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Ecología

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 1
ECOSISTEMAS Y BIODIVERSIDAD

HUMANOS Y OTROS OCHO MILLONES DE SERES

¿Qué tal has dormido? ¿Una noche ajetreada? Vaya

fiesta, ¿eh? La pasada noche compartiste cama con
toda la población de la ciudad de Barcelona. En
realidad, aún fueron más invitados. En tu cama

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pernoctaban también los habitantes de Oviedo. Si
no te enteraste fue porque la fiesta de tus sábanas
era microscópica: dormías con un par de millones
de ácaros.
¡Viva tu generosidad!: ¡has creado un enorme
bufé libre y gratuito!
Ojalá a partir de este momento no enloquezcas
con la aspiradora.
Hagas lo que hagas, siempre tendrás a estos
silenciosos y pacíficos arácnidos a tu lado. Se
alimentan de las células de tu piel muerta: son
barrenderos a escala diminuta. La relación entre
ellos, tu cama y tú sería un ecosistema en minia-
tura, lo que en los libros más aburridos serios se
denomina «relación de seres vivos entre sí y con
su entorno».
Aunque los ecosistemas se suelen clasificar en
grandes grupos, desde las selvas húmedas, a la pro-
fundidad de los océanos, hay pequeños ecosistemas
en cualquier lugar. Por ejemplo, sin alejarnos de
tu cuerpo, transportas otra comunidad de ácaros
que vive exclusivamente en las pestañas. Algo más
abajo, el ombligo es una maravilla de diversidad
microscópica. Cualquier zapatilla con olor a queso
gruyer traslada a una variada comunidad de bac-

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terias. En un estudio realizado por la Universidad
de Carolina del Norte, se encontraron 50 especies
distintas de animales en cada hogar entre moscas,
mosquitos, arañas...
Al conjunto de todos los ecosistemas del pla-
neta, zapatillas y ombligos incluidos, se le llama
biosfera (el prefijo bio- significa ‘vida’. Ya lo sabrás
por la ciencia de la biología).
Muchos peldaños por encima en la evolución
de las especies, los humanos somos uno más entre
ocho millones de seres vivos, en nuestros propios
ecosistemas. La defensa de la biodiversidad, la
lucha por la riqueza de seres vivos, es la base de
la ecología. Ser ecologista es, ante todo, abrazar
árboles respetar el equilibrio y fomentar la biodi-
versidad.
Los ecosistemas se basan en la riqueza de se-
res vivos, y también en su dramática interrela-
ción. Como canta la gran referencia (¿ecológica?)
de nuestro tiempo: «Nants ingoyama baithi baba
sithi uhm ingoyama» (así comienza la película El
rey León... ¿Qué demonios significa?).
La película de Disney traumatizó a toda una
generación entre alegres canciones. Aprendieron
que lo que para unos era una bonita gacela, para

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otros suponía un entrecot. Dicho de otro modo:
todo forma parte del ciclo de la vida; sin hierba
no hay herbívoros, sin herbívoros no hay car-
nívoros... y sin carnívoros el número de gacelas
crecería sin control y sería un problema de lindos
ojos.
¡Hakuna matata!
La relación entre depredador y presa es básica
para entender cómo funcionan los ecosistemas. El
equilibrio entre las especies es muy delicado; su
variación puede dar la vuelta a todo un ecosistema,
¡incluso una moda puede variar sustancialmente
el hábitat natural! ¿Has comido alguna vez sushi
(pescado crudo)? ¡Pues, sin querer, has contribuido
a modificar un hábitat!
Uno de los ingredientes principales del sushi
es el atún, un gran depredador marino. El atún
come mucho, muchísimo. Con relación a su peso,
sería como si tú te zamparas trece kilos de chu-
letas al día. Uno de los manjares predilectos del
atún son las medusas (te veo: acabas de poner
cara de asco).
Debido a la sobrepesca de atunes –en parte, por
la moda del sushi–, la población de medusas crece
y disminuyen los ingresos en las zonas costeras.

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¡A nadie, salvo a los que filman documentales sobre
medusas, le gusta bañarse entre ellas!
El consumo excesivo de atún es un ejemplo
muy cercano de cómo los humanos despistados
creamos un efecto rebote... ¡Incluso en términos de
salud! El atún que nos comemos tiende a acumular
metales pesados como el mercurio o el plomo, uno
de los principales contaminantes de... ¡el mar que
nosotros contaminamos!
¡Recapitulando la historia del sushi com-
prenderás lo delicada que es la biodiversidad!
La humanidad contamina el mar –> Los atu-
nes absorben la contaminación –> Se decide que
el sushi está de moda –> Escasean los atunes por
sobreexplotación –> Las medusas viven felices –>
Los turistas huyen de las medusas –> Los hoteleros
se tiran de los pelos –> Enfermamos de saturnismo
para celebrarlo.
¿Quién dijo que la ecología era aburrida?

¡ESTÁ VIVA! ¡VIVA!

En los años 60 James Lovelock, un químico in-

glés, estudiaba la composición de la atmósfera de

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diferentes planetas para la NASA y comenzó a
rumiar este pensamiento: «¿Y si la Tierra estuviera,
de algún modo... viva? ¿Y si el equilibrio del planeta
dependiera de muchos factores... si cada elemento
fuera casi como el órgano de un ser vivo?» –no pue-
do evitar imaginármelo con el peinado de Einstein
y diciendo «MUAHAHAHAHA».
El científico había llegado a esta conclusión al
observar cómo la Tierra –aparentemente– se auto-
rregulaba con condiciones propicias para albergar
vida.
¡Se mantenían unas constantes a lo largo de
los siglos, a pesar del aumento de la radiación so-
lar! Siguiendo el consejo de William Golding (¡el

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creador de la gran novela El señor de las moscas!),
Lovelock bautizó nuestro planeta con el nombre
de una diosa griega, Gaia (Gea, en latín).
Como era de esperar, la mayor parte de la co-
munidad científica, siempre tan flexible, estudió
pormenorizadamente su teoría, contrastó datos...
y decidió que el creador de Gaia estaba, efectiva-
mente, como un cencerro equivocado.
Pero los científicos fueron cambiando de
idea: en 1987 se supo que un gas generado por
algas marinas (sulfuro de dimetilo) hacía las ve-
ces de «aspirina» para el planeta, regulando el
exceso de temperatura terrestre. Sucesivamente,
cada nuevo descubrimiento, en vez de acercar a
Lovelock al manicomio, lo aproximaba a la ge-
nialidad. En pocos años se relacionó el cambio
climático con la contaminación. Vaya... ¡la Tierra
«enfermaba»!
Empezaron las cumbres por el cambio climá-
tico y la angustia generalizada. La prensa sensa-
cionalista sumaba ciclones, tsunamis y una nueva
glaciación. ¡Todo nos llevaría al fin de los tiempos!
Hollywood se apuntaba al carro del pesimismo
creando películas con muertos a granel. Gaia,
nuestro planeta azul, sufría fiebre, y los humanos

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éramos un persistente virus... Se pasó de la incons-
ciencia al alarmismo.
Lovelock se desquitó lanzando la obra La ven-
ganza de la Tierra casi cuarenta años más tarde de
sus primeras elucubraciones. Entonces sí, todos lo
tomaron en serio. Y el autor de lo que estás leyen-
do pudo escribir sobre teorías de planetas «vivos»,
sin temor a ser quemado por hereje. ¡Vendo libros
hablando sobre ecología! Algo bueno tiene la teoría
de Gaia para mí.
En definitiva, este planeta está lleno de vida.
Y la biodiversidad, la riqueza de seres vivos en
perfecto equilibrio, es fundamental para que los
ecosistemas se mantengan y los humanos no este-
mos criando malvas. Cada uno de los elementos
naturales se sincronizan para hacer funcionar co-
rrectamente todo un planeta. A ti no te gustaría
que invadieran tu casa, ¿verdad? Al resto de las
especies, tampoco.
Por cierto, «fomentar la biodiversidad» es una
pésima excusa para no cambiar las sábanas.

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 AUSTIN, EL CAZADOR CAZADO
(peludo ejemplo de invasión)

Basado en hechos reales2

John tenía el sobre lacrado ante él, al lado de un filete

de ternera. El corazón golpeaba fuertemente su pecho.
Llevaba demasiado tiempo dudando, tembloroso. Le
angustiaba abrir la carta, pero empezaba a tener ham-
bre. ¿Quién sería aquella misteriosa persona? ¿Debía
abrir el ominoso sobre? ¿O buscaría ominoso en el
diccionario? ¿Se le enfriaría la guarnición?
Finalmente, se armó de valor y rasgó el papel.
Se escuchó un trueno, o quizá algo diferente, más
cercano al esfínter. «Maldita digestión», pensó. Un es-
calofrío le recorrió el espinazo cuando leyó un nombre:
«Thomas Austin». Sí, recordaba esas grandes patillas
que le atemorizaban... el horrible modo en el que bai-
laba claqué... Después de todo, ambos compartían
padre y madre. «¡Anda, si es mi hermano!». Y enton-
ces, leyó lo siguiente:

2. (Una vez eliminadas todas las tonterías irreales, como en todas las historias
basadas en hechos reales. Vaya, si has leído esta letra tan pequeña tienes una
magnífica vista).
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 Australia, año 1859 y pico

Querido hermano:
Aquí estoy, en Australia. Sabes que soy muy de
pasear. La afición se me fue de las manos.
Este es un país enorme, o una isla muy grande,
¿quizá un continente? ¡Demonios, no sé qué es!
¿Qué diferencia hay entre una isla grande y un
continente? Creo que ese día falté a clase.
Disculpa. Con este calor, y tanto tiempo libre,
la vida se hace muy monótona. Aún falta un siglo
para que haya televisión... ¿Y qué es la televisión?
Oh, desvarío. Ayer me aburría, intenté atrapar un
canguro y me pegó una tremenda paliza. Boxean
mejor que yo. A los koalas tampoco los puedo ca-
zar. Lo intenté, créeme, pero son como peluches
adorables, ¿cómo dispararles? Ay. Ya estoy llo-
rando otra vez.
Te escribo, querido hermano, porque me gus-
taría tener algo peludo que me recuerde a la
familia... ¿Por qué no me mandas doce parejas
de conejos? Se reproducirían felices y les podría
pegar unos tiros. ¿Qué te parece? Cuando vengas
nos echamos unas risas.

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John se atragantó por la emoción, y también por el
sobre, al que confundió con el filete. Aquella misma
semana le mandaron a Thomas veinticuatro conejos
a Australia.
Los días pasaron del modo habitual –lunes, mar-
tes... y así sucesivamente, hasta que el domingo se
reinicia la cosa–. A lo tonto, ya habían transcurrido
siete años desde la última comunicación, cuando John
recibió una carta. Esperaba una invitación formal para
Australia, o un bumerán plegable. Se imaginaba cual-
quier cosa, salvo lo que encontró:

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 Australia, año 1866

¡Dios santo, qué terrible error cometimos! ¡Qué

ominosa situación! (¿Sabes qué significa ominosa?)
Te escribo estas líneas parapetado en mi gran-
ja. Los vecinos vienen hacia aquí con antorchas,
cantando «lalalá... Thomas muerto y enterrado,
lalá, lalá...». ¿Recuerdas aquella gracia de los
conejos, que parecía tan buena idea? Pues no. Los
conejos se han comido todos los cultivos.
Estos bichos se reproducen demasiado rápido,
tanto que ya no nos queda ni munición para fre-
narlos. Nos hemos dedicado a jornada completa a
cazarlos, pero siguen creciendo. ¡Son un ejército!
Hemos debido matar unos catorce mil, pero hay
muchos más...
¡John, mis vecinos se acercan! La próxima
vez que te pida algo estúpido, tienes permiso para
afeitarme las patillas.
Que Dios se apiade de nuestras almas... Quita,
bicho... No me robes mi zanahoria. ¡No...! ¿Eso de
ahí es un oso... un oso blanco? ¡Ah!

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