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07 – Industrias III

Capítulo 10. “Combustibles y energía”

Jefe de cátedra: Ing. Héctor Garbi

Jefes de Trabajos Prácticos:

 Ing. Alfredo Sabelli

 Ing. Darío Martini
 Ing. Sebastian Galbusera

Ayudantes:

 Ing. Guillermo Sorghe

 Ing. Nicolás Carminatti
 Ing. Nicolás Carbonare
 Sr. Martín Ciarfaglia

1
Índice
1. Introducción ............................................................................................................................................ 4
2. Combustibles - Generalidades ................................................................................................................ 5
2.1 Definición y clasificación ................................................................................................................... 5
2.2 Poder calorífico ................................................................................................................................. 6
3. Combustibles fósiles - hidrocarburos ...................................................................................................... 9
3.1 Introducción ...................................................................................................................................... 9
3.2 Propiedades de los Hidrocarburos .................................................................................................... 9
3.2.1 Tensión de Vapor ..................................................................................................................... 10
3.2.2 Propiedades Críticas ................................................................................................................. 11
3.2.3 Densidad .................................................................................................................................. 11
3.2.4 Propiedades Térmicas .............................................................................................................. 12
3.2.5 Viscosidad ................................................................................................................................ 14
3.2.6 Solubilidad ............................................................................................................................... 15
3.2.7 Acidez ....................................................................................................................................... 15
3.2.8 Punto de Inflamación ............................................................................................................... 15
3.2.9 Número de Octano ................................................................................................................... 16
3.2.10 Índice de Cetano .................................................................................................................... 17
3.3 Producción, refinación y transporte ................................................................................................ 18
3.3.1 Plantas de gas .......................................................................................................................... 19
3.3.2 Refinerías de petróleo .............................................................................................................. 22
3.3.3 Transporte de hidrocarburos ................................................................................................... 24
3.4 Cuencas petrolíferas de Argentina ................................................................................................. 27
3.5 Instalaciones de hidrocarburos – legislación aplicable ................................................................... 31
4. Combustibles alternativos - energías renovables ................................................................................. 33
4.1 Introducción .................................................................................................................................... 33
4.2 Biomasa .......................................................................................................................................... 33
4.2.1 Introducción ............................................................................................................................. 33
4.2.2 Usos de la biomasa................................................................................................................... 34
4.2.3 Características principales ........................................................................................................ 35
4.2.4 Procesos de conversión de biomasa en energía....................................................................... 36
4.2.5 Comparación de biomasa con hidrocarburos........................................................................... 49

2
 4.2 Energía geotérmica ......................................................................................................................... 50
4.2.1 Introducción ............................................................................................................................. 50
4.2.2 Recursos geotérmicos - características .................................................................................... 51
4.2.3 Aplicaciones de la energía geotérmica ..................................................................................... 52
4.2.4 Procesos de aprovechamiento de la energía geotérmica ........................................................ 52
4.3 Energía solar térmica ...................................................................................................................... 53
4.3.1 Introducción ............................................................................................................................. 53
4.3.2 Características de la energía solar ............................................................................................ 53
4.3.3 Usos de la energía solar ........................................................................................................... 54
4.3.4 Procesos de Conversión ........................................................................................................... 54
4.3.5 Ventajas y desventajas ............................................................................................................. 61
4.3.6 Ejemplo de sistema combinado de biomasa y energía solar térmica ....................................... 62
5. Balance energético nacional ................................................................................................................. 63
5.1 Introducción .................................................................................................................................... 63
5.3 Descripción de los componentes básicos ........................................................................................ 65
5.3.1 Fuentes Energéticas ................................................................................................................. 65
5.3.2 Oferta Total .............................................................................................................................. 65
5.3.3 Oferta Interna .......................................................................................................................... 66
5.3.4 Centros de Transformación ...................................................................................................... 66
5.3.5 No Aprovechado, Pérdidas y Ajuste ......................................................................................... 70
5.3.6 Consumo .................................................................................................................................. 71
5.4 Metodología de cálculo del BEN – energías primarias .................................................................... 72
5.4.1 Energía Hidráulica .................................................................................................................... 72
5.4.2 Energía Nuclear ........................................................................................................................ 72
5.4.3 Gas Natural .............................................................................................................................. 73
5.4.4 Petróleo ................................................................................................................................... 74
5.4.5 Carbón Mineral ........................................................................................................................ 74
5.4.6 Leña y Bagazo ........................................................................................................................... 74
5.4.7 Otros Primarios ........................................................................................................................ 75
5.5 Ejemplos del BEN ............................................................................................................................ 75
5.6 Matriz energética argentina ............................................................................................................ 77
6. Bibliografía ............................................................................................................................................ 80

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1. Introducción
En este apunte, la cátedra de Industrias III (Facultad de Ingeniería – Universidad de Buenos
Aires) ofrece al alumno una guía simplificada de un gran abanico de temas que comprenden la
energía y los combustibles. El objetivo es dar los conceptos básicos que el alumno debe conocer
para su preparación profesional futura.

El primer principio de la termodinámica, enunciado por Joule, Clausius y Lord Kelvin

principalmente, dice que “la energía no se crea ni se destruye, sino que se transforma”. Para
poder transformar la energía, se necesitan distintas fuentes que lo permitan. Para poder
generar electricidad se necesitará vapor de agua o gas que circulen por una turbina,
transformando la energía térmica en eléctrica. La energía cinética de un cuerpo en caída libre
es obtenida de la transformación de la energía potencial de un cuerpo en altura.

En este apunte, nos centraremos en las fuentes que permiten generar energía térmica. Entre
estos, se encuentran los combustibles (a partir de hidrocarburos, como los derivados del
petróleo, o alternativos, como la biomasa), que generan energía eléctrica a partir de la energía
térmica obtenida en la combustión de los mismos. Otro objeto de estudio serán los paneles
solares utilizados como fuente de energía térmica (por ejemplo en el calentamiento de fluidos).
Se analizarán las características y propiedades de estos combustibles y las
instalaciones necesarias en planta para su utilización, almacenamiento y
distribución, así como también la legislación que aplica en nuestro territorio para
estos procesos.

Para la total comprensión de este apunte, es necesario tener presentes distintos conceptos de
termodinámica, mecánica de fluidos y química orgánica, entre otras disciplinas relacionadas con
la cátedra.

Todas las dudas respecto a este apunte podrán ser planteadas en clase a los docentes de la
cátedra.

4
2. Combustibles - Generalidades

2.1 Definición y clasificación

La definición de combustible es cualquier material que es plausible de liberar energía cuando se
oxida de manera violenta. También se lo puede definir como toda sustancia que al combinarse
con el oxígeno produce un gran desprendimiento de calor. Esto sucede, porque la reacción de
oxidación del combustible es exotérmica.

Por otra parte, el combustible industrial es toda aquella sustancia capaz de arder, siempre que
en esa reacción no sea necesario realizar un proceso complicado y caro. Además, el
combustible no debería usarse si sirve para algo que sea más rentable.

Los combustibles se caracterizan por ser mezclas o combinaciones de pocos elementos. La

mayor parte de la composición de un combustible industrial lo constituyen elementos
de carbono, hidrógeno y azufre. El resto de los componentes son considerados impurezas. Las
mismas siempre originan problemas de rendimiento y, por lo tanto, económicos.

Existen distintas de clasificar a los combustibles. Algunos ejemplos de cada caso:

a) De acuerdo al estado físico se clasifican en:

 Sólidos: hulla, antracita, carbón de leña, coque.

 Líquidos: petróleo y sus productos de destilación (Fuel Oil, Gas Oil)

 Gaseosos: gas natural, gas de alto horno.

b) De acuerdo al origen se clasifican en:

 Naturales: hulla, lignito, antracita, petróleo, gas natural

 Artificiales: coque, gas de alto horno

c) De acuerdo a las características químicas se clasifican en:

 Orgánicos: todos aquellos que contienen carbono en su composición química

 Inorgánicos: no tienen carbono en su composición (hidrógeno, fósforo, silicio, etc.)

Las principales propiedades de los combustibles son las siguientes:

 Temperatura y presión críticas.

 Densidad
 Propiedades térmicas
 Viscosidad
 Potencia calorífica o poder calorífico

5
En lo que respecta a la selección de combustibles, la variable fundamental es el poder
calorífico. Es por eso que en el próximo inciso se definirá y mencionará su importancia.

2.2 Poder calorífico

El poder calorífico de un combustible es la cantidad de calor generado al quemar una
unidad de masa del material. Está relacionado con la naturaleza del producto. Es una
característica física del mismo. Existen dos clases de poder calorífico: el Poder Calorífico Inferior
(PCI) y el Poder Calorífico Superior (PCS)

 PCS: es la cantidad de calor desprendida en la combustión de 1Kg de combustible,

incluyéndose el calor de condensación del agua que se desprende en la combustión. Nos
indica el poder calorífico total.
 PCI: es el calor desprendido en la combustión de 1Kg de combustible cuando el vapor de
agua originado en la combustión no condensa. Indica el poder calorífico neto útil.

El poder calorífico inferior no considera las calorías consumidas para vaporizar dicha humedad,
por consiguiente éste es el que arroja las calorías que realmente son aprovechables en un
proceso térmico. Conocida la composición química de un combustible resulta posible el cálculo
de su poder calorífico, en forma aproximada, empleando la expresión determinada por Dulong:

( )

Donde:

%C: es el porcentaje en peso de Carbono

%H: es el porcentaje en peso de Hidrógeno

%O: es el porcentaje en peso de Oxígeno

%S: es el porcentaje en peso de Azufre

La importancia de esta propiedad reside en que, a partir del PCI, se puede obtener el costo por
unidad calorífica de un combustible, comparando el rendimiento entre distintas opciones.
Asumiendo conocidos los costos de distintos combustibles por unidad de peso o volumen, se
pueden comparar de la siguiente manera:

Costo Combustible = [$/kg]

PCI = [Kcal/kg]

El indicador obtenido sería Costo/PCI = [$/kcal]. A partir del mismo se pueden comparar los
costos por Kcal entregada por la combustión del combustible seleccionado. Este es un método
ampliamente utilizado en las industrias para seleccionar distintos combustibles para sus
procesos térmicos.

6
A continuación se muestra una tabla de poderes caloríficos para distintos combustibles (Tabla
2.1):

PODER CALORIFICO PODER CALORIFICO

FUENTE DENSIDAD
INFERIOR SUPERIOR
Kg/lt kcal/lt kcal/kg kcal/lt kcal/kg
Carbón Mineral (nacional)
- - 5.900 - 6.200
Carbón Mineral (importado)
- - 7.200 - 7.500
Coque
- - 6.800 - 7.500
Petróleo Crudo
0,885 8.850 10.000 9.293 10.500
Aeronaftas
0,709 7.374 10.400 8.012 11.300
Naftas
0,735 7.607 10.350 8.232 11.200
Kerosene y Comb. Jets
0,808 8.322 10.300 8.945 11.070
Gas Oil
0,845 8.619 10.200 9.211 10.900
Diesel Oil
0,880 8.800 10.000 9.416 10.700
Fuel Oil
0,945 9.261 9.800 9.923 10.500
Mezcla 70-30
0,910 8.995 9.885 9.638 10.591
Carbón Residual
1,000 - 7.600 - 7.900
Coque de Carbón Residual
- - 7.200 - 7.800
Gas Residual de Petróleo
- 8.500/m3 - 9.000/m3 -
Gas Natural
- 8.300/m3 - 9.300/m3 -
Propano
0,508 5.588 11.000 6.102 12.013
Butano
0,567 6.180 10.900 6.735 11.878
Gas Licuado de Petróleo
0,537 - 10.950 6.418 11.951
Leña Blanda
- - 1.840 - 2.940
Leña Dura
- - 2.300 - 3.500

7
Carbón de Leña
- - 6.500 - 7.500
Marlo de Maíz
- - 2.300 - 3.000
Cáscara de Arroz
- - 2.300 - 3.000
Bagazo
- - 1.500 - 2.000
Aserrín
- - 1.800 - 1.995
Papeles
- - 1.620 - 1.796
Alcohol de Quemar
0,789 6.080 - 6.400 -
Gas de Alto Horno de C. de
Coque - 800/m3 - 905/m3 -

Etano
1,270 14.413/m3 11.350 15.746 12.399
Metanol
0,800 3.818 4.773 4.345 5.431
Etanol
0,794 5.082 6.400 5.633 7.092
Tabla 2.1: densidad, PCI y PCS de distintos combustibles.

8
3. Combustibles fósiles - hidrocarburos

3.1 Introducción
La energía fósil es aquella que procede de la biomasa obtenida hace millones de años y que ha
sufrido grandes procesos de transformación hasta la formación de sustancias de gran contenido
energético como el carbón, el petróleo o el gas natural. Los combustibles fósiles son recursos
no renovables ya que no se reponen por procesos biológicos como por ejemplo la madera. En
algún momento, se acabarán, y tal vez sea necesario disponer de millones de años de una
evolución y descomposición similar para que vuelvan a aparecer.

La mayor parte de la energía empleada actualmente en el mundo proviene de los combustibles

fósiles. Se utilizan en el transporte, para generar electricidad, para calentar ambientes, como
alimentación de equipos industriales, para cocinar, etc. Los principales productos obtenidos de
los yacimientos fósiles son el petróleo y el gas. De la explotación de los pozos, se obtiene
petróleo crudo, y los combustibles utilizados comercial e industrialmente son derivados del
mismo.

El petróleo crudo y las fracciones que provienen de él están conformados de moléculas

denominadas hidrocarburos y por una combinación de átomos de carbono tetravalentes con
átomos de hidrógeno monovalentes. Mediante la realización de distintos tratamientos sobre el
petróleo crudo, el refinador puede hacer reaparecer estas combinaciones moleculares. Por otro
lado, contiene azufre, oxígeno y nitrógeno bajo la forma de compuestos tales como sulfuro de
hidrógeno, polisulfuros, ácidos nafténicos, entre otros. Finalmente, y no obstante una
decantación prolongada, se observan en el petróleo crudo sedimentos y agua salada,
provenientes del yacimiento o del transporte en buques petroleros.

3.2 Propiedades de los Hidrocarburos

La mayor parte de los productos de origen petrolífero son mezclas más o menos sencillas en el
caso de los gases, pero muy complejas al tratarse de fracciones líquidas. Además, los productos
comerciales, los cuales deben responder a determinadas especificaciones, son generalmente
mezclas de fracciones complejas: naftas, carburantes para reactores, fuel oils y aceites.

Las propiedades de los HC se verán alteradas en función de su composición física y

química. Estas propiedades son alteradas por los productores para obtener rendimientos
específicos y para usos particulares de los combustibles.

Las principales características son:

 Tensión de vapor de los hidrocarburos puros, de las fracciones y de sus mezclas

 Propiedades críticas: Temperatura y presión críticas
 Densidad
 Propiedades térmicas: Calor específico, coeficiente de compresión adiabática, calor
latente de vaporización, entalpía y conductividad térmica

9
  Viscosidad
 Potencia calorífica o poder calorífico
 Acidez
 Número de octano
 Índice de cetano
 Límites de explosividad y punto de inflamación
 Tensión superficial
 Solubilidad de los hidrocarburos y de los hidrocarburos en el agua

Se detallarán en este apartado las principales propiedades anteriormente mencionadas.

3.2.1 Tensión de Vapor

La tensión de vapor mide la tendencia de las moléculas a dispersarse de una fase líquida para
generar una fase vapor en equilibrio termodinámico. Es función de la temperatura y es
específica de cada cuerpo puro. Esta característica es muy significativa ya que de una manera
indirecta indica el contenido en productos livianos que determinan la seguridad
durante el transporte; las pérdidas en el almacenamiento, en el transporte y la volatilidad de
las naftas. Representa el factor clave en la emisión de compuestos volátiles (COV).

En épocas cálidas y específicamente en la montaña, la elevación de temperatura y la

disminución de presión favorecen la vaporización de la nafta en un conducto de aspiración
localizado entre la bomba y el depósito. Se ha registrado que el desprendimiento de gases
puede iniciarse en el depósito y llegar a ser muy importante junto a la bomba, que puede
descebarse. El motor se detiene y se debe esperar a que el enfriamiento sea suficiente para
volver a ponerlo en marcha.

Se considera la conveniencia de no sobrepasar los máximos siguientes: 900 g/cm 2 absolutos

para una temperatura ambiente de 15°C, y 350 g/cm2 absolutos para 50°C. Estas cifras
justifican los valores de la especificación para el invierno y para el verano. Las especificaciones
de las naftas ubican la presión de vapor en un rango entre 800 g/cm 2 absolutos en invierno y
650 g/cm2 absolutos en verano.

En termodinámica, la ecuación de Clapeyron aplicada a un gas perfecto se escribe:

P = es la presión del gas saturado o la tensión de calor del líquido

r = el calor de vaporización molecular

R = la constante de los gases ideales

10
T = la temperatura absoluta en grados Kelvin (°K)

C = constante

Esta ecuación señala la posibilidad de obtener una representación lineal de la tensión de vapor
utilizando una escala logarítmica de presión en ordenadas y una escala hiperbólica de
temperatura en abscisas

3.2.1.1 Fracciones del Petróleo

La tensión de vapor de una fracción del petróleo puede medirse como la mezcla de la de los
cuerpos puros que lo componen. El estudio de los equilibrios líquido-vapor determina la tensión
de vapor en una mezcla compleja como la presión de burbuja de dicha mezcla a una
temperatura dada. El valor de la tensión de vapor de las fracciones a 37,8°C (100°F) es la suma
de la tensión de vapor parcial de los hidrocarburos y de la presión parcial del aire. Siendo las
fracciones molares de la composición Xa y Xb, y sus presiones de vapor Pva y Pvb, la ecuación
de la presión de vapor de la mezcla (Pvm) es la siguiente:

3.2.2 Propiedades Críticas

La temperatura y la presión críticas son características físicas de los hidrocarburos. Estos
parámetros determinan el punto límite superior de la curva de tensión de vapor más allá del
cual no se advierte el cambio de fase; este punto crítico corresponde a la identidad perfecta de
las propiedades del líquido y del vapor: densidad, índice de refracción, etc. Particularmente, el
calor de vaporización se hace nulo en dicho punto.

3.2.3 Densidad
La densidad es la relación entre el peso de un determinado volumen de muestra a una
determinada temperatura y el peso del mismo volumen de agua la misma
temperatura. Los americanos para medir la densidad utilizan el grado A.P.I. (American
Petroleum Institute), definido como una función hiperbólica de la densidad.

Cuanto más ligero es un crudo, mayor es su número de °API. Los valores del peso específico
relativo en °API para los crudos normales oscilan entre 5 a 60 °API. En general, los crudos
ligeros poseen un peso específico elevado en °API, pequeña viscosidad, escasa tendencia
aditiva y alta tendencia a emulsificarse. Lo inverso ocurre para los crudos pesados. Al agua (en
donde se inicia la escala de valores) le pertenece un valor de 10 °API.

Los grados API se utilizan asimismo para determinar el precio de un crudo determinado, dado
que cuanto mayor sea el valor en °API, mayor es la proporción de crudo utilizable,
principalmente en fracciones ligeras (nafta, nafta ligera, etc.). Según la densidad, los crudos
pueden ser clasificados en (tabla 3.1):

11
 Tipo de Crudo ºAPI Densidad
Liviano > 31,1 < 870
Medio 22,3-31,1 920 - 870
Pesado 10-23,3 1000 - 920
Extra Pesado < 10 > 1000
Tabla 3.1: crudos y sus densidades

Según la clasificación precedente, los crudos argentinos Centenario, Tierra del Fuego, Campo
Durán Liviano, Campo Durán Pesado y Cerro Redondo, se ubican dentro del rango de los
denominados “LIVIANOS” los restantes crudos usualmente procesados, pueden clasificarse
como “medios” (°API 22,3-31,1). Si bien nuestro país posee yacimientos de crudos
considerados pesados o extra pesados (Llancanelo en Mendoza), si son alimentados a las
refinerías existentes, lo hacen como constituyentes de mezclas de diferentes crudos que en la
clasificación señalada pueden ser definidos como de características medias.

Para los hidrocarburos, la densidad es función del peso molecular. Los crudos parafínicos
poseen una densidad menor, los aromáticos una mayor densidad, mientras que los fagténicos
poseen densidades intermedias.

Para los gases o vapores la masa específica se expresa en kg/m3, o la densidad relativa al aire.
Dado que la masa específica es muy sensible a la temperatura y a la presión, se ha elegido un
estado de referencia, determinado por t = 0 °C y p = 1 atm, para el que todos los moles
kilogramo ocupan sensiblemente el mismo volumen: 22,4 m3. La masa específica ms se calcula
por:

3.2.4 Propiedades Térmicas

3.2.4.1 Calor específico

Es la cantidad de calor que se requiere aplicar a la unidad de peso para aumentar su
temperatura en un grado. La unidad de calor específico es la misma en los sistemas métrico
y anglosajón. Industrialmente, se utiliza como unidad de peso el kilogramo, la tonelada o la
libra. La unidad a utilizar será KJ/Kg °C o Kcal/Kg °K (es indistinto utilizar °C o °K, dado que se
trata de unidades diferenciales de temperatura).

El calor específico en estado líquido es una función prácticamente lineal de la temperatura,

excepto para los hidrocarburos ligeros (C5-). Depende asimismo de la densidad y de la
naturaleza química de los hidrocarburos existentes en las fracciones, lo que se tiene presente
empleando una curva de corrección en función del factor de caracterización. El calor específico
a presión constante en estado vapor es función de las mismas variables; dependiendo además
de manera muy sensible, de la presión.

12
3.2.4.2 Coeficiente de compresión adiabática
La compresión o la expansión adiabática de los gases se efectúa según la ley:

En el caso de los gases ideales, conduce a la siguiente relación entre P y T:

En estas expresiones interviene el coeficiente γ, que es igual al cociente de los calores

específicos a presión constante Cp y a volumen constante Cv. El coeficiente γ será empleado en
la compresión de los hidrocarburos ligeros con miras a su licuefacción parcial, como proceso
previo al fraccionamiento de gases, así como en la expansión o recompresión de gases
naturales. Considerando los calores específicos molares Cp y Cv, tenemos:

Permitiéndonos calcular el coeficiente de compresión a partir del calor específico Cp.

3.2.4.3 Conductividad térmica

La conductividad térmica representa el flujo de calor referido a la unidad de tiempo en un
medio homogéneo, de superficie perpendicular a la dirección del flujo, y considerando el
gradiente de temperatura entre las superficies de entrada y salida. La unidad del coeficiente de
conductividad térmica utilizada es la W/m.°K. El flujo de calor se mide en W/m2.

3.2.4.4 Potencia calorífica o poder calorífico

La cantidad de calor liberada por la combustión de la unidad de volumen o de peso
de un combustible se denomina su poder calorífico o potencia calorífica. El balance térmico de
la reacción determinado para un combustible tomado a 15°C y los productos de la combustión
gaseosos a dicha temperatura, arroja la potencia calorífica inferior I, mientras que, si se
condensa el vapor de agua en los humos a 15°C, se alcanza la potencia calorífica superior P.

Las unidades y los valores estándar para diferentes combustibles ya fueron analizados
anteriormente en el inciso 2.2.

3.2.4.5 Punto de ebullición

Este se define como la temperatura a la cual un líquido puro, pasa al estado de vapor a una
presión preestablecida en cualquier punto de su masa líquida. Para todas las series de
hidrocarburos homólogos, el punto de ebullición se incrementa con el número de átomos de
carbono que conforman la molécula.

13
Las fracciones que se obtienen en el procesamiento del crudo están dadas por el
rango de ebullición y la presión de vapor del producto. Fracciones con temperaturas de
ebullición por debajo de los 200°C, se usan como combustibles de motores a ignición por bujías
y se encuentran agrupadas en las denominadas naftas. En las mismas, no se admiten elevadas
cantidades de hidrocarburos de alta volatilidad, ya que traen dificultades en la distribución de la
mezcla en los cilindros. La fracción de ebullición comprendida entre los 180 y 300°C cumple
requerimientos de iluminación y es designada como Kerosene. En éstos, no se admiten
hidrocarburos de alta volatilidad por motivos de seguridad; los de peso molecular superior
producen llamas humeantes, mientras que los hidrocarburos de altas viscosidades imposibilitan
un flujo regular a través de las mechas de los artefactos.

La fracción comprendida entre los 270 y 350°C es la denominada gas oil, la cual resulta
adecuada como combustible de ignición por compresión (Diesel). En ésta es elemental la
estabilidad térmica de los hidrocarburos, dado que en los motores diesel el gas oil se enciende
por la elevada temperatura que se genera por la compresión.

La fracción restante del petróleo (>350°C) es denominada residuo “largo” y es aconsejable para
la obtención de aceites lubricantes, entre otros productos.

3.2.5 Viscosidad
Es una magnitud física que mide la resistencia interna al flujo de un fluido, resistencia
producto del frotamiento de las moléculas que se deslizan unas contra otras. La inversa de la
viscosidad es la fluidez.

La viscosidad es un parámetro que influye en la potencial emisión de contaminantes

dado que es una determinante en las condiciones de la combustión. Además resulta
importante para definir las posibilidades de bombeo de los productos y el tipo de régimen de los
caños.

En los fuel oils es el parámetro que se sigue en la clasificación de los productos pesados. La
viscosidad es una especificación de primer orden en los aceites lubricantes, ya que condiciona
las cualidades requeridas para la lubricación.

Existen tablas que reflejan la viscosidad de los distintos hidrocarburos puros, líquidos, vapor y
de fracciones del petróleo, estando en este último caso en estrecha relación con el peso
molecular y la estructura química.

La magnitud de la viscosidad depende de la conformación química del crudo, de manera que a

mayor proporción de fracciones ligeras, menor es la viscosidad. Este valor depende además de
la temperatura ambiente, de forma que cuanto menor resulta ésta, más viscoso es un crudo.

Existen diversas unidades para definir la viscosidad, siendo las más utilizadas las descritas a
continuación:

14
 Viscosidad absoluta: Representa la viscosidad dinámica del líquido y es medida por el
tiempo en que tarda en fluir a través de un tubo capilar a una determinada temperatura.
Sus unidades son el Poise o Centipoise (gr/SegCm), siendo muy utilizada a fines prácticos.
 Viscosidad cinemática: Representa la característica propia del líquido desechando las fuerzas
que genera su movimiento, obteniéndose a través del cociente entre la viscosidad absoluta
y la densidad del producto en cuestión. Su unidad es el Stoke o Centistoke (cm2/seg).

Viscosidad Cinemática (CSt) = Viscosidad Absoluta (cP) / Densidad

Usualmente en refinería se utilizan varias unidades para referirse a la viscosidad cinemática.

Además de centiStokes existen las escalas (SSU) segundos Saybolt universal, (SSF) segundo
Saybolt Furol, (RI) Segundos Redwood I y (°E) grados Engler.

3.2.6 Solubilidad
Los hidrocarburos son solubles entre sí en todas las proporciones.

La separación de los componentes puede llevarse a cabo con solventes polares, como el dióxido
de azufre, entre otros. Por otro lado, los hidrocarburos de elevado peso molecular con los de
inferior peso molecular son miscibles en cierto grado; determinando que la solución se sature
provocando la precipitación del componente de mayor peso.

3.2.7 Acidez
Este parámetro clasifica los crudos en agrios y dulces en función del contenido de azufre. Los
crudos que poseen contenidos de azufre superiores al 1%, son llamados agrios (son
corrosivos), mientras que los que se encuentran por debajo de dicho valor, dulces. El azufre
debe ser eliminado de los productos destilados no sólo por los problemas de
contaminación atmosférica que genera, sino porque el azufre es un veneno de los catalizadores
utilizados en la refinación, disminuye la calidad de las naftas y se transforma en anhídrido
sulfuroso por combustión, que en presencia de agua produce ácido sulfúrico muy diluido corroe
fuertemente los tubos de escape y las chimeneas.

3.2.8 Punto de Inflamación

Es la temperatura a partir de la cual un vapor se inflama al ser expuesto a una fuente de
ignición. El punto de inflamación, que representa el contenido de productos ligeros de una
fracción, condiciona los riesgos de explosión eventual si la fase gaseosa de los recipientes
de almacenaje contiene una concentración en hidrocarburos comprendida entre los límites de
explosividad.

A temperatura ambiente, son los destilados intermedios del tipo de disolvente pesado o
kerosene los que determinan el mayor peligro durante el almacenaje. Los productos ligeros
como las naftas alcanzan una concentración en la fase vapor que excede el límite superior,
mientras que los productos pesados no emiten suficientes vapores como para obtener el límite
inferior de explosividad. La presión afecta parcialmente al vapor del límite inferior; no obstante,

15
su aumento tiende a disminuir apreciablemente el límite superior, es decir, a incrementar la
zona de las concentraciones explosivas. Algunas temperaturas de auto-inflamación de los
hidrocarburos puros y de las fracciones comerciales:

Productos Temperatura de
Autoinflamabilidad (°C)
Hidrógeno 580
Sulfuro de Hidrógeno 260
Metano 538
Acetileno 335
Etileno 543
Etano 510
Propileno 497
Propano 466
n-Butano 430
Pentano 309
Hexano 247
Heptano 233
Octano 232
Benceno 245
Tolueno 260
Kerosene 255
Tabla 3.2: temperatura de autoinflamabilidad

3.2.9 Número de Octano

Es la característica fundamental de las naftas o carburantes utilizados en los
motores de explosión. Determina las cualidades de combustión del carburante y sus
condiciones óptimas de utilización, estando íntimamente asociada a la idea de rendimiento. El
rendimiento termodinámico del ciclo del motor crece al incrementarse la relación de
compresión. No obstante, existe un límite superior de este aumento de la relación de
compresión, más allá del cual decrece el rendimiento.

El principio de todos los ensayos de clasificación de carburantes está basado en la comparación,

en un motor patrón, del comportamiento de la muestra a ensayar con el de una mezcla de dos
hidrocarburos puros tomadas como referencia.

Un carburante posee un número de octano igual a X si genera un martilleo equivalente al

observado para una mezcla de x partes, en volumen de isooctano y (100 – X) de heptano
(Ensayo con motor normalizado CFR).

Dadas las operaciones clásicas de tratamiento de petróleos crudos en refinería, resulta

imposible producir de manera económica carburantes con un número de octano elevado.

16
El metil-terbutil se cada vez más utilizado como componente de alto octanaje para mezclar en
sustitución del plomo tetractilo. El empleo de naftas sin plomo es impulsado por la utilización de
catalizadores en los automóviles, con la finalidad de disminuir las emisiones de contaminantes a
la atmósfera: COx, NOx e HC, dado que el plomo envenena los catalizadores dejándolos
inutilizables.

Los óxidos de nitrógeno constituyen un importante problema ambiental en el Gran Buenos

Aires. Las normas de la CE exigen no exceder de 200 microgramos por metro cúbico, percentil
98 de los valores del año. Estos óxidos nitrosos son responsables de una gran proporción de
lluvias ácidas y junto a los hidrocarburos y los monóxidos de carbono, también emitidos por los
autos, contribuyen a la creación de azono, oxidantes y ácidos, generando pérdida de
productividad vegetal, daños irreparables en plantas y cultivos, daños en vías respiratorias y
zonas mucosas de las personas, así como a los monumentos y patrimonio arquitectónico.

3.2.10 Índice de Cetano

El ciclo del motor diesel es completamente distinto al del motor de nafta. Durante el primer
tiempo se aspira aire puro y no mezcla carburada, luego, el aire comprimido en el transcurso
del segundo tiempo incrementa su temperatura y presión con regularidad hasta el punto en que
es inyectado progresivamente el combustible.

Para que la combustión del gasoil sea buena, se precisa que el combustible finalmente
pulverizado utilice todo el aire colocado a su disposición en la cámara. La calidad de la
combustión se encuentra regulada por, entre otros, la temperatura de autoinflamabilidad, que
depende de la naturaleza del carburante. Resulta más baja cuanto más elevado es el peso
molecular y menor es la relación carbono/hidrógeno de la molécula.

Un método normalizado que utiliza un motor standard CFR y dos carburantes patrón permite
clasificar los gasoils en función de su calidad de combustión; siendo convencionalmente
elegidos:

-El cetano normal, hidrocarburo que posee 16 carbonos en cadena recta y origina una excelente
combustión en el motor diesel; al que se asigna el valor 100 de número de cetano.

-El alfa-metil-naftaleno, hidrocarburo aromático bicíclico, con un intervalo de encendido muy

elevado y al que le otorga un número de cetano igual a cero.

Un gasoil posee un número de cetano igual a X si en el motor standard presenta un intervalo de

encendido equivalente al de una mezcla de X partes en volumen de cetano y (100 – X) partes
de alfametil-naftaleno. La precisión del método viene dada en +/- 2 unidades de número de
cetano. El concepto básico del método es el mismo que para la obtención del número de
octanos de un combustible.

17
Estas últimas dos propiedades (octanaje y cetanaje) resultan fundamentales en el
mercado automotor. Sin embargo, para aplicaciones de la materia, deben considerarse
básicamente como necesarios para conocer exactamente el poder calorífico de un combustible.

3.3 Producción, refinación y transporte

La industria del petróleo posee cuatro grandes segmentos o etapas, que son:

1. Exploración y Producción

2. Transporte de materias primas (crudo, gas y productos)

3. Refinación del crudo y Tratamiento del gas

4. Comercialización

Estas etapas se agrupan en dos grandes áreas: Upstream (Exploración y Producción) y

Downstream (transporte en sus diferentes modalidades, la refinación del petróleo, el
tratamiento del gas y la distribución y comercialización de los productos). Si bien las
operaciones en las diversas etapas están interrelacionadas, cada segmento de esta industria
utiliza procedimientos específicos que cuentan con procesos y equipamiento diferentes.

Las operaciones de la industria de los hidrocarburos se inician con la exploración para la

localización de nuevos yacimientos de crudo o gas natural. Al localizarse nuevas fuentes, se
perforan los pozos correspondientes con el objeto de confirmar la presencia de petróleo o gas y
determinar si las reservas justifican la explotación.

En la fase de producción, el crudo y/o el gas natural se extrae de los yacimientos a través de
los pozos perforados y se acondicionan para el transporte desde los campos petrolíferos hasta
las terminales de crudo o refinerías y plantas de tratamiento de gas, mediante complejas redes
de oleoductos y buques petroleros. El GN, previamente a ser distribuido a los diferentes
consumidores a través de los gasoductos, es procesado en plantas de gas para acondicionarlo
de acuerdo con las especificaciones correspondientes.

En las refinerías, los crudos de petróleo se transforman en una amplia gama de productos,
tanto combustibles como bases para la industria petroquímica. La refinación incluye
tratamientos físicos de separación de los componentes del crudo, procesos químicos de
conversión, así como de tratamiento y acabado final, incluyendo las mezclas, para producir los
productos destilados que demanda el mercado. En la figura 3.3 se observa un esquema básico
de una torre de fraccionamiento de petróleo, donde se realiza la destilación del crudo y se
obtienen los distintos compuestos según su punto de ebullición (y sus aplicaciones básicas):

18
 Figura 3.3: Esquema de fraccionamiento de petróleo crudo

Los productos generados e las refinerías son suministrados al mercado a través de poliductos,
ferrocarril, camiones cisterna, tanques petroleros, barcazas, hasta parques o playas de
estacionamiento o bien directamente a los distribuidores (Estaciones de Servicio) o
consumidores (Centrales Térmicas, Industrias, Petroquímica).

La producción de petróleo y gas, y por ende las tareas de exploración y explotación, puede
realizarse en tierra (on-shore) o en aguas marinas (off-shore), costa afuera.

3.3.1 Plantas de gas

Los gases naturales se encuentran en la naturaleza en yacimientos similares a los petrolíferos,
pudiendo estar solo y asociado al petróleo.

El origen del gas natural puede ser producto de uno de los siguientes mecanismos:

19
a) Degradación bioquímica de la materia orgánica en rocas sedimentarias poco profundas y en
épocas geológicas recientes, siendo su composición casi exclusivamente de metano y dióxido de
carbono.

b) Degradación química de materia orgánica en rocas profundas y antiguas. Los gases naturales
al encontrarse junto al petróleo se denominan “asociados” y también “húmedos”, soliendo
contener importantes proporciones de propano y butanos.

Los gases no asociados pueden estar constituidos por metano y otras cantidades de
hidrocarburos. Cuando estas son pequeñas y no se producen condensaciones al comprimirlos
para incrementar su presión y transportarlos, se denominan secos, mientras que en caso
inverso, húmedos. Los gases naturales raramente pueden ser utilizados de la manera en que
son extraídos de los yacimientos. Siempre se encuentran acompañados de vapor de agua, el
cual resulta necesario extraerlo, antes de su utilización, dando lugar a una operación
denominada “secado”. En otras circunstancias, la mezcla de hidrocarburos posee pentanos y
superiores, siendo precisa su eliminación y determinando otra operación conocida como
“desgasolinado”. De igual modo, en otros casos deberá eliminarse componentes no deseados
tales como el CO2 y el H2S, dados los problemas de corrosión que se producen en los sistemas
de transporte y utilización.

Los gases naturales son empleados como combustibles y como materia prima. Su
utilización como combustible puede ser para usos domésticos en lugar del gas manufacturado o
gas ciudad, de gases licuados de petróleo (propano y butano) y de otros combustibles, o usos
industriales en sustitución de fueloil, GLP y otros combustibles. Como materia prima, es
utilizado en algunos procesos químicos tales como en la fabricación de amoníaco, metanol y
sulfuro de carbono.

Desde el pozo el gas natural extraído es conducido a las plantas de procesado del gas. El gas
natural proveniente de los pozos, que sale a alta presión, pasa en primer lugar por unos
separadores que eliminan el agua asociada a los hidrocarburos. Junto con el metano, en el gas
del yacimiento se encuentran presentes el propano, butanos, pentanos, nafta natural y otros
compuestos, por lo que resulta necesario separar estos constituyentes licuables.

El H2S debe eliminarse o reducirse previamente a su utilización, y a esta operación se la

denomina “endulzamiento” del gas. Este proceso de eliminación se lleva a cabo absorbiendo el
sulfuro de hidrógeno en una solución de aminas. Existen otros procesos para eliminar H2S del
gas, aunque el proceso de aminas es el más utilizado en el 95% de los casos.

Luego se procesa el gas para separar los componentes ligeros: metano y etano, que
constituyen el gas natural; los gases licuados del petróleo, propano y butano y las fracciones
más pesadas como pentano, hexano, etc.

20
3.3.1.1 Gas licuado de petróleo
El Gas Licuado de Petróleo (GLP) es un combustible alterno a la gasolina y el diesel,
en su composición química predominan los hidrocarburos butano y propano o sus mezclas y
que contienen propileno o butileno o mezclas de estos como impurezas principales. Las fuentes
de obtención de este combustible son las refinerías y plantas de proceso de gas natural, las
cuales aportan alrededor del 25% y 75%, respectivamente.

Es un hidrocarburo derivado del petróleo, que se obtiene durante el proceso de refinación de

otro derivado denominado gasolina. El GLP se produce en estado de vapor pero se convierte en
líquido mediante compresión y enfriamiento simultáneos de estos vapores, necesitándose 273
litros de vapor para obtener un litro de gas líquido.

Sus principales componentes son: 90% propano (C3H8) y 6% el butano (C4H10), los cuales se
obtienen en grandes cantidades de los pozos de gas y de petróleo crudo, así como de las
refinerías. Es excesivamente frío, porque cuando se licuó se lo sometió a temperaturas de bajo
0° C, por lo cual, al contacto con la piel producirá siempre quemaduras de la misma manera
que lo hace el fuego. En estado líquido, un litro de GLP es equivalente a 273 litros en estado
gaseoso. Su punto de ebullición varía entre 20 y 25°, según su composición de gases.

Se utiliza en el fraccionamiento en garrafas butano) y cilindros (propano), ventas industriales

(propano) y autoelevadores (propano). El Butano que se comercializa principalmente en
garrafas de 10 Kg. y 15 Kg. El Propano en tubos de 45 Kg. y a granel.

El GLP se obtiene a partir de la compresión de una mezcla de propano y butano principalmente,

junto a otros gases. El proceso de obtención del propano y butano es a partir de un
fraccionamiento de gases, como se observa en la siguiente figura:

Figura 3.4: Esquema de separación de subproductos de gas natural

Los gases obtenidos que serán utilizados en la producción de GLP se comprimen hasta si
licuefacción.

21
En la mayoría de las aplicaciones industriales del GLP, el mismo se consume en estado líquido
directamente (se debe seleccionar el quemador del equipo cuidadosamente). Entre otras
aplicaciones, actualmente en la República Argentina se importa GLP desde Venezuela o Lituania
y el mismo es regasificado en estaciones especiales para su inserción en la red nacional de
gasoductos.

La Industria ha logrado un mayor y marcado desarrollo a partir del auge que ha experimentado
el uso del Gas Licuado de Petróleo (GLP) en los procesos de los distintos campos de actividad
productiva. Destacan: industria pesada, industria metal-mecánica, laboratorios, cerámica, textil,
aerosoles, galvanizado, pasteurizado y elaboración de alimentos.

En la siderúrgica y en la fundición de metales se ha alcanzado grandes volúmenes de

producción, dada la gran rapidez con que se elevan las temperaturas para fundir, forjar,
moldear, reblandecer, etc. En procesos de tratamientos térmicos debido a la facilidad y rapidez
para obtener temperaturas estables y uniformes, se ha logrado ductos muy económicos y de
alta calidad.

3.3.2 Refinerías de petróleo

La refinación del petróleo contiene dos operaciones básicas: cambio físico o procesos de
separación y cambio químico o procesos de conversión. También hay una serie de
operaciones que configuran los procesos de acabado. Dichos procesos tienen por objeto
modificar las características de los distintos productos elaborados en los procesos descriptos
anteriormente, a fin de obtener productos finales que se ajusten a las especificaciones
comerciales requeridas.

El problema está dado por la eliminación de los compuestos de azufre a través de tratamientos
químicos o tratamiento con hidrógeno Actualmente se emplean con mayor frecuencia los
procesos catalíticos en presencia de hidrógeno, dado que admiten lograr una desulfuración más
profunda y resultan más necesarios cuanto más pesada es la fracción que se quiere desulfurar.

3.3.2.1 Procesos físicos de separación

Permiten el fraccionamiento de una mezcla en sus diversos componentes sin modificar la
estructura molecular, de modo que la suma de los constituyentes sea igual a la mezcla inicial y
que el balance volumétrico de la operación resulte equilibrado. El calor o terceros agentes tales
como los disolventes, son promotores de estos procesos también denominados de difusión.

3.3.2.2 Procesos de transformación

Tienen por finalidad modificar la estructura molecular y por consiguiente, las características
físico-químicas de los hidrocarburos o de las fracciones sometidas a estas transformaciones que
son llevadas a cabo con aumento o disminución del número de moléculas. En estas
transformaciones únicamente se debe establecer el balance másico. También dichas
transformaciones causan una variación de entalpía correspondiente a los calores de las
reacciones exotérmicas o endotérmicas producidas.

22
Todo proceso de transformación consta de cuatro partes:

1. Preparación de la carga: se deben cumplir determinadas condiciones previas a la reacción:

temperatura, presión, concentración, intervalo de destilación, contenidos en azufre y agua, etc.

2. Reacción: la instalación permite el contacto de los productos reactivos. Su dimensión

condiciona el tiempo de contacto. En determinados casos, se deben prever sistemas de
aportación o eliminación de calor en la sección de reacción para compensar la exo o
endotermicidad y mantener la reacción en su nivel térmico correcto.

3. Fraccionamiento: los productos de las reacciones jamás son puros, ya sea como
consecuencia de la aparición de reacciones secundarias o bien, por la naturaleza misma de la
reacción que conduce a la formación de varios productos. Por lo expuesto, es necesario
proceder al fraccionamiento de los efluentes de la reacción para eliminar las impurezas, para
clasificar las diferentes calidades de productos obtenidos o para recuperar la fracción no
transformada para su recirculación.

4. Recuperación de calor y de productos: para estos procesos, tanto el calor como en

determinados casos, las sustancias que intervienen en la reacción, constituyen un elemento
importante del costo de fabricación; determinando la conveniencia de recuperarlos. El calor se
recupera generalmente a la salida de la sección de fraccionamiento. El catalizador o los
productos químicos se regeneran para que puedan ser utilizados nuevamente.

Algunos de los productos principales que se obtienen en las refinerías son:

*Gases ligeros: metano y etano, los cuales son utilizados como combustible en las refinerías o
como materia prima en la industria petroquímica.
*Propano, el cual es vendido directamente como tal o se utiliza en la alimentación de las
instalaciones petroquímicas; y butano, el cual se mezcla con la nafta para aumentar su
volatilidad o bien es vendido directamente como GLP.
*Nafta, incluye los productos de punto de ebullición entre 36°C y 140°C. Por regla general la
fracción entre 36°C y 71°C se mezcla directamente con la nafta, mientras que la comprendida
entre 71°C y 140°C se alimenta a una unidad de reformado catalítico para mejorar su índice de
octano o para producir benceno, tolueno y xilenos
*Queroseno, destila entre 204 y 275°C, y es utilizado fundamentalmente como combustible de
reactores
*Gas-oil liviano, destila entre 275 y 343°C. Suele ser mezclado directamente con el fuel-oil N°2
y el diesel-fuel, que son empleados como combustibles domésticos
*Aceites, parafinas y ceras
*Asfalto, alquitrán y coque

23
3.3.3 Transporte de hidrocarburos

3.3.3.1 Transporte de hidrocarburos por oleoductos y gasoductos

Se construyen oleoductos y gasoductos en tierra o en costa afuera, en los fondos
marinos. Los oleoductos pueden poseer más de 2 metros de diámetro. Su extensión es muy
variable. La tubería en tierra o cerca de la orilla, generalmente es enterrada. Usualmente, los
oleoductos costa afuera se colocan en el fondo del mar en aguas de hasta 350 o 450 metros de
profundidad; no obstante en determinados casos se han colocado oleoductos submarinos a
profundidades mayores de 1.500 metros.

Los principales elementos que configuran estas infraestructuras de transporte son: la tubería,
los caminos de acceso o mantenimiento, las estaciones de recepción, de despacho, de control, y
las estaciones de compresión en el caso del gas o de bombeo del petróleo. Debido a la fricción
interna y los cambios de elevación a lo largo de la línea, se requieren estaciones de refuerzo a
intervalos regulares. Se instalan las estaciones de compresión a intervalos apropiados a lo largo
de las líneas de transmisión de gas para mantener la presión. El oleoducto o gasoducto puede
transportar petróleo crudo o gas desde el cabezal del pozo hasta la planta de transferencia o
procesamiento. El petróleo o gas refinado pueden ser transportados al usuario final, pudiendo
tratarse de una planta petroquímica o termoeléctrica.

En Argentina, el gas es transportado íntegramente en fase gaseosa, a través de las redes de

gasoductos. Usualmente, son sistemas de caños, tendidos bajo tierra que se encuentran
formados por tramos bien diferenciados en función de los caudales de gas transportados y de
su presión. Son construidos de acuerdo con técnicas normalizadas para este tipo de
instalaciones, tales como las de American Standard Association del American Petroleum
Institute, cubriéndose de esta manera las máximas condiciones de seguridad.

La columna vertebral del gasoducto está constituida por el denominado conducto principal o red
de transporte, tubería que, partiendo de la planta compresora, es diseñada para conducir
grandes volúmenes de gas, a presiones elevadas y cuyos diámetros varían de acuerdo a los
caudales de fluido a ser transportado. Se denominan arterias a aquellos tramos de tubería que,
partiendo en distintos puntos de la red de transporte, llevan el gas natural hasta las llamadas
estaciones de regulación.

Las estaciones de regulación están formadas por instalaciones, montadas sobre la superficie del
terreno, y conectadas por un lado a las arterias y por el otro a la denominada red de
distribución. En estas se reduce la presión del gas natural que proviene de la red de transporte
y filtrado de manera adecuada, a fin de retener cualquier partícula de arrastre que pudiera
contener, se introduce en la red de distribución manteniendo constante la presión en ésta
aunque fluctúe en la red de transporte. Complementariamente, se controla el caudal de gas que
circula por las minas, llevándose además un registro de su presión y temperatura.

24
De las estaciones de regulación parten las redes de distribución, constituidas por tramos de
tubería de diámetros variables de acuerdo al caudal que deba ser transportado, y que a
presiones más reducidas conducen el gas natural hasta las instalaciones de regulación de los
usuarios, a través de los ramales o derivaciones de abonado. Los ramales de abonado son
derivaciones en diferentes puntos de la red de distribución, generalmente de reducida longitud,
y de diámetros adecuados para permitir que circule por ellos los caudales requeridos para cada
usuario.

La red de gasoductos de la República Argentina principales está constituida por cinco sistemas
básicos locales (dos distribuidoras – Transportadora de Gas del Norte y del Sur), junto con otros
de intercambio internacional de gas natural:

I- Del Norte (TGN)

II- Centro-Norte (TGN)

III- Neuba II (TGS)

IV- Oeste (TGS)

V- San Martín (TGS)

A continuación se observa un mapa con el trayecto de estos cinco principales gasoductos en la

figura 3.5:

25
 Figura 3.5: configuración de gasoductos en Argentina

3.3.3.2 Transporte de hidrocarburos por mar

La mayor parte del comercio de crudos en el mundo se lleva a cabo utilizando buques
petroleros. La flota petrolera mundial es de unos 3.250 buques, de los cuales un 20%
aproximadamente no cumple las Normas de Seguridad, lo que produce frecuentes derrames de

26
crudo en el mar debido a accidentes de diversos tipos y causas, incidiendo muy negativamente
en las zonas costeras y ecosistemas.

Por ello, la tendencia actual es reponer los buques obsoletos y construir los llamados
“superpetroleros ecológicos”, en los cuales se incorporarán mejores sistemas de navegación,
protección contra la corrosión de los tanques de lastre segregado, protección contra explosiones
con eficaces sistemas de gas inerte en los tanques de carga y en los de lastre, sistemas de
purga y ventilación de los tanques de lastre, sistemas de contención de la carga en los tanques,
junto a otras medidas y equipos que mejoran la seguridad. La flota petrolera argentina cuenta
con noventa y ocho buques petroleros y cuatro de gas metano.

La carga y descarga de buques se efectúa en terminales portuarias fluviales y marinas o

mediante boyas en el mar, como el sistema monoboya utilizado desde 1974 en Caleta Olivia
(provincia de Santa Cruz) o en Caleta Córdova (provincia de Chubut) y Puerto Rosales
(provincia de Buenos Aires). Este sistema se instala mar adentro, en aguas naturalmente
profundas, lo que permite la operación de buques tanques de hasta 60.000 toneladas DW
(toneladas de peso muerto).

Los barcos pueden aproximarse a la boya desde cualquier dirección y amarrar en muy escaso
tiempo sin la ayuda de remolcadores. El casco de la boya es una estructura circular de acero
íntegramente soldada, diseñada considerando las máximas condiciones ambientales que se
pueden dar en el lugar de trabajo (fuerzas del oleaje, viento, corriente, etc.). La boya tiene un
diámetro de 11 metros y un peso total de 140 toneladas.

Actualmente este método es muy utilizado en nuestro país para la importación de gas licuado
de petróleo. El mismo llega en buques a estaciones regasificadoras, donde el GLP se inserta en
los gasoductos nacionales mencionados anteriormente.

3.4 Cuencas petrolíferas de Argentina

En la República Argentina se han identificado 19 cuencas sedimentarias, con una superficie total
de aproximadamente 1.750.000 km2. Cinco de estas cuencas tienen continuidad sobre la
plataforma continental, mientras que otras tres se extienden bajo las aguas del mar. La
superficie de las ubicadas sobre el continente es de alrededor de 1.350.000 km 2, y las de la
plataforma continental, tomando como límite la isobara de 200 mts; de unos 400.000 km2, cifra
que puede ser duplicada si se la considera hasta el pie del talud.

Actualmente, las cuencas productivas de hidrocarburos son cinco: Noroeste, Cuyana, Neuquina,
Golfo de San Jorge y Austral o de Magallanes. Considerando solamente la porción emergida, su
superficie abarca un 40% de lo que en la actualidad se conoce como cuencas útiles a los fines
petroleros. La figura 3.6 ubica estas cuentas en un mapa de nuestro país:

27
Figura 3.6: cuencas petrolíferas en Argentina.

28
Estas cuencas hidrocarburíferas poseen producción de petróleo y de gas natural. En los
siguientes gráficos se observa un comparativo de la producción de cada cuenca a lo largo de los
años, con una indicación de las reservas comprobadas de petróleo en Argentina:

Gráfico 3.7: producción de petróleo por cuenca

Como se puede observar en el gráfico 3.7, la cuenca Neuquina era a principios de siglo la más
productiva, siendo relegada en la actualidad por la cuenca del Golfo San Jorge. Actualmente, la
producción total de petróleo se aproxima a 34.000.000 de m3/año. La caída de la producción
total del país (25% en diez años) se debe básicamente al decrecimiento de la cuenca Neuquina.

Con respecto a la producción de gas por cuenca, se observa un gráfico igual al anterior pero a
partir de este combustible:

29
 Gráfico 3.8: producción de gas por cuenca

En este caso, y contrario a lo observado anteriormente en la producción de petróleo, se observa

un ligero incremento de la producción de gas natural en los últimos diez años, con un pico en el
año 2004 en el gráfico 3.8. Tanto la cuenca Neuquina como la Austral y la del Golfo San Jorge
han incrementado su producción, colaborando con este crecimiento directamente. En el año
2011, la producción de gas natural fue de aproximadamente 46.000.000 m3/año.

La producción de gas natural es inversamente proporcional con las reservas comprobadas. Esto
demuestra una sobreexplotación de las mismas y una caída en la inversión en exploración de
cuencas no explotadas. Se estima que el gran potencial de las reservas de gas de Argentina se
concentra en los gases no convencionales, o Shale Gas (yacimiento Vaca Muerta, Neuquén),
obtenido por perforación de rocas. Este tema no se tratará en esta materia.

Estos gráficos son indicativos de los números productivos por cuenca y su evolución a partir de
la década del 2000. El objetivo es que se tenga la noción de qué cuenca es más importante
para nuestro país y donde se pueden obtener mayores cantidades de combustibles, reduciendo
los costos logísticos asociados.

30
3.5 Instalaciones de hidrocarburos – legislación aplicable
Las instalaciones para el almacenamiento y manipuleo de combustibles fósiles en la República
Argentina están reguladas por la Ley Nacional 13.660/49, decreto 10.887/60 (“relativa a la
seguridad de las instalaciones de elaboración, transformación y almacenamiento de
combustibles sólidos, minerales, líquidos y gaseosos”). Toda la información contenida en este
apartado tiene como base esta norma nacional. En particular:

- Capítulo III: defensas en parques de tanques de almacenamiento de petróleo crudo y

sus derivados
- Capitulo XI: defensas en instalaciones de almacenaje de gas

La Ley Nacional de Seguridad e Higiene (Ley 19.587, decreto 351/79) especifica normas de
seguridad respecto a los tanques de combustible, sus distancias a planta, los requerimientos de
prevención de incendios, entre otros. Ambas leyes mencionadas son complementarias y
obligatorias para obtener los permisos necesarios para operar una planta industrial con
instalaciones de combustibles.

Otras leyes nacionales aplicables a instalaciones industriales de hidrocarburos son:

- Ley 24.076: Regulación del Transporte y Distribución de Gas Natural- Privatización de Gas
del Estado Sociedad del Estado.
- Ley 17.319: Ley de Hidrocarburos
- Decreto 401/2005: Instalaciones de producción y transformación para derivados del
petróleo, gas natural o manufacturados, cualquiera sea su capacidad. Modificase el decreto
10.877/60, en relación con el almacenamiento de hidrocarburos y la competencia de la
secretaria de energía en lo que se refiere a la reglamentación para asegurar el cumplimiento
de la ley 13.660 en todo el territorio nacional.

Con respecto al gas natural, ENARSA dispone de manuales de instalaciones de gas natural, en
función de la seguridad de las mismas. La norma que aplica en este sentido es la NAG 201 –
“Disposiciones, Normas y Recomendaciones para uso de Gas Natural en Instalaciones
Industriales”. En la misma se pueden encontrar todos los detalles relativos a una instalación
industrial de gas natural. En la figura 3.9 se muestra un esquema elemental de la misma:

31
 Figura 3.9: esquema básico de una instalación industrial de gas natural

Con respecto a las instalaciones de gas licuado de petróleo, ENARSA también posee normas de
aplicación nacional que detallan todo lo relativo a las mismas. En este caso, la norma aplicable
es la NAG 122 - Norma para el proyecto construcción y operación de plantas de
almacenamiento de gases licuados de petróleo”.

Cualquier consulta de todas las normas podrá ser planteada a los docentes de la cátedra.

32
4. Combustibles alternativos - energías renovables

4.1 Introducción
En este apunte se describirán las distintas fuentes de generación de energía de origen
renovable. En primer lugar, se analizarán los procesos de obtención de la biomasa, sus ventajas
y desventajas, y el mercado actual del mismo. En segundo lugar, se analizarán dos fuentes de
generación de energía térmica: la energía solar térmica y la energía geotérmica.

Estas fuentes son año tras año más utilizadas en el mundo, ya que suelen tener un
reaprovechamiento de los desperdicios de procesos (en el caso de la biomasa) o el usufructo de
los recursos naturales (viento, rayos solares, etc.) de fuente renovable. Además, en
comparación con los derivados del petróleo, las emisiones de dióxido de carbono son mínimas,
y sólo están presentes en procesos de combustión. No obstante, las instalaciones que permiten
aprovechar estos recursos aún son de elevado costo en comparación con las instalaciones aptas
para hidrocarburos, por lo que su uso en nuestro país es reducido en comparación con los
métodos tradicionales de generación de energía.

Los casos destinados a la generación de energía eléctrica (solar fotovoltaica, eólica, etc.) serán
tratados en otro capítulo de la materia.

4.2 Biomasa
4.2.1 Introducción
El término se refiere a toda la materia orgánica que proviene de árboles, plantas y desechos de
animales que pueden ser convertidos en energía; también se consideran las provenientes de la
agricultura (residuos de maíz, café, arroz), de aserraderos (podas, ramas, aserrín, cortezas) y
de los residuos urbanos (aguas negras, basura orgánica y otros). Esta es la fuente de energía
renovable más antigua conocida por el ser humano, pues ha sido usada desde que nuestros
ancestros descubrieron el secreto del fuego.

La energía que se puede obtener de la biomasa proviene de la luz solar, la cual gracias al
proceso de fotosíntesis, es aprovechada por las plantas verdes mediante reacciones químicas en
las células, las que toman CO2 del aire y lo transforman en sustancias orgánicas, según una
reacción del tipo: CO2 + H2O (H-COH) + O2.

Las fuentes más importantes de biomasa son los campos forestales y agrícolas En ellos, se
producen residuos que normalmente son dejados en el campo, al consumirse sólo un bajo
porcentaje de ellos con fines energéticos. En la agroindustria, los procesos de secado de granos
generan subproductos que son usados para generación de calor en sistemas de combustión
directa; tal es el caso del bagazo de caña de azúcar, la cascarilla de café y la de arroz. Por otro
lado, los centros urbanos generan grandes cantidades de basura, compuestas en gran parte por
materia orgánica que puede ser convertida en energía.

33
Las aplicaciones industriales mayormente utilizadas van desde la generación de energía
eléctrica (turbinas de gas y de vapor) hasta la generación térmica (cogeneración, calderas,
hornos industriales). Dado que este recurso suele ser un reaprovechamiento de desperdicios
orgánicos, es cada vez más utilizado en zonas rurales e industriales.

El siguiente cuadro resume las aplicaciones anteriormente mencionadas:

Figura 4.1: la biomasa y sus aplicaciones.

4.2.2 Usos de la biomasa

En la República Argentina, al igual que en el resto del mundo, se han realizado y se realizan en
la actualidad aprovechamientos energéticos de la biomasa.

Uno de los aprovechamientos de mayor importancia es el dedicado a la fabricación de carbón

vegetal del cual se hace uso casi exclusivo en la industria siderúrgica instalada en la provincia
de Jujuy. El mismo se obtiene fundamentalmente a partir de plantaciones de eucaliptos
realizadas con ese fin. Otro aprovechamiento significativo es la utilización de bagazo de caña de
azúcar como combustible para las calderas de los ingenios azucareros. En algunos casos, este
combustible prácticamente permite la autosuficiencia energética de estas industrias. Otros
aprovechamientos los constituyen:

* El uso de leña a nivel doméstico en zonas rurales y semirurales.

* El uso de leña para calefacción (hogares).

* El uso de residuos agroindustriales (torta de girasol, cáscara de arroz, etc.) en calderas para
producir vapor de proceso.

* El uso de residuos de aserradero para generar energía en la industria de transformación de la

madera.

* La generación de biogás en tambos (este uso en realidad está muy poco difundido).

34
Es importante destacar que el potencial de aprovechamiento energético de la biomasa en la
Argentina es muchísimo mayor a su actual utilización y para su desarrollo futuro es menester
realizar una importante tarea de difusión de las posibilidades existentes y de las tecnologías
para su uso.

4.2.3 Características principales

Los distintos tipos de biomasa se distinguen según sus características principales. Estas influyen
tanto en los tratamientos necesarios para su obtención como combustible, como en su
rendimiento y costo. Destacamos algunos ejemplos en los siguientes ítems:

• Composición química y física: Las características químicas y físicas de la biomasa determinan

el tipo de combustible o subproducto energético que se puede generar; por ejemplo, los
desechos animales producen altas cantidades de metano, mientras que la madera puede
producir el denominado “gas pobre”, que es una mezcla rica en monóxido de carbono (CO). Por
otro lado, las características físicas influyen en el tratamiento previo que sea necesario aplicar.

• Contenido de humedad (H.R.): El contenido de humedad de la biomasa es la relación de la

masa de agua contenida por kilogramo de materia seca. Para la mayoría de los procesos de
conversión energética es imprescindible que la biomasa tenga un contenido de humedad
inferior al 30%. Muchas veces, los residuos salen del proceso productivo con un contenido de
humedad muy superior, que obliga a implementar operaciones de acondicionamiento, antes de
ingresar al proceso de conversión de energía.

• Porcentaje de cenizas: El porcentaje de cenizas indica la cantidad de materia sólida no

combustible por kilogramo de material. En los procesos que incluyen la combustión de la
biomasa, es importante conocer el porcentaje de generación de ceniza y su composición, pues,
en algunos casos, ésta puede ser utilizada; por ejemplo, la ceniza de la cascarilla de arroz es un
excelente aditivo en la mezcla de concreto o para la fabricación de filtros de carbón activado.

• Poder calórico: El contenido calórico por unidad de masa es el parámetro que determina la
energía disponible en la biomasa. Su poder calórico está relacionado directamente con su
contenido de humedad. Un elevado porcentaje de humedad reduce la eficiencia de la
combustión debido a que una gran parte del calor liberado se usa para evaporar el agua y no se
aprovecha en la reducción química del material.

• Densidad aparente: Esta se define como el peso por unidad de volumen del material en el
estado físico que presenta, bajo condiciones dadas. Combustibles con alta densidad aparente
favorecen la relación de energía por unidad de volumen, requiriéndose menores tamaños de los
equipos y aumentando los períodos entre cargas. Por otro lado, materiales con baja densidad
aparente necesitan mayor volumen de almacenamiento y transporte y, algunas veces,
presentan problemas para fluir por gravedad, lo cual complica el proceso de combustión, y
eleva los costos del proceso.

35
• Recolección, transporte y manejo: Las condiciones para la recolección, el transporte y el
manejo en planta de la biomasa son factores determinantes en la estructura de costos de
inversión y operación en todo proceso de conversión energética. La ubicación del material con
respecto a la planta de procesamiento y la distancia hasta el punto de utilización de la energía
convertida, deben analizarse detalladamente para lograr un nivel de operación del sistema por
encima del punto de equilibrio, con relación al proceso convencional.

El siguiente cuadro resume las características físicas

Recursos de
Tipo de residuo Características físicas
biomasa
Restos de aserrío: corteza, aserrín, astillas Polvo, sólido, HR 2 > 50%
Residuos
forestales Restos de ebanistería: aserrín, trozos, astillas Polvo, sólido, HR 2 30 - 45%
Restos de plantaciones: ramas, corteza, raíces Sólido, HR > 55%
Cáscara y pulpa de frutas y vegetales Sólido, alto contenido humedad
Cáscara y polvo de granos secos (arroz, café) Polvo, HR < 25%
Residuos
agropecuarios Estiércol Sólido, alto contenido humedad
Residuos de cosechas: tallos, hojas y cáscaras Sólido, HR > 55%
Maleza, pastura
Cáscara y pulpa de frutas y vegetales Sólido, humedad moderada
Residuos de procesamiento de carnes Sólido, alto contenido humedad
Residuos
industriales Aguas de lavado y precocido de carnes y Líquido
vegetales
Grasas y aceites vegetales Líquido, grasoso
Aguas negras Líquido
Residuos Desechos domésticos orgánicos (cáscara de Sólido, alto contenido humedad
urbanos vegetales)
Basura orgánica (madera) Sólido, alto contenido humedad
Tabla 4.2: características físicas y origen de los distintos tipos de biomasa

4.2.4 Procesos de conversión de biomasa en energía

Desde el punto de vista del aprovechamiento energético, la biomasa se caracteriza por tener un
bajo contenido de carbono y un elevado contenido de oxígeno, entre otros compuestos
volátiles. Estos últimos (formados por cadenas largas del tipo CnHm, y presencia de CO 2, CO e
H2) son los que concentran una gran parte del poder calorífico de la biomasa. Este PC depende
mucho del tipo de biomasa y su humedad.

Así normalmente estos valores de poder calorífico de la biomasa se pueden dar en base seca o
en base húmeda. En general se puede considerar que el poder calorífico de la biomasa puede
rondar las 3000 kcal/kg para los residuos ligno - celulósicos, las 2000 kcal/kg para los residuos
urbanos y finalmente las 10.000 kcal/kg para los combustibles líquidos provenientes de cultivos

36
energéticos. Estas características, juntamente con el bajo contenido de azufre de la biomasa, la
convierten en un producto especialmente atractivo para ser aprovechado energéticamente.

Cabe destacar que, desde el punto de vista ambiental, el aprovechamiento energético de la

biomasa no contribuye al aumento de los gases de efecto invernadero, dado que el balance de
emisiones de CO2 a la atmósfera es neutro. En efecto, el CO2 generado en la combustión de la
biomasa es reabsorbido mediante la fotosíntesis en el crecimiento de las plantas necesarias
para su producción y, por lo tanto, no aumenta la cantidad de CO 2 presente en la atmósfera. Al
contrario, en el caso de los combustibles fósiles, el carbono que se libera a la atmósfera es el
que está fijo a la tierra desde hace millones de años.

Desde el punto de vista energético resulta conveniente dividir la biomasa en dos grupos:

Figura 4.3: procesos de conversión de la biomasa

La biomasa seca es aquella que puede obtenerse en forma natural con un tenor de humedad
menor al 60%, como la leña, paja, etc. Este tipo se presta mejor a ser utilizada
energéticamente mediante procesos termoquímicos o fisicoquímicos, que producen
directamente energía térmica o productos secundarios en la forma de combustibles sólidos,
líquidos o gaseosos.

La biomasa húmeda es aquella cuyo porcentaje de humedad supera el 60%, como por
ejemplo en los restantes vegetales, residuos animales, vegetación acuática, etc. Resulta
especialmente adecuada para su tratamiento mediante procesos físicos o bioquímicos.

4.2.4.1 Procesos Termoquímicos

Comprenden básicamente la combustión, gasificación y pirólisis, encontrándose aún en etapa
de desarrollo la licuefacción directa (no se describirá en este apunte). Son procesos
complementarios entre sí (por ejemplo, la gasificación incluye una etapa de pirolisis). Se

37
adaptan a bajos volúmenes de biomasa (10 tn/h aproximadamente). Un resumen de su
clasificación se muestra en la figura 4.4.

Figura 4.4: procesos termoquímicos de conversión de biomasa

4.2.4.1.1 Combustión
Es el más sencillo y más ampliamente utilizado de los métodos, tanto en el pasado como en el
presente. Permite obtener energía térmica, ya sea para usos domésticos (cocción, calefacción)
o industriales (calor de proceso, vapor mediante una caldera, energía mecánica utilizando el
vapor de una máquina).

Las tecnologías utilizadas para la combustión directa de la biomasa abarcan un amplio espectro
que va desde el sencillo fogón a fuego abierto (aún utilizado en vastas zonas para la cocción de
alimentos) hasta calderas de alto rendimiento utilizadas en la industria. El proceso consta
básicamente de la utilización directa de la biomasa en un quemador, sin previa
transformación.

En la figura 4.5 se observa un ejemplo de combustión directa de cáscaras de arroz. En el mismo

se puede ver como se alimenta un reactor de combustión con la biomasa en la parte superior
del mismo (dosificado por un tornillo), mientras que en el extremo inferior hay un quemador
alimentado por GLP. Los gases de combustión se dirigen hacia una caldera donde se obtiene
vapor. Por otra parte, es necesaria la colocación de ciclones, mangas u otros tipos de filtros que
retengan las cenizas resultantes de la combustión del arroz.

38
 Figura 4.5: proceso de combustión directa de cáscara de arroz

El siguiente cuadro resume las tecnologías existentes de combustión de biomasa más utilizadas
y sus principales características:

Producto Tecnología Características

Quemadores de
Polvos
Polvo.

- Costo de Inversión Elevado.

Astillas
Hornos y Calderas - Facilita su empleo, incluyendo la escala
en suspensión y domestica.
Lecho Fluidizado. - Mejora la eficiencia y las características
Pellets
de la combustión.

Hornos y Calderas
Briquetas
en Parrillas.

Hornos y Calderas, - El tamaño dificulta el empleo en

Leñosos estufas dispositivos de alta eficiencia, requiere
Domesticas. procesamiento.
Figura 4.6: tecnología de conversión por tipo de residuo biomásico

39
4.2.4.1.2 Pirólisis
La pirólisis es el proceso de carbonización de la biomasa, al procesar la biomasa con
nula presencia de oxígeno y temperaturas cercanas a 500°C, para obtener como producto una
combinación variable de combustibles sólidos (carbón vegetal), líquidos (efluentes piroleñosos)
y gaseosos (gas pobre). Generalmente, el producto principal de la pirólisis es el carbón vegetal,
considerándose a los líquidos y gases como subproductos del proceso.

El carbón vegetal como combustible sólido presenta la ventaja frente a la biomasa que le dio
origen, de tener un poder calórico mayor o, lo que es lo mismo, un peso menor para igual
cantidad de energía, lo que permite un transporte más fácil.

No obstante, debe hacerse notar que la carbonización representa una pérdida muy importante
de la energía presente en la materia prima, ya que en el proceso consume gran cantidad de
ella. Es por esto que este proceso por sí solo no es eficiente desde el punto de vista energético.
Se utiliza en combinación con los procesos de gasificación y de combustión.

Figura 4.7: esquema básico de pirólisis

Como se observa en el siguiente gráfico, la pirolisis tiene dos métodos principales, que son
pasos previos a la combustión o gasificación:

- Pirólisis lenta: es el método descrito anteriormente, por el cual se obtiene principalmente

gas pobre y carbón vegetal. Se realiza a temperaturas de 400ºC aproximadamente.
- Pirólisis rápida o flash: se realiza a mayores temperaturas que la pirolisis lenta (a 500-
550ºC), en ambientes cuidadosamente controlados. La cinética de la reacción es la gran
diferencia, obteniendo carbón vegetal y gases ricos de mayor rendimiento en una mayor

40
 proporción que el método lento. Además, se obtiene un bioaceite de aproximadamente el
50% del valor del PCI del biodiesel.

Figura 4.8: distintos tipos de pirolisis y sus aplicaciones

4.2.4.1.3 Gasificación
La gasificación es un proceso posterior a la pirólisis en la que se utiliza una mayor
proporción de oxígeno a mayores temperaturas (800ºC), con el objetivo de optimizar la
producción del llamado “gas pobre”, constituido por una mezcla de monóxido de carbono,
hidrógeno y metano, con proporciones menores de dióxido de carbono y nitrógeno. Este se
puede utilizar para generar calor y electricidad, y se puede aplicar en equipos convencionales,
como los motores de diesel. La composición y el valor calorífico del gas dependen de la biomasa
utilizada, como por ejemplo: madera, cascarilla de arroz, o cáscara de coco.

La gasificación se realiza en un recipiente cerrado, conocido por gasógeno, en el cual se

introduce el combustible y una cantidad de aire menor a la que se requeriría para su
combustión completa.

El proceso de gasificación cuenta con varias etapas según su esquema. Las mismas se enuncian
a continuación:

- Secado: calentamiento hasta 100ºC, que provoca el secado de la biomasa por evaporación
del agua contenida en la misma, y que absorbe el calor sensible para elevar la temperatura,
además del necesario para la evaporación del agua.
- Pirólisis: se rompen las moléculas grandes dando lugar a otras de cadena más corta que, a
la temperatura del reactor (400ºC) están en fase gaseosa. La reacción ya fue descrita en el
apartado anterior.
- Reducción: en los reactores “updraft” (ver figura), la tercera etapa es la reducción, por
combinación del vapor de agua producido en la primera etapa, con el dióxido de carbono
que viene arrastrado por la corriente del gasificante, desde la cuarta etapa (oxidación). En
esta etapa se produce una recombinación del hidrógeno molecular con el monóxido de
carbono.

41
- Oxidación: la última etapa de la oxidación de la fracción más pesada (carbonosa) de la
biomasa al entrar en contacto con el agente gasificante (aire, oxígeno o vapor de agua). La
reacción es exotérmica.

En la figura 4.9 se observa una figura donde se muestran los tres tipos de gasificación.
Actualmente, el tipo “Updraft” es el mayormente utilizado dado su mayor rendimiento (a pesar
de su mayor costo frente a los otros métodos).

Figura 4.9: gasificación – esquemas “updraft”, “lecho fluidizado” y “downdraft”.

Según el agente gasificante que se emplee, se producen distintos efectos en la gasificación, y el

gas varía en su composición y poder calorífico.

Si se gasifica con aire, parte de la biomasa procesada se quema con el oxígeno presente y el
resto de la biomasa sufre la reducción. No obstante, el 50% del gas es nitrógeno y, en términos
de poder calorífico, el gas ronda los 5500 KJ/Nm3. Este gas es apropiado para motores de
combustión interna convencionales, ya que como materia prima para la síntesis del metanol es
un gas pobre.

La gasificación con vapor de agua u oxígeno mejora el rendimiento global y aumentan la

proporción de hidrógeno en el gas obtenido. Es el sistema más adecuado si se desea emplearlo
como materia prima para producir metanol o gasolina sintética. Si bien el aire y el vapor de
agua son “gratuitos”, el oxígeno tiene un costo energético y económico considerable.

La utilización de hidrógeno como agente gasificante permite obtener un gas que puede sustituir
al gas natural, alcanzando un poder calorífico de 30.000 KJ/Nm 3. No obstante, el hidrógeno es

42
el mejor de los combustibles, susceptible de usarse en cualquier dispositivo termoquímico o
electroquímico, por lo que no es muy recomendable como gasificante en el ámbito industrial,
excepto en los casos de excedentes de baja pureza, no aptos para otra aplicación como una pila
de combustible.

La gasificación tiene ciertas ventajas con respecto a la biomasa original:

1 - el gas producido es más versátil y se puede usar para los mismos propósitos que el gas
natural;

2 - puede quemarse para producir calor y vapor y puede alimentar motores de combustión
interna y turbinas de gas para generar electricidad;

3 - produce un combustible relativamente libre de impurezas y causa menores problemas de

contaminación al quemarse. Sin embargo, la operación de gasificación es más complicada. En
principio, un gasificador simple puede ser construido en talleres metalmecánicos
convencionales, pero se requiere experiencia y un prolongado período de ajuste para llevar el
sistema a sus condiciones óptimas de operación.

Un resumen de todos los procesos de gasificación y sus aplicaciones directas se muestra en el

siguiente cuadro:

Figura 4.10: distintos tipos de gasificación y sus aplicaciones

4.2.4.2 Procesos Bioquímicos

Los procesos bioquímicos se basan en la degradación de la biomasa por la acción de
microorganismos, y pueden dividirse en dos grandes grupos: los que se producen en
ausencia de aire (anaeróbicos) y los que se producen en presencia de aire (aeróbicos).

43
 Figura 4.11: procesos físicos y bioquímicos de biomasa húmeda, y sus aplicaciones

En este apunte nos centraremos en los procesos de fermentación anaeróbicos, fundamentales

para la obtención de biogás.

4.2.4.2.1 Procesos anaeróbicos

La fermentación anaeróbica, para la que se utiliza generalmente residuos animales o vegetales
de baja relación carbono / nitrógeno, se realiza en un recipiente cerrado llamado “digestor” y da
origen a la producción de un gas combustible denominado biogás.

Adicionalmente, la biomasa degradada que queda como residuo del proceso de producción del
biogás, constituye un excelente fertilizante para cultivos agrícolas. Las tecnologías disponibles
para su producción son muy variadas pero todas ellas tienen como común denominador la
simplicidad del diseño y el bajo costo de los materiales necesarios para su construcción. Las
fuentes de energía suelen ser aguas residuales, líquidos cloacales, restos de cosechas, desechos
orgánicos o rellenos sanitarios.

El biogás, constituido básicamente por metano (CH4) y dióxido de carbono (CO2), es un

combustible que puede ser empleado de la misma forma que el gas natural. También

44
puede comprimirse para su uso en vehículos de transporte, debiéndose eliminar primero su
contenido de CO2. El biogás es muy utilizado en zonas rurales para generación de energía.

El proceso consta básicamente de la recolección de los residuos (o el acondicionamiento de la

fuente de energía), la fermentación en ausencia de oxígeno y presencia de bacterias
seleccionadas en el digestor, y el aprovechamiento directo del biogás como corresponda en
cada caso.

Resulta fundamental tener en cuenta la calidad de la fuente de energía, dado que a partir de
esto variarán las condiciones de la fermentación. Esto se refleja en variables como temperatura,
pH, origen de la materia prima, contenido de sólidos, entre otros.

En el digestor se produce la reacción de fermentación de la materia prima, originando el biogás.

La reacción se da entre los componentes orgánicos de los desechos y las bacterias anaeróbicas,
que actúan reduciendo los componentes orgánicos a sus dos formas básicas: CH 4 y CO2. Esta
reacción se produce en tres etapas básicas (hidrólisis, acidificación y fase metanogénica). Es
por esto que, para mantener una producción de gas constante, se recomienda tener varios
digestores trabajando en paralelo en las distintas etapas de la reacción.

Los distintos digestores en el rubro pueden tener esquemas constructivos diferentes según las
necesidades en cada caso. Los reactores donde se realiza la digestión anaeróbica pueden ser
estancos, pueden tener agitación mecánica, pueden agitarse por lecho fluidizado o inyección de
gases inertes, entre otros. Además, para mejorar los tiempos de reacción y optimizar los
volúmenes ocupados por los digestores, se intenta retener la masa bacteriana dentro del mismo
con mecanismos de bombeo o sedimentadores que hacen que estas bacterias sean recirculadas
en su interior.

Las instalaciones complementarias para el aprovechamiento del biogás son idénticas a las
utilizadas en el gas natural, dado que su composición química básica es la misma (metano).

Para finalizar el proceso, quedan los líquidos residuales del biogás, que son separados del
mismo a partir de un desgasificador (removedor de CO2), y almacenados o dispuestos, en
función del uso que se le dará al efluente. Todo este proceso se puede observar en la figura
4.12.

45
 Figura 4.12: digestión anaeróbica de la biomasa

El biogás se almacena en gasómetros a baja presión, en el caso que se necesario reducir

costos. También puede ser almacenado a media o alta presión (hasta 300 bar) para reducir el
volumen ocupado por el mismo. En estos casos, se aumentan los costos dado que es necesaria
la purificación del gas y el almacenamiento del mismo en tanques cilíndricos especiales. Este
almacenamiento a alta presión es mayormente utilizado cuando el biogás se destina como
combustible de automotores.

4.2.4.2.2 Otros procesos bioquímicos

Además de la producción de biogás por fermentación anaeróbica, existen otros procesos
bioquímicos de la biomasa que son ampliamente utilizados en nuestro país. No se describirán en
profundidad estos procesos de obtención dado que ya han sido analizados en los contenidos de
otras materias en el programa de la carrera.

La fermentación aeróbica de biomasa de alto contenido de azúcares o almidones, da origen a la

formación de alcohol (bioetanol), que, además de los usos ampliamente conocidos en
medicina y licorería, es un combustible líquido de características similares a los que se obtienen
por medio de la refinación del petróleo. Las materias primas más comunes utilizadas para la
producción de alcohol son la caña de azúcar, mandioca, sorgo dulce y maíz. Este proceso
resulta de fundamental importancia dada la Ley de Biocombustibles (LN 26.093), que impone
un corte obligatorio de las naftas para automotores con bioetanol.

46
Otro proceso muy utilizado en nuestro país es la obtención de biodiesel. Este combustible es
muy importante en la actualidad, dado que también forma parte de la Ley de Biocombustibles.
El mismo se obtiene a partir de la transesterificación del aceite de soja, el cual se obtiene a
partir de una extracción por solvente de este cereal. La reacción de transesterificación permite
obtener a partir de triglicéridos y alcoholes (metanol) la obtención de un éster metílico y
glicerina como subproducto principal. Las materias primas más utilizadas en este proceso son
los aceites de soja, girasol y palma. También se puede obtener a partir de la grasa animal o del
reciclado del aceite usado.

4.2.4.3 Otros Recursos Energéticos

Hay oportunidades en que la biomasa resulta más útil al hombre para otros usos distintos del
de producir energía a través de ella, como es el caso de los alimentos, fibras textiles, materiales
de construcción, etc.

Sin embargo, la explotación de biomasa para distintas actividades económicas, deja una parte
de ella sin aprovechar, la que se transforma en residuo de esa actividad. De acuerdo a las
características particulares que poseen, los residuos pueden provenir de otras actividades:
forestales, agrícolas, pecuarias, agroindustriales o urbanas.

Es importante destacar que en ocasiones puede darse la necesidad de cultivar y explotar la

biomasa con fines exclusivamente energéticos. En este caso se habla de cultivos energéticos.

4.2.4.3.1 Recursos Forestales

Incluyen ambas categorías de biomasa para energía, es decir, residuos y plantaciones
energéticas. En la explotación de los bosques naturales realizada con la finalidad de obtener
madera para aserrado o elaboración de pulpa de papel, se producen residuos de las siguientes
características:

- Especies no aptas para aserrado o pulpa que se destinan a la producción de leña.

- Residuos de cosecha, raleo, etc., bajo la forma de ramas, despuntes, tocones, etc.

- Residuos de aserradero bajo la forma de cortezas, costaneros, aserrín, viruta, etc.

En los casos en que la explotación forestal está destinada específicamente a la producción de

energéticos, se eligen especies que, aunque no tengan características deseables en los otros
usos, presentan un rápido crecimiento.

Un ejemplo característico de este tipo de plantaciones lo constituyen los montes de eucaliptos

que se destinan a la fabricación de carbón vegetal para siderurgia. Los ciclos de corta y rebrote
son en general cortos (3 a 7 años), dependiendo de las especies y del uso energético que se les
dará.

47
4.2.4.3.2 Residuos agrícolas
Son aquellas partes de la planta cultivada con fines alimenticios y/o industriales que no son
útiles para esos usos: paja de trigo, rastrojo de maíz, tallos de algodón, etc. Aun teniendo en
cuenta que una parte de estos residuos debe ser incorporada al suelo para mantener sus
condiciones de fertilidad y textura, otra porción importante de los mismos puede ser destinada
a su utilización energética. Esta utilización presenta, sin embargo, algunos inconvenientes:

- la explotación agrícola tradicional en Argentina es de tipo extensivo, por lo que la recolección

de los residuos se encarece demasiado, quitándole valor económico al mismo.

- su densidad es muy baja, lo que obliga a movilizar grandes volúmenes y recurrir a procesos
de densificación para su posterior conversión en energía útil.

Desde el punto de vista técnico, los residuos agrícolas, dependiendo de sus características
propias, pueden ser convertidos en energía útil a través de procesos termoquímicos o
bioquímicos: su grado de humedad y su contenido de lignina definirán en cada caso el proceso
más conveniente.

4.2.4.3.3 Cultivos energéticos agrícolas

Se dice de aquellas áreas cultivadas con el objetivo específico de producir materia energética,
como puede ser una plantación de caña o remolacha azucarera para la obtención de alcohol
combustible, o bien, una plantación de girasol para la obtención de aceite vegetal combustible.
Aquí se presenta una competencia directa entre la producción de alimentos y de energía, dado
que las tierras a utilizar en un cultivo energético deben ser de calidad análoga a las agrícolas.
De todos modos, a nivel local puede existir una conveniencia en la implantación de este tipo de
cultivos.

4.2.4.3.4 Recursos pecuarios

La conveniencia de la utilización energética de los recursos pecuarios, se ve restringida a
aquellos casos en los cuales los animales se crían en zonas limitadas (cría intensiva) debido a
las dificultades de recolección que se presentan en extensiones grandes.

Las deyecciones animales son la mejor materia prima para la producción de biogás a través de
la fermentación anaeróbica. Aunque estos residuos representan también un fertilizante natural
del suelo, la utilización energética de los mismos no afecta el equilibrio ecológico, dado que el
efluente que se obtiene como producto de la digestión conserva los nutrientes inalterados,
permitiendo su reintegro al suelo y eliminando, en cambio, los elementos potencialmente
contaminantes.

4.2.4.3.5 Recursos agroindustriales

También aquí se trata de residuos de los procesos de industrialización de productos
agropecuarios que pueden ser empleados con fines energéticos. En muchos de los casos, la
energía producida con su utilización, resultaría suficiente para abastecer todo el proceso de
elaboración.

48
Ejemplos característicos de este tipo de aprovechamiento son la fabricación de azúcar a partir
de la caña, en cuyo caso el bagazo puede alimentar las calderas del ingenio, o el refinado de
arroz, en el cual la cáscara puede quemarse para producir vapor y, mediante este, generar
electricidad para los molinos y sistemas de transporte y selección.

Otro tipo de residuos agroindustriales lo constituyen los efluentes líquidos de industrias como
los ingenios (vinaza), frigoríficos, industrias lácteas (suero), etc. Este tipo de efluentes con alto
contenido orgánico, puede ser utilizado para producir biogás mediante su digestión.

4.2.4.3.6 Residuos urbanos

Las concentraciones urbanas proveen también de fuentes de biomasa para energía a través de
sus residuos, tanto sólidos como líquidos.

Los residuos sólidos urbanos poseen una gran proporción de materia orgánica la cual, separada
del resto (aprovechable también en gran parte para el reciclado de vidrio, papel, metales, etc.),
y convenientemente tratada, puede ser utilizada como combustible para calderas que
produzcan vapor de proceso y/o energía eléctrica mediante máquinas de vapor. Los residuos
cloaca les, a su vez, pueden ser empleados para la generación de biogás por medio de su
fermentación anaeróbica. En ambos casos se contribuye asimismo a solucionar graves
problemas de contaminación y degradación ecológica.

4.2.5 Comparación de biomasa con hidrocarburos

Se enuncia a continuación un cuadro comparativo de los combustibles fósiles tradicionales con
los combustibles a partir de la biomasa, descrito en este capítulo. Las principales diferencias
entre ellos son el menor PCI en el caso de los combustibles biomásicos, la no emisión de gases
de efecto invernadero y la regulación del mercado de los combustibles fósiles. Esto puede
observarse en la figura 4.13.

49
 Emision de Gases
Poder calorífico
Combustible Definición Mercado Stock Provision de efecto
inferior
invernadero (1)

Residuo de la destilación del KgCO2eq/

Fuel - Oil Regulado Si x Camion 9.800 Kcal/Kg 324
petroleo. 106Kcal

Mezcla de Fuel Oil residual

KgCO2eq/
Mezclas con Gas - Oil. Ejemplo 70/30 Regulado Si x Camion 9.885 Kcal/Kg 320
106Kcal
(70% F.O. y 30% G.O.)

Se obtiene de la destilación KgCO2eq/

Diesel - Oil Regulado Si x Camion 10.000 Kcal/Kg 310
del petroleo. 106Kcal

Composición: Propano butano.

Gas licuado de KgCO2eq/
Se obtiene como subproducto No regulado Si x Camion 10.950 Kcal/Kg 264
petroleo (GLP) 106Kcal
de la destilacion del petroleo

KgCO2eq/
Gas Natural Pozos de yacimiento. Regulado No x Red 8.300 Kcal/m³ 235
106Kcal

Originacion en la zona de KgCO2eq/

Astilla de Madera influencia No regulado Si x Camion 5.000 Kcal/Kg 0
106Kcal

Originacion en la zona de KgCO2eq/

Paja de trigo No regulado Si x Camion 4.500 Kcal/Kg 0
influencia 106Kcal

Originacion en la zona de KgCO2eq/

Bagazo de caña No regulado Si x Camion 4.400 Kcal/Kg 0
influencia 106Kcal

Originacion en la zona de KgCO2eq/

Cascara de arroz No regulado Si x Camion 3.700 Kcal/Kg 0
influencia 106Kcal

Cuadro 4.13: comparación de combustibles a base de hidrocarburos y alternativos

4.2 Energía geotérmica

4.2.1 Introducción
Se entiende por energía geotérmica a aquella que, aprovechando el calor que se puede
extraer de la corteza terrestre, se transforma en energía eléctrica o en calor para uso
humano o procesos industriales o agrícolas.

La Tierra almacena en forma de calor gran cantidad de energía. Diferentes hipótesis tratan de
explicar a que se deben estas altas temperaturas existentes sobre el origen y posterior
evolución del planeta.

Las explicaciones más convincentes atribuyen a la acción combinada de varios fenómenos

naturales, entre los que adquieren especial importancia los efectos residuales de la materia
incandescente que constituyó las etapas iniciales y la contribución calórica proveniente de la
desintegración de elementos radiactivos de vida prolongada.

Es sabido que una parte del agua que se escurre por la superficie de la tierra (producto de
lluvia, de deshielo, de cursos de agua, etc.) se infiltra en el terreno y, a través de grietas y

50
fracturas puede alcanzar profundidades de varios cientos o hasta miles de metros. Al encontrar
en profundidad lechos de rocas suficientemente porosas, el agua circula a través de los poros
de dichas rocas. Esos estratos por los cuales circula agua se conocen como “acuíferos”. Por un
principio físico elemental, el agua que llena los poros de ese estrato tiende a igualar su
temperatura con la de la roca que la contiene. Por lo tanto, de acuerdo con el ejemplo anterior,
si el acuífero se encuentra en una zona con un gradiente de 12°C/100 m y a una profundidad
de 1.500 m, deberá contener agua a una temperatura cercana a los 180°C.

Por otra parte, las rocas que conforman la corteza presentan frecuentemente grietas y fisuras.
Si la masa acuosa que viene circulando por un acuífero se encuentra con una zona de grietas y
fisuras, el agua puede alcanzar la superficie del terreno, produciéndose entonces un manantial
o vertiente. Si casualmente este hecho ocurriera en una zona donde el gradiente geotérmico es
suficientemente anómalo como para que el agua del acuífero alcance una temperatura
adecuadamente alta, estaremos en presencia de lo que se denomina en forma genérica “una
manifestación hidrotermal”.

4.2.2 Recursos geotérmicos - características

Este tipo de fenómenos tienen características singulares que las diferencian sensiblemente de
los afloramientos de agua comunes. Por estar siempre asociados con las fases póstumas de los
procesos volcánicos, además la temperatura que acusa el fluido, están también acompañados
por la presencia de gases, principalmente carbónicos y sulfurosos, produciendo este último un
olor fétido sumamente desagradable.

De acuerdo a las características que presentan estas manifestaciones reciben diferentes

nombres, siendo las más comunes:

- Fumarolas: Nombre genérico dado a la emisión de gases y vapores a temperaturas muy

elevadas, en ocasiones pueden alcanzar los 500°C. Se las suele diferenciar en base a su
composición química en carbonatadas, sulfurosas, clorhídricas, etc.

- Solfataras: Conforman una variación de las anteriores que se diferencia por su mayor riqueza
en vapor de agua, temperatura sensiblemente menor (inferior a 200°C) y por eyectar chorros
intermitentes de vapor de agua, hidrógeno sulfurado, gas carbónico y otros gases. Estas dos
formas de manifestaciones pueden ser surgentes o fluir suavemente, dependiendo de la presión
existente dentro del acuífero de donde provienen.

- Géiseres: Consisten en verdaderos surtidores de una mezcla de agua y vapor (a temperaturas

entre 70 y 100°C), con una gran cantidad de sales disueltas y en suspensión.

Es interesante el funcionamiento de estos últimos. La mezcla no tiene por sí suficiente presión

como para alcanzar en forma continua la superficie del terreno. Debido a la gran cantidad de
sales que lleva disueltas, éstas precipitan y solidifican en la parte cercana al orificio de salida,
conformando una especie de “tapa”. Esta situación provoca una acumulación de presión que

51
finalmente vence la dureza de la cubierta, produciendo que surja de un chorro de agua y vapor
que desaparece al volver a perder vigor.

El proceso tiene como especial particularidad la exactitud en los tiempos de duración del ciclo
entre una erupción y otra. Este período puede ser de minutos, horas, días o meses, según cada
caso, y en algunos de ellos conforman una atracción turística por la espectacularidad que
desarrollan. Son célebres los géiseres de Islandia y los del Parque de Yellowstone, en EEUU.

4.2.3 Aplicaciones de la energía geotérmica

En nuestro país existen muchas localidades con aguas termales y algunas de ellas son utilizadas
desde el punto de vista turístico y curativo. Son famosas las de Copahue en Neuquén, Río
Hondo en Santiago del Estero, Reyes en Jujuy, Villavicencio en Mendoza, Rosario de la Frontera
en Salta, etc.

También son aprovechables desde el punto de vista minero, recuperándose mediante diversos
procesos las sales que contienen disueltas y que en algunos casos son de alto valor comercial,
como por ejemplo sales de Boro, Litio, Cadmio. No obstante, el aprovechamiento más
importante de los recursos hidrotermales consiste en su utilización con fines energéticos.

En este capítulo no se tratará la generación de energía eléctrica a partir de fuentes

geotérmicas. Sin embargo, deben mostrarse algunas aplicaciones básicas de esta fuente para el
aprovechamiento del calor que contienen como una manifestación de energía térmica útil.

Este tipo de explotación representa el uso directo del calor de manera comercial o industrial. La
energía geotérmica permite, como se mencionó anteriormente, el aprovechamiento tanto del
vapor saturado como del agua caliente. Esto puede aplicarse para:

 Agua caliente (30 a 100°C): piscinas, criaderos de peces, baños termales, fermentación,
agua caliente sanitaria, calefacción, derretimiento de nieve en rutas, etc.
 Vapor saturado (100 a 180°C aproximadamente): secado de cemento, refinación de azúcar,
envasado de alimentos, extracción de sales, secado de harinas, procesamiento de agua
pesada, digestión de pulpa de papel Kraft, etc.

4.2.4 Procesos de aprovechamiento de la energía geotérmica

La única manera que hasta el presente permite forma técnica y económicamente aceptable
disponer del calor contenido en el interior de la tierra para su utilización como recurso
energético, consiste en extraerlo del agua caliente o el vapor contenido en los acuíferos
hidrotermales. Pero hallar una zona apta para ser explotada energéticamente requiere de un
proceso exploratorio consistente en una sucesión de etapas en las que se conjugan estudios
geológicos y geofísicos progresivamente crecientes en especificidad y complejidad, y
consecuentemente en inversión. La experiencia acumulada en el mundo ha demostrado que las

52
dimensiones superficiales de un yacimiento geotérmico se hallan comprendidas entre 10 y 100
km2.

Además de las perforaciones de exploración, la explotación de un yacimiento geotérmico, al

igual que uno petrolero, requiere de un cierto número de pozos de producción que, llegando
hasta el acuífero, también denominado “reservorio”, permitan que el agua caliente o vapor
suban a la superficie. Es muy importante tener en cuenta que la explotación de un yacimiento
geotérmico debe efectuarse de manera tal que el volumen de agua caliente o vapor que de él
se extrae, no sea mayor que la recarga natural de agua que alimenta al acuífero. Sólo bajo
estas condiciones, el recurso energético puede ser considerado como una fuente de carácter
“renovable”.

4.3 Energía solar térmica

4.3.1 Introducción
Nuestro planeta recibe del sol una cantidad de energía anual de aproximadamente 1.600 MWh,
de los cuales sólo un 40% es aprovechable, una cifra que representa varios cientos de veces la
energía que se consume actualmente en forma mundial; es una fuente de energía
descentralizada, limpia e inagotable.

El aprovechamiento energético está entonces condicionado por la intensidad de radiación solar

recibida por la tierra, los ciclos diarios y anuales a los que está sometida y las condiciones
climatológicas del lugar. Se define energía solar a aquella que mediante conversión a
calor o electricidad se aprovecha de la radiación proveniente del sol; otra forma de
aprovechamiento asociado considera la posibilidad de hacer uso de la iluminación natural y las
condiciones climatológicas de cada emplazamiento en la construcción de edificios mediante lo
que se denomina arquitectura bioclimática.

La aplicación de la energía solar térmica que ha tenido mayor uso y divulgación es el

calentamiento de agua para uso doméstico. El incremento del precio del petróleo favorece aún
más este uso de la energía solar para hogares, piscinas, hospitales, hoteles y procesos
industriales.

4.3.2 Características de la energía solar

La energía solar presenta dos características especiales muy importantes que la diferencian de
las fuentes energéticas convencionales: dispersión e intermitencia.

a. Dispersión: En condiciones favorables, la densidad de la energía del sol apenas alcanza 1

KW/m2, un valor muy por debajo del que se requiere para producir trabajo. Esto significa que,
para obtener densidades energéticas elevadas, se necesitan grandes superficies de captación, o
sistemas de concentración de los rayos solares.

53
b. Intermitencia: La energía solar no es continua, lo cual hace necesarios sistemas de
almacenamiento.

Eso hace que los sistemas de captación de energía solar desarrollados en la actualidad sean de
alto costo. Esto se analizará en los próximos incisos.

4.3.3 Usos de la energía solar

El aprovechamiento de la energía solar se puede llevar a cabo de dos formas: el
aprovechamiento pasivo y activo.

El aprovechamiento pasivo de la energía solar no requiere ningún dispositivo para captarla. Por
ejemplo, se usa en la arquitectura para sistemas de calefacción en climas fríos, a través de
grandes ventanas orientadas hacia donde el sol emite sus rayos durante la mayor parte del día.
Otras aplicaciones comunes son el secado de productos agrícolas y de ropa.

Sin embargo, el uso o aprovechamiento activo ofrece soluciones más interesantes, pues ofrece
alternativas para el uso de los recursos naturales que, comparadas con otras fuentes de
energía, logran beneficios económicos sin deteriorar tales recursos. Los sistemas activos se
basan en la captación de la radiación solar por medio de un elemento denominado “colector”.

El aprovechamiento térmico de la energía solar se divide en tres áreas:

• Aprovechamiento de baja temperatura (menos de 90ºC): aplicado para calentamiento de

agua y preparación de alimentos.

• Aprovechamiento de mediana temperatura (menos de 300ºC): para aplicaciones industriales.

• Aprovechamiento de alta temperatura (hasta 4.000ºC): aplicado para la generación de

electricidad.

Los sistemas solares térmicos de alta temperatura hacen referencia a grandes instalaciones
donde el principal elemento es una torre paraboloide, o un campo de helióstatos que
concentran la radiación solar en una torre central, que puede alcanzar temperaturas superiores
a los 4000° C; normalmente se tratan de sistemas con una caldera central de la que se obtiene
vapor a alta temperatura para usos térmicos o producción de electricidad.

En cuanto a las aplicaciones de mediana temperatura, normalmente se utilizan colectores

parabólicos, los que concentran la radiación solar en un tubo colector encargado de recibir y
transmitir el calor, alcanzando valores de temperatura de hasta 300° C.

4.3.4 Procesos de Conversión

Como mencionamos anteriormente, el aprovechamiento de la energía solar requiere de la
utilización de dispositivos que capten la energía proveniente del sol y la transformen en otra

54
forma de energía compatible con la demanda que se pretende satisfacer. Existen dos
alternativas posibles para realizar estas transformaciones: la conversión térmica y la
conversión fotovoltaica. En este capítulo de la materia, nos centraremos en el proceso de la
energía solar térmica, dada su amplia utilización para el calentamiento de fluidos. La diferencia
entre ambas es que la primera busca el aprovechamiento de la energía solar para convertirla en
energía térmica, y el segundo, busca convertirla en energía eléctrica.

El principal componente de la tecnología solar térmica es el captador, por el cual circula un

fluido que absorbe la energía radiada del sol.

El principal parámetro que caracteriza la eficiencia de cualquier captador solar es la curva de

rendimiento. En general, se define el rendimiento de un captador como la relación entre el flujo
energético que llega a la superficie de este y la energía útil que se transmite al fluido; de esta
forma, el rendimiento instantáneo de un captador varía en función de la radiación, la
temperatura del agua que entra al captador, la temperatura ambiente, la temperatura de la
placa y los materiales empleados en la construcción.

4.3.4.1 Sistemas para uso doméstico

Los sistemas solares para uso doméstico son una alternativa a los convencionales para
calentamiento de agua: tanques eléctricos, termoduchas o calentadores a gas. Para lograr
temperaturas elevadas (entre 40 y 70 grados centígrados), se requiere el empleo de colectores
planos que cuenten con un recubrimiento (normalmente de vidrio) que provoque un efecto
invernadero dentro de ellos.

El colector plano tiene cuatro componentes principales. Dentro de un marco de aluminio aislado
se encuentra el absorbedor (registro de tubos de cobre, soldados a una lámina delgada de
cobre pintado de negro, donde circula el agua), así como un vidrio especial de alta transmisión
sellado a su marco. Para aumentar la eficiencia del absorbedor, se utilizan placas selectivas
(aleaciones de varios metales con tratamientos especiales de la superficie). En la figura 4.14 se
observa un esquema de la construcción de un colector solar plano:

55
 Figura 4.14: esquema básico de un colector solar

En todos los sistemas que aprovechan la energía solar térmica, el funcionamiento básico es el
mismo: un colector capta los rayos solares y transmite el calor al agua circulando hacia un
tanque de almacenamiento. Ahí ésta se queda dentro de un recipiente bien aislado hasta su
consumo.

4.3.4.1.1 Sistema termosifón

El sistema termosifón es muy conocido en climas cálidos, donde no hay peligro de congelación.
Por su fácil e independiente funcionamiento (circulación del agua entre colector y tanque por
gravedad), es muy popular para casas o viviendas. Su instalación normalmente es sobre el
techo y el tanque tiene que estar ubicado en una posición superior a la del colector.

El colector capta la radiación solar directa y difusa y, por el efecto termosifón, el agua caliente
del colector sube hasta el tanque y la más fría, que es más pesada, baja al colector para ser
calentada.

El tanque cuenta con un excelente aislamiento que sólo permite pérdidas mínimas de calor
durante la noche. Opcionalmente se puede instalar una resistencia eléctrica (encendido y
apagado automático) para garantizar siempre agua caliente en condiciones climáticas adversas,
cuando no haya radiación solar.

El esquema básico de esta instalación se observa en la figura 4.15.

56
 Figura 4.15: termosifón solar

El sistema básico para una casa consiste en un colector de 2 m2 y un tanque de alrededor de

200 lt. Su temperatura depende de la radiación solar y del consumo, pero uno de buena calidad
debería ser capaz de elevarse a unos 40ºC, aunque, durante todo el día, haya una radiación
solar difusa.

4.3.4.1.2 Sistema forzado

En el sistema solar forzado sólo hay que instalar los colectores sobre el techo y el tanque en un
lugar bajo techo (normalmente el cuarto de pilas). Se denomina forzado porque requiere una
fuerza (bomba de recirculación) que transporte el agua del tanque al colector para ser
calentada y viceversa. El sistema solar forzado siempre se ve más estético que un sistema
termosifón; sin embargo, requiere más material y, por lo tanto, el costo es más elevado.

Un regulador termodiferencial, a través de dos sensores (uno ubicado en la parte más caliente
del colector y otro en la más fría del tanque), enciende la bomba de recirculación (consume
38W, menos que un bombillo incandescente) apenas para que el sensor del colector mida una
temperatura más caliente que la del tanque.

57
 Figura 4.16: sistema de energía solar forzado

La bomba lleva el agua más fría del tanque hacia el colector, para ser calentada y, una vez
caliente, regresa al tanque. Si la temperatura del colector es la misma que la del tanque, el
regulador apaga la bomba (normalmente en la tarde). El agua tiene pérdidas caloríficas
mínimas en el tanque (bien aislado) y se conserva hasta su consumo, el cual puede ser hasta el
día siguiente.

4.3.4.2 Secadores solares

El secado al aire libre, donde los productos se exponen directamente al Sol colocándolos sobre
el suelo, es uno de los usos más antiguos de la energía solar y es uno de los procesos agrícolas
más comunes en muchos países del mundo. Este procedimiento es de muy bajo costo, pero
puede sufrir grandes perjuicios por erosión por lluvias y el ataque de insectos y, entre otros.

Para evitar esos problemas y lograr mayor eficiencia, se han desarrollado diferentes sistemas de
secado solar, que cuentan principalmente con dos elementos:

1. El colector, donde la radiación calienta el aire.

2. La cámara de secado, donde el producto es deshidratado por el aire caliente que pasa.

Los elementos pueden ser diseñados de diferentes formas para integrarse a los equipos de
secadores. Existen distintos tipos de diseños, como secadores solares indirectos (utilizan el calor
del sol para secar), secadores solares directos (utilizan la radiación solar directa) y mixtos. La
combinación del colector y la cámara en una sola unidad puede ser más económica en muchos

58
casos, especialmente en secadores de menor tamaño. Su funcionamiento consiste en que el
aire circula dentro del secador con el fin de eliminar la humedad evaporada del producto. Como
se muestra en la Figura 4.17, la circulación se logra por convección natural o forzada cuando el
aire es movido por ventiladores.

Figura 4.17: sistema de secado solar

4.3.4.2.1 Deshidratación de alimentos

La conservación de los alimentos mediante la deshidratación se basa en la disminución de la
cantidad de agua que limita las reacciones químicas de degradación posibles, así como el
desarrollo de los microorganismos responsables de su deterioro. Un procedimiento sencillo de
remoción de agua es hacer circular alrededor de los alimentos aire caliente y seco; por ejemplo,
aire a 50º C y 30% de humedad relativa.

Las condiciones termodinámicas indicadas pueden ser fácilmente alcanzadas mediante un

proceso de calentamiento solar. Tal como se indica en la Figura 4.18, el proceso de
deshidratación consiste básicamente en exponer una superficie absorbedora, normalmente una
placa metálica pintada de negro, a radiación solar de onda corta. Cuando la placa se calienta,
comienza a emitir radiación de onda larga, pero la cubierta transparente que la envuelve no
permite que esta energía escape lográndose un incremento mayor que la temperatura del aire.
Este efecto es similar al que ocurre en el interior de un vehículo con los vidrios cerrados o en un
invernadero. El aire caliente es luego empujado por el aire fresco, hacia la zona del producto
donde ocurre el proceso de deshidratación.

El flujo constante de aire se logra mediante la operación de un pequeño ventilador ubicado a la

entrada del deshidratador.

59
 Figura 4.18: deshidratación de alimentos solar

Un proceso de deshidratación también puede lograrse al aire libre; sin embargo, al hacerlo con
un deshidratador, además de lograr una mejor calidad en sabor y apariencia de los productos,
se obtienen las siguientes ventajas:

• Un proceso de deshidratado en menos tiempo, alrededor de dos a tres días menos.

• En los tiempos de lluvia no se necesita recoger el producto.

• Se evita una muy probable infestación de insectos y la contaminación y pérdida por los
excrementos de pájaros y ratas.

4.3.4.3 Aplicaciones industriales

Para obtener temperaturas superiores a los 100º C se debe concentrar la radiación solar por
medio de lentes o espejos. Canalizando la radiación hacia un punto o una superficie llamada
“foco”, se eleva su temperatura muy por encima de la alcanzada en los colectores planos.

El diseño de mayor capacidad para un sistema térmico a temperatura media es el “colector

cilíndrico-parabólico”. Para aprovechar al máximo los rayos solares, los colectores necesitan un
dispositivo que vaya haciendo girar los espejos a lo largo del día, sincronizado con el
movimiento aparente del Sol.

Los colectores cilíndrico-parabólicos, al lograr desarrollar temperaturas considerablemente

superiores que los planos, presentan interesantes posibilidades de utilización industrial. Se ha
usado una cantidad mayor de estos colectores, de manera interconectada, en “granjas solares”,
para producir calor o electricidad. Además de la producción de energía, estos sistemas son
aplicados en procesos térmicos industriales, desalinización de agua de mar, refrigeración y
climatización.

Existen colectores de concentración más complejos y costosos. Estos dispositivos reflejan y

concentran la energía solar incidente sobre una zona receptora relativamente pequeña. Como
resultado de esta concentración, la intensidad de la energía solar se incrementa y las
temperaturas del receptor pueden acercarse a varios cientos, o incluso miles, de grados

60
centígrados. Los concentradores, para trabajar con eficacia, son colocados sobre dispositivos
que siguen la posición del Sol.

4.3.5 Ventajas y desventajas

Observando el aspecto económico, los precios de las energías convencionales tienden a subir
permanentemente, dada su dependencia a los combustibles fósiles. La principal ventaja de la
energía solar es que no consume combustible, pues obtiene su energía del sol, lo cual significa
que, en el largo plazo estos sistemas son más viables y estables económicamente. El alto costo
de inversión inicial sigue siendo, no obstante, la desventaja desde este punto de vista.

Los sistemas de conversión térmica de mediana y alta temperatura, hasta ahora, no han podido
competir con los de generación de energía convencional. La planta de torre solar más grande
del mundo (ubicada en California, USA) produce 200 MW con 120.000 espejos; de esta manera
se logra producir energía eléctrica a un costo de $ 0,09/kWh, un valor muy alto comparado con
otras tecnologías. Lo irregular en la disponibilidad de la radiación del sol requiere que, en la
mayoría de los casos, se utilice un sistema acumulador de energía solar, lo cual significa un
costo adicional.

Con respecto la operación y el mantenimiento, un colector solar adecuado no debería

presentar problemas en su manejo de operación; su mantenimiento se reduce a un control
visual y un lavado de los vidrios de los colectores. Para mayor consumo de energía, el gran
espacio que requieren los colectores puede ser un problema. No obstante, desde el punto de
vista ecológico, la energía solar no tiene competencia, pues es renovable y limpia.

El último punto es la vida útil. En los sistemas solares domésticos para calentar agua, los
componentes principales son el colector, el tanque y las tuberías de cobre con válvulas. Las
cinco partes principales del colector son: vidrio, registro y lámina de cobre, aislamiento, marco
de aluminio y sello especial para colocar el vidrio en el marco de aluminio. Todos estos
componentes, en condiciones normales, tienen una vida útil de 30 o más años. En varios
lugares del mundo ya hay varios colectores que están operando desde hace más de 25 años sin
presentar alteraciones.

El punto débil con respecto a la vida útil de los sistemas domésticos son los tanques fabricados
en Centroamérica, debido a que por el elevado costo del material inoxidable, los productores de
tanques prefieren utilizar el hierro negro para su fabricación. Dependiendo del tratamiento
interno que se dé al cilindro metálico (debería ser, al menos cuatro manos de pintura epóxica
horneada) y la calidad del agua (cuanto más cloro haya en el agua, más corta es la vida útil del
tanque), los tanques pueden tener vidas útiles entre 5 y 15 años, un tiempo mucho menor que
el de uno hecho de acero inoxidable.

La tabla 4.19 presenta costos para diferentes tipos de sistemas solares térmicos:

61
 Tipo de sistema Costo en USD
2
Calentamiento de piscina (40 m ) 90 USD/m2
Sistema termosifón (colector 2 m2, tanque 190 Lts) 1250
Sistema forzado (colector 2 m2, tanque 190 Lts) 1700
Sistema integrado (tanque 160 Lts) 400
2
Secador solar (costo de secar 2 m de madera) 3500
Cocina solar 150
Generación de electricidad a través de vapor 0.09 USD/KWh
Tabla 4.19: costos básicos de instalación de tecnologías solares distintas

4.3.6 Ejemplo de sistema combinado de biomasa y energía solar térmica

En la figura 4.20 se observa un ejemplo de utilización de un sistema combinado de energía
solar térmica y biomásica. Esto es importante para demostrar que estos tipos de energías
renovables son complementarios y pueden ser utilizados con fines similares en instalaciones
conjuntas. En este esquema, la energía solar se utiliza para el calentamiento de agua en un
acumulador, mientras que la biomasa se utiliza para alimentar una caldera, que calienta el agua
del circuito.

Figura 4.20: sistema combinado de energía solar y biomásica – calefacción y agua caliente centralizada

62
5. Balance energético nacional

5.1 Introducción
El Balance Energético Nacional constituye un instrumento de carácter general y sistemático
para la elaboración de planes orientativos y la toma de decisiones del sector. Por otro lado,
hace posible comparaciones de la Matriz Energética Nacional a lo largo de los años, como así
también, comparaciones a un momento determinado, con otros países, de la región, o a nivel
mundial.

A continuación se detalla la metodología utilizada para la confección de los balances energéticos

nacionales.

En este inciso se analizará, además del BEN, el mercado de los combustibles en nuestro país y
su posicionamiento en el mundo y la región.

A los efectos de determinar su estructura, un BEN es un conjunto de relaciones en equilibrio

que ponen de manifiesto todos los mecanismos por los cuales la energía se produce,
transforma, consume, etc. Puede observarse que dichas relaciones pueden ser de dos tipos:

-Relaciones físicas: Son aquellas que dependen fundamentalmente de las operaciones y los
procesos tecnológicos de producción, transformación, etc. (como las ecuaciones de balance o
los rendimientos de las refinerías o centrales eléctricas)

-Relaciones estructurales: Son aquellas que tienen que ver con las características propias
del mercado energético, como el grado de penetración y/o sustitución entre formas análogas de
energía.

Resulta evidente que mientras las primeras tienen un mayor grado de universalidad, las
segundas reflejan el comportamiento socioeconómico y en definitiva político del desarrollo
energético del país.

El BEN se presenta en forma matricial, pudiendo ser explicitado en la realización de un

diagrama de flujo cuyos elementos constitutivos son un conjunto de bloques vinculados por un
conjunto de flechas. Las flechas representan los flujos de energía, y los bloques representan
producciones, intercambios, procesos de transformación, consumos de energía, etc.

En la figura 5.1 se muestra un esquema general del BEN, y la interacción entre sus distintos
componentes básicos.

63
Figura 5.1: esquema general del BEN

64
5.3 Descripción de los componentes básicos
5.3.1 Fuentes Energéticas

5.3.1.1 Energía Primaria

Se entiende por energía primaria a las distintas fuentes de energía en el estado que se extrae o
captura de la Naturaleza. Sea en forma directa, como en el caso de las energías hidráulicas,
eólica, solar, o después de un proceso de extracción o recolección, como el petróleo, el carbón
mineral, la leña, etc.

5.3.1.2 Energía Secundaria

Son los diferentes productos energéticos (no presentes en la Naturaleza como tales) que son
producidos a partir de energías primarias o secundarias en los distintos centros de
transformación, con la finalidad de hacerlas más aptas a los requerimientos del consumo.

Los tipos de energía secundaria consideradas son las siguientes: Electricidad (generada de
cualquier recurso), Gas Distribuido por Redes (gas natural luego del proceso de
acondicionamiento y separación de condensados), Gas de Refinería, Gas Licuado, Motonaftas
(naftas obtenidas de la refinación del petróleo o tratamiento del GN), Kerosenes (incluye
kerosén y turbo combustibles), Diesel y Gas Oil, Fuel Oil, Carbón Residual (coque de petróleo),
No Energéticos (productos que no se utilizan con fines energéticos aún cuando poseen
contenido energético), Gas de Coquería (gas producido en la coquización del carbón), Gas de
Alto Horno (gas producido en el proceso de obtención del arrabio), Coque de Carbón (coque
obtenido de las coquerías siderúrgicas) y Carbón de Leña (obtenido de la pirolisis de la leña en
las carboneras).

5.3.2 Oferta Total

De la Energía Primaria = Producción de energía primaria + importación de energía primaria +
variación de stock.

De la Energía Secundaria = Producción de energía secundaria + importación de energía

secundaria + variación de stock.

La producción, es el total producido, técnica y económicamente utilizable.

Como Variación de Stock se entiende a la diferencia entre el valor de la Existencia Inicial del
energético dado al comienzo del ejercicio menos la Existencia Final del mismo al fin del periodo.
O sea, Var. Stock = Exi – Exf. Un valor positivo, indicara que en el periodo en cuestión, se
consumió producto almacenado (produce un incremento en la Oferta), mientras un valor
negativo, indica que parte del energético no se consumió en el período, sino que se lo almacenó
(produciendo una disminución en la Oferta).

65
5.3.3 Oferta Interna
De la Energía Primaria = Oferta total de energía primaria - exportación y bunker - pérdidas – no
aprovechada + ajustes.

De la Energía Secundaria = Oferta total de energía secundaria - exportación y bunker - pérdidas

- no aprovechada + ajustes.

La Oferta Interna de un energético representa el total de energía efectivamente

disponible para ser transformada (refinerías, planta de tratamiento de gas, carboneras,
etc.), ser consumida en el propio sector energético, o ser consumida por los usuarios finales
dentro del país.

El Bunker es el combustible que es abastecido en el país y se consume, básicamente en

embarcaciones y aviones, fuera de sus fronteras. Por tal motivo, si bien no es una exportación,
se lo agrega junto a estas, ya que desde el punto de vista energético, es como si lo fuera. El
destino de la Oferta Interna, primaria o secundaria, es:

Oferta Interna = Transformación + Consumo Propio + Consumo Final

Transformación, es la cantidad de energía, de fuentes primarias, que ingresa a los Centros de

Transformación, para convertirse en Energía Secundaria, más la Energía Secundaria.

El Consumo Propio, por su parte, es la energía consumida para la propia transformación

energética.

El Consumo Final de fuentes primarias y secundarias es la cantidad de energía que consume el

sistema socioeconómico para atender las necesidades de los hogares, de las actividades
productivas y de servicios. Se desagrega en los siguientes componentes:

Consumo Final = Consumo No Energético + Consumo Residencial + Consumo Comercial y

Público + Consumo Transporte + Consumo Agropecuario + Consumo Industrial

5.3.4 Centros de Transformación

Se refiere a los centros donde el energético que entra se modifica en procesos especiales,
produciendo un energético diferente. En estos Centros de Transformación se producen cambios
físicos y/o químicos de la correspondiente fuente de energía con lo que se obtiene otro
energético (se producen pérdidas en la transformación, consumos propios e ineficiencias de los
procesos).

Esta transformación se puede dar a partir de energéticos primarios o partir de energéticos

secundarios producidos previamente en algún otro centro de transformación. Se listan a
continuación los centros de transformación considerados, presentándose para cada caso un
esquema ilustrativo.

66
5.3.4.1 Centro de Centrales Eléctricas
Estos centros de transformación están constituidos, según el caso, por centrales hidroeléctricas,
centrales térmicas convencionales con turbinas a vapor, turbinas a gas, ciclos combinados y
motores de combustión interna, centrales núcleo eléctricas, eólicas y paneles solares.

Centrales de Servicio Público: Comprende todos los centros de generación de electricidad (sean
estas públicas o privadas), que suministran energía al servicio público de distribución de energía
eléctrica. En Diciembre de 1991 fue sancionada la Ley 24.065, en cuyo artículo 1º se expresa:
“Caracterizase como servicio público al transporte y distribución de electricidad. La actividad de
generación, en cualquiera de sus modalidades, destinada total o parcialmente a abastecer de
energía a un servicio público será considerada de interés general, afectada a dicho servicio y
encuadrada en las normas legales y reglamentarias que aseguren el normal funcionamiento del
mismo.” No obstante de esto, se las suele nombrar como centrales de Servicio Público, para
diferenciarlo claramente de lo que es la autoproducción.

Centrales de Autoproducción: Son los equipos generadores de electricidad de propiedad de los

consumidores para atender sus propias necesidades y pueden entregar sus excedentes de
producción de electricidad a la red pública. En nuestro país se encuentran principalmente en
establecimientos industriales, comerciales o del propio sector energético como yacimientos,
refinerías, gasoductos, etc.

La energía eléctrica se genera a partir de energía primaria y de energía secundaria, según sea
el tipo de generador, y combustible utilizado.

Es interesante nombrar a un tipo especial de centrales hidráulicas, que son las centrales de
bombeo. Una central hidráulica de bombeo aprovecha la energía sobrante, generalmente
durante la noche, para bombear el agua de un embalse inferior a uno superior y así aprovechar
su energía potencial para generar energía eléctrica en las horas de máximo consumo. En el
Balance se contabiliza toda la energía generada en este tipo de instalaciones, y la energía
consumida en el bombeo, se la considera como un consumo propio.

67
 Figura 5.2: esquema general de la generación de energía eléctrica en Argentina

5.3.4.2 Centro de tratamiento de gas

En las plantas de tratamiento el gas natural se procesa con el fin principal de recuperar
hidrocarburos líquidos compuestos como la gasolina, hidrocarburos puros como butano,
propano, etano o mezcla de ellos, realizado a través de un proceso de separación física de los
componentes del gas.

68
 Figura 5.3: esquema general de los tratamientos de gas natural en Argentina

5.3.4.3 Centro de refinerías de petróleo

El petróleo crudo se separa físicamente en sus distintos componentes, y éstos a su vez sufren
una conversión química en otros diferentes. Se considera a la refinería como una única unidad,
sin discriminar los diferentes procesos que se llevan en la misma (destilación, craqueo,
reformación, etc.).

Figura 5.4: esquema general de las refinerías de petróleo en Argentina

69
5.3.4.4 Centro de carboneras
Son los centros de transformación donde se realiza la combustión incompleta de la leña para
producir carbón vegetal y hay pérdidas de transformación.

Figura 5.5: esquema general de las carboneras en Argentina

5.3.5 No Aprovechado, Pérdidas y Ajuste

No aprovechado

Es la cantidad de energía que, por razones técnicas y/o económicas, no está siendo utilizada
(por ejemplo, gas aventado).

Pérdidas

Comprende la cantidad de energía perdida en las actividades de transporte, distribución y

almacenamiento de los distintos productos energéticos, tanto primarios como secundarios.

Pérdidas de transformación

Son las pérdidas que ocurren en los Centros de Transformación y no pueden asignarse a una
determinada fuente energética.

Ajuste

Es la diferencia entre el destino y el origen de la Oferta Interna de una fuente energética como
consecuencia de errores estadísticos. Su valor, no debería ser mayor a un 5% del valor de la
Oferta Interna de esa fuente.

70
5.3.6 Consumo
Es la energía utilizada ya sea como uso propio del sector energético o en los distintos sectores
socioeconómicos, tanto para uso energético como no energético.

Consumo

Es la energía utilizada por el sector energético para su funcionamiento en las etapas de

producción, transformación, transporte, distribución y almacenamiento.

Consumo final

Se incluyen todos los flujos energéticos agrupados según los sectores socioeconómicos en que
son consumidos, tanto para uso energético como no energético.

Consumo final energético

Se refiere a la cantidad total de productos primarios y secundarios utilizados por todos los
sectores de consumo para la satisfacción de sus necesidades energéticas. EI balance incluye los
siguientes sectores: Residencial, Comercial y Público, Transporte, Agropecuario e Industrial.

Consumo final no energético

Está definido por los consumidores que emplean fuentes energéticas como materia prima para
la fabricación de bienes no energéticos. El Balance se refiere al sector Petroquímico y Otros
(asfaltos, solventes etc.)

Sectores de consumo

Sector residencial:

El consumo final de este sector es el correspondiente a los hogares urbanos y rurales del país.

Sector comercial y público:

Abarca el consumo de todas las actividades comerciales y de servicio de carácter privado, los
consumos energéticos del gobierno a todo nivel (nacional, provincial, municipal), instituciones y
empresas de servicio público.

Sector transporte:

Incluye los consumos de energía de todos los servicios de transporte dentro del territorio
nacional, sean públicos o privados, para los distintos medios y modos de transporte de
pasajeros y carga (carretero, ferrocarril, aéreo y fluvial-marítimo). El consumo de combustible
para el transporte internacional, se lo contabiliza como bunker, por lo que no se lo incluye en
este sector de consumo.

71
Sector agropecuario:

Comprende los consumos de combustibles relacionados con toda la actividad agrícola y

pecuaria.

Sector industrial:

Comprende los consumos energéticos de toda la actividad industrial ya sea extractiva o

manufacturera (pequeña, mediana y gran industria), y para todos los usos excepto el
transporte de mercaderías que queda incluido en el sector transporte. Incluye los consumos
energéticos del sector construcción.

5.4 Metodología de cálculo del BEN – energías primarias

5.4.1 Energía Hidráulica
Para la determinación de la producción de la Energía Hidráulica, se procede desde el valor de la
energía eléctrica generada, tanto en las centrales que entregan su generación a las redes de
transporte y distribución de energía eléctrica, como los diversos autoproductores (que generan
para satisfacer sus consumos).

El valor de la generación, se lo convierte a kTEP (miles de Toneladas Equivalentes de Petróleo)

con la relación 1 GWh = 0,086 kTEP, y se supone como si toda la energía hidráulica se
transformara en energía eléctrica considerando un rendimiento medio de las centrales
hidroeléctricas del 80%. Por lo tanto, el valor de la Energía Hidráulica, se calcula con la
siguiente fórmula:

Es obvio entender, que en este tipo de Energía Primaria, no podrá existir ningún tipo de
Importación o de Exportación. Estas, de producirse, se harán bajo la forma de la energía
eléctrica. Este tipo de energía solo se la podrá utilizar tras una etapa de transformación.

5.4.2 Energía Nuclear

La contabilización de la producción de la Energía Nuclear, se hace a partir del combustible
nuclear utilizado.

De acuerdo a información suministrada por la empresa Nucleoeléctrica Argentina S.A.,

operadora de las dos centrales nucleares en operación en el país los poderes caloríficos del
Uranio Natural (UN) y el Uranio Levemente Enriquecido (ULE), son los siguientes:

72
 - Uranio Natural: 152.921.760 kcal/kg U
- Uranio Levemente Enriquecido: 235.089.600 kcal/kg U

El poder calorífico del UN ha sido calculado en función del quemado medio de extracción
obtenido en la Central Nuclear Embalse en el año 2003, en cambio para el ULE se utilizó el
quemado medio de extracción teórico, que es el que se obtendrá cuando los parámetros de
operación de la Central Nuclear Atucha I se estabilicen.

Dada la equivalencia entre kcal y kTEP, se pueden determinar fácilmente los factores de
conversión de kg de Uranio a kTEP. Por consiguiente, para el cálculo de la producción de la
energía Nuclear, se utilizará entonces:

Se destaca que el UN tiene un 0,7% de U235, mientras que el ULE cuenta con un 0,9% de
U235.

Como se comento para el caso de la Energía Hidráulica, la Energía Nuclear solo se la podrá
utilizar tras una etapa de transformación, en las dos centrales nucleares que funcionan en país.

5.4.3 Gas Natural

La producción del Gas Natural es informada directamente de las empresas de extracción de Gas
Natural a la Subsecretaria de Combustibles, de la Secretaria de Energía, quien es el que
suministra la información para la elaboración del BEN. Esta información es publicada en la
página de Internet de la Secretaria de Energía.

Lo que es muy importante destacar es que, siguiendo con criterios metodológicos utilizados por
casi todos los países y organizaciones internacionales, del valor total de la producción del Gas
Natural, se le descuenta la reinyección en el pozo, dado que esta queda nuevamente en el
yacimiento, y será extraída con posterioridad.

Se considera el Gas Natural como un Energético Primario, al gas antes de entrar a la etapa de
extracción de los líquidos condensables, y acondicionamientos. En esta etapa, se producen
algunos venteos y/o quemas en el mismo yacimiento, que son contabilizados como No
Aprovechado, que se descuenta de la Oferta. Del Gas que entra en los Centros de
Transformación, se obtiene el Gas Distribuido por Redes (o gas seco, principalmente metano),
Gas Licuado (Butano y Propano), Nafta, Etano (No Energético, insumo para la industria
petroquímica).

Si bien hay algunas centrales eléctricas en boca de pozo, el gas que se utiliza como combustible
es ya considerado como un Energético Secundario, dado que ya sufrió una etapa de separación
de líquidos.

73
En cuanto a las Exportaciones o Importaciones, son de Gas Natural y de gas seco (similar
composición química del Gas Distribuido por Redes). Por convención en la elaboración del BEN,
se considera que todo el gas intercambiado con el exterior del país es Gas Natural.

5.4.4 Petróleo
La producción de Petróleo crudo es informada directamente de las empresas de extracción de
Petróleo a la Subsecretaria de Combustibles, de la Secretaria de Energía, quien es el que
suministra la información para la elaboración del BEN.

El petróleo crudo ingresa casi en su totalidad a los centros de transformación, y una porción
poco significativa es consumo propio. En las Refinerías se obtienen los siguientes derivados,
que figuran en el BEN como energéticos secundarios: Gas de Refinería, Gas Licuado de petróleo
(GLP), Motonaftas (Aeronaftas, Nafta Común, Nafta Súper, Nafta Ultra, Otros Cortes de Gas Oil
sin Terminar, Otros Cortes de Nafta sin Terminar, Otros Productos Livianos), Kerosene y
Aerokerosene, Diesel Oil y Gas Oil, Fuel Oil, Carbón Residual, y No Energéticos (Asfaltos,
Lubricantes, Solventes Alifáticos, Solventes Aromáticos, Solventes Hexano, Grasas, Aguarrás,
Bases Lubricantes).

5.4.5 Carbón Mineral

En el país, hay sólo una mina de carbón.

El carbón mineral es el energético primario de menor incidencia en la Matriz Energética

Nacional, tanto para la Producción, como para la Oferta Interna. Como producción, se toma el
valor de la producción comercial o sea luego que se han extraído las principales impurezas en
yacimiento.

El carbón mineral, además de tener un pequeño consumo directamente como combustible

primario en la industrial, es transformada Energía Eléctrica (solo en una central termoeléctrica y
en un solo autoproductor), y en las Coquerías se transforma en Coque de Carbón, Gas de
Coquería, y No Energético.

5.4.6 Leña y Bagazo

La producción de leña proviene fundamentalmente de los bosques implantados y de los
bosques nativos. Para el primer caso, se cuentan de estadísticas de la Secretaria de Agricultura,
Ganadería, Pesca y Alimentos, y para los bosques nativos, la Secretaria de Ambiente y
Desarrollo Sustentable. La leña es utilizada en forma directa como consumo residencial
(calefacción y cocción) y en menor medida, en el sector industrial. Además, en el centro de
transformación se lo transforma en Carbón de Leña.

El Bagazo de caña (que surge como el residuo del prensado de la caña para la producción
azucarera) se lo transforma en energía eléctrica, pero la mayor parte, se la consume en la
propia industria del azúcar, como combustible. No se considera el bagazo que se utiliza como
materia prima para la fabricación de papel, dado que esto no es un insumo energético.

74
5.4.7 Otros Primarios
Dentro de Otros Primarios se encuentran la Energía Eólica, la Energía Solar, diversos residuos
del agro que se utilizan como combustibles, como ser cáscaras de girasol y otros cereales,
marlo de maíz, aserrín de quebracho, el licor negro (proveniente de la industria del papel), y el
gas de cola (gas derivado del licor negro, con alto contenido de monóxido de carbono).
También se incluye el biodiesel.

En la etapa de Transformación, la energía del viento se convierte en energía eléctrica en

generadores eólicos asociados al Servicio Público (en centrales de Servicio Público, hay algo de
energía solar, pero aun es despreciable).

5.5 Ejemplos del BEN

A continuación se muestran unas imágenes del Balance Energético Nacional 2012. Se muestra
tanto la oferta de energía primaria como secundaria, y la transformación de esta última.
Además, se muestran los distintos consumos finales para cada una, respetando las categorías
enunciadas anteriormente.

OFERTA
Año:2012 N O
en miles de tep E
V O O F
PROVISORIO I X
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ARGENTINA P O A
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Energía I O S
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N D A A R
N
E L D N
Y
O A
Energía Hidráulica 3083 0 0 3,083 0 0 -31 0 3,052
P Nuclear 0 3,056 -1,220 1,836 0 0 0 0 1,836
R Gas Natural 36623 7537 0 44,160 -87 -551 -786 45 42,781
I Petróleo 28,324 219 331 28,874 -3,080 0 0 0 25,793
M Carbón Mineral 56 693 8 757 -46 0 0 0 711
A Leña 674 0 0 674 0 0 0 0 674
R Bagazo 961 0 961 0 0 0 0 961
I Aceite 2,582 0 0 2,582 0 0 0 0 2,582
A Otros Primarios 748 0 0 748 0 0 0 0 748
TOTAL I 73,051 11,506 -881 83,676 -3,213 -551 -817 45 79,140

75
 OFERTA
Año:2012 N O
en miles de tep E
V O O F
PROVISORIO I X
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ARGENTINA P O A
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Energía I O S
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Electricidad 11699 698 0 12,397 -43 0 -1586 0 10,767
Gas Distribuido por Redes 34056 0 0 34,056 -53 -199 -740 1472 34,536
Gas de Refinería 1,716 0 -104 1,613 -302 0 -133 0 1,178
S Gas Licuado 2,964 0 -8 2,956 -1,011 0 0 0 1,945
E Motonafta Total 5,555 40 79 5,674 0 0 0 0 5,674
C Kerosene y Aerokerosene 1,420 34 -8 1,446 0 0 0 0 1,446
U Diesel Oil + Gas Oil ** 8,008 2,260 51 10,319 0 0 0 0 10,319
Fuel Oil ** 2,194 682 52 2,928 -1 0 0 30 2,957
N
Carbón Residual 1,008 0 1 1,009 0 0 0 0 1,009
D
No Energético 4,180 182 0 4,361 -126 0 0 0 4,236
A
Gas de Coqueria 130 0 0 130 0 0 0 0 130
R
Gas de Alto Horno 226 0 0 226 0 0 0 0 226
I Coque de Carbón 520 0 17 537 -36 0 0 0 501
A Carbón de Leña 264 0 0 264 0 0 0 0 264
Bioetanol 134 0 -8 127 0 0 0 0 127
Biodiesel 2334 0 -62 2,272 -1441 0 0 0 832
TOTAL II 76407 3896 10 80313 -3012 -199 -2459 1502 76145

TRANSFORMACION CONSUMO
Año:2012 CENTRALES T C CONSUMO FINAL
en miles de tep ELECTRICAS R A O N ENERGETICOS
PROVISORIO A P A R C L N O A
A C R C
U L T E A T S T G
ARGENTINA C O E O I
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Formas U G I U I E U D
R P T I N O O O E N P
B A T E D R B U
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Energía C A A C A C R
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O C E S S O P I T R
A A
C D S I C E I
L Y
I E O O O
Electricidad 10404 1295 0 0 0 0 0 -461 10,307 0 3320 2498 53 90 4346
Gas Distribuido por Redes -11880 -2,915 34,056 0 0 0 0 -856 18,885 0 8326 1483 2312 0 6764
Gas de Refinería 0 -49 0 1,716 0 0 0 -1,129 0 0 0 0 0 0 0
S Gas Licuado 0 -12 1,956 1,008 0 0 0 0 1,933 462 883 147 0 147 294
E Motonafta Total 0 0 278 5,277 0 0 0 5,674 726 0 0 4,844 25 79
C Kerosene y Aerokerosene 0 0 0 1,420 0 0 0 -4 1,442 0 356 0 1085 0 0
U Diesel Oil + Gas Oil ** -1,677 -60 0 8,008 0 0 0 -18 8,564 0 0 78 5,677 2,745 63
Fuel Oil ** -2,779 -82 0 2,194 0 0 0 0 96 0 0 13 18 26 38
N
Carbón Residual 0 0 0 1,008 -700 0 0 0 309 0 0 0 0 0 309
D
No Energético 0 0 194 3,792 6 0 188 0 4,236 4,236 0 0 0 0 0
A
Gas de Coqueria 0 -61 0 0 130 0 0 0 69 0 0 0 0 0 69
R
Gas de Alto Horno 0 -142 0 0 0 0 226 0 84 0 0 0 0 0 84
I Coque de Carbón 0 0 0 0 520 0 -450 0 51 0 0 0 0 0 51
A Carbón de Leña 0 0 0 0 0 264 0 0 264 0 264 0 0 0 0
Bioetanol 134 127 127
Biodiesel -33 0 0 2334 0 0 0 0 799 0 0 0 799 0 0
TOTAL II -16369 -3320 0 0 0 -700 0 -450 -2468 52838 5423 13149 4220 14915 3033 12098

Figura 5.6: tres ejemplos concretos del BEN

76
5.6 Matriz energética argentina
La matriz energética argentina es una representación cuantitativa de la distribución regional de
la generación de energía en la República Argentina. El análisis de la misma es fundamental para
orientar la planificación del sector energético, junto con el balance expuesto anteriormente,
para garantizar la producción, la seguridad energética y el uso adecuado de la energía
disponible.

La matriz energética tiene distintos enfoques y lecturas. Puede organizarse por región, por
distintos períodos, etc. Además, también puede mostrar los MW de potencia disponibles, los
MWh consumidos, la cantidad de combustible consumido, las distintas fuentes de generación,
etc. En este capítulo de la materia nos centraremos a mostrar y analizar la composición de la
matriz energética por cada combustible utilizado en la generación de energía eléctrica.

Como se puede observa en el siguiente gráfico, la generación en nuestro país es

predominantemente fósil, con una participación sobresaliente del gas natural y el petróleo (y
sus derivados). Actualmente, el 88% de la generación es por vías hidrocarburíferas. Sin
embargo, en los últimos años se acentuó (lentamente) el crecimiento de la generación
hidráulica, nuclear y de energías renovables. La figura 5.7 muestra la evolución en los últimos
40 años de la participación de los combustibles en la generación eléctrica:

Figura 5.7: matriz energética por combustibles primarios

77
En el siguiente cuadro, se observa la proyección hasta el año 2024 de la participación de las
distintas fuentes de generación en nuestro país. La puesta en marcha de Atucha II (y otras
centrales nucleares proyectadas) aumentan su participación, junto con distintas políticas de
estado que fomentan el uso de fuentes renovables. Dado que los hidrocarburos son un recurso
no renovable, es política de estado la intención de bajar la dependencia de nuestra matriz
energética de este recurso. A continuación se muestra el cuadro mencionado en la figura 5.8:

Figura 5.8: proyección al año 2024 de la matriz energética

En la figura 5.9, se observará la evolución en los últimos 40 años de las distintas fuentes
energéticas utilizadas. La comparación es llevando todos los consumos energéticos a miles de
toneladas equivalentes de petróleo (kTEP).

Se puede observar que el consumo en el año 2010 es un 130% mayor al consumo en el año
1970, debido principalmente al aumento del consumo de gas distribuido por red (aumento
cercano al 300%).

78
 Figura 5.9: matriz energética por combustibles secundarios

Todo esto analizado en este apartado muestra la fuerte dependencia de la energía argentina
respecto de los combustibles a base de hidrocarburos. Es menester que las sucesivas políticas
de energía en los próximos años tengan una dirección hacia la reducción de esta dependencia.
En nuestro país existen recursos suficientes como para hablar de una matriz energética
diversificada entre las distintas áreas. Sin embargo, la falta de planificación a largo plazo, la
desinversión y las economías oscilantes de los últimos 25 años han puesto a la Argentina en
esta situación.

79
6. Bibliografía

 Apuntes de la cátedra
 Documentos Técnicos de la Secretaría de Energía – “Contenidos Didácticos”
 Manuales sobre Energía Renovable – Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
(PNUD) – Fortalecimiento de la Capacidad en Energía Renovable para América Central
(FOCER) – 2002
 CIEMAT (http://www.energiasrenovables.ciemat.es/) – contenidos varios.
 Ley Nacional 13.660
 Ente Nacional Regulador del Gas – Normas NAG de aplicación (GN - GL)
 Cámara de Empresas Argentinas del Gas Licuado (CEGLA) – www.cegla.org.ar
 La Combustión - Ángel Miranda y Ramón Pujol Ed. CEAC 1996
 Normas IRAM aplicables a la República Argentina. Normas ISO y ASTM internacionales
aplicables
 “Pirolisis: fundamentos básicos” – Ensayo de Universidad de Kessel, Alemania
 “Refinación de los Petróleos.” – W.L. Nelson – 1972
 “Manual para la producción de Biogás” - INTA

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