Capítulo 3

¿Qué es la economía?
La economía es una ciencia social que estudia el problema económico. Estamos frente a un problema
económico cuando los recursos (medios) son escasos y de uso alternativo frente a necesidades (fines)
que son múltiples e ilimitadas.

Proceso económico.
Se entiende por proceso económico al conjunto de actividades que realiza la sociedad para obtener
los recursos que se destinan a la satisfacción de necesidades; Estas actividades son la producción,
distribución y consumo de bienes en un sentido amplio (incluye los servicios). El mercado es el
mecanismo de distribución dominante y de asignación de recursos en la sociedad moderna.

Necesidad.
Una necesidad es la carencia de algo unida al deseo de satisfacerla. La necesidades se pueden
clasificar en:

Según de quién surgen:

- Necesidades del individuo:
Naturales: por ejemplo comer.
Sociales: surgen por vivir en sociedad, por ejemplo celebrar un cumpleaños, bodas, etc.

- Necesidades de la sociedad:
Colectivas: que parten del individuo y pasan a ser de la sociedad, por ejemplo el transporte.
Públicas: surgen de la misma sociedad: el orden público.

Según su naturaleza:
- Necesidades primarias: de ellas depende la continuidad de la vida, por ejemplo los
alimentos.
- Necesidades secundarias: son las que tienden a aumentar el bienestar de los individuos, y
varían de unas épocas a otras con el medio cultural, económico y social en que se
desenvuelven las personas, por ejemplo el turismo.

Tipos de bienes.
Un bien es todo aquello que satisface los deseos o necesidades de las personas.
Se pueden clasificar:
Según su carácter:
- Libres: son ilimitados y muy abundantes, por ejemplo el aire.
 - Económicos: son escasos, por eso hay que pagar un precio para poseerlos.

Según su naturaleza:
- De capital: no atienden directamente a las necesidades humanas, por ejemplo una máquina.
- De consumo: se destinan a la satisfacción directa de necesidades. Pueden ser duraderos y no
duraderos.

Según su función:
- Intermedios: deben sufrir nuevas transformaciones antes de convertirse en bienes de
consumo o de capital.
- Finales: ya han sufrido las transformaciones necesarias para su uso o consumo.

Distinción entre Economía Positiva y Economía Normativa.

La Economía Positiva se refiere a la ciencia económica que busca explicaciones objetivas del
funcionamiento de los fenómenos económicos, es decir, se ocupa de lo que es o podría ser, ejemplo:
En el periodo 2003-2008 la economía argentina tuvo un crecimiento continuo de su PBI.
Esta afirmación es verificable, objetiva, se refiere a datos y hechos no depende de los juicios de valor
de quien las enuncia.

La Economía Normativa ofrece prescripciones para la acción, basadas en juicios de valor que son
subjetivos. Se ocupa de lo que debería ser, ejemplo:
Como la economía argentina tuvo superávit primario en el periodo 2003-2008, se tendrían que reducir
los impuestos para la continuidad del crecimiento económico.
Esta afirmación es subjetiva, es una opinión que depende de los juicios de valor de quién la enuncia y
no es verificable (ni verdadera ni falsa).

La economía como ciencia. La abstracción.

La economía parte de la realidad, la cual es compleja, y busca comprenderla por medio de la
abstracción haciendo una separación entre el sujeto y objeto de estudio, entre lo importante y lo
accesorio, quedándose solamente con lo importante, para esto (para entender la realidad) se construye
un modelo. Un modelo es una visión simplificada de la realidad. Si explica y sirve para predecir lo
que va a ocurrir en la realidad, se lo acepta. Si no explica y no sirve para predecir, se lo rechaza.

La Investigación Económica.
La economía utiliza el método inductivo, entendido como aquel que parte de la observación de la
realidad para obtener principios generales. Es decir que va de lo particular a lo general.
Otro método que utiliza es el método deductivo, que es aquel que consiste en el empleo de
deducciones lógicas extraídas de axiomas a priori, sin recurrir a la observación empírica. Parte de lo
general hacia lo particular.

La investigación económica tiene 3 fases.

● En la primera se observa el fenómeno o la realidad.
● En la segunda se formula el modelo, con una serie de hipótesis, y se desarrolla una teoría que
intenta explicar el fenómeno observado.
 ● La tercera fase consiste en el contraste o verificar las predicciones de la teoría confrontándola
con los datos del modelo.

Las teorías deben evaluarse a través de la validez de las predicciones que ellas realizan. El Supuesto
fundamental en la economía sobre la conducta de los agentes económicos es el homo economicus, el
hombre económico, que actúa de acuerdo al principio de racionalidad donde los individuos son
utilitaristas o egoístas, es decir, los consumidores buscan maximizar su satisfacción y los productores
maximizar su beneficio. En términos de Oskar Lange:

“La obtención del máximo beneficio en la empresa capitalista se realiza a través de la aplicación
de cierto principio general de comportamiento que se llama principio de la racionalidad
económica, o también simplemente principio económico. Se trata del principio general del
comportamiento racional, en las condiciones en que el fin y los medios de la acción están
cuantificados. Este principio enseña que el grado máximo de realización del fin se obtiene
actuando de forma tal que por un gasto dado de medios se obtenga el grado máximo de
realización del fin, o que por un grado dado de realización del fin, se gaste un mínimo de
medios.”

Para realizar las predicciones del conjunto del comportamiento humano, en economía se utiliza la ley
de los grandes números de estadística y probabilidades, que sostiene que en promedio los
movimientos fortuitos de un gran número de individuos tienden a contrastarse o eliminarse unos con
otros, es decir, que si bien algunos individuos pueden comportarse de una manera extraña, no por ello
el comportamiento del conjunto deja de ser predecible.

Procedimiento del análisis económico.

Los instrumentos del análisis económico.

Estas son la teoría económica, la estadística y la historia. Además se utilizan distintas herramientas;
por ejemplo, el verbal, la matemática y la geometría.

Conceptos generales.
Una variable económica es algo que influye en las decisiones relacionadas con los problemas
económicos fundamentales: qué, cómo, cuánto y para quién producir.
Los datos económicos, son hechos generalmente expresados en cifras, que ofrecen información sobre
las variables económicas. Ejemplo de variables económicas:
La producción de un bien, la cantidad de un factor productivo, los precios de las mercancías, los
niveles de ingreso, etc.

Tipos de variables económicas:

● Variables endógenas: son aquellas cuyos valores quedan determinados dentro del modelo.
● Variables exógenas: son aquellas cuyos valores no quedan determinados dentro del modelo
en que están insertas.
● Variables stock: son las que están referidas a un momento del tiempo, por ejemplo, la
población y la riqueza.
● Variables de flujo: son las referidas a un periodo de tiempo, por ejemplo, la renta, la
inversión, el salario.
● Variables nominales: son las que se expresan en unidades monetarias corrientes, esto es, en
unidades del año en que se aplican.
● Variables reales: son las que tienen en cuenta la variación general del nivel de los precios, y
para ello se expresan en unidades monetarias (pesos) de un año base.

La escasez.
● La existencia de recursos escasos y de uso alternativo y de necesidades ilimitadas y
jerarquizables plantea la necesidad de elegir.
● De esta forma surge la competencia entre individuos por los bienes y recursos que son
limitados.
● Un mecanismo de asignación de estos recursos limitados es el mercado.
● Para la producción de bienes y servicios se requiere de factores productivos. Estos son los
recursos naturales (tierra), el trabajo y el capital.

Los recursos naturales se pueden clasificar en:

● Renovables
● No renovables

El trabajo se mide en número de trabajadores o en número de horas de trabajo.

El capital comprende, por ejemplo, las maquinarias, las herramientas, los instrumentos de trabajo.
Los bienes de capital no se destinan al consumo, sino que se emplean para producir otros bienes. El
capital a su vez se puede clasificar en:
● Capital físico: las maquinarias, las herramientas, etc.
● Capital financiero: dinero, acciones, etc.

La frontera de posibilidades de producción (FPP).

La FPP sintetiza el problema económico básico de la escasez de recursos frente a necesidades
ilimitadas.
Muestra el máximo de combinaciones de productos que la economía puede producir utilizando todos
los recursos existentes y manifiesta la disyuntiva existente que para producir una mayor cantidad de
un bien hay que reducir la producción de otra mercancía.

Otra definición alternativa de la FPP es la que indica que muestra la cantidad máxima que se puede
producir de un bien dada la producción de otro bien, suponiendo constante la dotación de factores
productivos y la tecnología.

El costo de oportunidad.
Indica la cantidad que se tiene que dejar de producir un bien para aumentar la producción de otro bien
en una unidad.

Supongamos que se produzcan sólo dos bienes, “x” e “y”, siendo “x” alimentos e “y” vestidos.

Cóncava

La FPP tiene pendiente negativa, pues para aumentar la producción de un bien hay que reducir la
producción de otro bien.
La FPP puede ser cóncava respecto de origen como en la figura anterior, o puede ser convexa con
respecto al origen, como en la figura siguiente, o lineal.
Convexa

Lineal

● Si la FPP es cóncava, significa que el costo de oportunidad es creciente, es decir, cada vez
hay que dejar de producir un mayor número de unidades del bien “y” para aumentar la
producción del bien “x” en una unidad.
● Si la FPP es convexa, el costo de oportunidad es decreciente, es decir, cada vez hay que dejar
de producir un menor número de unidades de “y” para aumentar la producción del bien “x” en
una unidad.
● Si la FPP es lineal, el costo de oportunidad es constante. Esto significa que hay que dejar de
producir siempre el mismo número de unidades del bien “y” para aumentar la producción del
bien “x” en una unidad.

La eficiencia económica.
Los puntos situados en la FPP representan asignaciones eficientes, en el sentido en el que la sociedad
no puede producir una mayor cantidad de un bien sin producir una menor de otro.
● Los puntos que se encuentran por debajo de la FPP como el punto I de la siguiente figura,
representan asignaciones de recursos ineficientes, pues se están despilfarrando recursos y hay
factores productivos desocupados.
 ● Los puntos que están por encima y a la derecha de la FPP, como el punto H, representan
combinaciones de producción inalcanzables, pues no se cuenta con la cantidad suficiente de
recursos para producir esa combinación de bienes.

● La FPP se desplazará hacia la derecha, si hay un aumento en la dotación de factores

productivos y en la tecnología.
● La FPP se desplazará hacia la izquierda, o hacia el origen, si hay una disminución de la
dotación de factores productivos y una caída en la tecnología.

En el primer ejemplo tenemos un caso de mejora tecnológica en la producción de vestidos. En el

segundo hay una mejora tecnológica en la producción de alimentos y en la tercera hay una mejora
tecnológica en la producción de los dos bienes.

La concavidad de la frontera de posibilidades de producción.

La concavidad de la curva se explica por la ley de los costos de oportunidad crecientes. Esto significa
que para aumentar la producción de vestidos en una unidad hay que sacrificar cantidades cada vez
mayores del otro bien, alimento. Si esto ocurre es porque se tienen rendimientos decrecientes, es
decir, cada vez se hace más difícil aumentar la producción de un bien, por el cual los incrementos de
la producción de ese bien, a medida que se utilizan más unidades de factor productivo, son cada vez
más chicos. Un ejemplo de la ley de rendimientos decrecientes es el caso de la producción de trigo.
La producción de trigo aumenta a tasas decrecientes, o sea, los incrementos de la producción son cada
vez más reducidos, porque primero se utilizan las tierras más fértiles y a continuación las tierras
menos fértiles.