursor, se estrelló
contra este mundo.

Donde sea que esté este mundo.

En un minuto nos dirigíamos al Borde Exterior en una


misión de colonización corporativa de la Confederación Humana
Interestelar. Al minuto siguiente, estamos en medio de una
furiosa batalla espacial entre la Alianza y la Coalición.

Después de eso, chocamos. Y aterrizamos en este infierno.

—Agua—, escucho a alguien croar en la distancia. No


puedo distinguir la voz, pero escucho a alguien más cuidándolo.

Una vez que el sol esté completamente alto, el clima del


desierto cambiará dramáticamente. Los días aquí son tan
calurosos como heladas las noches y la gente a menudo se
despierta con pequeñas formas de congelación en los dedos de
las manos y los pies. No es nada que un poco de calor no
solucione, ya sea calentándolos al fuego o esperando a que haga
su aparición el sol, pero es un inconveniente. Necesito que mis
manos funcionen bien, así que nunca me voy a dormir sin usar
un par de guantes gruesos que saqué del lugar del accidente.

—Están repartiendo raciones para el día—, escucho a Kaye


decirme mientras pasa frente a mi tienda. —No quiero perderme
el tuyo.

Kaye solía ser xenobióloga en la Academia de Ciencias de


Marte. Iba al Borde Exterior para dejar su huella en la
comunidad científica.

Ahora, probablemente terminará muriendo en esta roca si


no somos rescatados.

Muy pronto, comenzaré mi ritual diario de visitar a todos


los miembros sobrevivientes del naufragio del Precursor, la nave
colonial en la que viajaba antes de estrellarse en un planeta
extranjero hace aproximadamente un mes. Soy la única persona
que queda con vida que tiene algún tipo de formación médica
real, así que me he encargado de servir como médico de facto
para las personas que quedan. Solo era médico y trabajaba en la
enfermería como asistente médico en el momento del incidente,
pero me ha dado más experiencia que nadie en el campamento y
no me importa el trabajo.

Al menos no lo hice, antes del accidente. Es una historia


diferente ahora, cuando casi todos los días se produce otra
lesión o enfermedad grave. Siento que estoy empezando a llegar
a mi límite de desesperación. Solo el choque acabó con las tres
cuartas partes de la población de la nave, reduciendo nuestro
número de mil a cuatrocientos cincuenta. Más enfermedades, un
flujo constante de muerte y desnutrición han acabado con más,
pero aún somos un campamento de unos cuatrocientos fuertes.

Cuatrocientos sobrevivientes de mil.

Uso esa palabra a la ligera, ya que los sobrevivientes de


Precursor son todo lo contrario. La moral del campamento está
en su punto más bajo.

Hace apenas una semana, nuestro líder, el Capitán Kincaid,


fue apresado por los Drokan, la raza alienígena que habita este
planeta.

La desconfianza del Capitán Kincaid comenzó cuando dos


de nuestras compañeras de nave, Cress y Merrit, comenzaron
una relación con dos de los hombres Drokan, Kor y Aelixx. Los
Drokan lo llaman vínculo de apareamiento. Su término para ello
es algo llamado jalshagar. Básicamente, es una necesidad
innegable e irrevocable de estar juntos, pero no sé si lo compro.

Pasé mucho tiempo con el Capitán Kincaid mientras Cress


y Merrit estaban en varias misiones con sus compañeros.
Entiendo cómo los demás empezaron a pensar que se estaba
volviendo un poco trastornado, pero creo que tenía motivos para
estarlo, y todos estamos un poco jodidos estos días. Todavía no
estoy convencida de que se haya equivocado al preocuparse por
las intenciones de los extraterrestres, pero sonreiré y seré
amable con ellos hasta que se demuestre lo contrario.

Salgo de mi tienda y empiezo mis rondas.

—Hola, Rosalie—, me saluda una madre joven, Katrina,


cuando llego a su tienda. —Jimmy está dentro.

Entro y veo a un niño enfermizo acostado en un catre.

Niños.

No hablo mucho de eso, pero mi único sueño real es


encontrar a alguien con quien establecerme y criar mi propia
familia.

Realmente no debería ser una sorpresa ya que he estado


sola la mayor parte de mi vida. Mis padres murieron en
Armstrong cuando yo tenía cinco años y luego fui rebotado entre
algunos hogares grupales, pero nunca volví a tener una familia
real. No puedo evitar esperar que algún día, de alguna manera,
ya no me sienta tan sola.

—¿Cómo te sientes hoy, Jimmy?— pregunto.

—Me... duele... el aliento—, dice lentamente.

Hago lo que puedo para que se sienta cómodo. No hay


ningún medicamento o tratamiento que yo sepa que pueda
ayudar a las quemaduras de plasma en los pulmones. El tipo de
quemaduras que ocurren cuando tu nave aterriza y los relés de
refrigerante primarios explotan en tu cara.

La gente me espera ahora. He memorizado todo el diseño


del campamento y siempre empiezo por los más enfermos. No me
sorprendería descubrir si alguien ha sucumbido de la noche a la
mañana: al menos dos veces por semana perdemos a alguien por
enfermedad o hambre. No me sorprenderá, pero nunca me
acostumbraré.

—Solo mantenlo cómodo, y hay un cincuenta por ciento de


posibilidades de que el cuerpo pueda curarse a sí mismo
mediante el descanso—, le digo a Katrina. Lo que no le digo es
que ese nivel de probabilidades solo suele reservarse con la
terapia masiva de nanotecnología pulmonar, algo que no
tenemos aquí. Pero todavía hay esperanza de que el cuerpo de
Jimmy pueda recuperarse por sí solo, y mientras haya esperanza
planeo seguir adelante.

Excepto que esta mañana es peor que nunca. Tres personas


más han muerto, una anciana, afortunadamente por lo que
parecen haber sido causas naturales; un hombre que tenía lo
que yo creía que era gripe, pero sin un técnico que hiciera las
pruebas, no podía estar segura; y otro niño pequeño que parecía
estar completamente bien ayer. Me estremezco al pensar que
podría haber muerto congelado durante la noche.

No podemos seguir mucho más así.

Justo ayer habíamos realizado una votación sobre quién


debería ser nuestro nuevo líder y Merrit había obtenido una
victoria aplastante. Tiene sentido: es ingeniera y ya tiene la
atención del Jefe Drokan, debido a que es la compañera de
Aelixx y ha descubierto cómo aplicar sus cristales de energía a
nuestra tecnología. Ya negoció un trato con el jefe Tahakan para
compartir recursos, pero ahora necesito que los convenza de que
nos dejen asentarnos de verdad en esta tierra. Si no lo hacen, no
sobreviviremos otros seis meses. Se fue anoche a una reunión
con el Jefe en el Centro, así que ahora debo esperar su regreso.

—Precursores, ayúdennos—, digo una oración silenciosa


mientras me destaco, mirando hacia el horizonte. Nunca he sido
una persona religiosa, pero por supuesto he leído a través de la
holoneta de las diversas razas inteligentes que creían que existía
una especie originaria que vino a través de la galaxia y dio a luz
a las diversas razas que conocemos hoy. —Si estás ahí fuera, por
favor ayúdanos.

Es una oración extraña, pero estoy al final de mi cuerda.


Me dirijo a las montañas. Estoy enojada, triste y frustrada y solo
quiero irme a casa, pero ni siquiera estoy segura de dónde está.
Nunca sentí que perteneciera a ningún lugar, pero las montañas
me llaman, como un canto de sirena que no podría negar
aunque quisiera.

Necesito hablar con Merrit, pero está en el Centro con


Aelixx. Sin un planeador, me llevaría días atravesar las
montañas, si es que sobrevivía al viaje. Merrit fue atacada y
secuestrada por unas horribles criaturas que viven en cuevas
profundas debajo de ellas, solo escaparon porque Aelixx fue
impulsado por la atracción de su vínculo de apareamiento para
rescatarla, y no quiero sufrir el mismo destino.

Después de todo, no tengo un compañero que venga a


buscarme. Si me llevaran, moriría allí abajo como lo hizo Sirenna
y probablemente pasarían días antes de que alguien se diera
cuenta.

Pero las montañas son tan hermosas, brillando


cegadoramente a la luz de la mañana. Mi estado de ánimo es tan
bajo que siento que me estoy ahogando. Sin pensarlo más, entro
en el camino cubierto de nieve que tengo delante,
convenciéndome de que una caminata en el aire fresco de la
montaña me ayudará a aclarar mis pensamientos.

Intento con todas mis fuerzas salir de mi depresión


mientras camino, deleitando mis ojos con los altísimos árboles
de hoja perenne y la nieve prístina, pero no puedo quitarme de la
cabeza la visión de todo el sufrimiento.
Sé que al menos una docena de personas no habrían
muerto si la enfermería de última generación del Precursor
todavía estuviera operativa, o si no hubiera tenido que racionar
la medicina que sobrevivió al accidente. Desafortunadamente, si
trato a todos en el momento en que tienen un resfriado, nos
quedaremos sin suministros en poco tiempo.

Pero a pesar de todo, a pesar de la ira y la desesperación


que siento hirviendo dentro de mí, el aire fresco hace su trabajo.
En poco tiempo, me siento un poco más ligera en mi alma, un
poco más vigorizada, casi renovada.

Miro mi reloj. Me he ido casi dos horas, así que decido


regresar al campamento antes de que alguien más me necesite y
mientras mi ánimo todavía está en alza.

Echo un último vistazo a los picos que se elevan ante mí,


cierro los ojos y respiro profundamente. Llevo el aire fresco a mis
pulmones y lo mantengo allí, realmente agradecida de seguir
viva. Las cosas son difíciles ahora, pero seguiré adelante, como
siempre lo he hecho.

De repente, un chillido ensordecedor sacude las montañas,


seguido de un grito de guerra que siento en mis huesos solo
unos segundos después. Temblando, me giro para ver a una
horrible criatura acechando entre los árboles detrás de mí.

Me ha estado rastreando.

Eso es todo lo que necesitaba.

—Joder—, me susurro a mí misma. —Eso es todo.

La criatura se abalanza sobre mí. Y hago lo único que


puedo en ese momento.

Grito.
2

EHRO

El frío del aire de la montaña se siente imperdonable esta


mañana, a pesar de que estoy vestido con capas de piel y cuero.
Tal vez sea porque es muy temprano y yo prefiero seguir en la
cama pero el deber me llama y debo responder. Como líder del
Drokan de la Montaña, es mi responsabilidad monitorear los
movimientos y el paradero de los Skuut, una raza de criaturas
hostiles que condujimos a los vastos sistemas de cuevas bajo las
montañas hace décadas. Por alguna razón que aún no sé ni
comprendo, han comenzado a aventurarse de nuevo.

—Krodor, Gran Creador, guía mi fuerza en este día—, rezo


una oración al Creador. —Dame la fuerza de tu fénix para que
pueda matar a mis enemigos y traer honor a la Montaña Drokan.

La primera guerra con los Skuut ya fue bastante mala.


Sufrimos muchas pérdidas y lo último que necesitan los Drokan
es otra. Esto es especialmente cierto ahora que hay otra carrera
que enfrentar en nuestros terrenos.

Hace aproximadamente un mes sucedió un evento extraño,


donde una cosa enorme que desde entonces he aprendido se
llama nave espacial cayó del cielo y se estrelló contra el desierto.
A bordo iban mil seres llamados humanos, pero no todos
sobrevivieron. Ahora tienen un pequeño campamento instalado
en la base de la cordillera y desde entonces han tratado de
adaptarse a la vida aquí.

Uno de los humanos ya ha sido capturado por los Skuut.


Se han enviado múltiples salidas para tratar de encontrar una
pista sobre su paradero, pero no ha habido nada. Podrían estar
tramando cualquier cosa en este momento.

Anoche, finalmente saqué la pajilla corta para la patrulla de


la mañana. Salí antes del amanecer, recortando una figura
austera contra el profundo cielo nocturno.

No llevo mucho tiempo en el camino de la montaña cuando


encuentro a mi presa: un soldado Skuut solitario, siguiendo lo
que parece ser una mujer humana. La única que he conocido es
Merrit y una rápida observación revela sus atributos similares.
Su forma es la misma, aunque es un poco más alta, y no tiene
pelo excepto por la corona de largos mechones caoba que caen
en cascada por su espalda en ondas.

Su ropa es completamente inadecuada para el clima, solo


un par de pantalones y lo que parece ser una chaqueta de lana.
Es un mal atuendo para una montaña gélida cubierta de nieve.
No puedo evitar preguntarme qué está haciendo ella aquí arriba,
sin equipo y sola.

—Pajarito—, me susurro a mí mismo. —Estás en peligro.

Es obvio que está perdida en sus pensamientos y


completamente ignorante del hecho de que la han seguido. Está
de espaldas a mí, así que no puedo verle la cara, pero los skuuts
son conocidos por respirar por la boca y tienen un fuerte olor a
almizcle. Si estuviera prestando atención, sabría que está en
problemas.

Y así, la mujer se gira, como si pudiera sentir que algo


andaba mal.
Ahí es cuando ve el Skuut.

Veo el sube y baja de su pecho mientras toma profundas y


llenas respiraciones antes de comenzar a regresar en la dirección
por la que vino. Mientras lo hace, el Skuut deja escapar un
chillido agudo tan fuerte que la nieve cae rodando desde la
ladera de la montaña. Justo cuando estaba a punto de saltar,
solté un rugido propio, haciendo que ambos giraran en mi
dirección.

—¡Por el Modelador!— Grito mientras cargo para atacar.

La necesidad que siento de proteger a esta mujer humana


es increíblemente fuerte. Aunque su cuerpo se curva
deliciosamente en todos los lugares correctos, no es difícil ver
que no ha estado comiendo adecuadamente. Sus brazos y
piernas deben ser más gruesos de lo que son y sus hombros se
ven demasiado afilados. No hay forma de que pueda luchar
contra los Skuut sola, pero por suerte para ella, aparecí en el
momento justo.

—¡Ayúdame!— ella grita

—¡Muere, Skuut!— Grito.

Mantengo el foco en el Skuut, observando cómo deja


escapar una serie de clics y chillidos y clics para localizarme.
Muestra sus dientes afilados como navajas en el momento en
que me encuentra, agachándose sobre la nieve mientras se
prepara para mi asalto.

Si no tengo cuidado, sus garras y dientes me arrancarán el


cuello.

Nuestras razas han estado haciendo este baile durante


siglos.
El Skuut y yo saltamos al mismo tiempo, él desde el camino
y yo desde la cresta. Mi cuerpo choca contra él con fuerza
mientras lo tiro de vuelta al suelo, con las manos envueltas
alrededor de su garganta y los pies sujetando sus garras ya
azotadas. Aunque sabe que tenía la ventaja tanto de la sorpresa
como de la altura, lucha con vigor. No quiere morir, pero la
suerte que tuvo durante su miserable vida se le ha acabado.

Justo cuando estoy a punto de dar el golpe mortal, miro


hacia arriba y capto la mirada de la hembra humana.

La sonrisa guerrera en mi rostro desaparece cuando sus


ojos siempre verdes se encuentran con los míos.

Me siento como si me hubiera golpeado un rayo,


momentáneamente enmudecido por la revelación.

Mi jalshagar.

Mi predestinada.

Esta hembra humana es mi pareja.

A quien debo proteger y cuidar. El que Krodor el Modelador


estableció para ser creado solo para mí.

La única criatura en toda la existencia que reclamaré.

Es todo lo que el bastardo necesita para ganar ventaja. Da


patadas con fuertes piernas y me voltea sobre mi espalda
mientras el grito de la mujer envía una sacudida de terror
directamente a mi corazón.
3

ROSALIE

Su vacilación momentánea es todo lo que necesita para


ganar ventaja. Moviéndose casi más rápido de lo que mis ojos
pueden procesar, gira desde debajo del macho y se voltea,
fijándolo debajo de su cuerpo. Tira de su brazo hacia atrás,
largas garras preparadas y listas para atacar.

He visto mucha mierda en mi vida, pero nunca nada tan


aterrador como la criatura oscura contra la que está luchando el
Drokan.

Nunca he visto de cerca la guerra que azota la galaxia ni


nada, pero creo que incluso eso palidecería en comparación con
lo que se desarrolla ante mis ojos.

En estado de shock, observo cómo las manos del Drokan se


cierran alrededor de la garganta de la criatura oscura con filas
de dientes puntiagudos. Todavía es capaz de hacer ese horrible
chillido, incluso cuando casi muere ahogado por las enormes
manos del Drokan. Me pregunto si es algún tipo de lenguaje o
solo un ruido de rabia porque mi dispositivo de traducción no
tiene sentido para nada de eso.

Cress y Merrit nos dijeron que de alguna manera nuestros


traductores pudieron aprender y traducir el lenguaje de los
Drokan. Aunque nunca han tenido contacto con el resto de la
galaxia, el traductor pudo aislar sus patrones de habla e
incorporarlos a sus algoritmos. El por qué es un misterio, pero
se pospuso hasta más tarde.

—¡Tú!— Escucho al Drokan gritarme.

No sé qué decir.

—¡Mujer!

—¿Qué?— pregunto

—¡Corre!

Su voz es tan apremiante y autoritaria que no dudo ni por


un segundo, corriendo rápidamente hacia la línea de árboles.
Trepo por la cara de la roca y me cubro detrás de un gran árbol
de hoja perenne, aunque estoy segura de que no hay forma de
que la criatura pueda alcanzarme aquí. Proporciona un buen
punto de vista para ver la pelea de abajo y observo con los ojos
muy abiertos y la respiración contenida mientras el Drokan
lucha duro para deshacerse de la criatura.

Mis ojos nunca lo dejan, a pesar de estar intrigada por lo


que es exactamente la otra criatura. Cress y Merrit siempre han
expresado lo atractivos que encuentran a Kor y Aelixx, pero no
puedo decir que haya entendido realmente su atracción por los
machos Drokan. Claro, son grandes, superan a Cress y Merrit
por treinta centímetros o más, fácilmente, y bastante
musculosos, pero siempre me han desconcertado las extrañas
protuberancias en sus cuerpos.

Sí, sé que es un poco impolítico. ¿Pero los cuernos? ¿Las


garras?

Tendría demasiado miedo de que me hicieran daño en el


proceso de tratar de follarme, y eso no es divertido para nadie.
Pero este macho es diferente.

No puedo explicar por qué, pero me siento completamente


atraída por él de una forma en la que nunca me he sentido
atraída por nadie, humano o no.

Sé que no debería quedarme viendo la pelea, ya debería


estar a mitad de camino del campamento, pero no puedo apartar
la mirada de él. Es casi como si algo me estuviera obligando a
permanecer aquí, observándolo, aunque solo sea para
asegurarme de que está bien.

No se ve muy diferente a Kor y Aelixx físicamente, pero sus


rasgos son mucho más llamativos. El color rojizo de su piel hace
que el azul de sus ojos sea eléctrico, brillando con una luz
propia. Cuando me miraron, juro que sentí que se me paraba el
corazón, como si me hubiera golpeado una descarga de pura
energía. Por la forma en que se detuvo, me pregunto si él sintió
lo mismo.

Su cara es extremadamente hermosa. La sonrisa que tenía


en su amplia boca cuando me miró era segura y, ¿me atrevo a
decirlo? un poco sexy. Como si hubiera nacido listo para la
batalla y no pudiera esperar a que comenzara la pelea. Parecía
tan confiado en sus habilidades que recordar la mirada que me
dio hace que el calor comience a acumularse en mi interior.

—Contrólate, Rosalie—, me digo a mí misma. —Deja de


actuar como una colegiala enamorada. Esto es peligroso.

No puedo creer que esté pensando de esta manera sobre un


Drokan, especialmente cuando hay asuntos mucho más
urgentes a la mano, como mantenerse con vida.

Apenas puedo recordar mi propio nombre o por qué me


puse en este camino. Me sentí atraída por las montañas, pero no
puedo recordar lo que estaba buscando o en lo que estaba
pensando antes de irme. Mi cerebro no puede concentrarse en
nada más que en el guerrero que tengo delante.

—¡Muere!— el Drokan le grita a la criatura.

El sonido de la criatura soltando otro chillido es lo que


finalmente me saca de mi ensimismamiento. Con un movimiento
de cabeza, cambio mi enfoque de nuevo a la escaramuza de
abajo en lugar de solo el guerrero Drokan. Estoy agradecida de
ver que una vez más ha clavado a la bestia en el suelo.

Utiliza su enorme cuerpo para sujetarlo mientras tira de un


brazo hacia atrás y le corta el codo en la cara, esas afiladas púas
negras abren una larga herida en la mejilla de la criatura.
Sangre azul oscuro comienza a fluir libremente por su rostro. Se
acumula en el hueco de su garganta antes de gotear para
manchar la nieve prístina.

Sabía que esos picos eran malas noticias. Ni siquiera


parecía un golpe tan fuerte y la cosa está derramando sangre. Su
aroma se eleva con la brisa hasta donde estoy parado en la
cresta. Huele asqueroso, a azufre y a carne quemada. Mi
estómago se retuerce, amenazando con desbordarse por
completo, pero de alguna manera, me las arreglo para
mantenerlo unido.

La pelea se ha vuelto feroz. Es obvio que este Drokan no


tiene ningún amor por lo que sea que sea esta criatura.
Claramente no tiene ninguna intención de dejarlo vivir, está
decidido a destrozarlo. Me pregunto cuál es la razón, si le hizo
algo personalmente o si odia a toda la raza de la criatura.

Incluso si esperaba matarme, no puedo evitar sentir un


poco de pena por ello, porque esta es una manera brutal de irse.

El Drokan da el golpe mortal momentos después. Golpea


esas garras gruesas y oscuras, del mismo color del cielo
nocturno, a través de la garganta de la criatura. Escucho el
crujido del hueso y el corte de los tendones y observo cómo brota
más sangre salobre de la criatura. Sus últimos alientos brotan
del desgarro de su cuello, lamentables y desiguales.

Pero no es suficiente para el Drokan. No quiero mirar, pero


no puedo apartarme mientras empieza a hacer trizas la cosa. Si
antes pensaba que la sangre en la nieve era demasiada, no era
nada en comparación con la cantidad que hay ahora. Se satura
la tierra debajo de ellos mientras el macho arranca las
extremidades de la criatura de su cuerpo, convirtiéndola de algo
parecido a un ser vivo en nada más que cintas de carne,
músculo y hueso.

Su olor llega hasta donde estoy en la cresta y esta vez mi


estómago no puede soportarlo. Me doblo por la cintura y vomito
sobre la nieve, vaciando su escaso contenido. No puedo darme el
lujo de perder el pequeño desayuno que consumí hace solo una
hora, pero el olor de la sangre en el viento y la vista de la
carnicería debajo es demasiado.

Mis manos se sienten húmedas y un sudor frío ha estallado


en todo mi cuerpo. Mis rodillas están temblando tan fuerte que
en realidad están chocando entre sí. He visto la muerte antes,
ahora la veo casi todos los días, pero esto no es la muerte. Esta
es una destrucción tan completa que no queda nada de la
criatura.

Diezmar a la criatura de esta manera es una lección. De


alguna manera, sé que ese es el plan del Drokan: usar su muerte
como una advertencia para cualquier otro de su tipo que pueda
intentar rastrear y matar a un humano. No tengo ninguna duda
de que podría haberlo matado con honor, por lo que debe tener
una razón para ser tan despiadado.

Una vez que ha terminado de despachar a la criatura, el


Drokan gira y comienza a subir por la línea de la cresta hacia mí.
Lo observo acercarse con pasos rápidos, incapaz de apartar mis
ojos. Los suyos están llenos de preocupación incluso cuando su
cuerpo se mueve con una confianza que solo podría soñar con
poseer.

Incluso cuando me siento comenzando a desplomarme


contra el árbol, no puedo dejar de pensar en lo atractivo que es,
a pesar de estar cubierto casi de pies a cabeza en esa sangre
azul medianoche. El rojo de su piel es apenas visible, pero sus
ojos aún se clavan en los míos. Son tan suaves y mi cerebro
confundido quiere decirle que son los mejores que he visto en mi
vida, pero no puedo pronunciar las palabras.

Mi visión comienza a oscurecerse cuando finalmente me


alcanza. Se agacha, con tanto cuidado, y estira la mano para
pasar sus dedos por mi mejilla. El toque es tan suave que
apenas puedo soportarlo. Este día, desde el momento en que me
desperté, ha sido demasiado.

—¿Estás bien?— él pide.

Su voz es tan tierna que casi me rompe el corazón. Me


recuerda cosas que había olvidado hace mucho tiempo, como el
aroma del perfume de mi madre y la risa de mi padre. Tengo
muchas ganas de responderle, pero no puedo hacerlo.

Mis ojos no permanecerán abiertos por más tiempo. Pierdo


el conocimiento cuando me levanta en sus brazos, acunándome
contra su amplio pecho. Mientras me escabullo, mi último
pensamiento es que ni siquiera puedo oler la sangre de la
criatura en él y lo extraño que es que su propio olor me recuerde
a mi hogar.
4

EHRO

—Mujer —le digo de nuevo a la mujer humana. —Despierta.

Ella está inconsciente. También parece que la vista de


nuestra batalla la ha enfermado.

Probablemente fue una exageración triturar el Skuut en


tiras, pero tenía que asegurarme de que estaba muerto. Al
menos eso es lo que me digo a mí mismo. A veces dejo que la ira
pura se apodere de mí durante la batalla y da un poco de miedo
admitirlo, pero nunca me sentiré mal por destrozar a uno de su
clase.

Cuando miré a los ojos de la mujer humana y descubrí que


ella era mi jalshagar... bueno, eso selló el destino de la criatura.
En cuestión de minutos se ha convertido en lo más importante
del mundo para mí, lo sepa o no, y no dudaré en dar mi vida
para mantenerla a salvo.

Aunque no estoy familiarizado con los instintos de


supervivencia humanos, me alegra ver que no faltan por
completo. Fue inteligente de su parte tomar una posición en la
cresta.

Pero ahora que la he salvado, debo cuidarla.


Ella es mi jalshagar. Ella es mía para reclamar. Debo
protegerla hasta el final de mi existencia.

Sin pedirle permiso, la levanto sin esfuerzo en mis brazos,


acunándola suavemente contra mi pecho. Su aroma, cálido,
almizclado y suave, me hace cosquillas en la nariz y envía una
descarga de deseo directamente a mi polla.

—Bendito Modelador, dame fuerza para proteger mi


jalshagar. Tú que me has enviado para proteger a mi pareja,
ahora te pido que guíes mi mano correctamente—, rezo
rápidamente.

La hembra se retuerce y de nuevo siento mi ingle arder de


deseo. Mi polla tiembla.

Claramente, este no es el momento adecuado para que me


excite, pero los Drokan suelen consumar su vínculo de
apareamiento jalshagar inmediatamente una vez que lo
descubren y la reacción de mi cuerpo hacia ella no me
sorprende. Ella no es Drokan, así que nunca sugeriría tal cosa.
Probablemente solo la aterrorizaría y, además, puedo
controlarme. Cuando se despierte, no se dará cuenta de mi
necesidad.

Si ella despierta, eso es. Su cara está completamente


descolorida, y su pecho apenas se eleva, no puedo decir si está
respirando en absoluto. No sé nada sobre los humanos y no
puedo decir si esta es una reacción normal al ver el tipo de
carnicería que provoqué o si debería estar preocupado.
Seguramente, si ella se estuviera muriendo, lo sabría, el vínculo
de apareamiento me lo diría.

No hay nada que hacer más que abrazarla. La acerco más a


mi pecho, mi corazón latiendo en un staccato palpitante, y
espero que el calor de mi cuerpo la traiga de vuelta de donde sea
que haya ido. Aprovecho este momento de tranquilidad para
mirarla, permitiendo que mis ojos recuerden su rostro, en caso
de que esta sea la única oportunidad que tengo. Ella es
completamente libre de rechazar el vínculo de apareamiento, al
igual que cualquier Drokan, así que no tengo garantías de que
acepte ser mía.

Solo estuvo fuera unos minutos más, sus ojos se abrieron


al escuchar el trino de un pájaro en un árbol en algún lugar en
la distancia. Ella me mira somnolienta mientras recupera la
conciencia, esos orbes verdes capturan los míos y sostienen mil
vidas en sus profundidades.

No estoy preparado para lo que sucederá a continuación. Se


zafa de mis brazos y se pone de pie, se detiene a un metro de mí
y me mira fijamente. Me levanto con cautela y levanto los brazos
en un gesto abierto y suplicante, con la esperanza de que sepa
que no quiero hacerle daño.

—¿Quién eres? ¿Qué quieres de mí?— ella exige con una


voz tensa y frenética.

Por esta reacción, decido que probablemente sea mejor que


no le diga que somos jalshagar y que la he reclamado.

—Mi nombre es Ehro—, le digo en su lugar. —Lo siento si te


asusté, mujer. Soy el líder de los Drokan de la Montaña. Conozco
a una de tus compatriotas: Merrit, la compañera de Aelixx. Nos
conocimos hace una semana. Estaba en una patrulla estándar
esta mañana cuando me encontré con un explorador Skuut que
seguía tus movimientos. Sé que Merrit fue capturada por ellos y
no quería que tú sufrieras el mismo destino.

Probablemente sea mejor darle toda la información que


pueda por adelantado. No quiero asustarla más de lo que ya
está. Hacerle saber desde el principio que estoy de su lado
parece una buena idea, sobre todo porque más que nada quiero
que ella confíe en mí.
—¿Es eso lo que era esa cosa? ¿Un... un skuut?—
pregunta, probando la palabra.

Sus ojos bajan a sus restos en la nieve, pero solo


brevemente. La observo con tanta atención que no me pierdo la
mirada de disgusto le da a la escena, como si le revolviera el
estómago incluso ahora.

—Lo era. Son criaturas horribles y viles. Se han estado


aventurando a salir de debajo de la montaña más de lo habitual
últimamente, desde que llegó tu gente, en realidad. Por su
interés en ti y en Merrit, parece que los humanos los habéis
intrigado, pero todavía no estoy seguro de por qué —le digo.

—¿Por qué lo detuviste? Quiero decir, ¿por qué me


protegiste? No soy nada para ti —dice ella.

No sé si esta mujer siente algo por mí todavía, pero debe


saber que no la veo como nada. Si eso fuera cierto, no le habría
salvado la vida. Aelixx me dijo que los humanos sienten algo
cuando el vínculo de apareamiento jalshagar se despierta dentro
de ellos, pero no como nosotros, los Drokan. Para ellos, es más
como un fuerte deseo de estar cerca de nosotros, combinado con
una atracción inexplicable. Lo que sienten no se parece en nada
a la urgencia primaria y desesperada que ahora siento de
protegerla, cuidarla y acostarme con ella.

Aelixx cree que es porque los humanos se han enterado


recientemente del fenómeno del apareamiento y no están tan en
sintonía con la energía de sus cuerpos y el mundo como
nosotros. No me sorprendería si tiene razón.

Mi mirada debe ser demasiado para ella porque finalmente


aparta sus ojos de los míos y se mira los pies. El color finalmente
regresa a sus mejillas, el rubor hermoso contra la cremosidad
pálida de su piel. Casi tropiezo con mis palabras cuando
finalmente le respondo.
—Tengo mis razones —digo, no queriendo mentirle pero
tampoco queriendo sorprenderla con la noticia de nuestro
vínculo de apareamiento.

—¿Es seguro para mí volver a mi campamento? ¿Me


encontraré con más de esas cosas? ¿Esos Skuut?

—Es poco probable, pero posible. ¿Me permitirías


acompañarte? No me importa y me sentiría mucho mejor
sabiendo que no estás aquí vagando sola por las montañas —le
digo.

Ella me mira en silencio por un rato, recorriendo


completamente con sus ojos mi cuerpo. Observo cómo comienza
a mis pies y lentamente sube, deteniéndose en mi cintura, los
amplios músculos de mi pecho y la fuerza en mis brazos.
Cuando su mirada regresa a la mía, puedo decir que le gusta lo
que ve, pero no quiere que yo lo sepa. Su mirada de evaluación
solo sirve para reavivar el deseo que tengo por ella corriendo por
mis venas.

—Bien—, ella finalmente está de acuerdo. —No estoy


familiarizada con esta región y ni siquiera me di cuenta de que
me había convertido en presa de una criatura horrible.
Francamente, sería estúpido rechazarte. Te lo agradezco.

Le ofrecería mi mano, pero estoy seguro de que no la


aceptaría. En lugar de eso, le hago un gesto para que guíe el
camino por la cresta y se ponga a su lado. No me sorprende que
nuestras piernas coincidan perfectamente con el ritmo de cada
uno en los primeros pasos. Como mi pareja, es natural que nos
alineemos perfectamente en cuerpo, energía y espíritu.

—¿Puedo preguntar tu nombre?— Digo con cautela, no


queriendo alterar nuestra tenue tregua.
—Rosalie—, responde ella, sin dudarlo un momento. —
Rosalie Hewitt. Encantada de conocerte, Ehro. Gracias por
cuidarme.

Respondo antes de tomarme el tiempo de considerar mis


palabras.

—Siempre.
5

ROSALIE

—Estoy increíblemente agradecida de que vinieras cuando


lo hiciste —digo con cautela mientras empezamos a caminar de
regreso.

—Solo me alegro de haber llegado a tiempo para ofrecer


ayuda—, responde con un enfoque taciturno.

—Sin embargo, normalmente no soy del tipo damisela en


apuros —respondo.

—No conozco a esta damisela, pero de hecho estabas en


peligro—, dice con naturalidad. —Te salvé.

—¿Muy humilde?— pregunto.

—¡Soy Ehro, el guerrero más fuerte del Drokan de la


Montaña!

—Supongo que eso responde a eso—, me digo con ironía.

Pero, en verdad, estaría mintiendo si dijera que no sé por


qué accedí a dejarlo acompañarme de regreso al campamento.
Siempre me las he arreglado para cuidar de mí misma, pero
después de los acontecimientos de la mañana tengo miedo de
estar sola en esta montaña. Por lo general, no soy tan poco
observadora, pero había estado tan perdida en mis pensamientos
que no me había dado cuenta de que esa horrible criatura, el
Skuut, me acechaba. Su sonrisa aterradora mientras me miraba
fijamente quedará impresa para siempre en mi mente.

Uno de los efectos secundarios de estar mucho tiempo sola


es que soy increíblemente consciente de mí misma. Me
enorgullezco de conocer mis fortalezas y debilidades. Creo que
uno de mis atributos más finos es que puedo admitir fácilmente
cuando estoy sobre mi cabeza, y en este caso, ciertamente lo
estoy. No tenía idea de que la montaña poseía tales peligros
debajo de sus picos rocosos. Solo tiene sentido aceptar su oferta,
incluso si está completamente fuera de mi carácter hacerlo.

Mientras caminamos juntos por el sendero de la montaña,


pienso en el hecho de que él probablemente piensa que soy una
completa idiota. Probablemente pensó que era gracioso cuando
me encontró, deambulando ociosamente por el paso, luciendo
como si no me importara nada en el mundo mientras una cosa
terrible y malvada estaba siguiendo cada uno de mis
movimientos y planeaba convertirme en comida. Por suerte para
mí, se compadeció de mí en lugar de morirse de risa, o de lo
contrario sería mi cadáver esparcido por la nieve.

Sinceramente, me encantaría saber lo que realmente piensa


de mí, porque tengo la sensación de que cualquier idea que haya
tenido en mi cabeza sobre el Drokan antes de conocerlo ha sido
incorrecta. Pasé mucho tiempo escuchando las teorías del
Capitán Kincaid acerca de que nos querían fuera de su planeta,
pero no me detuve a pensar ni una sola vez por qué podría ser
eso. El Capitán Kincaid hizo parecer que éramos víctimas
inocentes en toda la situación, pero ahora no estoy tan segura de
que ese sea el caso. No creo que aceptaría mucho a un grupo de
completos extraños que de repente invaden mi casa, bajo
cualquier circunstancia, exigiendo que los cuiden. Ahora que lo
pienso, parecemos los pendejos, no ellos.
Es evidente que Cress y Merrit confían en el Drokan. Han
estado trabajando con ellos durante semanas, tratando de
encontrar una manera de que todos nosotros vivamos juntos en
armonía. Al principio, el jefe Tahakan se mostró reacio a
ayudarnos, pero con su dedicación y transparencia que
finalmente está dando la vuelta. Eso es más de lo que puedo
decir del Capitán Kincaid: no importa cuánto intentaron Kor y
Aelixx convencerlo de que estaban de su lado, él nunca vaciló en
su desconfianza.

La guerra realmente nos ha hecho un desastre a todos.

Aunque nos acabamos de conocer, hay una parte de mí que


sabe que hay más en Ehro que las cosas horribles que dijo el
Capitán Kincaid sobre el Drokan. Ya ha demostrado ser un
guerrero fuerte y brutal, pero nunca hubiera imaginado que
también podría ser tan tierno solo unos momentos después de
destrozar a un enemigo. Después de matar al Skuut, había sido
tan increíblemente amable conmigo, un completo contraste con
sus acciones mientras mataba a la bestia.

Ni siquiera trato de evitar mirarlo de reojo mientras


deambulamos por el camino, observando clandestinamente su
forma de andar confiada y su figura seductora.

—¿Estás mal?— pregunta Ehro. —Sigues mirándome.

—Nunca antes había estado tan cerca de un Drokan real.

—Sabes que dos de los nuestros han encontrado su


jalshagar entre tu gente. ¿Los conociste?

—Solo de lejos. Estuve allí cuando nuestro Capitán fue


encarcelado por tu gente.

—Tu Capitán Kincaid buscó declarar la guerra contra el


pueblo Drokan, después de saquear nuestras tierras—, dice
Ehro con firmeza.
—No lo estoy defendiendo —digo lentamente. —Pero él solo
buscó lo mejor para su pueblo.

—Es un tonto—, dice Ehro enojado. —Capturó a un Drokan


y trató de robarle a un clan que no le había dado nada más que
ayuda. Debería haber reconocido la estupidez de intentar ir en
contra de la gente de Drokan.

—Lamento que seamos tan débiles en comparación


contigo,— digo sarcásticamente. —No todos podemos ser
grandes guerreros corpulentos.

—De hecho—, Ehro está de acuerdo de una manera muy


exasperante.

Al igual que los otros machos Drokan, es mucho más alto


que yo, superándose fácilmente por más de treinta centímetros.
Su cuerpo es extremadamente musculoso y distraídamente me
pregunto qué es exactamente lo que hace para mantenerse tan
definido. No puedo imaginar que los Drokan tengan el tipo de
pesas libres o dispositivos de ejercicio que teníamos a bordo del
Precursor. Para mantenerse en el tipo de forma en que se
encuentra, debe realizar una gran cantidad de trabajo duro.

La idea de él levantando y cargando cosas hace que se me


seque la boca. Nunca pensé que me enamoraría de uno de estos
extraterrestres, especialmente después de que el Capitán Kincaid
fuera hecho prisionero, pero aquí estamos. Definitivamente hay
algún tipo de sentimiento por él invadiendo cada célula de mi
cuerpo.

Pensar en sus músculos solo me lleva de vuelta a la forma


en que sus dedos se deslizaron por mi mejilla incluso antes de
que me hablara. Había tenido tanto miedo de sus garras antes,
pero ahora el pensar en ellas hace que un delicioso escalofrío me
recorra la columna. Recordar la sensación de su piel contra la
mía es casi demasiado. Pensar en cómo me desperté en sus
fuertes brazos, acurrucada contra su duro y ancho pecho y la
sensación de nuestros cuerpos apretados, me hace sentir
seriamente trastornada.

Mientras me obligo a volver mi mirada hacia el sendero, me


pregunto si el resto del Drokan de la Montaña se parecerá a él.
Aunque tiene los mismos atributos físicos básicos, no se parece
en nada a Kor o Aelixx. Parece que los Drokan tienen diferentes
colores según la región de la que provienen. Las características
de Ehro se adaptan bien a la cordillera: su piel es de color de
una tierra roja, y ni siquiera me hagas empezar con sus ojos.

Son increíbles, brillantes como el fuego azul e igual de


calientes.

Estoy empezando a entender lo que Cress y Merritt ven en


sus compañeros Drokan.

No hemos hablado en bastante tiempo. Estimulada por una


necesidad desesperada de saber más sobre él, respiro
profundamente para calmarme antes de hablar. Mi cuerpo
entero tiembla en anticipación a nuestra conversación, algo que
nunca antes había experimentado.

—¿Has estado en nuestro campamento antes?— pregunto.

—No. No salgo de mi asentamiento a menudo, está en lo


alto de ese pico, allí—, dice, señalando una de las montañas más
altas de la cordillera. —Es bastante difícil salir a pie. Por lo
general, usamos planeadores cuando deseamos viajar.

—Estoy familiarizada con los planeadores, aunque nunca


antes he usado uno. Cress y Merrit han volado con ellos.
Parece... peligroso —concluyo.

—Supongo que puede ser, si no sabes lo que estás


haciendo. Los he estado usando durante tanto tiempo que ahora
es una segunda naturaleza. Tal vez algún día pueda llevarte en
uno, si lo deseas—, sugiere.

—Tal vez—, le digo, no muy segura si quiero aceptar la


oferta.

Después de escuchar la historia de Merrit de ser derribada


por los Skuut y saber lo que sé ahora acerca de que están
provocando problemas, no parece la mejor idea. Tal vez si
fuéramos a otro lugar que no fuera la cordillera no sería tan
malo. Tengo que admitir que la idea de estar atada a él en un
planeador es emocionante.

Me doy cuenta de que también me está mirando a


hurtadillas, pero no está tratando de ser tan reservado como yo.
Su mirada es abierta e inquebrantable, tal vez incluso
agradecida.

Tomo una respiración profunda.

—Ahora es mi turno de preguntarte con todas esas


miradas—, comienzo. —¿Estás mal?

Ehro sonríe ampliamente. Él ríe.

—Bien dicho, mujercita—, dice.

—Mi nombre es Rosalie, ¿recuerdas?

—Rosalie—, dice, con una sonrisa llena de dientes. Sus ojos


recorren todo mi cuerpo.

Desearía tener las agallas para preguntarle si le gusta lo


que ve. Quiero saber si le atraigo tanto como él a mí; si él siente
la misma atracción entre nosotros que yo siento.

Porque definitivamente hay algo allí. No sé qué es, pero se


está volviendo más fuerte por segundos. Ya casi llegamos al
campamento y ya no quiero que se vaya, tan fuerte es mi deseo
de estar cerca de él. No hay forma de que pueda convencerlo de
que se quede. Mencionó que es el líder del Drokan de la
Montaña, por lo que es absolutamente necesario en su
asentamiento y, en realidad, ¿qué haría en el campamento?
¿Sentarme ahí y dejarme mirarlo todo el día?

Tengo que hablar con Cress y Merrit sobre esto. Por lo que
me dijeron, los Drokan saben de inmediato cuando han
encontrado a su pareja y Ehro no ha dicho nada, así que estoy
segura de que esto es solo una simple atracción, pero aún quiero
saber si es normal. No sé qué haré si es porque la idea de
sentirme así y no poder tenerlo es insoportable.

—Cuando lleguemos al campamento, buscaré a Merrit para


hablarle de los Skuut. ¿Quieres venir conmigo? Estoy segura de
que estará feliz de verte de nuevo y Aelixx probablemente estará
con ella —le digo, tirando de las pajitas para retrasar su partida.

—Me gustaría mucho, Rosalie—, dice.

Me gusta mucho la forma en que dice mi nombre. Suena


como una caricia, o una oración. Lo dice con reverencia, como si
fuera un secreto que solo nosotros conocemos.

—Genial, porque estamos aquí—, le digo mientras llegamos


a las afueras del campamento.

Aquí va nada.
6

EHRO

—Tu campamento es… angustioso—, me encuentro


diciendo mientras caminamos por el asentamiento.

—Sí, pero es lo mejor que tenemos—, dice Rosalie con falsa


arrogancia. —Así que asegúrate de limpiarte los pies antes de
entrar.

El campamento humano es deprimente.

Las tiendas están deshilachadas y gastadas, blanqueadas


por el sol. No hay forma de saber de qué color eran cuando eran
nuevas. Están colocados en un semicírculo al azar alrededor de
lo que supongo que es la nave espacial, con la distancia
suficiente entre ellos para brindar un poco de privacidad a sus
ocupantes. La mayoría de ellos tienen rasgaduras y desgarros,
algunos lo suficientemente grandes como para haber sido
remendados.

La propia nave sobresale por encima de la ciudad


improvisada como una lápida, oscura y amenazadora, pero
partes de ella brillan cegadoramente bajo los duros rayos del sol
del desierto. El reflejo destella en mis ojos como una advertencia
para que me mantenga alejado. Levanto un brazo a mi frente,
parpadeando para quitar las lágrimas que me picaron en la parte
posterior de los ojos por su asalto. Mientras se adaptan al
resplandor, la observo, asombrado.

La ruina es absoluta. Aunque no he visto una nave espacial


antes, inmediatamente sé que le falta algo.

Las tiendas se han reunido alrededor de un enorme agujero


que revela su funcionamiento interno. No puedo ver al otro lado,
pero los cables cuelgan como serpientes retorcidas en todas
direcciones. Los elementos que aún no se han rescatado del
accidente, personales o de otro tipo, se derraman por todas
partes, visibles en cada compartimento abierto.

Nunca he visto algo así. Todo lo que sabía del accidente era
la columna de humo negro y acre que se había derramado
durante días, arrastrada por la brisa del desierto y a través de
los pasos de montaña. Su olor a quemado antinatural se infiltró
en nuestra ropa y agrió los estómagos de mi gente.

Estaba enojado entonces, preocupado de que su


destrucción estuviera envenenando nuestra tierra. Verlo ahora,
de cerca, solo me entristece.

La miseria está en todas partes. Los humanos están


apáticos, algunos sentados fuera de sus tiendas, sudando por el
calor del día. Hay algunos niños corriendo, pero incluso su juego
parece forzado. Un fuego con un asador improvisado sobre él
arde lentamente más cerca de la nave, dos ollas colgando del
poste, hirviendo a fuego lento con algo que solo puedo suponer
que es agua, ya que el olor de la comida cocinada está
claramente ausente del aire.

Humanos de todas las formas, colores y tamaños se giran


para mirarnos a Rosalie y a mí cuando pasamos. Nos miran
descaradamente, con la boca abierta. No estoy seguro de por qué
parecen tan sorprendidos de ver un Drokan, ya que Kor y Aelixx
han estado aquí muchas veces antes. Tal vez sea porque todos
nos vemos tan diferentes unos de otros. Su reacción todavía me
inquieta, especialmente después de que Aelixx me informara de
los disturbios que había provocado su antiguo capitán.

Puedo sentir esa misma inquietud saliendo de Rosalie.


Aunque ella mira a cada uno de ellos a los ojos y los saluda con
una sonrisa y una palabra amable, puedo decir que está
molesta. Su desesperación es su desesperación, y esta no es
manera de vivir.

—Esta no es manera de vivir para un pueblo—, digo en voz


baja.

—Puedes decir eso otra vez, Ehro—, responde Rosalie. —


¿Por qué lo diría de nuevo?

Ella pone los ojos en blanco, una característica curiosa que


provoca de vez en cuando, y gesticula a su alrededor mientras
habla: —Lo que quiero decir es que tienes razón. Esta no es
forma de vivir para nadie. Estas personas están más muertas
que vivas en este momento. Y todo lo que queremos es algo de
ayuda hasta que nos rescaten.

—Tu llegada ha echado a perder nuestra forma de vida y la


ha hecho pedazos—, digo instintivamente antes de mirar los
rostros hambrientos a mi alrededor. —Pero veo que no hacer
nada sería un pecado grave.

Rosalie comienza a caminar nuevamente por el


campamento hacia su destino.

Todo lo que puedo hacer es seguirla, con la esperanza de


que encuentre mi presencia tranquilizadora. Que de alguna
manera, a pesar de que aún no sabe acerca de nuestro vínculo,
puede sentir que la apoyo mientras se mueve a lo largo de este
horrible día. No sé por qué andaba sola por los senderos de la
montaña y no se lo voy a preguntar, pero después de ver el
campamento con mis propios ojos tengo la sensación de que era
para escapar de la miseria de este lugar.
Ella no regresa a su propia tienda. En cambio, la sigo
directamente hacia los restos descomunales de la nave. Tengo
que agachar la cabeza para entrar por la puerta, el techo del piso
casi derrumbado cuelga bajo. Tratar de abrirme camino a través
de los estrechos pasillos y los escombros es como navegar en un
laberinto.

No puedo creer que realmente viviera de esta cosa, qué


horrible estar encerrada tan herméticamente.

—Merrit probablemente estará en su laboratorio. Ha estado


trabajando para que nuestra tecnología de cultivos vuelva a estar
en línea. Aunque trajimos provisiones de comida a bordo cuando
comenzamos el viaje desde Novaria, también cultivamos las
nuestras. Las semillas que tenemos están alteradas
genéticamente para rendir cinco veces más de lo normal—, me
dice.

Es mejor que no tenga un cristal de traducción porque no


entiendo nada de lo que dijo. En lugar de pedirle que me
explique, solo asiento con la cabeza y sigo examinando mi
entorno porque estar dentro de la nave me pone nervioso. No
estoy acostumbrado a espacios tan cerrados. Mi propio
alojamiento, aunque no es ni mucho menos opulento, es mucho
más grande que este espacio reducido, y siempre tengo la opción
de estar afuera. Esto es... vivir así tomaría un tiempo
acostumbrarse.

Camino detrás de ella casi inconscientemente,


manteniéndola en mi punto de mira, pero solo por poco. Estoy
demasiado fascinado con la nave, preguntándome cómo algo
podría romperse tanto. Solo puedo imaginar el terror que
sintieron sus ocupantes durante el choque y ahora entiendo
completamente por qué tantos de ellos no sobrevivieron. He
destruido muchas cosas durante mi vida, pero esta es una
carnicería de otro tipo.
Mis ojos se posan en un punto brillante entre la penumbra,
más claro por la luz del sol que se filtra a través de un agujero
perforado en el casco. Es un juguete para niños, una cosa suave
y afelpada, tirada en el suelo entre vidrios rotos, polvo y sangre.
Por la forma en que ha sido descartado tan irreflexivamente, solo
puedo suponer que su joven propietario fue una de las víctimas
del accidente. La idea de perder a alguien tan pequeño envía
ondas de dolor a través de mi corazón.

Ahora sé por qué Kor y Aelixx han estado trabajando tan


duro para ganarse la simpatía del jefe Tahakan por los humanos.
Este desastre va más allá de afectar solo a sus compañeras: aquí
hay seres inocentes sufriendo. Está muy claro que si no los
ayudamos, no sobrevivirán.

Y ahora la misión de Kor y Aelixx también es la mía.

Me agacho y recojo el juguete. Está empequeñecido en mis


enormes manos. Rosalie también se detiene, volteándose para
mirarme mientras lo meto en el cinturón de mis pantalones. No
entiendo la expresión de su rostro, hay demasiada emoción para
procesarla.

—Un niño murió esta mañana. Por eso salí a caminar por
los senderos de la montaña. Necesitaba alejarme de aquí.
Necesitaba ver algo que no haya sido contaminado por la muerte.
Las montañas parecían estar llamándome—, dice ella.

Sus ojos nunca dejan los míos mientras se llenan de


lágrimas. Ella los limpia con el dorso de una mano antes de que
tengan la oportunidad de caer.

No sé qué decirle. Nunca me había pasado algo tan trágico


en mi vida. No tengo palabras de consuelo, nada que ofrecerle.
Aún no.

—Estamos casi en el laboratorio. Sigamos adelante —dice,


dándome la espalda una vez más.
Puede que no sepa qué decirle correctamente, pero puedo
brindarle consuelo de otro tipo. Sin preguntar, me estiro y tomo
su pequeña mano en la mía, entrelazando nuestros dedos.
Siento que los suyos se tensan solo por un segundo antes de que
me agarre con más fuerza.

Ella me suelta solo una vez que hemos llegado al


laboratorio. Al igual que con las otras áreas de la nave, no ha
escapado a los daños, pero parece estar en mejores condiciones
que la mayoría esta impecablemente limpio, tanto como puede
ser, supongo, y lleno de varios dispositivos de iluminación y vida
vegetal. Algunos humanos caminan entre filas de ellos,
garabateando en blocs de papel a medida que avanzan.

Rosalie los saluda con un hola y un saludo y no pierde el


tiempo preguntando por Merrit.

—Ella fue al Centro con Aelixx hace más de una hora—, nos
dice uno de sus hermanos.

Veo la cara de Rosalie caer.

Ella no se queda para hacer una pequeña charla,


agradeciendo brevemente a los técnicos de laboratorio y girando
sobre sus talones. No espero que vuelva a tomar mi mano, pero
lo hace. Sin esfuerzo se desliza de nuevo en la mía, suave como
una piedra en el lecho de un río.

Una vez más, la sigo a través del naufragio. El sol brilla


demasiado cuando salimos y, de nuevo, parpadeo ferozmente
mientras mis ojos se adaptan al paisaje desolado que tengo
delante. Rosalie no espera a que esté listo, simplemente me lleva
a través del barrio de chabolas a la tienda que ella llama hogar.
Finalmente me suelta la mano para abrirla y me indica que
entre.
No sé qué esperaba encontrar, pero no hay mucho. Varios
artículos que no reconozco están ordenados en el suelo junto a
unas mantas envueltas en una pila tan apretada que parecen un
nido. Me la imagino durmiendo, acurrucada sobre sí misma,
congelándose por el aire gélido de la noche, y eso solo alimenta
aún más mi deseo de protegerla.

Se deja caer encima del nido de mantas y me mira.

—Si Merrit acaba de irse al Centro, pasarán días antes de


que regrese. A ella y Aelixx se les ha dado una cabaña temporal
allí ahora porque ella es su pareja. Si tuviera que quedarme en
otro lugar que no sea aquí, no regresaría corriendo—, dice
frustrada.

—¿Por qué no vas al Centro a hablar con ella allí?—


pregunto, agachándome junto a ella. El techo de la tienda me
roza los cuernos y no quiero romperlo más de lo que ya está.

—Por dos razones: primero, no tengo forma de llegar porque


solo Cress y Merrit tienen acceso a planeadores, y segundo, no
tengo escolta. Los de tu especie no se llevan bien con humanos
al azar dando vueltas por su capital —dice.

No sé qué es una 'capital', pero asumo que se refiere al


Centro porque es donde viven el Jefe y nuestros mayores.

—Tengo un planeador—, le digo. —Y yo te escoltaré. Si


quieres que lo haga, eso es. Tendremos que ir a mi casa primero
por suministros.

—¿Harías eso por mí?— ella pregunta.

Sus ojos son tan brillantes que duele mirarlos. Por primera
vez veo esperanza en sus profundidades; esperanza verdadera,
clara y resplandeciente.

—Por supuesto. Haría cualquier cosa por ti, Rosalie —digo.


No me importa si ella no entiende por qué, solo quiero que
lo sepa. Ver este terrible campamento solo confirma mis
sentimientos.

Ella me considera por un largo momento, sus ojos


buscando mi rostro. No me estremezco bajo su mirada
escrutadora. Le permito completar su encuesta, preguntándome
todo el tiempo qué podría estar pensando.

—Vamos—, es todo lo que dice una vez que termina.

Nuestras manos se tocan al mismo tiempo.


7

ROSALIE

He cambiado.

Algo ha cambiado entre Ehro y yo. No sé si es ver el


campamento lo que lo ha hecho más atento a mí o algo
completamente diferente, pero no estoy quejumbrosa. Me gusta
bastante tener su atención. Por alguna razón que no puedo
explicar, me siento increíblemente cómoda con él. Solo estar
cerca de él calma mis pensamientos ansiosos.

Es interesante cómo parece que el destino está jugando a


mi favor hoy, primero con él apareciendo justo a tiempo para
defenderme de los Skuut y ahora para ayudarme a llegar a
Merrit en el Centro. Por primera vez en mi vida, tengo a alguien
que está dispuesto a ayudarme en lugar de dejarme resolver todo
por mi cuenta. No ha sucedido muy a menudo, y se siente
extraño y nuevo, pero agradable al mismo tiempo.

Definitivamente hay algo en él que encuentro


increíblemente atractivo. No es solo la forma en que se ve, sino
también la forma en que actúa. Verlo mientras observaba el
campamento fue revelador: nunca rehuyó la desolación de
nuestras vidas, pero me di cuenta de que lo que presenció fue
difícil de soportar.

Puedo ver que todavía le preocupa.


—¿El campamento?— pregunto, cuando se da cuenta de
que lo miro mientras él mira a lo lejos.

—Parece inconcebible que un pueblo viva en tales…


condiciones—, dice lentamente mientras caminamos. —Parece
mal.

—Está mal—, estoy de acuerdo. —Estamos tratando de


sobrevivir. Eso es todo lo que estamos tratando de hacer hasta
que un nave de rescate de IHC o un crucero de la Alianza pueda
venir a buscarnos.

—¿Hay muchos de tu clase buscándote?— él pide.

—Hay muchos—, digo. —Ya sean humanos o Alzhon o


Vakutan o lo que sea. Es una galaxia llena de gente. Alguien
tiene que venir por nosotros. Investigarían el rastro de iones de
la nave para ver qué era y si era una amenaza y encontrarían el
lugar del accidente.

—Hasta entonces...—, se apaga.

—Solo estamos tratando de tomarlo un día a la vez y


mantenernos con vida—, le digo. —No tienes que preocuparte.
No vamos a construir una casa y apoderarnos de su reserva
natural. Mi gente quiere dejar este mundo.

—¿E ir a dónde?

—Queremos colonizar un planeta donde no haya ninguna


guerra.

—¿Y sin embargo estás contenta de vivir como estás en el


campamento?

No tengo nada que decir.


Es difícil de soportar. Todos los días quiero huir y nunca
mirar atrás, pero, siendo el único sobreviviente con formación
médica, no tengo esa opción. Si no me quedo, ¿quién cuidará de
los que no pueden cuidarse solos?

Al igual que ahora me toca a mí advertir a Merrit. Porque no


hay nadie más para advertir a Merrit sobre los Skuut. Tengo que
ser yo. Nunca he estado en el Centro antes y no me importa ir,
pero desearía no haberla perdido.

Informo a los técnicos que voy a hablar con Merrit en el


Centro y les pido que se lo digan en caso de que regrese antes de
que la vea. También tomo algo de mi ropa más abrigada de mi
tienda y me pongo capas a pesar del calor de la tarde, sabiendo
que hará más frío a medida que subamos a las montañas. Lo
último que me llevo es una cartera repleta de suministros
básicos de primeros auxilios. Si algo me ha enseñado el
accidente es a esperar lo mejor y prepararme para lo peor.

Una vez que estoy lista, Ehro y yo regresamos al camino


que había tomado esa mañana. Estoy un poco nerviosa por ir
con él porque después de todo, nos conocimos hace apenas unas
horas, pero algo me dice que puedo confiar en él. Cress y Merrit
ciertamente no parecen tener reservas sobre el Drokan, así que
supongo que no debería tener ninguna sobre Ehro. Hasta ahora,
ha demostrado ser un aliado valioso. Con suerte, mis instintos
acerca de que él es un amigo, si no algo completamente
diferente, no están completamente equivocados.

De hecho, mi atracción por él crece con cada segundo que


pasa. Ni siquiera es su cuerpo cincelado lo que me pone
nerviosa, aunque ciertamente es una ventaja. Es la forma en que
me mira con esos ojos glaciales, como si yo fuera la única
persona en el mundo que le importa. Es la forma en que nunca
ha dudado en tocarme, incluso sin saber cómo reaccionaría. No
estoy acostumbrada a que nadie sea tan directo con sus afectos
y especialmente no tan rápido, pero por alguna razón se siente
bien con él. Como si hubiera una razón por la que nos reunimos
hoy.

O tal vez acaba de hablar con Kor y Aelixx y cree que es


fácil aparearse con las hembras humanas. Sea lo que sea, me
hace sentir bien, y no voy a darle la espalda, ni a él, todavía.
Tengo demasiada curiosidad por ver cómo se desarrollará todo.

El pasaje del desierto es fácil al principio, en realidad es


solo un sendero para caminar sin apenas altitud, pero se cubre
de nieve en uno o dos kilómetros. La temperatura del aire
desciende significativamente y me alegro de haber pensado en
vestirme en consecuencia antes de salir del campamento. Aun
así, rápidamente empiezo a temblar a medida que avanzamos en
el camino. Ehro no deja de darse cuenta y rápidamente se quita
la túnica forrada de piel, envolviéndola alrededor de mis
hombros.

—¿No tendrás frío sin él?— le pregunto, viendo sus largos


dedos atar los cordones.

—No tanto como el frío que tendrás si no lo tomas—, me


dice. —Estoy hecho para este clima, tú no. Insisto.

—No te haré sufrir por mi falta de preparación —digo.

—No me vas a obligar a hacer nada, Rosalie. Me ofrecí—,


responde.

No está equivocado, pero odio la idea de que se sienta


incómodo.

—Mientras estés seguro —le digo, mirándolo con cautela.

—Ciertamente lo estoy—, dice.

La túnica es demasiado grande para mi cuerpo delgado,


pero su calidez es maravillosa. Estoy agradecida por cualquier
tipo de criatura que entregó su vida para crear una prenda tan
útil, y aún más agradecida por poder usarla. No solo bloquea el
viento amargo, también huele a Ehro, un aroma ronco y fresco,
como agujas y clavos de hoja perenne. Ni siquiera trato de
contenerme de tomar una respiración larga y profunda, con la
esperanza de no olvidarlo nunca.

Anhelo volver a tomar su mano mientras atravesamos los


senderos. No creo que me niegue, pero me preocupa ser
demasiado obvia o dar la impresión de estar desesperada. Tengo
que seguir recordándome que nos acabamos de conocer y tal vez
solo está siendo amable. Ciertamente siento un tirón hacia él
desde lo más profundo de mí, pero no sé si él siente lo mismo.

Es muy posible que lo esté leyendo mal. No he estado en


muchas relaciones antes, así que no estoy segura si solo está
tratando de consolarme o si está interesado en algo más. Ojalá
Cress o Merrit estuvieran cerca para hablar sobre este nuevo
desarrollo, pero tendrá que esperar hasta que estemos todas
juntos en el Centro.

Solo puedo imaginar la mirada en sus rostros cuando caiga


del cielo aferrándome a un guerrero Drokan. El chillido que hace
Cress se escuchará en todo el mundo.

Cuanto más subimos, más difícil se vuelve el terreno. Solo


hemos estado caminando durante aproximadamente una hora,
pero me canso rápidamente. Maldigo la falta de nutrición
adecuada que he tenido en las últimas semanas, molesta porque
mis músculos se sienten peor que la mierda. Mis piernas están
ardiendo, si pudieran hablar, me estarían rogando que descanse.

Como si sintiera mi angustia, Ehro se detiene en la cima de


la siguiente cresta. Me mira con sus ojos asombrosos, llenos de
preocupación.

—¿Estás bien, Rosalie?— él pide.


He decidido que nunca me cansaré de escucharlo decir mi
nombre.

—Solo estoy... ¿quizás podríamos descansar un


momento?— pregunto, jadeando.

—Por supuesto—, dice.

Inmediatamente toma mi mano entre las suyas, gracias a


Dios, y me lleva a una roca grande y plana sin preguntarle
coloca sus manos en mis caderas y me levanta antes de sentarse
a mi lado.

—No he comido lo suficiente hoy. Estaré bien en un


momento, solo necesito recuperar el aliento —le digo.

Lo que no le digo es que he estado dando la mayor parte de


mis raciones a los niños del campamento, sabiendo que
necesitan el sustento más que yo. Mi cerebro está tan
desarrollado como nunca lo estará, no lo hay. Sin una nutrición
adecuada, se enfrentarán a problemas de aprendizaje de por
vida, y si puedo ayudar a prevenir eso de alguna manera, lo
haré.

—Tómate todo el tiempo que necesites—, dice.

Aprieto sus dedos en los míos y me arriesgo a acurrucarme


más cerca de él. La calidez de su cuerpo es deliciosa y tentadora
y no me importa si piensa que estoy siendo demasiado agresiva.
En respuesta, levanta su brazo y lo envuelve alrededor de mis
hombros, acercándome a él.

No puedo evitar sonreír cuando me doy cuenta de que él


también anhela tocarme.

Sí, mi gente se está muriendo. Tengo frío. Estoy hambrienta


y cansada.
Pero ahora mismo, en este mismo momento, soy como una
colegiala atolondrada.
8

EHRO

Ir a mi aldea está resultando difícil debido a la clara


desnutrición y falta de energía de Rosalie, pero ella es una cosita
obstinada, ella sigue mi ritmo a pesar de su fragilidad y pide un
descanso cada cien metros más o menos. Estoy impresionado
con su resistencia hasta ahora, ya que los pasos de montaña no
son fáciles de navegar, pero sé que lo está pasando mal.

Su determinación me rompe el corazón, pero no espero


menos de la mujer que está destinada a ser mi pareja.

—¿Qué tan lejos dijiste que estaba tu casa?— ella pregunta.

Su respiración es fuerte y rápida mientras me mira, su


amplio pecho palpitante. Me distrae solo por un momento antes
de que levante mis ojos hacia los de ella. Su tez pálida y su
frente resbaladiza por el sudor son preocupantes, pero me sonríe
como si no le molestara en absoluto. Me estoy dando cuenta
demasiado tarde de que nunca consideré cómo el grado de los
pasos y la atmósfera cada vez más delgada podrían afectar su
cuerpo humano e instantáneamente me arrepiento de haberla
traído aquí.

—Está a unas dos montañas de tu campamento. Estamos


casi allí. ¿Estás bien?— pregunto.
—Estoy bien—, dice ella.

Claramente no lo está.

Admiro lo decidida que está a ponerse en contacto con


Merrit e informar de los acontecimientos con los Skuut.
Definitivamente tiene agallas, pero no puedo permitir que siga
así, aunque no tengo ni idea de qué hacer para aliviar su
sufrimiento. No tengo ninguna duda de que se matará tratando
de llegar al pueblo si sigue así, demasiado orgullosa para admitir
que necesita ayuda.

Estoy seguro de que antes del accidente estaba mucho más


en forma que ahora. Aun así, no puedo imaginar que tenga
mucha experiencia escalando montañas. ¿Cómo podría
conseguir algo viviendo de esa enorme bestia de metal durante
meses? La caminata no me lleva ni medio día cuando solo soy yo
quien la hace. Mis piernas son mucho más largas que las de ella
y he estado deambulando por estas montañas durante años.

Entiendo la necesidad, pero desearía que no nos


detuviéramos tan a menudo. A este ritmo, no llegaremos al
pueblo hasta el anochecer y no quiero estar en los pasos después
del anochecer. Otro encuentro con los Skuut no está en mi
agenda para el entretenimiento de esta noche.

Estoy seguro de que eventualmente se dará cuenta de que


necesita mi ayuda. Esperaré mi momento hasta entonces. Estoy
preparado para cargarla aunque estoy seguro de que rechazará
mi oferta. Extiendo mi mano en su lugar, para nada sorprendida
cuando ella la toma sin ninguna vacilación.

—El terreno es bastante irregular aquí arriba, ¿eh? Gracias


por la ayuda—, dice, levantando nuestras manos unidas.

—Por supuesto. Es raro, pero estas rocas han causado


problemas a mi propia gente y estamos acostumbrados a escalar,
no quiero que te pase lo mismo. No te puedes imaginar cuántos
dedos de los pies, tobillos y espinillas heridos atiende nuestro
sanador —le digo con un guiño.

—Soy bastante frágil en estos días, por lo que evitar daños


corporales sería genial—, dice riendo.

Tal vez una distracción la ayude a concentrar su energía,


así que empiezo a entretenerla con historias de mi pueblo.

—Una vez que llegues a mi pueblo, verás que valió la pena


el viaje,— digo.

—¿Oh?— pregunta ella, su voz melodiosa por la curiosidad.

—Está ubicado entre dos de los picos más altos, protegido


por una formación natural de rocas irregulares.

—Eso debe ser genial para las defensas naturales—, dice


ella.

—Cuenta la leyenda que Torad, hijo de Krodor el


Moldeador, deseaba un pueblo en las montañas. Y así encontró
la tierra entre dos de los picos más altos para poder vigilar a su
padre y protegerlo. Y así nació nuestro pueblo.

—¿Krodor es el primer Drokan?— pregunta Rosalie.

—Krodor es el gran moldeador de nuestras tierras. Él dio


forma a nuestra vida y plantó el Árbol de la Vida como una
plántula de su esencia. Él da a luz a nuestro mundo entero.
Procedemos de él —digo. —¿Tienes tales leyendas de tu raza?

Ella guarda silencio por varios momentos antes de hablar.

—Entre los humanos, hay muchas historias de cómo


comenzaron nuestras razas. Algunas son religiosos, mientras
que otras son científicas—, dice mientras continúa caminando,
su dolor y cansancio disminuyen a medida que se anima más. —
Pero en los últimos dos años más o menos, un grupo más grande
de mi gente cree que la vida fue sembrada en nuestro mundo
natal por extraterrestres a su propia imagen.

—Estos... extraterrestres, ¿vinieron de las estrellas?—


pregunto, curioso. —¿En la forma en que tu especie cayó del
cielo?

—Ese es el pensamiento, sí—, dice ella. —Se llama el mito


del Precursor, y tomó un cierto segmento de mi gente y los hizo
creyentes. No sé, supongo que lo encontré interesante, pero
todavía es demasiado marginal para ser algo de lo que muchos
seres inteligentes estén al tanto.

—¿El Precursor era el nombre de tu nave espacial que


también se estrelló?— pregunto, claramente perplejo.

Rosalie se encoge de hombros. —¿Qué puedo decir? Para


las personas que creen en el mito del Precursor, es muy
poderoso. Lo suficientemente potente como para seguir
nombrando naves.

—¿Los buscas?— pregunto. —¿Buscas a los Precursores?

—La poca evidencia científica que hay sugiere que tienen


más de 4 mil millones de años—, dice Rosalie. —Así que dudo
que estén cerca.

—Eso es una vergüenza,— suspiro.

—No lo sé—, dice ella. —¿Buscas a Krodor?

—Todos estamos imbuidos de la esencia del Modelador—,


respondo. —Algunos más que otros. Nos dice qué hacer. Guía
nuestras acciones y les dice a los machos que deben cazar y
alimentarse mientras las hembras cuidan a los niños y se
ocupan de la casa y las comidas. Hemos encontrado a Krodor, y
él brilla a través de nuestros líderes.
—¿Cómo te convertiste en el líder de tu pueblo?— ella
pregunta.

—¿Qué dirías si te dijera que desafié al líder anterior por el


puesto y lo maté en combate?— pregunto.

Sus ojos se agrandan y levanta una ceja mientras me mira


fijamente.

—Diría 'bien por ti' —dice rotundamente, como si no


quisiera que me diera cuenta de lo bárbaras que cree que son
nuestras costumbres.

Ella me golpea cuando me echo a reír.

—Solo estoy bromeando, no hay desafío. Nuestro líder


anterior murió por causas naturales y realizamos una votación.
El pueblo me apoyó unánimemente. Fue increíblemente
halagador —le digo.

—Eres un idiota—, dice ella, pero ahora también se ríe. —


¿Es tan obvio que no sé casi nada sobre el Drokan?

—Solo un poco. Puedo enseñarte todo lo que quieras saber


—le digo con una sonrisa.

—Recuérdame que acepte esa oferta si alguna vez salimos


de esta montaña. Me cuesta un poco respirar, así que no me
hagas reír de nuevo —dice, pero su voz es ligera.

Estoy desesperado por saber cómo era su vida antes del


accidente y quiero preguntarle, pero apenas puede hablar por el
esfuerzo. Una vez que estemos en el planeador tendremos tiempo
para hablar. Entonces le preguntaré todo lo que quiera saber.

Cuando llegamos al final del pico final, se detiene por


completo. Con los ojos muy abiertos, ella lo toma, la cabeza
hacia atrás, su cabello largo y hermoso se balancea en el viento
helado. Es casi una subida recta, cubierta de rocas, hielo y
nieve. No es la escalada más fácil para un Drokan, pero
probablemente imposible para ella.

—Tienes que estar bromeando—, dice ella, su voz casi un


susurro.

Se pliega completamente por la cintura, con las manos en


las rodillas. Parece que está a solo unos segundos de
derrumbarse sobre sí misma.

—Te ayudaré —le digo, esperando que pueda escuchar la


tranquilidad en mi voz.

—No hay forma. Ehro, no puedo hacerlo. No solo es


terriblemente alto, estoy exhausta. Apenas puedo respirar.
Simplemente no hay manera—, dice ella.

Puedo decir que está decepcionada. Sus emociones están


escritas en todo su rostro.

—Llegaste hasta aquí, no hay vuelta atrás ahora. El pueblo


está justo sobre este pico y luego ya está. Si no puedes hacerlo
tú misma, te llevaré —le digo.

—¿Estás loco? ¡No puedes cargarme por la ladera de una


montaña, caeremos y moriremos y todo este viaje será en vano!
—ella exclama.

No puedo evitar reír. No quiero insultarla, pero estoy


perfectamente adaptado a este entorno. Nosotros, los Drokan,
normalmente no usamos nada en los pies, específicamente para
que se acostumbren al terreno montañoso. Se agarran a las
rocas en todos los lugares correctos y, por lo general, sin
lesionarse. Mis manos son igualmente expertas en encontrar
compra donde otros no podrían.
—Te lo aseguro; Puedo llevarte sana y salva a la aldea.
¿Confías en mí?— pregunto.

Es una pregunta capciosa. El hecho de que haya una


sensación de comodidad entre nosotros no significa que haya
confianza. He oído decir que las situaciones estresantes tienden
a forjar amistades y relaciones más rápido de lo normal.
Combinado con el vínculo de apareamiento como jalshagar, no
sorprende que nos hayamos vuelto tan cercanos tan rápido, pero
la confianza es una historia diferente.

Me mira largo rato con esos ojos escrutadores. Estoy seguro


de que está sopesando la pregunta en su mente. No hay razón
para que ella no confíe en mí, excepto por el hecho de que nos
acabamos de conocer. No he hecho nada más que ayudarla.
Todo lo que quiero es que ella esté segura, feliz y amada.

El único problema es que ella no lo sabe. Aún.

Cuando finalmente me responde, tiene una sonrisa tímida


en su rostro.

—Sí—, dice ella. —No sé por qué, ya que ni siquiera te


conozco desde hace un día, pero descubro que confío en ti, Ehro.
No creo que me hagas daño. Hasta ahora has demostrado ser un
amigo.

Ella nunca tiene que preocuparse de que yo la lastime. Yo


nunca haría tal cosa.

Le doy una sonrisa alentadora. —Así es como vamos a


hacer esto. Quiero que te subas a mi espalda y te agarres lo más
fuerte que puedas. Sé que estás cansada, pero ¿crees que
puedes manejar eso?

—Si me das un paseo a cuestas significa que puedo dejar


de caminar, estoy totalmente de acuerdo—, dice ella.
—¿A cuestas?— pregunto, confundido por la palabra.

—Tampoco tiene ningún sentido de dónde soy—, dice,


dándose cuenta instantáneamente de que no tengo idea de lo
que significa la palabra. Me gusta que no tengo que darme
explicaciones. —Es solo una palabra para describir una forma de
llevar a alguien.

Pruebo la palabra yo mismo, riéndome de cómo sale de mi


lengua.

Como soy mucho más alto que ella, levanto a Rosalie a otra
roca y espero mientras se sube a mi espalda. Ella no pesa casi
nada, así que no será mucho más difícil para mí para escalar la
cima. Su aroma me inunda mientras me rodea el cuello con los
brazos y no puedo evitar respirar hondo.

—¿Lista?— Le pregunto cuándo parece estar tranquila.

—Como siempre lo seré. Hagámoslo—, dice con acero en la


voz.

Aprieta su agarre sobre mí y presiona su rostro


deliciosamente contra mi cuello mientras empiezo a escalar.
9

ROSALIE

Apenas puedo creer lo que veo cuando Ehro finalmente se


detiene en la cima de la última cresta y se nos revela su
asentamiento en el valle de abajo. No importa cuánto tiempo
viviré, nunca olvidare este momento. Ubicado en un bosquecillo
de altísimos árboles de hoja perenne, se encuentra un pequeño
pueblo y alrededor de un lago cristalino, es casi idílico en su
presentación. Tengo muchas ganas de verlo más de cerca y
espero que bajar sea más fácil que subir.

—Es tan hermoso—, suspiro en su oído, incapaz de


detenerme.

—Así es. No importa cuántas veces vea mi casa desde aquí


arriba, siempre es como la primera vez. Nunca me cansaré de
esta vista—, responde.

—No puedo esperar a verlo de cerca. ¿Cuánto tardaremos


en bajar? ¿Sería lo suficientemente seguro para mí tratar de
caminar por mi cuenta?— pregunto.

Al entrar en esto, sabía que no era un montañero, pero no


puedo evitar mi vergüenza por el hecho de que Ehro tuvo que
recurrir a cargarme. Había llegado tan lejos y estábamos tan
cerca de la cima, así que me dolió un poco el orgullo de confiar
en él. Normalmente soy yo quien ayuda a la gente. Se sentía
extraño tener que necesitar a alguien más.

Extraño, pero no está mal. Por alguna razón que ni siquiera


puedo comenzar a explicar o desempacar, confío en Ehro de todo
corazón. A pesar de todo lo que el Capitán Kincaid nos dijo sobre
los Drokan antes de su encarcelamiento, parecen ser una raza
amable que se preocupa por nuestro bienestar a pesar de
desconfiar de nosotros. Cress y Merrit pueden dar fe de ello: Kor
y Aelixx han estado muy atentos a sus necesidades.

Y ahora Ehro es mío. Si no tenía una deuda con él desde


que me rescató del ataque de los Skuut, definitivamente le debo
una ahora. Nunca hubiera llegado hasta aquí sin su ayuda.

Casi puedo sentir su vacilación para menospreciarme. Es


como si irradiara desde su misma alma, a través de su piel y
dentro de mí.

—Es más fácil bajar por la ladera de la montaña que


subirla, por supuesto, pero sigue siendo empinada. Tú decides.
No me importa llevarte abajo, he cargado cosas mucho más
pesadas arriba y abajo de estos pasos en mi vida. Tu peso es
perfectamente manejable—, dice con voz temblorosa.

Aunque no sé sus razones para no querer menospreciarme,


decido quedarme exactamente donde estoy. Aunque
probablemente podría manejar el descenso por mí misma, mi
conocimiento de la fisiología humana me dice que debo
conservar mi energía. Ni una parte de este día ha ido como pensé
que sería cuando me desperté esta mañana, entonces, ¿quién
sabe a qué me enfrentaré antes de que termine?

La bajada es mucho más rápida que la subida. Pronto, la


nieve da paso a afloramientos rocosos y las rocas se convierten
en parches de hierba verde oscuro que sobresalen del suelo
helado. A pesar de que el sol está brillando intensamente,
brindando su calor al aire y brillando cegadoramente en el lago,
todavía tiemblo a través de mi ropa, algo que no pasa
desapercibido para mi amigo Drokan.

—Se me olvidó por completo que no estás equipada para


este entorno, Rosalie. Vamos a llevarte adentro para que no te
congeles—, dice.

No voy a permitir que me lleve a su aldea. No creo que su


gente haya visto nunca a un humano antes y que me aspen si su
primer vistazo de uno es de mí cabalgando impotente sobre la
espalda de su líder.

—Ya puedo caminar—, le digo.

Se detiene en seco, permitiéndome soltar los brazos de su


cuello y arrastrarme por la considerable distancia hasta el suelo.
Verdaderamente, estos machos Drokan son muy seductoramente
altos, lo cual, a mi pesar, me parece muy atractivo.

—Mi casa está ubicada más allá de estos árboles—, me


dice, con un brazo extendido para indicar el camino.

Echo un vistazo rápido al asentamiento antes de volver mis


ojos a los suyos. —Gracias por ayudarme. Estoy... estoy
acostumbrada a brindar ayuda, no a recibirla y fue bueno estar
del otro lado para variar. No estoy acostumbrada a sentirme...
cuidada.

Ante mis palabras, su rostro se ilumina con una pequeña


sonrisa. Esos ojos azul hielo suyos brillan positivamente de
felicidad.

—De nada, Rosalie. Continuaré ayudándote mientras me lo


permitas. Por favor, sígueme—, dice en voz baja mientras ofrece
un brazo.

Vacilo solo un momento antes de pasar el mío por el suyo,


agradeciendo no solo su cortesía sino también su calidez.
Aunque me resisto a admitirlo, estoy empezando a entender lo
que Cress y Merrit ven en estos grandes machos extranjeros.
Ellos exudan amabilidad y respeto, son increíblemente útiles y
no son demasiado duros para los ojos.

De hecho, fue difícil concentrarse en otra cosa mientras me


cargaba por el paso de la montaña. Su olor ronco y masculino
me hizo cosquillas en la nariz, aumentado por su esfuerzo. Casi
me volvió loca con un deseo desenfrenado, a pesar de tratar de
mantener la compostura y reprenderme mentalmente todo el
camino. Era casi como si tuviera que pensar en él: cada vez que
intentaba distraerme, su olor atrapaba mi nariz y mis
pensamientos inevitablemente volvían a mi incipiente atracción
por él.

Desde hace un tiempo me he estado preguntando qué hizo


que Cress y Merrit se enamoraran tanto y tan rápido de Kor y
Aelixx. Después de pasar el día con Ehro, sé exactamente por
qué. Mientras camino con él hacia el pueblo, una parte de mí no
puede evitar sentir orgullo por estar de su brazo. Es un guerrero
temible, es cierto, pero también una de las almas más amables
que he conocido. No tengo forma de saber si lo volveré a ver
después de que encontremos a Merrit, pero espero que no sea
así.

Las cabañas que el Drokan de la Montaña llama hogar son


formidables y me recuerdan a las viejas cabañas de troncos que
he visto en los libros de historia de la Tierra antes de la guerra.
Se ven acogedores y atractivos y parecen estar calentados desde
el exterior por fuegos que bombean aire caliente al interior. No
puedo esperar a estar dentro de un hogar cálido de nuevo se
siente como si hubieran pasado años desde que estuve dentro de
una vivienda adecuada. Nunca imaginé que no sería humano.

Hay algunos Drokan afuera atendiendo varias tareas


mientras pasamos. Algunos parecen estar limpiando una
matanza, una especie de bestia alienígena con la que no estoy
familiarizada, mientras que otros están avivando un enorme
fuego en lo que claramente es un hoyo para asar. No estoy
acostumbrada a una manera tan primitiva de cocinar, pero
ciertamente es interesante de ver. Vuelven sus ojos hacia Ehro y
hacia mí cuando pasamos, claramente interesados en mí, pero
no dicen nada. Supongo que estar del brazo de su líder significa
que no soy una preocupación.

Cuando finalmente llegamos a la cabaña de Ehro, una


vivienda modesta, sorprendentemente no más grande que las
demás para indicar su condición de líder, me hace pasar al
interior y me acomoda en una cómoda silla junto al dispositivo
de calefacción.

—Presté mi propio planeador a Aelixx y Merrit, así que


tendré que conseguir uno para nosotros. Por favor, ponte
cómoda, te sientes helada hasta los huesos. No sé nada sobre el
semblante humano, pero creo que sois criaturas de sangre
caliente bastante susceptibles al frío. No puedo permitir que te
pase nada antes de devolverte a tu líder; estoy seguro de que ella
estaría muy molesta conmigo—, dice.

Sonrío ante su preocupación. —Gracias, Ehro, me has


cuidado muy bien. Me aseguraré de decírselo a Merrit, aunque
ella está más que familiarizada con la benevolencia de tu gente.

Se vuelve hacia la puerta para irse, pero duda antes de


salir, una mano enorme colocada sobre el marco de madera.

—¿Hay algo mal?— —pregunto, preocupada por la


expresión de su rostro.

—Es… perdóname si esto parece demasiado atrevido,


Rosalie, solo encuentro que no deseo dejarte,— dice, levantando
los ojos para encontrarse con los míos.

La mirada que me da me atraviesa el corazón. Es muy


guapo y su naturaleza atenta es extremadamente atractiva.
—¿Es peligroso para mí estar aquí sola?— pregunto.

—No claro que no. Mi gente nunca te haría daño.


Simplemente... me gusta estar contigo —me dice.

—A mí también me gusta estar contigo—, le digo antes de


que pueda detenerme. —La buena noticia es que no tengo
adónde ir, así que estaré aquí esperándote.

Eso trae una sonrisa a su rostro y aparentemente suficiente


aliento para abrir la puerta. —No tardaré mucho.

—Bien —digo, sorprendida por mi audacia.

Cuando la puerta se cierra detrás de él, finalmente siento


que me relajo. No es que no me sintiera cómoda con él, de hecho,
me sentía casi demasiado cómoda con él, es solo que ahora, sola,
siento que finalmente puedo pensar con claridad otra vez. A
pesar de que su olor persiste a mi alrededor, proporcionando
una pequeña distracción, mis pensamientos no son tan confusos
como cuando estaba cerca.

Eso no quiere decir que deje de pensar en él. Mis


pensamientos se entremezclan con el color de sus ojos, la
sensación de los poderosos músculos de su espalda presionados
contra mi pecho mientras me cargaba, y la suavidad de su largo
cabello blanco como la nieve cuando me rozaba la mejilla. A
pesar de que solo nos habíamos conocido esa mañana, esta es la
cantidad de tiempo más larga que hemos pasado separados en
todo el día y en lo más profundo de mi ser siento algo como...
añoranza. Como todas las partes que me hacen ser quien soy,
extraño todas las que lo hacen a él. Como mis mismos átomos
anhelan los suyos.

Es absurdo, no tiene ningún sentido sentirme así por


alguien a quien acabo de conocer hace menos de veinticuatro
horas, pero así es como me siento a pesar de todo. Maldito sea el
sentido común.
Después de todo lo que pasó y ahora que estoy instalada,
mi cansancio me alcanza. Con pensamientos del hermoso
Drokan de la Montaña envuelve mi mente. Me acomodo en la
silla y cierro los ojos. Me haría bien descansar mientras Ehro no
está.

Justo cuando estoy a punto de sucumbir al sueño, vuelvo


rápidamente al presente por los gritos que vienen del exterior.
Rápidamente me pongo de pie y corro hacia la puerta, la abro de
golpe y miro hacia afuera, inmediatamente deseando no haberlo
hecho.

Se me hela la sangre al ver un ejército de skuuts que


avanza por la ladera de la montaña y se dirige directamente al
pueblo.
10

EHRO

Todavía puedo oler a Rosalie en mis hombros. Solo un leve


aroma que ha dejado atrás, tal vez rastros de su transpiración de
la larga subida. Ella aguantó el mayor tiempo posible, pero tengo
que admitir que estaba hambriento por la oportunidad de
llevarla.

En parte para poder sentir su cuerpo junto al mío, pero


también por esta loca necesidad de protegerla. Para asegurarse
de que siempre tiene el camino más fácil posible. Si hubiera sido
por mí, la habría acunado en mis brazos y habría subido la
montaña con ella desde el primer momento.

Pero eso me habría privado de sentir sus piernas envueltas


alrededor de mi cintura. Claro, ella estaba sobre mi espalda,
pero con gusto tomaré cualquier contacto que pueda conseguir.
No sé cuántas veces he escalado hasta el pueblo, pero esta fue la
primera vez que llegué mareado. Tal vez sea porque toda mi
sangre se había precipitado a mi pene.

¿Qué es eso? Algo ha estado haciéndome cosquillas en un


lado de mi cuello, y me estiro para sacármelo. Antes de dejarlo
caer descuidadamente en la nieve, echo un vistazo. Uno de los
cabellos de Rosalie ha estado cabalgando sobre mi hombro. Es
largo, y de color castaño con solo un toque de ondulación a
través de él.
Por un segundo, estoy atrapado un poco corto. Casi se
siente como un pequeño regalo. Un pedacito de sí misma que me
ha dejado sin saberlo. El calor corre desde mi pecho hasta la
punta de mis dedos mientras guardo el pequeño recuerdo en un
bolsillo.

¿Qué pasa conmigo? Nunca he actuado así antes en mi


vida. ¿Metiendo un cabello suelto en mi bolsillo? Una cosa ha
sido ver cómo encontrar una verdadera pareja ha convertido a
otros Drokan en tontos sentimentales, pero nunca soñé que me
haría hacer algo tan tonto como salvar un cabello.

Al mismo tiempo, no podía imaginar simplemente dejarlo


caer, este vestigio de ella, para perderme en la brisa. ¿Qué tipo
de pareja sería si dejara escapar incluso un rastro de Rosalie?
Ahora estoy siendo realmente tonto.

Supongamos que me las arreglo para encontrar una


manera de decirle que ella es mi pareja. Supongamos que
pasamos nuestra vida juntos. ¿Realmente voy a quedarme con
cada uno de los cabellos que caen de su sorprendentemente
humana cabeza? Si se deshace de uno tan fácilmente como este,
entonces toda nuestra casa estará bajo un manto de recuerdos
de castaño.

Meto la mano en mi bolsillo y lo saco de nuevo. Una parte


de mí quiere creer que podría soltarlo, pero una vez que lo veo,
sé que es imposible. Independientemente de cuánto mude en el
futuro, esta es mía.

Contrólate, Ehro. ¿Cuánto tiempo he estado parado aquí,


perdido en algún ensueño sobre algo tan tonto como un solo
cabello humano? es absurdo

Mirando a mi alrededor para asegurarme de que nadie me


está mirando, veo algo inusual en la línea de árboles. Algo se
está moviendo. En realidad no, muchas cosas se están
moviendo. Figuras oscuras y delgadas se entrelazan entre los
baúles, y me toma un segundo recuperarme para ver qué son.

—Skuut —grito, echando a correr hacia las cabañas más


cercanas.

Al sonido de mi llamada, una multitud de Skuut explota al


aire libre con su horrible gemido. Están cargando con una
vehemencia que nunca antes había visto. Y siguen viniendo.
Hordas de ellos.

Me deslizo hasta una pila de madera justo cuando Cril


cruza la puerta de su casa.

—¿Qué fue eso?

—Skuut—, grito de nuevo, pero él ya los ha visto. Con un


ruido de troncos, saco un hacha de doble hoja de la pelea y me
giro para cargar contra el ataque. Cril está justo detrás de mí,
blandiendo otra hacha, y también ha retomado el grito.

Las figuras emergen de sus cabañas, se arman mientras se


lanzan al aire libre y comienzan a balancearse contra el enemigo.
El aire está inundado con los chasquidos y chillidos del Skuut, y
empiezo a balancearme con total abandono. Si hay otros Drokan
cerca, será mejor que se vigilen a sí mismos, porque cualquier
cosa que se acerque a mí será golpeada.

Mi primer swing amplio aterriza con un crujido satisfactorio


y soy salpicado con un chorro azul oscuro de sangre y sesos.
Parece que estos monstruos feroces están por todos lados, y me
puse a trabajar. Casi todos los golpes llegan a su destino y yo
estoy en el centro de una lluvia de sangre y miembros.

No es necesario matar a todos con el primer golpe. Sólo


cojea para que no puedan llegar muy lejos. Puedes limpiar a los
sobrevivientes más tarde.
Mi hacha silba por el aire, hundiéndose entre las costillas y
las espinas. Mi sed de sangre es insaciable. El latido de mi
corazón me hincha el pecho cada segundo. Estoy ciego a todo
menos a la destrucción.

—¡Ehro!

Giro para encarar la voz detrás de mí, justo a tiempo para


atrapar a un Skuut en medio de una zambullida. Su cuerpo
choca contra el mío y caemos en la nieve. Los dientes afilados
silban y me muerden, pero presiono el mango de mi hacha sobre
su cuello para mantener la cabeza hacia atrás.

Los dedos afilados rastrillan mi pecho, enroscándose para


llegar detrás de mi cuello en un esfuerzo por acercar esa horrible
boca a mí. Con una rodilla bien colocada, envío a la criatura
aullante dando tumbos sobre mi cabeza hacia la nieve.
Poniéndome de rodillas, entierro mi espada en el cráneo del
bastardo antes de que pueda siquiera pensar en enderezarse.

Por primera vez, la nube se levanta de mis ojos y puedo ver


la carnicería que se desarrolla a mi alrededor. La nieve blanca
está inundada de horribles manchas azules, el aire está fétido
con el hedor de las vísceras de Skuut. Mi gente ha sido superada
en número, pero nuestra ferocidad y destreza naturales han
dejado a los invasores sin esperanza.

Y luego la veo.

Rosalie está de pie en la puerta de mi choza, con una


mirada de miedo puro e impotente en su hermoso rostro. Ahora
sé por qué estaba luchando tan duro, más duro que nunca. Por
primera vez, tengo algo que protegería a toda costa.

Al levantarme de nuevo, puedo ver que solo un puñado de


Skuut todavía están de pie. Por todos lados, puedo verlos
retorciéndose en su propia sangre, luchando contra lo inevitable.
Con paso tranquilo, empiezo a cruzar el campo y empiezo a
aplastar a un enemigo tras otro.

—¿Ehro?

El tirón dentro de mí se expande en una cálida y suave


calma al escuchar su voz. Ha llegado a mi lado y ha enviado
escalofríos por mi cuerpo al colocar su pequeña y pálida mano
en mi brazo. Volviéndome para mirarla a los ojos, esos ojos por
los que vendería el mundo, necesito todo mi interior para evitar
levantarla y besarla en este momento.

—¿Por qué no vienes conmigo?—, dice ella. —Creo que tu


tribu puede encargarse de las cosas desde aquí.

Mirando a mi alrededor, veo que tiene razón. El día es


nuestro.

Además, la perspectiva de volver a mi choza con ella es


demasiado para resistir. No puedo evitar ver sus caderas
balancearse frente a mí mientras me conduce como a un niño de
vuelta a mi propia casa. Todo lo que quiero hacer es tenerla en
cuanto crucemos el umbral, pero sé que no estaría lista para
eso. Los humanos son tan diferentes.

—Siéntate—, dice, señalando el lugar donde la había


dejado. Mi corazón da un vuelco y pienso cómo, por primera vez,
realmente me gusta que alguien me diga qué hacer.

—Veamos qué tan malo es esto.

Se pone a limpiar las gotas de sangre azul apestosa de mí


con un paño húmedo. Cuando lo pasa por mi hombro izquierdo
cerca de mi cuello, me estremezco. Pica.

—Eso pensé—, suspira y se inclina más cerca. Su olor


inunda mis fosas nasales, y me contengo de alcanzar y dejar que
mis manos encuentren su cuerpo. Otro golpe de la tela y una
deliciosa picadura me inflama aún más.

—Estás cubierto de cortes y rasguños.

—¿Lo estoy?— Extraño. No los había sentido.

—Sí. ¿En qué estabas pensando, corriendo hacia el medio


de esa manera?

—¿Viste cuántos eran?

—Yolo hice. Pero cuando miré, solo te vi a ti y tal vez a uno


o dos más rodeados de esas cosas. Si no hubieran venido más de
tu tribu, ¿quién sabe qué habría pasado?

Siseo entre dientes mientras ella frota el áspero a lo largo


de la parte delantera de mi pecho.

—Este es malo. ¿Cómo pudiste ponerte en ese tipo de


peligro? Estaba aterrada.

Mi cabeza se levanta de golpe ante sus palabras y


encuentro sus ojos verdes mirándome fijamente. —¿Tenías
miedo por mí?

Sus labios perfectos se aflojan por un momento y parece


desconcertada por la pregunta. Algo en sus ojos parpadea, y
nuestra mirada se mantiene más tiempo de lo que cualquiera de
nosotros podría haber pretendido.

—Sí.

Su voz es apenas un susurro. Todo lo que quiero es


alcanzar y presionar mis labios contra los suyos. Maldita sea lo
que podría pasar y simplemente doblarla sobre mi regazo y
besarla hasta matarla. El más mínimo impulso de moverme se
estremece a través de mi cuerpo, y el roce del trapo húmedo roza
profundamente la herida en mi pecho.

Está confirmado.

Esta mujer es mi jalshagar.

Pertenezco a ella. Y ella me pertenece.

Pero ¿Como le digo?


11

ROSALIE

—¿Es venenoso?

—¿Qué?— Sus ojos, que tenían una extraña especie de


neblina sobre ellos, vuelven a enfocarse.

—Su sangre. Huele bastante mal, pero ¿es dañino?

Una pequeña sonrisa tira de su boca, —No podría ser


bueno, ¿podría?

Aparto su mano de la profunda herida en su pecho, —


entonces deja de meter tus dedos en tu corte. Están cubiertos
con las cosas.

—Oh, en serio, esto no es…

Está jugueteando con la llaga de nuevo y le doy otro golpe


en la mano, más fuerte que el primero. Algo en sus ojos brilla,
pero no es ira. No sé qué me pasó, golpeándolo después de
presenciar el tipo de salvajismo del que es capaz. Aún así, algo
en mí sabe que él nunca me encontraría con ese tipo de
ferocidad.

—Basta—, le digo. —Lo digo en serio.


Se ríe levemente ante mi reproche y pone sus manos detrás
de sí mismo para poder recostarse. El movimiento hace que su
pecho se ensanche aún más, y una parte muy grande de mí está
agradecida de poder poner mis manos sobre él, incluso bajo las
circunstancias.

—Vas a tener que quitarte la túnica y acostarte.

—Sí, señora.

Hay algo en la forma en que desliza las palabras que hace


que me tiemblen las rodillas. Me giro para refrescar la tela con
un poco de agua mientras él se quita la prenda ensangrentada.
Cuando me doy la vuelta, mi aliento me abandona.

Se ve magnífico.

—Acuéstate— digo cuando mis palabras vuelven a mí.

—No creo…— comienza a protestar. Pero cuando presiono


el paño húmedo sobre su herida, se tranquiliza. La herida es
bastante mala, pero hay algunas otras que necesitan atención.
Además, sus hombros y cuello están cubiertos de muescas y
rasguños muy finos.

—¿Quieres recostarte y estar callado? Estás sangrando


mucho y tengo mucho trabajo por delante. Entonces, ¿por favor?

Sus ojos vuelven a encontrar los míos, y esa extraña nube


vuelve a pasar sobre ellos. Su pequeña sonrisa desenfadada
reaparece y me hace temblar las rodillas de nuevo.

—Sí, señora.

Ese mismo calor curioso corre bajo su voz y casi tengo que
negar con la cabeza para no perder la concentración. Incluso eso
no sería suficiente considerando lo que estoy a punto de ver.
Ehro se recuesta en la cama y me enfrento con toda la
hermosa longitud de su torso. Una parte de mí quiere subirse
encima de él ahora mismo y descubrir de qué se trataba todo
este alboroto. Yo también lo haría si no tuviera un trabajo tan
apremiante entre manos. Los cortes más pequeños
probablemente funcionarán bien con un poco de atención, pero
los más grandes en su pecho necesitan algo más complicado.

—Solo voy a sacar algunas cosas de mi mochila.

Una vez que está fuera de mi línea de visión directa, siento


que puedo pensar con más claridad. Aunque sea un poco.
Claramente, mis manos no han captado el mensaje y me
encuentro todo pulgares en mi botiquín. Rebuscando, logro
encontrar algunas almohadillas antisépticas, así como una aguja
y algunas suturas. Los ojos de Ehro se agrandan ante esto.

—Espera un segundo—, comienza a sentarse. —¿Qué es


exactamente lo que piensas…

—Ehro, por favor.— Cuando digo su nombre, se calma


inmediatamente. —Soy médico.

—No entiendo.

—Entre los humanos, soy un sanador. Al igual que los que


tienes, solo mis herramientas son diferentes. —Mi mano se
apoya en la suya y nuestros ojos se posan en ella antes de
encontrarse de nuevo. —¿Confías en mí?

¿Por qué pregunté eso? Tal vez en respuesta a su propia


pregunta hace poco tiempo. Independientemente de lo que pueda
sentir acerca de las palabras que se me escapan, tienen el efecto
deseado. Él ofrece un pequeño asentimiento y se recuesta.

Para alguien que parece tan fuerte y dueño de sí mismo, se


estremece ante el escozor del antiséptico. Es bueno saber que
todos podemos compartir algo en eso. Ahora que se ha quitado la
camisa empapada de sangre, limpiarlo solo lleva uno o dos
segundos. Los cortes pueden ser profundos, pero coserlo debería
ser un trabajo relativamente rápido.

—Vas a sentir algunos pellizcos y un poco de presión, pero


solo debería tomar un momento, ¿de acuerdo?

Él asiente, ensarto la aguja y empiezo a presionarla a través


de su piel, cerrando la herida. No sé por qué exactamente, pero
esperaba que su piel fuera más dura, es un poco áspero al tacto,
y mis manos hormiguean al sentirlo. Es como si mi piel no
pudiera tener suficiente de la sensación de la suya.

—Háblame de ellos— digo.

—¿Ellos?

—El Skuut. ¿Qué son? ¿Por qué estaban atacando?

—No sabría decir por qué—, dice. —Son imposibles de leer.


Pequeñas bestias escurridizas y odiosas. Cazadores natos, pero
desagradables. Despiadados más allá de lo necesario para matar
para el sustento.

—¿De dónde vienen?

—Viven bajo tierra. El Drokan los llevó allí hace mucho


tiempo. Prosperan en los túneles y cuevas, viviendo en la
oscuridad. Están ciegos, ya sabes.

—¿Esas cosas no pueden ver?

Ehro niega con la cabeza. —Después de tanto tiempo en la


oscuridad, no necesitan hacerlo. Encuentran su camino
haciendo clic y haciendo eco de la ubicación. Normalmente, solo
los encuentras en la superficie cuando están cazando.
—Entonces, ¿lo que acaba de pasar fue una cacería?—
Estoy atónita.

—No sé qué acaba de pasar—. Su voz es tranquila e


inquieta. —No fue como ninguna cacería que haya visto. Esto fue
diferente. Se sintió casi como un ataque coordinado. El Drokan y
el Skuut siempre han sido adversarios, incluso enemigos, pero
¿qué pasó allí arriba? Nunca he visto algo así. Y dudo que
alguien más lo haya hecho.

Me pasa un escalofrío.

—¿Por qué crees que sucedió?— Mis manos siguen en su


trabajo, todavía picando por estar tan cerca de su cuerpo.

—Se han vuelto más audaces desde que llegaron los de tu


clase. Los he visto salir más a menudo y más cerca de nuestras
aldeas. El ataque a nuestros planeadores también fue inusual.
La toma de tus amigas…

Su voz se apaga y me retiro un poco del doloroso recuerdo.


La idea de ser arrastrada bajo tierra por esas cosas me hace un
nudo en el estómago. Mi dolor por Sirenna se agita en mi pecho
y amenaza con lágrimas en las comisuras de mis ojos.

—Normalmente—, interrumpe Ehro, aparentemente ansioso


por dejar atrás el oscuro momento. —Solo cazan en solitario, o
como mucho en pequeñas manadas. Ese es el número más
grande que he visto sobre el suelo al mismo tiempo—. Fue un
intento valiente, pero el fantasma de Sirenna aún se cierne sobre
la conversación.

Ambos nos quedamos en silencio y termino de curarlo.


Unos pocos hisopos rápidos con antiséptico alrededor de su
cuello y hombros lo ven casi limpio. Cuando estoy trabajando
junto a su cara, me doy cuenta de que mi cabello cuelga como
un dosel alrededor de nuestras cabezas. Por un instante, mis
ojos se encuentran con los suyos y siento que podría caer de
cabeza en algo completamente extraño.

Tengo que romper el momento antes de hacer algo tonto y


sentarme a su lado en la cama. A pesar de que mi trabajo ha
terminado, dejo que mi mano descanse sobre sus costillas,
sintiendo su respiración subir y bajar. De alguna manera, no
puedo renunciar a su toque. No todavía, de todos modos.

Su propia mano sube para descansar sobre su abdomen


cerca del mío. Se siente como un movimiento casual, pero
cuando nuestros dedos se rozan, la electricidad que crepita entre
nosotros se siente extrañamente calculada. Dejo que mi mano
permanezca junto a la suya, separadas solo por un cabello, para
poder seguir sintiendo el magnetismo.

—¿Dónde aprendiste a hacer eso?—, pregunta finalmente.

—¿Mmm?

—Esto—, Ehro hace un gesto hacia los puntos apretados en


su pecho. —¿Qué es esto?

—Cuando los humanos tienen abrasiones profundas como


esa, no siempre sanamos limpiamente por nuestra cuenta.
Tenemos que cerrar las heridas manualmente. Nos ayuda a
sanar más rápido.

—¿Alguien puede hacerlo?

—Supongo que sí, pero algunos de nosotros estamos


especialmente entrenados. De todos los…— Mis palabras van por
un momento y Ehro coloca su mano sobre la mía. Sin saberlo,
ese era exactamente el consuelo que necesitaba.

—De todo el equipo médico del Precursor—, prosigo, —soy


una de los pocos que quedan.
—Entonces debes ser muy importante.

Observo sus ojos azul hielo con párpados. Hay una


intensidad en la forma en que me mira que me dice que no solo
soy importante para el resto de mis compañeros sobrevivientes.

—Si tan solo todos lo vieran de esa manera. El Capitán


Kincaid tenía intereses especiales en mí más allá de mi
formación médica.

Es como encender fuegos bajo la piel de Ehro. Su


respiración no cambia, de hecho, apenas se mueve, pero algo
dentro de él crepita ante mi admisión. Casi siento que debería
disculparme, pero solo presiona su mano con más firmeza sobre
la mía y se acomoda de nuevo.

—Te puedo asegurar una cosa, Rosalie. Después de lo que


has hecho por mí, solo puedo imaginar el valor que debes tener
para tu gente. Te necesitan, así que tenemos que mantenerte a
salvo.

Estoy en el momento de protestar por su vehemencia,


cuando se incorpora y me mira fijamente a la cara.

—Si no puedo prometerte nada más, te juro que serás


valorada por todo lo que tienes para ofrecer. Eres insustituible.

Mis rodillas tiemblan de nuevo.


12

EHRO

Esto es peligroso. Pensé que estaba cerca cuando ella se


cernía sobre mí hace un momento. Todo ese fino cabello humano
colgando en un halo alrededor de nuestras caras. Tuve que
agarrarme a la cama para no dispararme y presionar mi boca
sobre la de ella.

Pero, ¿qué haría ella? ¿Cómo podría ella entender? Lo


último que quiero es moverme demasiado rápido y estropear algo
que no puedo permitirme perder.

Las pequeñas órdenes que me ha dado han sido


enloquecedoras. Su tono puede ser severo, pero sus manos han
sido muy suaves. Buscando su camino sobre mí, y atendiendo
cada llaga como si fuera la suya propia. Hay algo revelador en la
forma en que me toca. Como si sus dedos respondieran a las
fuerzas que crepitaban bajo mi piel.

No puedo mentir, me gusta la forma en que se ha hecho


cargo de mí. Recibir órdenes siempre me ha enfadado, pero la
forma en que esta pequeña mujer insiste en controlarme me deja
impotente para resistir. Es más, con cada nueva instrucción,
puedo sentir que mis pantalones se aprietan más. Sería un
milagro si no notara el bulto que se esforzaba por encontrarla.
Con cada roce de las yemas de sus dedos, cada presión de
su palma, he estado deseando agarrarla. Cada uno de mis
movimientos tiene que ser deliberado. Calculado para contener
la marea creciente. Una vez que terminó de trabajar conmigo,
pensé que sería capaz de dominarlo.

¿Pero ahora? Estoy sobre mis codos y ella me mira a la cara


como si fuera el único hombre que ha visto en su vida. Hay algo
entre la inquietud y el puro deseo animal en sus ojos.

—¿Que acabas de decir?

—Dije, eres insustituible. Cualquiera que te haga dudar de


eso va a tener un duro ajuste de cuentas conmigo—. Un
escalofrío recorre su cuerpo. Ella rompe nuestra mirada y se ve
tan abrumada que llego al final de mí mismo.

—Ehro…

Lo que ella vaya a decir tendrá que esperar. Tal vez sea
escucharla decir mi nombre, o esa mirada de guerra en su
rostro, pero soy incapaz de resistir la llamada de apareamiento
por más tiempo. En el impulso, me inclino hacia ella y nuestros
labios se encuentran. Afortunadamente, me las arreglo para
controlarme lo suficiente como para que el beso sea suave.
Tierno.

Me dice todo lo que necesito saber.

En cuestión de segundos, mi corazón entiende las señales.


Mi cerebro y mi sangre se dan cuenta de que mi jalshagar está
presente y que nos estamos acoplando.

El vínculo de apareamiento se afianza. Como ha sucedido


innumerables veces en el pasado, tal como lo formó Krodor, el
vínculo jalshagar se confirma y se despierta.
Para el Drokan masculino, se siente como el fuego. Soy
consciente de cada fibra del cuerpo de Rosalie cuando me toca.

Sigo con mi beso.

Sus labios son tan suaves.

Ella no se aleja. Eso es alentador. Después de un momento,


retrocedo poco a poco para encontrar de nuevo esos brillantes
ojos verdes suyos. Está atónita, pero no indignada. No tiene
miedo.

—Lo siento,— digo.

O, al menos, eso es lo que diría si sus labios no estuvieran


ya de nuevo sobre los míos.

El beso que me devuelve es bienvenido y responde a la


fuerza que había estado reprimiendo en mí mismo. Pasa tanto
poder entre nosotros, que no puedo tener ninguna duda de que
ella siente la misma intensidad de conexión que yo. Ella debe.

Esas manos, que hasta ahora han sido tan suaves,


encuentran una nueva fuerza. Si han sido suaves con mi cuerpo,
ahora me está tirando como si estuviera muerta de hambre.
Envolviéndome como musgo en un árbol.

Es demasiado. Mis propios brazos la envuelven y la acerco


a mí lo más que puedo, dejando que el aroma vertiginoso de su
cuerpo me inunde. Su boca devora la mía, y empujo mis manos
hacia su cabello para acunar su cabeza mientras mi lengua
responde a la suya.

—Ehro—, susurra, alejándose. —Yo, eh...

Oh no. He juzgado mal. Ha ido muy lejos.

—Lo siento. No debería haber… Esto no es lo que yo…


—Ehro.— Rosalie empuja un dedo delicado a mis labios
para detener mi tartamudeo. Entonces ella me mira
directamente a los ojos. Cualquier inquietud que se había
mezclado en su expresión antes se había evaporado. Todo lo que
quedaba era el deseo.

—Quítame la ropa.

Ella no tiene que decírmelo dos veces. Inclinándome hacia


atrás de ella, mis dedos trabajan en el cierre de la parte
delantera de su blusa. Nunca antes había visto algo así, y se
niega a ceder a mis tirones.

—Aquí—, dice riendo, —déjame—. Me siento un poco tonto,


pero su risa no es denigrante de ninguna manera. —Valió la
pena intentarlo. Estoy seguro de que aprenderás.

—Créelo.

Rosalie aprieta una pequeña lengüeta entre sus dedos y,


con un extraño sonido áspero, un hilo de su piel queda expuesto
en una larga línea desde la nuca hasta el ombligo. Estoy
estupefacto. La pálida extensión de su carne enciende un deseo
en mí diferente a todo lo que he sentido en mi existencia.

—Listo—, dice, dejando caer sus manos y dejando el trabajo


de exponer su cuerpo a mí. Descansando así sobre sus manos, el
río de piel se ensancha, dejando que las curvas de su cuerpo
coqueteen a la vista. Rogando ser libre.

Tan tiernamente como la tempestad que ruge dentro de mí


me lo permite, mis dedos recorren los bordes de su vestido,
sacándolos a un lado para permitir que un par de senos
sorprendentemente flexibles se derramen a la vista. Pasando una
mano por la línea de sus costillas, dejo que descanse justo
debajo de donde anhela vivir y miro hacia su rostro.
—Rosalie. Yo…— Su mano encuentra un lado de mi cara y
suavemente me acerca a ella.

Tomando un pezón en mi boca, mi lengua lo acaricia hasta


convertirlo en un cordón firme mientras mis manos empujan su
camisa por sus hombros. Tan pronto como sus brazos desnudos
están libres, serpentean alrededor de mi cabeza, atrayéndome
con fuerza a su cuerpo. Si antes su olor era embriagador, ahora
lo consume.

Un pequeño grito sale de su garganta, eliminando cualquier


duda de que ella ha necesitado esto tanto como yo. Mordiéndola
con mis dientes, su respiración se intensifica. Puedo escuchar
algo en ella rogando por más.

Abandonando un pezón por el otro, un pequeño jadeo


escapa de su garganta. Corcoveando contra mí, enrosca sus
piernas alrededor de mi cintura y tira tan cerca que me preocupa
que pueda desgarrarse. A medida que mi boca saca más ruidos
hambrientos de ella, comienza a frotarse contra mí como si su
cuerpo se hubiera abandonado por completo a la llamada de
apareamiento.

—Dios, Ehro. Por favor.

Toma mi cabeza entre sus manos, me aparta de su pecho y


fija sus ojos en los míos. Luego, ella se vuelve a bajar hasta que
se extiende frente a mí a través de la cama. Las puntas oscuras y
sorprendentes de sus pezones me llaman, y ella pasa una mano
por el centro de su pecho, sus dedos desempolvan una línea
perezosa hacia abajo. Por fin, ella tira ligeramente de su cintura.

Sé exactamente lo que quiere. Y es todo lo que siempre he


querido.

Alejándome de ella, encuentro otra pequeña lengüeta junto


al cierre en la parte superior de sus pantalones. Tirando hacia
abajo, se ríe hacia mí.
—Aprendes rápido.

—Créelo —digo de nuevo, antes de tirar de sus mallas hacia


abajo sobre sus caderas y exponer la totalidad de su cuerpo al
aire frío. De inmediato, ella explota en una oleada de diminutos
pinchazos y paso mi mano delicadamente sobre las líneas de su
cuerpo perfecto.

Ella es tan delgada. Tan frágil por las escasas raciones que
le proporcionaban en el campamento humano. Aún así, hay una
fuerza vibrando bajo su piel, y soy incapaz de resistirme a su
llamada.

—Eres la criatura más hermosa que he visto.

—Por favor—, dice de nuevo, pero esta vez no es una


súplica. Algo más corre bajo los bordes de la sola palabra. Ese
toque emocionante de mando se ha enhebrado de nuevo en su
voz, mezclado con una necesidad palpitante.

—Sí —digo, dejando que mi mano presione ligeramente sus


rodillas, abriéndola ampliamente para exponerme su secreto. Si
alguna vez ha habido algo tan hermoso como esta mujer, no lo
he visto. Trazar las puntas de mis dedos a lo largo del interior de
sus muslos la agita aún más. Ella arquea su espalda hacia mí,
brillando a la luz del fuego. El aroma que me ha estado tentando
desde que nos conocimos me encuentra con una nueva
intensidad.

Reposicionándome, dejé que mis dedos la encontraran por


primera vez. Un simple roce envía un rayo directamente por su
columna, encontrando su camino a través de ella en un gemido
puro.

—Ehro.— Ella dice mi nombre una y otra vez, solo en voz


baja, mientras me bajo y pruebo por primera vez. Pasando mi
lengua en una línea ligera por la hendidura de su cuerpo, me
doblego bajo el peso de mi necesidad por ella.

Con un siseo de aire entre dientes, se rinde diciendo mi


nombre. Su cuerpo toma el control, con su mano apoyada en la
parte posterior de mi cabeza para acercarme más. Esos muslos
suaves se cierran alrededor de mis hombros, manteniéndome en
su lugar mientras provoco más profundamente en ella.

Un gemido sale de su pecho cuando mis labios los separan


y me aventuro en su centro, moviéndolo para encontrar las
partes más sensibles. Las áreas que la hacen gemir y me atraen
más hacia ella.

—Sí. Dios, Ehro, sí.

Esa es toda la señal que necesito.


13

ROSALIE

—Yo no soy así —quiero decir. —Nos acabamos de conocer.


Esto no es lo que soy.

Pero, en cambio, todo lo que sigo diciendo es —Sí—, y su


nombre. Una y otra vez. No hay otras palabras.

Ha pasado tanto tiempo desde que estuve con alguien. No


es que mi cuadro de mando sea muy largo. Ha habido tan pocos
hombres con los que he querido estar, parece una locura que
pudiera haber caído tan rápido en los brazos de alguien que ni
siquiera es humano.

Mi cuerpo tenía otros planes. No sé qué es, pero es como si


mi cuerpo y mi cerebro no estuvieran hablando el mismo idioma.
En este momento, el lenguaje está sobrevalorado.

—¿Te gusta eso?—, pregunta.

—Sí.— Aprieto mi agarre sobre él, bloqueando mis tobillos


sobre sus hombros, desesperada por tener su boca sobre mí otra
vez. Dios, cómo me gusta eso.

Su lengua trabaja en círculos cerrados alrededor de mi


clítoris, luego se cuela por más. Es como si hubiera perdido el
control de mi cuerpo. Todo lo que hago, cada movimiento explota
en respuesta a sus labios. Lo atraigo con tanta fuerza contra mí
que casi me pregunto si puede respirar.

La respiración está sobrevalorada. Mientras siga haciendo


lo que está haciendo, podemos arreglar los detalles más tarde.
Soy incapaz de resistirme a Ehro en este momento. No puedo
imaginar un mundo en el que quisiera resistirme a él.

No es que nunca haya sentido algo así antes. No sabía que


alguien pudiera sentirse así, que existiera esta sensación. No
puedo recuperar el aliento.

Cada segundo, me estoy enrollando más apretado.

Está enfocado casi por completo en mi clítoris ahora, sus


dedos solo juegan en los bordes de mí. Engatusamiento. Estoy
temblando.

Hay un sonido atronador dentro de esta choza baja, y me


toma un segundo darme cuenta de que soy yo. Siempre he sido
tan cautelosa acerca de ser escuchada, pero ahora no podría
importarme menos. Deja que todo el universo escuche, siempre y
cuando me siga sintiendo así.

Mi corazón esta palpitando.

—Ehro. Ehro, soy…

Él presiona con más fuerza. Su lengua trabaja más rápido.


Más firme.

Más furiosamente.

Esos dedos que juegan se vuelven más insistentes.


Acercándose a mí y arrastrándose de nuevo. Un calor intenso
comienza a acumularse en mi centro y un escalofrío sacude mi
cuerpo. Estoy agarrando todo lo que puedo alcanzar, clavando
mis uñas en la parte posterior del cuello y los hombros de Ehro.
Me corro duro. Jadeando por aire, cada respiración llama a
un grito. Cada músculo canta en mi piel, y me doblo sobre la
cabeza de Ehro, acunándolo mientras tengo espasmos a su
alrededor.

Implacable, su lengua continúa con su furioso trabajo


hasta que le suplico que se detenga. Es demasiado para mí.
Grandes lágrimas ruedan por mis mejillas y algo dentro de mi
pecho se mueve. No sé lo que significa, solo que no creo que
pueda regresar de esto.

Agotada, caigo de nuevo en la cama. Mis extremidades


están flojas y entumecidas. Me doy cuenta de que todo mi cuerpo
está resbaladizo por el sudor. Poco a poco, siento que puedo ver
de nuevo. Diminutos estallidos de luz inundan la choza en
penumbra. Sea lo que sea, es todo lo que quiero seguir haciendo
de ahora en adelante.

Otra ola recorre mi cuerpo en una réplica que es más


intensa que cualquier otro orgasmo que haya tenido en mi vida.
La ola rompe, y casi rezo para que no venga otra. No sé si
sobreviviría.

—¿Satisfecha?

—Sin palabras,— digo. —Por favor. Solo por ahora. Sin


hablar. No puedo…

—Bien.— Suena muy satisfecho consigo mismo. Si


cualquier otro hombre se atreviera a sonar tan satisfecho de sí
mismo, lo habría golpeado. En este momento, no tengo la fuerza.

—¿Puedo abrazarte, al menos?

—Mm-hmm,— asiento con la cabeza vagamente, y él trepa


a mi lado.
Incapaz de hacer mucho por mí misma, Ehro me pone de
lado y dobla su cuerpo alrededor del mío. La masa firme de su
miembro presiona contra mi espalda y casi hace que me mueva
de nuevo. Dios sabe si alguna vez sería capaz de manejarlo.

Y luego su brazo se envuelve alrededor de mi pecho y me


atrae aún más contra él. Lo poco de mí que aún no se ha
derretido cede y moldeo mi cuerpo para que se ajuste a cada
arco y curva del suyo. Nos metemos el uno en el otro tan
prolijamente que parece que fui hecho para encajar en los
recovecos y grietas que él ofrece.

—Oh, Jesús, Merrit—, murmuro mientras mi mente


comienza a concentrarse de nuevo.

—¿Qué es eso?

—Nada.— Tiro de su brazo aún más fuerte a mi alrededor y


me acerco aún más a él.

Debería encontrarla. Necesito llegar a ella. Hay tantas cosas


que necesitan urgentemente atención, pero todo parece
secundario en este momento. Pronto habrá tiempo para todo eso.

—Eres increíble—, susurra Ehro en mi oído.

—¿Lo soy?

—Rosalie, no tienes idea.

—Ni siquiera hice nada.

—Créeme—, dice. —Hiciste más de lo que podría haber


esperado.

Es como si siguiera encontrando nuevas formas de


fundirme con él. En este momento, todas las miserias del campo
humano parecen muy lejanas. Todas las cosas que se habían
estado amontonando a mi alrededor han dado un paso atrás,
gracias a la presencia de este extraterrestre que ahora me acuna
como la única mujer en el universo.

A medida que mi mente se aclara, me concentro en ese


momento, ese cambio en mi pecho. Tal vez sea solo la intensidad
del orgasmo, pero se siente como algo más. Dondequiera que el
cuerpo de Ehro toca el mío, puedo sentir mi piel extendiéndose
para encontrarse con él. Rogando por más contacto.

Es diferente a cualquier otra cosa en mi vida.

Pensé que había estado enamorada una vez antes. Era


dulce, divertido y nuestros cuerpos coincidían de una manera
que pensé que era perfecto. Fue la angustia más grande que he
llevado. Y, sin embargo, acostada aquí, algo dentro de mí se
siente más completo incluso que lo que ese querido hombre me
había ofrecido. Esto es más completo.

—¿Ehro?

—¿Rosalie?

—¿Has estado en el campamento humano antes de hoy?

—No.

—Entonces, ¿no hay forma de que pudiera haberte visto


antes de esta mañana?

Se levantó sobre su codo para mirarme, y cada centímetro


de mi cuerpo privado de su toque por el cambio se siente privado
por la ausencia. Pero, cuando esos ojos azules cristalinos
encuentran los míos, todo se acomoda.

—La primera vez que te vi fue esta mañana. Y, cuando vi


que Skuut te perseguía…— su voz se vuelve delgada. —No sabía
qué haría si permitía que te atrapara.
—Quiero decir algo, pero tengo miedo.

La expresión de Ehro cambia. Se vuelve extrañamente


ilegible. El contacto entre nosotros permanece igual, la forma en
que su piel responde a la mía sigue siendo la misma, pero su
rostro se calma.

—Sí—, pregunta.

—Es solo que…— Ahora que he abordado el tema, tengo


problemas para decidir qué es exactamente lo que quiero decir.
Acostada en sus brazos, mi silencio parece perturbarlo. La
expresión en blanco se suaviza en algo más abierto. Más
disponible.

—¿Qué pasa, Rosalie?

—Es difícil ponerlo en palabras.

—Tomate tu tiempo.— Se vuelve a estirar a mi lado, y


nuestros cuerpos inmediatamente se fusionan en uno de nuevo.
—Estoy aquí.

¡No lo sé! Parece que no sé nada más.

—Todo esto es tan nuevo para mi.

—Por supuesto. Has venido a este lugar recientemente,


entre mi gente.

—No es eso. Bueno, sí, en parte es eso. Pero. ¿Tú y yo?


¿Esto?— No se mueve, pero su piel parece retirarse de mí. Todo
lo que quiero es devolver la llamada. —Me temo que he cruzado
algún límite.

—No—, abrazo su brazo con fuerza contra mí otra vez, y su


presencia me inunda. —No. Es solo que nos acabamos de
conocer. Y, sin embargo, siento que te conozco desde hace tanto
tiempo. Confío en ti de una manera que no puedo expresar.

—Me siento igual.

—Pero, lo que no entiendo es cómo pudo haber sucedido


tan rápido. Hay gente que conozco desde hace años. Amigos. Y,
aún así, no siento la conexión, el vínculo que siento contigo.

—Bien.— Eros está quieto. —Eso debe haber sido un clímax


fuerte. Hay una palabra para eso en el lenguaje Drokan. Se
llama un gadha. Significa orgasmo fuerte.

Gimo y golpeo su brazo. —Lo digo en serio, deja eso.

—Lo siento—, se ríe y presiono más fuerte contra él cuando


el empujón de su risa me llama.

—Quiero decir. Sí, lo era. Pero es algo más que eso. Mucho
más. No puedo entender por qué es.

—¿No puedes?

En verdad, no puedo. Preguntó como si quisiera, o incluso


esperara una respuesta, pero no tengo ninguna que ofrecer. Hay
un tirón dentro de mí que lo alcanza.

Cuando pienso en regresar al campamento, o incluso en ir


a buscar a Merrit, me quedo helada ante la idea de estar lejos de
Ehro. Como si no pudiera sobrevivir si nos separáramos. Lo cual
es una locura considerando que no supe su nombre hasta hace
unas pocas horas.

—¿Y justo ahora, viendo esa pelea con los Skuut? Era como
si te hubiera desgarrado por la mitad si te hubiera pasado algo.
Cualquiera que sea el peligro en el que estabas, lo sentí tanto
como si hubiera estado en medio de la pelea. Pero, ¿por qué
podría ser eso?
Ehro respiró hondo pero no dijo nada. Simplemente me
abrazó más cerca, que es todo lo que quería de todos modos.
14

EHRO

Lo suyo es imposible para mí. Ella esencialmente lo dijo sin


decir las palabras. He abierto la boca tres veces para hablar,
pero se nota que me sale.

—¿Ehro? ¿Está todo bien?

Está bien. Mejor que bien, en realidad, pero parece que no


puedo obligarme a decirlo.

Rosalie, eres mi pareja. Mi jalshagar.

Así es como suena en mi cabeza. Es simple, pero no puedo


lograr que mis labios formen las palabras. Todo lo que puedo
hacer es abrazarla con más fuerza, y cada vez que lo hago, ella
se acurruca más cerca de mí, su cuerpo desnudo suplica ser uno
con el mío.

¿De qué tengo miedo? Todo lo que acaba de decir me dice


que ella está sintiendo todo tan intensamente como yo.
¿Sintiendo que se destrozaría si algo me hubiera pasado con el
Skuut? Eso es exactamente lo que sentía por ella, lo que me llevó
a arriesgar mi vida para mantenerla a salvo.

—Esto se siente bien—, dice, dando un suave apretón al


brazo que he cruzado alrededor de ella.
—Sí, lo hace—. La abrazaría aún más fuerte, pero estoy
empezando a preocuparme de que podría lastimarla si la acerco
más. Es fuerte, pero es tan pequeña acurrucada a mi lado.

Lo mejor que puede hacer es esperar hasta que pueda


llevarla al Centro. Una vez que estemos allí y ella pueda ver cómo
es el alcance completo de nuestra civilización, entonces puedo
contarle sobre el vínculo. No sé por qué siento que sería más
fácil abordar el tema allí, pero lo hace. Tal vez solo lo estoy
posponiendo por miedo. ¿Qué va a decir?

Tiene que sospechar algo. Dos de sus amigas más cercanas


se han emparejado con hombres Drokan, por lo que
seguramente no puede ser una revelación devastadora para ella.
Solo puedo imaginar lo que debe haber sentido para la
compañera de Kor, ser la primera de su clase en alinearse con
uno de nosotros.

Aún así, incluso mi cabeza da vueltas ante la perspectiva de


coincidir con una criatura tan ajena a mi experiencia. El lazo es
tan fuerte, tan incuestionable entre mi gente, que tengo que
recordarme constantemente lo poco probable que es. Qué
imposible me pareció esto cuando Kor apareció por primera vez
con Cressida. Fue absurdo.

¿Pero ahora? Parece tan natural como el suelo del que


extraemos nuestra vida.

Mientras pueda llevarla al Centro, incluso si ella no lo cree


al principio, puedo llevarla al Árbol de la Vida y mostrarle la
verdad. Las otras dos hembras humanas pusieron sus manos en
el árbol, y les confirmó lo que ya debían haber sabido.

Rosalie lo sabe con la misma fuerza, incluso si no tiene las


palabras para ello. O tal vez lo hace y, como yo, está demasiado
nerviosa para decirlo en voz alta. Seguro que eso es lo que se
siente.
—¿Ehro?

Me doy cuenta de que he estado rechinando los dientes con


la ansiedad, acostado aquí en silencio.

—Deberíamos irnos —digo, dándole un apretón antes de


sentarme. —Si nos damos prisa, aún podemos llegar al Centro
antes del anochecer—. Tan pronto como mi cuerpo se separa del
suyo, anhela volver a estar contra ella.

—¿Estás seguro?

—Si. Deberíamos vestirnos.

—¿Qué pasa si no quiero?— Hay un tono perverso en su


voz y me vuelvo para mirarla. Ella está levantada hasta la mitad,
esa melena de cabello castaño cayendo en cascada alrededor de
sus hombros. Esos ojos verdes entre párpados están llenos de
invitación, y pasa un dedo perezoso por el lugar donde estaba
acostado.

Mi miembro palpita al ver su cuerpo, y sus ojos se abren


cuando lo ve por primera vez.

—Creo que deberíamos pasar la noche—, dice, sin quitarme


los ojos de encima.

—Si no nos vamos ahora, no estoy seguro de que vuelva a


salir de esta choza—. En un rápido movimiento me levanto los
pantalones, guardando la dura pregunta que pende entre
nosotros dos. Con la parte infractora fuera de la vista, vuelve a
mirarme.

—Eso podría no ser tan malo.

Ella está jugando conmigo.


—Estabas empeñada en encontrar a Merrit hace un rato.
Hay mucho en juego en este momento, y tenemos que intentar
llegar al centro antes de que oscurezca—. Esto llama su
atención.

—¿Por qué es eso tan importante?

—A pesar de lo que acabas de ver, los Skuut hacen la


mayor parte de su caza después de la puesta del sol. Si están
dispuestos a aventurarse en ese tipo de cosas durante el día,
odiaría ver lo que trae la noche.

Un escalofrío la recorre, muy diferente del tipo que acaba de


atravesarla. Busco una camisa que no esté empapada en la
sangre apestosa y hago un débil esfuerzo para no mirarla
mientras se viste. Su cuerpo es la perfección desde todos los
ángulos. No puedo esperar hasta saberlo todo de memoria.

—¿Te gusta lo que ves?— Me ha pillado mirando y una


sonrisa astuta tira de la comisura de sus labios fruncidos.

—Yo, uh, solo quería asegurarme de que encontraste todo.

—Hiciste un buen trabajo al esparcir mi ropa, pero creo que


puedo manejarlo—. Las palabras son duras, pero un tono
juguetón silba justo debajo de todo lo que dice. Con un pequeño
movimiento de su mano, me anima a darme la vuelta.

Es todo un pretexto. La devoro por el rabillo de mi visión


hasta que cada destello de su piel pálida está cubierto. Sabe que
la estoy mirando, y está haciendo un mal trabajo al fingir que no
disfruta que la miren. Es un buen juego, pero ambos sabemos
que no es más que eso.

Ahora que está vestida de nuevo, esa autoridad sensata


comienza a sangrar de nuevo en su naturaleza. Sus manos
descansan sobre sus caderas y me mira directamente a los ojos,
solo un leve indicio de atracción se asoma por los bordes.
—La caminata hasta aquí fue bastante mala, ¿cómo
propones que lleguemos al Centro antes de que las cosas se
pongan demasiado peligrosas?

—De la misma manera que hacemos casi todo—, digo. —


Sígueme.

No sé por qué, pero después del ruido que hizo, medio


esperaba que una pequeña multitud de Drokan nos estuviera
esperando. En lugar esta como de costumbre. Uno pensaría que
escuchan a un humano en medio de la pasión todos los días.

—¿A dónde vamos?

—A pedir prestado un planeador. ¡Cril!

Cril me llama de vuelta. Está afuera de su casa, haciendo lo


que puede para lavar la sangre del armamento que usamos.
Trozos de Skuut están esparcidos por todos lados. La carnicería
es bastante brutal, y un pequeño grupo de mi gente está
amontonando cosas para quemarlas. El humo va a ser acre, y
me consuela un poco estar con Rosalie y me iré por la peor
parte.

—¿Te sientes mejor, Ehro?— Hay un destello en él, y algo


en mí espera que Rosalie no se enoje por eso. Los humanos
pueden ser sorprendentemente sensibles.

—Mucho. ¿Puedo pedirte un favor? Necesito pedir prestado


algo.

—¿En serio? ¿Estás preguntando?— Cril sostiene el hacha


de doble hoja en su mano, el mango todavía lleno de sangre azul
oscuro. —No pensaste en preguntar la última vez que pediste
algo prestado.
—Estoy tratando de hacerlo mejor. ¿Cuáles son las
posibilidades de que me prestes un planeador?

—Negocios urgentes, o simplemente quieres sacarlo a dar


un paseo—. En otras circunstancias, podría encontrar sus
bromas encantadoras, pero cada vez soy más consciente de que
la luz se está desvaneciendo.

—Necesito llevar a Rosalie al Centro. La líder de los


humanos está allí y debemos llegar a ella lo antes posible.

—Entonces, ¿ahora el tiempo es esencial?

—Señor—, dice una poderosa voz detrás de mí. —La


situación de la gente en mi campamento es desesperada. Si tiene
algo que pueda ayudarnos a avanzar más rápido, le agradecería
que nos lo prestara ahora. Por favor.

Ella tiene su mejor rostro severo, y me doy vuelta para


encontrar a Cril mirando entre sorprendido y escarmentado.

—Sí, señora.

Cuando ve el planeador, la resolución de Rosalie se


desmorona un poco.

—¿Quieres que vayamos en esa cosa?

—Los usamos todo el tiempo —digo, abrochándome el


cinturón. Todavía se ve incrédula, pero palmeo mi abdomen,
indicándole dónde la ataré. El pensamiento de ella apretada
contra mí aprieta la atracción entre nosotros, y sé que ella
también puede sentirlo.

Dando un paso con cautela frente a mí, me pregunta. —


¿Qué tengo que hacer?
—Quédate cerca —digo, atrayéndola hacia mí con solo un
indicio de un bulto lujurioso. Colocando las correas alrededor de
ella, nos cincho con fuerza, deleitándome con la sensación de
sus suaves curvas presionándose contra mí. No se puede ocultar
la dureza que crece entre nosotros, y ella se empuja contra mí
con una mirada burlona.

—¿Esto es parte de eso?

—Si eres tú, entonces sí. Cada vez.

Al pasar a un afloramiento, podemos ver una extensión de


bosque que se extiende debajo de nosotros. Al verlo, puedo sentir
que todo su cuerpo se pone rígido.

—¿Estás lista para esto?

—No lo creo.

—Nadie está por primera vez. Te tengo.

Con eso, me sumerjo en el aire y navegamos juntos hacia el


comienzo de la noche.
15

ROSALIE

Esto es irreal. Quiero decir, al principio, podría haberlo


estrangulado. ¿Darme una palmadita superficial y luego tirarme
por el costado de un acantilado? Si no estuviera todavía débil en
las rodillas por un orgasmo devastador, esto habría funcionado.

—¿Entonces, qué piensas?

No tengo palabras para eso, así que solo le doy un apretón


en el brazo y observo las copas de los árboles zumbando debajo
de nosotros. Debemos movernos a un ritmo real; no es de
extrañar que así sea como los Drokan eligen viajar. No es que la
velocidad sea la única razón.

Volar así es estimulante. Cada centímetro de mí se siente


como si estuviera lleno de vida. El viento silba sobre nosotros, y
siento como si pudiera estirar la mano y agarrar las nubes
mientras navegamos más allá de ellas.

—Así soñé que volar era cuando era niña.

—¿En serio?

—Exactamente me gusta. Solía soñar con eso todo el


tiempo.
—¿Soñabas con estar atada a un macho grande de una
especie diferente cuando eras una niña?

—Cállate —le golpeo el brazo y dejo que mi mano se


detenga en la circunferencia musculosa que me acuna—. Sabes
lo que quiero decir.

—Me temo que no—. Sus labios están justo al lado de mi


oído, y el sonido de su voz envía escalofríos a través de mí. —
Usar los planeadores es parte de cómo los Drokan navegan por
esta tierra. Ha pasado tanto tiempo que he olvidado cómo fue la
primera vez.

No puedo imaginar acostumbrarme a esto. Si Ehro no se


sintiera tan bien a mi lado, estaría muy tentada de aprovechar la
primera oportunidad para navegar sola. Después de tanto tiempo
cerca de lo peor que la humanidad tiene para ofrecer, es tentador
detenerse en ese nivel de libertad.

—Además—, su cálida voz se vierte en mi oído de nuevo. —


Volaste en eso... ¿cómo lo llamaste?

—¿El Precursor? Eso fue completamente diferente.

—¿Qué quieres decir? Todavía estaba volando.

—Supongo, pero era más como vivir en una ciudad


gigantesca. Es fácil olvidar que estás volando cuando viajas en
una nave como esa. En realidad, puede comenzar a sentirse
como una prisión, pero ¿esto? Esto es lo más libre que me he
sentido en no sé cuánto tiempo.

Se hizo un silencio desconcertado y pude sentir la mente de


Ehro trabajando en lo que acababa de decir. —Algo que no
entiendo—, comenzó. —¿Qué significa sentirse como una
prisión?
Dios, cómo envidio a estos Drokan. No parecen enfrentar
las mismas dificultades que nosotros con la duplicidad y la
codicia. La idea de encerrar a los de su propia especie por
transgresiones es absurda para ellos.

—Olvídalo —digo, optando por darle un codazo coqueto en


las costillas. —No necesitas entender cada cosa que digo. Sin
embargo, ¿me aferraría a mi aire de misterio?

Con una risa, Ehro se sumerge más bajo, así que


bordeamos cerca de las copas de los árboles más altos. El
descenso es tan repentino y empinado que no puedo evitar dejar
escapar un grito. Mi corazón está acelerado por la emoción y
tengo que reprimir el impulso de plantar un codo más serio en
su estómago.

El impulso de sobresalto se derrite tan pronto como nos


nivela de nuevo. Estamos tan cerca de los árboles que puedo oler
su fragancia mientras serpenteamos entre ellos. Me abraza con
más fuerza y disfruto los lugares donde nuestros cuerpos están
apretados. Una cosa es sentirse seguro, pero me siento más a
gusto en sus manos de lo que podría haber esperado.

Me encuentro riéndome mientras alcanzo las ramas que


pasan disparadas.

—Estar a bordo de una nave espacial es existir, pero esto es


vivir—, digo.

—¿Qué parte está viviendo? El deslizamiento —me aprieta


contra su cuerpo de nuevo. —¿O esto?

Es una pregunta justa. Todavía está duro como una roca, y


el recuerdo de su cuerpo desnudo inunda mis sentidos. A pesar
de los asuntos apremiantes que nos esperaban en el Centro, algo
muy dentro de mí deseaba haberme quedado con él en su pueblo
natal hasta haber probado todo el alcance de lo que tenía para
ofrecer.
Tomo más que un pequeño placer apretando mi trasero
contra él y encontrando todas las pequeñas formas en que mi
espalda puede fusionarse con su cuerpo musculoso. Por la forma
en que se mueve para encontrarme, rozando su firmeza a lo
largo de las curvas de mi trasero, sospecho que también lamenta
nuestra prisa. Giro la cabeza hacia un lado y le doy un beso en
los labios.

Lo ha cogido desprevenido y no tiene la oportunidad de


devolverlo, lo que me da un pequeño cargo perverso. Como
recompensa, planta un largo beso en la parte posterior de mi
cuello, y un cálido hormigueo se acumula en mi centro. Tengo la
intención de frotarlo más deliberadamente y ver qué sucede.
Aunque, odiaría arriesgar nuestro vuelo.

Sería fácil sentir vértigo, o al menos ceder al miedo a caer,


pero en los brazos de Ehro parece imposible tener miedo. Todo lo
que el Capitán Kincaid nos había estado vertiendo sobre el
salvajismo de los Drokan suena falso ahora. Pintó esta imagen
de una raza viciosa y brutal empeñada en aprovechar nuestra
debilidad para destruirnos y robarnos lo poco que teníamos.

Y, sin embargo, todos los hombres Drokan que he conocido


exudan una amabilidad pacífica. Son atentos, reflexivos y
desinteresados en formas de las que muchos de nuestros
sobrevivientes podrían aprender. Cierto, he visto demostraciones
de violencia impactante, pero cada instancia ha estado
directamente en nuestra defensa. Como si la única razón para la
carnicería fuera proteger a los humanos.

—Ahí está.— Sigo la línea del brazo de Ehro y puedo ver un


hilo de humo que se eleva cerca del horizonte. A medida que
acortamos la distancia, se abre un claro debajo de nosotros y
empiezo a ver dónde el bosque da paso a una comunidad
próspera.
Cuando llegamos a tierra, Ehro comienza un amplio círculo,
reduce nuestra velocidad y busca un lugar para apearse. Estoy
deslumbrada por los panoramas del centro de su civilización.
Todo es verde y frondoso. Todas las estructuras viven en
armonía con el paisaje.

—¿Ehro?

—¿Qué?

—Es bonito.

Él se ríe ligeramente de esto. —Supongo que es como el


vuelo sin motor. Estoy acostumbrado a eso.

Tocamos tierra y, con unos pocos movimientos hábiles,


tanto Ehro como yo nos liberamos del planeador. Encuentra un
lugar para dejarlo a un lado y comienza a alejarse.

—¿No vas a dejarlo ahí?— Se gira para mirarme con el ceño


fruncido.

—¿Por qué no lo haría?

—¿Pero que si? ¿Qué pasa si alguien lo roba?

La expresión de su rostro es tan incomprensible que no


puedo evitar sentirme un poco tonta. La noción de robo entre los
Drokan es un concepto tan extraño que resulta impensable.
Cada vez estoy más segura de que todo lo que nos contó el
capitán Kincaid sobre esta carrera era una horrible mentira.

—Necesito ser honesto contigo—, dice Ehro acercándose a


mí. Algo dentro de mí se tensa por la forma en que dice esas
palabras. Un pequeño temor parpadea en mi mente de que él
pueda tener un socio de algún tipo que esté aquí en el Centro
por negocios. No estoy segura de por qué importa tanto, pero mi
corazón se encoge y mi estómago se enfría ante la idea.
—¿Estás bien?—, pregunta, viendo claramente el costo que
sus simples palabras me causaron.

—Sí—, ofrezco con fuerza, preparándome para lo peor. —


¿Qué pasa?

—Es solo que, te traje aquí pero no sé dónde encontrar a


Merrit o a Cress. Estoy seguro de que están por ahí, pero no
sabría por dónde empezar a buscar.

Inmediatamente empiezo a descongelarme y el aliento se


precipita hacia mis pulmones. Sin querer, dejo escapar un gran
suspiro de alivio.

Mirando hacia arriba, encuentro la ceja de Ehro levantada


en una mirada burlona.

—Bueno,— digo, tratando de ignorar que ha habido algo


extraño en mi comportamiento. —Yo no me preocuparía
demasiado por eso. Deberían ser fáciles de detectar entre esta
multitud.

—Probablemente tengas razón en eso—, me sonríe. —Aún


así, no he sido ella desde que tu gente aterrizó, y creo que
deberíamos ir directamente a ver al Jefe Tahakan. Él, sin duda,
sabrá dónde están tus amigas y podría arrojar más luz sobre las
cosas.

Supongo que debería sentirme intimidada ante la idea de


que me lleven a ver al líder de los Drokan de inmediato, pero
mientras esté al lado de Ehro, es difícil estar preocupada por
algo. Nos pusimos en marcha, y casi como por instinto, deslizo
mi mano en la suya. Es difícil decir por qué, pero hay una
facilidad en la forma en que seguimos encontrándonos que me
tranquiliza.
Dondequiera que miro, estoy asombrada por la forma de
vida. De acuerdo, he estado viviendo en una jaula de metal
durante la mayor parte del último año, pero aquí todo es tan
vibrante y verde. Los Drokan deambulan por este paraíso, e
incluso el paso más apresurado parece pausado.

Al mismo tiempo, nada se siente perezoso. Al contrario, es


como si todo rebosara de vida y vitalidad. Todo el Centro vibra
con un nivel de concordia que desarma. Es fácil ver cómo podría
ser un futuro viviendo aquí.
16

EHRO

—Sólo un poco más lejos. No he visto al Jefe Tahakan desde


antes de que tu gente llegara a nosotros.

Rosalie me da un apretón en los dedos. Podría estar tentado


a sentirme cohibido por caminar tan descaradamente con su
mano en la mía si no se sintiera tan bien. Aprieta sus dedos a
cambio, y ella me devuelve una sonrisa privada.

También hay una parte egoísta de mí que quiere que los


otros Drokan que andan dando vueltas sepan que esta hermosa
mujer está conmigo. Ahora que saben que podemos ser
compañeros con humanos, todos parecen estar mirando. Si bien
es posible que ella no lo vea, ciertamente he registrado una
cantidad de ojos observándola detenidamente mientras
atravesamos el Centro. Lástima, amigos míos, ella es mía.

—¿Qué hay por ahí?

Como si pudiera sentir el tirón, Rosalie tira de mi paso


hacia el camino que conduce al Árbol de la Vida. Lo tomo como
una buena señal: debe estar llamándola para confirmar lo que ya
sé. Por mucho que me encantaría abandonar el negocio en
cuestión y llevarla allí, debo mantenerme enfocado.

—Prometo mostrarte todo una vez que arreglemos las cosas.


—Mostrarme todo, ¿eh? ¿Eso es una promesa?— Me giro
para ver un brillo familiar en sus ojos, y ella le da a mi mano un
movimiento juguetón. Esta mujer humana es una obra maestra.

—Palabra de honor.

Se detiene un poco tímida al ver la morada de nuestro Jefe.


Nunca pensaría que era imponente de ninguna manera, pero
tengo que recordarme que todo esto es nuevo para ella. Lo poco
que sé de la antigua líder humana me dice que puede tener
razón al temer a los que están en posiciones de poder.

—Todo estará bien—, le digo, haciendo todo lo posible para


tranquilizarla. Ella responde con otro agarre en mi mano y
damos un paso juntos para encontrarnos con el líder de mi
pueblo.

Agachándome por la entrada para encontrarme con


Tahakan, solté la mano de Rosalie, y la mía inmediatamente
hormigueó por su ausencia. La habitación huele igual que
recuerdo, y nuestro Jefe levanta la vista para verme con sorpresa
en sus ojos.

—¿Ehro? ¿Qué te trae al Centro?

Su rostro cambia ligeramente cuando me hago a un lado


para revelar a Rosalie, aunque es difícil decir si está disgustado o
no por verla. Sin duda, cada ser humano que ha visto ha traído
algún tipo de complicación a nuestras vidas. No puedo
permitirme olvidar el lamentable saldo del primer encuentro
entre nuestras razas.

—Ha pasado demasiado tiempo desde que vine.

—Demasiado tiempo. Hemos echado de menos tu consejo


en estas últimas semanas. ¿A quién me has traído?
—Tahakan, esta es Rosalie. Ella es una sanadora entre los
humanos.

—¿Una sanadora?— El interés inunda su voz y le extiende


la mano en el tradicional saludo humano. Puedo ver que ya se
está acostumbrando a tratar con los de su especie. Rosalie toma
su mano y me alivia verlos compartir una cálida sonrisa.

—Es un honor conocerlo, Jefe Tahakan. Espero poder ser


útil y reconfortante para el Drokan—. Con la palabra
'consolador', sus ojos se mueven en mi dirección y un pequeño
tirón de mi centro se acerca a ella. No podría haber imaginado la
fuerza del vínculo de apareamiento, pero dicta todos mis
impulsos.

—¿Cuál es la manera de curar entre los humanos? Pueden


parecer tan vulnerables.

—Es cierto, pueden serlo—, dice ella. —Por eso los


sanadores podemos ser tan importantes.

Por un momento, parece no saber cómo continuar, así que


opto por tomar el asunto en mis propias manos. Después de
todo, tengo experiencia de primera mano de sus habilidades.

—Mira—, digo quitándome la túnica y acercándome a


Tahakan. Es un movimiento que ni él ni yo pensamos mucho,
pero Rosalie se sonroja y hace ademán de desviar la mirada.
Como si pudiera. Todavía puedo sentirlos sobre mí.

—Esta es parte de su obra.

El Jefe se inclina y pasa su dedo por la fina línea de puntos


que ha usado para cerrar mis heridas. Las líneas apretadas se
arrastran por mi pecho, y Tahakan parece impresionado por la
eficiencia de la atadura. A diferencia de la sanación con cristales
de nuestra propia especie, esto probablemente dejará algún tipo
de cicatriz, pero es una marca que estaré feliz de llevar.
—Nunca había visto nada como esto—, dice Tahakan. —
Esto es excelente. Después de todo, puedes ser muy útil entre
nosotros, Rosalie. Nosotros, los Drokan, siempre salimos
lastimados de una forma u otra. Y no todos sabemos cómo
aprovechar todo el poder de los cristales.

—Gracias Señor.

Él asiente con la cabeza y vuelve su mirada hacia mí.

—Lo que me lleva a mi mayor pregunta. Estas heridas son


sustanciales, Ehro y frescas ¿Cómo llegaste a conseguirlas?

Hay una mirada cautelosa en él, y me siento un poco


avergonzado por no haber comenzado nuestra reunión con los
asuntos más serios. Tirando de mi camisa de nuevo, puedo
sentir a Rosalie acomodarse sobre sus talones. Me parece una
pena decepcionarla.

—La aldea del Drokan de la Montaña fue atacada por una


legión de Skuut esta tarde.

—¿Una legión?

—Fue un baño de sangre—, dice Rosalie.

—Fue en eso. Tahakan, nunca había visto algo así. Había


decenas de ellos.

—¿Docenas?— El Jefe se levantó de su asiento y juntó sus


manos detrás de su espalda. —¿Atacaron a la luz del día, dices?

—Lo hicieron. Esta tarde. Salieron de los árboles y se


movieron con sorprendente precisión.

—¿Hubo bajas de nuestro lado?


—Afortunadamente no,— dice Rosalie a mi lado. —Ehro los
vio casi de inmediato y lideró la defensa. Recibió la peor de las
heridas, como puede ver, pero la mayoría de esos monstruos
fueron asesinados.

Tahakan asiente ante esto y camina lentamente por la


habitación, considerando la seriedad de este nuevo patrón en el
comportamiento Skuut.

—Esto es muy preocupante—, dice finalmente. —Para los


cazadores nocturnos aislados, reunirse en manada en un asalto
diurno es muy inquietante. Tendremos que considerar la mejor
manera de defendernos de esto en el futuro.

—Se han vuelto más audaces desde la llegada de los


humanos. Los he notado saliendo de sus cuevas con más
frecuencia. De hecho, así es como conocí a Rosalie.

—¿Lo es?— Sus ojos brillan con curiosidad.

—Casi fue atacada por un Skuut en la base de la montaña


esta mañana. Al principio, pensé que estaba de cacería, pero
ahora creo que podría haber sido un explorador.

—¿Explorar qué?

—¿Ehro?— Miro para ver un nuevo miedo en los ojos de


Rosalie. Esta es una teoría que no había compartido con ella
todavía, pero ahora que está fuera no tengo otra opción.

—Estaba cerca del campamento humano. Sospecho que los


Skuut han estado tratando de encontrar sus vulnerabilidades y
pueden estar planeando algo similar a lo que experimentó mi
aldea esta mañana.

Tahakan considera esto, y miro a Rosalie en un silencioso


intento de tranquilizarla.
—Afortunadamente, si era un explorador, no queda nada de
él para llevar algún tipo de inteligencia a sus cuevas. Hice un
trabajo bastante minucioso para asegurar eso.

—Hay mucho que sopesar en lo que me has dicho, Ehro.


Gracias por venir tan rápido y por ser tan sincero con tus teorías
¿Que estas intentando hacer? ¿Cuáles son tus siguientes pasos?

—Esperábamos encontrar a la mujer humana Merrit. Ella


es su líder.

—Oh, sí, la conozco—, dice Tahakan con un dejo de risa en


su voz. —Ella es toda una líder. Eso fue evidente antes de que
Kincaid fuera relevado de su cargo.

—Muchos de nosotros la hemos mirado así desde el


principio—, dice Rosalie.

—Podría haber sido más fácil para todos nosotros si más de


tu clase lo hubieran hecho desde el principio—. Hay un borde en
la voz de Tahakan, pero se suaviza casi tan rápido como llega, —
pero lo importante es que hay tanta lealtad hacia ella ahora.

—¿Creo que se ha emparejado con uno de nuestra clase?

—Sí—, sonríe Tahakan. —Ella y Aelixx se emparejaron poco


después de que Kor tomara a la humana Cressida.

—Si podemos encontrarlos a los cuatro—, interviene


Rosalie, —podría significar mucho para mi gente. Necesitan
saber sobre el ataque de esta tarde y sobre el... um... el
explorador que me estaba siguiendo.

Está claro que Rosalie todavía está muy inquieta ante la


idea de haber sido señalada esta mañana. Ser cazado como
presa es una cosa, pero ser el cebo involuntario que conduce a
un enemigo hacia tu hogar vulnerable es otra cosa.
—Muy generosamente nos proporcionaste los medios para
generar energía, pero sin tiempo para determinar
adecuadamente cómo usar tu regalo, estamos indefensos.
Nuestros suministros están disminuyendo y nos debilitamos día
a día.

Hay un temblor en su voz, y le pongo una mano en el


hombro para tranquilizarla. Como por instinto, se estira y pone
su mano sobre la mía. Tahakan se da cuenta de esto y lanza una
mirada rápida y cómplice en mi dirección.

—Era nuestro deber ayudar a los de tu especie, una vez que


establecimos que nuestro conflicto inicial no iba a ser el patrón
de compromiso entre nosotros. Solo quiero ver lo mejor para los
visitantes humanos, y suena como si pudieras estar en el mayor
peligro—, dice mirándome a los ojos.

Sonrío con esperanza.

Un minuto después, esa esperanza se desvanece cuando


dice: —¡Pero no ayudaré a los humanos de ninguna manera!
17

ROSALIE

—Mi decisión es definitiva—, dice el Jefe Tahakan.

—¡No puedes hablar en serio!— exclamo. —Estoy rogando


aquí.

El jefe Drokan es imponente, pero no temible. Es tan


intimidante como debería ser un líder adecuado, especialmente
uno de su estatura, pero sus ojos son amables cuando me mira.

Es por eso que su declaración básicamente diciendo a los


sobrevivientes humanos que se vayan a la mierda es tan
impactante.

Está claro que está impresionado con mi trabajo al curar


las heridas de Ehro de la pelea con los Skuut y no puedo evitar
sentir un sentimiento de orgullo por mi oficio.

Sé que usan los cristales que se encuentran en el planeta


para curar sus heridas, pero un maletín de médico a mano
probablemente también sería de gran ayuda cuando no pueden
llegar fácilmente a un sanador.

Es por eso que su abyecta negativa a ayudar es tan


angustiosa.
—Los Drokan han brindado ayuda al campamento humano
en el pasado y han sido recompensados con violencia—, dice el
jefe. —No más.

—La ayuda de la que habla, con el debido respeto, Jefe


Tahakan ha sido mínima,— digo.

—Si no lo hubiéramos hecho, serías menos de lo que hay


ahora, humana—, dice. —Debéis estar agradecidos.

Tiene un punto.

Por todo lo que Merrit me ha contado, afortunadamente


Tahakan parece estar dispuesto a continuar brindándonos
ayuda. Su inclinación a ayudarnos a pesar del mal
comportamiento de nuestro antiguo líder es verdaderamente
admirable.

Me pregunto cómo reaccionaríamos los humanos si se


cambiaran las tornas. ¿Qué haríamos si la Tierra o Marte fueran
esencialmente invadidos por una raza desconocida?

Dudo que seamos tan complacientes.

Tal vez si volviéramos a lo básico de nuestra existencia,


entenderíamos lo que es verdaderamente importante, como lo
hacen los Drokan. La amistad, la familia, ayudar a los demás y
respetar la tierra. En el fondo de todas las cosas, no parece un
concepto tan extraño.

—¡Jefe Tahakan, no queremos hacerle daño!— Grito. —


¡Solo quiero proteger a nuestra gente de los Skuut!

—Tu preocupación por el bienestar de tu gente no es


infundada, Rosalie. Los Skuut son una raza vil y tortuosa, razón
por la cual los condujimos a la clandestinidad hace tantos años.
Los habríamos masacrado directamente si el Árbol de la Vida lo
hubieran decretado, pero por razones desconocidas, la
destrucción total de los Skuut se consideró desfavorable. Como
no es la forma Drokan de cuestionar, hicimos lo que pudimos
para protegernos de ellos. Durante muchos años ha existido una
paz tensa entre nuestras razas, pero no puedo evitar sentir que
la llegada de tu gente tiene algo que ver con la razón por la que
de repente se vuelven agresivos de nuevo. El problema es que
tanto yo y los ancianos aún tienen que determinar la razón
detrás de su renovada agresión—, me dice.

—Eso no me consuela —digo con una risa nerviosa.

Ehro claramente se da cuenta de mi aprensión. Aunque ya


está parado a mi lado, presiona aún más cerca. Mi cuerpo
registra instantáneamente el delicioso calor que emana de su
piel y mi corazón late más rápido. Robo una mirada hacia él,
temporalmente calmada por la sonrisa que me da.

—Entiendo tu inquietud, pero lamento decir que no me


siento cómodo pidiéndole a mi gente que actúe como guardián de
la tuya. Kor y Aelixx, así como sus familias si así lo desean,
pueden hacer guardia en el campamento humano mientras sus
compañeras están allí. Si bien estamos dispuestos a ayudar con
las provisiones básicas cuando podamos, los Skuut son asesinos
despiadados e intrigantes y me apenaría perder más de mi gente
por ellos. Ya hemos peleado una guerra sangrienta con ellos una
vez, dudo en volver a hacerlo—, dice.

No puedo argumentar en contra de ese hecho, a pesar de lo


mucho que hace que mi corazón se hunda.

—Sé que nuestra gente no sabe mucho unos de otros, pero


puedo asegurarles que no somos ajenos a los conflictos. Mi
pueblo ha estado en medio de una gran guerra de la que hemos
buscado escapar. No hay parte de mí que desee la destrucción
del Drokan, te lo prometo, pero no tenemos medios de defensa
contra los Skuut. Si lo que dijo Ehro es cierto, si nos están
explorando, es solo cuestión de tiempo antes de que ataquen y
nos destruyan. Estamos demasiado débiles y expuestos —
explico.

Desearía que visitara el campamento humano para ver lo


lamentables que somos. Es probable que lo único que lo
convenza de que una invasión Skuut sería horrible: lo que quede
de mi pueblo sería aniquilado. No seríamos competencia.

—Lo siento, Rosalie. No le pediré a mi gente que luche por


la tuya. Espero que lo entiendas—, dice Tahakan.

—Bueno, yo no —digo, repentinamente enojada.

No sé cómo contener mis sentimientos. No quiero ofenderlo


porque tengo miedo de que retire la ayuda que ya ha brindado o
incumpla cualquier acuerdo que ya haya establecido con Merrit,
pero siento que voy a explotar. No puedo dejar de pensar en el
niño que murió en la noche y en cuántos más sucumbirán si los
Skuut atacan.

—Entonces, ¿simplemente vas a dejar que nos defendamos


solos?— pregunto, incapaz de enmascarar el borde de mi voz.

Los ojos de Tahakan están tristes cuando mira a Ehro. El


hombre que ahora considero mi amigo, si no mi amante, sostiene
la mirada de su líder antes de volver a mirarme.

—Sé que la decisión del Jefe Tahakan es difícil de


comprender. Tampoco estoy muy seguro de estar de acuerdo con
eso, Rosalie, pero como mi jefe y protector de esta tierra debo
respetarlo. Aún así, haré todo lo que pueda para ayudar a tu
gente, me dice.

No tengo idea de por qué está tan interesado en mi


bienestar o el del resto de los humanos, especialmente con la
tensión entre nuestros grupos, pero una sensación de calma me
invade con sus palabras.
—No te impediré que lo hagas, Ehro. Eres un líder por
derecho propio y, por lo tanto, puedes tomar tus propias
decisiones. Te pediré que no reclutes a nadie de tu tribu para tu
causa. Aunque tenemos una tregua algo fácil con los humanos,
todavía no sabemos sus verdaderos propósitos o por qué están
aquí. Con el tiempo, estoy seguro de que las barrenas del Árbol
de la Vida, o el Árbol mismo, lo revelarán todo, pero por ahora
debemos esperar—, dice.

Este día ha sido demasiado. Nunca antes había deseado


tanto una cama caliente en la que meterme, enterrarme bajo las
sábanas y aislarme del resto del mundo. La idea de regresar a mi
tienda raída por otra noche fría es devastadora, especialmente
cuando pienso en cómo lo haré sola, sin Ehro a mi lado.

Su presencia hoy se ha sentido como el único hilo que me


mantiene unido. Me desperté con una pérdida trágica, casi me
matan mientras salía a caminar, escalé una montaña, observé
cómo se desarrollaba una batalla alienígena ante mis propios
ojos y fui testigo de cómo el hombre que he desarrollado
sentimientos intensos resultó herido, lo cosí, tuve la mayor el
orgasmo de mi vida y volé en un planeador, todo antes de que se
pusiera el sol. La falta de voluntad del Jefe para brindar
protección a los humanos contra los Skuut es solo una patada
más cuando siento que ya estoy deprimida.

Pero a pesar de todo, no puedo evitar preguntarme por qué


Ehro parece preocuparse tanto por los humanos. ¿Es por
nuestro vínculo, sea lo que sea? Seguramente, no podemos ser
compañeros como Cress y Kor o Merrit y Aelixx. Después de
nuestra cita en su casa, ¿no habría dicho algo?

Mi mente está llena de tantos pensamientos mientras


espero que el Jefe Drokan nos despida de su presencia. No se
siente bien volverme contra él e irme, aunque es exactamente lo
que quiero hacer.

Pero no puedo.
El destino de lo que queda de mi gente depende de mis
próximas acciones.
18

EHRO

—Jefe —digo, tratando desesperadamente de mantener el


control sobre mí mismo. —¿No puedes decir que vas a dejar a los
humanos indefensos?

—No están indefensos. En nuestro primer encuentro,


demostraron ser capaces de derribar a un cazador de Drokan—.
Protesto, pero él levanta una mano para silenciarme. —Hemos
podido perdonarles la transgresión, pero lo que existe entre los
humanos y los Drokan es una tregua, no una alianza.

Es como si me hubieran quitado el aire. No he estado al


tanto de todo lo que ha estado sucediendo en el Centro desde
que llegaron los humanos, pero nunca podría haber imaginado
que las relaciones entre nosotros podrían ser tan frías. Mirando
a Rosalie, puedo ver que se siente tan herida y desconcertada
como yo.

—Ojalá pudiera cambiar todo sobre ese primer encuentro—,


su voz está temblando. —Gran parte de lo que sucedió se debió
al Capitán Kincaid y al miedo que estaba provocando entre
nuestra gente.

—El capitán Kincaid ha estado bajo vigilancia desde hace


algún tiempo.
—Y sin él para provocar problemas, las cosas han cambiado
en nuestro campamento. Merrit ha estado trabajando muy duro
para acabar con los sentimientos que llevaron a esa violencia.

—Cualesquiera que sean las razones para ello, mi decisión


es final.

La veo desinflarse ante su declaración. Aún así, me he


sentido muy orgulloso de su compostura y mente clara mientras
intentaba defender su caso.

—Haré una concesión—, dice Tahakan. —Por respeto al


vínculo, Kor y Aelixx tienen mi permiso para vigilar por respeto a
las compañeras humanas que han encontrado. No me
corresponde ir en contra del orden natural de nuestra vida. Pero
no podemos proporcionar ninguna asistencia más allá de eso.

Cuando escucho que Tahakan respetará el vínculo de


apareamiento, una oleada me atraviesa. Sé que el lugar que me
corresponde está al lado de Rosalie, y si se hacen concesiones
por deferencia a una pareja verdadera, entonces estaré a su lado.
Cualquiera que sea el costo.

—Señor—, comienzo. —Con el mayor respeto, incluso una


tregua con los humanos pide más de lo que ofreces.

Tahakan vuelve sus ojos hacia mí. No está acostumbrado a


que lo desafíen, y me imagino que se está cansando de eso,
particularmente teniendo en cuenta todas las preguntas que ha
tenido que enfrentar desde que llegaron los humanos y alteraron
nuestra forma de vida. Cualquier apelación que haga tendrá que
estar bien razonada, un desafío dadas las pasiones que ahora
corren por mi sangre.

—Si hubieras visto lo que vi hoy, estarías de acuerdo


conmigo. Ver a los Skuut llegar en tal número y con tanta
ferocidad no tiene precedentes. Incluso un pueblo de Drokan
tuvo dificultades para retenerlos.

—Pero dijiste que no hubo víctimas.

—Eso no significa que no hubo derramamiento de sangre.


Eso no significa que fueran fáciles de vencer. Incluso si el
campamento humano estuviera en su apogeo, dudo que tuviera
alguna posibilidad contra ese nivel de ataque.

Puedo ver a Rosalie temblando por mis palabras, pero tengo


que continuar. —Caminé entre los visitantes humanos por
primera vez hoy, y te prometo que son una sombra de lo que
viste cuando los conociste. Como Drokan, siento pena por
Lixton, pero no podemos usar su muerte como una razón para
dejar que los humanos mueran.

—Ehro—, Tahakan levanta la mano y me quedo en silencio.


—Aprecio tu convicción. El deseo de proteger cualquier vida es
noble, pero en este caso mi decisión es firme. Hemos ofrecido a
los humanos todo lo que podemos. Más de lo que me hubiera
gustado, incluso. Pero poner a nuestra gente en riesgo de ataque
para defender el campamento humano está fuera de discusión.

Mi corazón está tronando en mi pecho. Intento hablar, pero


su posición es tan irrevocable que cierro la boca ante la
inutilidad de seguir discutiendo. Es imposible. Cuando miro a
Rosalie, me siento casi mareado.

La idea de no poder ayudarla, de estar separados justo


cuando más me necesita, es demasiado para soportar. Si
obedezco este edicto, entonces ella regresará con su pueblo y
seré enviado de regreso a mi hogar en las montañas. Un fuego
comienza a arder dentro de mí ante la idea de ser forzado a
apartarme de su lado.
Siento que debo contarle sobre el vínculo de apareamiento.
Acerca de cómo pertenecemos juntos y, sin embargo, el momento
se siente tan mal.

He querido decírselo en un momento de calma, cuando


pueda recibir todo el peso de la noticia desde un lugar de
generosidad. Un lugar de cariño. Ofrecer voluntariamente la
verdad de nuestra conexión en un momento de conflicto se
siente completamente en desacuerdo con la forma en que
nuestro amor debería crecer.

—Jefe Tahakan,— su voz es ronca y parece como si fuera a


colapsar. —Gracias por su generosidad conmigo y con mi gente.
Nunca fue mi intención causar disturbios viniendo aquí. Si me
permite, me gustaría ir a buscar a Merrit y Cress. Entonces
podemos volver al campamento.

—Puedes.

Rosalie se da la vuelta, con tanta derrota que me encuentro


hablando antes de tener el poder de detenerme.

—¡Rosalie!

Ella me mira, y Tahakan me mira atentamente. Ha estado


esperando este momento. Mi boca se ha secado completamente.

—Ehro, por favor. Gracias por todo, pero déjame ir.

—¡No puedo!

Las palabras salen volando de mí con tal fervor que todo en


la choza se queda quieto. Nunca he sido de los que desafían una
orden en mi vida. Mi respeto por nuestro líder nunca ha sido
cuestionado, y mi deseo de proteger la armonía de nuestra forma
de vida siempre ha sido la piedra angular de mi ser.
Pero, en este momento, todo se derrumba excepto Rosalie.
Mientras está de pie en la entrada de esta choza, luciendo tan
frágil y tan sola, sé que no tengo más remedio que elegirla. Por
encima de todo lo demás.

—Escúchame—, le digo, tomando su mano. —No soy de


hacer promesas ociosas, así que créeme cuando te prometo que
te protegeré a toda costa. A costa de mi propia vida, si es
necesario.

Su boca se abre y, por un momento, parece que se va a


desmayar. Sus ojos se han agrandado, y me busca con una
intensidad que me paraliza el corazón.

—¿Por qué?

Esa no era la respuesta que esperaba. Mis palabras se


atascan en mi garganta. 'Ahora no, por favor', me suplico. No
quería que fuera así.

—Ehro, ¿por qué podrías arriesgar tu vida por mí?

Ella lo sabe. Ella tiene que saberlo. Sus ojos parecen decir
tanto. La forma en que sus manos me encuentran y las miles de
diminutas miradas que me ha enviado me dicen que ella siente
la atracción del vínculo de apareamiento con tanta fuerza como
yo. ¿Por qué entonces le cuesta tanto comprender la profundidad
de lo que compartimos?

—Recién nos conocimos esta mañana—, su voz suena


extraña ahora. Como si viniera de otra persona. —Te agradezco
todo el… inmenso cuidado que has tenido, pero ¿por qué te
importa tanto lo que me pase? ¿A mi gente?

'Maldita sea tu gente', quiero decir. No hay nadie más que


tú.
No tengo otra opción. Es hora de hablar,
independientemente de la circunstancia. La verdad entre
nosotros ya no se puede esconder.

—Quizás,— la voz de Tahakan resuena secamente en la


habitación antes de que pueda reunir las palabras. —Tal vez tú
también hayas encontrado pareja entre los humanos. ¿Es así,
Ehro? ¿Has encontrado tu jalshagar?

Rosalie se ve como si hubiera sido golpeada.

—¿Qué dijiste?— Su voz es apenas un susurro.

Estoy desesperado por adelantarme a esto, pero todo parece


ir demasiado rápido y demasiado lento al mismo tiempo.

—Dos miembros de su nave espacial humana han


experimentado el vínculo de apareamiento con los hombres
Drokan. ¿Es posible que tú también hayas coincidido? Ehro, lo
sabrías.

Esos grandes ojos verdes buscan los míos. Algo parpadea


detrás de ellos y puedo verlo romper sobre ella como una ola. Por
supuesto que lo sé. Lo he sabido desde el instante en que la vi y
se lo he estado ocultando.

Una nube pasa sobre Rosalie, y ella mira de un lado a otro


de mí al Jefe aturdida, casi como si no nos viera a ninguno de
los dos. Cuando la alcanzo, levanta las manos casi como si se
defendiera. En un instante, ella se ha ido.
19

ROSALIE

¡He sido una tonta!

¿Cómo pude ser tan ciega?

¡He tenido las relaciones de Cress y Merrit como ejemplos


de cómo funciona el vínculo de apareamiento Drokan durante
semanas! ¿Cómo pude haber sido tan ciego?

—¡Rosalie!— Ehro grita mientras sigo corriendo.

—¡No!— Grito. —¡Déjame en paz!

No se puede refutar mi atracción por él, a pesar de que me


esforcé mucho por hacerlo. Mis pensamientos se han consumido
con él desde el momento en que lo vi por primera vez en el
camino de la montaña. Debí haber sabido entonces que algo
extraño estaba pasando entre nosotros, ya que nunca entendí
realmente la atracción aparentemente inmediata de mis amigos
hacia sus contrapartes Drokan. Pero con Ehro… su piel rojiza,
cuernos y ojos azules… no podía sacarlo de mi mente.

Y eso sin mencionar los planos robustos y sólidos de su


cuerpo. Sus bíceps abultados y su pecho fuerte y ancho, la
forma en que su cintura se estrecha casi como una flecha
dirigiendo mi mirada directamente a lo que sé que es una polla
muy grande...

Sacudo la cabeza, tratando de despejar esos pensamientos


que me distraen, pero mis esfuerzos son en vano. Somos
compañeros, no importa cómo por mucho que lo intente o por
mucho que quiera, sé que los pensamientos sobre él siempre
estarán en primer plano en mi mente.

Debería haberlo sabido mejor. Nunca en mi vida he sentido


el tipo de atracción por alguien que siento por Ehro. Por lo
general, no soy el tipo de mujer que deja que un chico la atrape a
las pocas horas de conocerlo por primera vez, pero desde el
principio mi cuerpo ha anhelado desesperadamente el suyo. El
tipo de liberación que me dio fue algo que nunca había sentido
antes, fue casi divino. Definitivamente cósmico.

Pero ¿por qué no me dijo? Por lo que han dicho Cress y


Merrit, los Drokan saben inmediatamente cuando se encuentran
con su pareja. Si ese es el caso, él lo supo desde la primera vez
que me vio, y ciertamente desde el momento en que nos
besamos. Sabía que yo era su pareja, ¿no debería haber confiado
en mí lo suficiente como para decírmelo después de haber
intimado el uno con el otro?

Estoy tan avergonzada. No sé por qué, pero me siento como


una idiota. Y si soy honesta, ni siquiera estoy enojada con él por
no decirme, estoy enojada conmigo misma. Soy más inteligente
que esto. Normalmente soy más inteligente que esto.

Durante lo que parecen horas pero probablemente son solo


minutos, deambulo por el Centro. Aunque mis pensamientos
están acelerados, lo asimilo todo, los puestos del mercado, las
caras felices de los Drokan que han venido a comerciar o
simplemente de visita. No quiero serlo, pero tengo tanta envidia
de su tranquila existencia. ¿Qué hizo mi gente para merecer la
suerte que nos ha tocado? ¿Por qué todo se volvió tan difícil?
Tiene que haber una razón para todo esto.
Intento no mirar a los ojos a los Drokan que recorren el
Centro. Algunos de ellos me sonríen, claramente acostumbrados
a la presencia de mi raza. Algunos me miran con ojos curiosos,
como si vieran a alguien como yo por primera vez.
Distraídamente, yo me pregunto qué pensarán de nosotros
aquellos que nunca antes han visto a un humano.

Todos tienen un aspecto diferente, como lo tenemos los


humanos. Algunos tienen la piel de un verde bosque profundo,
mientras que otros son bronceados como Kor o azules como
Aelixx. Sus cuernos también son de diferentes colores, al igual
que sus ojos y cabello. Me pregunto de dónde proviene cada uno
de ellos, ya que sé que la mayoría de los Drokan no viven en el
Centro: está reservado para las viviendas de su líder y ancianos,
la sede de su gobierno primitivo.

Debe haber una razón por la que eligieron este lugar para
ello. Mientras considero esto, un sentimiento extraño comienza a
desarrollarse dentro de mí. Se siente como si algo físico entrara
en mi cuerpo, algo con un peso tangible, alcanzando y
asentándose en mi pecho antes de comenzar a dirigirme hacia
donde quiere que vaya. Soy cautelosa, pero lo sigo. Sea lo que
sea, su energía no me asusta; de hecho, se siente relajante, como
me siento cuando estoy con Ehro.

Cualquier cosa que me haga sentir como él no puede ser


mala.

Con cada paso, la sensación se vuelve más y más intensa.


Acelero, desesperada por seguirlo, con la esperanza de que no
desaparezca. Cuando llega a su cima, me encuentro de pie ante
un árbol enorme. Es tan gigantesco que apenas puedo asimilarlo
todo.

Nunca había visto un árbol tan alto. Sus ramas se


extienden a través de las nubes, lo que me hace preguntarme
dónde termina. La base es tan enorme, casi la mitad de la
longitud del Precursor, que no puedo ver hacia el otro lado.
Parece un árbol hecho de otros árboles. Las raíces y las ramas se
retuercen y giran unas alrededor de otras en un laberinto sin fin,
con enredaderas colgando por todas partes y diversas plantas y
hermosas flores creciendo por todas partes. Si no fuera lo
suficientemente hermoso, también emite un brillo suave y
brumoso que parece cambiar de color. Cuando llegué por
primera vez, pensé que era verde, pero luego se volvió dorado y
morado después de eso.

No tengo idea de dónde me he encontrado, pero nunca


quiero irme. La sensación de paz que tengo mientras estoy frente
a este árbol se siente como algo que he estado persiguiendo toda
mi vida. Se siente como la culminación de lo que sentí cuando
Ehro y yo éramos íntimos, pero no tan frenéticos. Se siente como
volver a casa.

Aunque la energía del árbol tiene un efecto calmante,


todavía se siente como si me estuviera atrayendo. Deseo
desesperadamente tocarlo, pero tengo miedo. La energía es tan
fuerte... ¿y si me pasa algo? Los humanos son tan nuevos en
este planeta, ¿qué pasa si lo que sea que haya dentro de este
árbol me ve como una amenaza? Todavía no confío plenamente
en este entorno, aunque confío en Ehro con todo mi corazón.

Debo irme. De alguna manera, me separo del tirón del árbol


y giro para hacer precisamente eso, pero tan pronto como le doy
la espalda, Ehro entra en el claro. Está sin aliento, claramente
por haber corrido, probablemente tratando frenéticamente de
encontrarme. Inmediatamente me siento mal por causarle
alguna preocupación, especialmente porque está grabado en
toda su cara.

No pierde el tiempo corriendo hacia mí. No puedo evitar la


conmoción y el asombro que me sobreviene cuando toma mis
manos entre las suyas y cae de rodillas ante mí.
—¡Rosalie! Gracias Krodor, estoy tan contento de haberte
encontrado —dice mientras presiona sus labios contra mis
nudillos. —¿Estás bien? ¿Estás herida?

—Estoy bien, Ehro. Estoy bien. Lo siento, solo necesitaba


pensar en... en lo que dijo el Jefe Tahakan. Me siento tan tonta
por no haberme dado cuenta antes de que éramos compañeros.
Debes pensar que soy tan estúpida —confieso, mis mejillas
ardiendo de vergüenza.

—Debería haberte dicho. Eres mi jalshagar. Es un término


que usamos para referirnos a la predestinada. Debería habértelo
dicho después de nuestro momento juntos en mi choza, pero
tenía miedo. Las costumbres de nuestro vínculo de apareamiento
son muy antiguas, han existido desde tiempos
inconmensurables, y tú y tu gente sois nuevos aquí. No quería
asustarte. No sabía cómo reaccionarías al descubrir que era tu
compañero, destinado a estar contigo de por vida. Puedo
imaginar que sería una carga pesada para alguien que no está
acostumbrado a nuestras tradiciones—, dice, sus ojos azules tan
amables, brillando en el resplandor del árbol.

—Es un shock, lo admito, pero nada que no pueda


manejar. Por favor, levántate. No necesitas disculparte conmigo.

Con toda la fuerza que puedo manejar, lo levanto del suelo.


Se eleva deliciosamente sobre mí, y mi cuerpo traidor me
traiciona con anhelo a pesar del peso de nuestra conversación.
Me estiro para envolver mis brazos alrededor de su cintura y
apoyo mi mejilla contra la curvatura de su pecho, deseando
tanto sentirlo contra mí.

—No me sorprende que terminaras en el Árbol de la Vida.


Como mencionó el Jefe Tahakan, es la raíz de nuestro
conocimiento. Si estás dispuesta a tocarlo, te dirá todo lo que
necesitas saber sobre nuestro vínculo—, dice.

Me alejo para mirarlo. —¿Dolerá?


—Nada de lo que sea parte de mí te hará daño—, dice.

Juntos, nos volvemos a mirar el árbol. No puedo evitar


dudar por un momento, pero con una de sus manos en la mía,
extiendo la mano y toco la corteza fresca y suave. Una vez que él
hace lo mismo, instantáneamente siento el tirón de la energía del
Árbol de la Vida y luego mi mente se llena de imágenes.

Veo mi vida desde que nací hasta ahora. Al crecer, mis


padres, el accidente. Pero al mismo tiempo, veo la de Ehro. Es
difícil de explicar, pero las imágenes están casi superpuestas, en
capas, alineándose casi en armonía. Veo nuestro pasado, de
alguna manera entrelazados sin conocernos nunca, y luego
breves vislumbres de nuestro futuro. Nos veo sonriendo el uno al
otro, riendo y felices. Veo la más mínima sombra de la imagen de
un niño, con mi cabello castaño oscuro y sus deslumbrantes
ojos azules.

Y luego se acabó. Somos solo nosotros dos, de pie ante el


imponente Árbol de la Vida que todo lo sabe, para nunca más
estar solos. Mientras lo miro a los ojos, entiendo por primera vez
lo que de alguna manera he sabido todo el tiempo: él es mi
compañero, y he perdido suficiente tiempo. Sin decir una
palabra, me lanzo a sus brazos y presiono mis labios contra los
suyos.

Finalmente estoy en casa.


20

EHRO

Es más de lo que podría haber esperado. Después de toda


mi inquietud por contarle sobre mi compañera, saltó con ambos
pies. Lo que empezó como un beso esta cobrado vida propia.

—Ehro,— separa sus labios de los míos el tiempo suficiente


para susurrar mi nombre en mi oído. El caos estalla dentro de
mí, y cuando nuestras bocas se encuentran de nuevo, la llamada
del vínculo de apareamiento nos atraviesa a ambos. Sus brazos
están entrelazados alrededor de mí con tanta fuerza que se
levanta del suelo.

O tal vez la he recogido. Es un poco confuso, y no me estoy


concentrando en los detalles. Su lengua busca en mi boca
mientras mis manos recorren su cuerpo. Es eléctrico, y me doy
cuenta de que necesitamos encontrar un lugar para estar.
Rápido.

—¿Qué es? ¿Hice algo malo?

Me doy cuenta de que he roto nuestro embrague con tal


inmediatez que ella parece atónita.

—¡No! No, no, no, no lo has hecho. No podrías hacer nada


malo —digo, tomando su rostro entre mis manos y robándole
otro lujoso beso. —Es solo. Estamos aquí al aire libre y no estoy
exactamente interesado en montar un espectáculo.

—Bien—, dice ella sacudiendo la cabeza y arreglándose la


ropa. —Cierto, yo tampoco. Pero, um…— sus ojos se posaron en
el bulto sustancial en mis pantalones. —Necesitamos hacer algo.
No creo que pueda regresar a tu aldea.

Miro a nuestro alrededor con furia, pero no puedo pensar


con claridad. Nada como este sentimiento me ha pasado antes, y
me siento completamente revuelto.

—¿Conoces a alguien que viva en el Centro a quien no le


importe… dar un paseo un rato? ¿O algo?

Me llega como un rayo del cielo. Tomo su mano y me alejo


del árbol, de regreso al centro del Centro.

—Entonces, ¿conoces a alguien?

—No, pero hay cabañas solo para este propósito.

—Para parejas para…

No puedo evitar reír, —Lugares para estadías temporales.


Cuando los Drokan vienen de otras partes de nuestra tierra,
ocasionalmente necesitamos un lugar para pasar la noche.

Irrumpiendo en el claro, varias cabezas se giran para ver


cómo los dos corremos hacia las cabañas vacías. Si había alguna
duda entre mi gente de por qué íbamos de la mano cuando
llegamos, ahora mismo se está disipando. ¿Huir del Árbol de la
Vida y dirigirse directamente a una de las cabañas para pasar la
noche? No estamos engañando a nadie.

Tan pronto como cruzamos el umbral, nos chocamos. Si


pensaba que la necesitaba, no se siente nada comparado con la
desesperación que atraviesa a Rosalie en este momento. Ella
araña mi cuerpo y presiona su boca contra la mía con tanta
fuerza que nuestros dientes siguen castañeteando. Ella trepó por
mi torso y se envolvió alrededor de mí.

Perdiendo el equilibrio, caigo hacia atrás y logro guiarnos


para que aterricemos directamente en la cama. Apenas registra
la caída, devorando mi boca y besando a lo largo de mi cuello.
Estoy delirando con la sensación de su aliento en mi mejilla, solo
poco a poco me doy cuenta de lo que están haciendo sus manos.

—Vamos—, sisea entre dientes, y me doy cuenta de que


está luchando con la parte delantera de mis pantalones.
Estirándose para ayudarla, con unos pocos movimientos rápidos
me baja los pantalones y todo mi cuerpo salta a la vista.

—Querido Dios, Ehro—, su voz llega en un susurro


mientras se acomoda para mirarme. —Eres perfecto.

Me esfuerzo por quitarme la túnica, pero ella no tiene ese


tipo de paciencia. Tomando mi miembro con ambas manos,
hunde la coronilla entre sus labios y comienza a juguetear con
su lengua. Por un momento, es como si no pudiera respirar.
Todos mis sentidos mueren excepto por las sensaciones que ella
está sacando de mi polla.

Es como si pudiera explotar en cualquier momento. Cuando


puedo ver de nuevo, miro hacia abajo para verla trabajando
furiosamente en mí, su cabeza moviéndose por el esfuerzo. Antes
de perderme por completo, suelto su agarre sobre mí y tiro de
ella para besarla de nuevo.

Esta vez, son mis manos las que están haciendo el trabajo
furioso. Los broches de su ropa siguen siendo un misterio para
mí, y no tengo paciencia para manejarlos. Justo cuando estoy a
punto de arrancarle la ropa, se inclina hacia atrás y ese brillo
astuto vuelve a aparecer en sus ojos.

—Pensé que habías dicho que eras un estudiante rápido.


—Mi mente no está exactamente en eso en este momento.

—¿Oh no?— Su mirada se ha vuelto repentinamente tímida


y se burla de su blusa en una línea lenta y deliberada. —¿Tu
mente no está en esto ahora mismo?

Mirándome directamente a los ojos, se abre la blusa y hace


el mismo trabajo con la parte superior de los pantalones. A
medida que cada centímetro de su cuerpo perfecto queda
expuesto, mi corazón late con más fuerza. Me duele la polla por
encontrar el camino hacia ella.

Se quita la ropa con gracia y se sienta enrollada en la cama


frente a mí en toda su majestad. Mis ojos recorren cada curva,
cada línea. Desde los tiernos y suaves pliegues de su secreto a lo
largo del plano de su estómago, pasando por la magnífica
protuberancia de sus pechos y finalmente descansando en ese
malvado rostro suyo.

—¿Qué vas a hacer conmigo?

Ella pregunta como si supiera la respuesta. De hecho, lo


hace.

El dique de mi pasión se rompe y me abalanzo sobre ella,


enterrando mi cara entre sus muslos. Desde la última vez que la
había probado, había estado buscando rastros de ella en mis
labios en cada oportunidad. Ahora que puedo volver a
encontrarla aquí, aprovecho al máximo la oportunidad.

—¡Oh Dios!

No sé qué significa eso, pero ella sigue diciéndolo una y otra


vez. Parece ser algo bueno.

La suave exploración de mi última vez bañándome con ella


ha dado paso a algo mucho más primitivo. Es como si estuviera
siguiendo un instinto mientras trabajo furiosamente con su
clítoris. Todo lo que pasa entre nosotros ahora nace de una
necesidad pura y profundamente arraigada.

—Ehro. Por favor. Te necesito. Ahora.

A medida que su cuerpo se vuelve más y más apretado


alrededor de mis hombros, estoy esperando el momento perfecto
para dejarme encontrarla por fin. En cuestión de segundos,
llega. Rosalie deja escapar un grito animal mientras su cuerpo se
estremece y se sacude salvajemente.

Acercándome para presionar mi boca contra la de ella,


empiezo a hundir mi longitud en su núcleo tembloroso. Cuando
llego a descansar completamente en ella, sus espasmos se
intensifican. Ese grito de abandono sigue saliendo de ella, sobre
mis labios y reverberando en mi cabeza.

—Sólo. Maldito. Ok.

Dice, separando su boca de la mía. Con una hábil patada,


rodamos de modo que quedo de espaldas, mirando a esta
deslumbrante mujer. Ondas de placer continúan inundándola, y
se inclina lo suficiente como para que el mismo halo de cabello
de sus servicios regrese a nosotros. ¡Qué diferentes son las
circunstancias!

Presionando aún más en la intensidad de su propio


orgasmo, comienza a montarme con una pasión demoníaca.
Satisfacerse a sí misma, pero también usando su cuerpo para
llevarme al límite. Mis manos se anclan en sus caderas porque
tengo miedo de que me deshaga mientras muele su núcleo
húmedo en toda mi longitud.

—Ehro, necesito que te corras conmigo.

—¿Pensé que ya te corriste?


—Yo también lo pensé, pero se avecina algo más. Aférrate a
mí. Por favor.

Y luego sucede. Para nosotros dos.

Cuando podemos respirar de nuevo, nos encontramos


acurrucados uno alrededor del otro, empapados en sudor y
jadeando en la cama. La habitación hace un calor sofocante y el
olor de nuestro amor flota en el aire húmedo.

—Eso fue...—, se apaga. Todo lo que puedo hacer es asentir


y abrazarla más fuerte. De hecho, estoy impresionado de que
haya llegado tan lejos; no creo que pueda hablar todavía.

—Escucha—, digo cuando mi voz finalmente regresa, —


Creo que deberíamos tratar de encontrar a Merrit.

—¿Mmm?— Ha estado entrando y saliendo del sueño


mientras nosotros estábamos acostados aquí.

—Deberíamos levantarnos. Vístete y trata de encontrar a


Merrit.

—No quiero—, dice en un tono juguetón y se retuerce


contra mí de una manera que hace que mi virilidad comience a
moverse de nuevo. Me incorporo, y esto la despierta más
completamente. Se gira para mirarme sentada en el borde de la
cama.

—Rosalie—, paso mis dedos por su cabello mientras sus


grandes ojos verdes me absorben. —Merrit y Cress están ahí
afuera, y probablemente deberíamos encontrarlas. Hay tanto que
tenemos que hacer.

—No ahora. ¿Por favor?— Toma mi mano y la presiona


contra sus labios y luego contra su pecho. —Todo ha sido tan
horrible desde que la nave se estrelló. ¿Podemos tener esto por
ahora? Lo único que quiero es estar contigo.
Mi corazón se hincha cuando dice esto.

—¿Qué quieres decir?

—Más que nada. Solo por ahora, ¿podemos ser solo


nosotros? Eres todo lo que quiero.

—Eres todo lo que yo también quiero, Rosalie —digo,


acurrucándome junto a ella de nuevo y acunándola en mis
brazos. En unos momentos, está profundamente dormida.

Se siente tan pequeña en mis brazos. La resolución de


protegerla a toda costa se asienta sobre mí mientras la sostengo.
Incluso si protegerla es solo darle una noche de paz, a salvo de
las responsabilidades y temores de sus compañeros
sobrevivientes, estoy decidido a darle eso.

Acercándola lo más que puedo a mí sin despertarla, la


envuelvo en mis brazos como un escudo y la mantengo a salvo
del mundo durante toda la noche.
21

ROSALIE

Desperté notando un escalofrío sobre mi piel y me di la


vuelta para encontrar a Ehro ya vistiéndose. Me mira, y una
calidez me inunda suavizando el frío. Es casi como tenerlo a mi
lado otra vez.

—El sol acaba de salir—, dice. —Deberíamos ponernos en


movimiento.

—Con mucho gusto me movería de nuevo—, palmeo la


cama a mi lado. Me fija con una mirada que es a la vez
encantada y castigadora, y sé que es hora de vestirme. Mientras
me levanto de la cama, puedo sentirlo mirando mi cuerpo
desnudo, así que me tomo mi tiempo para encontrar mi ropa y
darle todos mis mejores ángulos.

¿Qué pasa conmigo? Nunca antes me había exhibido así


para nadie.

—¿Cómo dormiste?—, pregunta cuando la mayor parte de


mi cuerpo finalmente está cubierto.

—Honestamente, no recuerdo un momento en mi vida en el


que haya dormido tan bien. Desde luego, no desde que llegamos
aquí.
—¿Nunca has dormido bien?

—Tengo la sensación de que todo eso está a punto de


cambiar—. Me pongo de puntillas para darle un beso en los
labios. Tiene que ser un pico, o nunca saldremos de esta choza.
—Vamos—, me tiro por encima del hombro y salgo a la mañana.

Todo es tan vibrante bajo el sol de la mañana. Tal vez estoy


mirando las cosas con un nuevo par de ojos, pero todo se siente
más verde. Más crujiente que ayer. Drokan y bullicioso por todos
lados, y todo el Centro está lleno de actividad.

—¿Por dónde deberíamos empezar?

—El mercado. Ahí es donde todo el mundo va por la


mañana. Si Merrit y Cress están aquí, nos encontraremos con
ellas allí.

Gracias a Dios que estamos buscando humanos, al menos


se destacarán entre la multitud. Hay puestos al aire libre que
venden variedades de verduras y frutas que nunca antes había
visto. Montones de especias con extrañas fragancias me saludan.
Mi estómago me recuerda la poca comida real que he tenido en
la memoria viva, y marco algunas cosas para más tarde.

Mi atención está tan paralizada por la abundancia por


todos lados, que literalmente me encuentro con Merrit.

—Oh, lo siento mucho —le espeto cuando me tropiezo con


ella.

—¿Rosalie?— Su boca se abre y un graznido de risa brota


de ella mientras me aprieta contra ella. —Estoy asombrada de
verte, ¿cómo llegaste aquí?

Con un pequeño gesto por encima de mi hombro, Ehro da


un paso adelante y le ofrece a Merrit su mano para estrecharla.
Me sorprende lo bien que los Drokan captan nuestros gestos.
—Ehro—, dice y Merrit lo saluda calurosamente.

—Qué alivio que hayas encontrado a alguien que te ofrece


un poco de guía y protección en todo esto—, dice Merrit.

—Sí, protección—, se ríe Aelixx mientras se acerca


sigilosamente a Merrit con los brazos llenos de una rica
vegetación. —Buenos días, Ehro. Espero que hayas dormido
bien.— nos mira a los dos con una mirada de complicidad y mis
mejillas arden. Todo lo que quiero hacer es alcanzarlo y
abofetearlo, pero eso solo confirmaría su descarada suposición.

No quiero darle la satisfacción. En cambio, despejo mi


mente y me concentro en Merrit.

—Necesitamos hablar. Me temo que el campamento


humano podría estar en grave peligro.

El rostro de Merrit se vuelve sombrío, y puedo ver que la


tranquilidad de la mañana se desvanece cuando el peso de su
responsabilidad vuelve a ella.

—Salgamos del mercado para que realmente podamos


hablar.

Una vez que nos alejamos un poco del ruido, encontramos


un lugar con sombra y me cuento a Merrit sobre lo que ha
pasado el último día.

—Es el Skuut. Ayer por la mañana, casi fui atacada por


uno en el bosque no muy lejos de nuestro campamento.

—Han cazado en esos bosques antes—, dice Aelixx,


señalándonos que nos vayamos.

—Ehro piensa que no fue una cacería ordinaria—. Esto


llama la atención de todos.
—Creo que fue un explorador. Parecía estar rastreando a
Rosalie, y creo que pueden estar buscando debilidades entre los
humanos.

—¿Qué te haría pensar eso?—, pregunta Merrit.

Ehro suspira: —Si solo fuera una caza, creo que la habría
eliminado antes—. Me estremezco convulsivamente ante sus
palabras, y coloca una mano entre mis hombros para calmarme.
Una vez más, Aelixx saca su pequeña sonrisa, y otra vez quiero
borrarla de su cara.

—¿Entonces qué pasó?

—Hice un trabajo rápido con él—, dice Ehro.

—Pero eso no es todo.— Mis palabras atrapan a Merrit y


Aelixx nuevamente, y ambos se inclinan. —Ehro me llevó a su
pueblo en las montañas, y poco después de que llegáramos, un
ejército de Skuut lanzó un ataque completo.

—¿Qué quieres decir con un ejército?—, la voz de Aelixx es


dura.

—Docenas. Demasiados para contar.— Ante la declaración


de Ehro, Aelixx respira con dificultad.

—Mierda.

—¿Por qué?—, pregunta Merrit. —¿Cuál es el problema con


eso?

—Los skuut solo cazan solos o en parejas—, explica antes


de volverse hacia Ehro. —¿Vinieron durante la tarde?

—En pleno día.


—Parece que los Skuut solo salen de sus cuevas por la
noche —digo antes de que Merrit pueda preguntar. —Todo sobre
esto está mal.

—Todo esto es un problema—, me corrige Aelixx.

—Tienes razón—, dice Ehro.

Un latido de silencio se cierne sobre nosotros, y Merrit


cambia a modo de líder. Le queda bien.

—¿Entonces, que vamos a hacer?

—Deberíamos encontrar a Cressida y regresar al


campamento.

—¿Cuántos de nosotros vamos contigo?—, pregunta Aelixx.

—Solo tú y Kor, y ahora Ehro. El jefe no permitirá más.

Tanto Merrit como Aelixx están atónitos. —¡Qué!— lloran al


unísono.

—Tahakan te permitirá a ti y a Kor porque estás


emparejado con humanas y él no irá en contra de ese vínculo—,
dice Ehro. —Se niega a enviar a más de nuestra gente con el
argumento de que nuestra relación con los humanos es una
tregua, no una alianza.

Aelixx se pasa las manos por la cabeza con frustración y se


aleja. Merrit mira de un lado a otro entre Ehro y yo, y puedo
verla haciendo los cálculos. Si lo ha descubierto, ha optado por
guardar silencio al respecto por el momento.

—Sabes—, dice Aelixx a la distancia antes de caminar hacia


nosotros tres, —he estado esperando que los Skuut intenten
algo.
—¿Por qué?

—Los cristales. Les intercambie tres cristales para sacar a


Merrit de su guarida. Tenía que hacerlo, por supuesto, pero he
estado intranquilo al respecto. Tenemos que averiguar qué
planean hacer con ellos, si es que planean hacer algo.

—¿Qué propones? —, le pregunto.

Los tres miramos a Aelixx, y él se encoge de hombros. El


brillante optimismo de la mañana ha palidecido sobre nosotros
cuatro, y todos parecen agotados antes de que el día haya
comenzado.

—Primero que nada, necesitamos encontrar a Kor y


Cressida—. Merrit tiene las manos en las caderas y los ojos fijos
en la determinación. —Una vez que tengamos el grupo completo,
podemos establecer un plan. Ehro, ¿supongo que eres uno de
nosotros ahora?

—Lo soy.

—Bien.— Ella le da a su brazo un golpe calculado y le da su


mejor sonrisa de capitán.

—Deberíamos ir a Tahakan—, interviene Aelixx.

—Rosalie y yo hicimos eso ayer. Es firme en su decisión.

—Ambos discutimos el punto tan enérgicamente como


pudimos—. Niego con la cabeza.

—Entiendo eso, pero si los seis vamos en grupo, tendrá que


escuchar—. Aelixx continúa: —Una cosa es defender la
protección del campamento humano. Otra cosa es tratar de
averiguar qué están haciendo los Skuut con esos cristales.
—Después de chocar con Tahakan ayer, me siento
incómodo interrogándolo de nuevo. No está hecho.

—Ahora no es el momento de estar cómodo. Como pueblo,


es posible que los drokan no cuestionemos la autoridad, pero las
cosas han cambiado desde que los humanos están entre
nosotros. Si ustedes dos no pudieron hacer que Tahakan viera
eso, entonces tal vez más voces le hagan ver la importancia.

Es un argumento contundente, y Aelixx se muestra


decidido del lado de su pareja.

—Tiene que haber una razón para el cambio en el


comportamiento del Skuut—, dice Merrit. —Si se han desviado
tanto de sus patrones típicos, solo podemos suponer que
empeorará.

Me estremezco ante la idea de que las cosas empeoren aún


más que el ataque que presencié en el pueblo de montaña.

—Si el nivel de violencia que vi ayer fuera perpetrado en


nuestro campamento—, miro directamente a Ehro. —No tenemos
la fuerza ni los recursos para detenerlos. Tenemos que ir a tu
Jefe de nuevo. Tenemos que intentarlo.

Se queda en silencio. Nunca podría haber imaginado que


este líder intrépido, este hombre ardiente y sensato al que estaba
unida tomaría tanto convencimiento. En todo caso, esperaba que
él fuera el que liderara la carga y, sin embargo, aquí está.

En un momento, Ehro gira sobre sus talones y comienza a


alejarse de nosotros. Hay un propósito en su paso que es
desarmar. Mirando hacia atrás por encima del hombro, nos
llama.

—¿Vienes?
—¿Donde?— Hay un hilo de incertidumbre en mi voz que
estoy luchando por ocultar.

—Para encontrar a Kor y Cress. Si vamos a convencer a


Tahakan, nos tomará a todos.

Se da la vuelta y continúa su paso, y yo corro hasta que mi


mano encuentra la suya de nuevo.

Ganaremos esto.

Salvaremos a mi pueblo.

Juntos.
22

EHRO

Kor y Cress son fáciles de encontrar, siempre lo son. Solo


era cuestión de esperar a que terminaran antes de que podamos
completarlos. Si el resto de nosotros no estuviéramos
exactamente la misma situación, sería muy fácil envidiar a la
lujuriosa pareja por la diversión que se están divirtiendo. Tal
como están las cosas, creo que nos puso celosos al resto de
nosotros.

Cuando finalmente están vestidos, no se necesita tiempo


para ponerlos al tanto.

—Entonces, ¿rechazó más ayuda?

—Traté de razonar con él.

—Ambos lo hicimos—, dice Rosalie a mi lado. Mi pecho se


inunda con el mismo orgullo que sentí ayer al recordar la fuerza
de su compostura.

Cress y Kor han estado emparejados por más tiempo que el


resto de nosotros, por lo que solo se necesita una mirada
compartida antes de que acepten venir. No puedo esperar hasta
que Rosalie y yo estemos alineados así. Hace que todo parezca
tan simple.
—Como grupo, nuestras voces tendrán más peso que
cualquiera de nosotros solo—. Aelixx se mantiene firme en su
postura, y el grupo de nosotros partió hacia la cabaña de
Tahakan. Un silencio serio se instala sobre nosotros, hasta que
Kor trota a mi lado.

—Gracias por esperarnos—, dice Kor.

—Tú habrías hecho lo mismo por mí. Además, te


necesitamos. Ustedes dos.

—¿Qué piensas tú que sucederá?

—No sé. Ayer, Tahakan estaba inamovible. Aquellos de


nosotros que estamos emparejados tenemos la libertad de pasar
entre los humanos, pero somos la extensión de la asistencia.

—Entonces, ¿seguramente los humanos morirán?

—Puedo hablar definitivamente por alguien que no lo hará.

Los ojos de Kor se endurecen ante mi declaración. —Así que


puedo.

Llegamos para encontrar a Tahakan ya en pleno consejo


con los Ancianos Drokan. La cábala nos saluda con cautela
cuando nos filtramos, y un cosquilleo frío comienza en la base de
mi estómago. Llevar nuestro caso a Tahakan es una cosa, pero
presentarlo ante los Ancianos es otro asunto. Mientras nuestro
pequeño ejército comparte una mirada, sé que no soy el único
que está nervioso.

Incluso nuestras mujeres humanas se unen al saludo del


golpe en el pecho, una señal de respeto mientras hacen todo lo
posible por adoptar nuestras costumbres. Si bien la mayoría de
los rostros de los Ancianos son implacables, este gesto de
respeto solo puede ayudar a nuestra causa.
—Bienvenidos—, nos saluda Tahakan. —Acabamos de estar
conversando sobre el mismo problema que vienes a abrirme.

—¿Cómo puedes saber por qué vinimos?— pregunta Cress.


Kor la mira y puedo ver que no solo se arrepiente de haber sido
la primera en hablar, sino que ha planteado un desafío.

—Vamos,— el Jefe la nivela con una mirada indulgente. —


Llegan tres Drokan, trayendo a las humanas con los que se han
unido como jalshagar. Solo puedes llegar a un propósito.

—Cierto— digo. —Con respeto, Tahakan, nos conoces a


cada uno de nosotros. Nunca hemos sido el tipo de hombres que
pelean con su autoridad por el mero deporte de hacerlo. Me
gusta pensar que tenemos más juicio que eso.

—Tú lo tienes. Sé que todos ustedes son líderes justos y


reflexivos. Lo poco que sé de tus compañeras humanas las
encuentro nobles y dedicadas.

Mi estómago se asienta un poco ante su admisión. A pesar


de toda mi inquietud cuando Aelixx y Merrit expusieron su plan,
no puedo evitar sentir que nuestro pequeño grupo podría tener
una oportunidad de luchar.

—Es extraño—, dice una voz desde la penumbra en el otro


extremo de la cabaña. Con un sobresalto, reconozco el tono de
Brelik antes de inclinarme hacia la luz. —En todo mi tiempo,
nunca he conocido a un Drokan que encuentre el vínculo de
apareamiento con ningún otro tipo. Lo similar siempre ha ido
con lo similar. Las almas de Drokan están destinadas a unirse
con las almas de Drokan.

Creo que nunca he oído su voz. En verdad, dudo que


muchos de los Consejeros lo hayan hecho. El trabajo del curador
es escuchar y recopilar. Para poner orden en la historia de los
Drokan y mantener seguros los caminos de nuestra gente. Brelik
nunca antes había hablado durante el consejo del jefe Tahakan.
—¿Quieres que nos apareemos con un Skuut?—, pregunta
Aelixx. —Eso parece poco probable.

Un suave coro de risas ondea sobre las cabezas marchitas,


y Rosalie se acomoda a mi lado.

—¿Quién es ese?— Ella está señalando a una figura


silenciosa escondida en las sombras.

—El Curador. Él guarda la historia de nuestro pueblo. Su


padre fue curador antes que él, al igual que su padre.

—Aprecio la ligereza de la pregunta—, Tahakan toma el


control de la habitación. —Pero la pregunta sigue en pie. Y tú
eres la prueba de ello—. Todos los ojos están puestos en
nosotros, y cada miembro de nuestro pequeño grupo encuentra
la mano humana que encaja con la suya.

—Nos hemos estado preguntando lo mismo. Muchos


aspectos de nuestra vida han sido llamados para ser examinados
desde que llegaron los humanos. Quizás ninguno más que la
importancia del vínculo de apareamiento en nuestra especie. Lo
hemos hablado entre nosotros.

Tahakan me ha estado observando atentamente durante el


transcurso de mi discurso. —¿Y a qué has venido?

—No tenemos una respuesta—. Mi boca está seca. Un


murmullo de insatisfacción recorre la habitación. —Sin
embargo,— trato de calmar el revuelo. —Hemos llegado a un
punto: debemos permitirnos realmente hacer la pregunta.

El Curador anota esto mientras el Consejo de Ancianos se


queda quieto. Nuevamente, desde la esquina, viene el tono
áspero de Brelik.

—¿Y qué significa eso, Ehro? ¿Preguntar de verdad?


—Gran parte de la forma en que vivimos proviene de seguir
los pasos de la tradición. Aceptar que las cosas pueden estar
destinadas a nosotros, sin examinar las razones. Dado que tres
de nosotros hemos roto con la tradición, ¿no es nuestro deber
preguntar por qué?

Un estruendo recorre el Consejo, y parece que la marea


puede estar cambiando a nuestro favor. Antes de que los
susurros puedan convertirse en una conversación más completa,
Tahakan levanta la mano y todo cae en el silencio.

—¿Has estado en el Árbol de la Vida? ¿Con tus


compañeras?

—Lo hicimos—, todos asentimos.

—¿Y qué viste?

—Nuestro vínculo—. Cress es la primera en hablar: —Kor y


yo tocamos el árbol juntos, y pude ver cómo estábamos
conectados. El uno al otro, y a su mundo.

—Fue lo mismo para nosotros—, le digo.

—Fue hermoso—, agrega Rosalie.

—Sí—, dice Merrit. —Nunca había visto algo así.

—Viste los lazos que los unieron—, reflexiona Tahakan. —


Eso es algo poderoso. ¿No viste nada más?

Los seis nos quedamos mudos. Por mi parte, siento como si


el suelo se hubiera caído debajo de mí. Mi necesidad por Rosalie
era tan fuerte que no se me había ocurrido buscar otra cosa.

—No es…— dice Aelixx. —¿No es eso suficiente?


Tahakan se ríe suavemente de esto, y otros entre los
Ancianos se unen.

—Si vas a cuestionar, entonces tendrás que mirar más


profundo que la belleza de lo que puede mostrar el Árbol de la
Vida. Es muy fácil quedar cegado por la maravilla de tu
conexión, pero seguramente hay más. Si buscas interrogar las
formas en que vivimos, entonces debes comenzar por un examen
más profundo de lo que llama suyo.

Las palabras de Tahakan suenan duras, pero no hay nada


de reproche en su tono. Su paciencia es evidente. Después de un
momento, cada miembro del Consejo comienza a dar palmadas
en las rodillas en señal de aprobación. Los aplausos disminuyen
y un débil sonido atraviesa el estrépito.

—Tres es un número poderoso.

La voz es suave y desconocida. Incluso Tahakan parece


desconcertado al escucharlo. Cada ojo en la sala busca la fuente
de esta declaración.

—¿Qué dijiste?

Miro a mi lado y sigo la mirada de Rosalie. Está mirando


directamente al curador. La voz había sido suya. Sus manos
descansan simplemente en su regazo y sus ojos pálidos miran
desde detrás de las profundas líneas en su rostro.

—Tres es un número poderoso—, repite.

—Sí—, Tahakan parece estar trabajando en las palabras.


Cuando vuelve su atención hacia nosotros, hay una chispa de
determinación en su rostro.

—Si solo un Drokan hubiera encontrado una pareja


humana, podríamos considerarlo como una anomalía. Podría ser
una circunstancia especial. ¿Pero tres? Eso tiene importancia.
—¿Qué sugieres que hagamos?—

—¿Qué hacemos cualquiera de nosotros cuando


necesitamos mayor guía?— Tahakan nos mira a cada uno de
nosotros por turno. —Ve al Árbol de la Vida. Pongan sus manos
juntas y vean qué respuestas encuentran.

—Señor, ¿con respeto?

—¿Sí, Ehro?

—Si lo que aprendemos requiere un compromiso más


profundo por parte de los Drokan, si descubrimos que lo que nos
une a los visitantes humanos exige más de nosotros como
pueblo, ¿lo aceptarán?

—¿Cuándo he ido en contra de las lecciones enseñadas por


el Árbol de la Vida?

Eso era todo lo que necesitaba escuchar. Volviéndose para


mirar a Aelixx, Kor y nuestras compañeras, hay un momento
silencioso de celebración. Que no es una victoria absoluta, pero
está mucho más cerca de donde estaban las cosas ayer.

—¿Vamos a hacer esto?—, pregunto.

—¿Por qué no lo haríamos nosotros?—, responde Aelixx. —


Regresar al Árbol de la Vida es pan comido. Iría mucho más lejos
por Merrit, y no creo que esté solo en eso.

—Desde luego que no—, repite Kor.

Rosalie envuelve sus manos alrededor de mi brazo y me


abraza cerca.

Mirando hacia abajo, encuentro sus ojos brillando en los


míos.
—Lo hicimos.
23

ROSALIE

—Aquí hay un misterio más profundo que necesita ser


descubierto—, dice Ehro mientras nos acercamos al Árbol.

La reunión con el Jefe Tahakan no pudo haber ido mejor.


Aunque todavía no tenemos todas las respuestas que buscamos,
al menos está dispuesto a dejarnos investigar más a fondo por
qué los humanos y Drokan se han unido. Entre nuestros tres
lazos, tal vez descubramos una parte de todo.

Sin embargo, a quien realmente tenemos que agradecer por


esto es al curador. Realmente no conozco todos los detalles de su
posición en el Consejo de Ancianos, pero debe ser
verdaderamente valiosa si sus palabras lograron convencer a
Tahakan de nuestra causa.

—Eso es parte del misterio—, dice Ehro. —Nunca he oído al


Curador hablar como lo hizo. Su trabajo es grabar.

—De acuerdo—, dice Aelixx. —Si el Curador dice algo, eso


significa que está recibiendo esta sabiduría de más allá de
nuestro reino.

Después de dejar la cabaña y prepararnos para regresar al


Árbol de la Vida, miro a Ehro. Sus hermosos ojos azules están
entrecerrados y su frente está arrugada en lo que parece
confusión.
—Parecías sorprendido cuando habló el curador, ¿por
qué?— pregunto.

Me mira, pero hace una pausa antes de hablar. El aire se


siente pesado, como si estuviera saturado con el peso de sus
pensamientos.

—Como Curador, tiene acceso íntimo a los cristales de este


mundo y pasa mucho tiempo comunicándose con el Árbol de la
Vida. Los curadores tienen una vida útil que excede varias veces
el Drokan normal. Cuando Krodor dio forma al Drokan, nombró
un Curador para registrar nuestras batallas y victorias para
recordarlas y honrarlas. Como tal, los curadores son el vínculo
más cercano a Krodor que tenemos.

—Entonces, ¿crees que es por eso que el Jefe ahora parece


un poco más receptivo a nuestra situación?

—Sin duda, sí.

Nuestra conversación no ha hecho nada para aliviar la


tensión de su rostro. Con la esperanza de calmarlo, entrelazo
mis dedos con los suyos y me presiono más cerca de su costado.
—Su intervención parece haberte preocupado.

En esto se detiene abruptamente, haciéndome tropezar.


Rápidamente se acerca a mí, colocando ambas manos sobre mis
hombros y mirándome a los ojos.

—No estoy preocupado, Rosalie. Simplemente estoy


perplejo. Como dijo el Jefe Tahakan, no es la manera Drokan de
preguntar y ahora, desde que tú y tu gente habéis llegado, me
doy cuenta de que estoy lleno de ellas. Estoy ansioso por
descubrir las razones detrás de tu llegada y nuestro vínculo, y se
me hace extraño no aceptar las cosas tal como son.
Como siempre, su voz es suave. Por ser un hombre tan
formidable, siempre me sorprende lo suave que puede ser.

Se estira para pasar sus dedos por mi mejilla antes de


presionar un rápido beso en mi boca. A través del vínculo entre
nosotros puedo sentir que él quiere hacer más que eso, pero
tenemos asuntos más urgentes entre manos.

De hecho, la voz de Cress resuena desde donde ella y Kor se


detuvieron a lo largo de la carretera a unos seis metros por
delante de nosotros, ligera y burlona.

—¡Apúrense, tortolitos, tenemos una cita con el Árbol de la


Vida y no creo que sea tan feliz como para esperar!

De mala gana, me libero de los brazos de Ehro, pero


mantengo mi mano en la suya. No quiero aumentar sus
pensamientos ya perturbados, pero estoy segura de que se dará
cuenta de mi estado emocional. Aunque ya he hecho una visita
al Árbol de la Vida y sé qué esperar, estoy nerviosa por volver a
tocarlo. Pero la sensación de la piel de Ehro contra la mía es
como un ancla que me mantiene firme contra las olas de
incertidumbre.

Rápidamente nos ponemos al día con el resto de nuestro


grupo, cayendo en una peregrinación silenciosa a medida que
avanzamos por los sinuosos caminos hacia la arboleda del Árbol
de la Vida. Al igual que antes, su energía comienza a latir a
través de mí, casi como si se estuviera acercando a nosotros,
anticipando nuestra llegada. No sé cómo es posible, pero se
siente más fuerte que la primera vez que lo visité.

Casi como si estuviera parado a mi lado, escucho las


palabras del curador como un susurro contra mi oído: tres es un
número poderoso.

A medida que nos acercamos al Árbol de la Vida, que aún


palpita con su brillo efervescente, se me aceleran los latidos del
corazón. Con cada paso siento que su energía sensible aumenta
dentro de mí, infiltrándose en mis propias células. Es un poder
asombroso, innegablemente antiguo en sus orígenes, y no puedo
evitar sentir miedo por el control que tiene sobre mí.

Vuelvo mi mirada a Cress y Merrit. Ambas giraron sus


cuerpos más cerca de sus compañeros como si también
estuvieran aprensivas, pero nuestros compañeros Drokan no
parecen diferentes en apariencia de lo que suelen ser. Sus caras
pueden tener algo de intriga, pero no hay ni una pizca de miedo
en sus ojos. El Árbol de la Vida es lo más parecido a una deidad
que tiene su gente, y su confianza en su conocimiento es
inherente.

Kor es el primero en hablar. —¿Deberíamos simplemente


tocarlo? ¿Todos juntos, o uno por uno como una cadena?

—Creo que deberíamos hacerlo como pareja, como hicimos


cuando confirmamos nuestros lazos. Juntos, pero por separado,
¿sabes?— Merrit le responde. —Cress y tú deberíais ir primero,
ya que fuisteis los primeros en uniros. Aelixx y yo te seguiremos,
y luego Rosalie y Ehro.

Kor asiente e inmediatamente toma la mano de Cress. —


¿Lista?

—Absolutamente—, responde sin dudarlo. —Esperemos que


esto funcione.

De todos nosotros, ella ha estado esperando más tiempo


para descubrir por qué se le asignó un compañero Drokan, así
que entiendo su entusiasmo por ver si el Árbol de la Vida
revelará más de sus secretos. Observo cómo ella y Kor unen sus
manos y tocan el árbol juntos.

El resplandor del árbol se magnifica en cuanto su piel hace


contacto con su suave corteza, tan intenso que tengo que apartar
la mirada. La ola de energía aumenta a medida que un extraño
tono melódico comienza a resonar a través del aire de la
arboleda, reverberando directamente a través de mí.

—No creo que eso haya sucedido antes—, dice Cress


mientras mira de nuevo a Merrit.

—Tampoco recuerdo haber escuchado algo así cuando lo


toqué, pero no es como si estuviera observando activamente la
confirmación de nuestro vínculo—, dice Merrit.

No pierde el tiempo en acercarse a Aelixx, cuya mano ya


está extendida y esperando la de ella. Ella entrelaza sus dedos
con los de él con una sonrisa deslumbrante y juntos dan un
paso adelante para presionar sus manos contra el Árbol de la
Vida. Tras su contacto, el brillo se vuelve casi cegador y la
melodía se vuelve más claramente audible.

No debería tener miedo. A mis amigas no les ha pasado


nada malicioso, pero esto es casi demasiado. Apenas puedo ver
por la fuerza del resplandor, ¿quién sabe cuánto más brillante se
volverá una vez que Ehro y yo coloquemos nuestras manos sobre
él? ¿Y si nos ciega por completo? ¿Y si... lo activamos de alguna
manera?

Mi corazón se acelera tan rápido que siento que no puedo


respirar. Quiero respuestas tanto como mis amigas, pero estoy
completamente abrumada por la luz, los sonidos y la energía que
fluye a través de mí. Sé que necesito seguir adelante, pero todo lo
que quiero hacer es correr.

Justo cuando estoy a punto de huir, siento la mano de


Ehro tirando de la mía. Es suficiente para sacarme de mi
ensimismamiento y le permito abrazarme.

—Tener un compañero significa que nunca más tendrás


que hacer nada sola, Rosalie. Estoy aquí contigo. Como antes,
haremos esto juntos—, dice.
Es exactamente lo que necesito oír. Sus palabras son una
bendición, atando mi corazón. Asiento con la cabeza y doy el
primer paso hacia adelante, sabiendo que él me seguirá, y
juntos, con los ojos cerrados y sosteniéndonos, estiramos las
manos y presionamos el Árbol de la Vida.

Al igual que antes, el Árbol de la Vida se apodera de mi


mente.

Me bombardea con imágenes, pero esta vez me muestra


más que solo información sobre mi vínculo con Ehro.

Veo un destello de luz.

Y de repente... estoy de vuelta a bordo del Precursor.

Estoy flotando.

—¡Estamos atrapados en el fuego cruzado!— Escucho una


voz gritar. No lo encuentro, pero miro por la ventana. Las naves
capitales de la Coalición y la Alianza intercambian fuego de fáser
en una hermosa y letal exhibición.

La nave se tambalea al quedar atrapada en el fuego


cruzado.

Otro destello de luz.

Ahora estoy de vuelta en mis aposentos en el Precursor.


Caigo al suelo mientras la nave se tambalea a través de la
atmósfera.

Otro destello de luz y de repente estoy flotando, mirando al


Precursor mientras se estrella contra el desierto.

Veo a una tribu Drokan mirando hacia arriba desde donde


estaban caminando en las Llanuras. Ven una columna negra de
fuego en el horizonte.
Ese era nuestra nave.

Otro destello de luz y soy completamente incorpóreo.

Estoy flotando como un observador.

Mirando hacia abajo al Precursor. Se sienta un casco


arruinado. Pero sigo siendo un observador incorpóreo y empiezo
a ascender por encima de los cielos. Me alejo del planeta y me
dirijo al espacio.

Llego al borde del sistema. Las estrellas se ven tan


diferentes desde aquí.

Y veo la apertura de un agujero de gusano.

Podría ser….

Otro destello de luz y de alguna manera sé que he viajado a


través del agujero de gusano y estoy mirando la batalla entre la
Alianza y la Coalición en la que estábamos involucrados.

¿Puede ser en serio?

¿Pasamos por un agujero de gusano?

No entiendo. Hemos viajado por las estrellas en el agujero


de gusano. Lo siento. Así como sé en mi ser que debemos haber
retrocedido en el tiempo.

Otro destello de luz y estoy en otro lugar.

Veo a Cress dar a luz a un bebé mientras Kor está a su


lado.

Veo a Merrit y Aelixx construyendo una casa de troncos.


Veo a un niño, de piel roja, con rasgos humanos y cuernos
diminutos. Tiene mis ojos y el cabello de Ehro. Corre hacia mí y
toma mi pierna derecha, abrazándola.

Veo a ese chico envejecer y conocer a su compañera


Drokan.

Otro destello de luz y me veo a mí misma, muy vieja, con


Drokan y descendientes humanos rodeándome.

Veo a una tataranieta de aspecto muy humano que tiene


pequeños cuernos en su cuerpo adulto. La veo subirse a una
nave espacial que se parece un poco al Precursor.

Otro destello de luz.

Veo que los hijos de esa mujer crecen y conocen a sus


parejas y tienen sus propios hijos.

Otro destello de luz y esta vez pierdo toda capacidad de ver


qué o dónde estoy.

Veo descendientes de los Drokan. Ellos dejan este planeta.

Viajan las estrellas.

Surgen imperios. Ellos caen. Están olvidados.

Otro destello de luz. De repente, estoy mirando a la Tierra.


Pero es una Tierra muy diferente. No hay estaciones espaciales
en el sistema, ni sistemas de defensa orbital, ni ascensores
espaciales, ni paneles solares para recolectar energía ni astilleros
de la flota IHC.

Esta vacía.

Veo acercarse una nave espacial y extraterrestres con


rasgos de Drokan miran el planeta.
No encuentran vida.

Entonces lo siembran con su propio ADN.

Otro destello de luz y veo pasar incontables eones. Mis ojos


pierden el rastro de quién o qué.

Grolgath. Humano. Pi'rell. Ódex. Kilgari. Todas las


diferentes razas de la galaxia.

Todo iniciadas por mis descendientes.

Y a pesar de todo escucho el susurro del Árbol de la Vida en


mi oído.

Es un mensaje sencillo. Y se repite.

USTEDES SON LOS PRECURSORES. Has viajado a través


del espacio y el tiempo a la cuna de mi galaxia. Comienza el viaje
de Génesis.
24

EHRO

Estoy deslumbrado por lo que acabamos de vivir. Cualquier


interacción con el Árbol de la Vida es significativa, pero esta fue
mucho más rica, mucho más intensa que cualquier otra visión
que haya tenido. Tengo problemas para procesar la totalidad de
lo que vimos, explica mucho sobre cómo los visitantes han
llegado a nosotros.

Las visiones de la lucha feroz, de la rasgadura en el tiempo


que los trajo aquí y de su horrible descenso están grabadas a
fuego en mi mente. Mirando a las tres criaturas frágiles que han
llegado a amarnos, parece imposible que puedan sobrevivir a
algo tan catastrófico. Mi respeto por su determinación y
resistencia se profundiza.

Parece imposible, pero me encuentro amando más a esta


mujer con cada momento.

Rosalie está conmocionada. Puedo decir. Ella está haciendo


todo lo posible para poner cara de valiente, pero estoy demasiado
vinculado a ella para dejarme engañar por eso.

—No tienes que ser fuerte por mí —digo, empujándola a un


lado.

—No lo soy.
—Solo quería que lo supieras. Lo que acabamos de ver…
Nunca había visto algo así.

—Nosotras tampoco. No creo que nadie lo haya hecho.

—¿Qué tan atrás en el tiempo hemos ido?— Merrit


pregunta.

—No lo sé,— dice Rosalie. —Pero vi visiones de la Tierra


antes de que hubiera vida real.

—Jesús, eso tiene que ser hace al menos cuatro mil


millones de años.

—¿Viste ese agujero de gusano?— Rosalie le pregunta a


Merrit y Cress.

—Lo hice—, responde Cress mientras Merrit solo asiente. —


La nave debe haber quedado atrapada en el fuego cruzado y la
descarga de energía debe haber creado una grieta temporal
localizada.

—Nos envió a través de la galaxia. Ojalá supiera hasta


dónde—, dice Rosalie.

—Una cosa está clara—, dice Merrit con firmeza. —No


seremos rescatados en el corto plazo. No se acercara ninguna
nave de patrulla o de rescate. No sabemos dónde diablos
estamos. O cuando diablos lo somos.

Hay un momento de silencio.

—No podemos decirle a nadie de esto—, digo lentamente. —


Solo aquellos que encuentran su jalshagar entre los humanos
deben poder conocer este secreto.
—Ehro tiene razón,— dice Rosalie. —Si le decimos a la
tripulación del Precursor, perderán toda esperanza y quién sabe
qué pasará.

—Nuestros descendientes…— comienza Cress.

—Somos los Precursores—, finaliza Rosalie. —Somos los


malditos Precursores. Siempre fuimos nosotros.

—Génesis—, dice Merrit a nadie.

Al mirarla a la cara, la tensión dentro de ella es evidente.


Aprender algo como esto, que la vida que conocías se ha ido, es
sísmico. Ella va a estar lidiando con todas las implicaciones de
esto durante algún tiempo.

Y, sin embargo, no puedo evitar sentirme esperanzado,


incluso agradecido. No solo por el destino imposible que trajo a
esta mujer singular y notable a mi vida, sino que ha hecho una
familia de nosotros seis. Todos estamos unidos entre nosotros
con tanta seguridad como lo estamos con nuestros compañeros,
y eso es insustituible. Un sentimiento cálido se agita en mis
entrañas que se siente notablemente como estar en casa por fin.

Mirando por encima del hombro, puedo ver que Kor y Aelixx
están en sus propias conferencias privadas. Cada uno de mis
amigos está haciendo todo lo posible para sofocar los fuegos
individuales que arden dentro de estas mujeres humanas cuyas
vidas enteras han sido reordenadas. Hasta ahora, el camino de
regreso a la vida que tenían antes de venir a nosotros parecía
arduo, pero acaban de aprender que, de hecho, no hay camino
de regreso.

Esto talla un pequeño agujero en mi felicidad. Así como me


siento más en casa, ellas deben sentirse como si hubieran
perdido la suya. En el momento de darme cuenta de esto, me
prometo a mí mismo que la vida que Rosalie y yo compartimos
será la única que ella pueda necesitar. Es una tarea difícil, pero
debo llenar todas las grietas de todo lo que ha perdido.

—Bueno—, pregunta Tahakan mientras volvemos a


presentarnos ante el Consejo de Ancianos. —¿Qué aprendiste?

Por un momento todos nos quedamos mudos. ¿Cómo


podemos comenzar a expresar la enormidad de lo que se nos
acaba de impartir? Que los humanos están aquí para quedarse.
Que somos las semillas mismas del futuro.

—Muchas cosas—, me oigo decir. Parece que deberíamos


empezar con las cosas que más necesitan saber. Agarro los
dedos de Rosalie con fuerza para ayudarla a atravesar el escozor.
—Parece que los humanos están entre nosotros para quedarse.
Cualquiera que sea la vida que tuvieron antes, parece poco
probable que regresen.

Un torbellino de susurros recorre el Consejo, y el Curador


graba mi revelación silenciosamente en la historia. Rosalie está
sosteniendo mi mano con tanta fuerza que sus nudillos se han
vuelto blancos, y su brazo tiembla ligeramente por el esfuerzo.
Con una mirada fugaz, puedo verla esforzándose por evitar que
un pozo de lágrimas corra por sus mejillas.

—Cualquier daño hecho no fue intencional—, dice Kor


detrás de mí. —Su nave se vio comprometida en la batalla y
fueron succionados a través de una especie de desgarro en el
espacio. Su venida a nosotros no fue un ataque. Fue un choque
devastador para ellos.

—Eso es lo que hemos tratado de decir desde el principio—,


agrega Merrit en voz baja.

No mencionamos el hecho de que los humanos no son de


nuestro tiempo. La palabra no puede volver a los humanos que
están varados.
—Créeme—, le digo. —Por lo que reveló el Árbol de la Vida,
sus pérdidas superan con creces las nuestras.

—Maldita sea—, sisea Aelixx por lo bajo, y puedo escuchar


a Merrit golpear su brazo. Si no estuviéramos en el Consejo,
estaría muy tentado a reír.

Brelik se recuesta en su asiento, y Tahakan inhala


profundamente por la nariz y considera lo que hemos traído. Es
un momento tenso, pero confío en el hecho de que nuestro Jefe
siempre ha sido justo.

—Entonces, han venido sin culpa propia, y no tienen


esperanzas de regresar. ¿Esa es la situación?

—Lo es,— digo, sintiendo a Rosalie temblar a mi lado. —Ya


no son visitantes, sino vecinos. Parte de nuestro mundo.

El conservador vuelve a rascar y otro coro de murmullos


resuena en el Consejo. Me encuentro esperando que el peso de
mis palabras haya llegado al corazón de Rosalie. Fueron dichas
por ella. Todo lo que hago ahora tiene como objetivo levantarla y
hacer que su camino hacia adelante sea lo más suave posible.

—¿Qué propones?—, pregunta finalmente Tahakan.

—Lo que he propuesto antes—, la voz de Merrit es fuerte. —


Que compartimos recursos. Hay muchas cosas sobre la
tecnología que tenemos que serían útiles para usted y toda su
gente. Si tan solo nos ayudara a encontrar una manera de
restaurar la energía a nuestros sistemas, podríamos ayudar al
Drokan a florecer.

—Sin revelar el secreto completo, el Árbol de la Vida dejó


una cosa muy clara—, digo. —Los humanos no solo están aquí
para quedarse, sino que el Árbol de la Vida tiene algún tipo de
plan para ellos. No son incidentales para nuestro futuro, son
vitales para él.
—Maldita sea—, interviene Aelixx, más fuerte esta vez. El
golpe también es más fuerte.

—Sé que te encontramos con algo que parecía violencia—,


dice Merrit, —pero no somos violentos por naturaleza. A pesar de
lo que puedas pensar en contrario, sé que los humanos y los
Drokan pueden vivir juntos en armonía. Juntos, podemos
prosperar.

—He visto tu gran capacidad para la violencia—, dice


Tahakan. —Pero me veo obligado a creerte.

—Puede.— Su voz es firme. Kor repite su afirmación, y cada


uno de nosotros lo hace por turno.

—La hostilidad que ustedes, los humanos, nos demostraron


fue ofrecida bajo gran coacción. El temor entre ustedes después
de lo que sufrieron es comprensible y perdonable. También está
la cuestión de un liderazgo muy diferente—. Tahakan da un paso
adelante, la insinuación de un brillo jugando en el borde de su
ojo. —Si se me permite, es mucho más fácil negociar con usted
que con el capitán Kincaid. Tienes los ingredientes de lo que
debería ser un líder.

Nuestro jefe le ofrece la mano y, en lugar de tomarla, Merrit


agacha la cabeza y le golpea el pecho dos veces con el puño. En
esto, una risa suave sube dentro de la cabaña, e incluso
nuestras compañeras humanas se unen.

El tono cambia por completo cuando Tahakan se pone


manos a la obra.

—Hay mucho que discutir sobre cómo nuestras dos razas


pueden beneficiarse mutuamente. Mientras tanto, veremos qué
se puede hacer para aliviar el sufrimiento de su pueblo.
Después de toda su intransigencia, este acuerdo inunda mi
sistema con alivio. Alegría. Mirando a Rosalie, es como si todo mi
cuerpo estuviera lleno de celebración.

Su mirada es más cansada que la mía. El peso de todo lo


que el Árbol de la Vida reveló ha sido terriblemente agotador
para ella por sí solo, sin tener que escucharlo repetido ante
nuestros más sabios líderes. La certeza de todo lo que ha perdido
brota hacia mí de sus ojos, y la alegría dentro de mí se detiene.

Parece extraño que estemos tan conectados y, sin embargo,


las emociones privadas en este momento son tan dispares. Todo
lo que quiero es alegrarme de que ella esté conmigo con toda
certeza, pero tengo que vivir con pleno conocimiento de que su
viaje será más duro que el mío. Puedo mantener la vida que
siempre he tenido y enriquecerla con su amor.

—¿Podemos salir?—, susurra. —Necesito un poco de aire.

Miro por encima del hombro para ver que Tahakan y Merrit
ya están enfrascados en una conversación, con Aelixx, Kor y
Cress interviniendo. No somos necesarios aquí. Con un
movimiento de cabeza, la envuelvo bajo mi brazo y la siento
temblar mientras la tiro a mi lado.

Saliendo al sol, deja escapar un suspiro como si hubiera


estado conteniendo la respiración todo el tiempo que estuvimos
ante el Consejo. Como si no hubiera tomado un respiro fresco
desde que dejó el Árbol de la Vida. Una vez fuera de los ojos
escrutadores de nuestros Ancianos, Rosalie gira y envuelve sus
brazos alrededor de mí con una fuerza tan sorprendente que casi
pierdo el equilibrio.

—Está bien—, es lo mejor que tengo para ofrecer.

—Lo sé.— Su voz es pequeña, enterrada contra mí. —


Todavía es mucho.
—¿Hay algo que pueda hacer?

—¿Honestamente?— Ella afloja su agarre y sus ojos


parpadean hasta los míos. Afortunadamente, las lágrimas se han
ido. —Estoy cansada más que cualquier otra cosa.

—Afortunadamente, escuché que hay un remedio para


eso—. Afortunadamente, ella se ríe.
25

ROSALIE

El peso de las revelaciones del Árbol de la Vida sobre el


accidente y cómo terminamos en el planeta que Merrit y yo
comenzamos a llamar Génesis es casi demasiado de soportar.

No puedo creer que nos hayan dejado completamente fuera


de tiempo, ni que no tengamos un camino de regreso. Aunque
me había unido voluntariamente a la misión del Precursor para
poblar un planeta del Borde Exterior, mantuve la opción de ver a
mis antiguos amigos y colegas. Ahora, no parece probable que
alguna vez lo haga.

En cambio, aparentemente mis descendientes formarán la


galaxia tal como la conozco.

Al menos no estoy sola aquí. Al menos lo tengo a él y a mis


amigas. Nuestra familia.

—Estoy preocupado por ti, Rosalie—. Sus ojos glaciales


están llenos de preocupación y amor.

—Gracias,— le digo, verdaderamente agradecida. —Estaré


bien, solo necesito algo de tiempo para procesar todo esto. Me
han arrojado mucha información en los últimos dos días y está
empezando a desgastarme. Solo... necesito descansar, eso es
todo, creo. Necesito volver a nuestro campamento y ver cómo
están todos, pero después de eso creo que trataré de dormir.

—Entiendo tu compromiso con su gente, y es admirable,


pero me gustaría que regresaras a mi pueblo conmigo después
de completar tus deberes en el campamento. He visto dónde
reposas tu cabeza, y no es lugar para descansar lo suficiente.
Como tu pareja y alguien que te quiere mucho, ahora es mi
deber protegerte y mantenerte bien. No puedo hacer eso si estás
durmiendo debajo de una tela raída, completamente expuesta a
los elementos—, dice.

Tomo su mano en la mía y la llevo a mis labios,


presionando un largo beso en la parte superior antes de levantar
mi otra mano para acariciar su rostro.

—Soy tan afortunada de tenerte, Ehro,— le digo, mi voz


quebrada por la emoción.

—Soy yo el más afortunado, jalshagar—, dice antes de


inclinarse para besarme.

Cuando sus labios tocan los míos, no puedo detener la


lágrima solitaria que cae por mi mejilla. Si es por alegría o
tristeza, no puedo estar segura, pero no hago ningún movimiento
para borrarla.

Nuestros amigos nos encuentran en el momento en que se


aleja. Oigo el sonido inconfundible de Kor aclarándose la
garganta y giro la cabeza para mirarlos. Cress y Merrit, aunque
no parecen tan exhaustas como yo me siento, sí parecen
conmocionadas. Cada una se aferra a las manos de sus
compañeros y permanece presionada cerca de sus costados.

—Bueno, esa fue mucha información para asimilar—,


comienza Kor.

Él no continúa, como si él también estuviera sin palabras.


—No es algo que esperaba, pero al menos su Jefe ha
accedido a una verdadera alianza con nosotros. Ahora tendremos
muchas más posibilidades de sobrevivir—, dice Merrit.

—Siempre habrías sobrevivido: Kor, Ehro y yo nos


habríamos asegurado de ello—, le dice Aelixx.

Observo mientras aprieta su mano y lo recompensa con


una pequeña sonrisa.

—¿Estás bien, Rosalie? —pregunta Cress, notando mi


disposición cansada.

—Lo estaré. Estoy exhausta. Siento que estos dos últimos


días han sido los más largos de mi vida —le digo.

Ella me da una sonrisa comprensiva. —Después de que


saliste de la reunión, Merrit y yo tuvimos una conversación
superficial sobre nuestros próximos pasos. Creemos que
deberíamos ponernos a trabajar de inmediato para establecer un
asentamiento más permanente, ya que es evidente que
estaremos aquí por más tiempo del que esperábamos
originalmente. No estamos del todo seguros de cuál es el mejor
lugar para ello, pero con la ayuda del Drokan tal vez podamos
erigir algunas estructuras temporales en el lugar del accidente.
Incluso los alojamientos a corto plazo serían mejores que los que
tenemos ahora.

Ella está en lo correcto. —Si pudiéramos manejarlo, me


encantaría tener una estructura dedicada a la atención médica.
No tendría que ser grande, solo lo suficientemente grande como
para albergar un par de catres y almacenar adecuadamente los
suministros que me quedan —le digo.

—Podemos ayudarte a construir. Podría reclutar a algunos


miembros de mi tribu para ayudar, especialmente porque
deberías tener edificios calefaccionados para las noches del
desierto—, afirma Ehro.

—Sin mencionar que brindarían protección adicional contra


cualquier skuut—, responde Kor.

—Esto suena como un plan sólido. Eventualmente, tendré


que hablar con Tahakan sobre un asentamiento permanente, ya
que no creo que el lugar donde hemos aterrizado sea el mejor,
pero no creo que sea el momento de dejar la nave todavía.
Todavía me gustaría ver si nosotros podemos repararlo de alguna
manera. El Árbol de la Vida nos mostró que sigue siendo
importante, aunque esté dañado—, dice Merrit.

Todos asentimos de acuerdo. De todas las cosas que nos


mostró el Árbol de la Vida, creo que esa fue la revelación más
importante de todas: que de alguna manera, de alguna manera,
esta nueva familia nuestra viajará junta por el universo. El
Precursor es la única nave que tenemos y, bueno, no podemos
abandonarla.

Juntos, conseguimos algunos planeadores para regresar al


campamento. Es tan emocionante como la primera vez,
acurrucada contra el cuerpo duro de Ehro mientras navegamos
por el aire sobre las montañas. Por un momento, nos lleva por
encima de su pueblo, donde los miembros de su tribu nos
saludan con sonrisas abiertas y gestos amistosos con los brazos.

Mi corazón se hincha al verlos, aunque todavía no lo saben,


se convertirán en mi pueblo. El deleite en sus rostros me trae
mucha alegría.

Cuando finalmente llegamos al campamento, Kor, Aelixx y


Ehro nos hacen descender suavemente sobre la arena del
desierto. Nos separamos de los planeadores y los llevamos con
nosotros, no queremos que uno de nuestros homólogos humanos
caiga sobre uno de ellos y se lastime tratando de operarlo.
—Voy a reunir a todos y hacer que comiencen con un
asentamiento más permanente. Es mejor que sepan al menos
que no deberíamos planear un rescate, si no las otras cosas—,
dice Merrit.

Cress asiente sombríamente. —Iré contigo—, dice ella.

Tiene sentido, ella ha estado actuando como la segunda al


mando no oficial de Merrit durante semanas, pero no creo que
tenga la fuerza para enfrentar a los sobrevivientes restantes. Al
menos no todavía.

—Voy a dirigirme a la nave y reunir algunos suministros


antes de realizar mis rondas. Si por alguna razón alguien no
reacciona bien a las noticias, ¿me las envías?

—Claro que sí—, está de acuerdo Merrit. —Nos volveremos


a reunir en breve.

—Iré contigo—, dice Ehro.

—No lo dudé ni por un segundo,— le digo con una sonrisa.

Nos reciben con más sonrisas de las que hubiera pensado


mientras nos dirigíamos a la nave. Una vez dentro, lo guío a
través del desorden hasta la enfermería, donde solía pasar mis
días reparando cortes y rasguños menores, así como ayudando a
los médicos con lesiones y cirugías más importantes. La
habitación ha permanecido sorprendentemente intacta, aunque
parte de la medicación se dañó cuando la nave se partió.

Al llegar, Ehro parece tan sorprendido como ayer cuando


me acompañó al interior de la nave en busca de Merrit.

—¿Aquí es donde solías trabajar?— pregunta, incrédulo.

—Lo es—, confirmo con una sonrisa. No puedo evitar


encontrar su ingenuidad completamente adorable. Estoy tan
acostumbrada al entorno médico y todos los suministros que ya
no puedo imaginar cómo fue verlo todo por primera vez. Su
sentido de la maravilla es increíblemente entrañable.

Observo mientras explora con cautela la habitación.


Observa solo con los ojos, claramente no se siente cómodo
tocando nada, aunque cada cierto tiempo sus dedos lo
traicionan. Se ciernen sobre los elementos que encuentra más
interesantes, pero nunca hacen contacto, ya que siempre los
retira rápidamente.

—¿Qué… qué hace todo esto? ¿Sabes cómo usar todos


estos instrumentos?

—La mayoría de ellos, sí. Yo no era médico, es decir,


alguien que tenía mucho más entrenamiento médico que yo y
podía realizar cirugías y cosas por el estilo, pero los ayudaba con
operaciones y otros procedimientos. Realicé puntos con bastante
frecuencia, como los que hice en tus heridas, y me ocupé de
otras dolencias menores. Usé estas máquinas para controlar los
signos vitales, como la frecuencia cardíaca, la presión arterial y
los niveles de oxígeno del pulso. Cada uno de estos instrumentos
tiene su propio propósito específico. Si estás interesado, puedes
ayudarme la próxima vez que necesite tratar a alguien —le digo.

Sus ojos se abren. —¿Me permitirías ayudarte?

No puedo evitar reír. —¡Por supuesto! Soy la única médico


que sobrevivió al accidente y ha sido difícil trabajar sola. Me
encantaría un asistente. ¿Quién sería mejor que mi compañero?

No estoy exagerando. Debido a nuestro vínculo, ya estamos


tan sincronizados el uno con el otro que después de un poco de
entrenamiento, probablemente podría proporcionarme las
herramientas y los medicamentos que necesitaría sin que yo
tenga que pedirlos.
Se ve pensativo por un momento mientras pasea sus ojos
por la habitación de nuevo. Cuando finalmente se deciden por
mí, todo su rostro se ilumina con una brillante sonrisa.

—Me gustaría mucho—, dice.

No digo nada en absoluto, eligiendo en su lugar sellar


nuestro trato con un beso.
26

EHRO

Rosalie es una maravilla. No sería capaz de encontrarle


sentido a todas las extrañas herramientas y contenedores
revueltos alrededor de esta habitación si me dejaras aquí por el
resto de mi vida. Claro, podría alinear las botellas con las
botellas y las herramientas de metal con las herramientas de
metal, pero eso es todo lo que pude hacer.

Pero se ha puesto a trabajar arreglando y guardando las


cosas con tanta rapidez que es como si supiera cada centímetro
del espacio de memoria. Las cosas se agrupan y se guardan o
disponen con una eficiencia sorprendente. Realmente debe haber
sido algo verla bulliciosa cuando todo el lugar estaba operativo.
Me encuentro deseando ver cómo era este lugar antes del
accidente.

—¿Podrías poner esto en ese armario para mí?— Saliendo


de mi ensimismamiento, veo que ella está sosteniendo un
montón de pequeñas cajas de luz hacia mí. Esa pequeña sonrisa
se desliza por sus labios, —No puedo alcanzarlo.

—¿Ya me estás poniendo a trabajar?

—Tengo que ver si vas a ser capaz de manejarte.


—Preferiría manejarte a ti—. Es un vamos torpe, y hago un
intento aún más torpe de inclinarme sobre su carga de brazos
por un momento para besarla.

Arroja la serie de cajas en mis manos y me da un ligero


golpe en el brazo. Valió la pena el intento. Volviéndome con un
encogimiento de hombros, me quedé corto. Ella está señalando
dónde debo guardarlos, no veo ningún lugar para ponerlos. Por
un momento, estoy estupefacto.

—Dale un empujón y deslízalo hacia un lado—, dice,


riéndose detrás de mí. La sigo hacia donde ella señala y soy
capaz de deslizar un pequeño panel fuera del camino, revelando
un estante cerrado. Una risa estalla entre nosotros, ya que no
puedo evitar sentirme encantado y un poco estúpido al mismo
tiempo.

—Vas a tomar mucho trabajo, mi amor.

—Simplemente no pierdas la paciencia conmigo, y te


prometo que haré todo lo que digas.

—¿Cualquier cosa?— Es su turno de la sonrisa malvada, y


ella roba un beso.

Sería maravilloso poder hacer algo más que alcanzar


estantes altos para ella. Al ver la forma en que casi baila por el
espacio, anhelo la capacidad de apresurarme sin necesidad de
instrucción constante. Ojalá llegue ese momento. Estoy seguro
de que lo hará, pero por ahora, la mayoría de las veces me coloco
detrás de ella tratando de ser útil.

Hay ventajas en tener la oportunidad de flotar. No hace


falta decir que podría ver a Rosalie hacer casi cualquier cosa,
pero realmente parece estar en su elemento aquí. Hay una
rapidez y fluidez en la forma en que se desliza por el espacio.
Sería tentador llamarla elegante si no fuera tan eficiente. No hay
un movimiento en vano.
A pesar de mí mismo, puedo sentir ese movimiento bajo
comenzando en mis pantalones, y el impulso de tenerla me
recorre.

Ver las líneas de su cuerpo mientras se estira y se agacha


para poner orden en la habitación está empezando a calentarme
la sangre. Se agacha para esconder algo debajo de un mostrador,
y yo me coloco detrás de ella, dejando que mis manos descansen
en sus caderas y presionen contra ella. Ella deja escapar una
fuerte inhalación a través de sus dientes y su cuerpo se estira
hacia atrás para encontrarme.

—Ehro,— su voz es un retumbar bajo y se pone erguida,


presionándose contra mí.

—¿Sí?

—Me encantaría. Créeme — muele ligeramente, burlándose


de mí aún más. —Pero, ¿tal vez no ahora?

Un poco escarmentado, aflojo mi agarre y trato de


retroceder, pero su cuerpo sigue al mío, con fuerza. Es
terriblemente tentador.

—Me encantaría—, dice con voz ronca, —realmente lo


haría. Y definitivamente puedes tenerme en cada superficie de
esta habitación…— Con eso, coloca sus manos sobre las mías y
las presiona contra sus caderas. —Luego.— Se gira para
mirarme y planta un rápido beso en mis labios. —Y eso es una
promesa.

Con eso, ella tropieza, dejándome casi más inflamado que


antes. Esta mujer es un diablo. Tengo que poner mi mente en
orden, así que niego con la cabeza y trato de concentrarme en lo
que están haciendo sus manos mientras arregla todos los
detalles de la habitación. Después de unos momentos, me
encuentro deslumbrado de una manera diferente.
—Entonces, ¿realmente sabes para qué es todo lo que hay
aquí? ¿Cómo usarlo?

—Esencialmente, sí. Como dije, no tenía todo el


entrenamiento, pero imagino que podría manejarlo si fuera
necesario.

—No sabría por dónde empezar —digo.

—No estoy segura de que sea tan diferente de lo que hacen


tus curanderos—, dice ella. —Algunas de las herramientas
pueden ser un poco diferentes, pero supongo que los
fundamentos son los mismos. Todo se reduce a unir a las
personas nuevamente y asegurarse de que se sientan cómodas.
¿Cómo están tus puntos, por cierto?

Mis dedos rozan las líneas de mi pecho, —Si no me picaran,


sería fácil olvidarme de ellas.

—Eso significa que se está curando—, guiña Rosalie. —


¿Cómo está tu rango de movimiento? ¿Sin dolor?

Muevo mis brazos en grandes círculos y aparte de una


ligera tirantez alrededor de las heridas, no hay nada de qué
quejarse. Niego con la cabeza y le disparo mi mejor sonrisa. Me
da una palmadita en el brazo a cambio.

—Bien. Deberíamos poder eliminarlos en uno o dos días.

No se me había ocurrido que fueran temporales. De nuevo


se pone a trabajar, y todo lo que puedo hacer es quedarme a un
lado y esperar a que me den una tarea. Verla tan a gusto en este
ambiente extraño me inquieta de alguna manera. Como si
estuviera vislumbrando todas las cosas que ha perdido.

—¿Cuánto tiempo estuviste en esto? ¿El Precursor?


—¿Honestamente?— Ella pone sus manos sobre un
mostrador y vuelve esos sorprendentes ojos verdes hacia mí, —
Parecieron siglos.

—¿Entonces no te gustó?

—Es difícil de decir. Supongo que no, pero estaba tratando


con todas mis fuerzas de no pensar en ello. Como he dicho
antes, podría sentirse terriblemente como una prisión.

Al oír la palabra, todo en lo que puedo pensar es en el


capitán Kincaid, pudriéndose en su horrible y oscura pequeña
habitación en el Centro. Eso me da un escalofrío.

—Pero este nave parece tan expansiva—, digo. —Tantas


habitaciones, se siente como si pudieras vagar por siempre y no
ver todo.

—Oh, era lo suficientemente grande—, dice con una


nostalgia extraña. —Pero no había aire fresco. No hay sol, al
menos no realmente. Ningún lugar que se sintiera como si fuera
un hogar—. Ella se queda en silencio, y yo espero, mirándola.
Una tristeza sorprendente parece invadir a Rosalie, y aunque mi
impulso es acercarme y tomarla en mis brazos, siento que es
importante darle cierta distancia en este momento.

—Cuando estábamos en vuelo, es como si no pudieras


encontrar un momento de privacidad. Siempre había gente
alrededor, la cosa estaba repleta. Pero aun así—, niega con la
cabeza y busca las palabras. —Supongo que me sentí tan sola,
¿sabes?

Parece que mi trabajo en este momento es estar callado, así


que asiento con la cabeza y la dejo continuar. —Como,
dondequiera que iba, había alguien allí, pero todavía no sentía
que conocía a nadie. Parece extraño estar completamente
rodeada, todo el tiempo, y aún así sentir que no tienes a nadie.
Pongo una mano en la encimera más cercana y ella se
acerca para tomarla.

—Por supuesto, todo eso es diferente ahora.

—¿Lo es?— pregunto, mirándola. Su rostro se suaviza y,


por un momento, parece que las lágrimas se deslizan por las
comisuras de esos magníficos ojos.

—Sabes que lo es—. Se desliza sobre mi regazo y tira de mis


brazos alrededor de ella.

—Ehro, nunca me he sentido más en casa que contigo. Eso


se siente como algo tan horrible de decir. Mi infancia fue genial,
y mi familia era perfecta en muchos sentidos, pero aún así...
Siempre sentí que faltaba una pequeña parte de mí. Supongo
que es por eso que me uní al equipo del Precursor, de verdad.

—Estabas buscando una forma de sentirte completa.

—¿No lo harías?

La acerco a mí tan fuerte como puedo y ella apoya su


mejilla en mi pecho, justo al lado de donde me curó. Nos
tomamos un momento y simplemente centramos nuestra
respiración entre nosotros. Es sorprendente lo rápido que nos
sincronizamos.

—Sabes—, dice en voz baja, —estaba realmente


desconcertada por lo que nos mostró el Árbol de la Vida.

—Lo sé.

—Pero creo que puedo soportarlo—. Se inclina hacia atrás y


me mira de lleno a la cara. —Mientras estés a mi lado, sé que
puedo superar cualquier cosa. Podemos superar cualquier cosa.
Todo lo que puedo hacer es asentir, y nos sentamos por un
momento mirándonos el uno al otro. Justo cuando creo que no
me quedará otra alternativa que plantar mis labios en los suyos,
su columna se endereza y ese pequeño comandante eficiente
aparece de nuevo.

—Ya basta de esto—, gorjea brillantemente, golpeándome


en el pecho mientras se desliza de mi regazo. —¿Podrías tomar
esas cajas más pesadas por mí y alinearlas a lo largo de la pared
junto a la puerta?

—Sí, señora.

Haría cualquier cosa por ella.


27

ROSALIE

Ehro me observa fijamente mientras catalogo los


suministros médicos que tenemos a bordo de la nave. Durante
nuestra búsqueda inicial en la enfermería nos topamos con una
serie de cajas escondidas en un armario de almacenamiento que
no había visitado muy a menudo. Cada caja está casi rebosante
de medicinas, tinturas y vendajes, y para nuestra buena fortuna
estaban impecablemente empacados. Casi todo había sobrevivido
al accidente.

Aunque no estaba familiarizada con ninguno de los


suministros y no puede leer las etiquetas (el implante de cristal
en su sien solo ayuda a traducir el lenguaje hablado), parece lo
suficientemente feliz como para sentarse conmigo y pasarme los
artículos que solicito. Claramente se siente un poco incómodo
dentro de la nave, pero no puedo estar segura si es por la propia
nave o por otra cosa.

He ordenado nuestros nuevos suministros en pilas


ordenadas de acuerdo con algo que reconocerá, como colores y
formas, para que pueda indicar fácilmente lo que necesito. Me
hace sonreír ver lo ansioso que está por ayudar.

—Eres muy inteligente, Rosalie,— comenta, ladeando la


cabeza mientras me mira.
Ignoro su comentario. —No soy más inteligente que tú,
simplemente me han enseñado a saber de medicina. Si hubieras
tenido la misma oportunidad, estoy segura de que tú también
sabrás qué hacer.

—Me gustaría mucho aprender contigo—, dice, con los ojos


brillantes.

Sé que quiere decir profesionalmente, pero no puedo perder


la oportunidad de usar el juego de palabras. —Me gustaría
mucho enseñarte, también—, le digo, infundiendo mis palabras
con insinuaciones.

No pierde el ritmo, sería negligente si lo hiciera desde la


octava deliberadamente baja de mi voz. —No creo que este sea el
lugar para eso.

Sin embargo, puedo decir por su propia inflexión ronca que


ahora está pensando en eso.

Hemos estado trabajando durante horas y empiezo a sentir


que definitivamente necesito un descanso. Me duele la espalda
de estar encorvada sobre la camilla baja que he estado usando
como escritorio improvisado. Me enderezo y levanto los brazos
por encima de la cabeza en un largo tramo, tal vez sacando el
pecho un poco más de lo normal. Tal como esperaba, los ojos de
Ehro inmediatamente se deslizan subrepticiamente sobre mis
pechos y traga audiblemente antes de mirarme a los ojos.

—No creas que no sé lo que estás haciendo—, dice, —y


aunque también disfrutaría de una sesión de placer, preferiría
hacerlo en el pueblo, dentro de los límites de nuestra casa. La
próxima vez que te folle, Rosalie, planeo tomarme mi tiempo.
Estarás repartida como un festín y será mucho más agradable si
casi me muero de hambre.

Mi boca se seca con sus palabras.


—No encontrarás argumentos de mi parte —le digo,
sosteniendo su mirada.

Aun así, me arrastro a lo largo de la camilla y me acomodo


frente a donde él se sienta en una silla, con las piernas abiertas
a cada lado de él. Levanta las manos para descansarlas en mis
muslos antes de arrastrarlas por mi torso y luego a mi cara.
Traza suavemente mis pómulos y luego mis labios antes de
presionar su boca contra la mía.

No puedo creer lo cómoda que me siento con él. Es como si


me hubiera perdido una parte de mí toda mi vida y finalmente la
encontré. Me siento tan completo, ahora. Cuando está conmigo
me siento completa.

Siempre ponía los ojos en blanco cada vez que escuchaba a


otras personas hablar de esa manera sobre sus parejas,
pensando que sonaban completamente ridículos, pero supongo
que es un concepto real. Tal vez, como raza, nos habíamos
alejado tanto de los lazos de apareamiento de nuestro pasado
que era difícil reconocer cuándo sucedió, si es que sucedió.

O tal vez estaba demasiado hastiada por los


acontecimientos de mi vida para darme cuenta de que era capaz
de ser amado por cualquiera.

Como si sintiera el cambio en mi estado de ánimo, Ehro se


aparta y vuelve a mirarme a los ojos.

—¿Estás bien, Rosalie? Se siente como si tu mente


estuviera en otra parte—, dice.

—Lo siento. He estado pensando en lo maravilloso que es


haber encontrado esto, haberte encontrado a ti. Mis padres
murieron cuando yo era muy joven y la mayor parte de mi vida la
pasé sola. Las familias son muy insulares en la cultura humana,
no somos tribales en absoluto. Ninguno de nuestros vecinos se
ofreció a cuidarme y no tenía parientes que me acogieran, así
que me enviaron a un hogar para niños huérfanos—, le digo.

—Si un niño Drokan pierde a sus padres, permanecerá en


nuestro grupo y lo criaremos en lugar de sus padres—, explica.

Sus palabras no me sorprenden. A pesar de todos sus


atributos primitivos, los Drokan también parecen bastante
progresistas a veces y están legítimamente dedicados a los lazos
familiares.

—Esa parece una mejor manera—, digo. —Tuve que dejar


todo lo que había conocido y mudarme a un gran edificio con
adultos y niños que nunca había conocido. Tuvimos que
compartir habitaciones. Algunos niños eran agradables, otros
no, lo mismo con los adultos que nos cuidaban. Sin embargo,
hubo una mujer que notó que realmente me preocupaban los
animales y ayudar a los demás cuando estaban heridos o
enfermos, y me animó a postularme a la academia de medicina.
Cuando me aceptaron, dejé la casa y nunca miré hacia atrás.

Toma mi mano entre las suyas y comienza a jugar con mis


dedos. —Me alegro de que tuvieras a alguien que fomentara tus
habilidades, eres muy buena en lo que haces.

Sus palabras traen una sonrisa a mi rostro. —Hice algunos


amigos una vez que estaba en la academia, pero realmente
nunca sentí que estaba donde debía estar. Disfruté el trabajo y
sabía que sobresalía en él, pero siempre sentí que faltaba algo.
Siempre lo atribuí a ser huérfana: cuando mueren tus padres,
pierdes una parte de ti mismo. Ya nadie me conocía realmente
como antes. Estaba sola.

—¿Y ahora?— pregunta, sus ojos volviendo a los míos y


ardiendo con un amor tan intenso que casi tengo que apartar la
mirada.
—Y ahora siento que estoy justo donde siempre he
pertenecido, aunque ni una onza de eso tiene sentido. He sido
lanzada atrás en el tiempo a un planeta del que nunca he oído
hablar solo para descubrir que he encontrado a mi alma gemela,
eso es lo que hacen los humanos. Normalmente lo llamo el tipo
de vínculo que tú y yo compartimos y, sin embargo, no lo tendría
de otra manera. Eres la pieza faltante del rompecabezas, Ehro.
Estaba destinado a encontrarte, y estoy muy contenta de haberlo
hecho.

Lo beso con fiereza antes de que pueda decir otra palabra,


envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y me siento en su
regazo. Me sostiene con fuerza contra él, sus manos recorren mi
cuerpo, pero se aleja antes de que nos acaloremos demasiado.
Presiona su frente contra la mía mientras estabiliza su
respiración.

—Es extraño que yo también sienta que tu llegada me ha


completado. Como has visto, los Drokan son un pueblo
armonioso. Por lo general, resolvemos las disputas que surgen
entre nosotros con bastante facilidad, y siempre nos ocupamos
de las nuestras. Somos respetuosos e ingeniosos. No había
ninguna razón para que sintiera que faltaba algo en mi vida,
pero siempre me sentí así. No pude entenderlo, no hasta que te
vi —me dice.

—Estoy tan contenta de que lo hayas hecho —digo, incapaz


de evitar que mis ojos se llenen de lágrimas por sus palabras.

—Nunca volverás a estar sola, Rosalie. Te lo prometo, por el


resto de nuestros días te cuidaré y protegeré y te daré todo el
amor que te mereces. Cuando todo se calme entre nuestra gente,
espero que me hagas el honor de convertirte en mi compañera,
oficialmente. Tenemos una ceremonia que me gustaría hacer, si
estás dispuesta a hacerlo—. Él pide.
Aunque no tiene idea de una propuesta de matrimonio
humana típica o de una boda, sé que está hablando del
equivalente de Drokan. Lo abrazo con fuerza y asiento con furia.

—¡Por supuesto que lo haré, Ehro! En la cultura humana lo


llamamos boda: casarse. Así que sí, me casaré contigo —digo con
una risa.

Me besa de nuevo, pero el momento se ve interrumpido por


el sonido de una conmoción que viene del exterior. Por el
volumen de los gritos, que nos llegan a pesar de que estamos
muy adentro de la barriga de la nave, debe ser algo serio.

Ehro se pone de pie y delicadamente me coloca encima de


la camilla.

—Quédate aquí, voy a ver qué pasa—, le dice.

—No lo haré—, protesto. —Si tú te vas, yo me voy. Nos


acabamos de encontrar y ahora no estás haciendo nada sin mí.
No me arriesgaré a que nos separen.

—Necesito mantenerte a salvo—, me dice, con la voz llena


de preocupación.

—Si estoy contigo, lo estaré.

Me mira de nuevo por un largo momento antes de asentir


sombríamente. —Tú no estás equivocada. Sígueme y quédate
cerca.

La concisión de su voz me dice que no proteste. En lugar de


eso, deslizo mi mano en la suya y acompaño mi paso al suyo,
rápido y ligero mientras salimos de la nave.
28

EHRO

Estamos zigzagueando nuestro camino de regreso a través


de la nave, y estoy haciendo todo lo posible para mantener la
cabeza recta. Si fuera por mí, Rosalie se habría atrincherado en
algún lugar y esperar a que yo volviera. Aun así, tiene razón:
probablemente esté más segura a mi lado.

—¡No, por aquí!— Ella tira de mi brazo y nos ponemos en


marcha por otro pasillo.

—Supongo que tenerte conmigo es el movimiento correcto.


Nunca saldría de esta maldita cosa sin ti.

Ella me lanza una sonrisa mientras corremos, y ese viejo


sentimiento me inunda. Daría mi vida para asegurarme de que
Rosalie se mantenga a salvo. Los gritos se han vuelto
progresivamente más fuertes, y reconozco el agudo aullido de los
Skuut. Convierte mi sangre en hielo.

—Mierda—, resoplé.

—¿Qué es?

—Es malo. Eso es lo que es.


En ese momento, una figura se tambalea en una esquina, y
mi cuerpo entra en acción, tirando de Rosalie detrás de mí y
erizado para el combate. Es un ser humano, y corre más allá de
nosotros y más profundo en la nave. Agarro su mano con más
fuerza, y doblamos una esquina para ver la luz del sol entrando
por el costado de la nave.

En el parche irregular de luz, por fin podemos vislumbrar el


horror afuera. Una ráfaga de humanos está cargando hacia la
entrada y nos adelanta. Rosalie agarra a uno por la manga, y la
mujer está en tal pánico que casi tira a Rosalie al suelo en su
carrera.

—Carolyn, ¿qué está pasando?

—Nos están matando—, grita la mujer. —¡Nos están


matando!

—¿Quién?— exige Rosalie.

—Ellos—, digo señalando el enorme agujero en la nave.

De pie ante nosotros, recortado en el resplandor, se


encuentra un guerrero Skuut. Deja escapar un chillido
penetrante, y Carolyn se separa de Rosalie y desaparece en la
nave.

—Quédate detrás de mí—, ordeno antes de cargar de cabeza


contra la bestia.

El Skuut aún no ha tenido la oportunidad de orientarse, así


que lo atrapo por la cintura y lo arrastré al suelo con un solo
movimiento. Retrocediendo, golpeo mi puño contra su cráneo
antes de que pueda lanzar otro gemido. Esa sangre azul oscuro y
fétida sale a borbotones cuando el hueso se rompe, y le doy un
par de fuertes golpes extra, solo para asegurarme de que no
regrese.
Otros dos humanos del campamento pasan volando a mi
lado en una carrera frenética, y siguiendo su trayectoria, miro a
los ojos a Rosalie de nuevo. Está clavada en el lugar, mirándome
con los ojos muy abiertos y sin pestañear.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto?—, pregunto.

—Lo estoy.— Ella asiente y su voz es tan baja que apenas


puedo escucharla.

—Entonces quédate cerca.

Ella corre rápidamente a mi lado y nos agachamos.

Es un caos aquí. Los humanos se precipitan en todas


direcciones y los skuuts han asediado por completo el
campamento. Como el ataque a mi aldea, pero los humanos
están mucho menos organizados y, francamente, no son tan
fuertes como los Drokan. Es imposible decir quién tiene la sartén
por el mango.

Al ver un grupo de humanos enredándose con algunos


Skuut, agarro a Rosalie y me apresuro a echar una mano. Los
chillidos son ensordecedores y los humanos intentan
desesperadamente liberar a uno de los suyos de un guerrero
Skuut que le ha clavado las garras en la pierna. Al llegar con un
golpe fuerte, golpeo la cabeza de la criatura hacia atrás y suelta
el agarre.

—Llévala a la nave—, grita Rosalie. —Llévala a la bahía


médica e intenta detener el sangrado. Estaré allí lo más rápido
que pueda.

Mientras tanto, el Skuut se ha recuperado, y le aprieto la


garganta con la mano, haciendo todo lo posible para exprimirle
la vida. Los dientes afilados rechinan mientras arrastra esas
uñas cubiertas de sangre por mis brazos. Llevo mi otra mano a
su garganta y aprieto más fuerte, hasta que siento que las
vértebras se rompen y la bestia se queda sin fuerzas.

—¡Ehro!

Con el sonido de la voz de Rosalie, me doy la vuelta justo a


tiempo para atrapar a uno de los bastardos acercándose a
nosotros. No hay tiempo para hacer nada más que ponerme
como un muro entre los monstruos babeantes y mi compañera.
La cosa choca contra mí y clava sus uñas a lo largo de mi
costado, luchando por alcanzar a mi amor.

Torciendo el brazo, escucho los huesos romperse y la


criatura lanza un grito terrible.

—Ve a la nave—, Rosalie está detrás de mí, llamando por


encima del estruendo. —¡Simplemente entra en la nave!

Una dispersión de humanos se abre paso a través del caos


y comienza a correr, tratando de llegar a la seguridad de los
restos del Precursor. Corriendo por la hierba, una niña resbala y
cae con fuerza sobre la hierba. Como por instinto, Rosalie se
separa de mi lado y sale al aire libre para ayudar a la niña.

En su camino, se agacha para esquivar por poco el golpe de


mano abierta de las garras de un guerrero Skuut. La criatura se
da la vuelta, pero Kor hace todo lo posible para manejar a un
adversario propio. Es un accidente lo que despeja a Rosalie, pero
no puedo permitirme otro accidente.

Mi corazón late con fuerza al verla desprotegida entre el


tumulto, y vuelo en una furia ciega. Golpeando todo lo que se me
acerca, atravieso la carnicería para llegar a donde Rosalie se ha
agachado junto a la niña. El Skuut que había sido derribado la
ha localizado de nuevo y está en plena carga. Rosalie aún no lo
ha visto.
Con unos pocos saltos, estoy en la espalda del monstruo y
dejo caer mi puño directamente entre sus omoplatos. Solo
cuando grita, Rosalie desvía su atención de la niña para ver qué
tan cerca está. Sus ojos brillan y acurruca a la niña bajo su
brazo.

La cosa se esfuerza por llegar a ella, y la monto a


horcajadas y le doy otro golpe de castigo en la espalda.

—¿Estás bien?

—Si—, responde ella.

Con eso, dejo caer mi talón sobre el cuello de la criatura, y


la niña grita mientras mato al bastardo.

—Tenemos que llevarte adentro—, le digo. —Es demasiado


peligroso aquí afuera.

Mirando hacia la nave, es una buena distancia para cubrir.


Y mucho peligro de por medio. En un impulso, levanto a la niña
y me agacho para correr.

—Ponte delante de mí le digo a Rosalie. —De esa manera


puedo mantener tu ritmo y cubrirte la espalda.

—¡Vamos!

Ella sale disparada, zigzagueando alrededor de los Skuut


mientras atraviesan el campamento. Hay un par de llamadas
cercanas, pero su instinto de supervivencia es increíble.
Llegamos a la boca del Precursor y ella se gira para detenerme. A
pesar de su mano en mi pecho, todo en mí está pidiendo a gritos
que ella y la niña regresen a un lugar seguro.

—Voy contigo.
—No—, dice ella, con los ojos claros. —Dame a la niña. La
llevaré a la enfermería.

Debería escucharla, pero mi pulso está acelerado y la


violencia corre por mi sangre. Abrazando a la niña más cerca, me
dispongo a pasar junto a Rosalie para entrar en la nave. Ella no
tendrá más remedio que seguirme.

—Ehro—, su voz tiene ese tono tranquilo y serio que me


detiene. Se siente sorprendentemente fuera de lugar en medio de
este ataque.

—Dámela—, dice ella. —La llevaré al médico. Habrá mucha


gente allí que necesitará mi ayuda. Tú tienes que volver a salir.
Kor y Aelixx te necesitan.

Me giro para mirar la pelea detrás de mí y veo a Kor


haciendo todo lo posible para manejar tres Skuut a la vez. Le
han arañado un poco, pero no había nada grave, todavía. Dejé a
la niña en el suelo y Rosalie tomó su mano.

—Regresa a la bahía medica lo más rápido que puedas. Y,


escúchame —fijo mis ojos en los de ella con fuerza. —Si los
Skuut toman la nave, ve a un lugar seguro y enciérrate. Iré por
ti.

—No llegará a eso.

—Rosalie. Solo hazlo.

Ella asiente y me lanzo hacia Kor, escaneando la batalla


que se desarrolla a mi alrededor. No puedo ver a Aelixx por
ningún lado, y un puñado de machos humanos están haciendo
un trabajo decente al manejar a los Skuut que aún están vivos.
Parece que hay algunas bajas, pero no muchas.

Corriendo a lo largo del flanco de Kor, jalo a una criatura de


su espalda que había envuelto sus brazos alrededor de su cuello.
Lanzando la bestia sobre mi cabeza, la tiro al suelo tan fuerte
como puedo. Aterriza con un desagradable crujido y se queda
quieto. Si no está muerto, puedo ocuparme de ello más tarde.

—Gracias—, grita Kor por encima del hombro mientras


golpea a otro Skuut con el puño. Su aliento es pesado, pero
parece en gran medida ileso.

—Ojalá tuviera un hacha o algo así.

—Sí—, dice Kor. —Cualquier cosa estaría bien.

Ahora que Rosalie está a salvo dentro del Precursor, la sed


de sangre está desapareciendo de mi mente y puedo ver la
escena con claridad, como un guerrero. La idea de que ella está a
salvo me da el nivel de cabeza que voy a necesitar para ayudar a
estos humanos.

Kor acaba de terminar de destruir los dos Skuut que había


estado manejando y examinamos el campo de batalla.

—Está bien—, digo, tronándome los nudillos. —


Pongámonos a trabajar.
29

ROSALIE

Aunque Ehro quería que me quedara dentro de la nave


mientras él, Kor y Aelixx despachaban al ejército Skuut que
avanzaba, no podía simplemente esconderme. Como médico,
había estado entrenada para enfrentarme a una refriega, no para
alejarse de ella, y especialmente cuando las personas están
heridas. Tenía que hacer algo y, afortunadamente, Ehro no me
obligó a quedarme atrás.

Pero la escena que nos recibió cuando llegamos afuera era


algo que preferiría no haber visto nunca. El ataque a la aldea de
Ehro no fue nada comparado con esto. Los Skuut nos han
tomado completamente por sorpresa y el campamento es un
completo caos mientras los sobrevivientes restantes luchan con
sus instintos de huida o lucha. Mientras que la mayoría corre
hacia la seguridad de la nave derribada, me alienta ver a otros
luchando junto a mi compañero Drokan.

Ya hemos sufrido lesiones catastróficas. El ataque sorpresa


ya estaba en marcha cuando Ehro y yo llegamos a la escena, por
lo que ya habían caído algunos humanos. Casi me matan
segundos después de unirme a la batalla corriendo para ayudar
a una niña que se había caído en su intento de huir de un
bastardo Skuut que la perseguía. Afortunadamente, Ehro debió
sentir que yo estaba en peligro, incluso cuando yo misma apenas
lo sabía, y nos salvó la vida a ambas.
En ese momento, supe que tenía que ir a la bahía médica
para comenzar a evaluar las lesiones. Tantos humanos ya
habían logrado entrar y quién sabe qué tipo de heridas podrían
tener. Con la ayuda de Merrit, acompañé a todos los que no
estaban peleando activamente adentro y corrí en dirección a la
enfermería, mi cerebro de médico ya estaba zumbando con
anticipación de lo que enfrentaría una vez que llegara.

Humanos de todas las edades y géneros ahora están


alineados en el corredor que conduce a la enfermería. Muchos
están heridos, sangrando por las heridas infligidas por las garras
de los Skuut, pero otros solo están allí como apoyo. Veo muchas
caras pálidas, su color drenado por la pérdida de sangre o por el
shock. Espero que sea lo último en lugar de lo primero: el shock
es más fácil de tratar que alguien que podría necesitar una
transfusión. No tengo los medios para hacerlo sin más personal
que me ayude. Incluso si Ehro estuviera aquí, dudo que pudiera
hacerlo.

Al pensar en él, mi estómago inmediatamente se retuerce.


No puedo evitar los horribles pensamientos que de inmediato
llenan mi mente: ¿y si esta vez la batalla no va a su favor? ¿Y si
lo matan tratando de defenderme a mí ya mi gente? ¿Qué le
sucede a un compañero cuando uno muere? Nadie ha
mencionado eso antes.

—¿Qué necesitas?— pregunta Merrit, devolviéndome al


presente.

Ella se para frente a mí, sus luminosos ojos verdes


mirándome. Por primera vez me doy cuenta de que tiene una
laceración superficial en la frente y la sangre le baja por un lado
de la cara, mezclándose llamativamente con el brillante cabello
castaño rojizo. Sus palabras me ayudan a ponerme a tierra,
como si sintiera que lo necesitaba.
—Necesitamos determinar quién está peor. Busca piel
pálida y fría y heridas profundas que no dejen de sangrar, o
cualquier persona cuyos ojos no parezcan enfocar
correctamente. Heridas en la cabeza deben examinarse primero,
pero también las lesiones graves en el torso, cualquier cosa cerca
de los órganos internos. Veremos esos primero —le digo, de
vuelta a ser la profesional consumada.

No pasé cuatro años entrenándome como médico para


desmoronarme durante el primer conflicto serio en el que me
encuentro. Incluso si estoy preocupada por mi pareja, una parte
de mí sabe que Ehro ha estado lidiando con estas criaturas
durante años. Destruyó por completo al explorador Skuut que
me estaba rastreando y de repente no tengo ninguna duda de
que lo hará de nuevo hoy, y algo más.

Con la ayuda de Merrit, evaluamos rápidamente a los


heridos. Hay un hombre de mediana edad que claramente tiene
un traumatismo craneal (arrastra las palabras y tiene un corte
profundo en la parte posterior del cráneo), así como una mujer
de mi edad con un corte en el estómago. Está derramando
sangre, pero afortunadamente no es tan profundo como había
pensado originalmente. Al examinarla, veo que la herida solo
atraviesa la primera capa de su piel y no ha llegado a la pared
abdominal. Si lo hubiera hecho, no estoy segura de lo que podría
haber hecho por ella: estoy educada en trauma y medicina de
emergencia, no en cirugía.

Lo último que quiero es perder a otro miembro de mi


campamento. Al comienzo de la misión del Precursor, éramos
tantos que nunca los conocí a todos, pero desde el accidente,
naturalmente, nos volvimos bastante cercanos. Sé todos sus
nombres y la mayoría de sus historias de fondo, y ya sé que
algunos de ellos no han sobrevivido a este ataque. Odio perder a
más de ellos.

No me arriesgo a poner a ninguno de mis pacientes en más


conmoción. Trepando hacia los botiquines, localizo
medicamentos que sé que los pondrán en un estado más
relajado. No lo eliminará por completo, pero no sufrirán tanto y
serán más obedientes al permitirme ayudarles. Merrit observa
con los ojos muy abiertos mientras trabajo, su rostro traiciona
su orgullo por mis habilidades.

—Sé que éramos amigas antes de que todo esto pasara,


Rosalie, pero estoy tan contenta de que hayas sobrevivido al
accidente. ¿Qué hubiéramos hecho sin ti? Nunca te había visto
trabajar antes, pero... está claro que esta es tu vocación —me
dice.

Me encogí de hombros ante sus comentarios. —Me lo


puedes agradecer después. En este momento, necesito que
sostenga este retractor para asegurarme de que no haya nada en
esta herida antes de cerrarla.

Ella toma el instrumento sin protestar, sorprendentemente


bien con la cantidad de sangre que cubre sus manos desnudas.
Hago una nota mental para revisarla en busca de lesiones y
conmoción una vez que todo se haya calmado: lo último que
necesitamos es que esté herida o algo peor, especialmente ahora
que finalmente tenemos un líder competente que parece gustarle
al jefe de Drokan.

—¿Crees que están bien ahí fuera?— ella pregunta.

A pesar de que su voz es un susurro, atraviesa la cacofonía


de gemidos y llantos que llegan desde el pasillo. Es el sonido más
fuerte de la habitación.

A pesar de que ambas estamos muy involucradas en


asegurar que esta mujer sobreviva, sé que es difícil no pensar en
nuestros compañeros, luchando contra quién sabe cuántos
guerreros Skuut. Estoy igual de aterrorizada de que Ehro, Aelixx
y Kor salgan perdiendo en esto. Solo hay tres de ellos, ¿cómo se
las arreglarán para resistir contra una legión de esas bestias?
—Todo lo que podemos hacer es esperar—, le respondo, —
porque la alternativa es impensable. Puede parecer una locura,
pero creo que lo sabremos si les pasa algo. Cuando los skuut
atacaron la aldea de Ehro, juro que pude sentir que había estado
herido antes de que se diera cuenta de lo que había sucedido. Si
te sientes bien, Aelixx está bien. Lo sabremos, Merrit.

Ella asiente sombríamente, como si entendiera. No puedo


confirmar mi teoría, pero sé que Aelixx sintió algo cuando los
Skuut la capturaron y la llevaron a las profundidades de la
montaña, así que tengo la sensación de que tengo razón.
Después de que todo sucedió, antes de que yo creyera en el
vínculo de apareamiento entre los humanos y Drokan, ella me
dijo que de alguna manera sabía que él vendría por ella, así que
no creo que esté demasiado lejos fuera de la marca.

Tratar a los heridos lleva horas a Merrit y a mí. Se aventura


fuera de la nave a menudo para inspeccionar los daños, pero
nada ha cambiado mucho desde que entramos, solo la cantidad
de heridas. Me muevo de un accidente a otro, ligera de pies,
trabajando rápidamente para evaluar y arreglar lo que puedo.

Lamentablemente, hay algunos que no pueden ser


ayudados. Los hago sentir lo más cómodos que puedo, usando
tanto medios físicos como medicinales, y les digo a sus seres
queridos que se preparen para lo inevitable.

Después de lo que se siente como las tres horas más largas


de mi vida, miro hacia arriba para ver a Ehro, Aelixx y Kor
caminando hacia la bahía médica. Se ven exhaustos,
desgastados por la batalla y cubiertos de sangre, suciedad y
otras vísceras en las que preferiría no pensar. Antes de siquiera
pensar en contenerme, dejo caer la bandeja de instrumentos que
estaba llevando al esterilizador y corro hacia Ehro, arrojándome
a sus brazos. Me envuelve con tanta fuerza que siento que me
aplastan hasta el punto de dejarme sin aliento, pero no hago
ningún movimiento para liberarme de su abrazo.
—¡Estaba tan preocupada por ti!— Grito contra su pecho,
sin importarme en lo más mínimo que la mugre me esté
cubriendo.

Hasta que lo vi, no tenía idea de lo preocupada que estaba.


A mi pesar, lágrimas gordas e imparables llenan mis ojos y
fluyen libremente por mis mejillas. Una vez que se da cuenta de
que estoy sollozando, levanta suavemente mi cara de donde está
enterrada en su pecho y con avidez presiona sus labios contra
los míos antes de besarme como si tuviera miedo de no tener la
oportunidad de hacerlo de nuevo.

Le devuelvo el beso con toda la pasión que puedo reunir,


sin importarme en lo más mínimo quién está mirando. Tres
horas era demasiado tiempo para estar lejos de él. No quiero
volver a hacerlo nunca más y así se lo digo una vez termino de
besarlo sin sentido.

—Estoy aquí ahora, Rosalie. Con suerte, nunca más


tendremos que separarnos. Estaba perdiendo la cabeza cada
segundo, preocupado de que de alguna manera entraran y te
alejaran de mí —dice, presionando su frente contra la mía.

—Te amo, Ehro, mucho. Estoy tan contenta de que estés a


salvo —le digo.

Suena tan loco decir esas tres pequeñas palabras especiales


a alguien que no he conocido ni una semana, pero no hay otras
que expresen cómo me siento. Lo amo, más que a nadie que
haya conocido.

Y cuando él las responde, con tanto amor brillando en sus


ojos, me siento como la chica más afortunada de la galaxia.
30

EHRO

—Podría haber sido peor—, dice Aelixx por encima de mi


hombro mientras vemos a Kor golpear la cabeza del último
Skuut contra una roca.

—Tal vez,— digo, escaneando la carnicería. —Pero ya fue


bastante malo.

Aelixx asiente y miramos a través del paisaje, oscuro y rico


en sangre apestosa de Skuut. Aquí y allá, el azul profundo de su
sangre se mezcla con manchas de un sorprendente carmesí. Es
difícil acostumbrarse a ver sangre humana. No hay nada como
eso que haya visto.

Tirados entre los atacantes hay suficientes cuerpos


humanos para hacerme sentir incómodo. En verdad, incluso uno
me hubiera hecho sentir incómodo, pero esto es demasiado.
Cualquiera sería demasiado, para mis estándares, y una
convulsión sacude a través de mí al pensar en Rosalie entre
ellos.

—¿Qué van a decir nuestras compañeras?— Su voz es


tranquila, y hay un borde de ansiedad en ella. Para alguien que
vive la vida con una sonrisa perpetua, este indicio de peligro es
suficiente para traicionar cómo se siente realmente Aelixx.
—Parece que la tuya ya lo sabe.

Señalo hacia donde Merrit está tirando de un cadáver


humano por los brazos. Ya ha comenzado a colocar a sus
muertos en una línea uniforme, junto a una de las tiendas que
salpican el campamento.

—Mierda—, sisea Aelixx y corre para ayudarla.

Incluso a esta distancia, puedo ver que su rostro está


mojado con sangre y lágrimas. Independientemente de lo que
deba estar sintiendo, se está presionando a sí misma para tomar
el control de la situación. Le concedo esto, Merrit realmente sabe
cómo manejarse en una crisis. Es una luchadora nata y Aelixx
debería estar orgulloso de ser su pareja.

Me dirijo hacia donde Kor se ha plantado en el suelo. Está


sentado erguido y respirando con dificultad por el esfuerzo del
daño que ha hecho. El daño que todos hemos hecho.

—Parece que te has ocupado de él.

Kor mira lo que queda del Skuut esparcido en un montón a


su lado.

—Sí—, suspira. —Sí, creo que sus días de lucha han


terminado—. Kor me mira con una sonrisa de dolor y puedo ver
por qué se está tomando un respiro. Tiene un corte profundo en
la parte inferior del abdomen y su brazo izquierdo está cubierto
de sangre.

Está apretando las manos con fuerza sobre las heridas,


pero más sangre brota entre sus dedos. Después de la pérdida de
un Drokan en la proximidad de los humanos, mi respiración se
queda atrapada en mi pecho y me agacho a su lado. Este día ya
ha sido bastante costoso.

—¿Qué tan malo es?


—No está mal—, me tranquiliza. —Los bastardos me
atraparon bastante bien, pero con un poco de parches, estaré de
nuevo en orden.

—Afortunadamente, conozco a la mujer perfecta para el


trabajo.

—Apuesto a que sí—, sonríe. Sí, va a estar bien.

Ayudando a Kor a ponerse de pie, ambos miramos hacia


donde Aelixx y Merrit se tomaron un descanso de manejar los
cuerpos para agarrarse el uno al otro. Se anudan juntos,
balanceándose suavemente. Es muy bueno que hayamos
regresado antes de que esto sucediera.

—Necesito encontrar a Cress. Porque seguro que me


vendría bien un poco de lo que están teniendo.

—Está bien, pero creo que primero deberías encontrar a


Rosalie. Si ves a Cress antes de que te reparen, entrará en
pánico.

Kor asiente y se dirige hacia la nave, abrumado por el


agotamiento. Lanzando otra mirada a Aelixx y su mujer, sufro
por la mía. Sostenerla después de esta tormenta es todo lo que
realmente necesito. Pero no puedo permitir que venga aquí y
encuentre a sus compañeros aplastados donde cayeron. Al
menos deberían estar en algún tipo de orden, incluso si solo
están dispuestos para el entierro.

En total, los humanos han perdido a once. Como dijo


Aelixx, podría haber sido peor, pero mientras cargamos los
cuerpos inertes y los alineamos en silencio, cada uno se siente
más pesado que el anterior. El peso del respeto que cada uno de
estos luchadores merece hace que se me cierre la garganta.
Una vez que están arreglados, dejamos a Merrit para que
limpie los cuerpos. A ella se ha unido un puñado de otros
humanos que se han filtrado fuera de la nave para unirse a
nosotros. Parece apropiado dejar que se las arreglen solos. Los
Skuut requieren mucho menos cuidado, y hay una especie de
sombrío orgullo en arrastrar sus cuerpos rotos a un montón
para quemarlos. El Drokan, por regla general, nunca es de los
que cuentan a los adversarios caídos, pero sospecho que Aelixx y
yo llevamos la cuenta en silencio.

El coste por su parte es elevado. Hay más extremidades que


cuerpos para adaptarse a ellos, por lo que está claro que un
buen número de Skuut heridos lograron retirarse. Me quema
pensar que el conocimiento del campamento humano se filtrará
bajo tierra, pero me consuela el hecho de que también están
trayendo información de una sorprendente derrota.

—¿Que vas a hacer con ellos?— Rosalie está a mi lado.

—Quemarlos.— Ella asiente. —¿Kor te encontró?

—Él lo hizo. La herida en su costado era profunda, pero va


a estar bien.

Eso me hace respirar un poco más fácil. Cuando se acerca


para abrazarme, me encuentro retrocediendo. Al estar tan lleno
de sangre, lo último que quiero hacer es untarla sobre ella. Pero
mirando sus propios brazos y ropas manchadas por el trabajo de
curación, nos acercamos.

—Deberías haber visto a Cress cuando entró en la bahía


médica.

—¿Oh sí?

—Todavía no había pescado con Kor—. Para mi sorpresa,


Rosalie comienza a reírse. —Ella gimió como si fuera el fin del
mundo.
—¿Te estás riendo?

—Bueno—, se tranquiliza un poco, —supongo que tengo


que hacerlo, ¿no? De lo contrario, me temo que me derrumbaría.

La acerco más a mí.

—Todavía. Cress siempre ha sido una de las teatrales—. La


risa burbujea a través de ella de nuevo, y no puedo evitar reírme.
—¡Por favor, no le digas que lo dije!

—Sí, señora.— Y caemos en el silencio.

Una vez que los Skuut están apilados, nos preparamos para
prenderles fuego a todos. La mayoría de los humanos han
regresado y se han reunido para ver asados a sus atacantes.

—Vas a querer dar un paso atrás—. Kor ha resurgido, con


las pulcras marcas de la obra de Rosalie. Cress se aferra a él,
sus ojos rojos por la pérdida cercana. —Lo digo en serio—, dice.
—Porque esto va a apestar como nada que hayas olido antes.

Los humanos comparten un hábito extraño con los Drokan.


A raíz de la violencia o la pérdida, están notablemente dispuestos
a reír. Supongo que encuentran la misma liberación en el humor
sombrío que nosotros, y sonrío pensando en lo parecidas que
son nuestras dos razas. Al menos, en formas pequeñas y
sorprendentes.

—¿Podemos salir de aquí?

—¿Y eso?— La miro y esos fascinantes ojos me encuentran.

—Lo admito, estoy tambaleándome por todo. ¿Me llevarías a


las montañas? Sólo por unos días, tal vez. Sólo para que
podamos orientarnos.
—Por supuesto.— Mi corazón se hincha en mi pecho.

—Además, no hemos tenido tiempo para ser solo nosotros


desde que visitamos el Árbol de la Vida. Y, realmente atesoraría
la oportunidad de que nos encontremos.

—Lejos de todo esto,— termino su frase. Ella asiente hacia


mí, sus ojos brillan con lágrimas. —Realmente atesoraría eso
también—. Es exactamente la expresión correcta de cómo me
siento.

Me abraza con más fuerza y vemos cómo Kor, Merrit y un


puñado de humanos prenden fuego a la pila de Skuut, el no
bromeaba. Lo he olido antes, pero los humanos parecen
asustados y retroceden casi instantáneamente. Rosalie entierra
su rostro contra mí y tiro de ella hacia atrás, arqueándome para
evitar la columna de horrible humo negro.

—Déjame ir a hablar con Merrit—. Rosalie se aparta y me


da un beso a escondidas. —Necesito asegurarme de que ella
pueda manejar las cosas aquí si salimos.

—Por supuesto.— La observo mientras trota hacia su


amiga, abrumado por el profundo amor que siento por ella. Qué
alivio será tener algo de tiempo para invertir en conocerse más
profundamente. No hay nada en esta mujer que no aprecie, y
tomaré cualquier parte de ella que elija ofrecer.

Incluso a esta distancia, puedo decir que Merrit da luz


verde a nuestro plan. Es como si Rosalie creciera, o tal vez
pudiera liberarse de la tensión compacta del miedo. El alivio que
ella debe estar sintiendo me inunda también, y mis hombros
caen sin siquiera saber que los había estado apretando.

Volviendo hacia mí, Rosalie casi baila mientras camina. Hay


un nuevo rebote en su paso, y cuando se acerca, puedo ver que
sus ojos brillan. Esos ardientes ojos verdes están llenos de
esperanza, y tal vez solo una pizca de lujuria. O tal vez eso es
solo estar respondiendo al ver el balanceo y el rebote de su
cuerpo mientras trota de regreso.

—Déjame adivinar —digo—, ¿ella dijo que tenemos que


quedarnos?

Rosalie deja escapar un graznido de risa y me da una


palmada en el brazo antes de envolverse con fuerza alrededor de
mi cintura. Froto su espalda, acariciando su cuerpo
resplandeciente mientras se vuelve hacia mí.

—¿Qué tan pronto podemos irnos?


31

ROSALIE

Después del ataque, Ehro y yo decidimos pedir un tiempo


fuera del campamento humano, y no me sorprende que Merrit lo
conceda. Claramente necesitamos no solo descanso y tiempo
para recuperarse, sino también tiempo a solas entre nosotros, ya
que apenas podemos mantener nuestras manos quietas incluso
cuando lidiamos con las secuelas de la batalla.

Lo que sí me impresiona es el poco tiempo que le toma


hacerlo realidad. Antes de darme cuenta, nos hemos despedido
de nuestros amigos y él me ha atado a un planeador, listo para
despegar de regreso al asentamiento de la montaña.

—No nos iremos por mucho tiempo—, le aseguro a Merrit


desde donde estoy acurrucada contra su pecho.

Juro que ya puedo sentirlo endurecerse contra mi trasero,


pero me alegro por ello. Después de experimentar lo que hicimos
con el ataque, tengo muchas ganas de reafirmar las partes
buenas de la vida con él, tantas veces como podamos durante los
tres días que hemos decidido tomar para nosotros.

Los ojos de Merrit muestran amabilidad, pero también un


poco de picardía. —Tómense todo el tiempo que necesiten,
ustedes dos. Entiendo completamente tu necesidad de alejarte
de todo esto. Pronto estaremos todos juntos de nuevo.
Con eso, Ehro enciende el cristal en el planeador y somos
forzados a elevarnos rápidamente en el aire. No puedo contener
el chillido de alegría que se escapa de mi boca mientras mi
estómago se retuerce cuando nos elevamos hacia el cielo. Dirijo
un saludo alegre hacia nuestros amigos antes de volver mi
atención por completo a mi pareja.

—Tengo en mente un mejor lugar para visitar en lugar del


pueblo—, dice Ehro, su cálido aliento se encrespa deliciosamente
contra el caparazón de mi oído. —Espero que no te importe el
cambio en nuestro itinerario.

—Mientras sigas llevándonos a algún lugar donde podamos


estar desnudos todo el tiempo si elegimos hacerlo, no me
importa en absoluto —le digo.

—Por supuesto, mi compañera insaciable. Definitivamente


habrá una clara falta de ropa en cada uno de nuestros cuerpos
durante los próximos días, siempre que podamos manejarlo—,
está de acuerdo.

No nos lleva mucho tiempo ascender la montaña con la


ayuda del planeador, definitivamente no tanto como el que nos
llevó escalarla, incluso con las habilidades y la familiaridad de
Ehro. Pasa por encima del pueblo, que sé que es para asegurarse
de que su gente esté a salvo, y una vez que parece satisfecho,
gira hacia el oeste hacia el sol poniente. El cielo está inundado
de color, casi en llamas de oro, naranja y rosa. Casi me quita el
aliento.

—¿Es este el comienzo de todos tus planes románticos?— le


pregunto.

—Tal vez—, responde en un tono juguetón.

Permanecemos en el aire solo unos minutos más antes de


que lo sienta comenzar a posicionarnos para aterrizar. Después
de llegar a la cima de una cresta alta, finalmente veo lo que
parece ser un chalet de montaña ubicado en lo profundo y
aislado dentro de un bosque siempre verde cubierto de nieve. Mi
aliento se hace un nudo en la garganta ante su belleza idílica: es
el lugar perfecto para un retiro de amantes, sin otras estructuras
a la vista.

Ehro nos aterriza suavemente frente a él y rápidamente nos


desabrocha el arnés.

—¿Qué opinas?— él pide.

Lanzo mis brazos alrededor de su cuello antes de


responderle, presionando mi cuerpo contra el suyo y dándole un
largo y profundo beso. —Es perfecto. No puedo esperar para ver
el interior.

—Pensé que te gustaría—, dice con un guiño.

Antes de que pueda decir otra palabra, se inclina y envuelve


sus brazos debajo de mis rodillas, levantándome en sus brazos.
Un grito ahogado de alegría brota de mí, seguido de una risa
llena de alegría. Estoy tan emocionada de tener tres días para mí
con este macho glorioso que tengo la suerte de llamar mío.

—Pues bien, no perdamos más el tiempo, mi amor—, dice


con voz ronca.

Está claro que no conoce ninguna costumbre humana


antigua, pero no puedo evitar sonreír por nostalgia mientras me
lleva al umbral del chalet. Me preparo para que me pongan en el
suelo, pero él no hace ningún movimiento para hacerlo, sino que
me lleva directamente a una cama enorme que casi domina toda
la habitación, colocada frente a la chimenea que ya está
encendida con una llama rugiente.
Claramente de alguna manera planeó esto sin mi
conocimiento. Algo que planeo sacarle en algún momento
durante nuestra estadía.

Con tanta delicadeza, me acuesta sobre el suave colchón


antes de acostarse a mi lado. Sostiene su rostro sobre el mío,
mirándome a los ojos.

—¿Supongo que este lugar está reservado para este mismo


propósito?— pregunto lentamente, ya sintiendo el deseo
corriendo por mis venas y acumulándose entre mis muslos.

—Supones correctamente—, dice antes de besarme


sonoramente.

Todo mi cuerpo se estremece maravillosamente al sentir


sus labios contra los míos. El beso es delicioso y profundo y me
enciende con anhelo. Estoy tan contenta de que tengamos tanto
tiempo para dedicarnos el uno al otro. A pesar de que nuestro
vínculo se ha confirmado recientemente, se siente retrasado.

—Sé que tenemos tres días para estar juntos, pero


perdóname si no tengo ganas de esperar mucho más para
saborearte de nuevo—, susurra en mi boca.

No respondo con palabras, sino deslizando mi lengua


contra la suya. Su propia respuesta viene en un gruñido animal
cuando encuentra el dobladillo de mi camisa y rápidamente la
tira hacia arriba y sobre mi cabeza. Hace un trabajo rápido con
mi sostén, ha demostrado ser un estudiante rápido, y luego me
quita los pantalones en un tiempo récord.

Sin perder el ritmo, baja su boca a mis pechos, tomando


cada pezón rosa en su boca. Se me escapa un gemido largo y
prolongado mientras los gira con la lengua antes de
mordisquearlos ligeramente. La nitidez de sus dientes
proporciona un cohete de placer directo a mi núcleo palpitante.
Ya puedo sentir que me humedezco cada segundo, mis jugos
comienzan a acumularse entre mis piernas.

Sus manos comienzan a descender por mi cuerpo mientras


su boca continúa con sus servicios. Él me toca como un
instrumento exquisito, sus dedos saben exactamente dónde
tocarme para hacerme retorcerme de placer. Finalmente se
asientan exactamente donde los quiero, dos de sus largos dígitos
sondeando la suavidad de mi cueva empapada. Encuentran el
lugar correcto casi de inmediato, acariciándome hasta que
apenas puedo soportarlo más.

Justo antes de sentir que voy a explotar, me alejo de él y lo


tomo completamente por sorpresa. Ese momento de vacilación
de su parte es justo lo que necesito para ponerlo de espaldas.
Sus ojos, con los párpados pesados por el deseo, se agrandan en
estado de shock cuando le abro la camisa y le bajo los
pantalones.

—Cuando nos corramos, será juntos —le digo antes de


estrellar mi boca contra la suya otra vez.

Lo beso solo por un momento antes de arrastrar mis labios


por su torso impecablemente musculoso y directamente por las
marcadas hendiduras de sus caderas, como una flecha que
señala el camino a casa. Ha tenido el placer de probarme, y
ahora quiero hacer lo mismo.

Todavía me cuesta creer el tamaño de su polla. Donde


originalmente me preocupaba su peso, ahora lo encuentro un
espectáculo digno de contemplar. Me tomo un momento para
admirar un espécimen tan excelente antes de arrastrar mi
lengua por el eje y envolver mis labios firmemente alrededor de la
cabeza. Ehro deja escapar un gemido prolongado cuando lo tomo
en mi mano y empiezo a bombear su miembro al ritmo de los
movimientos de mi boca. No le toma tiempo a su polla comenzar
a llorar su deliciosa esencia, y lamo cada gota mientras jadea mi
nombre.
Puedo decir que está comenzando a alcanzar su propio
pico. Solo la sensación de él dentro de mi boca está causando
que mi propio deseo aumente a un crescendo casi incontenible.
Nunca pensé que dar placer a otra persona podría ser tan sexy.
Sus manos solo pueden alcanzar mis senos, cada uno
acariciando un pezón puntiagudo, pero siento que podría
correrme ahora mismo solo por lo bien que se siente todo esto.

Justo cuando su pene comienza a palpitar contra mi palma,


empuja sus manos debajo de mis axilas y me arrastra hacia
arriba de su cuerpo. Hago un ruido de protesta, pero él no le
presta atención, trabajando rápidamente para colocarme sobre
mi espalda una vez más. Me mira a los ojos con una mirada casi
salvaje mientras empuja muy lentamente su polla dentro de mí.

Nunca antes nadie me había dado tanto placer o me había


hecho sentir tan viva. Con Ehro, cuando estamos juntos, nunca
me siento desnuda o expuesta o como si tuviera que ser alguien
que no soy. No me siento nada más que apreciada y amada y
disminuye cada inhibición que tengo.

No intentamos apartar la mirada el uno del otro mientras él


comienza a entrar y salir de mí. Sostiene mi mirada, mirándome
fijamente a la cara con una sonrisa mientras acaricia
expertamente mi núcleo con la enorme cabeza de su polla. Solo
sirve para avivar el fuego que ya arde dentro de mí en un infierno
furioso.

—Ehro—, susurro, extendiendo mis manos para envolver la


parte posterior de su cabeza, pasando sus largos mechones entre
mis dedos, —si quieres que esto dure más... no puedo.

—Bueno, entonces es bueno para ti que no lo haga. Córrete


conmigo —dice con una sonrisa antes de bajar su hermosa boca
a la mía.
En el segundo en que nuestros labios se tocan, las llamas
nos alcanzan a ambos. Con un poderoso rugido se vierte en mí
mientras me aferro a él, como un barco sin ancla, sacudido por
un mar embravecido. Mi propio clímax me atraviesa como un
relámpago, electrificando cada nervio y célula. Se parece tanto a
la energía del Árbol de la Vida que no puedo evitar pensar en lo
correcto que es esto, en cómo estamos exactamente donde
siempre debimos estar.
Epílogo

ROSALIE

El tiempo que pasamos juntos fue perfecto, pero demasiado


corto. Antes de que nos demos cuenta, nuestros tres días de
felicidad romántica terminaron y tenemos que regresar al
campamento.

El amanecer llega demasiado temprano en la mañana de


nuestra partida y me tomo mi tiempo para vestirme, usar ropa
de nuevo se siente extraño después de pasar tanto tiempo con mi
piel desnuda presionada contra la de mi pareja.

Aunque sé que tenemos un enorme deber que cumplir, una


parte de mí no quiere volver al campamento. He probado la
felicidad pura y verdadera, y la idea de la miseria del
campamento es casi insoportable. Solo el recuerdo del acuerdo
del Jefe Tahakan para ayudar a mi gente me da el aliento que
necesito. Al menos ahora, con todo su apoyo, podremos hacer
del campamento un lugar más cómodo para vivir y no hay
tiempo que perder.

Como siempre, Ehro me ayuda a subirme al arnés del


planeador. Expertamente nos abrocha el cinturón y me besa
sonoramente antes de tomarse un momento para mirarme a los
ojos.

—Gracias por todo esto, mi amor. No te pongas tan triste,


volveremos algún día, te lo prometo—, dice.
—Te lo aseguro —respondo juguetonamente.

—Espero que lo hagas. ¿Estás lista?

A mi asentimiento, enciende los cristales y estamos en el


aire una vez más.

Han pasado algunos días desde que estuvo en su aldea, así


que hacemos una parada allí antes de regresar al campamento.
Cril nos saluda casi de inmediato, de quien he llegado a saber
que es el segundo al mando de Ehro. Con orgullo me presenta
como su compañera, lo que sé es para mostrarle a Cril que debo
ser aceptada en su tribu como un igual.

Aunque Cril parece sorprendido, se golpea el pecho como he


visto que los Drokan le hacen a su Jefe en señal de respeto. Me
sorprende y toca mi corazón que me acepten tan rápido.

—Tengo noticias del Skuut—, dice inmediatamente después


de su exhibición.

La preocupación arruga el hermoso rostro de Ehro. —Dime.

—Todavía parecen estar movilizándose. Nuestros


exploradores informan de más actividad en el norte, durante la
noche y el día. No sabemos cuál es su final, pero continuamos
monitoreando la situación—, dice Cril.

—Por alguna razón, la llegada de la gente de Rosalie ha


hecho que salgan sigilosamente de sus cuevas. Hubo un ataque
en su campamento hace unos días, estamos regresando allí
ahora. El pueblo está en tus hábiles manos, Cril. Haz que los
grupos de exploración continúen, pero aconséjales que no
ataquen a menos que los provoquen. Deben permanecer ocultos.
La información es tan vital como mantenerse vivo. Si sucede
algo, envía a alguien al campamento para que nos recupere de
inmediato—, le dice Ehro.
Cril asiente y vuelve a golpearse el pecho mientras Ehro
vuelve a encender el cristal del planeador, lanzándonos por los
aires. Afortunadamente para nosotros las corrientes de viento
son fuertes y llegamos al campamento en tiempo récord. Nos
soltamos del arnés, incapaces de creer lo que vemos ante
nosotros.

El campamento es completamente diferente de cuando lo


dejamos. En sólo tres días, ya se han construido alojamientos
temporales. Se parecen más a las típicas casas terranas que a
las cabañas Drokan, cercanas a las viviendas tipo cabaña del
Drokan de la Montaña pero más rudimentarias.

Dondequiera que miro, la gente se arremolina, cada una


enfocada en un trabajo específico. El sol pega fuerte, ya caliente
a pesar de que es antes del mediodía, pero no parece
molestarles. Cerca de la base de la montaña, un grupo de
mujeres cuida un jardín recién puesto mientras algunos de los
niños sobrevivientes juegan bajo los pies en la tierra. Una voz
masculina resonante suena desde algún lugar más cercano a los
restos de la nave, instruyendo a un grupo de hombres y mujeres
a poner sus espaldas para levantar lo que parece ser el costado
de otra estructura.

Finalmente, mis ojos se sienten atraídos por el pequeño


cementerio improvisado y las hileras de rocas que sirven como
piedras conmemorativas. Encima de cada uno se ha colocado un
ramo de flores. Aunque me duele cada pérdida, siento una
sensación de paz al saber que sus muertes no han sido en vano.
A mi alrededor, la vida sigue su marcha.

—Casi no puedo creerlo—, respira Ehro mientras toma mi


mano.

—Yo puedo. Los seres humanos no solo son ingeniosos,


sino también resistentes. Incluso cuando somos golpeados
contra la tierra, nos levantamos —le digo.
Desde algún lugar detrás de nosotros, una voz llama mi
nombre. Me giro para ver a nuestra familia, Merrit y Aelixx,
Cress y Kor, acercándose rápidamente, con una sonrisa radiante
en cada uno de sus rostros.

—¡Hola!— Los saludo a todos con una risa. Merrit me


alcanza primero y me envuelve en un fuerte abrazo antes de que
Cress haga lo mismo. Kor, Aelixx y Ehro intercambian apretones
de manos muy humanos, lo que me hace reír.

—Bueno, miren eso, no les ha tomado mucho tiempo a


ustedes tres adoptar algunas de nuestras costumbres,— digo.

—También podría ser una verdadera amalgama de nuestras


culturas—, dice Aelixx con una sonrisa.

—¿Cómo estuvo tu tiempo fuera? ¡Espero que hayas


descansado al menos un poco!— La insinuación en la voz de
Cress es inconfundible, pero lanza un guiño para darle un poco
más de descaro.

—Sí, todo el sexo hizo que nuestro sueño fuera bastante


satisfactorio—, dice Ehro rotundamente.

Todos lo miramos, conmocionados y en silencio, antes de


que su característica sonrisa coqueta se extienda por su rostro.
Extiendo la mano y le doy un golpe juguetón mientras todos se
echan a reír.

—Eres incorregible,— le digo.

—¡Bueno, ella preguntó! Solo le dije lo que quería saber —


dice mientras me da un beso en la cabeza.

—Sí, nuestro tiempo fuera fue maravilloso, gracias por


permitirlo, Merrit—, le digo, dirigiendo mi atención hacia ella, —
pero venimos con malas noticias. Pasamos por el pueblo de Ehro
en nuestro camino de regreso y su segundo nos dio noticias muy
inquietantes.

—Los Skuut se están movilizando en el norte. Mi tribu


sigue sus movimientos, pero empiezo a preocuparme. Como
saben, normalmente no salen durante el día o en tal número. El
hecho de que atacaron el campamento y continúan
aventurándose fuera de sus cuevas es preocupante—, dice Ehro.

—Eso sí que es preocupante—, coincide Kor. —No entiendo


sus motivos, fueron golpeados profundamente aquí, a manos de
solo tres Drokan y un contingente de humanos que ni siquiera
estaban en su mejor forma de luchar. ¿Cómo podrían pensar que
podrían derrotarnos en una pelea una vez que estemos
completamente unidos?

—No estoy seguro, pero durante la batalla aquí, una de las


bestias confió en su agonía que eliminaría a los humanos si no
accedían a unir sus fuerzas contra nuestra gente. Dado que el
jefe Tahakan ha aceptado apoyar a los humanos, estoy seguro de
que nunca apoyarán a los skuut—, dice Ehro.

—Tienes toda la razón, no lo haremos—, bromea Merrit.

—¿Qué debemos hacer?— pregunta Cress.

—Le diremos al Jefe. Nuestro pueblo finalmente ha formado


una verdadera alianza. Tahakan ha accedido a brindarte ayuda,
que se extiende a más que solo provisiones de alimentos y
materiales de construcción. Una vez que conozca los planes de
los Skuut, estoy seguro de que los llevará a todos al Centro o
proporcionará una pequeña fuerza de protección Drokan—, dice
Ehro.

Kor y Aelixx asienten con la cabeza.

—Iré inmediatamente al Centro a solicitar formalmente la


ayuda. Cress, Kor y tú debéis quedaros aquí para supervisar la
construcción y estar atentos a más exploradores. Aunque
preferiría tener dos Drokan aquí, creo que Ehro y Rosalie
deberían venir con Aelixx y yo para transmitir su información—,
dice Merrit.

Una vez más, se encuentra con gestos de acuerdo.

—Estaremos bien aquí. Aunque ninguno de nosotros puede


estar seguro, tengo la sensación de que pasará al menos un poco
de tiempo antes de que regresen. Como dijo Kor, fueron
derrotados por solo tres Drokan y un grupo debilitado de
humanos. Probablemente estén bajo tierra ahora mismo
tratando de envolver sus pequeños y estúpidos cerebros
alrededor de eso—, dice Cress.

—Este es un buen plan, Merrit. Estoy seguro de que


Tahakan nos ayudará. Ahora que él y los ancianos conocen el
plan del Árbol de la Vida para nuestra gente, hará todo lo posible
para mantenernos a salvo. Por alguna razón, cada vida en este
planeta es esencial—, dice Ehro.

Un silencio incómodo se asienta sobre nuestro grupo


mientras nos miramos, de pie en nuestras parejas apareadas.
Cuesta creer que hace tan solo unas pocas semanas
empezábamos sin conocernos apenas y ahora hemos formado
una familia. Hace días que sé que moriría por Ehro, pero cuando
los miro a los ojos me doy cuenta de que esa disposición también
se extiende a cada uno de ellos. Amo a cada uno de ellos, a todos
juntos, desesperadamente.

—Sé que no tenemos forma de saber cuándo atacarán de


nuevo, pero ojalá lo supiéramos—, dice Cress.

—Yo también—, concuerda Kor, envolviendo un brazo


alrededor de sus hombros y acercándola, —pero lo bueno es que
no estamos solos. Nos tenemos los unos a los otros y los
enfrentaremos juntos. Ya hemos demostrado que formamos un
muy buen equipo.
—Maldita sea—, dice Merrit.

—Y el Árbol de la Vida ya nos ha mostrado que todo volverá


a estar bien en el mundo. Si no lo es, bueno, entonces supongo
que no es el final—, responde Aelixx.

Nunca lo había oído decir algo tan poético. Me trae una


sonrisa a la cara.

—Pase lo que pase, lo enfrentaremos juntos—, les digo.

—Empezando por hablar con el Jefe. ¿Estás listo?— Merrit


nos pregunta, dirigiéndose a Ehro y a mí.

—Siempre—, responde Ehro.

Él y Aelixx amarran cada uno un planeador y rápidamente


abrochan a Merrit y a mí. Nos despedimos de Cress y Kor con la
promesa de regresar antes de que termine el día y despegar
hacia el cielo.

Mientras nos deslizamos por el aire, mis pensamientos


vuelven a nuestro grupo: la confiable Cress y el amable Kor; la
intrépida Merrit y el bromista Aelixx; y Ehro, mi apuesto y feroz
compañero. Mi familia, finalmente encontrada, justo cuando más
la necesitaba.

El sol brilla sobre las montañas mientras Ehro nos inclina


hacia el Centro, brillando deslumbrantemente sobre los picos
nevados. No sé si mis ojos están llorosos por verlo o por alguna
emoción sin nombre, pero no importa, no mientras él esté a mi
lado.

—Te amo—, le digo a Ehro, el viento golpea mis palabras en


su oído.

—Y yo a ti—, responde con voz firme.


Y así, comienza nuestro viaje.

Fin
Sobre la Autora
Athena Storm es el seudónimo de dos autores que se
enamoraron de escribir romance de ciencia ficción mientras se
enamoraban el uno del otro.

Ella es la Athenea. Y él es la Tormenta. Athena espera que algún


día no sea un dúo de escritores de novios, sino un equipo de
marido y mujer. Pero ella no está presionando en absoluto. Ni un
poco.

La ciencia ficción es el amor más grande para el dúo de


escritores, y han estado escribiendo durante bastante tiempo,
construyendo un universo en el que los lectores pueden perderse
y explorar. Lleno de grandes guerreros alienígenas malos,
mujeres humanas atrevidas que dan como ¡Así como se
presentan, situaciones divertidas y suficiente vapor para derretir
estrellas!

El dúo ha creado el Athenaverse, donde todos los libros de todas


las series están unidos. Puede comenzar en cualquier lugar, pero
una vez que lo haga, ¡querrá explorarlos todos!

Cuando se casen, planean seguir escribiendo romance de ciencia


ficción para siempre. Pero de nuevo, no hay presión sobre la
parte matrimonial. Para nada. (No es que escribir finales felices
para siempre no te dará ninguna idea por sí solo, ¿verdad?)
Anne Hale escribe romance paranormal sobre dragones. Todas
sus historias incluyen dragones ardientes que reclaman a sus
compañeras predestinadas y los protegen de un mundo que no
entiende a los cambiaformas. Los héroes machos alfa de Anne
protegen a sus parejas y las mantienen durante el día, y por la
noche las abrazan y las hacen olvidar el mundo. Vive en un
mundo de magia y también escribe fantasía urbana. ¡Cualquier
cosa para escapar de su día a día!
. https://t.me/+CPoXLaJPyQRhZjc0.

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