Streptococcus pneumoniae 

-Agente etiológico:

Streptococcus pneumoniae fue aislado de forma independiente por Pasteur y por Steinberg

hace más de 100 años. Desde entonces, la investigación con este microorganismo ha hecho

posible una mayor comprensión de la genética molecular y la resistencia a antibióticos. No

obstante, la enfermedad neumocócica continúa siendo en la actualidad una causa importante

de morbimortalidad.

Streptococcus pneumoniae es la bacteria que históricamente ha sido el patógeno más común

que causa La Neumonía Adquirida en la Comunidad (NAC) en todo el mundo. Streptococcus

pneumoniae fue aislada por primera vez de la saliva de un paciente con rabia en 1881 por Louis

Pasteur y la asociación entre la neumonía lobular, Friedlander y Talamon informaron por

primera vez de la bacteria en 1883. Streptococcus pneumoniae pertenece a la familia

Streptococcaceae.  Es una bacteria Gram positiva, normalmente anaerobia facultativa, catalasa

negativa, inmóvil, con forma ovalada, rodeada de una cápsula (no presenta antígenos de

Lancefield) y se suele agrupar formando cadenas de dos (diplococos) o más bacterias (insst,

2022).

La transmisión de Streptococcus pneumoniae se da por vía aérea, principalmente a través de

gotitas pequeñas que permanecen suspendidas en el aire y pueden alcanzar fácilmente los

alvéolos pulmonares (RUVINSKY, 2023).

-Fisiología y estructura

El neumococo es un coco grampositivo encapsulado. Las células tienen un diámetro de 0,5 a

12 µm, con forma ovalada, y se disponen en parejas (diplococos) o en cadenas cortas. Las

células más viejas se decoloran fácilmente y pueden teñirse como gramnegativas. La

morfología de las colonias es variable. Las colonias de las cepas encapsuladas suelen ser

grandes (1 a 3 mm de diámetro en agar sangre: más pequeñas en agar chocolate), redondas y

colonias aparecen como α-hemolíticas en agar sangre cuando se incuban en una atmósfera

aerobia, y pueden ser β-hemolíticas cuando crecen en condiciones anaerobias. El

microorganismo es exigente y tan solo es capaz de crecer en medios enriquecidos con

productos sanguíneos.

Streptococcus pneumoniae puede fermentar carbohidratos, produciendo ácido láctico como

principal derivado metabólico. Crece con dificultad en los medios con concentraciones elevadas

de glucosa debido a que el ácido láctico alcanza rápidamente valores tóxicos en estas

preparaciones, la acumulación de peróxido de hidrógeno inhibe el crecimiento de Streptococcus

pneumoniae, como se observa en el agar chocolate.

Las cepas virulentas se encuentran recubiertas de una capa de polisacáridos compleja. Los

polisacáridos capsulares se han utilizado para la clasificación serológica de las cepas y en la

actualidad se han identificado más de 90 serotipos diferentes.

La pared celular del neumococo, un coco Gram positivo, contiene peptidoglucano y ácido

teicoico como componentes fundamentales. Las cadenas de oligopéptidos están unidas a

subunidades de N-acetilglucosamina y ácido N-acetilmurámico, formando un entramado con

puentes de pentaglicina. La pared celular presenta dos formas de ácido teicoico: una expuesta

en la superficie celular y otra covalentemente unida a los lípidos de la membrana plasmática. El

ácido teicoico expuesto se extiende a través de la cápsula que rodea la bacteria, conocida

como polisacárido C. En contraste con los carbohidratos de grupo en los estreptococos B-

hemolíticos, esta estructura no se relaciona con la clasificación de Lancefield.

El ácido teicoico unido a los lípidos en la membrana citoplasmática recibe el nombre de

antígeno F, debido a su reacción cruzada con los antígenos de Forssman en las células de

mamíferos. Ambas formas de ácido teicoico presentan residuos de fosforilcolina, una

característica exclusiva de Streptococcus pneumoniae, que desempeña un papel regulador en

su hidrólisis.
-Ciclo de vida involucra varias etapas que le permiten sobrevivir, colonizar y causar

infecciones en los seres humanos:

1. Adhesión: Se adhiere a las células epiteliales de las vías respiratorias superiores utilizando

proteínas de adhesión en su superficie. Esta etapa es crucial para que la bacteria pueda

colonizar y establecerse en el huésped.

2. Colonización: Después de la adhesión, coloniza las vías respiratorias superiores,

principalmente la nasofaringe, donde puede vivir de forma asintomática en algunas personas.

Durante esta etapa, la bacteria se reproduce y forma colonias en la superficie de las células

epiteliales.

3. Invasión: La bacteria puede penetrar en el tejido epitelial y diseminarse a través de la sangre

o el sistema linfático. Esto puede resultar en infecciones como neumonía, meningitis o

bacteriemia.

4. Multiplicación y propagación: Cuando se han invadido los tejidos, se multiplica activamente y

se propaga a través del huésped. La bacteria puede causar daño tisular y desencadenar una

respuesta inflamatoria en el proceso.

5. Transmisión: Se transmite de persona a persona a través de gotas respiratorias que se

generan al toser, estornudar o hablar. La bacteria puede sobrevivir en el ambiente durante un

período corto de tiempo, lo que facilita su transmisión a otras personas.

La presencia de factores de riesgo, como la edad, la inmunidad comprometida o la presencia de

enfermedades subyacentes, puede aumentar la probabilidad de desarrollar infecciones

invasivas (RUVINSKY, 2023).

-Patología y patogenia; Las manifestaciones de la enfermedad se deben

fundamentalmente a la respuesta del huésped a la infección y la producción de factores tóxicos

específicos del microorganismo. Mecanismos para evitar ser destruido por las células

fagocíticas:
-Colonización y migración: Streptococcus pneumoniae es un patógeno humano que coloniza la

bucofaringe, es capaz de diseminarse a los pulmones, los senos paranasales y el oído medio.

La migración posterior del microorganismo a las vías respiratorias inferiores se puede impedir

cuando las bacterias están rodeadas de mucosidad y son eliminadas del aparato respiratorio

mediante la acción de las células del epitelio ciliado. Las bacterias neutralizan este envoltorio a

través de la producción de una proteasa de IgA secretora y una neumolisina.

-Destrucción tisular: El proceso está mediado por el ácido teicoico neumocócico, fragmentos de

peptidoglucano y neumolisina. El ácido teicoico y los fragmentos de peptidoglucano activan la

ruta alternativa del complemento, produciendo ciclosporina, el cual interviene en el proceso

inflamatorio. La neumolisina activa la ruta clásica del complemento, dando lugar a la producción

de los componentes C3a y C5a. Como consecuencia de lo anterior, los leucocitos activados

fabrican citocinas, lo que provoca la migración de las células inflamatorias a las zonas de

infección, fiebre y daño tisular.

-Supervivencia fagocítica: Sobrevive a la fagocitosis como consecuencia de la protección

antifagocítica que le proporcionan su cápsula y la inhibición de la actividad oxidativa fagocítica

de la célula mediada por neumolisina, Las cepas encapsuladas (lisas) pueden producir

enfermedad en el ser humano y en animales de experimentación, mientras que las cepas

carentes de cápsula (rugosas) no son virulentas.

La presencia de polisacáridos capsulares ha permitido identificar unos 90 serotipos diferentes

de Streptococcus pneumoniae, algunos de los cuales son comunes en enfermedades

neumocócicas invasivas. Puede generar sustancias tóxicas como la neumolisina, que tienen

efectos hemolíticos y dermatotóxicos. (Serrano-Heranz R, 2010 ).

A continuación, enfermedades que puede causar Streptococcus pneumonae:

- Otitis media aguda.

- Sinusitis.

- Neumonía adquirida en la comunidad (NAC).

- Bacteriemia.

-Signos y síntomas Pueden variar dependiendo del tipo de infección y la gravedad de la

misma. A continuación, se describen algunos de los signos y síntomas más comunes:

1. Otitis media aguda (OMA): Esta infección afecta el oído medio y es más común en niños

pequeños. Los síntomas incluyen dolor de oído, fiebre, irritabilidad, dificultad para dormir,

pérdida temporal de audición y en algunos casos, secreción de líquido del oído.

2. Sinusitis: Los senos paranasales se inflaman y se llenan de moco y pus. Los síntomas

incluyen dolor facial o en la zona de los senos paranasales, congestión nasal, secreción nasal

de color verde o amarillo, fiebre, dolor de cabeza y fatiga.

3. Neumonía adquirida en la comunidad (NAC): Infección pulmonar caracterizada por síntomas

como fiebre (39 a 41 °C), tos productiva, dificultad para respirar y dolor torácico. Ocurre cuando

la bacteria se multiplica en los alvéolos pulmonares, lo que lleva a la acumulación de bacterias,

eritrocitos y células inmunitarias en los pulmones. La formación de anticuerpos específicos

contra la cápsula de la bacteria es esencial para la curación, ya que permite la fagocitosis y

destrucción de las bacterias. Afortunadamente, la mayoría de los pacientes se recuperan en un

período de 2 a 3 semanas, y la tasa de mortalidad global es del 5%.

4. Meningitis bacteriana en menores de 5 años y adultos mayores: La meningitis es una

infección grave que afecta las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Los

síntomas incluyen fiebre alta, dolor de cabeza intenso, rigidez del cuello, confusión, vómitos y

convulsiones. Es relativamente infrecuente en neonatos.

5. Bacteriemia: La presencia de bacterias en la sangre, puede ser una complicación de otras

infecciones neumocócicas. Los síntomas de la bacteriemia están relacionados con la gravedad

de la infección, incluyendo fiebre, escalofríos, debilidad y, en casos graves, choque séptico. Se

observa en una proporción significativa de pacientes con neumonía neumocócica 30% y es aún

más común en pacientes con meningitis 80% (Serrano-Heranz R, 2010 ).

-Microscopia: La tinción de Gram de las muestras de esputo es una técnica rápida que permite

observar la presencia de diplococos grampositivos con una característica área clara que

corresponde a la cápsula que los rodea. Esta característica visual ayuda a identificar la bacteria.

-Detección de antígenos: El polisacárido C del neumococo se excreta en la orina y se puede

detectar mediante pruebas inmunológicas. La concentración de la orina antes de la prueba

mejora su sensibilidad, y esta técnica puede ser útil en el diagnóstico.

-Pruebas basadas en los ácidos nucleicos: Se han desarrollado pruebas de reacción en cadena

de la polimerasa (PCR) que permiten detectar material genético específico de Streptococcus

pneumoniae en muestras clínicas, como el líquido cefalorraquídeo (LCR). Estas pruebas

pueden ser altamente precisas y rápidas en el diagnóstico.

-Cultivo: El cultivo de muestras de esputo en medios enriquecidos con sangre es una técnica

tradicional para aislar y cultivar Streptococcus pneumoniae. Sin embargo, el crecimiento puede

verse afectado por contaminantes bucales. El aislamiento de la bacteria en muestras de líquido

cefalorraquídeo (LCR) generalmente es posible, a menos que se hayan administrado

antibióticos previamente.

El microorganismo se puede identificar dejando caer una gota de bilis en una colonia aislada.

Casi todas las colonias se disuelven en el plazo de unos minutos, se puede identificar también

por su sensibilidad a la optoquina.

-Epidemiología

Las infecciones neumocócicas son globales y aumentan en invierno y primavera.

Streptococcus pneumoniae es común ya que coloniza la nasofaringe; alrededor del 40%-50%

de los niños y el 20%-30% de los adultos son portadores. La vacunación infantil ha reducido

esta colonización. (Dion CF, 2022 ).

enfermedad es más alta en niños y ancianos, ya que ambas poblaciones presentan

concentraciones bajas de anticuerpos protectores dirigidos contra los polisacáridos capsulares

neumocócicos, La colonización tiene lugar inicialmente alrededor de los 6 meses de edad. La

enfermedad neumocócica aparece cuando los microorganismos que colonizan la nasofaringe y

la bucofaríngea se diseminan hasta localizaciones alejadas, como los pulmones (neumonía)

tiene lugar cuando los microorganismos endógenos bucales son aspirados hacia las vías

respiratorias inferiores, los senos paranasales (sinusitis), los oídos (otitis media) y las meninges

(meningitis). En todas estas enfermedades se puede producir una diseminación hematógena de

Streptococcus pneumoniae hacia otros lugares. Se sabe que algunos serotipos tienen más

predilección por la enfermedad neumocócica invasiva.

-Prevención y control de enfermedades por Streptococcus pneumoniae involucra medidas

primarias y secundarias. La vacuna neumocócica 13-valente (PCV13) se recomienda para niños

menores de 2 años y adultos mayores de 65, junto con la vacuna polisacárido 23-valente

(PPSV23). La meningitis en niños y adultos se puede prevenir con PCV13. No hay vacuna

específica para otitis y sinusitis, pero se sugiere lactancia materna exclusiva y evitar el humo del

tabaco. La bacteriemia puede prevenirse con PCV13 y PPSV23, mientras que la exposición al

tabaco y el tratamiento temprano también son clave para reducir riesgos. (Argentina.gob.ar,

s.f.).

-Tratamiento de las enfermedades causadas por Streptococcus pneumoniae puede variar

dependiendo del tipo de infección y la gravedad de la misma (Raúl Garza-Velasco1, s.f.).

Otitis media aguda, el enfoque inicial puede ser expectante, pero en casos graves se utiliza

amoxicilina u otros antibióticos. En la sinusitis, se pueden emplear analgésicos y

descongestionantes, pero si es bacteriana, se recurre a antibióticos como amoxicilina-

clavulánico. En la neumonía leve a moderada, se consideran amoxicilina o macrólidos, mientras

hospitalización y antibióticos intravenosos de amplio espectro como ceftriaxona y vancomicina.

Lo mismo aplica para la bacteriemia.

Históricamente, la penicilina ha sido el tratamiento de elección para la enfermedad

neumocócica: sin embargo, en 1977 se describieron en Sudáfrica algunas cepas de

Streptococcus pneumoniae resistentes a varios antibióticos entre los que figuraba la penicilina.

Cuando se presente una infección grave por neumococos, se recomienda tratamiento de

combinación de antibióticos hasta disponer de los resultados de las pruebas de sensibilidad in

vitro. Se utilizan dos formas de vacunas: vacunas polisacáridos multivalentes y vacunas

conjugadas multivalentes, Los polisacáridos son antígenos independientes de los linfocitos T y

estimulan a los linfocitos B maduros, pero no estimulan a los linfocitos T. Por el contrario, la

conjugación de los polisacáridos con proteínas estimula la respuesta mediada por los linfocitos

T cooperadores, la cual provoca una potente respuesta primaria en estos niños y los ancianos,

y una eficaz respuesta de memoria al ser vacunados de nuevo. En los niños menores de 2

años. se recomienda una serie de vacunaciones primaria y de refuerzo con la vacuna

conjugada neumocócica, mientras que el uso de la vacuna polisacárido neumocócica como

vacuna de refuerzo se recomienda para los niños mayores y los adultos.

REFERENCIAS
Murray, P. R., Rosenthal, K. S., Pfaller, M. A., & McPherson, R. A. (Eds.). (2020). Microbiología
médica (9va edición). Elsevier.
Argentina.gob.ar. (s.f.). Vacuna contra el neumococo.
https://www.argentina.gob.ar/salud/vacunas/neumococo
Dion CF, A. J. (8 de agosto de 2022). National library of medicine.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK470537/
insst. (28 de marzo de 2022).
https://www.insst.es/agentes-biologicos-basebio/bacterias/streptococcus-pneumoniae
RUVINSKY, R. (5 de agosto de 2023). Streptococcus pneumoniae: Epidemiología y resistencia
a antimicrobianos de las enfermedades invasoras en Latinoamérica. Revista chilena de
infectología. https://www.scielo.cl/scielo.php?pid=S0716-
10182001000000003&script=sci_arttext
Serrano-Heranz R, S.-U. J.-R. (marzo de 2010 ). Infecciones por neumococo.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7143697/