Recibido: 28.03.2022 • Aceptado: 01.02.

2023

Palabras clave: Alimentación, bactericida, conservador, dióxido

de titanio, electrónica.

Dióxido de titanio:
héroe o villano,
solución o problema
RODRIGO HUMBERTO AGUILERA DEL TORO
CENTRO DE FÍSICA DE MATERIALES, ESPAÑA
ERIK DÍAZ CERVANTES
CENTRO INTERDISCIPLINARIO DEL NORESTE, UNIVERSIDAD DE GUANAJUATO
FAUSTINO AGUILERA GRANJA
[email protected]
INSTITUTO DE FÍSICA, UASLP

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 El dióxido de titanio (TiO2) es un compuesto químico ampliamente
utilizado por la humanidad; ha sido empleado desde la industria de
construcción, hasta la industria alimenticia. Hoy en día ha tenido
una controversia sobre su toxicidad, pero, a la fecha no ha habido
estudios concluyentes que ratifiquen esta característica, por lo que
su uso aún es aceptado por organismos internacionales como la
Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas
en inglés) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).

Rutilo
Hoy en día, las nanopartículas de óxido de titanio se en- Analasa
cuentran entre los diez materiales más utilizados en la
industria a nivel global por la versatilidad de sus aplica-
ciones y diversidad de técnicas de preparación (Piccin-
no, Gottschalk, Seeger y Nowack, 2012). El tamaño del
mercado mundial de dióxido de titanio en nanopartícu-
las se valoró en cerca de 10 millones de dólares (USD, por
sus siglas en inglés) en 2020 y se prevé que crezca 1.5
veces este valor antes de que termine esta década, con
un crecimiento anual superior al 5 por ciento, según un
reporte de la APAF-Madrid (2021).

En la naturaleza, el dióxido de titanio existe en varias for-

Brookita
mas, las principales son: brookita (estructura ortorrómbica),
anatasa (estructura tetragonal) y rutilo (estructura tetrago-
nal) (figura 1). Tanto el rutilo como la anatasa son produci-
dos a gran escala para el consumo humano, así como en el
ámbito industrial. La materia prima para la producción de
dióxido de titanio se origina en muy pocos países, como
Sudáfrica, Sierra Leona, Arabia Saudita y Rusia; el mineral de
ilmenita (foto 1) es la materia prima más importante para
su producción, con un contenido variable de entre el 38 y
Figura 1.
60 por ciento dependiendo del lugar de los yacimientos. Principales formas del TiO2

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 El dióxido de titanio en nanopartículas es una de las pre- ingrediente esencial para asegurar la intensidad del co-
sentaciones más empleadas actualmente por la comuni- lor, el brillo o la blancura y como medio de protección
dad científica. Es una sustancia químicamente inerte, trans- contra el amarillamiento de varias superficies, lo anterior
parente y muy pegajosa con diversas aplicaciones de alta en consecuencia a su enorme brecha prohibida (energía
importancia. Cualquier persona que haya tenido este fino requerida para poder mover electrones en el sólido). En la
polvo en sus manos sabe que esta sustancia química tan industria de las pinturas se prefieren los blancos de la fase
versátil, se adhiere muy fácilmente a las superficies. rutila por sobre los de anatasa, ya que tienen un mayor
índice de refracción (medida para saber cuánto se reduce
En fase volumétrica y en nanopartículas, el dióxido de la velocidad de la luz en un medio). En cuanto a su activi-
titanio se encuentra entre los óxidos más comercializa- dad fotoquímica, es mayor en la anatasa que en la rutila,
dos y utilizados en la industria de materiales debido a motivo por el cual los pigmentos a base de anatasa son
su gran número de aplicaciones. Las nanopartículas de usados en interiores preferentemente y los de rutila en
TiO2 han encontrado una variedad de aplicaciones en exteriores. Al día de hoy, podemos decir que los blancos
recubrimientos de fibras textiles, pigmentos, plásticos, de TiO2 son insuperables y sin sustitución en sus propie-
pinturas, catálisis, fotocatálisis, optoelectrónica, biome- dades de pigmento; a su vez, son superiores a otros pig-
dicina, cosméticos; alimentos como: panadería, confite- mentos blancos a base de óxidos de zinc (Badui, 2006).
ría, sopas, bebidas en polvo, alimentos para mascotas,
entre otros (Badui, 2006). Desgaste y corrosión
Uno de los principales problemas en la industria me-
Aplicaciones varias talmecánica y metalurgia es la corrosión. Esto es así, ya
que por el desgaste de piezas pueden producirse ac-
Recubrimientos ornamentales cidentes, además del costo que representa sustituir los
El dióxido de titanio es un pigmento blanco de uso ex- materiales dañados o el sobreespesor con el que deben
tenso y se aplica en pinturas y barnices para la protección diseñarse depósitos o contenedores para ampliar su
contra la luz del sol debido a su alta reflectividad. Es el tiempo de vida. Por ejemplo, un contenedor de acero

Luz
No tóxicos ultravioleta

H2O CO2 H2O O2

Contamintantes
TiO2

Figura 2.
Ilustración del proceso fotocatalítico presente en las H2O2 OH O2
partículas de dióxico de titanio

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 de 1.35 m3 puede perder alrededor de 7g de acero al día, (o brecha), respondiendo a una región muy estrecha de
una cantidad despreciebale comparada con su tamaño; radiación solar (menos del 5 % de la energía total) (figura
si lo multiplicamos por la cantidad de acero existente en 2). Algunos de estos intentos tratan de reducir la brecha
el planeta, se estima que aproximadamente cinco tone- de banda introduciendo impurezas (dopando) al material
ladas de acero, cada pocos segundos, se disuelven debi- utilizando elementos metálicos y no metálicos (Rodríguez
do a la corrosión. En los últimos años se ha trabajado en Torres et al., 2007). Para ello, se han llevado a cabo tanto
distintas maneras de solucionar este problema. Uno de estudios teóricos como experimentales en sistemas volu-
los más prometedores son los llamados smart coatings métricos; así como en películas delgadas y nanosistemas
o recubrimientos inteligentes (Rodríguez, 2018), estos para ver los beneficios obtenidos con diferentes impurezas
sirven como protectores para minimizar la velocidad de o dopantes (Rodríguez Torres et al., 2007). En el caso de cel-
corrosión. Para dicho propósito existen diferentes tipos das solares a base de TiO2, de éstas se forman diferentes
de recubrimientos, entre ellos nanocápsulas de carbono películas de dióxido de titanio impurificado con iones de
y algunos otros recubrimientos orgánicos y cerámicos. europio, plata, vanadio, cromo y manganeso, en los que
Los últimos utilizan nanomateriales como dióxido de ti- se aprovecha la reducción de la brecha prohibida resul-
tanio y algunos otros óxidos metálicos como la zirconia tante de este proceso. El principio de su ejecución es muy
(ZrO2), alúmina (Al2O3), sílice (SiO2) para crear una barrera sencillo: introducir estados electrónicos en el medio de la
protectora que minimiza el contacto físico y químico de brecha prohibida para facilitar las transiciones electrónicas
la superficie del metal con el medio ambiente. y de esa manera mantener la conducción. Explicado de
otra forma: igual a cuando usábamos piedras grandes en
Electrónicos nuestra infancia para brincar sobre éstas y así poder cruzar
En particular, en el caso de aplicaciones electrónicas se ha un charco.
hecho un gran esfuerzo para mejorar la activi-
dad fotoquímica de TiO2 en la fase anatasa,
ya que sólo muestra respuesta a la luz
ultravioleta como consecuencia de
su enorme banda prohibida

Foto 1.
Mineral Ilmenita

4 DIÓXIDO DE TITANIO• AGUILERA, CERVANTES Y AGUILERA • PÁGINAS 1 a 7

 Aguilera del Toro, Díaz Cervantes y Aguilera Granja (2023). Universitarios Potosinos. pp. 1-7.

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 Alimentos
El uso de dióxido de titanio en alimentos establece que
este compuesto presenta un mayor efecto biocida, es-
pecíficamente contra algunos patógenos alimentarios
(Mesgari, Aalami y Sahebkar, 2021). El TiO2 ha reporta-
do baja citotoxicidad, considerando estudios en líneas
celulares (Shi, Wang, He, Yadav y Wang, 2010). Además,
el comportamiento foto-catalítico de las nanopartículas
de TiO2 confiere la activación del oxígeno reactivo en
presencia de luz UV, lo que promueve la degradación de
la membrana de los microorganismos de interés alimen-
tario, como la bacteria E. coli (Chawengkijwanich y Haya-
ta 2008). Por lo tanto, considerando las propiedades ya
mencionadas, es posible el uso de este compuesto en la
tecnología de envasado de alimentos.

Riesgos para la salud

La FDA aprobó el dióxido de titanio para consumo hu-
mano en 1960, una década después, EFSA hizo lo mismo
registrándolo como colorante alimentario. La caracterís-
tica fundamental del TiO2 en grado alimentario es que
no debe contener nanomateriales, debido a los peligros
que ocasiona su inhalación (Huerta, 2019).

Recomendaciones en cuanto a los límites de exposición

al dióxido de titanio han sido emitidas por la OMS, en
ellas no hacen distinción de si son de grado alimenticio
o grado industrial, debido a que hay evidencia de los
posibles daños que podría ocasionar la inhalación de
partículas de dióxido de titanio en el tracto respiratorio,
fundamentalmente por su tamaño (partículas peque-
ñas de menos de 10 micrómetros de diámetro), ya que
pueden llegar las zonas profundas de los pulmones y
El TiO2 en sus algunas pueden alcanzar el torrente sanguíneo. El pro-
blema estriba en su fabricación, puesto que no hay ma-
formas de rutilo
nera sencilla de lograr una nano-dispersidad controlada
y anatasa son cuando se crean los polvos de dióxido de titanio y en
producidas consecuencia, se tiene una mezcla de micro y nanopar-
tículas, estas últimas son las que representan un proble-
a gran escala ma para la salud (Huerta, 2019).
para el consumo
humano y el Otros problemas: recientemente, la doctora Yolanda
Irasema Chirino López y sus colaboradores de la Uni-
ámbito industrial versidad Nacional Autónoma de México, reportaron el
primer estudio en el que se muestra la capacidad del
dióxido de titanio grado alimenticio para favorecer la

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 RODRIGO HUMBERTO AGUILERA DEL TORO

Obtuvo doble Doctorado en Física por parte del Instituto de Física de la UASLP y la
Universidad de Valladolid, España. En la actualidad es investigador postdoctoral en el Donostia International Physics Center (DIPC)-Centro de
Física de Materiales (CFM), San Sebastián, España, en donde trabaja con el proyecto “Estudio de cumulos oxidos de metales de transición”.

formación de tumores en ratones sanos; observándo- Referencias bibliográficas:

Piccinno, F., Gottschalk, F., Seeger, S. y Nowack, B. (2012). Industrial Production Quantities
se, además, que cuando no desarrollaban tumores, los and Uses of Ten Engineered Nanomaterials in Europe and the World. Journal of
roedores presentaban lesiones precarcinogénicas en Nanoparticle Research, 14, pp. 1109-1120.
Badui Dergal, S. (2006). Química de los alimentos (4a ed.). México: Pearson Educación.
el colon (Huerta, 2019). Es importante resaltar que es- Rodríguez, J. C. (1 de junio, 2022). El futuro de los recubrimientos: “smart coatings” frente
tas observaciones corresponden, no a una exposición a la corrosión para la industria offshore. Recuperado de: https://www.masscience.
com/perspectiva-en-recubrimientos-smart-coatings-frente-a-la-corrosion-pa-
ocasional, sino a un consumo que representaba una ra-la-industria-offshore/
parte significativa de la vida media de los ratones. Con Rodríguez Torres, C. E., Cabrera, A. F., Errico, L. A., Duhalde, S., Rentería, M., Golmar, F. y
Sánchez, F. H. (2007). XAS study of the local environment of impurities in doped TiO2
lo anterior, si lo extrapolamos a nosotros (seres huma- thin films. Physica B: Condensed Matter. 398(2), pp. 219-222.
nos), significa que nos permitiría, por ejemplo, ocasio- Mesgari, M., Aalami, A. H. and Sahebkar, A. (2021). Antimicrobial activities of chitosan/
titanium dioxide composites as a biological nanolayer for food preservation: A review.
nalmente seguir comiendo donas cubiertas con azúcar International Journal of Biological Macromolecules. 176, pp. 530-539.
glas y lavarnos los dientes sin riesgo alguno durante Shi, Y., Wang, F., He, J., Yadav, S. y Wang, H. (2010). Titanium dioxide nanoparticles cause
apoptosis in BEAS-2B cells through the caspase
nuestra vida; sin embargo, sí representaría un riesgo po- 8/t-Bid-independent mitochondrial pathway. Toxicology letters. 196(1), pp. 21-27.
tencial para aquellas personas que lo ingieren de forma Chawengkijwanich, C. y Hayata, Y. (2008). Development of TiO2 powder-coated food
packaging film and its ability to inactivate Escherichia coli in vitro and in actual tests.
habitual en distintos alimentos, en filtros solares, la pasta International Journal of Food Microbiology. 123(3), pp. 288-292.
de dientes en exceso y sustitutos de crema, durante un Huerta, L. (19 de agosto, 2019). Efectos negativos del dióxido de titanio en la salud
humana, Gaceta UNAM. Recuperado de
periodo prolongado de su vida (Huerta, 2019). https://www.gaceta.unam.mx/efectos-negativos-del-dioxido-de-titanio-en-la-sa-
lud-humana/

A manera de cierre
Se puede decir que el dióxido de titanio, a pesar de ser
un compuesto inorgánico, no se tienen estudios conclu-
yentes que apoyen su prohibición y, en consecuen-
cia, sigue siendo aceptado por organismos interna-
cionales como FDA. Por lo anterior, se requieren
más estudios para determinar los riesgos de su
utilización en productos de consumo humano
e industrial. Finalmente, como medida precau-
toria, deberíamos limitar su uso y
hacer un consumo racional
de este material tan ver-
satil y de gran utilidad
en las industrias.

TiO2
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