Notas

De lo más chico a lo más grande: del

microscopio al telescopio

Introducción luz integrada; hay lupas plegables de bolsillo; lupas de

Dos grandes divulgadores escritores y científicos con- sobremesa con mango flexible y con la posibilidad de
temporáneos, Issac Asimov (1920-1992) y Carl Sagan agregarles pinzas; lupas de relojero; lupas con soporte
(1934-1996), crearon, en sus respectivas áreas, toda una de cabeza y, si tú quieres, puede haber lupas diseña-
revolución intelectual. Asimov nos ambientó tramas das por ti. Sólo recuerda: nunca uses una lupa para
de ciencia ficción que ocurren en un tiempo y espacio concentrar los rayos solares en la piel de tu hermano,
futurista; además también nos introdujo, como tripulan- amigo, conocido o cualquier ser vivo, pues es muy
tes de una nave miniaturizada, en el interior de nuestro probable que le causes una quemadura muy dolorosa.
cuerpo en un “Viaje Alucinante”. Por otro lado, a Sagan ¿Te has preguntado a quién se le puede dar el
se le recuerda por su brillante trabajo en la serie “Cos- título de creador o inventor de la lupa? Este honor
mos” cuyo objetivo fue explicar, con un lenguaje lo más comúnmente es dado a Roger Bacon (1214-1294),
sencillo posible, el estado de la astronomía y la visión quien fue profesor de la Universidad de Oxford. Una
de la cosmología en la década de los ochentas. de las principales ideas que este profesor defendió
En la película “Un viaje alucinante”, uno de los ins- era que la experimentación científica es necesaria
trumentos comúnmente utilizados es el microscopio. para el aprendizaje.
Mientras que en la serie “Cosmos”, es posible conocer Bacon fue el primero en promover el uso del lente
cómo los científicos manipulan un telescopio para de aumento para mejorar la lectura. La principal in-
realizar sus observaciones. Es decir, con el desarrollo tención de Bacon era ayudar a sus colegas mayores
tecnológico que se ha tenido ha sido posible seguir la con su visión de lejos para que pudieran seguir con su
huella de las galaxias (utilizando telescopios); y del enseñanza en Oxford, ya que muchos estaban siendo
mismo modo, conocer con quienes compartimos este obligados a abandonar su labor como docentes de-
nuestro mundo (utilizando microscopios). Sin duda bido a su mala visión. También defendía la hipótesis
nuestra apreciación del entorno ha cambiado a partir de que con lentes más potentes sería posible que los
de estos dos instrumentos. seres humanos pudieran ver objetos muy lejanos. Lo
que posteriormente fue conocido como telescopio. En
¿Cómo fue su origen? otras palabras Bacon no sólo fue un filósofo, científico
Seguramente todos hemos tenido en nuestras manos y teólogo, sino también un inventor.
una lupa y sabemos que con este instrumento nos es
más fácil ver los pequeños detalles de algunos objetos. De la lupa al microscopio:
Dependiendo de nuestras necesidades, existen una Aunque la lupa es de gran utilidad, tiene un límite.
amplia variedad de estilos y diseños de lupas a elegir. Este instrumento no logra, por ejemplo, que veamos
Las hay con distinto tamaño de mango; algunas con los organismos microscópicos. Para eso es necesario
Temas de Ciencia y Tecnología vol. 18 número 52 Enero - Abril 2014 pp 31 - 34
 el uso de un microscopio. Te has preguntado ¿cómo observación de cosas microscópicas. Ahora bien, aún
se pasó del uso de la lupa al microscopio? y con el mejor lente y el mejor microscopio óptico que
El microscopio más común, y el primero que se se construya, hay un límite en lo que se puede apre-
inventó, es el microscopio óptico. La diferencia que ciar. Este límite está dado por la longitud de onda del
hay entre este instrumento y la lupa es que el primero color violeta en el espectro de luz visible.
tiene dos o más lentes (lupas) sobrepuestos. Lo que Un ejemplo de cómo la manera en que percibimos
parece ser un proceso lógico para nosotros no fue las cosas puede cambiar, y podemos llegar a ver cosas
hecho sino hasta 1590. dobles es simplemente fijando la vista en un objeto,
El título de inventor del microscopio, y también colocar nuestro dedo en el parpado inferior del ojo y
del telescopio es dado al holandés Zacharias Jansen. mover suavemente el parpado hacia arriba. Si lo ha-
Zacharias provenía de una familia que fabricaba lentes. ces verás cómo se crea una imagen doble del objeto
Gracias a este instrumento fue posible ver seres vivos que estás observando debido a que se está modifican-
antes desconocidos. Un ejemplo de los seres vivos do la manera en que la luz es captada por nuestro ojo
y detalles observados con el microscopio quedaron y a la interpretación que nuestro cerebro le da.
plasmados en el libro “Micrographia”, del inglés Robert En el caso de los microscopios, la imagen se
Hooke y publicado en 1665; en donde se aprecian alre- forma a partir de la iluminación de los objetos. Lo
dedor de 50 dibujos muy detallados de observaciones que provoca que el límite para observar al objeto de
microscópicas y telescópicas. Fue, en ese contexto, interés sea la longitud de onda de la luz utilizada para
que surgió la palabra célula para referirse a la unidad iluminarlo. Para distinguir algo más pequeño tenemos
morfológica y funcional de todo ser vivo. que salirnos del espectro de luz visible, usando por
A mediados del siglo XVII, por ahí de 1674, Anton ejemplo, el espectro de luz ultravioleta; hay microsco-
van Leeuwenhoek, nuevamente un holandés, fue el pios iluminados con luz ultravioleta, pero con ellos no
primero en observar y describir a protozoarios, bac- vemos la imagen de manera directa sino a través de
terias, espermatozoides y glóbulos rojos; todos ellos una placa fotográfica ya que si se mira de manera di-
observados utilizando un microscopio de fabricación recta por este aparato, se puede dañar nuestra retina.
casera. Cabe señalar que el microscopio de esos tiem- Aun así, con este microscopio no se puede satisfacer
pos es mecánica y ópticamente diferente a los micros- nuestra curiosidad de “ver” los detalles internos de
copios de hoy en día. Con los adelantos mecánicos se los elementos microscópicos que se puedan definir
aumentó la estabilidad y la facilidad de uso, mientras en esta longitud de onda (ultravioleta), es decir no se
que los estudios ópticos han logrado lentes con un puede ver la estructura que los componen.
aumento de 2,000 veces el tamaño de un objeto.
En nuestro tiempo es posible conseguir micros- Del microscopio óptico al microscopio
copios muy económicos, principalmente usados con electrónico:
juguetes para que los niños se vayan interesando en En el ejemplo de una célula, el microscopio óptico
la ciencia, hasta microscopios de alta calidad óptica y puede enseñarnos cómo es la forma de una mitocon-
mecánica. Algunos de los tipos de microscopios son: dria por medio de su silueta. Pero no se puede ver lo
microscopio óptico, microscopio simple, microscopio que hay dentro de la mitocondria. Para eso fue nece-
compuesto, microscopio de luz ultravioleta, micros- sario diseñar otro tipo de microscopio. ¿Se imaginan
copio de fluorescencia, microscopio petrográfico, cuál es? Si su respuesta es el microscopio electrónico
microscopio de campo obscuro, microscopio de les diremos que acertaron.
contraste de fases, microscopio de luz polarizada, y A diferencia del microscopio óptico, que forma
microscopio confocal. la imagen a partir de la luz que llega al objeto; el mi-
No es la intención de este trabajo dar las carac- croscopio electrónico lo hace a partir de una lluvia de
terísticas distintivas de cada microscopio, sino tan electrones que son dirigidos, por medio de imanes, al
sólo destacar cuán amplio ha sido el avance de este objeto a observar. Los padres del microscopio elec-
aparato desde su creación y remarcar que con el uso trónico son dos científicos alemanes: Ernst Ruska y
del microscopio se logra aumentar la capacidad de Max Knoll quienes construyeron el primer prototipo

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en 1931, pero fue hasta 1939 que se comercializa el cosas microscópicas. Ese camino también se ha reco-
primer ejemplar. Es decir, esta tecnología sólo tiene rrido en el sentido opuesto; es decir, ver los elementos
74 años de estar disponible para la comunidad cien- macroscópicos.
tífica. Con este método es posible incrementar hasta La idea de diseñar un instrumento con fines astro-
2,000,000 la resolución de la imagen del objeto bom- nómicos es atribuida a Galileo Galilei (1564-16429). La
bardeado con electrones. Se acordarán que con el vida de Galileo, aunque muy interesante en general,
microscopio óptico se logran aumentos de la imagen es particularmente única en lo que se refiere a su
sólo hasta 2,000 veces del tamaño real. interés en los astros. Su ya probada habilidad para
A diferencia de los microscopios ópticos, en donde la invención quedó de nuevo en manifiesto cuando
existe una amplia variedad, sólo existen el micros- aplicó el principio de los anteojos para crear el primer
copio de transmisión y el microscopio de barrido. telescopio astronómico, alrededor de 1609 y 1610. De
En términos simples el microscopio de transmisión ahí en adelante la evolución de los telescopios, a más
forma la imagen a partir de la difracción de electro- de 400 años de haberse creado ha sido enorme.
nes que fueron dirigidos hacia el objeto de interés y En términos generales, un telescopio sigue el mis-
logran atravesarlo, razón por la cual el objeto debe ser mo principio que se ha descrito en los microscopios,
una lámina muy fina. Los electrones que atraviesan es decir se basa en captar la luz emitida por los obje-
la lámina generan la imagen deseada en una placa tos. Si el microscopio está formado por lentes, se les
fotográfica o fluorescente al impactarse en la misma. conoce como refractor; si sus elementos son espejos,
Por otro lado, el microscopio de barrido logra generar se le llama reflector, y si está compuesto por un espejo
imágenes con una apariencia de tercera dimensión, cóncavo y una lente se le conoce como catadióptrico.
ya que su sensor pueden registrar la cantidad, la incli- Estamos seguros que ya saben cuál es el tipo de teles-
nación con la que llegan los electrones, su ubicación copio que Galileo construyo ¿verdad? Valga decir que
espacial e incluso la composición de cada sección al Galileo también construyó un telescopio reflector (con
variar la cantidad de electrones recogidos. El objeto, espejos). En los microscopios se tuvo como problema
en este caso, no tiene que ser una lámina delgada, el acoplar los lentes de tal manera que fuera posible
pero su área de observación al microscopio debe ser enfocar el objeto a observar, este mismo problema
cubierta con una película fina de metales conduc- lo presentaban los telescopios. En ambos equipos
tores, como por ejemplo el oro; de tal manera que (microscopios y telescopios), el avance en la relojería
cuando el haz de electrones choca con esa película, promovió una mayor precisión en el movimiento de
los nuevos electrones que se disipan son captados estos dos instrumentos. Recuerden que en el caso
por el sensor antes mencionado (el cual tiene la apa- de los telescopios éstos tienen que seguir los objetos
riencia de un tubo de rayos catódicos como los de las en el cielo, ya que cambian de posición a causa del
viejas televisiones). movimiento de rotación de la tierra.
El desarrollo de esta mueva tecnología trajo Seguramente se preguntarán ¿por qué hay te-
avances significativos en diferentes áreas del cono- lescopios tan grandes? El principio esencial es que
cimiento humano como la medicina, farmacología, entre más grande es el lente, más es la capacidad de
desarrollo de semiconductores, circuitos integrados captación de luz de los objetos observados, recuerden
y aún en la biología. que lo que se observa es la luz emitida por los objetos.
La claridad en la formación de las imágenes en
De la lupa a los telescopios: un telescopio está dada por su poder de resolución
Cómo recordarán, iniciamos este escrito diciendo a espacial, que no es otra cosa más que la capacidad
quién se le puede dar el título de creador de cada de resolver detalles en imágenes. Sin embargo, esta
invento (lupa, microscopio óptico y microscopio resolución se ve afectada por la turbulencia atmosfé-
electrónico) mientras nos hemos movido hacia las rica; es decir, los interesados en ver cuerpos celestes
cosas más pequeñas. Ahora vamos a iniciar nuestro tienen que lidiar con la luz de los cuerpos terrestres,
recorrido hacia las cosas más grandes. En un inicio la cual tiende a dificultar las observaciones de los
partimos del concepto de acoplar lentes y observar astros. Ingenieros, arquitectos científicos y el personal

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 asociado a la tarea de la construcción de observato- los-rayos-ultravioleta-y-los-ojos/. Fecha de
rios astronómicos tienen que tomar en cuenta, entre consulta: 2014-06-03. Sitio de consulta perma-
otras cosas el sitio que tenga la mínima interferencia nente: WebCite® at http://www.webcitation.
lumínica terrestre y que además cuente con la mayor org/6Q4CeVfOT.
cantidad de cielos despejados en el año (Atacama, Montalvo-arenas, C. E. 2010. Microscopía. Universidad
Chile; Mauna Kea, Hawaii; Arecibo, Puerto Rico; Kitt Nacional Autónoma de México. Sitio Web:
Peak, Estados Unidos; Macclesfield, Reino Unido). La URL:http://www.facmed.unam.mx/deptos/
solución al problema de la turbulencia atmosférica de biocetis/PDF/Portal%20de%20Recursos%20
la tierra se desechó al poner en órbita al telescopio en%20Linea/Apuntes/2_microscopia.pdf.
espacial Hubble en 1990. Fecha de consulta: 2014-06-03. Sitio de con-
Para finalizar, en los más de 800 años transcurridos sulta permanente: WebCite® at http://www.
desde la construcción de la primera lupa la humani- webcitation.org/6Q3qE34bo.
dad ha podido “ver” un sinnúmero de cosas. Estamos Rodríguez, R. 2014. ¿Qué es un telescopio? Astrono-
seguros que todavía no se ha llegado al límite de la mos.cl. Sito Web: URL:http://www.astrono-
capacidad humana para diseñar instrumentos que nos mos.cl/conocimientos/pdfs/Que%20es%20
abrirán las puertas a nuevas dimensiones hasta ahora un%20telescopio.pdf. Fecha de Consulta:
inimaginables. Vamos a seguir los pasos de personas 2014-06-03. Sitio de consulta permanen-
como Sagan y Asimov, dirigiendo nuestros viajes a te: WebCite® at http://www.webcitation.
lugares que todavía están sin recorrer T org/6Q41kgDqt.
Trigo-Aranda, V. 2014. Bibliografía de Isaac Asimov. Au-
Bibliografía tores científico-técnicos y académicos. Sitio
Asimov, I. 1997. Historia de la Ciencia II. Salvat. Mé- Web: URL:http://www.vicentetrigo.com/pdf/
xico. asimov.pdf. Fecha de consulta: 2014-06-03.
Ford, B. J. 2002. El nacimiento del microscopio. Con- Sitio de consulta permanente: WebCite® at
tactoS 45: 29-38. http://www.webcitation.org/6Q3l9LMde.
Neita-pérez, s. A. Y arteaga-rosero, L. B. 2007. Historia Sitio web: URL:http://science.portalhispanos.com/
de la óptica a nivel mundial y presentación de wordpress/2009/08/09/carl-sagan-su-vida-
los instrumentos ópticos del museo de opto- biografia/. Fecha de consulta: 2014-06-03. Sitio
metría de la Universidad de la Salle. Tesis de de consulta permanente: WebCite® at http://
Licenciatura. Universidad de la Salle, Bogotá, www.webcitation.org/6Q3m6jQcu.
Colombia. Sitio web: URL:http://www.telescopios.org/Observato-
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ojos. Vida y salud. Sitio Web: URL:http://
www.vidaysalud.com/diario/salud-visual/ Victor Aguirre-Hidalgo1; Raquel Hernández-
Meneses2 y José Luis López-Lopez3
1
Instituto de Estudios Ambientales, Universidad de la Sierra Juárez,

Oaxaca, México.
2
Escuela Nacional Preparatoria No 8, Miguel E. Schulz, México, D.F.
3
Departamento de Matemática Educativa - Cinvestav, IPN

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