LA EPOCA COLONIAL

Cuando se habla del “descubrimiento de América”, se hace referencia  a la primera vez
que exploradores europeos llegaron a las costas del continente americano, que hasta
entonces desconocían.

Este evento histórico tuvo lugar el 12 de octubre de 1492, cuando una expedición de

los Reyes Católicos de España, liderada por el navegante genovés Cristóbal Colón
(1451-1506), cruzó por primera vez el océano Atlántico y pisó suelo americano.

La llegada de Colón y otros exploradores europeos inició un proceso de profunda

transformación política, económica, social y cultural tanto en las sociedades
americanas como en las europeas. Por eso, algunos historiadores marcan con este hecho
el fin de la Edad Media y el comienzo de la Edad Moderna.

Actualmente, el concepto de “descubrimiento de América” se encuentra en debate

por varios motivos. Por un lado, porque hablar de “descubrir” implica conocer algo
que hasta entonces era desconocido.

Sin embargo, el continente se hallaba ampliamente poblado; se estima que la

población americana rondaba los 50 millones de personas. Por otro lado, hay
evidencia material de que pueblos nórdicos europeos habrían navegado entre las islas
del norte del continente, e incluso habitado algunas de ellas, desde el siglo X en
adelante.

Los viajes de Cristóbal Colón

Cristóbal Colón realizó cuatro viajes que luego fueron seguidos por otras expediciones.
Durante el siglo XV, las diferentes potencias europeas competían entre sí tanto por el
acceso a nuevos recursos naturales como a bienes producidos en otras partes del mundo.
En ese contexto, la exploración del mundo desconocido, tanto para la conquista de
territorios como para la creación de nuevas rutas comerciales, cobró especial
importancia.

Hasta mediados de siglo, desde Oriente (China e India) se traían especias, sedas y

otros bienes de lujo, a través de la conocida “ruta de la seda”; sin embargo, este camino
quedó inhabilitado cuando en 1453 el Imperio Otomano conquistó el Imperio
Romano de Oriente.

El navegante Cristóbal Colón quiso buscar una ruta nueva hacia China y la India.
En ese entonces, algunos cálculos estimaban que el diámetro terrestre era lo
suficientemente pequeño como para navegarlo. Colón creyó que si navegaba de manera
sostenida hacia el oeste, podría dar la vuelta al mundo y llegar a Oriente.

Para poder llevar a cabo su expedición, acudió a los Reyes Católicos de España, quienes
decidieron financiar su viaje y otorgarle tres barcos: la carabela Niña, la carabela Pinta y
la nao Santa María.
El 3 de agosto de 1492, la expedición de Colón partió desde el Puerto de Palos, al sur de
España. Atravesó el océano Atlántico y, luego de dos meses, se encontró en
territorio americano. El 12 de octubre los navegantes llegaron a la isla de Guanahani,
a la que posteriormente bautizaron como San Salvador.

A partir de allí, continuaron explorando la región caribeña, llegando a Cuba y más

tarde a isla La Española (que, actualmente conforma los países de Haití y República
Dominicana). El 24 de diciembre, la carabela Santa María encalló en sus costas, y los
exploradores utilizaron sus restos para realizar la primera construcción en suelo
americano, a la que llamaron Fuerte Navidad.

En este primer asentamiento quedaron los primeros españoles cristianos viviendo en

suelo americano. En enero de 1493, la tropa emprendió el regreso a España, creyendo
que en su travesía habían llegado a Oriente y sin saber que, en realidad, se trataba de
otro continente.

El éxito de su primer viaje le aseguró a Colón que los Reyes Católicos financiaran
otra travesía, con el objetivo de asentar el dominio español sobre los territorios
descubiertos y continuar camino hacia China e India. La segunda expedición partió el
24 de septiembre de 1493 y, luego de dos meses, llegó a las islas americanas. Sus
tripulantes recorrieron el archipiélago de las Antillas Menores y nombraron algunas de
sus islas “La Deseada”, “Dominica”, “Guadalupe” y “Antigua”.

Al desembarcar en la isla Santa Cruz, los españoles fueron atacados por guerreros
caribes. Al llegar a La Española, los navegantes se encontraron con que el Fuerte
Navidad había sido incendiado y los españoles cristianos habían sido ejecutados, bajo
el mando del cacique caribe Caonabo. Colón ordenó una nueva fundación, a la que
llamó La Isabela y la construcción de otro fuerte que también fue destruido por los
indios caribes.

Luego, recorrieron las islas de Juana (hoy Cuba) y Santiago (hoy Jamaica) y se
dirigieron al sur. En marzo de 1496, tras algunos problemas con sus tripulantes y
saqueos de poblaciones americanas, la expedición finalmente emprendió el regreso a
Europa.

En 1498 Colón emprendió un tercer viaje, esta vez llegó a la isla de Trinidad
alrededor del mes de julio. Visitó el Golfo de Paria y la desembocadura del río Orinoco
(hoy en Venezuela), paisajes que describió en su diario con enorme sorpresa por
su belleza.

Más tarde, recorrió las islas venezolanas del Estado Nueva Esparta (hoy Margarita,
Coche y Cubagua), donde fundó el asentamiento perlífero de lo que fue luego la ciudad
de Nueva Cádiz. A su retorno a La Española, Colón fue arrestado y devuelto a España
en cadenas, por los navegantes descontentos con su mando.

El cuarto y último viaje de Colón a América se realizó entre 1502 y 1504, con
prohibición de pisar La Española y la misión de hallar un estrecho en aquellas nuevas
costas que permitiera el camino hacia China y la India. Para ese entonces, los españoles
aún creían que estos territorios eran parte de Asia.

Colón exploró en esta oportunidad las costas de Honduras, Nicaragua, Costa Rica y
Panamá, territorios en los que estableció contacto con los pueblos mayas, quienes le
dieron a conocer el cacao.

Las expediciones colombinas estuvieron muchas veces marcadas por el conflicto entre
sus tripulantes y la escasez de recursos. Eran, además, expediciones de conquista de
territorios que se hallaban poblados y que muchas veces ofrecieron resistencia.

Después de aquellos cuatro grandes viajes, se hicieron otros llamados “viajes menores”,
gracias a los cuales se recorrió la costa venezolana. En ellos, Américo Vespucio
comprendió que se trataba de un continente entero, diferente del asiático, y no solo
de un conjunto de islas.

Estos “viajes menores”, también llamados “andaluces”, no estuvieron al mando de

Colón, sino de otros marineros con los que la corona española quiso arrebatar a Colón
el monopolio sobre el nuevo continente. Entre estos marineros se destacaron Pedro
Alonso Niño, Andrés Niño, Bartolomé Ruíz, Alonso Vélez de Mendoza, Diego García
de Morguer, Juan Ladrillero y Vicente Yáñez Pinzón, entre otros.

Al llegar los exploradores europeos, el continente americano estaba poblado desde

hacía más de 15.000 años. Hacia fines del siglo XV, cientos de culturas habitaban el
norte, el centro y el sur del continente. La actitud de los pobladores americanos hacia
los navegantes españoles no fue uniforme; más bien dependió de las propias visiones y
necesidades. En muchas ocasiones los europeos fueron atacados y las tribus locales se
resistieron a la construcción de fuertes y asentamientos españoles en sus tierras.

Los exploradores y navegantes españoles liderados por Colón no llegaron a conocer al

Imperio Azteca que habitaba Centroamérica ni al Imperio Inca de los Andes.
Creyeron que estas “Indias Occidentales”, como les llamaban, eran islas asiáticas
cercanas a China.

Causas del descubrimiento de América

Los factores que motivaron la llegada de los españoles a América fueron económicos,
políticos y sociales, y tuvieron que ver tanto con lo que pasaba en Europa como con los
sucesos lejanos de Medio Oriente. Entre las principales causas, podemos encontrar las
siguientes:

 La necesidad de España de encontrar una ruta comercial directa hacia Cathay

(China) e India, para tener acceso a especias, inciensos y otros bienes muy
apreciados en Europa, pero a los que solo se tenía acceso mediante la Ruta de la
seda.
 La influencia creciente de los otomanos en el Medio Oriente que, tras su conquista
de Constantinopla, encarecía cualquier intento de ruta comercial a través de Oriente
 Medio, lo cual limitaba las posibilidades comerciales de Europa con las naciones
orientales.
 El contexto propicio para navegantes y exploradores, a quienes los diferentes
estados europeos financiaban con el objetivo de extender su propia influencia más
allá de sus territorios.
 La competencia de la corona española con la portuguesa, ya que esta nación de
navegantes había descubierto, a través de numerosos viajes por el Atlántico, las islas
Azores y Madeira. Parte de esta competencia entre los dos reinos fue también la
conquista de los españoles de las islas Canarias.

Consecuencias del descubrimiento de América

A raíz de la llegada de los exploradores europeos al continente americano, se
desarrollaron diferentes consecuencias que en los siglos siguientes transformaron el
mundo como se lo conocía hasta entonces, tanto en América como en Europa, África y
Asia:

 La conquista de América. Se dio inicio a la exploración europea del territorio

americano y su posterior colonización, lo cual condujo a las sangrientas guerras de
conquista que diezmaron a la población originaria americana, derribaron imperios
locales (particularmente a los Aztecas y a los Incas) y cambiaron para siempre el
destino de América.
 La expansión colonial europea. Inicialmente, los reinos de España y Portugal
fueron quienes mayores tierras reclamaron en América. España instaló tres
virreinatos, y creó una gran colonia en el continente. Luego, el Imperio Británico
conquistó las tierras del norte del continente, y otros imperios coloniales (como
Francia, Holanda, Suecia y Alemania) se hicieron también con porciones menores
de las nuevas tierras americanas.
 Refinanciamiento del Reino de España. La monarquía española tuvo acceso a
riquezas inesperadas, gracias a las toneladas de oro, plata y otros materiales
extraídos de América a partir de la conquista, así como al control comercial de sus
colonias americanas. Estas riquezas le permitieron a España, entre otras cosas,
involucrarse en las guerras que posteriormente libró contra sus rivales europeos.
 El desarrollo del comercio atlántico de esclavos africanos. Una vez conquistada
América, al sistema colonial europeo le hizo falta mano de obra, y la suplieron
con personas arrebatadas del continente africano en calidad de esclavos. Estos
individuos provenientes de distintas etnias, naciones y tradiciones, aportaron una
carga cultural única a la naciente cultura americana.
 El intercambio alimentario. La incorporación de los numerosos alimentos y
materiales comestibles de América a la dieta europea y mundial revolucionó la
cultura culinaria de Occidente para siempre. La papa, el maíz, el cacao, la batata, la
calabaza, el maní, la vainilla, los ajíes, el aguacate, el tabaco y la goma
fueron productos que América aportó al mundo entero. A su vez, las culturas
americanas heredaron alimentos y formas de comer europeas, como el trigo, la
avena, la cebada, el centeno y la caña de azúcar.
 La incorporación de nuevas especies animales. Con la conquista llegaron a
América especies nunca antes vistas localmente, como el caballo, el burro, la res, la
oveja, el cerdo, la gallina y el conejo. Esto ocasionó la extinción de algunas especies
locales y la incorporación de muchas de esas nuevas especies en
el ecosistema americano.
 La fundación de la cultura latinoamericana. Con la llegada de Colón y
la violencia que le siguió, se dio nacimiento al proceso cultural que, a lo largo de
500 años, daría como fruto a la cultura y a las naciones latinoamericanas, únicas en
el mundo por su herencia combinada de tradiciones americanas, africanas y
europeas.

¿Por qué se llamó América?

Los españoles llegaron a América pensando que estaban en la India. De hecho, durante
mucho tiempo se le llamó a este continente como las Indias Occidentales.

El nombre de América empezó a usarse en 1507, en honor al navegante Américo

Vespucio, gracias a su introducción en el tratado cartográfico Cosmographiae
Introductio de Mathias Rigmann y Martin Waldseemüller. Inicialmente, el nombre
aplicaba tan solo a América del Sur.

Personajes destacados del descubrimiento de América

Algunas figuras destacadas en el descubrimiento de América fueron:

 Cristóbal Colón (1451-1506). Navegante y cartógrafo italiano, posteriormente

almirante, virrey y gobernador general de las Indias Occidentales al servicio de la
Corona de Castilla, fue el “descubridor” de América. Su idea de alcanzar el Lejano
Oriente a través del mar fue la que permitió la llegada de los europeos al “Nuevo
Mundo”.
 Los Reyes Católicos. Isabel I de Castilla (1451-1504) y Fernando II de Aragón
(1452-1516), fueron reyes de España en la transición del Medioevo a la Edad
Moderna, tras unir sus coronas y dar inicio a la Monarquía Española. Durante su
reinado se consiguió la conquista de los Reinos de Granada (nazarí) y de Navarra,
las Islas Canarias y Melilla, y se alcanzó prácticamente el territorio que hoy tiene la
nación española. Fueron ellos quienes financiaron la expedición de Colón hacia el
Lejano Oriente.
 Américo Vespucio (1454-1512). Célebre explorador, comerciante y cosmógrafo de
origen florentino (nacionalizado posteriormente castellano) participó en al menos
dos de los “Viajes menores” hacia el continente americano, que hoy le rinde
homenaje con su nombre. Su enorme fama se debe también a sus obras cartográficas
mayores, como Mundus novus (1503) y Carta a Soderini (1504).
 Rodrigo de Triana (¿?-1526 o 1535). De verdadero nombre Juan Rodríguez
Bermejo, este marinero español formaba parte de la tripulación de Colón en su
primer viaje a América, y se le atribuye el primer vistazo al nuevo continente, que
anunciaba bajo el grito de “¡Tierra a la vista!” o “¡Tierra, tierra!”. Se ignora mucho
de este personaje, que se cree que fue hijo de un hidalgo morisco dedicado a la
alfarería, o quizá un ciudadano del barrio de Triana, en Sevilla.
FACTORIA COLOMBINA

La factoría colombina fue una forma de intercambiar bienes entre la Corona española y

sus colonias en el nuevo continente. Comenzó como un intercambio comercial cuyo
nombre proviene de Columbus o Colón.

Colón fue el navegante genovés que, buscando la ruta más corta para llegar a la India, se
topó con las tierras del luego llamado continente americano.

El principal motivo por el que Europa estaba interesada en las nuevas tierras era
puramente económico. Por ese motivo, Colón se abocó a conseguir oro desde su
llegada. Las primeras islas a las que arribaron los exploradores fueron La Española
(actual República Dominicana y Haití), Cuba y Jamaica.

Los pobladores eran gentes amistosas y les dieron la bienvenida a los exploradores. A
pesar de ello, no toleraban el abuso ni el maltrato de los recién llegados, respondiendo
violentamente a estos para defender sus tierras y sus vidas.

Primer periodo de la factoría colombina

En un principio los españoles ofrecían a los taínos artefactos y objetos europeos y los
intercambiaban por oro.

Esto duró mientras los indígenas estuvieron dispuestos a realizar el trueque y les
divertía obtener objetos que para ellos eran exóticos y desconocidos. Además, el oro no
tenía para los aborígenes ningún valor especial.

Enseguida comenzaron a llevar a los aborígenes a Europa engañados y se lucraban con

su venta como esclavos en Europa.

Todo esto ocurrió durante el primer año después de la llegada a las nuevas tierras, entre
los años 1493 y 1494.

Sojuzgamiento de taínos

Cuando el intercambio ya no funcionó, la manera que encontraron los españoles para

conseguir oro fue sojuzgar a la población indígena.

Tuvieron que obligar a la población originaria a rendir tributo. Las existencias de oro
eran pequeñas y no les resultaban suficientes a los invasores.

Por eso, para lograr que los indígenas pagaran tributo con el metal tuvieron que
organizar una estructura militar que contribuyera al objetivo.
Creación de la estructura militar

Entre los años 1496 y 1497 Bartolomé, el hermano de Colón, quedó a cargo de la
empresa colonizadora.

Con el objetivo de conseguir más recursos, se construyeron fortalezas en el interior de la

isla con los fuertes Santo Tomás, Magdalena, Esperanza, Bonao y Concepción.

Cuando cada uno de estos fuertes se fundaba, comenzaba inmediatamente a someter a la

población taína.

Segundo periodo de la factoría colombina

Obligaban a todo indio mayor de 14 años a otorgar un cascabel lleno de oro o una
arroba de algodón.

Fue la primera forma de esclavitud impuesta a los aborígenes. Fue un instrumento que
destruyó la integridad física y moral de los habitantes originarios porque nunca hubo la
cantidad de oro que los españoles creían.

Causas del fracaso

Las labores forzadas, los abusos, los maltratos y las enfermedades traídas de Europa,
hicieron que el número de taínos disminuyera de varios cientos de miles en el año 1492,
a tan solo quinientas personas para 1548.

Además, debido a los abusos ocurrieron suicidios individuales y masivos,

insurrecciones, huida a las montañas y resistencia a trabajar para alimentar a los
españoles.

Por estos motivos, los colonizadores establecieron otros sistemas de recaudación de

impuestos, como el repartimiento y la encomienda.

COLONIZACION ESPAÑOLA

Los habitantes que Cristóbal Colón y su tripulación encontraron en la isla fueron los
Lucayos, Ciguayos, Taínos y Caribes. Eran comunidades de pescadores y recolectores,
que practicaban una agricultura rudimentaria. El desplazamiento de los grupos humanos
entre las islas del Caribe siempre fue intenso; el comercio y trueque entre las tribus se
combinaba con el intercambio de ofrendas, productos de la tierra y objetos que ellos
fabricaban. La colonización europea de América se inició cuando Colón arribó a la Isla
La Española y con los restos de una de sus naves construyó el Fuerte La Navidad. El
Almirante gobernó la isla durante ocho años, en un plazo relativamente corto, los
colonizadores se repartieron prácticamente todas las tierras útiles de La Española, y con
ellas sus habitantes.

Antes de partir a España, Colón dejó a cargo de la colonia a su hermano Bartolomé

Colón quien, como adelantado de la isla, fundó la ciudad de Santo Domingo en 1496.
Pero los desórdenes y las sublevaciones motivaron que la Corona Española enviara a
Francisco de Bobadilla para hacerse cargo de la situación, quien ordenó como primera
medida la detención de Cristóbal Colón y su familia, quienes fueron embarcados hacia
la Península

El 2 de noviembre de 1493 regresó Colón a "La Española", después de haber pasado

varios meses en la península donde fue recibido con honores por los Reyes Católicos.
Las pruebas y las noticias que sobre las tierras de Indias, ofreció Colon, le permitieron
organizar mejor la segunda expedición, con el fin de colonizar "La Española", ya que
sus caracteres fueron de fundación, expedición y conquista territorial, apoyada en una
campaña de sometimiento del grupo castellano hacia los aborígenes.

Debido a los desaciertos administrativos de las personas que después de Colón habían
administrado la isla y el desorden existía en "La Española", los Reyes Católicos
decidieron enviar un comisionado que refrenara la situación y creara un clima de orden
y respeto. La persona elegida para la misión fue el comendador de Lares, Nicolás de
Ovando, calificado de hombre prudente y capaz de gobernar mucha gente. Ovando
salio de España con poderes muy amplios, instrucciones precisas y el mayor contingente
que hasta entonces había para el nuevo mundo:

 30 bajales
 24 carabelas
 2,500 personas (incluyendo73 familias, diversos
animales y provisiones de guerra y uso cotidiano)
El carácter gubernativo, así como los logros obtenidos en un periodo de siete años,
determinaron que con el comendador se produjera la verdadera colonización de "La
Española".

La labor inicial de Ovando fue de reconstruir físicamente el poblado de la nueva

Isabela, que había sido devastado por un huracán en 1502. La reconstrucción consistió
en trasladarlo al lugar donde actualmente se encuentra la ciudad de Santo Domingo,
acompañando a esta tarea la fundación de un conjunto de poblaciones.

Con respecto a los indios tainos, Ovando tenía instrucciones de darles buen trato, pero
como los mismos se rehusaban a trabajar, Ovando notifico a los reyes el inconveniente
y estos le otorgaron poder para que le hiciese trabajar con moderación.

Ovando tenia instrucciones que precisaban las construcciones de villas y en ese sentido
creo unas catorce, entre las cuales se menciona Santa Cruz de Iguayana, Salvaleon de
Higuey, La Buenaventura, Azua de Compostela, San Juan de la Maguana, Puerto Real,
Lares de Guaba, Villanueva de Jàquimo, Salvatierra de la Sabana, Santa Maria de la
Vera Paz, Puerto Plata y otras.

El gobernante delineó y concretizó lo que seria la vida de los indígenas, e introdujo

nuevos cultivos que conllevaron a mejorar considerablemente la economía de La
Española.

En el orden político, actuó magistralmente en beneficio de la Corona al quitarle el poder

que tenían los rodalnistas. Obligó a los españoles que vivían con indias a casarse con
ellas y así colocó a éstos en la condición de indígenas, par así utilizarlos como tales. De
ahí que supo aprovechar la situación de los llamados Caciques Blancos.

Durante la gestión de Ovando se incrementó considerablemente la producción minera,

realizándose dos fundiciones por año, en los lugares Buenaventura y Concepción de La
Vega y para 1506 se realizaban cuatro funciones.

La situación se tornó critica para Ovando en 1503, cuando más de la mitad de las
personas que lo acompañaron en el viaje a La Española fallecieron a causa de
distintas enfermedades y los negros que llegaron como sirvientes de los españoles
habían huido hacia las montañas, principalmente hacia la Sierra de Bahoruco. Ante
esta situación el Comendador de Lares escribió a la Corona para que prohibiera
la importación de negros, porque estos eran dados a escaparse a las montañas y esta
acción podría ser imitada por los indígenas.

Ovando también estimulo la agricultura, la cual fue practicada por los indígenas,
conjuntamente con la minería, por lo que ellos tenían que dedicarse a una doble
actividad. La ganadería tuvo un gran auge durante la gestión de Ovando, quien puso
énfasis en la crianza de ganado vacuno y caballar. La ganadería permitió luego
el desarrollo de la industria azucarera, así como el triunfo español en otras posesiones
americanas.

No obstante la ardua labor que en el plano económico desarrollo Ovando, debido a la

falta de mano de obra, confronto grandes problemas. De ahí que en 1505, permitió la
entrada de negros esclavos y solicitara a La Corona española que autorizara la
importación de esclavos. Luego de la muerte de la reina en 1504, el rey Fernando
aprobó la petición de Ovando y quedó oficializada en 1505 la importación de negros
hacia la Isla Española.

La Encomienda

La Encomienda fue una institución indiana de trabajo forzado, sin salario, a través de la

cual el indio estaba obligado a prestar servicios por un tiempo, al español, y recibir a
cambio un buen trato, formación religiosa e instrucción elemental.

La Encomienda era un mecanismo de explotación de la Corona y Ovando tenia vasta

experiencia sobre esta práctica. En la Española los primeros repartimientos habían
surgido del choque de los intereses acaecidos durante el Régimen de la Factoría entre
el Almirante Colon y el grupo de Roldan. Ovando lo que hizo fue legalizarla en la Isla,
a partir de 1503.

Las Encomiendas establecían que los aborígenes eran libres y que debían ser
evangelizados, pero en la práctica nunca disfrutaron de la alegada libertad que se
señalaba, los españoles tenían el control sobre ellos y estaban encargados de
determinar que cantidad tocaría a cada encomendero y el periodo que debía durar el
reparto.
Como consecuencia de las Encomiendas se aniquilaron físicamente la mayor parte de
la población aborigen ya que no sólo era una explotación despiadada, sino también la
separación radical de su medio de vida habitual.

La encomienda fue una cosa en teoría y otra en práctica, ya que la formación y

protección que debía brindar el encomendero, se convirtió en pura fórmula. El régimen
de esclavización a que se sometió el pueblo aborigen fue permanente y sus resultados
desastrosos. La sed, puesta de manifiesto tanto por la corona, como por los
conquistadores, que llegaron a "La Española", fue provocando la extinción de la
población taina.