COMO ESCRIBIR MANUSCRITOS CIENTIFICOS.

Una colección personal de ideas

Fernando Valladares CCMA-CSIC

Introducción

La publicación científica es el resultado fundamental del trabajo de investigación. Por

desgracia es también el principal cuello de botella, ya que es mucho más estimulante
tomar datos y hacer experimentos que analizarlos y escribirlos. Desde el grupo de
investigación más competitivo hasta el estudiante con menos experiencia, escribir se
deja para lo último y a veces no llega a hacerse nunca. Sin embargo puede ser divertido
ya que supone un ejercicio de meditación y reflexión del que salimos enriquecidos y que
pocas veces nos vemos haciéndolo en el día a día. Es fundamental la concentración, y
ésta cuesta mucho alcanzarla y se pierde con facilidad. La tarea de escribir es como
aprender un segundo idioma, se aprende durante toda la vida! Cada uno tiene que
encontrar sus trucos, pero hay algunos que funcionan y pueden servir de guía. Con esta
idea he escrito este texto.

Por donde empezar

Lo primero es tener los resultados bien a salvo en el ordenador. Los segundo es saberles
aplicar los análisis estadísticos apropiados. Hasta que estas dos cosas no estén resueltas,
mejor no hacer nada. Desde el inicio de la investigación es conveniente tener a mano
publicaciones científicas relacionadas con el tema, pero en el momento de escribir es
imprescindible hacer una buena búsqueda bibliográfica. Si no tenéis acceso al Current
Content o ISI Web of Knowledge, siempre podéis teclear palabras clave en Internet. En
Google salen muchas cosas, y casi todas las revistas tienen a disposición de cualquiera
los resúmenes de los números mas recientes. A veces hasta se encuentra el fichero PDF
con el artículo completo, bien porque la revista lo da gratis, o bien porque alguien lo ha
colgado en su página web personal. Una vez los datos y las principales separatas a
mano, podemos empezar a elaborar el manuscrito, que aunque ya casi no se hace a
mano conserva este romántico nombre en muchos idiomas. Es más que bueno tener un
ordenador disponible por largas horas, a ser posible con un gestor de bibliografía como
Endnote o Procite, nuestros programas de estadística y gestión de datos, y conectado a
Internet.

Orden de elaboración

Primero se confeccionan tablas y figuras, y se hacen los análisis estadísticos. Se escribe

un primer titulo espontáneo que recoja la idea principal y los resultados que nos
parezcan más interesantes, para enmarcar el trabajo de alguna forma. Después se escribe
el Material y Métodos seguido de Resultados. Es decir, el qué y el como y luego lo que
nos sale. Se estructura a continuación la discusión y se plantean objetivos e hipótesis
para la Introducción. Se plantea un titulo más concreto del trabajo. Luego se finaliza la

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discusión. Tras ello, se completa la Introducción. Finalmente se elabora el resumen y se
retoca el titulo.
Es bueno dejar pasar unos días y volverlo a leer de principio a fin para ver si ha
quedado equilibrado y se lee bien. Tras unos últimos retoques pasadlo a un colega o
coautor. En general, cuanto más elaborado y cuidado este el texto que le paséis, a ese
compañero o coautor, mas útiles serán sus comentarios. Circular un manuscrito muy
preliminar suele dar resultados descorazonadores: casi nadie tiene nada que objetar! En
caso de trabajos que se escriben por varios autores (no muy frecuente, la verdad, los
trabajos firmados por mucha gente reflejan participaciones diversas en el trabajo pero
pocas veces que se haya repartido la tarea de escritura) lo mejor es repartirse bien las
tareas, con una estructura clara de cómo piensa relatarse el trabajo.

Reglas de oro

1. Lo primero de un texto es que sea claro. Si no tienes las ideas claras, el texto no
saldrá claro. Si las tienes pero el texto no lo es, debes practicar, simplificando y
pensando que alguien con pocos conocimientos debe ser capaz de entenderlo
2. Lo segundo es la precisión. Ser exactos en lo que se quiere decir. Emplear
términos precisos, adjuntad valores de los test y resultados numéricos siempre
que se pueda
3. Lo tercero es la coherencia interna, no debe haber contradicciones en el texto. Si
hay cosas que se pueden interpretar de más de una manera, hay que optar por
una y ser coherentes con ella de principio a fin.
4. Lo cuarto es el flujo de ideas. Suele ser difícil, ya que tras añadir y editar el texto
suele quedar a saltos. Hay que buscar el hilo conductor siempre que sea posible
o sino encontrar una secuencia lógica de ideas, especialmente (pero no solo) en
la Discusión y en la Introducción.
5. La Discusión es clave: es la sección en la que nosotros mismo hacemos una
valoración de los resultados y los comparamos con lo que cabría esperarse
(hipótesis) y con lo que han encontrado otros autores. No se trata de repetir los
resultados, si no elegir lo más destacado y profundizar en sus implicaciones.
6. Evitar argumentos circulares, que la causa sea consecuencia y viceversa
7. Evitar presentar resultados flojos: o son o no son. Evitad el uso del condicional y
de formas verbales débiles, muy comunes en el castellano “literario”
8. Sed consistentes con el uso de los términos. Por ejemplo no decir captura de luz,
interceptación de luz, absorción de luz, indistintamente sino elegir uno y usar
siempre el mismo.
9. No importa repetir términos, aunque nos hayan enseñado que suena mal en
castellano, lo importante es la claridad.
10. Usar frases cortas. Casi telegráficas. Evitad subordinadas y coordinadas. Cuando
una frase ocupa varias líneas, seguro que se puede cortar en dos o más frases.
Sobre todo dado que el inglés no es nuestra lengua materna. Ver este mismo
párrafo como ejemplo, sobre todo para los resultados y el resumen.
11. Sed consistentes con los tiempos verbales. Casi todo el texto debe ir en pasado y
en impersonal (se obtuvo esto, se vio aquello, se hizo así porque era lo mejor, las
especies se diferenciaron...). Pocas veces se usa el presente, solo quizás en la
discusión cuando se procura generalizar (las especies de hoja pequeña toleran
mejor la sequía), y casi nunca el futuro. El condicional (de esta forma, las
especies de hoja pequeña podrían tolerar mejor la sequía) con moderación.

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 12. No encadenar condicionales con expresiones que limitan el alcance de los
resultados (Nuestros resultados podrían reflejar que quizás las plantas de hojas
pequeñas tolerarían mejor la sequía; mejor: nuestros resultados sugieren que las
plantas de hojas pequeñas toleran mejor la sequía)
13. Aunque algunas revistas dicen lo contrario, lo más frecuente es usar la voz
pasiva (Las medidas fueron realizadas por el servicio de análisis. Los efectos del
tratamiento fueron explorados)
14. Evitar especulaciones de segundo grado (y mayor). Sólo ligeras especulaciones
que se desprendan directamente de los resultados son aceptables.
15. Evitar críticas muy fuertes a trabajos anteriores
16. Buscar una idea “sexy” para que los resultados puedan interesar a más gente que
sólo al especialista. Esta idea puede venir de otra área de especialización, o bien
de una situación paradójica, inesperada o contraria a lo que han observado otros.
Esta idea puede aparecer en el título, y debe ser el ingrediente principal de la
Introducción.
17. La Introducción debe ser corta y atractiva: hay que dar una buena razón para
seguir leyendo (y no aburrir)! Debe al final incluir una breve referencia a que se
va encontrar en el trabajo y cuales han sido las hipótesis que nos hemos
planteado abordar.
18. Evitar el estilo revisión general o enciclopédica en la Introducción. Con
referencias actuales o clásicas ya lo hará el lector por su cuenta, centrar la
cuestión cuanto antes. Lo ideal es una especie de zoom de general a particular,
que hay que hacerlo en las 3-4 primeras frases.
19. La discusión empieza siempre por lo más importante. Para ello debes tener bien
priorizados tus resultados.
20. Al final de la discusión suele ir un párrafo de conclusión final o cierre. Entre éste
y los primeros párrafos con las primeras ideas, inserta ideas/párrafos secundarios
o de menor importancia.
21. Ante el pánico frente al folio en blanco la única solución es escribir, aunque al
principio se escriban tonterías. Siempre es más fácil ir puliendo un texto que
esperar a que nos llegue la inspiración. Que no os bloquee el que no os salgan
los conceptos exactos a la primera. Ya tomarán forma.

Consejos

• Elige bien la revista a la que vas a mandar el trabajo y ahorraras tiempo y estrés.
Si no tienes experiencia, pregunta antes de enviar. El proceso puede llevar más
de un año desde que se envía hasta que se acepta, así que vale la pena perder
unos días comparando. Si los resultados son buenos y el texto esta bien escrito
puedes apuntar alto (en el SCI por ejemplo). Si una de las dos cosas es floja, lo
mejor es ajustarse a una revista de la gama media o incluso baja.
• Es útil tener in mente la revista al ir escribiendo. Incluso algún artículo de esa
revista a mano, para impregnarnos del estilo.
• Si algún experto puede hacer una lectura crítica antes de enviar el texto, mejor.
• Si es tu primer manuscrito, conviene que lo escribas primero en castellano, antes
de enfrentarte simultáneamente a dos dificultades (escribir + inglés)
• Cuanto más corto sea el texto y menos figuras y tablas, mejor para todos y el
articulo tendrá muchas más posibilidades de ser aceptado.
• Como valores aproximados de extensión: título, dos líneas, resumen, 300
palabras, Introducción, 2 o 2.5 páginas, Material y Métodos 2-5 (en general no

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 se penaliza una descripción detallada de los métodos), Resultados, 1-2 páginas,
Discusión 3-4 páginas. Referencias, menos de 40. Figuras y Tablas en total no
más de 8, aunque varía con la revista y según la complejidad de estas figuras y
tablas. Algunas revistas establecen el límite de 8000 palabras de texto en total.
Un manuscrito completo con una figura o tabla por hoja, una página de titulo y
direcciones, otra para el resumen y el resto de texto corrido, todo a doble espacio
y en times 11 o 12 viene a ocupar unas 25 páginas. Si te salen mas de 35 me
temo que hay que aplicar la navaja en varios sitios.
• Pensar bien el titulo y hacerlo atractivo. Es lo único que leerá la mayoría de la
gente que tenga noticia de vuestro trabajo
• Revisad bien la estética de las figuras y los errores tipográficos. Dan buena
impresión y predisponen a favor.
• Evitar frases como “En la figura X se muestra tal y tal cosa.” Ir al grano: tal y tal
cosa fueron significativas (Fig. X)”
• Repartir las citas científicas en el texto, evitando paréntesis en los que se
incluyan más de 3 citas. Procurad no partir una frase para introducir una cita.
• Los pies de figura (que van en hoja aparte) y los encabezados de las Tablas (que
van sobre ellas) deben permitir entenderlas sin necesidad del texto.
• Es muy útil hacerse un esquema espontáneo en un papel, a ser posible a mano y
a lápiz, sobre las ideas principales que emanan del trabajo. Luego agregar
flechas y números para enlazarlas en un orden lógico.
• Es buena práctica combinar sesiones maratonianas para acabar ciertas secciones
o fases, con periodos de varios días de desconectarse del trabajo. Cuando lo
retomas tu mismo verás errores y cosas que mejorar que antes no veías.
• Si os salen parrafadas hiladas aunque largas no las desaprovechéis. Más tarde
podéis recortarlas y engarzarlas. No pretendáis escribir de forma precisa y
sintética desde el principio.
• No te desanimes si te rechazan tu trabajo. Las revistas sólo aceptan un
porcentaje de lo que reciben y hay un cierto factor de azar con los revisores
concretos que analizan tu trabajo. Si te abren la puerta a volver a enviar el
trabajo con correcciones, debes hacerlo y rápido. Si no, prueba con otra revista y
procura incorporar las críticas que te hayan hecho.

• No te desanimes, escribir es algo difícil y siempre se va despacio. De todas

formas si tras varias horas solo has avanzado un par de frases, lo mejor es que
desconectes un rato y te recargues de ilusión haciendo otras cosas. Pero no
olvides volver! El manuscrito no se escribe sólo!