CAPITULO

Variables de
circuito
cContenido del capitulo\ La ingenieria una profesion excitante y
electrica constituye
maravillosa para cualquiera que tenga un genuino interes
en las ciencias aplicadas y en las matematicas y posea las
1.1. Ingenieria electrica:
necesarias aptitudes. En el ultimo siglo y medio, los ingenie-
panoramica
ros electricos han desempenado un papel dominante en el
1.2. El sistema intcmacional de
desarrollo de sistemas que han cambiado la forma de vivir y
unidades
trabajar de las personas. Los enlaces de comunicacion via
1 .3. Analisis de circuitos:
satelite, los telefonos, las computadoras digitales, las tele-
panoramica
visiones, los equipos medicos de diagnostico y cirugia, los
1 .4. Tension y corriente
robots de las lineas de montaje y las herramientas electricas
1.5. El elemento de circuito son componentes representativos de toda una serie de siste-
bdsico ideal mas que definen a nuestra modema sociedad tecnologica.
1 .6. Potencia y energia Como ingeniero electrico, puede participar en esta
el lector

V J revolucion tecnologica en marcha, mejorando y refinando

estos sistemas existentes y descubriendo y desarrollando nue-
vos sistemas que satisfagan las necesidades siempre cam-
biantes de nuestra sociedad.

A medida que se embarque en el estudio del analisis de cir-

cuitos, debera aprender a ver como encaja este estudio en la

jerarquia de temas que forman la introduccion a la ingenieria

eldctrica. Por tanto, comenzarenios presentando una panora-
mica de la ingenieria electrica, una serie de ideas sobre el
punto de vista del ingeniero en lo que se refiere al analisis de
circuitos y una revision del sistema intemacional de unida-
des.

Despues describiremos en terminos generales cual es el obje-

de circuitos, para presentar a continuacion los
to del analisis
conceptos de tension y corriente. Una vez introducidos, expli-
caremos lo que es el elemento basico ideal de un circuito y la

necesidad de un sistema de referencia para las polaridades.

Concluiremos el capitulo describiendo como se relacionan la

corriente y la tension con la potencia y la energia.
rObjetivos del capitulo ^ ,

1. Entender y ser capaz de uti-

lizar las unidades del SI y

los prefijos estandar de las

potencias de 10.

2. Conocer y ser capaz de uti-

lizar las deflniciones de
tension y corriente.

3. Conocer y ser capaz de

utilizar las definiciones de
potencia y energia.

4. Ser capaz de utilizar el

convenio de signos pasivo

para calcular la potencia de
un elemento de circuito
basico ideal a partir de su
tension y su corriente.

v y
4 Variables de circuito

1.1. Ingenieria electrica: panoramica

La ingenieria electrica es la profesion que se ocupa de los sistemas necesarios para producir, transmi-
ts y medir senates electricas. La ingenieria electrica combina el modelo fisico de los fenomenos natu-
rales con las herramientas matematicas necesarias para manipular esos modelos con el fin de producir
sistemas que satisfagan necesidades practicas. Los sistemas electricos estan presentes en todos los
aspectos de nuestra vida; podemos encontrarlos en nuestros hogares, en las escuelas, en el lugar de tra-
bajo y en los vehiculos de transporte utilizados en todo el mundo. Comenzaremos presentando unos
cuantos ejemplos extraidos de cada uno de los cinco tipos principales de sistemas electricos:
Sistemas de comunicaciones
Sistemas informaticos
Sistemas de control
Sistemas de alimentacion
Sistemas de procesamiento de la seflal

Despues describiremos la forma en que los ingenieros electricos analizan y disefian dichos tipos de
sistemas.

Los sistemas de comunicaciones son sistemas electricos que generan, transmiten y distribuyen
informacion. Como claros ejemplos podriamos citar los equipos de television, como camaras, transmi-
sores, receptores y aparatos de video; los radiotelescopios, utilizados para explorar el universo; los sis-
temas de comunicacion via satelite, que nos devuelven imagenes de otros planetas y del nuestro pro-
pio; los sistemas de radar, utilizados para coordinar el vuelo de las aeronaves, y los sistemas telefonicos.

La Figura 1.1 indica los componentes principales de un sistema telefonico modemo. Comenzando
por la izquierda de la figura, dentro de un telefono, un microfono transforma las ondas sonoras en sefia-
les electricas. Estas senates son transportadas hasta un centra de conmutacion, donde se las combina
con las sefiales procedentes de decenas, centenares o miles de otros telefonos. Las sefiales combinadas
salen del centra de conmutacion; su forma depende de la distancia que deban recorrer. En nuestro ejem-

plo, son enviadas a traves de una serie de hilos electricos en cables coaxiales subterraneos, hasta una
estacion de transmision de microondas. Aqui, las sefiales se transforman a la frecuencia propia de las

microondas y son difundidas desde una antena de transmision a traves del aire y el espacio, pasando
por un satelite de comunicaciones, hasta una antena receptora. La estacion receptora de microondas tra-
duce las sefiales de microondas a una forma adecuada para su transmision ulterior, por ejemplo a pul-
sos de luz que puedan enviarse a traves de un cable de fibra optica. A1 llegar al segundo centra de con-
mutacion, las sefiales combinadas se separan y cada una de ellas es encaminada hacia el telefono
apropiado, donde el auricular actua como altavoz para convertir de nuevo las sefiales electricas recibi-
das a ondas sonoras. En cada etapa del proceso, una serie de circuitos electricos operan sobre las sefia-
les. Imaginese la dificultad que implica el disefio, la construccion y la operation de cada circuito en

una forma tal que se garantice que los centenares o miles de llamadas simultaneas disfruten de cone-
xiones de alta calidad.
Los sistemas informaticos utilizan sefiales electricas para procesar diversos tipos de informacidn,
desde edition de textos a operaciones matematicas. Los sistemas varian de tamafio y de potencia,
la

desde las calculadoras de bolsillo hasta computadoras personales y supercomputadoras, que realizan
tareas de tanta complejidad como son el procesamiento de los datos meteorologicos y el modelado de
las interacciones quimicas de moleculas organicas complejas. Estos sistemas incluyen redes de micro-
circuitos, o circuitos integrados, que son conjuntos de centenares, miles o mi Hones de componentes
electricos, conjuntos que tienen el tamafio de un sello de correos y a menudo operan a velocidades
 Ingenierfa el6ctrica: panor£mica 5

Tetefono Telefono

Figura 1.1. Un sistema telef6nico.

y niveles de potencia que estan muy proximos a los h'mites fisicos fundanientales, incluyendo la velo-
cidad de la luz y las leyes termodinamicas.

Los sistemas de control utilizan sefiales electricas para regular procesos. Como ejemplos podria-
mos citar el control de temperaturas, presiones y flujos en una refinerla de petroleo; la mezcla de
combustible y aire en un motor de inyeccion para un automovil; mecanismos tales como los motores,
puertas y puntos de iluminacion en los ascensores; y las esclusas del canal de Panama. Los sistemas de
piloto automatico y de aterrizaje automatico que ayudan a dirigir y a aterrizar los aviones son tambien
sistemas de control que a todos nos resultan familiares.
Los sistemas de alimentacidn generan y distribuyen la potencia electrica. La potencia electrica, que
es base de nuestra sociedad tecnologica, se suele generar en grandes cantidades mediantc centrales
la

nucleares, hidroelectricas y termicas (de carbon, de petroleo o de gas). La energia se distribuye median-
te una red de conductores que atraviesan todo el territorio. Uno de los mayores desafios a la hora de
disefiar y operar tales sistemas es el de proporcionar un control y una redundancia suficientes para que
el fallo de cualquier equipo no deje a una ciudad, a una provincia o a una region sin acceso al suminis-

tro electrico.

Los sistemas de procesamiento de la sefial operan sobre sefiales electricas que representan infor-
macion. Transforman las sefiales y la informacion contenida en ellas a una forma mas adecuada.
6 Variables de circuito

Existen muchas formas distintas de procesar las sefiales y su correspondiente informacion. Por ejem-
de procesamiento de imageries recopilan cantidades masivas de datos procedentes de
plo, los sistemas
los satelites meteorologicos que orbitan alrededor de la Tierra, reducen esa cantidad de datos a un nivel
mas manejable y transforman los datos restantes en una imagen de video que puede, por ejemplo, emi-
tirse por television. Un equipo de tomografia computerizada (CT) constituye otro ejemplo de sistema
de procesamiento de imagenes. El equipo toma las senales generadas por una maquina de rayos X espe-
cial y las transforma en una imagen como la mostrada en la Figura 1 .2. Aunque las sefiales de rayosX
originales no resultan muy utiles para un medico, una vez que han sido procesadas para generar una
imagen reconocible, la informacion que contienen puede utilizarse en el diagnostico de enfermedades
y lesiones. Existe una considerable interaccion entre las diversas disciplinas de la ingenieria implica-
das en el disefio y en la operacion de estas cinco clases de sistemas. Asi, los ingenieros de comuni-
caciones utilizan computadoras digitales para controlar el flujo de informacion. Las computadoras
contienen sistemas de control y los sistemas de control contienen computadoras. Los sistemas de ali-
mentacion requicren sistemas de comunicaciones adecuados para coordinar de forma segura y fiable la
operacion de una serie de componentes que pueden estar distribuidos por todo un continente. Un siste-
ma de procesamiento de senales puede incluir un enlace de comunicaciones, una computadora y un sis-
tema de control.

Figura 1.2. Una imagen de CT de la cabeza de un adulto.

Un buen ejemplo de la interaccion entre distintos tipos de sistemas seria un aeroplano comercial,
como el mostrado en la Figura 1.3. Un sofisticado sistema de comunicaciones permite al piloto y al
controlador de trafico aereo monitorizar la ubicacion de la aeronave, con lo que el controlador de tra-

fico aereo puede un plan de vuelo seguro para todos los aeroplanos cercanos, permitiendo tam-
diseftar
bien que el piloto mantenga la aeronave en la trayectoria asignada. En los aviones comerciales mas
modemos, se utiliza un sistema informatico embarcado para gestionar las funciones de propulsion, para
implementar los sistemas de control de navegacion y de vuelo y para generar pantallas de informacion
de video dcntro de la cabina. Un complcjo sistema de control recopila los comandos emitidos por el
piloto y ajusta la posicion y velocidad de la aeronave, generando las sefiales apropiadas dirigidas a los
motores y a las superficies de control (como los flaps, los alerones y el timon) para garantizar que el
avion continue volando de forma segura y de acuerdo con el plan de vuelo deseado. El avion debe dis-
poner de su propio sistema de alimentacion para continuar volando y para proporcionar y distribuir la
energia electrica necesaria para mantener encendidas las luces de la cabina, para hacer el cafe o para
mostrar una pelicula a los pasajeros. Una serie de sistemas de procesamiento de la serial reducen el
ruido en las comunicaciones de trafico aereo y transforman la informacion relativa a la ubicacion del
avion a la forma, mucho mas significativa, de una pantalla de video en la cabina. Son numerosos los
 Ingenieri'a electrica: panorimica 7

Figura 1.3. Una aeronave.

desafios para el ingeniero en el disefio dc cada uno de estos sistemas y en su integracion en un todo
coherente. Por ejemplo, estos sistemas deben operar en condiciones medioambientales que varlan
ampliamente y de forma impredecible. Quizas el desafio mas importante al que el ingeniero se enfren-
ta consiste en garantizar que se incorpore la suficiente redundancia en los disenos para que los pasaje-

ros puedan Uegar con seguridad y a tiempo al destino deseado.

Aunque los ingenieros electricos puedan estar interesados principalmente en una de las areas men-
cionadas, deben tambi^n conocer de manera suficiente las otras areas que interaccionan con la que sea
de su interes. Esta interaction es en parte responsable de que la ingenieria electrica sea una profesion
tan compleja y excitante. El enfasis principal en la ingenieria consiste en hacer que las cosas funcio-
nen, por lo que los ingenieros son libres para adquirir y utilizar cualquier tecnica, de cualquier campo,
que los ayude a completar la tarea que tengan entre manos.

Teona de circuitos

En un campo tan diverso como la ingenieria electrica, cabe preguntarse si hay algo que todas las ramas
tengan en comun. La respuesta es afirmativa: los circuitos electricos. Un circuito electrico es un mode-
lo matematico que aproxima el comportamiento de un sistema electrico real. Como tal, proporciona una
importante base para el aprendizaje (tanto en los cursos posteriores como en la practica de la ingenie-
ria) de los detalles de como disefiar y operar sistemas tales como los que hemos descrito. Los modelos,
las tecnicas matematicas y el lenguaje de la teoria de circuitos formaran el marco conceptual para su
fiituro trabajo como ingeniero.

Observe que termino circuito electrico se utiliza comunmente para referirse tanto a un sistema
el

electrico real como al modelo que lo representa. En este texto, cuando hablemos de un circuito electri-
co, nos referiremos siempre a un modelo, a menos que se indique lo contrario. Es el aspecto de mode-