Artículos de Investigación

ARTÍCULOS DE
INVESTIGACIÓN
LA TEORÍA GENERAL DE LA TRASMISIÓN
DE BIENES Y EL REGISTRO DE LA
PROPIEDAD EN ESPAÑA
Joaquín Sánchez Cebrián*
* Doctor en Derecho. Profesor de Derecho Civil, Universidad Autónoma de Madrid.

Correspondencia: Universidad Autónoma de Madrid, Facultad de Derecho área de Derecho Civil
(Despacho 9). C/Kelsen 1. 28049. Madrid (España).
REVISTA DE DERECHO
Nº 30, Barranquilla, 2008
ISSN: 0121-8697
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Resumen
La circulación de los bienes en el tráfico jurídico por la voluntad de los

particulares es un tema crucial que interesa, no sólo a las partes del
contrato, sino a todos en general, y en particular, a los acreedores del
transmitente o del adquirente y a los terceros adquirentes de derechos
sobre el bien. En este trabajo se analizará el régimen de trasmisión de los
bienes por negocio inter vivos en el Derecho español, dentro del marco
europeo, y con particular referencia a la trasmisión inmobiliaria. España
adopta un peculiar sistema de trasmisión de los bienes, porque se establecen
reglas genéricas aplicables con independencia de la naturaleza mueble o
inmueble del bien; y junto a ellas, se superponen otras que tratan de fijar
los efectos de la publicidad registral inmobiliaria. La coordinación entre
dichas reglas produce un original resultado, que puede constituir el punto
de encuentro de los diversos sistemas registrales europeos.
Palabras clave: Trasmisión de bienes, tradición, doble venta,
publicidad registral.
Abstract
Traffic of goods within the legal scope imposed by the will of the particulars
is a core issue of interest, not only to the contract parties but to everyone,
particularly to the transferor/acquirer creditors and to third parties
acquiring rights on the goods. The scope of this work is to analyze the
transfer of goods regime “inter vivos” within the Spanish Law, within
the European legal scope and with emphasis on the real state transfers.
Spain has adopted a peculiar transfer system, due to the fact that general
rules apply notwithstanding the immovable or movable nature of the good,
and, additionally, other rules are superposed intending to establish the
effects that derive from the real state register publicity. The coordination
between the above-mentioned rules produces an original result that may
constitute the meeting point of different European register systems.
Key words: Good transfers, traditio, double selling, register
publicity.
Fecha de recepción: 14 de abril de 2008

Fecha de aceptación: 6 de mayo de 2008
4 revista de derecho, universidad del norte, 30: 3-29, 2008

la teoría general de la trasmisión de bienes y el registro de la propiedad en españa
INTRODUCCIÓN
Este trabajo trata de la trasmisión de los bienes por negocio inter vivos en
el Derecho español, dentro del marco europeo, y con particular referencia
a la trasmisión inmobiliaria.
Al exponer esta materia hay que hacer una advertencia preliminar: en el

ordenamiento jurídico español se establecen las reglas de la trasmisión de
los bienes con carácter genérico, esto es, con independencia de la naturaleza
mueble o inmueble del bien. Y junto a dichas reglas, se establecen otras
que tratan de fijar los efectos de la publicidad registral inmobiliaria; y,
en particular, la eficacia de la inscripción en el Registro de la Propiedad
para la adquisición de derechos sobre bienes inmuebles.
En este sentido, el Derecho español se diferencia de aquellos ordenamientos

que, como el austriaco, alemán u holandés, establecen diverso régimen de
trasmisión según la naturaleza del bien, y requieren la inscripción como
elemento necesario o constitutivo para que tenga lugar la adquisición
derivativa de los inmuebles.
Por lo dicho, se efectuará en este trabajo el estudio de las notas básicas

sobre las normas relativas a la trasmisión de los bienes; y, en una próxima
entrega, se abordará el tema de la publicidad registral inmobiliaria.
1. CONSIDERACIONES GENERALES
El Código civil español de 1889 se forma mediante el sistema de una Ley de

Bases, aprobada el 11 de mayo de 1888, en la que se contienen los principios
que debían inspirar cada una de las instituciones. Pues bien, la Base 20 de
la referida ley establece lo siguiente sobre la materia que tratamos: “Los
contratos, como fuente de las obligaciones, serán considerados como
meros títulos de adquirir en cuanto tengan por objeto la traslación del
dominio o de cualquier otro derecho a él semejante [...]”.
Se ve que cualquier contrato es fuente de obligaciones, pero no todo

contrato será título para la trasmisión de los bienes, sino sólo aquellos
contratos que, atendida su naturaleza, sean aptos o hábiles para producir
revista de derecho, universidad del norte, 30: 3-29, 2008 5

Joaquín Sánchez Cebrián
dicho efecto. Ahora bien, el contrato, por sí solo, no producirá el efecto

traslativo del dominio, sino que requerirá adicionalmente otro elemento
para que tenga lugar la trasmisión de la propiedad del bien.
El Código civil mantiene la tradición histórica que establecía, según relata

la Exposición de Motivos de la Ley Hipotecaria de 1861, lo siguiente:
“Nuestras leyes, siguiendo a la romanas, adoptaron la diferencia entre el
título y el modo de adquirir, y establecieron que el título sólo produjera
acción personal, pero que la propiedad y los demás derechos en la cosa,
y por lo tanto, las acciones reales que se dan para reivindicarlos, sólo
nacieran de la tradición, o lo que es lo mismo, de la posesión de las
cosas inmuebles”. Hay que advertir que el texto citado sólo se refiere a
la tradición o traspaso posesorio de los bienes inmuebles; y ello, porque
el originario legislador hipotecario español trató de motivar, sobre la
base del régimen jurídico existente, la innovación que introduce en esta
materia como consecuencia de la regulación de los efectos de la publicidad
registral inmobiliaria. Pero, el régimen de trasmisión de los bienes descrito
es aplicable, igualmente, a los muebles.
El Derecho español adopta la llamada teoría del título y el modo en orden

a la trasmisión de los bienes. El título es el contrato, o mejor, aquellos
contratos que son adecuados o idóneos para trasmitir el dominio; y el
modo consiste en la tradición o entrega de la cosa, según luego veremos al
hacer referencia a los artículos del Código civil que establecen el desarrollo
normativo de la mencionada Base 20 de la Ley 11 de mayo de 1888.
Resulta, por tanto, que el Código civil se separa en esta materia del criterio
que establecía su precedente inmediato: el proyecto de 1851. Dicho proyecto
adoptó el modelo francés de la trasmisión consensual del dominio de los
bienes, de manera que el contrato, sin necesidad de tradición o entrega
de la cosa, produce la trasferencia de la propiedad.
Hay un artículo en el Código civil español que, al tratar del efecto de

las obligaciones, evidencia la diferencia expuesta respecto del Derecho
francés. En efecto, el Código francés prevé que la trasmisión de los bienes
se produce por efecto de las obligaciones (art. 711) y, en consecuencia, se
establece que el acreedor a la entrega de la cosa será propietario (art. 1138).

En cambio, el art. 1095 del Código civil español prevé que el acreedor no
adquirirá derecho real desde que nace la obligación de entregar la cosa,
sino hasta que le haya sido entregada.
Vemos que se trata, principalmente, de fijar el momento en el que

tiene lugar la trasmisión del bien por virtud del contrato: ya desde su
perfección por el mero consentimiento de los contratantes, o ya desde la
entrega de la cosa. Pero este asunto: cuándo se produce la trasferencia
del bien, poco interesa entre las partes del contrato. A quienes, en verdad,
interesa determinar el momento en el que se produce la trasmisión del
bien es a los terceros, o sea, a quienes no son partes del contrato.
A los contratantes lo que les importa fundamentalmente es determinar

el momento en el que se perfeccionará el contrato, porque a partir
de entonces quedarán obligados al cumplimiento de lo pactado y po-
drán exigirse la prestación debida. En cambio, determinar cuándo se
produce el desplazamiento del bien del patrimonio de una persona al
de otra, tiene relevancia tanto para los acreedores del enajenante o del
adquirente, como para los terceros adquirentes que traigan causa del
mismo transmitente.
En este sentido, hay que señalar que el Derecho francés, y aquellos

ordenamientos jurídicos que adoptan su modelo, establecen reglas en
interés de ciertos terceros que corrigen, limitan o complementan el principio
de la trasmisión de los bienes por el consentimiento de los contratantes.
Así, cuando se enajena la misma cosa a varias personas por distintos
contratos, la propiedad se trasferirá al contratante que toma posesión de
la cosa mueble de buena fe, aunque su título fuera de fecha posterior.
En el mismo caso anterior, tratándose de bien inmueble, su propiedad se

atribuye al adquirente que antes haya inscrito su título de adquisición del
derecho en el Registro, y ello se establece como una consecuencia de los
efectos de la publicidad registral, según veremos después al tratar esta
materia con más detalle.
En este orden de ideas, hay que indicar que el Derecho español también
contiene reglas similares a la descrita en el párrafo anterior. Y ello puede

explicarse porque, pese a que el ordenamiento francés y el español prevén

diverso régimen de trasmisión, en ambos se adopta el mismo criterio de
la adquisición extrarregistral de los bienes, de manera que esta regla se
complementa con normas encaminadas precisamente a determinar el
valor de la inscripción en la adquisición inmobiliaria. Es decir, en ambos
ordenamientos jurídicos al explicar la regla de la trasmisión de los bienes
por negocio entre vivos, hay que añadir: sin perjuicio de los efectos
derivados de la publicidad registral respecto de los inmuebles.
2. DIVERSOS MODOS DE TRASMITIR LOS BIENES
El Código civil español dedica su Libro III a los diferentes modos de adquirir
la propiedad, pero la regulación de esta materia no sólo se contiene en
dicho Libro, sino que se encuentra dispersa en su articulado.
El citado Libro se inicia con una importante disposición preliminar, el

art. 609, que menciona los modos de adquirir los bienes, sean muebles o
inmuebles, y en la que está presente la distinción entre modos originarios
y derivativos de adquirir.
En efecto, la citada norma alude a la ocupación y a la prescripción como

modos originarios por los que se adquiere la propiedad de los bienes. Y,
por otro lado, enumera los modos por los que se adquieren y trasmiten el
dominio y demás derechos reales: “por ley, donación, sucesión testada e
intestada y por consecuencia de ciertos contratos mediante la tradición”. En
estos supuestos la adquisición del derecho es derivativa, es decir, proviene
del precedente derecho del enajenante, de manera que sólo tendrá lugar
la adquisición por los referidos modos de trasmitir el dominio, cuando el
enajenante sea propietario o titular del derecho real de que se trate.
Pues bien, a continuación referiré por separado los diferentes modos de

trasmisión inter vivos del dominio de los bienes; y, por tanto, quedará
excluida la adquisición de los bienes por sucesión mortis causa.
A) Ley
La mención que realiza el art. 609 II CC de la ley, como un particular

supuesto que produce la trasmisión de los bienes, no tiene sentido;

porque, en definitiva, todos los modos de adquirir se establecen por una

norma jurídica que describe los hechos para que tenga lugar el efecto
adquisitivo del derecho.
La referencia a la ley puede entenderse, si es que tiene algún sentido, con

carácter genérico; es decir, de manera similar a lo que establece el art. 922
del actual Código civil italiano de 1942, en el que se enumeran los modos
por los que se adquiere la propiedad y, al final, prevé: “y por los otros
modos establecidos en la ley”. Entonces, la referencia a la ley puede cubrir
los supuestos que no están específica o singularmente mencionados en
el art. 609. Así, por ejemplo, en Derecho español para adquirir el derecho
de hipoteca voluntaria sobre determinado inmueble se requiere que la
escritura pública en la que se constituya sea inscrita en el Registro de la
Propiedad, conforme a los arts. 1875 CC y 145 LH.
Sin perjuicio de lo dicho, la mención de la ley también puede aludir, como

señala Miquel (2006), a casos en los que el efecto adquisitivo no se produce
por la voluntad del adquirente, sino automáticamente, ipso iure, incluso
sin el conocimiento del adquirente. El citado autor pone como ejemplo
la adquisición por el cónyuge no contratante verificada a consecuencia
de la sociedad legal de gananciales.
B) Donación
La mención específica que el art. 609 II CC realiza de la donación como

un modo de adquirir, distinto de aquellos contratos que mediante la
tradición producen el mismo efecto traslativo de los bienes, determina
en buena medida que la doctrina mayoritaria y la reciente jurisprudencia
establezcan lo siguiente: la donación, por sí misma, produce la trasmisión
del bien.
Al respecto, el Tribunal Supremo declara que: “la donación es un negocio

dispositivo que, por vía directa y sin precisión de tradición en forma
alguna, produce el traspaso de la propiedad del donante al donatario”
(SSTS de 22 diciembre 1986 [RJ, 7795] y 14 octubre 2002 [RJ, 10171]).
La donación requiere la aceptación del donatario para su perfección (vid.

arts. 618, 623 y 629 CC). Y, además, para la validez del negocio es necesaria

la observancia de determinada forma. En concreto, la donación de cosa

inmueble ha de hacerse en escritura pública, conforme al art. 633 CC. En
tal caso, la exigencia de la forma se establece como un elemento esencial
o constitutivo de la existencia o validez del negocio (vid., por ejemplo,
STS de 5 junio 2000 [RJ, 5094]).
Pues bien, como necesariamente la donación de inmueble se hará en

escritura pública; y por otra parte, como veremos seguidamente, la escritura
pública es un medio por el que, conforme al art. 1462 CC, puede tener
lugar la tradición o entrega de la cosa vendida, y por tanto, producirse
también la trasmisión del bien por este otro modo de adquirir; resulta
que en ocasiones se relacionan ambos preceptos, el art. 633 y el 1462 CC,
cuando en verdad tratan materias distintas.
El art. 633 CC contempla la forma que se debe observar para la validez

de la donación de cosa inmueble. Se trata de un requisito formal para la
perfección del negocio. De manera que, si la donación del inmueble no
se realiza en la forma prescrita por la norma citada, no tendrá lugar la
trasmisión de la propiedad del bien; pero no porque falte la tradición,
que no se requiere para que se produzca el efecto traslativo del dominio,
sino porque no habrá donación o será nula.
El art. 1462 CC no trata, en absoluto, de la forma del contrato de com-

praventa, sino de la obligación de entrega de la cosa vendida. Dicho pre-
cepto prevé que el otorgamiento de la venta en escritura pública equivale
a la entrega de la cosa. Después veremos que los preceptos que regulan
dicha obligación del vendedor, también se aplican para establecer los
diferentes medios por los que puede tener lugar la tradición de la cosa,
y en consecuencia, la trasmisión del bien al comprador, si el vendedor
era dueño. Así, el precepto citado trata, por extensión, de la tradición;
pero, no se ocupa para nada de la forma que ha de revestir el negocio
para su perfección.
En este sentido hay que señalar, de un lado, que el contrato de venta

de inmueble es válido y produce efectos cualquiera que sea la forma en
que se haya celebrado, sin perjuicio de la facultad que el art. 1279 CC
atribuye recíprocamente a los contratantes para exigir su formalización

en escritura pública. Y, por otra parte, que la entrega o tradición de la cosa

vendida puede realizarse por cualquier medio, no sólo por el que resulta
del otorgamiento de la venta en escritura pública.
En fin, no parece coherente decir que la donación produce directamente

el traspaso de la propiedad del bien, “sin necesidad de tradición distinta
al otorgamiento de la escritura pública”. Claro que no cabe otra cosa: la
donación de inmueble ha de hacerse en escritura pública para que se
produzca el traspaso de la propiedad. Pero, ello resulta porque la escritura
pública es un requisito para la validez del negocio; y no, en puridad,
porque sea el único medio a través del cual deba realizarse la tradición
del inmueble donado.
La perfección de la donación, sin más, o sea, sin necesidad de tradición,

produce directamente el desplazamiento del bien del patrimonio del
donante al del donatario. En este sentido, el CC configura la donación,
no sólo como un contrato, sino como un acto de disposición (art. 618); y,
como tal, requiere que el donante tenga capacidad para disponer de sus
bienes (art. 624).
En este orden de ideas, hay que señalar, además, que la donación puede
comprender todos los bienes presentes del donante; pero no los futuros,
entendiéndose por tales aquellos de que el donante no pueda disponer
al tiempo de la donación, conforme a los arts. 634 y 635 CC.
Cuando el donante es dueño de la cosa donada se producirá la trasmi-

sión del bien al donatario. Por ello, la donación no puede comprender
bienes de los que el donante carezca del poder de disposición, porque,
en tal caso, no se producirá el efecto traslativo propio de la donación; sin
perjuicio que pueda tener lugar la adquisición del derecho por prescrip-
ción o usucapión ordinaria.
La prescripción ordinaria es un modo de adquirir el dominio de los

bienes por efecto de la posesión, con justo título y buena fe, continuada
durante determinado tiempo (vid. art. 1940 CC). Pues bien, la posesión de
los bienes puede adquirirse por título gratuito (art. 460, n.º 2 CC). Y si el
título es idóneo para transferir la propiedad, como la donación, será justo

título conforme al art. 1952 CC y, en consecuencia, podrá tener lugar la

adquisición del derecho por usucapión ordinaria. Para que se produzca tal
efecto se requiere, además, que el título sea verdadero y válido (art. 1953
CC). Por tanto, la usucapión ordinaria no convalida la falta o nulidad del
título. Ocurre que el título válido traslativo del derecho no ha producido
la trasmisión, porque la persona que lo otorgó no era el dueño del bien o
el titular del derecho de que se trate. Este defecto de la trasmisión, la falta
de titularidad del derecho del transmitente, es el que corrige la usucapión
ordinaria. Se ve, por tanto, que la ausencia del derecho en el patrimonio
del enajenante no determina, por sí misma, la nulidad del título traslativo
del derecho, porque aquel defecto es el que corrige la usucapión ordinaria
y para que tenga lugar se requiere un título válido.
En conclusión, la donación realizada por quien carece del poder de

disposición sobre la cosa determina que no se produzca el efecto traslativo
propio de la donación; pero no la nulidad del negocio, porque tal donación
será título traslativo válido para que pueda tener lugar la adquisición de
la cosa por prescripción ordinaria.
C) Tradición
El art. 609 II CC menciona entre los diferentes modos de trasmitir el

dominio y demás derechos sobre los bienes, el siguiente: “por consecuencia
de ciertos contratos mediante la tradición”. De ahí que, para que tenga
lugar la trasmisión del bien es necesario que concurran los dos elementos:
contrato y tradición. No cualquier contrato, sino ciertos contratos: los
que son hábiles o idóneos para transferir el dominio (compraventa,
permuta, aportación social, por ejemplo). Tales contratos no son mera
o exclusivamente obligaciones, sino que forman parte del supuesto de
hecho normativo para que tenga lugar la trasmisión del derecho. En este
sentido, el contrato es el título en cuya virtud se trasmite el bien; aunque
no es suficiente, por sí solo, para producir la trasmisión. Para que tal efecto
se produzca se requiere, además, la tradición de la cosa, sea mueble o
inmueble. En esta perspectiva, la tradición se configura como el momento
determinante de la trasmisión del bien.
El CC español menciona la tradición como elemento necesario para que

tenga lugar la trasmisión de los bienes, pero no la regula. Para suplir

dicha falta de regulación, la doctrina científica y jurisprudencial acude a

las normas que contemplan la adquisición de la posesión de las cosas (art.
438) y, fundamentalmente, a las que regulan la obligación de entrega de la
cosa vendida (arts. 1462-1464 CC). Por esta vía, se exponen los medios a
través de los cuales se produce la tradición; y ello, como veremos, plantea
algunos problemas.
La tradición consiste en la entrega o traspaso posesorio de la cosa con

ánimo de trasmitir y adquirir el dominio. Se entiende entregada la cosa,
cuando se ponga en poder y posesión del comprador, dice el art. 1462.
I CC. Junto a dicho medio traditorio, hay otros en los que la entrega se
realiza mediante un signo que la representa: la entrega de llaves (art.
1463) o de los títulos de pertenencia (art. 1464). Así mismo, la trasmisión
puede realizarse a través de los que Díez Picazo (1966) llama “acuerdos
traslativos”. Aquí se comprenden: 1) La hipótesis que contempla el art.
1463 CC, al prever que la entrega de los bienes muebles se efectuará por
el solo acuerdo o conformidad de los contratantes, si la cosa vendida no
puede trasladarse al comprador en el instante de la venta, o si éste la tenía
ya en su poder por algún otro motivo (traditio brevi manu). Hay que señalar
que tal precepto es aplicable, igualmente, a los bienes inmuebles. 2) La
llamada tradición instrumental del art. 1462 II CC: el otorgamiento de la
escritura pública equivale a la entrega de la cosa vendida, si de la misma
escritura no resulta o se deduce claramente lo contrario. Por último, el
art. 1464 CC también entiende por entrega el uso que de su derecho haga
el comprador, consintiéndolo el vendedor.
Pues bien, la tradición se realiza por cualquiera de los medios antedichos,

indistintamente. Por ejemplo, por la entrega de las llaves ya tiene lugar la
tradición de la vivienda vendida y, por tanto, la trasmisión del dominio
al comprador, aunque después se formalice la venta en escritura pública
(STS de 20 junio 2002 [RJ, 5231]).
Por otra parte, la enumeración de las formas de entrega que realizan los
arts. 1462 a 1464 CC no es exhaustiva, de manera que la tradición también
puede realizarse por un medio que no esté expresamente contemplado
en dichos preceptos. Así, el constituto posesorio acordado en documento
privado.

Hay que insistir en que el contenido propio de los arts. 1462-1464 es

regular la entrega de la cosa vendida, es decir, el pago o cumplimiento
de la obligación del vendedor. La tradición, sin embargo, es un modo de
trasmitir el dominio. Entrega de la cosa vendida y trasmisión del bien no
siempre coinciden. Puede haber entrega de la cosa vendida y, sin embargo,
no producirse la trasmisión del bien por tradición, como ocurre cuando
el comprador recibe la posesión de la cosa de quien no era su dueño. A la
inversa, puede haber trasmisión del bien por tradición e incumplimiento
de la obligación de entrega, como sucede cuando el propietario vende
la cosa libre de ocupantes y realiza el traspaso posesorio de la cosa, pero
con ocupante que se resiste al desalojo. En tal caso, hay tradición, pero
el vendedor no cumple, ya que no entrega la posesión pacífica de la cosa
vendida (vid. art. 1474, 1.º CC).
Además, el pago o cumplimiento de la obligación es un asunto entre

las partes del contrato; y, en cambio, la trasmisión de la propiedad del
bien mediante la tradición es un tema que interesa particularmente a los
terceros.
A los acreedores del transmitente y del adquirente les interesa que se

determine si el bien ha ingresado en el patrimonio de su deudor, porque
éste responde del cumplimiento de sus obligaciones con todos sus bienes,
presentes y futuros (art. 1911 CC).
El conflicto entre acreedores y adquirente del deudor se plantea en las

ejecuciones singulares o colectivas. Respecto de las primeras, hay un
número considerable de sentencias del Tribunal Supremo que resuelven
tercerías de dominio interpuestas por compradores de bienes que son
embargados al deudor, y en favor del acreedor ejecutante. El debate se
contrae a si se alza o no la traba. Para ello es decisivo determinar si, en
el momento del embargo, el bien formaba parte o no del patrimonio del
deudor ejecutado.
Se ve, por tanto, que para resolver el conflicto de intereses expuesto hay
que atender a si se ha producido la trasmisión del bien al tercerista. Así,
el Tribunal Supremo desestima las tercerías de dominio interpuestas por
quien acredita que compró el bien al deudor ejecutado antes del embargo,

ya que la compraventa, por sí sola, no produce la trasmisión del dominio.

Por la misma razón, se alza la traba, cuando el comprador ya ha recibido
por cualquier medio la tradición de la cosa embargada, porque entonces
el bien ya no formaba parte del patrimonio del deudor ejecutado; y ello,
aunque el adquirente no hubiera inscrito su derecho en el Registro de la
Propiedad, si se trata de inmueble.
Se advierte, en esta materia, la diferencia entre el contrato traslativo del

dominio, compraventa por ejemplo, y la donación. En efecto, mientras
aquel título no es suficiente, por sí solo, para levantar el embargo de
determinado bien; en cambio, la donación, según la STS de 28 marzo 2003
(RJ, 3193), “es título suficiente para conseguir librar los bienes embargados
de la traba a que se han sometido”, de acuerdo con el art. 609 CC que la
entiende como uno de los modos de adquirir el dominio.
Por otro lado, la determinación del momento en el que se produce la

trasmisión de los bienes, también es de interés para los terceros adquirentes
de derechos sobre la cosa que traen causa del mismo transmitente. El
Código civil español trata este tema al contemplar el supuesto de la
doble venta de una misma cosa por su propietario (art. 1473), del que
nos ocupamos a continuación.
3. DOBLE VENTA DE UNA MISMA COSA POR SU DUEÑO
El art. 1473 CC decide a quién de los diferentes compradores de la misma

cosa pertenecerá su propiedad. Por tanto, se trata de un precepto atributivo
de la propiedad de los bienes por virtud del contrato de compraventa, y
por esta razón debe aludirse a él al tratar de la trasmisión de los bienes
por negocio jurídico entre vivos.
La lectura del art. 1473 CC revela, ante todo, que se establece un diverso
criterio para decidir a quién de los diferentes compradores pertenecerá
la propiedad de la cosa, según haya o no inscripción.
Cuando no haya inscripción, la cosa se trasferirá o pertenecerá a quien

primero toma posesión de ella con buena fe, sea mueble o inmueble,
conforme al art. 1473, párrafos I y III, CC. En cambio, si es inmueble,

la propiedad pertenecerá al adquirente que antes la haya inscrito en el

Registro, según el mismo art. 1473, párrafo II. Véase, que el mismo supuesto
descrito se resuelve de distinto modo, según haya o no inscripción de
alguno de los diferentes adquirentes del inmueble.
Resulta que el conflicto expuesto se decide a favor del titular inscrito,

frente a quien será inoponible la adquisición en virtud de título no inscrito,
aunque ésta fuera de fecha anterior. Y ello permite afirmar que, en tal
caso, la inscripción se superpone a la tradición o traspaso posesorio del
inmueble como momento decisivo para determinar su adquisición.
Al margen de los efectos de la publicidad registral inmobiliaria, de los que

trataremos más adelante, también convendrá aludir a otros problemas que
plantea la trasmisión de los bienes por contrato de compraventa, a saber:
por un lado, si se establece o no una graduación de las diversas formas o
medios de tradición; por otra parte, si en algún caso puede tener lugar la
trasmisión por título, sin necesidad de traspaso posesorio de la cosa.
El primer tema se plantea, cuando hay una concurrencia contradictoria

de posesiones entre quienes traen causa, en virtud de título, del mismo
trasmitente, dueño. Ya hemos visto que el art. 1473 decide a favor del
comprador que sea primero en la posesión; pero, se discute en la doctrina
española si se establece una preferencia de la posesión real o material sobre
la tradición realizada por acuerdo o pacto de los contratantes.
El segundo tema referido se plantea, porque el art. 1473 III, cuando no

haya inscripción, atribuye la propiedad del inmueble a quien de buena
fe sea primero en la posesión; y añade: “y, faltando ésta, a quien presente
título de fecha más antigua, siempre que haya buena fe”. Resulta que aquí
se atribuye la propiedad del inmueble a quien tiene título y no ha recibido
la posesión del inmueble. Algo, en verdad, peculiar en un sistema que
adopta la llamada teoría del título y el modo en orden a la trasmisión
de los bienes. Es más, el referido inciso del art. 1473 III se introduce en
el Código civil, no tiene precedente legislativo. No se contemplaba en
el proyecto de 1851, en el que la solución descrita podría tener mejor
acomodo al seguir el modelo francés de la trasmisión de los bienes por
la sola virtud del título.

Pues bien, al tratar dichos temas, hay que comenzar señalando que el
art. 1473, cuando no hay inscripción, mantiene la solución Romana (C.
3, 32, 15. Lex Quotiens) y de Partidas (Partida 5ª, título V, ley 50). En este
sentido, debe señalarse que la preferencia del comprador que primero
toma posesión de la cosa, aunque su título sea de fecha posterior, se
establece sea mueble o inmueble; y, en ambos casos, se precisa la buena fe
del poseedor para ser preferido, es decir, que ignore que su transmitente
ya había vendido antes la misma cosa a otra persona.
Albaladejo (1976) dice que la especialidad fundamental que establece el

art. 1473 CC en el régimen de trasmisión de los bienes es la de exigir la
buena fe. Pero, en puridad, la verdadera especialidad que establece el
art. 1473 CC respecto de la solución Romana y de Partidas, al margen
de la supresión del pago del precio, es la que resulta de los efectos de la
prioridad en la inscripción, que se establecen como una consecuencia de
la publicidad registral instaurada en la Ley Hipotecaria de 1861.
En efecto, señala Nuñez Lagos (1950), que ya los glosadores interpolaron

las palabras bona fidei, vel sine dolo en el texto de la Ley quotiens. Gregorio
López (1974), al glosar la voz “dos veces” de la Ley de Partidas citada,
señala que el conocimiento por el adquirente, al tiempo de contratar, de
la venta anterior realizada por el mismo vendedor, legitima al primer
comprador para ejercitar la acción revocatoria por fraude. García Goyena
(1852), al comentar el proyecto de 1851, justifica la necesidad de buena
fe en la doble venta de cosa mueble, por la misma razón que se exige al
tercero en la resolución de la venta por falta de pago del precio aplazado,
o en la rescisión de las enajenaciones realizadas por el deudor en fraude
de sus acreedores. Se castiga al adquirente de mala fe por colaborar con
el deudor en el fraude del derecho de sus acreedores. Se trata, por tanto,
de un remedio que la ley concede al perjudicado por el incumplimiento
de la obligación para remover el obstáculo, la adquisición a domino del
tercero, que impedía la satisfacción del interés del acreedor.
La mala fe del poseedor es la que explica que decaiga su adquisición, sólo

en interés del anterior comprador. El art. 1473 CC consagra la necesidad
de buena fe del poseedor, pero no innova en este punto. Ya se exigía antes,
según hemos visto; como la jurisprudencia la exige hoy, al interpretar y

aplicar el art. 1473, párrafo II CC, aunque no se exprese la buena fe en

dicho texto, como veremos más adelante.
Con dichos antecedentes, la solución de la doble venta se explica como una

concreción de la llamada teoría del título y el modo; y, en consecuencia,
se atribuye el mismo valor a los diferentes medios a través de los cuales
se realiza la tradición, sin distinción de bienes. Además, el título ha de
ser válido para que se produzca la trasferencia del bien a alguno de los
diferentes compradores, de manera que la regulación de la doble venta se
ajusta a una interpretación causal de la tradición en el Derecho español.
Como ejemplo de lo dicho, haré referencia, de un lado, a la STS de 24

marzo 1992 (RJ, 2282) que resuelve un caso de doble venta de cosa mueble
(una estructura metálica desmontable). La primera venta se celebra en
documento privado y la venta posterior realizada por el mismo vendedor
se formaliza en escritura pública. En principio, la propiedad se trasferirá al
comprador que mediante el otorgamiento de la venta en escritura pública
recibe la tradición o posesión de la cosa; pero, en el caso, se acredita su
mala fe, porque conocía que el vendedor ya había vendido antes la misma
cosa a otra persona. Esta es la razón por la que decae su adquisición, en
interés del anterior comprador.
Por otra parte, si se trata de cosa inmueble, es de particular interés la STS

de 5 noviembre 1973 (Col. Leg. Núm. 478) porque, de un lado, establece la
relación entre los párrafos II y III del art. 1473 CC; y, por otro lado, decide
si hay graduación de las diversas formas traditorias en la aplicación del
art. 1473 III CC. En efecto, la citada sentencia resuelve un caso en el que
una misma persona realiza diversos actos de enajenación de dos pisos de
un mismo edificio a favor de diferentes personas. Pues bien, uno de los
pisos se inmatricula por uno de los adquirentes mediante la inscripción
de la escritura pública de compraventa. Y se deniega el acceso al Registro
de la escritura de venta del otro piso.
Pues bien, el TS, en la citada sentencia, respecto de la finca inmatriculada,

decide que: “la virtualidad otorgada por el párrafo segundo del artículo
1473 a la inscripción en el Registro, no queda enervada por el hecho de
que la misma se haya hecho al amparo del art. 205 LH, por lo que goza de

prioridad el adquirente que antes haya inscrito”. Por tanto, será aplicable
el art. 1473 II CC, aunque la inscripción de alguno de los diferentes com-
pradores sea de inmatriculación de la finca en el Registro, es decir, aunque
sea la primera inscripción de dominio.
Por otro lado, respecto del otro piso cuya inscripción se denegó, se plantea
si prevalece la adquisición de quien tomó posesión material frente a la
tradición instrumental. El TS declara que, “como lo adquirió el actor por
escritura pública, el otorgamiento de la misma equivale a la entrega de
la cosa, según el art. 1462 del CC, por lo que siendo por la traditio ficta el
primero en la posesión, está bien aplicado el art. 1473 III CC”. No hay,
pues, una graduación de las diversos formas traditorias en materia de
bienes inmuebles.
En la misma línea, el Tribunal Supremo, en casos de doble venta de

inmueble, admite la preferencia del primer adquirente por constituto
posesorio acordado en documento privado, ya que es uno de los medios
a través del cual se realiza la tradición (SSTS de 12 abril 1957 [Col. Leg.
Núm. 314] y 3 diciembre 1999 [RJ, 8974]).
Ahora bien, sin perjuicio de lo dicho, hay que considerar también lo

siguiente: la solución que prevé el art. 1473 I CC para la doble venta de
cosa mueble procede directamente de los arts. 982 y 1396 del Proyecto de
1851; y en éste, no se adoptaba la teoría del título y modo, sino la regla
de la trasmisión de los bienes por contrato, sin necesidad de tradición.
Además, la preferencia del poseedor de buena fe sólo se establecía en
caso de doble enajenación de cosa mueble, como en el actual art. 1141
del Código civil francés, que decide la preferencia a favor de quien toma
posesión real de la cosa mueble con buena fe, aunque su título sea de fecha
posterior. De ahí que pueda resultar cierta especialidad en la trasmisión
mobiliaria, de suerte que la prioridad en la adquisición de la posesión
de los bienes muebles quizás pueda cumplir una función distinta, o no
equivalente, a la prioridad en la posesión de los inmuebles.
Pero, ¿cuál es la función de la prioridad en la posesión de los bienes

muebles corporales? En Derecho español cumple, a mi juicio, una
función trasmisiva del dominio; es decir, se trata de una adquisición

procedente del previo derecho que tenía el enajenante común, incluso

en la previsión de esta materia por el proyecto de 1851, según trataré de
explicar seguidamente.
4. FUNCIÓN DE LA TRADICIÓN DE BIENES MUEBLES
Ocurre que en el actual Código civil español y en su precedente inmediato,

el proyecto de 1851, se establece la misma solución normativa para el caso
de la doble venta de cosa mueble, pese a la distinta regla que establecen
en orden a la trasmisión del dominio de los bienes. La consecuencia que,
en buena lógica, se deduciría de lo dicho es la siguiente: la particular
solución de la doble venta debe explicarse al margen de la regla genérica
de trasmisión de los bienes. Es decir, sea una u otra la regla traslativa
de los bienes adoptada por el legislador español, se establece idéntica
solución para la doble venta; y, consecuentemente, dicha solución prevista
para dirimir el conflicto entre compradores que traen causa del mismo
transmitente tendrá cierta sustantividad propia, aunque complemente la
regla de la trasmisión de los bienes por negocio jurídico entre vivos.
Sin embargo, es usual entender la solución de la doble venta en función

de la regla genérica de trasmisión de los bienes que se adopte; de manera
que se explica, ya como una concreción de la trasmisión de los bienes
por consecuencia de ciertos contratos mediante la tradición, o ya como
una excepción a la regla de la trasmisión de los bienes por contrato, solo
consensu. Pero decir que es una concreción o excepción, según el caso, de
la regla genérica de trasmisión de los bienes es indudablemente cierta,
pero es decir casi nada. Dicho criterio, por sí solo, no permite averiguar
cuál es la justificación o el sentido de la solución prevista para la doble
venta de cosa mueble.
En esta línea de pensamiento, algunos autores sostienen que la explicación

del supuesto de la doble venta de cosa mueble en el proyecto de Código
civil español de 1851, en el que se adopta el modelo francés de la tras-
misión de los bienes por contrato, es la siguiente: el primer comprador
o adquirente ya es el dueño, de manera que la adquisición del dominio
a favor del ulterior comprador, que adquiere de buena fe la posesión de
la cosa mueble, proviene de quien ya no era propietario; y, por tanto, su

adquisición es originaria, esto es, se produce pese a la falta de titularidad

del derecho del enajenante. En consecuencia, tiene lugar una adquisición
a non domino a favor del tercero que recibe en virtud de título la posesión
de buena fe de la cosa mueble. Y ello, según ciertos autores, se enlaza con
la función publicitaria que cumple la posesión en los bienes muebles, de
manera que se protege al tercero poseedor por la confianza en la apariencia
de titularidad del derecho derivada de la posesión del transmitente.
En este sentido, la buena fe del poseedor se explica como un elemento
constitutivo de la adquisición a non domino, y se concreta en la ignorancia
del poseedor de la falta de titularidad del derecho de su transmitente, es
decir, el poseedor desconoce que la persona de quien recibió la cosa no
era, en verdad, su propietario.
Esta explicación del supuesto de doble venta de cosa mueble puede ser
admisible, aunque es discutida, en otros ordenamientos jurídicos, como
el francés o el italiano; pero resulta difícil admitirla en el ordenamiento
español, por lo que diré a continuación.
En verdad, el asunto que tratamos aquí forma parte de un tema más

amplio. La doctrina francesa mayoritaria, aunque no toda, sostiene que
la solución de la doble venta o, en general, de la doble enajenación de
cosa mueble corporal que prevé el art. 1141 del Código civil francés, es
una particular aplicación de la regla: “En materia de bienes muebles, la
posesión equivale al título” que formula el art. 2279. Esta regla, según
criterio unánime de la moderna doctrina francesa, cumple dos funciones
distintas: una función probatoria, de manera que la regla sirve para
suplir la normal falta de prueba del título en las adquisiciones de bienes
muebles. Y, por otra parte, la regla también cumple una función sustantiva,
por la que tiene lugar una adquisición a non domino a favor del tercero
poseedor (si no se trata de cosa perdida, robada o hurtada). Pues bien,
en el caso de doble venta, la preferencia del que adquiere de buena fe la
posesión real de la cosa mueble, aunque su título sea de fecha posterior,
es una concreción de la función adquisitiva a non domino que cumple la
regla possesion vaut titre. En este sentido, el art. 1141 sirve de fundamento
legal para exigir la necesidad de posesión real y buena fe del tercero en
la aplicación del art. 2279, en cuyo texto no se establecen expresamente
tales condiciones.

En el Derecho español también se formula la regla: “la posesión de bienes

muebles, adquirida de buena fe, equivale al título” (art. 464 I CC). Dicha
regla procede directamente del art. 2279 del Código civil francés de
1804; es decir, no tiene precedente legislativo en el Derecho español, y en
particular, la regla no se formulaba en el proyecto de 1851. La interpretación
del art. 464 I CC es muy controvertida en la doctrina española. No me
voy a ocupar de este tema, en cuanto tal, pero convendrá señalar que,
básicamente, la discusión en la doctrina española gira en torno a cuál de
los dos funciones, la probatoria o la adquisitiva a non domino, cumple la
regla del art. 464 I CC.
Y bien, en dicha discusión se invoca el supuesto de doble venta de cosa

mueble, junto con otros que en los que también se atiende al interés de
terceros y se exige la buena fe, para sostener que en el proyecto de 1851,
pese a que no se formulaba la regla de la posesión de bienes muebles
equivale al título, ya se establecían concretas o particulares aplicaciones
de la misma; pues, se contemplan ciertas hipótesis en las que tiene lugar
una adquisición a non domino en favor del tercero que de buena fe recibe
la posesión de la cosa mueble de persona que carecía de la titularidad
del derecho. En este sentido, algún autor, como De La Cámara Álvarez
(1982), pretende anticipar en el Derecho español la introducción de la
regla francesa del art. 2279. Esta tesis tiene una influencia decisiva en otros
autores que se han ocupado posteriormente del tema de la doble venta.
Pero, hay que insistir en que la citada regla se establece por primera vez
en el vigente Código civil español.
En la previsión del supuesto de doble venta de cosa mueble en el proyecto

de Código civil de 1851, pese a que se adopte la regla de la trasmisión de
los bienes por contrato, no se produce una adquisición a non domino por
efecto de la adquisición de buena fe de la posesión de cosa mueble.
Para explicar la particular solución de la doble venta hay que tener en

cuenta, de un lado, la regla de la trasmisión de los bienes por contrato;
y, además, por otra parte, la adquisición de los bienes por prescripción,
y en concreto por usucapión ordinaria.
Una visión parcial, que explique el supuesto de doble venta sólo en fun-
ción de la regla de la trasmisión de los bienes por contrato, conduce a

un resultado incompatible con la previsión de la prescripción ordinaria

como modo de adquisición de los bienes.
En este sentido, hay que considerar que la mayoría de la doctrina fran-

cesa, como la italiana, configuran el supuesto de la doble enajenación
de cosa mueble como una adquisición a non domino, no sólo porque la
trasmisión de los bienes se produce por contrato, sino principalmente
por considerarlo una particular aplicación de las normas que suprimen o
eliminan la usucapión ordinaria mobiliaria, y sancionan una adquisición
a non domino inmediata o instantánea por efecto de la posesión de buena
fe de los bienes muebles.
Sin embargo, en el proyecto de Código civil español de 1851 se contem-

pla la prescripción ordinaria del dominio de los bienes muebles como un
modo de adquirir; y con carácter genérico e ilimitado, o sea, cualquiera
que sea la causa de desposesión del propietario (art. 1962). Así, para
que tenga lugar la adquisición del dominio a favor del tercero que, en
virtud de un título válido traslativo del derecho, adquiere de buena fe la
posesión de la cosa mueble de quien no era su propietario, será necesario
que dicha posesión subsista durante el tiempo determinado legalmente
para la prescripción de los bienes muebles (3 años, si no se trata de cosa
hurtada o perdida).
Adviértase que, en cambio, en el caso de doble venta, el adquirente que

recibe de buena fe la posesión de la cosa mueble, y en virtud de título
válido traslativo del dominio, ya podrá oponer su derecho frente al anterior
contratante. Resulta, en consecuencia, que la adquisición del poseedor,
aunque su título fuera de fecha posterior, no procederá de persona que
carecía de la titularidad del derecho, pues entonces sería necesaria la
continuada posesión durante un tiempo para que se produjera el efecto
adquisitivo del derecho por prescripción ordinaria. Y, sin embargo, la
adquisición del poseedor, en caso de doble venta, es inmediata; y ello,
porque procede del mismo transmitente, dueño.
En el supuesto de doble venta no hay un conflicto entre el propietario

no poseedor y el tercero adquirente que de buena fe recibe, en virtud de
título, la posesión de la cosa mueble de quien no es su dueño. Hay un

conflicto entre diversos adquirentes que traen causa, en virtud de título,

del mismo transmitente, dueño. La función que cumple aquí la adquisición
de la posesión de los bienes muebles, no consiste en convalidar la falta
de titularidad del derecho del enajenante, sino que se limita a dirimir el
conflicto expuesto; de manera que, al adquirente que reciba de buena fe
la posesión de la cosa mueble, no le afectarán las enajenaciones anteriores,
desprovistas de la posesión, realizadas por su transmitente a favor de
otras personas.
De lo expuesto resulta que, la solución del supuesto de doble venta de cosa

mueble prevista por el art. 982 del proyecto de 1851, es un antecedente
legislativo del art. 1473 I, y no del art. 464 I, del vigente Código civil
español. Así mismo resulta también que, pese a que en dichos cuerpos
legislativos se adopte distinta regla en orden a la trasmisión de los bienes,
por contrato o por tradición, la función que cumple el traspaso posesorio
de la cosa mueble, en caso de doble venta, es similar.
En fin, la solución de la doble venta de cosa mueble es un caso en el que

se ve que la función de la tradición, del traspaso posesorio de la cosa,
no consiste sólo en formar parte del iter trasmisivo de los bienes, sino
en evitar que el enajenante pueda realizar eficazmente nuevos actos de
disposición sobre la misma cosa. Sin duda, es una regla relacionada con
la circulación de los bienes muebles en el tráfico jurídico; y se establece,
porque el legislador considera que el convenio sobre la trasmisión del
bien, por sí solo, es inadecuado o insuficiente para atender al interés de
ciertos terceros. Por ello, no bastará el acuerdo traslativo realizado por las
partes, sin el desplazamiento de la cosa mueble, para que el adquirente
pueda oponer su derecho frente al contratante que trae causa del mismo
transmitente y toma posesión efectiva del bien mueble.
En este sentido, la posesión de los bienes muebles cumple una función

de publicidad negativa, no positiva, similar a la que cumple la prioridad
registral respecto de los bienes inmuebles, o lo mismo, similar a la eficacia
de la publicidad registral en el llamado sistema latino de transcripción de
títulos. Como se señaló en la parte introductoria del presente artículo, el
estudio detenido de los efectos de la prioridad registral en la trasmisión
inmobiliaria será objeto de nuestra próxima entrega

5. CESIÓN DE LA ACCIÓN REIVINDICATORIA DE INMUEBLES
En este epígrafe se hace referencia al tema de la trasmisión de los bienes

inmuebles por el propietario que carece de la posesión en concepto
de dueño (animus dominii). No hay una regulación específica de esta
materia; si bien, Giménez Roig (1991) sostiene que el supuesto descrito es
subsumible en “la transmisión de créditos y demás derechos incorporales”
que contemplan los arts. 1526 y siguientes del CC.
La doctrina se ocupa especialmente del tema al tratar de la trasmisión

registral de los bienes inmuebles que han ingresado en el Registro de la
Propiedad. Particularmente en dos casos: (1) En caso de doble venta de
cosa inmueble realizada por el mismo transmitente. En tal caso, según
el art. 1473 II CC, “la propiedad pertenecerá al adquirente que antes la
haya inscrito en el Registro”; y ello, aunque el anterior comprador hubiera
recibido, en virtud de título, la posesión del inmueble. Resulta, así, que la
posterior venta del mismo inmueble será realizada por quien ya no tiene
la posesión en concepto de dueño, y pese a ello, se produce la atribución
de la propiedad del inmueble al titular inscrito. (2) En caso de usucapión
contra el titular inscrito que contempla el actual art. 36 LH. Aquí es muy
claro que se produce la trasmisión registral de la titularidad del inmueble,
pese a la falta de posesión en concepto de dueño del transmitente, ya que
dicha posesión la disfruta el usucapiente. Me estoy refiriendo especialmente
al supuesto en el que todavía no se ha consumado la usucapión contra el
titular inscrito, es decir, al caso en el que no se ha completado el tiempo
necesario para la prescripción. Me refiero al supuesto que el art. 36 LH
llama “prescripción comenzada” contra el titular inscrito. En tal caso,
el titular registral todavía es el propietario del inmueble, si bien hay
una usucapión en curso, no consumada, frente al mismo. Pues bien, la
enajenación del derecho por título traslativo, debidamente formalizado
para su acceso al Registro, produce la perfección de la adquisición, pese a
la falta de posesión en concepto de dueño del transmitente. Aquí hay una
adquisición derivativa del titular inscrito, ya que su adquisición procede
del precedente derecho que tenía su transmitente, aunque éste careciera
de la posesión en concepto de dueño por disfrutarla otra persona.
Ahora bien, por otra parte, hay que tener en cuenta que en España, la
inscripción del derecho en el Registro de la Propiedad no es indispensable

en todo caso para la adquisición de los bienes inmuebles. En España se

puede ser propietario de determinado inmueble sin ser titular inscrito
o registral. Por ello, el tema que referimos también se plantea al margen
del Registro, o sea, cuando no hay inscripción del adquirente, aunque tal
caso quizás tenga menor interés.
Ciertamente, la acción reivindicatoria puede ser objeto de negocios

traslativos entre vivos; y así, por ejemplo, puede cederse por contrato de
compraventa la acción para reclamar la posesión de la cosa. El art. 486
CC lo admite expresamente respecto del derecho de usufructo, y habla
del usufructuario de una acción para reclamar un bien. Pero, el problema
de la cesión de la acción reivindicatoria consiste en determinar cuándo
se produce la trasmisión de la propiedad del bien: si desde la cesión
por contrato, o desde que el cesionario obtenga, acaso judicialmente, la
posesión de la cosa. Este tema no es nada claro en Derecho español.
Miquel (2006) señala que si enfocamos el problema desde el punto de

vista de los acreedores del vendedor y del comprador, parece preferible
entender que la cosa ha salido del patrimonio del vendedor, por lo que
sus acreedores no podrán embargarla, y que de algún modo ha entrado
en el patrimonio del comprador, por lo que, desde este punto de vista,
puede entenderse que el comprador es propietario.
Por otra parte, respecto a los terceros adquirentes del inmueble que traen
causa del mismo vendedor, hay que tener en cuenta lo dispuesto en el
art. 1473 III CC cuando, tratándose de cosa inmueble, y falte la posesión,
atribuye su propiedad al comprador que presente título de fecha más
antigua. Aquí hago referencia al tema que apunté líneas atrás, sobre si
en algún caso puede tener lugar la trasmisión de la propiedad por título,
sin traspaso posesorio de la cosa.
Pienso que alguna utilidad propia ha de tener la previsión del último

inciso del art. 1473 III CC. Pretender coordinar la solución que establece
dicho precepto con la regla de la trasmisión de los bienes por contrato
mediante la tradición conduce, en definitiva, a lo mismo que prevé el
art. 1473 cuando no haya inscripción: será preferido, no ya el primer

comprador, sino quien haya recibido la tradición, entrega o posesión del

inmueble. Y, sin embargo, la solución que establece el art. 1473 III CC es
distinta, según haya tomado posesión del inmueble alguno de los diferentes
compradores, o no. Por ello, el último inciso del art. 1473 III CC puede
referirse al supuesto de cesión por venta de la acción reivindicatoria.
Hay que considerar que la falta de posesión del inmueble por alguno de
los diferentes compradores puede deberse, sin duda, a que no la tenía el
vendedor común, propietario, por disfrutar de la posesión en concepto
de dueño otra persona.
Algunos autores, en particular Lacruz (1957), sostienen que el último inciso

del art. 1473 III CC se refiere a la venta realizada en escritura pública. Éste
es un medio a través del cual se realiza la tradición de la cosa, conforme
al art. 1462 II CC. Sin duda, cuando el vendedor tiene la posesión de la
cosa. Y también, según opinión hoy dominante en la doctrina española,
cuando el vendedor, tradente, carece de la posesión en concepto de
dueño. Por tanto, basta que el contrato se haga en escritura pública para
que se produzca la transmisión del dominio por tradición, si de la misma
escritura no resulta o se deduce claramente lo contrario.
En la tesis expuesta se distingue entre tradición y trasmisión de la posesión

de la cosa, en el sentido que puede haber tradición sin traspaso posesorio
de la cosa. Y de ahí que, según dicha tesis, en el art. 1473 III CC se conceda
la preferencia: primero, al comprador que recibe la posesión del inmueble;
y en su defecto, a quien adquiere por título mediante la tradición, o sea,
por compraventa realizada en escritura pública. Y, en consecuencia, se
establece una preferencia de la posesión material del inmueble sobre la
tradición realizada por instrumento público.
Sin embargo, dicha consecuencia, en materia de bienes inmuebles, es

difícil admitirla por las siguientes razones:
(1) De un lado, porque la adquisición de la posesión de los bienes se

produce, conforme al art. 438 CC, no sólo por la ocupación material
de la cosa o derecho poseído, sino igualmente por los actos propios y
formalidades legales establecidas para adquirir tal derecho. Por tanto,
la adquisición de la posesión de los bienes también puede tener lugar
por el otorgamiento de la venta en escritura pública. Éste también es
un medio efectivo de traspasar la posesión.

(2) Por otra parte, porque no debe dudarse que, en materia de bienes
inmuebles, no tendrá lugar una adquisición a non domino inmediata
por efecto de la posesión adquirida con buena fe y en virtud de título
válido traslativo del dominio, sino mediante la usucapión, conforme
a los arts. 1940 y 1957 CC.
Por consiguiente, es inadmisible sostener que, en caso de una primera

venta formalizada en escritura pública, y otra venta posterior del mismo
inmueble realizada por el vendedor a favor de otra persona que toma
posesión real de la cosa, se produzca una adquisición a non domino del
bien inmueble por efecto de la preferencia de la posesión material sobre
la tradición instrumental, según resultaría de la interpretación expuesta
del art. 1473 III CC.
La mención del art. 1473 III CC al título, cuando falte la posesión de la cosa
inmueble, debe entenderse a la compraventa, es decir, a la causa en virtud
de la que se produce la trasmisión. Y, en este sentido, el último inciso del
art. 1473 III CC sirve de apoyo legal para sostener que la trasmisión del bien
realizada por el propietario, no poseedor, se verificará por título, sin más.
Claro que el título de compraventa podrá estar formalizado en escritura
pública, pero, aun así, no habrá traspaso de la posesión en concepto de
dueño del inmueble al comprador, por carecer de ella el transmitente. En
tal caso, el comprador será adquirente, pero no poseedor del bien.
En fin, el delicado problema de la cesión de la acción reivindicatoria

reside en evitar que no pueda tener lugar la circulación del bien en el
tráfico jurídico, por falta de medio hábil para producir la trasmisión del
dominio. Hoy, no es comprensible que el propietario, no poseedor, no
tenga ningún problema para trasmitir un inmueble por donación, en
la que no se requiere la tradición; y, sin embargo, no pueda trasmitir
su propiedad por compraventa, o por cualquier otro título traslativo
del dominio. La falta de posesión del enajenante, propietario, no debe
impedir la trasmisión del derecho por su titular; aunque, ciertamente,
para el adquirente no es lo mismo tener la posesión de la cosa, que tener
una acción real para reclamarla de un tercero.

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ARTÍCULOS DE

Joaquín Sánchez Cebrián*

* Doctor en Derecho. Profesor de Derecho Civil, Universidad Autónoma de Madrid.

La circulación de los bienes en el tráﬁco jurídico por la voluntad de los

Fecha de recepción: 14 de abril de 2008

4 revista de derecho, universidad del norte, 30: 3-29, 2008

Al exponer esta materia hay que hacer una advertencia preliminar: en el

En este sentido, el Derecho español se diferencia de aquellos ordenamientos

Por lo dicho, se efectuará en este trabajo el estudio de las notas básicas

El Código civil español de 1889 se forma mediante el sistema de una Ley de

Se ve que cualquier contrato es fuente de obligaciones, pero no todo

revista de derecho, universidad del norte, 30: 3-29, 2008 5

dicho efecto. Ahora bien, el contrato, por sí solo, no producirá el efecto

El Código civil mantiene la tradición histórica que establecía, según relata

El Derecho español adopta la llamada teoría del título y el modo en orden

Hay un artículo en el Código civil español que, al tratar del efecto de

6 revista de derecho, universidad del norte, 30: 3-29, 2008

Vemos que se trata, principalmente, de ﬁjar el momento en el que

A los contratantes lo que les importa fundamentalmente es determinar

En este sentido, hay que señalar que el Derecho francés, y aquellos

En el mismo caso anterior, tratándose de bien inmueble, su propiedad se

revista de derecho, universidad del norte, 30: 3-29, 2008 7

explicarse porque, pese a que el ordenamiento francés y el español prevén

2. DIVERSOS MODOS DE TRASMITIR LOS BIENES

El citado Libro se inicia con una importante disposición preliminar, el

En efecto, la citada norma alude a la ocupación y a la prescripción como

Pues bien, a continuación referiré por separado los diferentes modos de

La mención que realiza el art. 609 II CC de la ley, como un particular

8 revista de derecho, universidad del norte, 30: 3-29, 2008

porque, en deﬁnitiva, todos los modos de adquirir se establecen por una

La referencia a la ley puede entenderse, si es que tiene algún sentido, con

Sin perjuicio de lo dicho, la mención de la ley también puede aludir, como

La mención especíﬁca que el art. 609 II CC realiza de la donación como

Al respecto, el Tribunal Supremo declara que: “la donación es un negocio

La donación requiere la aceptación del donatario para su perfección (vid.

revista de derecho, universidad del norte, 30: 3-29, 2008 9

la observancia de determinada forma. En concreto, la donación de cosa

Pues bien, como necesariamente la donación de inmueble se hará en

El art. 633 CC contempla la forma que se debe observar para la validez

El art. 1462 CC no trata, en absoluto, de la forma del contrato de com-

En este sentido hay que señalar, de un lado, que el contrato de venta

10 revista de derecho, universidad del norte, 30: 3-29, 2008

en escritura pública. Y, por otra parte, que la entrega o tradición de la cosa

En ﬁn, no parece coherente decir que la donación produce directamente

La perfección de la donación, sin más, o sea, sin necesidad de tradición,

Cuando el donante es dueño de la cosa donada se producirá la trasmi-

La prescripción ordinaria es un modo de adquirir el dominio de los

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título conforme al art. 1952 CC y, en consecuencia, podrá tener lugar la

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