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CONCEPTO Y ELEMENTOS JURÍDICOS DEL DESARROLLO SOSTENIBLE*

Zlata Drnas de Clément**

FORMACIÓN DEL CONCEPTO DE DESARROLLO SOSTENIBLE

La década previa a la Conferencia de Estocolmo

La Primera Revolución Ambiental desatada en la década de los ‘60, enfrentó a

economistas y ecologistas, en tanto ambos sostuvieron posiciones inconciliables1. Los
primeros, quisieron poner precio y mercantilizar todas las relaciones humanas, inclusive las
vinculadas a los recursos naturales; en tanto, los segundos, pretendieron un statu quo de las
políticas de desarrollo en aras de las preservación del medio ambiente2.

La Asamblea General de la ONU (AG NU), advirtiendo las profundas mutaciones

en el medioambiente como consecuencia de la actividad del hombre y de los procesos de
industrialización, y estimando necesario un tratamiento global de la cuestión, convocó a
Conferencia Internacional (Res. 2398/XXIII del 3 de diciembre de 1968), la que habría de
realizarse en Estocolmo en 1972. En esa misma resolución la AG encomendó al Secretario
General de la organización que recogiera datos sobre la situación del medio ambiente en
todo el mundo y propusiera las medidas de protección pertinentes. El Informe de U Thant,
publicado el 26 de mayo de 1969, titulado “El Hombre y su Medio Ambiente” enunció dos
características propias de la idea de desarrollo sostenible, vg.: la interdependencia ecológica
espacial y el interés común de los países desarrollados y los en vía de desarrollo en preservar
el medio humano. Así expresa:

“Por primera vez en la historia de la humanidad existe una crisis de alcance

mundial que abarca tanto a los países desarrollados como a los en vía de
desarrollo, y se refiere a la actitud del hombre frente a su medio ambiente. Los
indicios que anunciaban esta crisis eran ya visibles desde hace tiempo: la
explosión demográfica, la insuficiente integración de la técnica con los
requerimientos del medio ambiente, la devastación de las tierras cultivables, el
desarrollo no planificado de las zonas urbanas, la disminución de espacios libres

*-Trabajo publicado en el Anuario Argentino de Derecho Internacional, Vol. VIII, 1998, pp. 163-175.
**-Catedrática de Derecho Internacional Público en la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de la
Universidad Nacional de Córdoba.
1
- Uno de los puntos de arranque de la oleada ambientalista lo constituyó la obra de Bertrand RUSSELL
titulada “Has Man a Future?”, publicada por Allen and Unwin, en Nueva York en 1961. Este trabajo puso
el acento en la autodestrucción de la humanidad a través del deterioro de sus recursos de supervivencia.
No menos impactantes fueron los aportes de DORST, al publicar “Before Nature Dies” (1965). y los de
CARSON en relación a la extinción de las aves en su “Silent Spring” (1968).
2
-El período de reconstrucción iniciado tras la Segunda Guerra Mundial, llevó a un desarrollo expandido
que llegó a hacer notorios los daños a los equilibiros fundamentales de la biosfera. Vide KISS, A.- Droit
International de l’ environnement, Pedone, París, 1989; GONZÁLEZ CAMPOS, J. D. y otros- Curso de
Derecho Internacional Público, Beramar, Madrid, 1992, p. 711 y ssgtes.
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y el cada vez mayor peligro de extinción de las numerosas especies de vida

animal y vegetal. Es indudable que, en caso de continuar este proceso, la vida
sobre la Tierra se verá amenazada”

La AG, tras el Informe de U Thant, encomendó a la UNESCO la organización de

simposios regionales y de una Conferencia Mundial sobre protección ambiental3. La
UNESCO, asimismo, entre otras actividades, en su Conferencia General de 1962, elaboró
el Programa Década Hidrológica Internacional (1965-1975) y promovió la Conferencia
Intergubernamental de Expertos sobre Bases Científicas para el Uso Racional de los
Recursos de la Biosfera (1968 45).

La preocupación por la crisis ambiental detectada, también tuvo importantes

manifestaciones en las labores de distintas organizaciones regionales, las que encomendaron a
sus órganos actividades sobre aspectos puntuales, convocaron a conferencias
intergubernamentales y propiciaron la adopción de convenciones internacionales. Así, por
ejemplo, lo hicieron el Consejo de Europa6, la Organización de Estados Americanos7 y de
la Organización de la Unión Africana8.

3
- La Conferencia habría de ser la de Estocolmo de 1972.
4
- La UNESCO, ya había patrocinado desde 1962 el Programa Mundial de Estudios Ecológicos de la
Unión Internacional de Ciencias Biológicas, el que estaba destinado a desarrollar, durante 10 años,
verificaciones globales de las pérdidas sufridas en los recursos naturales por causa de un desarrollo
económico inadecuado. Los documentos del Programa (también conocido como Biológico
Internacional),constituyeron base de las sesiones científicas que condujeron a la Conferencia de
Estocolmo.
5
- Más adelante, la Res. 2849 (XXVI), titulada “El Desarrollo y el Medio”, preparatoria de la Conferencia
de Estocolmo, habría de destacar las relaciones entre ambos elementos base del desarrollo sustentable (V.
REY CARO, E. J.- Derecho Internacional Ambiental, en Estudios de Derecho Internacional, Universidad
Nacional de Córdoba, Córdoba, 1982, p. 87 y ssgtes. Asimismo, del mismo autor, Derecho Internacional
Ambiental: Nuevas Tendencias, Lerner, Córdoba, 1998, p.33). Como parte de las etapas previas a la
Conferencia de Estocolomo de 1972 deben recordarse las Reuniones organizadas por las NU en Praga y
Ginebra en 1971. Las labores del Consejo Económico y Social se desarrollaron en distintas áreas, como,
por ejemplo: *el desarrollo integrado de las cuencas fluviales, *el establecimiento del Comité de Recursos
Naturales (1970).
6
- Vg.: El Consejo de Europa desplegó actividades destinadas a controlar la contaminación de las aguas
dulces en Europa, las que culminaron en la Carta Europea del Agua (1967) y en el Proyecto de
Convención Europea sobre la Protección de Aguas Dulces contra la Contaminación (1969). Asimismo,
adoptó la Declaración sobre la Lucha contra la Contaminación del Aire (1968).
7
- Vg.: El Centro Interamericano de Desarrollo Integral de Aguas y Tierras (CIDIAT) creado por la OEA
en 1964, ejecutó distintos proyectos destinados a proporcionar adiestramiento y fomentar un intercambio
de experiencias entre los países miembros de la OEA. Por su parte, el Comité Jurídico Interamericano de
la OEA elaboró el Proyecto de Convención sobre el Uso Industrial y Agrícola de Ríos y Lagos
Internacionales (1965).
8
- Vg.: La OUA formuló normas sobre aprovechamiento de aguas de ríos internacionales para fines
agrícolas, industriales y de otra índole, distintos a la navegación (1967). En 1968 adoptó la Convención
Africana para la Conservación de la Naturaleza y de los Recursos Naturales. Este documento es
considerado como el primer acuerdo internacional moderno de conservación por el método global que
emplea. Así, su Art. 2 dispone que “Los Estados (...) se comprometen a adoptar las medidas necesarias
para asegurar la conservación, la utilización y el desarrollo de los suelos, las aguas, la flora y la fauna,
basándose en principios científicos y tomando en consideración los principales intereses de la
población”. Ello no quita que algunos de sus contenidos sustanciales, hoy, resulten anacrónicos, como
por ejemplo, la promoción de la eliminación de animales considerados como dañinos, vg.: cocodrilos,
 3

Tal como lo señala Dupuy, la particular contradicción entre los objetivos del
desarrollo y los de la salvaguarda del mundo natural, es lo que ha llevado a construir una
nueva visualización en la relación de desarrollo y medio ambiente y elaborar los conceptos de
ecodesarrollo, desarrollo sustentable, sostenible, durable9. Esta concepción integradora,
convencida de la posibilidad de un crecimiento compatible con la preservación del medio
ambiente, ha sido denominada como Segunda Revolución Ambiental.

Conferencia de Estocolomo

La ocupación por la preservación ambiental a nivel global, en forma organizada, tuvo

su inicio formal con la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Humano
(Estocolmo, 5 al 16 de junio de 1972)10. La reunión mundial fue precedida por un Informe
preparado por la UNESCO, titulado “Only one World” ( “Nous n’avons qu’une Terre”),
en cuya redacción participaron más de cien científicos de todo el mundo.

Las labores de la Conferencia se desarrollaron en tres comités: * Necesidades

sociales y culturales de planificar la protección ambiental; *Recursos naturales; *Aspectos
internacionales de la lucha contra la contaminación ambiental. El plenario de la Conferencia
adoptó la Declaración de Estocolmo11 conformada por dos enunciaciones de Principios.
La primera (I) corresponde a 7 proclamaciones, la segunda (II) a los conocidos 26
principios.

La Declaración, en el Principio II (Parte II- Principios) enuncia los elementos

básicos del uso sostenible:

“Los recursos naturales de la Tierra, incluidos el aire, el agua, la tierra, la flora y

la fauna y especialmente muestras representativas de los ecosistemas naturales,
deben preservarse en beneficio de las generaciones presentes y futuras mediante
una cuidadosa planificación u ordenación, según convenga”12.

serpientes venenosas, o bien, la reducción de animales como los leones, panteras, pájaros rapaces.... (V.
KISS, A. Op. cit., p. 240 y ssgtes).
9
- DUPUY, P.M.- Où en est le Droit International de l’ Environnement, en RGDIP, 1997-4, p. 877.
10
- No asistieron a la misma los Estados socialistas por no haber sido reconocidos los derechos de la
República Democrática de Alemania a tomar parte en la Conferencia. Sin embargo, poco tiempo después,
el 17 de agosto del mismo año, estos países, presentaron ante el Comité de la ONU para el Uso Pacifico
de los Fondos Marinos y Oceánicos fuera de la Jurisdicción Nacional, una Declaración Conjunta
relativa a las bases de explotación racional de los recursos vivos en esas zonas.
11-
10 de junio de 1972.
12
- Aparece aquí la temprana formulación de un derecho de cuarta generación, en tanto, no sólo exige la
concertada acción positiva de todas las fuerzas sociales en pos de un objetivo común, sino que lo hace
con miras a satisfacer las necesidades e intereses de las generaciones por venir, con la responsabilidad de
quien administra un bien que es del género humano como tal y no de una población determinada en un
tiempo dado.
 4

Ello responde coherentemente a la enunciación del Principio 1 de la Parte I

(Proclamaciones), la que expresa que el hombre “es a la vez obra y artífice del medio que lo
rodea”13.

Podemos observar que, la Declaración de 1972, ya vincula la protección del medio

ambiente con el desarrollo económico. Así, el Principio 2 de la Parte Primera expresa que
la “protección y mejoramiento del medio humano es una cuestión fundamental que
afecta al bienestar de los pueblos y al desarrollo económico del mundo entero (...)” y es
“un deber de todos los gobiernos”. Por su parte, el Principio 6 ‘in fine’ de la Parte
Primera señala que “(...) la defensa y el mejoramiento del medio humano para las
generaciones presentes y futuras se ha convertido en meta imperativa de la
humanidad, que ha de perseguirse al mismo tiempo que las metas fundamentales ya
establecidas de la paz y el desarrollo económico y social en todo el mundo y de
conformidad con ellas”. El principio XIV de la Segunda Parte (Principios) declara que
“la planificación racional constituye un instrumento indispensable para conciliar las
diferencias que puedan surgir entre las exigencias del desarrollo y las necesidades de
proteger y mejorar el medio”14.

La Conferencia, también adoptó un Plan de Acción, el que se estructuró como un

largo texto compuesto por 103 recomendaciones operativizadas en torno a tres ejes:
*evaluación del medio (diagnóstico y revisión, investigación, vigilancia, intercambios de
información ), *gestión u ordenación del medio (fijación de objetivos y planificación; consultas
y acuerdos internacionales) y *medidas auxiliares para la preservación (educación y
capacitación, información pública, organización, financiación, cooperación técnica).

La Recomendación 4 del Plan de Acción encomendó a los Gobiernos y al SG que,

en consulta con organismos competentes, “confiaran la responsabilidad global de un
Programa concertado de investigación ambiental a nivel internacional a un órgano
central encargado de la coordinación”15 en materia de protección del medio ambiente.

Así surgió el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente sería la
primera secretaría mundial de las NU ubicada en un país en desarrollo: Kenya (Nairobi). De
conformidad a las recomendaciones de la Conferencia, la AG, en su Res. 2997(XXVII) del
15 de diciembre de 1972, estableció cuatro pilares para el Programa: *Consejo de
Administración16, *Junta de Coordinación para el Medio Ambiente17, * Secretaría18y
*Fondo para el Medio Ambiente19.

13
-El citado Principio señala asimismo que en “(...) la larga y tortuosa evolución de la raza humana en
este planeta se ha llegado a una etapa en que, gracias a la rápida aceleración de la ciencia y la
tecnología, el hombre ha adquirido el poder de transformar, de innumerables maneras y en una escala
sin precedentes, cuanto lo rodea. Los dos aspectos del medio humano, el natural y el artificial, son
esenciales para el bienestar del hombre y para el goce de los derechos humanos fundamentales, incluso
el derecho a la vida mismo.
14
- El resaltado nos pertenece.
15
- El resaltado nos pertenece.
16
- Conformado por 58 Estados miembros elegidos por la AG (16 de Africa, 13 de Asia, 6 de Europa
Oriental, 10 de América Latina y 13 de Europa Occidental y otros Estados). Su cometido básico era trazar
las directrices generales y coordinar los diferentes programas sobre medio ambiente en el ámbito de las
NU .
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Entre Estocolmo y Río

Tras la Conferencia de Estocolmo, se creó en Nairobi, sede del PNUMA, el Centro

de Enlace para el Medio Ambiente Internacional (CEMAI). Este Centro estaba
constituido por una coalición de organizaciones no gubernamentales destinada a prestar
apoyo a otras organizaciones no gubernamentales dedicadas al medio ambiente y al
desarrollo, especialmente en los países en desarrollo 20.

En 1975 el Director Ejecutivo del PNUMA, en un discurso sobre Desarrollo sin

Destrucción pronunciado en el Chelsea College de Londres, expuso los principios básicos
del “nuevo tipo de desarrollo” y expresó: “La cuestión fundamental con la que nos
enfrentamos es satisfacer las necesidades básicas del hombre sin destruir la base de
recursos, es decir el medio ambiente que es la fuente de tales recursos”21. Ese mismo
año, en el 61º Período de Sesiones del Consejo Económico y Social de las NU, el
Director hizo referencia, en forma expresa, al “desarrollo sostenible”.

En el ámbito de las Naciones Unidas, fueron desarrollados importantes temas

vinculados al desarrollo sostenible, así, por ejemplo: * el Plan de Acción para el
Mediterráneo (1975), * la Declaración sobre Asentamientos Humanos (Vancouver,
197622), * el Plan de Acción sobre el Agua (Mar del Plata, 1977), * el Plan de Acción
contra la Desertización (Nairobi, 1977), * la Estrategia Mundial para la Conservación
de los Recursos Biológicos (1980), * la Declaración sobre la Pobreza (Nairobi, 1982), *
el Plan Global de Desarrollo Progresivo del Derecho Ambiental Internacional
(Montevideo, 1982), ...23.

La AG NU por Res. 38/161 de 1983, constituyó la Comisión Mundial sobre el

Medioambiente y el Desarrollo, conducida por Gro Harlem Brundtland, Primera Ministra
de Noruega. Esta Comisión, en el Informe Nuestro Futuro Común (1987), definió al
desarrollo sostenible como el desarrollo que tiene en cuenta las necesidades del presente sin

17
- Órgano dependiente del Consejo de Administración encargado de la coordinación en materia de
ejecución de las políticas de medio ambiente del Consejo.
18
- Conocida comunmente como PNUMA, aún cuando constituye sólo una parte del Programa. La
Secretaría destinada a actuar como centro de articulación y coordinación de las actividades del
Programa, más que como órgano de ejecución o de financiación, como es el caso del PNUD.
19
- Órgano instituido para financiar total o parcialmente las nuevas iniciativas en materia ambiental. En el
primer período de sesiones de 1973 fue dotado por el Consejo de Administración de procedimientos más
flexibles, lo que le permitió recibir aportes gubernamentales por la suma de 6,6 millones de dólares
estadounidenses a más de 1,75 millones del presupuesto ordinario de la ONU.
20
-Informe Anual del PNUMA: “Veinte Años después de Estocolmo”, Nairobi, Kenya, 1993, p.7 y ssgtes.
21
- Ibidem.
22
- La AG NU por Res. 32/162 del 19 de diciembre de 1977 estableció el Centro de las NU para los
Asentamientos Humanos (Hábitat), con sede en Nairobi.
23
- Asimismo, en 1972, en el ámbito de la UNESCO se adoptó la Convención para la Protección del
Patrimonio Mundial Cultural y Natural. En 1973 se adoptó la Convención sobre el Comercio
Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora silvestres (CITES). En 1979 se adoptó, en Bonn
la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres....
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comprometer las posibilidades de las generaciones futuras en atender sus propias

necesidades2425. Ello implica el “buen gobierno” en la administración de los recursos naturales
de modo de obtener de ellos la máxima satisfacción sin poner con ello en peligro la posibilidad
de las generaciones venideras de contar con esos recursos para sus propias necesidades. La
idea ya no es sólo preservar, es también mejorar el medio ambiente y potenciar los
aprovechamientos con miras al futuro26.

El Consejo de Administración del PNUMA, en el Anexo II de la Decisión 15/2, de

1989, definió al desarrollo sostenible como aquél que “permite atender las necesidades
del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para atender
sus propias necesidades, lo que no entraña en modo alguno una usurpación de la
soberanía nacional”. El Consejo agregó en la oportunidad que “para alcanzar el
desarrollo sostenible se necesita contar tanto con la colaboración dentro de los límites
nacionales como con la colaboración internacional” y que ello “supone una marcha
hacia la equidad nacional e internacional, incluida la asistencia a los países en
desarrollo acorde con sus objetivos, prioridades y planes de desarrollo nacional”.

Conferencia de Río

Como resultado del Informe Brundtland, la AG NU decidió convocar a la Cumbre

Mundial designada como Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo (Río de
Janeiro, 3 al 14 de junio de 1992)27. Esta Conferencia fue el punto de convergencia de las
negociaciones a nivel mundial en la materia. Sus objetivos básicos eran:

*lograr un equilibrio equitativo entre necesidades económicas, sociales y ambientales,

tanto en relación a las generaciones presentes como las venideras y,

24
- Con anterioridad (octubre de 1984), el Director Ejecutivo del PNUMA, en un discurso ante la Comisión
Brundtland había hecho referencia a la necesidad de “construir una sociedad sostenible” y había
exhortado a la Comisión a definir el concepto de “desarrollo sostenible” y a elaborar estrategias para
alcanzarlo.
25
- Más tarde, la Agenda de la Primera Cumbre de las Américas (1994), habría de definir al desarrollo
sostenible como la necesidad de satisfacer los requerimientos económicos y sociales de la población
actual sin poner en peligro los de las generaciones venideras, señalando que ese desarrollo debe basarse
en cuatro pilares fundamentales: *crecimiento económico, *equilibrio ambiental, *equidad social,
*transparencia y responsabilidad en el manejo de las instituciones públicas.
26
- Los ecologistas emplean un idioma similar al de los economistas y miden los resultados de la gestión
sobre los recursos naturales en términos de productividad de la biomasa. La biomasa representa la medida
de la cantidad de materia orgánica existente en el sistema (riqueza) y la productividad es el salto de la
agregación de materia orgánica al sistema (diferencia entre ingresos y gastos de nutrientes a lo largo de un
período determinado). Los economistas, en principio, confían en la capacidad del hombre para sustituir las
leyes de la naturaleza existentes, permitiendo la obtención de incesantes mayores utilidades en el marco
del desarrollo sostenible.
27
- No deseamos detenernos en el proceso histórico a través del cual se desarrolló el concepto de
desarrollo sostenible, sino sólo señalar algunos hitos definitorios en la conformación de los elementos
básicos de la sustentabilidad.
 7

* establecer la bases de una sociedad global entre países desarrollados y en

desarrollo como entre gobiernos y sociedad civil, en el entendimiento de la existencia
de intereses y necesidades comunes.

En Río estuvieron representados 172 gobiernos, incluyendo la presencia de 108 Jefes

de Estado28. En la oportunidad se adoptaron tres documentos guías de la acción futura: * La
Agenda 21 (Plan de acción global para promover el desarrollo sustentable)29; la
*Declaración de Río sobre Medio Ambiente y Desarrollo y * Principios para el Manejo
Sustentable de las Florestas. Asimismo, se abrieron a la suscripción dos Convenciones:
*Cambio Climático y *Biodiversidad y se iniciaron las negociaciones para la adopción de
una Convención para Combatir la Desertificación30.

La Declaración de Río sobre Medio Ambiente y Desarrollo hace numerosas

referencias al desarrollo sostenible a lo largo de sus veintisiete Principios y, prácticamente,
todos ellos construyen elementos integrantes del desarrollo sostenible. No obstante, nos
detendremos solamente en aquellos que pronuncian el término en forma expresa.

La parte preambular del referido documento enraiza a la Declaración de 1992 en

la de 1972, integra la protección del medio ambiente con el desarrollo económico mundial y
reconoce la naturaleza integral e interdependiente de la Tierra.

El Principio 1 proclama que “los seres humanos constituyen el centro de las

preocupaciones relacionadas con el desarrollo sostenible (...)”. Al referirse a los “seres
humanos” lo hace en forma genérica e intemporal abarcando las generaciones presentes y las
futuras y llevando los problemas relativos a la preservación de los recursos al plano ambiental,
interdisciplinario, enlazador de lo bio y lo antropocéntrico, saliendo de la visión ecologista
pura centrada en el concepto de biosfera y en el rol de la humanidad como mero elemento
integrador de los ecosistemas.

El Principio 3 señala que el “derecho al desarrollo debe ejercerse en forma tal

que responda equitativamente a las necesidades de desarrollo y ambientales de las
generaciones presentes y futuras” . Esta visión se acerca a la fórmula sustentada por el
representante de Malta, embajador Pardo, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre
el Derecho del Mar, quien -en sentido amplio- sostuvo que la tierra en su integridad y el
conjunto equilibrado de sus recursos naturales constituía un patrimonio común de la
humanidad, en base al imperativo conceptual de la idea de “un solo mundo”31.

28
- Debemos recordar que los países del MERCOSUR coordinaron su posición común ante la Conferencia
de Río en la Reunión de Canela (Río Grande do Sul-Brasil, 20 y 21 de febrero de 1992).
29
.-Los enunciados de sus 40 capítulos y más de 2.500 recomendaciones pretenden preparar al globo para
la próxima centuria. En forma detallada contiene propuestas de acción ambiental en áreas económicas y
sociales, tales como: * combate a la pobreza, * cambio en los patrones de producción y consumo; *cambio
en las dinámicas demográficas; * conservación y gestión de los recursos naturales; *protección de la
atmósfera, océanos y biodiversidad, previniendo la deforestación, promoviendo desarrollos agrícolas
sutentables....
30
- La Convención fue abierta a la firma en octubre de 1994 y entró en vigor en diciembre de 1996.
31
- McWHINNEY, E.- Les Nations Unies et la Formation du Droit, Pedone/Unesco, Lyon, 1988, p. 239.
 8

El Principio 4 enuncia que, a los fines de alcanzar el desarrollo sostenible, “la

protección del medio ambiente deberá constituir parte integrante del proceso de
desarrollo y no podrá considerarse en forma aislada”. Esta unidad de tratamiento ha ido
tomando peso desde la década de los ‘60 en la medida en que las sociedades postindustriales
occidentales comprendieron la necesidad de preservar el medio natural como requisito
indispensable para una más provechosa y duradera posibilidad de explotación.

El Principio 5 considera que “erradicar la pobreza” es un “requisito

indispensable del desarrollo sostenible”. Tras la Cumbre de Río, numerosas conferencias
internacionales32 elaboraron políticas de erradicación de la pobreza desde distintos planos:
económico, cultural, educacional33, de salud 34, de nutrición35, de servicios sociales36, de
planificación demográfica37, de asentamientos....

El Principio 7 proclama que “los Estados deberán cooperar con espíritu de

solidaridad mundial para conservar, proteger y restablecer la salud y la integridad del
ecosistema de la Tierra. En vista de que han contribuido en distinta medida a la
degradación del medio ambiente mundial, los Estados tienen responsabilidades
comunes, pero diferenciadas. Los países desarrollados reconocen la responsabilidad que
les cabe en la búsqueda internacional del desarrollo sostenible, en vista de las presiones
que sus sociedades ejercen en el medio ambiente mundial y de las tecnologías y los
recursos financieros de que disponen”. Precisamente, esta responsabilidad diferenciada con
sus consecuentes problemas de financiamiento, ha sido una de las causas de resistencia a la
adopción de la Declaración por parte de los Estados desarrollados. De conformidad al
Capítulo 33, Secc. IV de la Agenda 21, los Estados desarrollados reafirman su compromiso
de aportar anualmente el 0.7 % de su PBI para la Asistencia Oficial para el Desarrollo
(AOD)38. No obstante, de conformidad al Informe sobre Desarrollo Humano (1996) del
Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, el monto total de la AOD alcanzaba en

32
- Vg.: La Conferencia Internacional sobre la Población y el Desarrollo (1994), la Cumbre Mundial
sobre Desarrollo Social (1995),la Conferencia Mundial sobre la Mujer (1995), la Conferencia sobre los
Asentamientos Humanos (Habitat II-1996), la Cumbre Mundial sobre la Malnutrición (1996), la
Conferencia de los Estados Partes sobre Desertificación (1997), la Conferencia del Grupo de Expertos
(Comisión de Derechos Humanos) para la Elaboración de Estrategias el Derecho al Desarrollo (1997),
el Congreso sobre Florestas Mundiales (1997), la Conferencia de los Estados Partes en la Convención
sobre Cambio Climático (1997), la Conferencia de los Estados Partes en la Convención sobre
Diversidad Biológica (1998)....
33
- En el marco de la concepción del desarrollo sostenible, la educación se considera paso fundamental
para la reducción de la pobreza desde el plano individual, especialmente la primaria de alfabetización, la
que permite una mejor inserción laboral y social
34
- La vida en condiciones poco salubres o de hacinamiento está vinculada a enfermedades infecciosas y
degenerativas, a expectativas de vida más cortas, a modalidades de vida más violentas, a formas de vida
degradantes del medio de vida....
35
- Las disponibilidades de alimentos por habitante en algunas partes del planeta (como por ej.: África
subsahariana, Asia meridional, algunos países de América Latina y el Caribe, de conformidad al Indice
Global Alimentario confeccionado por el Comité de Seguridad Alimentaria de la FAO de 1995) han
sufrido serias disminuciones desde mediados de los ‘80, conllevando efectos negativos sobre la salud de
la población, la seguridad social y la estabilidad política.
36
- Los servicios sociales, especialmente los dedeciados a cobertura médica, alimentación
37
- Se estima que el Globo contará, en el año 2050, con 9.400 millones de habitantes, de los cuales la
mayoría se hallará en países en desarrollo y con dificultades de nutrición.
38
- Según su sigla en inglés: ODA (Official Development Assistance).
 9

1994 sólo el 0,3 del PBI mundial y mostraba una tendencia declinante39. Debe tenerse en
cuenta que, en 1991, países donantes, a través del Banco Mundial, establecieron el sistema
Global Environment Facility (GEF)40, con sede en Washington, para apoyar acciones en el
campo del cambio climático, de la biodiversidad, de las aguas internacionales, de la capa de
ozono. Este sistema se implementa a través del PNUD41, PNUMA y el Banco Mundial424344.

El Principio 8 señala que “para alcanzar el desarrollo sostenible y una mejor

calidad de vida para todas las personas, los Estados deberán reducir y eliminar los
sistemas de producción y consumo insostenibles y fomentar políticas demográficas
apropiadas”. Así, por ejemplo, en el ámbito agrícola, se promueve, inter alia, el uso de
normas y prácticas orgánicas en reemplazo de los plaguicidas químicos, el empleo de
tecnologías con gran densidad de mano de obra, la agricultura de pocos insumos... En el
campo industrial se ha buscado instaurar producciones con tecnología limpia, con materiales
reciclables, con ahorro de energía, con reducción de desechos, con ampliación del ciclo
vital....45 De acuerdo al Informe de 1997 del Secretario General a la Comisión para el

39
- Sólo cuatro países (Dinamarca, Suecia, Noruega y Países Bajos) habían contribuído en el 0.7%
comprometido. Los aportes a la AOD en el período 1993-1995 fueron inferiores a los alcanzados entre
1990-1992.
40
- Denominado en francés: Fonds pour l’ environnement mondial (FEM) y en castellano Fondo para el
Medio Ambiente Mundial. . Este sistema fue reestructurado en 1994, en Ginebra, para ajustarlo a nuevas
exigencias de unversalidad y transparencia. (V. BOISSON DE CHAZOURNES, L.- Le Fonds pour l’
environnement mondial: recherche et conquête de son identité, en AFDI, XLI, 1995, p. 612 y ssgtes..
El Fondo para el Medio Ambiente Mundial contaba en 1997con una red de más de 130 oficinas exteriores
y con 65 proyectos de asistencia técnica y 32 estudios de viabilidad de preinversión. Asimismo, ha
contado con un Programa de Subsidios Pequeños por casi 300 millones de U$S. Las cuatro esferas de
concentración del Fondo se destinan preferentemente a: * prevención del cambio climático;
*conservación de la diversidad biológica; protección de las aguas internacionales; reducción del
agotamiento de la capa de ozono. En lo que hace a la organización institucional interna.
41
- Debe tenerse presente que, desde junio de 1994, la Junta Ejecutiva del PNUD ha reconocido que el
desarrollo humano sostenible (DHS) es el principio rector de la Organización y ha emprendido una serie
de acciones para impedir que el (DHS) sea una abstracción sólo significativa en las palabras. El PNUD, ha
creado nuevos departamentos y ha reestructurado los existentes para aumentar su capacidad de respuesta
frente al DHS. Ha instaurado planes de acción conjunta con el PNUMA y la FAO para luchar, desde la
institución misma, contra la desertificación y la malnutrición.
42
- Los programas desarrollados en 1997 alcanzaron los 415 millones de dólares americanos. Asimismo, el
Banco Mundial, desde 1992, ha implementado programas de crédito para proyectos ambientales (10.000
millones en 1995 y 12.000 millones en 1996, distribuidos en 137 proyectos de 62 países y 153 proyectos de
68 países, respectivamente).
43
- Debemos recordar también, que el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM, GEF, FEM)
actúa como entidad encargada de asegurar el funcionamiento de los mecanismos financieros de las
Convenciones sobre Cambio Climático (Art. 11.1.2., Art. 21) y Biodiversidad ( Art. 21. 1., Art. 39). Si bien
el Protocolo de Montreal dispone de su propio Fondo multilateral (Art. 7), también se relaciona con el
Fondo para el Medio Ambiente Mundial en tanto este último financia proyectos relativos a la capa de
ozono. La Convención de Basilea sobre el control de los movimientos transfronterizos de los desechos
peligrosos y su elminación (Basilea, 1989) también se vincula al FMAM (Art. 14).. .
44
- El Comité de Asistencia para el Desarrollo de la OCDE (Organización para la Cooperación y
Desarrollo Económicos) aporta capital privado a los países en desarrollo de la OCDE.
45
- Por ejemplo, Xerox ha sustituido sus cartuchos descartables para fotocopiadora por cartuchos
desarmables con componentes reciclables; Sony produce televisores con materiales reciclables, partes
desarmables, plásticos de tipo y variedad reducidos y materiales pirroretardantes que no contienen
halógenos. Dow Chemicals adoptó medidas de ahorro energético y de reducción de deschos. (V. LOVINS,
A.B. - Negawatts:Twelve Transitions, Eight Improvements and One Distraction, en Energy Policy, V. 24,
Nº 4, 1996).
 10

Desarrollo Sostenible, en los últimos 45 años, el tamaño de la economía mundial se ha

quintuplicado; se ha cuadruplicado el consumo de combustibles fósiles al igual que las
emisiones de dióxido de carbono; se ha triplicado el consumo de granos, carne vacuna y agua;
se ha duplicado el consumo per cápita de energía, madera, acero y cobre.... Pero ello ha
ocurrido en los países desarrollados ya que, en los países más pobres, apenas se ha podido
notar algún tipo de incremento4647.

El Principio 9 señala que “los Estados deberían cooperar para reforzar la

creación de capacidades endógenas para lograr el desarrollo sostenible, aumentando el
saber científico mediante el intercambio de conocimientos científicos y tecnológicos,
intensificando el desarrollo, la difusión y transferencia de tecnologías (...)”.
Indudablemente, sin desarrollo científico difícilmente podría esperarse un desarrollo
sostenible. La importancia de la ciencia para el desarrollo sostenible se hace evidente a
través de numerosas formulaciones regulatorias así, por ejemplo, *los Cap. 9 a 22 de la
Agenda 21 referidos a la “conservación y gestión de los recursos para el desarrollo; * la
Convención Marco de las NU sobre el Cambio Climático; * el Convenio sobre la
Diversidad Biológica; * la Convención de las NU de Lucha contra la Desertificación; *
el Programa de Acción de la Conferencia Internacional sobre la Población y el
Desarrollo; * el Programa de Habitat; * el Programa de Acción de la Conferencia
Mundial sobre el Desarrollo Sostenible de los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo
.... Por su parte, numerosas entidades internacionales han fomentado la cooperación científica,
especialmente la destinada a desarrollar las capacidades de los países en desarrollo. Vg.:
UNESCO, FAO, OMM, PNUMA,PNUD, ONUDI, UNCTAD, OMS, OIEA, OMI, la
Comisión Intergubernamental de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo creada por el
Consejo Económico y Sociales de la ONU, la Academia de Ciencias del Tercer Mundo
(TWAS), la Red de Organizaciones Científicas del Tercer Mundo, el Centro Internacional
de Tecnología Ambiental (ICET), el Consejo Internacional de Uniones Científicas....48

El Principio 12 expresa que “los Estados deberían cooperar para promover un

sistema económico internacional favorable y abierto que llevara al crecimiento
económico y al desarrollo sostenible de todos los países, a fin de abordar en mejor
forma los problemas de la degradación ambiental (...) Se debería evitar tomar medidas

46
- Comisión sobre el Desarrollo Sostenible E/CN. 17/1997/2/Add.3.
47
- Varios acuerdos internacionales celebrados después de Río se refieren a cuestiones como la reducción
gradual del uso de sustancias que reducen la capa de ozono, la estabilización y posterior reducción de las
emisiones de gases de efecto invernadero, la prohibición de la exportación de desechos peligrosos, la
reducción de las emisiones de sustancia contaminantes del medio marino liberadas en actividades
realizadas en la tierra, la eliminación gradual del contenido de plomo de las naftas, la ordenación de las
pesquerías....Varias organizaciones internacionales, como la OCDE, el PNUMA, el Consejo Empresarial
Mundial para el Desarrollo Sostenible, entidades académicas y ONGs. han asumido compromisos para
promover modalidades de consumo más sostenibles.. Ello se vincula, también, con el Cap. 40 de la
Agenda 21 relativo al mejoramiento de la información para la adopción de decisiones.
48
- Se considera que el solo acceso a tecnologías de información y comunicación, como Internet,
permitirán el Sur recuperarse del atraso informativo y acceder al contacto con científicos del planeta y al
intercambio de conocimientos. La Comisión sobre el Desarrollo Sostenible del Consejo Económico y
Social de las NU ha señalado prioridades en materia de conocimiento y capacidad científica: hábitos de
consumo y modelos de producción, energía, transporte, urbanismo, gestión empresarial, abastecimiento de
agua potable y prevención de riesgos.
 11

unilaterales para solucionar los problemas ambientales que se producen fuera de la

jurisdicción del país (...). Las medidas destinadas a tratar los problemas ambientales
transfronterizos o mundiales deberían, en la medida de lo posible, basarse en un
consenso internacional”. Esta enunciación está sumamente debilitada por el empleo de
verbos en potencial y por expresiones condicionantes como, por ejemplo, “en la medida de lo
posible”. Los problemas ambientales transfronterizos o mundiales nos permiten recordar la
concepción de medio ambiente formulada en el marco del Art. 30 de la Res. 3281 (XXVIII)
de la AG NU (Carta de Derechos y Deberes Económicos de los Estados)49.

Los Principios 20, 21 y 22 se refieren al rol de los denominados “grupos

principales” para lograr el desarrollo sostenible: *las mujeres, *los jóvenes, *los pueblos
indígenas y sus comunidades y otras comunidades locales. La Comisión sobre el Desarrollo
Sostenible del Consejo Económico y Sociales de las NU, al ocuparse de estos grupos y su
contribución al desarrollo sostenible de conformidad a los Cap. 23 a 32 de la Agenda
2150, ha incluido en su tratamiento a la infancia, a las organizaciones no gubernamentales,
a los trabajadores y sus sindicatos, al comercio y a la industria, a la comunidad científica
y tecnológica, a los agricultores. Si bien, el Informe de la Secretaría General de la
Comisión, observa que, a menudo la labor de las nueve categorías de grupos principales se
superpone complicando la individualización de los aportes51, reconoce la conveniencia de
individualizar a los grupos principales en función de una mejor proyección y programación en
la solución de problemas y en el diseño de planes de acción52.

El Principio 24 proclama que “la guerra es, por definición, enemiga del
desarrollo sostenible. En consecuencia, los Estados deberán respetar el Derecho
internacional proporcionando protección al medio ambiente en épocas de conflicto
armado, y cooperar para su ulterior mejoramiento, según sea necesario”. Este principio
se cohesiona a la perfección con los Principios 25 y 27, los que, respectivamente, señalan
que “la paz, el desarrollo y la protección del medio ambiente son dependientes e
inseparables” y que “los Estados y los pueblos deberán cooperar de buena fe y con
espíritu de solidaridad en la aplicación de los principios consagrados en esta
Declaración y en el ulterior desarrollo del Derecho internacional en la esfera del
desarrollo sostenible”.

Si bien en Estocolmo ya se había percibido la relación entre protección del medio

ambiente y desarrollo económico y se habían sentado las bases para un desarrollo
sostenible53, recién en Río se proyectaron estrategias integradas para promover el desarrollo

49
- Art. 30: “La protección, la preservación y el mejoramiento del medio ambiente para las generaciones
presentes y futuras es responsabilidad de todos los Estados. Todos los Estados deben tratar de
establecer sus propias políticas ambientales y de desarrollo de conformidad con esa responsabilidad
.(...) Todos los Estados tienen la responsabilidad de velar porque las actividades realizadas dentro de
su jurisdicción o bajo su control no causen daños al medio ambiente de otros Estados o de las zonas
situadas fuera de los límites de la jurisdicción nacional. Todos los Estados debe cooperar en la
elaboración de normas y reglamentos internacionales en la esfera del medio ambiente”.
50
- Aspecto del que también se ocupa el Comité Institucional sobre el Desarrollo Sostenible.
51
- Por ejemplo, la mujer puede ser empresaria, agricultora, indígena, jóven....
52
- V. Comisión sobre el Desarrollo Sostenible E/CN.17/1997/2/Add.2.
36 - Las preocupaciones del Plan de Acción de Estocolmo se centraron, en particular, en los problemas de
contaminación y de agotamiento de los recursos no renovables.
 12

humano a través del crecimiento económico basado en una ordenación sostenible de la base
de los recursos naturales54.

Esta evolución también la podemos observar en otros documentos internacionales,

vg., el Convenio de Ramsar sobre Humedales, del 2 de febrero de 1971, entrado en vigor
en 1975, el que constituye un destacable ejemplo de desarrollo progresivo del desarrollo
sostenible en el marco del Derecho internacional ya que, centrado en un inicio sólo en la
preservación de los humedales o marismas como hábitat de las aves acuáticas, con los años,
ha ampliado su aplicación al interpretarse su texto en el marco de la importancia que tienen las
marismas por su diversidad biológica y por las funciones biológicas y ambientales que
cumplen.

De Río a Nueva York55

El Convenio sobre Biodiversidad o Diversidad Biológica, abierto a la firma en la

Conferencia de Río y entrado en vigor el 29 de diciembre de 1993 señala como objetivos
del acuerdo:* la conservación de la diversidad biológica; * la utilización sostenible de sus
componentes; * la participación justa y equitativa en los beneficios que se devienen de
la utilización de los recursos genéticos, mediante, entre otras cosas, un acceso adecuado a
esos recursos y a una transferencia apropiada de las tecnologías pertinentes (Art. 1).
Contempla la adopción de medidas económicas y socialmente idóneas que actúen a modo de
incentivos para la conservación y utilización sostenible de los componentes de la diversidad
biológica (Art. 11) y el establecimiento de un mecanismo financiero de apoyo a los países en
desarrollo (Art. 20 y 21). No deja de lado la promoción y fomento de la educación y
conciencia pública acorde a los objetivos del Convenio (Art. 13).

La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, fue

adoptada en Nueva York el 9 de mayo de 1992 y entró en vigor el 21 de marzo de 1994.
Tanto la parte preambular como sus 28 artículos incluyen consideraciones relativas al
desarrollo sostenible o a sus elementos básicos a través de todo el texto. En particular, el
Art. 3.4. entre los principios guía enuncia el derecho al desarrollo sostenible y el deber de
promover ese tipo de desarrollo que tienen las Partes. Señala, asimismo, que las políticas y
medidas para proteger el sistema climático contra el cambio inducido por el ser humano
corresponde que sean ajustadas a las condiciones específicas de cada una de las Partes e
integradas en los programas de desarrollo, ello tomando en cuenta que el crecimiento
económico es esencial para la adopción de medidas encaminadas a hacer frente al cambio
climático. También esta Convención establece mecanismos de financiación para el suministro
de recursos financieros de subvención o de dádiva destinados, en particular, para la
transferencia de tecnología (Art. 11).

54
-V. Consejo Económico y Social- Comisión sobre el Desarrollo Sostenible, quinto período de sesiones
(7 a 25 de abril de 1997). Los cambios en el mundo y el desarrollo sostenible: tendencias fundamentales.
Informe del Secretario General. (E/CH.17/1997/3).
55
- Si bien algunos documentos citados bajo este título se abrieron a la firma en la Conferencia de Río,
entraron en vigor con posterioridad. Es por ello que los incluimos en esta área de tratamiento.
 13

La Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación

adoptada en junio de1994 y entrada en vigor el 26 de diciembre de 1996 promueve la
cooperación internacional y la acción conjunta en la rehabilitación de los suelos y en la
conservación y manejo sustentable de los suelos y los recursos hídricos. Señala la necesidad
de prevenir las consecuencias a largo plazo de la desertificación, inclusive las migraciones en
masa y la asistencia a poblaciones en crisis. El Art. 24 establece un Comité de Ciencia y
Tecnología como órgano subsidiario de la Conferencia de los Estados Partes. El Art. 21
provee un mecanismo financiero para los Estados en desarrollo, el que incluye la transferencia
de tecnología.

La Convención sobre Pesca de Altura, adoptada en Nueva York, en diciembre de

1995, reconoce el derecho de pesca de los Estados y la obligación de administrar los stocks
de modo sustentable. Establece la obligación de informar a la FAO y a organizaciones
regionales de pesca el tamaño de las capturas. Asimismo, enuncia el derecho de las
organizaciones regionales para determinar cuotas y restricciones de pesca. Es de destacar el
principio de precaución que consagra al señalar la obligación de los Estados de actuar
conservatoriamente si hay motivos para sospechar la posibilidad de serio daño ambiental.

La Cumbre Mundial + 5, desarrollada en Nueva York entre el 23 y 2l 27 de junio

en sesión extraordinaria de la AG NU, logró entendimientos positivos en importante número
de cuestiones tratadas. Entre ellas se destacan: medidas para prevenir el cambio climático,
para proteger las florestas mundiales y los recursos de agua internacionales. No obstante, tal
como los señalara el Presidente de la AG, Razali Ismail, los enfrentamientos entre Norte-Sur
parecieron dominar las sesiones, no dejó de ser duro el desentendimiento entre los países
industrializados entre sí y los del G-77, especialmente, en lo que hace a las medidas a adoptar
para proteger las florestas y las vinculadas a energía. Es de destacar que, por primera vez, las
ONGs. se expresaron ante la AG en defensa de sus intereses56. Los principales temas
vinculados al Programa para la Ulterior Implementación de la Agenda 21 se ocuparon
del *cambio climático, adelantándose a la Conferencia de Kyoto de diciembre de 199757

Conclusiones
En base a las convenciones internacionales que acabamos de enunciar, podemos
señalar algunas características y elementos jurídicos básicos constitutivos de la idea de
desarrollo sostenible:

* continuidad e integridad generacional,

* continuidad temporal,
* interdependencia ecológica espacial,
* interés común,
* principio de solidaridad
* responsabilidad común pero diferenciada,
* complementariedad y interdependencia entre protección del medio
ambiente y crecimiento económico a largo plazo,

56
- Estuvieron presentes más de 1.000 ONGs, correspondientes en su mayoría a grupos ambientalistas.
57
- La Unión Europea propuso
 14

* asociación de instrumentos económicos y fiscales a los instrumentos

ambientales,
* tendencia a fortalecer el criterio de observación voluntaria de las
obligaciones 58.

Según Nitin Desai, Subsecretario General de Políticas de Coordinación de Derecho

Sostenible de NU, el desarrollo sostenible, en sentido amplio, también puede ser descripto
en término de los elementos que lo integran:

58
- En esta línea, propia de los recursos compartidos como es el ambiente, se puede incluir el Código
Deontológico para el Comercio Internacional de Productos Químicos, el que contiene principios y
directrices para la industria y otras partes del sector privado a fin de aumentar la seguridad de los
productos químicos (PNUMA, Nairobi, 1994) en la convicción de la necesidad de promover normas
internacionales de protección del medio ambiente y de observarlas sin necesidad de apelar al sistema
internacional de sanciones.
 15

ELEMENTOS JURÍDICO AMBIENTALES DEL DESARROLLO

SOSTENIBLE (Nitin Desai)

*fuerzas determinantes (vg.: patrones de producción y de consumo, crecimiento

poblacional, pobreza, inequitatividad...);
* elementos de influencia internacionales (vg.: transferencia de tecnología, corrientes
financieras, acuerdos internacionales...);
* desarrollo sectorial (vg.: agricultura, industria, energía, construcción, turismo...);
* recursos naturales comprometidos (vg.: suelo, bosques, biodiversidad, minerales,
atmósfera, aguas dulces, océanos...);
* bienes y servicios producidos (alimentos, combustibles, manufacturas, transportes,
agas potables, servicios sanitarios...);
* daños y disservicios producidos (vg.: degradación de los suelos, residuos,
contaminación de aguas, suelos y atmósfera, adelgazamiento de la capa de ozono,
cambio climático...).

Desarrollo sostenible en la política ambiental de

organizaciones internacionales

Naciones Unidas

Tal como lo señaláramos precedentemente la preocupación de las NU por la

protección ambiental en forma global se inicia a fines de la década de los ‘60 y conduce a la
Conferencia de Estocolmo de 197259. A partir de allí la Organización distribuye las
obligaciones asumidas en Estocolomo entre destintas instituciones, vg: FAO, OMS,
UNESCO y crea un órgano especializado, subsidiario de la Asamblea General: el PNUMA
(Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente60.

La Carta de Derechos de Deberes Económicos de los Estados (Res. de la AG NU

3281/ XXVII), al igual que las resoluciones preparatorias de la adopción de la Carta Mundial
de la Naturaleza (Res. 37/7 del 28 de octubre de 1982), abren una nueva etapa en las
relaciones desarrollo-medio ambiente.

59
- Con anterioridad la Comisión Económica para Europa se había ocupado de aspectos sectoriales
vinculados al medio ambiente y al desarrollo, tales como el agua y el aire.
60
- Res. 2996/XXVII de la AG NU. Este organismo posee:* un Consejo de Administración que informa a la
Ag por intermedio del CES, * una Secretaría (con sede en Nairobi) que coordina la acción en el ámbito
de las NU y con distintos organismos regionales. La cobertura del presupuesto del PNUMA sale de los
fondos generales de la ONU. Existe un Fondo para el Medio Ambiente constituido por contribuciones
voluntarias (Res. 2997/ XXVII AG NU).
 16

Entre los Programas que desarrolla el PNUMA figuran: *un Sistema de de

Monitoreo y Observación Continuo del Medio Ambiente61; * un sistema de información:
INFOTERRA; * un Registro internacional de sustancias químicas que pueden causar
accidentes o perjuicios al medio ambiente; el Plan de Acción de Montevideo de 1981...

La Comisión sobre el Desarrollo Sostenible es un órgano subsidiario del CES

establecido por la AG en 1992 (Res. 47/191). Cumple un rol decisivo en la coordinación de
las acciones desarrolladas en la materia por las NU y otras organizaciones y organismos
internacionales. Está formada por 53 miembros elegidos por un período de tres años por los
Estados Miembros de NU . Informa al CES y formula recomendaciones a la Asamblea
General. Sesiona anualmente durante dos o tres semanas, pero despliega gran actividad
entre las sesiones.

Varios organismos y organizaciones del sistema de NU se ocupan de cuestiones

vinculadas al desarrollo sostenible, vg.: UNESCO, FAO, OMS, OMM, AIEA, OMI, OIT.
Debemos recordar también organizaciones no gubernamentales que poseen rol consultivo en
órganos de las NU, entre ellas: La Unión Internacional para la Conservación de las
Naturaleza y de los Recursos Naturales62 y la Fundación para la Vida Silvestre63.

Comunidades Europeas

La Declaración de Dublin adoptada por el Consejo Europeo el 26 de junio de

64
1990 , incorpora por primera vez el término desarrollo sostenible en un documento de las
Comunidades. Expresamente señala que el completamiento del mercado interior en 1992
conllevaría un fuerte impulso al desarrollo económico y que, en consecuencia, era necesario
multiplicar los esfuerzos para que ese crecimiento fuese sostenible, sin peligro para el medio
ambiente y para los derechos de las futuras generaciones65.

El Quinto Programa de Acción66 destinado a regir hasta el año 2000

incorpora en su texto el término desarrollo sostenible en rol preeminente, ya que
titula al Programa “Hacia un Desarrollo Surable y Sostenible” . Por su parte, el
Tratado de la Unión Europea (1992), al enunciar la finalidades de las políticas de
medio ambiente (Art. 130 R) diseña la noción de desarrollo sostenible, aún cuando
no lo formule literalmente

Concepción funcional de la soberanía nacional

61-
General Environmental Monitoring System (GEMS).
62
- Creada en Fontainebleu en 1948 por inicitiva del gobierno francés.
63
- Creada oficialmente en Suiza en 1961.
64
- Debemos recordar que ninguno de los tres tratados constitutivos de las Comunidades europeas hacía
referencia alguna al medio ambiente. Recién el Acta Única incorporó a la Parte Tercera del Tratado de la
CE un nuevo Título “Medio Ambiente” pero sin hacer referencia expresa al desarrollo sostenible, el que
sí aparece en el Quinto Programa de Acción (DOCE C 328/7, del 7 de diciembre de 1987) destinado a regir
hasta el año 2000.
65
- V.- MARCHISIO, S.- El Desarrollo Sostenible en el Derecho Comunitario Europeo del Medio
Ambiente, en Anuario Argentino de Derecho Internacional, Vol. VII, 1997, p. 63
66
-DOCE C 328/1 del 7 de diciembre de 1987.
 17

La protección internacional del medio ambiente y, en especial, la vinculada al

desarrollo sostenible, se aleja de la visión clásica de los conceptos de soberanía y
jurisdicción. Si bien, la mayoría de los documentos que citamos precedentemente reconocen
el derecho soberano de los Estados sobre sus recursos naturales, no por ello dejan de
enunciar, con igual fuerza, por un lado, la obligación de velar porque las actividades realizadas
dentro de los espacios bajo su jurisdicción o bajo su control no causen daños al medio
ambiente de otros Estados u áreas fuera de la jurisdicción nacional y, por otro lado, la
responsabilidad en la protección, preservación y mejoramiento del medio ambiente para las
generaciones presentes y venideras. Estas obligaciones están dadas en función de los intereses
de toda la comunidad internacional.

Esta concepción funcional de la soberanía está asentada en la idea de administración

particular en el marco del respeto a los intereses de la comunidad internacional y en el
entendimiento de estar efectuando la gestión de un recurso común. Se trata de una gestión del
medio ambiente en el interior de un territorio nacional que es afectada por la regulación
internacional. De este modo el medio ambiente es reconocido como un bien común que debe
ser utilizado en forma equitativa y racional, adecuada a las necesidades actuales y futuras de la
humanidad67. La idea de preservación y conservación es la que pone límites a la libertad de
actividad de los Estados. Esta redefinición de las obligaciones y responsabilidades estatales no
sólo la hallamos en los convenios precedentemente citados sino también, por analogía, en la
sentencia del Tribunal Internacional de Justicia en el Asunto Relativo a la Competencia
en Materia de Pesquerías, la que señala que “uno de los avances que el Derecho
internacional (...) debe a la intensificación de la pesca es que, a la clásica conducta de dejar
hacer en relación a los recursos biológicos del alta mar, se sigue en la nueva orientación, el
reconocimiento de que existe un deber de prestar atención suficiente a los derechos de otros
Estados así como a los imperativos de la conservación en interés de todos”68.

La concepción funcional basada en la idea de conservación se halla en numerosos

proyectos de codificación, entre ellos, uno de los más explícitos es ek Cuerpo de Principios
y Normas Relativos a la Protección del Medio Ambiente contra la Contaminación
Transfronteriza” del Centro de Estudios e Investigaciones de Derecho Internacional y
Relaciones Internacionales de la Academia de Derecho Internacional de La Haya de
1986, el que en su Art. VII. 1. establece que:

“Los Estados cooperarán sobre la base de acuerdos internacionales con el fin de

asegurar la salvaguardia y conservación de los recursos naturales que son
indispensables para el mantenimiento de la vida y de los equilibrios ecológicos
esenciales o que presentan un interés colectivo para las generaciones presentes o
futuras”.

67
- V. FERNÁNDEZ DE CASADEVANTE ROMANI, C.- La Protección del Medio Ambiente en Derecho
Internacional, Derecho Comunitario Europeo y Derecho Españos, Servicio Central de Publicaciones del
Gobierno Vasco, Vitoria-Gasteiz, 1991, p. 41 y ssgtes
68
- TIJ-Recueil 1974, p. 31.
 18

La concepción funcional de la soberanía reconoce la existencia de un interés común

y, en consecuencia, la obligación de un uso racional, equitativo de los bienes y
aprovechamientos de conformidad a las ideas de conservación, mantenimiento y mejora
con miras a un beneficio común presente y futuro. Así, de la visión clásica de independencia y
libertad plena de los Estados se pasa a la acción en función de la interdependencia y la
responsabilidad internacional.

Responsabilidad internacional en materia de desarrollo sostenible

Sistema Normativo
Rol institucional y normativo de las organizaciones internacionales de cooperación y
supranacionales

La idea de responsabilidad internacional en materia de “buen gobierno”, está

vinculada a la existencia o no de stándares mínimos de comportamiento estatal (“diligencia
suficiente”) exigibles internacionalmente. Si la falta en el “buen gobierno” implica la violación
de una norma internacional vigente, ya sea por acción u omisión, se generará la
responsabilidad del Estado por ilícito internacional, en la medida en que la violación pueda
serle atribuida como “acto de Estado”. Si se trata de falta de “debida vigilancia” sobre el
accionar de particulares, sólo podrá atribuirse responsabilidad al Estado, en la medida que la
falta en la diligencia haya constituido una violación a un compromiso asumido
internacionalmente69.

69
- V. nuestro trabajo La Diligencia Debida como Eje de Articulación entre la Responsabilidad por
Ilícito Internacional y la Responsabilidad por las Consecuencias Perjudiciales de Actividades no
Prohibidas por el Derecho Internacional, en Cuadernos de Federalismo, Nº XI, Córdoba, 1997, p. 41 y
ssgtes..