MUNDO ANTIGUO

El tallado de la piedra representó la primera técnica

dominada por el hombre, y desde entonces la Era de la Piedra
acompaña la mayor parte de la existencia humana y aún hoy
el hombre fabrica importantes materiales de numerosas rocas.
El hombre al conquistar el fuego
gobernó la primera transformación química y toda su vida posterior
resultó transformada.
Con la conquista del fuego, su conservación y posterior
producción, asistimos tal vez a la primera transformación
química resultante de la actividad humana. La producción
del fuego implicaba siempre la transformación de un material vegetal seco en cenizas y
la liberación de humos. Existen las evidencias de que el fuego fue empleado por el
hombre de Pekín (un Homo Erectus) hace unos 500000 años.
El fuego representó fuente de calor y luz, y medio de protección frente a los
depredadores. Su utilización posterior para cocer los alimentos les produjo importantes
transformaciones anatómicas – fisiológicas que aumentaran la capacidad del cerebro y
contribuyeran al desarrollo de los órganos del lenguaje.

Después, los seres prehistóricos desarrollaron otras

actividades. La pintura rupestre fue la más
asombrosa, y para penetrar en las cavernas y cubrir
sus techos y paredes con las primeras obras de arte,
requirieron la iluminación (lo que produjo la
elaboración de candiles de piedra), los pigmentos
(su búsqueda constituyó la primera actividad
minera) y los diluyentes (para este fin usaron jugos
vegetales y grasas animales).

Las técnicas involucradas en el reconocimiento de los minerales, el proceso de reducción a

metales y su fundición, han tenido tal repercusión en el progreso social que los historiadores han
llamado etapas de desarrollo como Edad del Cobre, del Bronce y del Hierro.
El dominio de los metales se inicia por el cobre, elemento 25 en abundancia relativa en la
corteza terrestre, pero que puede encontrarse en estado nativo y se reduce de sus óxidos con
relativa facilidad.  Este material permitía la fabricación de instrumentos más efectivos y
duraderos. Asistimos al inicio de la Edad del Cobre en distintas regiones unos 4 000 años a.C. 
El bronce, una aleación constituida por cobre y estaño (y en menor proporción otros metales), es
más duro y resistente que cualquier otra aleación común, excepto el acero, y presenta un punto
de fusión relativamente bajo.

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El dominio del hierro suponía herramientas y armas más fuertes y duraderas y además
el hierro aventajaba al cobre en algo muy importante: los yacimientos de sus minerales
eran más abundantes.

Otro campo de desarrollo que ha acompañado al hombre desde la

antigüedad hasta el laboratorio moderno es el uso de la cerámica. La
cerámica fue descubierta durante el periodo prehistórico llamado
Neolítico.

El vidrio es un material inorgánico duro, transparente, frágil, de gran

utilidad. No se sabe a ciencia cierta quien fue el inventor, los
sumerios o los fenicios, pero fue conocido ya alrededor del 3000 a. C.

El ladrillo a lo largo de la historia ha sido de gran importancia para la

vida sedentaria del hombre. Al aprender el hombre a trabajar el barro y
arcilla, se inicia la producción de ladrillos que impulsa la edificación de
los primeros asentamientos humanos. La invención del ladrillo se
atribuye a los mesopotámicos.

ALGUNOS INVENTOS CHINOS

El pueblo chino descubrió las cualidades de la piedra imán, la cual

ofrecía la función de mostrar la dirección norte-sur. Con el tiempo y
basándose en las propiedades del imán, se construyó el primer aparato
rudimentario capaz de precisar la dirección según los cuatro puntos
cardinales, la brújula.
La pólvora fue descubierta por casualidad por antiguos alquimistas chinos
en busca de fórmulas magistrales del elixir de la inmortalidad. No la
utilizaron como un arma de guerra, sino para fabricar fuegos artificiales.
Los alfareros chinos comenzaron a hacer la porcelana de arcilla rica en
caolín –un tipo de arena blanca, en hornos especializados con quemadores
de carbón de leña. Estos materiales combinados se vitrificaban con el calor
y daban como resultado la exquisita porcelana, un producto de gran dureza
y enorme valor que pronto hizo famosa a China en todo el mundo.

El papel producido a partir de la celulosa de la madera, por una técnica

similar a la que Europa conociera más de mil años después a través de los
árabes, fue invento de los chinos. El papel chino más antiguo data del siglo
II.

Otro gran invento chino fue la imprenta, al

principio estilo xilografía y después con caracteres móviles.

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 Los chinos fueron los primeros en confeccionar la seda alrededor del
2.700 a.C. Este tejido suave y brillante era considerado el artículo de
comercio más valioso de China, dando por resultado la famosa Ruta de
la Seda.
El primer sismógrafo de la historia fue
creado por los chinos alrededor del siglo II. Se trataba de una gran
vasija de bronce con dragones incrustados en su parte exterior.
Espaciados de forma equidistante, cada dragón llevaba una bola
colgando de su boca. Dentro de esta vasija, había una especie de
péndulo que oscilaba con los movimientos telúricos y, mediante la
bola que se soltaba, se podía saber hacia donde era el epicentro.

ANTIGUO EGIPTO
Fueron los egipcios quienes 500 años AC inventaron el ábaco, el
primer dispositivo para calcular, basado en bolillas atravesadas por
alambres. Posteriormente, los chinos perfeccionaron este dispositivo,
al cual le agregaron un soporte tipo bandeja.

En el campo de la medición del tiempo y de las distancias, los primeros instrumentos que
persiguen cumplir este propósito son atribuidos a los egipcios.

Los egipcios desarrollaron asombrosos métodos de conservación de

cadáveres cuyos resultados sorprendieron milenios después al mundo
occidental. Para ello debieron estudiar las sustancias con propiedades
balsamáticas, los antisépticos y algunos elementos de la farmacopea.

El uso de cerraduras es parte fundamental en la seguridad de

nuestros días y en gran medida se lo debemos a los egipcios. Se
estima que las primeras cerraduras fueron un invento de los
egipcios desarrollado alrededor del año 4000 a.C.
Otra innovación de los egipcios fue la
higiene bucal: ellos inventaron pasta de
dientes y las mentas para aliento fresco, además del primitivo cepillo de
dientes fabricado de papiro. Los arqueólogos han encontrado incluso
palillos de dientes enterrados junto a las momias. 

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Los egipcios le daban gran importancia al aspecto físico. Se cortaban el pelo, se afeitaban y
usaban maquillaje, lápiz delineador de ojos y cremas que servían como protección solar. En el
Antiguo Egipto ya se usaban cosméticos 4000 años a. C.

La fermentación constituye el proceso biotecnológico que primero

dominó el hombre. Adoptando las recetas mesopotámicas, los
egipcios elaboraron una cerveza a la que añadían azafrán, miel,
jengibre y comino con objeto de proporcionarle aroma y color.

El papiro egipcio vendría a representar una

revolución en los procedimientos para perpetuar una escritura. Elaborado
de fibras de la planta acuática llamada Papyrus, fue predecesor del papel
por varios siglos.

ALGUNOS INVENTOS MESOPOTÀMICOS

Los inventos de la Mesopotamia antigua fueron muy avanzados para la época y permitieron el
desarrollo de muchas otras culturas. Por este motivo, Mesopotamia es conocida como la cuna de
la civilización.
En Mesopotamia antigua, la piedra y la madera escaseaban. Por el
contrario, la arcilla, procedente de las riberas de los ríos Tigris y el
Éufrates, abundaba. Por lo tanto, el ladrillo de adobe inventado por los
mesopotámicos fue el elemento básico, y casi único, de construcción. 
Los Zigurat, los misteriosos templos mesopotámicos, eran edificaciones monumentales
dedicadas a una divinidad, y también fueron utilizados como
observatorio astronómico. Tenían forma de torre piramidal
escalonada rematada por una capilla o santuario, y se accedía a cada
nivel por unas enormes escalinatas.
La civilización mesopotámica inventó la irrigación. A través de
este sistema, pudieron controlar el flujo del agua de los ríos y
emplear este recurso para regar los cultivos.
El primer sistema de irrigación consistía en una serie de zanjas
que iban del río hacia los sembradíos, el agua era transportada por
gravedad.
Con la irrigación, se hizo factible la agricultura incluso en las
zonas donde las tierras no eran muy fértiles y donde las
precipitaciones eran escasas.

El arado, otra de las innovaciones mesopotámicas,

revolucionó la agricultura ya que permitía realizar las
tareas de siembra y arado de forma simultánea. La
semilla era depositada con un embudo de goteo en el
centro del surco que creaba el arado.

La rueda fue otro invento fundamental mesopotámico. Las primeras ruedas

no se crearon para el transporte sino para accionar sistemas (como el de

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irrigación, o la rueda del alfarero). La existencia de este objeto dio origen a otras invenciones,
como el carruaje.

Los primeros carruajes datan del año 3200 a. C. Con el

paso de los años, los mesopotámicos perfeccionaron el
diseño y el carruaje se transformó en un elemento
esencial para la agricultura y un método de transporte
personal.

Los mapas más antiguos también fueron creados en Mesopotamia, el famoso

mapamundi de Babilonia es una tablilla de arcilla con dibujos e inscripciones,
en la que se representa la visión que tenían los babilonios del mundo a vista
de pájaro. Los mapas mesopotámicos sentaron las bases para el desarrollo de
la cartografía, disciplina que fue practicada y perfeccionada por los griegos y
los romanos.

INVENTOS DE LOS FENICIOS

Los fenicios, un antiguo pueblo de navegantes y comerciantes,

fundaron sus colonias en todo el Mediterráneo y fueron los
primeros en realizar el comercio internacional, y también
utilizaron la moneda y el trueque.

Otro invento fenicio fue la purpura, un carísimo producto del cual

ellos tenían el monopolio. Los colorantes en esta época eran naturales
y no había mucha variedad, sin embargo, los fenicios aprendieron a
elaborar tinte color purpura utilizando caracoles marinos carnívoros
llamados múrices. Para producir un gramo de púrpura se necesitaban
varios miles de moluscos, lo que elevaba su costo y limitaba su uso
solo para las prendas de lujo y solo para las clases elite.

Y, por último, los consideran pioneros en el uso de la sal porque en la Edad

de Bronce los fenicios descubrieron cómo obtener y usar este preciado
producto, la sal.

LA ESCRITURA EN EL MUNDO ANTIGUO

La escritura más antigua fue desarrollada por los sumerios, uno de los antiguos
pueblos de Mesopotamia. Se llama cuneiforme, la realizaban sobre tablillas de
arcilla con ayuda de palitos en forma de cuña.

La escritura egipcia fue muy compleja, jeroglífica e incluía unos ochocientos caracteres que
tenían valor semántico tanto como el de sonido. Los jeroglíficos no
representan palabras ni letras del alfabeto, solo usan figuras o símbolos. 

Los fenicios fueron creadores del primer alfabeto de 22 letras que

denotaban sonidos. Cada letra tenía su nombre – el nombre del objeto que
comenzaba con ella, y su forma a menudo parecía a aquel objeto.

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 Los chinos usaron la escritura ideográfica que se basa en figuras
que simbolizan ideas por medio de una representación icónica,
conceptualizando lo que se quiere transmitir. Los signos
ideográficos son símbolos de la idea. Una palabra es representada
por un signo único llamado ideograma, el cual no tiene ninguna
relación con los sonidos que produce dicha palabra. 

Los pueblos mesopotámicos utilizaban la numeración

de base 60 llamada sexagesimal, este sistema nos
quedó de herencia y actualmente lo usamos para
medir ángulos o calcular intervalos del tiempo.

Los egipcios son considerados como los

padres de la Geometría, y su sistema de
numeración era de base diez, como el
nuestro.

La forma clásica de escritura de los números

en China se empezó a usar desde el 1500
A.C. aproximadamente. Es un sistema
decimal estricto que utiliza los ideogramas.