EPIDEMIOLOGIA

TEMA 4_1. EPIDEMIOLOGÍA: CONCEPTOS FUNDAMENTALES.
EVOLUCION
HISTORICA.
CONCEPTO DE EPIDEMIOLOGIA:
La Epidemiología es una ciencia médica que podríamos definir como médico-

social (se ocupa de la enfermedad, pero no desde el punto de vista individual, sino
desde el punto de vista de la salud comunitaria, en cuanto afecta a una comunidad).
Existen muchas definiciones de Epidemiología, la más antigua es la de "la

ciencia que estudia las epidemias", que se ha mantenido durante muchos años,
referido al estudio de las enfermedades infecto-contagiosas.
Hoy en día prevalece la definición acuñada por la Asociación Internacional de

Epidemiología (AIE) en 1974 que define a ésta como "la ciencia que estudia los
factores que influyen en la frecuencia y distribución de las enfermedades en
poblaciones humanas". El concepto de enfermedad se contempla aquí en su sentido
más amplio, tanto enfermedades agudas como crónicas, físicas como mentales,
transmisibles y no transmisibles.
La epidemiología estudia pues las enfermedades para conocer su frecuencia,

sus características y su relación con los factores presentes en el medio ambiente
humano, de cualquier tipo (físicos, químicos, biológicos, sociales, culturales, etc.).
Hoy en día, se ha extendido el campo de acción de la epidemiología a todos

aquellos fenómenos relacionados con la salud y la atención sanitaria, abordando por
tanto también los aspectos de organización, funcionamiento y evaluación de los
sistemas de salud.
EPIDEMIOLOGÍA. EL MÉTODO EPIDEMIOLÓGICO.
La epidemiología como disciplina está compuesta fundamentalmente por dos

elementos: la "metodología" o manera de visión y estudio del entorno y el "objeto" de
su estudio, las poblaciones humanas.
La epidemiología es una ciencia compleja por sus variadas conexiones, al

nutrirse de las ciencias biológicas, matemáticas y sociales.
El método epidemiológico es el razonamiento científico aplicado al estudio de

los fenómenos de salud y enfermedad en las poblaciones humanas.
El método epidemiológico, inductivo, se basa en una serie de etapas:
1. Observación del fenómeno epidemiológico.

2. Tabulación y comparación de los datos observados.
3. Elaboración de la hipótesis.
4. Experimentación de la hipótesis.
5. Informe o formulación de la ley.
1
ORÍGENES DE LA EPIDEMIOLOGIA
- Hipócrates, S. IV a. de JC, hablaba de las interacciones entre la constitución

y el ambiente para explicar el origen de las enfermedades. Estableció una perspectiva
comunitaria de la enfermedad.
- En España aparece por 1ª vez el término "epidemiología" a finales del siglo

XVI, en un estudio sobre la peste que publicó un médico español, Angelerio, titulado
Epidemiología.
- En 1802 se publicó un libro titulado "Epidemiología española", escrito por un

médico llamado Villalba en el que relató todas las epidemias de nuestro país desde el
siglo V antes C. hasta 1801.
- Semmelweis, ginecólogo austríaco, en 1833-1840: fiebre puerperal.
LIND, MÉDICO DE BARCOS INGLESES (1747):
Escorbuto: encías sangrantes, caída de dientes, hemorragias en músculos ,

uñas, etc y que terminaba con convulsiones y muerte.
Frecuencia: enfermaban 1/3 o más de los marineros embarcados.
Estudio: Lind observó a 12 marineros enfermos y los dividió en 6 grupos de 2

personas, ensayando diversos tratamientos y dietas. Los dos marineros que recibieron
naranjas y limones, estaban recuperados a los 6 días de tratamiento.
Causa enfermedad: déficit de vitamina C (ácido ascórbico).
JOHN SNOW, ANESTESISTA INGLÉS:
Se le considera el padre de la epidemiología moderna. Introdujo la sistemática

de la investigación epidemiológica en el estudio del cólera en Londres en 1848-1854.
En 1849 varias compañías de agua suministraba a distintas partes de Londres.

Snow observó que el cólera era más frecuente en las áreas de la ciudad que eran
abastecidas por la compañía Lambeth y por la Southwark y Vauxhall, y que ambas
obtenían el agua en una zona del río Támesis muy contaminada por vertidos de
cloacas.
En 1849 la compañía Lambeth mudó el abastecimiento de agua a una zona

menos contaminada. En ese año, hubo otra epidemia de cólera. Las dos compañías
entrecruzaban mucho sus tuberías.
Show calculó las muertes por cólera por cada 10.000 casas en las primeras
semanas de la epidemia, obteniendo el siguiente resultado:
2
Southwark y Vauxhall Lambeth
----------------------------------------------------------------
Número de casas: 40.046 26.107
Muertes por cólera: 1.263 98
Muertes por cada

10.000 casas: 315 37
-----------------------------------------------------------------
En 1854 describió la epidemia de Broad Street.
Snow concluyó que existía un "veneno colérico" en el agua, muchos años antes
del descubrimiento del bacilo colérico. A partir de 1857 se ordenó que todas las
compañías abastecedoras de agua de Londres ofrecieran agua filtrada.
OTROS ESTUDIOS EPIDEMIOLÓGICOS:
- Framinghan: riesgos cardiovasculares, iniciado en 1949.

- Doll y Hill: asociación tabaco-cáncer de pulmón. Estudio de seguimiento durante 10
años de la mortalidad de médicos británicos.
- Efecto del dietilestilbestrol sobre la descendencia.
- Tampones y síndrome del shock tóxico.
- S.I.D.A
- Efectos de la radiación en Chernobyl
- SARS.
En España:
- Síndrome de intoxicación por aceite de colza.
- Descarga de haba de soja y episodios de asma.
FINES Y OBJETIVOS DE LA EPIDEMIOLOGIA
Desde sus inicios, en que se consideraba como objetivo de la epidemiología la

enfermedad, se ha extendido su campo de acción a todos aquellos fenómenos
relacionados con la salud y la atención sanitaria, abordando por tanto también los
aspectos de organización, funcionamiento y evaluación de los sistemas de salud sobre
las poblaciones.
Evolución:
- Epidemias.
- Endemias.
- Enf. Crónicas.
- Procesos relacionados con la salud.
Así pues, hoy en día puede definirse la epidemiología como la ciencia y método
para identificar y medir los factores determinantes de los estados de salud y
enfermedad en las poblaciones.
3
La epidemiología tiene como fines y objetivos fundamentales el estudio de los
fenómenos biológicos y sociales que afectan la salud de la comunidad.
Hoy en día, la epidemiología se enfrenta a problemas diferentes en diversas

regiones del mundo:
- En los países en vías de desarrollo, las enfermedades transmisibles, las

enfermedades infantiles, los procesos agudos y la malnutrición constituyen los temas
de mayor interés. Estos países están sometidos, además, a una rápida
transformación social, económica, técnica y cultural que provoca numerosos
problemas derivados de desajustes ante este desarrollo repentino.
- En los países desarrollados, las condiciones de vida originan una serie de

problemas tales como enfermedades cardiovasculares, cáncer, procesos crónicos y
degenerativos, accidentes, y problemas sanitarios de carácter social.
Teniendo en cuenta esta situación mundial, y el actual desarrollo de las

ciencias de la salud, podemos resumir las aplicaciones de la epidemiología en las
siguientes:
Aplicaciones de la epidemiología:
1. Establecer la magnitud y distribución de la salud- enfermedad
• Primer objetivo de la epidemiología: medir qué sucede en las poblaciones

(mortalidad, morbilidad, estilos de vida)  monitorizar
• Segundo objetivo: tratar de predecir qué sucederá (actividades de vigilancia

epidemiológica)
2. Identificar los determinantes de la salud-enfermedad
• Conocer el porqué de un determinado estado de salud o causas de un proceso

de enfermedad
Ej.: determinantes de las enfermedades crónicas que propician estudios de
laboratorio o experimentales
3. Completar cuadros clínicos
• Aplicar criterios epidemiológicos y estadísticos para tipificar enfermedades

Ej.: definición de SIDA
4. Identificar nuevas enfermedades
• Identificación de nuevas enfermedades por agrupación temporoespacial

Ej.: legionelosis, SIDA, vECJ
5. Valorar pruebas diagnósticas
4
• Sistematización de la variación en la medición: reproductibilidad y validez
(exactitud)
Ej.: S y E de las pruebas diagnósticas
6. Historia natural y determinantes curso enf.
• Conocer los factores asociados con la enfermedad y los que van a modificar el
pronóstico
Ej.: estudios de supervivencia de tumores
7. Evaluar la eficacia de las intervenciones
• En los 3 niveles de prevención: primaria, secundaria y terciaria

Ej.: Impacto de la eliminación de un factor de riesgo
Evaluación prueba de cribado
Ensayo clínico
8. Planificación sanitaria
• Determinación de necesidades
• Evaluación de resultados
Ej.: cobertura vacunal tras campaña de vacunación
9. Ayudar en la enseñanza
• Lectura crítica de la literatura biomédica

• Síntesis empírica y cuantitativa de conocimientos (“la epidemiología enseña a
razonar”).
10. Metodología de la investigación
• Incorporación y refinamiento de metodología

• Formalización de diseños
• Formalización de validez de los estudios
Futuro de la epidemiología
• Disciplina integradora: desde el nivel subcelular (genes) al supraindividual

(grupos de individuos)
• Eco-epidemiología (niveles múltiples de interacción)
• Los apellidos de la epidemiología:

– Epidemiología CV, del cáncer, psiquiátrica…
– Epidemiología genética
– Epidemiología ambiental
– Epidemiología social
– Epidemiología clínica, …
5
…
• Herramienta básica de la Med. Preventiva y la Salud Pública

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La Epidemiología es una ciencia médica que podríamos definir como médico-

Existen muchas definiciones de Epidemiología, la más antigua es la de "la

Hoy en día prevalece la definición acuñada por la Asociación Internacional de

La epidemiología estudia pues las enfermedades para conocer su frecuencia,

Hoy en día, se ha extendido el campo de acción de la epidemiología a todos

EPIDEMIOLOGÍA. EL MÉTODO EPIDEMIOLÓGICO.

La epidemiología como disciplina está compuesta fundamentalmente por dos

La epidemiología es una ciencia compleja por sus variadas conexiones, al

El método epidemiológico es el razonamiento científico aplicado al estudio de

El método epidemiológico, inductivo, se basa en una serie de etapas:

1. Observación del fenómeno epidemiológico.

- Hipócrates, S. IV a. de JC, hablaba de las interacciones entre la constitución

- En España aparece por 1ª vez el término "epidemiología" a finales del siglo

- En 1802 se publicó un libro titulado "Epidemiología española", escrito por un

- Semmelweis, ginecólogo austríaco, en 1833-1840: fiebre puerperal.

LIND, MÉDICO DE BARCOS INGLESES (1747):

Escorbuto: encías sangrantes, caída de dientes, hemorragias en músculos ,

Frecuencia: enfermaban 1/3 o más de los marineros embarcados.

Estudio: Lind observó a 12 marineros enfermos y los dividió en 6 grupos de 2

Causa enfermedad: déficit de vitamina C (ácido ascórbico).

JOHN SNOW, ANESTESISTA INGLÉS:

Se le considera el padre de la epidemiología moderna. Introdujo la sistemática

En 1849 varias compañías de agua suministraba a distintas partes de Londres.

En 1849 la compañía Lambeth mudó el abastecimiento de agua a una zona

Muertes por cólera: 1.263 98

Muertes por cada

En 1854 describió la epidemia de Broad Street.

OTROS ESTUDIOS EPIDEMIOLÓGICOS:

- Framinghan: riesgos cardiovasculares, iniciado en 1949.

FINES Y OBJETIVOS DE LA EPIDEMIOLOGIA

Desde sus inicios, en que se consideraba como objetivo de la epidemiología la

Hoy en día, la epidemiología se enfrenta a problemas diferentes en diversas

- En los países en vías de desarrollo, las enfermedades transmisibles, las

- En los países desarrollados, las condiciones de vida originan una serie de

Teniendo en cuenta esta situación mundial, y el actual desarrollo de las

1. Establecer la magnitud y distribución de la salud- enfermedad

• Primer objetivo de la epidemiología: medir qué sucede en las poblaciones

• Segundo objetivo: tratar de predecir qué sucederá (actividades de vigilancia

2. Identificar los determinantes de la salud-enfermedad

• Conocer el porqué de un determinado estado de salud o causas de un proceso

3. Completar cuadros clínicos

• Aplicar criterios epidemiológicos y estadísticos para tipificar enfermedades

4. Identificar nuevas enfermedades

• Identificación de nuevas enfermedades por agrupación temporoespacial

5. Valorar pruebas diagnósticas

6. Historia natural y determinantes curso enf.

7. Evaluar la eficacia de las intervenciones

• En los 3 niveles de prevención: primaria, secundaria y terciaria

• Lectura crítica de la literatura biomédica

10. Metodología de la investigación

• Incorporación y refinamiento de metodología

• Disciplina integradora: desde el nivel subcelular (genes) al supraindividual

• Eco-epidemiología (niveles múltiples de interacción)

• Los apellidos de la epidemiología:

• Herramienta básica de la Med. Preventiva y la Salud Pública

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