Anthophila

Los antófilos (Anthophila, del griego ‘que aman

las flores’), conocidos comúnmente como abejas,
son un clado de insectos himenópteros, sin
Abejas
ubicación en categoría taxonómica, dentro de la
superfamilia Apoidea. Se trata de un linaje
monofilético con más de 20 000 especies conocidas.
Las abejas, al igual que las hormigas, evolucionaron
a partir de himenópteros aculeados. Los antepasados
de las abejas estaban relacionados con la familia
Crabronidae y eran depredadores de insectos. Es
posible que las primeras abejas se hayan alimentado
del polen que cubría a algunas de sus presas y que,
gradualmente, hayan empezado a alimentar a sus
crías con polen en lugar de insectos.1 ​

Hay muchas más especies que aún no han sido

descritas. Se las encuentra en todos los continentes,
excepto en la Antártida. Están en todos los hábitats
donde hay plantas con flores (angiospermas). Están
adaptadas para alimentarse de polen y néctar, usando
el primero fundamentalmente como alimento para
las larvas y el segundo como material energético. La
especie más conocida es la abeja doméstica (Apis
mellifera), a veces simplemente llamada “abeja”;
esta especie es un insecto social que vive en
Abeja doméstica polinizando flores
enjambres formados por tres clases de individuos:
reina, obreras y zánganos; sin embargo, la mayoría Taxonomía
de las especies de abejas son solitarias, es decir, que Reino: Animalia
no forman enjambres. Existe también un número de Filo: Arthropoda
especies semisociales, con capacidad de formar
Clase: Insecta
colonias; por ejemplo, los abejorros. Estas colonias
no llegan a ser tan grandes ni duraderas como las de Orden: Hymenoptera
la abeja doméstica. Suborden: Apocrita
(sin rango): Anthophila
Superfamilia: Apoidea
Índice Familias

Descripción Andrenidae
Biología Apidae
Ciclo vital
Colletidae
Navegación, comunicación, y búsqueda
de comida Halictidae
Megachilidae
Socialidad
Haplodipoidía y la determinación del Melittidae
sexo Stenotritidae
 Eusocialidad Sinonimia
Abejas solitarias y sociales
Apiformes
Polinización
Evolución
Filogenia
Externa
Interna
Ecología
Asociaciones con flores
Mimetismo y modelos
Parásitos de puesta
Abejas nocturnas
Depredadores, parásitos y patógenos
Impacto de las actividades humanas
sobre las abejas
Galería
Véase también
Referencias
Bibliografía
Osmia ribifloris.
Documentos audiovisuales
Enlaces externos

Descripción
Las abejas se distinguen de las avispas apoideas por las setas o
pelos que cubren su cuerpo que, en el caso de las abejas, son
plumosas y ramificadas. Las hembras de la mayoría de las abejas
tienen órganos para transportar el polen, llamados escopas o
corbículas, generalmente en las patas posteriores o en la región
ventral del abdomen. También hay diferencias en la distribución de
las venas de las alas posteriores. En las hembras, la séptima lámina
abdominal dorsal está subdivida en dos.2 ​

En lo que se refiere al comportamiento, la característica dominante

es que coleccionan polen y néctar para alimentar a sus larvas y
tienen adaptaciones anatómicas y fisiológicas para realizar esta
función. Algunas avispas, como las avispas del polen, las
Brachygastra y las avispas de camoatí también realizan algunas de
estas actividades. También hay especies de abejas que alimentan a
sus crías con carroña.2 ​

La abeja de la resina de Indonesia Megachile pluto es la especie de

mayor tamaño. Las hembras alcanzan 39  mm.3 ​ La especie de
menor tamaño debe ser una abeja sin aguijón de la tribu Meliponini Piezas bucales de una abeja
cuyas obreras son de 2 mm de longitud.4 ​ doméstica, labio y maxila
Una abeja tiene un par de ojos compuestos, que ocupan gran parte
de la cabeza. Entre ellos hay tres ocelos u ojos simples, cuya
función es determinar la intensidad de la luz. Las antenas tienen
generalmente trece segmentos en el macho y solamente doce en la
hembra. Forman un codo, o sea que son geniculadas. Llevan un
gran número de órganos de los sentidos: quimiorreceptores,
órganos del olfato y el gusto. También pueden percibir los
movimientos del aire, lo cual les permite escuchar algunos sonidos
de baja frecuencia. Las piezas bucales son chupadoras,
masticadoras. La larga lengua o proboscis (compuesta de varias
partes) les permite libar el néctar y las mandíbulas sirven para
triturar.5 ​
Vista frontal de la cabeza de un
El tórax tiene tres segmentos, cada uno con un par de patas. abejorro carpintero, mostrando las
Además el segundo y tercer segmento tienen un par de alas cada antenas, ojos compuestos y ocelos,
uno. Las patas delanteras de las abejas corbiculadas tienen peines además de las setas sensoriales de
para limpiar las antenas. Las patas posteriores de las hembras de las piezas bucales
muchas especies llevan cepillos o canastas para transportar el polen.
Las alas se mueven en forma sincronizada durante el vuelo. Las
alas anteriores y las posteriores se conectan por medio de una serie
de ganchitos en el borde posterior del ala anterior y surcos en el ala
posterior.

Al igual que en otros himenópteros apócritos el abdomen está muy

modificado; el primer segmento está fusionado con el segmento
final del tórax y se llama propodeo. En las hembras los últimos
segmentos están modificados en un aguijón. En la abeja doméstica
el abdomen tiene siete segmentos.5 ​ Aguijón de abeja.

Biología

Ciclo vital

El ciclo vital de las abejas, ya sea de las especies solitarias o

sociales consiste de varias etapas, comenzando por el huevo. La
larva carece de patas y pasa por varias mudas. Cuando llega al
tamaño final se convierte en pupa. Durante este período tiene lugar
la metamorfosis. El adulto alado emerge de la pupa. La mayoría de
las abejas solitarias y semi sociales de climas templados pasan el
invierno en el estadio adulto o el de pupa y emergen en la
primavera, cuando numerosas plantas están floreciendo.
Generalmente, los machos emergen primero y proceden a buscar Aguijón de abeja, detalle de la punta.
hembras con quien aparearse. En el caso de los abejorros y algunas
otras especies solo las hembras apareadas pasan el invierno. Todos
los machos de la generación anterior mueren a la llegada del invierno.

El sexo de las abejas es determinado por el sistema de haplodiploidía en que los huevos fertilizados son
hembras y los no fertilizados son machos. Después del apareamiento la hembra almacena el esperma y
puede controlar qué huevos son fecundados o no. Las abejas tropicales pueden tener varias generaciones al
año y no pasar por diapausa, como lo hacen la mayoría de las especies de abejas de otros climas.6 7​ 8​ 9​ ​
...

El huevo es generalmente oblongo, ligeramente curvado y con un

extremo más afilado que el otro. En el caso de abejas solitarias cada
huevo es depositado en una celdilla que ha sido provisionada con
una mezcla de polen y néctar. En las abejas sociales hay
alimentación progresiva, es decir que la larva sigue recibiendo
alimento durante su desarrollo. El nido puede ser un agujero en el
suelo o en madera en las abejas solitarias o tener una estructura
compleja con panales como los de los abejorros, abejas sin aguijón Nido de Osmia rufa
y abejas domésticas.10 ​

Las larvas generalmente

tienen la apariencia de
gusanillos blanquecinos
ligeramente ovales, con
quince segmentos y con
espiráculos para la
respiración en cada
Nido de Abejorro segmento. Carecen de patas
pero pueden moverse
dentro de la celdilla
haciendo uso de tubérculos en sus costados. Tienen pequeños
cuernos en la cabeza que representan las futuras antenas,11 ​
Ojo de abeja, se ven bien los
mandíbulas para masticar la comida y un apéndice a cada lado de la omatidios.
boca terminado en una cerda. Detrás de la boca hay una glándula
que secreta un líquido viscoso que se solidifica en forma de seda, la
cual les sirve para construir un capullo. La pupa es visible a través
del capullo semitransparente. En algunas especies el adulto emerge
pocos días después, habiendo completado la metamorfosis. A ese
punto se abre la cutícula que lo cubre y el adulto alado emerge
dejando atrás la exuvia.10 ​ En otras especies el adulto recién
emerge la primavera siguiente después de hibernar sin haber
completado la metamorfosis (ejemplo, Megachilidae).

Panal de abejas domésticas con

Navegación, comunicación, y búsqueda de huevos y larvas en las celdillas
comida

El etólogo Karl von Frisch estudió la navegación de la abeja doméstica. Demostró que las abejas se
comunican por medio de la danza de la abeja, en que una obrera indica la ubicación de una fuente de
alimentos. Demostró que las abejas pueden orientarse en tres formas diferentes: por medio del sol, por la
polarización de los rayos de luz y por el campo magnético de la tierra. Demostró que prefieren la
información suministrada por el sol. Recurren a los otros mecanismos cuando el cielo está nublado.12 13​
La danza adquiere dos formas: una circular, si la fuente de alimentación se encuentra a menos de cincuenta
metros, y otra en forma de ocho, que indica la dirección si el alimento se halla más lejos.14 ​

En 2020 un experimento reveló que los abejorros son capaces de reconocer por el tacto elementos que han
visto previamente, una habilidad que no se creía que tuvieran los insectos. Esta capacidad, común en los
seres humanos pero que en el reino animal solo se pensaba que tenían los primates, las ratas, los delfines y
una especie de pez se denomina 'reconocimiento intramodal de objetos' o 'integración sensorial intramodal'
y básicamente consiste en la capacidad de imaginar un objeto (la
utilizamos, por ejemplo, cuando buscamos las llaves en el bolso o
en un bolsillo introduciendo la mano y las distinguimos de otros
objetos por su forma, sin necesidad de verlas).15 16
​ 17
​ ​

Socialidad

Haplodipoidía y la determinación del sexo

Véase también: Haplodiploidía

Las abejas, al igual que otros himenópteros tienen un sistema de

determinación del sexo, llamado haplodipoidía, en que los machos
son haploides y las hembras diploides.18 ​ Esta situación hace que
las hembras hijas de una misma madre compartan una mayor
proporción de genes que en otras situaciones. Esto predispone a la
socialidad en que los miembros de un mismo nido se benefician
genéticamente de la ayuda mutua más que si compartieran una Abejas melíferas
proporción menor de genes.19 ​

Abejas obreras de una colonia se sacrifican por

sus hermanas defendiendo la colmena en contra
de avispas atacantes. Este comportamiento
altruístico es favorecido por el sistema de Karl von Frisch (1953) descubrió que
reproducción haplodiploide. las obreras de la abeja doméstica
pueden usar navegación e indican la
localización de comida a sus
En las especies haplodiploides, las hembras se desarrollan de compañeras por medio de la danza
huevos fertilizados o diploides y los machos de huevos haploides de la abeja
(con una sola copia de cada gen). Las hijas comparten el 100% de
los genes del padre y 50% de la madre. Así es que las hermanas
comparten el 75% de sus genes. Es esta relación genética más cercana que en otros casos que predispone a
la eusocialidad.20 ​ Las obreras no se reproducen pero pasan sus genes a la siguiente generación cuando
ayudan a criar a sus hermanas. La eusocialidad ha surgido independientemente por lo menos nueve veces
en Hymenoptera.21 22 ​ ​
Hay excepciones, las termitas son eusociales pero no haplodiploides y muchas especies de abejas carecen
de socialidad aunque tengan el sistema haplodiploide. Además en el caso en que una reina se aparea con
varios machos, las hijas de diferentes padres comparten solamente el 25% de sus genes.23 ​En conclusión la
haplodiploidía no es ni necesaria ni suficiente para conducir a la eusocialidad.21 ​

Eusocialidad

Las abejas pueden ser solitarias o vivir en varios tipos de

comunidades. Diversos tipos y grados de socialidad parecen haber
evolucionado repetida e independientemente en distintos grupos de
abejas.24 ​ El tipo más avanzado de colonias es el caso de
eusocialidad que se caracteriza por tener cuidado cooperativo de la
cría y división del trabajo entre individuos reproductores y no
reproductores, más superposición de generaciones.25 ​

Aproximadamente: 75% de las especies son solitarias, 15%

parasíticas (incluyendo cleptoparásitas, ladronas y parásitas
sociales) y 10% son sociales (incluyendo eusociales).26 ​

La división del trabajo crea grupos especializados dentro de la

sociedad eusocial llamados castas. En algunas especies, los grupos
de hembras que cohabitan son hermanas y si hay división del
trabajo dentro del grupo, son consideradas semisociales. El grupo
es llamado eusocial, si además de esto, consiste de una madre y sus
hijas, las obreras. Cuando la única diferencia entre las castas es de Un enjambre de abejas melíferas en
comportamiento como en algunas avispas polistinas, la sociedad es un árbol caído
considerada eusocial primitiva. Si además hay diferencias
morfológicas entre las castas el sistema es considerado altamente
eusocial.27 ​

Las verdaderas abejas melíferas (género Apis, con siete especies reconocidas actualmente, son de alta
eusocialidad. Son algunos de los insectos más conocidos. Sus colonias se establecen por medio de
enjambres que consisten de una reina y centenares de obreras. Hay 29 subespecies de Apis mellifera nativas
de Europa, el Medio Oriente y África.28 ​

Los meliponinos o abejas sin aguijón son eusociales. Almacenan alimentos, construyen nidos complejos y
tienen colonies permanentes establecidas por medio de enjambres.29 ​

Los abejorros son eusociales, en forma semejante a las avispas

Vespidae (Vespa). No forman enjambres sino que la reina fertilizada
inicia una colonia en la primavera. Los nidos pueden llegar a tener
entre 50 y 200 (o más) abejas al final del verano. La estructura de
los nidos es relativamente simple. Suelen usar una cavidad
preexistente y generalmente las colonias no duran más de un
año.30 ​ En 2011, La Unión Internacional para la Conservación de
la Naturaleza (UICN o IUCN en inglés) creó un grupo especialista
del abejorro usando el criterio de la Lista Roja de la UICN.31 ​
Un abejorro con polen en su
corbícula Las especies primitivamente eusociales son más comunes que las
eusociales pero son menos estudiadas. La mayoría pertenecen a la
familia Halictidae. Las colonias son pequeñas, a lo sumo con una
docena de trabajadoras. La reina y las obreras pueden o no diferir en tamaño. La mayoría tienen una sola
colonia por año, aun en los trópicos. Solamente las hembras apareadas pasan el invierno. Unas pocas
especies llegan a tener colonias de varios centenares, como Halictus hesperus.32 ​ Algunas especies son
eusociales en parte de su área de distribución pero no en otras,33 ​ o tienen una mezcla de nidos sociales y
solitarios en la misma población.34 ​

Las abejas de las orquídeas (tribu Euglossini de la familia Apidae) incluyen especies primitivamente
eusociales. Algunas abejas Allodapini (de la subfamilia Xylocopinae) también forman colonias
primitivamente eusociales. Alimentan a las larvas en forma progresiva como las abejas melíferas y los
abejorros.35 ​

Abejas solitarias y sociales

Muchas especies de abejas, incluyendo algunas familiares como los

abejorros carpinteros, las abejas cortadoras de hojas y las abejas
albañiles, son solitarias en el sentido que cada hembra es fértil y
generalmente habita un nido construido por ella. No hay división
del trabajo, o sea que no hay reinas y obreras. Las abejas solitarias
no producen miel ni cera.36 ​

Colectan polen para provisionar sus nidos. A menudo lo mezclan

con néctar y forman una masa de consistencia pastosa. La mayoría
de las abejas solitarias tienen equipo para transportar polen en sus Una abeja megaquílida cortadora de
hojas, Megachile rotundata cortando
cuerpos (escopa). Las de la familia Colletidae transportan polen en
círculos de hojas de acacia
su aparato digestivo. Unas pocas especies solitarias se usan para la
polinización comercial, por ejemplo las abejas de la alfalfa y varias
especies de abejas albañiles (Osmia spp.).37 ​

La mayoría de las abejas

solitarias hacen sus nidos
en el suelo. Hacen uso de
una variedad de texturas y
condiciones. Otras abejas
aprovechan los cavidades
de tallos huecos, tales como
juncos. Por lo general la
hembra crea
Ala de abeja, apis mellifera
compartimientos separados,
Abeja solitaria, Anthidium florentinum llamados celdillas. Deposita
(familia Megachilidae), visitando un huevo en cada celdilla
Lantana después de aprovisionarla
con una mezcla de polen y
néctar y su propia saliva.
Cuando completa el nido lo cierra con algo de barro. Generalmente
las primeras celdillas contienen hembras y las últimas, que se
encuentran más cerca de la entrada al nido, contienen machos. Así,
en la siguiente primavera, los machos emergen primero y están
listos para buscar hembras y aparearse, cuando les toca el turno a
ellas. Los adultos no proporcionan cuidado maternal a la cría fuera Abeja japonesa (Osmia cornifrons)
de suministrarles una provisión de alimentos. Raramente pican y si en un nido artificial.
lo hacen es solo en defensa propia y su veneno es muy suave.38 39 ​ ​
 Si bien las abejas solitarias
construyen nidos
individuales, algunas
especies como la abeja
albañil europea Hoplitis
anthocopoides,40 ​ y
41
Amegilla dawsoni, ​ son
gregarias construyendo sus
nidos cerca de otros de la Nido de Andrena fulva
Nido artificial de abeja albañil Osmia misma especie. En algunas
bicornis especies, varias abejas
comparten la misma entrada, pero cada una cuida sus propia
sección del nido y sus propias crías. Este tipo de agrupaciones se
llama comunal y ocurre con cierta frecuencia. Su principal ventaja es que debe ser más fácil proteger una
sola entrada contra depredadores y parásitos.40 ​

Todas las abejas parásitas son solitarias. Algunas parasitan a otras abejas solitarias y las que parasitan abejas
sociales (como los abejorros del subgénero Psithyrus) no necesitan obreras sino que usurpan los nidos de
otras especies .

Polinización
Las abejas son los polinizadores más importantes de las plantas con
flores o magnoliófitas. Se calcula que la tercera parte de los
alimentos humanos son polinizados por insectos, fundamentalmente
abejas.

La mayoría de las abejas son de cuerpo velludo con pelos

plumosos; llevan una carga electrostática. Todo esto ayuda a que el
polen se adhiera a su cuerpo. Con sus patas transfieren el polen a
las canastas de polen que pueden ser de dos tipos: escopas o
corbículas. Algunas especies de abejas son muy especializadas y
colectan polen de unas pocas especies de plantas, otras son
generalistas y visitan muchos tipos de flores diferentes. Pero en Escopa en la pata trasera de abeja
general visitan flores de una sola especie por un período de tiempo Halicitidae
antes de ir a otra especie, lo cual es beneficioso para las plantas que
requieren polen de la misma especie para su fecundación. La abeja
posee dos antenas (órganos del olfato), que le sirven para localizar
las flores, y dos pares de alas, muy delgadas, que permiten a
algunas especies, largos vuelos de hasta 12 km.

Evolución
La abeja fósil más antigua conocida (encontrada en ámbar de
Birmania y descrita en 2006) pertenece al Cretácico temprano y
presenta caracteres muy primitivos que la relacionan con las Corbícula en la pata trasera de
avispas. Se la denominó Melittosphex burmensis y se calcula que abejorro
su edad es de alrededor de 100 millones de años.42 ​ Tiene
caracteres especializados, apomorfias, típicos de Anthophila, o sea
 de abejas, pero además conserva dos caracteres ancestrales o
plesiomorfias de las patas (dos espolones tibiales y un basitarso
delgado), que son caracteres de transición entre las abejas y otros
grupos de himenópteros.

Otra abeja fósil descubierta en ámbar es Cretotrigona prisca, de

Nueva Jersey, Estados Unidos; su edad se calcula entre 65 y 75
millones de años, a fines del Cretácico, o sea, alrededor de 30
millones de años más reciente que Melittosphex burmensis. Es un
miembro de la subfamilia Meliponinae en la familia Apidae y es
Melittosphex burmensis considerada una especie más avanzada evolutivamente.

Los primeros polinizadores no fueron abejas sino escarabajos y/o

moscas, es decir, que el síndrome floral de polinización por insectos ya estaba bien establecido cuando
aparecieron las abejas. Lo importante de estas es que desarrollaron especializaciones o adaptaciones a esta
función lo que las llevaron a ser los polinizadores más eficientes de las flores. Es posible que la aparición de
estas adaptaciones haya motivado o contribuido a la radiación adaptativa de las plantas con flores
(Magnoliophyta), contribuyendo a su vez al aumento de la biodiversidad de las abejas.

De los grupos vivientes se considera que Melittidae es el más primitivo y que es el taxón hermano de todas
las otras abejas. Anteriormente se creía que Colletidae era el grupo basal por tener una lengua corta,
considerada primitiva por ser similar a la de las avispas, pero hoy en día se piensa que se trata de evolución
convergente y no una condición plesiomórfica.1 ​

Filogenia

Externa

Este cladograma se basa en el de Debevic et al. 2012, que usó filogenia molecular para demostrar que las
abejas se originaron dentro del grupo Crabronidae, que por consiguiente es parafilético. Heterogynaidae
también lo es.43 ​

 
 
Ampulicidae (avispas esmeralda)

 
 
  "Heterogynaidae" (en parte)
 
 
 
Sphecidae (sensu stricto)

 
 
 
 
Crabroninae (parte de "Crabronidae")

(resto de "Crabronidae")
 
 
Bembicini
Apoidea
 
  
  Nyssonini, Astatinae
   
 
 
 
 
"Heterogynaidae" (parte)
 
 
 
  Pemphredoninae, Philanthinae
 
 
 

  Anthophila (abejas)
 

Interna

Este cladograma de las familias de abejas se basa en el de Hedtke et al., 2013, que coloca las previas
familias Dasypodaidae y Meganomiidae como subfamilias de Melittidae.44 ​El nombre común cuando
disponible aparece en paréntesis.

Melittidae (inc. Dasypodainae, Meganomiinae) por lo menos 50 Ma

 
 

Apidae (abejas sociales, inc. la abeja doméstica)

 
  ~87 Ma
abejas de lengua larga
 

 
 
Megachilidae ~50 Ma

Anthophila (abejas)     Andrenidae ~34 Ma

     

 
 
  Halictidae ~50 Ma
 

abejas de lengua corta
    Colletidae ~25 Ma
   
 
   
   Stenotritidae (abejas australianas) ~2 Ma

Ecología

Asociaciones con flores

La mayoría de las abejas son polilécticas (generalistas) que cosechan polen de una variedad de plantas. Sin
embargo, algunas son oligolécticas (especialistas), que solo recogen polen de unas pocas especies de
plantas relacionadas, generalmente dentro de una misma familia.45 ​Los polinizadores especialistas también
incluyen algunos que cosechan aceites florales en vez o además de polen, también los machos de las abejas
de las orquídeas que coleccionan productos aromáticos de las orquídeas (uno de los pocos casos en que las
abejas machos son eficientes polinizadores). También son capaces de identificar los diseños ultravioletas o
los aromas de ciertas flores46 ​ e incluso los campos electromagnéticos.47 ​ Una vez que la abeja llega a la
flor hace uso de la calidad del néctar y del sabor del polen para decidir si sigue visitando ese tipo de
flores.46 48
​ ​

En raros casos una especie de plantas es polinizada efectivamente por una sola especie de abejas. Algunas
especies de plantas están en peligro de extinción, al menos en parte, porque su polinizador también se
encuentra en peligro. Sin embargo, existe una marcada tendencia de que las abejas oligolécticas estén
asociadas con plantas comunes de amplia distribución que son visitadas por una variedad de polinizadores.
Por ejemplo hay alrededor de cuarenta oligolelos asociados al arbusto de la creosota (Larrea tridentata) en
las zonas áridas del suroeste de Estados Unidos.49 ​

Mimetismo y modelos

Muchas abejas tienen

coloración aposemática
(que anuncia a sus
enemigos que les puede
causar daño con su
picadura). Generalmente
son colores brillantes como
naranja y negro. Estos
insectos sirven de modelos
de mimetismo batesiano
La mosca Bombylius major, un para insectos que carecen
mímico batesiano de las abejas de esas defensas y no pican
tomando néctar de una flor. pero que recurren al engaño
para protegerse de sus
depredadores. Algunas Orquídea de las abejas atrae a una
moscas de las familias Syrphidae, Asilidae, Tabanidae, Oestridae y abeja macho que intenta aparearse
Bombyliidae, que son frecuentes visitantes de las flores, obtienen con la flor.
protección de esta manera. 50 ​
Las abejas mismas son mímicos müllerianos de otros insectos aposemáticos con colores semejantes, por
ejemplo avispas, escarabajos de la familia Lycidae y algunas mariposas y polillas (Lepidoptera) que tienen
un sabor desagradable. Este sabor es adquirido generalmente de las plantas de que se alimentan. El
mimetismo mülleriano beneficia a todos los miembros del grupo gracias a la reducción de depredación.51 ​

Algunas plantas mimetizan a las abejas. Tal es el caso de la orquídea abeja que imita el olor y la apariencia
de la hembra de ciertas especies de abejas. El macho trata de aparearse con la flor (pseudocopulación) y al
hacerlo repetidamente transporta las polinias de una orquídea a otra.52 ​

Parásitos de puesta

Algunas especies de varias familias de abejas son parásitos de

puesta o de nido. Un ejemplo es la subfamilia Nomadinae de la
familia Apidae y el subgénero Psithyrus del género Bombus.53 ​Las
hembras de estas especies carecen del equipo colector de polen
(escopa o corbícula) y no construyen sus propios nidos.

Por lo común, entran en el nido de la especie huésped y depositan

un huevo en una celdilla. La así llamada abeja cuco se alimenta del
alimento almacenado y a veces también de la larva del huésped.54 ​
El abejorro del Ártico, Bombus hyperboreus, es una especie
agresiva que ataca y esclaviza a otros abejorros del mismo
subgénero. A diferencia de la mayoría de los parásitos de puesta, Bombus vestalis, un parásito de
tiene equipo para colectar polen y a veces efectúa esta actividad.55 ​ puesta del abejorro Bombus
terrestris

Abejas nocturnas

Cuatro familias de abejas (Apidae, Andrenidae, Colletidae y Halictidae) contienen algunas especies que son
crepusculares o nocturnas, es decir que son activas entre la puesta del sol y el amanecer. La mayoría son
tropicales o subtropicales, pero también algunas se encuentran en regiones áridas en latitudes más altas.
Estas abejas tienen ocelos de gran tamaño, sumamente sensibles a la luz de baja intensidad, pero incapaces
de ver imágenes. Los ojos compuestos también están adaptados a la luz escasa. Su capacidad de vuelo
nocturno les permite evitar algunos depredadores y les da acceso a flores que producen néctar solo de
noche o principalmente de noche.56 ​

Depredadores, parásitos y patógenos

Véase también: Enfermedades de las abejas

Las aves depredadoras de las abejas incluyen a los abejarucos, los alcaudones o verdugos y los
papamoscas. Estas aves hacen vuelos cortos y ataques rápidos atrapando insectos en vuelo.57 ​ Los
vencejos y las golondrinas también atrapan insectos en vuelo pero hacen vuelos más prolongados.57 ​ El
ave de presa Pernis ataca los nidos de abejas y se alimenta de las larvas.58 ​

El indicador grande mantiene una relación con los humanos; los guía hasta los nidos o colmenas de abejas
silvestres. Recibe como recompensa los restos de lo que coleccionan los humanos, incluyendo la cera, las
larvas y huevos.59 ​
 Entre los mamíferos depredadores de abejas se cuentan el oso,60 ​el
tejón que escarba los nidos de abejorros y come las larvas y el
alimento almacenado,61 ​el zorrillo, el topo, el zorro, ratones y otros
roedores.62 ​

Entre los invertebrados

están las arañas cangrejo,
que se esconden en las
flores al acecho de los
visitantes, incluyendo
abejas. Las chinches
asesinas de la familia
El abejaruco, Merops apiaster, se Reduviidae (Phymatinae) y
especializa en comer abejas; un los mántidos tienen una
macho atrapa un regalo nupcial para estrategia similar.57 ​ Lobo de las abejas Philanthus
su pareja. triangulum paralizando una abeja con
Los lobos de las abejas son su picadura
avispas que atacan a las
63
abejas. ​Otros insectos que se alimentan de abejas son las moscas
asílidas y las libélulas.57 ​

Muchas especies de ácaros atacan a las abejas incluyendo a la abeja doméstica. El ácaro Varroa es un
parásito de la abeja doméstica que causa serios problemas a las colmenas.64 ​ Sin embargo, hay casos de
relaciones mutualistas entre abejas y ácaros, que se alimentan de desechos y otros parásitos de los nidos de
abejas.65 ​

Impacto de las actividades humanas sobre las abejas

Las abejas se ven afectadas por la contaminación agrícola, especialmente por el uso de pesticidas.66 67
​ 68​ ​
En los últimos años, solo en Estados Unidos, se estima un decrecimiento anual del 30% de las colonias de
abejas.69 ​ Los factores que contribuyen a la disminución de las colonias son variadas e incluyen parásitos,
plagas, enfermedades, los monocultivos agrícolas, uso de pesticidas, la alimentación y las prácticas
modernas de apicultura.70 ​ En particular, los pesticidas neonicotinoides como el imidacloprid han sido un
foco de atención debido a su actividad sistémica y uso generalizado del mismo, lo que resulta en la
presencia constante de residuos en el néctar y el polen consumido por las abejas.71 ​

Galería

Cabeza de abeja. Abeja (Apis Abeja (Apis Abejorro (Bombus

mellifera) mellifera) sp.) sobre una
polinizando una flor polinizando una flor Echinacea sp.
de azahar de azahar

Abeja Andrena Augochloropsis Abejorro, (Bombus Megachilidae en

macho Pensilvania sp.) Montreal girasol, Pensilvania

Abejorro carpintero, Abeja parásita Abeja Andrenidae, Lasioglossum

Xylocopa, Nomadinae Nueva York Pensilvania
Pensilvania Pensilvania
Osmia cornifrons Abejas Euglossini Cabeza y torso de Abeja melífera
Pensilvania en orquídea abeja melífera
Mormodes
buccinator
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Documentos audiovisuales
Vida salvaje, NATIONAL GEOGRAPHIC en español, agosto de 2008 . vol. 23. Núm 2

Enlaces externos
El Diccionario de la Real Academia Española tiene una definición para abeja.
All Living Things. (http://www.discoverlife.org/20/q?search=Apoidea) Imágenes, guías de
identificación y mapas.
Bee Genera of the World. (https://web.archive.org/web/20060428075519/http://cache.ucr.ed
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Carl Hayden Bee Research Center. (https://amser.org/index.php?P=AMSER--ResourceFra
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 Rescatando abejas sin aguijón australianas. (http://www.abc.net.au/science/scribblygum/ma
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Manuela Sann et al. Phylogenomic analysis of Apoidea sheds new light on the sister group
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