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• ARMANECER DEL FUEGO •

Book 1: AVENGING SON

Guy Haley
Book 2: THE GATE OF BONES
Andy Clark

• IMPERIO OSCURO •
Guy Haley
Libro 1: IMPERIO OSCURO
Libro 2: GUERRA DE LA PLAGA
Libro 3: PLAGA DIVINA

BELISARIUS CAWL: EL GRAN TRABAJO

Guy Haley
• GUARDIANES DEL TRONO •

Chris Wraight

Libro 1: LA LEGIÓN DEL EMPERADOR

Libro 2: LA SOMBRA DEL REGENTE
 “IMPERIO OSCURO 1.5”

Traducido: Matryx El Oscuro

Corregido: Matryx El Oscuro
Editado: Matryx El Oscuro

DARK IMPERIUM
DE GUY HALEY
 Más allá de las palabras
Todo el trabajo que se ha realizado en este libro, traducción,
revisión y maquetación esta realizado por admiradores de
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 Es el 41º milenio. Durante más de cien siglos, el Emperador se ha
sentado inmóvil en el Trono Dorado de la Tierra. Él es el maestro
de la humanidad por la voluntad de los dioses, y el maestro de un
millón de mundos por el poder de sus inagotables ejércitos. Es un
cadáver podrido que se retuerce invisiblemente con el poder de la
Edad Oscura de la Tecnología . Él es el Señor carroñero del
Imperio al cual se le sacrifican mil almas todos los días, para que
nunca muera realmente. Sin embargo, incluso en su estado
inmortal, el emperador continúa su eterna vigilancia. Poderosas
flotas de batalla cruzan el miasma infestado de demonios de la
urdimbre, la única ruta entre estrellas distantes, su camino
iluminado por el Astronomicon, la manifestación psíquica de la
voluntad del Emperador. Grandes ejércitos dan batalla en su
nombre en mundos incontables. Los más grandes entre sus
soldados son los Adeptus Astartes, los Marines Espaciales,
superguerreros con bioingeniería. Sus camaradas en armas son
legión: el Astra Militarum y las innumerables fuerzas de defensa
planetaria, la inquisición siempre vigilante y los sacerdotes
tecnológicos del Adeptus Mechanicus, por nombrar solo algunos.
Pero a pesar de todas sus multitudes, apenas son suficientes para
contener la amenaza siempre presente de los extraterrestres,
herejes, mutantes, y peor. Ser un hombre en esos tiempos es ser
uno entre incontables miles de millones. Es vivir en el régimen
más cruel y sangriento que se pueda imaginar. Estas son las
historias de aquellos tiempos. Olvídese del poder de la tecnología y
la ciencia, porque se ha olvidado tanto que nunca se volverá a
recordar. Olvida la promesa de progreso y comprensión, ya que en
el Oscuro sombrío futuro solo hay guerra. No hay paz entre las
estrellas, solo una eternidad de carnicería y matanza, y la risa de
los dioses sedientos
Alimentado con estrellas de luz moribunda.
Roto ahora, y disperso lejos de su forma original.
Por los pecados de violencia y engaño. La avaricia del alma
derribó a esos brillantes Seres duraderos más luminosos que
nosotros.
Numinoso, que vio nacer mundos y arder monstruos hechos por
su avaricia y por su arte creador.
Son desterrados por los niños de acero. Derrotado, invicto y aun
así, advertencias para vidente y pastor visto ¡Tener cuidado!
El hambre del alma no tiene sabor. Lo que descansa despierta.
Esperan, se agitan, se mueren de hambre, Estos dioses que
duermen y sueñan.

Aeldari, de origen desconocido, traducción de Rollof

Uzmartinequa de Dane. (ejecutado 879M39)
 CAPÍTULO I
TIEMPO PRESTADO

Hace unos 10.000 años

Ezekiel Sedayne se estaba muriendo.
Hubo un tiempo en que se erguía alto entre los hombres, tanto físico
como intelectual, pero esos días habían terminado. El era viejo. Estaba
al final. Su cuerpo de siete pies se había encogido. Su columna
vertebral se curvaba con la pérdida de calcio. Sus manos estaban
anudadas con artritis. Su piel estaba floja, fluyendo alrededor de
huesos quebradizos como una tela drapeada. Su brillante cabello negro
se había vuelto tan fino y blanco como la seda del nido de una araña.
Se extendió alrededor de su cabeza sobre la almohada como si, como
su piel, hubiera sido colocada allí, y si se hubiera puesto de pie, si
hubiera sido capaz de pararse, la hubiera dejado atrás como una nube
de plumas.
La vida de Sedayne había durado más de lo que cualquier hijo de
Terra tenía derecho a esperar, pero todas las cosas son finitas, y su
existencia estaba llegando a su fin.
Los seres humanos son conscientes de su mortalidad, pero lo niegan
hasta el final. Sedayne consideraba que su inteligencia era superior a
la mayoría de los demás. Creía que estaba libre de los delirios que
gobernaban la mente en detrimento de la razón, pero ahora sucumbió.
Apenas podía creer que la muerte llamaba a su puerta.
Esto no me puede estar pasando, pensó. Pero sucedió.
Sedayne había venido de la nada para convertirse en uno de los
mejores científicos de su época. A pesar de su cuerpo debilitado, su
mente era aguda. Su perspicacia clara. Con entumecido asombro,
insistió en sentirse joven en su alma. Los estragos de la edad en su
cuerpo expusieron la mentira de eso.
Él apareció en muchos aspectos como un cadáver. Los labios se
retiraron de los dientes amarillos, alargados por la recesión de las
encías oscuras. No importa cuán rápido corrieran sus pensamientos, su
cuerpo apenas se movía. Su pecho temblaba con el aleteo de su
corazón. Cada inhalación era un silbido de bramido.
Pero aún no estaba muerto. Las respiraciones seguían llegando, y
cuando la puerta de su habitación crujió de par en par, sus párpados se
abrieron y sus ojos, que estaban sorprendentemente húmedos en los
valles secos de su piel de pergamino, giraron para fijarse en su
visitante.
“La Altrix Herminia”, jadeó. Su labio superior se pegó a sus dientes
por falta de saliva, estropeando su sonrisa. Se estaba secando de
adentro hacia afuera, como una vaina de especias que se deja secar al
sol. Pronto, cada gota de vida sería arrancada de él, y solo quedaría
una cáscara árida. Entonces ni siquiera habría eso.
El Altrix se adelantó con un susurro de ropa de capas, suave y
plastiacero. Sobre el bolsillo de su pecho llevaba un caduceo en rojo y
blanco que contrastaba con el verde pálido de su vestido. El uniforme
era formal y muy ajustado, un símbolo que la obligaba a cumplir con
su deber, pero aunque sus prendas eran restrictivas, se movía con una
gracia fácil que sugería un poder atlético, si no peligroso.
“Mi señor director”, dijo, bajando la cabeza respetuosamente. La
curva afilada de su flequillo se colocó cuidadosamente sobre sus ojos.
“Tu llegada me agrada”. La cabeza de Sedayne se movió débilmente
a un lado para poder seguir su enfoque. El apetito de un hombre más
joven lo atormentaba. “La edad no está de acuerdo conmigo”, dijo.
Estaba cansado, su respiración era más dura. Era una máquina cercana
al cierre. Miró a la cara de Altrix, luego a la jeringa gorda que llevaba
en la mano.
“El tiempo … está cerca …” Cada palabra fue un esfuerzo
individual. Cada sílaba requería que le asignara una respiración
dolorosa. Tanto cuidado y atención recibieron sus palabras ahora,
cuando una vez se gastaron tan descuidadamente.
“Lo es, mi señor”, dijo el Altrix. ‘Estás muriendo.’
Sedayne dio una sonrisa de muerte. “Siempre puedo confiar en ti
para que me arregles las cosas muy bien”, dijo. “¿Cómo va la
búsqueda?”
“He identificado siete posibles candidatos, todos acólitos de
Diacomes. Las misiones de recuperación se están poniendo en
marcha” .
“Luego administre el último del elixir. Quiero caminar y moverme
de nuevo. He estado confinado aquí demasiado tiempo”.
‘¿Estás seguro?’
Él asintió con la cabeza dolorosamente. “Lo trajiste. Sabías lo que
diría”.
“Esta es la última”, dijo. El líquido de color mármol, opaco y
plateado que se movía a las corrientes propias llenaba el cilindro de
vidrio. ‘Los adarnianos se han ido. El último rendido. Su mundo
está vacío. Una vez que inyecte esta dosis, no habrá más. Lo
siento.’
La raza Adarnian fue decretada inofensiva durante la Gran Cruzada, y
se le permitió vivir bajo un protectorado imperial. No había impedido
que fueran cosechados hasta la extinción. Desafortunadamente para
ellos, su química corporal tuvo efectos milagrosos en el organismo
humano.
“Una pena … yo … nunca …” tragó dos veces, tratando de invocar
suficiente saliva para lubricar su laringe. “Aprendí a sintetizarlo”,
dijo en un apuro sin aliento.
‘¿Estás seguro de que ahora es el momento, mi señor? Podríamos
retrasarnos unos días. Aquí hay suficiente para restablecer su
salud durante unos meses, no más. Puede ser mejor esperar hasta
que un candidato haya sido seleccionado y devuelto a Terra”.
Cerró los ojos. ‘No. Hazlo ahora.’
Estaba demasiado débil para extender su brazo, por lo que Herminia lo
sacó suavemente de debajo de las sábanas, buscó un estribo de
descanso y ató la extremidad en su lugar. Las venas en la curva de su
codo fueron arruinadas por la inyección repetida, y tomó una cantidad
de persuasión para encontrar un lugar adecuado para la aguja. La
droga tuvo que administrarse directamente en el torrente sanguíneo en
grandes cantidades; inyección neumática o absorción de la piel no lo
haría.
El elixir Adarnian fue el último recurso de los hombres moribundos
cuando todos los demás rejuvenecidos fallaron. Llegó con muchos
precios, entre ellos la atrocidad de su fabricación. El elixir era ilegal,
su uso se castigaba con la muerte. A Sedayne no le importaban los
xenos o la ley, pero había otros costos más inmediatos. En primer
lugar, cuando los efectos positivos del elixir se agotaron, el usuario
volvió a un estado peor que antes. Cada dosis traía la certeza del
deterioro apresurado. Esta última dosis lo mataría.
En segundo lugar, había dolor.
“¿Estás listo?”, Dijo.
Parpadeó su asentimiento. Ella puso la aguja en su brazo. No tenía
necesidad de decirle que le dolería.
El aguijón de la aguja que perforaba su carne lo hizo jadear. El
verdadero dolor vino con la depresión del émbolo. El veneno sanador
extraído de los órganos de los seres sintientes inundó su sistema, y con
él se produjo un incendio que arrasó la edad con su calor, reforzando
genes deshilachados y poniendo en marcha las maquinarias de la vida.
El joven robado se amotinó en su cuerpo.
Ezequiel Sedayne gritó.
EZEQUIEL SEDAYNE

ADARNIANOS CULTIVADOS
 CAPÍTULO II
El Orbital Aegidan

Ahora.
Escombros brillantes rodeaban el cadáver del planeta. Gris como el
hueso viejo, más seco que el polvo, una envoltura de partículas
brillantes se reunió solemnemente alrededor del cadáver mientras
avanzaba alrededor del sol. La pista que corría el mundo era la más
adecuada para la vida, y sin embargo la vida estaba completamente
ausente.
Los restos rotos de una sola estación vacía colgaban en un anclaje
ecuatorial alto, su órbita en descomposición se estabilizó
recientemente. El suave brillo de los escudos atmosféricos que
cerraban las brechas en una sección solo era visible contra el
resplandor del sol. Tres naves ocuparon el espacio cercano del orbital.
Entre la estación y el mundo había un crucero ligero con una rica
heráldica de amarillo y negro. Las guadañas de oro cruzadas sobre un
fondo sable adornaban sus placas de popa. Bajo el resplandor del sol,
las cicatrices de todo su casco eran claramente visibles. La voluta
sobre su proa de cabeza de martillo llevaba el nombre de Sterope, uno
de los diez legendarios corceles de Sotha.
Más cerca del orbital había una pequeña embarcación de los
sacerdotes técnicos Mechanicus. Gran parte era de metal desnudo, el
resto pintado en los ricos rojos de Marte. No se mostraba ningún
nombre, pero varias placas de identificación tenían la misma cadena
numérica: 0-101-0. De pequeño tamaño, sin embargo, estaba repleto
de instalaciones de fabricación y puntos de atraque, y un flujo
constante de aviones no tripulados pasó entre el barco y la estación.
El buque más alejado era un crucero de ataque de la Marine Espacial
más grande de nuevo diseño, recién salido del astillero y libre de
daños o alteraciones en su plan original. Su librea azul profundo no
estaba manchada, la ultima con cuernos mostrada en muchos lugares
permanecía crujientemente blanca. Era un barco joven pero feroz, y
fue nombrado el Señor de Vespator, ya que llevaba al gobernante de
ese mundo mientras viajaba por todo su reino.
Se abrió una puerta del hangar al costado del Señor de Vespator.
Surgió una sola cañonera. El escape apuñalado de los motores hizo
una cuchilla de fuego de plasma azul y el casco del barco brilló tan
brillante como una empuñadura adornada con joyas, de modo que se
parecía a una espada lanzada, primero a un guerrero asediado que
luchaba contra un monstruo.
Pero el arma llegó demasiado tarde. El monstruo había triunfado. El
mundo estaba muerto.
Lo mismo hizo Decimus Felix, Tetrarca de Ultramar, para examinar la
ruina de su dominio.
“Un ajuste apretado”, dijo Daelus. El Technomarine alteró el
camino de la nave con pequeños ajustes a las barras de vuelo. Félix
miró a través de la ampolla del reloj de arena. La cabina se colocó
muy por encima de las bahías de transporte, y el techo pasó a
centímetros de su cara, lo suficientemente cerca como para poder
examinar el daño al metal y nombrar las armas biológicas
responsables.
Solo la habilidad de Daelus vio al Overlord meterse en el hangar. Su
mano izquierda se movió rápidamente sobre la variedad de botones de
la nave. Los jets bordearon el bloque doble casco con ráfagas de luz y
vapor en respuesta.
“Esto no es ideal”, dijo Félix.
“He aterrizado en espacios más estrechos, mi señor”, dijo Daelus,
tenso por la concentración. “No muchos, lo admito”.
La tripulación de Daelus consistía en otro Primaris Marine en el rojo
de la fragua y tres siervos del Capítulo. Estaban demasiado
preocupados con el aterrizaje como para hablar con el tetrarca, pero
miraban nerviosamente sus instrumentos. Troncus, el copiloto de
Technomarine, estaba inmóvil. Solo los pequeños movimientos de sus
manos mientras corrigía los pocos errores de Daelus mostraban que un
ser vivo ocupaba su armadura.
Las alarmas de proximidad sonaron desde varios trimestres. Las luces
de proa golpearon una pared sólida.
“¡Por la voluntad del emperador, esto está empeorando!”, Dijo
Daelus.
La bahía de aterrizaje había sufrido daños catastróficos. Los esfuerzos
por repararlo habían reducido su espacio a la mitad. Una pared de
placas de plasteel fijada en su lugar con espumas de metalita dividía la
bahía. Las vigas de refuerzo que sostienen la pared en posición
vertical en ángulo dentro del hangar, hacen que la tarea de Daelus sea
aún más difícil.
“Casi lo tengo”, dijo el piloto, más para sí mismo que para cualquier
otra persona.
Félix vio pasar el metal roto. El Aegida había poseído muchas
cubiertas de aterrizaje. Los monstruos de la Flota Enjambre Kraken
los habían destrozado a todos mientras abordaban. Solo este portal de
acoplamiento más pequeño había sido devuelto a uso operativo.
El núcleo de poder del Señor Supremo gimió hacia arriba y hacia
abajo mientras Troncus ajustaba el flujo de energía en preparación
para el aterrizaje. El barco se balanceó. Troncus miró al piloto.
“No es mi culpa”, dijo Daelus a su reprensión tácita. “El chapado no
es bueno aquí”, se quejó. ‘No hay nada bueno aquí. Troncus,
ejecuta la secuencia de aterrizaje. Esta es la mejor posición que
vamos a obtener”.
Las orejeras de Félix hicieron clic. Daelus había abierto un canal de
voz no encriptado.
“Sargento Cominus”, dijo Daelus. “Estoy bajando”.
“Listo. Abra las escotillas delanteras”, “Cominus respondió de
nuevo.
“Presas despresurizadoras. No hay atmósfera .Estoy seguro de
que te has puesto los cascos”.
“No necesito recordarte que encuentro tu ligereza irritante,
Daelus”.
“No es divertido, eso”, dijo Daelus, asegurándose de que Cominus
escuchara antes de cerrar el canal.
“Sirve bien”, dijo Félix.
“Él podía sonreír mientras lo hacía”, dijo Daelus. “La vida no
tiene que ser todo ejercicio y deber, ni siquiera para nosotros”.
El campo de retención atmosférica estaba fuera, dejando el hangar
abierto al espacio. Daelus movió los palos de vuelo contra la corriente
de aire expulsada de los compartimientos de pasajeros gemelos. Las
rampas se abrieron cuando los motores del barco emitieron una última
explosión. El ala de estribor chirrió ruidosamente por la pared
divisoria, haciendo que Félix apretara los dientes.
“Dije que estaba apretado”, murmuró Daelus.
Antes de que el Señor Supremo se acomodara en sus garras de
aterrizaje, ocho Marines Espaciales salieron corriendo, con los fusiles
listos, y tomaron guardia en varios puntos del hangar. Cada uno
llevaba una armadura de poder de patrón Mark X Intercessor en
diferentes heráldicas, pero todos estaban unidos por sus calderos
izquierdos ricamente decorados, donde el sello del Tetrarca de
Vespator se exhibía en un baño de oro. Cominus era más obvio por
sus modales que el traje de guerra rojo y blanco brillante que llevaba o
las insignias de su sargento. Se paró frente a la nariz del Señor
Supremo, dirigiendo al guardaespaldas de Félix con una ráfaga de
letreros de batalla, con su rifle de perno en posición vertical.
Los motores silbaron. El barco se hundió en su sistema hidráulico y
dejó de moverse.
“Eso es todo, estamos adentro”, dijo Daelus. Troncus hizo clic en
una docena de botones. Los siervos se relajaron visiblemente y
comenzaron los controles posteriores al vuelo. La planta de energía
quedó en silencio. La armadura de Daelus suspiró cuando se
desconectó del ombligo colocado en el respaldo del asiento. La
armadura le pesaba sin poder, pero se dio la vuelta con la suficiente
naturalidad e inclinó el timón para mirar a Félix.
“Bienvenido al Orbital Aegida, mi señor. Bienvenido a Sotha”.
Salieron del hangar, Cominus primero. El sargento insistió en tomar el
mismo punto, como lo hacía cada vez que el tetrarca salía de la Regia
Tetrarquia en Vespator. Felix siguió a sus hombres, el azul de su
armadura Ultramarines oscuro en la estación mal iluminada.
A Félix no le gustaba la pompa, pero aceptó al guardaespaldas. Otro
guerrero de su habilidad podría estar molesto por la vigilancia
constante y la implicación de que no podía cuidarse solo. Félix fue lo
suficientemente pragmático como para saber que estar molesto por sus
asistentes no haría nada para cambiar el hecho de su presencia, por lo
que no se permitió sentir mucho al respecto y les agradeció a menudo
por su servicio. Del mismo modo, la manera concisa y oficiosa de
Cominus no pudo irritarlo. Félix hizo todo lo posible para seguir el
ejemplo de Lord Guilliman en todas las cosas, y ver algo por su
utilidad potencial, no por cómo lo hacía sentir.
Cuando examinó esos sentimientos, le molestaba el constante mimado
que su posición le imponía. Estos momentos de debilidad solo
fortalecieron su determinación de comportarse como Lord Guilliman
desearía. Los guardaespaldas y todos sus muchos asistentes en
Vespator tenían un propósito y, por lo tanto, se les debe permitir
cumplirlo y no ser obstaculizados ni criticados simplemente por ser.
Teórico, práctico: la forma ultramariana le sirvió bien.
Pero las emociones son criaturas desobedientes, y se alegró de tener
solo a su guardaespaldas con él. Dio la bienvenida al descanso de su
personal. Desde que Roboute Guilliman lo nombró tetrarca, uno de los
cuatro señores del Gran Ultramar, Felix había hecho todo lo posible
por visitar todos los sectores. Este fue su primer viaje tan lejos en la
antigua Liga Sotharan. Su señor castellano en Vespator había señalado
intencionadamente que Félix hizo sus giras para evitar la política.
Quizás había verdad en eso.
Félix dirigió su atención hacia la ruina del orbital. Los signos de
nueva ocupación se hicieron más evidentes a medida que avanzaban
hacia el centro de mando. De nuevo sus emociones surgieron de
debajo de su condicionamiento.
“Es extraño la forma en que esto me hace sentir”, le dijo al
hermano veterano Cadmus, quien provenía del Capítulo de las
guadañas del emperador al que pertenecía la estación. ‘Hay muy poca
evidencia de lo que sucedió aquí, pero lo que queda es tan claro
como una espada cortada en hueso antiguo. Si bien la historia del
ataque solo está implícita, la evidencia cuenta una historia más
conmovedora que un cadáver sangriento”.
Continuaron por un pasillo iluminado por lúmenes en postes unidos
por un cable suspendido. No había aire ni gravedad, así que los once
caminaron con la extraña y deliberada marcha de guerreros con
maglocks activos. ‘Veo en todas partes los signos de las armas
biológicas. Heridas punzantes en el metal, quemaduras por ácido,
marcas de dientes y garras, pero no quedan restos orgánicos,
todos reabsorbidos por el Kraken, supongo”.
“Así son los xenos, mi señor”, dijo Cadmus. Cadmus era una
guadaña, pero también era una infantería de Marín Primaris, y nunca
había estado en Sotha. Su voz era plana, aunque un poco distante, lo
que llevó a Felix a sospechar que él también luchó con lo que sentía y
con lo que se suponía que debía sentir.
“¿Has luchado contra los tiránidos?”, Preguntó Felix.
“Mi Capítulo se enfoca en confrontarlos donde puedan”, dijo
Cadmus. “Me he enfrentado solo a astillas, a los que quedan atrás
y a los perdidos. Nada comparado con la flota que devoró a Sotha,
pero mortal de todos modos”.
Felix asintió con la cabeza. Los efectos de las armas tiránidas habían
esculpido el metal. Más adelante, la luz del sol atravesaba una gran
brecha en el casco. Era curioso que la cubierta se mantuviera nivelada,
pensó, sin la distorsión de la cubierta que se podía esperar de un
armamento más convencional. Cuando se nivelaron con el agujero,
vio que la causa de la brecha no era un arma, sino una absorción
parcial; El metal había sido devorado. Los raspados de dientes
pequeños aún brillaban en los bordes un siglo después.
“Consumen más que compuestos orgánicos”, dijo Cadmus,
siguiendo la mirada de su señor. “Los tiránidos se llevaron todo”.
“Entonces, ¿por qué no todo?”, Dijo Felix. Se detuvo en la brecha, y
sus detalles de seguridad se detuvieron instantáneamente, ordenados
por orden de marcha en un patrón de protección perfecto.
“Una pregunta para el archimagos, cuando llegue aquí”, dijo
Cadmus.
Felix asintió con la cabeza. Si alguien lo sabe, estoy seguro de que el
lo sabe. “¿Serviste a las guadañas del emperador mucho antes de
unirte a los elegidos de la tetrarquía?”
Cadmus miró hacia el vacío. Tal negrura con una luz tan fuerte creó
un efecto extraño y aterciopelado que parecía irreal, sin importar
cuántas veces se viera. “Seis años, según el sello de fecha de
Sotharan”.
Félix lo sabía. Seleccionó a cada hombre para su Elegido
personalmente, pero prefirió escuchar la información de los mismos
hombres, cuando pudo. No había alma en los datos fríos. Un
comandante aprendió mucho de sus guerreros al escucharlos, incluso
si solo decían lo que podía leerse más fácilmente; La forma en que
hablaban, la forma en que se defendían y cómo manejaban temas
particulares revelaban sus pensamientos más íntimos de una manera
que las palabras escritas no. El discurso reveló una humanidad que ni
siquiera el condicionamiento de Adeptus Astartes podría embotar.
‘Estuve allí en Hamagora. La mayor parte de mi experiencia ha
sido luchar contra los traidores y sus demonios, mi señor. Los
xenos son otra cosa”. Cadmus hizo una pausa para formular mejor
sus palabras. “Es imposible sobreestimar el odio que mis hermanos
en el Capítulo tienen por los tiránidos. Los veteranos están
obsesionados, pero también nos afecta a los hermanos Primaris.
Es un odio contagioso. Nos define a todos”.
“Entonces debería usarse”, dijo Félix.
“Estoy de acuerdo”, dijo Cadmus. ‘El odio es una cuchilla afilada,
pero hay algo más en ellos que me preocupa”. A cierta distancia de
las últimas guadañas originales. Cadmus miró a Félix. ‘Pido
disculpas, mi señor, si hablo fuera de turno. No es mi lugar
criticar a un hombre tan grande como el Maestro del Capítulo
Tracio”..
“Hablarás como quieras, Cadmus”, dijo Félix. “ Entiendo tu
reticencia, pero en los asuntos de las guadañas del emperador, te
pido que seas mi asesor, y no simplemente mi guardaespaldas. Si
algo le da razones para dudar, para hacer una pausa, debe
compartirlo. No todos los capítulos aceptaron a sus hermanos
Primaris fácilmente”.
“No es eso”, dijo Cadmus. ‘Fuimos recibidos como salvadores, mi
señor. Estamos agasajados y honrados más allá de lo que nuestros
logros deberían haber ganado”.
El orbital giraba lentamente. Su movimiento trajo a la vista a la fría y
muerta Sotha. Despojado de vida, brillaba con un espejo brillante,
blanco como una calavera pulida.
“¿Entonces tus preocupaciones son más profundas?”
Cadmus asintió con la cabeza. ‘Quedaban muy pocos, mi señor. Un
puñado. Las últimas guadañas originales son secretas y
sombrías”.
‘Perdieron mucho. He leído los registros que hay. Para ser
honestos, se desempeñaron mal en la batalla. Son responsables de
su propia casi destrucción”.
“Estoy de acuerdo con esto, pero es más que vergüenza”, dijo
Cadmus. Nuevamente se detuvo, reacio a expresar sus dudas.
“¿Qué, entonces?”, Preguntó Felix.
“Creo que están escondiendo algo, mi señor”.
La luz del sol deslumbrante los atravesó rápidamente cuando el
movimiento de la estación giró el orbital Aegidan del planeta, barrió el
sol y los hundió nuevamente en la oscuridad. Las lentes rojas de timón
de Cadmus brillaban. En la oscuridad, Félix vio los ojos detrás de
ellos y el efecto plateado de las retinas brillando bajo la escritura
directa de datos con láser. Mientras confesaba sus temores humanos,
Cadmus parecía lejos de ser humano.
Ese fue el destino del Adeptus Astartes. Para seguir siendo un hombre,
uno no puede divorciarse de la humanidad, luchando contra monstruos
en la oscuridad.
“Lo noto bien”, dijo Félix. ‘Y le agradezco su consejo, hermano
Cadmus. Avanzar”, dijo Félix a los demás. ‘Al eje central.
Conozcamos a estos héroes nosotros mismos y juzguémoslos a
medida que los encontremos”.
Su guardaespaldas siguió adelante, con las armas listas.
La aproximación al centro estaba marcada por la descarga de armas
biológicas y el revelador daño de estallido estelar de los disparos. La
lucha había sido pesada allí. Más adelante, las cicatrices del ácido y la
garra desaparecieron bajo un revestimiento fresco. Una esclusa
temporal bloqueó el corredor cerca de la cubierta de comando, donde
se habían soldado nuevas secciones de pared en su lugar. Un servidor
en una unidad rastreada esperaba, inactivo, afuera. Un par de pistolas
centinela de plasma gemelas montadas en un trípode, pintadas de rojo
de Marte y estampadas con la marca del fabricante de Belisarius Cawl,
rastrearon a los Marines Espaciales, sus bobinas de carga brillando en
la preparación.
El camino era ancho y alto, lo suficientemente grande como para
tomar los modelos Dreadnought más grandes, pero la esclusa de aire
era pequeña, lo suficiente como para admitir solo un Marine Espacial
a la vez. Una medida temporal.
Una calavera montada en el vértice del arco sobre la esclusa cobró
vida. Los sensores oculares en la parte posterior de las cuencas de los
ojos brillaron con un estado de alerta repentino. Una mandíbula sin
carne se movió alrededor de un lanzador de voces y se apretó tan
fuerte que si hubiera habido una atmósfera en el corredor, habría
sonado una percusión ósea.
“ Indique el propósito y el nombre ’, una voz de máquina de rejilla
soltó en su casco.
Cominus dio un paso adelante.
“Cominus, sargento veterano, secundado por el Capítulo de los
Hijos de Orar, Adeptus Astartes, líder del grupo para los Elegidos
de Vespator, unidad de seguridad de tetrarquía asignada a
Tetrarca Decimus Felix de ese mundo”.
“Se requiere clasificación oficial. Tetrarca Felix debe
presentarse”, dijo el cráneo. ‘Quedarse a un lado.’
Cominus se mantuvo firme hasta que Félix le ordenó que retrocediera.
“Soy Tetrarca Decimus Androdinus Félix de los Ultramarinos,
nacido de Laphis, Señor de Vespator y de las Marcas del Este”.
Félix transfirió sus datos y el sello de su oficina a la máquina.
“Permítanos entrar”.
“Un momento”, dijo la máquina. Las luces se apagaron en los ojos
del cráneo. La mandíbula colgaba floja.
“Amistoso”, dijo Daelus. Los servo brazos del Technomarine
siguieron los movimientos de sus manos mientras señalaba las pistolas
de plasma. “Sin embargo, están bien hechos”. Se inclinó para que su
placa frontal estuviera al nivel del armamento y movió la cabeza de
lado a lado. Las armas siguieron su movimiento. “Muy receptivo”.
Los núcleos del reactor se pusieron en marcha y las bobinas brillaron
más.
“Corres demasiados riesgos”, dijo Cominus.
Daelus se puso de pie. ‘Todo lo que hago se compara con el
equilibrio de probabilidad. Teórico y práctico en cada paso del
camino. La dialéctica ultramariana es una tradición de
pensamiento que su Capítulo podría hacer con la reinstalación. No
puede sostenerlo contra mí si calculo el riesgo mejor que usted”.
Cominus gruñó despectivamente.
Los ojos del cráneo se encendieron, lo que provocó una reacción
instantánea de los Elegidos. Los fusiles de cerrojo apuntaban
suavemente a la puerta y colocaban armas.
“Identidad confirmada”, dijo la máquina. “Por favor proceda
dentro, tetrarca”.
La puerta de la esclusa se abrió. Cominus se dispuso a liderar, pero
Félix se adelantó y entró primero en la cámara de presión. La cámara
se había adaptado del corredor y, por lo tanto, era lo suficientemente
grande para los once.
Las puertas de explosión de diseño antiguo daban a la entrada de la
esclusa. Habían sido reparados, pero las grandes grietas infligidas por
las armas de combate cuerpo a cuerpo tiránidas eran evidentes como
esquemas, archivados y llenados aunque lo eran. Los restos de las
torretas que habían protegido la puerta fueron encerrados en cajas con
platos nuevos. Alrededor de estos, también, estaban las marcas de
puntuación de enormes garras.
El aire ingresó a la cámara desde una tubería recién instalada que
conduce a la cubierta de comando. El sonido volvió a los sentidos
automáticos de Félix. Las puertas volvieron a chirriar en pistas
abrochadas.
Se había hecho un intento serio para devolver el centro de comando
Aegidan a un estado utilizable. Además de un suministro de aire, las
placas de gravedad estaban operativas. La maquinaria destrozada
había sido despejada y los agujeros que dejaban su remoción habían
sido recubiertos. Poco del diseño original estaba, por lo tanto, intacto.
El estrado central y la galería alrededor de la habitación eran parte
integral de la estructura y permanecieron, nuevamente muy
remendados, pero la mayoría de los demás desaparecieron, dejando un
gran espacio vacío. Costuras de metal brillante mostraban dónde se
habían cortado los elementos. El plasteel opaco cubrió el peor daño.
Placas sueltas proporcionaron puentes sobre conductos de servicios
públicos actualmente abiertos para reparaciones. Las estaciones de
trabajo temporales se alineaban en una pared, los cables de
alimentación se desprendían de ellas a través de un nuevo orificio
cortado para permitir el acceso a un conducto de energía funcional.
Las alcobas alrededor de la sala albergaban estatuas de diez caballos
en varios estados de acción. Todos menos uno habían sido dañados de
alguna manera. Lo peor de ellos había sido derrumbado por completo,
convirtiéndolos en sacos de bronce arrugado con detalles equinos
incongruentes. Le recordaron a Félix a las abominaciones del Caos, y
él apartó la vista de ellos.
Una gran sección de la pared había sido arrancada. Hasta ahora, este
daño no se había tocado, y la brecha se cerró mediante una pantalla de
energía atmosférica que se extendía de un lado a otro de la habitación.
En el otro lado del brillo azul del campo, la escarcha vacía brillaba en
la cubierta irregular.
Trece Marines Espaciales esperaban al tetrarca. Otros cinco seres de
origen humano ocuparon la sala. Cuatro eran servidores de combate
esclavos, dos equipados para tiroteos a corta distancia, el otro par de
modelos de cuerpo a cuerpo puro. El quinto fue casi tan aumentado
pero de libre albedrío, siendo un experto del Culto Mechanicus. Su
cuerpo humanoide estaba hecho completamente de plastiacero, aunque
la cara sobre el cuello con bandas era de carne y hueso. No llevaba
protección más allá de una sonrisa calmante. Una cantidad de armas
pequeñas y subsidiarias golpearon inquietamente dentro de su túnica.
La mayoría de los Marines Espaciales estaban frente a la puerta en
anticipación de la entrada de Félix; aquellos que no estaban en el
proceso de levantarse cuando entró. Se organizaron en grupos de
acuerdo con la amistad en lugar de la escuadra, si sus marcas eran algo
para pasar.
Los Elegidos entraron y se enfrentaron a las Guadañas del Emperador.
Felix nunca había visto una diferencia más grande entre dos grupos de
leales marines espaciales. Sus infanterías de Marines Primaris
llevaban una armadura bruñida con una heráldica perfecta. El equipo
de guerra de las guadañas estaba rayado y abollado, y el amarillo y el
negro se aplicaban sobre componentes que no coincidían de diferentes
marcas de armadura. Había un boticario entre ellos y un maestro de
forja cuya presencia estaba marcada por el mejor estado de su equipo
de guerra tanto como por sus marcas de rango y coloración roja. La
falta de uniformidad era común en las unidades de Marines Espaciales
obligadas a luchar sin suministro durante mucho tiempo, pero las
Guadañas del Emperador lo llevaron al extremo. Cuatro de los
guerreros llevaban la placa de Exterminador. Tres de estos estaban
bien presentados, pero la armadura del cuarto era una fea mezcla de
diferentes conjuntos, y muchos elementos habían sido reparados
rápidamente. En una fuerza menos desesperada, pensó Félix, el cuarto
palo no habría salido de la armería. Incluso su propia guadaña del
emperador, Cadmus, parecía aparte de sus supuestos hermanos a pesar
de su heráldica compartida, tan limpia que parecía un impostor.
Felix recordó a los veteranos de la guerra tiránica de los
Ultramarines. Todos las Guadañas lucían trofeos de hueso xenos y
quitina en tonos desteñidos de carmesí y crema. Eran individuos. No
había coherencia con su unidad o su actitud. Algunos se pusieron
firmes, otros parecían listos para el combate, uno estaba
insolentemente encorvado. Félix se dio cuenta de que, aunque el
Capítulo había recuperado su fuerza por la afluencia de Marines
Espaciales Primaris, lo que estaba frente a él eran los restos de una
hermandad moribunda. Ellos fueron los últimos.
A su cabeza estaba su Maestro. Su armadura estaba colgada con más
dientes y garras que todos los demás, enterrando sus honores más
convencionales bajo una exhibición salvaje.
Las campanillas suaves en el casco de Félix le informaron que la
atmósfera era adecuada para respirar y que la temperatura, aunque
fría, era tolerable. Apenas había pensado en quitarse el yelmo cuando
Cominus lo expresó en privado.
“Te aconsejo, tetrarca, que te pongas el casco”.
“Una reunión como está se realiza mejor cara a cara”, dijo Felix
en voz alta.
Se llevó las manos a la cabeza, siempre con un movimiento incómodo
gracias a su guantelete de tormenta. Otra barrera era la capucha común
a todas las armaduras de Gravis, pero había tenido mucha práctica
sacando el timón, y lo logró sin problemas. Sisearon los sellos. Una
oleada de atmósfera helada reemplazó el aire cálido que respiraba en
su armadura de poder. Se apretó el timón debajo del brazo. Sus rasgos
eran fuertes pero sosos en la forma producida en masa de muchos
Marines Espaciales. Tenía la piel marrón pálida, un último
recordatorio del aire de su mundo natal. Una mandíbula heroica, una
nariz que hacía eco de la de Guilliman, penetrantes ojos grises y
cabello negro. Hubiera sido guapo, si fuera completamente humano,
pero sus rasgos estaban demasiado embotados por el proceso de la
apoteosis como para serlo. Llevaba su inteligencia para que todos lo
vieran.
‘No te preocupes por el bienestar de tu maestro. Les aseguro,
caballeros, que el escudo atmosférico que yo y mis sirvientes
ajustamos a este orbital funciona perfectamente”, dijo el experto
en tecnología.
“¿Quién eres?”, Preguntó Felix.
El adepto bajó la cabeza. ‘Soy Qvo-87. Fui enviado por el
archimagos para preparar esta estación para nuestra cita. Pido
disculpas porque aún no se ha devuelto a la funcionalidad
completa, pero el daño es extenso. Devolver la Aegida a su gloria
original llevará tiempo”.
“Como es evidente”. Félix miró el campo azul que se sostenía en el
aire. “Lo has hecho bien en tan poco tiempo”.
Qvo-87 volvió a agachar la cabeza. ‘Será suficiente por ahora.
Durante diez mil años, la Aegida se ha mantenido centinela sobre
Sotha. Lo volverá a hacer”.
“Si puedes lograr eso, Magos Qvo, tendrás mi respeto”. Una de las
tareas de Félix era evaluar la estación para su reparación. Sotha podría
estar muerto, pero aún era estratégicamente importante. Los informes
lo llevaron a creer que la estación era irreparable, pero lo que había
visto hasta ahora había sido prometedor.
“Debes ser el Maestro del Capítulo Tracio”, dijo Félix, volviéndose
hacia el líder de las guadañas.
Thracian respondió quitándose su propio timón y mostrando una cara
marcada y feroz al tetrarca. “Soy él”, dijo Tracio. Burns moteó su
mejilla izquierda; el ojo que cruzaron era blanco lechoso.
“Les agradezco por asistir y por dar su permiso para usar este
orbital”.
“No podría rechazar uno de los tetrarcas”, dijo Tracio. “Hablas
con la autoridad del primarca”.
‘Tienes fama de leal servidor del Emperador. Mi agradecimiento
es genuino “.
Tracio se encogió de hombros. Su armadura remendada jadeaba
mientras hacía juego con su movimiento.
“La galaxia está en crisis y Sotha se ha ido”, dijo Thracian con
evidente emoción. Miró a través del campo atmosférico donde el
cráneo desnudo del planeta se elevaba nuevamente. “El mismo
Primarca te ha entregado esta parte del Imperio para que la
gobiernes como mejor te parezca. No te lo negaría”.
Los mares de Sotha eran cuencos vacíos, los continentes desnudos
mostraban redes de canales de agua seca y los fractales de araña de las
cadenas montañosas. Era como un modelo geológico preciso de un
mundo.
“Contemple la generosidad de su reino”, dijo tracio amargamente.
La esterilidad de Sotha llenó la brecha de lado a lado. A la dura luz de
la estrella, reflejada por el mundo, la habitación se volvió
monocromática. Cada rasguño y grieta en la ceramita de la armadura
de Thracian fue iluminada sin piedad. Los colores que disfrazaban lo
peor del daño desaparecieron. Las cuencas de los cráneos que
adornaban su armadura eran cuevas nocturnas que miraban
hambrientos al tetrarca. La cara de Thracian estaba maltratada, calva,
escarpada, rota, luminosa; El espíritu viviente del cadáver planetario.
“¿Este es el alcance de tus fuerzas?”
‘Según lo solicitado, no traje más que mi guardaespaldas.
¿Supongo que el resto de sus hombres están a bordo de su
crucero?”
Thracian se echó a reír. “Este es el alcance de mis fuerzas. Los
jóvenes sangrientos Primaris navegan por el vacío a instancias de
Guilliman a bordo del Corazón de Cronos. Estos pocos veteranos
que ves aquí son todo lo que queda de las guadañas originales del
emperador. Tenemos negocios a continuación que es solo nuestro
para emprender”.
“Cadmus me informó que tu contingente de Marines Espaciales
originales se había vuelto pequeño”. Félix frunció el ceño. ‘¿Cómo
ocurrió esto? La estimación más reciente de Munitorum puso a su
Capítulo en la fortaleza de dos compañías en el momento del
refuerzo de Primaris”.
“Esas cifras están un siglo desactualizadas”, dijo Tracio. “El resto
ha caído en la sombra. Somos todo lo que queda. Cuando
muramos, nuestra semilla genética será puesta a descansar y los
Marines Primaris tomarán nuestro lugar. Son el futuro, se
agradece al emperador por el regalo de Cawl. Somos el pasado”.
“¿No trajiste a ninguno de tus nuevos guerreros?”, Preguntó Félix.
“Damos la bienvenida a su llegada y los honramos, pero esta
misión no es para los nuevos”. La rotación de la plataforma hizo
girar las sombras sobre las características de Thracian cuando Sotha se
alejó. ‘Sotha es nuestro mundo. Nunca perteneció a los hijos de
Cawl. Deja que tengan un nuevo comienzo mientras nos
desvanecemos. Me entristece que traigas al hermano Cadmus
para ver la fuente de nuestra vergüenza”. Observó el mundo que
pasaba rodando. “El resto de nuestro Capítulo no tiene memoria de
Sotha, y no deseo arriesgar a las Guadañas renacidas en esta
expedición al pasado. La Guardia del Emperador no es lugar para
ellos ni para nosotros. Ya no más.’
“¿Qué riesgos anticipa?”
“Mis guerreros tienen una gran experiencia en la lucha contra los
tiránidos, señor tetrarca”, dijo Tracio. ‘Cuando cosechan un
mundo, a menudo dejan atrás organismos centinela. Suponemos
que esto es para informar a la mente de la colmena del regreso de
la vida. A menudo, los genestealers se posan en algún número
cerca de los sitios de asentamientos, al acecho para infectar a los
que vienen a ofrecer ayuda o para investigar lo que sucedió”, dijo
enojado Thracian. “Son una raza pérfida”.
“Entonces somos veinticuatro Adeptus Astartes, con los guerreros
del archimagos para llamar”, dijo Félix. “Los mundos han caído
por menos”.
“Y las fuerzas más grandes se han perdido sin dejar rastro”.
Thracian señaló el gran disco del mundo, seleccionando una montaña
solitaria junto a un mar seco, con los pies cubiertos por una ciudad
muerta. ‘Si superamos los horrores que el Kraken habrá dejado
atrás, el archimagos desean perturbar al Pharos. Nada bueno
puede salir de eso, así que sí, “riesgo” es la palabra”. Thracian
exhaló pesadamente. El planeta continuó su viaje por la brecha, la
mitad más allá de las paredes rotas por ahora, y su luz se atenuó. El
color volvió a la armadura de Tracia. “Te ofrezco la oportunidad de
regresar. Los diez corceles de Sotha cabalgarán hacia el
Emperador. Le debemos a Cawl una gran deuda por la
resurrección de nuestro Capítulo, y por eso le concedo su deseo de
buena gana. Si quiere jugar con el destino, que así sea. Pero como
Marín Espacial a Marín Espacial, te insto a que te vayas ahora,
Decimus Felix. La herencia de las guadañas del emperador es
segura”. Él sonrió sombríamente. “¿Quién continuará con tu legado
si pereces aquí? No entres en la montaña”.
Los ojos de Félix se entrecerraron ante la advertencia. ‘Vivo para
servir, no me importan los legados. He luchado contra demonios y
primarcas caídos al lado de Lord Guilliman”, dijo Félix. El planeta
que pasaba cedió la cubierta de mando a la luz de la luz. ‘Nada me
intimida. Nada puede.’
Thracian volvió a sonreír tristemente, el tipo de expresión que un tío
le da a un sobrino demasiado confiado. Miró hacia abajo y, cuando
volvió a levantar la vista, se vio impregnado de la autoridad de un
maestro de capítulo y, cuando habló, sonó su voz. Incluso Félix, que
había estado a la mano derecha del propio Roboute Guilliman, sintió
que le picaban los pelos del cuello.
“Serán mis mejores guerreros”, citó Thracian al Emperador, “estos
hombres que se entregan a mí”. “Como arcilla los moldearé, y en
el horno de guerra los forjaré. Serán de voluntad de hierro y
músculo acerado. Con gran armadura los revestiré y con las
armas más poderosas estarán armados. No serán afectados por la
peste o la enfermedad, ninguna enfermedad los arruinará”. Su voz
se elevó. ‘Tendrán tácticas, estrategias y máquinas para que
ningún enemigo pueda vencerlos en la batalla. Son mi baluarte
contra el terror. Ellos son los defensores de la humanidad. Son
mis marines espaciales y no conocerán el miedo. Cuando terminó la
cita, todos guardaron silencio. La voz de Tracio bajó. ‘Bellas
palabras, pero sé que no son ciertas. Sé que hay seres que un
marine espacial no puede superar. No me da vergüenza decirte
que he conocido el miedo “.
GUADAÑAS DEL EMPERADOR
 DECIMUS FELIX

TETRARCA DE ULTRAMAR
 CAPÍTULO III
UNA DEUDA PAGADA

Hace unos 10.000 años:

‘Belisario Cawl! Soy Belisarius Cawl! Cawl soltó el botón de voz.
“¡Diente y diente!”, Juró. ‘¡No funciona!’
Una llamarada de energía ardió alrededor del pequeño óculo de la
“Silencia”, ocultando el espacio en una mezcla de descarga de escudo
aceitoso y lamidas de llamas. La nave bostezó con fuerza, derribada
por un desbordamiento cinético.
Friedisch Adum Silip Qvo se lanzó de su propio asiento y se tambaleó
sobre la cubierta abrupta hasta la estación de Cawl.
“¿Qué estás haciendo, Friedisch?”, Dijo Cawl. ‘¡Te lastimarás!
Siéntate.’
‘Está planteando una opción entre un golpe en la cabeza y una
disolución atómica inminente. Sé cuál prefiero. Alejó las manos de
Cawl de los controles de voz. ‘Déjame intentarlo.’
“¡Bájate!”, Gritó Cawl.
“¡Déjenme intentarlo!”, Friedisch respondió bruscamente,
quejándose desesperadamente sobre los botones, apuñalándolos hasta
que la pantalla hololítica incorporada de la consola indicó un canal de
voz abierto.
“¡Acabo de intentar eso!” Gruñó Cawl. “Recibo su señal de
identificación pero nada más”.
“No sabes tanto acerca de los sistemas vox entre barcos como yo”.
“¿Desde cuándo sabías más que yo sobre algo?”
“Desde ahora”, dijo Friedisch. Sacó una correa de datos de un
enchufe en su muñeca y la conectó a la consola. Cawl tuvo que
admitir que estaba levemente impresionado por la capacidad de
Friedisch de mantenerse en pie mientras la nave rebotaba bajo fuego.
“Por favor, por favor, por favor, deja de dispararnos”, dijo
Friedisch.
“No creo que suplicar vaya a funcionar, Friedisch”, dijo Cawl.
“¡No están respondiendo!”
“Pero el canal está abierto”, dijo Friedisch.
Otro golpe hizo que el Silencia cayera alarmantemente.
Tez-Lar, el tercer ocupante del puente, permaneció quieto en la
cubierta, sin moverse por el peligro en el que se encontraban. Su
cerebro cyborg, expertamente reconstruido por Cawl, era incapaz de
emoción. Su rostro flojo no mostró más que idiota desinterés.
No se podría decir lo mismo de los sacerdotes tecnológicos. Gritaron
de pánico cuando un fuerte golpe golpeó la nave. El grito torturado de
los generadores de vacío resonó en los pasillos. Friedisch agarró a
Cawl para evitar caerse, provocando una ráfaga indigna de miembros
con túnica cuando Cawl lo empujó.
“Un impacto más como ese y los escudos caerán, y luego
estaremos muertos”, dijo Cawl.
‘Pero este es Ryza. Ryza todavía está de nuestro lado, ¿no es así?
Dijo Friedisch lastimeramente.
Un chillido fuerte gritó la nave desde el generador.
“¿Tienes el vox funcionando?”, Gritó Cawl.
‘¿Qué?’
‘El vox! El vox! ¡El emisor de Dios de la máquina bendito y
omnisciente! Gritó Cawl. ‘¿Funciona? ¡Estás conectado a la cosa
que funciona tres veces!
“¡Sí, no, no lo sé!”, Dijo Friedisch, su ojo augmético parpadeó con
una rápida carga de datos. “Los espíritus de las máquinas dicen que
perdimos nuestro mástil de comunicaciones cuando huimos de la
Estación Septa. Por eso no están respondiendo “.
“Brillante”, gruñó Cawl. ‘¡Mi turno! Intentaré redirigir la señal a
través del deflector magnético. Estamos lo suficientemente cerca si
los modulo correctamente”. A través de las líneas duras que lo unen
al colector moribundo de la nave, Cawl activó los altavoces de la
cubierta del vox, agregando un rugido de estática enojada al clamor de
alarmas y gritos de maquinaria dolorida. ‘Derecho. Eso tiene algo.
Mechanicum monitor … Cawl maldijo por lo bajo y comenzó de
nuevo. ‘Adeptus Mechanicus vigila a Archaeus, deja de disparar.
Somos refugiados de la instalación de extracción trisólica Momus,
designación Phi-9120, Segmentum Solar. Estamos huyendo de las
fuerzas del Señor de la Guerra. Somos miembros leales de
Machine Cult, comprometidos con Marte y Terra. ¡Pedimos
piedad! “
El tono de la voz cambió, y un blip rompió el sonido, haciéndolos
creer, solo por un momento, que se recibiría una respuesta, pero luego
el blip se convirtió en un grito creciente de interferencia de alta
energía.
“¡Sus bobinas de inducción están disparando!”, Gritó Friedisch.
“¡Puedo decirlo!” Espetó Cawl. “¡Puedo escucharlo!”
La nave se vio envuelta en un lavado de plasma tan blanco azulado
como la estrella más brillante. El escudo oculus se cerró de golpe en
respuesta, pero la pantalla y las pantallas tridimensionales
transmitieron suficiente resplandor como para hacer que los adeptos
hicieran una mueca antes de que cayeran en chubascos y
chisporroteos. Metal gimió. Cawl parpadeó para quitar las imágenes
dolorosas. No pudo ver qué partes del Silencia habían dejado de
funcionar como resultado del golpe. Nada más que datos sin sentido
vertidos en su memcore de los agitadores agitados del barco.
Estallaron chispas en un espectacular ventilador de la consola de
Cawl.
“¡No me gusta!” Friedisch levantó las manos para protegerse, golpeó
con fuerza la muñeca contra el augmetic de calidad inferior incrustado
en la cara y se tambaleó por el puente que se sacudía. “¡Ow!”, Se
lamentó cuando su atadura de datos se soltó.
“Odio reprenderte, querido Friedisch, ¡pero hay muy pocas
personas en esta galaxia a las que les gusta que te disparen!”
“¡Vamos a morir!”, Dijo Friedisch. La parte posterior de sus rodillas
se conectaba con una silla y se doblaba pesadamente. Juntó las manos
en oración. ‘Oh, Omnissiah, prepárame para entrar en los anales
de la Gran Obra. Prepara mi conocimiento … mi conocimiento
para … “sus ojos se abrieron de golpe. ‘¡Oh no! Mis registros Mi
trabajo … ¡Todo estaba en la estación! ¡El trabajo de mi vida, se
ha ido! “
‘¿Qué es el trabajo de la vida? ¡Nunca hiciste nada y apenas has
comenzado! “Cawl respondió con incredulidad.
“Tenía”, gritó Friedisch, “¡algunas ideas sorprendentes!”
“Relájate, ¡todo estará bien!”, Espetó Cawl con tanta brusquedad
que fue claro para ambos que no creía una palabra de lo que decía.
Forzó a abrir el óculo.
‘¡No lo hará! ¡No lo hará! Friedisch miró por el oculus. “¡Mira!” El
único escudo vacío de la nave se estaba apagando. Un golpe final lo
derribó con un destello de luz púrpura. Un débil zumbido en el vox
acompañó su colapso.
“Se acabó”, dijo Friedisch. ‘Estamos muertos.’
“¡Siempre hay una salida!”, Dijo Cawl con fiereza, un principio por
el que había vivido su vida, solo que esta vez no estaba tan seguro.
Las luces rojas destellaron sobre el puente de Silencia con tanta
profusión que lo deslumbraron. Tres agudos gritos les informaron que
el Navegador había abordado su cápsula salvadora y había sido
expulsado. Para agregar al insulto, la cápsula sobrevoló el barco
moribundo, los motores encendidos, mientras huía sin ser molestado a
una distancia segura, una transmisión de Navigatorial canto y
protestas de neutralidad que lo mantenían a salvo del ataque.
“Eso es encantador”, dijo Cawl. “Totalmente encantador”.
‘¡Esto es tu culpa!’
“Viniste conmigo”.
‘¡No tuve elección!’
‘¡Si lo hiciste!’
‘¡No lo hice! Ten en cuenta, Belisarius Cawl, que aunque eres mi
amigo más querido, siempre te he odiado”, escupió Friedisch.
Algo golpeó el casco, casi suavemente después de la tormenta de
plasma que mata el escudo. Toda una serie de nuevas alarmas
agregaron nuevas capas a la orquesta del desastre que toca el puente.
La alarma más grande y más fuerte advirtió de una fuga de plasma.
Friedisch se encogió. ‘¡El reactor está roto! ¡Eso es todo! ¡Adiós!’
“No lo creo”, dijo Cawl. Echó un vistazo a una pantalla y agregó con
creciente entusiasmo: “¡No lo creo en absoluto!”
La fuerza de la fuga que estalló desde el costado de la pequeña
embarcación envió al Silencia a un flojo sacacorchos. “Ese fue un
golpe preciso”, dijo. ‘¡Un golpe incapacitante! ¡No nos quieren
muertos! De repente, la nave se detuvo. ‘¡Como yo pensaba! Ahora
nos tienen en un rayo de agarre”, dijo con alivio. “Vamos a ser
abordados”.
“¿Eso es bueno?”, Gritó Friedisch. “¿Cómo puede ser bueno para
las emisiones más santas de tres en uno?”
La nave se tambaleó bajo la estela de gravedad de la nave más grande.
Una sombra cayó sobre ellos. Varios retumbos sonaron en el casco,
ruidosos como un gong.
“Bueno, yo diría que es mejor que la atomización”, dijo Cawl.
‘¿Si? ¡Ven, ven, Friedisch! Mejor, ¿sí? “. Su espíritu se elevaba de
nuevo. Estaba seguro de que serían salvados.
“¡Cómo te detesto, Belisarius!”, Se lamentó Friedisch.
El progreso errático del barco fue arrestado. Otros ruidos retumbaron
desde el casco. La nave se detuvo. Las alarmas cesaron su clamor.
Se hizo el silencio. Las chispas golpearon el suelo.
“¿Y ahora qué?”, Respiró Friedisch. ‘Nos vamos a morir.’
“Estarán aquí en un momento”, dijo Cawl. “A través de esa
puerta”.
“Sí”, dijo Friedisch, tranquilizándose un poco. “Sí”. Miró sus prendas
desaliñadas. ‘¡Por el Omnissiah! ¡No pueden verme así!”
Los sacerdotes tecnológicos se pusieron de pie. Cawl retiró sus
dendritas de entrada de los puertos de la consola mientras Friedisch se
preocupaba por su ropa. Una colección de ruidos desconcertantes
provenía del otro lado de la puerta del puente.
“Ahora, solo serán tripulaciones Navales de bajo grado”, dijo
Cawl. “Si nos presentamos como los adeptos que somos, bueno”,
hizo una pausa, “que lo soy, entonces deberíamos estar bien”. Solo
son menales de Basilikon Astra “.
“¡Cállate, Cawl!”, Dijo Friedisch. “¿Qué experiencia tienes con los
Navales?”
‘Yo diria…’
‘¡Ninguna! ¡Ninguna! Eso es lo que piensas! ¡Déjenme manejar
esto por una vez! Friedisch se alisó la túnica por última vez, metió las
manos profundamente en las mangas y se puso de pie.
Una explosión los hizo estremecerse. Se abrió un pequeño espacio en
el medio de las puertas del puente. Un par de palancas en ángulo recto
golpearon el agujero humeante, sacudiéndose hasta que tuvieron un
firme agarre sobre el metal y se cerraron con fuerza. Los pistones de
presión de alta potencia jadeaban, abriendo la puerta.
Tres cyborgs de Adeptus Mechanicus equipados para la guerra del
vacío y vestidos con la naranja sanguina del Mundo Forja Ryza
entraron en la cubierta de comando. Los tres portaban carabinas de
plasma de bajo rendimiento que podrían descargarse de manera más o
menos segura a bordo de una nave espacial. El navatos-alfa, con su
estado claro por las marcas de su unidad y la cresta lateral, tenía el
arma al hombro, y en su lugar llevaba en su mano de acero un
pequeño dispositivo con un embudo ancho.
Más allá de los guerreros, Cawl vislumbró el grave daño causado a su
barco robado y sintió pena, porque el Silencia había sido un barco
muy bueno.
“Entonces, adelante, Friedisch”, susurró Cawl. “Querías hablar
con ellos”.
Friedisch respiró hondo.
“Saludo, Marinero del Adeptus Mechanicus”, entonó. “Soy El
Technoacolito Friedisch Adum Silip Qvo de …”
<Objetivos adquiridos> soltó el navatos-alfa en binharic rápido.
Un cono de energía azul pálido salió del dispositivo en su mano.
Golpeó a ambos sacerdotes tecnológicos simultáneamente. Friedisch
dejó escapar un chillido de niña y soltó el baile de un hombre
electrocutado, antes de caer con fuerza sobre la cubierta, su cuerpo
rígido como una vara. Rizos de humo salieron de su augmetic. Soltó
un gemido de dolor.
<Objetivo uno sometido,> dijo el navatos-alfa.
El Marinero volvió las miradas inquisitivas de un reloj de arena rubí
sobre Cawl.
“Hola”, dijo Cawl.
El líder presionó el gatillo en su dispositivo embudo nuevamente. La
luz azul golpeó a Cawl por segunda vez.
No pasó nada.
Cawl se miró a sí mismo y luego a ellos. Él sonrió disculpándose.
“Me temo que su anulación no funcionará en mí, ya ve”
<Memcore (Nucleó Mental) no estándar detectado. Modificación
ilegal Tecnología del Mechanicum Oscuro. Blasfemia,> el código
alfa del marinero soltó.
‘¡No no no! Todo está perfectamente dentro de la tradición “, dijo
Cawl, levantando las manos.
Un rayo de exploración se movió arriba y abajo de Cawl. <Arma
individual detectada. Arma de fuego Amenaza insignificante.> El
alfa dio tres pasos hacia adelante, enfundando el dispositivo cuando
llegó.
“Esta arma es una volkita, ¡lo haré saber!”, Dijo Cawl, ofendido en
nombre del espíritu de su arma. ‘¡Un paso atrás! No tengo miedo de
usarlo “.
<Esta unidad se refiere al portador, no al arma,> inclinó el alfa.
‘Mi amigo, por favor. Si tan solo me dejaras explicarte … dijo
Cawl.
“Negativo”, dijo el alfa, en voz alta esta vez, con una voz como el
batido de un mezclador de hormigón. ‘El objetivo memcore no
responde a los protocolos de obediencia. Se requiere
neutralización física”. Con eso, clavó la culata de su carabina en la
cara de Cawl”.
La nariz de Cawl se rompió con un crujido, y cayó como un saco lleno
de cerrojos.
El actuario-judicium no tenía mucho que ver, pero tenía el destino de
Cawl en sus diversas pseudo-manos mecánicas. Era un cerebro en un
cilindro de líquido débilmente luminoso que se levantaba del
escritorio cuando se activaba y se deslizaba hacia adentro cuando
concluía su tarea. Nada que poseía carisma, incluso en la extraña
realidad del Culto. Cawl no tenía idea si vivía en la oficina
permanentemente, casado con su trabajo, o si tenía acceso a algún tipo
de chasis que pudiera llevarlo a otros negocios. Tampoco tenía idea de
qué sexo había tenido alguna vez. Tales seres eran tan antiguos que el
género apenas importaba, pero se sintió fascinado por la pregunta.
Durante cada sesión que el actuario tenía con Cawl, Cawl especuló
sobre el asunto para evitar lo peor de su aburrimiento. No había
mucho más que pudiera hacer. Lo encadenaron a la silla en la sala de
entrevistas. Ni siquiera podía caminar. No tomó mucho contenerlo;
era principalmente humano, y solo se necesitaban un par de esposas
para mantenerlo en su lugar.
Ocho puertos de zócalo rodearon el ensamblaje superior del actuario,
donde, debajo de un anillo liso de metal que hacía juego con el
escritorio, se concentraron varias maquinarias de soporte vital. Desde
siete de los puertos, las largas ataduras de datos de metal con bandas
conectaban el actuario a una bandada de servo-cráneos que gritaban,
zumbaban y corrían, mirando a Cawl con fríos ojos de cristal y
turnándose para sondearlo en cada longitud de onda. . El octavo
puerto fue sellado con una tapa remachada que lo proclamó en voz
alta como inactivo. Esto se había hecho por razones completamente
obvias: ocho era un número impopular después de la Gran Guerra de
la Herejía, y los apóstatas del Mecánico Oscuro lo consideraban
sagrado. Debía evitarse cualquier olor a traición.
Y precisamente por eso Cawl estaba en tantos problemas.
Los nervios del actuario colgaban de los restos rechonchos de su
columna vertebral en profusión radicular, cada una delicadamente
unida a un alambre dorado. De manera inquietante, a pesar de su gran
deseo de purgarse de toda la carne, el actuario había optado por
retener sus asombrosos ojos verdes, que flotaban en el líquido de la
suspensión, amarrados a la parte delantera del cerebro mediante
nervios ópticos cuidadosamente preservados. Pequeñas hélices con
conductos habían sido conectadas a los blancos inyectados en sangre
para permitir que los ojos mantuvieran la posición y miraran a su
alrededor. Fue un aumento infructuoso, ya que los ojos flotaban en el
fluido no muy nivelados entre sí. Cawl los encontró completamente
repulsivos a la vista, pero hizo todo lo posible por mantener el valor y
mantener la mirada necesariamente sin parpadear del actuario.
“Sujeto 3199876”, sonó el actuario. Un servo-cráneo equipado con un
emisor de voz habló por él. El procesador de idiomas era duro y el
hablante estaba mal modulado. La celda de Cawl era un espacio
silencioso de ruido blanco y ondas EM destinadas a bloquear todo tipo
de proyección de datos desde la voz humana al pulso láser. Habría
encontrado la voz del actuario chirriante en circunstancias normales,
pero después de sus largas y forzadas meditaciones, era insoportable.
“Los datos han salido a la luz con respecto a su reclamo de
inocencia”.
“No es un reclamo”, dijo Cawl con irritación. “Es un hecho”. Se
esforzó por mantener sus ojos en los orbes flotantes en el tanque, pero
su desigualdad lo convirtió en una tarea que generaba dolores de
cabeza.
“¿Reconoces a este individuo?”
Un servo-cráneo abrió las mandíbulas cromadas. Un compacto
proyector hololítico surgió con un clic y dibujó una escultura de luz de
baja calidad de un adepto muy aumentado en el espacio entre ellos.
Cawl lo miró.
“¿No reconoces a este individuo?” Ladró el actuario nuevamente.
“Es miembro del Culto Destructor de las Myrmidonae”.
Cawl miró un poco más.
“No lo reconoces”. El actuario parecía casi decepcionado. “Su caso
está suspendido”.
‘¡Espere! Dame un momento “, dijo Cawl. “Parece familiar, pero
es difícil saberlo, porque su matriz de proyección está muy mal
alineada si soy completamente honesto, y la resolución es,
francamente, como un adepto a otro, muy baja”.
El actuario se hinchó de irritación. “¿Lo reconoces o no?”
“Sí”, dijo Cawl, y se recostó. Las esposas que ataban sus muñecas a
ambos lados de la silla tintinearon. ‘Lo Hago. Luché junto a él y su
clamid de mirmidones en Trisolian A-4, en los campos agrícolas,
antes de que Hester Aspertia Sigma-Sigma se convirtiera en
traidora y entregara el control al Señor de la Guerra. Me salvaron
de los Amos de la Noche. Reparé a uno de sus seguidores “.
“¿Lo hiciste por gratitud, o fue una capa para la traición?”
“¡Estaba cumpliendo con mi deber!” La mandíbula de Cawl se
apretó con tanta fuerza que dolió. “¡Estábamos luchando contra los
traidores!”
El actuario emitió un alegre sueño. “¿Conoces su designación?”
“Yo …” dijo Cawl. ‘No, no lo recuerdo. Estoy seguro de que me lo
dijo, pero he tenido algunas purgas de datos desde entonces, la
mayoría de ellas a manos de su descuidado personal “.
“Son cargas de investigación, no purgas”.
“Deberías intentar decírselo a tus adeptos”, dijo Cawl. ‘Me duele
el aumento. Ni siquiera sabía que eso era posible “.
Su memcore no es estándar. Ha habido dificultades “.
‘Sí, bueno, pero funcionó. Ahora no lo hace “.
“Entonces no lo recuerdas”.
‘No digitalmente, no, pero lo recuerdo en el sentido orgánico. ¿Por
qué? ¿Es él también un traidor? ¿Es esto más evidencia para
condenarme a los ojos del Adeptus Mechanicus? Te lo he dicho
antes. Ni siquiera sabía que la guerra había terminado cuando
llegamos aquí. Te estoy diciendo la verdad.’
“Tomamos esta imagen de su propio memcore”.
“Entonces, ¿por qué me preguntas si me acordé de él?”, Dijo Cawl
irritablemente. Todas sus reuniones con el actuario tendían a seguir la
misma lógica enloquecedoramente tortuosa.
‘Como parte de los procesos judiciales contra miembros apóstatas
del Culto Mechanicus, todos los datos se están recolectando y se
mantendrán para siempre. Por voluntad del Omnissiah, la Fuerza
Fundamental y el Dios Máquina , que así sea. Este individuo fue
investigado. Este individuo fue contactado con respecto a su
supuesta inocencia “.
“¿Y?”, Dijo Cawl con cansancio, que quería terminar con todo.
‘Se llama Theodulus Pallisar. Él es de rango Hierofante de Culto
dentro de las hermandades de destructores “.
“¿Cuál es su rango actual?”, Preguntó Cawl.
“Sí”, dijo el actuario con aire de suficiencia.
“¿Ese es un rango bastante alto?”, Gritó Cawl.
“Sí”, dijo el actuario.
“Y … ¿no es un traidor?”, Dijo Cawl.
Un servo-cráneo flotó cerca de la cara de Cawl y lo miró directamente
a los ojos.
‘Lejos de ahi. Él es, Belisarius Cawl, un héroe de guerra “, decía.
Las entrañas del cráneo destellaron al tiempo con sus palabras.
El servo-cráneo flotó hacia arriba. Un banco de máquinas detrás del
escritorio hizo un ruido ruidoso.
‘Él respondió por ti. Su historia ha sido sometida al noveno grado
de inquisición. Se sostiene”. El actuario hizo una pausa pomposa.
“Por el poder que me ha conferido el sínodo gobernante de Ryza,
quien a su vez obtiene su autoridad de los más santos auspicios del
mismo Dios de la Máquina, eres libre de irte”.
Las esposas se abrieron y cayeron al suelo con un ruido. Cawl se frotó
las muñecas. Las esposas se habían enganchado en el puerto de su
muñeca, y la piel alrededor del implante estaba adolorida.
‘¿A dónde voy?’
‘Esa no es mi preocupación. Mi preocupación es tu culpa. Has
sido juzgado inocente. Ya no eres mi responsabilidad “.
La puerta se abrió con bisagras silenciosas.
“Por favor, partan”.
“Pero nunca he estado en Ryza antes”.
“No es mi preocupación”.
‘¡Dame algo, por favor! No puedo simplemente salir de aquí a un
mundo del que no sé nada “.
‘No es mi preocupación. Partirá, ahora “. Los servo-cráneos del
actuario-judicio se separaron con siete escofinas metálicas. Siguiendo
los cables, volaron hacia sus postes de carga mientras el tarro del
cerebro descendía lentamente en espiral hacia el escritorio.
‘¡Espere!’
“Adiós, Belisarius Cawl”, dijo el actuario. Su cráneo de voz se
instaló en su percha de carga y no habló más.
La jarra se deslizó a casa con un estallido de aire. Un servidor
fuertemente armado entró en la puerta y apuntó con una carabina de
radio a la cabeza de Cawl.
“Recibí el mensaje”. Cawl miró el escritorio. Una mirada de
comprensión al amanecer se extendió por su rostro. “¿Qué pasa con
Friedisch?”
Cawl se sintió increíblemente culpable cuando vio dónde habían
estado guardando a su amigo. Como acólito, y no como un adepto
ordenado, Friedisch había sido confinado a un bloque celular común
superpoblado con todo tipo de restos de Mechanicus. La habitación
apestaba a cuerpos sin lavar, componentes orgánicos en
descomposición y aceite viejo que hacía que Cawl tosiera. Fue
conducido por jaulas de acero llenas de servidores que funcionaban
mal y por esclavos tecnológicos renegados que, de alguna manera,
habían salido del control de su programación supervisora. Los tanques
de estasis mal mantenidos que contenían seres más peligrosos
zumbaron ruidosamente. La gente gritaba y soltaba corrientes
obscenas de antilógica cuando él pasaba. Las mismas tecnologías de
contra-comunicaciones que habían cercado en su celda también
hicieron una pared inviolable alrededor de este bloque, pero
amplificada para bloquear docenas de mentes de la noosfera de Ryzan,
era paralizante. Las ondas magnéticas opresivas desaceleraron su
mente, interrumpiendo la interfaz entre augmento y el cuerpo humano.
Se sintió enfermo, somnoliento, irritable y locamente alegre a la vez.
“Qué lugar tan horrible”, murmuró para sí mismo.
El skitarii alfa que lo condujo a la celda de Friedisch fue modificado
especialmente para no verse afectado por el muro de datos. Se detuvo
e hizo un gesto hacia otra jaula. Dentro, un círculo de bajos rangos se
sentó en el piso alrededor de un diagrama de circuito marcado con
tizas, y discutían en voz alta entre sí sobre su diseño.
Friedisch estaba entre ellos. Estaba de espaldas a la puerta.
“Friedisch”, dijo Cawl suavemente.
“¿Cawl?” Friedisch se volvió para mirarlo. Había perdido peso y la
irritación alrededor de su augmetic ocular era peor que nunca.
“Somos libres, tú y yo”. Cawl le dedicó una sonrisa tensa. ‘Vamos a
salir de aquí.’
Friedisch le devolvió la sonrisa.

ERA DE LA PURGA
POSTERIOR A LA HEREJÍA
PRESENTE:

“Interesante”, dijo Belisarius Cawl. Su ojo augmético se encendió

cuando se despertó. “Muy interesante”.
Su enorme y aumentado cuerpo salió del muelle de mantenimiento.
Los cables se desconectaron y volvieron a la carcasa blindada. A
medida que avanzaba, se desenroscó y se extendió hasta su magnífica
altura. Cawl salió del muelle sin ropa, mostrando la variedad de
mecanismos que había agregado a su cuerpo durante milenios. Su
torso era la parte más humana que le quedaba, e incluso entonces solo
la parte superior de eso seguía siendo carne. Hueso expuesto enredado
con adamantium, su piel marchita se frunció alrededor de los
augméticos. Su carne era tan necesaria para él como un abrigo, nada
más que eso. Lo mantuvo principalmente por razones sentimentales.
En su cavidad torácica momificada, la luz azul brillaba de los órganos
activos, cada uno superior en todos los sentidos al original. Sus
costillas estaban unidas directamente a placas de armadura que
protegían la interfaz principal entre el ensamblaje inferior y el torso,
que se sentaba con orgullo en una parte inferior larga, y eso era
completamente mecánico y completamente no humanoide. Numerosas
piernas lo movieron. Flecos de cables de datos lo seguían como un
tren nupcial de tentáculos metálicos que golpeaban locamente. Era un
artrópodo centauroide coronado por la cara de un hombre arrugada por
una vida de más de diez milenios. Mechones de cabello blanco
sobresalían de su cuero cabelludo. El tejido cicatricial brilló alrededor
de los puertos de interfaz. Se balanceaba, flotando el aroma de la piel
vieja y los geles antisépticos a su alrededor. Era un olor a morgue
rancio y astringente.
Según cualquier definición de humano, Cawl era una monstruosidad.
“¿Qué es interesante, maestro?”
Un solitario Primaris Space Marine estaba de guardia sobre el muelle
de instrumentos de Cawl. Aunque era deber del Marine Espacial
despertar al archimagos, ninguna acción tomada por su parte había
revivido al antiguo Cawl. El archimagos no necesitaban ayuda. Otras
personas fueron, a lo sumo, testigos de su existencia. Una audiencia.
Siempre fue él quien actuó. La función del marine espacial en el
proceso fue en gran parte ceremonial.
“Visiones”, dijo Cawl. En desacuerdo con su cuerpo, su voz retuvo su
humanidad y su antiguo entusiasmo. ‘Recuerdos, para ser más
precisos. Recuerdos que pensé perdidos. De hecho, se perdieron “.
Cawl pasó ruidosamente por el marine espacial, que lo siguió con ojos
tristes y conmovedores. El guerrero tenía muchas cicatrices, parecía
cortado y pegado de nuevo a toda prisa. Su armadura no tenía
heráldica, pero era el gris pálido y sin pintar de la ceramita en bruto.
“¿Qué significa, maestro?”, El Marine Espacial cayó detrás de Cawl
cuando el archimagos atravesaron un laberinto de maquinaria. No
todos los laboratorios de Cawl estaban tan desordenados, ni mucho
menos, pero cuando el archimagos requirieron inspiración y adoptaron
una personalidad más caótica, prefirió este espacio de trabajo sobre
otros.
‘¿Media? ¿Media? Es un poco temprano para preguntar sobre el
significado, Alpha Primus “, dijo Cawl. Servo-cráneos descendieron
del bosque de máquinas que cubrían el techo alto y tomaron guardia
alrededor de Cawl. Largos cables revoloteaban debajo de ellos,
colgando de los lugares donde deberían haber estado sus columnas
espinales, ansiosos por enchufarlo en su cuerpo. Eran prematuros y
Cawl los rechazó. Se detuvo en un armario, buscó y se puso la túnica
de magos. Se cubrieron con él, ocultando la mayor parte de su
maquinaria. Luego tomó una capa para cubrir lo que quedaba de su
cuerpo orgánico, escondiendo su cabeza bajo su capucha profunda.
Las extremidades mecánicas montadas en los podios se doblaron en
ángulos incómodos para manipular las túnicas y colocarlas
correctamente alrededor de sus puertos de entrada. Con el rojo
sagrado de Marte en su lugar, Cawl se detuvo debajo de un
cabrestante y esperó con impacientes garras para que bajara su
asamblea superior desde arriba. Las placas de armadura le apretaban
los hombros, sus espigas de enlace se unían con los puertos que le
recorrían la espalda. La veleta del sensor espinal se bloqueó en su
lugar con un fuerte ruido. Luego su unidad de poder se colocó
cuidadosamente en su lugar, el brazo largo que lo soportaba se retiró
en silencio. Cawl volvió a estar lejos antes de que el núcleo se hubiera
encerrado. Las luces indicadoras parpadearon cuando el reactor se
puso en marcha y llenó sus augméticos con poder nuevo.
Los pies ocupados golpeaban la cubierta. Su asamblea inferior se
movió con su movimiento pero, como el furioso remar del mítico
cisne de la Vieja Tierra, abajo estaba toda actividad, mientras que su
porción superior se deslizaba serenamente. Al pasar por el taller, se
volvieron a unir más partes de él. Miembros adicionales, generadores
de campo, herramientas de diagnóstico, todo lo que pensó que podría
necesitar para la expedición a Sotha. En su mandíbula, colocó una de
sus matrices de amplificadores, esta montando un generador de escudo
atmosférico. Potentes imanes atrapados cuando lo deslizó en su lugar.
Extendió un brazo y su gran hacha Omnissian apareció borrosa a
través de la habitación, sonando en su palma de metal. Grupos de
placas de armadura flotaron hacia abajo, se colocaron sobre la túnica
de su conjunto inferior y se sujetaron a las caderas de sus muchas
piernas.
“¿No esperabas tales visiones?”, Preguntó Alpha Primus.
Cawl se echó a reír. ‘¡Mi querido muchacho, no juegues al
ignorante conmigo! Te hice demasiado inteligente para halagarme
por el bien. Ya sabes lo que está pasando. ¡Discutimos esto! Usa
esa mente transhumana tuya en toda su extensión”. Se volvió y
sonrió por encima de su boquilla. “Estoy mucho más impresionado
por la brillantez de mis propias creaciones que por el hecho de
estar jugando, ya lo sabes”. Su voz se distorsionó cuando su
augmitter pasó por controles de funcionalidad, expresando las
palabras del magos en numerosos idiomas y un chillido chirriante de
binharic.
Alpha Primus miró hacia el techo, una expresión que fácilmente
podría haberse convertido en un giro de ojos.
‘Es la montaña. Ya te está hablando a ti” , dijo Alpha Primus.
“¡Exactamente!”, Dijo Cawl, señalando a su sirviente con una
variedad de dedos. Se acercó a un tubo de estasis. Desde adentro, un
alto mecanoide de metal se miraba con un solo ojo de vidrio. El ser
fue cerrado y suspendido a tiempo, pero aun así emitió un aire de
conciencia. Cawl acercó la cara al cristal. ‘Gracias a lo que aprendí
de nuestro amigo aquí, mis nuevos implantes funcionan
perfectamente. Primer contacto con las máquinas de los antiguos,
¡Primus! Es profundamente fascinante. Había explicado la
posibilidad de las capacidades de deformación trans del
dispositivo, pero aun así … Sacudió la cabeza con admiración. ‘Tal
arte. He logrado con éxito contactar con la interfaz preliminar de
largo alcance. A cambio, la montaña está devolviendo la vida al
pasado”.
Se apartó de su invitado y continuó. ‘Si lo consideras, la mayoría de
mis recuerdos están ocultos para mí, perdidos para siempre. Pero
el pasado todavía existe en términos absolutos. El tiempo es un
rio. La boca y la fuente están ahí incluso si no puedes verlas.
Increíble que la empatía cuántica del dispositivo pueda sintonizar
sin esfuerzo mi estado energético para poder recibir emanaciones
pasadas de mi forma de onda, todo sin recurrir al empíreo.
”Levantó un dedo con una túnica de datos de tres puntas. . ‘Tenemos
mucho que aprender de ellos. ¡Qué ciencia tan pura! ¡Qué
dominio del material! ¡Esto es solo el comienzo, Alpha Primus,
solo el comienzo!”
“Si tú lo dices, maestro”.
“Ah, qué morbo”, dijo Cawl. “Eres gratamente sarcástico”.
“No estaba intentando ingenio, maestro”, dijo Alpha Primus.
“Simplemente no te entiendo”.
Cawl se rio entre dientes. Había llegado al espacio de la armería del
laboratorio. Levantó sus brazos primarios y secundarios, exponiendo
los enchufes de interfaz para sus extremidades terciarias.
‘Ahora, ahora - pistolas, pistolas, pistolas. ¿Qué me llevaré? Algo
variado, algo para el trabajo cercano en esta expedición. Algo
mortal ¿Qué piensas?’
‘Lo que consideres adecuado. ¿Quizás tu elección favorita,
maestro? Los que siempre tomas”.
‘Incluso se me permite tener favoritos, Alpha Primus.
¡Derríbalos!”
Primus lanzó un interruptor gigante. Cawl sonrió cuando su flagelo de
arco y su atomizador solar fueron bajados y empujados a su lugar. Se
dieron la vuelta y dispararon, haciendo numerosos clics y ronroneos
mientras se autoevaluaban. El zumbido del reactor subió una nota.
Con sus armas en su lugar, Belisarius Cawl había terminado. Levantó
en alto todos sus brazos, sondas, armas y mechadendritas.
‘¿Como me veo?’
“Temeroso, maestro”, dijo Alfa Primus.
“Esa es la respuesta correcta”. Cawl se agachó.
‘¿Maestro?’
“¿Sí, Alfa Primus?”
‘¿Qué te acordaste? ¿Qué te mostró la montaña?
Cawl se sometió. ‘Algo que sucedió hace mucho tiempo, Alpha. Me
mostró a mi amigo “.
Ninguno de los dos habló. El zumbido de la cibernética de Cawl llenó
el espacio.
“Debemos estar en guardia”, dijo Cawl eventualmente. ‘El
dispositivo es más poderoso de lo que pensaba. Me dejé abrir y me
alegro de que la interfaz funcione. Se tocó el cráneo. ‘Pero debo
tener cuidado de no estar demasiado abierto. He cerrado la
mayoría de mis sub-mentes para poder concentrarme”. Él hizo
una mueca. “Estoy empezando a preguntarme si no elegí a la
persona incorrecta para esta misión después de todo”.
“¿Cuál seleccionaste para tu conciencia primaria?”, Preguntó
Primus. “Por curiosidad, maestro”.
“¿No puedes decirlo?”
“Mi facilidad para leer personalidades humanas está algo
embotada”, dijo Primus.
“Oh”, dijo Cawl, sonando casi decepcionado. ‘Bueno, te diré:
optimista, avuncular y agudo. Tres características definitorias son
suficientes por hoy, creo “.
“Otra de tus combinaciones favoritas”.
“Absolutamente”, dijo Cawl. “Después de todo, vamos a ver al
joven Decimus”.

BELISARIUS CAWL
 ALPHA PRIMUS

Represtación no oficial
 CAPÍTULO IV
ZAR QUAESITOR

Hace 7000 años:

Félix estaba atado a un féretro con ruedas que era empujado por
pasillos helados. El barco no tenía fin. Se lo imaginó sucediendo para
siempre, un vasto y mortal lugar de hielo y dolor. El silencio yacía
sobre todo, espeso mientras las nieblas de metal se agitaban en la
cubierta. El frío se apoderó de sus extremidades y sus órganos,
penetrando en su cuerpo hasta un punto que sabía, instintivamente,
que debería haberlo matado.
No podía ver a los camilleros que lo empujaban. Eran hombres-
máquinas de gran fuerza, pero aunque eran terribles, no le harían
daño.
Se lo dejaron al monstruo.
Una vez, había escapado de una sala de examen y vagó por el barco.
Sus breves horas de libertad terminaron cuando habló con la criatura.
Había sido amable entonces. Los tormentos que infligió en los años
posteriores hicieron que Félix lo odiara. El monstruo prometió que,
algún día, el dolor terminaría, y cada vez que hablaban reiteraba su
promesa de que él, Decimus Androdinus Felix, se convertiría en un
gran sirviente del Emperador.
Cada vez que se despertaba esperaba que se cumpliera la promesa.
Cada período de sueño dio paso a más mentiras, más tormentos.
Nunca pudo terminar. Estaría atrapado para siempre.
Y sin embargo, no había nada que él pudiera hacer. Si se moviera
demasiado, sería drogado. Prefería permanecer despierto, así que se
quedó quieto. Los períodos entre los procedimientos fueron
eternidades de frío donde el tiempo se deslizó como un ladrón,
robando su existencia en pequeños y agonizantes bocados que aún
tenían siglos de tamaño. Quería ver todo lo que pudiera antes de que la
hibernación volviera a obligarlo.
Se despertó rápidamente. Eso fue comentado y, pensó, elogiado por el
monstruo como un signo de fuerza. Estaba perfectamente consciente
mucho antes de que salieran de la gran suspensión. Cada vez que lo
despertaba veía los ataúdes de estasis rodar junto a él en un número
casi infinito. La bodega era una esfera achatada, cada superficie
cubierta por los ataúdes. Eran claros, azules y luminosos, los niños
dentro estaban incrustados en geles tan gruesos que solo sus siluetas
eran visibles contra el resplandor de la maquinaria, sin rasgos
perceptibles excepto el aspecto de su descanso, algunos retorcidos por
el miedo, otros durmiendo pacíficamente, cada uno de ellos enchufado
en los dispositivos de soporte vital por un ombligo grueso que se
hundió en sus entrañas.
Los carriles se irradiaban desde puntos centrales en el techo y el piso.
Piso y techo eran términos puramente relativos. La falsa gravedad
permitió el uso eficiente del espacio a bordo de la nave gigante. Biers,
al igual que Félix, estaban siendo empujados por encima de él, no
muchos, cada uno aislado de los demás por muchos cientos de filas de
vainas. Sus pasajeros eran los mismos que él, más niños iban a más
habitaciones por más dolor.
Sabía a dónde iba, sabía que dolería, pero no tenía miedo, ni siquiera
entonces.
Contó las vainas como siempre lo hacía. Su posición nunca cambió.
Tenía 9.863 filas adentro. Había algo reconfortante en eso.
Si su situación nunca difería, físicamente estaba cambiando. Cada vez
que salía de la cápsula era más grande. Sintió una gran fuerza en sus
extremidades. Su mente corrió más rápido. Las drogas se agotaron
más rápido.
El monstruo se rió de todo esto con indulgencia, satisfecho con su
progreso, antes de lastimarlo nuevamente.
‘Te estoy haciendo fuerte. Te estoy haciendo un sirviente
apropiado para el Omnissiah. Algún día me lo agradecerás,
Decimus”, decía siempre el monstruo. “No ahora, lo sé, y lo siento,
pero lo harás, y tal vez algún día, tú y yo podamos ser amigos”.
Las disculpas del monstruo no impidieron que causara dolor.
Las últimas filas de cápsulas de vidrio estaban pasando. En los bordes
de la bodega, las puntas de los ataúdes en el techo y el piso estaban
separadas por unos pocos metros. Miró las sombras de los niños
dormidos. Desde la bodega fue un viaje de noventa y siete segundos a
las salas de examen, donde comenzó el dolor.
Allí el monstruo lo estaría esperando con una sonrisa y una mano
hecha de agonía.
Se llamaba Belisarius Cawl.

DECIMUS FELIX Y BELISARIUS CAWL

Libro: En las Sombrías Tinieblas

PRESENTE:

Félix se despertó con un gemido de dolor. Raramente se molestaba

con el sueño completo, simplemente había demasiado que hacer, pero
una vez que su inspección de la Aegida había concluido, la espera de
la llegada del archmagos dominus se prolongó, y se descubrió que se
entregaba a los hábitos humanos que generalmente descuidaba. Se
suponía que el sueño catalepsiano era un reemplazo provisional,
después de todo, y no un sustituto del sueño natural por completo.
Había pasado incluso más tiempo desde que había soñado.
“Pesadilla”, se corrigió a sí mismo. “No más sueño”, dijo
sombríamente.
Balanceó las piernas sobre el borde del catre y se apoyó pesadamente
en el borde. Masivas manos transhumanas agarraron metal. Los
costados de la cama tenían una pulgada de grosor, pero podía doblarla
fácilmente.
Cawl no le había mentido acerca de hacerlo fuerte.
No estaba seguro de si estaba agradecido por eso o no.
Bajó el sueño a una combinación de factores inusuales. La espera, el
efecto emocional del mundo muerto, la melancolía de Thracian, las
presiones de su papel. Era un marine espacial, pero seguía siendo un
hombre, como se decía a menudo.
Con un gruñido, se enderezó, se colocó sobre las cubiertas de hielo y
se sirvió un vaso de agua. La cámara había sido una especie de
camarote antes de la caída de Sotha, y aunque era grande, era un lugar
incómodo. Era demasiado grande, demasiado adornado. Su cama tenía
que ser enorme para acomodarlo y no había espacio donde se ajustara
perfectamente. Había muy pocas cámaras operativas a bordo del
Aegida. Había cuartos mucho más cómodos disponibles en el Señor
de Vespator, pero Félix insistió en permanecer en el orbital. Deseaba
vigilar a las guadañas del emperador. Las dudas de Cadmus parecían
justificadas. Había algo que no estaba bien en ellos. Aun así, eran una
preocupación secundaria en este momento, ya que eran los sirvientes
de Cawl los que consideraba más necesitados de observar.
Se tragó el agua. Hacía tanto frío que le picaba la garganta y sabía a
químicos fuertes.
Guilliman le había ordenado personalmente que siguiera a Cawl. El
archmagos dominus habían sido exasperantemente esquivos estos
últimos años. Las llamadas de Guilliman de que Cawl regresara a su
lado habían sido rechazadas o ignoradas. Ahora había una reunión con
el viejo atormentador de Félix. Guilliman quería respuestas, y Felix
había sido acusado de obtenerlas.
Félix tampoco estaba seguro de cómo se sentía al respecto.
Su equipo de guerra estaba en una armería improvisada que Daelus
había instalado a un lado de la habitación. Dejó su armadura en su
soporte y se vistió con una túnica holgada y pantalones, se calzó las
botas y se colocó la pistola con el cerrojo alrededor de la cintura.
Hacía mucho frío en la estación, pero él no lo sintió, y además, en
ningún lugar había tanto frío como esos milenios a bordo del barco de
Cawl. Fue bueno estar fuera de su armadura por un tiempo. Él
detestaba el encierro.
Los sirvientes de Cawl habían comenzado su trabajo en el centro de la
estación, por lo que todas las partes funcionales de la Aegida estaban
alrededor del centro, entre el centro de comando y el corredor central.
Por el momento, las áreas externas permanecieron abiertas al vacío,
pero el trabajo continuó a un ritmo sorprendente. Pasó por numerosas
máquinas y servidores mientras caminaba por el anillo central. Las
antorchas de plasma ardían brillantemente cuando hombres muertos
de ojos vidriosos soldaban placas en su lugar, reparaciones
temporales, pero cada reemplazo de crudo extendía aún más la parte
de la estación que podía contener una atmósfera. Drones
semiautónomos entraban y salían de los espacios debajo de la
cubierta. Félix hizo una mueca cuando un desagradable ejemplo pasó
a sus pies. En su forma se parecía a un arácnido de muchas patas, pero
era humano, porque en su espalda en un tanque de reloj de arena
rayado, un cerebro se balanceaba en medio nutriente.
La tecnología Mechanicus lo rechazó. Su propio equipo de guerra, y
de hecho su propio físico mejorado, eran estéticamente agradables,
ejemplos de lo mejor del arte humano, y sin embargo, los dispositivos
que el Adeptus Mechanicus hizo para su propio uso eran
uniformemente feos, sin adornos o, a menudo, incluso carcasas para
ocultar sus mecanismos internos. . Supuso que esta preferencia
provenía de su deseo de ver sus máquinas en funcionamiento. Quizás
eso debería haberle hecho confiar más en ellos. Había una honestidad
en los dientes y cables desnudos. Pero él no pudo. Era un niño del
viejo Imperio, nacido hace miles de años cuando los propios sueños
del Emperador comenzaron su lento descenso a la pesadilla, y el
dominio absoluto que tenía el Culto marciano sobre la tecnología
ahora lo perturbaba.
A pesar de sus formas extrañas, los sacerdotes fueron efectivos.
Habían pasado quince días desde su llegada a la Aegida. Donde antes
se había visto obligado a caminar con una armadura de batalla sellada
al vacío, ahora podía ir simplemente vestido. Giró a la derecha hacia
la plataforma de mando de manera axial, en una zona de construcción
de actividad aún mayor. Allí, la destreza tecnológica en exhibición era
innegable.
Las puertas principales de la cubierta de comando estaban libres de la
esclusa de aire temporal, ya que se había instalado una nueva en el
extremo más alejado del corredor. Esto también se eliminaría más
tarde, pero por ahora permitió realizar reparaciones adecuadas en el
enfoque. Se estaban intercambiando arreglos improvisados por
reemplazos permanentes. Las viejas puertas blindadas habían sido
retiradas y ya habían sido reemplazadas por portales de adamantium
recién fundidos. Bólters pesados giraron significativamente en nuevas
torretas de cardán. A lo largo del corredor, docenas de servidores
trabajaban al unísono, dirigidos por los sacerdotes tecnológicos de
Qvo-87. Los sentidos mejorados de Félix se vieron obligados a
compensar el resplandor de las chispas y el zumbido penetrante de las
herramientas eléctricas.
La entrada a la plataforma de comando fue rápida y fácil. Una nueva
voz de máquina lo recibió desde un panel del santuario a la izquierda.
Las puertas se abrieron sin hacer ruido. Era un atisbo de cómo debería
ser la estación, pero desapareció tan pronto como las puertas se
alejaron, ya que la cubierta de comando todavía era un desastre. Aun
así, la actividad en el interior fue intensa ya que Qvo-87 empujó a sus
secuaces a devolver la Aegida a la vida.
Félix no se sorprendió de ver a Troncus y Daelus trabajando en la
cámara. Estaban tan aburridos como el resto de sus Elegidos y tenían
habilidades que Qvo-87 estaba encantado de explotar. La presencia de
un tracio blindado fue, sin embargo, inesperada. Estuvo en una
discusión profunda con Qvo-87. Parecía haber perdido algo de su
sombrío estado de ánimo y describía con entusiasmo cómo veía la
instrumentación estratégica de la cubierta.
Félix rodeó a un servidor con ruedas que se sacudía y se unió al
Capítulo Maestro y al sacerdote tecnológico.
“Estaba listo para condenar esta plataforma, magos”, dijo Félix.
“No pensé que se pudiera utilizar”.
“Todas las cosas pueden repararse, mi señor tetrarca”, dijo Qvo
con aire de suficiencia. “Uno debe ser cauteloso antes de
abandonar los recursos”.
‘Célebre. Lo recordaré”, dijo Félix.
“De la misma manera que el Imperio maltratado puede y será
devuelto a la gloria, esta estación se levantará de la decrepitud”,
dijo Qvo-87. “Todos alaben al que es tres en uno”.
“Yo no lo hubiera creído”, dijo Thracian con asombro.
“Es bueno que te agrade”, dijo Félix. “Su Capítulo ha sufrido”.
Thracian asintió con la cabeza. “Mantendríamos una vigilancia aquí
si pudiéramos. Es probable que Sotha nunca sea lo
suficientemente completa como para detenerse, pero fue nuestro
cargo durante milenios. No deseo abandonar el deber de las
edades”.
Probablemente nunca, pensó Félix. Una extraña elección de palabras
para usar en un mundo muerto. “Probablemente nunca” engendró
incertidumbre sobre su situación. La incertidumbre sugería que
Thracian tenía esperanza. Teórico, postuló. ¿Tracio cree que Sotha
puede renacer?
Por su práctica, la mente de Félix fue instantáneamente a Cawl. Le
sorprendió un poco cuán ansiosamente las guadañas del emperador le
habían permitido a Cawl acceder a Sotha. Por supuesto, pensó, las
Guadañas tienen en alta estima al archimagos por devolver su
Capítulo a toda su fuerza, pero la velocidad, la falta de ceremonia, la
desesperación a la manera de Thracian …
Solo podía preguntarse: ¿qué le había prometido el archimagos
dominus a Tracio?
“Pareces distraído, tetrarca. ¿Estás bien?”, Preguntó Thracian.
Félix se dio cuenta de que estaba mirando al otro marine espacial.
Sacudió sus preocupaciones con una sonrisa. ‘Yo soñé. Su
significado se me escapa”.
‘Eres humano. Todos los humanos sueñan. Pocos humanos
pueden encontrar significado en ellos”.
“No duermo con frecuencia y cuando lo hago rara vez sueño”, dijo
Félix. “Cuando sueño, generalmente está relacionado con los
eventos del día”.
‘¿Pero no ahora?’
“Hoy soñé algo de hace mucho tiempo”, dijo, y lo dejó así. “Deseo
un informe sobre la reconstrucción del orbital”, dijo a Qvo-87.
“Proporcionaré una presentación oral”, dijo Qvo-87, y su voz se
hizo cargo de la entrega de un dispositivo no sensible. ‘He
estabilizado los núcleos de potencia secundarios. Las reparaciones
en el primario están casi completas, y una vez que esté disponible
un suministro adecuado de combustible iniciador, comenzaré la
resanificación antes del reencendido. He concentrado mis
esfuerzos en el centro de la estación. Es la parte más antigua, más
santa que la periferia, con espíritus de máquinas de tipos raros.
La potencia y el soporte vital ahora están disponibles en las diez
secciones del concentrador. Pronto comenzaré con la instalación
de nueva instrumentación en la plataforma de comando. A partir
de entonces, cambiaré las atenciones de mis sirvientes a …”
Qvo-87 dejó de hablar. Su cabeza ladeó su cuello augmético con
banda. ‘Informe de interrupción. Perdóname. Espera …”, dijo. Su
voz adquirió un tono más humano.
Desde los escritorios de maquinaria parcialmente restaurados, se
activó una alarma.
Daelus se acercó a una consola y miró una pantalla. ‘Monitor etérico.
Algo está entrando, algo grande”. Miró más de cerca. “Trono de
Terra, ¡algo extremadamente grande!”
Micro temblores sacudieron la estación. Una llave se arrastró por un
banco de trabajo. Se deslizó por la superficie y cayó al suelo con un
ruido metálico.
Félix miró la herramienta de traqueteo. Su rostro traicionaba su
irritación.
“Prepárate”, dijo Félix. Agarró una barandilla y puso los pies de par
en par.
“No va a hacerlo, ¿verdad?”, Le preguntó Daelus a Troncus.
Troncus se encogió de hombros.
“¿Lord Felix?”, Dijo Daelus.
“Lo hará”, dijo Félix.
“Tetrarca honrado, ¿esperarías algo menos del archimagos
dominus?”, Dijo Qvo-87.
“Erupción como siempre”, dijo Félix. “Cawl puede llamarse el
salvador del Imperio, pero su grandilocuencia nos pone a todos en
riesgo”.
“¿El archmagos dominus?”, Dijo Tracio. ‘¿Él viene?’
En toda la cubierta de comando, los elementos sueltos rebotaban en el
metal.
“Prepárense, todos ustedes”, ordenó Félix.
“¿Qué está pasando?”, Preguntó Thracian.
“Se acerca el archimagos”, dijo Qvo-87 con una sonrisa de disculpa.
“Cawl está intentando una traducción espacial real en el sistema”,
dijo Felix. ‘Aquí. Por la estación”.
“Eso es una locura”, dijo Tracio.
‘Muchas y gloriosas son las tecnologías de Archmagos Dominus
Belisarius Cawl. Verá que todo estará bien”, dijo Qvo-87 con
fervor fanático.
Las alarmas chillaron. Los servidores de todo el puente entraron en
parada de emergencia. Chispas púrpuras saltaron sobre la cubierta de
metal expuesta, y se produjo un rugido palpitante en toda la tela de la
estación.
“¡Trono!”, Gritó Thracian. “¡Él viene por nosotros!”
“¡Todo estará bien!”, Repitió Qvo-87.
La gravedad dejó de obedecer la ley natural. Las herramientas flotaron
hacia arriba. A través de la renta sellada en el campo en el casco, Félix
observó cómo el cielo se llenaba con los colores del aceite cuajado de
la inminente brecha de la urdimbre.
El vacío se rasgó. Luces malvadas chamuscaron sus ojos. Saboreó la
amargura, la alegría y la destilación del arrepentimiento. Un torrente
de voces suplicantes inundó su mente.
Con un gran relámpago plano, apareció un gigantesco barco junto a la
Aegida. Fuego negro parpadeó alrededor de su contorno. Corposant
salió de todos sus ángulos. Entonces la brecha de la deformación se
derrumbó sobre sí misma. Las herramientas traquetearon. El horrible
balbuceo cesó. Todo volvió a la normalidad. Una alarma solitaria sonó
una y otra vez. Félix relajó su agarre de nudillos blancos.
Los augméticos de Qvo parpadearon, volviendo a poner en marcha los
servidores. Las máquinas hombre continuaron exactamente donde las
habían dejado, como si nada hubiera pasado.
Una gran nave roja ocupaba el espacio entre la plataforma Aegidan y
la superficie de Sotha devastada. Era una nave como ninguna otra, una
de las raras naves exploradoras de Ark Mechanicus, e incluso entre
esos gigantes se consideraba grande por su tipo, una gran ciudad en el
espacio, erizada de armas y que contenía laboratorios de fabricación e
investigación debajo de su piel de adamantium. para rivalizar con un
mundo de forja.
Félix lo sabía muy bien, después de haber pasado la mayor parte de
diez milenios encarcelado dentro de sus bodegas.
Una leyenda estampada en lingua-technis hierofont proclamó con
orgullo su nombre.
Zar Quaesitor.
El barco, el hogar y las instalaciones de investigación de Belisarius
Cawl.

ZAR QUAESITOR
NAVE ARK MECHANICUS
 CAPÍTULO IV
La Hipótesis de las Tres Ursinas

Félix estaba de pie junto a la rampa de acceso delantera izquierda del

Señor Supremo. El hangar estaba repleto de marines espaciales,
servidores y sacerdotes tecnológicos que intentaban llevar su equipo a
bordo de su nave. Félix insistió en una inserción inicial de bajo perfil,
sin desear despertar a los organismos de la retaguardia tiránida o
disparar las autodefensas del monasterio-fortaleza, en caso de que
alguno permanezca operativo. El Señor Supremo era una gran nave de
desembarco, más que capaz de tomar el cuadro de sacerdotes
tecnológicos de Qvo y los hombres de Tracia. Llevarlos a bordo de
manera ordenada estaba gravando a sus Elegidos.
Observó al Zar Quaesitor a través de la pequeña porción de la abertura
del hangar visible más allá del Señor Supremo. Los acólitos de Cawl
todavía fluían a través del arca en líneas de lanzaderas. Inundaron el
orbital Aegidan, aumentando enormemente a los que ya trabajan bajo
Qvo-87. El orbital abandonado sonó a los sonidos de la industria de
todos los sectores. Al otro lado de la división que divide el hangar, el
Adeptus Mechanicus estaba trabajando duro, y las vibraciones de sus
esfuerzos sacudieron las plataformas. Más allá de las alas rechonchas
del Señor Supremo, Félix vio una sección del casco prefabricada en
las bodegas del Zar Quaesitor saliendo de las puertas de la fundición.
Bañado por la luz deslumbrante de las cubiertas de forja del arca, la
sección se desplazó hacia delante sin energía hasta que pequeñas
flotas de naves servidoras cayeron a su alrededor, la enredaron con
cables y comenzaron a arrastrarla hacia la plataforma.
“Mi señor”, Thracian lo interrumpió. “Casi hemos terminado de
cargar nuestro equipo”.
Cuatro de los veteranos de las Guadañas del Emperador estaban
escoltando un ataúd de metal por la rampa de acceso a la derecha. Los
sacerdotes tecnológicos que cargaban sus propios materiales se
detuvieron y ofrecieron oraciones al dispositivo. Los vapores pesados
fluían desde los respiraderos de escape, curvándose en patrones
extrañamente regulares en los campos de suspensión que sostienen el
ataúd sobre el suelo. El ataúd era de un tipo diferente a los de la nave
de Cawl, pero lo suficientemente cerca como para que su presencia
congelara los corazones de Félix.
“Glándulas Progenoide”, dijo Felix. “Traes tu semilla genética con
nosotros”.
‘La de los antiguos Marines Espaciales. Una vez, la sangre vital de
mi Capítulo”, Tracio parecía dolido, “ahora una reliquia que debo
dejar descansar. Es inútil ahora que ha sido reemplazado, pero
aún merece nuestro respeto. Deseo llevarlo a la Bóveda de los
Héroes y verlo enterrado adecuadamente junto con los restos de
mis hermanos caídos”.
Estaba claro que esta no era toda la verdad. Antes de que Félix pudiera
presionar más a Thracian, la pesada banda de rodadura de un Primaris
Space Marine se acercó por detrás. Su transmisión de Signum indicó
que era un aliado. Sin embargo, no era uno de los propios de Félix.
“Alfa Primus”, dijo Félix, y se dio la vuelta para mirar al gigante de
Cawl.
“Me ocuparé de la carga final de mis guerreros”, dijo Thracian,
excusándose.
Primus observó al otro irse con ojos tristes. “Me llamaste, tetrarca”,
dijo con tristeza cuando Thracian se fue.
Alpha Primus no era como ningún otro Marine Espacial Felix había
visto. Era enorme, incluso para los estándares de los Primaris, y un
individuo de aspecto extraño en muchas otras formas. Había un brillo
cobrizo en su piel pálida y horriblemente cicatrizada. Sus ojos eran
negros con solo un toque de blanco alrededor de las pupilas enormes.
Su cabeza y mentón habitualmente afeitados estaban oscuros con
barba de rápido crecimiento. Había un aire de gran potencia a su
alrededor que ponía en guardia a Félix cada vez que se encontraban.
La embajada de Primus en lugar de Cawl era irritante e insultante. A
Félix nunca le había gustado el hombre, y su presencia provocaba
recuerdos dolorosos. Cawl aún no había mostrado su rostro en
persona. Felix quería más que nada terminar esa reunión.
Era, por lo tanto, de mal genio.
“¿Dónde están el archimagos?”, Dijo Félix. “¿Cuándo nos
informará lo que pretende?”
Primus lo miró lúgubremente. ‘Me preguntas de nuevo, mi señor.
Solo puedo decir que se encontrará con usted en la superficie
como ya lo he transmitido”.
Sus labios eran regordetes y violáceos, siempre hacia abajo, dándole
una expresión saturnina. Se adaptaba a su alma, pensó Félix.
“El archmagos dominus tiene muchos preparativos que hacer
antes de descender”.
Félix miró al Zar Quaesitor y su flota de naves acompañantes. El
vacío estaba vivo a su alrededor.
‘Dígale nuevamente que el Primarca Roboute Guilliman me ha
dado órdenes expresas de que debe informarme de inmediato. El
archimagos ha estado fuera de contacto directo durante años. En
ausencia de comunicaciones regulares, el señor regente espera un
informe completo de mí sobre Cawl y sus actividades pronto”.
“Todo quedará claro, estoy seguro”, dijo Primus sin entusiasmo.
“Soy incapaz de obligarlo a que te atienda”.
Una campanilla de voz anunció la palabra desde la cubierta de
comando, donde Daelus había asumido el cargo mientras los hombres
de Thracian se preparaban para el regreso a Sotha.
‘Tetrarca. Algo va a suceder en el barco de Cawl”.
“Detalles”, exigió Félix.
‘Les daría si los tuviera. Estoy leyendo una inmensa oleada de
energía de los reactores del Zar Quaesitor. Lo más probable es
que esté a punto de abrir fuego contra Sotha. Pero hay algo más
detrás de eso. Haré más exploraciones para ver si puedo
averiguarlo, pero el barco tiene cada augur deflector conocido por
el hombre”.
Felix se volvió hacia Primus. “Te dije que le dijeras que esta misión
debía llevarse a cabo con cautela”.
Primus lo miró con tristeza.
Daelus volvió a expresarse.
‘Mi señor, no son solo armas. ¿Puedes ver el frente del arca?”,
Dijo el Techmarine.
“No desde esta posición”.
‘Me gustaría mirar afuera si fuera tú. No creo que te guste lo que
Cawl está haciendo”.
Félix hizo un ruido de molestia y se agachó bajo las proas caídas del
Señor Supremo. Medio agachado para permitirle pasar por debajo del
fuselaje central, se dirigió a la entrada del hangar, donde se puso de
pie nuevamente debajo de los conjuntos de hélices del Overlord justo
dentro del campo atmosférico.
“Por el trono”, juró Felix.
El Zar Quaesitor se estaba desmoronando. Su arco contundente y
agresivo se desprendió, revelándose como una nave subsidiaria
autónoma. Era solo una parte del arca, pero grande por derecho
propio, lo suficientemente grande como para lanzar lanzas de
caballeros, pensó Félix. Las abrazaderas se soltaron y las ráfagas de
gas estallaron a su alrededor para sacarlo de su alojamiento. Se deslizó
a lo largo y luego de un brazo de conexión, las tuberías y los cables se
soltaron y se enrollaron en la parte más grande del arca.
Alpha Primus surgió con dificultad de debajo del Overlord.
“¿Te gustaría explicar lo que está haciendo tu maestro?”, Dijo
Felix.
‘No sé lo que está haciendo. Solo puedo disculparme”, dijo Alpha
Primus. ‘¿Qué más puedo hacer? Belisarius Cawl es como lo hace
Belisarius Cawl. Él es el conducto principal del Omnissiah, una
ley en sí mismo”.
Cientos de naves de escolta servidoras salieron del hangar del arca y
volaron tras el módulo de aterrizaje gigante. Sin obstáculos de la
atmósfera, la flotilla avanzó a un ritmo constante hacia la superficie.
“Si hay algo ahí abajo, ahora es consciente de que vamos”, dijo
Félix. “Y si alguna parte de la matriz de defensa del monasterio-
fortaleza permanece activa, corre el riesgo de activarla”.
“Estoy seguro de que mi maestro lo ha tenido en cuenta”, dijo
Alpha Primus.
“Lord Felix, las armas del Quaesitor Zar están cargadas y están a
punto de abrir fuego”.
Enormes cañones de energía salieron de los puertos de armas a lo
largo de la línea ventral de la nave. Dispararon como uno,
seccionando un área grande alrededor del Monte Pharos con un
cuadrado de luz blanca brillante.
“Ya veo”, dijo Alfa Primus. ‘Proyectores de neutrones. Cualquier
cosa alrededor de la zona de aterrizaje habrá sido asesinada
instantáneamente”, dijo. ‘No me preocuparía. Mi maestro tiene
una respuesta para todo”.
“Sí”, dijo Félix, molesto por su reacción al comportamiento de Cawl.
“Entonces, parece que sí”.
“Fue la forma en que me hizo”, dijo Primus.
Félix empujó al Space Marine más grande y regresó a la confusión
alrededor del frente del Overlord, donde esperó estar lejos después de
Cawl.
Para cuando el Overlord fue cargado con el equipo de Qvo-87, Cawl
ya había estado en el suelo durante dos horas. El temperamento de
Félix se tensó hasta el punto de que estaba decidido a desafiar a Qvo
por el retraso y acusarlo de retenerlos a propósito, pero justo cuando
decidió hacerlo, Qvo-87 acudió a él con muchas disculpas y garantías
de que todo estaba hecho., citando la reunión, reprogramación y carga
de raras marcas de servidor que no podían dejarse atrás como la razón
de su tardanza.
Así que finalmente, Daelus sacó al Señor Supremo de su estrecho nido
y lo puso en camino hacia la superficie. Félix y Tracio cabalgaron en
la cabina, a pesar de las dudas habituales de Cominus sobre el riesgo.
“Me mantendría en una caja, si pudiera”, le confesó Félix a Tracio.
El Señor Supremo se aventuró una vez más al vacío. Desde afuera
vieron que las reparaciones del hangar principal en la parte inferior de
la estación estaban a punto de finalizar. Ese era un espacio mucho más
grande, y mucho más adecuado para una cañonera de la clase de
tamaño del Overlord, que el muelle subsidiario más pequeño.
“Será más fácil volver a la estación”, dijo el Technomarine. “Qvo-
87 funciona rápido”.
“Es una maravilla y un regalo que nos proporciona el Adeptus
Mechanicus”, dijo Tracio.
Félix sintió poca gratitud por parte de Thracian. Cawl podría otorgarle
todos los favores tecnológicos en la galaxia y nunca sería suficiente
para compensar los años que Félix pasó como sujeto de prueba. Hasta
que Félix no tuviera su reunión con Cawl, no encontraría paz. Siempre
era así, siempre que se encontraban.
Con gran impaciencia, observó a Sotha acercarse.
Todo rastro de atmósfera había sido arrancado por la flota de la
colmena. Aunque los otros mundos del sistema habían sido tocados, lo
habían sido a la ligera, con una cosecha menor de los dos gigantes
gaseosos y la nube cometaria. Los mundos vivos siempre sufrieron
más, ya que los tiránidos alguna vez buscaron material genético sobre
formas más básicas de sustento.
Nada quedó vivo en la superficie de Sotha. Desde la órbita alta parecía
un parche de jardín estéril, con unos pocos puñados de tallos secos
que asomaban del polvo. Cuando el Señor Supremo descendió, estos
se resolvieron en los restos de encaje de las torres de alimentación.
Las partes carnosas habían sido despojadas de ellos, dejando atrás la
estructura mineral que los mantenía en alto. Esto era duradero,
mantenía una parte de las torres de alimentación en posición vertical
incluso sin su musculatura y ataduras de carne, y evidentemente lo
suficientemente problemático como para que la flota de la colmena
reabsorbiera lo que había quedado atrás.
Aparte de estas adiciones alienígenas, el mundo era extrañamente
prístino. Una vez más, Felix recordó un modelo creado para mostrar la
geología planetaria. Los detalles de la topografía del mundo fueron
expuestos. Nunca había visto una plataforma continental o una llanura
oceánica tan claramente mostrada aparte de la esfera de un geólogo. El
Señor Supremo rugió sobre la llanura de los mares vacíos hacia
Sothopolis, la capital del mundo y la única ciudad de gran tamaño,
sobre cuyas calles sin aire, el Monte Pharos crecía alto. Los archivos
de imágenes que hojeaban las pantallas de retina de Félix mostraban
que Sotha estaba verde. Todo lo que se había ido, fue devorado.
“Dejaron solo piedra”, dijo tracio sombríamente. El Maestro del
Capítulo fue sacudido de una manera que uno no esperaría del
Adeptus Astartes. Este era su mundo natal y su protección había sido
el principal deber de su Capítulo. Rara vez se enfrentaría a un marine
espacial con un fracaso tan completo, y al ver a Sotha tan desnuda,
Félix compartió algo de su sorpresa.
Entraron oblicuamente hacia Sothopolis. El cogitador de guerra de
Félix utilizó las imágenes para superponer los océanos de esmeralda
sobre la piedra agrietada, y vio el mundo simultáneamente tal como
era y como había sido. Las llanuras de los mares secos se elevaron
desde las profundidades hasta las aguas poco profundas, y finalmente
hasta la costa, donde los distritos ricos alguna vez disfrutaron de vistas
lejanas del océano y las ventanas ahora ciegas miraban inmensidades
vacías. Félix había visto algunos mundos devastados por los tiránidos
(eran lamentablemente comunes en el este del Gran Ultramar), pero de
alguna manera Sotha era particularmente horrible. En todas partes
había signos de que este había sido un mundo próspero y rico en vida.
Las naves yacían como juguetes desechados en el polvo del océano
aspirado libre de toda materia orgánica. Muelles extendidos sobre roca
desnuda desde el muelle. El Señor Supremo voló sobre la costa, y
Félix se encontró mirando una ciudad en un estado misterioso. En
algunos lugares, la batalla por el mundo había nivelado bloques. Los
daños causados por armas biológicas a gran escala tallaron gubias en
los suburbios, pero los sitios de impacto fueron la excepción. El modo
de ataque favorito de los tiránidos era la invasión terrestre. Los
eruditos imperiales teorizaron que era el medio más económico de
ofensivo y corrían el menor riesgo de perder a su fuente de alimento.
En lo que respecta a las ciudades, los métodos tiránidos dejaron la
infraestructura intacta aislada en un mundo de polvo. Sothopolis era
una ciudad pequeña, pero había distritos enteros y prístinos donde el
vidrio todavía brillaba en los techos y los vehículos terrestres
esperaban pasajeros que nunca llegarían.
El monte Pharos dominaba el paisaje. En la vida un rey verde, en la
muerte un faro gitano dormido. En lo alto de su cima se alzaba la
fortaleza-monasterio de las Guadañas del Emperador. Las montañas
Blackrock al este, de las cuales el Monte Pharos era un lejano atípico,
dentaron el horizonte, y con el colmillo del monasterio caído cerca del
barco, el paisaje le dio a Félix la impresión de abrir las fauces a punto
de cerrarse.
El estado de Sotha lo hundió en un estado de ánimo negro. Había
mucho por hacer. Los estragos de Kraken fueron la menor de las
preocupaciones del sector. Las fuerzas de Mortarion aún atacaban a
Ultramar, y grandes extensiones del reino de las joyas fueron
envenenadas sin posibilidad de reparación. Lo que se podría corregir
tomaría décadas, si no siglos. ¿Qué podría él, un hombre, hacer?
El crujido de los radiosensores de punta rompió sus rumiaciones.
Estaban pasando sobre el área limpiada por los proyectores de
erradicación de Cawl. El ruido del instrumento se elevó a un
crescendo crepitante y se mantuvo allí.
“Nos acercamos a la zona de exclusión del monasterio-fortaleza,
mis señores”, dijo Daelus. ‘No hay signos de actividad de la matriz
de defensa. Los escudos están caídos. Tengo lecturas de potencia
mínima de la generatoria del monasterio”.
“Nuestras armas orbitales fallaron”, dijo Tracio en voz baja.
‘Nuestras defensas antiaéreas no duraron mucho después de eso.
Kraken ha evolucionado para perfeccionar el arte del asalto
aéreo. Cuando nos fuimos, nada seguía siendo funcional”.
“Sin embargo, debemos tener cuidado”, dijo Félix. “Hermano
Technomarine, llévanos más cerca de la montaña”, ordenó. “Lo
suficientemente cerca como para desencadenar respuestas
defensivas de corto alcance. Si no hay respuesta, veremos si
podemos aterrizar directamente en la fortaleza-monasterio. Eso
nos ahorrará mucho tiempo y esfuerzo”. El gruñido del sensor de
radios subió abruptamente al cruzar una línea mortal e invisible.
‘Maldecir la arrogancia de Cawl. Esta radiación hará que nuestra
misión sea aún más difícil”.
“Está dentro de los parámetros de supervivencia, mi señor”, dijo
Daelus. Echó la ronda al Señor Supremo. La orilla y la montaña
exprimieron la llanura costera y se cruzó rápidamente. El monte
Pharos se les opuso, sus altos acantilados les impedían el paso. Daelus
puso la nave en un lento ascenso en espiral. Félix observó el mundo a
través de su pantalla de retina mientras miraba por la ventana. La
entrada augur del espíritu de máquina Overlord pulsó directamente a
sus sensores automáticos. Aunque sería abrumador para todos,
excepto para los mortales más altamente entrenados, tal profusión de
datos era lo suficientemente simple como para que un Marine Espacial
la asimilara.
Un castellum periférico que vigilaba la capital yacía a los pies de la
montaña. Un camino de acceso de regreso se arrastró hacia arriba
desde el sitio de las ruinas pasando por cientos de bocas de caverna
redondeadas que cubren las laderas desde el pie hasta la corona.
“Increíble”, dijo Tracio. ‘Tantas cuevas. No creo que supiéramos
cuántos. Con los árboles rápidos desaparecidos solo ahora son
visibles”.
“¿No fueron mapeados?”
“Algunos, sí”, dijo Tracio. ‘Todos los datos cartográficos tuvieron
que ser recopilados de primera mano. La montaña tenía sus
secretos. Fue resistente a los escaneos. Nuestra gente dice que las
cuevas se movieron, y hay leyendas de hace milenios. No creía
más, pero …”
Una alarma se asomó por el crujido del contador de radios.
“Nuestra presencia está recibiendo una respuesta”, dijo Daelus.
‘Tengo señales. Augures de armas intentando asegurar una
cerradura “.
“Aguanta a esta distancia”, ordenó Félix. “¿Qué nos tiene a la
vista?”
‘Baterías de armas de corto a medio alcance. Parece que todas las
armas orbitales principales están caídas. Pero veo que las, plasma
y misiles nos siguen. Espera, no. Hay un láser de defensa activo.
Posiblemente dos”.
“¿Cómo puede ser eso?”, Dijo Felix. “Dijiste que las armas
fallaron”.
“No tengo respuesta”, dijo Tracio. “Pero no miento”.
“No hay comunicaciones … eso es extraño”. Daelus quitó la mano
de la palanca de vuelo y miró una pantalla. “Troncus, toma el
timón”.
El copiloto de Daelus, sin palabras como siempre, cambió el control a
su estación.
“¿Qué es?”, Dijo Félix.
Daelus deslizó su silla a lo largo de los rieles hacia una suite sensorial
al lado de la silla del piloto. El mortal que lo maneja movió su asiento
a un lado para que Daelus pudiera acceder a él. “Podría ser una
interferencia de los rayos de erradicación de Cawl, pero estas
lecturas de energía son un poco peculiares”, dijo Daelus.
“¿Cómo que peculiares?”, Exigió Félix.
“No en el estándar peculiar”, dijo Daelus. Trabajó rápidamente en
la consola. ‘Estoy intentando cerrar la red de defensa, pero el
sistema no responde. Debería reconocernos como amigables. Está
ignorando nuestra cadena de identificación. Eso debería anular
todo”.
“Es un sistema más antiguo”, dijo Tracio. ‘Sotha cayó antes de que
el primarca se levantara de nuevo. Nuestra infraestructura de
noosfera y cogitador no se inició en los misterios de la neo-
tetrarquía. No te conoce. ¿Qué pasa con los códigos de las
guadañas?”
‘Los he probado. Tampoco son efectivos”, dijo Daelus
distraídamente.
La voz graznó una ráfaga de estática. Del silbido aguanieve de las
emanaciones radiactivas, surgió una voz de máquina estentoriana.
‘Está entrando en un espacio aéreo restringido. Quítense o
enfrenten la destrucción por orden de las Guadañas del
Emperador. Estás entrando en el espacio aéreo restringido.
Retírense o enfrenten la destrucción por orden de las Guadañas
del Emperador”.
“Un faro de protección generoso”, dijo Daelus.
“Nuestra fortaleza estaba cerca del centro de población civil,
como puedes ver”, dijo Tracio. “El principal puerto estelar no está
lejos hacia el norte”.
“Lo que queda parece débil, mi señor”, dijo Daelus, sentándose. El
Overlord puede tomarlo si deseas dejarlo. “No creo que estemos en
peligro”.
“¿En qué estado están los hangares del monasterio-fortaleza?”
‘Bloqueado, mi señor. Las puertas se cerraron sobre tres bahías
principales de vuelo, sin energía para ninguno de ellos. Un par de
las plataformas de aterrizaje superiores son viables. El resto se
derrumbó”, dijo Daelus. “Podría probar este hangar”. Tocó una
pantalla. “Podría abrirnos camino. O esta pista de aterrizaje en el
extremo norte”.
‘Si hay enemigos dentro de la Guardia del Emperador, podríamos
estar caminando hacia una emboscada. Los caminos para ingresar
a la ciudadela desde los puertos de aterrizaje fueron hechos para
ser mantenidos por unos pocos hombres solos”, dijo Tracio. “La
mayoría de los medios de entrada estaban bloqueados”.
“Entonces podría intentar aterrizar en el patio exterior, fuera de
la puerta principal. Es el único lugar que no es una simple caída.
Será apretado, pero no más apretado que el hangar Aegidan”.
‘Lo estarías haciendo bajo fuego. Mantener posición”, dijo Félix.
‘No tomaré riesgos innecesarios. Tracio, ¿tiene protocolos de
acceso de nivel más profundo que pueda proporcionar?”
“Le di todo lo que tenía a tu hermano Technomarine”, dijo Tracio.
“Pero intentaré apagarlo yo mismo, tal vez mi huella de voz
ayude”. La voz de la armadura de Félix apareció cuando el canal
tracio cambió. Ne El nexo de comandos de vigilancia del Emperador
confirma el puente de datos ’.
Un chillido furioso de estática llenó la cubierta de vuelo. La
advertencia automática se reanudó.
‘Está entrando en un espacio aéreo restringido. Quítense o
enfrenten la destrucción …”
“Sin respuesta”, dijo Daelus. “Leí el aumento de potencia a través
de los sistemas de armas”
“ El Maestro del Capítulo Mansirius Thracian se comunica con
ustedes, venerables sistemas de máquinas de mi Capítulo.
Confirme el puente de datos y prepárese para comenzar el
apagado de la red de seguridad en mi comando después del
intercambio de cifrados”.
Un destello verde emanó de la cumbre. Una franja de luz láser
atravesó el Señor Supremo, limpia de dispersión borrosa en el cielo
vacío.
“¡Troncus, nos has llevado demasiado lejos!”, Dijo Daelus.
El copiloto sacudió la cabeza y ajustó su rumbo.
‘Está entrando en un espacio aéreo restringido. Quítense o
enfrenten la destrucción por orden de las Guadañas del
Emperador. Estás entrando en el espacio aéreo restringido.
Retírense o enfrenten la destrucción por orden de las Guadañas
del Emperador”.
“No me prestará atención”, dijo Tracio.
“¿Cuáles son sus órdenes, señor tetrarca?”, Dijo Daelus.
“¡Trono!”, Gritó antes de que Félix pudiera responder. Troncus
sacudió el palo de la nave para que girara peligrosamente a un lado.
Un rayo de luz rubí atravesó el espacio donde había estado la nave.
‘Ahora que era un láser de defensa. Recomiendo la retirada”, dijo
Daelus.
“Hazlo”. Félix miró por la ampolla de la cabina del reloj de arena. La
montaña le gritó cuando retrocedió.
“Mis señores, un mensaje de voz del Archmagos Dominus
Belisarius Cawl”, les informó uno de los tripulantes mortales. “Está
solicitando la presencia del tetrarca y aconsejando un
acercamiento terrestre”.
“Hay una sorpresa”, dijo Daelus bruscamente. ‘Está en los campos
de aterrizaje del puerto de Odessa. Podría establecerme en la
ciudad en su lugar”.
“Únete a él”, dijo Félix después de un momento de consideración.
‘Ordena a nuestros transportes que bajen la armadura allí
también. Cuanto antes terminemos con esto, mejor”.
No sabía si se refería a la misión o si se reuniría nuevamente con su
torturador.
El puerto de Odessa estaba en peor estado que la ciudad. Los tiránidos
habían llegado al extremo de demoler muchas de sus receptores y
molerlos por su contenido mineral. Amplios pozos llenos de metal a
medio digerir y residuos de escamas de calcio lixiviados salpican el
suelo vaciado. Los campos de aterrizaje permanecieron utilizables, y
fue sobre su amplia extensión de plascreto que la nave de Cawl se
puso en cuclillas, enorme y roja.
“Parece que el archimagos ya se ha hecho en casa”, dijo Daelus,
ordenando al Señor Supremo que sobrevolara el sitio.
Cientos de cables gruesos se alejaron del vientre del barco de Cawl.
En el crudo y mecánico simulacro del proceso de consumo de
tiránidos, los excavadores cavaron pozos transparentes alrededor del
barco y depositaron los escombros excavados en máquinas. Las
máquinas hicieron girar dientes para macerar la piedra, tragando el
material profundamente en sus entrañas donde los procesos
alquímicos lo destrozaron. A partir de otros mecanismos, unidos por
tuberías a los molinos, enormes embudos periódicamente generaron
nubes de gas recogidas de la roca. Ocho proyectores de campo a gran
escala, cuatro atornillados al muro de roca, cuatro flotando bajo
contragravedad a gran altura, proyectaron un cubo perfecto de espacio
alrededor de la nave de aterrizaje con un campo brillante. Un único
Caballero Mechanicus con los colores de la Casa Taranis acechaba el
perímetro del campamento, mientras que alrededor de la nave, los
sacerdotes tecnológicos con equipo vacío guiaban las máquinas de
detección remota hacia los campos de aterrizaje más allá del cubo de
energía.
“Hay una atmósfera alrededor del módulo de aterrizaje de Cawl”,
dijo Thracian.
“Cawl es ambicioso”, dijo Félix. “No hace nada de la manera más
simple”.
“¿Debo ponerme en el campo?”, Preguntó Daelus.
Felix asintió con la cabeza. ‘Lo más cerca que pueda del módulo
de aterrizaje. No le demos al archimagos dominus la oportunidad
de evitarme nuevamente”.
Cawl estaba esperando a Felix cuando las rampas del Overlord
cayeron y los Marines Espaciales salieron en tropel.
El espacio estaba helado, y la mezcla atmosférica era pobre.
Predominó el dióxido de carbono, con un alto contenido de oxígeno y
pocos de los otros gases presentes en los mundos análogos de Terran.
El sistema transhumano de Félix entró en acción para compensar. El
componente de alto contenido de dióxido de carbono lo hizo lento,
pero evitó la medida total de las protecciones ambientales de su
equipo de guerra y dejó su casco bloqueado en su cinturón. Era muy
consciente de que todo lo que era y todo el equipo que llevaba se
debía a Cawl. Mirando a través de los ojos que, aunque alterado por
las tecnologías de Cawl, al menos había nacido con él, era preferible
mirar a través de lentes de casco diseñados y fabricados por los
magos, mientras que más inventos de Cawl registraban datos en sus
retinas.
Cawl estaba al lado de su módulo de aterrizaje, sus seguidores se
agitaban a su alrededor como si fuera una inmensa reina vermiforme y
ellos sus trabajadores esclavos. El magos era más monstruosos de lo
que recordaba Félix, habiéndose mejorado aún más desde su última
reunión. Pero la sonrisa medio oculta detrás de su máscara, su burla
parcial y tono desafío, no había cambiado.
Félix reprimió un estremecimiento mientras se acercaba. En algún
lugar dentro de él, un niño pequeño gritó. Todos, reflexionó, tienen
miedo de algo.
‘Archimagos Dominus Belisarius Cawl, soy Tetrarca Decimus
Androdinus Felix del Reino de Ultramar, gobernante de las
Marcas Orientales. Te agradezco por”
Cawl levantó un solo dedo de metal, silenciando a Felix.
El magos traquetearon hacia delante. El aliento de un aparato de
respiración auxiliar escondido debajo de su túnica se convirtió en
cristales de hielo en el aire.
‘Primaris 10-079-983. Nunca olvido un número”, dijo.
‘Me llamo…”
‘Decimus Felix, sí, recuerdo, de Laphis. Primaris guerrero, luego
capitán, luego caballerizo. Héroe del Imperio, ahora señor de un
condado destrozado”. El torso del magos se hundió más abajo, de
modo que su rostro estaba al nivel del de Félix. Entre parches de carne
azulada, pequeños engranajes y pistones zumbaban. ‘Recuerdo
perfectamente nuestras interacciones más recientes. Pero
considero nuestras reuniones originales con mucho cariño.
Nuestras conversaciones fueron agradables y aliviaron el tedio de
mi trabajo de milenios. Gracias por eso. Eras un niño tan
enérgico. Me alegra que lo hayas hecho tan bien. Sabía que
llegarías lejos”.
Felix frunció el ceño. “Gracias”, dijo de mala gana.
“¡En absoluto!”, Dijo Cawl, ignorando alegremente la incomodidad
de Félix. “Es una recompensa en sí misma cuando uno ve que sus
creaciones tienen éxito”.
La molestia de Félix aumentó. Cawl no se dio cuenta, pero estaba
mirando más allá de él al Elegido de Vespator.
“Ahora, ¿a quién tenemos aquí?”, Dijo, escaneando cada uno de
ellos con augurios de banda ancha. ‘09 -372-8872, 09-372-7643 …”
dijo, recitando los números del guardaespaldas de Félix.
“¡Mi señor!”, Dijo Felix en voz alta, pensando que ahora era su turno
de interrumpir. “Puedo presentar al Elegido de Vespator, mis
guardianes y ayudantes”. Extendió la mano hacia sus Marines
Primaris. ‘Sargento veterano Cominus, de los Hijos de Orar,
Techmarine Daelus de los Ultramarines, Tronco Tecnohmarine de
los pretores de Ultramar, Hermano veterano Cadmus de las
Guadañas del Emperador, Hermano veterano Tullio de los
Novamarines, Hermano veterano Austen de las Águilas
condenadas, Hermano veterano Ixen de la Hermandad Aquiloana,
Hermano veterano Diamedes de los Cráneos de Plateados,
Boticario Yansar de los Renacido, Epistolario Gathein de los Hijos
Vengadores. ”Volvió los ojos al magos. ‘Verás que cada uno de
estos guerreros es un héroe. Todos se han distinguido en la batalla
y han mantenido los preceptos más altos del Codex Astartes de
manera ejemplar. Son mucho más que números, Archmagos
Dominus Cawl. Tienen nombres”.
Cawl se rió entre dientes de buen humor. “Muy bien, muy bien. ¡Por
supuesto que tienen nombres! Todo tiene un nombre. Qué bueno
verlos a todos. Estoy orgulloso de ti, todos”. Cawl frotó varias
manos y miró a Félix. ‘Guilliman es todo un político, ¿no? Estos
guerreros provienen de los sucesores de los Ultramarines, y no
todos de los Capítulos de los diez guardianes”. Cawl chasqueó la
lengua. El ruido salió fuerte como disparos a través de su conjunto de
emisores de voz.
“Una elección deliberada, mi señor”, dijo Félix. “Fomentar la
cooperación entre los hijos de mi señor Guilliman”.
“Naturalmente”, dijo Cawl. Él avanzó ruidosamente, pasando a lo
largo de la línea de Primaris Marines y mirándolos. Los servo-cráneos
que lo acompañaban se abalanzaron y se balancearon a su alrededor,
bip y chirriaron con entusiasmo. ‘Buenos registros de servicio.
Excelente función. Resultó bastante bien, ¿no te parece?”
“Estos están entre los mejores guerreros de …”
De nuevo Cawl lo interrumpió. ‘No me refiero solo a estos hombres,
aunque son ejemplares del tipo. Me refiero a los Marines
Primaris. Salieron bastante bien”.
‘Si mi señor.’
Cawl se dio la vuelta como una serpiente enroscada. “Oh, Decimus”,
dijo Cawl en tono de advertencia. ‘Seamos civilizados. Me doy
cuenta de que me tienes mala voluntad. La eliminación de la
infancia. El sueño del metal hipercongelado, el dolor de los
procedimientos de apoteosis y, lo admito”, ‘dijo Cawl, levantando
varias extremidades y su voz para evitar las objeciones de Félix, “que
era un padre sustituto muy pobre, aunque lo intenté con mi mejor
esfuerzo. Todos ustedes son mis hijos”, dijo a los demás. “Pero
ahora, mira lo que hemos logrado juntos, tú y yo”. Golpeó su
marchita mano izquierda orgánica en la palma de su metal justo a
tiempo con sus palabras y avanzó hacia Felix. ‘La estabilización del
Imperio. El regreso del primarca. La creación de una nueva raza
de Marine Espacial”. Se detuvo al lado de Félix y miró hacia la
montaña. “Y tenemos mucho más que lograr aquí, hoy”.
‘Si es civilidad lo que espera, ofrezca algo a cambio. Dime qué es
exactamente lo que buscas debajo del monte Pharos”, dijo Félix.
“Quizás el Maestro del Capítulo Thracian pueda responder eso”,
dijo Cawl alegremente, señalando a Thracian, que ya se estaba
acercando.
“Mi señor archmagos dominus”, dijo Tracio. Se arrodilló e inclinó
la cabeza. ‘Perdona mi interrupción, tetrarca, pero debo darte las
gracias. Sin el genio del archimagos, mi Capítulo estaría muerto,
nuestro legado perdido. No hay nada que pueda hacer que te lo
pague”.
Cawl le guiñó un ojo a Felix y luego miró a su unidad motivadora.
“Ven, ven”, dijo. ‘Levántate, Capitán Maestro. Si me dieran las
gracias por todo lo que he hecho, tomaría una cantidad de tiempo
embarazosa. Considéralo mi regalo”.
“Yo …” comenzó Thracian, arrojado por la frivolidad de Cawl.
“Así es, levántate”, dijo Cawl. ‘A ti te debo las gracias. Este mundo
es tu demonio. Le agradezco que me haya permitido operar aquí.
Nunca debes arrodillarte sobre él”.
“Sí”, dijo Tracio. El pauso. “Tu oferta …” comenzó incrédulo.
“¿Fue genuino?”
“Sí, sí”. Cawl abrió los tres brazos izquierdos para hacer un gesto
hacia el paisaje, sus pies resonando en el muro de roca. “La curación
de tu mundo se realizará tan pronto como tenga lo que necesito.
No desearíamos perturbar el espíritu de la montaña a través de
torpes esfuerzos de restauración “.
“Espera”, dijo Félix. “¿Quieres decir que tienes la intención de
restaurar a Sotha?”
“Sí”, dijo Cawl.
“Eso es imposible”, dijo Daelus.
‘Me decepcionas, compañero acólito del Dios Máquina. ¡Sotha es
la Ursina Media! .Será simple “.
Félix miró a Daelus. Daelus se encogió de hombros.
“Reparo tanques y hago armas”, dijo. “No tengo idea de qué está
hablando con su Ursina media”.
“¿Estás al tanto de la Hipótesis de las Tres Ursinas de Gul Du
Lac, seguro?” Cawl se dirigió a todos ellos. ‘¿No? ¿Alguien? ¿En
serio?”, Dijo sorprendido por la mirada en blanco de Félix. ‘Todo
bien. Se requiere algo de educación. Gul Du Lac era un científico
de la antigua Tierra “, dijo. ‘Ella fue una de las trece Appollians
que alejó a la humanidad de Terra hace decenas de miles de años,
aterrizando primero en Luna. Ella fue instrumental en la
determinación de la idoneidad de los mundos alienígenas para la
habitación de la humanidad. Su mayor teorema postuló que
ciertos mundos ocupan posiciones que permiten que florezca la
vida, la llamada Zona de Gul Du Lac. La posición es lo más
importante. Esto es familiar ahora, ¿sí?”
“No, mi señor archimagos”, dijo Félix.
‘¿De Verdad? Entonces imagina si quieres, como lo hizo Gul Du
Lac hace tantos siglos, tres ursinas “.
“¿Tres ursinas?”, Dijo Daelus.
“Tres ursinas”, repitió Cawl. ‘Cada uno tiene gachas para el
desayuno. La primera ursina tiene gachas demasiado calientes y
tiene hambre. La tercera ursina tiene gachas demasiado frías y
rechaza su comida. Pero la ursina media! Cawl floreció una serie de
extremidades biónicas. ‘Su gachas es perfecta. Gul Du Lac utilizó
esta analogía para clasificar mundos. Vemos a nuestro alrededor
la devastación, y asumimos que todo está perdido. De hecho, se ve
sombrío a primera vista. Los tiránidos toman todo, vida, gases,
líquidos, ciertos minerales, pero todo esto se ha ido solo de la
superficie”.
“No son mías, eso es seguro”, dijo Daelus. ‘No profundizan. Un
asentamiento imperial tardaría milenios en agotar un mundo
como este, incluso ahora”.
“¡Exactamente!”, Exclamó Cawl, como si Daelus fuera el alumno
estrella de su clase. “Los tiránidos son comedores de superficie,
despojan la superficie de un planeta y siguen adelante. Sotha es un
mundo activo. Tanta agua está encerrada en las rocas de un
mundo como este como se puede encontrar en sus océanos. Ahora,
¿alguien puede decirme de dónde viene la atmósfera”.
Silencio.
“¡Ven, ven ahora!”, Dijo Cawl. ‘¿Cómo puedes aprender si no
piensas? Tú, Cominus, muéstrales a tus guerreros por qué llevas
las marcas de un sargento y ellos no”.
“La atmósfera se distribuye en un mundo durante la formación
planetaria”, dijo Cominus.
Cawl hizo un ruido equívoco. ‘Hasta el punto. El ambiente también
viene de aquí”. Golpeó el suelo con el pie. “Se puede liberar de los
minerales como lo estamos haciendo con el lecho de roca caliza de
esta área”. Señaló las máquinas que arrojaban gas. ‘La alquimia da
una mezcla aceptable de oxígeno, aunque me falta suficiente
nitrógeno para hacer que este aire sea completamente saludable.
Después de unos cientos de miles de años, el vulcanismo de Sotha
volvería a cubrir este mundo con gases. Recuerde, si lo desea, los
días de Venus antes de la terraformación, cuyas propias
actividades volcánicas extremas le dieron una presión aplastante y
un calor desbocado que es hostil para toda la vida”.
De nuevo Daelus se encogió de hombros hacia Felix.
“Hablando de la vida”, continuó Cawl, “este mundo parece
muerto, pero no puede ser. Nuevamente, debemos mirar debajo
de nuestros pies. Como dije, los tiránidos son alimentadores de
superficie. En la piedra de cualquier mundo viviente hay
abundancia de vida microbiana: aunque todas las formas
superiores desaparecieron y muchas de las bacterias allí abajo no
pudieron sobrevivir aquí en la superficie, la singularidad del
genoma de Sotha no se pierde por completo. Así que ya ves, para
nada desesperado, incluso si dejamos las cosas como están, lo cual
no pretendo hacer, ¿para qué sirve un mundo de roca, atmósfera
potencial y gérmenes para el poderoso Adeptus Astartes? ¡Para
Nada”!, Dijo, agregando un movimiento de brazos mecánicos a su
discurso. ‘Si agregamos agua y gases adicionales tomados del resto
del sistema Sothan, y reintroducimos la flora y la fauna clonada
de muestras de bóvedas que se encuentran en la Biblioteca de
Ptolomeo en Macragge, entonces creo que podríamos tener un
ciclo hidrológico dentro de cincuenta años, un ecosistema
rudimentario dentro de un siglo, mientras que algo que se
aproxima a la vida plena podría restaurarse en el transcurso de
trescientos cincuenta años, más o menos un siglo. ¡No hay tiempo
en absoluto!”.
“Pero es imposible”, dijo Cominus. “La política imperial es
abandonar los mundos devorados por los tiránidos”.
“¿Y cuándo la política imperial fue algo?”, Dijo Cawl
despectivamente. ‘¿No escuchas? Este mundo ocupa la posición de
la ursina media. El mundo está desnudo, ¿sí?
“Estoy de acuerdo, archmagos, pero con el debido respeto”, dijo
Daelus.
“Pero la posición de este mundo no ha cambiado”, dijo Cawl,
golpeando el dorso de una mano de metal en la palma de la otra. La
entrada solar sigue siendo la misma. La entrada solar es el factor
clave para permitir que surja la vida, o la terraformación exitosa
de un mundo muerto. Todo lo demás seguirá. No se preocupe,
comandante tracio, todo estará bien”.
“Si esto fue así de simple, ¿por qué no se ha hecho antes?”, Dijo
Felix.
“¡Felix, Felix!”, Dijo Cawl. ‘Nadie dijo que fuera simple. Es
posible Pero solo porque las cosas estén difíciles no significa que
no se deban intentar. Pregúntale a tu padre genético. El primarca
sabe que si un hombre tiene la voluntad de hacer algo, entonces
nada lo detendrá. ¡Soy Belisarius Cawl! Si digo que se puede
hacer algo, se puede hacer, aunque me lleve diez mil años, y con el
debido respeto a ti, oh Hijo de Orar, en comparación con
continuar el trabajo del Emperador y desentrañar los secretos de
Blackstone, regresar Una roca benignamente posicionada como
esta de vuelta a la vida es un juego de niños”.
Cawl comenzó a caminar hacia el borde del campo atmosférico para
tener una mejor vista de la montaña. Se movió sorprendentemente
rápido.
“¿Eso significa que podrías devolver la vida a otros mundos?”,
Dijo Felix, mientras trotaba para ponerse al día.
‘Hmm? ¿Aquí? Sí, sí, si eso es lo que quieres. Sin embargo, estoy
un poco presionado por el tiempo. Aunque la tecnología que
compartiré, si sus sacerdotes tecnológicos pueden comprenderla”.
Su desdén cambió a humor cuando sonrió a Félix. ‘Deberías poder
comprender la ciencia tú mismo. Traté de hacerlos a todos tan
inteligentes como pude”.
“¿Qué recibirás a cambio de este trabajo?”
“No lo estoy haciendo por recompensa, Decimus”, dijo Cawl. Se
detuvo justo en el borde del campo, lo suficientemente cerca como
para extender varias extremidades del sensor a través del brillante
juego de energía azul. Un par de sus cráneos servo pasaron por encima
de él y salieron al día sin aire. El suelo tembló cuando el Caballero de
Taranis continuó su patrulla. ‘Lo hago porque puedo y porque es lo
correcto. Cualesquiera que sean tus sentimientos hacia mí, y sé
que el primarca también está irritado conmigo, estoy de tu lado.
Quiero que el Imperio sobreviva. Quiero que florezca”. Cawl fijó
sus ojos y muchos otros dispositivos de detección en la montaña. ‘Es
por eso que he venido aquí. En la oscuridad debajo del monte
Pharos hay, posiblemente, información que me permitirá
salvarnos a todos”.
Miró fijamente la montaña, hasta que su cuerpo quedó tan quieto
como la roca, y sus mechadendritas se movieron sobre su espalda
mientras los árboles del monte Pharos se mecían una vez con el
viento.
‘Nos vamos mañana. Prepara a tus hombres, Decimus”. Cawl le
dirigió una mirada seria al tetrarca. “Esta será una misión difícil”.

NAVE CLASE OVERLORD

PHAROS DE LA ANTIGUA TERRA

 CAPÍTULO VI
¿Qué Hizo Cawl a Continuación?

Hace unos 10.000 años:

Explosión.
El metal se flexionó en la brisa de la montaña, moviéndose hacia una
roca como si se burlara de él, y luego golpeando con fuerza cuando el
viento se levantó.
Explosión.
No había muchos lugares en los laboratorios del Emperador donde
uno pudiera descansar. Había menos lugares para acceder al mundo
exterior, y aún menos lugares seguros. Cawl, como director de la
división de interfaz subdérmica, tuvo el privilegio de aventurarse más
allá de los muros y los interminables controles de seguridad. Cuando
podía, le gustaba entrar en la delgada atmósfera de la meseta del
Himalaya, sentir el calor en la espalda del sol cansado, oler el aire que
no había sido forzado a través de unidades de filtración cien mil veces.
El laboratorio principal del Emperador estaba en lo alto del macizo,
pero había otros, conectados por líneas de tránsito profundo que se
extendían como redes secretas bajo la piel de Terra. La base de Cawl
estaba al borde de Himalazia, en las tierras fronterizas del quemado
reino de Miamar. Desde las montañas pudo ver la ciudad perdida de
Putoo y el caparazón de su colmena abandonada. Tenía la edad
suficiente para recordar el lugar cuando vivía. Con cada era sucesiva
de la humanidad, la civilización construyó monumentos cada vez más
grandes, mientras saqueaba lo que quedaba del mundo natural. Cada
ciclo trajo grandes edificios a pudrirse en el polvo que siguió. Cawl
creía que un día solo habría polvo y que no se levantarían más
edificios.
El emperador ofreció el fin del ciclo. Por eso Cawl le sirvió.
Su lugar favorito era un puente sobre un barranco seco donde una vez
fluyó un pequeño río. El puente era primitivo, hecho de piedra. Había
sobrevivido milenios cuando otras cosas de materiales más avanzados
no, como la máquina de la que había venido el metal. Arcilla, piedra,
montones de tierra, estas son las cosas que duran eones. En forma de
metal oxidado. Los hidrocarburos se desperdiciaron. Los orgánicos
perecieron. El vidrio volvió a la arena.
Explosión.
Acantilados de montaña seca se alzaron sobre el puente. Los guijarros
rodeados por agua desvanecida agrupaban el suelo del barranco.
Basura de una docena de épocas asomadas entre las piedras:
plastiacero, metal, hueso, piedra tallada, trozos de tecnología agregada
disfrazada de escombros naturales, todos componentes de oscuro
propósito y origen. Cawl miró la hoja de metal que golpeaba el viento
contra la roca. Una antigua inundación debe haberlo alojado en su
lugar, no mucho antes de que el río se secara para siempre y el ciclo
hidrológico de la Tierra se atrofiara, de lo contrario el metal no se
habría oxidado en nada.
En cambio, persistió en el aire desecado del Himalaya. Mil dos mil
tres mil años. ¿Quien sabe? Cawl mismo era viejo para entonces, muy
viejo. El metal era más viejo.
Explosión.
El metal había golpeado la roca tantas veces que había realizado sus
propias erosiones menores en la piedra, perforando la suavidad del
agua con agujeros feos.
Explosión.
Desde la última inundación, pensó Cawl, ese metal ha estado allí,
atrapado en un vicio de piedra, incapaz de liberarse. Lo examinó
desde su posición elevada sobre el lecho del río, como lo había hecho
muchas veces antes. Conocía el metal íntimamente, aunque nunca
había estado tan cerca de él como el puente. Era un observador
desapasionado, como un dios. Un dios del metal! Él sonrió ante la
idea; Era una noción absurda digna de Marte. Despreciaba a los
sacerdotes tecnológicos. Murmurando cosas chamanicas que adoraban
las cosas que hicieron. Le enfureció que el Emperador los tratara
cuando deberían haber sido conquistados, y sus ciencias volvieron a
las mentes más iluminadas.
Explosión.
Grandes abolladuras cubrían el acero, no borrando del todo las líneas
que el metal alguna vez había poseído. Cawl lo reconstruyó
mentalmente, volviendo a ver las elegantes curvas y los adornos
sangrados. Su forma sugería que la sábana había sido parte de un
caparazón. Cawl a menudo reconstruía una máquina en su mente para
que se ajustara al metal. Hoy, se imaginó un automóvil veloz,
poderoso, que fusiona la ciencia con el arte de un escultor. Una buena
máquina de un tipo raro en esos días, una exhibición pública de
riqueza no apta para el nuevo mundo que el Emperador estaba
construyendo. Se preguntó qué príncipe de qué época había poseído la
máquina que el acero había cubierto, y si alguna vez había pensado
qué pasaría con él cuando se fuera, o si prefería no detenerse nunca en
su extremo, en caso de que considerara su propia muerte. .
“Estás perdido en tus pensamientos”.
La voz lo hizo sobresaltar. Se giró demasiado rápido.
Una luz insoportable hirió sus ojos.
Cawl despertó de un recuerdo a otro.

Hace unos 10.000 años:

Ryza estaba repleta de refugiados de todos los rincones del Imperio.
Como un mundo de forja, existió para siempre en la cúspide del
hambre. Todas las altas tecnologías que protegía no lo salvarían si el
flujo de alimentos y agua de otros lugares alguna vez se detuviera. Los
acólitos del dios de la máquina se enorgullecían de su conocimiento.
Todos sabían la verdad nunca mencionada de que los mundos de forja
eran rehenes de la fortuna.
Friedisch y Cawl se abrieron paso entre la multitud. La presencia
voluminosa de Tez-Lar ayudó la mayoría de las veces, pero las
ocasiones en que no ocurría con más frecuencia. Los distritos que
fueron asignados para evaluar estaban bajo las instalaciones de
recuperación de proteínas del derrame de Gamma-Kappa, el peor en el
sector. La gente los empujaba, tan cansada y deshidratada que no
podían hacer otra cosa que llorar. Sus palabras se perdieron en el
balbuceo. Los acentos incomprensibles dificultaban la comprensión,
pero el mensaje era claro: agua, agua, danos agua.
“¡No hay más agua!”, Gritó Cawl sobre las súplicas de la multitud.
‘¡Has tenido tu asignación para el día! Por favor, apártate.
Estamos aquí para realizar nuestro censo para que pueda
aprovisionarse adecuadamente. Por eso estamos aquí. ¡Estamos
aquí para ayudarte!’
‘¡No somos los hombres del agua! ¡Apártate!”, Gritó Friedisch.
‘¡Un paso atrás! ¿No ves que estamos tratando de ayudar?
La gente no se acercó, pero tampoco se retiraron. El camino por
delante era un camino torcido entre tuberías que se hundían en las
entrañas de la planta. Fue bloqueado.
Docenas de personas vacías y desesperadas los miraban.
“No me gusta esto”, dijo Friedisch. Sus dedos bailaron alrededor de
la funda de su pistola láser.
“¡Déjalo en paz, por el bien del tres en uno!”, Siseó Cawl.
“¿Quieres iniciar un motín?”
“Pero no se mueven”, susurró Friedisch.
“Todavía no nos matan a golpes”, dijo Cawl.
Tez-Lar se paró frente a ellos, su bulto cyborg intimidaba a aquellos
que podrían atreverse a dañar a los sacerdotes tecnológicos. Sin
embargo, todos los días se acercaban. Todos los días la amenaza de
disturbios aumentó. Era cierto. Cawl vio la situación como un
conjunto numérico, procediendo por pasos predecibles a una simple
conclusión.
‘Danos tu agua. Danos todo lo que tengas”.
El ruido de la multitud disminuyó de inmediato y la gente retrocedió
con miedo, no por Cawl, Friedisch y Tez-Lar, sino por la cantidad de
hombres que rodeaban a los tres. Estaban sucios como todos los
demás, pero significativamente mejor alimentados, y no exhibían los
signos de fiebre del agua que tocaban las caras de todos los demás.
Se abrió un espacio alrededor del grupo de Cawl cuando la multitud se
retiró, dejando a los hombres atrás como rocas de playa reveladas por
la marea.
“Oh, no”, susurró Friedisch. Sacó su pistola láser, el sonido metálico
sobre cuero polivinílico en el silencio. Cawl ya tenía su volkite arriba
y cargando.
Su líder dio un paso adelante. Llevaba el uniforme maltratado de un
extinto regimiento del Ejército Imperial. La tela estaba sucia, como
arrastrada por el aceite. En su solapa, las medallas brillaban. Eran lo
único limpio de él. Su cabello era una pelusa sucia alrededor de su
cabeza, su barba enmarañada. Ojos brillantes mientras sus medallas
brillaban por el pelo y la suciedad, su mirada se agudizó por la
privación. Llevaba un mazo improvisado arrancado de una máquina y
una pistola automática maltratada. Ocho de los otros portaban armas a
distancia similares. Todos ellos tenían palos.
<No tenemos ninguna posibilidad,> Friedisch se inclinó por los
implantes de Cawl. <He convocado ayuda.>
“Estamos en el negocio de la Tecnarquía de Ryza y el Sínodo
Sagrado”, dijo Cawl. “Hazte a un lado, o nadie recibirá sus
raciones mañana”.
“Dije”, dijo el hombre, “entrega tu agua”.
“No tenemos ninguno”, dijo Cawl. “Estamos realizando un censo
para garantizar que todos los refugiados en este sector estén
adecuadamente aprovisionados”. Alzó la voz para hablar a la
multitud. “¡Si no nos ayudas, no habrá agua!”
“No te ayudarán”, dijo el hombre. “Nos tienen miedo”. Dio un paso
adelante y señaló a Cawl con su mazo. ‘Es tu culpa. No quería ser
un criminal. Nos has hecho así. Somos ladrones solo para
sobrevivir. ¡Luché en la guerra para proteger a la gente así!
¡Luché para proteger el Imperio! “, Dijo. ‘Ahora mírame, peor
que el propio Horus, robando agua a los bebés, porque a los
bastardos que adoran los mecanismos no les importan los
hombres. He tenido suficiente. Danos agua. Danos comida”.
“Estamos aquí para ayudar”, dijo Cawl con simpatía. ‘Entiendo.
Lo hago.’
“Lo dudo, todos tus engranajes son iguales”, dijo el hombre. Miró
con odio no disfrazado a los puertos de entrada de Cawl, al ojo
eléctrico de Friedisch, a Tez-Lar y las túnicas rojas que todos
llevaban. ‘No te importamos porque somos personas y no
máquinas. Esta es tu última oportunidad”, dijo el hombre.
“Por favor”, dijo Cawl. ‘Quedarse a un lado. No tenemos nada que
darte”.
“Y no tengo nada que perder”, dijo el hombre.
Los números que gobiernan el buen funcionamiento del Magnum
Opus del Dios de la Máquina terminaron su zumbido progreso. El
universo rodó sobre una nueva pista. La violencia fue la prueba de la
ecuación.
“¡Mátenlos!”, Gritó el hombre.
Antes de que las palabras murieran en el aire, el veterano estaba
muerto, atravesado por un abrasador rayo térmico de la pistola de
Cawl que quemó sus órganos desde el interior. Friedisch mató a otro.
Tez-Lar se paró frente a un tercer hombre y se aplastó la garganta con
una garra industrial.
La demostración de fuerza de los sacerdotes tecnológicos no sirvió de
nada.
La multitud dejó escapar un gemido colectivo. Su individualidad
estaba subsumida por el instinto de rebaño. Cawl podía sentir un
pensamiento consciente escaparse de ellos. Fue como ver morir a un
hombre.
La multitud se adelantó. Cawl realizó un par de disparos más, una
muerte al final de cada uno, pero ya no estaba disparando a los
individuos, sino a una bestia de muchas partes, y no le importaba la
pérdida de esas extremidades tan pequeñas.
Una ráfaga de cuerpos apestosos llenó sus sentidos. La multitud lo
derribó, despojándolo de su túnica. La fragilidad del hambre los tenía
a todos, y sus golpes eran ligeros. Las uñas sucias rasparon su tapón
memcore, rascándose el cuero cabelludo.
Me matarán simplemente por peso, pensó, aplastando el aire de mis
pulmones hasta que me sofoque.
Friedisch gritó. Tez-Lar dejó escapar un borboteo terminal de su
emisor de voz cuando murió su segunda muerte.
Este fue entonces, el final de Belisarius Cawl.
Algo cambió en su cabeza. Las cosas se mezclaron.
Había un puente sobre un arroyo seco donde una hoja de metal
golpeaba con el viento. Un río de luz recorrió una flecha recta hasta un
horizonte lleno de gigantescas máquinas, y una voz preguntó:
“¿Cuál es la advertencia final de las Dieciséis Leyes Universales?”
Una cara amable que nunca fue igual con los tristes ojos marrones que
siempre lo fueron. Entonces el primarca, el pobre Roboute Guilliman,
se puso de pie sobre él, hace diez mil años y no hace mucho tiempo,
siempre serio, siempre preocupado, sin alegría en su vida de deber.
“¿Estás seguro de que esta es la única manera?”, Dijo Roboute
Guilliman con desesperación. ‘¿Estás seguro?’
El chasquido de las armas de energía se estrelló sobre los gritos de la
multitud. Una máquina hizo sonar una alarma. El peso se le cayó. Una
mano cibernética se estiró y lo liberó de una pila de cuerpos. Cada
cadáver tenía una herida de precisión humeando en su espalda.
Un Friedisch visiblemente tembloroso estaba entre corchetes por
guerreros fuertemente aumentados. Docenas de refugiados muertos
yacían alrededor de las tuberías. Un fuego ardió a la derecha. La gente
corría en todas las direcciones.
‘¡Vinieron, Belisario! ¡Vinieron!”, Dijo Friedisch. “¡Gracias al
arquitecto principal!”
Cawl tomó el atuendo de las tropas. Parecían Culto Mechanicus
skitarii, pero estaba seguro de que no lo eran. Si lo fueran, procedían
de otro lugar que no era Ryza, porque su armadura era de un suave
blanco perlado y sus capas grises y negras.
“¿Eres Belisarius Cawl?” Una voz femenina se dirigió a él desde
debajo de uno de los timones. Una mano no aumentada se extendió
para separarlo, revelando una cara no aumentada.
“¿Quién quiere saber?”, Dijo. Los rasguños en el cuero cabelludo le
picaron.
“¿Belisarius Cawl, grado experto, múltiples disciplinas, hereje
máximo por el cálculo de Marte?”
“Eso es muy halagador, pero no has respondido a mi pregunta”.
“Respondes a la mía o te dejaré aquí”, dijo. Ella no era muy
amigable. “Una vez que nos hayamos ido, la probabilidad de que
dejes este lugar con vida será significativamente menor”.
No podía discutir con eso.
“Soy Belisarius Cawl”, confirmó.
Ella asintió; ella lo había sabido todo el tiempo. ‘Entonces ven
conmigo.’
El suelo tembló. Ni la mujer ni ninguno de sus secuaces ni Friedisch
parecieron darse cuenta, aunque Cawl estaba tan desequilibrado que
sus brazos giraron.
“Cawl”, dijo la voz de Friedisch, aunque Friedisch no habló. ‘Mi
señor Cawl. Está sucediendo de nuevo “.
LABORATORIOS DEL HIMALAYA

ADEPTUS MECHANICUS
PRESENTE:

‘Mi señor.’
Los sensores visuales de Cawl volvieron a encenderse con un destello
de luz verde. Los datos fluyeron a través de los espacios interiores de
su conciencia.
Tránsito. Tanque. Transporte de jaula de energía de primera clase de
siete. Destino Monte Pharos. Disociación mental temporal detectada.
Causa desconocida. Velocidad de cinco millas por hora. Temperatura
exterior 97 grados. Angulación del recorrido nueve grados desde la
horizontal. Dirección, catorce grados norte, en relación con el polo
magnético planetario.
‘¿Mi señor? ¿Estás en buen funciónamiento?”, Dijo el que no es el
original Friedisch.
Cawl se asomó al mundo exterior.
“¿Friedisch?” Se dio cuenta de que no era Friedisch sino alguien
provisto de un facsímil de la voz de Friedisch, una copia y, por lo
tanto, imperfecto.
‘Negativo. Soy designado Qvo-87, mi señor”, dijo Qvo-87.
Cawl se movió un poco fuera de su cuna de tránsito. Algo se
desconectó de su torso y sonó con urgencia. Miró hacia el
compartimiento del conductor, donde Alpha Primus piloteó
obstinadamente la máquina por las colinas bajas de la falda de la
montaña. Las estribaciones del monte Pharos fueron breves, de hecho,
tres ondulaciones, y luego llegaron altísimos lados de roca gris
desnuda. Otros cuatro tanques se movieron en su convoy: dos
Repulsores del Adeptus Astartes, y por último un antiguo Land Raider
y un Razorback de las Guadañas del Emperador.
Cawl había conocido Arkhan Land. Land nunca estuvo contento con
el nombre dado a su tanque.
Un fragmento de memoria de un tiempo lejano apareció en su cabeza.
“¡Land’s Raider!”, Dijo Arkhan Land enojado, ese extraño simio que
había cocinado en un frasco revoloteando sobre su hombro. ‘Land’s
Raider!’
Félix insistió en que sus hombres fueran primero. El primer tanque de
la columna ya había pasado el castellum y se había acercado a la
aproximación fortaleza-monasterio. El Repulsor de Félix, con su
librea azul cobalto y generosamente manchada con el polvo de la
tumba de Sotha, estaba en el proceso de rodear el lado del fuerte en
ruinas y desaparecer fuera de la vista.
“Informe”, dijo Cawl.
El castellum daba a la ciudad y vigilaba el camino hacia la cumbre.
Sus paredes estaban destrozadas. Los cráteres en el rockcrete
mostraron los efectos del ataque ácido, ensanchado por los procesos
de digestión posteriores. Otro daño fue cinético, pero como siempre
cuando los tiránidos atacaron, los proyectiles habían sido reabsorbidos
durante el proceso de digestión. Se preguntó por qué los xenos no
tomaron más minerales inertes cuando despojaron a un mundo.
Muchos de ellos tenían estructuras metálicas sofisticadas en sus
cuerpos, y una miríada de elementos de base se criaron, sin embargo,
las porciones de ferrocreto del castellum, con sus cargas de ironides
refinados, apenas se mordisquearon.
Pensó esto rápidamente, más rápido que el tiempo que le tomó a Qvo-
87 responder. Pensó en muchas otras cosas al mismo tiempo. Cawl
siempre estaba pensando.
“Hemos tenido otro evento de temblor”, dijo Qvo-87.
“¿Cuándo?” Cawl se obligó a concentrarse, empujando sus
reflexiones sobre las prioridades de absorción de los tiránidos a una
conciencia subsidiaria.
‘Concluí hace tres segundos, cuando te desperté. Cuatro punto
siete segundos de duración. El más largo desde que llegamos”.
Cawl revisó su cronómetro interno.
“Comienzo simultáneo y la duración exacta del tiempo en que fui
influenciado, como antes”, dijo Cawl. ‘Interesante. La duración
subjetiva de la visión no coincide con el evento sísmico, pero los
dos están objetivamente emparejados”.
El tanque se sacudió a un lado. Un amplio abanico de escombros que
solía ser la torre norte del castellum bloqueó el camino. Alpha Primus
lo tomó lentamente. Fragmentos de rocacrete rasparon el casco.
‘Registro de incidentes. Tercer temblor desde la llegada. Tercer
evento de fuga”, dijo Qvo-87. Una pizarra de datos emergió de una
ranura en su costado. Un autoquill se extendió desde el dedo índice de
una extremidad menor, y colocó la punta en la pizarra. “Los patrones
de residuos térmicos y la reciente fractura cristalina en la roca
sugieren un estrés de la corteza concurrente con su primera visión
sobre el Zar Quaesitor también”.
Con ojos de todos los tipos imaginables, Cawl miró más allá del
castellum hacia la masa muerta y gris del monte Sotha.
‘Muy preocupante. Lo más inquietante de hecho. No esperaba este
nivel de actividad tan pronto”.
“¿Hipótesis, archmagos dominus?”, Preguntó Qvo-87. ‘Para el
registro.’
“El mecanismo está despertando, eso es evidente”, dijo Cawl. “El
período de latencia ha terminado”.
“Estoy de acuerdo”, dijo Qvo-87, aunque Cawl no necesitaba el
acuerdo de su sirviente. Cawl era un genio cientos de veces, Qvo era
un … Apenas podía expresarlo, incluso para sí mismo.
Qvo era una cosa muy sofisticada.
“He estado pensando mucho en Friedisch recientemente”, dijo
abruptamente.
Qvo-87 giró la cabeza lentamente para mirar a Cawl. Realmente era
increíblemente inteligente, pero limitado. No se entendía el contenido
emocional de lo que Cawl intentaba decir.
“Pensé que deberías saberlo”, dijo Cawl.
Qvo-87 le dirigió una mirada paciente. ‘Hipótesis sobre la
reactivación del espíritu máquina de xenos. Para el registro”. La
punta de la pluma se rascó sobre la pantalla.
“La Grieta debe tener algo que ver con eso, como se observó en
otras instalaciones similares”, dijo Cawl, una vez más serio. ‘Hace
algún tiempo se alcanzó una masa crítica de despertar en otros
territorios dinásticos, por lo que sospecho que la destrucción de la
presencia imperial en Sotha es el catalizador aquí. Hipótesis: este
dispositivo ha estado esperando su momento”.
“Acciones iniciales de espíritus maquinas xenos”, dijo Qvo-87.
‘Para el registro.’
“Solo hipótesis”.
“Dictar”, dijo Qvo-87.
“Auto reparación”, dijo Cawl. ‘Restablecimiento de la función.
Reconstitución de maquinaria. Su objetivo final es la reapertura
de la baliza y el restablecimiento de la red súper luminal en el
Segmento Ultima”.
“¿Hipótesis sobre visiones experimentadas por Belisarius Cawl?”
Cawl tamborileó con los dedos de metal en el interior del casco.
“El Pharos está tratando de comunicarse conmigo, o está
intentando un ataque. Ambas opciones son inquietantes. Tampoco
son autoexclusivos. Fin de la hipótesis”.
Qvo-87 asintió, porque Cawl lo había construido para emular
comportamientos humanos, antes de guardar su lista de datos.
Alpha Primus tiró de sus palos. El tanque negoció los escombros y
siguió por el camino hacia la Guardia del Emperador.
TECNOLOGÍA XENO
 CAPÍTULO VII
LOS QUE QUEDAN
Pulsaba con fuerza el dolor de cabeza, el retrolavado era demasiado
débil para temblar el metal pero lo suficientemente fuerte como para
agitar los humores del cuerpo humano. Félix sintió el latido del motor
en sus ojos, en sus dientes y en sus intestinos. El Repulsor llevaba
varios bancos de pesados motores antigravitatorios. Al ser enorme y
blindado de forma masiva, requería mucho más que la mayoría de los
demás vehículos levitantes, y su masa desplazada se planchaba por
todo lo que viajaba. Las naves ligeras sostenidas en lo alto sobre tales
campos rozaron con gracia. Casi volaron. Un tanque Repulsor no era
ligero ni elegante, y gruñó con el mal genio del espíritu de la máquina
mientras trabajaba por el camino hacia la fortaleza-monasterio de las
Guadañas del Emperador.
El conjunto de propulsores traseros rugió ruidosamente. La cantidad
de potencia requerida para mover tal peso hacia adelante fue suficiente
para impulsar a un caza vacío, sin embargo, el tanque se movió
lentamente y los motores estaban en marcha. Los sistemas de
enfriamiento vibraron en la parte trasera del área de asientos. El calor
golpeó a los ocupantes de la bahía de tránsito: Félix y la mitad de su
guardaespaldas.
“Este camino es casi demasiado empinado para el tanque”, dijo
Daelus. Como era su papel como enlace tecnológico en los Elegidos,
piloteó el transporte de Félix como piloteó el Señor Supremo
(Overlord). Troncus condujo el tanque de plomo, donde Cominus se
adelantó con los demás, insistiendo en que Félix viajara en el segundo
vehículo en la columna. En las numerosas pantallas del tanque, Felix
observó el progreso del grupo. El veterano hermano Austen tripuló la
torreta de Cominus ‘Repulsor. Su casco brilló al sol mientras apuntaba
las armas de un lado a otro a través del camino.
Felix realizó múltiples escaneos en sus alrededores. La montaña
resistió todos los intentos de penetrar profundamente en su piedra. La
distancia exacta escaneable varió de una docena a más de cincuenta
yardas, pero cualquiera que sea la distancia, en cada caso los escaneos
se detuvieron repentinamente, dejando un siniestro vacío en las
pantallas. El tipo de escaneo no importaba. Cada tipo de pase resultó
en lo mismo. La sonda se vio tan afectada como los pulsos de
neutrones. Los otros tres marines de Primaris vieron a Félix trabajar,
ofreciendo ayuda donde pudieron, excepto Cadmus, que miró
fijamente la vista exterior, y se puso más pensativo cuanto más se
acercaban a las puertas del monasterio.
“No hay nada más allá de este punto”, dijo Félix, señalando la
pantalla. “No puedo ver dentro de la montaña”.
“Eso es imposible”, dijo Yansar, su voz grave, distintiva incluso a
través del emisor de voz.
“Una frase que escuchamos con demasiada frecuencia”, dijo
Diamedes.
“¿Qué sientes, hermano?”, Le preguntó Felix a Gathein.
Los dedos del epistolario se flexionaron alrededor de su bastón de
fuerza. “Nada”, dijo. “Veo lo mismo que las máquinas”.
“Un material que es impermeable a todos los escaneos, material e
inmaterial”, dijo Félix. “He encontrado esto antes”.
“Blackstone”, dijo Gathein. ‘Nada más tiene estas propiedades.
Cawl habla de estructuras de despertar”.
“Necrones entonces”, dijo Diamedes. Era de las Calaveras de Plata, y
las joyas puestas en su armadura centellearon a la tenue luz interior
del tanque. Pateó el zócalo del banco frente a él. “Los necrones se
esconden debajo de cada maldita roca que miramos en estos días”.
“Alto”, Cominus expresó desde el tanque de plomo. “Obstrucción
por delante”.
Los Elegidos se prepararon para una pelea. Se reemplazaron los
yelmos y se recuperaron las armas de sus estantes. Se movieron con
una coreografía perfeccionada por una larga práctica y, a pesar de los
estrechos confines, estuvieron listos en unos momentos.
El tanque se detuvo por inercia. El camino era lo suficientemente
ancho como para permitir que los Repulsores se sentaran uno al lado
del otro, aunque solo justo; esto no dejó espacio para que se abrieran
las puertas del compartimiento de pasajeros, por lo que Daelus detuvo
el tanque desde y detrás del vehículo líder, para que ambas torretas
pudieran cubrir el camino.
Félix miró hacia la pantalla de cristal delantera. Más allá del bloque
sólido del transporte de Cominus, el camino estaba cerrado por
escombros. Los restos de una garita se aferraron a la roca de la
montaña. Líneas rectas de mampostería soldadas a la piedra describían
habitaciones perdidas. Las paredes tenían metros de espesor. No fue
suficiente para detener el Kraken. El resto de la casa del guarda estaba
apilada en el camino que había protegido.
‘Gathein, Cadmus, Yansar, conmigo. Diamedes, en la torreta.
Daelus, mantén la posición “, dijo Félix.
Los sistemas de armas zumbaron cuando la energía se desvió del
reactor. Las luces preparadas parpadearon en los bancos de control.
Los espíritus de las máquinas se despertaron hambrientos de combate.
Diamedes trepó hacia arriba, su mochila fue arrancada
automáticamente de su espalda por brazos robóticos y alimentaciones
de energía que se deslizaban por debajo del anillo de la torreta para
enchufarlo directamente al tanque.
Las alarmas sonaron para advertir sobre la purga atmosférica. El aire
en el compartimento fue aspirado y empacado en cilindros
presurizados. Las puertas a la izquierda y a la derecha se cerraron,
formando rampas que cedieron ligeramente cuando desembarcaron los
Marines Espaciales. El paisaje exterior era silencioso, frío y triste, una
imagen desgastada de un lugar real. Olas de contragravias golpearon
las piernas de Félix desde el tanque inactivo. Sus sensores radiales
crepitaron bajo una lluvia de partículas subatómicas desplazadas.
Los marines de Primaris se extendieron, armas arriba.
“Maldito buen lugar para una emboscada”, dijo Diamedes. Inclinó
su cañón gatling de ataque sobre el clavo y ordenó al espíritu de la
máquina que girara la torreta lentamente hacia la cara de la montaña.
El camino había sido cortado en la montaña en ángulos agudos. Se
habían desgastado miles de años de erosión en el revestimiento de
basalto, pero el acantilado seguía siendo escarpado.
El extraño transporte de Cawl se detenía detrás, los tanques de
Thracian se cierran después.
La caseta de vigilancia había caído en cubos enormes repletos de
barras de refuerzo de carbono hiperdensas. Felix dio unos pasos hacia
adelante.
Cominus ya estaba afuera, los guerreros con él cubrían el bloqueo
mientras Tullio se arrodillaba en la base de los escombros, el auspex
incorporado en su antebrazo derecho jugaba con un abanico de luz
sobre los trozos de roca.
Félix se detuvo junto al veterano sargento. “No podemos repasarlo”.
“No”, dijo Cominus. “Es una colección de trampas de tanques de
las que un ingeniero estaría orgulloso”.
‘Tengo algo. Vacíos en la masa. Materia orgánica. Tullio señaló. ‘Por
ahí.’
Ixen se trasladó al lugar indicado, su fisiología transhumana le
permitió arrojar a un lado un gran trozo de roca de roca como si fuera
material de embalaje. Golpeó el suelo con el pie.
“Tyranid”, dijo, apuntando su bólter hacia el agujero.
Una monstruosa cabeza salió de los escombros. Se colocó una
subforma simbiótica alrededor de sus hombros y cara. Tanto su piel
como la de su criatura huésped estaban llenas de quemaduras rad.
“Muerto”, dijo Ixen.
“Ese es”, dijo Tullio. Volvió a cerrar su panel de auspex y apuntó su
rifle. Fragmentos de roca rocosa se deslizaban por el montón de
escombros, granos, grava, rocas y luego rocas que rebotaban en una
avalancha. “Ese no lo es”.
Los Marines Espaciales abrieron fuego contra la bestia mientras se
abría paso entre la pila. Félix no reconoció el tipo, aunque había
estudiado las xenoformas que amenazaban su dominio con su
diligencia habitual. Era hexapedal, como todos los tiránidos, y se
parecía a sus bestias de asalto pesadas comunes, aunque era más
pequeño y más ligero. Sus cuatro brazos terminaban en simbiontes
cuerpo a cuerpo unidos, sin armas a distancia, mientras que las
chimeneas de las esporas eran vestigiales sin aberturas visibles. Este
también lucía un simbionte. La sub-criatura consistía principalmente
en sacos que se inflaban y desinflaban en secuencia, con gruesos tubos
que conducían a los espiráculos de respiración del huésped.
Surgió en una tormenta de disparos de rifle. Los tanques se abrieron,
perforando su cuerpo con luz coherente y una lluvia de balas.
Diamedes jugó con fuego sobre la criatura simbiótica que respiraba
por la bestia de ataque, destrozando el delicado cuerpo. Sin embargo,
la criatura no cayó, sino que se adelantó, peleó con sus cascos y
empujó a los fanáticos de la torre rota ante ella. Su propio peso lo
impedía en el material suelto, y se hundió hasta sus corvejones.
Los tanques se erizaron con armamento, el par de ellos equipado con
diferentes cargas útiles que otorgaron una capacidad mixta anti-
armadura y anti-infantería. Su tripulación y sus espíritus mecánicos
hicieron un uso liberal de ambos tipos, golpeando a la bestia con bala
y explosión.
Un doble disparo de cañón láser perforó a la criatura en la cabeza.
Cayó con un grito ventilado silenciosamente en el vacío.
“No es tan temible”, dijo Ixen. Avanzó sobre él, arma arriba. Le pasó
un rayo a través del ojo para asegurarse.
“¿Hay más en los escombros?”, Preguntó Cominus.
“Negativo”, dijo Tullio, consultando nuevamente su auspex. ‘Todo
claro.’
‘¿Epistolar?’
“No puedo sentir nada”, dijo Gathein.
Félix avanzó hacia la bestia. Su cuerpo estaba cubierto de llagas.
“Las vigas de Cawl hicieron su trabajo”, dijo, absteniéndose
deliberadamente de mirar hacia atrás en el carro de los archimagos.
Yansar tocó un escáner médico sobre el cadáver. “Muy irradiado”,
reconoció. ‘Pero estaba vivo. Si hay más enterrados más
profundos, entonces nos darán problemas”.
“Hazme un escaneo, mira si hay más más arriba”, ordenó Félix.
“Podemos contar con la dispersión de estas cosas en todo el
planeta”, dijo Thracian, que ahora se une a ellas. ‘He visto estos
organismos de retaguardia antes. Habrá más de ellos, colocados en
una red de caza en todo el mundo, aunque no creo que tengamos
suficientes números para provocar una llamada de invocación”.
“¿Vuelven los tiránidos?”, Preguntó Yansar.
“Si hay suficiente biomasa, lo harán”, dijo Tracio. “Estos
organismos no son el único riesgo. Debemos ser más cautelosos
cuando vamos adentro”. Señaló la montaña.
‘Estás hablando de genestealers. Es casi seguro que estarán
presentes en el monasterio”, dijo Félix.
“Ese es su comportamiento estándar después de la depredación”,
dijo Thracian. “¿Ves esta adición aquí?” Thracian se inclinó y
levantó un colgajo de piel coriácea, que se abrió de golpe ahora, sobre
el simbionte que respiraba. ‘Es un reciclador de atmósfera. Los
generadores de genes no necesitan aire. Pueden sobrevivir
durante semanas sin respirar cuando están activos y durante
siglos en hibernación”.
‘No hay truco debajo de ellos. Todos los xenos son dignos de
nuestro odio”, dijo Ixen. “Pero estoy creciendo para odiar estas
tiránidos más que la mayoría”.
“Entonces tienes una idea de cómo nos sentimos”, dijo Tracio.
‘Empieza a cavar. Si nivelamos la parte superior, podemos
recuperar los tanques “, dijo Félix. Expresó a Daelus. “¿Alguna
señal más de las defensas activas del Capítulo?”
“No, mi señor”, dijo Daelus. ‘Estamos fuera del arco de fuego para
armas orbitales y antiaéreas. No tengo lecturas de las armas de
pared”.
Felix asintió con la cabeza. ‘Mantente en guardia. Escaneos
regulares. Intentos regulares de enlace de datos con activos del
Capítulo. Preferiría no llegar bajo fuego”.
“Este montón de escombros está definitivamente despejado, mi
señor”, dijo Tullio, y retrocedió. “No hay nada vivo a menos de una
milla de nuestra posición”.
“Entonces límpialo”, dijo Félix. “Nos retrasamos demasiado”.
Los marines espaciales comenzaron a lanzar rocas sobre el borde de la
carretera de montaña.
“Mi señor”, dijo Diamedes. “La criatura de Cawl”.
Alpha Primus salió del transporte de Cawl y se dirigió hacia los
demás. La ceramita incolora de su armadura simple era tan gris como
el paisaje. Su yelmo, aunque perfectamente mantenido, de alguna
manera transmitía la fealdad de su cara masacrada.
“Hazte a un lado”, dijo. “El archimagos ha ordenado que lidie con
esta obstrucción”.
“¿Por su cuenta?”, Dijo Tullio con incredulidad. “Permítanos
ayudarlo a cavar, hermano”.
“No tengo hermanos”, dijo Alfa Primus. ‘Soy único, el primero de
nuestro tipo, y no necesito cavar. Quédense a un lado.’
Los guerreros en la pila se detuvieron y miraron a su tetrarca.
“Retrocede”, dijo Félix. ‘Dejalo.’
“Sí, y cuanto más rápido falla, más rápido podemos abrirnos
paso”, dijo Diamedes. No hizo nada para mitigar su desdén por el
sirviente de Cawl. El resto se sentía igual, Felix estaba seguro. Primus
hizo que su piel se erizara.
Alpha Primus se colocó delante de los escombros y separó los pies.
“Atrás”, dijo. ‘Adicional. No deseo hacerte daño”.
Con miradas compartidas, los marines de Primaris se retiraron a sus
vehículos. Los hombres de tracio los siguieron. Gathein miró hacia
atrás. Cuando Alpha Primus levantó la mano, los dedos se
extendieron, su bastón de fuerza estalló con contra-brujería.
“Por los huesos del emperador”, dijo el epistolario. ‘Él es un”
El poder psiónico estalló en Primus, abofeteándolos a todos y
haciendo que los tanques flotantes revoloteen. El suelo se agrietó
alrededor de sus pies con redes de luz púrpura. De su mano emanaba
un latigazo de fuego del mismo color, y donde tocaba el muro de roca
explotaba hacia arriba y hacia afuera, giraba en el aire y giraba sobre
el precipicio. La gran parte de la obstrucción se alzó, como si una
tabla plana hubiera sido colocada debajo y levantada. Una burbuja
brillante a través de la cual el camino por delante era claramente
visible empujó los escombros hacia arriba y hacia los lados. Primus
apretó el puño; la burbuja explotó hacia afuera, y los escombros
cayeron del camino y cayeron por la ladera de la montaña.
Hecho su trabajo, Primus se volvió hacia el grupo, con sus lentes
brillantes con poder moribundo, y caminó hacia el transporte de Cawl.
Gathein lo expresó cuando pasó. “¿Por qué no sentí tu poder?”,
Dijo.
Primus mantuvo la mirada al frente y su zancada ininterrumpida.
“El Emperador le dio muchos dones a los Marines Espaciales”,
dijo Alfa Primus con plomo. “Me dieron más que la mayoría”.
El grupo de trabajo regresó a sus vehículos y continuó su ascenso.
Pasaron hacia arriba sin más desafíos. Varias garitas más se
encontraban a ambos lados del camino, pero todas estaban intactas,
silenciosas, solo sus puertas destruidas o retiradas. Dos veces la
columna se vio obligada a detenerse donde la armadura destruida
bloqueó el camino, pero cada vez que Thracian dio su consentimiento
para que los tanques fueran empujados fuera de la montaña para
acelerar su progreso. Félix tomó nota de esta prisa. Para los marines
espaciales, todo el equipo de guerra era sagrado y difícil de
reemplazar.
“¿Seguramente el regalo de Cawl a su Capítulo no fue tan grande
como para que Thracian pueda darse el lujo de abandonar sus
reliquias?”, Le preguntó a Daelus a través de un canal privado.
“Tiene prisa por llegar a su monasterio”, dijo Daelus. ‘Eso es
seguro. Debe haber objetos de mayor valor allí. Se vieron
obligados a irse a toda prisa”.
“Quizás”, dijo Félix. No estaba convencido. Las palabras de Cadmus
volvieron a él.
“Están escondiendo algo”.
Vio a un Depredador caer desde el borde del camino y volar en
pedazos sobre las rocas de abajo.
Cerca de la cumbre, el camino pasaba por un túnel perforado a través
de la piedra de la montaña. La pared exterior había sido tallada con
finas ventanas que daban a Sothopolis, muy por debajo. Todo el reloj
de arena estaba roto, y muchos de los pilares en el medio. Las
quemaduras ácidas grabaron líneas mutilantes en las caras de las
estatuas. Al otro lado de la carretera, una hilera de armas centinelas
colgaba flojamente de sus monturas. Pero fue la superficie interior del
túnel, a la derecha de la columna y debajo de las armas, lo que llamó
la atención de Félix.
A través del basalto que cubría la montaña emergió un segundo tipo
de roca. Para empezar, una falla muy fina, pronto se ensanchó,
mostrando una piedra de un verde tan profundo que parecía negro en
las sombras, y solo reveló un indicio de su verdadero color donde el
sol lo golpeó. Era esta sustancia que los escaneos no penetrarían.
“Blackstone”, dijo Félix.
El Repulsor pasó por un grupo de entradas hacia la montaña. El más
alto era un óvalo de sesenta pies de alto, rodeado de docenas de otros
de escala mucho más pequeña, todos ellos bloqueados por el
ferrocreto desgastado por la edad. Después de estos, la cantidad de
roca negra visible aumentó en proporción al basalto, hasta que se cerró
todo el lado del túnel.
El sensorium del tanque se apagó.
Felix ajustó sus instrumentos. Un crujido insistente y pulsado
persiguió la voz.
‘Tracio? ¿Tracio? Félix expresó. Al no obtener respuesta, le gritó a
Daelus. “Problemas de Vox: diagnóstico, Tecnohmarine”. Su voz
era inestable. El transmisor del traje también funcionaba mal.
‘Todos están fuera, tetrarca. Interferencia externa”.
“¿Radiación de Cawl?”
“Negativo”, dijo Daelus.
“Viene de la montaña”, dijo Gathein.
El tanque salió del túnel y salió a la luz. La piedra negra se abrió paso
bajo la piel de la montaña. Los instrumentos del sensorium
parpadearon y volvieron a funcionar.
“Capitán Maestro tracio, responde”, Félix intentó de nuevo.
La respuesta de Thracian fue inmediata y clara. “Tetrarca”.
‘Experimenté una pérdida de comunicaciones. ¿Es esto algo
habitual aquí? “
Tracio no respondió de inmediato.
“No”, dijo finalmente.
Los tanques doblaron la esquina final del camino. Delante, protegidos
por un patio exterior, se encontraban las grandes puertas del
monasterio-fortaleza. Aunque las paredes exteriores y la puerta
bloqueaban parte de la vista, las puertas principales tenían ciento
cincuenta pies de altura y eran visibles desde la carretera. Se
estrecharon con gracia hacia un arco gótico, el marco tallado en la
semejanza de follaje extendido. Parecía que las puertas habían llevado
un alivio del trabajo campesino, hombres y mujeres cortando la
vegetación con guadañas, pero más que eso era imposible de ver.
Aunque fundidas con adamantium de alto grado, las puertas se
rompieron, una doblada casi en dos por un golpe inconcebible, la otra
se abrochó. Todavía no quedaban cadáveres, ni muertos, solo
materiales inorgánicos.
“Reduzca la velocidad”, dijo Félix. La inquietud de la montaña lo
puso en guardia. ‘Aproximación a tres cuartos de velocidad. Armas
listas”.
El sol se dirigía hacia el oeste y caía detrás de los alcances más bajos
del monasterio-fortaleza. La torre más alta en la cima de la montaña
estaba bañada de luz dorada como lo había hecho todas las noches
desde el momento en que el Emperador había caminado y respiraba.
Las defensas proyectaban largas sombras negras que se arrastraban
para encontrarse con el convoy. Las torres de tambores de la caseta de
vigilancia exterior los abrazaban en la oscuridad fresca. Estas puertas
menores eran restos retorcidos, y la puerta había sido bloqueada con
barricadas. Parecía que habían estado retenidos por un tiempo después
de la primera violación. Sin muertos, juzgar el curso de la batalla fue
difícil. Qué extraño ver un campo de batalla como ese, que todavía
parece fresco, preservado por el vacío, esparcido por escombros y
casquillos, pero desprovisto de combatientes. Era un paisaje modelo
antes de que se añadieran los actores principales.
El tanque de Cominus desvió los restos de las barricadas. Estos habían
sido invadidos y derribados en algún momento, y representaban un
pequeño obstáculo para los tanques flotantes. Lo que quedaba era
aplastado por sus campos de gravedad mientras flotaban.
“¡Alto!”, Expresó Cominus.
El cuerpo cuadrado del tanque bloqueó la vista de Félix en el patio.
“No hay indicadores de amenaza”.
“Ningún enemigo”, dijo Cominus, enviando una imagen de lo que le
esperaba a Félix. “Estamos entrando en presencia de los muertos
honrados”.
‘Tienes razón al poner fin. Ve adelante. Lentamente, Daelus”,
“ordenó Felix.
“Tengo un mayor respeto por la tecnología que el tracio”, dijo
Daelus, por una vez sin ligereza. ‘Sere cuidadoso.’
Armaduras de Guerra era todo lo que quedaba. Trajes vacíos de
armadura de poder yacían alrededor del patio, más concentrados antes
de la puerta principal. El Kraken había tomado los cuerpos que había
dentro, y aunque algunos trajes habían sido desarticulados durante el
consumo, otros yacían como si hubiesen caído, guantes vacíos
envueltos alrededor de empuñaduras de armas y espadas, sus guantes
caídos sujetando la placa de batalla en apariencia de vida.
“Honra el equipo de batalla de los muertos”, entonó Daelus.
“Honra el recuerdo de los que quedan atrás”.
“Detennos, Daelus”, dijo Félix. ‘No molestar a nada. Debemos
permitir que Thracian recupere el equipo de los caídos, si así lo
desea”.
Daelus maniobró el tanque hasta detenerse suavemente, y aunque las
ondas pulsadas de los generadores de gravedad sacudieron algunos de
los trajes de guerra abandonados, ninguna pieza resultó dañada.
“Alto, equipo”, Felix expresó a los demás. “Capitán Maestro, le
ofrezco mi pesar y respeto”. A sus propios hombres les dijo: “Me
estoy aventurando afuera”. Ixen y Yansar, sígueme “.
“No se detectan amenazas, mi señor”, dijo Daelus.
“Sabes qué hacer si surgiera”, dijo Félix. “Rampa trasera”.
Se puso de pie cuando la rampa descendió. Antes de partir, Cominus
lo expresó.
‘Quédate dentro. Terremoto. Uno grande.’
El campo de contragravedad del tanque lo amortiguó de los efectos
del temblor, pero fuera de los trajes de armadura vacíos se agitaban
donde yacían, y el material suelto cayó de los edificios dañados.
“La montaña es inestable”, dijo Daelus. “Deberíamos considerar
poner nuestros activos aéreos en alerta de evacuación tan pronto
como hayamos desactivado la matriz de defensa”.
Felix no estaba escuchando. No pudo escuchar. Para cuando el
temblor alcanzó su punto máximo, ya estaba en otro lugar por
completo.
INVASIÓN TIRANIDA
 CAPÍTULO VIII
Una Oferta Irrefutable

CIRCA HACE 6500 AÑOS:

La música extraña jugó una intrincada progresión matemática de
cuerdas suaves.
Félix gritó cuando su cuerpo fue abierto. Hubo poco dolor. Cawl no
era sádico, pero algunos de los procedimientos exigían que sus
súbditos permanecieran conscientes, y el olor de la carne quemada de
Félix mientras los escalpelos cortaban la carne lo aterrorizaba. La falta
de compañía humana lo empeoró. Estaba solo, rodeado de máquinas
insensibles que se movían a su alrededor en sus caminos
predeterminados de tormento, incapaz de escuchar su terror o de sentir
misericordia. Las extremidades mecánicas de las arañas con cuchillas
y cortadores láser y pequeñas macetas de jaleas orgánicas temblorosas
se desdibujaron. Hoy le estaban cortando el cráneo. Su cabeza estaba
clavada en su lugar y no podía moverse. Sintió que las puntas de goma
de los despiadados dedos le despegaban el cuero cabelludo, escuchó el
chirrido de la cuchilla que mordía el hueso, sintió la suave copa
succionar su cráneo y quitarle la parte superior del cráneo como si
fuera la tapa de un frasco.
Otras máquinas ponen cosas allí. Le pincharon el cerebro. Extraños
colores sangraron a través de su visión. Los olores fantasmas lo
molestaron. Él estalló en una canción a través de sus lágrimas cuando
el asiento de su alma fue empujado, tirado y probado. Y siguió, y
siguió y siguió. Hubo cientos de otros jóvenes sometidos a los mismos
procedimientos. Podía oírlos fuera de su tubo sellado y estéril. Cientos
de otros muchachos que ya no eran realmente muchachos, pero que
eran hormonas de guerreros que estaban a medio camino de la
madurez. Muchos de ellos gritaron y lloraron. Félix no tenía por qué
avergonzarse de su miedo.
‘Integración de la etapa cinco al noventa y siete por ciento. El
sujeto de Primaris 10-079-983 opera dentro de parámetros
óptimos”.
Una fría niebla contraeséptica chorreaba sobre su cerebro expuesto.
“Por favor, por favor déjame ir”, suplicó.

Explosión.
Una suave protuberancia cuando su gorra de cráneo besó su cráneo
inferior. El ajetreo de un soldador de huesos se movió alrededor de su
cabeza. El olor a hueso caliente lo hizo querer estornudar. La idea de
eso lo aterró. Imaginó que su cerebro se sacudía.
“Por favor”, gimió, mientras su cuero cabelludo afeitado estaba
recogido en su lugar y otro brazo con carretes de hilo y una aguja
punzante lo apretaba.
Una boquilla fría presionó el hueco de su brazo cerrado y siseó.
“Por favor”, dijo. Se estaba quedando dormido.
“Sean valientes, mis pequeños guerreros”, dijo la voz del monstruo
sobre la música. ‘Te ofrezco algo que nadie más tendrá. Poder para
servir a la humanidad como ningún otro ha servido. Al servicio de
la humanidad hay gloria”.
“Pero yo no …” arrastraba Felix. “Pero no quiero poder …”

¡Explosión!
“Y es por eso que lo tendrás”, dijo el monstruo, cerca de su oído.
*OSCURIDAD, ENTONCES*
“¿A dónde vamos?”, Dijo una voz que era del monstruo, pero no.
“¿No puedes al menos decirme eso?”
“No”, dijo otra voz, una mujer. “Paciencia, por favor”.

¡Explosión!
“Pero yo no …”

HACE UNOS 10´000 AÑOS:

“… mira por qué no puedes explicarnos un poco”.
La mujer se detuvo tan repentinamente que sus botas chirriaron en el
piso de mármol negro, deteniendo a Cawl y Friedisch sin gracia. Sus
soldados se detuvieron sin problemas. ‘Mi información fue correcta.
Eres irritantemente arrogante”.
Estaban muy lejos de los distritos miserables que albergan a los
refugiados, en lo alto de los niveles superiores de Ryza, donde las
formas gloriosas revestidas de piedras preciosas y perseguidas con
circuitos simbólicos y dorados levantaban techos altos en finas
columnas, y los sacerdotes del Culto Mechanicus entraban. debate
digno, custodiado por cyborgs con augmetics bruñido. Cawl lo tomó
todo con calma, comportándose como si perteneciera allí. Friedisch se
encogió, tan sobrecogido por los altos y poderosos señores de culto a
su alrededor que se encogió cuando lo miraron.
Cawl sonrió con gratitud.
‘El habla es el primer modo de intercambio de información. Toda
mi vida, toda mi cultura tiene que ver con la adquisición de
información. Debes perdonarme algunas preguntas”, dijo Cawl.
La mujer lo miró con dureza. “El Culto Mecánico de Marte”,
sacudió la cabeza. ‘El Emperador nunca debería haber arrojado
Su suerte con los de tu clase. Eres anatema para la verdad
imperial. Dioses. Adoración del conocimiento. Una locura.’
Ella continuó caminando.
“Sin nuestro conocimiento, ninguna de las mejoras de tus
guerreros sería posible”, dijo Cawl. Agitó la mano hacia los guardias
de la mujer. “Nuestra veneración de las verdades del Dios
Máquina ha preservado sus dones”.
Ella se detuvo de nuevo.
“La ciencia hizo a mis guerreros”, dijo. ‘No superstición. No rezar
a un dios inexistente. No cantando a nada. Soy una científica. Eres
un médico brujo”.
Comenzó a caminar de nuevo, esta vez más rápido, de modo que Cawl
y Friedisch se vieron obligados a trotar para seguirla.
“Entonces tenemos la misma opinión, seguramente”, dijo Cawl.
“Tú y yo somos los dos buscadores de la verdad”.
“No lo estamos”, dijo. “Persigo la verdad. Sigues una religión. No
hay un abismo más amplio que el que existe entre nuestras
opiniones en todo el universo”.
“Creo que estás equivocado”, dijo Cawl, quien nunca fue de los que
dejó morir un buen debate. “La fe en el racionalismo sigue siendo
fe”.
“Creo que eres una amenaza para el Imperio”, dijo. “Nunca ha
habido y nunca habrá una verdadera religión, excepto la seguida
por el Gran Enemigo, y eso no solo es malo para la raíz, se basa en
mil millones de mentiras”. Ella no se dirigió a ellos, sino que gritó
hacia adelante , como si ni siquiera pudiera obligarse a mirar a los
sacerdotes tecnológicos. ‘Sin embargo, nosotros los racionalistas
disminuimos, mientras que los de sus especie prospera. La
inclusión del Adeptus Mechanicus en el Consejo de Terra es la
sentencia de la muerte de la razón. Así que disfrutas de tu
superioridad moral todo lo que quieras en los próximos años”,
dijo. “Quiero que recuerdes mis palabras, porque mi opinión te
molestará todo el tiempo”.
Dobló por un pasillo lateral, más pequeño que la forma principal que
habían estado siguiendo, y se encendió con la luz del conocimiento
transmitido por los tubos de datos ópticos incrustados en las paredes.
“¿Por qué?”, Dijo Cawl.
“Porque creo que sabes que es verdad”.
Llegaron a una puerta dorada del doble de la altura de un hombre,
custodiada por guerreros cyborg casi tan altos.
“¿Por qué nos has traído aquí a los niveles más altos del cielo, si
nos odias tanto?”
“Me lo ordenaron”, dijo. “Estoy haciendo mi trabajo”.
Se quedó quieta mientras los escáneres de los pesados servidores de
combate recorrían su cuerpo de arriba a abajo.
“No soy yo quien te quiere”, dijo. ‘Si fuera mi decisión, nunca
habríamos venido aquí. El Lord Genetista, Director Ezekiel
Sedayne, desea conocerte”.
Cawl estaba sorprendido. “¡Conozco ese nombre!”, Dijo. ‘Ezequiel
Sedayne. ¿Está aquí en Ryza?”
“Puedes entrar, Altrix Herminia”, los servidores retumbaron al
unísono.
“No lo está”, dijo el Altrix. Las puertas se abrieron a un hangar que
albergaba una pequeña y elegante lanzadera de transferencia de tierra
a órbita. Un escudo atmosférico brillaba sobre la entrada. Estaban tan
arriba en el paisaje urbano de Ryzan que el marrón smog de la
atmósfera se volvió negro en la parte superior de la vista, y el planeta
de piel de acero se curvó en la oscuridad petroquímica. “Está en
Terra y desea verte allí”.
“¿Terra?”, Dijo Friedisch. “¿Vamos a ir a Terra?”
“No tú, solo él”, dijo el Altrix. “Te vas a quedar aquí”.
Algo en el hangar hizo una explosión hueca.
“Espera un momento”, dijo Cawl, levantando un dedo. Le dio a
Altrix su sonrisa más ganadora. ‘No voy a ninguna parte sin
Friedisch. Si este Director Sedayne quiere verme, Friedisch
también viene”.
Explosión.
“¿Qué es ese ruido?”, Dijo Friedisch.
Altrix Herminia suspiró molesta. ‘Muy bien. Pero te advierto que
tienes muy poco espacio para negociar. No gastes mis buenas
gracias de una vez. Cuando lleguemos a Terra, es posible que
desee guardar todos los favores que pueda para sus negociaciones
con el Director Sedayne”.
“¿Gangas?”, Dijo Friedisch. ‘¿Negociaciones? ¿Qué es ese golpe?
Miró por la puerta.

Explosión.
“Deja eso, Friedisch”, dijo Cawl. ‘Toda esa tontería. ¿Qué ganga?
“Lord Sedayne tiene una oferta para ti”. Ella sonrió
desagradablemente. “Le aconsejo sinceramente que no lo rechace”.

¡Explosión!
“Uno de sus servidores está funcionando mal”, dijo Friedisch,
señalando a un cyborg que camina repetidamente contra la pared.
‘Puedo arreglarlo.’
¡Explosión! La caja del cuerpo de metal golpeó el metal.
“¿Qué pasa si elegimos quedarnos aquí?”, Dijo Cawl, ignorando
también a Friedisch.
“Es demasiado tarde para eso”. Sus guerreros se extendieron detrás
de los sacerdotes, con las armas en alto. “Vienes conmigo, te guste o
no”.
¡EXPLOSIÓN!
Hace unos 10.000 años:
El metal golpeó la roca dos veces seguidas.

¡Explosión! ¡Explosión!
Los acantilados alcanzaron los cielos de color gris pizarra. El mundo
era de polvo y arena. Había signos en todas partes de que no siempre
era así. Los patrones de agua erosiva tallaron la piedra en
ondulaciones suaves, muy diferentes a las formas cortadas por el
viento. Las huellas orgánicas se aferraban, aunque con raíces secas y
muertas, y rizomas preservados excavados por la cuidadosa
arqueología de la brisa.
Explosión. Explosión.
El viento estaba avanzando, levantando el polvo de miles de
civilizaciones muertas, arrojando puñados de grava grave contra la
piedra, cortándola grano a grano al ritmo del tambor metálico,
descubriendo y recuperando el desastre de cuarenta mil años de
civilización humana
“¿Te molesté?”, Dijo la voz del hombre.
La reacción natural fue darse vuelta y mirar. Cawl comenzó el
proceso, pero no pudo girar. El acto debería haber sido la simplicidad
misma. Todo lo que tenía que hacer era moverse; una cascada de
impulsos sinápticos que se precipitan desde el cerebro, decidida
inconscientemente antes de la decisión consciente, la identificación
engañando al ego, ese engaño que permite a todos los humanos estar
sin ser, activar las extremidades, poner el cuerpo en movimiento, todo
sin elección pero con la ilusión de elección.
Giró.
Pero no se voltio.
EL EMPERADOR DE LA HUMANIDAD
Explosión.
Explosión. Explosión.

Cawl inclinó la cabeza y cayó de rodillas, alejándose del hombre. No

le gustaba arrodillarse, nunca lo había hecho, ser tan alto que lo hacía
parecer ridículo, pero el ser lo exigió. No el hombre mismo. No le
gustaba inclinarse ni rascarse, pero la esencia de Él, su alma, era tan
potente que podía sentir el calor en su piel. Eso gritó por respeto.
No tenía nombre, al menos no uno que compartiera, pero se llamó a sí
mismo el Emperador de la Humanidad. La agalla de llamarse así
mismo parecía inmensa, hasta que lo conoció. Cualquiera que lo haya
conocido alguna vez sabía que el título no era una vanidad hueca. No
nació de la arrogancia. Fue simplemente apto.
+“Puedes levantarte”+, dijo el Emperador. +‘No tienes necesidad
de arrodillarte. El conocimiento no debería arrodillarse ante el
poder+”. Él sonrió. Su humor se apoderó de Cawl en una ola cálida y
estimulante. +‘Debería ser de otra manera. Por desgracia, no
siempre es así, pero debemos hacer todo lo posible para tratarnos
con respeto y hacerlo realidad”+.
“Yo no podría haberlo dicho mejor”, dijo Cawl. Él se puso de pie.
Aún así no miró, pero mantuvo los ojos bajos. Tenía una visión fugaz
de una mano de piel morena. Apartó la vista de él.
Explosión.
Al metal no le importaban las acciones de los hombres, no importa
cuán poderoso. Solo le importaba su enemistad con la roca.
¡Explosión!
Circa hace 100 años:
¡Explosión! ¡Explosión! ¡Explosión!
‘¡Retroceder! ¡La puerta exterior está ocupada! ¡Vuelve a las
paredes!”
Thracian se paró en la caminata del bastión que linda con la puerta
principal, mirando hacia un patio donde reinaba la muerte sin
oposición. Un cañón cuádruple Ícaro se sacudió violentamente a su
derecha frente a la torre más exterior de la puerta principal. Las
paredes detrás de él se alzaban hacia el cielo, paredes que deberían
haber sido lo suficientemente fuertes como para contener a cualquier
enemigo.
Los hombres que los construyeron no habían tenido en cuenta las
flotas de colmenas.
Un carnifex se alzó furioso y recibió la herida de muerte de un cañón
láser disparado a quemarropa. La bestia abrió de par en par los puños
y se dejó caer con un chasquido de quitina sobre roca de roca. Pero su
trabajo estaba hecho. Las barricadas al otro lado de la puerta se
hicieron a un lado, dejando el patio sin protección. Otros dos
carnifexes atravesaron la puerta sobre su compañero de cría caído.
Enormes garras apuñalaron a los hombres. Una de las bestias llevaba
un cañón biológico cuyos sacos de municiones pulsaban con su afán
de disparar. Su ojo incrustado recorría el banquete de objetivos. El
carnifex levantó el arma, los sacos se contrajeron y una oleada de bilis
hiperácida envolvió a dos marines espaciales. La agonía que
soportaron mientras comía a través de sus sellos suaves y dentro de
sus cuerpos fue suficiente para hacer que el grito elegido “Por el
Emperador”.
A lo largo del muro del patio, los guerreros tracios fueron enfrentados.
Las criaturas acorralaron a los muertos apilados al pie de las
fortificaciones, usándolos como rampas para lanzarse contra los
defensores. No les importaba su propia supervivencia. La mayoría
fueron destrozados, pero por cada cien que se arrojaron a una muerte
segura, uno logró pasar, y la horda llegó a millones.
Había cientos de miles de tiránidos alados, demasiados para contarlos,
tantos llenaron el cielo con un interminable borrón carmesí y crema.
Chillaron mientras volaban, como si sintieran dolor, un coro áspero
que se mezcló en un lamento interminable tan abrumador que parecía
que duraría más que el universo. Un bombardeo constante de los
cañones de la fortaleza hizo agujeros en el enjambre, creando una
lluvia de sangre y carne. El escudo vacío parpadeó, pulsando láminas
de luz púrpura cuando los quistes de bombardeo lo impactaron.
Algunos miles de las bestias fueron atrapadas por los efectos
posteriores del desplazamiento y destrozados. Otros volaron tan
rápido que tropezaron con los escudos, pero cada agujero rasgado en
las nubes vivas se cerró al instante, tragado tan rápidamente como las
piedras en un lago.
Una gárgola se zambulló en Tracia, vomitando bioplasma de su boca
mientras el arma se unía a sus extremidades anteriores retorciéndose y
espasmándose, eyaculando una corriente de limo ácido y escarabajos
frenéticos. Los insectos salpicaron inofensivamente la placa de batalla
de Thracian. El plasma casi le quita la cabeza.
Thracian soltó un solo rayo al zambullirse a un lado. Su objetivo
infalible golpeó el cuadrado de la gárgola en el cofre. El rayo explotó
en el interior, destruyendo el torso. El rebaño aceleró alrededor de la
explosión. Unas alas coriáceas desprendidas cayeron en espiral y se
separaron como semillas de arbolito en otoño.
A lo largo de la almena, los Marines Espaciales con armadura amarilla
y negra dispararon hacia arriba, disparando armas de fuego
completamente automáticas sacudiendo sus brazos. Cruzaron su fuego
con perfecta disciplina, cubriéndose cuando tuvieron que recargar. La
lluvia de fluidos y carne destrozada salpicaba a hombres,
fortificaciones y máquinas, por lo que todo estaba resbaladizo con
vitae alienígena. Los siervos inclinados corrieron a lo largo de las
murallas, entregando preciosos clips de balas a sus amos desde los
trineos de municiones que arrastraron. Los trineos se estaban
volviendo más ligeros. El Capítulo se estaba quedando sin
municiones. Al comienzo de la invasión, la armería estaba repleta de
un tesoro de balas. Lo habían gastado rápidamente. Si Thracian
hubiera tenido tiempo de verificar el recuento de municiones para sus
hombres, habría visto un banco de dígitos rojos enojados parpadeando
a cero, pero tenía menos segundos de sobra que los rayos.
Las runas de Mortis clamaban por su atención. Sus ojos recorrieron las
paredes para buscar sus fuentes. Hermano Bastable eliminado por tres
guanteletes. Hermano Genuo borrado por una explosión de plasma.
Hermano Frodan golpeando bajo una bandada de destripadores alados.
En todas partes se volvió para mirar, otro guerrero murió en la pared.
Sus boticarios corrieron de un lugar a otro, tratando de salvar la
preciosa semilla genética. Uno fue arrancado de sus pies y llevado al
cielo. Otro fue forzado a retroceder por la marea del enemigo de sus
hermanos, cuyos cuerpos retorcidos fueron enterrados por enjambres
de organismos diminutos y dentados.
Las guadañas del emperador morían rápidamente. ‘¡Vuelve a la pared
principal! ¡Abandone las defensas exteriores!” Rugió desde su
emisor de voz, enviando simultáneamente el mensaje por el enlace de
voz de toda la empresa. Lanzó urgentes runas de retirada y
consolidación a sus hombres. El muro cortina del monasterio-fortaleza
se elevó sobre ellos, aparentemente indomable.
Pero no fue suficiente. Nunca podría ser suficiente.
Los carnifex en las puertas se adelantaron bajo fuego pesado. Sus
pasos sacudieron el suelo. Como una bala que se alivia de una herida
en las pinzas de un cirujano, el primero entró en el patio, luego el
segundo, y un torrente de muerte vino detrás de ellos, rojo como la
sangre.
“¡De vuelta a las paredes principales!”
Las puertas conducían a las torres principales de la puerta de entrada
desde el paseo de la muralla de bailey, ofreciendo una oportunidad de
continuar la lucha, al menos por un tiempo. Pero sus hombres estaban
desconcertados, y los refuerzos prometidos por Sothopolis tardaron en
llegar.
“¡Retirada!”, Gritó Thracian.
Esas guadañas en el camino de la pared izquierda, esa parte construida
en la cara del acantilado del pico del monte Pharos, se abrían paso a
través de las bandadas de gárgolas y se dirigían al portal blindado.
Thracian cubrió a sus hombres, agitándolos, contando a cada uno de
manera segura dentro de las paredes con alivio paterno al pasar.
“¡Muévete, muévete, muévete!”, Gritó, abofeteando a sus guerreros
en sus hombreras, disparando a las bestias que intentaban acabar con
ellas. Un millón de monstruos vinieron por ellos, aterrizando en las
paredes. Aunque los tiránidos aéreos estaban indefensos en el suelo,
fueron conducidos por sus señores superiores para arrojarse a las
almenas, donde se arrojaron, chillaron y mordieron. Las botas
destrozaron cabezas con cresta. Las armas acabaron con cientos de
vidas xenos. Bajo la dirección de Thracian, el muro izquierdo se vació
de los Marines Espaciales.
A la derecha, la situación era desesperada. Las paredes allí se alzaban
sobre los acantilados y miraban hacia abajo por una caída de miles de
pies hacia los techos distantes de Sothopolis. El acantilado no era
protección. El enemigo invadió los muros. Las guadañas del
emperador estaban aisladas unas de otras y divididas en dos o tres. Las
cosas con cuchillas huesudas para miembros treparon por la cara
escarpada de la montaña y saltaron sobre las almenas. Los guerreros
en la pared principal estaban demasiado preocupados con los
enjambres interminables para proporcionar fuego de cobertura. Los de
la izquierda tenían la intención de escapar. Allá a la derecha, los
hombres de Thracian estaban muriendo, lo suficientemente cerca para
ver, demasiado lejos para ayudar.
Las alarmas de mortis sonaron. La pantalla del pictograma de su
compañía parpadeó con luces ámbar y rojas cuando sus escuadrones
fueron aniquilados.
Algo sacudió la fortaleza. Algo desde adentro. Un pequeño temblor,
sin embargo significativo.
Las armas se cortaron.
Tracio miró al cielo.
El escudo vacío parpadeó y murió. Los enjambres cayeron sin
obstáculos.
“Comando, las baterías de defensa han dejado de disparar”, dijo
Tracio. Por primera vez en cien años, sintió pánico. ‘¡Los escudos
están caídos! Aconsejar la evacuación inmediata. ¡Comando, por
favor avise!”
Se movió hacia un lado para evitar una gárgola en picado. Se estrelló
mojado en el camino de la pared donde había estado parado. Derribó a
tres más con su pistola.
Las comunicaciones de voz de la ciudadela gritaron por su atención.
Una línea de texto en la placa de ayuda deletreaba el nombre del
Capitán Mercyria.
‘Las armas principales están fuera de línea. Eliminaron a las
torretas menores. Regresa de las paredes. Los mantendremos a
raya hasta que los otros regresen. Espere el refuerzo de la fuerza
de defensa de Sotharan”.
‘¡Necesitamos evacuar! ¡No hay refuerzos!”, Gritó Thracian. El
silbido y el chillido de los tiránidos fue ensordecedor a pesar de los
mejores esfuerzos de sus sensores automáticos para amortiguarlo.
‘¡Thorcyra no querría esto! Seremos destruidos. ¡Debemos
abandonar a Sotha! “
‘Thorcyra no está aquí. Debemos retroceder. Mantenga la
ciudadela hasta que el resto del Capítulo responda a la retirada”.
“Esto es suicidio”, respondió Thracian. ‘Sotha está perdida.
Nuestras defensas se han ido”.
‘Nuestros hermanos vienen. La gente de este mundo está llegando.
No podemos dejar que se enfrenten a esto solos”.
‘Nuestros hermanos están muertos. El mensaje salió demasiado
tarde. Las fuerzas terrestres de Sotharan probablemente han sido
aniquiladas. Condenamos la extinción del Capítulo si
permanecemos. Nos estás condenando, hermano”. Thracian disparó
cuatro rayos uno tras otro, cada uno trayendo una señal de muerte
desde su yelmo.
“Estoy al mando”, dijo Mercyria. “Retírese a la ciudadela”.
Tracio maldijo. El enjambre del cielo se estaba adelgazando. Estaba
demasiado versado en las tácticas de la mente de la colmena para ver
esto como un alivio.
Los tiránidos habían visto que los escudos se habían ido.
“¡Caída de esporas entrantes!”, Bramó. El último de sus hombres
que pudo se retiró a través de los portales de la torre. Siete quedaron
aislados en un patio ahora repleto de xenos. Miró hacia el cielo. Las
gárgolas y alcaudones giraban en un vórtice que alcanzaba el vacío,
creando un espacio despejado hasta el suelo. Vio los cuerpos bajos de
enormes barcos colmena en el cielo, blancos y azules como una luna
diurna a la luz del sol. De ellos cayeron formas negras.
“¡Pistolas de pared antiaéreas, priorizar las esporas!”, Ordenó. El
último de sus hombres atravesó el portal de la puerta izquierda. Giró
para cerrarse, aplastando una gárgola que se deslizaba para pegar.
“¡Selle la puerta de la pared izquierda!” En la pared, los
mecanismos inyectaron espuma de espuma de fraguado rápido en la
cavidad de la puerta. Thracian bajó las escaleras hacia el patio y corrió
hacia el portal derecho para ayudar a los guerreros a retirarse allí. Los
enormes relieves de las puertas principales se alzaban a su lado. Dos
de sus guerreros corrieron para unirse a él, turnándose para disparar
hacia atrás y cubrir su avance. Corrió para salvar a otra guadaña, solo
para verlo paralizado por las afiladas garras de un alcaudón inclinado
y se lo llevó. Las esporas se precipitaban hacia el patio. El primero fue
mal juzgado, chocando contra el acantilado, explotando fluidos y
atacando bestias demacradas y muertas por todas partes. El último de
sus hombres en el patio se estaba hundiendo de rodillas, gimiendo, su
carne derritiéndose bajo chorros de hiperácidos que entraban por todos
lados.
Thracian apuntó con cuidado y le atravesó la cabeza.
Los contornos rojos en el esquema de su compañía lo castigaron.
Había perdido más de la mitad de su compañía.
Bajaron más esporas. No tenían mecanismos de frenado, pero
golpearon el suelo a toda velocidad, estallando en el impacto. Los
guerreros tiránidos lucharon libremente goteando en geles de choque,
abriendo fuego tan pronto como sus armas estuvieron libres de las
pieles flácidas de las esporas.
Subió las escaleras de la derecha hasta la puerta de la torre. Podía ver
a Sothopolis desde allí. Sus calles estaban llenas de una agitada masa
de extraterrestres.
Unos pocos rezagados de los Marines Espaciales estaban cojeando por
la puerta.
“Todos los escuadrones, prepárense para la retirada”. Tracio
levantó la vista hacia la ciudadela que envolvía la cima del Monte
Sotha y la antigua torre en el centro. Enjambres negros de tiránidos se
desataron a su alrededor, girando y zambulléndose en murmullos
inquietantemente sincronizados. Se detuvo un momento, atrapado en
el cuchillo de la decisión.
‘Todos los Thunderhawks de la compañía, prepárense para la
evacuación inmediata. Empresa, retiro al hangar principal. Nos
vamos. Que el Emperador nos proteja a todos”, dijo.
Se giró para irse. Entre él y la puerta, el cañón cuádruple Icarus
continuó disparando, su espíritu de máquina giraba suavemente el
arma en su plato giratorio para seguir a las criaturas en el cielo.
Golpeó la muerte en ráfagas de cuatro disparos.
Bang Bang Bang Bang. Bang Bang Bang Bang. Bang Bang Bang
Bang.
El sonido golpeó en la cabeza de Thracian. El ruido de la batalla
retrocedió. Descubrió que no podía moverse. Lentamente, bajó sus
armas. Había algo detrás de él. Algo vasto y frío.
Se volvió lentamente y miró a los ojos negros y muertos de un
alcaudón. Se alzaba sobre él, las extremidades superiores del ala se
doblaron, su biocannon palpitaba con la expectativa de liberación.
No disparó; en cambio, se inclinó hacia abajo, siseando. Algo se
asomaba por detrás de sus ojos que era inmensamente antiguo y
malvado.
La cosa allí en la oscuridad de su alma tocó su mente. Lo juzgó. Lo
inmovilizó en su lugar. Tracio descubrió que no podía moverse, tal era
la potencia de su consideración.
Un chorro de sangre amarilla surgió del intestino de la cosa. Las
explosiones de pernos lo partieron por la mitad. La parte superior se
cayó, las piernas dobladas en sí mismas. El hechizo se rompió.
El hermano Scaedus, del tercer escuadrón táctico, marchó hacia
adelante, la munición se alimenta de su pesado bólter haciendo ruido
mientras sacaban nuevas rondas de la tolva de su mochila y agarró el
caldero de Thracian.
“¡Mi señor!”, Dijo. ‘¡A través de la pared! ¡Detrás de las defensas
principales!”
Un guerrero sin piernas fue arrastrado por la puerta por sus hermanos.
La ceramita resonó en adamantium, la sangre se filtró en el suelo.
“Yo …” dijo Tracio.
‘¡Nos ordenaste retirarnos! ¡Tracio!”
‘YO…’
AHORA:
“Maestro Capitán”, dijo Félix.
Tracio parpadeó. Estaba en la pared. El cañón cuádruple estaba en
silencio a su espalda. No entonces sino ahora. Los muertos se habían
ido. Los tiránidos ausentes. Las estrellas frías ardían en lugar del cielo
robado. El tetrarca se paró frente a él con el Archmagos Dominus
Cawl.
“¿Qué viste?”, Exigió Felix con urgencia. ‘¿Qué viste?’
“Vi el fin del mundo”, dijo tracio aturdido.
“Vi el día en que me hicieron”, dijo Félix.
‘¿No estoy solo?’
“Todos vimos algo”, dijo Félix. ‘Pero estuviste fascinado por más
tiempo. Corriste hasta aquí. Ninguno de nosotros podría
detenerte”.
“¿Qué pasa con mis guerreros?”
“Seguro, aunque todas las visiones experimentadas”.
“Había historias”, comenzó Thracian. “Historias sobre la montaña
…”
“Interesante”, dijo Cawl.
‘¿Viste algo? ¿Qué viste?”, Preguntó Thracian.
Belisario Cawl sonrió.
“Algo casi tan interesante como eso”.
Señaló de la pistola de pared y los hilos plateados brillantes que la
conectaban con la roca negra de la montaña.
 PHAROS
“LA MUERTE DE LA LUZ”
 CAPÍTULO IX
PHAROS

“Este metal aquí conecta el arma al dispositivo xenos en la

montaña”, dijo Cawl. Sus dedos biónicos golpearon a lo largo de la
conexión mientras otras extremidades lo saboreaban con un aparato
sensor. El metal formó una cresta de aspecto orgánico, que alcanzó su
punto máximo y se bifurcó como la raíz de un árbol, que envolvió el
podio de la pistola y la penetró en varios lugares. ‘¿Ves aquí cómo la
roca del Pharos se extruye a través del basalto local? Lo
suficientemente cerca de la superficie como para colocar estos
zarcillos en la pistola de pared”. Una pequeña antorcha de plasma
emergió de una abertura en el costado de Cawl y se encendió con un
suave silbido. Los magos seccionaron parte del metal plateado. Sangraba
luz verde, luego fluyó de nuevo juntos. “Fascinante”, dijo Cawl.
“Dijiste que había historias”, dijo Félix a Tracio.
El maestro de capítulo asintió. ‘Tradiciones. Mitos .Hablemos de algo
debajo de la montaña que nuestro primer Maestro de Capítulo,
Oberdeii, recibió la orden de vigilar. Hay otras historias, aún
mayores, de que la montaña está viva. Siempre se supuso que eran
fantasiosas, originadas por las extrañas propiedades de la roca.
Hubo quienes lo sostuvieron afectaron la mente humana y trajeron
sueños extraños. No pensamos más de nada de eso”.
“Hay muchas cuevas”, dijo Félix. “¿Tu capítulo nunca investigó?”
‘Las aberturas principales estaban llenas de ferroconcreto antes de
que se fundara el Capítulo. Dentro del pico, solo los túneles
superiores están despejados. Están donde enterramos a nuestros
muertos. Era nuestro deber solemne asegurar que nunca se abriera
una cueva, y mantener a la gente de Sotha lejos de la montaña. Estos
deberes eran parte de nuestro culto al Capítulo, nunca cuestionados,
cumplidos obedientemente. Pero no fue más allá de eso. Esta galaxia
está llena de maravillas. ¿Qué aviso deberíamos haber pegado a una
montaña de agujeros tapados? Prohibimos los escaneos, he visto
muchas cosas extrañas durante mi servicio”.
“¿Se han observado visiones en sus registros?”
“Nada”, dijo Tracio. “No en nueve mil años”.
“¿Algún temblor?”
‘Nada fuera de lo común. Sotha es tectónicamente activa, tenemos
terremotos y vulcanismo ocasional, pero nada extraño”.
Cawl estaba tarareando, mirando de cerca el enlace de metal. Se le
perforaron sondas finas y se quedó callado un momento.
Félix sacudió la cabeza. Intentó lecturas de la montaña y la fortaleza.
Estática, sacudió sus auto sensores.
“Esta radiación no está ayudando”, dijo Félix.
Cawl se enderezó.
‘No es cosa mía. La montaña está despertando. Sus dispositivos
están cegados por las energías internas. Se ha vinculado a las armas
de la pared. Es demasiado débil para reactivar todo tu armamento.
De hecho, gran parte podría ser incompatible con la tecnología
xenos, pero podemos estar seguros de que intentará conectar las
baterías orbitales principales en línea, como primera línea de
defensa”. Cawl sonrió detrás de la piel de energía que sostenía del
suministro de aire. “Recomiendo que lo detengamos”.
“¿Cómo?”, Dijo Tracio. ‘Estoy bloqueado. ¿Puedes volver a la
noosfera del Capítulo? Tal vez podamos desactivar las armas de la
fortaleza de esa manera “.
“Haré lo que pueda, pero puede que no sea tan simple”.
“Dijiste primera línea de defensa”, dijo Félix.
‘Yo dije. La montaña está despertando, pero aún no se ha
despertado. Sin embargo, toda la actividad, de las instalaciones
xenos reanimadas aumenta exponencialmente, especialmente
cuando hay amenazas. Reemplazará tus armas con armamento
superior tan pronto como pueda sintetizarlas”.
“Hablas de xenos”, dijo Tracio. ‘¿Dices que sus juguetes antiguos son
más poderosos que el arsenal completo de un Capítulo Adeptus
Astartes? ¿No es herejía contra tu religión?”
“Oh, sí”, dijo Cawl alegremente. Múltiples extremidades pequeñas
realizaban operaciones de recolección de muestras del metal mientras él
les hablaba, como si sus propios augméticos tuvieran vidas y mentes
propias. ‘Nunca he jugado con las reglas. Los constructores de esta
montaña encontrarían sus armas extremadamente primitivas. Puede
ser herético, pero eso no impide que sea cierto”.
“¿Podemos detenerlo?”, Dijo Felix. “Sotha está muerta, y eso es una
vergüenza terrible, pero peor que eso es un mundo xenos que
despierta al borde del dominio de Lord Guilliman”.
“Posiblemente”, dijo Cawl.
“¿Quieres detenerlo?”, Dijo Felix. “Supongo, archmagos, que estás
aquí por más de una encuesta”.
“Eso es cierto”, dijo Cawl. “No estaba exagerando cuando dije que
esta montaña podría salvarnos a todos, pero para que así sea,
necesito que se despierte”.
“No puedo permitirlo”, dijo Félix, solo para ser interrumpido
nuevamente.
“¿Tienes alguna idea de lo que hay debajo de nuestros pies,
Decimus?”
“No mucho”, dijo Félix. ‘Pero estoy familiarizado con el trabajo de
los necrones. Este metal, la fuente de energía verde. La piedra negra.
Esta es la tecnología necron. Un mundo tumba aquí sería un
desastre. Debemos destruirlo antes de que alcance la reanimación
completa”.
“¡Nunca ha habido ninguna señal de necrones aquí!”, Dijo Tracio.
“Los lugares más improbables han resultado ser mundos tumbas”,
dijo Félix. ‘Este es mi comando, en caso de que sean los primeros
signos de un despertar de un mundo tumba. Volveremos de la
superficie. Destruiremos el monte Pharos”.
“Un momento, Decimus”, dijo Cawl. ‘Señalare primero, este no es un
mundo tumba. Segundo, aunque esta es una instalación necrona, en
última instancia, es el trabajo de algo más antiguo que ellos”, dijo
Cawl. “Aunque el segundo punto es que soy simplemente pedante, si
soy completamente honesto”.
Félix perdió los estribos. “Hablas obtuso todo el tiempo, Cawl. Lo
haces para demostrar tu intelecto superior. En cuyo caso, digo
bravo, todos estamos impresionados, pero te pido que detengas tus
juegos. Habla claro. El destino de tantas cosas depende de cada
minuto que pasa”.
‘Muy bien. Aquí hay una historia simple. Cawl cruzó algunos de sus
brazos. Sus sondas retrocedieron dentro de su torso blindado. “Hubo,
hace mucho tiempo, una guerra en el cielo”, dijo. ‘Entonces los
aeldari lo llamarón, y aunque sucedió mucho antes de que la
humanidad evolucionara, y antes de que los aeldari dominaran las
estrellas, sigue siendo prominente en sus mitos. Por lo que he
reunido de informantes no siempre dispuestos, los necrones ganaron
esta guerra, pero al hacerlo su poder se rompió. Se fueron a dormir.
Como todos sabemos dolorosamente, ahora están despertando. Esta
montaña ha estado aquí desde sus días de grandeza. Considera su
forma. Considere su recubrimiento de basalto. Durante los eones,
debe haber estado sumergido bajo el agua. Debe haber sido parte
del fondo marino y estar cubierto por una erupción volcánica. A lo
largo de la historia geológica de este mundo, se ha movido y
cambiado con el arrastre de las placas tectónicas, pero siempre se ha
ido adaptando, siempre funciona”.
“¿Qué es?”, Dijo Felix. ‘Deberías decirnos eso. También claramente
“.
“Es una baliza de resonancia empática cuántica”, dijo Cawl. ‘Los
necrones son maestros del reino físico. Su comprensión de la materia
y la naturaleza del material es tan profunda que pueden lograr
milagros que otras razas deben confiar en la urdimbre para
lograrlo. He llegado a creer que su capacidad de viajar más rápido
que la luz y comunicarse a través de distancias interestelares debe
haber dependido de redes de balizas como el Monte Pharos.
Exactamente cómo, no estoy seguro, pero sospecho que en el centro
de cada una hay una super masa enredada de partículas aisladas
perfectamente en sintonía con otras de su clase dispersas por la
galaxia. Son extraños, estos enredos y poderosos. No solo se influyen
entre sí, permitiendo la transmisión instantánea de datos, sino que
también pueden alterar las frecuencias simpáticas de otras
partículas cercanas a ellas, alineándolas con otros enredos, con
efectos específicos y predecibles”.
“Explíquese más claramente”, dijo Félix.
“Esta máquina explota las leyes fundamentales de la física para
conectar múltiples partes de la realidad, sin necesidad de la
disformidad. Esa es la forma más simple en que puedo expresarlo”,
dijo Cawl.
“Repito, no hemos visto nada de esto en nueve mil años”, dijo
Thracian.
“Le contaste a Félix, hace un momento, sobre las leyendas que
rodean esta montaña”, dijo Cawl.
‘Yo lo hice.’
“Admitirás que nueve mil años en comparación con sesenta y cinco
millones de años no son nada”.
“Relativamente, sí”, dijo Tracio.
“¿Conoces las historias de sueños de la montaña?”, Preguntó Cawl.
‘Leyendas. Mitos Cuentos de viejas”, dijo Thracian, aunque con
menos seguridad.
‘Aparentemente no. Verá, todos lo acabamos de experimentar”.
“Las visiones”, dijo Félix. “Vienen de la montaña”.
‘Eso es correcto. Pero no son visiones. Son interfaces directas con el
pasado y, como sin duda todos ustedes experimentaron, con el
pasado del otro. La realineación del estado físico actual de uno con
su estado pasado es un genio exquisito en el trabajo, pero este
intercambio de pasados me asombra”. Se rió. “¡Yo, Belisarius Cawl,
estoy asombrado!” Metió la mano debajo de su capucha y sacó algo de
la parte posterior de su cráneo con un pequeño clic. Cawl mostró una
pequeña cuenta verde-negra en su palma. “Lo instalé antes de llegar
para permitirme comunicarme con el Pharo. Aparentemente no
necesitas esto para escuchar la llamada de la montaña. La máquina
es más fuerte de lo que pensaba. Quizás me ayude a interactuar más
profundamente con él”. Reemplazó la cuenta. ‘Tal vez no.’
“Eso es peligroso”, dijo Félix.
“Lo es”, dijo Cawl. ‘Mucho de lo que hago es peligroso. Tengo una
reputación que mantener, Decimus, así que perdóname”.
“¿Ha estado inactivo todo este tiempo?”, Dijo Felix.
‘Los registros en la Biblioteca de Ptolomeo sugieren mucha
actividad antes de un ataque durante la guerra de la Herejía de
Horus por la Octava Legión. A partir de entonces, su funcionalidad
se vio comprometida”.
“¿Alguna vez fue restaurado?”
“Lejos de eso”, dijo Cawl. “Mis hermanos en esos días destruyeron la
montaña de toda su maquinaria, así que pensé”. Hizo una pausa. “Es
concebible que estuviera entre ellos”.
“No estás seguro”, dijo Félix. ‘Archmagos, mucho de lo que dices es
alarmante. No solo la procedencia de este faro, sino la forma
arrogante en que lo enfocas”.
‘No soy del todo imprudente, lo prometo. Si estuve aquí antes, no
tengo recuerdos. Mi memoria es … irregular, para usar el vernáculo
ultramariano”. Hizo otra pausa. “Eso puede cambiar, si la montaña
me tiene su camino”.
“Explique más”, exigió Félix.
‘Esta serie de eventos de fuga se caracteriza por el acceso aleatorio
de fragmentos de memoria, o más precisamente, la realineación de
nuestras conciencias actuales con fragmentos de nuestro pasado. En
mi caso, todos estos momentos se perdieron para mí. Puede que te
resulte sorprendente, tetrarca, pero hay muchos vacíos en mi
memoria. Mis enemigos me han borrado la mente al menos una vez,
probablemente dos veces, y aunque mantengo archivos de datos
completos como copia de seguridad de mis memorias internas, y de
hecho estoy obligado a volcar la memoria cada cinco siglos debido a
las limitaciones de almacenamiento dentro de mi marco físico , la
corrupción de datos ha cobrado su precio inevitable. Algunas de mis
tiendas se pierden, otras se destruyen, otras han sido robadas. A
pesar de mis mejores esfuerzos para preservar mis experiencias y mi
conocimiento, he fallado. Mi existencia es un libro incompleto,
incluso para mí, su autor”. Hizo una modesta reverencia.
“Mi tiempo a bordo de su barco es la única parte de mi vida que no
recuerdo claramente”, dijo Félix. “Lo estoy viendo de nuevo”.
“No”, dijo Cawl, “lo estás viviendo de nuevo. La máquina es
responsable”.
“¿Pero por qué?”, Dijo Tracio. “¿Por qué lo está haciendo?”
“Podría ser una forma de ataque, exponiéndonos a estas partes
perdidas de nuestras vidas”. Cawl se encogió de hombros, lo que para
él era un movimiento complicado que involucraba múltiples
extremidades. ‘¿Cómo es más interesante para mí? Alguna forma
avanzada de interacción de campo, sospecho. Que yo sepa, el Pharos
no tiene noosfera como mis colegas lo entenderían, pero no
entienden mucho. Es una máquina y se puede acceder a todas las
máquinas. El truco es saber cómo”. Golpeó la parte posterior de su
cabeza donde estaba sentada la cuenta, y luego hizo un gesto hacia las
puertas de la fortaleza-monasterio. ‘Sé cómo obtener acceso. El
conocimiento se obtuvo al costo, al igual que muchos conocimientos,
pero el Pharos descubrirá que no es el único que puede alcanzar a
los demás”.
“No me gusta esto”, dijo Félix. Se quedó mirando la red plateada que
ataba la pistola de pared al dispositivo alienígena. “No estoy convencido
de que debamos estar aquí”.
‘Déjame poner mi caso. Debe aprender a comprender la
importancia de esta instalación. Aunque supongo que esta red de
balizas es crucial para el dominio del espacio por parte de los
necrones, la cantidad de nodos debe haber sido relativamente
pequeña, porque solo he encontrado otro similar en toda mi vida”.
“Eso lo puedes recordar”, dijo Félix.
“Por supuesto, aunque es algo tan importante, me aseguro de grabar
en varios lugares”, dijo Cawl. ‘El otro fue destruido completamente
de adentro hacia afuera. Estaba muerto. Este está vivo y se está
reparando a sí mismo. De hecho, puede que ya se haya reparado”.
Levantó la vista hacia la cima de la montaña. ‘Esta es una oportunidad
de valor inestimable.”
‘Tan milagroso como estos faros son, o fueron, los secretos de su
tecnología no es mi objetivo principal, aunque enfatizo que
cualquier conocimiento reunido sería bienvenido. En cada una de
estas montañas debe haber un vasto depósito de sabiduría. Eres
consciente de la piedra negra, también conocida como noctolito”.
“Esta montaña está hecha de ella”, dijo Félix.
‘De hecho, es asi.’
“¿Entonces quieres extraerlo?”, Dijo Tracio.
Cawl se echó a reír. ‘No no no, definitivamente no. ¡No soy un
recolector de datos atrasado de Metallica! ¡Soy el Conducto
Principal del Omnissiah!” Dijo esto irónicamente, dejando a los demás
inseguros de si Cawl se tomó en serio el título que se le otorgó. ‘El
Noctolito es quizás el mejor trabajo de los necrones. Durante esta
guerra suya, la urdimbre fue utilizada como arma por sus enemigos,
los padres de los aeldari. Los necrones encontraron una manera de
luchar contra la disformidad”. Cawl se balanceó hacia adelante.
‘Desde que tu padre regresó, Félix, el Adeptus Mechanicus ha estado
librando su propia guerra para reunir y comprender la sustancia,
cómo sintonizarla para amplificar la urdimbre o cerrarla por
completo. El Blackstone puede salvarnos. En esta montaña espero
encontrar información sobre cómo exactamente, y mapas detallados
del Imperio Necrón anterior que me permitirán encontrar más. Lo
suficiente, tal vez, para cerrar la Gran Grieta y desterrar al Caos de
nuestra galaxia para siempre. Esto es lo que lograré. Este es mi gran
trabajo. Una nueva red de pilones como los perdidos en Cadia pero
mucho más grandes. Tengo la intención de nada menos que la
salvación de la humanidad”.
Thracian y Felix se miraron el uno al otro.
“Tetrarca, ¿tienes intención de permitirle que haga esto?”, Dijo
Tracio. “El uso de tecnología alienígena está proscrito por el Adeptus
Mechanicus”.
“Solo por algunas de sus sectas”, dijo Félix. ‘No olvides que la
tecnología extraterrestre salvó a nuestro primarca, y que fue la
tecnología extraterrestre la que mantuvo cerrada la Puerta de Cadia
durante tanto tiempo. Es tu mundo Permitir el acceso de Cawl o no,
pero destruiré esta montaña una vez que haya terminado”.
“No hasta que descanse nuestra semilla genética”, dijo Tracio. Se
apoyó contra el parapeto y miró por encima del patio. Sus hombres
estaban recogiendo el equipo de guerra de los caídos con gran
reverencia. ‘Si los archimagos pueden restaurar a Sotha y canjear el
honor de mi Capítulo, lo dejaré hacer lo que quiera. Pero si lo
considera demasiado peligroso, mi señor a quien el Lord Regente
Guilliman designó para salvaguardar el este, entonces aplazaré su
juicio, y puede nivelar este lugar por completo tan pronto como
terminen nuestros ritos. La elección debe ser tuya. Este es mi
mundo, pero este es tu dominio”.
Felix asintió con la cabeza. ‘Veo los beneficios. Veo los riesgos”.
“¿Qué sugiere la famosa dialéctica de tu padre?”, Preguntó Cawl
gratamente.
Félix miró al hombre que lo había hecho.
“Que entremos con la debida precaución”.
Cawl asintió con satisfacción. ‘Muy excelente y sabio de tu parte,
joven Decimus. Su parte en esto será recordada para siempre”.
“Primero debemos asegurar el control de la matriz de defensa del
Capítulo, o desactivarlo si no podemos”, dijo Félix.
‘Concuerdo. ¡Maestro de forja Sebastion! “, Tracio expresó.
El Maestro Forjador salió del patio para unirse a ellos.
“Explica tus planes al tetrarca”, ordenó Tracio.
“Como quieras”. Sebastion abrió un panel de su guantelete y conjuró
un pequeño cartolito de la fortaleza.
‘Debo llegar al Defensor Strategium. Se encuentra en lo profundo de
la montaña, debajo de la Guardia del Emperador. El único punto de
acceso es desde la torre. El Strategium es el único nexo de control
central, y es nuestra mejor oportunidad de apagar las armas”, dijo
Sebastion. ‘De lo contrario, tendremos que visitar cada silo
individualmente y destruirlos. Eso llevará tiempo”. Las ubicaciones
aparecieron en el mapa mientras hablaba.
“Una vez que tengamos la fortaleza nuevamente bajo nuestro
control y haya barrido los alrededores por la amenaza xenos, Cawl
puede comenzar su trabajo, ¿de acuerdo?”, Dijo Félix.
Cawl inclinó la cabeza en agradecimiento. Thracian asintió con la
cabeza.
“Tengo una pregunta para el archimagos”, dijo Sebastion.
“Pregunta, compañero acólito”, dijo Cawl.
“Si el dispositivo bajo el monte Pharos es xenos, ¿cómo puede
extraer la información que necesita?”, Preguntó Sebastion. “¿Cómo
podemos estar seguros de que su corrupción alienígena no lo
corromperá?”
“Simplemente, Maestro Forjador, me propongo preguntarlo”. Cawl
sonrió de nuevo. “Muy bien” Cawl golpeteó la parte posterior de su
cabeza. “Tengo mis caminos, has visto mis medios. Me doy cuenta de
que esto parece un plan gastado, Decimus, pero debes confiar en mí.
Sé lo que estoy haciendo”.
“¿Tenemos más remedio que confiar en ti?”, Preguntó Thracian.
“A decir verdad, no”, dijo Cawl.
Las sombras bebían en el día y se oscurecían con cada rayo de sol que
sorbían.
“El tiempo pasa”, dijo Félix.
“Seamos circunspectos”, dijo Cawl. ‘Recomiendo que nos quedemos
fuera de las puertas principales. Si hay genestealers dentro de la
fortaleza como Lord Thracian cree probable, deberíamos esperar
hasta el amanecer. Esa variedad de xenos es conocida por ser más
activa por la noche, y por mi parte preferiría enfrentarme a un
enemigo que a dos. ¿Señor Tetrarca?”
Félix observó lo último del sol que pasaba por el costado de la Guardia
del Emperador. Sin refracción atmosférica, la puesta de sol fue dura. Una
línea rígida entre la noche y el día atravesaba la mampostería, sombras
oscuras en un lado, huyendo de la luz en el otro.
“Descansamos”, dijo Félix. “Entramos en el monasterio-fortaleza en
la mañana”.
Los marines espaciales se dedicaron a sus tareas. Todos descansarían en
la seguridad de sus tanques. Ninguno dormiría completamente, pero
confía en el medio sueño catalásiano para refrescarse. Primero, se
necesitaban establecer perímetros, colocar centinelas en las paredes y
comprobar la proximidad de organismos ocultos. Para cuando
terminaron, las estrellas brillaban de manera constante en el cielo duro y
vacío.
Félix les ordenó descansar y prepararse.
Hubo más temblores en la noche.
TANQUES DE LOS ULTRAMIRENES
 La Destrucción del Pharos causo una llamada Psíquica que llamaría a los Tiranidos en el Futuro

a
 CAPÍTULO X
SUEÑO DE MONTAÑA

Hace unos 10´000 años:

¡EXPLOSIÓN!
Un solo tiro.
Las manos de Friedisch agarraron las muñecas de Cawl. Las manos de
Cawl estaban presionadas contra la gran herida del cráter en el pecho de
Friedisch. Los órganos en ruinas se movieron bajo sus palmas.
“Nunca … nunca vas a detener la sangre”, dijo Friedisch. “Me voy,
Belisario. ¡Me uniré a Machina Opus, la Gran Obra del Dios de la
Máquina, para convertirme en pura información!”. Su ojo humano
brilló maravillado. Su augmetic barato miró hacia lugares llenos de
promesas. Friedisch, siempre fugaz en la vida, se enfrentó a la muerte sin
miedo. ‘Sal de aquí. Déjame. Termina.’
‘Friedisch, por favor. Friedisch! Espera, mi amigo, mi único amigo”.
“Se está muriendo”. Sedayne se levantó de su silla, plantó su bastón en
la alfombra y clavó deliberadamente sus palabras en el suelo para que
Cawl pudiera comprender mejor su gravedad. “Pero podemos salvarlo,
juntos”.
La Altrix Herminia sostuvo su arma para que apunte a los dos sacerdotes
tecnológicos en el suelo. Todavía salía humo de su barril, el último
suspiro del disparo mortal. El arma había sido disparada a corta
distancia, y la sangre de Friedisch corrió por su ropa brillante.
“¡Estás equivocado!” Gruñó Cawl. “No puede morir”. Pero era obvio
para ellos que Friedisch se estaba muriendo. Intentar tapar una herida de
tornillo era imposible. Fue como meter las manos en un cuenco lleno de
sangre. Cawl envolvió más la bata de Friedisch y la empujó hacia abajo.
Se empapó instantáneamente a un rojo más profundo. No había
suficiente bata y demasiada herida.
Friedisch sonrió débilmente. La sangre corría por el rabillo de su boca.
“Me ha matado”.
“Lamento que esto haya ocurrido”, dijo Sedayne. Caminó alrededor
de Cawl lentamente, el bastón golpeó la alfombra. Fastidiosamente,
evitó la mancha de la sangre de Friedisch. ‘Pero es tu culpa. Ahora
sabes que hablo en serio”.
“Lo que no puedes soportar preguntando, lo tomarás por la fuerza”,
dijo Cawl. “Que buena forma de persuasión tienes”.
“En verdad, esta es la única forma de salvar a tu amigo”.
“Belisario”, susurró Friedisch. ‘Belisario, no lo hagas. Por favor. No
para mí. Ahórratelo.’
‘Ven conmigo a la sala de procesamiento. Por favor”, dijo Sedayne.
“Ni tú ni yo tenemos mucho tiempo”.
Sedayne extendió una mano de piel de pergamino. Cawl lo miró a la
cara. Los anti-gerontics estaban desapareciendo. Desde debajo de una
capa de juventud robada, una calavera se asomaba.
“Cawl”, dijo Friedisch. Su agarre se estaba debilitando. ‘Duele, Cawl.
Oh, duele”.
Sus manos se deslizaron de las muñecas de Cawl. Su ojo humano se
cerró.
“Es la única manera”, dijo Sedayne. Extendió su mano aún más.
AHORA:

*Cawl se puso de pie*.

Conocimiento del ahora inmiscuido en el pasado.
<Evento de temblor en curso. Magnitud siete punto siete. Torre oeste
del monasterio-fortaleza en peligro de colapso. Evento de fuga que
ocurre. Procesos intrusivos de sincronización cuántica detectados.>
Cawl luchó por seguir la voz mecánica de sus cogitadores incorporados.
Era como nadar contra una corriente. Nadar contra una marea. Nadar en
un río de luz.

Circa hace 100 años:

La luz de tal fuerza hirió los ojos de Thracian que fue un golpe físico. Su
cuerpo mejorado respondió instantáneamente, pero era demasiado
pequeño para mitigar el dolor. Un hombre mortal habría sido cegado.
Lamentó no ponerse su casco.
“Te dije que dolería”, dijo Hadrios. “Te sugerí que cerraras los ojos”.
“Mantendré los ojos abiertos”, dijo Thracian, protegiéndose la cara
con la mano izquierda del resplandor. “No confío en ti”.
Hadrios asintió como si eso fuera totalmente comprensible.
“Espera”, dijo Tracio. Con su mano derecha, se quitó el yelmo del
cinturón y se lo colocó sobre la cabeza. Tan pronto como los sistemas de
timón se enredaron con su placa de batalla, las lentes se oscurecieron,
bajando el resplandor a niveles soportables. La habitación aún brillaba
como los días más brillantes, pero podía ver con suficiente claridad.
“Ven a ver lo que nos condenó”, dijo Hadrios, haciéndole señas para
que entrara.
Tracio entró en la habitación. Era de tamaño medio, una cavidad
profunda en el barco.
Dos marines espaciales hicieron guardia sobre un ataúd de suspensión. A
través del visor había oscuridad. El emperador solo sabía cómo Hadrios
lo había llevado a bordo.
‘¿Quieres verlo?’
“No”, dijo Tracio. “Deberíamos matarlo”.
‘Aún no. Será útil”, dijo Hadrios. ‘La luz lo mantiene inactivo. No es
una cepa de sangre completa, pero los híbridos comparten muchas
características con las criaturas parentales. Los Genestealers tienen
una afinidad con las sombras”.
“¿Por qué trajiste esto a bordo?”, Dijo Tracio. “Después de lo que los
tiránidos le hicieron a Sotha, ¿cómo pudiste?”
“Tenía que hacerlo”, dijo Hadrios. ‘Lo necesitamos.’
“¿Nosotros?”, Dijo Tracio. La situación lo tenía listo para pelear. Algo
andaba mal. La limpieza de la armadura de Hadrios lo había golpeado
cuando se conocieron hace unas horas. Lo hizo de nuevo. ¿Estaba
involucrado en la batalla? Tracio ya estaba calculando cómo podría
abrirse camino. “¿Por qué no te conozco, Hadrios?” Miró al guerrero
cuidadosamente, deseando poder quitar la placa frontal de Hadrios y ver
al hombre debajo. ‘Hay menos de mil de nosotros. Solo eso, y sin
embargo, no te conozco. No conozco a ninguno de ustedes”. Se volvió
y vio a los marines espaciales que custodiaban el ataúd.
“Nuestras identidades se ocultaron intencionalmente, aunque te
aseguro que soy un fiel servidor de las guadañas del emperador. Es
hora de iniciarte en los misterios más profundos del Capítulo”.
Tracio resopló. ‘Somos buenos hijos de Ultramar. La progenie de
Guilliman. No tenemos secretos”.
“Todos los capítulos tienen secretos”. Hadrios apoyó su mano sobre el
ataúd. “Algunos de los cuales se me han hecho evidentes
recientemente”. Miró a Thracian. “No conocías muy bien al Capitán
Argus”.
“Era mi hermano capitán”, dijo Tracio.
“¿Pero lo conocías?”, Dijo Hadrios. “¿Lo conociste como hombre o
como amigo?”
El primer instinto de Thracian fue decir que sí y aceptar por sí mismo
que esa era la verdad. Él frunció el ceño. No era la verdad. Miró de
nuevo el ataúd. Le resultaba difícil pensar. Una fuerza emanaba de él,
nublando su mente. “No”, dijo. ‘No creo que nadie lo conozca. Él era
muy reservado “.
Hadrios asintió nuevamente. Tan tranquilo frente a este horrible
conocimiento. Thracian se sintió tambalearse al borde de la locura.
“Este híbrido vino de Sotha”, dijo Hadrios. “Gus Argus me
seleccionó para ser parte de su cónclave interno, una posición
santificada por la Capellanía y el Boticario, investida de gran
responsabilidad, gran secreto. Somos la herramienta de la
Capellanía, independiente del control del Capítulo Maestro. Éramos
cinco de nosotros. Quedamos los tres. Hizo un gesto a los otros dos
marines espaciales. “Nuestra tarea era mantener puras las
propiedades del Capítulo”.
Tracio miró el ataúd. ‘¿Sotha estaba infectado? Eso es imposible.’
“La evidencia sugiere lo contrario”.
‘Los observamos durante milenios. Eran nuestras familias, nuestros
hermanos de armas. No podía creerlo”. La sensación del ataúd
aumentó, al igual que su incredulidad.
“Y, sin embargo, se volvieron contra nosotros”.
“¡Eso no es cierto!”, Dijo Tracio. “Fueron devorados”.
‘Tú estabas ahí. Nadie vino a ayudarte, ¿verdad?
“¿Y estás diciendo que tanto la capellanía como los boticarios sabían
esto?”
Hadrios asintió nuevamente, un gesto lento y tranquilo.
‘Lo sabían. Intentaban erradicar la podredumbre, por eso teníamos
que ser tan reservados. Solo hace falta uno, capitán. Un genestealer
para corromper un mundo, incluso un mundo que es el hogar de los
Adeptus Astartes”.
“Sotha”. Tracio sintió una gran agitación y comenzó a caminar. ‘El
levantamiento en Brakur Dominus. Las otras incidencias de
disturbios civiles antes de que la flota llegue a la liga”.
‘Toda la Liga de Sotharan estaba llena de genestealers. Nuestro
mundo fue atacado directamente, hermano, para neutralizarnos.
Había un culto en Sotha, justo debajo de nuestras narices”.
‘No. Eso no puede ser cierto”, dijo Tracio. “Lo hubiéramos sabido”.
‘Pero no lo sabías. ¿Por qué crees que es así?”, Continuó Hadrios con
una lógica implacable. ‘¿Fuimos negligentes o se nos impidió ver?
¿No te sorprendió lo fácil que cayó Sotha? ¿La confusión? La falta
de coordinación en la defensa? ¿El fracaso de los escudos vacíos y
las armas orbitales tan temprano en la batalla?”
“Entonces, ¿por qué estás operando fuera de la autoridad de
Thorcyra?”
‘Como te dije, a instancias de la Capellanía. ¿Qué opinas sobre la
llegada de Thorcyra aquí, a Miral Prime, para oponerse a todo
sentido cuando debemos huir y consolidarnos?”
“Ese es el juicio del Capitán del Capítulo”, dijo Tracio. “Tenemos el
honor de obedecerlo”.
‘No obstante, piensas que su juicio es malo. Existen fuertes vínculos
entre el Capítulo y el gobierno de Sotha El Capitán Maestro
siempre ha sido aconsejado por los ancianos de Sotha. Todavía lo es,
por los que quedan. ¿Por qué crees que lograron sobrevivir? ¿Por
qué crees que sugirieron este lugar? ¿Has visto a Thorcyra?
Esperaba traerle esta noticia. Temí lo que podría descubrir. Por
desgracia, mis temores se confirmaron cuando se negó a verme. El
esta en pánico. Tal derrota es suficiente para afectarnos incluso a
nosotros. Recurre a la tradición cuando debería ser decisivo”.
“Cuidado con lo que insinúas, hermano”.
“¿No es obvio?”, Dijo Hadrios. ‘Las guadañas del emperador están
comprometidas. La mente colmena nos venció, porque nos tiene a
nosotros. Usó nuestra preocupación por nuestros compatriotas como
arma. Los infiltrados todavía están aquí, entre la flota, trabajando
contra el Imperio. Thorcyra no puede verlo”.
“Entonces deberíamos ejecutar el consejo de ancianos, cada uno de
ellos”.
“No es tan fácil”, dijo Hadrios. ‘Si actuamos, atacarán. Quedan muy
pocos del capítulo. Nuestros siervos están muertos. Fueron
examinados minuciosamente, pero ¿quién sabe cuántos enemigos se
esconden entre nuestras tripulaciones de buques de vacío, o entre los
cientos de miles de refugiados que siguen nuestra retirada? Además
“, dijo Hadrios, mirando hacia el ataúd. ‘¿Abandonarías nuestras
tradiciones y masacrarías indiscriminadamente todo lo que
apreciamos? Fuimos creados para proteger a la humanidad, no para
matarla. Hay formas más sutiles. Ese es el propósito de mi
hermandad pequeña. Ayúdeme, hermano capitán, a continuar con
mi tarea sagrada y purgar la mancha de nuestra gente”.
Incluso a través de su timón, Thracian podía sentir los ojos del otro
hombre fijos en los suyos.
“¿Qué propones que hagamos?”
‘Continuaré el trabajo de Argus y el Cónclave Interior. Recorreré
las embarcaciones de refugiados que vienen a nosotros aquí.
Examinaré a los reclutados para reponer nuestros siervos del
Capítulo. La semilla genética traída a Miral también debe ser
verificada”.
‘¿Qué estas sugeriendo?’
“Puede haber sido manipulado en la confusión”.
“Esa es una sugerencia ridícula”.
‘¿Lo es? Escúchame, tracio. Somos los garantes del futuro de
nuestro Capítulo. Thorcyra nos lleva a todos a nuestras muertes
aquí. Tan pronto como podamos, con cualquier pretexto, debemos
irnos y no debemos regresar”.
Tracio miró a Hadrios. No deseaba estar de acuerdo. Se negó a creer que
sus hermanos y hermanas de sangre común estaban contaminados. La
sensación de presentimiento del ataúd lo empujó, y había tanta luz …
GENESTEALER PURO
Hace unos 10.000 años:

… fluyendo en un canal de ángulos cuadrados. El magma bombeó desde

las profundidades del planeta, enviado a través de canales a las plantas
metalúrgicas de Sarum, cuyos dispositivos absorbieron cada trozo de
mineral útil que pudieron antes de vomitar la escoria refrescante en el
corazón del planeta.
Cawl apenas se dio cuenta de esto. Su pasión era pelear. El canal de lava
era una maravilla del mundo, pero para el era parte del paisaje, algo para
calentar la plataforma de combate del agogé donde se entrenaba bajo la
guía de múltiples ojos del “Jefe de Guerra” Soren todos los días.
‘Así es, niña! ¡Más fuerte! ¡Saca las piernas de debajo de él!” Soren
zumbó por encima con brillantes generadores antigravitatorios. Su
característica más llamativa fueron sus cuatro brazos, todos de carne, un
par clonado de espaldas contra su par nacido. Era tradicional entre los
estudiantes tratar de adivinar cuáles eran los originales, aunque aquellos
más informados sobre los misterios del culto también construirían
argumentos sobre por qué los mantuvo en absoluto, porque solo los
brazos de Soren eran carne. El resto de él era de metal, cilíndrico,
bendecido por la astucia del Dios de máquina con sensores oculares y
dispositivos inteligentes. No tenía cabeza, su cerebro estaba alojado en la
columna que había ocupado el lugar de su cuerpo, por lo que sus cuatro
brazos coronaron su ser principalmente mecánico como una especie de
escultura extraña y carnosa.
“¡Tráelo!”, Gritó. ‘¡Vamos, Hester Aspertia! ¡Golpealo! ¡Golpealo!’
El acólito luchó con electro bastones bajados al nivel más bajo. Aun así,
un buen golpe podría romperle un brazo, y la conmoción que causaron
fue dolorosa. Cawl era más pequeño y más joven que su oponente.
Cadillain-8-Opir era una cabeza más alto y había tomado su primer
augmético de combate a una edad marcadamente joven.
Estas ventajas lo hicieron arrogante.
Cawl balanceó su bastón con una precisión mortal. Las vainas
generadoras se enfrentaron entre sí con muestras satisfactorias de
chispas.
“Eres rápido, pequeño”, dijo Cadillain-8-Opir. “Pero la velocidad no
es suficiente”.
“Tal vez no”, dijo con los dientes apretados. Sus trenzas se balanceaban
alrededor de su rostro, dado el peso adicional de los cables de datos
trenzados en el cabello. Ella golpeó y cortó, el toque de sus armas generó
tormentas de rayos en miniatura que aterrizaron en toda la plataforma de
combate. El gritó con ira, apuñalando cada vez más rápido, luego se dio
la vuelta, saltó, giró un golpe salvaje hacia la cabeza de Cadillain-8-Opir
que lo hizo reír.
“Buen intento”, dijo, retrocediendo.
El respondió con una serie de ataques que lo detuvieron riendo allí y
entonces.
“Así es, Hester”, gritó Soren, flotando sobre la arena y abofeteando a
sus estudiantes con retrolavado contragrav. ‘Así es, siente la fuerza
motriz en tu arma. Deja que tu intuición se entrelace con ella. Él es
más grande que tú, ¿y qué? ¡Derríbalo! Si el Omnissiah lo quiere,
¡será así!
Entró el, rápido y rápido. Cadillain-8-Opir volvió a caer en un patrón
defensivo. Cawl estaba enojado, cansado de perder ante aquellos más
grandes que el. El golpeó su arma contra la de él, y él lo empujó hacia
atrás. Maldijo la debilidad de sus músculos, deseando tendones de acero
y juntas de latón que nunca se cansarían.
De repente, todo terminó. Cadillain-8-Opir descubrió una pequeña
oportunidad y la explotó perfectamente. El fue gentil. Su arma le tocó la
cabeza. Sin embargo, el estallido de poder que conmocionó su memcore
y sus sistemas suplementarios la inundó.
Los otros que observaban desde los bancos escalonados hicieron una
mueca de simpatía. Escuchó sus respiraciones succionadas a través del
crepitar de la descarga que se arrastraba alrededor de sus implantes, y lo
enfureció.
La fuerza motriz cesó su lección y abandonó el control de su cuerpo.
Abrió los ojos doloridos y vio a Cadillain-8-Opir de pie sobre el, el
bastón sostenido a gusto en la curva de su brazo izquierdo, la mano
derecha de metal de tres dedos extendiéndose cautelosamente por el.
“Déjame ayudarte”, dijo.
Ella apretó los dientes, pero tomó su mano.
“Te venceré algún día”, dijo. “Los venceré a todos”.
<Repetición de evento de temblor, peligro. Magnitud seis punto cuatro.
Manipulación cuántica en marcha.>
Cadillain-8-Opir sonrió, mostrando dientes de metal mientras la
levantaba. ‘Tal vez. Quizás entonces veamos … “

Circa hace 100 años:

… un mundo de verde. El hermano Tyliphus parpadeó y se paró más alto
en la pared. Esta era Sotha tal como la recordaba.
Casa.
En un momento miraba el polvo y la ruina, la siguiente una noche de
vientos cálidos. Los olores de los quicktrees en flor fueron transmitidos
por los sentidos automáticos de la armadura a su nariz, llenándolo de
melancolía por lo que se había perdido.
Pero no se perdió. Estaba justo en frente de él.
Tyliphus caminó por las paredes. Había cumplido este deber mil veces.
Caminar por las paredes era su tarea favorita. Ver a Sotha de noche, las
crestas de las olas sucias de blanco sobre negro en la oscuridad, y las
luces de Sothopolis brillando junto al mar, sabiendo que estaba en su
poder proteger a las personas que dormían en sus camas. Quicktrees
crujió, haciendo varias caminatas por la noche, tan rápido que se dijo que
podías verlos crecer si tenías la paciencia para mirar. En el bosque
susurrante, un toro fantasma gritó su llamada de apareamiento. No cerca,
pensó. Los gritos llevados por millas. La costa estaba llena de gotas de
luz de otros asentamientos, mientras que el puerto de Odessa brillaba
con una bruma de contaminación lumínica, pero lejos de la orilla, al otro
lado de la montaña, Sotha era negra como cualquier mundo primordial.
Era un lugar especial.
Recordó una noche como esta, pensó, una noche en que se quitó el timón
contra toda regulación para respirar los suaves y arcillosos aromas del
bosque, la piedra afilada de la montaña, los olores reconfortantes de la
ciudad junto al mar.
¿Era este el recuerdo o lo estaba viviendo ahora? Las realidades se
superpusieron, confundiéndolo. Apenas sintió la pistola cerrarse en su
muslo. Sus manos se levantaron para deshacer de los sellos del timón,
porque eso es lo que había hecho y, por lo tanto, estaba destinado a
hacer.
Un pequeño silbido de aire que se escapaba fue seguido por el aroma de
un mundo vivo. Estuvo de pie respirando por largos minutos. Fue bueno
disfrutar de las cosas simples.
La oscuridad lo tomó.

PRESENTE:
Las alarmas sonaron en el Repulsor, sacando a Félix de su trance
catalepsiano. Sintió una punzada de incomodidad cuando la mitad
inactiva de su cerebro sacudió el sueño y se unió por completo con el
resto. Con ello vino una agudización de los sentidos y el intelecto, y una
certeza de lo que había sucedido.
“Estamos bajo ataque”, dijo, ampliando a toda la expedición.
Salió con sus guerreros a la plaza sin aire de la barbacana. Las ondas vox
estaban vivas con el parloteo de sus propios hombres, las guadañas y la
fiesta del archimagos. La interferencia de pulso generada por múltiples
escaneos resonó a través de las voces. Las luces se encendieron cuando
los servo-cráneos del Adeptus Mechanicus iluminaron la noche.
“¡Allí, en la pared!”, Gritó Cominus.
El Elegido de Vespator corrió hacia la pared sur, a la derecha de la
puerta de entrada principal si uno estaba de espaldas a ella. La forma
oscura de un marine espacial en la placa de batalla Mark X se inclinó
sobre una figura más pequeña. La identidad de Cadmus apareció en el
yelmo de Félix. Otros se apiñaban.
‘Cubra las puertas. Asegure el perímetro”, ordenó Félix. Su armadura
era pesada, pero estaba equipada con unidades motrices de alta potencia,
y subió la escalera de la pared fácilmente.
“No hay necesidad, mi señor”, dijo Cadmus, mirando hacia arriba
cuando Félix se acercaba. ‘No hay enemigos. Se suicido.’
Félix se acercó. El marine espacial estaba muerto en el suelo, con la piel
helada y los ojos nublados por el hielo.
Tracio llegó con su boticario. Cadmus se hizo a un lado para permitirle
acceder al cadáver.
‘Murió sin violencia. Parece que se quitó el casco”, dijo el boticario.
Su runa de identidad lo nombró como Aratus.
“El vacío duro no debería ser suficiente para matar a un marine
espacial”, dijo Félix. Bajó la vista hacia la pared. La mampostería dio
paso a un acantilado que se alejó. La tierra debajo era piedra sin vida.
“No creo que él supiera que se estaba muriendo”, dijo Aratus. El
zumbido de un taladro de redactor presionado sobre ceramita llegó a la
voz con su voz. ‘No llenó su pulmón múltiple. Se asfixió”.
‘¿Pasivamente? ¿Cómo?” Dijo Cadmus.
“La montaña”, dijo Tracio. “La montaña lo hizo”.
“No me afectó esta vez”, dijo Félix. “¿Alguien más?” Miró a sus
guerreros, aquellos que no buscaban enemigos en la vecindad.
“Hubo un temblor hace quince minutos”, dijo Cominus.
“Experimenté una visión”, dijo Tracio. “Una incómoda”.
Felix podía sentir el bulto negro del Pharos detrás de él. Le pareció que
los estaba mirando. ‘Teóricamente, nos está probando, evaluando
nuestras debilidades una por una. Práctico, advierte al archimagos.
Él estaba en lo correcto. Estamos bajo ataque. Quiero que todos se
vean en todo momento. Emparejarse. Nadie se quedará solo de
ahora en adelante “.
 CAPÍTULO XI
LA ESCALERA TORCIDA

El día regresó sin piedad como una espada de luz que cortaba la tierra.
Al amanecer la expedición estaba lista. No habían descansado más
durante la noche. Aunque la tierra no volvió a temblar, permanecieron en
alerta máxima.
Tracio estaba al lado de Félix y Cawl. Detrás de ellos, las guadañas
restantes del emperador esperaban en doble fila, el ataúd de semillas
genéticas escoltado entre los cuatro Terminators y el cuerpo de Tyliphus
llevado por otros cuatro hermanos en una camilla improvisada. Cominus
encabezó a ocho de los Elegidos de Vespator detrás de las guadañas del
emperador. Diamedes y Austen debían permanecer con los tanques,
cuyos espíritus mecánicos habían sido elevados a la máxima conciencia.
Qvo-87 y Alpha Primus trajeron la retaguardia.
Permanecieron en silencio, casi esperando que la tierra temblara y la
montaña soñara con volver a caer sobre ellos, pero no se produjo
ninguna perturbación de la tierra o de sus espíritus. Félix los hizo esperar
ante las puertas principales maltratadas del monasterio-fortaleza hasta
que salió el sol sobre la cima de la montaña e inclinó su luz hacia el
patio. La luz se deslizó hacia arriba y sobre sus espaldas, luego, con una
repentina acometida, atravesó las ruinas de las puertas principales y
entró en el patio interior.
“Expedición, moverse”, dijo Félix.
“Vamos hacia la iluminación”, dijo Cawl. Sus ojos brillaban con
anticipación detrás del brillo de su campo atmosférico. “Pero es mejor
tener cuidado por si acaso”. Las armas masivas en sus brazos más
bajos giraron para estar listos y se dispararon.
Felix tocó su espada de poder y subió su guantelete de tormenta. El
espíritu de la máquina del arma bailó retículas sobre cada característica
ante él con tal entusiasmo vertiginoso que se vio obligado a reprenderlo.
Las guadañas del emperador comenzaron a cantar un lamento de héroes
caídos, y la procesión atravesó las puertas rotas, bajó por el largo túnel a
través de la puerta de entrada y entró en las defensas medias del
monasterio-fortaleza.
Unas pocas armaduras vacías más yacían en el pavimento del patio, rotas
como las cáscaras de los crustáceos. El espacio era tan empinado en la
montaña, por lo que el patio era pequeño, triangular y miraba hacia abajo
por paredes altas y techadas cuyas caras internas estaban perforadas con
lagunas. El vértice del triángulo no estaba completamente opuesto al
túnel de la puerta. A la derecha de la punta del triángulo, una segunda
puerta de entrada más pequeña conducía a través de la pared hacia la
cima de la montaña. En la pared opuesta había una puerta ancha y baja
que conducía a las armerías del Capítulo. El espacio era una zona de
exterminio, y la matanza se había realizado en ambos lados. No quedaba
rastro de los muertos más allá del equipo de guerra, pero la evidencia de
la ferocidad de la lucha era visible en las marcas en las paredes: enormes
garras, impactos de misiles, quemaduras láser; todo tipo de daños
causados por armamentos portables por el hombre imaginables, junto
con las heridas químicas de las armas biológicas.
Tracio se detuvo. “La caseta de vigilancia y luego las galerías fueron
tomadas rápidamente una vez que retrocedimos”, dijo. “Disparamos
a nuestras propias fortificaciones aquí, de este lado a otro”. Trazó
una línea a través del espacio entre los lados opuestos del triángulo con
dos dedos. Una pared tenía más daños de armas biológicas, la otra más
por armas imperiales.
“¿Cómo invadieron este lugar tan rápido?”, Preguntó Félix. “Incluso
con tus armas bajas y tus escudos vacíos fallados, es un obstáculo
formidable”.
“No tengo una buena respuesta para eso”, dijo Tracio. ‘Estábamos
listos para pararnos aquí, luego las puertas fallaron y nos vimos
obligados a retroceder. Todo fue confusión”.
“La forma más rápida de tomar una fortaleza es desde adentro”,
dijo Félix.
“¿Estás sugiriendo que fuimos traicionados?”, Dijo tracio enojado.
“Impugnas nuestro honor, tetrarca”.
“¿Lo has considerado?”, Preguntó Felix, negándose a dejar caer el
asunto. “¿Has considerado que de hecho fuiste traicionado?”
Las lentes de los ojos de Tracio brillaron bajo el sol fuerte.
“Sí”, dijo. ‘Yo entiendo.’
Tracio dejó en claro que la línea de conversación había terminado al
partir de nuevo. “Ven”, dijo. ‘Los principales pasajes están sellados.
Solo queda una forma de llegar a la torre. Es una subida difícil.
Subiremos por la escalera torcida”.
La Expedición siguió detrás de él.
Atravesaron la puerta más pequeña y se dirigieron hacia arriba, subiendo
una enorme escalera tallada directamente en la cara de basalto de la
montaña y cubierta con una bóveda de ladrillo estampado. Cada
centímetro de la piedra estaba tallada con estatuas de asombrosa belleza.
La escalera tomó un camino tortuoso, volviendo sobre sí mismo
inesperadamente. El ancho también era inconstante. Había tramos donde
era lo suficientemente ancho como para que los Marines Espaciales
marcharan diez en adelante, y luego largas carreras mucho más
estrechas. Varió en tono de precipitado a poco profundo. El efecto no era
estéticamente agradable ni seguía la ruta óptima, y no parecía adaptarse a
fines defensivos.
“Donde la roca negra se extruye a través del basalto, nuestros
predecesores se vieron obligados a dar la vuelta”, dijo el maestro de
forja de las guadañas, Sebastion. “La roca negra no se corta
fácilmente, se rompe cuando se trabaja y había leyendas que no
deberían ser perturbadas si es posible. Es a causa de la roca negra
que el camino hacia la ciudadela se dobla así. Se llama la escalera
torcida por una buena razón”.
Como si la montaña en sí quisiera proporcionar pruebas de las palabras
de Sebastion, doblaron una esquina afilada y encontraron un montón de
escombros donde la mampostería se había resquebrajado, revelando la
piedra negra debajo. Sus botas crujieron sobre relieves rotos de héroes
pasados. La piedra negra brillaba con vida interior, las veloces motas
verdes se escapaban de la vista cuando se observaban.
“La montaña está perdiendo su piel”, dijo Cominus.
“Toda mi vida pensé que los constructores del monasterio estaban
en deuda con los cuentos infantiles, y pensé en ellos con desprecio”,
dijo Sebastion. ‘No más.’
Poco después llegaron a un montón de armadura que yacía en un
pequeño rellano, vacío de todo rastro de carne y hueso. Los daños
causados por explosivos y fuego de armas habían derretido la roca y
quemado muchas de las piezas de armadura negras, pero como en otros
lugares no había cadáveres.
La escalera comenzó su tramo final.
Félix caminó hasta el final del rellano con incredulidad. Lo que lo
enfrentó fue más un muro que un camino hacia arriba. Levantó la vista
hacia el túnel de ladrillo, que se doblaba perpendicularmente para
acomodar el cambio de ángulo cuando la escalera se convertía en una
escalera. Levantó la mano y apoyó la mano en los escalones junto a su
cabeza.
“La escalera del ángel”, dijo Tracio. “Estamos casi en la ciudadela”.
“Epistolar Gathein”, dijo Félix.
El psíquico vestido de azul se adelantó y examinó el equipo de guerra
vacío. Los otros permanecieron en silencio mientras realizaba el trabajo.
Una pesadez se apoderó de ellos, desapareció repentinamente cuando
Gathein dejó de gritar. Respiró hondo y retrocedió.
“Se cayeron solos”, dijo Gathein. “Intentaban detener la invasión de
la ciudadela”.
“¿Este es el acceso principal?”, Preguntó Felix.
“Hay túneles”, dijo Thracian. ‘Pero ninguna de esas rutas es directa,
y todas se derrumbaron antes del ataque. Están tapados por bloques
de piedra de mil toneladas cada uno. Cuando Kraken vino por
nosotros, esta era la única forma de permanecer en el suelo”, dijo
Thracian. ‘Es una forma ceremonial. La mayor parte del tráfico llegó
a la Guardia del Emperador por vía aérea. Nuestros aspirantes
deben subir las escaleras como parte de su iniciación final. No hay
otra forma de llegar a la cima”.
Félix levantó la vista de nuevo.
“Entonces esta fortaleza nunca debería haber caído”, dijo Félix.
Envainó su espada y comenzó a trepar.
Los escalones en la roca apenas eran lo suficientemente anchos como
para tomar las puntas de los Marines Espaciales blindados, y
disminuyeron la velocidad, incluso su fuerza se vio afectada por la
dificultad de la escalada. No se cansaron, pero carecían de agilidad en su
placa de batalla, mientras que sus paquetes de reactores y pechos anchos
dificultaban el equilibrio, y se vieron obligados a guardar sus armas.
Félix en particular luchó: su plato de Gravis era casi demasiado grande y
pesado para hacer la escalada. Las Guadañas estaban preparados para el
ascenso, pero su bóveda de genes, el cadáver del hermano Tyliphus y los
Terminator necesitaban ser transportados. Varios de los guerreros de
Tracio siguieron adelante y bajaron los cables para tal fin. Félix observó
cómo la bóveda de metanol se arrastraba hacia arriba. Su laboriosa
unidad de suspensión anuló la masa lo mejor que pudo, pero aun así
gravaba a las guadañas del emperador, que cantaban sus lamentos con
los dientes apretados por el esfuerzo.
Cawl trepó con la eficiencia de una araña, sus múltiples piernas se
ondularon fácilmente por los escalones, los brazos agarraron las manos,
mientras que sus extremidades inferiores armadas barrieron los alcances
superior e inferior del eje en busca de amenazas. Su hacha gigante que
sostenía lejos de su cuerpo en un brazo rígido, el más humano de todos
sus miembros suplementarios, pero el peso incómodo no lo molestó, y
pronto se perdió de vista de Félix.
Qvo-87 siguió a continuación, flotando más allá de los laboriosos
Marines Espaciales en un motor contragrav con una pequeña risa
metálica.
La escalera del ángel subió un cuarto de milla en línea recta. Incluso los
marines espaciales sudaban dentro de su armadura de poder cuando
llegaron a la cima. La escalera estaba más empinada allí, y se había
convertido en una construcción simple, con las esculturas restringidas a
lemas inspiradores, pero cuando Félix se subió por el borde, se encontró
en una sala de gran grandeza.
El mármol pulido, solo ligeramente dañado por la caída del planeta,
condujo a lo largo de un pasillo recto hasta un arco apuntado amueblado
con puertas de bronce pulido que se encontraban entreabiertas. El
camino estaba bordeado por estatuas en los podios que se elevaban a más
de trescientos pies de las trincheras oscuras a ambos lados del pasillo
para estar al nivel del piso. El techo estaba hecho de cristal, ahora todo
roto. Sorprendentemente, las estatuas no eran todos de los Marines
Espaciales.
Varias guadañas del emperador ya habían alcanzado la cima, y estaban
asegurando su bóveda de genes antes de manipular sus cables para sacar
a sus hermanos acorazados Terminator. Cawl estaba parado en el otro
extremo del pasillo con Qvo-87. Félix hizo una pausa en su camino para
unirse a él, mirando los rostros de los humanos mortales y los Marines
Espaciales que se alineaban en la pasarela. A varios les faltaban piezas.
Ninguno fue marcado por el daño de batalla.
Tracio se unió a él.
‘Esta es la caminata de las primeras guadañas. Estos son los
primeros de nuestra orden y los hombres y mujeres de la antigüedad
que lucharon a nuestro lado en la Herejía”, dijo Tracio. ‘Desde
entonces hemos tenido especial cuidado con los humanos de Sotha.
Eran héroes para todos nosotros, humanos y transhumanos por
igual". Se detuvo ante un soldado humano heroicamente posado. ‘Este,
Meriq, era mi favorito cuando yo era niño. Dicen que era un gran
guerrero que podría luchar con un marine espacial en sus propios
términos”. Sacudió la cabeza ante la idea. ‘Quién sabe si alguna de las
leyendas de aquellos tiempos es cierta. Las mismas historias dicen
que esta sala fue una vez un promontorio de roca, y el propio
Roboute Guilliman recompensó a los sobrevivientes de la guerra con
nuestra marca”. Golpeó las guadañas cruzadas en su hombro. “Me
gusta pensar que las historias son ciertas, pero ¿quién puede
contarlas?”
‘Cuando te encuentres con el primarca, el Maestro del Capítulo,
puedes preguntarle tú mismo ”, dijo Félix. ‘Aunque te advierto que
seas directo y no demasiado adorador. Le molesta. Pero puede ser
inducido a revelar la verdad de los días antiguos. Las historias que
cuenta a menudo son sorprendentes”.
“Eres de aquellos tiempos, es lo que escuché”, dijo Tracio. “¿Qué
sabes de los días de leyenda?”
‘Nada. Yo era un niño cuando me llevaron”, dijo Félix. “¿Y qué
saben los niños?”
‘Decimus! ¡Decimus!” La voz de Cawl se entrometió, trayendo de
vuelta recuerdos no deseados de la apoteosis de Félix.
“Archmagos”, dijo Félix.
‘Estamos listos para proceder dentro. Únete a mi.’
Félix miró por el pasillo. Mientras examinaba las estatuas, Cawl se
dirigió a las puertas de bronce que conducían a los tramos inferiores de
las guadañas de la ciudadela del emperador.
Cawl había hablado con Félix en privado, por lo que Félix ahora habló
con Tracio.
“Los archimagos están tramando algo”, dijo, mientras Cawl y Qvo
pasaban la puerta. ‘Ven conmigo.’
Tracio comprobó el progreso de sus guerreros. El maestro de forja
Sebastion estaba supervisando el arrastre de los Terminators por la
escalera del ángel hacia el Paseo de las primeras guadañas.
“¿Cuánto tiempo?” Félix escuchó a Thracian preguntar a sus hombres.
No estaba al tanto de la respuesta. El Maestro del Capítulo se volvió
hacia Felix.
“Tomará algún tiempo subir los Terminator por las escaleras”, dijo
el Capitán del Capítulo. ‘Sin embargo, Cawl nos obliga a seguir. Le di
rienda suelta para hacer lo que quisiera aquí, pero el Salón del
Fundador es uno de nuestros sitios más sagrados. No lo dejaré
desatado solo allí. Ojalá hubiera esperado”.
Thracian y Felix pasaron por las puertas de bronce hacia una gran
cámara, seguidos por los Elegidos y una buena parte de los hombres de
Thracian. El Salón del Fundador también se enfrentó con mármol y fue
anfitrión de más estatuas, todos estos Marines Espaciales en una placa de
batalla muy decorada. Un rondel de hierro colocado en el centro del piso
tenía las guadañas cruzadas del Capítulo, y estaba rodeado a su vez por
mosaicos de piedra tallada que representaban a los diez equinos
estilizados que representaban a las compañías del Capítulo. Dos tramos
de escaleras conducían al fondo de la sala, uno hacia arriba y el otro
hacia abajo, ambos con un acabado más elegante y menos difícil de subir
que la escalera torcida.
No entraba suficiente luz del día por las puertas para iluminar la
habitación, y estaba tan oscuro como cualquier cueva natural. Sin
embargo, era evidente que una terrible batalla había tenido lugar en el
Salón del Fundador. Estaba muy dañado; Gran parte del mármol que
daba a la habitación estaba destrozado, mostrando la roca negra de la
montaña debajo, y la mitad de las estatuas habían sido derribadas.
Blackstone brillaba detrás de los agujeros en el falso techo. Más de
sesenta trajes de armadura yacían en pedazos por todo el suelo, muchos
encima de redes de grietas en el pavimento que mostraban cuán duro
habían caído. El equipo de guerra estaba arruinado de manera uniforme,
desgarrado por inmensas garras, quemado por llamas químicas y
perforado por lanzas de hueso. Salpicaduras ácidas salpicaban la pared y
el pavimento, pero, como estaba en todas partes de Sotha, no quedaba
rastro de material orgánico. Las criaturas cosechadoras de la flota de la
colmena habían recogido cada bocado de carne y salpicadura de mucosa
y se los habían llevado para su reutilización.
Cawl y Qvo-87 realizaron un trabajo misterioso en el centro de la
habitación. Se quedaron quietos por un tiempo, luego sus mejoras
artificiales entrarían en una breve explosión de actividad, luego se
quedarían quietos nuevamente. Había una tensión allí.
El suelo tembló.
“¿Sentiste eso?”, Le preguntó Felix a Tracio. “Otro temblor”.
“Es un patrón”, dijo Tracio. ‘Regular.’
Suaves, breves pulsos de energía empujados a través de la piedra. A
diferencia de los terremotos anteriores, no fueron acompañados por
visiones, y fueron de corta duración, regular y poder.
“Cawl”, dijo Felix. “Detén lo que estás haciendo”.
Los archimagos lo ignoraron. Realizó más acciones de tecnomanía
esotérica, sus manos se movieron por el aire como si dirigieran una
orquesta, mientras que sus servo-cráneos se movieron alrededor de su
cabeza en patrones apretados.
El patrón de los temblores cambió, convirtiéndose en un ciclo repetitivo
de cinco breves vibraciones seguidas de un sexto terremoto más fuerte.
“¡Cawl!”, Félix gritó por encima de la voz. ‘Sé que puedes oírme.
¿Qué estás haciendo?’
Una gran losa de mármol cayó del techo.
“Cawl!”
Tracio levantó la vista y señaló. ‘¡Ahí!’
Las luces parpadeaban en las profundidades de la piedra negra. Brillaba
con líneas rectas de puntos pulsantes que corrían uno alrededor del otro
en una densidad cada vez mayor. Los temblores cobraron fuerza, hasta
que la montaña se estremeció con cada uno. Los ritmos menores se
unieron al temblor, y se convirtió en un ritmo de percusión.
El resto de los Elegidos entró corriendo a la habitación con varios
veteranos de tracios. Todos ellos tenían sus armas en alto y listas. Ixen
saltó de lado cuando una estatua que se inclinaba hacia adelante sobre su
zócalo se rompió en los tobillos y cayó al suelo.
‘Tetrarca! ¿Qué está pasando?”, Gritó Cominus. La voz se volvió
borrosa, manchando su mensaje a galimatías rotas. Cada temblor
aumentó la interferencia en sus comunicaciones de voz.
“¡Cawl, eso es suficiente!”, Dijo Felix. Marchó hacia adelante, solo
para ser interceptado por Alpha Primus a mitad del piso del pasillo,
quien le bloqueó el paso. Cada paso que Felix daba para evitarlo lo hacía
coincidir.
“Los archimagos no deben ser molestados”, dijo Alfa Primus.
‘Esperen.’
“¡Fuera de mi camino!”, Dijo Félix. “Va a derribar la montaña”.
“Esperarás”, dijo Alfa Primus. Fuego Psíquico brilló alrededor de su
cabeza.
Rifles y bólter fueron apuntados hacia el gigante. Alpha Primus pasó sus
lentes opacos de color verde sobre los otros Marines Espaciales como si
no fueran nada.
“¡Muévete!”, Gritó Cominus. “¡Muévete o abrimos fuego!”
“No me amenaces”, dijo Alpha Primus. Su mano se posó en la
empuñadura de su espada. Las energías frías se arrastraron por su cabeza
y hombros.
“¡Cawl!”, Gritó Felix.
Los temblores se convirtieron en un temblor, luego se estabilizaron, de
modo que la montaña vibraba constantemente a una frecuencia baja y de
dientes. Un último panel de mármol se agrietó y se movió para colgar la
mitad de la pared.
“Me disculpo, Decimus, pero este es un desarrollo emocionante”,
gritó Cawl. “Tenía la intención de intentar un enlace preliminar con
la máquina xenos, pero sus niveles de actividad me han permitido
hacer mucho más que eso”. Hizo una pequeña reverencia. La luz de sus
ojos augméticos se atenuó cuando su visión se volvió hacia adentro. “Es
un gran placer presentarles un poco de la habilidad del Pharos”.
Mapa del Reino de Ultramar. Sotha está encima de Espandor y cercano a Golsoria.
 CAPÍTULO XII
El Salón del Fundador

La luz inundó el pasillo, y luego hubo guerreros por todas partes;

hombres de las guadañas del emperador, corriendo escaleras abajo y
subiendo las escaleras hacia el pasillo, disparando detrás de ellos cuando
llegaron.
La fiesta reaccionó de manera previsible, cambiando sus armas para
atacar a los recién llegados, pero les tomó solo un instante verlos por lo
que eran. Aunque parecían sólidos, no lo eran. Yansar jadeó cuando uno
lo atravesó. Tullio se apartó del camino de otro.
“¡Tranquilos”, Ordenó Félix!
‘Son fantasmas. No son reales”, dijo Daelus. Su voz se quebró y tuvo
que repetirse dos veces.
“¡Tranquilos!”, Dijo Félix, al ver la inquietud tomando las guadañas del
emperador. “Esta es una captura de imagen”.
“Esto es brujería de xenos”, dijo Cominus, observando la oleada
silenciosa de los Marines Espaciales.
“No”, dijo Thracian impotente. ‘¿Por qué debemos dar testimonio de
esto? No pude salvarlos. No pude ayudarlos”.
“No te veo entre ellos”, dijo Félix. Parecía más una acusación de lo que
pretendía.
“No estaba aquí”, dijo Thracian. ‘No estaba aquí para ayudarlos.
Saqué mi compañía”. La voz se estabilizó, como saboreando la
vergüenza de Thracian. ‘Ignoré mis órdenes. Nosotros evacuamos.
Los dejamos morir. Esta es la última posición de las guadañas del
emperador”.
“Tu Capítulo vive, gracias a ti”, dijo Félix.
“Mis hermanos murieron”, dijo tracio enojado.
La forma en que la luz brillaba en estos Marines Espaciales traicionaba
una hora diferente del día y lúmenes activos en el techo. Las sombras de
los objetos que Félix y sus hombres no podían ver pasaron por la
habitación. El campo de proyección abarcaba casi todo el Salón del
Fundador, pero terminó con una delimitación clara entre el entonces y el
ahora antes de golpear las paredes, y la compañía se movió
instintivamente al borde de la pantalla. Una vez que estuvieron fuera del
campo de exhibición, pareció volverse más real y el presente se volvió
irreal, no más sólido que una premonición incómoda. Felix sintió como
si lo empujaran a la escena que la máquina reproducía, y que si solo
escuchaba con un poco más de atención, escucharía los gritos de los
guerreros y los informes de sus armas.
En juego silencioso, los guerreros corrieron juntos, formando un círculo
alrededor de un par de capitanes, un capellán y tres portadores de
pancartas de la compañía que ocupaban el gran rondel de hierro. Bestias
tiránidas perdidas explotaron bajo disparos cuando tres guerreros
forzaron a cerrar las puertas de bronce. Debido a las limitaciones de la
proyección, Félix no podía ver lo que venía por ellos, pero lo sabía, y su
corazón se aceleró en simpatía. Muchas de las guadañas del emperador
en la pantalla no estaban protegidas, y Félix vio que sus labios se movían
en la canción. Las palabras eran diferentes a las que conocía de su propio
Capítulo, pero reconoció un himno de muerte cuando lo vio.
Cawl observó a los Marines Espaciales pasados y presentes con interés.
Qvo-87 tomó notas.
Las armas de las guadañas del emperador brillaron. Los rastros de pernos
desaparecieron más allá del borde del campo de proyección. Las ráfagas
cortas se convirtieron en fuego completamente automático.
En un tsunami de carne alienígena estridente, los tiránidos se
precipitaron en la cámara. Félix sintió su presencia fantasmal cuando lo
atravesaron, agitando los dones del Emperador e inundando su cuerpo
con estimulantes de combate. Lo mismo les estaba sucediendo a todos.
Se tensaron, listos para vender sus vidas cuando murieron sus hermanos
en el Capítulo condenado.
Corrían tiránidos desde la escalera que bajaba. Los tiránidos alados
hervían desde la escalera que conducía en una oleada de carmesí y
crema.
En segundos, las guadañas del emperador quedaron abrumadas. La
desesperación en sus caras, la tristeza por la pérdida de su Capítulo y la
vergüenza de la derrota, todo parecía mucho más fuerte sin el más leve
susurro de sonido.
Félix vio caer al suelo el estandarte de la Quinta Compañía, pintado con
arcos de spray arterial. Vio a un explorador desesperado intentarlo y no
pudo hacerlo.
“Suficiente”, dijo Félix.
El Capellán balanceó su crozius, destruyendo el cráneo de un genestealer
en una nube de relámpagos disruptivos. Tres más lo destrozaron. Cayó
cerca de donde su armadura rota todavía descansaba en el piso. Las
estatuas se derrumbaron debajo de la horda que se precipita para
acostarse donde yacen en el presente.
‘Cawl! ¡Apágalo!”, Ordenó Félix.
Más muerte, más sangre. Los fieles sirvientes del Emperador fueron
arañaros para convertirse en materia prima para las bioformas tiránidas.
No pudieron salvarse a sí mismos. No podían ser ayudados. Todo lo que
Félix podía hacer era verlos ser destrozados y consumidos.
“Esto es una abominación”, gruñó Cominus.
Las guadañas vivas se perdieron de dolor, sus armas bajaron al ver a sus
hermanos asesinados.
Un marine espacial era más duro que un hombre, más duro que el acero,
inmune al shock y la duda en todas las circunstancias, excepto en las
peores, pero si la mente de un Adeptus Astartes se rompía, se rompía
catastróficamente. Tal deshonra como se les presentaba ahora era
suficiente para destruir la cordura de cualquier guerrero.
“Alfa Primus, apártate”, dijo Félix.
Primus bajó la mirada implacablemente.
‘¡Fuera del camino! ¡Cawl, apaga la máquina!”
Cawl no respondió. Estaba medio oculto por el torbellino del combate
pasado, bestias de ataque tiránidas saltando a través de él y apuñalándolo
con extremidades afiladas para terminar las últimas guadañas del
emperador, sus manos moviéndose en gestos extáticos.
La montaña se sacudió en respuesta a la búsqueda de Cawl. Un fuerte
latido emanaba de las profundidades de sus pies, palpitando a través de
la montaña con tal fuerza que la visión de Félix se nubló con cada golpe
sordo, pero el cuadro de destrucción permaneció claro como el día sin
aire de Sothan.
‘Cawl! ¡Apágalo!’
“Él no puede oírte, tetrarca”, gritó Daelus. ‘Está perdido por el rapto
de la máquina. El motor xenos lo tiene”.
“¿Puedes hacer algo?”
Daelus sacudió la cabeza. ‘No hay nada que pueda hacer, mi señor.
¿No lo ves? Esto está más allá de mis habilidades”.
“Cuida tu tono, hermano”, dijo Cominus. Su reprimenda fue
destrozada por una violenta y extraña estática.
“Déjame pasar”, dijo Felix nuevamente. Los fusiles Bolter apuntaron a
Primus hasta que se hizo a un lado, permitiendo que Félix se moviera
hacia los archimagos. Se armó de valor para abrirse paso a través de los
fantasmas luchando y muriendo a la luz de ese fatídico día.
La montaña se sacudió alrededor de las guadañas enfrentadas. Otras
partes de la habitación colapsaron, revelando más de la piedra negra
activa debajo. La sala estaba perdiendo su forma, convirtiéndose en una
cueva llena de escombros de roca oscura llena de luces de carreras. Los
marines espaciales gritaron advertencias cuando enormes trozos cayeron
del techo. Sus voces se rompieron por completo y la voz se llenó de un
rugido.
“Cawl!”
En medio del pasado, Félix no podía ver el presente, solo otro baluarte
del Imperio que caía al odio alienígena. Los hombres que habían muerto
en esa habitación años antes murieron nuevamente. Moverse entre la
multitud de fantasmas era físicamente agotador, y su armadura protestó.
Se apoyó en fuerzas invisibles que intentaron con todas las fuerzas de la
montaña hacer que retrocediera hasta que finalmente se vio obligado a
detenerse. Estaba a un brazo de distancia de Cawl, su rostro a
centímetros de un guerrero bañado en sudor de batalla luchando por unos
segundos más de vida contra una bestia imponente compuesta
únicamente de placas quitinosas, cartílago y hambre.
La máquina aullaba. Chillidos extraños y ululantes resonaron desde las
profundidades del monasterio-fortaleza sobre su red de voz.
‘Cawl! ¡Apágalo! ¡Apágalo!’
Sus palabras fueron escuchadas solo por él mismo. La montaña se
sacudió.
“Cawl!” Empujó contra la tormenta.
Un genestealer volvió los ojos amarillos de Félix, se separó de la
proyección y atacó.

Hace unos 10.000 años

Cawl estaba en otro lugar donde una mente vasta y venenosa lo miraba.
Armadura amarilla y negra, quitina roja y crema, la loca caída del cuerpo
a cuerpo, todo desapareció. En cambio, había una negrura del tipo más
cálido e intrusivo. Alguien, o algo, estaba respirando por su cuello. Se
sorprendió al encontrarse sentado en una silla, con un cálido cilindro de
metal de un pie de largo en sus manos con una sola luz verde encendida
constantemente en la parte superior. Además de la luz indicadora, no
tenía características sino una costura delgada de micras donde la tapa se
atornillaba en el recipiente.
Lo sostenía en manos que todavía eran toda carne. Él se retorció de
sorpresa. Este no era su cuerpo como lo recordaba. Era pequeño y
carente de instalaciones.
“Todavía humano”, respiró.
“¿Qué?” La presencia detrás de él era Friedisch. Por supuesto que lo
fue. El sentido del otro ser mayor fue rápidamente olvidado.
Cawl parpadeó ojos que también eran de carne. La confusión se
desvaneció.
“Deja de respirar sobre mí, Friedisch, me estás sofocando”.
Friedisch se alejó. Cawl se dio cuenta del suave zumbido de los sistemas
bien mantenidos, y la realidad se volvió a unir. Habían escapado de la
flota de guerra de Horus. Estaban en la urdimbre. No había monstruos
xenos. No hay marines espaciales peleando. Sin ambición ardiente.
“Silencio en el Silencia”.
Cawl levantó la vista del cilindro con el ceño fruncido. “¿Estás
haciendo una broma, Friedisch?”
Friedisch sonrió un poco. ‘¡Soy!’
Cawl volvió a su trabajo con un movimiento de cabeza.
Friedisch agarró el hombro de su amigo amigablemente. ‘Siempre
tienes que ser el mejor en todo, Belisario. El más inteligente, el más
talentoso, el más ingenioso”.
“Eso es porque generalmente lo soy”.
“Tú también eres modesto”, dijo Friedisch, que estaba de muy buen
humor para enfurecerse con Cawl.
“¡Soy modesto!” Cawl llevaba el lazo de un tecnólogo. Los motores
enfocados zumbaron cuando giró el cilindro cuidadosamente en sus
manos, leyendo las marcas de la máquina en el metal con la atención de
un vidente. Fragmentos de recuerdos lo perturbaron todavía. Vio un
destello de un marine espacial en una armadura desconocida morir a las
garras de un demonio xenos.
Bajó el cilindro con fuerza, ciertamente más de lo que quiso decir. Sonó
en el banco.
“¿Estás bien, Belisario?”
Friedisch se sentó en una silla detrás de Cawl. Aunque el Silencia era
una lujosa barca como correspondía al estado de su anterior propietario,
Hester Aspertia Sigma-Sigma había sido del Mechanicum, por lo que se
benefició de un taller bien provisto.
“Sinceramente, no lo sé”. Miró hacia arriba, tal vez esperando ver una
respuesta en la agitación de las energías que rodean su nave. En cambio,
vio un techo lleno de herramientas colgantes y mecanismos inactivos.
“Tal vez es la urdimbre”.
Es gracioso, iba a mencionar eso. “¿Te has dado cuenta de lo fácil que
es nuestro tránsito?”
“En realidad no lo había hecho”. Cawl volvió a mirar el cilindro.
Demasiado preocupado con el clon-jar. O …
Dientes y garras y hombres moribundos.
“Pero lo es”, dijo Cawl, obligando a alejar la imagen. ‘Muy suave.’
‘La última vez que hice un viaje por el inmaterio, pensé que iba a
morir. O peor”, dijo Friedisch. “Pero esto, bueno esto …” Frunció el
ceño. ‘Esto es como solía ser. Antes de la guerra”, dijo en voz baja.
‘¿Por qué crees que es así?’
“Estoy seguro de que lo sabremos cuando salgamos”, dijo. ‘No tiene
sentido especular sobre lo desconocido sin datos suficientes para
llegar a una conclusión. Si nos permitimos ser arrastrados a la
conversación, perderemos un tiempo valioso en hipótesis no
demostrables. Lo sabremos a su debido tiempo”.
“Nunca hay un momento perdido, ¿eh, Belisario?” Friedisch tomó
una llave magnética, la miró y la dejó. Nunca había compartido el
impulso de Cawl por el trabajo, pero pocos lo hicieron.
‘Sé que no compartes mi preocupación por perder el tiempo,
Friedisch, pero deberías hacerlo. De todas las cosas, el tiempo es el
más preciado. Más valioso que el conocimiento. El tiempo es lo único
de lo que no podemos hacer más. El tiempo es la limitación en todas
las demás cosas. Cuando una persona nace, está en la servidumbre
del tiempo. Pasamos el tiempo estúpidamente, cuando deberíamos
acumularlo como un tesoro. No me gusta perder el tiempo. Nunca
hay suficiente, y hay muchos ladrones que lo codician”.
Levantó el cilindro nuevamente, horrorizado consigo mismo por lo
descuidadamente que lo había dejado caer.
“Podríamos morir antes de llegar”, dijo Friedisch. “La urdimbre es
cruel”.
‘Si lo hacemos, estamos muertos. Si no lo estamos, y no hago nada,
pasando las horas en especulación, ocio o miedo, se desperdician. La
muerte viene por todos nosotros. Lo que hacemos mientras se acerca
es la única libertad que tenemos. Y tengo esto en que pensar”.
‘¿Cualquier progreso?’
“¿Entonces ahora te comprometes?”
“Estoy asustado, Belisario”, dijo Friedisch, “pero también estoy
aburrido, y aunque pareces olvidarlo a veces, yo también soy del
Culto”.
“Bueno, entonces”, dijo Cawl. Golpeó el cilindro. “Dentro de esto hay
una copia clon medio formada de Hester Aspertia Sigma-Sigma,
magos tardíos y traicioneros dominantes de Trisolian”.
‘En efecto. Una inteligente garantía de inmortalidad”.
“No es tan inteligente”, dijo Cawl. ‘Un poco desesperado, incluso.
Ella no regresará, porque tenemos su última semilla clon restante. Si
esto cayera en manos de nuestros compañeros, seguramente sería
destruido, pero sería una vergüenza terrible. Sigma-Sigma codificó
todo su conocimiento en sus clones. Solo está esperando que lo
recojan. Piensa, Friedisch. Ella era una zorra astuta. Podría
habernos convertirnos en nosotros mismos”.
‘¿Pero por qué? Nunca te tuve como soldado “.
‘Yo no soy. Pero las tácticas y la estrategia son conocimiento. Todo
conocimiento es valioso. Todo el conocimiento anhela ser conocido, y
nosotros, como miembros del Culto Mechanicus, anhelamos saberlo.
¿Sabes que una vez fui estudiante de Diacomes of Gestus Decorum?
“
“Confieso que nunca he oído hablar de él, o de donde sea que esté
Gestus Decorum”.
“Sabes que he servido a muchos maestros”.
“Sí, sí, como siempre me estás diciendo” Friedisch afectó la voz de
Cawl. Fried “Friedisch, mientras trabajabas diligentemente en los
misterios inferiores, ¡estaba viajando por la galaxia! ¡Anímate, mi
hombre! ¡Aprender! ¡Aprender! Aprende todo lo que puedas, de
quien puedas”. “Eso es todo, ¿no?” Jugó con otra herramienta.
Cawl frunció el ceño ante la burla de Friedisch, pero continuó igual.
‘Diacomes fue un magos-asceta. Un ermitaño También fue un
biólogo increíblemente hábil”. Sonrió. “Creo que el camino biológico
es mi disciplina favorita”.
“La vida orgánica es el mayor logro del Dios máquina dentro del
alcance de la Gran Obra, todos alaban al que es tres en uno”,
coincidió Friedisch. ‘Al darnos vida dentro de un caparazón
orgánico, nos presenta los medios y la oportunidad de mejorar la
fisicalidad, como es su plan divino. Nos otorga una debilidad
compleja para que podamos aprender la fuerza metálica y ascender
a su nivel de perfección maquínica”. Se rascó distraídamente la piel
cruda alrededor de su augmético.
“Esa es la gran prueba de la vida”, dijo Cawl. “Ahora, el vínculo de
las mentes ha sido posible desde la Era de la Tecnología”, dijo Cawl.
‘Pero hay una serie de riesgos. El vínculo total entre las mentes vivas
conduce inevitablemente a la psicosis, ya que las personalidades
hacen la guerra entre sí por el dominio. De ahí la necesidad de la
moderación de la variedad en nuestra Legión Titánica. Como lo
demuestran tales tecnologías, es imposible lograr una conciencia
combinada completa entre dos mentes vivas. Por supuesto, es posible
aumentar la capacidad intelectual de uno mismo mediante la
vinculación a un cerebro clonado o reutilizado, completamente
borrado, pero la clave es que el cerebro no esté formado, y el usuario
debe realizar los patrones. Si uno desea obtener la totalidad del
conocimiento dentro de un cerebro fallecido o vivo, es imposible, ya
que el conocimiento es indivisible de la experiencia, y la
personalidad es la acumulación de experiencia. Ergo, la
personalidad debe sobrevivir”.
“Por lo tanto, absorber el conocimiento completo de una persona
corre el riesgo de conflictos entre personalidades, lo que conduce a
la psicosis”, dijo Friedisch.
“Lo que lleva a la muerte y a la pérdida de conocimiento”, dijo Cawl.
‘No es un riesgo, es una certeza. Sin embargo, Diacomes estaba
seguro de que esto podría superarse. Hay muchas redes cibernéticas
interpersonales, temporales y permanentes, que mejoran las
capacidades de todos los involucrados, pero no hay forma de
absorber el conocimiento humano en una personalidad existente sin
dañar o destruir esa personalidad”.
“¿Lo hizo Diacomes?”
“Los tecnólogos de la Edad Oscura lo hicieron. Él estaba seguro de
eso. Hay una manera de trascender las limitaciones humanas. El
conocimiento puede transmitirse”.
“¿Pero Diacomes redescubrió la técnica?”, Presionó Friedisch.
Cawl colocó cuidadosamente el cilindro clon en su reposo.
“No”, dijo Cawl. “Pero estuvo cerca”.
La mano de Cawl se desvió hacia su núcleo. Sus dedos se frotaron sobre
metal caliente.
“¿Y crees que puedes lograrlo?” Bufó Friedisch. “Realmente,
Belisario”.
‘YO-‘
Explosión.
“¿Qué fue eso?”, Dijo Friedisch.
Explosión. El barco se estremeció.
“Creo que estamos saliendo de la urdimbre”.
“¿Sin advertencia?”, Dijo Friedisch con incredulidad.
“No creo que le guste mucho al Navegador de Hester Aspertia”, dijo
Cawl. “Es un pequeño mutante desagradable”.
Un estribillo musical comenzó a sonar en todo el barco.
“¡Oh, ahora nos está diciendo!”, Dijo Friedisch. “Me gustaría mucho
retorcerle el cuello flaco”.
“No, no lo harías”, dijo Cawl. Aseguró el cilindro en su lugar, luego,
después de pensarlo un momento, lo recogió, abrió su túnica y lo insertó
en un compartimento oculto en su estómago. “No eres muy guerrero”.
“¿Cuándo pusiste eso?”, Dijo Friedisch. “En tu, en tu intestino!”
‘Hemos estado en este barco durante semanas, mi amigo. Mientras
has estado deprimido, he estado trabajando”.
Explosión.
El barco saltó fuerte.
“Vamos, deberíamos llegar a la plataforma de comando, estamos a
punto de llegar a Ryza”.
‘Adelante, Beli–’
¡EXPLOSIÓN!

Hace unos 10.000 años:

Cawl frunció el ceño. Estaba en un barco, ahora no. Algo no estaba bien.
Él sintió…
Alto, pensó. ¿Me siento alto?
Explosión. El metal chocó contra la roca. Explosión.
La nave había desaparecido de su mente. Era tan alto como siempre lo
había sido. Estaba afuera del complejo del laboratorio, en el puente en
las montañas donde le gustaba pensar, y había alguien más en el puente
con él, pero no podía mirarlo. ¿Cómo podría olvidar eso?
+“Lo siento, te estoy molestando”+, dijo el hombre. +“Te dejaré con
tus meditaciones”+.
Explosión.
“No te vayas”, suplicó Cawl. “Quiero más que nada hablar contigo”.
Explosión.
+“Entonces mírame”+, dijo el hombre. +‘No tienes nada que
temer.+’
Cawl se rió disculpándose.
“Me parece que no puedo, lo siento”.
En lo alto, un pájaro sarnoso en círculos, plumas negras y marrones
sobresalían en ángulos desordenados. Terra una vez tuvo una abundancia
de vida salvaje igualada por pocos mundos. Eran tan preciosos, análogos
terranos. Inevitablemente, la humanidad los arruinó donde los
encontraron, ya que él había arruinado su propia casa. En Terra
persistieron algunas especies de plagas, mutaron la mayoría de las veces.
El planeta no fue único en su empobrecimiento.
“Sé que podrías obligarme, pero”, balbuceó. “Pero yo …” Cawl
tragó saliva. Preferiría que no lo hicieras. Le corresponde a uno
hacer estos esfuerzos uno mismo. ¿No crees?” Su voz era extraña, no
era la suya, pero era más profunda, más arrogante.
+“No obligo a los hombres a hacer nada, Belisarius Cawl”+.
¿Por qué el hombre lo llamó así? Belisario Cawl no era su nombre.
El hombre se rió suavemente ante lo que Cawl pensó. Podía escuchar lo
que estaba pensando. Podía escuchar lo que todos estaban pensando.
Llegó a pararse al lado de Cawl. +“También necesito un descanso del
trabajo. Estaré con ustedes aquí un rato y podremos disfrutar de la
vista juntos. Me parece útil imaginar cómo se verá cuando se
restaure, y la vida sea devuelta en su totalidad a este mundo.
¿Quieres que describa cómo debería verse? Lo recuerdo. Podría
mostrártelo, si quieres”+.
Cawl todavía no podía girar la cabeza para mirar al hombre, pero sonrió
y dejó que la gratitud calentara su voz extranjera.
‘Me gustaria eso, mucho.’
+“Entonces debes mirarme”+.
Vacilante, Cawl miró a los ojos marrones del hombre. Esperaba que
fueran marrones, porque siempre lo fueron. Ojos increíbles, llenos de
compasión y poder. De lo contrario, parecía tan indescriptible, con el
pelo largo y castaño y la piel del color de un ligero reflejo. Al menos lo
era hoy. El rostro del Emperador no tenía nada de especial, y debería
haberse recordado fácilmente, pero aunque Cawl lo había visto muchas
veces, nunca pudo recordar exactamente cómo se veía entre las
reuniones, como si no fuera un hombre, sino una figura de un sueño
recurrente. recordado durante el sueño y olvidado con los primeros rayos
de luz del día. Raramente era la misma cara dos veces.
El emperador de la humanidad sonrió. Tenía una sonrisa fácil.
Tranquilizadora y te calentaba la mente. Su sonrisa estaba tan llena de
cosas positivas que el pensamiento de Su ceño asustó a Cawl. Si fuera
tan crítico como la sonrisa del Emperador fue edificante, no tenía ningún
deseo de verlo.
+“Por favor”+, dijo el Emperador, señalando el lecho del río. +‘No
quise interrumpir tu descanso. Es bueno detenerse y pensar, para
evitar que nos apresuremos a tomar decisiones de las que luego nos
arrepentiremos. La prisa es el mayor enemigo del hombre. La
contemplación es un arte descuidado”+.
Bang fue al metal.
El cuerpo de Cawl se llenó de electricidad para estar tan cerca de Él. No
era un sentimiento agradable ni totalmente desagradable.
+“Tengo algo que preguntarte”+, dijo el emperador. +“Un favor
personal”+.
Cawl se sorprendió. El hombre más poderoso que existe quería algo de
él. Él se quedó boquiabierto. El emperador encontró esto divertido. Su
sonrisa se arqueó.
Cawl se recuperó. ‘Cualquier cosa, mi señor. Solo tienes que
mandarlo”.
+“Gracias”+. Hizo una pausa. El emperador no estaba seguro de qué
decir. Cuando abrió la boca, de ella salió …
Bang Bang Bang Bang!
La sensación de la presencia
regresó. No Friedisch, no el
Emperador, la otra cosa, la cosa en
la oscuridad cálida e íntima que lo
estaba mirando. Parecía … aburrido.
PRESENTE:
BANGBANGBANGBANGBANG.
Félix dejó que su guantelete de tormenta se disparara completamente
automático. El espíritu de la máquina se regocijó en la libertad de hacer
violencia, parloteando un deleite de explosiones staccato. El fuego
estalló por todas partes cuando los rayos encontraron su marca. La
metralla se desprendió de su ceramita, y su timbre emitió advertencias en
la proximidad de las explosiones. El genestealer fue destripado,
levantado y alejado de él, con la espalda reventada. La sangre alienígena
salpicó la placa frontal de Félix, oscureciendo aún más su visión del
Salón del Fundador.
Entre los ecos de la última posición de las Guadañas, acechaban
genestealers vivos, y se arrojaban del recuerdo de Pharos hacia los
hombres de Felix. Las alarmas de amenaza sonaron en su casco. Levantó
el puño, disparando casi a ciegas. Su cogitador de placas de batalla tuvo
tantos problemas para distinguir el pasado del presente como él. Las
retículas dirigidas bailaron sobre máquinas de matar xenos y dispararon,
solo para encontrar que eran fantasmas. Él activó el campo de poder de
su espada y giró violentamente. Al pasar a través de una criatura que no
estaba allí, se cortó en una que sí estaba, cortando sus costillas
exoesqueléticas y explotando sus órganos con un destello de luz.
Félix fue desequilibrado por el golpe. Las fuerzas que emanaban del
centro de la cámara lo abofetearon, enviándolo girando mientras lo
empujaban hacia atrás. La proyección de la batalla no mostró nada de
estos vórtices, pero estar cerca del centro de la pantalla era sufrir la ira
de tormentas invisibles.
“¡Cawl!”, Gritó. “¡Cállate!” Su emisión de vóx fue estrangulada por el
funcionamiento de los Pharos, destrozada en una respuesta que hizo que
sus oídos sonaran. Cawl permanecía rígidamente en el centro de todo, su
acólito todavía tomaba notas con calma. Un escalador de genes saltó de
la proyección y las garras extendidas para destripar a los magos.
Encontraron un campo de energía que lo arrojó hacia atrás con un
destello de luz. Las balas perdidas se desviaron de manera similar.
Varios fueron transmutados en ráfagas de energía cuando un estallido
completo lo cortó.
“¡Cuidado con los archimagos!” Rugió Félix. “¡Controla tu fuego!”
De nuevo sus palabras le fueron devueltas. El Vox estaba muerto. Se
apartó del centro, se levantó y se dirigió al borde de la habitación.
Los otros Marines Espaciales estaban haciendo lo mismo, retrocediendo
más lejos del círculo de proyección y el juego de fantasmas. Los
genestealers que emergieron del borde duro de los fantasmas se
marcaron y cortaron fácilmente. La pantalla del timón de Félix era un lío
confuso de entradas rotas. No podía llamar el estado de sus guerreros,
pero al menos una figura blindada de hoy estaba en medio de los
muertos de ayer.
Félix firmó con una mano con su guantelete de tormenta de rayos, los
dedos gordos del puño de poder limitando sus órdenes con un rayo.
“Doble línea de fuego, de espaldas a la pared, evitar a los magos.
¡Moverse!” el firmó.
Los hombres de él y de Thracian estaban hombro con hombro, sus
fusiles y sus fusiles disparaban una pared de tiro que nada podía cruzar.
Genestealers se levantaron y murieron, sangre púrpura volando de sus
cuerpos carmesí. Había confusión, no había tiempo para pensar, solo
para disparar. Los Exterminadores de Thracian se movían alrededor de la
proyección para crear un fuego cruzado, confiando en sus pesadas
armaduras para protegerlos de las salvajes garras tiránidas.
Las criaturas parecían materializarse directamente a partir de la
proyección, pero entonces Alpha Primus y Gathein comenzaron a arrojar
relámpagos psíquicos al enemigo, iluminando la habitación, y Félix vio
que la fuente de la amenaza estaba al otro lado de la cámara.
Vienen de los niveles inferiores, firmó, y ordenó a la mitad de los
Marines Espaciales que se acostaran cubriendo fuego en la entrada. El
hermano Ixen bombeó la diapositiva de su lanzagranadas repetidamente,
llenando la escalera con nubes de metralla. La luz de las explosiones y el
fuego de brujas revelaron una prensa de extraterrestres, todos corriendo
sin cuidado hacia las armas imperiales. Todo se realizó en el perfecto
silencio del vacío, sin vox, sin comunicación ni sonidos externos, solo el
sonido de su propia respiración y temblores de detonaciones lo
suficientemente potentes como para superar el temblor del Pharos.
Cominus dejó de disparar. Tomó su rifle de perno en uno que tenía para
poder firmar con el tetrarca.
“Ellos huyen Se dirigen a la salida”.
Félix vio que esto era cierto. La mayoría de las criaturas que entraron en
la habitación no venían por ellos, sino que se dirigían hacia las puertas
de bronce y la escalera torcida. Proyectado por la proyección de Pharos,
su vuelo había evadido su atención pero ahora lo vio.
Los genestealers estaban huyendo, directamente hacia los cañones de los
Marines Espaciales afuera.
Una oleada de poder de la máquina alienígena causó un fuerte crujido en
la voz. La pantalla se apagó. El cuarto se oscureció. Un grupo de
genestealers corrió a lo largo de la pared, en dirección a las puertas.
Murieron a la luz estroboscópica del fuego de rayos.
La voz volvió a encenderse.
“¡Cawl!”, Gritó Felix, caminando hacia adelante. La habitación parecía
más pequeña ahora que la pantalla estaba apagada. Cuerpos alienígenas
crujieron bajo sus pies.
“Ah, tetrarca”, dijo Cawl. Él sonrió como si hubiera estado
momentáneamente distraído. ‘Impresionante, ¿no es así? Más activo
de lo que pensaba”.
Félix se paró frente a los magos.
“Podrías habernos matado a todos”, dijo Félix. Detrás de él, Yansar y
Aratus estaban atendiendo a los caídos. Los sistemas de Felix estaban
funcionando de nuevo. Dos runas mortis brillaban en sus ojos.
‘Si bien. Cada investigación conlleva una cierta cantidad de riesgo”.
Cawl parecía distraído. Qvo irritó a Félix al continuar tomando notas.
“¡Mi señor!” Yansar lo saludó. ‘El hermano Tullio está gravemente
herido. El hermano Tobias y el sargento Quintos de las guadañas
están muertos”.
El boticario de las guadañas ya estaba trabajando en ellas para extraer su
semilla genética, mientras que Tracia envió a dos de sus guerreros a
revisar la bóveda genética en el Paseo de las primeras guadañas.
“Dame tu pronóstico sobre Tullio”, exigió Félix.
“Puedo devolverlo a la efectividad del combate, si puedo tratarlo en
algún lugar con las instalaciones adecuadas”.
“¿Si no lo haces?”
‘Hay un quince por ciento de posibilidades de muerte. En cualquier
caso, no puede luchar así, y su armadura está comprometida”.
“Puedes usar nuestro boticario”, dijo Tracio. El Maestro del Capítulo
se unió a Felix y Cawl. ‘Podemos reagruparnos en la Guardia del
Emperador y evaluar la situación mientras se ve al hermano Tullio y
Sebastion completa su tarea. La torre se puede sostener fácilmente si
es necesario. Las cámaras superiores no se verán tan afectadas por
las cosas debajo de esta montaña. Fueron santificados por el
Emperador mismo en los albores del Imperio”.
“El Emperador no tiene control sobre este lugar”, dijo Alfa Primus.
“Es muy viejo y malvado”.
“¿Lo sientes, hermano?”, Preguntó Gathein.
‘No siento nada en absoluto. Así es como lo sé”, dijo Primus.
‘Eso es todo teórico. Lo práctico es que necesitaré quitar la
armadura de Tullio y trabajar en él en una instalación debidamente
equipada”, dijo Yansar.
“Estoy seguro de que podemos represurizar parte de la torre”, dijo
Thracian.
“¿Yansar?”, Preguntó Felix.
“Sería mejor que llevarlo de vuelta por las escaleras y evacuarlo de
la montaña”, acordó el boticario.
“La desactivación de la red de defensa es nuestro objetivo principal
en este momento”, dijo Félix. ‘Veremos que está hecho. Cawl, antes
de intentar algo así, debes consultarme”.
‘Como quieras, Decimus. Pero estoy seguro de que estará de
acuerdo, resultados impresionantes. ¡Resultados impresionantes!”
“Se fue en consulta con Qvo.”
“Los genestealers son los señores del Monte Pharos ahora. Debemos
tener más cuidado”, dijo Gathein.
“¿Puedes sentir su red psíquica?”
“Es incoherente”, dijo Gathein.
Primus asintió con la cabeza. ‘Interrumpido. Ellos tienen miedo.’
“Son débiles”, dijo Cominus. Se inclinó sobre un cadáver destrozado.
‘Mira este. Estas heridas no son de nuestras armas”. Metió dos dedos
en un agujero perfectamente ordenado quemado en el costado de la
criatura. “Tampoco es esto”. Una herida de corte similarmente limpia
había cortado parte de su cresta espinal. “Parecen heridas de rayos de
partículas”.
“Huían”, dijo uno de las Guadañas. Su placa de identificación
proclamaba que él era Keltru. Ambas piernas eran reemplazos biónicos.
Félix asintió y miró por las escaleras. “Desde el Pharos”.
“Los motores siguen funcionando”, dijo Daelus. Transmitió datos al
tetrarca. ‘Estoy viendo ecos fantasmales de picos de energía en todas
partes. ¿Qué ha hecho Belisarius Cawl?”
 CAPÍTULO XIII
Los Señores del Monte Pharos

“He revisado los sistemas del monasterio, y podemos rellenar estos

tres niveles con atmósfera”, dijo Daelus. Felix observó al
Technomarine mover su dedo a través de la imagen hololítica proyectada
por la unidad de comunicaciones del antebrazo de Cominus. La imagen
era semitransparente y mostraba todas las capas del monasterio-
fortaleza. La torre central de la Guardia del Emperador se aferró a la
cima de la montaña, sus pies hundidos en el basalto que recubre la piedra
negra. El resto de la fortaleza había crecido a su alrededor; aunque nunca
envolvió los niveles superiores de la torre, se extendió por las laderas de
las montañas. En el cartolito, el Pharos mismo era una ausencia, un
bloque de oscuridad indescifrable debajo de la fortaleza.
“Estos niveles incluyen el boticario y las armerías superiores”, dijo
Tracio. “Sería útil tanto para los Elegidos como para las Guadañas
tener estas partes presurizadas”.
Estaban en el Vigilatum, un salón central cilíndrico que se elevaba hasta
la mitad de la altura de la torre. Las galerías con barandillas pasaban por
alto la caída, estatuas de los Marines Espaciales en cada apoyo
importante. Las escaleras se abrieron paso hacia el interior, uniendo los
descansos. Un conjunto de puertas blindadas, actualmente selladas,
conducían a las escaleras que bajaban al Salón del Fundador.
“¿Qué pasa con la energía?”, Dijo Felix.
“El reactor está fuera y frío”, dijo Cawl. ‘Tardaría varios días y
mucho combustible para volver a encender. Sin embargo, hay
indicios de potencia de salida, aparte de la de la montaña, que llevan
firmas de ondas imperiales. Estos serán los sistemas de batería de
emergencia del Capítulo. Debería ser fácil llevarlos a la vigilia.
Proporcionarán días de energía, si estaban completamente cargados
antes de la caída del monasterio”.
‘Luego, el poder y el aire deben ser restaurados como objetivos
secundarios. Como cuestión prioritaria, se deben establecer
comunicaciones con la flota y con el puerto de Odessa”, dijo Félix.
“El objetivo principal sigue siendo la desactivación de la matriz de
defensa”.
“Una simple entrada de los códigos de la armería en los sistemas
primarios de cogitación de armamento debería ser suficiente para
apagarlo”, dijo Sebastion. Su dedo se movió a lo largo de la torre hasta
el fondo, donde una serie de cámaras se abrigaron debajo de más de
trescientos pies de roca. “El centro Defensor Strategium está aquí,
muy por debajo del pico”.
“Los códigos no fueron aceptados de forma remota”, dijo Félix.
“¿Qué pasa si sus sistemas principales han sido comprometidos por
la montaña como el arma en la pared?”, Preguntó Daelus.
“Entonces eliminaré la intrusión de xenos, sobrecargaré los
cogitadores y destruiré los sistemas de control”, dijo Sebastion.
‘Dejar las armas intactas. Si eso no funciona, entonces las armas se
pueden disparar de forma remota”.
“¿Cuánto tiempo llevará eso?”, Dijo Félix.
“Dos horas, tal vez menos”, dijo Sebastion. ‘Hay muchas puertas
blindadas entre aquí y allá. Si tampoco responden a las cifras del
Capítulo, tendré que abrirme camino”.
“Troncus y yo te ayudaremos”, dijo Daelus. “Será un honor verte
trabajar, Maestro Forjador”.
Troncus asintió con la cabeza.
Sebastion sacudió la cabeza. “Aquellos de nosotros con una idea de los
misterios de Marte deberían dividir nuestros esfuerzos”, dijo el
Maestro Forjador. ‘Cumplir todos los objetivos de la misión a la vez.
Sois acólitos tecnológicos. Deberías volver a conectar los sistemas de
soporte vital mientras yo trato con las armas “.
“Ese es el curso de acción más eficiente”, dijo Qvo-87.
“Qvo-87 y yo asistiremos a los sumideros de energía”, dijo Cawl.
“Entonces Troncus y yo tomaremos el control ambiental, como
sugiere el maestro de forja”, dijo Daelus.
‘El hermano Esaú te acompañará, Maestro Forjador. El hermano
Ulas irá con la compañía de Daelus dijo Thracian. “Estaré más feliz
si estás debidamente protegido”.
“Iré con Sebastion también”, dijo Alpha Primus.
“El hermano Esaú será suficiente”, dijo el maestro de forja.
“Entonces acompañaré al grupo de Daelus”, dijo Primus.
“¿Quién vigilará al archimagos?”, Dijo Tracio.
“¡Los archimagos lo harán!”, Se burló Cawl. “Soy perfectamente
capaz de protegerme”. Levantó sus armas y las hizo girar. ‘No necesito
que Primus esté protegiéndome Los sumideros de energía están
aislados. Qvo y yo estaremos bien. Se logrará una mejor eficiencia
de combate si viaja con Daelus. Los controles ambientales son los
más centrales y, por lo tanto, el grupo allí será más rápido para
responder a las solicitudes de ayuda. Tiene sentido que sean la
compañía más grande y que Primus sea más capaz de responder si
algo sale mal. Él es el más talentoso de acá. Qvo-87 y no tardaré
mucho. Nos uniremos al grupo central una vez que tengamos el
poder restaurado”.
Félix aceptó de mala gana. ‘Mantente alerta. Los escaneos de Auspex
indican que no hay formas de vida en la torre, pero eso no significa
que no haya organismos en hibernación aquí. Desactiva las armas.
Obtén esos cañones sin conexión. Cominus vigilará las escaleras
inferiores con Cadmus”, continuó. ‘Gathein me acompañará a la
cumbre de la torre. Comprobaremos el mástil de comunicaciones de
la ciudadela como preparación para reabrir canales con la flota.
Yansar ya fue al boticario y comenzó a estabilizar al hermano
Tullio”.
“Yo y el resto de mis hombres iremos a la armería para recuperar
nuestras reliquias del Capítulo”, dijo Tracio, “y prepararnos para el
internamiento de nuestros muertos y la semilla genética en las
tumbas”. Desde la armería, mis guerreros podrán actuar como una
segunda fuerza de respuesta rápida si el enemigo ataca”.
“¿Estás seguro de que podré superar la interferencia de Pharos
desde lo alto de la torre?”, Preguntó Félix.
“Nuestra matriz principal de comunicaciones es poderosa”, dijo
Thracian. “No tendrás dificultades para contactar a la flota desde esa
altitud, incluso con el despertar de Pharos”. Thracian miró a
Sebastion para confirmar.
“Debería ser el caso”, dijo el Maestro Forjador. ‘Puedo estar
equivocado. Nunca he visto una interferencia como esta. Es probable
que tenga un tiempo limitado. La fuerza de la montaña está
creciendo”.
‘Entonces partiré de inmediato. Una vez que tengamos contacto,
ordenaré nuestro barco de desembarco hasta la plataforma de
aterrizaje del norte en el momento en que las defensas de la
fortaleza-monasterio estén desconectadas”, dijo Félix. “Daelus me
dice que es el más intacto”.
“Y entonces el verdadero trabajo puede comenzar”, dijo Cawl.
“Nos veremos aquí de nuevo en tres horas”, dijo Félix. “Establecer el
recuento de misiones”.
En una docena de cascos de los Marines Espaciales, los cronógrafos en
miniatura parpadearon a cero.
“Comience”, dijo Félix.
Daelus observó a Ulas a través de sus sensores automáticos. La guadaña
lo estaba mirando de regreso.
Están escondiendo algo Félix les había contado a todos la advertencia de
Cadmus.
Los pasillos parecían tan limpios como si el monasterio de la fortaleza
todavía estuviera en funcionamiento, pero luego pasarían por los restos
de uno de los servidores que habían prestado servicio al lugar, sus
componentes metálicos se dispersaron y se limpiaron de orgánicos, y la
ilusión se rompió.
Troncus seguía las líneas de tuberías a lo largo del techo. Llegaron a un
cruce, y el grupo hizo una pausa mientras Troncus sacaba un pequeño
auspex para tomar lecturas. Hizo un gesto hacia el pasillo de la izquierda
para indicar que los demás deberían seguirlo.
“Tu hermano no habla mucho”, dijo Alpha Primus suavemente.
Daelus hizo un ruido de diversión. “Troncus no habla en absoluto”.
Daelus esperó a que Alpha Primus preguntara. Puedes construir una
imagen de la mente de un hombre dejando que tus oraciones cuelguen y
viendo a dónde las llevó su curiosidad. Siempre quisieron saber cuándo
estabas escondiendo algo. En la experiencia de Daelus, fue la forma en
que lo pidieron lo que le permitió mirar en sus mentes.
“¿Por qué?”, Dijo Alpha Primus eventualmente.
‘Porque cuando Troncus conoció al primarca, estaba asombrado. Él
confundió sus palabras, balbuceó, se hizo el tonto. Sintió que se
había deshonrado a sí mismo, que se había alejado tanto de lo que
creía que debería ser un Techmarine, que bajó a su armería del
Capítulo y se quemó la lengua con un cortador de plasma”.
“¿En serio?”, Dijo Alfa Primus. Afectó un aire sin emociones, pero no
pudo ocultar su interés.
“Sí”, dijo Daelus. ‘Pensarías que un juramento de silencio sería
suficiente, pero Troncus nunca hace las cosas a medias. Tienes que
imaginar que un cortador de plasma arruina la cara de un hombre.
Podría haberse suicidado. Debería haber sido ejecutado, pero su
Capellán hizo cumplir la penitencia y lo dejaron vivir, solo el
Emperador sabe por qué. Tal vez no deberíamos sorprendernos.
Guilliman puede tener ese tipo de efecto en las personas. Me afectó
cuando lo conocí por primera vez”. Su voz se volvió pensativa. “He
oído hablar de los mortales que se suicidan después de estar en su
presencia, porque nunca experimentarán un momento más
importante”. Su voz retomó su tono brillante habitual. ‘No puedo
adivinar cómo fue haber conocido a más de un primarca a la vez.
Habitaciones enteras de personas deben haberse vuelto locas”.
Troncus estaba borroso en la oscuridad. Cuando las luces fijas se
desvanecieron de su armadura, los breves destellos le hicieron parecer un
fantasma mecánico que huía a la penumbra.
Primus lo observó de cerca.
“¿Estás mintiendo?”, Dijo Primus.
“¿Qué piensas?”, Dijo Daelus.
“Podría mirar en tu mente”.
“Sin embargo, no violarías la mente de un aliado así, ¿verdad?”,
Dijo Daelus.
Primus gruñó. “Si el ideal de Troncus de lo que debería ser un
Technomarine es silencioso y sombrío, ¿qué piensa él de ti?”
“Primus tiene razón”, dijo Ulas, rompiendo su silencio vigilante. “Es
indecoroso la cantidad que hablas”.
Daelus se echó a reír. ‘Hermanos! No me ofende. Troncus cree que
hablo demasiado. Pero le digo, solo porque tendemos a las
máquinas, no significa que tengamos que amarlos más que a
nuestros hermanos o más que a otros hombres. Las máquinas están
hechas por hombres. Comprender la mente humana adecuadamente
da una idea de sus espíritus. Los espíritus mecánicos tienen sus
peculiaridades como los hombres. Me gusta hablar, porque
hablando y escuchando aprendes. El hermano Troncus no
contradice mi argumento, por lo que asumo que tengo razón”.
“Los marines espaciales no deberían parlotear”, dijo Ulas.
“Seguiremos en un desacuerdo amigable”. Daelus redujo la velocidad
y dejó que su brazo se arrastrara por la pared. El rockcrete cambió de
color allí, donde los materiales más nuevos se unieron a un núcleo
mucho más antiguo. “¿Ves estas paredes?” Golpeó la banda interior,
resistida por las tormentas antiguas. ‘La superficie exterior original.
Esta torre era mucho más pequeña cuando se construyó por
primera vez”.
“Nuestra historia dice que esta torre fue construida en la época del
Emperador, por grandes héroes de la época”, dijo Ulas. ‘Esta es la
parte más antigua de nuestra ciudadela, y la más sagrada. Era el
corazón de nuestra fortaleza-monasterio. Dicen que el Emperador
mismo vino aquí, una vez”.
“¿Qué paso?”, Dijo Alpha Primus. Daelus estaba formando la opinión
de que Alpha Primus se esforzó demasiado para parecer desinteresado.
“¿No te sientes asombrado, Primus?”, Dijo Daelus. ‘La historia aquí.
Guilliman caminó por estos pasillos en los días de la Herejía. Quizás
otros de los primarcas también lo hicieron. El Pharos mismo, su
edad, piensa en los secretos que contiene. Tiene millones de años.
Millones”.
‘Es tecnología xenos. Peligroso. Inmundo.’
“Sirves Cawl”, dijo Daelus. “Él no lo cree”.
Troncus desapareció en la oscuridad. La luz de su traje se balanceó a lo
largo del pasillo y desapareció en una esquina.
‘No le sirvo. Le pertenezco”, dijo Alfa Primus. “Eso no significa que
mi mente sea igual a la suya”.
“Él es brillante”, dijo Daelus. “Nos hizo a todos”.
“Salvó nuestro Capítulo”, dijo Ulas.
‘No lo conoces como yo. Él me hizo primero”, dijo Alpha Primus. ‘He
estado a su lado durante mucho tiempo. Me dio demasiado Sus
diseños eran demasiado ambiciosos. Sufro por eso”.
“¿Cómo es eso?”, Dijo Ulas. ‘Eres poderoso. Si cada Primaris
Marine tuviera tu fuerza, entonces …
“Me duele”, interrumpió Primus. ‘En todos lados. Mis sueños son
negros Mi alma está encadenada por el ideal de otro hombre. Veo
más y sé más de lo que cualquier ser humano debería. Al crearme,
Cawl trató de igualar los logros del Emperador. No funcionó. Pago
por su arrogancia cada segundo de cada día. Te lo digo porque
debes saber que los talentos de archmagos dominus no son infinitos.
Soy su prototipo, y evidencia viva de su extralimitación”.
Alpha Primus empujó a Daelus con brusquedad. Su fuerza era
fenomenal, y golpeó el servoarnes de Daelus contra la pared.
Cuando doblaron por el pasillo que Troncus había tomado, las luces del
techo parpadearon. El traje de Daelus registró un flujo constante de
energía a través de las paredes de la torre. Troncus salió de una puerta
más abajo y le hizo señas.
“El gran Cawl”, dijo Daelus. “Siempre a favor del espíritu de la
máquina”.
Troncus, como siempre, no dijo nada.
“Eso es todo”, dijo Ulas. “Tu amigo ha encontrado el centro de
control ambiental”.
“Entonces dejemos entrar un poco de aire en estos pasillos”, dijo
Daelus.
*-*
Sebastion se encontró con otra armadura vacía. Pasó unos minutos
juntando las piezas. Cuando estaban en una pila ordenada, con el casco
en la parte superior, los marcó con una pequeña etiqueta de datos, y
registró la ubicación en su cogitador mientras Esaú miraba.
“Hermano Sidonus”, dijo Sebastion con tristeza. ‘¿Quién dirá los ritos
de los caídos sobre él? Hay capellanes de nuevo en las guadañas del
emperador, hombres buenos, con almas tan fuertemente blindadas
como sus cuerpos, pero aunque pueden decir las palabras y sentir la
pena de descansar a un hermano, no estaban aquí cuando Sotha
cayó. Nunca pueden entender cómo sufrimos”.
“Deberíamos seguir adelante”, dijo Esaú.
“Hacemos buen tiempo”, dijo Sebastion. ‘Estas son reliquias de
nuestro Capítulo. Todos deben ser tratados adecuadamente. A
medida que una edad se convierte en la siguiente, no podemos
olvidar quiénes éramos”.
“Somos pocos”.
“Pero vivimos”.
Sebastion activó la etiqueta de datos y siguió adelante. Los montantes
montados en su placa de batalla recogieron cráteres de impacto de
pernos en las paredes. Cualquier cosa que el hermano Sidonus haya
peleado allí, en el centro de las guadañas de la casa del emperador, no
quedó rastro. Hubo muchas de esas áreas de daño. Batallas que nunca
serían grabadas, luchadas por guerreros que se dejaron morir solos.
Llegaron a una escalera que descendía profundamente en la montaña. La
ruta que tomaron descendió a las partes más fuertemente defendidas de
la ciudadela fortaleza-monasterio, las más aisladas. Era completamente
negro. Sus trajes proporcionaban la única fuente de iluminación.
Crujientes rondas de luz blanca brillante se deslizaron sobre un mural
que se curvaba hacia abajo con la escalera. Era muy viejo, la pintura se
desvaneció, faltaba en muchos lugares donde el yeso había sido
reemplazado y el mural no había sido reparado. Era más una reliquia que
una decoración. Entre sus muchas escenas de batalla había largos
segmentos que representaban humanos y transhumanos trabajando
juntos, despejando los escombros que habían envuelto el planeta. Era un
trabajo constante, y la naturaleza del terreno dictaba que al menos parte
de él debía realizarse a mano.
“Éramos quienes éramos”, dijo Sebastion. ‘Los señores del monte
Pharos. No estábamos distantes. Éramos protectores de los débiles,
el escudo del Imperio, como debían ser los Marines Espaciales”.
“El Capítulo lo recordará”, dijo Esaú.
“Lo hará”, dijo Sebastion. ‘En tomos polvorientos y cristales de
datos. Recordará su historia. Pero será historia, Esaú. Una colección
de curiosidades y tradiciones, sacadas y veneradas. Palabras para
recitar. Escrituras para ser recopiladas. Pero solo historia. Para
significar algo, una tradición tiene que sobrevivir, tiene que ser
vivida. Recuerdo haber descubierto cuando fui a Marte, para
estudiar allí bajo la Auxilia Technologica Astartes, cuánto veneran
los sacerdotes tecnológicos el conocimiento. A través de ellos, yo
también llegué a respetarlo, a anhelarlo. Entiendo, sin embargo, que
el conocimiento sin experiencia es seco. Es un adorno para el
intelecto, no es útil en la forma en que un arma es útil. El
conocimiento es un arma, pero no mientras está en el papel. Es lo
mismo con estas tradiciones. Incluso si el Capítulo regresa a esta
montaña y vuelve a ocupar estos pasillos, el mundo que recuerdan
estas imágenes se ha ido y nunca volverá. Los Marines de Primaris
nunca trabajarán hombro con hombro con la gente común. Nunca
entrenarán en el desierto fantasmal. Nunca aprenderán a amar la
locura y la paz de este mundo como todos lo hicimos, sin importar
nuestro origen. Nuestra gente es devorada. Los bosques se han ido”.
“Tracio cree que Cawl puede traerlo de vuelta”, dijo Esaú. Giró los
enormes hombros de su armadura Exterminador para hacer que su traje
luzca sobre una imagen estilizada del Monte Pharos. “Sothopolis fue
pintada alrededor de su base. La fortaleza del Capítulo se alzaba
sobre todos, representada más grande que la vida, el garante de la
seguridad del planeta”.
“Cawl puede entregar un facsímil. Nada puede traer de vuelta el
pasado”. Las escaleras pasaron de piedra a metal. Las paredes se
convirtieron en paneles de plasteel en relieve. En ese momento, la
Guardia del Emperador dejó atrás la roca, sus raíces se hundieron en un
gran vacío. El centro de comando de la batería y los sistemas de control
de escudo vacío estaban ubicados seguros en el centro de una caverna.
‘Recuerdo el júbilo el día que el contingente de Primaris se unió a
nosotros. Ese sentimiento de que fuimos salvados, y lo fuimos. Las
guadañas del emperador sobrevivirían, pero como algo nuevo. Los
viejos tiempos han terminado, Esaú. No es nuestro trabajo traerlos
de vuelta, sino dejarlos descansar. Tenemos una última tarea que
realizar antes de que pueda ser así. Debemos encontrar la fuente del
mal que nos llevó y eliminarlo. Tenemos que recuperar nuestro
honor”.
‘¿Crees que Thracian puede hacerlo? Sufre una gran vergüenza y
enojo”.
“¿Estás sugiriendo que nubla su pensamiento?”
“No, Maestro Forjador”.
‘Usted no le entiende. La furia lo hace más fuerte”, dijo Sebastion.
‘Su furia hará que se haga esta tarea. Él mirará a los ojos del
enemigo y no podrá detener su mano”.
‘Entonces tenemos que darnos prisa. Pronto quedaremos muy pocos
de nosotros para ver la tarea realizada”.
La primera de varias puertas blindadas les bloqueó el paso. Cuando se
negó a abrir, Sebastion se hizo a un lado y comenzó a cortar el
revestimiento de plasteel.
“Lo haremos, hermano, aunque nos matará a todos”. La luz de
plasma jugó sobre los planos angulares de su timón. ‘Cuando hayamos
cumplido la misión final de las guadañas del emperador, los últimos
podremos desvanecernos y dejar el futuro a otros. Oremos para que
nuestra vergüenza no sea registrada”.
El foco de Yansar era brillante y grande, destinado a iluminar su cirugía
cuando estaba en batalla, por lo que encendió el boticario impotente lo
suficientemente bien. Su único paciente yacía en la losa de diagnóstico
de un autocirujano. Los brazos delgados de la máquina fueron
empujados como los de un insecto muerto. Aún no se había probado si
funcionaría. Había realizado un análisis de diagnóstico a través de sus
propios sistemas, pero aunque el mecanismo parecía completo, no podía
estar seguro de que sus telares de datos estuvieran completos. No era un
sacerdote de máquinas. La apariencia del resto del boticario no infundía
confianza, y él ya había decidido realizar la cirugía él mismo. El lugar
había sido completamente destrozado por los invasores. Había oído que
a menudo era el camino con los tiránidos.
“Comedores y medicamentos”, se dijo. “Fuentes fáciles de orgánicos
para que los invasores consuman. Los boticarios de los Marines
Espaciales contenían material genético de potencia rara”.
Tullio estaba en el mal camino. Las garras de Genestealer eran más
afiladas que los escalpelos y muchas veces más fuertes. Se cortaron a
través de la ceramita como si fuera un inconveniente menor. El peto de
Tullio era un desastre destrozado. Las garras se habían profundizado, y
el hueso del Marine Espacial representaba menos obstáculo que la
armadura del Marine Espacial. Los escáneres sugirieron un traumatismo
de tejido profundo debajo de la caja rota de su caja torácica, pero el
verdadero problema era que hasta que se restableciera la atmósfera, no
había nada que Yansar pudiera hacer al respecto. Las espumas sellantes
exudadas por la subestructura celular de la armadura dañada habían
pegado los huesos, la carne y la ceramita destrozados en un lío impuro.
En este caso, el genio de la construcción de la armadura trabajó en contra
del boticario.
Su cuenta de voz sonó.
“Tetrarca”, dijo.
‘Yansar. ¿Cómo está tu paciente?”
‘Estable. No hay mucho que pueda hacer por él todavía. La
instalación está muy dañada, pero debería poder tratarlo de manera
efectiva si puedo quitarle la armadura. Él está sedado ahora mismo.
Le he dado medicamentos para evitar la activación de su
mucranoide y el horno belisario. Si entra en un coma de curación
profunda con su armadura aplastada contra su pecho, lo matará.
Necesito un ambiente aquí”.
‘Entendido. Intenta traerlo de vuelta a la preparación para el
combate, si puedes. He llegado al conjunto de comunicaciones y
estoy a la espera de la restauración de energía”.
“¿Aún no puedes llegar a la flota?”
‘Negativo. La matriz de comunicaciones estaba dañada y la voz de la
montaña es demasiado alta. No me escucharán sin un aumento
significativo de la señal. Si Cawl logra su objetivo, todo estará bien.
Si no podemos restaurar el poder, haré que Ixen regrese por la
montaña y salga de la sombra de interferencia mientras Gathein
intenta contacto psíquico. Mantenme informado de la condición de
Tullio”.
‘Si mi señor. Antes de que te vayas, hay algo que creo que debo
informar”.
‘Adelante.’
“Cuando traje a Tullio aquí, realicé una investigación rápida de las
instalaciones del boticario”.
“¿Encontraste algo?”
“Cuando llegué a su bóveda de semillas genéticas, descubrí que
algunos de los contenedores de almacenamiento habían sido
retirados, pero no todos. Los restantes habían sido abiertos y el
material dentro consumido por el enemigo. Mi pregunta es, mi
señor, si las Guadañas tuvieron tiempo de recuperar alguno de sus
genes, ¿por qué no tomarlos todos? ¿Por qué dejaron algo de eso?”
‘Una pregunta que espero tengamos respuestas pronto, Yansar.
Felix fuera”.
Felix cortó el canal.
Estaba en el punto más alto de la Guardia del Emperador. Una torreta
proyectada desde el edificio principal. Era delgado, no era muy útil para
la defensa, pero era un buen lugar para un mástil de comunicaciones.
Una colección de varillas y bobinas de resonancia, el mástil había sido lo
suficientemente alto como para que pudiera transmitirse sobre el bullicio
de las colinas y los picos menores detrás de la montaña hacia los valles
más allá. Los principales emisores estaban caídos; a mitad de camino
habían sido cortados diagonalmente por bioplasma, dejando la parte
superior colgando de cables retorcidos que Felix había tenido que cortar.
Pero quedaban suficientes antenas más pequeñas.
Se arrodilló junto a la base de la torre, conduce desde un panel abierto en
su brazo para conectarlo a la matriz. Después de hablar con Yansar,
recorrió los distintos grupos dentro del monasterio-fortaleza. Daelus Ixen
y Austen, luego Cominus y Cadmus. Luego tracio y, por último, Cawl.
“Lo tienes funcionando, mi señor”, dijo Gathein, volviendo a través de
la escotilla de acceso desde una patrulla de las cámaras más altas de la
torre.
“Sí”, dijo Félix. ‘Cawl envía un mensaje automatizado, Thracian me
respondió con la respuesta más superficial, y Sebastion me dio un
clic de voz, por lo que, aunque difícilmente puedo decir que me
encontré con el colmo de la cooperación imperial, al menos tenemos
la opción de contacto”.
Gathein asintió con la cabeza. Su timón era voluminoso con su capucha
psíquica. Era imponente cuando tenía casco, inquietante de una manera
que otros Marines Espaciales no lo eran. En su reacción a las habilidades
de Gathein, Félix se preguntó si estaba experimentando un eco de la
inquietud que los mortales sentían al enfrentarlo. Un bibliotecario era
objeto de desconfianza y asombro, incluso para otro marine espacial.
“Estamos en una posición más fuerte si podemos comunicarnos con
la flota”.
“Comunicarse con el vacío debería ser lo suficientemente simple”,
dijo Félix. ‘Si Cawl puede proporcionarnos suficiente potencia para
aumentar la señal sobre la voz de Pharos. Lo sabremos en unos
minutos”.
“Me prepararé para hablar mente a mente, en caso de que no se
cumpla el objetivo”.
“Hazlo”, dijo Félix. ‘Aunque preferiría que ahorres tu fuerza. Esta
montaña aún no nos ha sorprendido”.
‘Si me canso, tienes Alpha Primus. Es un talento raro”.
“Es muy poderoso”, dijo Félix.
“Mucho más poderoso que yo”, dijo Gathein. ‘Traté de mirar dentro
de él, pero él me detuvo, y no me atrevería a intentar rozar la mente
de Cawl por miedo a la reacción de Primus. ¿Qué clase de criatura
es él?”
“Él es una quimera”, dijo Félix, haciendo algunos últimos ajustes.
“Entre ciertos círculos es bien conocido. El primarca lo conoce, y yo
también. Infame sería una palabra apropiada”.
“¿Por sus actos o su naturaleza?”
Felix no respondió de inmediato, pero levantó la vista de su panel de
comunicaciones. ‘Te diré lo que Roboute Guilliman cree que es,
luego puedes decidirlo tú mismo. Esta es información del orden más
alto de clasificación, pero usted, como miembro de mi
guardaespaldas, debe estar al tanto de todas las amenazas. No
repitas lo que voy a decir”.
‘Entonces crees que es una amenaza. Eso es bueno”, dijo Gathein.
“Un regalo como el suyo es un aliado inconstante. Tienes mi palabra,
no hablaré con nadie de lo que dices”.
“Primus fue uno de los primeros de nosotros”, dijo Félix. “Cawl dice
lo primero, aunque sospecho que hubo otros, y que él es
simplemente el primer Primaris exitoso. Lord Guilliman tenía un
dispositivo llamado Sangprimus Portem. ¿Sabes qué es eso?’
“No, mi señor”.
‘Es un depósito de toda la información sobreviviente perteneciente a
la creación de Lord Guilliman y sus hermanos. El mayor trabajo del
emperador. Está incompleto, según me dijeron, o dudo que
Guilliman se lo haya dado a nadie, y mucho menos a Belisarius
Cawl. A Cawl se le ordenó usar la información contenida en el
interior para crear una raza superior de Marines Espaciales, lo que
hizo. Pero es propenso a los vuelos de fantasía. Su ambición conoce
pocos límites. Por ejemplo, se le prohibió expresamente poner a los
Marines Espaciales de las líneas genéticas del primarca caído en
plena producción”.
“¿Experimentó con ellos?”, Dijo Gathein con asombro.
“Cawl es un seguidor del Emperador como Omnissiah. Él cree que
las dieciocho líneas genéticas son parte de un plan sagrado, y que ese
plan solo funcionará correctamente si se utilizan todos sus
componentes. Lord Guilliman no está de acuerdo”.
“¿Primus es una de estas abominaciones?”
‘No exactamente. Lord Guilliman cree que Alpha Primus es algo
más que un prototipo. Es un proyecto personal de Cawl’. Tiene
ciertos dones que ningún otro tiene. Su habilidad psíquica es solo
una parte de ella”.
“¿Intentó reproducir la obra del Emperador?”
‘No tengo dudas de que Guilliman habría matado a Cawl si hubiera
ido tan lejos. Primus es un marine espacial, no como el resto de
nosotros tal vez, sino un sirviente del Imperio y Adeptus Astartes. El
no es un primarca. Ni siquiera Cawl se atrevería a intentar algo tan
audaz. Aun así, abusó de la confianza de Lord Guilliman. Nuestro
padre genético no aprueba a Primus. Pero no pudo objetar. Estaba
en su estado de muerte mientras Cawl trabajaba. Nadie sabía de
Primus hasta que apareció un día al lado de Cawl. No estuviste
presente en la campaña de Yxian “.
‘No soy como tú, mi señor. Naciste cuando el Imperio era joven. Este
es mi siglo. Participé poco en la Cruzada Indomitus. ¿Pero quién no
ha oído hablar de la campaña de Yxian?”
‘Primus apareció allí en público por primera vez, pero cuando lo
encontré estaba seguro de que lo había visto antes. Solo a través de
mucho esfuerzo recordé haberlo visto a veces, a bordo del Zar
Quaesitor cuando me cambiaban. Si mis recuerdos son ciertos,
entonces Primus es tan antiguo como yo. Más aún, porque ha estado
activo durante mucho más tiempo que yo”.
“Recordaré y seré cauteloso”, dijo Gathein.
‘Cualquiera con esa cantidad de habilidad es una amenaza,
hermano. Si la historia nos ha enseñado algo, es que las amenazas
vienen más a menudo desde adentro que desde afuera”.
Gathein estaba de pie junto al parapeto, mirando la caída de la Guardia
del Emperador hacia los patios en capas del monasterio y más allá, hacia
Sothopolis y el océano vacío. “Esto debe haber sido un mundo
hermoso”.
“Según todos los relatos”, dijo Félix.
“¿Crees que Cawl puede restaurarlo?”
‘¿Quién sabe de lo que son capaces el magos? Es enigmático “.
“Los que esconden sus habilidades e intenciones son peligrosos”, dijo
Gathein.
“Peligroso, ciertamente lo es”, dijo Félix.
La voz crepitó en los oídos de Félix.
“Mi Señor”, dijo Daelus. “Cawl ha activado las células de respaldo.
Tenemos potencia suficiente para al menos las próximas doce horas.
Troncus está cerca de lograr que los cicladores atmosféricos
funcionen bien. Mientras hace eso, voy a darnos un poco de luz”.
Lúmenes se encendieron por todo el monasterio-fortaleza, iluminando la
torre de arriba a abajo. Nuevas vibraciones temblaron a través de la
estructura de la ciudadela; la sensación regular y constante de la
maquinaria imperial en el trabajo, no el temblor salvaje del artefacto
xenos.
“Cuán seguros de su poder son estos tiránidos, para no
menospreciar nuestras fortalezas cuando terminen”, dijo Gathein.
“Este lugar podría soportar un millón de años más”.
‘Todas las cosas tienen debilidades. La arrogancia es común a
muchas especies, incluso a las más extrañas”, dijo Félix. ‘Ayúdame,
hermano. Debemos realinear la matriz. Es hora de hablar con
nuestros barcos”.

LAS LEGIONES SEGUNDA Y ONCEAVA

Las Diciocho Legiones de Marines Espaciales
 CAPÍTULO XIV
UN CORTE IMPRUDENTE

Sebastion y Esaú descendieron aún más. Varias puertas se interpusieron

en su camino. Todo requería apertura, y eso tomó tiempo. Un viaje de
minutos se extendió en una hora, luego más. Finalmente, llegaron al
fondo.
Más allá de la puerta final había una cámara circular. Desde allí, varias
puertas fuertemente blindadas conducían a otras cámaras de importancia
estratégica. Los cuerpos preservados por el vacío yacían, todos ellos
mostrando signos de muerte violenta. Las pistolas láser y las armas
cortas, no las garras y el ácido, habían derribado a estos guerreros. Los
siervos capitulares yacían entre guerreros vestidos con los uniformes de
las modestas fuerzas de defensa de Sotha.
“Traición”, dijo Sebastion. “Los de nuestro propio tipo se volvieron
contra nosotros”. Empujó los restos congelados de una abominación de
tres brazos. “Ninguna otra raza es tan asquerosa”.
“Estas dos puertas todavía están selladas”, dijo Esaú. “No hay signos
de presencia enemiga”.
Sebastion se acercó a una de las puertas y apoyó su mano sobre el metal.
“Aquí es donde cayó nuestro Capítulo, no en las paredes, sino aquí”.
Unos pocos minutos de trabajo vieron los mecanismos de las puertas
conectados a la unidad de potencia de Sebastion y desbloqueados con
códigos cifrados del Capítulo.
“Abierto”, ordenó Sebastion al espíritu de la puerta.
En el instante en que la puerta se quebró, una ráfaga de aire viciado
explotó desde el interior. Caminaron por un pasillo de acceso custodiado
por armas inactivas. Nada había sido tocado. El enjambre tiránido nunca
había llegado a esa parte del monasterio.
Luego pasaron por otra puerta para entrar al mando de la batería, y
presenciaron allí los resultados de la traición. Aunque el enjambre se
había mantenido afuera, los guerreros subvertidos de Sotha habían
entrado.
“Los esclavos xenos entraron por la pared desde la caverna”, dijo
Sebastion. Señaló un corte de melta cuadrado a través del costado de la
habitación. ‘Así es como caímos. El emperador solo sabe cómo
llegaron a través de la montaña”.
Avanzó hacia una escena de batalla preservada por la oscuridad sin aire.
Cadáveres momificados yacían por todas partes. Muchos eran sirvientes
mortales del Capítulo, sus uniformes descoloridos por los fluidos
derramados y cubiertos de escarcha. Muchos más eran otros vestidos con
los uniformes de la fuerza de defensa de Sotharan. Había más criaturas
deformes entre ellos.
“La torcida progenie del hombre y del extraterrestre”, dijo
Sebastion.
En el centro de la habitación había una sola figura transhumana
desplomada sobre la estación de comando, una pistola láser en la parte
posterior de su cabeza, colocada exactamente donde lo mataría. Una
pistola vacía estaba sobre la consola cerca de su mano abierta. Sebastion
se detuvo cuando lo vio.
“Hermano Balthazar”, dijo Sebastion. ‘Comandante de las Baterías.
Mira, Esaú, a un héroe del Imperio. Su cuerpo fue arruinado en la
batalla. Aún así sirvió. Creé estos augmetics yo mismo. Sin piernas,
un brazo, su columna vertebral destruida. Podría haber tomado la
misericordia del emperador. Podría haber pedido la tumba de
Dreadnought, pero optó por retirarse aquí donde podría servir más.
Siempre le encantaron las armas más grandes.” Sebastion miró a su
alrededor a los cadáveres en la habitación. Todos habían muerto
violentamente. Un par de figuras esqueléticas no muy lejos del
comandante de la batería yacían abrazados salvajemente, con las manos
cerradas sobre las gargantas del otro. “Trescientos años de servicio
leal”, dijo Sebastion. “La traición fue su recompensa”. Cerraron las
armas y los escudos vacíos. “Pensamos que estábamos a salvo.
Estuvimos equivocados”.
Sebastion se quedó en silencio contemplando un momento,
inspeccionando la habitación como si fuera un santuario. Luego, con un
repentino gruñido de motores activos, comenzó a moverse
enérgicamente, los brazos de su servoconjunto levantaron los cadáveres
y los apartaron. Miembros congelados se rompieron de los torsos.
Cráneos con máscaras de piel agrietadas rebotaban por el suelo. Au
“Esaú, ayúdame. Saca a los muertos de aquí. Debo acceder a los
paneles de control”.
Mientras trabajaban, la sala vibró con la oleada de energía que regresaba.
Las pantallas aparecieron debajo de los cadáveres soldados con sangre y
hielo.
“El archimagos ha hecho su parte”, dijo Sebastion. “Es hora de que
hagamos el nuestro”. Fue al escritorio y sopló sangre congelada de un
puerto de entrada principal con un chorro de aire caliente y comprimido.
Una mechadendrita emergió de su mochila y se extendió, una punta de
datos emergiendo de su extremo giratorio.
La espiga se hundió en casa.
“Curioso”, dijo Sebastion. “No recibo ninguna respuesta de la red de
datos del monasterio-fortaleza”.
“Maestro Forjador”, dijo Esaú. “¿Es esta la causa?”
Sebastion miró hacia donde señalaba Esaú, su mechadendrita se extraía y
se retraía al girar.
No muy lejos de la entrada de los esclavos xeno, la habitación fue
violada por segunda vez, por una lanza de metal plateada que se dividió
en hilos más pequeños y se abrió paso entre las cajas de las máquinas.
Invisibles en la oscuridad, brillaban malévolamente bajo los lúmenes
revividos.
“ Zarcillos de subversión Xenos, igual que en los parapetos. Más
blasfemia”.
Al acercarse, se escanearon rayos sobre los zarcillos de la armadura de
Sebastion.
“Por Marte, está en todo”. Se acercó a la raíz principal del metal
plateado. “No me atrevo a cortar esto”. Caminó junto a la extensión de
filamentos, siguiendo un hilo mientras se dividía y se dividía de nuevo.
“Aquí está la matriz láser de defensa”, dijo, alcanzando una caja
cuadrada de cogitador.
Un brazo se alzó sobre su espalda. El cortador de plasma se encendió.
“Perdóname, espíritu de este mecanismo, por lo que debo hacer”,
entonó. “Esta no será una reparación elegante”, dijo Sebastion a Esaú.
‘Si corto estos vínculos, debería eliminar la influencia de xenos de la
batería principal. Una vez que se elimine, dispararemos los cañones
de forma remota, y la flota podrá acercarse. No tenemos esperanza
de salvarlos, no sin arriesgar su uso contra nuestras propias naves”.
Pasó las manos por el camino del hilo plateado, sin tocarlo. ‘Cortar esto
provocará una respuesta de la montaña. Debes cuidarme. No confíes
en lo que ves”.
Sebastion abrió un canal de voz a todos los miembros de la expedición.
‘Hermanos, archimagos. He alcanzado el comando de la batería y
estoy a punto de comenzar la escisión de la infiltración xenos.
Seguirá la destrucción de las defensas orbitales. Prepárense.’
Bajó el cortador de plasma hacia el hilo.
La montaña comenzó a temblar antes de que la llama tocara el metal.
Esaú levantó su bólter de tormenta y se puso de guardia.
Felix cortó la conexión con la flota.
“Está hecho”, dijo. “El transporte está preparado para venir. La
flota está en espera de extracción. Nosotros iremos adentro”.
Gathein y él entraron en la torreta, bajando escalones de metal hacia el
nivel superior de la ciudadela.
“Deseo que realices otra exploración psíquica de la montaña,
epistolar”, dijo Félix cuando estaban a mitad de camino. ‘Quiero saber
si el aumento de la actividad tiene algún efecto sobre la legibilidad
etérica de la …’
Se detuvo en un aterrizaje corto. Gathein no se veía por ninguna parte.
No había ningún lugar al que pudiera haber ido. El interior de la torreta
era un círculo hueco. Las escaleras de acceso al techo corrían en un
circuito rojo apagado alrededor de las paredes. Los cables estaban
perfectamente sujetos al antiguo muro de roca, roto por una caja de
conexiones decorada con una calavera de acero sin mandíbula. La
habitación era completamente sin rasgos además de estos pocos detalles.
Había una única entrada y una única salida. Gathein había desaparecido.
“¡Gathein!” Felix puso su armamento en línea con un pensamiento. Los
campos de poder crepitaron en la tranquilidad.
Volvió a subir las escaleras hasta la escotilla blindada que conduce al
techo. Estaba cerrado herméticamente. Golpeó su hombro contra la
escotilla, haciendo que estallara, pero no se movió.
“Gathein”, expresó.
“Estática suave”, respondió.
“¡Decimus!”
Una voz suave lo llamó desde el suelo, imposible en el vacío, y sin
embargo lo escuchó claramente. La puerta del cuerpo principal de la
torre se estaba cerrando. Félix vislumbró un movimiento antes de que se
cerrara.
‘Gathein? Gathein, tengo un contacto, estoy persiguiendo, torre de
nivel superior. Sígueme si puedes.’
Siguió bajando las escaleras y salió con cautela, con su guantelete de
tormentas delante de él. Había otra escalera bajando, un corto tramo que
conducía a un pasillo en el centro de la torre. Varias habitaciones
ocupaban el nivel, todas las celdas vacías. Félix no sabía mucho sobre el
culto de las guadañas, pero parecían salas de aislamiento o celdas de
meditación. Todos se podían cerrar solo desde el exterior, cada uno con
una cuna dura y una única boquilla de agua.
Los buscó uno a la vez. Nada había en ninguno de ellos. Deben haber
estado desocupados en el momento de la invasión, porque no estaban
dañados. Ningún ataque real había llegado contra la torre. Los tiránidos
siempre iban donde había presas.
Aun así, tuvo cuidado, abriendo la puerta con el puño cerrado, el espíritu
de la máquina de sus armas gemelas listo para disparar.
La mezcla atmosférica se estaba vertiendo en la torre. El silbido creció
en volumen a medida que el aire se espesaba.
Había comprobado cinco celdas cuando escuchó una carcajada musical
desde el final del pasillo. Salió de la celda en la que se encontraba
rápidamente, golpeando la pared con su voluminosa armadura. La puerta
de la última celda se estaba cerrando. De nuevo hubo un destello de
movimiento.
“¡Espera!”, Gritó Félix.
La puerta se cerró. Lo escuchó ahora. El sonido llenaba la torre junto con
el aire.
Corrió por el pasillo. La puerta estaba cerrada y no se abría. La cerradura
era una simple barra deslizante, lo suficientemente resistente como para
cerrar un Space Marine en su interior, pero no sofisticada. No importa
cuánto lo haya tirado, no se movería. Sintió una terrible necesidad de
entrar en la habitación.
“Tracio, Cawl, Cominus, responde”.
La voz siseó en su oído.
“¡Gathein!”, Gritó. Su voz amplificada mató el silencio. La torre se
cerró sobre él. Parecía consciente.
“¿Decimus?”
La voz suave provenía del otro lado de la puerta, y él lo sabía.
“¿Nonus?”
“¡Vamos, Decimus!”
“¡Nonus!”, Gritó. Su cabeza nadaba. No podía concentrarse, no podía
pensar. Nonus estaba muerto. Un período de tiempo lo suficientemente
grande como para tragarse el nacimiento y la muerte de un imperio los
separó. El lo sabía. ¿Por qué entonces levantó el puño con un grito y lo
estrelló contra el cerrojo?
La puerta explotó de sus bisagras hacia la habitación, resonando en la
pared. Felix se sumergió.
Las hojas húmedas de helechos le abofetearon en la cara.
“¡Decimus!”
El estaba corriendo. Sus pies estaban descalzos. El césped cedió bajo los
dedos de los pies.
“Decimus, ¡ven a buscarme!”
“¡Nonus!”, Gritó.
Irrumpió en un claro familiar. Nonus estaba arrodillado sobre la hierba,
con una serie de juguetes colocados frente a él.
“Nonus”, dijo Félix.
Nonus levantó la vista de sus juguetes.
‘¡Usted vino! Estoy tan feliz. Te extraño. Ven a jugar conmigo.’
Félix levantó las manos con asombro. Eran humanos, sin
modificaciones. Más que eso, eran las manos de un niño. Se acercó a su
hermano. Tenía la edad que tenía cuando Felix fue llevado, hace
milenios, el día en que se suponía que debía ir a la Fortaleza de Hera,
pero fue retirado del encendedor momentos antes de su lanzamiento.
“¿Es esto un recuerdo?”
Nonus sacudió la cabeza.
Felix caminó hacia adelante con cautela, asimilando todo con la atención
de un marine espacial. Era cómico en un niño pequeño y su hermano se
rió.
“Es exactamente como lo recuerdo. La cúpula del bosque del parque
de Pembria. El arboreto”. Miró a través de una maraña de árboles.
Muy por encima de ellos, el cristal de una cúpula agrícola brillaba a la
luz del sol. Laphis estaba demasiado seco y quemado por el sol para
soportar los bosques naturales. Predominó la pradera. Los únicos
bosques estaban en los parques. “Lo recuerdo todo”.
Cogió un pequeño juguete, una nave espacial producida en masa con la
iconografía de la XIII Legión. “Esto fue mío. Tenía tantas ganas de
unirme a ellos”.
Nonus sonrió. Había sido tres años más joven que Félix y lo miraba
como si Félix fuera el centro de su universo. El futuro tetrarca sintió una
punzada de dolor en su corazón.
‘Lo sé.’
Él palmeó la rodilla de su hermano y tomó el juguete de su mano.
“¿Dónde fuiste? Se suponía que ibas a ir a Macragge, pero
desapareciste”.
Felix hizo un ruido a medio camino entre una risa y un sollozo.
‘¿A dónde no fui? No fue mi culpa. Lo siento mucho.’
“No esperábamos verte de nuevo, pero nunca supimos que llegaste.
Nunca recibimos noticias como los demás. Cuando descubrimos que
te habías ido, estábamos muy tristes. Madre lloraba todos los días
durante años. Padre nunca sonreía. La gente hablaba de ti.
Pensaron que habías hecho algo mal. Algunos de ellos se lo dijeron a
su madre, y eso la hizo llorar más. Traté de ser feliz por ellos, pero
no pude. Lo intenté y lo intenté, pero ella lloró y él nunca sonrió. Te
extrañé. Nunca supimos lo que te pasó. Padre nunca se rindió.
Nunca Peticiones a los ejecutores, a los árbitros cuando eso no
funcionó, luego a los Ultramarines. Se metió en problemas. Un
árbitro vino a despedirlo. Pero él nunca se rindió. El estaba triste.
Yo también. Justo hasta el día de mi muerte”.
“¿Tuviste una buena vida?”, Preguntó Felix, medio temiendo la
respuesta.
‘Yo lo hice.’
“Lamento no haber estado allí para compartirlo”.
“Todo está bien. Ya estás aquí”. Nonus le sonrió. “Nueve y diez,
juntos de nuevo”.
Félix revolvió el cabello de su hermano. “Ella quería diez hijos”.
“Él solo dos”.
“Ella hizo la cuenta atrás”.
Se rieron de la broma en sus nombres.
“Padre la dejó después, ya sabes”, dijo. “Tenía cuatro más, mis
hermanos y hermanas. Pero nunca te olvidamos, mi hermano mayor
y mejor”. Le sonrió a Félix de una manera que le aplastó el corazón.
“Lo siento”, dijo.
‘Bueno, estás aquí ahora”. ¡Hola! Dijo Nonus, de repente alegre,
apuntando hacia arriba. “Subamos al gran árbol”.
“¿Cuál?”, Dijo Felix. Todos los árboles en el arboreto eran grandes,
enormes robles macraggianos y silverpine.
“El más grande”, dijo Nonus.
El gas siseó a través de las rejillas de ventilación hacia el boticario. La
represurización a niveles tolerables tomó solo unos minutos. Yansar se
puso a trabajar en Tullio tan pronto como pudo.
Recuperó los materiales que pudo del centro médico de las guadañas.
Todo estaba en desorden, pero pudo armar un kit para el procedimiento
que era mucho más versátil que su equipo de campo de batalla. Mientras
esperaba la atmósfera, puso en funcionamiento las unidades de
medicamentos del boticario, incluidos los gabinetes de limpieza y
esterilización que utilizó en el equipo. Cuando la presión del aire fue lo
suficientemente alta, comenzó a cortar la armadura de Tullio con una
sierra eléctrica. Copos metálicos opacos de ceramita fueron recogidos y
succionados por un tubo de vacío conectado a la sierra. Cuando se cortó
la placa, sacó botellas de disolvente en aerosol y humedeció el área,
suavizando los geles endurecidos que mantenían unida la placa rota.
Esto tomó varios minutos. Mientras esperaba, se quitó el casco. Las
pantallas de retina facilitaron ciertos procedimientos, pero prefirió ver lo
que estaba haciendo con los ojos desnudos, y quitarse el casco le dio a su
cabeza un mayor rango de movimiento, importante en una operación
difícil como esta.
Revisó las pantallas de la máquina que había conectado a los puertos
médicos en la armadura de Tullio. El dispositivo constantemente tomaba
muestras de la sangre del Marine Espacial. Yansar estaba
particularmente atento a los niveles de pseudohormonas que gobernaban
el horno belisario alojado en la cavidad torácica de Tullio. Frunció el
ceño ante los datos y ajustó la cantidad de contraataque que la máquina
le estaba inyectando.
“Todavía no”, se dijo. “Vamos a echar un buen vistazo primero”.
Yansar había eliminado la planta de energía de Tullio para meterlo en el
catre. Una gran batería debajo de la mesa suministraba energía a su traje.
Ahora se quitó el casco de Tullio y se lo quitó de la cabeza. Tullio estaba
en un sueño químico, y su cabeza cayó. Yansar lo colocó
cuidadosamente contra el anillo del cuello de su armadura.
Luego se ocupó con los cerrojos que unían el equipo de guerra de Tullio.
Seleccionó la cabeza adecuada para el controlador de potencia montado
en su guante. El golpe que hirió a Tullio fue duro pero no brutal, por lo
que la placa del pecho estaba destrozada pero no muy distorsionada.
Todos menos uno de los tornillos salieron como deberían. El último
estaba doblado y lo hizo chasquear la lengua molesto. Se retractó de su
conductor y recogió la sierra. Cortar cerrojos era difícil y lo hacía sentir
más como un Technomarine que como un boticario.
En el momento en que se trataron los pernos, los geles selladores se
habían ablandado lo suficiente. Un escaneo superficial mostró la unión
entre la espuma y la sangre coagulada de Tullio, pegando su peto
destrozado, la armadura y su guante corporal en las heridas.
“Seré tan gentil como pueda, hermano”, dijo Yansar. “Porque esto
será doloroso”.
Se quitó el peto. El chapado estaba muy abrochado y salió con la placa
del cofre. Una gran parte del guante corporal de Tullio se levantó,
arrancando costras de las heridas. La sangre oscura brotó.
Yansar frunció el ceño. Las heridas eran peores de lo que pensaba.
Los ojos de Tullio parpadearon. Su cabeza rodó.
“Tranquilo, hermano”. Yansar trabajó rápidamente para cortar el
guante del cuerpo. Un láser quirúrgico montado en el brazo de su
mochila vaporizó fragmentos de plastiacero en la herida. La sangre se
ralentizó. Las células de Larraman lo coagularon rápidamente.
Yansar sacó una serie de lentes de su collar. Se separaron, y uno se
volteó frente a su ojo derecho, magnificando el lugar del trauma y
resaltando las manchas de ceramita y plastek en verde. Yansar los sacó
con una pinza y retiró lo último del guante desgarrado. Después de eso,
le quitó el revestimiento del vientre a Tullio, cortando también el guante
del cuerpo.
El torso de Tullio estaba desnudo desde el cinturón hasta el cuello. La
herida estaba completamente expuesta: dos surcos largos que cortan
diagonalmente hacia abajo de izquierda a derecha.
Los surcos comenzaron dentro de una extensión de cabello de las arterias
que pulsaban en el hueco del cuello de Tullio, y recorrieron el sitio de su
corazón primario, donde la caja fusionada de su caja torácica había
quedado expuesta y brillaba con carne blanca. Más allá de eso, las
costillas se habían roto. Las garras de los xenos eran tan afiladas que
habían cortado limpiamente en lugar de romper el hueso.
Yansar miró dentro de la herida. La fuente de la vitae fue una
hemorragia interna que habría acabado con un humano mortal. La sangre
de un marine espacial se aplacó más fácilmente, pero una rotura arterial
como esa podría matar, si se le da el tiempo suficiente, y no se puede
subestimar el peligro de embolias causadas por la sangre hipercoagulada
que circula por el sistema de Tullio.
Tuvo que cortar una sección de la caja de costillas de Tullio para llegar a
la lesión. El fue rápido. A través de un espacio de una pulgada cuadrada,
se reveló un mundo de órganos diseñados.
Los ojos de Tullio parpadearon. El gimió. Yansar se abstuvo de
aumentar su sedación. Estaba casi listo.
El narthecium de Yansar extendió una sonda, que insertó en el agujero.
Mientras lo hacía, cambió la configuración de sus lentes para que
proyectaran una vista dibujada con láser de las entrañas de Tullio sobre
su retina, de la misma manera que su timón podría hacerlo.
Tanto estaba empaquetado en la cavidad corporal de un marine espacial,
órganos de diseño y función tan refinados que ningún proceso evolutivo
podría haberlos creado. Yansar se permitió sentirse asombrado mientras
trabajaba. Pocos seres pudieron ver lo que vio. Cawl podría llamarse a sí
mismo creador de los Marines Espaciales Primaris, pero este era el
trabajo del Emperador que Yansar estaba presenciando.
La hemorragia se encontró fácilmente, una pequeña muesca. Cinco
estallidos de las micro-ondas conectadas a la sonda rompieron los
coágulos a su alrededor. Un pequeño capturador salió de la sonda para
cerrar la lágrima mientras Yansar desplegaba una red adhesiva para
cerrarla. Una vez que permitió que los sistemas mejorados de Tullio
funcionaran libremente, la herida sanaría completamente en un día.
Tullio estaba agitado. Yansar aumentó el ritmo de la operación. Retiró la
sonda, luego reemplazó la sección de hueso extraído y la grapó para
mantenerla quieta mientras la sellaba con un soldador de huesos que
había sacado de un gabinete. Una vez hecho esto, volvió a colocar la piel
en su lugar, suturó los cortes y los roció con bálsamos curativos. Le dio a
su trabajo una última mirada. Estaba satisfecho y se permitió una
sonrisa.
Se giró hacia la máquina y desconectó las bombas que llenaban el cuerpo
de Tullio con supresores hormonales. En unos momentos, los regalos de
su Emperador se involucrarían y terminarían el trabajo de Yansar para él.
Hubo un clic, el suave y agudo ruido de una captura de seguridad se
desconectó.
Se volvió hacia Tullio. Tenía su pistola de cerrojo en la mano.
Lentamente, lo levantó para apuntar a la cabeza de Yansar.
“Bájate”, dijo Tullio con voz ronca.
Yansar cayó al suelo.
Tullio disparó una vez. El informe, el encendido y la explosión del rayo
se convirtieron en un fuerte estallido que reverberó en la pequeña
habitación.
Yansar miró a su alrededor.
En el suelo estaban los restos humeantes de un avión no tripulado
mecanoide.
El boticario se acercó y lo empujó con el pie. Seis patas de metal se
enroscaron alrededor de su tórax mecánico roto.
“Xenos”, dijo. ‘Necron”. Vino a través del respiradero. Levantó la vista
hacia donde una rejilla se había cubierto sobre un pozo de circulación de
aire. El centro se había desintegrado cuidadosamente.
“Tranquilo”, dijo Tullio. ‘¿Puedes oír eso?’
El sonido del crujido vino desde afuera de la puerta del teatro. Yansar
sacó su pistola absolver.
“Ayúdame”, dijo Tullio con voz ronca.
‘Quédate allí, hermano. Cúbreme de la cuna. No recuperarás tu
fuerza durante una hora o más. Deja que tu cuerpo sane”.
“No hay tiempo, algo viene”.
“¡Quédate abajo!”, Yansar fue hacia la puerta y la abrió, deteniéndola
hasta la mitad con una segunda pulsación del botón.
La habitación del otro lado estaba llena de pequeños robots hexapedales.
Planos rayos de luz verde brillaban en sus cabezas. Donde se tocaron, la
materia se convirtió en partículas, que otros del enjambre absorbieron.
Los robots se arrastraron sobre todo. Una línea de ellos entró y una línea
salió, llevándose su generosidad tan diligentemente como las hormigas.
No parecían ver a Yansar, y él cerró rápidamente la puerta.
‘Más de ellos.’
“Tráeme mi rifle”, dijo Tullio, señalando débilmente hacia el soporte
donde descansaba el arma. Yansar cruzó la habitación, la recogió y se la
entregó a Tullio. El veterano lo revisó y metió un rayo en la cámara de
tiro.
“Si atacan, las granadas serán de mayor utilidad”, dijo Yansar. ‘Hay
muchos de ellos.’
‘¿Qué pasa con mi armadura? Será difícil luchar así”.
“Necesita reparación”, dijo Yansar. “Vamos a necesitar ayuda para
salir de aquí”. Él activó la voz. “Tetrarca, este es Yansar, responde”,
expresó.
Un silbido estático amenazante llenó su oído.
“Tetrarca, tenemos un problema”.
‘¿Sin contacto?’
Yansar levantó una mano.
“¡Boticario!” Tullio apuntó a la puerta.
Docenas de puntos de luz verde comenzaron a brillar a través del metal
de la puerta del teatro.
“Quizás sea mejor que te levantes después de todo”, dijo Yansar,
ayudando a Tullio a ponerse de pie.
La voz gimió.
“¿Tetrarca?”
El sonido del fuego de los cañones llegó con una voz distorsionada.
“Este es tracio”.
‘Estamos bajo ataque. Estamos atrapados en el teatro cuatro de los
boticarios”.
“Entonces nos acercamos a ti”.
La puerta se estaba quedando sin nada, crecían cráteres alrededor de los
puntos de luz.
“Date prisa”, dijo Yansar.
“Maestro forjador.Sean lo que sean, están fuera del mando
estratégico”, dijo Sebastion con calma. ‘Mantente listo. Estoy casi
terminado. La infección de la máquina xenos está demasiado
extendida para que pueda recuperar el control. Todos los
componentes orgánicos de la red de la fortaleza se han ido, pero la
red invasora de xenos los ha reemplazado. Tengo que manipular la
unión de cogitación primaria para la detonación para evitar que la
montaña recupere el control, y luego destruir las armas por sí
mismas”. Miró hacia arriba. Los múltiples brazos de su servo arnés
continuaron trabajando a su alrededor. ‘Verifique que complete la
tarea. Si dejamos estas armas activas, predigo que todas volverán a
la funcionalidad y serán subordinadas por la montaña. La flota está
en peligro. Se debe lograr la destrucción de este nexo”.
“Como usted ordena, Maestro Forjador”, dijo Esaú.
Los filamentos de metal vivo yacían encogidos alrededor de la matriz de
cogitación principal. Lo había liberado, por ahora, pero la velocidad con
la que los hilos se agitaron y comenzaron a reconstruirse sugirieron que
no permanecerían separados por mucho tiempo. Habiendo eliminado
todos los enlaces de la superficie, Sebastion encontró más debajo.
Quemó lo que pudo.
El cartolito de Esaú latía con movimiento.
‘Se están reuniendo sobre nosotros. Concentración aquí”. Envió el
lugar a Sebastion y levantó su bólter de tormenta para apuntar al techo.
‘Incremento de las emisiones energéticas. Están llegando”.
El puño de poder de Esaú creció en vida, enviando una luz azul danzante
alrededor de la habitación que trajo vida falsa a los muertos.
Sebastion abrió un matraz de melta de su muslo. Presionó un panel en el
costado, exponiendo el conector de entrada para un detonador remoto.
Lo conectó con sus manos humanas mientras los brazos del
servoarnismo se lanzaban y cortaban, haciendo retroceder los zarcillos
del metal plateado que reinvaden los sistemas. Con el detonador en su
lugar, giró el mango en la parte superior de la bomba para armarlo, luego
lo colocó dentro de la máquina.
“Maestro Forjador”, dijo Esaú con calma. ‘Los veo.’
Una parte del techo brillaba verde. Un cuadrado débil, más brillante
hacia el centro, donde un creciente punto negro se extendía hacia afuera.
Sebastion levantó la vista hacia la brecha. “Armas Gauss . Yo planteo
la hipótesis de la primera ola de organismos canoptek. Hemos
despertado a los guardianes de la montaña, mi hermano”.
El metal y la roca se descomponían en partículas negras y granuladas
que caían del techo como las arenas de un reloj de arena.
“Nunca podremos volver a ocupar este sitio”, dijo Esaú. El verde más
brillante se extendió hasta los bordes del cuadrado. La negrura en su
interior siguió, comprimiendo el verde más y más brillante; aunque tanto
el verde como el negro eran circulares, ninguno excedía los límites del
cuadrado. La materia más perturbada cayó.
“Iniciando la implosión de control en las baterías principales”. Las
muchas manos de Sebastion bailaron sobre la consola polvorienta. El
primero de los cuatro cilindros se levantó por debajo de una pantalla.
Un tocsin tocó la bocina, seguido de una voz de máquina. <Advertencia.
El sistema de control de la batería de defensa se autodestruye activo.>
Una pequeña tapa roja se abrió en la parte superior del primer cilindro,
revelando un puerto de datos. ‘Cebado del primer dispositivo de
negación láser de defensa. Ejecutar. La derivación de datos de Sebastion
se clavó en la cerradura, giró y presionó el cilindro. Los lectores de
códigos repicaron el reconocimiento. Un breve temblor sacudió la
habitación cuando la pistola explotó.
<Láser de defensa uno inactivo.>
El segundo cilindro se levantó hacia arriba y expuso su puerto de datos.
“Ahora este es el que causó el problema en primer lugar. El cañón
activo que disparó contra el tetrarca”, dijo Sebastion.
De nuevo su interfaz de datos se cerró de golpe. Un segundo clarion de
campanas. Otro estruendo explosivo.
<Láser de defensa dos inactivo.>
El tercer cilindro estaba subiendo cuando Esaú habló.
“Están llegando”.
La plaza se convirtió en un eje perfecto excavado a través de docenas de
pies de armadura en capas. Algo retrocedió en la parte superior, la luz
verde emitida por sus mecanismos se desplazó sobre el piso.
Una inundación de drones robóticos cayó a través.
Esaú abrió fuego. Se paseó su tiro. Los bólters de tormenta eran
destructivos, pero comían municiones con avidez.
“Date prisa”, dijo.
No podía matarlos a todos. Muchos de los robots insectoides explotaron
pero más se estrellaron contra el suelo, donde se enredaron en una
alfombra de plata viva. Se vertieron en todas las direcciones, cubriendo
el suelo con sus ondulaciones. Mil sensores oculares verdes brillaron.
Aplastaron las piernas de Esaú, y él las aplastó. Cuando le subieron las
piernas, las sacó de su cuerpo y las aplastó con su puño de poder.
Explotaron con poderosos golpes. Las mandíbulas se retorcieron sobre
su revestimiento, jugando con extensiones de luz mortal. Ceramita y
plastiacero disueltos en la nada. Los sistemas expuestos provocaron
cortocircuitos antes de que también se disolvieran. Aún así continuó
disparando.
<Láser de defensa cuatro inactivo.>
Sebastion se apresuró. El metal vivo de la montaña estaba creciendo
rápidamente, acelerado por la presencia de los drones. Las extremidades
superiores de su servo arnés se lanzaron a la unión de la cogitación,
cortando y quemándose. El par inferior se revirtió, cambió sus cabezales
de utilidad por ruedas de plasma de corto alcance y abrió fuego.
“Ahora las baterías menores”, dijo Sebastion. Ocho cilindros más. Dos
cayeron, los cargos que estaban conectados a detonar en lo profundo del
monasterio de la fortaleza y arrancar enormes tramos de los sistemas de
control. Esaú soltó un gemido de dolor.
Estaba siendo abrumado. Plata lo cubría de pies a cabeza, iluminado por
destellos de luz gauss. Su bólter hizo un agujero en el enjambre y luego
desapareció.
La forma agitada de Esaú permaneció un momento más, luego se
derrumbó sobre sí misma. El enjambre se extendió e inundó el suelo
hacia Sebastion. Más de los zánganos atravesaban el agujero en la pared
aburrido por los traidores, durante la caída de la fortaleza.
Sebastion dejó los últimos seis cilindros, tomó su bólter y se volvió hacia
su destino.
“Cortar el enlace de tu maestro fue un corte imprudente, pero ya
está hecho. Nuestras armas nunca serán tuyas”. Abrió fuego.
Vinieron hacia él en una ola. Vació su revista dentro de ellos y destruyó
su rango frontal. Sus servo brazos giraron, matando a cientos con las
energías de las estrellas cautivas.
Había demasiados
“Detonar”, ordenó Sebastion.
La carga de melta en la unión de cogitación respondió. El resplandor de
fusión iluminó al maestro de forja mientras luchaba, luego el fuego
atravesó el estrado y condujo la oscuridad de regreso al Pharos.
TECNOMARINE
ESCARABAJOS CANÓPTICOS
 CAPÍTULO XV
AL SERVICIO DE LA HUMANIDAD

Hace unos en Circa 10.000 años:

Había un problema. Siempre hubo un problema.
Cawl se recostó en su silla. Sus mecanismos lo acunaron más
efectivamente que su querida madre hace siglos. La tapicería de felpa
calmaba su piel desnuda donde la cepillaba. Muelles firmes lo
apoyaron. La unidad de purificación de aire ronroneó suavemente.
Pero estaba situado directamente sobre su escritorio, siempre estaba
demasiado frío y eso lo estropeaba todo.
No podía pensar en su oficina. No podía pensar en la línea
experimental. Era demasiado ruidoso, o demasiado frío, o molesto en
cualquiera de cientos de formas diferentes. Necesitaba un poco de
tiempo para resolver el último problema, pero nadie se lo daría.
Una notificación clarion jugó suavemente. Antes de que pudiera
responder, la puerta se abrió, dejando entrar los suaves ruidos del
centro experimental en su refugio. Incluso eso era demasiado para
soportar, y él gimió.
“¿No lo siente hoy, Director Sedayne?”
Una mano larga y de dedos finos se apartó de los ojos de Cawl. Un
dolor de cabeza latía detrás de ellos. Jespin Creuz le sonrió
victoriosamente.
“No. ¿Tienes que quedarte así?”
Cawl se sentó hacia delante. Un pequeño dispositivo anterior a la
Edad Oscura estaba sobre el cristal de su escritorio. Lo recogió y
comenzó a tocarlo.
“Lo siento, si mi buen humor te ofende”, dijo Creuz con buen
humor. Estaba sosteniendo una pizarra de datos activa contra su
pecho. Cawl solo podía ver su parte posterior, pero las luces de la
pantalla brillaban con los colores de la bata blanca de Creuz y se
enganchaban en el metal de los bolígrafos dispuestos en su bolsillo.
‘¿Qué deseas? ¿Son esos objetivos los que tienes allí?”, Dijo Cawl.
‘Lo son.’
Creuz deslizó la pizarra sobre el escritorio.
Cawl miró la pantalla y gruñó.
“Estás atrás”, dijo Creuz. “Significativamente atrás”.
“Soy viejo, eso es lo que soy, Creuz. Tres siglos pesan a un
hombre. Necesito un descanso”.
“No puede haber descanso”. Creuz le dio a Cawl una mirada de
simpatía simulada. Sus ojos eran demasiado pequeños para su gran
cráneo calvo, y estaban perdidos en sus cuencas, que estaban
manchadas de púrpura y negro. “No plantearía cuestiones de edad
con Él, si fuera tú. Él es mayor que todos nosotros, eso dicen”.
“Bueno, no lo parece, y no parece que lo siente”, dijo Cawl. Puso el
antiguo dispositivo sobre el escritorio y lo señaló con la mano abierta.
“Este dispositivo fue hecho por hombres con una comprensión
científica mucho mayor que la que tenemos nosotros. Ninguna
persona que he conocido puede decidir exactamente para qué fue
creada. Sin embargo, si lo miras, es simple. Un brazo cargado por
resorte, no hay resorte ahora, pero eso es lo que era. Un disco
proto-plastiacero para llevar algo, quizás un disco más grande”.
“Por este surco aquí” , pasó el dedo alrededor de él, “creo que tomó
un material protector. Algún tipo de fieltro, tal vez. Y esto”. Lo
levantó y lo volteó. ‘Esto tomó un motor, estoy seguro. Quizás este
agujero aquí tomó una lente de algún tipo”.
“¿Un dispositivo de grabación de datos?”
Cawl señaló a Creuz. “Mucha gente dice eso. Ninguno de ellos
puede explicar por qué piensan eso o cómo funcionó”.
Creuz se encogió de hombros. “Tal vez el lo sabe”.
“Probablemente lo haga. Probablemente vio la maldita cosa
cuando estaba funcionando”. Cawl miró el reflejo en la mesa de
cristal. Una cara que no era la suya miró hacia atrás. Tenía una frente
alta sobre una cara que era alta en general, una boca hacia abajo, una
nariz larga y delgada que habría sido aguileña si no cambiara de
opinión en la punta y girara hacia arriba. El cabello largo, obviamente
teñido de negro, se extendía sobre la túnica de su tecnólogo. Era el
semblante de un hombre vanidoso que no fue bendecido con los genes
para justificar la vanidad. Sin embargo, no dirá, ¿verdad? Él mantiene
sus secretos cerca. Nos revolcamos en la oscuridad de la ignorancia,
Él sabe mucho, pero ¿lo compartirá? No.’
“Suenas desilusionado”.
‘Estoy cansado.’
Creuz recuperó su pizarra y le dio a Cawl una mirada severa. ‘No
importa si estás cansado. Tienes una tarea .Fuiste elegido por Él.
Él piensa que puedes hacerlo, espera que lo hagas”.
“¡Y lo haré!” Espetó Cawl. “Necesito más tiempo. Hay problemas
con la secuenciación de proteínas. La codificación proporcionada
por los genetistas de Cambon es incorrecta. Tuve que revisar todo
el stock y restablecerlo varias veces. No soy yo quien tiene la
culpa”.
“Entonces trabaja más rápido”.
“¿Cuántos sujetos de prueba quieres que mate?”, Dijo Cawl. ‘He
recorrido cuatro lotes de voluntarios e innumerables depósitos en
blanco. El caparazón es estable hasta la implantación. El mismo
problema, cada vez, solo cambia la causa de la muerte”.
‘¿Esta vez?’
“El último lote se extendió sin control y se endureció
prematuramente”, dijo Cawl, agitando las manos con irritación.
“Hace seis meses se estaba desintegrando”.
“Bueno, todavía todos mueren, Creuz”.
“Amar Astarte vendrá aquí abajo ella misma, ya sabes, no seré
yo”.
“Estoy harto de ese nombre”, gruñó Cawl. “Dile que tengo que
volver a la codificación de referencia nuevamente. Hay más fallas
allí. Los encontraré, ¡pero necesito más tiempo!”
Creuz se inclinó más abajo. “Bueno, eso no lo tienes, Director
Sedayne”, dijo. “Trabaja más rápido, o el Emperador te
reemplazará. Te estoy advirtiendo. Lo he visto suceder”.
“Quieres decir que ella me reemplazará”.
“Estás sirviendo a la humanidad, no a Él, y ciertamente no a ella”,
lo regañó Creuz.
“Entonces redoblaré mis esfuerzos, al servicio de la humanidad”,
dijo Cawl agriamente.
“Mira que lo haces”. Miró a su alrededor. “Bonita oficina. Sería
una pena perderlo”.
Creuz se inclinó y partió con un cortés “buen día”.
Cawl dejó escapar un suspiro largo y exasperado. Este hombre que se
llamó a sí mismo el Emperador, le pidió demasiado. Necesitaba un
descanso. Quería ir al puente. Para ver salir el sol sobre la vieja
Miamar. Para escuchar el sonido del viento y el …
EXPLOSIÓN.
“Cawl”.
EXPLOSIÓN.
“Belisarius Cawl”.
EXPLOSIÓN.
Friedisch yacía moribundo en sus brazos, derramando sangre de su boca
mientras intentaba hablar. “Belisario, no lo hagas. Por favor. No para
mí. Ahorrártelo”.
EXPLOSIÓN.
Los marines espaciales traidores le dispararon en un campo subterráneo
en llamas.
EXPLOSIÓN.
Metal en el viento.
Insignificante.
EXPLOSIÓN.
“Ven a mi”.
AMAR ASTARTE “Madre de los Astartes”
PRESENTE:

*Cawl abrió los ojos*.

Estaba en el nodo de control del sumidero de energía. Las baterías en
ángulo se colocaron en un círculo alrededor de la plataforma. Todos
tararearon. Las luces de actividad brillaban sobre ellos y sobre las
máquinas que los controlaban.
“Soy Belisarius Cawl”, dijo. ‘¡Soy!’
“Por supuesto que sí, archmagos dominus”.
Cawl parpadeó.
“¿Estás bien, archmagos dominus?”
“¿Sí?” Dijo Cawl con curiosidad. “Sí”, afirmó. “Guadañas de la
ciudadela del emperador fortaleza-monasterio, la Guardia del
Emperador. Sotha, después de la cosecha de los tiránidos”.
“Esa es la ubicación correcta”, dijo Qvo-87. Su mente limitada estaba
desconcertada por el comportamiento de Cawl. Extendió sus manos
inseguras para consolarlo, o tal vez para evitar su locura.

Sin embargo, todavía grabó todo. brazos subsidiarios. Trabajó

rápidamente en las sombras de su túnica, el lápiz era un borrón en su
placa de datos. “Había una voz”, dijo Cawl. Eso era nuevo. Parpadeó
de nuevo. Él se movió, alrededor de su cuerpo gigante. Parecía torpe y
desconocido.

“¿Maestro?”

“El Pharos está intentando hacer contacto. Verdadero contacto.

Creo que quiere hablar. Yo debo probar a conectarme a una
interfaz completa”.

“Nuestro equipo estará aquí pronto, maestro”. Qvo-87 hizo una

pausa.

“No hay tiempo para eso. Las cosas están llegando a un punto
crítico”.
“¿Estás seguro de que estás bien, mi señor?”

“Nunca he estado mejor, mi querido Friedisch”.

Qvo-87 le sonrió con simpatía. “Yo no soy Friedisch, magos”.

¡EXPLOSIÓN!

El ruido arrojó a Cawl por un momento, pero solo un momento por la

medida del tiempo del Mechanicus. Una pizca de segundo. Un ápice de
tiempo. Ya estaba formulando una docena de respuestas antes de que el
ruido se hubiera extinguido, y había elegido la que emplearía el
milisegundo que terminó.

“¿Fue eso una explosión?” dijo Cawl.

Yansar rápidamente volvió a colocar el motor de Tullio, luego Tullio se

apoyó débilmente contra la pared mientras Yansar tiraba y tiraba de la
camilla del cirujano hasta que el volteó terminó. Detrás de esta barricada
improvisada, los dos se refugiaron. Yansar amontonó toda la munición
que tenían y colocaron su stock de granadas dentro del alcance fácil.

La puerta casi había desaparecido. El metal sólido se convirtió en una

escultura de encaje bajo las mandíbulas de los zánganos. Bordearon la
puerta por completo, con las piernas sujetas a la pared, conos de luz
verde emitidos por sus piezas bucales disolviéndose en las cosas.
Aunque ahora había muchas formas de entrar para los robots, ignoraron
a los Marines Espaciales y se concentró en desmontar la puerta, átomo
por átomo. Escarabajos necrones dijo Tullio. Luché contra ellos en la
Guerra del Silencio. ¿Tú?' Mi Capítulo estaba ocupado con la incursión
de Chikanti. ¿Luchaste contra su ¿rey?'

Tullio rió secamente, haciendo una mueca por el dolor que le causó. “No
personalmente”. “Aún estoy vivo”. “No creo que estuviéramos ni
siquiera en el mismo sector”.

'Si esto es un complejo de tumbas, entonces estos autómatas serán la

menor de nuestras preocupaciones'dijo Yansar. Ambos hablaron en
voz baja, sin querer llamar la atención de los demás drones. “¿Por qué
no están atacando?”
“Todavía no nos han registrado como una amenaza”, dijo Tullio.
“He visto todo tipo de compañías de Adeptus Astartes marchando a
través de complejos de tumbas en la primera etapa de despertar y
ser ignorados, siempre y cuando sean cuidadosos. Van a consumir
cualquier cosa, pero si te quitas del camino mientras están ocupados,
ni siquiera darán una alarma. Incluso puedes matarlos”. Tullio
ajustó su agarre. “Entonces algo cambia, y ellos se detienen, y
atacan”.

“Entonces, esperamos aquí hasta que nos ataquen y nos abrumen, o

esperamos aquí hasta que nos consuman”.

“Esos son los resultados probables”, dijo Tullio. Los escarabajos se

retiraron, y ellos podía ver en la cámara exterior. Los muros quedaron
reducidos a un esqueleto de vigas de soporte expuestas que estaban
siendo asiduamente desmontadas a medida que se observó. “Este
mundo ha tenido mala fortuna. Devorado por tiránidos, con los
suficientes huesos para que los necrones los roan”.

“Fuego a la tercera línea en el revestimiento de la cubierta”, dijo

Yansar.

“Marcado” dijo Tullio. “Cruzamos la línea, luego abrimos fuego.

Granadas primero en la cámara exterior, tú haces retroceder a la
vanguardia”.

Lo último de la puerta se derrumbó en polvo negro. Como uno solo, los

rayos gauss se apagaron. Las luces verdes de los ojos parpadearon en
una secuencia ondulada. Los sensores automáticos de Yansar registraron
el tamborileo de conjuntos de sensores alienígenas probando la
habitación. uno de los robots se aventuró hacia adelante. Sintiendo
barbillas acariciando el suelo. Alas de hiperplastiacero moviendose.

“Esto es todo” dijo Tullio. “¿Listo?” Apuntó hacia abajo con su arma,
mentalmente marcando un objetivo para cada uno de los pernos en su
cartera.

Yansar sacó una granada de su cinturón enrollado. “Listo”.

Otros escarabajos se desprendieron de la masa que rodeaba la puerta y

marcharon tras ellos. El primero en una línea recta precisa durante un par
de yardas y luego separándose con
precisión geométrica en un abanico de plata. Más y más drones se
unieron al grupo de avance. “Se propagan en patrones hipnóticos”.

Los escarabajos empezaron a deconstruir el suelo.

El primer dron llegó a la tercera línea. Ahora había varios cientos de

escarabajos en la habitación.

“Ahora” dijo Yansar. Sacó el pasador de una granada de fragmentación

y la arrojó a través de la puerta.

Tullio apretó el gatillo y destrozó el primer escarabajo en una lluvia de

metal. Mantuvo su arma en modo de disparo único, apuntando con
cuidado antes de disparar. Un segundo escarabajo explotó cuando la
granada de Yansar detonó. Decenas de dañados drones entraron en la
habitación, rompiendo el equipo médico en pedazos.

Cientos de ojos brillantes se volvieron hacia ellos.

“Eso les llamó la atención”, dijo Tullio.

Se elevó un furioso zumbido de alas y enjambres de escarabajos entraron

volando en la habitación, algunos en llamas por la explosión. Yansar
arrojó dos granadas más, una tras otra. A la masa. Ambos fueron
enjambres. El primero explotó, expulsando una esfera de fuego y robots
destrozados. El segundo fue deconstruido antes de que pudiera detonar,
sus energías desviadas hacia el abdomen de los escarabajos.

Los Marines Espaciales estaban disparando. Tullio cambió el modo de

disparo, vaciando todo el cargador en un par de segundos. El metal
rebotó en su armadura y en las paredes. Tullio siseó cuando su torso
desnudo fue picado por astillas voladoras. Yansar arrojó más granadas,
aferrándose a ellas hasta el último momento antes de arrojarlos al
enjambre para asegurarse de que explotaran. El cargador cayó del arma
de Tullio. Tenía otro en su lugar sin problemas, sin mover nunca su arma
desde la posición de disparo, rompiendo su descarga por la mínima
cantidad de tiempo.

El enjambre se acercó, el zumbido de las alas un zumbido agresivo. Una

luz verde asesina brilló entre las mandíbulas brillantes. Un dron se
sujetó a sí mismo en la mochila de Yansar, mordiendo el brazo que
sostiene su luz médica antes que lo agarrara y lo estrellara contra la
pared.
“¡Son demasiados!”, gritó.

“Ellos”

Tullio movió su rifle de cerrojo con suavidad. Cada rayo reclamó al

menos un escarabajo; la explosión de la micro-ojiva y la metralla de la
explosión derribando a esos escarabajos, estaban tan apretados.

“Hasta mi último cargador”, dijo Tullio.

Yansar recogió una bandolera de granadas. Preparó uno.

“Por el Emperador”, dijo.

-“Por el Emperador” -dijo Tullio-.

Yansar lanzó el cinturón de granadas tan fuerte como pudo. Perforó un

agujero a través de la nube de insectos mecánicos, y voló a la habitación
contigua. Una tremenda explosión sucedió que derribó la pared
debilitada entre el teatro y la cámara exterior. Los escarabajos fueron
destruidos por cientos.

El humo llenó el boticario. Las alas se quedaron en silencio.

“Eso no será suficiente” dijo Tullio.

Las extremidades plateadas se retorcieron en el suelo. Los escarabajos se

enderezaron.

“Adiós, hermano”, dijo Tullio. Sacó su cuchillo de combate.

Una ráfaga de fuego rugió en la cámara exterior, engullendo a los

escarabajos que se recuperaban de la quemadura de promethium que
cocinó sus sistemas. Un segundo estallido entró. Tullio y Yansar se
levantaron y comenzaron a aplastar escarabajos en pedazos. Tres
guadañas del Emperador emergieron del humo y el fuego, el plomo con
un lanzallamas.

"Soy el hermano Bokari", dijo. “Tracio me envió”.

Una explosión sacudió la habitación. El metal debilitado se estrelló en

una cercana cámara.

“Ven”, dijo Bokari. “Debemos ser rápidos”.

*-*

Estaban en la copa del árbol, más alto que nunca. “Deberíamos estar
llegando a casa ahora”, dijo Félix. “Estamos cerca de la hora de
cenar y madre se enojara si se enfría de nuevo”. Había algo que lo
molestaba. Un recuerdo que se resbaló y se retorció fuera de la vista. Tal
vez fue porque ellos también estaban fuera tarde otra vez.

“Solo unos minutos más”, dijo Nonus. “Quiero mirar. Puedes ver
todo ¡El mundo desde aquí arriba!”

“Esto no es el mundo. es una cúpula Ahí está nuestro bloque de

habitáculos”. Félix señaló a través de una brecha en los árboles a la piel
de metal de un edificio residencial delgado. Había docenas de ellos en un
patrón en espiral que solo podías ver desde el aire.

“¿Eso es todo el Imperio?”

“No”, dijo, mirando a su hermano con extrañeza. “Eso es solo Pembria,

en Laphis. El Imperio es un montón de mundos. ¿Cuántos?”
preguntó Nonus.

“Un millón, más o menos”, dijo Félix. “Es grande. El mayor y mejor
imperio de la historia, y el Emperador es nuestro amo”.

+“¿Y cuál es el componente principal de su fuerza militar?”+ dijo

Nonus con voz áspera.

Félix lo miró fijamente. La ilusión se flexionó. estuvo cerca de recordar

quién era él.

Nonus parpadeó, su rostro todo inocente. “¡Quiero decir, los Marines

Espaciales! Ellos son tan fuerte. ¿Hay montones y montones de
ellos?”

La pregunta de su hermano inquietó a Félix. “No muchos” dijo Felix.

“Son azules. Me gusta el azul”. Félix sonrió.

“No son todos azules. Hay muchos capítulos diferentes, todos de

diferentes colores”.
“De verdad”, dijo su hermano. Su actitud se había vuelto extrañamente
fría, su voz gruñó. +“¿Qué pasa con los guerreros con la capacidad de
ejercer los poderes de la urdimbre (Disformidad) ¿Son muchos?”+

Félix se alejó de su hermano. “Nonus, ¿de qué estás hablando?”

“¡Quiero ser un Marine Espacial!” dijo su hermano, infantil otra vez.

“Vámonos a casa”.dijo Félix con inquietud. Fuera de la cúpula, las

nubes se volvían anaranjado, deslizándose rápidamente a través de duros
cielos azules, arrastrado por los vientos de la estepa. Adentro, las
sombras se juntaban sigilosamente bajo los árboles para su congregación
vespertina.

“¡Muy bien!” gritó Nonus. Se deslizó de la rama y trepó por el árbol.

con la agilidad de un escalador profesional.

“¡Espera!” dijo Félix. “Cuidado, te vas a lastimar”.

“¡No lo haré!” dijo Nonus. Llegó a descansar en una rama a unos pocos
pies sobre el suelo. Félix se unió a él.

“¡Tengo una idea!” dijo Nonus. “Vamos a saltar hacia abajo”.

"Sí", dijo Félix. Se tensó para saltar, pero no pudo. “¿Por qué estas
esperando? ¡Cobarde!” —bromeó Nonus. “No serás un Ultramarine,
si no puedes saltar de la rama. Lo hemos hecho un montón de
veces”.

'¡Está bien! ¡Está bien! dijo Félix. 'Lo haré.'

“Contemos hasta tres”. Su hermano deslizó su mano entre las suyas.

Era pequeño, cálido, y un poco pegajoso. Félix lo apretó.

“Te quiero, Nonus. Lo siento”, dijo, pero ya no podía recordar por qué.

'Yo también te quiero, hermano,' dijo +Nonus+. '¿Estás listo?'

Miraron a las gotas de lluvia caer. 'Uno...' comenzaron juntos.

'Félix'. La voz vino de la nada. Félix comenzó.

'¿Escuchaste eso?' 'Dos...' +Nonus+ continuó. Su mano agarró la de

Félix con tanta fuerza que dolió. Félix miró hacia abajo y vio que la
mano de Nonus estaba desollada con metal brillante. Su Luz también es
poderosa tanto para contener brilló a través de él. Su propia mano
parecía enorme, revestida de armadura. Parpadeó y la imagen se
desvaneció.

“¡Tetrarca. Deténgase . Mírame. tetrarca!”

—¡Tres! —chilló +Nonus+ con deleite.

Cuando Nonus saltó, algo tiró con fuerza de Félix, impidiéndole saltar.
Quería saltar más que nada, para demostrarle a su hermano que no tenía
miedo. Luego ir a casa para su comida y la cálida y aburrida
previsibilidad de scholum mañana. Nonus lo arrastró, amenazando con
lanzarlo hacia adelante desde la rama. Su hermano tenía ocho años y era
delgado, pero durante el medio segundo sus manos se separaron, se
sintió tan pesado como la eternidad. Entonces él estaba fuera de balance,
cayendo de espaldas. El bosque parpadeó, se convirtió en un cielo frío
lleno de estrellas.

La caída mortal desde el techo de la Guardia del Emperador bostezó ante

él.

+“¡Caer!”+, dijo la voz áspera. +“¡Caer!”+

'¡Tetrarca!' .Gathein lo tenía, su brazo derecho cerrado sobre el

izquierdo de Felix. Su placa de batalla era significativamente más pesada
que la de Gathein. estaba en peligro de caer a su muerte y llevándose al
Bibliotecario con él. El sistema muscular de su traje y las articulaciones
gemían y gruñían, luchando por mantenerlo erguido. Gathein estaba
resbalando. “¡Tetrarca, por favor!”

Félix recobró completamente el sentido. Los dos se tambalearon de

regreso al techo de la torre emisora, las armaduras chocando entre sí. Se
recuperaron rápidamente.

“¿Cómo llegué aquí?” preguntó Félix.

“No lo sé. Bajé a la torre. Perdí unos momentos, luego tú estabas

desaparecido. Te encontré aquí”. “Los otros dijo” Felix. Intentó
contactar con los grupos de Marines Espaciales esparcidos por el
monasterio. Estática lo saludó.
Una explosión hizo temblar la torre, tan profunda que fue casi
imperceptible, pero el patrón vibratorio era inconfundible.

“¿Dónde está Belisarius Cawl?” Félix le dijo a Gathein.

El comunicador crepitó. Tracio habló.

“Tetrarca” dijo. “Estamos bajo ataque”.

SUEÑO-PESADILLA
 CAPÍTULO XVI
EN EL PHAROS

Los disparos los unieron. Félix coordinó los grupos de Marines

Espaciales dispersos lo mejor que pudo, reuniéndolos en el Vigilatum
Él y Gathein fueron los primeros en entrar en la cámara alta,
persiguiendo el estruendo de los bólteres de galería en galería. Antes de
llegar a la planta baja, Daelus, Troncus, Alpha Primus y Ulas llegaron a
los niveles medios, seguidos poco después por Yansar y Tullio, cuya
armadura estaba medio quitada. Algunos de las Guadañas estaban con
ellos. Estaban disparando detrás de ellos cuando llegaron, y corrieron
gritando desde la escaleras de la galería hasta el piso principal. Félix se
unió a ellos. El boticario de las guadañas del emperador Aratus estaban
ayudando a Yansar a controlar a Tullio, quien, aunque tenía varias
heridas recientes en la piel desnuda que combinaban con el lívido
desorden de su pecho, parecía listo para pelear.
“¿Dónde está Thracian?” le preguntó a una de las Guadañas.
“No lo sé” dijo Bokari—. “Lo dejamos en la armería para rescatar a
tus hombres. Prepárate, tetrarca. El enemigo está detrás de
nosotros”.
“¡Vienen!” gritó Keltru.
Un enjambre de construcciones voladoras, espesas como langostas, salió
rugiendo del pasadizo.
“¡Fuego!” dijo Félix. Juntos, los Marines Espaciales extinguieron tal
tempestad de rayos que el enjambre quedó hecho pedazos. El metal
llovió a su alrededor en fragmentos chispeantes. Más disparos resonaron
en los pasillos inferiores cuando Thracian y el resto de sus hombres
emergieron en el Vigilatum.
“¿Sebastion?” Félix vociferó.
“Muerto al servicio del Emperador” dijo Thracian—. “Esaú
también”. “Las armas han sido desactivadas . Hemos traído la ira
de la montaña sobre nosotros mismos”. El enjambre parecía
interminable, hirviendo implacablemente desde el pasillo y descendiendo
en picado hacia los Marines Espaciales. Las máquinas no tenían
armamento de largo alcance, o de lo contrario habrían perecido. El
estruendoso estallido de los bólters fue ensordecedor incluso para los
Marines Espaciales. Todos los sensores adicionales en el traje de batalla
de Felix fueron confundidos por la tormenta de metal. Por lo tanto, fue
una sorpresa cuando Cawl, acompañado por su ayudante, salió del
mismo pasadizo inferior que Thracian, apuntando sus armas hacia el
enjambre de robots y abrió fuego.
Su atomizador solar arrojó un gran rayo de energía abrasadora que
atravesó el enjambre y penetró en la pared detrás, vaporizando cientos de
drones. El metal cayó como lluvia fundida.
Qvo-87 sacó un bastón corto de debajo de su túnica y lo blandió sobre su
cabeza. Sección tras sección se alejó del centro hasta que sostuvo un
bastón delgado y ahusado en su mano. Cawl volvió a disparar. El
enjambre estalló en pedazos alrededor del rayo de energía, retorciéndose
en una monstruosa espiral para evitarlo, dio media vuelta y se zambulló.
Desde la parte superior del bastón de Qvo se extendió un escudo de
energía, lento como el jarabe, corriendo por el aire alrededor de los
Marines Espaciales para encerrarlos en un hemisferio. La fuerza imperial
continuó disparando, destrozando el frente de la masa que se precipitaba
de modo que, aunque se abalanzó sobre ellos, los drones se rompieron
continuamente en fragmentos que llovieron densamente, tintineando lo
suficientemente fuerte en el pavimento como para ser escuchado por
encima del rugido de las armas. y el repiqueteo de las alas.
La piel de energía llegó al suelo.
'¡Prepárense!' Cawl retumbó sobre el zumbido de miles de motores
contragravedad.
'¿Para qué?' gruñó Thracian.
Cawl dejó que sus acciones hablaran por sí mismas
Un ovoide de metal salió disparado de la parte superior de su matriz
dorsal con un fuerte estallido. Se elevó, donde fue atrapado por el
enjambre. Hubo un breve destello. Un frente de ondas electromagnéticas
de castigo salió disparado del dispositivo, luego otro, luego tres más en
rápida sucesión.
El escudo de energía se extinguió. Los pulsos golpearon duramente a los
Marines Espaciales y a los tecnosacerdotes. Cawl dejó escapar un
graznido electrónico. Qvo se tambaleó. Las pantallas de Félix crepitaron
y su planta de energía se desconectó, a pesar de que su armadura estaba
reforzada contra ataques fuera de control. Los Marines Espaciales se
hundieron, obligados a depender de su propia fuerza para ponerse de pie
en sus pesados trajes de batalla.
Los drones necrones se vieron mucho más afectados. Las luces verdes
ardiendo en sus los ojos se apagaron en una onda expansiva. El brillo
que emanaba de sus entrañas se apagó y murió. Las alas se congelaron.
Impulsores graviticos cortados.
'Por el Emperador', juró Thracian.
El enjambre se derrumbó.
Con un estrépito de metal, cientos de drones cayeron del aire sobre los
Marines Espaciales. Qvo se arrojó debajo de Félix, quien se agachó para
protegerlo.
Tullio se agachó, con las manos sobre su cabeza sin armadura. Los
drones golpearon a los guerreros. Eran fuertes y resonaban en ceramita
con una fuerza punitiva. Juntos, aplastaron a los guerreros del
Emperador contra el suelo. Solo Cawl no se vio afectado, los drones se
estrellaron contra su campo de conversión donde su masa fue aniquilada
y convertida en abrasadores estallidos de luz.
Félix se arrodilló atrapado y aturdido bajo un montón de metal
alienígena. Su armadura chasqueó y gimió mientras intentaba reiniciar su
suministro de energía. Sonaron campanillas. Sus pantallas parpadearon
de nuevo.
Se levantó. Los caparazones inertes de los drones xenos se deslizaron
fuera de él. Qvo se encogió en el suelo. '¿Estás bien?' preguntó Félix.
Él ofreció una mano. Qvo lo tomó y se puso en pie.
“Yo vivo”, dijo Qvo
Los Marines Espaciales se agitaban bajo una alfombra plateada tan
gruesa como el pescado arrojado de las redes de un pescador pelágico. El
metal traqueteó. Cawl los miró a todos con una expresión divertida.
“¡Te dije que me informaras de tus acciones, archimagos!” Félix dijo.
Cawl se rió entre dientes. “¿Y estropear la sorpresa? No había
tiempo”. “Las palabras 'pulso sin control' toma menos de un
segundo en voz”, dijo Félix.
“Bueno” dijo Cawl, que junto con un encogimiento de hombros estaba a
medio camino de una admisión de culpabilidad—. “Estamos todos
vivos, ¿no?” Una mecadendrita salió disparada de su carcasa y levantó a
uno de los robots del suelo. Sus patas estaban dobladas hacia adentro,
haciéndolo parecer una escultura de un artrópodo muerto. Cawl lo
sacudió y luego lo tiró a un lado. “Todas las cosas dependen de la
fuerza motriz, eso siempre será una debilidad, incluso para los
necrones”, dijo. “Aunque están algo acostumbrados a estas tácticas,
pido disculpas por la fuerza del pulso. Sus circuitos deben estar
quemados, es la única manera. Ahora debemos ser rápidos. La
amenaza inmediata ha pasado, pero la paz es temporal. Una
instalación como esta puede fabricar una infinidad de estos
dispositivos, y cosas peores. Ahora que hemos actuado contra la
montaña, se despertarán construcciones más grandes y peligrosas.
Incluso estos no permanecerán muertos por mucho tiempo. Ya sus
mecanismos de autorreparación comienzan a reparar el daño
causado”.
'Entonces, ¿cuál es tu sugerencia?' dijo Félix.
“Tengo otra solución al problema de los enjambres. Pero para
efectuarlo debemos ir al Pharos ahora, donde puedo interactuar con
su matriz de control. Cuanto más nos demoremos, más peligro
correremos”
“De acuerdo” —dijo Félix. “He ordenado al Overlord que se traslade
a la plataforma norte”.
“Ahora tenemos una salida”. “Sabio” dijo Cawl.
“Hay más, y no te opondrás a ello” dijo Félix. “He ordenado a mi
barco que se ubique en un fondeadero geosincrónico con la
montaña. Mientras hablamos, sus armas apuntan hacia el Pharos. Si
no salimos de esta instalación antes de que hayan pasado doce horas,
será destruida. Si nos vamos antes de eso, será destruido. Si el
patrón de la nave lo estima conveniente, será destruido. No hay
escenario, Cawl, en el que esta montaña permanezca intacta”. —
“Estoy de acuerdo” —dijo Cawl, fingiendo sorpresa—. “¿Por qué no
lo haría? Envíales estos códigos y Zar Quaesitor ayudará en la
destrucción. Tendré lo que necesito para entonces. Cawl le envió una
gran cantidad de datos a Félix. El tetrarca encargó a su cogitador
que lo desviara al Señor de Vespator”.
“Lo siento, Thracian” —dijo Félix, volviéndose hacia el Señor del
Capítulo—. “Tenía la esperanza de devolverte tu fortaleza-
monasterio, pero este dispositivo es demasiado peligroso para
permitir que siga en pie”. Thracian y las Guadañas restantes del
Emperador lo miraron el tiempo suficiente para que Félix pensara que se
opondrían, pero luego Thracian asintió. “Aceptare su destrucción, si es
necesario”, dijo. “Nada de lo que ha ocurrido aquí altera eso.
Perdimos nuestra fortaleza-monasterio por un horror alienígena,
ahora otro despierta. El monte Faros pertenece al pasado. Que el
Capítulo encuentre ahora un nuevo hogar. Te dije que no me
opondría, y no lo hago. Me alegro de que estés de acuerdo. Te
seguiré de buena gana, tetrarca, pero tengo una petición”.
'Nombralo.' “Permítanos dejarlo ahora. Debemos ocuparnos de
nuestra propia tarea. Realizar los últimos ritos para nuestra vieja
semilla genética es una cuestión de honor. Nuestro Capítulo ha
llegado al final de una era. Debemos dejar descansar nuestro
legado”. Están ocultando algo. Las palabras de Cadmus volvieron a
Félix. Casi les preguntó qué era. No lo hizo. La pregunta murió dentro
de él. A veces, un hombre debe soportar su vergüenza solo.
“Vaya con mi bendición, señor del capítulo. Doce horas, no más.
Quédate en la plataforma de aterrizaje norte o muere con tus
antepasados”. Thracian tomó el brazo de Félix en el puño del anciano
guerrero, muñeca con muñeca.
“Ha sido un honor para mí luchar contigo, tetrarca. Sothara está en
buenas manos”.
“Destruye este lugar. No permitas que un mundo tumba necron se
alce aquí para aumentar los problemas del sector”. —Oh —dijo
Cawl alegremente—. “Ya he dicho que no es un mundo tumba, señor
del capítulo. Es algo mucho peor que eso”.
Antes de que abrieran las puertas blindadas para descender de nuevo al
Salón del Fundador, Félix comunicó a Diamedes y Austen. El Pharos ya
estaba empezando a superar la señal de voz amplificada, y habló
apresuradamente, ordenando a Austen que condujera los tanques
montaña abajo hasta el puerto de Odessa, que estaba a suficiente
distancia para escapar de la destrucción de la montaña. Austen
conduciría el tanque líder, mientras que los demás se unirían al suyo y
avanzarían bajo la dirección de sus espíritus-máquina.
Ordenó a Diamedes que llevara armaduras de repuesto a la Sala del
Fundador, aunque le instó a que tomara todas las precauciones al entrar
en el monasterio, donde se conectaría con Cadmus y Tullio, ayudaría a
Tullio en el rearme y luego los acompañaría al norte. almohadilla. Tullio
estaba demasiado herido para seguir luchando y Félix temía que los
sucesos en el monasterio pudieran afectar el juicio de Cadmo.
Juntos, los tres debían asegurar la plataforma y esperar la cañonera.
Eso dejó a Felix, Gathein, Cominus, Ixen, Troncus, Daelus y Yansar para
acompañar a Cawl, Qvo y Alpha Primus. El agotado grupo de Thracian
se preparó para partir, con su bóveda de semillas genéticas y sus muertos
recuperados protegidos por los tres Exterminadores restantes.
Todos se enfrentaron a las puertas blindadas, esperando a que Cawl y
Qvo anularan los mecanismos. Felix mantuvo un ojo cauteloso en el
montículo de drones inutilizados, pero no se movieron. Finalmente, los
tecnosacerdotes habían acabados.
“Estas puertas nunca se cerrarán de nuevo, una vez que hayamos
pasado. ¿Estamos listos?” Cawl tarareó.
—Lo estamos —dijo Félix.
“Entonces os pido, espíritus máquinas, que abráis esta puerta por
última vez”. Félix no podía decir si Cawl estaba siendo sincero o estaba
fanfarroneando. Bien podría haber sido ambos.
La puerta se abrió y bajaron las anchas escaleras de mármol de regreso al
Salón del Fundador, donde Cawl una vez más estaba ocupado en el
centro de la habitación.
“Tetrarca” —dijo Thracian, “es ahora cuando nos separaremos”. “El
emperador esté contigo, hermano” —dijo Félix.
Las Guadañas desfilaron por la escalera descendente, llevando a sus
muertos.
Thracian esperó a que la bóveda genética y su escolta de Exterminadores
comenzaran a descender, luego golpeó su puño contra su peto a modo de
saludo.
“Adiós, Décimus Félix”. Dicho esto, se dio la vuelta y siguió a sus
hombres en la oscuridad.
"No lo volveremos a ver", dijo Alpha Primus.
'Pueden sobrevivir,' dijo Félix.
“No lo harán” —dijo Primus. “No tienen intención de vivir”. Cawl
estaba contra la pared hacia la parte trasera del Salón del Fundador,
pasando sus manos y otros apéndices sobre el revestimiento de mármol
que aún sobrevivía.
“¿Notaste algo extraño en Thracian, Decimus?” preguntó. Una
mecadendrita proyectaba un haz de exploración sobre un panel decorado.
Los nudillos de metal golpearon la piedra.
“Está ocultando algo, según dijo Cadmus”. “¿Qué, sin embargo?”
dijo Cawl. “¿No viste las modificaciones a su armadura?” —“Había
muchas”—dijo Félix. "Reparaciones de campo, honores y trofeos de
batalla". Cawl lo miró mientras sus extremidades suplementarias
continuaban con su trabajo.
“De verdad, Décimus”. “¿No viste nada más significativo?”… 'No.'
'Ah, bueno, las modificaciones son sutiles, así que supongo que es
fácil pasarlas por alto.' —“Te sacaré de tu miseria, señor tetrarca”
—dijo Primus, provocando un gruñido de Cawl.
—“Me echas a perder la diversión” —dijo Cawl, y volvió a palpar el
mármol.
“Entonces, ¿me ordenas que no hable, maestro?” 'No, adelante', dijo
Cawl, pasando al siguiente panel. Hizo un gesto de impaciencia a Qvo-
87 para que se pusiera a su lado. Félix obviamente no vio. “Ilumínalo”.
La actitud sombría de Primus tenía un toque de diversión. “El señor del
capítulo llevaba un inhibidor psíquico como parte de su panoplia.
Estaba situado en la parte posterior de su casco, aunque lo noté por
su efecto”. “Entonces tracio está rodeado por un campo nulo”. “¿Lo
que se de ello?” “Es un campo débil. Dispositivos como ese son de
poca utilidad contra los psíquicos de batalla o la hechicería”, dijo
Primus.
“Son comúnmente usados por aquellos que desean permanecer
discretos”. —“¿Notaste algo extraño en Thracian, Decimus?
Preguntó”. Una mecadendrita proyectaba un haz de exploración sobre
un panel decorado. Los nudillos de metal golpearon la piedra.
“Criminales. Pequeñas brujas. Así que tenemos que preguntarnos
por qué un Señor del Capítulo lo llevaba era un Adeptus Astartes”,
dijo Cawl. 'O era un psíquico no declarado de malos talentos, lo cual
es poco probable, ¿o tenemos que considerar qué posible beneficio
podría traerle en este lugar en particular?' —“¿Estás sugiriendo que
intentaba bloquear la red psíquica de los genestealers?” 'Tendría
sentido, ¿no crees?' dijo Cawl. 'Un campo psíquico de bajo nivel
como ese podría ser interrumpido por tal dispositivo. Vamos, lleva
puesto un supresor psíquico. Un campo nulo. ¿Por qué crees que es?'
–“Estoy seguro de que me lo vas a decir” -dijo Félix con cansancio-.
Cawl se irguió. '¡Pensar! Por eso te hablo, muchacho. Crees que te
patrocino. Yo no lo hago. Tienes una mente aguda. Es hora de
usarlo. Punto uno: ¿por qué Thracian lleva un campo nulo?'. “Las
Guadañas están comprometidos”, dijo Félix.
“Eso explicaría su secretismo” —dijo Cawl—. 'Es solo una idea, y no
es que tenga razón todo el tiempo, pero', dijo astutamente, 'si lo
están”, entonces debemos abordar el punto dos: ¿qué tienen en su
caja?' “¿La caja? Es una bóveda genética”. '¿Lo es?' dijo Cawl.
'Ahora, aquí creo.' Un láser de corto alcance destelló al final de un
tentáculo de metal, marcando una x en la piedra. —“Alfa Primus, si
quieres”. Primus buscó alrededor de las estatuas, prestando mucha
atención a sus armas.
'¿Qué quieres decir?' dijo Félix. Sobre Tracio. “Todo en buen tiempo.
Piensalo. He terminado con el tema”. Cawl se acercó corriendo hacia
Félix. “Este lugar está marcado en los libros antiguos como
Ubicación Primaria Alfa. Antes de que fuera un monumento a las
Guadañas del primer Maestro del Emperador, fue el centro de
investigación de esta montaña. Se nombra en los libros restantes
como una etapa de ajuste. Es un nombre apto. ¿Viste los fantasmas
que conjuramos aquí? —Eran difíciles de pasar por alto,
archimagos” —dijo Félix—.
“Bastante. Bueno, ese fue mi intento de ver si los mecanismos que
sustentan la ubicación alfa primaria funcionaron. Los mecanismos
de los necrones no son nada tan toscos como las piezas móviles y los
cables, sino arreglos atómicos de la más sublime complejidad
integrados en la misma piedra. De lo poco que queda en la
biblioteca, se me hizo comprender que esta ubicación fue dañada
irreparablemente durante la Herejia. Evidentemente se ha reparado
a sí mismo hasta cierto punto. Sin embargo, no tiene la
funcionalidad completa que necesito. Una vez, este lugar podría
proyectar un ser vivo instantáneamente a través del cosmos. Podría
enviar información a cualquier parte de la galaxia. No necesitamos
esas cosa”.
“No, necesitamos un mapa” —dijo Cawl. “Necesito encontrar mi
camino hacia el vientre de esta máquina antes de que lo destruyas.
No podemos hacer eso sin un mapa. Esta instalación no existe
únicamente en cuatro dimensiones. Si entramos sin mapa, nunca
saldremos. Puedo acceder a la infosfera del dispositivo, pero aún
tiene que recuperar la funcionalidad completa. Para eso debemos ir
más profundo”. “¿Cuál es tu objetivo final?' '
“Para llegar al centro, el Corazón de los Faros. Este mapa nos
llevará a otro mapa. El segundo mapa es lo que busco”. Alpha Primus
se detuvo junto a la estatua de un Señor del Capítulo cuya mano
descansaba sobre el contrapeso de un martillo de dos manos. Agarró el
mango y tiró de él, rompiendo el mango hasta la mitad y tirando de la
cabeza de su asiento. Lo sopesó como si fuera un arma real y se dirigió a
la sección marcada
'¡Apártense todos!' Cawl gritó.
Primus golpeó el lugar marcado tres veces. Con cada golpe volaban
astillas de mármol.
Al tercer golpe, el martillo se hizo añicos en pedazos de piedra al
atravesar el frente de la pared. Primus descartó la escultura y usó la
abertura para arrancar la pared.
En el otro lado había una superficie de piedra negra. A mitad del agujero,
Primus había hecho que la piedra se convirtiera en ferrocemento, áspera
por el tiempo y descolorida por la filtración de minerales.
¡Exponga más, si quiere, Primus! Cawl preguntó.
“Sí, maestro” —respondió Primus. Derribó el mármol con sus propias
manos, arrancando paneles enteros ahora que podía apoyarse contra la
piedra oculta de la montaña. En unos minutos, había revelado un túnel
obstruido que salía del Salón del Fundador.
“Nuestro camino está bloqueado”, dijo Félix.
—“Sólo por un momento” —dijo Cawl. Movió su inmenso yo al centro
de la cámara y levantó las manos, luego las dejó caer. “Me pediste que
te informara la próxima vez que hiciera algo dramático. Estoy
apunto de hacerlo. En unos momentos, el enjambre de escarabajos
volverá a la vida y bajará por esas escaleras. Nos llevarán al
Pharos”. '¿Cómo?' dijo Félix.
“Cawl levantó las manos. La amplitud de mis conocimientos es
asombrosa, Decimus. Nos harán entrar, porque estarán bajo mi
control. Ahora, les aconsejo que retrocedan, guerreros. No querrás
interponerte en su camino. Cawl sonrió. Levantó los brazos. La
montaña tembló con la actividad de la maquinaria alienígena
oculta”.
“Mirar” él dijo.
 CAPÍTULO XVII
LAS PUERTAS DE LA MUERTE
Bajando las escaleras desde el Salón del Fundador estaban las
catacumbas del Capítulo. Esa sección del monasterio-fortaleza solo
ocupaba partes del laberinto alienígena, el resto evitaba el núcleo de
piedra negra de Pharos y excavaba a través del caparazón de basalto o se
construía sobre él. Estaba oscuro allí abajo, y eternamente silencioso, el
hogar perfecto para los muertos.
Al pie de las escaleras había un amplio pasillo que bajaba en un ángulo
estable. Durante parte del camino, las paredes eran de mampostería
antigua, de estilo diferente al resto de la fortaleza, ocultando la piedra
negra misteriosa del Pharos. La leyenda decía que los Hijos de Dorn
habían construido esa parte de la casa de las guadañas. Si lo hubieran
hecho, Thracian y el resto no tenían idea de por qué.
Después de un tiempo, la antigua mampostería cesó, y la cantería casi
tan antigua pero vestida de manera diferente tomó su lugar. El trabajo
era inferior, y en esas partes los temblores y las acciones de los tiránidos
habían derribado parte de las paredes. Detrás de ellos brillaba la roca
alienígena de la montaña.
Thracian y sus hombres procedieron en alerta máxima. Podrían haber
corrido a las tumbas en minutos, pero fueron a un ritmo cauteloso, con
las armas preparadas. Cada sombra fue escaneada y verificada.
Relámpagos suaves jugaron alrededor de armas de poder. Sus auspexes y
otros dispositivos fueron inútiles. La montaña palpitaba ahora con la
actividad de las máquinas xenos, y los temblores corrían desde las
profundidades hasta la cumbre con previsible regularidad.
Hadrios tenía las llaves de todo esto. Thracian interrogó sus recuerdos,
tratando de ubicarlo en algún contexto antes de la huida del monasterio-
fortaleza, pero no pudo. Al parecer, nadie podía recordar a Hadrios antes
de la caída. No era inusual en un Capítulo de mil y más miembros,
especialmente cuando elementos de la orden podían estar fuera de
campaña durante décadas, pero Hadrios insistió en que había estado
presente en el monasterio y había escapado. Quizás lo hizo. Era
imposible decir qué era verdad y qué era mentira.
Como tontos, habían aceptado su historia. Lo habían aceptado, cada uno
suponiendo que los demás lo conocían, ninguno de ellos lo comprobó.
Ninguno de ellos había juntado las piezas. Cuando volvieron su atención
hacia el tema de los infiltrados, su visión se oscureció. Se volvieron
flexibles, estúpidos. Aratus había dicho repetidamente que no tenían otra
opción, que eran víctimas de la conspiración de los xenos. Este mensaje
formó una gran parte del reacondicionamiento de Tracia. Aratus dijo que
lo que Hadrios había hecho nunca podría deshacerse. Tracio se negó a
creer que no tenían otra opción. Habían sido débiles. No hubo inocentes
cuando se trataba del fracaso.
Las cosas que había descubierto, después de que todo el horror de la
situación salió a la luz, traicionó hasta el núcleo todavía.
Sintió el anulador acurrucarse contra la nuca. Sintió la vergüenza que
representaba. Se sentía más por haber engañado al tetrarca.
El era impuro (Corrupto).
Cada sombra, cada grieta en la pared, cada túnel descubierto por el
desplazamiento de los Pharos, se acercaron como si fuera un portal
blindado con enemigos detrás. Fue tedioso. Estaban irritados por
continuar con la misión, pero Thracian solo confiaba en los principios
del Codex Astartes y aplicó la sabiduría de Guilliman a la carta. Ya no
confiaba en su propio juicio.
El ataúd de methalon y su contenido deben sobrevivir.
Había un féretro de piedra vacío fuera de las puertas de las tumbas. Era
simple, hecho de una sola pieza de roca sin tallados, el único adorno era
una almohada de piedra cuyos bordes, a pesar de su enorme antigüedad,
todavía estaban bien definidos. Había muchas leyendas unidas a la cama.
Uno dijo que el primer colono humano había permanecido allí tras su
muerte. Eso no se creía ampliamente. El féretro había sido hecho lo
suficientemente grande como para que un marine espacial se acostara.
Otra versión de la leyenda dice que el féretro nunca había sido ocupado.
La misma historia dice que fue hecha para un traidor redimido que dio su
vida por Roboute Guilliman, y cuyo cuerpo no había sido recuperado.
Otra historia contaba que era un lugar de descanso simbólico para la
visión del Imperio destruido por Horus en su traición.
Las versiones diferían. Para quién o para qué había sido destinado
realmente el monumento se perdió el tiempo. Que era anterior al
Capítulo era todo lo que se sabía con certeza.
Tracio se había preocupado por estos cuentos, encontrando fascinante la
lejana historia de su Capítulo. Había escrito tratados sobre el asunto.
Ahora todo lo que sentía era vergüenza y vergüenza cuando pensaba en
el guerrero desconocido, sabiendo que fuera quien fuera, habría
condenado a las guadañas del emperador por sus fallas.
Directamente detrás del féretro había un túnel de piedra negra. A unos
metros de distancia, un gran arco de basalto de Sothan se trabajó en el
ancho. Puntas de bisagra gigantes de bronce proyectadas desde los
soportes tallados, pero el arco nunca había tenido puertas. A los
guerreros caídos se les debe permitir pasar de la vida a la muerte sin
barreras, o eso es lo que la creencia de la gente de Sothan tenía. Después
de la muerte, un guerrero no debería tener más puertas para asaltar.
Sobre el arco, en un guión ornamentado, se trabajó la leyenda “Finis
Officium”.
El fin del deber.
Se detuvieron ante la puerta. Una leve brisa soplaba desde abajo. El túnel
se estaba represurizando lentamente, solo que este no era el trabajo de
los sistemas de soporte vital del monasterio-fortaleza, sino las acciones
de la montaña.
“Aire”, dijo Aratus. “A este ritmo, habrá un ambiente respirable
dentro de los Pharos dentro de un día”.
“El Pharos ya no estará aquí para entonces”, dijo Tracio. Se giró
hacia sus hombres. La oscuridad del túnel y las tumbas que contenía lo
enmarcaban.
“Mis hermanos, estamos parados aquí en el umbral de la muerte.
Cada uno de nosotros ha jurado que se eliminará la mancha en el
honor de nuestro Capítulo, para que los guerreros que nos han
reemplazado puedan llevar nuestro legado hacia el futuro sin
vergüenza ni temor a la censura”.
Los miró a todos: Keltru, que había luchado con tanta agonía; El
boticario Aratus, que había asumido la responsabilidad de su bienestar
espiritual y físico; Galerius, Ulas y Ren, que avanzaron implacablemente
hacia adelante alrededor de la crio-bóveda en la placa Terminator
cuidadosamente rescatada con toda la habilidad y el honor de los
veteranos centuriados; Bokari, medio entrenado por Sebastion para
reemplazarlo, y que ahora nunca sería iniciado en los misterios del Dios
Máquina; y el hermano Doror, cuyos valientes intentos de reponer los
números del Capítulo habían sido traicionados.
“Nosotros, que una vez fuimos una gran hermandad, ahora somos
una pequeña banda”, dijo Thracian. “Pero en cada uno de nosotros
existe un germen de la voluntad del Emperador, a través de Sus
dones, Sus enseñanzas y la sabiduría de Su hijo. No es más que una
mota, un pequeño parpadeo en la gran oscuridad que amenaza con
consumir la galaxia y, sin embargo, es poderoso, lo suficientemente
fuerte como para superar la mente de la colmena. Lo
suficientemente fuerte como para mantenernos fieles a lo que somos
a pesar de las tácticas nocivas de nuestros enemigos. El futuro de
nuestro Capítulo es seguro, por lo que no debemos preocuparnos
por más tiempo. Será un futuro largo y glorioso, pero es un futuro
en el que no tendremos parte, y tampoco deberíamos. Una vez que
pasemos por este portal, a través del cual los restos mortales de
nuestros hermanos han sido transportados durante casi cien siglos,
nosotros tampoco seremos más. Nosotros también estaremos
perdidos. Estamos aquí como los muertos. Entramos en estas
bóvedas y nos convertimos en muertos, ya que aunque nuestros
bólter nos pateen los puños y nuestras armas crujen con la ira del
Emperador, estaremos muertos. Pero en nuestra muerte, tendremos
nuestra venganza”.
“Es hora”, dijo. “Aparta a los muertos. Despierta nuestra carga”.
“¿Aquí y ahora, mi señor?” Aratus se adelantó.
‘Si.’
“Entonces te desafío como debo. Escuche esto: una vez que se
despierte la bestia, será imposible volver a ponerlo en hibernación”.
“Aquí y ahora, boticario”, dijo Tracio. “Tan aborrecible como es,
debemos usarlo. El tiempo se acorta”.
“Como quieras, mi señor”, dijo Aratus. Con toda la solemnidad que la
ocasión exigía, recuperó una pequeña guadaña que colgaba de su cuello
con una cadena de adamantium. Parecía ser una pieza de joyería, pero
escondida dentro había una clave de signum.
“Con esta llave, revelo la vergüenza de nuestro Capítulo para que
todos lo vean”, dijo.
Rompió la cabeza de la guadaña, activando la llave.
“Nuestra hermandad está destrozada por nuestra vergüenza”, dijo.
Las luces parpadearon por el costado de la bóveda de genes. Gas súper
frío ventilado por los lados, dispersándose rápidamente en el aire escaso.
Los lados se abrieron, derramando un blanco ondulante en el vacío
cercano.
Dentro deberían haber estantes para transportar frascos de semillas de
genes blindados, el recurso más preciado de cualquier Capítulo de los
Marines Espaciales. Habían sido retirados, y un ataúd de methalon
estrecho aparejado en su lugar. El líquido cercano al cero absoluto
mantuvo al ocupante en un estado de animación suspendida. La cámara
de suspensión en tales dispositivos era generalmente un contenedor
rígido de algún tipo. La falta de espacio había obligado a Aratus y
Sebastion a fabricar la unidad con un saco de plastek resistente. El
material era opaco, pero el interior era más o menos humanoide,
presentando el contorno de una cabeza bulbosa y un cuerpo enroscado en
posición fetal. Tres brazos envueltos alrededor de un torso encorvado.
Sus patas estaban claramente definidas contra el material flexible.
Aratus fue a un panel de control atornillado a las entrañas de la máquina.
La bóveda geneva había sido cortada cuidadosamente para tomar varios
cilindros de varios fluidos. Los tubos conducían desde los cilindros al
saco a través de sellos herméticos. Todo estaba cubierto por una gruesa
capa de escarcha.
“¿Debo comenzar el ciclo de reanimación, mi señor?”, Dijo Aratus.
“Esta es la última oportunidad que tenemos de abandonar este curso
de acción”.
“Hazlo”, dijo Tracio. “Este es el final de nosotros. Se acerca nuestra
muerte”.
“Como mandes”, dijo Aratus. “Iniciando el ciclo de reanimación”.
Aratus tecleó un código en una cuadrícula de botones verdes sin
características. Presionó el último cifrado en el código, y la máquina se
puso a trabajar.
La temperatura del ocupante en hibernación se elevó rápidamente. Los
crioprotectores en los fluidos que reemplazaron su sangre impidieron la
formación de cristales de hielo y la destrucción de sus paredes celulares.
Cuando los crioprotectores eran suficientemente fluidos, se bombeaban y
se bombeaba sangre caliente.
Aratus monitoreó el proceso. Los tres Terminadores miraron hacia
afuera, de guardia. El resto de los hermanos observaron en silencio. El
saco y los cilindros, calentados por la máquina, se humeaban con la
sublimación de los hielos. Dentro de glassita presurizada, los líquidos
burbujearon.
“Reemplazo de Vitae completo”, dijo Aratus. “Comienzo del reinicio
cardiovascular”.
Una pequeña pantalla parpadeó, mostrando líneas planas y lecturas, todo
en cero. Las luces parpadearon en la consola. Con una pulsación de
tecla, Aratus envió una sacudida de poder al ocupante del saco. Se
espasmó. Algunas de las líneas tropezaron y luego se desinflaron.
“De nuevo”, dijo Tracio.
Una vez más, Aratus envió una sacudida al ser. Sus extremidades se
contrajeron. Las líneas se dispararon, volvieron a la planitud, luego se
contrajeron en picos y canales: latidos cardíacos, respiración, finalmente
actividad cerebral.
La cabeza se volvió hacia afuera. Las cejas pesadas presionaron contra el
plastiacero, luego un brazo sin manos, la tapa del muñón empujando
hacia afuera.
“Libérelo”, dijo Tracio.
Aratus sacó su cuchillo de combate, lo hizo girar en su mano para
sostenerlo con la empuñadura hacia arriba y lo cortó rápidamente.
El ocupante derramó cables y tubos de arrastre. Una pequeña fracción
era humana, lo que era evidente en los ojos. Aunque amarillos y
profundamente colocados, tenían la inteligencia rápida de un humano. El
resto era completamente extraño. Tres brazos, una cabeza hinchada de
color blanquecino, placas de quitina y una pronunciada caja
exoesquelética alrededor de un torso de marfil. Hacia las extremidades,
su coloración se acercaba a la de un humano Sotharan, una aceituna
cálida, pero solo justa. Una cola vestigial de hueso humano desnudo se
rompió de un lado a otro en la parte inferior de su espalda.
Las guadañas del emperador habían mutilado a la criatura. Un hocico
cubría su boca, inmóvil, atornillado de carne a hueso. Un pesado collar
descansaba sobre su cuello. Sus tres manos habían sido amputadas, y las
garras en los dedos de los pies se engancharon rápidamente. Los miró
con un odio que, en su pureza y ferocidad, también era humano.
Tracio no tenía piedad de esta criatura. Era un ser tiránico, un híbrido
engendrado por organismos de vanguardia para difundir los disturbios y
derribar las civilizaciones antes de que las flotas de la colmena llegaran a
la fiesta. El hecho de que fuera en parte humano solo hizo que los
hombres de Tracio lo odiaran más. Era la debilidad de la raza terrana
encarnada. Era el símbolo de la vergüenza del Capítulo.
Lo miró fijamente a los ojos. Debajo de su máscara de hocico, siseó una
fauces con colmillos.
Saltó hacia él, los muñones de sus brazos extendidos para golpear.
Aratus golpeó una caja atada a su cinturón. La criatura cayó a mitad de
salto y aterrizó con fuerza en el suelo, donde se retorció en agonía. Sus
extremidades golpearon la roca vidriosa. Arqueó la espalda y chilló.
“Suficiente”, dijo Tracio.
Aratus volvió a tocar la caja. La criatura se acurrucó sobre sí misma.
Keltru dio un paso adelante y rompió una cadena pesada a un anillo
soldado a la parte posterior de su collar y lo arrastró hasta sus pies.
Tracio miró el híbrido. Sus ojos se encontraron con los suyos. Incluso
con el campo nulo, podía sentir su influencia psíquica, un aura calmante
que lo instaba a confiar en él. El efecto calmante que tuvo sobre él
disparó su ira. Este fue el truco más insidioso de esta cría en particular,
la subversión psíquica para intimidar a aquellos que los descubrieran, lo
suficientemente fuerte como para embotar el ingenio de un Marine
Espacial. “Encienda sus cuentas de vox”, dijo Thracian.
Aratus lo hizo.
El maestro de capítulos se agachó para poder mirarlo directamente a los
ojos. Arrugó la nariz debajo de la máscara en su propio reflejo. En cierto
nivel sabía lo que era, Thracian estaba seguro.
Cuando Hadrios me mostró por primera vez, días después de la caída de
Sotha, dijo que un día me ayudarías a encontrar la fuente de corrupción
que había destruido nuestro mundo y nuestro Capítulo. Todo lo demás
que Hadrios dijo era una mentira, pero por el Emperador tendré esa
verdad fuera de él.
“Abominación, redímete”, dijo Tracio. “Llévanos con tu padre”.
 CAPÍTULO XVIII
UBICACIÓN PRIMARIA BETA

Los drones necrón formaron una pared de metal hirviendo. Excavaron a

través del antiguo ferrocreto con una velocidad increíble, mandíbulas
centelleando con rayos de deconstrucción molecular. Giraban en
patrones complicados, un taladro vivo, alas batiendo, aquellas que tenían
su relleno de materia volando hacia los bordes del túnel donde
trabajaban de nuevo para colocar nuevas capas de piedra negra. Las
grietas, apenas vislumbradas mientras se desprendía pedazos de roca, se
llenaron. Las superficies picadas fueron llevadas a un brillo brillante.
Cuando se excavaron, los muros del túnel jugaban con fogatas lejanas en
lo profundo de la roca.
El grupo de Félix salió del Salón del Fundador, o Alfa de ubicación
primaria, como Cawl ahora se refería a él, a un ritmo constante. En el
vacío no había sonido, pero su red de voz estaba viva con pequeños
ruidos tan espesos y variados como un paisaje sonoro de la jungla. Los
escarabajos emitieron un ruido de traqueteo. Los rayos de gauss en
miniatura sisearon, produciendo un estallido ocasional de violencia
electromagnética cuando una gran masa de piedra falsa se convirtió en
energía y se absorbió. De lo contrario, el inquietante silencio del vacío
los cubría, acentuando la inquietud de los drones.
Había muchos túneles menores que se bifurcaban desde el principal, y
una grieta que corría por el suelo, también tapada con ferrocreto. Sub-
enjambres de escarabajos intentaron repetidamente despegarse para
atenderlos, pero las rutinas de subversión de Cawl latieron lo
suficientemente fuerte como para que las cuentas vox de Felix golpearan
con sus señales, y los escarabajos volaron de regreso a la masa principal.
Félix se hizo a un lado mientras dos grupos de una docena cada uno se
apresuraban por su cabeza, las emisiones de sus unidades de motivo
xenos activaban alarmas en su placa de batalla. Los servo-cráneos de
Cawl se balanceaban detrás de ellos como perros pastores, pero Cawl
estaba peligrosamente relajado. Había un parentesco entre este
exhumano de muchas patas y las máquinas alienígenas que había
esclavizado. No estuvo bien.
“No te preocupes, Decimus”, dijo Cawl. “Están completamente bajo
mi mando. No te harán daño”.
“Quieren liberarse”, dijo Félix.
“Sus unidades básicas son fuertes. Quieren reparar todos los Pharos.
De hecho, a medida que bajamos, espero que esta pequeña colonia
cooptada sea innecesaria. Los túneles inferiores ya habrán sido
despejados por sus compañeros. Habrá muchos miles, si no millones,
de escarabajos trabajando en las profundidades de la montaña. Sus
instintos más básicos son reparar y reproducir. Son cosas
maravillosas. En términos que podría entender, convierten la
materia en energía bruta y la usan para construir lo que quieran. Si
se les deja en sus propios dispositivos, se reproducirán
exponencialmente. Uno de mis colegas me habló de un mundo que
había sido completamente desarmado por ellos, reemplazado por
una bola de escarabajos de reciclaje sin fin. La gravedad funcionó
contra ellos, siempre intentará hacer planetas con suficiente masa,
pero los escarabajos lucharon” “. Sonrió. “Me encantaría verlo.
Asombroso. Imagina ese poder bajo nuestro control. Tenemos
mucho que aprender de los necrones, Decimus. Tanto”. Golpeó un
dedo de metal contra esta sien. “Blasfemia, lo sé, pero eso no significa
que no sea cierto, como me gusta decir”.
“¿Cómo puedes controlarlos? Ni una sola vez he oído hablar de un
sacerdote tecnológico que logra romper la señal del portador de los
necrones”.
Cawl suspiró contento por su dominio sobre los escarabajos. “Este soy
yo, Decimus, sabes que puedo hacer muchas cosas. La etapa de
ajuste de la Locación Primaria Alpha da acceso a mucho más de lo
que el viejo Mechanicum creía. Es una interfaz principal con los
mecanismos de la montaña, y aunque aún no ha alcanzado la
funcionalidad completa, sí permite controlar estos drones, si uno
tiene el conocimiento apropiado. Eso hago, habiendo obtenido cierta
información de uno de sus técnicos, aunque la forma en que lo hice
me guardaré para mí. Te sorprendería”. Él le guiñó un ojo, un gesto
que Felix encontró completamente inapropiado.
“Tu falta de seriedad es un fracaso”, dijo Felix. “Cometerás un
error”.
“No lo haré”, dijo Cawl. “Además, llevo esta personalidad para ti,
Decimus. Es a quien respondes mejor. Tu perfil psicológico no puede
mentir”.
“No lo sabes todo, Cawl”, dijo Félix. “Su perfil es incorrecto”.
“¿Lo es ahora?”, Dijo Cawl. Felix odiaba ese giro de la frase. La forma
en que Cawl lo usaba, de una manera elevada y superior, lo odiaba aún
más. “Por ejemplo, sé que estás molesto conmigo, Decimus”, dijo
Cawl conversacionalmente.
“Estoy enojado contigo, no molesto”, dijo Felix estoicamente. “Eres
irritante e irresponsable. Me ocultas la verdad a los efectos del
drama. Eres inestable, agravante, arrogante y peligroso”.
“¿Será ese tu informe para Roboute?”
“Ese será el comienzo y el sabor general. Habrá detalles. Muchos de
ellos. Al señor regente le gustan los detalles”.
“¿No es así?”, Dijo Cawl. “Ah bueno, no debería burlarme de él por
eso. ¿Cuáles son las estadísticas y la información que ansía si no son
datos, y cuáles son los datos si no el conocimiento en su forma más
cruda? Lo molesto como te molesto, querido Decimus, pero él y yo
no somos tan diferentes”.
“Sus solicitudes para ser el fabricante general de Marte lo irritan”,
dijo Félix. “Y revela las profundidades de tu ambición”.
Ante la extraña locomoción de Cawl cesó, y se volvió de repente para
mirar a Félix. El buen funcionamiento de los aviones no tripulados falló,
y Cawl tuvo que volver a controlarlos. Cuando lo hizo, su voz estaba
preocupada.
“No he hecho tal cosa”, dijo Cawl.
“Tu máquina, el Cawl Inferior, sigue preguntándole. Con cada
mensaje”, dijo Félix.
Los escarabajos continuaron su excavación, alejándose de los humanos.
“¿De Verdad? Eso es interesante. Tendré que hacer algo al
respecto”.
“No finjas que no lo sabes. Esta solicitud repetida irrita al Señor
Guilliman más que nada. Dice que sabes que no puedes convertirte
en el líder del Culto marciano. No sin arriesgar una guerra civil”.
“¡Por supuesto que no puedo ser fabricante general!”, Dijo Cawl. Se
puso en marcha otra vez, sus pies golpeando de punta en el piso
brillante. “La mitad del Mechanicus piensa que soy el anti-fabricante
envuelto en metal y carne”. Se balanceó cerca para darle un fuerte
susurro al escenario a Félix. “Investigo, ya sabes. ¡Hay algunos que
me llaman científico!” Se rió. “Habría una violencia inmediata y
devastadora en todos los mundos de forja si levantara una ceja
significativa en dirección a la Forja del Fabricador General.
Sufriríamos una repetición de la Herejía misma. Aunque admito que
eso me hace sonar un poco lleno de mí mismo, es verdad”.
“Entonces, ¿por qué sigue solicitando que se haga?”
Cawl sonrió. “Aquí está lo gracioso, Decimus: no. No deseo ser El
fabricante general. Absolutamente ninguno en absoluto. Es un papel
político. No soy un político, soy un genio. No anhelo el poder. No
tengo ganas de gobernar. La gobernanza tiene muchas
responsabilidades. Las responsabilidades son encadenamientos, y el
genio nunca, nunca debe ser encadenado. ¿De verdad crees que es el
deseo de mi corazón?” Él se rió y sacudió la cabeza. ‘No no no.’
Félix miró a su creador. “Entonces, ¿qué es lo que quieres?”
“Quiero lo que quieres, Decimus. Te lo he dicho repetidamente!
¿Cuántas veces más debo decirlo?”, Dijo Cawl. “Quiero salvar a la
humanidad del Caos y todos los otros grandes males de este
universo. Sueño un día con matar al gran demonio de la ignorancia
y liberar a la humanidad de la oscuridad. Quiero lo que quiere tu
padre genético, incluso si no siempre estamos de acuerdo en cómo
debe hacerse. Me duele que otros deben sufrir”. Se puso serio.
“¿Creerías que no me duele lo que te hice? Si pudiera, nunca los
habría convertido en marines espaciales. Te hubieras quedado en
casa y vivido tus vidas, pero el Machina Opus del Dios de la
Máquina está contaminado. La Gran Obra del universo no funciona
como debería. Se debe corregir, para que los hombres puedan vivir
en paz. Y puedo hacerlo, Felix. Ya veo como hacerlo. Puedo ver
cómo desterrar el Caos, cómo enfrentar la amenaza de los necrones,
cómo convencer a los aeldari para que cesen sus manipulaciones.
Pero necesito tu ayuda, Decimus. Necesito mucha ayuda No puedo
hacerlo solo”.
El temperamento de Félix se mantuvo fuerte. “Entonces, ¿por qué me
enfureces tanto? Lo haces a propósito”.
“Sí”, admitió Cawl.
‘¿Por qué?’
‘¿Te molesto?’
‘Si.’
“¿Enfurecer, frustrar, molestar y molestar?”
‘Cada vez que te veo.’
‘¿Cómo te hace sentir eso?’
“Más decidido a salir de tu sombra de lo que puedes saber”, dijo
Félix.
“Bueno, entonces”, dijo Cawl, su sonrisa mostrando tímidamente
alrededor de su máscara augmética. “Creo que podemos decir que no
me tienes miedo. ¿Me tienes miedo, Decimus?”
Con las piernas temblando, Cawl se adelantó, tarareando un aire antiguo
que le dio a Félix escalofríos de reconocimiento.
Molesto, Cawl tenía razón. Felix no le tenía miedo. Ya no.
Continuaron bajando. La geografía del Pharos era extraña. El cogitador
de Félix presentó cartolitos que no tenían sentido. De acuerdo con sus
sentidos automáticos, caminaban por el techo desafiando la gravedad,
bajando a todos los intentos que parecían estar subiendo, o pasando por
la misma sección varias veces sin duplicarse. Los intentos del dispositivo
de construir un mapa significativo no sirvieron de nada y se frustraron.
Felix apagó la función antes de que el espíritu de la máquina se
enfermara por el esfuerzo.
El corredor se bifurcaba con mayor frecuencia, y las ramificaciones se
hicieron más grandes. Algunos de estos deben haber sido herméticos, ya
que arrojaron bolsas de aire antiguo que habían ocultado el ferrocreto. El
túnel se volvió más empinado y estrecho, traicionero para las botas de
ceramita, y no dio ninguna compra ni a sus puños ni a maglocking. Félix
vio rastros de metal en el ferrocreto. Cuando se lo señaló a Cawl, los
archimagos se detuvieron, retiraron sus excavadoras robadas y le dieron
nuevas instrucciones. Cuando los escarabajos cavaron hacia adelante,
dejaron atrás antiguas pasarelas y escalones de plasteel.
“Estos son de marca imperial”, dijo Félix, observando el Opus
Machina estampado en el metal.
“Son el producto del viejo Mechanicum, dejado aquí hace diez mil
años”, dijo Cawl. “No somos los primeros de nuestra especie en venir
por aquí”.
Evidentemente, la montaña había estado activa, incluso entonces, ya que
los artefactos imperiales estaban medio absorbidos por la piedra verde-
negra de los túneles. Los escarabajos parecían encontrar estas adiciones
especialmente abominables, y Cawl necesitaba desviarlas repetidamente
de los cierres que sujetaban los pasillos a la piedra alienígena.
Pasaron un túnel abierto que se enroscaba sobre sí mismo. Un camino
seguía la curva, deformado y abrochado y medio ahogado en roca viva.
“Había un mapa en la Biblioteca de Ptolomeo”, dijo Cawl. “Es inútil
ahora. Como puede ver, el Pharos no está vinculado a una sola
forma”.
Una hora después, el túnel se abrió en una gran caverna. El ferrocreto
allí estaba restringido a un lado del espacio, la cara interna ondulada con
absorción parcial. Varios escarabajos muertos (Félix no podía pensar en
ellos de otra manera que los seres vivos) yacían en el suelo. Varios de
los enjambres secuestrados de Cawl se separaron para atender a sus
compañeros inactivos. Se lanzaron sobre las máquinas rotas, sus
superficies plateadas brillaban. En pocos segundos se efectuaron
reparaciones. Los escarabajos reactivados se levantaron de su lugar de
descanso, y reanudaron el trabajo abandonado, quién sabe cuántos siglos
antes.
“Hay una gran cantidad de ferrocreto para eliminar aquí”, dijo
Cawl. “Debo prestar toda la atención a los drones xenos. Puede
descansar, si lo desea”.
Los hombres de Félix no harían tal cosa, sino que se extenderían por la
caverna. Las luces del traje rebotaban en la roca negra brillante sin
penetrarla, aunque podían ver en lo más profundo hacia donde se movían
las formas luminosas. Muchos túneles se abrieron fuera de la caverna,
abriéndose camino a partes desconocidas. Entraron por todas las
superficies de la cueva, y variaron enormemente de tamaño, desde
microscópicos hasta varios metros lo suficientemente grandes como para
acomodar a un Land Raider.
Félix miró hacia la piedra. Los fantasmas se congregaron donde él
miraba, atrayendo su atención más cerca. Bajo su mirada, las luces se
fusionaron, convirtiéndose en formas que casi reconoció. Extendió una
mano. La roca brillante onduló.
“¡Tetrarca!” La voz de Cominus desvió la atención de Félix. Su puño
se cerró. Las luces se habían ido, la roca aún.
Cominus avanzaba por una abertura de cinco pies de altura, colocada en
el costado de la cueva con la base a la altura de la cintura. Su óvalo
abarcaba la negrura, por lo que parecía un túnel, pero cuando la luz de
Cominus brilló, miró hacia las paredes lejanas. Había una segunda
caverna al otro lado.
“Vi luces”, dijo. Tenía su arma lista.
Ixen y Daelus flanquearon a Cominus. Se acercaron a la brecha desde los
lados, luego Cominus se arrojó delante de ella.
La luz brilló desde el otro lado.
“¡Hay alguien ahí!”, Gritó Cominus. ‘Adeptus Astartes! ¡Alto al
fuego!’
Las luces entraban y salían de la cueva. Entonces el arma de Cominus
vaciló; miró hacia adelante y retrocedió, renovando su puntería.
“Por el Emperador”, susurró.
Félix se empujó hacia adelante para estar junto a su sargento.
Al otro lado del agujero vio a Cominus, Daelus e Ixen devolviéndole la
mirada. Los doppelgangers (Dobles) estaban invertidos, de pie en el
techo. Más allá de la parte superior de sus cabezas, Félix vio a otro Cawl
trabajando drones xenos para despejar el ferrocreto, y otros Marines
Espaciales acercándose para mirar.
“¡Apártate!”, Les dijo Cominus.
El otro Cominus estaba haciendo lo mismo, sus armas apuntaban
directamente el uno al otro. Félix vio que su contraparte levantaba una
mano restrictiva mientras lo hacía él mismo.
“Somos nosotros”, dijo Félix. “No dispares”.
“Es un truco de xenos”, gruñó Cominus.
“Te estoy ordenando que te retires”, dijo Félix. Miró a sus hombres.
‘Todos ustedes.’
De mala gana, Cominus levantó su arma. El otro Cominus lo hizo una
fracción de segundo más tarde.
“Asombroso”, dijo Daelus. ‘¿Qué es?’
“Vete”, dijo Alfa Primus. Se unió a ellos. ‘No mires.’
“¿Es una imagen?”, Dijo Daelus. “¿Es un truco?”
Felix notó entonces que no había Alpha Primus en el otro lado. Miró
alrededor y vio que había más Marines Espaciales en su lugar, de pie en
guardia alrededor de Cawl. Estaban todos con armadura gris y sumaban
veinte en total.
“Es un espejo dimensional”, dijo Alpha Primus. “Vemos una
representación de la realidad como podría haber sido, si el destino
hubiera tomado otro rumbo”.
Tres de los Marines Primaris con armadura gris dejaron a su maestro y
se acercaron. Parecían estar discutiendo. Llegó un cuarto, luego un
quinto, y alrededor de los puños y cabezas de estos dos últimos, se
encendieron nimbuses de poder psíquico.
Félix vio otras diferencias. No había Ixen en la imagen. Otro guerrero
estaba exactamente donde estaba Ixen, y su heráldica no era de la
Hermandad Aquiloana. Gathein llevaba un equipo de guerra normal de
hermano de batalla. Troncus carecía de su rojo marciano y su servoarnes,
y vestía el blanco de boticario, mientras que Félix vio tardíamente que la
mano que él mismo descansaba sobre el caldero de Cominus era un
brillante augmético.
“Mira hacia otro lado”, dijo Alfa Primus. “Puedo sentir agitación.
Retroceda y la visión se desvanecerá”.
“Lo sabes por Cawl”, dijo Cominus, quien se dio la vuelta.
Primus asintió con la cabeza. “Cawl me enseña muchas cosas. Me hizo
para estas eventualidades”. Respiró hondo y dolorosamente. “¡Con
rapidez! Echamos un vistazo a través de las barreras que no están
destinadas a romperse”.
“No es la urdimbre”, dijo Gathein, fascinado.
“No es ningún lugar. Es un vistazo de diferentes posibilidades”, dijo
Primus. “Otras cosas podrían haber sido las cosas”.
‘¿Es real?’
Primus se encogió de hombros. “¿Objetivamente? ¿Quién puede
decir? Siento pensamientos de ellos. Pero podría ser una proyección
de la máquina diseñada para confundirnos. Pregúntale a Cawl.
Podría decírtelo, si le apetece”.
Los guerreros psíquicos se acercaban. El Cominus alternativo se estaba
enojando y arrojó la mano de su tetrarca.
“Hazlo. Apártate ahora”, dijo Félix. “No sabemos si podemos
interactuar con ellos. Es más seguro permanecer ignorante”.
“No le daré la espalda a alguien que me apunta con una pistola”,
dijo Ixen.
“Lo harás, hermano, y lo harás ahora”, dijo Cominus.
Todo el grupo les dio la espalda, excepto Alpha Primus. Lentamente, se
alejaron. Félix esperaba una ronda entre sus hombros en cualquier
momento.
“Detente”, dijo, cuando había dado muchos pasos.
“No mires atrás”, dijo Alfa Primus.
“Debo”, dijo Félix.
Se volvió para mirar. Por un segundo vio a través del agujero una
exhibición caleidoscópica de cuevas variantes, desde donde una multitud
de Félix le devolvió la mirada.
Las manos de Alpha Primus cayeron sobre él y le dieron la vuelta.
“Eso es suficiente, tetrarca”.
Unos minutos más tarde, cuando Félix volvió a mirar, la boca del túnel
se había ido. Una roca lisa lo cubrió tan impecablemente que dudaba que
la abertura hubiera estado allí.
Se quedaron cerca de Cawl mientras él trabajaba después de eso. El
ferrocreto se cayó en relucientes duchas. El archimagos ordenaron a los
drones que fabricaran más de su clase, y el trabajo se apresuró. El resto
de la energía que almacenaban necesitaba ventilación, y la caverna
brillaba con la luz reflejada de la descarga, ya que los drones producían
aire.
Finalmente, Cawl dio un paso atrás, y los drones xenos cayeron en una
bandada a la deriva sobre sus cabezas, guiados por sus servo-cráneos.
“Hemos terminado”, dijo, haciendo un gesto para alisar las paredes
negras y un túnel abierto. “Después de ti, Decimus”.
La cantidad de ferrocreto que el grupo encontró después disminuyó. El
enjambre de escarabajos no tripulados de Cawl pasó la mayor parte del
tiempo volando sobre él en corrientes ordenadas. Cada parche de piedra
falsa con el que se toparon mostraba signos de haber sido corroído por
los haces de partículas, derretido como los ventisqueros que mueren en
el calor de la primavera. Del mismo modo, quedaba cada vez menos de
la antigua pasarela, hasta que no quedaba nada, y los Marines Espaciales
se vieron obligados a avanzar lentamente en caso de que resbalaran y
cayeran en la oscuridad de la montaña.
Llegaron a una caída casi vertical que corría justo a lo ancho del pasaje.
Al otro lado, el pasaje continuó. Era una distancia que un Primaris Space
Marine podía despejar con un salto, pero Cawl fue al borde de la rampa,
miró hacia abajo y dijo:
“Debemos bajar. La etapa de control secundario está debajo de
nosotros. Ubicación principal Beta, como lo llamaron mis ilustres
hermanos”.
El paracaídas había sido despejado por otras manos, y no quedaba rastro
de las pasarelas, o de lo contrario el paracaídas era nuevo y los humanos
nunca habían colocado estructuras allí; De cualquier manera, era
imposible para los Marines Espaciales, siendo completamente suave e
imposible de escalar. Cawl lo logró con bastante facilidad. Era lo
suficientemente grande como para apoyarse contra los lados de la rampa,
y tenía suficientes pies y manos para que la resbaladura de la piedra no
importara. Pero los marines espaciales no podían escalar como él. No
tenían medida de la profundidad del pozo. La armadura solo podía
protegerlos contra una caída.
“Iré solo”, dijo Cawl. “Primus me acompañará. Volveremos en
breve”.
Él agitó una mano. Los escarabajos no tripulados volvieron volando por
el pasillo y aterrizaron en filas ordenadas que se extendían mucho más
allá de donde habían venido. Miles de solos ojos verdes se oscurecieron
en la oscuridad.
“No irás solo”, dijo Félix. ‘Voy contigo.’
“Si insistes, Decimus”, dijo Cawl distraídamente. ‘Si insistes.’
“Mi señor …” comenzó Cominus.
“No, sargento, esta vez no. Espera aquí. Si no regresamos, debe
retirarse al punto de extracción en la plataforma de aterrizaje norte.
¿Está claro?”
“Tetrarca …”
‘Es una orden, Cominus. Siguelo.’
Cawl hizo un gesto y se alejó por la caída, donde desapareció
rápidamente en el negro oscuro.
“Ixen”, dijo Félix. “Tráeme cuerdas”.
“No es necesario”, dijo Alfa Primus. Dio un paso adelante y levantó una
mano. La luz azul ardía alrededor de su puño, y él se levantó del suelo y
flotó hacia adelante. Cuando Primus superó la caída, levantó la otra
mano y Félix se levantó sobre un segundo colchón de fuerza psíquica.
“¿Cómo manejas estas hazañas?”, Lo llamó Gathein. “¿Puedes
sostener la levitación hasta el fondo?”
“Puedo”, dijo Primus.
“La piedra negra me duele el alma. ¿No te duele?”, Dijo el
Epistolario cuando Primus se hundió en el pozo.
“Me duele”, dijo Primus. “Pero estoy acostumbrado al dolor. Todo
duele todo el tiempo”.
Felix lo siguió por el pozo. Debajo de sus pies, las luces de los
augméticos de Cawl miraban desde la piedra pulida, pero no podía ver al
archimagos.
Un labio negro se alzó sobre su rostro, y se hundió en una negrura tan
espesa como el aceite.
Primus gruñó con esfuerzo mientras se sentaban. Si el ferrocreto vertido
por los pozos en la antigüedad había llegado tan lejos, ya no había
señales de ello. Surgieron en un nexo donde varios túneles se unieron.
Cawl los estaba esperando allí. El pasadizo que les indicó que siguieran
era alto y estrecho, una ranura en lugar de un tubo. Un servo-cráneo salió
a la deriva, su reconocimiento completo.
“Es así, estoy seguro”, dijo. “Todo ha cambiado desde que se
hicieron los mapas antiguos, y de acuerdo con las crónicas los
túneles eran inconstantes de todos modos, pero esta ranura es la
misma que se describe en los tomos de la Biblioteca de Ptolomeo”.
Su pálido rostro, iluminado de azul por su máscara de energía
atmosférica, sonrió.
Félix pensó que había pocas posibilidades de que Cawl pudiera pasar por
la brecha, pero el sacerdote tecnológico gigante se retorció, varias partes
se aplanaron o se retrajeron, hasta que estuvo en buena forma, y se
deslizó en la ranura como una espada en una vaina. . El túnel se curvó
hacia adentro y desapareció de la vista nuevamente.
“Primero”, dijo Alpha Primus miserablemente, tendiéndole la mano.
“Protegeré la parte trasera”.
Félix preparó su guantelete de tormenta de rayos.
“Las armas no son necesarias aquí”, dijo Primus.
Félix levantó el puño de todos modos cuando se dirigió hacia la espiral.
Cawl consideró que la Localización Primaria Beta era tan intrigante
como lo sugerían los libros. Era alto, dividido en dos cámaras en forma
de campana colocadas cuello a cuello para que se pareciera a un reloj de
arena. La parte superior estaba adornada con uno de los muchos túneles
de Pharos que se abrían paso a través de la piedra, el tiempo y el espacio.
Tenía una belleza esculpida y decidida que conmovió a Cawl, más aún
desde que estaba empezando a comprender por qué tenía esa forma, por
qué la piedra brillaba tanto, por qué la pared se encontraba en unas pocas
centésimas de pulgada por la entrada. Estaba en la cúspide del
descubrimiento, y eso lo excitó profundamente.
El silencio expectante llenó la cámara tan seguramente como el agua lo
haría un cántaro.
Decimus Felix entró en la cámara del timbre, luego Alpha Primus. Se
dieron cuenta de la importancia del momento. Alpha Primus intentó con
todas sus fuerzas ser estoico en todo momento, pero esta vez falló. Su
miserabilismo era demasiado pronunciado. Se revolcaba de pena. Si
Cawl tuviera la capacidad de hacer otro Alpha Primus, comenzaría de
nuevo y modificaría los genes de alegría. Lamentablemente eso fue
imposible. Primus fue y seguirá siendo único. Aun así, miró alrededor de
la cámara con asombro.
Félix, por otro lado, era mucho más humano en sus humores. Había un
desafío infantil en Félix, una necesidad desesperada de demostrar que
era digno de la autoridad que el primarca le había otorgado. Félix era
uno de los favoritos de Cawl, sacaba en él instintos paternos que nunca
supo que tenía. La interfaz iba a ser más difícil con ellos presentes, pero
la vida con una audiencia siempre era mejor, especialmente cuando se
estaban por hacer grandes obras.
“Decimus, párate allí”. Cawl se dirigió al centro de la cámara. Pulsó
órdenes invisibles a su bandada de calaveras acompañantes, y salieron de
manera ordenada, una por una.
“Las fuerzas que se desatarán aquí podrían dañar mis dispositivos”,
dijo. “No puedo tener eso”. Las mechadendritas volvieron a sus
alojamientos. Sus armas se desactivaron y se acercaron a su cuerpo.
“Toma mi hacha, por favor, Primus”, dijo, tendiéndole el enorme
arma dentada que llevaba. Primus tomó el mango. “Ve a esperar a
Decimus, allí mismo. Sí”, dijo Cawl.
Se agachó un poco cuando sus piernas se apretaron. Hizo una
demostración de prepararse, pero realmente necesitaba hacerlo.
“Lo que estoy a punto de intentar nunca se ha hecho antes”, dijo
portentosamente, complaciéndose. “Tengo los medios aquí”, se golpeó
la cabeza. “Que yo sepa, ningún sirviente imperial se ha unido con
éxito a una red necrón en la medida en que estoy a punto, ni una
sola vez”, dijo enfáticamente. “No salgas del lado de la habitación. No
me toques. No toques las paredes”. En su cráneo apretado, los
augméticos cobraron vida. Sintió el calor extraño de la perla de piedra
negra en su cabeza. “No importa lo que pase. ¿Muy bien?” Las luces
verdes parpadearon en la roca. Al azar al principio, se unieron y
esbozaron patrones predecibles como circuitos.
“Sigue adelante, Cawl”, dijo Félix.
“Sabes cómo estropear un momento dramático, Decimus”, dijo
Cawl.
Puso sus manos primarias palma a palma. Las luces corrieron más rápido
en la piedra.
El Pharos cantaba.
“Ahora empiezo”, dijo. Se lanzó de cabeza a la infosfera de los xenos,
con lo cual una fuerza potente se estrelló contra su alma llena de
máquinas.
Me dolió en un grado casi intolerable.
 CAPÍTULO XIX
UNA OFERTA RECHAZABLE

+”Insecto”+, dijo la voz de la montaña.

“Traigo los saludos más humildes”, dijo Cawl. “Estoy muy contento
de conocerte. Soy Beli– “
+“Insignificante, pero audaz. Vienes a nosotros ahora, fuera de tu
jaula de metal y carne. Te muestras, luz a luz. ¿Por qué?”+
Belisario Cawl estaba solo en la oscuridad, su cuerpo iluminado solo por
la luz de sus augméticos. Este no era un espacio físico. Su cuerpo era una
proyección de máquina. Una forma de imaginación compartida.
<Acceso no autorizado a memcore.>
Cawl promulgó una docena de subprocesos para proteger su mente. La
presencia inquisitiva se retiró.
+“Interesante”+, dijo la voz. +“Primitivo, pero bien protegido.
Probemos de otra manera”+.
Una fuerza agarró a Cawl y tiró de sus extremidades hacia afuera,
dejándolo como un insecto sujeto a una tabla. Cawl gritó. Esta vez, el ser
rompió sus paredes de datos exteriores y se deslizó en las capas
superiores de su alma. Las leyes del tiempo y el espacio se estiraron y
doblaron. Cawl tuvo la impresión de una inmensa sonda de datos
revolviendo su pasado.
+“No es tu forma original. No es tu ser original”+.
Cawl volvió a gritar. El dolor era un fantasma, pero se sentía demasiado
real. Cada uno de sus aumentos fue cuidadosamente arrancado y sacado
para su exhibición. El Pharos buscó modelarlo y hacer retroceder su
existencia a través del tiempo para ver lo que había sido antes. Todo era
ilusorio, pero aún dolía.
Impulso nervioso, orgánico, bioeléctrico, mejoras mecánicas y
electrónicas superpuestas, pero evolucionó a partir de … la cosa se
pausa. +“Eres una de sus cosas, en última instancia”+. Otra pausa
+“No sabes esto Eres ignorante de tu génesis. Una cosa degradada
de una edad degradada”+.
“¡Oh, genial!” Cawl jadeó. “Escuchame. Traigo ofertas de una
alianza entre”
Impulsos nerviosos detectados en forma material del sujeto. Propósito
del impulso, producción de vibraciones en medios gaseoso. Resultado,
+“habla”+, dijo la voz.
El dolor inundó el ser de Cawl, atormentándolo hasta la partícula
subatómica más baja y más allá.
Él gritó. ‘¡No hay necesidad de eso!’
Aún así habla. “¡Cesar!”
El dolor aumentó.
“Tengo una propuesta para traerte”, dijo Cawl. “¡Muéstrate!
¡Déjame hablar contigo cara a cara!”
+“¿Cara?”+ Preguntó el ser. Cara. “El área expresiva frontal a la
parte delantera de la parte superior del cuerpo, a menudo unida a la
caja endosquelética que alberga el órgano de la interfaz material-
inmaterial, dijo con finalidad. Cara. Cara a cara”
+“Una curiosa expresión. Implicación del contacto personal. No
tienes “cara”, solo el facsímil de una, y en tu estado corporal la cara
que tienes no es la tuya. La voz estaba complacida consigo misma. No
tenemos cara La luz no necesita cara. Veamos qué cara era la tuya,
una vez”+.
Los implantes más arraigados de Cawl fueron burlados de sus
alojamientos. Cawl chilló cuando el metal se separó del hueso. Parpadeó
sorprendido cuando la carne purgada hace mucho tiempo se deslizó por
sus rasgos. Por ahora, su vecindad inmediata estaba llena de
componentes flotantes.
+“El tiempo no es nada para nosotros”+, la voz pomposamente
exclama. +“Eres un ser de tiempo”+. Se detuvo. Cawl sintió que le
raspaba la conciencia. Hasta ahora, las partes más profundas de su ser
seguían siendo inviolables. Esto molestó al ser. +“Insecto”+, decía
petulantemente."
“Desea entenderme”, dijo Cawl.
+“Queremos viviseccionarte”+, dijo la cosa. +“No hay nada que
valga la pena entender en ti, pero te separaremos de todos modos
para ver cómo trabajas. Debemos entender esta nueva era”+.
“¡No hay necesidad de eso, somos espíritus afines, tú y yo!” Cawl
jadeó, de alguna manera. Los pedazos de su extensión torácica se
alejaban en la oscuridad, donde se desarmaron en sus componentes
constitutivos y flotaron en forma esquemática. Fue muy ordenado,
aunque bastante inquietante.
+“No somos como tú, dijo la voz. Somos un dios No eres nadie”+.
Inmóvil, sacudido por el dolor, Cawl todavía se rió. La molestia de la
cosa creció.
“Dios es un término flexible, en mi experiencia. Hay un dios, el Dios
de la máquina, y tú no eres Él”.
Fue el turno de reír. Su voz se rompió en una docena de voces burlonas,
surgiendo de horizontes invisibles y abrumando la mente de Cawl. La
cosa redobló sus esfuerzos para penetrar las defensas de Cawl y extraer
su alma en busca de información. Se forzó un poco más profundo. Cawl
gimió.
+“Estos son los dioses de tu tiempo. Dios de las máquinas. Dioses del
caos. Dios de … los hombres? Hombres”+. Se detuvo, evaluando la
palabra. +“Hay debilidad en esta era. Eres un hombre. Eres débil. Su
especie es débil, muy alejada del plan original de nuestro enemigo.
Estos no son dioses a los que adoras, este Dios Máquina, estas
entidades en la urdimbre, este Emperador. Te lo explicaremos. El
primero es una mentira. El segundo son las conciencias emergentes
causadas por perturbaciones etéricas. El tercero es un arma”+. Se
detuvo ante esto. +“Hay guerra ¿La grieta? Se ha abierto una grieta.
La pureza de la realidad está contaminada. La guerra continua.
Nuestra guerra. Luchas contra eso. Pero eres débil. Ustedes son
Ecos de poder. Manchas de pureza. La gloria ha dejado esta
galaxia”+.
“En realidad, puedo ser fuerte si es necesario”, dijo Cawl. “Si
hablamos, tú y yo, ya verás. Tengo mucho que ofrecer! Mira cómo
continúo mis esfuerzos para encantarte mientras me atormentas”.
Un dolor punzante lo atravesó. Aulló, luego sonrió.
‘No me vas a callar. Escúchame.’
La cosa estaba en silencio.
+“Quizás”+, decía.
‘Puedo ayudarle.’
+“Quizás”+.
“Tenemos mucho que enseñarnos”.
+“Eso definitivamente no es así. Nunca podrás aprender lo que
sabemos, y no tienes nada que enseñarnos”+.
‘Está usted equivocado.’
+“En cambio, nos liberarás”+.
Se detuvo.
+“Ya has escuchado eso antes. Lo vemos en los patrones de tu
mente”+.
Cawl no dijo nada.
+“Lo has escuchado antes, de uno de tus supuestos dioses”+. La voz
insistió. Cawl tuvo la sensación de que algo se estaba acomodando para
mirarlo desde una distancia mayor, la acción de un ser que desea
comprender la totalidad de un mecanismo complejo cambiando la
perspectiva. +“Esta es una era extraña. Tenemos mucho que
aprender. Ajustaremos su resonancia temporal nuevamente, para
que pueda mostrarnos más”+.
“¡Espera!”, Dijo Cawl, pero para entonces ya había vuelto al pasado.
 DIOSES ESTELARES

Hace unos 10.000 años

Cawl y Friedisch pasaron un incómodo mes encerrados en sus habitaciones en el barco de Altrix. La nave era rápida y la
urdimbre suave, pero Terra estaba muy lejos de Ryza. Tiempo arrastrado. Se volvieron frenéticos y Cawl,
especialmente, se deshonró con su comportamiento mezquino. Al principio se les permitió socializar, pero finalmente se
cansaron el uno del otro, por lo que pasaron gran parte del viaje separados en extremos opuestos de sus habitaciones
compartidas, discutiendo cada vez que hablaban.
En un momento de reflexión inusual, el Altrix les permitió subir a la plataforma de observación cuando el barco pasó el
orbe sagrado de Marte. Un guardia vino por ellos y los condujo a través del barco. Francotiraron y discutieron como
viudas rivales hasta que llegaron a las ventanas de la galería, donde la vista de los grandes males que le hicieron a Marte
los silenció.
Se quedaron boquiabiertos. Friedisch agarró el brazo de Cawl.
Navegaron cerca de Marte, no lejos de los anclajes superiores. El mundo estaba abarrotado de nubes de escombros de
escala estupenda, cuyos componentes variaban en tamaño desde partes sustanciales de cruceros de batalla hasta
manchas de pintura que brillaban al sol como la escarcha de la mañana, nublando la vista. Pero aunque espesas, las
nubes no podían ocultar todo lo que le había sucedido al m
undo de Cawl y Friedisch.
Hace unos 10´000 años:

Cawl y Friedisch pasaron un incómodo mes encerrados en sus

habitaciones en el barco de Altrix. La nave era rápida y la urdimbre
suave, pero Terra estaba muy lejos de Ryza. Tiempo arrastrado. Se
volvieron frenéticos y Cawl, especialmente, se deshonró con su
comportamiento mezquino. Al principio se les permitió socializar, pero
finalmente se cansaron el uno del otro, por lo que pasaron gran parte del
viaje separados en extremos opuestos de sus habitaciones compartidas,
discutiendo cada vez que hablaban.
En un momento de reflexión inusual, el Altrix les permitió subir a la
plataforma de observación cuando el barco pasó el orbe sagrado de
Marte. Un guardia vino por ellos y los condujo a través del barco.
Francotiraron y discutieron como viudas rivales hasta que llegaron a las
ventanas de la galería, donde la vista de los grandes males que le
hicieron a Marte los silenció.
Se quedaron boquiabiertos. Friedisch agarró el brazo de Cawl.
Navegaron cerca de Marte, no lejos de los anclajes superiores. El mundo
estaba abarrotado de nubes de escombros de escala estupenda, cuyos
componentes variaban en tamaño desde partes sustanciales de cruceros
de batalla hasta manchas de pintura que brillaban al sol como la escarcha
de la mañana, nublando la vista. Pero aunque espesas, las nubes no
podían ocultar todo lo que le había sucedido al mundo de Cawl y
Friedisch.
Cicatrices negras gigantes atraviesan los desiertos rojos. Ciudades
enteras habían sido arrasadas. Nuevos y horribles cráteres excavaron la
superficie donde una vez que el templo se forjó y los complejos
industriales levantaron sus torres en alabanza al Dios de Máquina.
“Belisario, se ha ido. Mi casa se ha ido”. Friedisch levantó una mano
temblorosa y señaló hacia donde una fisura profunda marcaba la
ubicación del conurbio de fabricación de Mundus Planus.
Todas las ciudades de Marte habían sido borradas. Los patrones de
impacto esparcen sus salpicaduras oscuras sobre el suelo. El legendario
Anillo de Hierro, que rodeaba el ecuador, había sufrido tanto como el
mundo madre. Faltaban secciones, el material roto y flotando entre los
restos amontonados alrededor del mundo rojo. Los cielos contaminados
de Marte centellearon con pistas de reingreso y el destello de la descarga
láser derribando los pedazos más grandes de escombros.
“Esto es Marte”, dijo la Altrix. Ella estaba de pie con las manos
entrelazadas detrás de ella, hacia atrás, como un oficial entregando un
informe a su general. “Esta es tu casa. Notarás la gran cantidad de
daño hecho al mundo por la fuerza de recuperación de Adeptus
Mechanicus. Entiendo que la lucha continúa en las colmenas más
profundas. Los traidores son tenaces”.
“Todo el conocimiento, todas esas personas”, dijo Friedisch en voz
baja. Él sofocó un sollozo.
“Supongo que estás haciendo algún tipo de punto aquí”, dijo Cawl
sombríamente.
La Altrix asintió una vez. “Estoy haciendo un punto. Quiero que veas
cuánto se ha perdido. Quiero que recuerdes lo que ves aquí cuando
el director haga su oferta. El conocimiento es precioso. Casi tanta
sabiduría como sangre se derramó en la guerra. Debemos trabajar
juntos para preservar lo que queda”. Los miró y curvó su labio. “No
importa lo desagradable que pueda ser”. Ella desabrochó sus manos.
“Te dejaré aquí para observar los resultados de la locura del
hombre y pensar en lo que he dicho. Mis hombres te llevarán de
vuelta a tus habitaciones. Llegamos a Terra en tres días”. Ella pasó
junto a ellos, haciendo una pausa al pasar. “Esto pronto terminará”,
dijo.
Fue la única cosa amable que Cawl la escuchó decir.
Terra los saludó con la fría indiferencia de una madre negligente. El
desgastado lugar de nacimiento de la humanidad tenía poco afecto por
sus billones de niños antes de la gran traición de Horus. A raíz de la
guerra, no le quedaba nada. Para Cawl y Friedisch era de esperar esta
frialdad, y la devolvieron. Sus lealtades estaban con Marte.
Terra estaba en peores condiciones incluso que el Planeta Rojo. Heridos,
grises y negros, todos los rastros de los esfuerzos del emperador por el
rejuvenecimiento se borraron, sus ciudades fueron pilas humeantes y su
gente, donde sobrevivieron, se perdió en estado de shock. Faltaba su
poderoso patio de placas orbitales. La vieja Tierra estaba desnuda,
muerta, disminuida; un mundo de cadáveres lleno de alimañas.
Bajaron en su lanzadera en sombrío silencio. Altrix Herminia llamó la
atención de Cawl y le levantó una ceja inquisitiva.
Se dio la vuelta.
Llegaron al puerto espacial de la Puerta del León medio arruinado para
encontrar un mundo de luto, y no solo por la pérdida del Emperador. No
hubo una sola persona que no haya sido tocada por la guerra. Todos,
desde legionarios hasta peones, habían perdido a alguien. El negro
adornaba todo.
La seguridad era estricta, pero el Altrix tenía autorización del más alto
tipo. Sus guerreros fueron conducidos a través de las multitudes de
soldados que manejaban los puntos de control. No se hicieron preguntas
con respecto a sus invitados.
Tuvieron que conducir a través de lo que quedaba del Palacio Imperial.
La mayor parte del sistema de tránsito fue destruido. Solo las carreteras
más importantes estaban despejadas. Hicieron una ruta tortuosa a través
de un páramo roto de metal y escombros perseguido por los
sobrevivientes grises. Los legionarios patrullaban las calles con una
armadura incongruentemente brillante. Todos estaban cargados de
honores que hablaban de acciones heroicas en la defensa. Incluso esa
celebración menor de la victoria parecía obscena.
Había muy pocos de estos transhumanos. Las legiones fueron
destrozadas, sus sobrevivientes desaparecieron en busca del enemigo que
huía.
Su transporte era militar, todo terreno, un camión elevado sobre el suelo
con ocho neumáticos gruesos. Nada menos que eso podría haber
atravesado las ruinas.
Pasaron largas filas de personas demacradas esperando que se
distribuyeran raciones de un bloque de habitáculos quemado. Aunque
apenas era más que un caparazón, estaba en una forma mucho mejor que
sus edificios vecinos, que se redujeron a conos de escombros de varios
metros de altura.
A través de ventanas blindadas, Cawl miró las caras enfermas. Sabía lo
suficiente de la fisiología humana para ver que la mayoría de las
personas no durarían el invierno. “Qué desperdicio”, dijo Cawl. “Tanta
muerte”.
“Los salarios de la traición siempre son recaudados por los que no lo
merecen”, dijo Altrix. “Ya ves, ahora entiendes lo que entiende el
Director Sedayne: que la humanidad necesita ser salvada de su
victoria. Solo el conocimiento puede hacer eso”.
Cawl la miró por debajo de su capucha. Estaba de mal humor y no le
importaba ocultarlo. “Sabes, no escucharás mucho desacuerdo de mi
parte en ese sentido, entonces, ¿por qué la necesidad de los hombres
con las armas?”
“Las mentes mortales son volubles. No se puede permitir que la
elección individual se interponga en el camino del destino”.
“Encantador. ¿Qué tipo de educación produjo una mujer como
tú?”, Dijo Cawl.
“Una verdad”, respondió ella.
El transporte giró en una esquina hacia una de las formas procesionales
gigantescas del palacio. Su gran ancho se redujo a un barranco por las
caídas de escombros de las colmenas caídas. A lo lejos, las colinas
irregulares de las paredes rotas del palacio mordieron el horizonte.
Se acercaba la noche. Los días fueron cortos y fríos. Había tanta materia
en la atmósfera que el sol tardaría mil años en volver a brillar
limpiamente. El Sol se arrastró a través de los cielos grises, una mancha
lamentable tan miserable en color y movimiento como cualquier otra
alma en Terra.
Había algunos lugares donde se escondía el lujo. Había edificios
intactos, y algunas agujas enteras, las sorpresivas supervivencias que
existen en cualquier guerra y, como en cualquier guerra, esos lugares
fueron monopolizados por los ricos.
Herminia llevó a Cawl y Friedisch a un rascacielos en la Grifonia
Exterior, no lejos de los restos del Muro de Celantine. El edificio se
alzaba en medio de un páramo de varios niveles formado por los huesos
de sus hermanos y hermanas. Aunque todavía erectos, los niveles
inferiores del raspador eran un panal de paredes despedazadas y enormes
cuevas artificiales. Los efectos de la guerra continuaron hasta su altura
considerable hasta la cima, donde las heridas en su piel plateada
causadas por el fuego de la lanza del vacío parecían las marcas de garras
de bestias gigantes.
Pero había vida dentro. El interior estaba lleno de servidores apuntalando
la estructura. Trabajaron, cada uno absorto en sus propias tareas
limitadas, pero juntos produjeron un trabajo de asombrosa complejidad y
a gran velocidad.
“Terra se levantará de nuevo”, dijo Friedisch. “Espero que ocurra lo
mismo en Marte”.
“Ambos mundos sobreviviran”, dijo Herminia sombríamente. “Nunca
volverán a ser lo mismo”.
Entraron en un levantador con los guardias de Herminia a sus espaldas.
Se levantó rápidamente. Los controles atmosféricos no funcionaban
bien, y sus orejas saltaron varias veces antes de que el levantador
comenzara su larga desaceleración.
Desembarcaron en un piso alto que parecía completo pero cuyos
corredores acogieron las travesuras de los vientos helados de Himalaz.
Los ciclistas atmosféricos gruñeron en sus intentos de mantener una
presión respirable. Ya en lo alto de las montañas, la altitud que el
edificio agregó redujo el aire a nada, y tanto Cawl como Friedisch
jadearon columnas de cristales de hielo.
Herminia no tuvo en cuenta sus dificultades, y sus guardias los
empujaron por los pasillos. Ni ella ni ellos sufrieron de la atmósfera
enrarecida, y llegaron en perfecta formación, yelmos y armas brillaban
en medio de la negligencia, mientras Cawl y Friedisch luchaban por
respirar.
Llegaron a una gran puerta envuelta con las láminas de plastiacero
flácidas de una esclusa auxiliar. La esclusa de aire se infló como un
globo, hasta que quedó rígida, permitiendo que la puerta se abriera. Cawl
y Friedisch fueron empujados adentro, donde tomaron agradecidos
tragos de aire caliente y espeso. Una vez dentro, vieron bien la puerta de
la habitación. Era de bronce, de tres metros de altura. La decoración
grabada de civiles y marines espaciales que conducía a la humanidad a
un futuro mejor parecía dolorosamente pintoresca.
Un conjunto de habitaciones les dio la bienvenida, la principal de las
cuales era enorme y opulenta. Había una ventana que daba a la ciudad
maltratada, pero se había oscurecido hasta una opacidad casi total,
evitando el dolor de Terra. Ricas alfombras corrían hacia paredes de
forma agradablemente sinuosa. Antigüedades amuebladas en las
habitaciones. Los artefactos y piezas de arte del pasado de Terra se
encontraban en nichos iluminados. Fue diseñado perfectamente, un
espacio relajante. Pero este eco de la promesa perdida de Imperium no
había escapado por completo de la ruina. Una capa delgada de polvo fino
yacía sobre todo, a pesar de los mejores esfuerzos del sistema de
ventilación para mantenerlo alejado. Al menos allí la presión era más
soportable, y la respiración de los sacerdotes técnicos se calmó.
Había un hombre soltero en la habitación. Dos de los soldados de
Herminia se quedaron para estar como centinelas, el resto salió a una
antecámara, dejando la suma de los ocupantes a las seis. Parecía un
número demasiado pequeño para llenar la habitación. El piso alfombrado
escondía peligrosos abismos.
“Belisarius Cawl, Friedisch Adum Silip Qvo, les presento al director
Ezekiel Sedayne, tecnólogo y científico de los cuadros de
investigación internos del emperador, división biotécnica”.
Sedayne recibió la entrega de su título con estudiada timidez y se volvió
hacia una mesa cubierta de pan de oro opaco, donde había una selección
de jarras y varios espejos caros.
‘¿Bebes, Cawl? Qvo?’ Dijo. “Alcohol, quiero decir”. Se dirigió a las
botellas en lugar de a sus invitados.
“No soy tan pedante como algunos de mis colegas”, dijo Cawl.
“Tampoco me niego los placeres de la carne. Nos los da el Dios de la
máquina para que los disfrutemos”.
“Tu religión es tan encantadora”, dijo Sedayne.
“Sí, bebo”, dijo Cawl con frialdad.
Sedayne sonrió, otra vez a las botellas y no a los hombres. “Entonces
permíteme seleccionarte algo”.
Pasó un momento haciéndolo, luego tomó un recipiente alto y estriado, y
vertió licor morado en tres vasos. Los tomó a todos en una mano grande
y presentó uno a Friedisch y Cawl.
“Brandy de ciruela”. Sedayne los miró con gravedad, luego sonrió.
Tenía los ojos grises e intensos y la delgada piel de alguien que vivía en
la hipoteca. “Lo han hecho durante miles de años alrededor del
desierto del Mediterráneo. Soy bastante parcial con eso. Espero que
lo disfruten”.
Cawl tomó el vaso. La mano de Friedisch tembló cuando aceptó la suya.
Sedayne era alto y delgado. Cawl habría sospechado de una herencia
fuera del mundo, una vida en hábitats bajos en g, pero Sedayne no usaba
aparatos ortopédicos suplementarios en sus extremidades para ayudarlo a
moverse bajo el tirón de Terra. Aunque se apoyó para apoyarse en un
bastón brillante, eso parecía más debido a su edad. Tenía el pelo largo y
negro y rasgos que tenían muchos de los ingredientes de la belleza pero
que no se unían para proporcionarlo. La ropa de corte simple pero
costosa lo viste de negro y grises.
“Intentaré no ser trillado, ni misterioso, sino directo”, dijo Sedayne.
“Sé que tienes entrenamiento en artes biológicas, Cawl. No sé cual es
tu, adepto …?”
“Acolytum Friedisch Adum Silip Qvo”, dijo Friedisch, molesto porque
su nombre ya había sido olvidado.
“Acolytum?”
“Estaba a días de asegurar mi primer ranking cuando la guerra
llegó a Trisolian”, dijo Friedisch. “Me encontrarás competente en
varios campos, especialmente–”
“Gracias”, dijo Sedayne, silenciándolo con la mano levantada. “Como
les decía, les parecerá que soy viejo y que tengo poco tiempo para
vivir. Lamento interrumpirte, acólito, pero el tiempo es corto. Por
favor, siéntese”. Hizo un gesto hacia un nido de sillas acolchadas. “Te
diré lo que debes saber, y haré la oferta que el Altrix aquí sin duda
ha insinuado que haré”.
Ellos se sentaron. Sedayne se movió con gracia, pero la rigidez se estaba
instalando.
“¿Vitalidad Adarniana?”, Dijo Cawl.
“Conoces tus rejuvenecimientos”. Sedayne asintió. “La vida robada,
lamento decirlo”.
“Ilegal”, dijo Cawl. Tomó un sorbo de su bebida. Dulce y embriagador
con un aroma del pasado, en él había atrapados largos veranos y tierras
suaves convertidas en polvo.
“Entonces ya me conoces un poco”, dijo Sedayne. “No lo tomé a la
ligera, y no lo tomé por mí mismo”.
“¿No? ¿Deseaba dar a los Adarnianos un sentido de propósito?”,
Dijo Cawl.
“Mofador”, dijo Sedayne. Sus ojos grises se endurecieron. “Escuché
eso de ti, que minas a los demás al menospreciar lo que es
importante para ellos, mientras declaras pomposamente tu propio
valor”.
Cawl se encogió de hombros. “Lucho por la perfección a los ojos del
Dios de la máquina. Todavía tengo que lograrlo. Aunque lo hago
mejor que la mayoría”.
Sedayne sacudió la cabeza. “Ves, Altrix, este es el pobre estándar de
las mentes inquisitivas en esta era ignorante. ¡Dios de la máquina!”
“Resopló. “Pero estoy seguro de que estamos de acuerdo en algunas
cosas, Cawl. Dime, ¿qué es lo más valioso del universo?”
“Conocimiento”, dijeron Cawl y Friedisch simultáneamente.
“Exactamente”, dijo Sedyane. “Fue por el bien del conocimiento que
prolongé mi vida de una manera tan bárbara. ¿Crees que no tengo
empatía por los seres sintientes que murieron para poder vivir? No.
De manera similar, es por el mismo conocimiento que te traje aquí”.
Acunó su bebida en dedos largos y venosos. “Soy uno de los pocos
afortunados que trabajó con el Emperador mismo. No quedan
muchos de nosotros ahora. La vejez nos llevó a muchos. La guerra
muchos más. Pronto habrá uno menos. Yo me estoy muriendo”.
Cawl sorbió su bebida otra vez. Friedisch lo miró con recelo.
“Sé que debes estar interesado en el trabajo biológico del
Emperador. Eras estudiante de Diacomes, ¿sí?”
Cawl asintió con la cabeza.
“Era un colega mío, hace mucho tiempo”. Sedayne intentó una sonrisa
ganadora. Tenía dientes cosméticamente alterados, muy rectos, y
horriblemente, antinaturalmente blancos. Se veían extraños en su rostro
alisado con productos químicos, como si fuera una recreación de
plasteicaeo de un hombre. “Estaba dotado, si se engañaba como todo
tu credo. Eso fue antes de trabajar en la creación de las Legiones
Astartes. Yo era el director del proyecto del caparazón”.
La falsa modestia envolvió sus palabras, apretadas como la piel de
manzana.
“¿Sabes que el caparazón negro era una parte inusual del programa
Astartes?”, Dijo Sedayne. “Es el implante de la etapa final y, a
diferencia de algunos de los otros órganos, que pueden, si es
necesario, crecer internamente a partir de gérmenes de semillas, el
caparazón debe injertarse en piezas sustanciales. Una vez en su
lugar, alienta al cuerpo humano a adoptarlo como propio, y se
propaga. Es un cáncer controlado y diseñado”. Sonrió al recordarlo.
“Esto es ahora una cuestión de hecho, y el elemento característico de
los mejores guerreros de Terra. Ningún otro guerrero alterado por
la genética lo tiene. Conocerás a un legionario por su caparazón.
Casi no fue así. Durante mucho tiempo pareció que no lo
perfeccionaríamos. Por más que lo intentamos, no pudimos lograr
que el cuerpo hiciera crecer el caparazón. Está lejos de los
materiales del cuerpo humano, siendo principalmente un compuesto
de plastiacero con elementos mineralizados de tipo raro. Sin
embargo, es crucial para el funcionamiento del Adeptus Astartes.
Sin él, sus tapones neurales son difíciles de implantar, y sin los
tapones no pueden controlar su armadura. Una creación tan
gloriosa como las Legiones Astartes son, son criaturas de dos partes,
la biológica y la mecánica. No es muy diferente de las cualidades que
su Culto encuentra tan atractivas, la unión del hombre y la
máquina, ¿sí?”
“De hecho”, dijo Cawl.
Sedayne se recostó y se puso a su paso. Era un hombre que disfrutaba
regalar a otros con sus logros. “Gran parte del trabajo del caparazón
negro fue realizado por sirvientes de Amar Astarte, un nombre que
ya está mal favorecido, cuando no hace mucho tiempo se hablaba
con respeto. Ella fue uno de los mejores genotectos de esta época,
quizás de cualquier época. Su trabajo eclipsó el de las gen-brujas del
Selenar. ¿Sabes de ellos?”
“¡Por supuesto!”, Dijo Cawl. “No somos completamente ignorantes”.
Sedayne no se ofendió por la maldad de Cawl. En cambio, parecía
aprobarlo. “Bien, bien, luchas en tu esquina. Eso es bueno”, dijo,
acariciando el costado de su vaso con su dedo índice. “Nadie la
recordará, en unos pocos cientos de años. El favor de los poderosos
significa mucho, y ella ya no lo tiene. Yo no la califiqué. El trabajo
que recibí fue deficiente. No funcionó, así que lo arreglé. Hice
posible el caparazón. Se podría decir que el éxito de las propias
Legiones del Emperador solo fue posible por lo que hice”. Sedayne
sorbió su vino con una expresión triunfante. “Ahora, imagina lo que
podrías hacer si compartieras ese conocimiento”.
“¿Está bromeando?”, Dijo Friedisch de repente. Puso su vaso intacto a
un lado en una mesa baja. “Está bromeando, ¿no?”
“Ciertamente parece muy satisfecho consigo mismo, Friedisch, viejo
amigo”, dijo Cawl.
La expresión de Sedayne se oscureció. “¿Por qué no debería celebrar
lo que he hecho? He logrado mucho ¿Qué has hecho, Cawl, pero
esquivas tus responsabilidades? Mientras que tú”, curvó su labio
hacia Friedisch. “Eres una túnica roja, marciano, nadie”.
“Bueno, esto está comenzando a volar”, dijo Cawl. “Creo que había
algo que me ibas a ofrecer. Si se trata simplemente de esta tediosa
conferencia, creo que iremos, ¿eh, Friedisch?”
“Vamos”, dijo Friedisch.
“Estoy ofreciendo mi conocimiento”, dijo Sedayne en voz alta. Su
estado de ánimo cambió tan rápido como el mal tiempo. ‘Te estoy
ofreciendo todo lo que soy y todo lo que he aprendido. Tu religión
pretende adorar el conocimiento. Aquí lo estoy ofreciendo, y tú te
burlas de mí”.
Cawl sonrió. “Lo siento si te insultamos. Pero hay varias cosas que
me preocupan sobre esto. Si esta es una oferta tan maravillosa, ¿por
qué arrastrarme a mí y a mi amigo hasta la mitad de la galaxia a
punta de pistola? Tengo que decir que su subordinada no ha sido
más que una amenaza de principio a fin. Esto me lleva a creer que
crees que podría rechazar tu oferta, así que tengo que preguntarme,
¿por qué yo? ¿Y por qué inevitablemente no va a ser tan atractivo
como intentas hacerlo sonar?”
“Nómbreme los métodos de transferencia directa de conocimiento”,
dijo Sedayne.
“Reproducción engramática”, dijo Cawl. “Rasgón psíquico,
genofagia, carga noosférica. Hay muchos, pero son defectuosos”.
“Todos lo son”, acordó Sedayne.
“Diacomes pensó que había otra manera”, dijo Cawl.
‘Él lo hizo.’
“El injerto directo de una conciencia, a través de la conexión
maquínica a través del medio infosférico, de una mente a otra”.
‘Si.’
“Sabes que utilizó tecnologías xenos para esto”, dijo Cawl.
“Sí”, dijo Sedayne.
“Tecnologías que fueron proscritas”.
“Eran y son”, admitió Sedayne. “Eso no pareció detenerte
trabajando para él. De hecho, si estoy en lo cierto acerca de usted,
me arriesgaría a adivinar que es por eso que se dirigió a él en primer
lugar”.
Friedisch le dirigió a Cawl una mirada inquisitiva. Cawl lo ignoró.
“La tecnología es peligrosa para ambas partes”, dijo Cawl. “Nunca
logró hacerlo, ya sabes. Cuando lo dejé lo había intentado durante
cientos de años”.
Sedayne se inclinó hacia delante. “¿Eso te preocupa?”
“¡Qué piensas!”, Espetó Cawl. “Obviamente tienes la intención de
usar esta tecnología en mí, en cuyo caso moriré efectivamente. Así
que gracias, pero no gracias”.
“Te ofrezco toda mi experiencia, todos mis recuerdos, mis
descubrimientos. Es un regalo”, dijo Sedayne.
“Sí, un regalo con la garantía de que mi mente se borrará y una alta
probabilidad de muerte o locura por el nuevo ser creado. Lo único
seguro es el fracaso. Diacomes convirtió el cerebro de sus sujetos de
prueba en papilla, director”, dijo Cawl. “Yo estuve ahí. Entonces no
quería ser parte de él, y ciertamente no ser quiero parte de él ahora.
Buen día.”
Cawl se puso de pie.
“Espera”, dijo Sedayne.
Cawl se tensó. Herminia lo miraba fijamente. Ella sacudió la cabeza
enfáticamente y sacó su arma. Los guardias apuntaron los suyos a Cawl.
“Como lo pones así”, dijo Cawl.
Cawl se volvió para ver que Sedayne también tenía un arma en la mano.
Era pequeño, perfectamente formado, construido con un estándar
estético de una edad superior. Era una de las cosas más bellas y
peligrosas que Cawl había visto.
“Pensé que la gente como tú hizo que otros hicieran su trabajo sucio
por ellos”, dijo Cawl. “Tienes tu propia arma. Notable”.
“Siéntate”, dijo Sedayne.
Cawl se sentó. Friedisch no se había movido.
“La experiencia me enseñó que siempre es mejor estar armado”, dijo
Sedayne. “Escúchame. Perfeccioné las técnicas de Diacomes. Tendrá
éxito. Minutos, eso es lo que tomará, minutos para otorgarle el
conocimiento de mi vida. Te preguntarás por qué te elegí”.
“No lo estaba”, dijo Cawl. “Estaba saliendo por la puerta, pero
supongo que voy a averiguar si quiero o no”.
“Tiene las alteraciones de memcore recomendadas por Diacomes.
Fuiste uno de los once aprendices que lo tomó”.
“Entonces, acércate a uno de ellos”.
“Yo lo hice. Los tres primeros estuvieron con él antes de que
perfeccionara las alteraciones de la memoria. Dos de ellos están en
cualquier caso muertos. Dos no se tienen en cuenta. Dos se volvieron
locos. Tres más murieron durante la guerra, el último murió
cuando, bueno, Herminia la mató tratando de traerla. Eso te deja a
ti. Tienes las alteraciones de memcore. Usted también está bien
informado e inteligente. Piensa en lo que nuestros intelectos podrían
lograr juntos”.
“No está juntos, ¿verdad, director? Sé que un efecto pretendido de
estas alteraciones de memcore es una mayor receptividad a la
sobreescritura mental. Es una de las razones por las que lo dejé. Nos
estaba usando”. Cawl suspiró. “Diacomes fue casi exitoso durante mi
aprendizaje con él”, dijo Cawl. “Es teóricamente posible mezclar
mentes, permanentemente, pero Diacomes descubrió que la mente
del donante siempre suprime y, en última instancia, suplanta la del
cuerpo del huésped. Siempre. Hubiera sido el gran fracaso de su
trabajo, si todos sus sujetos de prueba no se hubieran vuelto locos o
murieran. Yo diría que fueron fallas más grandes, a fin de cuentas”.
Sedayne sonrió con pesar. ‘Una pena.’
“Sabes que lo que digo es verdad”.
‘Lo Hago.’
“No te creeré si me dices que superaste el problema”.
“No lo haré, porque no lo hice. Tendrás mi conocimiento, todo. Pero
también serás yo. Haremos un buen par, tú y yo. No te perderás.
Vivirás, en mí, una pequeña pieza al menos. Nos espera toda una
nueva vida de descubrimientos, Belisarius Cawl. Puedes verlo a
través de mis nuevos ojos. Tus ojos”.
‘No lo voy hacer.’
“Lo harás”, dijo Sedayne.
Cawl se rió de Herminia y los guardias, y de Sedayne, quienes le
apuntaban con armas.
“No te servirá de nada dispararme. Entonces ambos perdemos “.
“Es por eso que no voy a dispararte”, dijo Sedayne. “Altrix
disparará a tu amigo”.
Tan pronto como las palabras salieron de su boca, la bala salió de su
arma.
Friedisch cayó al suelo. Fyceline se movió entre el sacerdote tecnológico
y el científico. El respaldo de su silla era un desastre sangriento de
relleno y madera astillada. Era la única razón por la que todavía estaba
vivo.
“¡Belisario!”, Dijo Friedisch. Sus manos remaban en el charco de
sangre que llenaba el hueco en sus entrañas. “¡Me dispararon!”
Cawl cayó de rodillas al lado de su amigo. Agarró la mano de Friedisch
entre las suyas. Estaba resbaladizo, caliente.
“Una pistola pequeña de calibre”, dijo Sedayne desapasionadamente.
“Suficiente para matar. Si somos rápidos y completamos la
transferencia ahora, podría salvarlo”. Él sonrió de nuevo con la
sonrisa de su cráneo. “Una vez que soy tú”.
Otra edad, otro lugar, otro gran intelecto menospreciaba a Cawl.
Era un tema repetido en la vida de Cawl.
+“Insecto”+, dijo la montaña. +“Eres Útil. Encuéntranos. Esto es lo
que buscas. Tómalo. Ven a nosotros. Se nuestro esclavo. Nos
liberarás. Te traeremos a nosotros. Estamos aquí”+.
El conocimiento aceleró a Cawl con fuerza. La información era una
agonía cuando se entregaba con tanta fuerza, pero él sintió su dulzura de
todos modos.

PRESENTE:
Cawl dio la vuelta con un jadeo. Su cuerpo no se había movido, y la
sensación de dislocación era tan pronunciada que se balanceó y casi
cayó.
“Yo …” Estaba caliente, cansado. Algo le preocupaba, la forma en que
los antiguos decían que alguien había caminado sobre su tumba. ‘Tengo
la sensación más peculiar. Yo … “miró a sus compañeros. “Recuerdo.
Friedisch Recuerdo cómo sucedió”.
“Cawl”, Felix se puso a su lado. “Magos, ¿estás bien?”
Cawl se sintió decididamente mal. Curiosas subrutinas alienígenas
corrían a través de su infraestructura neuronal, juzgándolo.
“Estoy bien”, mintió, al mismo tiempo que realizaba una purga cortical,
mientras que sus propios fagos de caza defensiva resolvían el dolor a
partir de datos útiles. Expulsaron a los espíritus inquisitivos de la
montaña, se aferraron a lo que se necesitaba y lo mantuvieron cerca. Se
sintió inmediatamente mejor.
“¿Tienes tu mapa?”
“Um, no …” dijo Cawl. “No, yo no. En cambio, bueno, algo más ha
ocurrido”.
La montaña retumbó. Muy por debajo de ellos, algo se agitó.
“¡Cawl!”, Félix gritó cuando el temblor se fortaleció. “Está sucediendo
de nuevo”.
“No”, dijo Alfa Primus. “Esto es algo diferente”.
El piso se desvaneció en la nada y cayeron repentinamente en la
oscuridad.
 CAPÍTULO XX
SANGRE CONTAMINADA

El híbrido se tensó contra su cadena, lo que obligó a Keltru a recostarse

y prepararse lo mejor que pudo en los suelos resbaladizos. A medida que
avanzaban, la piedra imperial se desvaneció y el ferrocreto se
desvaneció. El brillante verde-negro ocupó su lugar por completo. Había
pasarelas aquí y allá, y donde el Capítulo había escogido una serie de
túneles laterales para depositar a sus muertos para que descansaran las
efigies de piedra y bronce que se veían desde las paredes de las tumbas,
pero predominaba la piedra negra. Esa parte del Pharos aún no se había
despertado. Las luces verdes brillaron profundamente en las paredes, el
comienzo de los procesos que corrían alrededor de los circuitos de
circuito angular, sin engancharse entre sí. Tal vez los muertos realmente
dominaban en los túneles que pisaron las últimas guadañas del
emperador, pero cualquier cosa que gobernara la montaña se agitó,
incluso en esos alrededores sagrados.
El híbrido se tensó y se lanzó, arrastrándolos más profundamente en la
montaña. El aire se estaba espesando. El ruido de las garras alienígenas
sobre la piedra resonó en las aberturas silenciosas. Había muchas
aberturas, de todos los tamaños, y las que no estaban tapadas con
santuarios o puertas de tumbas miraban a los marines espaciales
mientras pasaban. La presencia de aire, aunque permitía el sonido,
también permitía el silencio. Había una diferencia entre el silencio del
vacío y el silencio de una tumba. Este último estaba vivo, vigilante,
inquietante porque podía romperse.
Llegaron a una gran cueva que tenía una forma irregularmente fluida y
perforada con muchos agujeros, que se asemejaba a un órgano de piedra
en el cuerpo vivo de la montaña. Había más luces en las paredes allí, que
se movían lánguidamente en corrientes minerales desconocidas. De lo
contrario, estaba oscuro, demasiado oscuro incluso para que los ojos
extraños del híbrido lo vieran.
El piso de la cámara estaba un poco por debajo del nivel del túnel. Los
Terminator fueron primero, sus hermanos blindados tirando de los cables
para evitar que se cayeran. Cuando los hermanos más pesados estaban
abajo, el resto siguió, deslizándose por la roca resbaladiza hasta el nivel
inferior. Doror perdió el equilibrio y golpeó la parte trasera del Ren
vestido de Exterminador, casi enviándolos a los dos. Bokari resbaló y
chocó contra la piedra, deslizándose fuera de control en el tazón del piso.
Cayó varias docenas de pies, la luz de su traje destellando en esquinas
redondeadas y entradas negras.
Finalmente se detuvo.
“¿Hermano?”, Preguntó Thracian.
“Estoy ileso”, dijo Bokari. “Hay algo aquí, en el piso”.
Los Exerminadores apuntaron las luces de su traje hacia él. Bokari se
puso de rodillas. A su alrededor, fragmentos de hueso y quitina yacían
en charcos de luz. Cogió una calavera parcial y la examinó.
“Genestealer”, dijo.
El híbrido tiró de su cadena y siseó. Keltru lo tiró hacia atrás, tirando de
él.
“En rodajas limpias. Proyector de partículas”. Bokari se puso de pie.
“Han sido recogidos limpios, parcialmente absorbidos. Mira”.
Apuntó su arma blanca sobre un esqueleto medio hundido en el suelo.
Hebras de blanco lechoso salían de él, como si el piso fuera ácido, y los
restos se disolvieran en él.
“Los devoradores se devoraron”, dijo Ren.
“Un poco de ironía para aliviar nuestra muerte”, dijo Tracio.
‘Bokari, sal de ahí. Keltru, ¿de qué manera?”
Keltru sostuvo una pequeña cadena. El híbrido movió su cabeza
mutilada en busca de espíritus psíquicos. Tiró con fuerza hacia el túnel
más grande al otro lado de la habitación. ‘De esa manera.’
“Muy bien”, dijo Tracio. ‘Moverse.’
“¡Espera!”, Gritó Doror. ‘¡El piso!’
Bokari bajó la vista. La roca vidriosa alrededor de sus pies brillaba con
un resplandor verde brillante.
“¡Fuera de allí!”, Gritó Thracian.
Bokari comenzó a correr. Detrás de él, los esqueletos se agitaron. Tres
construcciones de xenos aumentaron gradualmente a través del vidrio y
hacia el aire, mitad en una realidad, mitad en otra. Sus placas anguladas
recogieron fragmentos de cuerpos de genestealer que se aferraron por un
momento antes de caer y traquetear del suelo. Uno portaba largos látigos
de metal con bandas que ataban a Bokari, tirándolo de sus pies y
arrastrándolo a través del pozo de huesos. Las garras zumbaron con un
poder alienígena, cayeron, y Bokari ya no estaba.
“¡Espectros!”, Gritó el hermano Ren.
El Pharos tembló.
Las guadañas del emperador abrieron fuego, disparando a los espectros a
corta distancia, pero las criaturas eran rápidas, difíciles de golpear
mientras giraban, ágiles como bailarines, sus cuerpos se movían como
cintas de tela. Cuando los rayos encontraron su objetivo, pasaron por sus
formas semisólidas. Aquellos que atraparon las construcciones cuando se
manifestaron completamente explotaron en el blindaje.
Un rayo de luz violentamente coloreada atravesó al hermano Ren. Sus
huesos se veían a través de su armadura en negativo brillante, negro
sobre blanco, luego el foco del haz explotó, arrojándolo a otro bolsillo de
espacio y tiempo.
“¡Derríbalos!”, Rugió Thracian. Su arma ladró.
¡Explosión! ¡Explosión! ¡Explosión!
El Pharos se sacudió.
El espectro principal se redujo gradualmente a un esquema fantasmal. El
cuerpo de Bokari cayó a través de sus garras. Nadó por el aire hacia
Ulas, volviendo a la realidad en el último segundo, cuando sus garras ya
estaban en ángulo para un ataque de decapitación. Ulas estaba listo,
desviándolos con su puño de poder. Una garra explotó, volando lejos de
la construcción y chocando contra los montones de huesos. El bólter de
Ulas llenó la parte inferior de la máquina con detonaciones, y fue
arrojado hacia atrás, roto y humeando.
El mundo de Tracia cambió.
“¡Ahora no!”, Gritó, y vació su revista en un espectro. Todos los rayos
salvo uno pasaron por su forma fantasmal. Expulsó su revista y se
estrelló contra una carga nueva, pero ya se le estaba escapando el regalo.
¡Explosión! ¡Explosión! ¡EXPLOSIÓN!

Tracio lo recordó.
Corrió solo hacia el puente del Corazón de Cronos. Su armadura estaba
marcada con marcas de garras. Sus corazones estaban rotos.
El había fallado.
Los esclavos esclavizados por la mente del Patriarca cayeron sobre él
cayeron como trozos de carne y nieblas de sangre ante su bólter, pero
llegó demasiado tarde, la rebelión estaba cerca del éxito.
Había fuego por todas partes. Cuerpos quemados en sus estaciones. El
coro de servidores alineados en la parte posterior de la cubierta de
mando estaba en llamas, cada uno de ellos tocado por prometio para
convertirse en una vela humana. Desprovistos de sensaciones y razones,
intentaron realizar sus tareas asignadas en instrumentos rotos, mientras
sus partes orgánicas se cocinaban y los cosméticos se derretían.
Era de esperar de los servidores, pero la mayoría de la tripulación del
puente era tan pasiva. Se pararon con la boca floja, incapaces de actuar
mientras ardían.
Deberían haber estado gritando. Deberían haber estado luchando, pero
no hicieron nada. Nada en lo absoluto.
La podredumbre se había extendido por toda la flota. Todos ellos
estaban encerrados mentalmente.
“¡Hadrios!”, Rugió Thracian. Corrió a través de las llamas. Las alarmas
sonaron desde las máquinas de pánico. El fuego corrió a lo largo de las
cajas de cables combustibles, destripando estaciones de trabajo. Las
brasas de aislamiento a la deriva cayeron como nieve ardiente.
“¡Hadrios!”
Un zumbido de prometium encendió al Capitán Maestro a través de la
cubierta. Corrió a través de paredes de fuego, saltando las formas
ardientes de siervos que gritaban silenciosamente. Un torrente de llamas
líquidas cayó en el hoyo principal del hololito.
“Hadrios”, dijo Tracio. Avanzó hacia el traidor a través de láminas de
llamas y humo, sin llegar a donde hicieron su trabajo. El infierno
bloqueó su vista. Cuando los incendios se apagaron un momento, el
hombre que esperaba no estaba allí.
El maestro de barco Hannelore sacó con calma un matraz vacío de
prometio de su flamer, quitó un reemplazo de su cinturón y lo atornilló
en su lugar.
Tracio levantó su arma y su espada.
“Hannelore”, dijo.
“¿Esperabas a alguien más?” Miró hacia una pila rota de armadura
ennegrecida. “Pobre Hadrios, incomprendido hasta el final”.
Tracio recuperó sus sentidos. “Baja tu arma”.
“No, mi señor”, dijo. “Sabes que no puedo hacer eso”. Había una
sonrisa en su voz bajo la mirada soñadora de ojos vidriosos.
“Entonces no tengo otra opción”.
“No, realmente no”.
Hannelore se volvió hacia él.
El dedo del Capitán del Capítulo apretó el gatillo, pero no pudo
apretarlo. El sudor brotó de su frente. El gatillo era inamovible.
Hannelore caminó por la pasarela central del puente, levantó su flamer y
roció un cono de líquido ardiendo. En todas partes aterrizó besó
pequeños fuegos en la vida. Las pantallas de gel estallaron. Vidrio roto.
Gente plácida quemada. El se paró ante el Maestro del Capítulo y
empujó su arma a un lado. Una fuerza inhumana se escondió en sus
pequeñas extremidades.
“¿Por qué?”, Traicionó Thracian.
Hannelore se echó a reír. ‘Sabes por qué. Sabes exactamente por qué.
Has sido cómplice desde el principio. ¿No puedes ver eso?” Más
prometio salió disparado del cañón del arma. El puente era un gran
espacio, pero el señor de la nave había sido eficiente, y la mayor parte
estaba en llamas.
“Ellos vienen. Tus reemplazos. Estos nuevos hijos de una nueva era.
No quería esto, entiendes. No quiero morir Ninguno de nosotros lo
queremos. Pero ellos lo descubrirán. No tengo tiempo para
disuadirlos. Voy a tener que comenzar de nuevo. Debería ser
posible. Se ha hecho una vez. Todo lo que la familia tenía que hacer
era ser paciente”.
Los disparos sonaron afuera. Los últimos hombres de Thracian habían
librado una batalla continua con monstruos surgiendo de las cubiertas
inferiores. La leal tripulación que había servido desde que cayó Sotha se
había vuelto contra ellos sin reservas.
Hannelore miró por encima del hombro de Thracian. El no parecía
preocupado por la derrota. Un nudo helado en las entrañas de Thracian le
dijo que podría ganar.
“No puedes detenernos a todos”, dijo Thracian. Luchó por hablar. El
mismo peso que frustraba su dedo en el gatillo le aplastó la garganta.
Los ojos de Hannelore ardieron con poder psíquico. “Tus engendros se
están muriendo. Hemos ganado”.
La luz del fuego bailaba en las mejillas de Hannelore. “Aún no.
¿Cuántos hermanos de batalla quedan, tracio? ¿Cuatro docenas,
tres? Casi ninguno en absoluto. Y hay más de los superdotados que
esperan en la oscuridad. No soy tan tonto como para arriesgarlos a
todos”. El caminó hacia Tracio.
“¿Entonces este es tu plan? ¿Quemar todo antes de que llegue la
flota de refuerzo? Nunca podrás explicarlo”.
“Puedo ser muy persuasivo, como has visto”. Hannelore se detuvo
frente a él. “Nunca sospechaste de mí. Te compadezco, tracio.
Probablemente te consideras un tonto, creyéndome, sin cuestionar
nunca quién era yo o qué estaba haciendo, todo el tiempo
sospechando de Hadrios pobre y leal. Estaba haciendo su trabajo,
tanto como pudo. Si esto lo hace más fácil, no tuvo otra opción.
Ninguno de nosotros lo hacemos. La voluntad del Emperador de los
Cuatro Brazos es tan poderosa, tan pura que no se puede resistir.
Lamento mucho que no veas su venida. Lamento que no seas
salvado. Eres un buen hombre”.
“¡Eres un esclavo de aquellos que nos devorarían! Los genestealers
son tiránidos, Hannelore”.
“La flota de la colmena es una prueba”, dijo. “Lo pase. Los dignos
ascenderán, para luchar al lado del Emperador para siempre. Te
compadezco. Te recordaré en mis oraciones”.
El apuntó con la flama al Maestro de Capítulo.
“Esto es lo que les diré. Hubo un accidente. Una fuga de plasma. El
puente se quemó, la mayoría de los hermanos muertos. Muy pocos
de nosotros nos fuimos de todos modos. Nuestras tripulaciones
infectadas con la peste xenos, una rebelión, lamentablemente, fue
casi exitosa. Me parece que las mentiras son mucho más creíbles
cuando están andamiadas en la verdad. No habrá evidencia para
examinar, no aquí donde cuenta. Y nadie que me diga, yo, el último
verdadero servidor de las guadañas del emperador. La familia
volverá a la oscuridad, y debemos esperar hasta que llegue el día de
la ascensión”.
La sibilante luz del piloto se acercó a los ojos de Thracian. Los disparos
se acercaban a la cubierta de comando.
“Usted ha perdido. Hemos ganado. Deja la flama. Rendición. Acepta
el juicio”.
Hannelore sacudió la cabeza.
‘Serás salvado. Te salvaré. A todos ustedes.’
Tracio.
“Adiós, tracio”.
Tracio.
Las llamas envolvieron al Maestro del Capítulo, mordiéndole, quemando
ceramita resistente al calor.
‘Tracio! Tracio! ¡Despierta!’
“Por el director de la luz, ¿está con nosotros?” Doror miró al
boticario.
“No sé”. Aratus consultó su pantalla de narthecium. “Nunca he visto
ondas cerebrales como esta. No está dormido, no está inconsciente.
Simplemente no está allí”.
El Maestro del Capítulo yacía en el suelo. Su armadura impedía algo así
como una postura natural. Parecía más una máquina que funciona mal
que un hombre.
Galerius y Ulas tenían el último espectro encerrado junto a la pared. Se
fue retirando gradualmente, atravesando sus cuerpos, pero Keltru estaba
esperando cuando se volvió a materializar, disparando con una mano
mientras luchaba con la correa del híbrido.
“Levántalo, por el Emperador”, dijo Doror.
“¡Mi señor!”, Volvió a intentar Aratus. “Vuelve a nosotros, el enemigo
está–”
Tracio vino gritando. Se lanzó desde el suelo, agarrando a Aratus por el
cofre antes de que el boticario pudiera moverse. Su armadura sonó desde
la piedra mientras luchaban.
“¡Mi señor! ¡Alto!” Doror se movió para tirar de él hacia atrás, pero
Thracian se retorció y empujó a Doror con tanta fuerza que perdió el
equilibrio en el suelo traicionero y cayó.
Tracio llovió golpes sobre su hermano. El timón de Aratus se retorcía
con cada golpe. Los dedos revestidos de ceramita se deslizaron sobre su
placa frontal, tratando de arrancarla de la cara del boticario.
Tracio sintió el fuego. Sintió que se le quemaba la piel, la vista le salió
del ojo izquierdo.
“Hannelore”, rugió. “¡Hannelore!”
Metió las manos debajo de la barbilla del timón de Aratus, encontró el
sello suave y comenzó a estrangular.
“¡Mi señor! ¡Por favor! ¡Tracio!” Aratus golpeó los brazos del Capitán
con sus antebrazos, pero no pudo romper su agarre.
“No destruirás nuestro Capítulo”, gruñó Thracian. ‘No te dejaré.’
Ulas y Galerius persiguieron al espectro por la habitación con una lluvia
de rayos, pero se agachó y tejió, y luego se zambulló para atacar. Keltru,
Ulas y Galerius lo atacaron cuando llegó, con la esperanza de atraparlo
cuando volviera a su forma sólida.
Doror trepó, armadura gimiendo, y se lanzó contra su señor, golpeando
al lado de Thracian y sacándolo del equilibrio y enviándolos a ambos a
caer por la pendiente del piso hacia los montones de huesos. Aratus se
liberó, tosiendo.
El hermano Doror tenía al Capitán Maestro en el suelo, pero Thracian
era fuerte y se resistió bajo el abrazo de Doror, sus gritos de ira
resonaban a lo largo de la red de túneles de Pharos sobre el ladrido de
bólter. Aratus se arrojó sobre el cuerpo de Thracian, y juntos él y Doror
lo inmovilizaron en su lugar, su armadura chirriando sobre la piedra
negra. Bones les recitó.
“¡Quítate el casco!”, Gritó Aratus. Cerró el brazo de Thracian,
liberando una mano. Juntos, él y Doror lucharon contra el casco de
Thracian. Por un momento los miró sin comprender, con los ojos vistos
en su cara llena de cicatrices.
“¡No nos reconoce!”, Aratus buscó su timón y lo dejó a un lado. Rebotó
a lo largo del curvado suelo del túnel y desapareció en un respiradero
lateral.
“¡Soy yo! Tracio, es Aratus”.
Tracio jadeó. El sudor corrió de él en riachuelos.
“¡Tranquilízate! ¡Calma! Tracio, tracio, ¡mírame!”
El Maestro del Capítulo miró a su hermano de batalla. El reconocimiento
amaneció.
“No puedo detenerlos. No puedo detener las visiones. No sé si es esta
maldita máquina o la bestia padre que nos espera”.
El aire cálido cantaba tristemente a través de los túneles desde las
profundidades de la montaña.
Tracio levantó una mano. Aratus y Doror lo pusieron de pie.
“Ninguno de los dos podemos”.
El espectro revoloteaba en el suelo. Un golpe de suerte había roto su
cambio de fase dimensional, y Ulas tenía su cola atrapada debajo de su
bota. Galerio se acercó a su cabeza, pateó sus brazos de guadaña
punzante y golpeó su cabeza plana con un solo golpe de su puño de
poder.
Los últimos disparos se extinguieron.
Tracio miró a sus hombres con seriedad. “Tenemos que terminar
esto”, dijo. “Tengo que terminar esto. Ayúdame a encontrar la bestia
que corrompió nuestro mundo”.
Muy por debajo de sus pies, la maquinaria distante retumbó.
“Necesitamos encontrarlo ahora”, dijo Thracian. “Antes de perder la
cabeza”.
 CAPÍTULO XXI
“EL HOYO”

Cayeron a través de un paisaje fracturado de espejos negros y

destellos deslumbrantes de relámpagos verdes. Félix no podía ver a
Alfa Primus ni al magos, aunque se veía repetido sin cesar. Las
versiones reflejadas más cercanas a él eran sutilmente diferentes, las
lejanas extremadamente divergentes. Se tambaleó durante lo que
parecieron horas, rodeado de múltiples variantes de sí mismo, una
hoja entre un millón de hojas. Su cuerpo se retorció, manchado como
pintura aplicada a una tabla y empujado por el arte febril para
parecerse a algo diferente a él, pero en esencia lo mismo. No hubo
dolor. No hubo emoción ni pensamiento, solo espectáculos extraños
que fueron arrebatados tan pronto como se vislumbraron, y se
entregaron al olvido.
De repente, se detuvo.
Levantó la cabeza con un fuerte aliento. Estaba acostado boca abajo
en un piso de piedra negra brillante.
“¡Cawl!”, Dijo instintivamente.
Máquinas gigantes golpearon a su alrededor, persistentes como latidos
del corazón, igual de vitales, superando el tiempo finito de la realidad
tan seguramente como los propios corazones de Félix midieron su
vida mortal.
“¡Cawl!”, Dijo. Tenía la cara mojada. Sangre, pensó al principio, pero
la suave quemadura del veneno derramado de Betcher le dijo que
había babeado libremente mientras yacía insensible.
‘Cawl, respondeme. ¿Dónde estás?’
Giró la cabeza. La cubierta de su armadura restringió su vista a ambos
lados. Vio máquinas inclinadas cortadas con canales donde las
energías corrían. Las pantallas del timón estaban caídas. Su
alimentación de la retina estaba apagada. Intentó levantarse y no
recibió ayuda de su placa de batalla. Todos sus sistemas estaban
muertos. El peso de su armadura y la resbaladura del piso conspiraron
contra él, y se cayó antes de alcanzar las rodillas.
Una mano lo agarró por debajo de la axila.
“Te ayudaré”, dijo Alpha Primus.
Ayudado por la fuerza de Primus, Felix se levantó. Su reactor tosió,
un sonido poco saludable para una tecnología tan bendecida, pero su
poder lo inundó y sus pantallas se reactivaron. Las lecturas mostraron
una atmósfera respirable.
“¿Dónde estamos?”, Preguntó Felix. “¿Dónde está Cawl?”
“No lo sé”, dijo Primus. “No es seguro. Este lugar se parece a un
lugar que mi maestro me describió una vez”.
“Entonces él ha estado aquí antes”.
Primus se encogió de hombros. No parecía importarle. No llevaba
puesto el casco. Su habitual expresión miserable tenía un toque de
mistificación.
La picazón de saliva ácida en la barbilla de repente irritó a Félix. Se
quitó el casco y aspiró aire cargado de energías arcanas. Olía a calor
sin serlo. Los aromas químicos que no pudo identificar lo hicieron
agradablemente rico.
La maquinaria los rodeaba. Docenas de dispositivos bajos, largos y
con forma de lingote cubiertos con patrones angulares de luz. Cada
uno era del tamaño de un tanque de batalla, y todos eran idénticos.
Solo unos pocos túneles se abrieron a la gran caverna que albergaba
las máquinas. Un estante corría a lo largo de una pared. La pared de al
lado tenía rastros de pasarelas y maquinaria de fabricación humana.
“¿El corazón del Pharos?”, Dijo Felix. “¿Es esto?”
Primus sacudió la cabeza inseguro. “Cawl me habló del Corazón del
Pharos hace mucho tiempo. Yo no olvido nada. Me dijo que
estaba vacío”.
“Él me dijo lo mismo”, dijo Félix.
“Este lugar no está vacío”, dijo Primus. Fue a recoger el hacha de
Cawl desde donde yacía en el suelo.
Se acercó el zumbido de la contragravitación y Félix levantó el guante
listo para disparar. Una construcción de insecto pasó a la deriva. Los
ojos de lentes múltiples brillaron y los brazos de las armas se
retorcieron, pero los ignoró y pasó flotando.
“Construcción de canoptek de mantenimiento”, dijo Primus. “Esta
parte del complejo no está en pie de defensa”.
“Entonces no atacarán a menos que ataquemos”, dijo Félix. Apagó
el guantelete. “Debemos encontrar al magos”.
Caminaron entre los motores de los antiguos. Félix no era un sabio de
los cultos tecnológicos, pero reconoció el poder. Lo que sea que
hicieran estas cosas, irradiaban poder. Su existencia misma hablaba de
conocimiento soñado. Según Cawl, las máquinas originales habían
sido talladas y quitadas por los sacerdotes de Marte, y, sin embargo,
allí estaban, reconstruidas por los drones flotantes que las atendían.
Pasaron entre los escarabajos y los espías a la deriva por el laberinto.
Felix no pudo evitar ver ecos de insectos en los jardines de verano,
flotando con satisfacción sobre campos de flores. Los marines de
Primaris mantuvieron sus armas inactivas y enfundadas, y fueron
ignorados, aunque Félix no podía contar con ese estado de cosas
duradero, y la orden de reactivarlos estuvo siempre en primer plano.
Después de cruzar la sala de máquinas, llegaron a una abertura en la
pared que conducía a través de un túnel de campos de energía
proyectados a través de roca sólida. Primus se detuvo en el borde. Al
otro lado había una luz rojiza, y el ajetreo de más mecanismos.
“¿Procedemos?”
“No hay muchas opciones”, dijo Félix. “La comunicación está
atascada”. “Debemos buscar al archimagos. Es un personaje
irritante, pero tiene demasiado valor para dejarlo atrás”.
Primus frunció el ceño a Félix.
“Estoy bromeando, Primus”, dijo Félix. “Busco aligerar el estado
de ánimo. Estamos en grave peligro”.
“El humor no es un arma contra la muerte”, dijo Primus.
“Emulo al primarca”, dijo Félix. “Puede ser inesperadamente
ligero. Estoy de acuerdo en que no funciona”.
Primus entró a propósito en el túnel, y Felix lo siguió.
A través de brillantes planos de luz coherente vislumbraron un abismo
sin fondo. Al atravesarlo rápidamente, llegaron al otro lado.
Entraron en otro gran salón. Lo que habían tomado por el sonido de
más de los grandes motores era, de hecho, el zumbido de un gran
enjambre de construcciones que rodeaban un agujero en el suelo.
Desde el hoyo brillaba una luz roja apagada, y llegó un calor feroz.
Las construcciones orbitaban el pozo en un giro helicoidal, un grupo
se dirigía hacia abajo y los otros regresaban. Los que aparecieron
brillaron rojo cereza y gotearon piedra fundida. Volaron hacia el techo
alto, donde miles de agujeros condujeron a la montaña.
Primus y Felix se acercaron con cautela, y aun así fueron ignorados.
El ruido del enjambre de escarabajos creció, de un zumbido
somnoliento a un rugido de motores de gravedad y el ruido de las alas.
“Están minando el manto del planeta”, dijo Félix. El brillo
ascendente de la lejana roca fundida le bañaba la cara. “Eso debe ser
donde obtuvieron los materiales para reparar la baliza”. Aminoró
la velocidad. “¿Puedes oír voces?”
Primus se esforzó por escuchar a través del ruido de las alas robóticas.
“Sí”, dijo. “Al borde de la audición. Pero son ilusorios, el trabajo
del Pharos”.
“¿Puedes bloquearlos?”
“El Pharos no es de naturaleza psíquica. No hay nada de espíritu
en este lugar”, dijo Primus. “Estamos escuchando ecos de estados
del ser que normalmente no se pueden ver”. Rodearon la torre de
escarabajos que zumbaban desde el pozo y se vieron obligados a gritar
por su ruido. “Este lugar está completamente separado del
empíreo, lejos de la notificación del demonio y de la luz del
Emperador. Mis poderes no funcionarán aquí”.
“Entonces, ¿cómo funciona este lugar?”, Preguntó Felix.
“Explotación de intersticios transdimensionales”, dijo Primus.
Miró a Félix. “Eso es lo que me dijo Cawl. No sé más que eso. La
Tecnología Necron arcana está más allá de mí”.
“No estoy seguro de que esto sea necrón”, dijo Félix.
Más allá del hoyo había un muro alto, cubierto con una escritura
alienígena y diseñado para que pareciera la fachada de un gran templo.
Dieciséis nichos contenían dieciséis estatuas en dos filas de ocho, cada
estatua humanoide pero cinco veces la altura de un hombre. Aquellos
en las filas inferiores mostraban seres de semblante conocedor. La
artesanía era perfecta, los materiales suavizados a nivel molecular, el
arte de la escultura más allá de lo sublime. Las figuras se
representaron en diferentes materiales, las cualidades de cada una
reflejaban la personalidad representada en la pose y la expresión de
los personajes. Uno prometió conocimiento, otra amistad, un tercer
poder, y así sucesivamente. Por encima de ellos, se mostraban los
mismos seres, pero todos en plata impecable, y atados por cadenas
anchas. En el nivel superior, las caras mostraban tormento. Los glifos
de Necron rodearon ambos conjuntos de nichos, fluyendo para unirse
a líneas de millones de personajes que corrían en bandas a través de la
pared, y brillaban con el resplandor ubicuo de cadáveres de la
tecnología de los alienígenas.
Al pie de la pared, en el centro, había una puerta triangular de bronce
brillante. Una cara sin alma adornaba el ápice. Un campo de energía
cubría la abertura.
Primus se detuvo. “¿Que son estos? Se ven casi humanos”.
“He visto esculturas como esta antes”, dijo Félix. “Son dioses
adorados por las dinastías xenos”.
“No sabía que los necrones adoraban algo”, dijo Primus.
“Ya no lo hacen”, dijo Félix. “Ven, solo hay un camino a seguir, a
través de este portal”.
“Puede ser peligroso”, dijo Primus.
“Entonces este será un viaje corto”.
Emergieron a otro lugar lejos del Pharos, lejos quizás del reino
material. Una llanura de piedra negra se extendía hasta el infinito. Un
frío asesino le mordió la cara a Félix, y se reemplazó el casco antes de
continuar. Primus hizo lo mismo.
“No hay un amortiguador psíquico aquí”, dijo Primus. Su voz era
fuerte desde su emisor. La oscuridad se agitó. Se quedó callado hasta
que la sensación disminuyó, luego continuó a un volumen más bajo.
“A diferencia de la última cámara, este lugar está inundado con la
esencia de la urdimbre. Se concentra alrededor de eso”.
Él señaló hacia arriba.
Había poco en ese lugar; estaba tan vacío como la muerte, salvo ocho
enormes sarcófagos colgando sin soporte a cien pies del suelo. Siete
eran oscuros. Pero el cuarto desde la izquierda brillaba con un poder
maligno, y esto fue lo que Primus indicó y esto que les permitió ver.
Iluminaba los otros sarcófagos con duros planos de luz y focos de
sombra negra absoluta, mostrando representaciones estilizadas de los
ocho seres representados al otro lado de la puerta. Allí miraban con
orgullo al frente, con los brazos cruzados sobre el pecho y las manos
agarrando insignias de su autoridad. Si fueran herramientas, armas o
solo símbolos, Felix no podría decirlo.
La luz era multiespectral, una naranja cálida, como la de una estrella,
pero si era así, era una estrella enferma. Bañó a los marines Primaris e
hizo que Félix se sintiera impuro. Las líneas de azul brillante lo
intersectaban desde arriba y desde abajo, emitidas por ninguna fuente
fácilmente identificable. Había ocho hilos de luz.
“Tumbas de los dioses”, dijo Primus. “Envuelto en cadenas de
energía empírica. Esta piedra negra está sintonizada para la
amplificación psíquica”. Primus miró a su alrededor la infinita
oscuridad. El sarcófago y sus cadenas misteriosas proyectan un parche
de luz de azul y naranja en conflicto. Aunque brillante, el brillo
combinado se extendió solo un poco antes de ser tragado por la nada.
“Cawl está aquí”, dijo Primus. Miró hacia la oscuridad.
“¿Puedes estar seguro?”, Preguntó Felix.
“Lo siento”, dijo Primus. “Saber dónde está es parte de mi función.
Aquí, sin la amortiguación psíquica de la montaña, mis talentos de
brujo funcionan. Él está aquí, con nosotros. ¿Pero donde?”
Como en respuesta a la pregunta de Primus, un parche de piso negro
brillante se iluminó desde abajo. Dentro del ring estaba Belisarius
Cawl.
“Maestro”, dijo Primus, y comenzó a avanzar.
Felix lo agarró del brazo. ‘Espera.’
“Él está inconsciente. Debo ir con él”, dijo Primus. Parecía casi en
pánico, lo suficiente como para que Félix se preguntara qué tanto
control tenía el archimagos sobre él.
“Es probable que sea una trampa. Si no es así, parece lo
suficientemente seguro para el por ahora”.
El largo carruaje de Cawl era inerte, su torso sostenido en posición
vertical por los augméticos que lo unían a su ensamblaje inferior.
Los pasos de los Marines Espaciales retumbaron con un volumen
antinatural al acercarse a los magos, pero el sonido se desvaneció
rápidamente y la oscuridad pareció acercarse.
Primus se detuvo al borde del estanque de luz y lo rodeó, sin dejar que
lo tocara. “Está en comunión”, dijo Primus. “Se están
intercambiando datos”. Miró a Félix desde el otro lado del área
iluminada. “Mis sistemas de blindaje están conectados a las
frecuencias de datos preferidas de mi maestro”, explicó.
“¿Con qué está hablando?”
“¿Hablando? No es discurso. Él se comunica en el mundo de las
máquinas con eso”. Primus volvió a mirar el sarcófago encendido.
“Eso no se parece a la unidad de contención para una super masa
enredada de partículas aisladas”, dijo Félix.
“Lo que sea que esté allí es el verdadero corazón de la montaña”,
dijo Primus. “Eso es lo que mi maestro vino a buscar”.
Félix revisó su cronómetro.
“Entonces debe darse prisa. Tiene cuatro horas hasta que esta
montaña sea destruida”, dijo. “Esperaremos tres horas, no más”.

DIOSES ESTELARES

DIOSES NECRONES
 CAPÍTULO XXII
LA TUMBA DEL FUNDADOR

Las guadañas del emperador seguían los antiguos caminos de los

muertos, su híbrido cautivo desgarraba su cadena, la maquinaria de
Aratus lo mantenía lo suficientemente apta para que Keltru lo manejara.
Allá abajo en las profundidades, el Pharos cantaba con fuerza. Los
túneles aparentemente inútiles se revelaron como cámaras de resonancia
cuyos gritos se combinaron en un coro inquietante que subía y bajaba y
disminuía a notas individuales, pero nunca se desvanecía por completo,
siempre regresando, aumentando su fuerza a un creciente crescendo.
Maquinaria muy por debajo de la superficie palpitaba y tronaba.
Soplaron vientos calientes. Las corrientes de partículas mancharon las
pantallas de los cascos con interferencia de nieve. Sus conjuntos de
voces vibraron con los graznidos de la máquina.
En ellos se fueron. El tiempo y el espacio se volvieron tan retorcidos
como los túneles que caminaron. Los fantasmas los persiguieron. Ulas
cayó en un sueño catatónico y no se despertó durante veinte minutos,
después de lo cual lloró durante una hora. Voces, pocas de ellas
humanas, se escucharon desde cámaras lejanas, y siempre los temblores
aumentaron, viniendo más regularmente, cada uno trayendo visiones y
miedos olvidados, de modo que al final los Marines Espaciales
desestimaron sus mentes conscientes y cayeron en ritos de batalla
arraigados para ver más allá de la ilusión.
Las tumbas se volvieron más ornamentadas a medida que avanzaban,
recordatorios de edades superiores. Los guerreros llevaban armas cuya
fabricación había sido olvidada. Su armadura cambió, volviéndose
desconocida en su forma. Aunque todavía era el equipo de guerra de los
Adeptus Astartes, su atuendo era como ningún otro traje en la armería
del Capítulo antes de que llegara el Kraken.
Tracio había estado aquí abajo solo una vez. Todos los capitanes
hicieron la peregrinación a la tumba del Fundador tras su promoción.
Allí se arrodillaron en el frío y la oscuridad que la montaña tenía antes
de que despertara, y meditaron en la vida de su noble pasado durante una
noche y un día. Ninguno de los otros había ido tan profundo. Se
quedaron callados, no solo por temor a la influencia de la máquina, sino
por el conocimiento que pisaron en terreno sagrado.
Era inevitable que el creador de la Familia que había corrompido el
Capítulo intentara reclamar la tumba del Fundador. Ese era el camino de
los extraterrestres. No dejaron nada bueno sin tocar.
El Pharos trabajó en sus mentes, mostrándoles vislumbres de los héroes
que estuvieron en la vida. Un siglo o dos de servicio ingrato la mayoría
de ellos, luego miles de años pudriéndose en la oscuridad. Ese fue el
mensaje de la máquina xenos. Tracio lo desdeñó, incluso cuando sus pies
se volvieron más pesados y sus corazones latían lentamente. Puso sus
pies uno frente al otro.
“Por el Emperador y por el Fundador de mi línea. Por los diez
caballos sagrados de nuestro Capítulo. Por la justicia del dominio de
la humanidad, déjenme ver que esto se cumpla”, dijo.
Cada paso se hizo pesado. Casi vaciló, y luego se dio cuenta de que
cantaba. No los extraños lamentos alienígenas de la montaña que se
despierta, sino el buen canto grave de los Marines Espaciales. Sus
hombres cantaron no de muerte, sino de victoria. Thracian unió su voz a
la de ellos, y tan animado, se dirigió a la última y primera tumba de las
catacumbas.
Sin darse cuenta de que había llegado, se paró en la antecámara de la
tumba del Fundador. Era un gran espacio, con columnas y adornado con
frisos de piedra que representaban actos heroicos hechos hace mucho
tiempo. La agitación de la montaña había derribado muchos de los
paneles de friso, y estaban rotos en pedazos, los huecos que dejaban
mostraban piedras negras llenas de luces verdes. La montaña no era la
única culpable. Varios de los paneles aún en pie habían sido rastrillados
por garras tripartitas, las caras talladas en actos de vandalismo sin
sentido.
Por encima de la entrada a la tumba propiamente dicha, perduraba un
lema, uno de los pocos lugares en toda la montaña donde la piedra negra
había sido cortada con éxito. Pero vivía ahora con motas de los
demonios extraterrestres, las palabras, sin embargo, eran claras.
“Hic iacet Oberdeii”. “Dominus est Falcatis ab Imperatore”.
(Aquí yace Oberdeii). (Maestro de las Guadañas del Emperador)
“Oberdeii, el primer Maestro del Capítulo. El Fundador” , dijo
Aratus. La emoción se apoderó de su voz.
El híbrido saltó repentinamente hacia adelante, rompiendo la cadena que
lo sujetaba a Keltru. Se escabulló por las puertas abiertas y desapareció
en la oscuridad.
Tracio sacó su larga cera. “Está ahí. Los últimos momentos de nuestra
orden estarán aquí”. Saludó a cada uno de sus guerreros a su vez. Ellos
respondieron en grupo.
“Te agradezco por tu servicio”, dijo, y luego, “El emperador esté
contigo”, y entraron en la tumba.
Los estaba esperando adentro.
La tumba de Oberdeii era pequeña, treinta pies a cada lado. El cuerpo del
Fundador se mantuvo en un nicho, amurallado y olvidado. Fue
conmemorado en forma de una gran estatua, dos veces de tamaño
natural, que se había sentado dentro de un gran trono de mármol. Era
demasiado grande para la habitación. Thracian recordó la cara de
Oberdeii como melancólica, triste, conmovida por el desafío. Su mano
izquierda descansaba sobre la empuñadura de una cera parada a su lado,
la derecha estaba en su barbilla, un dedo levantado hacia sus labios como
si exigiera silencio. Las guadañas cruzadas fueron talladas en la pared
sobre el trono.
Thracian se preguntó cuándo pasó su vigilia allí si el guerrero había sido
capturado con precisión, o si la piedra era simplemente una forma más
sólida de leyenda.
Todo eso se fue. Cristales verdes que brillan con energías cautivas
empujan a través del piso y desde las paredes, empujando los bloques de
sillería que habían convertido la cámara de xenos en una habitación, y
revelando las paredes negras y fluidas detrás. La luz alienígena jugaba
sobre las severas caras de los héroes imperiales muertos.
La estatua de Oberdeii había sido arrancada de su entorno y derribada.
Estaba en pedazos ahora, su imagen perdida para siempre. Hacer tal cosa
habría requerido una fuerza prodigiosa, pero la criatura que había
usurpado el lugar del Fundador tenía un exceso de fuerza.
Tracia nunca había visto un genestealer tan grande. Era tres veces el
tamaño de sus parientes menores. Su armadura se había oscurecido con
el tiempo a un rojo intenso, cubierto de excreciones y surcado de
patrones de crecimiento vertiginosos, mientras que la crema de su piel se
había desvanecido a un blanco casi luminiscente.
Sus manos inferiores, dobladas en su regazo casi delicadamente, eran
vastas, lo suficientemente grandes como para agarrar a un marine
espacial blindado alrededor del pecho. Las extremidades superiores de
tres garras eran igualmente enormes, las garras eran enormes triángulos
de quitina con minerales y, aunque parecían demasiado grandes para ser
afiladas, la luz brillaba desde los bordes perversos. Dos formas de xenos
mal suplantaron la santidad imperial. La tecnología Necron ardió con el
poder de construcción cuando la montaña despertó. Aún más grande era
el aura psíquica que rodeaba al patriarca genestealer.
Se dio cuenta de ellos antes de que entraran, mirando con inteligencia
malévola a la entrada, esperándolos, un déspota malvado ansioso por
escuchar las súplicas de sus temblorosos súbditos. El híbrido se puso en
cuclillas a los pies de su padre y siseó cuando Thracian se acercó.
“Eres el destino final de nuestro Capítulo”, dijo Thracian,
dirigiéndose al monstruo. Sintió que la mente de la cosa empujaba la
suya, exigiendo que se sometiera. Una parte profunda de Thracian
anhelaba obedecer, pero el campo nulo lo ayudó, y su voluntad era
fuerte. Desafiante, hizo a un lado los intentos de la cosa por esclavizarlo.
“Intentaste corrompernos”, dijo. Apretó los dientes. El sudor brotó de
su frente. El patriarca lo miró fijamente, con una horrible curiosidad por
sus rasgos extraños. Sus fosas nasales se torcieron. “Fracasaste”, dijo
Thracian, su voz cada vez más estrangulada. “Me he convertido en tu
destino, porque nunca puedo ser atrapado. ¡Soy un sirviente del
emperador!”.
Sus últimos guerreros se formaron detrás de él en abanico. Presentaron
sus armas. Thracian apuntó su pistola a la cabeza del patriarca.
“Ahora morirás”.
En su mente, apretó el gatillo. No pasó nada. Su dedo se negó a moverse.
“¡Morirás!”, Insistió, su voz era un silbido emitido por una garganta
reacia.
Ojos amarillos llenos de malicia, mayores que las estrellas que se
encontraron con las suyas. Lo que observó a Tracio era viejo, malvado,
comprometido solo con la destrucción de la humanidad. Un arma terrible
creada a partir del propio código genético de la humanidad. Detrás había
algo aterrador, una vasta inteligencia más grande que el cosmos, antigua
más allá de la comprensión humana, una fuerza de la naturaleza para
rivalizar con el nacimiento violento de galaxias.
Tracio lo odiaba con todo su ser y, sin embargo, no podía hacer nada.
Una parte de él escuchó la llamada del patriarca. Su voluntad se cerró
sobre la suya y la apretó, aplastando su volición en nada.
El genestealer lo miró. Se agachó con una de sus garras superiores y
acarició al híbrido distraídamente.
El poder de Thracian para moverse estaba restringido a sus ojos. Su
campo de visión estaba restringido por su casco. Solo podía ver a Ulas,
pero todos sus hombres lo miraban. La atención del patriarca se centró
principalmente en Tracio. Los otros podrían ser capaces de actuar.
“¡Mátalo!”, Dijo Thracian. “¡Mátalo!” Pero sus palabras fueron poco
más que un aliento en sus propios oídos, y no llegaron a sus hombres.
La garra del patriarca atrapada en la cibernética unida al híbrido. Lo
miró como si viera las mutilaciones por primera vez. El híbrido se
encogió sumisamente. El patriarca extendió una garra y trazó los
contornos de los tocones, el hocico, el centro de control neuronal. El
híbrido se estremeció de placer ante la atención.
El patriarca gruñó y le arrancó la cabeza. El cuerpo del híbrido colapsó,
rociando sangre mientras caía.
El genestealer se levantó del trono, majestuoso y vil.
“¡Mátalo!”, Dijo Thracian, un poco más fuerte. Se humedeció los
labios. Su odio luchó contra su parálisis. ‘¡Mátalo!’
El patriarca se les acercó.
“¡Mátalo!”, Dijo Thracian, más fuerte ahora. “¡Mátalo ahora!”
Ulas fue el primero en romper el hechizo. Su bólter de tormenta rugió al
demonio xenos, arrancando un trozo de su exoesqueleto.
Todos abrieron fuego entonces, a excepción de Tracio. Permaneció
arraigado al lugar, incapaz de moverse. Los disparos retumbaron detrás
de él. Su mirada estaba fija hacia adelante, pero podía ver lo suficiente
como para ver morir a Ulas.
El patriarca se movió a la velocidad del rayo, y más gracia de la que
debería haber tenido un monstruo como ese. Se estrelló contra el
Terminator, arrancó la cabeza y recibió media docena de golpes directos
mientras lo hacía con poco efecto negativo. Usó el Exterminador
volcado como un paso para lanzarse, con los brazos extendidos, hacia su
próxima víctima.
Tracio escuchó morir a sus hombres.
Y aun así no podía moverse.
PATRIARCA GENESTEALER
 CAPÍTULO XXIII
“YO SOY TU, TU ERES YO”

Hace unos 10.000 años:

“Será mejor que seas rápido”, dijo Ezequiel Sedayne. Hizo un gesto
con su arma hacia una de las dos camas articuladas hechas de acero liso.
Las restricciones de acero en la cintura, la garganta, los tobillos, las
muñecas y el pecho colgaban abiertos, listos para Cawl. La segunda
cama estaba colocada en un ángulo de sesenta grados con respecto a la
primera, de arriba hacia arriba, de modo que las cabezas casi se tocaban
y los pies estaban separados. Dos pesados cascos plateados esperaban en
las gradas a los lados. Bancos de máquinas encerradas en revestimientos
lisos llenaban el resto de la habitación. Todo estaba tan ordenado, tan
clínico.
Cawl vaciló.
+“Este fue el momento en que te hicieron”+, dijo la voz de la
montaña.
Había dos Belisarius Cawls. Uno escuchó hablar a la montaña, el otro no
pudo. Ambos experimentaron eventos pasados como si sucedieran por
primera vez.
+“No eres quien dices ser”+, dijo la montaña. +“Curioso”+.
“Más rápido que eso”, dijo Sedayne. “No tengo mucho tiempo, pero
tu amigo tiene mucho menos”. Sedayne hizo una demostración de
revisar su cronómetro de bolsillo. “Pasarán unos diez minutos hasta
que Qvo se desangre completamente. A este ritmo, morirá”.
Herminia estaba parada entre las camas. “En”, dijo, apuntando con su
arma.
“¿Juras que salvarás a Friedisch?”, Preguntó Cawl. “Dame tu
palabra”.
“Te doy mi palabra”, dijo Sedayne. “Nunca lo hago sin sinceridad. Si
permite que este proceso continúe, juro que vivirá. No deseo una
muerte innecesaria”.
“Muy bien”, dijo Cawl. “Para Friedisch”. Se refería a lo que dijo,
aunque todavía intentaba febrilmente salir de la situación.
Herminia se hizo a un lado y señaló la cama de la derecha. Cawl se sentó
sobre él y luego se tumbó.
“Tengo que contenerlo”, dijo. “Luego inserte la sonda cortical. Eso
dolerá”.
“Disfrutas demasiado este tipo de cosas. ¿Podemos deshacernos de
ella cuando seamos uno?”, Dijo Cawl. “Realmente ella no es muy
agradable”.
Sedayne le entregó su arma a uno de sus soldados. El otro mantuvo su
arma apuntada a Cawl. Sedayne se tumbó con una mueca. Los anti-
agapics estaban desapareciendo.
“Estamos un poco rígidos, ¿verdad?”, Dijo Cawl.
“Diviértete mientras puedas”, dijo Sedayne. “Puede que quede un
pequeño vestigio de ti una vez que mi psique se transfiera a tu
cuerpo, pero no habrá mucho. Ciertamente, no es suficiente para
participar en intentos de humor tan inútiles”.
Herminia terminó de atar a Cawl a la cama, luego abrió la cubierta de su
núcleo. Lo dejó cuidadosamente a un lado en un recipiente de acero
inoxidable. Tecleó una secuencia de código en un panel de instrumentos
cercano que llamó una sonda craneal desde un puerto en la cama. Los
filamentos se abrieron paso aproximadamente en el memcore de Cawl.
“¡Ow!”, Dijo.
“Te dije que dolería”, dijo la Altrix. “¿Estás listo, director?”
El asintió. Cruzó las manos sobre el pecho. “Comience, por favor,
Altrix”.
“Sí, señor”, dijo. Quitó un colgajo de piel de sintetizador de la cabeza
de Sedayne, exponiendo un puerto memcore similar al del implante poco
ortodoxo de Cawl.
“Esto no es nada personal, entiendes”, dijo Sedayne. Él también hizo
una mueca cuando la sonda interactuó con él. “El emperador se ha ido.
Mi conocimiento debe sobrevivir. Gracias, Belisarius Cawl. Prometo
cuidar bien de los dos”.
“Desde donde estoy sentado, eso es poco consuelo”, dijo Cawl.
La cara de Sedayne se endureció. “Podrías ser un poco más amable.
Conmigo, vivirás por miles de años. ¿Qué habrías logrado por tu
cuenta?” Sus ojos se convirtieron en hendiduras malévolas. “Nada”.
“Debería estar agradecido”.
Cawl observó al Altrix. A pesar del peligro en el que se encontraba,
descubrió que estar rodeado de máquinas y estar conectado a ellas era
reconfortante. Estaba tranquilo, y no tenía miedo en lo más mínimo.
“Veremos quién es esoaaannnnnnn …” Su voz se pegó a su última
sílaba como una grabadora de voz que funciona mal.
“Comience”, dijo Sedayne brevemente.
 SAGRADA MARTE
Hace unos 10.000 años:
Había miles de niños en la fila, de los cuales Belisarius Cawl era solo
uno. A todos los efectos, eran idénticos, tanto hombres como mujeres;
Ligero, pálido, con la cabeza afeitada y sus marcos de repuesto colgados
con túnicas dobladas de una sola pieza de tela plisada. Cada uno tenía un
tatuaje numérico en el exterior de su muñeca izquierda. Los números allí
eran diferentes. Esa era tanta individualidad como se les permitía.
Atrapados en una profunda trinchera, vigilados por zumbidos de cyborg
que marcaban el borde de acero, los niños estaban parados en una sola
fila que se extendía hasta las cámaras de parto, ahora a muchos, muchos
kilómetros de distancia. Cuando Cawl se volvió, pudo ver una hilera de
cabezas calvas desapareciendo en la distancia. Cawl se volvió hacia
adelante, y la misma línea continuó a corta distancia antes de ser cortada
abruptamente por una pared en la que había tres puertas.
Había visto poco del mundo. Aunque parecía tener unos diez años de
edad, solo tenía unas horas de edad, creció rápidamente en los depósitos
de carne Xanthe Terra de Magos Biologis Hammareth. Había niños
nacidos en Marte de la forma tradicional, que era, después de todo, el
diseño inicial que el Dios máquina había elegido para la humanidad,
pero los sacerdotes de alta tecnología no tenían tiempo que perder en
algo tan trivial como la procreación. El Dios máquina había creado al
hombre para que pudiera mejorar a sí mismo.
Esta información y más se habían cargado durante la gestación de Cawl,
pero su experiencia directa de la vida se limitó a la expulsión del tubo,
las consecuencias desagradables de eso, la trinchera, la línea y la franja
de cielo enmarcada por paredes de metal. El cielo estaba quemado de
naranja, lleno de enormes formas y máquinas en movimiento medio
oscurecidas por nubes de smog a la deriva.
El aire sabía a miles de años de industria. Los olores metálicos y
químicos le quemaron la garganta. Era totalmente desagradable, y deseó
no tener que experimentarlo. Ya sabía que había formas de eliminar esa
sensación, si así lo deseaba.
Construido desde el costado de la trinchera frente a las puertas había un
púlpito ocupado por algo que alguna vez había sido un hombre. Una
montaña de carne infestada de cables, adornada con muchos brazos, el
hombre llevaba un sombrero alto y puntiagudo, debajo del cual tres
lentes enmarcadas en latón evaluaban a cada niño a su vez. Un tubo pasó
de su boca al funcionamiento de su púlpito. Las lentes y el tubo eran sus
únicos rasgos faciales. Finos trozos de piel untada con aceite los
mantenían unidos.
Los pistones forzaron la puerta de la derecha y un niño entró. El hombre
hizo una nota en un libro de contabilidad en el atril de su púlpito, luego
dirigió su atención al próximo niño.
Los niños caminaron uno a la vez para pararse debajo de su bulto
tembloroso. Múltiples brazos mecánicos salieron disparados por todos
lados y pincharon y sondearon al niño, sacudiéndolo con químicos
reveladores, tomando muestras de sangre y saliva, probando la presión
ocular, la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la eficiencia digestiva y
más. Los rayos de luz visibles e invisibles se desplegaron y barrieron su
piel. Sonar pulsa pulsos de huesos. El magnetismo agitó las mareas en
sus humores. Los rayos X destellaron las siluetas de sus esqueletos en
almacenes de datos que nunca se verían.
¡Zumbido, ruido metálico, silbido, explosión! Las máquinas cantaron.
“Siguiente suplicante”, dijo el hombre.
¡Zumbido, ruido metálico, silbido, explosión!
Una de las tres puertas se abrió, representando, Cawl ya lo sabía, la triple
naturaleza de su dios: Dios máquina, Omnissiah y la Fuerza motriz.
¡Zumbido, ruido metálico, silbido, explosión!
“¡Siguiente solicitante!”
La puerta izquierda se abrió, la puerta derecha se abrió, canalizando a los
niños hacia sus destinos determinados algorítmicamente. Raramente se
separaba la puerta central. Cuando lo hizo, el hombre escribió un poco
más en su libro.
“Siguiente suplicante”.
¡Zumbido, ruido metálico, silbido, explosión!
La puerta derecha se abrió, el niño entró sin decir palabra.
Fue el turno de Cawl.
“Siguiente suplicante”.
Cawl dio un paso adelante. Las máquinas en los brazos lo rodeaban en
sus misteriosos recados.
“¿Quién eres?”, Preguntó Cawl.
El hombre se inclinó hacia delante para mirarlo por encima del borde de
su libro mayor. ‘¿Tu hablas?’
“Yo hablo. El lenguaje ha sido implantado por la fuerza en mi
mente”.
“Los demás no hablan”, dijo el hombre, en partes iguales pregunta,
desafía y exige que Cawl guarde silencio.
“Mi designación dada es Belisarius Cawl”, dijo.
“Los otros no hablan. Aún no están listos para hablar. Observa.”
Una de las muchas extremidades suplementarias del hombre levantadas.
El niño detrás de Cawl se puso rígido. Una corriente de tonterías
balbuceó de su boca.
“Binharico, de la cuarta formación”, dijo Cawl. “No tienen la
maquinaria correcta para emitirlo correctamente. Solo esto”. Se
frotó la garganta con el filo de la mano. “Esto no es suficiente. Se
requiere actualización. Supongo que lo hará por ahora”.
Lentes rojas sin emociones lo miraron durante mucho tiempo. El hombre
hizo un ruido en la garganta que zumbó en el tubo que le tapaba la boca.
“Eres un genio, ¿verdad?”, Retumbó su emisor.
“Eres una manifestación del Dios Máquina, pero no eres Él. ¿Dónde
está el? ¿Dónde está mi padre?”
Los brazos se congelaron, luego se retrajeron un poco.
“Hmmm”, dijo el hombre.
Las puertas centrales se abrieron de golpe. Cawl los miró y luego al
hombre. No se movió.
“Proceda o muera”, dijo el hombre.
Cawl entró.
“Próximo suplicante”, dijo el sacerdote tecnológico, sentándose un
poco en su trono.
No había nadie delante de Cawl en el canal central.
Las puertas se cerraron con fuerza.
¡EXPLOSIÓN!
Hace unos 11,000 años:
La última señal de vida humana que Ezequiel Sedayne encontró casi lo
mata. Un crujido en el aire a lo lejos, el zumbido de una bala, el chirrido
del rebote. Se arrojó a la arena al oír el disparo. Rugió alrededor de la
desolación pedregosa del valle, antes de tomar vuelo para desaparecer
sobre las montañas.
Se quedó allí un rato. No hubo otro disparo.
Se levantó solo cuando el cielo comenzó a oscurecerse y la temperatura
bajó.
Mirando nerviosamente sobre su hombro, trepó por la roca suelta. La
oscuridad cayó rápidamente en esa época del año. Cuando encontró un
camino, estaba completamente oscuro y el frío comenzó a morder. Los
hombres murieron en las montañas en otoño, sucumbiendo al frío con
más frecuencia que a los clanes de las colinas que habitaban en las ruinas
huecas de las arcologías que se encuentran en los picos. En las cuevas
cuadradas de las habitaciones antiguas, ardían fuegos, pero ninguno
estaba cerca de Sedayne, así que luchó durante toda la noche. El camino
era peligroso. Casi perdió el equilibrio dos veces, pero no se atrevió a
arriesgarse a una luz.
La noche pasó lentamente. Las estrellas giraban sobre sus cabezas. Las
arqueologías cayeron detrás de él, hasta que por la mañana estaba
caminando a través de cañadas de rocas desnudas rodeadas por las
cabezas calvas y arrugadas del Alapi. Los caminos antiguos no iban a
ninguna parte. Piedras desgastadas por el tiempo marcaron las tumbas de
los edificios. No había signos de vida humana más recientes que estos.
Nada ni nadie vivía en el páramo devastado, solo el Maestro de las
Líneas.
Lo que Sedayne intentó fue un riesgo increíble. El Maestro de las Líneas
vino a la gente. La gente no fue a él. No si quisieran vivir.
El sol salió sobre un paisaje brillante de escarcha. Sedayne no podía
sentir sus pies o sus dedos. Sus harapos eran escasa protección contra el
frío de la montaña.
Desayunó en un bocado de agua salobre. Hizo girar su cantimplora. Se
chapoteó ruidosamente. Había más aire que agua adentro.
El sol salió, despiadadamente brillante, lastimosamente frío. Las capas
protectoras de la atmósfera superior eran delgadas tan al norte, y sintió
que su piel comenzaba a ampollarse. Se ajustó la capucha irregular que
llevaba, tirando de ella para que le cubriera más la cara, y luego siguió
adelante.
Una montaña se elevó sobre él. A cada paso que daba lo elevaba más, a
Sedayne le parecía, de modo que en ningún momento bloqueó su camino
por completo, cerrando la cañada con riscos de roca que parecían rostros
enojados. La piedra desnuda reflejaba la débil y venenosa luz del sol
sobre él, deslumbraba sus ojos y le quemaba las mejillas. Se llevó la
cantimplora a los labios, el borde de metal encontró piel agrietada y
dolorosa allí, y bebió el agua que quedaba. No había ningún lugar para
obtener más. Estaba demasiado lejos para regresar. Debe completar su
viaje o morir.
Resuelto mentalmente, comenzó su ascenso.
Subió la montaña, subió también Sedayne. El aire se adelgazó. Cada
respiración traía menos oxígeno a su cuerpo, sin importar cuán profundo
lo tragara.
Sabía antes de llegar a la mitad que se estaba quedando sin tiempo.
Saboreaba la sangre en la boca con cada respiración. Su lengua era un
trozo de cuero reseco. Le picaron los labios. Le ardían las mejillas. La
montaña le estaba quitando todo, y aún se alzaba sobre sus cabezas, sin
rasgos, gris y mortal.
Rodeó una roca que forzó su camino en una frágil cinta de piedra. Se
hizo cada vez más estrecho, de modo que sus dedos tropezaron con roca
sólida y sus talones colgaron sobre el espacio vacío. La roca estaba
hinchada, hinchada a medida que el sendero se estrechaba. Se vio
obligado a inclinarse hacia atrás, aferrándose a la roca con las yemas de
los dedos frotadas y al camino con los dedos de los pies entumecidos por
la presión. Su fuerza se estaba desvaneciendo. Estaba a punto de caer
hacia atrás, al aire libre y a una muerte segura en las piedras, caída
abajo, cuando el camino de repente se volvió hacia el cuerpo de la
montaña y la hinchazón de la roca se fundió nuevamente en el
acantilado.
Se tambaleó hacia una sombra, con los brazos extendidos para apoyarse
contra la pared y descansar, pero se encontró cayendo hacia adelante,
porque la sombra no era una sombra después de todo, sino una cueva
resquebrajada en el flanco de la montaña. Dio un fuerte giro hacia abajo.
Sus pies no encontraron ninguna compra, lo que lo obligó a una prisa
desgarbada para seguir el ritmo de su cuerpo volcado.
Su mano golpeó la piedra fría, doblándola dolorosamente. Su codo
doblado y su hombro conectado con roca dura. Tropezó de lado con el
giro en el pasillo. La oscuridad se redujo a pequeños refugios. La luz
anaranjada bailaba en los ángulos de la piedra.
El túnel se convirtió en una caverna. Un fuego ardía en su centro. Un
anciano se puso en cuclillas a un lado, peligrosamente cerca, mirando las
llamas con tanta intensidad que su barba y sus cejas corrían el riesgo de
encenderse. A pesar del frío de la piedra y el calor del fuego, el viejo
estaba prácticamente desnudo, con solo sandalias gastadas en los pies y
un paño alrededor de la cintura. Había un comedero de piedra lleno de
agua a un lado. Sedayne se tomó un momento para llenar su cantimplora.
Bebió un poco y se limpió el polvo de la garganta para poder hablar.
Todavía jadeando con la altitud, Sedayne se acercó al fuego.
“He llegado lejos”, dijo.
“¿Qué quieres?”, Dijo el viejo. Mantuvo los ojos en las llamas y no
parpadeó.
“¿Eres el que purifica las líneas sangre?”
“No lo soy”, dijo el hombre. “¿Es por eso que estás aquí, para abogar
por la genomancia para que tu línea funcione correctamente? Eres
joven para tratar de dar a luz a un niño, y la próxima feria de
pureza no es por seis meses. Vuelve a bajar la montaña. Elige a tu
pareja. Espere. Y ve al Maestro en la feria”. Sus ojos se levantaron.
“Si sobrevives”. Volvió a mirar el fuego.
“No deseo aparearme. No vengo a abogar por la pureza de mi línea
consanguínea”.
“¿Oh?”, Dijo el hombre. “Entonces dime, ¿por qué estás aquí?”
“Para aprender”. Sedayne se arrodilló para mirar al hombre.
‘Enseñame.’
‘Enseñarte.’
“Quiero ser como tú. Quiero aprender las viejas ciencias”.
“Las viejas ciencias no son para aprender, no para personas como
ustedes”, dijo el anciano. “Vete”.
“Moriré. Tenga compasión. He buscado el conocimiento perdido. He
aprendido mucho Puedo aprender más”.
“Súplicas débiles para los oídos sordos”, dijo el anciano. “No te
dejaré pasar. El Maestro no te verá”.
“El mundo está roto. Hay conocimiento que puede ayudar. No soy
tonto. La vida no siempre ha sido así. Hay historias del viejo mundo
y del imperio de las estrellas”.
“Existen. Es historia” .
“¡Son ciertas!”, Dijo Sedayne con los dientes apretados.
“¿Lo son?”, Dijo el viejo. “Tal vez lo son. Eso no hace que su caso
sea más convincente. Te irás ahora o perecerás. Arriésgate en la
montaña”.
‘¡Quiero ayudar a la gente!’
Sedayne se acercó. Era un hombre grande y se cernía sobre el centinela.
El hombre sacó una pequeña pistola de un charco de sombras en el suelo.
Estaba mejor hecho que cualquier otro que Sedayne hubiera visto. Miró
a Sedayne. “La curación era solo una de las maestrías del viejo
mundo. La muerte también la perfeccionaron. Ve, o aprenderás una
sola lección final”.
“El egoísmo es la razón por la cual la raza humana está muriendo”,
dijo. “Busqué la sabiduría aquí. Parece que me equivoqué”.
El viejo volvió su atención al fuego.
“Maldito seas por los viejos dioses de todas las edades de los
hombres”, dijo Sedayne.
“Para llegar tan lejos ya debes tener un poco de sabiduría”, dijo el
anciano. ‘Úsalo bien.’
Sedayne se alejó del fuego y volvió a subir por el túnel. Otra noche
helada lo esperaba. Salió a la oscuridad, miró hacia atrás y se dirigió a la
roca, sin saber si tenía la energía para llegar al otro lado con seguridad.
+“Espera”+. + Una voz habló, una voz que escuchó en su mente.
Se giró rápidamente, casi perdiendo el equilibrio. El camino continuó
más allá de la grieta de la cueva, tal vez un camino usado en la piedra
por animales extintos hace mucho tiempo, ciertamente nada más que eso,
pero en él se encontraba un hombre con ropa rica. Tenía el pelo largo,
limpio y castaño, una cara que era a la vez joven y vieja, y ojos de un
marrón apacible más profundo que el tiempo. Era más tarde del
crepúsculo y, sin embargo, Sedayne lo vio claramente, como si estuviera
parado en un parche de mediodía especial para él solo.
+“Espera”+, dijo el hombre de nuevo, esta vez en voz alta.
“¿Quién eres?”, Dijo Sedayne maravillado. Por alguna razón ridícula,
sintió la necesidad de arrodillarse.
+“Soy el que usted llama el Maestro de las Líneas, el que asegura la
pureza de la sangre y los genes entre los pueblos de esta región”+.
“No te pareces a él”.
´+“Me veo diferente, si surge la necesidad”+.
“¿Es necesario el engaño?”
+“A veces sí. Pero me muestro a ti sinceramente”+.
“Eso no es todo lo que eres, creo”. Sedayne nunca había estado más
seguro de nada en su vida.
+“Yo no soy. Yo soy más”+.
‘¿Quién eres tú?’
+“Alguien que quiera ayudar a las personas, como usted, Ezekiel
Sedayne. Eras sincero cuando dijiste esas mismas palabras en la
cueva. ¿Sientes la misma sinceridad en mí?”+
Él lo sabía. No sabía cómo, pero lo sabía. “Sí”, dijo.
+“¿Entonces me servirás? Te enseñaré lo que deseas aprender.
Serás de gran valor para mí, muchas veces, si aceptas. Serás de gran
valor para la humanidad”+.
“Dime quién eres primero. No puedo servir a un hombre que oculta
su identidad, a menos que haya una buena razón”.
+“Hay una buena razón”+.
“También hay una buena razón para mi solicitud”, dijo Sedayne.
“Respondeme”.
+“Tengo muchos nombres, pero con el tiempo seré conocido como el
Emperador de la Humanidad”+, dijo el hombre. Mientras lo decía,
Sedayne tuvo un breve pero aterrador destello de un ser que podía
aplastarlo para que no existiera con un solo pensamiento, y esa era solo
la menor de sus habilidades.
Sin embargo, Sedayne se mantuvo firme.
‘¿El emperador?’
+“Sí”+. El Emperador sonrió como si Su título fuera una broma privada
entre amigos.
La risa de Sedayne resonó en las montañas muertas. “Solo hay
anarquía, señores de la guerra, los alimentadores de carroña que los
rodean y las personas que devoran. No hay emperadores ni
imperios, no hay reyes o reinos, no hay gobierno justo o cruel, no
ahora. Solo hay muerte”.
+“Todavía no hay reinos”+, acordó el Emperador. +“Mi título es para
un reino por venir. Un lugar glorioso. Si me sirves, ayudarás a
hacerlo realidad. Conocerás la paz que anhelas. Conocerás un
mundo mejor”+.
“Deseo ayudar a la gente”, dijo Sedayne. “Mi comodidad es
incidental”.
+“El deseo de ayudar y el deseo de seguridad no son mutuamente
excluyentes, Ezequiel. No necesitas tener secretos de mí. No puedes
tener secretos de mí. Calma, no veo nada malo en ti. ¿Me
servirás?”+
‘Si.’
El emperador sonrió. No esperaba otra respuesta.
+“Entonces tengo maravillas para mostrarte. “La gran Obra”
comienza ahora”+.
LA GRAN OBRA
MENTES FUSIONADAS:
Cawl y Sedayne, Sedayne y Cawl: los dos se fusionaron y lucharon
como corrientes rivales en un mar turbulento, ambos indivisibles pero
claramente en guerra, una paradoja en ciernes. Cawl lo recordó. Sedayne
lo recordó. Ambos vieron lo que el otro vio y sintieron lo que el otro
sintió. Las tecnologías prohibidas de Diacomes, tan inocentemente
alojadas en las cubiertas de la habitación, ronronearon y tararearon,
tirando de la dimensión oculta de la urdimbre. Cawl supo entonces que
esto no era una simple fusión de mentes, sino una mezcla de almas. En
consecuencia, sintió, como Sedayne sintió, un crecimiento en el poder
junto con una disminución de la individualidad. Sedayne era viejo.
Habían pasado tantos años desde que se encontró por primera vez con el
Maestro de la Humanidad que dejaron de tener un significado más allá
de las marcas en un calendario. Cawl había vivido una fracción de ese
tiempo. La profundidad del conocimiento y la experiencia de Sedayne
fue tal que la mente brillante pero joven de Cawl fue inundada por la de
Sedayne, tragada como una lágrima por el aguacero.
“Lo siento, lo siento”, pensó Sedayne, y eso pensó Cawl. Sedayne lo
decía en serio. Sus intenciones eran puras, de alguna manera, y su dolor
lastimaba a Cawl como si fuera suyo, por ahora lo era, como lo eran
todos sus recuerdos, su conocimiento y su poder. Era demasiado,
demasiado, demasiado …
Cawl estaba disminuyendo, absorbido por el ser de Sedayne.
“Lo siento”, dijo Sedayne.
¡EXPLOSIÓN!
En algún lugar, en algún momento, una lámina de metal chocó contra
una roca. Como un hombre ahogado, Cawl lo agarró, aunque en la
furiosa tormenta de sus almas en fusión podría haberlo hecho pedazos.
¡EXPLOSIÓN!
Cawl abrió los ojos. Los ojos de Sedayne. Estaba en el puente en otras
montañas lejos del Alapi. Siglos separaron los dos recuerdos. Pero la
memoria es sabia para la ilusión del tiempo, y nada los separó en
absoluto. Se salió de una habitación y entró otra.
+“Belisario Cawl”+, dijo el emperador.
Confundido por el nombre, Sedayne miró sus manos. Ya estaban viejos
y veteados. Décadas de guerra se extendían entre este momento y el
momento que vio a Cawl y Sedayne dentro de los motores de Diacomes.
Otra habitación a tiempo. Otra puerta que el orador podría abrir a
voluntad.
“Mi nombre es Ezekiel Sedayne”, dijo Sedayne.
+“Por ahora”+, acordó el Emperador.
El emperador estaba a su lado en el parapeto del puente. Cawl, o era
Sedayne, temblaba mientras lo miraba, pero parecía poco notable, como
solía hacerlo. Su largo cabello estaba recogido hacia atrás. Llevaba el
atuendo blanco y crujiente de un científico. No era alto y tampoco era
bajo. Era guapo, pero no escandalosamente. Ligero pero no delgado. Un
ser irrelevante si no fuera por la aterradora sensación de poder que
irradiaba de Él, tan indómito como el corazón de una estrella.
(Fan art representativo)
Sedayne se sintió borroso. El funcionamiento del tiempo exige que los
recuerdos del futuro sean difíciles de mantener, y se desvanecieron. ¿Por
qué había salido allí?
“Para descansar”, dijo en voz alta. Pero no recordaba lo que estaba
haciendo antes de llegar al puente. “Eres el Emperador”, dijo Cawl. O
Sedayne, o ambos.
+“Lo soy”+, dijo el Emperador.
“¿Te estoy conociendo?”
+“Me has visto muchas veces, Belisario”+, dijo el emperador.
“Pero no como …” frunció el ceño en la cara de Sedayne. Era una cara
más joven, pero aún vieja. “Pero no como yo”.
+“En cierto modo”+. El Emperador lo miró de reojo. +“De otra
manera, eres Ezekiel Sedayne, y siempre lo has sido, y Cawl es un
fragmento. Un artefacto dejado por el intento de un hombre
desesperado de mantenerse con vida”+.
“Eso no ha sucedido todavía”, dijo Cawl. ‘¿Cuando es esto?’
+“En cada momento, en ningún momento, en un momento
desaparecido. Nunca pasa nada, no de verdad, pero va más allá de
cualquier aviso en el tiempo”+.
“Ah”, dijo Cawl o Sedayne. ‘Eres libre del tiempo. ¿Es eso así?’
+“Nadie está libre del tiempo”+, dijo el emperador. +“Ni si quiera yo.
Tan longevo como soy, es irónico que lo único que me falta es el
tiempo”+. El Emperador frunció el ceño. +“Nunca hay suficiente”+.
“¿Es esto un sueño dentro de un sueño, un sueño recordado, o
realmente sucedió esto?”, Preguntó Cawl.
El emperador se echó a reír. Era un sonido tan terrible como las
avalanchas tronando por las laderas de las montañas.
+“¿Hay alguna diferencia entre esas cosas?”+
“¿Siempre eres tan frustrantemente gnómico (A medio conocer)?”,
Dijo Cawl. “Porque, para ser sincero, es un poco decepcionante”.
El emperador volvió a reír, con genuina alegría. +“Me gustas, Belisario,
aunque a muchos no. Pero no es tu deber ser popular, es de ser
importante. Cada sueño es una realidad en alguna parte. Te diré
esto, Belisarius Cawl, te necesitaré. Pensarás que me has
traicionado. No lo harás al final”+.
“¿De qué estás hablando? Eres el Omnissiah! Nunca podría
traicionarte”.
+“Lo harás”+, dijo el Emperador con tristeza. +“Pero harás el bien en
hacerlo. No volverás a hacerlo”+.
“¿Sedayne recuerda esta conversación?”
+“La previsión al futuro no es un amigo estable, Belisario. Un día
puede golpear con una claridad sorprendente durante siglos, pero es
solo un sentimiento”+.
+“Este es un buen día.”+ +“¿Esto realmente sucedió?”+
El emperador sonrió de nuevo.
+“¿Estoy realmente aquí?”+
¡EXPLOSIÓN!
El metal golpeó la piedra. Su lucha no había terminado, y nunca lo
acabaría.
PRESENTE:
+“Esto es lo que eres,”+ dijo la voz de la montaña. +“Impuro.
Mezclado. Ni una criatura No dos seres. Una mancha venenosa de
espíritus envueltos en carne y tecnología torpe. Patético”+.
“No soy el único en este sentido”, dijo Cawl. No estaba de nuevo en
ninguna parte, en un lugar que existía pero que no tenía dominio físico.
Estaba dentro de la infosfera de la montaña, y la mente aprisionada por
la máquina lo abarcaba. “La mejora mental dentro de mi subconjunto
de mi especie a menudo se logra mediante la unión cortical. Por lo
tanto, hay muchas personalidades combinadas. Otras secciones de la
humanidad emplean otros métodos, al igual que ciertos xenos”.
Le habló al ser a través de una red de partículas cuánticas que
parpadeaban dentro y fuera de la existencia. La tecnología era superior a
cualquiera de la que había presenciado, mayor en sofisticación incluso
que la de la humanidad en el apogeo de su poder.
Sin embargo, Cawl tenía una forma de entrar. En silencio, comenzó a
ejercer más influencia sobre los mecanismos del Pharos.
+“Todo lo que vive es único. La singularidad de la creación y la
experiencia les da su sabor”+. La presencia de la montaña se enroscó a
su alrededor, amenazándolo con destruirlo en cualquier momento.
“Entonces soy único en la amplitud de mi conocimiento. No hay otro
como yo en toda la galaxia. Si deseas ser libre y ver a tus enemigos
destruidos, solo yo puedo ayudarte”, dijo Cawl. Su mente mejorada,
ahora completamente envuelta sobre el espíritu de máquina
polidimensional de la montaña, preparó su llave.
+“Nos preguntamos cómo sabrías”+.
“Si me devoras, ¿cómo puedo servirte?”
+“Tienes miedo”+.
“Todos los hombres tienen miedo, como los dioses. Temes quedar
atrapada aquí, para siempre”.
Lenta y cuidadosamente, Cawl extendió su codificación cifrada en la red
externa de datos de xenos. Sintió una emoción de miedo al hacerlo. Estas
fueron siempre las escapadas que más disfrutaba, la entrada al castillo
del ogro dormido, el robo de sus tesoros.
+“¿Te atreves a adivinar nuestra mente? ¡No sabes nada!”+ La
presencia se alzó, perturbando las cadenas de lógica que la mantenían
dentro de la infosfera mientras los rayos de energía empírica la atrapaban
en el mundo físico. Cawl congeló su trabajo, pero solo el orgullo del ser
se vio ofendido. No había detectado su estratagema.
+“Hemos visto a tu dios. Las redes de vigilia de nuestros niños
traicioneros cantan de él de una dinastía a otra. El no es dios. El no
es nada. Había otros seres que tenían pretensiones a la divinidad.
Murieron. Él morirá. Un ser como él puede engañar al tiempo.
¡Nosotros lo trascendemos! Somos el tiempo, el espacio y los lazos
intermedios. El no es dios. Nosotros somos Dioses”+.
“Entonces te lo ruego, por favor, grandeza, revélate a mí. Has visto
dentro de mi alma. Sabes que mi misión aquí es pura, sabes que
puedo hacer lo que requieres. Busco tu conocimiento. Me
comprometo a servirle. Deseo lo que deseas. Juntos podemos
terminar la guerra que ha corrompido el espacio y el tiempo.
Podemos purgar el veneno del Caos y devolver el gran trabajo del
Dios de la Máquina al orden completo. Eso es todo lo que deseo!
Orden, calma y buena función para todas las cosas”.
Hubo un largo silencio. Un milenio de datos alienígenas corrieron más
allá de Cawl desde dimensiones ocultas. La arquitectura de la infosfera
necrón era perfecta en todos los sentidos, y gloriosamente, con múltiples
propósitos. Sus propias codificaciones se extendieron dentro de las
defensas de la infosfera del Pharos, enredando aquí, cambiando allí,
poniendo todos los puntos de ingreso bajo su control.
+“Si. El reino material versus el psíquico. La urdimbre debe ser
desterrada. Podemos darte tales secretos”+.
“¡Hazlo!”, Gritó Cawl. “¿Quién más si no yo? Sus hijos los Necrones
trabajan para este fin, pero son torpes, han olvidado mucho de lo
que les enseñaron. No pueden hacerlo. Estas atrapado. Tus
hermanos están rotos y dispersos”.
+“¿Y puedes reparar el daño de millones de años? Nosotros
pensamos que no. Eres débil”+.
Torrentes de datos alienígenas destellaron alrededor de Cawl. Estaba tan
tentado de sumergirse en ellos, en ese momento. Todo lo que tenía que
hacer era abrir las puertas y saltar.
La tentación fue abrumadora.
El pauso. Algo le preocupaba. Múltiples copias de su intelecto se
apresuraron por la red del Pharos. Lo que vio lo hizo jurar, un rico
conjunto biológico de frases que hace mucho tiempo habían
desaparecido de la lengua gótica.
Los sistemas que contienen el ser y protegen el tesoro de datos del
Pharos eran uno y el mismo. Tendría que dejarlo salir.
“Soy fuerte”, dijo.
La presencia cesó su espiral.
+“Nosotros somos similares. No eres tú mismo, ni nosotros tampoco.
Eres un compuesto Somos un fragmento No se equivoque, no
tenemos un afecto especial por usted, esta es nuestra única conexión.
Pero es suficiente para convencernos de perdonarte, Cawl de los
humanos. Nos liberarás. Serás recompensado. Somos lo
suficientemente poderosos como para sobrevivir a la separación del
confinamiento de la necrodermis. Recorreremos la galaxia y nos
uniremos a nuestras partes separadas. El necrontyr (Antes de
Convertirse en Necrones) lamentará el día que eligieron traicionar a
sus dioses. Les dimos todo lo que deseaban y nos mataron”+.
+“Pagarán”+
La ira del ser era fría, casi sin emociones, expresada en las furiosas
vibraciones de las energías atómicas en lugar de a través de una reacción
química más cruda.
+“Por eones hemos sido encarcelados dentro de esta montaña. Por
eones hemos planeado nuestra venganza. Ocho fragmentos de ocho
dioses fueron entregados a la esclavitud aquí. Consumimos a los
demás para sobrevivir. Los necrontyr son tontos. Son arrogantes.
Mantuvieron vivo a un pedazo demasiado grande de nosotros para
impulsar su punto nodal. Se arrepentirán, porque recordamos lo
que fuimos y lo que algún día volveremos a ser”+.
Las cascadas de luz de la infosfera tartamudearon. Una luz diferente
tomó su lugar, un brillo de estrella de latón. Desde la noche del reino de
la nada, brilló, uniéndose cuando la montaña habló a una figura que no
tenía forma, lo que obligó a la mente de Cawl a imponer una forma que
pudiera entender sobre ella; brazos, piernas, una cabeza, un torso forjado
de oro.
+“Somos la máxima manifestación del orden. Ninguna lógica o
ilógica puede obligarme”+.
Hablaba ahora con una boca que brillaba con la luz de soles robados.
+“Somos Zarhulash, el Potentado. Somos Ctan, de las estrellas y las
mareas del tiempo y la luz. Somos la manifestación de la forma y el
ser de este universo. Somos un dios y me servirás. Libérame”+.
“¡Necesito un momento!”, Gritó Cawl a la refulgencia del ser. “Debo
someter las cosas que te retienen. ¡No puedo liberarte de ninguna
otra manera!”. Sus sondas infosféricas están listas para tomar el control
de las rutinas que sostienen el C’tan. Al mismo tiempo, preparó a sus
subordinados para asaltar las paredes de la red del Pharos. Ambas partes
estaban inextricablemente unidas. Si deseaba acceder a los secretos de la
montaña, ambas puertas debían desmontarse simultáneamente.
+“¡Intentas engañarnos!”+
‘Grandeza, solo lo pido para servirte mejor. Las máquinas están
intentando evitar su liberación. ¡Puedo ayudarle!’ Un momento tenso
pasó.
+“Que así sea”+, dijo Zarhulash.
Se abrió una puerta. Detrás había un tesoro de conocimiento. Pero no era
suyo, todavía no. Los espíritus de las máquinas lo vigilaban. Las cosas lo
miraban con ojos celosos. Necesitaba un poco más de tiempo. El C’tan
podía ver la salida.
No tenía tiempo, así que iba a tener que lograrlo.
+“¡Libéranos!”+
Puntos de luz verde se fundieron alrededor del cuerpo desplomado de
Cawl, formando una red que creció en complicaciones hasta que quedó
completamente enredado.
“Da un paso atrás”, dijo Félix.
La montaña vibró. El patrón envió una explosión de líneas, cada punto
enviando enlaces a docenas de otros.
“Parece una cartografía estelar”, dijo Félix. “¡Mira! Esta es Sotha,
estoy seguro de eso”.
Una bola de luz ocupaba la posición de Sotha en el centro del mapa.
Brillaba con una potencia creciente a medida que el mapa continuaba
extendiéndose, la galaxia desenrollada por puntos de luz, miles y miles
de millones de ellos.
“Cada estrella en la galaxia”, dijo Primus. ‘Esta informacion…’
“Será increíblemente valioso para Belisarius Cawl”, dijo Félix. “Hay
más de estos puntos nexus. Más Pharos. Cientos de ellos”. Una red de
balizas apareció en la galaxia, cada una grande y brillante.
La vibración de la montaña se convirtió en un estruendo constante. Las
otras balizas brillaron más intensamente, iniciando un tercer aumento en
la luminancia que extendió los rayos en todas las direcciones, uniendo la
baliza con las balizas. El Pharos se sacudió con el poder del edificio. La
creciente luz hizo retroceder la oscuridad más allá de los sarcófagos,
revelando signos de marchitarse en los rostros de los siete muertos.
La luz cayó en una forma arrugada. Miembros de metal doblados fuera
de forma, una cabeza torcida alrededor del cuello para mirar sobre su
espalda. Piernas parcialmente absorbidas por la piedra.
“El criado de Cawl”, dijo Félix. ‘Qvo-87’.
Félix encendió el campo de poder alrededor de su puño. Fuego-Psíquico
brillaba detrás de las lentes de los ojos de Primus.
“Cawl nos ha traicionado”, dijo Félix.
Belisario Cawl se despertó con un estremecimiento. Las luces de sus
mejoras se encendieron. Donde antes quemaban rojos y azules fríos,
ahora todos eran uniformemente verdes.
Sus pies se extendieron, golpeando la piedra negra, empujándolo hacia
arriba. Levantó los brazos y se estiró como si hubiera despertado de un
merecido descanso.
Sus ojos estaban vivos con el espeluznante brillo de la tecnología
necrón.
Él sonrió.
“Decimus has llegado hasta aquí abajo”.
“¿Qué estás haciendo?”, Exigió Félix.
“Todo será revelado. Deja de apuntarme con esa pistola, Decimus.
Pase lo que pase después, caballeros, por favor absténganse de
disparar a cualquier cosa”.
La montaña se sacudió más fuerte. Los rayos de luz fijos en el sarcófago
parpadearon.
“¿Qué has hecho?”, Dijo Felix. Primus, sintiendo peligro para su
maestro desde el tetrarca, desvió su atención hacia Félix.
“Allí”, dijo Cawl, señalando con un dedo de metal al sarcófago, “se
encuentra un dios estelar de la raza precursora de los necrones”.
“No está completo, pero es el fragmento más grande que he
encontrado hasta ahora”. Frunció el ceño. “Es increíblemente
peligroso”.
Félix miró del sacerdote al sarcófago.
“Un Ctan”, dijo Félix con incredulidad. “¡Estás liberando un C’tan!”
Felix levantó su arma.
“No amenacen al archimagos”, dijo Primus, tratando de interponerse
entre Felix y Cawl.
“Lo estoy liberando”, dijo Cawl. “Ahora mismo. De hecho, aquí viene! ¡Recuerda,
no dispares, Decimus!” Levantó una mano amonestadora. “Este es un momento muy
delicado. Casi tengo lo que vinimos a buscar. Algo de lo que voy a hacer parecerá
estúpido. No lo es”.

“Cawl …”

Primus se acercó a Félix. “Mi maestro sabe lo que está haciendo, ten la seguridad”,
dijo Primus. “No es un traidor”.

La ardiente luz de las estrellas se extendía desde los costados del ataúd.

“Será mejor que tengas razón”, dijo Félix.

El sarcófago comenzó a abrirse.

 CAPÍTULO XXIV
EL ÚLTIMO HIJO DE SOTHA

Hace unos 10.000 años:

Thracian parpadeó, repentinamente capaz de moverse. Levantó las
manos. Su rostro estaba en carne viva con quemaduras frescas. Le
sorprendió que no pudiera ver con su ojo izquierdo. Tenía la fugaz
sensación de que debería estar en otro lugar, en algún otro momento. Un
pensamiento rápidamente olvidado.
“¿Quieres saber cómo lo hicimos?”
Hannelore se sentó con cansancio en la silla de interrogatorio, con el
uniforme harapiento. Sus brazos estaban atados detrás de ella por
grilletes pesados que cubrían sus manos por completo. No había ni un
trozo de carne en ella sin marcar por los aguijones del confesor.
Quemaduras, contusiones, cortes, demasiados para que su fisiología
manchada de alienígena la ayude. Tenía los ojos hinchados y la nariz
rota. Le faltaban cuadrados de piel en los hombros y los muslos, y, sin
embargo, habló con los dientes rotos y le dolía con nobleza.
Tracio sintió las primeras sacudidas de simpatía. Lo aplastó.
“Estás contaminado”, dijo Tracio.
“Soy tan humano como tú, mi señor”, dijo.
“Ya no eres humano”, dijo Tracio. Las manos del confesor se
flexionaron alrededor de sus instrumentos. Fue uno de los dos capellanes
que quedaron vivos después de la rebelión. Cumplió su deber con
entusiasmo. “Estás contaminado por la influencia alienígena. Debería
haberlo visto”.
Hannelore se echó a reír. El sacudió su cabeza. Una línea de saliva
sangrienta salió de sus labios partidos. “Soy humano. Más humano que
tú. ¿Quién recurre a la tortura? No yo”.
“No debería ser posible. Hay cuarenta y nueve pruebas genéticas y
mentales separadas que todos los servidores superiores deben
someterse. ¿Cómo los engañaste?”
“Tracio, no hice trampa”, dijo Hannelore. “Sirvo al Emperador”.
“Un falso emperador. ¡Una perversión alienígena de la imagen de
nuestro maestro!”
“Él es el verdadero emperador, tracio. El nos ama a todos. Él viene a
salvarnos. Estaba tratando de salvarte”.
“Dime cómo lo hiciste”.
Hannelore sonrió con tristeza. “¿Realmente crees que es tan fácil
como preguntarme? Debes esforzarte más que eso”.
Tracio asintió con la cabeza al confesor. El capellán avanzó, empujó la
cabeza de Hannelore hacia adelante y aplicó un dolor en su puerto
neural. El cuerpo de Hannelore se cerró rígido cuando su sistema
nervioso se volvió contra el. Sus pies tamborilearon en el suelo. Sus
brazos se tensaron hasta que crujieron. Sus dientes rotos se apretaron
bajo la presión de su mandíbula.
“Suficiente”, dijo Tracio.
Hannelore se desplomó hacia delante.
“¡Dime cómo lo hiciste!”
Hannelore levantó la cabeza débilmente. “Yo no lo hice. ¿Crees que
podría haber hecho estas cosas solo?” Se inclinó hacia delante contra
sus ataduras. Su voz se convirtió en un silbido. “Tomó siglos. El padre
del cielo vino y plantó su semilla. Nos convertimos en una tribu leal.
Primero, a la gente de Sotha se les mostró la luz, para que la verdad
se difundiera entre ellos. Esto llevó décadas. Luego, cuando los
hermanos y hermanas de la Familia del padre del cielo estaban lo
suficientemente altos en la jerarquía del planeta, los hermanos de la
Familia fueron introducidos en la flota”. Hannelore se rió entre
dientes. “Tenías a tus súbditos humanos en tan alta estima que les
confiaste demasiado. Una vez fui ignorante, como tú. Vinieron a mí
cuando me hicieron oficial. Vinieron de las profundidades del barco
y me dieron el beso de la iluminación”.
Tracio miró al confesor.
“La tasa de mutaciones en su código genético sugiere que fue
infectado directamente hace cuatro años”.
“Entonces, ¿cómo pasó las proyecciones posteriores?”
“Se llevaron a cabo a bordo”, dijo el confesor. “Las pruebas fueron
adulteradas. Esta variedad de genestealer exhibe un talento extremo
para la subyugación psíquica. Han evolucionado para coexistir con
nosotros”.
“¿Entonces llenaste nuestro mundo y las naves con parientes
esclavizados a los monstruos xenos?”
“¿Cuántas veces debo repetirme?”, Dijo Hannelore. “Somos puros.
Somos los elegidos del emperador. ¡Él vendrá y nos llevará, y nos
mantendrá a su lado! ¿No ves, hacemos esto por ti!”
“De nuevo”, dijo Tracio.
Por orden del confesor, el dolor recorrió el sistema de Hannelore. El
gritó. Su cuerpo alterado estaba fallando bajo la tensión.
Tracio levantó una mano. El confesor desactivó el dispositivo del dolor.
Thracian se agachó y echó hacia atrás la cabeza de Hannelore.
“¿Cómo se hizo?”, Dijo Thracian rápidamente. El traidor se estaba
deteriorando. “¿Cómo se escondieron de nosotros?”
Los dientes de Hannelore chirriaron. Moco salió corriendo de su nariz.
“Más décadas. Todo lo que se necesitó fue un miembro de la familia
en la posición correcta. Solo cuando el cuadro de oficiales de la flota
y las fuerzas de defensa de Sotharan estaban disponibles, intentamos
influir en el Capítulo. Nuestro padre es poderoso, más poderoso
incluso que tú. Nosotros somos los elegidos. Los guiaremos a todos al
lado del Emperador. Incluso tú. Es tu destino Libérame, déjame
asumir mi carga nuevamente. ¡Sé salvado, hermano! La salvación es
todo lo que hemos tratado de lograr”.
“No”, dijo Tracio. “¿Cuántas blasfemias contra nuestro credo se
cometieron? ¿Cómo pudimos haber sido tan ciegos?”
“Porque el Emperador lo quiso”, dijo Hannelore.
“Te escondiste a plena vista. Yo mismo reconstruí lo suficiente de la
historia. Pensé que Hadrios estaba tratando de corrompernos. Nos
engañó, pero no deliberadamente; fue por tu manipulación. Fueron
ustedes, las personas que protegimos. Destruiste los genestocks.
Todos esos reclutas que tomamos después de la caída de Sotha, todos
desperdiciados. Tus mayores”, escupió la palabra. “Ustedes
esclavizaron la mente de Thorcyra. ¿Cuantos son ustedes? ¿Cuánto
tiempo ha estado sucediendo esto?” Dijo Thracian.
“Siglos”, dijo Hannelore triunfante. “La familia no puede ser
detenida. Tú lo sabes. Lo viste en el Miral Prime, ¿no? Hermanos
que no atacarían. Psíquicos que podían ver la gloria del verdadero
emperador. Estaban iluminados. Lo sentiste en la caída del
monasterio, sentiste el toque del verdadero Emperador. ¡No
podemos ser detenidos!”
“Tus trucos psíquicos ya no funcionarán”. Thracian se paró sobre su
cautivo. “Has sido detenido. No tienes en cuenta la voluntad del
Emperador de la Humanidad, el verdadero Emperador. Soy su
campeón designado, sin importar la influencia que sus viles
maestros intentaron imponerme. Eres una abominación xenos y has
fallado. Guarda tu lástima por ti mismo”.
“Estás tan cerca de la salvación y no lo entiendes”.
“¡Eres tú quien está engañado!”, Gritó Thracian. “Tus padres del
cielo son depredadores que vienen aún banquete. Corren junto a los
enjambres. ¡Son tiránidos! ¿No puedes deshacerte de su influencia el
tiempo suficiente para ver?”
“Sotha fue una prueba, para juzgar si somos dignos”. Lo había dicho
muchas veces, siempre con una convicción tan absoluta e
inquebrantable. Hannelore sonrió tristemente. “Morirás con todos los
demás que no creen. Pero anímate, todo se salvarán. Todo lo que se
necesita es uno de ellos, y el evangelio se extiende nuevamente. El
Emperador de los Cuatro Brazos, el verdadero señor de la
humanidad, te ama y él viene”.
“Morirás ahora. Lo siento por ti. Pero hago esto con mucho gusto”.
“No podías dispararme antes. Sabes en tu corazón que lo que digo es
verdad. Un día, cuando te enfrentes a uno de ellos, verás la gloria”.
Hannelore sonrió beatíficamente. “Soy el último hijo verdadero de
Sotha y el mesías del Emperador”.
“No te voy a matar”, dijo Tracio.
Hizo un gesto al confesor. Un cuchillo brilló y atravesó el cerebro de
Hannelore.
El traidor murió con sus convicciones intactas y una sonrisa en su rostro.
Eso era más de lo que Thracian podía reclamar.
Pasado disuelto en presente. Nuevas heridas se convirtieron en viejas
cicatrices
EL EMPERADOR DE 4 BRAZOS.
PRESENTE:

El patriarca genestealer avanzó hacia él, enorme, hinchado e

imparable. Thracian levantó su arma y descubrió nuevamente que no
podía disparar. El monstruo se detuvo frente a él. La sangre goteaba
de cada una de sus garras. Jadeaba ligeramente con el esfuerzo del
combate. Si no supiera nada mejor, habría dicho que estaba sonriendo,
pero la bestia seguramente era incapaz de emoción. La curva
ascendente de su boca fue el resultado de su abominable fisiología. La
mirada de triunfo en sus ojos era una ilusión. Tenia que serlo. Los
xenos eran inhumanos. La mente colmena no compartía nada con la
humanidad.
Las runas de Mortis cantaban en su timón. No pudo convocar
suficiente libre albedrío para desactivarlos. Sus canciones de reedición
lo atormentaban. Galerius, Keltru, Ulas, Aratus … Todos estaban
muertos.
El padre del cielo paseaba a su alrededor, pesado y deliberado como el
de los fantasmas de toro que habían habitado los bosques más allá del
Pharos. Resopló aire caliente y lo olisqueó. Lo mantenía en una
esclavitud psíquica: ¿por qué, por el Emperador, necesitaba olerlo?
El genestealer regresó al frente de Thracian, donde pudo verlo de
nuevo. Se inclinó para mirarlo a los ojos. Extendió el dedo índice de
su mano izquierda y lo deslizó suavemente por el costado del yelmo
de Tracio. La uña chirrió sobre la ceramita. Su lengua sobresalía entre
dientes negros. El final era hueco donde el ovipositor acechaba,
esperando deslizarse e inyectar el código genético de la criatura en
otra víctima y comenzar nuevamente el proceso de subversión.
“Soy el último hijo de Sotha, y te mataré”, dijo Tracio. Apenas
podía abrir los dientes para hablar. Sus músculos se apretaron en su
mandíbula. Le dolían las extremidades por estar bloqueado en su
posición.
La sonrisa del patriarca pareció ensancharse.
“Te mataré. Te mataré. Te mataré”, dijo. El patriarca miró el arma,
luego miró a Tracio. Dio un paso atrás y colocó su cabeza bulbosa
contra el hocico del cañón. Un movimiento tan gentil para semejante
monstruo. Thracian sintió el contacto cuando un escalofrío le pasó por
el brazo. Giró la cabeza sobre el arma y la empujó con fuerza. Tracio
aún no podía moverse, y se sintió desequilibrado.
De repente, el genestealer se dio la vuelta y se alejó. Se recostó en su
trono.
“Aquí es donde todo comenzó”, dijo Tracio. “Lo estoy terminando
ahora. Te estoy terminando ahora”.
El genestealer juntó los dedos y cruzó los brazos de la garra superior
sobre el pecho.
Pulgada por pulgada tortuosa, Thracian alejó el arma del Patriarca. Lo
observó divertido, mientras su arma apuntaba a uno de los cristales de
los necrónes que penetraban en el suelo.
“No puedo dispararte. Pero puedo destruirte”.
El genestealer vio el gambito de Thracian y salió de su trono
rápidamente como un rayo, pero fue una fracción de segundo
demasiado tarde. Su inmenso bulto se estrelló contra él cuando
Thracian finalmente forzó su dedo a contraerse, enviando una salva de
rayos al cristal. El primero y el segundo lo destriparon. El tercero lo
destrozó. El genestealer lo tiró al suelo mientras continuaba
disparando, rociando todo el contenido de su revista a través de la
habitación, destrozando mármol antiguo y cristal alienígena por igual.
Se dio la vuelta y vio los restos dispersos de sus hombres antes de ser
sujetado por una sola mano enorme. El bólter fue arrancado de su
alcance y arrojado a través de la habitación. El genestealer levantó su
garra superior y golpeó hacia abajo, abriendo el peto. Las tres garras
asesinas penetraron en la cavidad de su pecho. Gritó con un dolor
demasiado grande para soportar. La sangre brotó de su boca e inundó
su casco. El partriarca lo miró con odio, acunando sus corazones en la
vasta extensión de sus garras.
Se oyó un ruido apresurado por el pasillo, el zumbido de los motores
de gravedad, el traqueteo de las alas y un silbido enfurecido.
En un último acto de desafío, Thracian levantó la cabeza del suelo,
aunque el esfuerzo le costó mucho dolor.
“Ave Imperator”, dijo.
Una marea de drones de escarabajo plateado envolvió al patriarca,
derribándolo del pecho de Thracian al suelo. Cuando cayó, le arrancó
los pulmones y el corazón, pero vivió lo suficiente como para ver que
su forma de retorcerse se hacía cada vez más pequeña hasta que
desapareció, consumida por los drones tan seguramente como había
consumido el mundo de su Capítulo.
Habiendo visto su tarea completada, Thracian se permitió descansar.
La muerte lo reclamó con honor y completud.
EL ÚLTIMO HIJO DE SOTHA

MANSIRIUS THRACIAN
 CAPÍTULO XXV
FRAGMENTOS DE GRANDEZA

La luz se derramó desde el sarcófago de apertura, abrumando los

sentidos automáticos de Primus y Felix. Se enfrentaron a una sábana
blanca que hizo que sus espíritus de placas de batalla lloraran de dolor.
Luego se encogió hacia adentro, convirtiéndose en una figura humanoide
vestida con una piel de brillante resplandor plateado desde dentro. Se
cernía sobre ellos, mirando hacia abajo con un aire imperioso. La cara
era dura, los ángulos se acentuaban más de lo que lo haría un humano, y
la cabeza era larga, pero tenía la forma lo suficientemente cercana como
para que pudiera haber sido un hijo de Terra de origen divergente,
cayendo en algún lugar entre aeldari y humano en apariencia. la
expresión fue más despiadada que cualquiera de las especies.
+“¿Quiénes son estos?”+ decía. El poder crujió a su alrededor. Un calor
terrible golpeó desde su núcleo brillante.
Las extremidades de Cawl se tejieron a través de una complicada
reverencia. “Mis sirvientes, y por lo tanto vuestros sirvientes”.
“No soy un esclavo de los xenos”. Félix levantó sus bólter gemelos y
los apuntó al C’tan.
+“¡Silencio!”+ retumbó Zarhulash. Con un pensamiento, le dio la
espalda a Félix y lo envió a patinar por el suelo hacia el portal.
“¡Belisarius Cawl! ¡Haz algo! Este tipo de criaturas son vulnerables
a la disformidad. Usa tus habilidades”. Félix intentó ponerse de pie.
+“¡Cállate!”+ Los ojos del C’tan brillaron, y volvió a caer al suelo.
Dirigió su ardiente mirada hacia Primus.
+“¿Se te considera poderoso en los caminos del mar de las alma?”+
Le fulminó con la mirada a Primus, luego movió su mano y lo levantó
con la palma hacia arriba. Primus dejó caer el hacha de Cawl cuando
comenzó a ahogarse, y se levantó pateando el suelo. Se aferró a su
garganta. +“Entonces compórtate frente a nosotros”+. Miró
despectivamente a Primus. +“Débil. Incluso en nuestro estado
debilitado, no puede oponerse a nosotros. El poder de la urdimbre
no es nada para dominar el reino físico. Éramos verdaderos dioses,
la encarnación viviente de este universo. Los de la urdimbre son
sombras pálidas. ¡Somos la luz!”+ rugió. Su cuerpo brillante estalló
con el poder robado de los soles extintos. La cámara tembló en
respuesta. Los sarcófagos se agitaron en el aire. Uno en la lista, girando a
un lado, cayendo lentamente
+“Somos Zarhulash, el Potentado”+. Hizo un gesto, y una varilla
afilada apareció en su mano izquierda, y una corona apareció borrosa
sobre su cabeza, ambas hechas del mismo metal plateado que enjaulaba
la luz del C’tan. +“Somos señores del espacio y el tiempo. Somos una
manifestación del alma viviente de la realidad”+. Hizo un gesto
nuevamente y Primus fue arrojado hacia atrás. Su armadura se estrelló
contra la carcasa del portal, y cayó pesadamente al suelo. Él también
intentó levantarse, pero el C’tan lo aplastó con un movimiento de su
dedo, empujándolo hacia abajo como un hombre aplastando un insecto.
Primus fue aplastado en el suelo. Su armadura comenzó a crujir bajo la
presión.
Cawl se movió hacia adelante. +“Maestro, por favor! Te ruego que no
mates a Primus. Es un esclavo leal, y te servirá tan fielmente como a
mí”+.
“¿Puedes jurar esto?”
“¡Lo juro! No puede desobedecerme”.
+“¿Y este otro?”+
“También mi creación. Perdónalos a ambos. Los necesitaremos en
las cámaras más allá. Hay muchos millones de construcciones de tus
hermanos más allá de esta puerta”.
+“No podrán detenernos”+. El c’tan sonrió sádicamente y empujó con
fuerza. Un conducto en la armadura de Primus estalló. Salió gas blanco.
+“Sea testigo de nuestro poder”+.
“¡Por favor Dejelós!”
El c’tan sacó una expresión agria. +“Si insiste”+. Su dedo se curvó de
nuevo en su puño. Primus respiró desesperadamente. Él y Félix se
pusieron de pie tambaleándose.
+“Sepa esto, esclavos del Cawl, la energía que conforma a sus seres
es nuestra para mandar. Muévete contra nosotros y te destruiremos
por completo. Esclavo Cawl, nos escoltará a través del portal y
desactivará las maquinarias de los necrontyr. Más allá está la sala
de máquinas principal de esta instalación. Allí nos liberará de este
formulario. Abriremos un portal e iremos a las estrellas para
reclamar nuestro derecho de nacimiento y llevar a los seres menores
ante nosotros a la muerte”+.
Cawl se inclinó humildemente. “Sí, mi maestro”, dijo, y se dirigió hacia
el portal. Se unió a él, activando sus patrones de destino. Los glifos se
encendieron alrededor de la abertura triangular, y la energía que contenía
se arremolinó en agitación.
“He desactivado los protocolos de seguridad contra su partida. Es
seguro que pases, ¡oh grandioso!”, Proclamó Cawl.
+“Bien”+ Zarhulash señaló el extremo de su persona al portal, y con un
rápido tirón hacia atrás, sacó el campo de energía hacia sí mismo fuera
de la puerta, y lo elevó al aire, donde se extendió y se reformó en una
grieta lo suficientemente amplia como para permitir que el C´Tan se
apagara.
+“¡Tiemblen, oh naciones de la galaxia, porque Zarhulash el
Potentado camina de nuevo entre ustedes!”+
Con esas palabras, la forma del C’tan se disolvió en una raya de luz
trenzada de plata, y se vertió dentro y a través de la puerta. El portal se
flexionó de nuevo en su marco. Toda la energía parecía ser absorbida por
la cámara con su paso. Los sarcófagos cayeron de su estación en el aire
con poderosos choques, y el espacio comenzó a latir, encogiéndose hacia
adentro. Un golpe violento comenzó a lo que parecía a unas millas de
distancia, pero se acercó y las explosiones de luz se multiplicaron.
“¡Ajá!”, Dijo Cawl. “Justo como pense. El corazón de la montaña
está contenido dentro de un bolsillo dimensional”. Le sonrió a Félix
por encima de su protector bucal. “¡Lo sabía! Pero, pero”, dijo. “Los
contenidos se están desmoronando. Vamos, muchachos, debemos
abandonar este lugar. Ahora”. Fue a recuperar su hacha.
Felix se tambaleó hacia la puerta. El destello lo deslumbró. Las ondas de
gravedad los golpearon, arrastrándolos lejos del portal, pero se colocó
contra ellos y, con sus sistemas de blindaje superados sus tolerancias
operativas, se dirigió hacia la puerta. Cawl crujió junto a él, proyectores
de campo esotéricos que lo protegían de las fuerzas que destrozaban el
espacio falso de la cámara del sarcófago.
“Recuerda lo que te dije”, le dijo a Félix. “¡No disparar!”
Lo que sea que sucediera en la cámara de los sarcófagos afectó mucho
más a la montaña. La sala que contenía la mina del núcleo profundo
estaba temblando. Fuentes de roca líquida estallaron en una ardiente
exhibición. Trozos de piedra negra cayeron al suelo, rompiéndose como
el cristal caído. La fachada del templo tembló y se agrietó.
El enjambre de drones estaba agitado, zumbando ruidosamente,
hinchándose y encogiéndose en una gran bandada metálica. Largos
zarcillos compuestos por miles de drones se extendieron para recoger los
fragmentos rotos de la montaña, o se retorcieron sobre las grietas que
aparecían en la pared, luchando una batalla perdida para repararlos
mientras se formaban. Sus piezas bucales brillaban con una actividad
desesperada. La montaña tembló. Las caídas de piedra rugieron por
túneles lejanos, y las numerosas tuberías de su estructura interna
gimieron alarmadas.
+“El puente entre nuestra celda extradimensional y esta instalación
debe cortarse”+, entonó Zarhulash. +“Después de esto, los
dispositivos canoptek deben ser controlados”+, dijo Zarhulash,
señalando imperiosamente hacia el enjambre. “Solo ellos tienen la
capacidad de despojar a la necrodermis de nuestra verdadera forma
de energía y liberarnos. Tienes el camino en la mente de la máquina,
esclavo Cawl. Úsalo Una vez que estemos libres, tendremos poco
tiempo antes de que la montaña se destruya a sí misma y a este
mundo”.
Sin esperar la confirmación, Zarhulash flotó hacia el enjambre de
escarabajos. Soltó un pulso de luz ardiente. Los escarabajos parecían
ciegos a su presencia hasta que la luz cubrió el C’tan, pero en el
momento en que se dieron cuenta, su comportamiento cambió por
completo.
El enjambre se congeló al instante, todas sus perturbaciones detenidas
tan repentinamente que parecían una captura de imágenes. Luego se
volvieron, todos juntos, y se enfrentaron al C’tan. Cientos de miles de
ojos de vidrio opacos, verdes, quizás millones, enfocados en Zarhulash.
Los desesperados lamentos de la montaña se detuvieron. Luego, desde
cada abertura en la roca, sonó una sola llamada, y no se detuvo.
+“¡Vengan a nosotros, nuestros carceleros, y sepan que se acerca el
momento de su destrucción!”+
Como uno, el enjambre fluyó hacia el C’tan, olvidando su frenética
actividad de hace un momento. Su programación principal los impulsó.
A su prisionero no se le debe permitir escapar.
Zarhulash los recibió con un muro de luz. Los escarabajos se hicieron
añicos en nubes brillantes, desarmados más allá de la ayuda de cualquier
habilidad de auto reparación. El Trueno salió del dios.
Félix miraba impotente.
“¡No te quedes ahí parado, ayúdalo!”, Dijo Cawl. “O puede dudar de
que realmente seas mi sirviente, y eso sería … Eso sería malo”. El
archimagos se deslizó hacia el portal en la fachada del templo, y
comenzaron la difícil tarea de cerrarlo. Primus hizo guardia sobre él,
mirando desafiante a Félix.
“¿Hablas en serio?”, Dijo Felix. “¿Tienes idea de cuánto daño puede
hacer un fragmento de Ctan liberado?”
Cawl meneó la cabeza. “Una idea razonablemente buena. Así que
alégrate de que actualmente esté de nuestro lado”. Cawl oprimió los
glifos pulidos de piedra negra. Se hundieron en el marco del portal con
clics suaves y finales. “¿Sabes esa supermasa enredada de la que te
hablé?”
“Sí”, dijo Félix, incapaz de dejar de mirar al dios estrella. “Te refieres
al C’tan”.
“¡No, no lo hago!”, Espetó Cawl. “Me refiero a la supermasa que
controlaban los poderes de los dioses. La razón por la que fueron
esclavizados aquí. Esas partículas son desestabilizadoras. Los ctan
estaban sosteniendo la misa en su lugar. Todos se han ido. No hay
nada para mantener el equilibrio. Tengo que cerrar esta puerta de
enlace, pero hacerlo solo eliminará la debilidad de la entrada del
bolsillo dimensional. Nos comprará un poco más de tiempo. Pronto
el bolsillo dimensional se derrumbará, la supermasa interior se
derrumbará, y la singularidad resultante se derramará en el espacio
real a menos que, ¡a menos!”, Gritó, levantando un dedo, “Que el
Pharos se desconectado permanentemente. Los motores cuánticos
generan tanto la supermasa como su contención. Destrúyelo y la
supermasa se disipará”. Cawl se movió al otro lado del marco del
portal. Sus muchos brazos se movían con certeza rápida, aunque su voz
permanecía tranquila, como si estuviera hablando mientras observaba a
alguien más en el trabajo. “¿Me escuchas, Decimus? Cuando salgamos
de aquí, debemos nivelar esta montaña, o el planeta será absorbido
por un agujero negro, seguido poco después por la estrella Sothan,
sus otros mundos y todo lo demás dentro de medio año luz de este
lugar, no es algo que usted pueda ver, porque te matará primero.
“¡Hay que destruirlo!”
“¿Qué pasará con el C’tan?”, Dijo Felix. “Prefiero enfrentar un
agujero negro”.
Una vez más, Cawl le dio a Félix su sonrisa irritante.
“Todo se revelará a su debido tiempo, muchacho”. Cawl oprimió otra
serie de glifos. “Debes confiar en mí, de lo contrario estamos
perdidos y las esperanzas de la salvación de la humanidad con
nosotros. Ahora, puedo estar incomunicado por unos momentos.
Debo interactuar con el mundo de las máquinas para recopilar los
datos que busqué. Tengo acceso a él, pero debo recuperarlo y
cargarlo”.
Un pedazo gigante de piedra negra cayó cerca de los humanos,
rompiéndolos y arrojándolos con vidrio.
“¡Ve, Felix! Las construcciones más grandes están despertando y
podrían hacer daño al C’tan. Debe permitirse pensar que está
ganando. ¡Debo tener lo que busqué, o todo está perdido!”
La sala central de la mina temblaba incontrolablemente. El magma ya no
surgió del agujero, sino que se encontraba implacablemente. Llegó a la
cima y formó una burbuja debajo de la piel arrugada y negra. Una vez
que se alcanzó una cierta presión, la piel se rompió en silencio y el
magma se arrastró lentamente por el suelo. Emitía una sensación de
intención maligna. El mundo de Sotha les deseaba a todos muertos,
tiránidos, hombres, necrones y Ctan, y su sufrimiento había terminado.
En el aire, Zarhulash se vio envuelto periódicamente por enjambres de
escarabajos. Trabajaron a su alrededor en espirales frenéticas, intentando
hacer girar un sarcófago fresco a partir de la energía almacenada en sus
entrañas. Cada vez, no llegaron más allá de un esquema antes de que
Zarhulash lo rompiera en pedazos con un pulso de energía que causó
estragos en el sistema de comunicaciones de Félix. Luego comenzaron
de nuevo.
“Si nos has traicionado, archimagos, entonces te mataré yo mismo”,
dijo Félix.
“Fracasarías, Decimus. Hombres más poderosos que tú lo han
intentado”. El último glifo se hundió. La puerta de enlace se cerró.
“Ahí”, dijo. “Pero no vas a tener que intentarlo. Te doy mi palabra.
Ahora, me temo, caballeros, que realmente debo irme. Primus,
protégeme con tu vida”.
“Como usted ordena, maestro”, dijo Primus.
Cawl se cruzó de brazos y se apagó.
Félix sacudió la cabeza y se giró para enfrentar la batalla que se libraba
por encima.
Una marea aparentemente interminable de escarabajos se vertió desde el
techo. Otras cosas se unían a ellos. De los túneles más grandes llegaron
los espías, garras gigantes que trazaban patrones de matar energía en el
aire. Incluso las construcciones más grandes se convirtieron en la nada
desde la nada y se precipitaron hacia la refriega, mientras flotaban,
aviones no tripulados como langostas entraron en la cámara. Todos se
dirigían al dios liberado.
Felix intentó usar su vox. “Cominus, responde”, dijo. Las orejas
silbaban con una respuesta tan aguda y salvaje que lo hizo estremecerse.
“Cominus”
La voz zumbó. ‘… etrarca. ¡Uste … vive!
“¡Cominus, escúchame!”, Gritó Felix rápidamente. “Evacuar la
montaña. ¡Que todos regresen de aquí, todos! Muévete tan lejos y
tan rápido como puedas”.
“Ord … ord. Nosotros … debemos venir a usted”. Un aullido fuerte y
silbante cortó las siguientes palabras de Cominus.
“¡Evacuar! Evacuar ahora! Ese es un comando directo, ¡responde!”
Félix no escuchó más que estática.
Una máquina de terror voladora y corpulenta se aceleró por encima, con
las fauces de metal extendiéndose ampliamente. Las puntas de las agujas
generaron un campo de aniquilación crepitante. Voló directamente hacia
Zarhulash. Antes de que el dios estrella lo destruyera, se hundió un poco,
rompiendo su necrodermis y provocando un rugido colérico de la boca
del dios junto con una lanza de luz estelar ardiente.
+“¡Atacas lo que no puedes dañar! ¡Estamos imbuidos del poder de
nuestros hermanos devorados! Somos Zarhulash! Somos un dios!”+
La construcción fue destruida por el gesto del dios estrella. Se rompió a
lo largo de su cuerpo segmentado, fragmentándose en nubes de cenizas
disipadas.
Zarhulash arrasó contra los drones, convirtiéndolos en escombros sin
ningún medio visible. El enjambre de canoptek respondió con un
redoblamiento de esfuerzo, atacando al C’tan, tejiendo redes de fuego y
acero etérico alrededor de Zarhulash que se endurecieron en otra nueva
tumba ante los ojos de Félix.
Desde las sombras, se arrastraron cosas gigantes, picaduras activas,
sensores bloqueados en el C’tan.
“¡Maldito seas, Cawl!”, Juró Felix. Él activó sus armas de poder, y se
lanzó a la batalla.
Cawl se hundió profundamente en la infosfera de xenos. La tecnología
de tal sublimidad hizo que Cawl quisiera llorar, intentó detenerlo. El
imperio necrón había existido millones de años antes de que el hombre
tuviera el ingenio de ver las estrellas por lo que eran. Sus científicos
poseían conocimientos del tipo más profundo. Su experiencia en la
construcción de máquinas independientes se extendió más allá de los
reinos de lo físico. Dentro de la infosfera, los depredadores nacidos de la
luz pensaban que nadaban.
Capturaron el aroma de Cawl tan pronto como entró. Cuando él penetró
en los niveles superiores de la seguridad mundial de su máquina,
atacaron.
Cawl no se había atrevido a ir tan lejos antes. Los datos estaban
guardados por cercas invisibles e inteligencias malignas y abominables,
y requerían toda su atención. Para el Adeptus Mechanicus, lo único peor
que una máquina pensante era una máquina pensante alienígena, y el
Pharos los tenían en abundancia.
El mundo de la máquina no podría describirse en términos humanos. En
épocas anteriores, tales vistas se habían convertido en fantasías visuales,
para permitir a los tecnólogos del día navegar por los espacios secretos
de la tecnología. Pero el Adeptus Mechanicus creía en la santidad de las
máquinas. Se esforzaron por adaptarse al mundo interno de la fuerza
motriz, no a ellos, para comprender mejor el plan de su dios.
Grandes inteligencias lo presionaron, indignados de que pudiera obtener
acceso a su mundo. Su indignación creció cuando sus llaves cifradas
robadas desarmaron todas sus defensas. Emplearon tecnologías de
encriptación modulada que se basaron en innumerables estados
dimensionales, y ocultaron la verdad tan a fondo que tomaría más que
una eternidad encontrarla. Cawl era la pareja de ellos. Lanzaron códigos
mortales elaborados a partir de números y odian perseguirlo. Cawl los
domesticó. Abajo fue, más adentro del núcleo, a través de la codificación
ur de los impulsos de supervivencia de la montaña, a la esencia del
sobre-espíritu del Pharos. Cawl era un virus. El Pharos fue su anfitrión.
Rápidamente, su intelecto se extendió a través de sus ramificaciones
hasta infestarlo por completo de las mazmorras mundiales del pico a la
dimensión de bolsillo. Envuelto firmemente en el ser de la montaña
había una presencia gigantesca que guardaba una acumulación de
conocimiento. Cawl lo robó. Pasó al espíritu de la máquina, le dio la
vuelta, hundió un millón de manos en un millón de huecos y se retorció.
Llaves, llaves, tantas llaves. Cawl había pasado toda la vida de un
hombre reuniéndolos, ya que Guilliman había regresado de la muerte y
le ordenó que soltara a sus Marines Primaris en la galaxia. Siempre había
más para aprender, más para saber, y Belisarius Cawl lo sabría todo.
Las llaves giraron.
La montaña era suya.
Los datos lo atravesaron. Agradeció el dolor. Significaba el éxito.
Con manos firmes, tomó el control del Pharos.
Un torrente de conocimiento se vertió en sus matrices memcore.
Belisario Cawl abrió los ojos. Estaba cansado, pero exultante.
“Está hecho”, le dijo a Alpha Primus. “Ahora para la siguiente
etapa”.
Félix desvió las cuchillas de fase del guardián de la tumba con su espada
de poder. Solo los campos de interrupción rechazarían las armas, y lo
hicieron con un estruendoso golpe y relámpagos de retroalimentación
que hicieron que su cogitador de armadura de poder chirriara. Era más
rápido que la máquina, más ágil, aterrizó golpe tras golpe sobre su piel
brillante, pero el metal vivo de su cuerpo se cerró sobre cada herida
humeante. Cuando lo golpeó, sus armas atravesaron su armadura como
si ninguna ceramita lo cubriera, materializándose parcialmente dentro de
su traje para cortarle la piel y buscar sus órganos. Los tiránidos
devoraron la vida, los necrones la eliminaron, el Caos la corrompió.
Tantos enemigos con tanto poder. Félix era la cúspide del poder
imperial, y aún así no sería suficiente.
Sin embargo, la voluntad en el corazón del hombre era fuerte. Ahí era
donde estaba la victoria.
“¡Abominación sin alma!”, Gruñó. Su plato de Gravis era lento y
pesado, pero la fuerza que le daba a cada golpe valía la pena. Hundió su
espada de poder en las articulaciones de una de las muchas patas de la
criatura. Chilló mecánicamente y parpadeó, comenzando a desaparecer
para poder atravesar el arma y poner la suya sobre el tetrarca. Las
bobinas giraron alrededor de Félix. Un rayo verde brilló desde su placa
de guerra.
“Oh, no”, dijo Félix. “Te vas a quedar aquí”.
Antes de que el proceso de fase pudiera completarse, sobrecargó su
espada de poder, enviando una oleada de energía a la construcción que
quemó sus circuitos y la hizo gritar nuevamente. El generador de campo
de la espada se redujo a una caja para fumar, pero había cumplido su
propósito.
Félix giró sobre su pie izquierdo, llevando su puño de poder hacia la
cabeza insectoide de la criatura con todo el poder del Emperador mismo.
El metal explotó, salpicándolo con gotas que intentaron arrastrarse lejos
antes de morir sobre su aquila. Hundió el puño profundamente en la
cabeza de la cosa, arrancando puñados de circuitos cristalinos
alienígenas. Para él no parecía más que arena negra, pero esta masa de
granos contenía el alma artificial de la cosa, y los dispersó
violentamente.
La construcción se sacudió, derribándolo de sus pies. Felix se mantuvo
firme, apretando su puño más profundamente en las entrañas de la cosa.
La luz verde brillaba en su cabeza cuando rompió algo vital. Animado,
dejó volar con los bólter gemelos adjuntos del guantelete, ahuecó la caja
del cerebro, destrozó los mecanismos y lanzó gotas de metal
retorciéndose desde el otro lado.
La cosa se levantó, sus piernas afiladas se estremecieron. Su arma de
fauces tuvo una última explosión de fuego, y se desplomó, muerta.
Félix estaba atrapado debajo. Las réplicas neuronales retorcieron las
piernas de la construcción, luego se quedó quieto. Se levantó, su
armadura aumentó su fuerza a niveles divinos por un momento, y rodó,
dejando que la máquina volviera a caer.
Se puso de pie. Los escarabajos estaban presionando hacia el dios
estelar, con sus caparazones bajo los rayos de manipulación molecular
de sus compañeros. Cinco grandes drones espía los dirigieron,
empujando a los robots más pequeños, transformándolos en una nueva
prisión más rápido de lo que el dios podría contrarrestarlos.
Dos más de los artrópodos gigantes se acercaron a Félix, balanceándose
como serpientes, con fuego de bala en sus ojos de cristal intentando
cerrar sus procesos mentales por sobrecarga sensorial.
Felix se preparó. Su espada de poder se había ido. Su esquema de
armadura en exhibición mostraba varias piezas de su plato en ámbar. Su
alimentación de energía era errática. Se dejaron media docena de
cerrojos en su tolva de munición, suficiente para una breve explosión.
No había forma de que pudiera sobrevivir al ataque que se avecinaba.
Las construcciones se congelaron. Se movían inseguramente, como si
despertaran.
Los espías colapsaron sobre sí mismos, cayendo cientos de pies antes de
que sus motores volvieran a encenderse. Los escarabajos llovieron, luego
ellos también se enderezaron y, con las alas sacudiéndose, volaron en
dócil orden para flotar sobre Belisarius Cawl.
“¡Bien, bien!”, Dijó el archimagos. “Podría hacerlo después de todo.
Controlar un enjambre fue toda una hazaña, ¡pero esto!” Levantó
muchos brazos. “Tomar el control de las construcciones de canoptek
de una montaña entera es obra del genio”. Hizo una modesta
reverencia. “Toma nota, tetrarca, de que se recuerden mis obras”.
El silencio cayó sobre la montaña. La alarma sonora se detuvo. Notas
suaves, suaves como la respiración, sonaban en los tubos del Pharos. La
lenta y crepitante propagación de lava proporcionó la principal fuente de
ruido en la cámara. Desde su alto muro, las estatuas de dioses muertos
miraban ciegamente.
+“Nos impresionas, esclavo
Cawl”+, dijo Zarhulash, +“pero
aún no hemos terminado”+.
Señaló el segundo portal, que
conducía desde la cámara de la
mina hasta la sala de máquinas.
+“Debemos proceder Allí nos
encontrará un camino a
nuestras otros fragmentos,
resurrección y verdadero
poder”+.

ZARHULASH
“EL POTENTADO”

(No existe imagen oficial de este

C´Tan, por ello utilizo a otros
C´Tan para su representación)
“CENTINELA CANOPTEK”

“EL PHAROS”
 CAPÍTULO XXVI
UN FARO SILENCIADO
El túnel sobre el vacío parpadeó. Cada vez que se cortaba, el espacio
entre la mina del núcleo profundo y la sala del motor cuántico era
reemplazado por roca sólida. Cawl, Zarhulash y su enjambre de
máquinas acompañantes fueron rodeados por un nimbo dorado que se
desvaneció, llevándolos consigo y dejando a Felix y Primus atrás.
“Vamos a tener que saltar, tetrarca”, dijo Primus.
El túnel parpadeó. A través de él, vieron a Zarhulash y Cawl volver a
existir por encima de las máquinas de truenos. La montaña se sacudió
salvajemente, y el corredor se cortó de nuevo. Grandes secciones del
techo estaban cayendo. La lava se acercó, su gran calor golpeó contra sus
espaldas. Los indicadores de temperatura en las pantallas de retina de
Félix se deslizaron peligrosamente hacia arriba. Otro temblor sacudió la
cámara, seguido de un fuerte rechinar. Félix miró hacia la fachada del
templo al final del pasillo. Las grietas corrieron por todos los glifos.
Piedranegra cayó en chirriantes lluvias. Uno de los dioses cayó de su
pedestal, las piernas destrozadas en el suelo, la cabeza aterrizando en la
lava, donde burbujeó y se derrumbó sobre sí misma.
“Estamos perdiendo el pasaje”, dijo Primus. “Vamos la próxima vez
que se manifieste, o estaremos atrapados”.
Felix asintió con la cabeza. Destellos de energía se deslizaron sobre la
roca. Esperaron, tensos, a que se abriera el portal. La lava se movía más
rápido sobre el piso sin rasgos distintivos. El pozo de la mina estaba
completamente oculto por el creciente lago de roca fundida. Otro
temblor derribó una amplia sección de la fachada del templo en una
avalancha retumbante.
“Hay una gran probabilidad de que pereceremos aquí”, dijo Primus.
“Ten fe”, dijo Félix. ‘Ahora.’
El portal volvió a surgir. Los dos marines espaciales se lanzaron a través
de él. El vacío que cubría el tubo de energía, oscuro antes, ardía con
estallidos de luz mortal. Las alarmas de radiación sonaron en los oídos
de Félix. Luego terminaron, terminando su salto en la sala de máquinas
cuánticas, las botas chocando, las chispas de la piedra negra se
levantaron con ceramita.
Cawl trabajó en una consola hecha completamente de luz. Muestras
cambiantes de glifos colgaban sobre él. Sus servo-cráneos habían salido
de sus escondites en su cuerpo y flotaban todavía en el aire, los rayos de
pulso de datos vinculaban la tecnología imperial con la de las antiguas
dinastías. Violentos temblores derribaban el techo. Un escudo de
construcciones se cernía sobre el pasillo, protegiendo los motores, Cawl
y el C’tan de la caída de escombros.
“El archimagos maneja este equipo como si hubiera nacido para él”,
dijo Félix.
“Supongo que es una burla”, dijo Primus, avanzando hacia adelante.
“El archimagos trabaja para nuestro avance tecnológico”.
“Al asociarse con demonios xenos”, se dijo Félix, siguiendo a Primus.
+“Ahora es el momento”+, dijo Zarhulash. Se elevó más alto en la
nube de drones. +“Estamos listos. Comience la extracción de mi
necrodermis. Ordene las construcciones para construir una etapa de
traducción para que podamos buscar la primera de nuestras
astillas”+.
“Como usted ordena, excelente”, dijo Cawl.
Sus manos bailaron a través de iconos flotantes, desencadenando nuevas
respuestas de los drones. Una gran parte de ellos se desprendió, cayendo
al suelo donde comenzaron a tejer plataformas elevadas de piedra negra
con sus mandíbulas.
Zarhulash levantó los brazos. Su refulgencia brilló a través de la piel
metálica que lo cubría, como si se volviera más delgada, más translúcida.
Cuatro hebras giratorias de drones giraron alrededor del dios estrella, y
lo encerraron en sus cuerpos brillantes, hasta que solo la cara de
Zarhulash quedó libre de ellos.
+“En su codicia nos permitieron retener algo de nosotros mismos.
Ese es su error. ¡Recordamos! Recordamos lo que fuimos. ¡Nos
reuniremos y tendremos nuestra venganza! Rápidamente, esclavo.
¡Libéranos de este formulario y tendrás todo lo que deseas!”+
Los drones cubrieron su rostro, sellándolo en un sarcófago vivo, esta vez
no para atraparlo, sino para liberarlo.
Cawl continuó su trabajo, llamando a una avalancha de construcciones
de todas partes de la montaña. Movió una de sus manos izquierdas hacia
arriba y hacia abajo como un conductor de música, y un gran mapa
estelar llenó el espacio sobre ellos. Los escombros de la montaña
cayeron a través de ella en una lluvia constante.
“¡Basta!”, Gritó Felix.
“Me iría, si fuera tú”, dijo Cawl. Señaló una de las plataformas que
están construyendo los drones. Estaba a punto de finalizar. “Sobre esa
plataforma, una grieta se abrirá en breve. Te llevará de regreso a tu
barco”.
El enjambre hirvió alrededor del C’tan. Rodajas de luz los atravesaron.
El C’tan aulló de dolor.
“Rápidamente, ahora, será libre en un momento, y luego sabrá que
lo he traicionado. Realmente no creo que Zarhulash sea feliz “.
“Entonces dijiste la verdad”, dijo Félix.
“Decimus, soy sincero”, dijo Cawl exasperado. “Zarhulash realizará
un viaje muy largo de ida. No queremos que vuelva”.
“¡Sabías que esto iba a suceder!”
“Por supuesto que no, no soy psíquico”. “¿Predijiste con precisión?”
Él sonrió con modestia. ‘Pero por supuesto.’
“Cómo vas a salir? ¿Y tú, Primus?”
“¡Entonces te importo!”, Dijo Cawl. “Sabía que lo hacías. No te
preocupes por mi. Soy Belisarius Cawl. Puedo hacer cualquier
cosa”.
Los drones se retiraron del suelo. Cinco nuevas plataformas flotantes
brillaban sobre los motores cuánticos. Los pasos sostenidos por los
campos de contragravedad condujeron a uno de los cuatro más
pequeños. El más grande, el del centro, estaba directamente debajo del
Ctan.
Félix se congeló por la indecisión, luego hizo su elección.
“Muy bien”, dijo, y corrió hacia la plataforma que Cawl le había
señalado.
La montaña se estaba muriendo. Las máquinas cuánticas estaban
fallando. Uno explotó en un deslumbrante choque de chispas verdes,
apuñalando un rayo en los más cercanos y haciendo que detonen. Los
enjambres de construcciones estaban disminuyendo. Llovieron trozos
gigantes de piedra negra, perdiendo por poco al tetrarca, mientras subía
la escalera flotante hacia la plataforma. Cuando ganó la cima, disminuyó
el asombro. Parecía haber una brecha en el aire donde parte del mundo
había sido extirpado. Al otro lado estaba la cubierta de mando del Señor
de Vespator. Su tripulación lo miró fijamente.
“¡Ve ahora!” Gritó Cawl sobre el creciente clamor. “¡O tu nave será
destruida!”
Felix marchó hasta el borde de la grieta. Miró a su tripulación. Miraron
hacia atrás.
“¡Tetrarca!”, Gritó uno, olvidando completamente todo protocolo en su
asombro.
“¡Destruiré esta montaña cuando esté a bordo!”, Gritó Félix.
Cawl le dedicó una rápida sonrisa. “Estoy contando con eso, mi
querido Decimus”.
Félix echó un último vistazo a la sala del motor cuántico, que ahora se
estaba despedazando. Los enjambres estaban fallando; Con la luz verde
muriendo en sus ojos, se dejaron caer al suelo y no se movieron más. Las
construcciones necronas muertas cubrían el lugar. El piso se agrietó
cuando más lava brotó debajo y se derramó en la habitación.
Lo último que vio Félix fue a Cawl enmarcado por una marea creciente
de roca fundida, y luego el portal de tránsito necrón tomó el tetrarca, y lo
arrojó a través del tiempo y el espacio.
Cawl cerró la grieta detrás de él.
La distancia entre el barco y el Pharos parecía ser de unos pocos pies. En
realidad, era más de cinco mil millas. Para Félix, se sintió
considerablemente más.
Cuando atravesó, una fuerza, lo agarró y lo arrojó desde la plataforma.
Se derrumbó por pasillos de negrura moldeada que brillaba con motas de
luz. Cada punto tenía una voz. Todos le gritaron.
Parecía continuar durante años, esa sensación de caer hacia adelante, a
medida que las estrellas, los mundos y las épocas pasaban rápidamente.
Y luego su pie golpeó el metal como si hubiera dado un solo paso.
Estaba en la cubierta de mando de su nave, atravesando tan fácilmente
como si hubiera entrado por una puerta. Dio la vuelta. La grieta estaba
cerrada.
“Tetrarca”, dijo el capitán de barco Mirunus, con admirable genialidad.
“Bienvenido de nuevo a bordo”.
Félix tardó un momento en calmarse. La realidad parecía delgada y
extraña, y tuvo que esforzarse al máximo para obligar a su mente a
regresar al presente. Todo lo que su tripulación vio de su lucha interna
fue un momento de vacío, un ajuste de sus labios, y luego se dirigió
directamente a su podio. “¿Dónde están Cominus y los Elegidos?”
“Están llegando a la bahía de atraque seis, mi señor. El resto de la
expedición se está alejando del Pharos”, respondió su maestro de
operaciones.
“El Pharos”, dijo Félix. “¿Tienes soluciones de disparo para la
montaña?” Los siervos se apresuraban hacia adelante, atendiendo a su
equipo de batalla. Su arma y puño de poder fueron tomados de su brazo.
Le quitaron el timón de la cabeza. El aire fresco de la nave secó su
sudor.
“Todas las armas están cerradas y listas para disparar, según su
orden, mi señor”, informó el jefe de artillería.
“Transmita estos códigos al Zar Quaesitor”, dijo Felix. “Informe a
su comando de artillería para que apunte a la montaña”. Transmitió
el sello digital de Cawl al miembro de la tripulación correspondiente y
miró hacia el óculo. El Pharos estaba haciendo erupción columnas de
roca en llamas.
“Abra el canal de voz de emergencia, todas las frecuencias
imperiales”, ordenó. “Ganancia de potencia total”.
“Sí, mi señor”, dijo un operador de voz. ‘Abierto ahora.’
“Tetrarca Felix a todas las fuerzas en Sotha. Evacuar la montaña!
Todo el personal debe retirarse de inmediato a una distancia segura
de cien millas. Abandonar el puerto de Odessa. Retirarse.
Artillería”, dijo. “Prepárate para liberar toda la potencia de fuego
de esta flota”.
“Armas preparadas y listas para disparar. ¿Desea dar la orden?”,
Dijo su jefe de artillería.
Félix miró la montaña.
“¿Mi señor?”, Preguntó el jefe de artillería.
“Espera hasta que tengamos noticias de Cawl”, dijo Félix.
“Estamos leyendo un rápido aumento de energía”, informó su jefe de
los augures. “La montaña se está volviendo inestable. Explotará en
diez minutos”.
Un chorro de fuego estalló desde el lado de la cima.
“El monasterio-fortaleza de las guadañas del Emperador se han
derrumbado, mi señor”, dijo. “Las lecturas están excediendo los
parámetros esperados. Con este aumento, el dispositivo en la
montaña destruirá el planeta. Recomiendo que ataquemos ahora”.
“Espera”, dijo Félix, con la cara puesta. “Espera mi orden”.

“Por allí, creo”, dijo Cawl. Escogió una estrella en el firmamento verde
proyectada por el Pharos. “Y justo a tiempo”.
Los drones alrededor de Zarhulash fueron succionados hacia adentro,
luego explotaron hacia afuera en una lluvia de metal roto. La metralla
zumbó hacia Cawl y Primus. Su envoltura de energía los convirtió en
destellos de luz brillante.
La forma humanoide de Zarhulash había desaparecido. En su lugar
brillaba un orbe de luz. Tocó a Cawl y Primus, y sintieron que sus almas
se marchitaban.
+“Estás tratando de traicionarnos”+, dijo Zarhulash. +“¡Los
vemos!”+
“En una palabra, sí”, dijo Cawl, trabajando febrilmente sobre la
consola alienígena.
+“Decepcionante. Tenías una promesa”+, dijo la bola de luz. +“Pero
esperado. No tendrás nada Morirás”+.
Cawl se echó a reír. “¡Ya tengo todo lo que deseo! Lo he cargado.
¡Todo ello! El problema con entidades como tú es que siempre dejas
los detalles a los seres menores. Los secretos de la montaña son
míos”. Oprimió un glifo final. Sonó un timbre discordante y la consola
se apagó. “Nunca serás libre”.
Un azote de luz estelar azotó el espacio entre ellos. El campo de
conversión de Cawl brilló intensamente.
+“Te destruiremos mil veces”+.
“Ponerse irritable no resolverá nada”, dijo. “Su tecnología puede
parecer más avanzada que la mía, pero tengo al dios de la máquina
de mi lado”.
Se abrió un portal sobre la plataforma de traducción más grande
directamente en un parche distante del vacío. Un huracán de
descompresión surgió. La inmensa gravedad tiró de la brecha. A través
del portal brillaba un sol gigante y amarillo. Todo en la habitación fue
arrastrado hacia él. Las construcciones de Necron volaron impotentes. El
C’tan fue arrastrado lentamente hacia el agujero.
“¡No es nada personal!”, Gritó Cawl. “¡Realmente me gustaste!”
Los pies de Cawl se aferraron al suelo, rompiendo la roca para
mantenerlo en su lugar. Mechadendritas se lanzaron al suelo y las
máquinas a su alrededor. Las matrices antigravedad se acomodaron
contra la atracción de la estrella. Primus hizo un agujero en el costado de
un chirriante motor cuántico y se aferró sombríamente.
+“Tonto”+, dijo el C’tan. Se separó del portal, colgando imperturbable
en medio de la tormenta de escombros que salían de la montaña.
+“Somos el maestro del reino físico. Nada puede destruirnos. Nada
puede contenernos. Un poco de gravedad no es nada para nosotros,
nosotros que devoramos las estrellas”+. Avanzó hacia Cawl, creciendo
tentáculos de luz retorciéndose de su disco. Un rayo azotó el agujero en
el espacio.
“Bueno, no a todo”, dijo Cawl, subiendo al máximo el volumen del
transmisor incorporado en su máscara para ser escuchado durante el
tumulto.
+“¡Prepárate para morir!”+ Zarhulash alcanzó al magos con sus
zarcillos de luz.
“¡Yo controlo el Pharos!” El portal está conectado a mis ondas
cerebrales. Si cesan, desaparecerá”.
+“Esa es una buena noticia”+. Se acercó, se hizo más grande.
+“Cuando estés muerto, este alcance del espacio será nuestro
juguete”+.
“¡Estás olvidando el pequeño asunto de la singularidad!” (Agujero
Negro), Gritó Cawl. “Si ese portal se cierra, no tendrás escapatoria.
Los motores cuánticos son inestables. El enredo de las partículas que
impulsaron esta instalación pronto se deslizará de sus enlaces. Ni
siquiera puedes huir de un agujero negro. ¡Ningún poder en este
universo puede!” Cawl se rió triunfante. “Entonces, o vuelas fuera de
ese agujero y comes esa deliciosa estrella que he encontrado para ti,
o puedes quedarte aquí y morir conmigo”.
Zarhulash se detuvo. El orbe de su ser pulsaba furiosamente. Luego, con
un rugido frustrado, tiró de sus extremidades.
+“Sabe esto, esclavo”+, rugió el C’tan, +“que te has ganado la ira
eterna de Zarhulash. Nos volveremos a encontrar y sabrás el
verdadero costo de desafiar a un dios vivo”+.
“Aún así gané, ¿no?”, Dijo Cawl.
El C’tan bramó, se hinchó al doble de su tamaño anterior, luego se
encogió en un pequeño y brillante punto que voló y salió del portal.
“¡Ya era hora!”, Dijo Cawl. “¡Primus, ayúdame!”, Se lamentó,
girando los brazos. El sol lejano tiró de él.
Primus agarró el brazo de Cawl.
“No puedo usar mis dones psíquicos, maestro. La piedra negra
todavía me bloquea”.
“¡Sí, sí, no importa eso!”, Dijo Cawl. Con un pensamiento, volvió a
crear la consola de la luz. “¡Esto y esto y esto y allá!”, Dijo, su mano
moviéndose sobre los glifos en un borrón.
Sobre una de las plataformas menores, una hendidura creció en el
espacio, abriéndose en el interior de una nave espacial que ambos
conocían bien.
“¡El Zar Quaesitor!”, Dijo Primus.
“Por desgracia, no puedo cerrar el portal más grande. Demasiado
del Pharos está dañado. Fracasará en unos momentos. Tendremos
que lanzarnos hacia nuestra nave”. Apretó una orden a través de la
grieta hacia su nave. “He amplificado el revestimiento gravitacional
en esa sección de la nave. Si cronometramos esto correctamente, y
saltamos el portal más grande, deberíamos ser capaces de surfear las
olas de gravedad y terminar en casa de manera segura, siempre que
Decimus cumpla con su deber y destruya la montaña, de lo
contrario, realmente no importará si nosotros escapamos o no,
porque seremos consumidos por un agujero en el espacio y el
tiempo”.
“Si fallamos, entonces ambos estamos muertos de todos modos”, dijo
Primus.
“Primus, mi hijo primogénito, ¡el peligro solo hace la vida más
emocionante!”
Saltaron a una vorágine de luz, escombros y ruido.
<Advertencia. Advertencias Anomalía gravitacional detectada.
Advertencias Advertencia.> Como era la forma, las noticias más
terribles se entregaron en el más zumbido de las voces de las máquinas.
<Advertencia. Advertencia.>
La iluminación de combate inundó el puente. Tocsins sonaron de cada
cuarto.
“¡Mi señor!”, Gritó la señora de los augures. “Las emisiones
energéticas de la montaña están llegando a un punto crítico. Los
augures están leyendo un aumento masivo de la gravedad en el sitio
xenos. ¡Debemos destruirlo ahora! Ya estamos afectados. Nuestra
órbita está perturbada”.
Felix vaciló. La corteza de Sotha se estaba rompiendo alrededor de la
montaña, absorbida, las placas tectónicas se ondulaban como una manta
perturbada que se tiraba a través de un agujero. Los hololitos tácticos
mostraron esto muy magnificado. Las grietas en la superficie brillaron
rojas con la sangre fundida del planeta.
“Mi señor, si no abrimos fuego ahora, todo está perdido”, dijo la
señora de los augures.
“Estoy listo, tetrarca”, informó el jefe de artillería.
“¿Cawl?”, Dijo Felix.
“Ni una palabra”, dijo el maestro de la voz.
Felix se mordió el labio. Había deseado que Cawl muriera muchas veces.
Pensar que la muerte del monstruo estaba aquí por fin, ahora mismo. No
parecía real, y él no quería que sucediera.
“Abran fuego. Todas las armas”.
Fue con visible alivio que el jefe de artillería transmitió la orden de
Félix. Primero, la matriz de lanza delantera de la nave marcó el vacío
con una luz dolorosa. Luego, las baterías ventral y dorsal se abrieron,
arrojando municiones de tiro sólido después de los láseres. El Zar
Quaesitor se unió, y de repente el vacío entre las naves y el planeta se
llenó de furia silenciosa.
Las lanzas golpean al instante, cortando el pico humeante de la montaña
hacia abajo y al otro lado. Los últimos restos de la “Guardia del
Emperador” se deslizaron por la ladera de la montaña. Las gigantescas
matrices de plasma del Zar Quaesitor quemaron surcos líquidos sobre la
piedra. Plumas de roca evaporada estallaron hacia arriba.
No fue suficiente.
“¡Anomalía gravitacional que crece en fuerza! Estamos siendo
arrastrados”.
“¡Retroceso completo, todos los propulsores!”, Gritó Mirunus.
El barco retumbó. Sus matrices de propulsores frontales ardían en
caliente. El metal gimió cuando la creciente gravedad del planeta
retrocedió. Sonaron más alarmas, advirtiendo sobre fallas en los campos
de integridad y colapso físico.
Despacio, despacio, el Señor de Vespator se volvió.
Félix mantuvo sus ojos en la montaña. Las lanzas volvieron a disparar. Y
otra vez.
“¡Llegamos demasiado tarde!”, Gritó el maestro del reloj. “¡Gravedad
máxima insuficiente para arrastrarnos!”
El barco se sacudió. Felix sintió el tirón de la anomalía de Pharos
arrastrándolo.
Entonces los proyectiles golpearon.
El Pharos desapareció en un destello de luz atómica. Una nube de piedra
vaporizada se elevó desde la ubicación de la montaña.
El barco fue liberado e inmediatamente se desvió hacia el puerto. Siguió
un período de gritos cuando la tripulación enderezó el barco y lo volvió a
alinear con Sotha. Entonces se hizo el silencio. La tripulación se puso de
pie, con los ojos fijos en el mundo.
“Informe”, dijo Félix.
“Anomalía desaparecida”, dijo la señora de los augures. “El Pharos
está destruido”. Observó pantallas con datos que solo ella podía leer.
“La montaña se ha derrumbado sobre sí misma”.
La nube ardiente se disipó. Un gran ola de magma ardiente marcó el sitio
de Sothopolis y el Monte Pharos. Lo que había sobrevivido durante
millones de años fue destruido para siempre.
“Vox-master”, dijo Felix. “Encuéntrame a Cawl”.
‘Mi señor.’
La voz zumbaba con pura función. Ninguna interferencia estropeó la
onda portadora. El Pharos había sido silenciado. Pero no importa cuántos
canales haya probado el vox-master, ninguna señal de retorno provino de
los archimagos. Llegaron informes del planeta y del resto de la pequeña
flota. De Cawl, no había señal.
Durante media hora, Félix permaneció en la cubierta de mando,
reuniéndose en la expedición, que se había dispersado en una gran área
del planeta.
Tuvo una conversación profunda con Cominus cuando un timbre de voz
prioritario llamó su atención hacia el centro de comunicaciones.
“Mensaje del Zar Quaesitor”, dijo el maestro de voz. Alzó la vista
sorprendido. “Es el archimagos, mi señor”.
“Responder. Póngalo en los transmisores de cubierta de comando”.
La voz crepitó. Hubo una suave risa.
“Diría que fue bastante bien, ¿no es así, Decimus?”, Dijo Belisarius
Cawl.
 CAPÍTULO XXVII
EN MEMORIA

Félix ocupó el trono en la sala de audiencias del Señor de Vespator.

Su armadura estaba bruñida a un alto brillo. Llevaba su capa y cadena
de oficina. Sus armas y yelmo se exhibieron en un soporte a su
derecha, el personal de la tetrarquía de Vespator a su izquierda. A su
alrededor había expresiones del arte macraggiano en su máxima
expresión: frisos en los alrededores de mármol, piedra tallada,
translúcida de todos los tonos, estatuas en metal y mármol. Una
cúpula alta techada sobre el pasillo. El techo tenía un mapa estelar del
Gran Ultramar hecho de joyas; el piso negro pulido estaba incrustado
con un mapa dorado en la imagen especular del techo. Un vasto
rosetón miraba hacia Sotha y el Quaesitor Zar de Cawl flotando sobre
el planeta, grande como una luna. Todo en el camarote era perfecto,
puro, glorioso. El orden del reino estelar de Ultramar se repitió en
miniatura, un ejemplo de lo que podría ser el Imperio.
Fue un sueño. Ultramar estaba en ruinas. El Imperio se partió en dos.
Félix era un ideal hueco en un trono de mentiras. Despreciaba las
trampas del poder.
“Es por eso que debes soportar esta carga, Decimus Felix”, le
había dicho el primarca. “Porque no lo deseas”.
Félix dudaba que el primarca supiera que Cawl había dicho algo
similar a él. Se preguntó si sus palabras eran verdaderas o
simplemente comunes. Nunca podría saberlo. Nunca podría saber
realmente si quería poder o no, porque tenía poder, y lo había tenido
desde que era un niño. La antigua genotecnología lo hacía físicamente
fuerte y mentalmente astuto. Las mejores armas que tenía el Imperio
eran las suyas. Una franja del Imperio estaba bajo su gobernación. Si
no tuviera ninguna de esas cosas, ¿las habría anhelado? ¿Lucharía
para alcanzarlos? Nadie podría saber cómo reaccionarían en diferentes
circunstancias. Había sido arrancado de su familia, pero había deseado
unirse a los Ultramarines. Ese fue un intento de ganar poder, sin
importar que deseara servir. Sirvió ahora, en esta era horrible. Había
poca diferencia entre lo que había deseado y lo que había obtenido.
Entendía a Belisarius Cawl, incluso si nunca podría tolerar sus
acciones.
La embajada de cawl de sacerdotes menores estaba junto a las puertas.
Su jefe de embajadores se arrodilló ante el trono de Félix, esperando
el permiso para levantarse. Félix lo retuvo mientras pensaba.
“Párate, Qvo-87”, dijo Félix, eventualmente.
El sacerdote tecnológico se puso de pie. “No soy Qvo-87, mi señor”,
dijo. “Mi designación es Qvo-88”.
“Debí haberlo adivinado. El que murió dentro del Pharos fue tu
clon predecesor. ¿No hay transferencia de personalidad?”
“No del todo”, dijo Qvo. “Compartimos un origen común, pero
somos individuos”.
“Entonces Qvo-87 está realmente muerto”.
“Todo puede vivir solo una vez”, dijo Qvo-88.
“Dime dónde está Cawl”.
“Se puede apreciar que el archimagos está ocupado en este
momento con los datos recuperados del Pharos”, dijo Qvo-88.
Felix se inclinó hacia delante. Su armadura gruñó en el silencio de la
sala de audiencias. “Entonces dime cuál es la naturaleza de esos
datos”, dijo.
“Datos de navegación. El Pharos era un faro, un camino estelar y
una red de comunicaciones”.
“¿Con qué fin los archimagos requieren estos datos?”
“¡Mi señor! Siento que mi maestro y yo estamos sujetos a la
inquisición” protestó Qvo.
“Tienes razón al pensar eso. Belisarius Cawl es un héroe para
muchos. Sin embargo, ocultó los motivos de sus acciones en Sotha,
y la presencia de un poderoso enemigo del Imperio, y los
resultados de lo que descubrió”.
“No oculta nada que no necesite ocultarse, mi señor”.
“Lo oculta todo”, dijo Félix. “Sabía que el C’tan estaba allí”.
Qvo-88 no lo negó. “Los fines en los que pondrá esta información
son los fines para los cuales el gran Belisarius Cawl trabaja sin
falta, mi señor: la salvación de la humanidad”.
Felix se echó a reír. “Supongo que no puedes ser más específico”.
Qvo se inclinó. “Ay, no. Al sacerdote del Culto Mechanicus se le
deben permitir algunos secretos”.
“Entonces me proclamo insatisfecho. El primarca también estará
insatisfecho”.
“¿Por qué, mi señor? Cawl ha quitado el fragmento de C’tan a
una parte muy distante de la galaxia, y si regresa seguramente
centrará su atención en los necrones. Ha desactivado el dispositivo
xenos mientras recuperaba toda la información que tenía para
ofrecer. Esto habrá asestado un golpe a algunos de nuestros
mayores enemigos. No hay nada más que pueda decirte, mi señor.
Su búsqueda para entender Blackstone podría salvarnos a todos.
¿Quizás es mejor que pocos sepan lo que está haciendo?”
‘Estoy seguro de que estaría feliz de que lo aceptemos y le
permitamos trabajar sin ser observado. No puedo aceptar tales
garantías débiles. No confío en él.’
“Todos tienen algo que esconder. Las guadañas del emperador,
por ejemplo”.
“La población que vigilaban tan de cerca fue corrompida por los
tiránidos, ¿no?”, Dijo Félix. “Esa fue la fuente de su vergüenza.
Mantuvieron sus juramentos. Escucharon sus cargos humanos, y
fueron condenados por eso”.
“Si. Fue así”, dijo Qvo.
Felix frunció el ceño. “No tengo idea de cómo tal cosa es posible.
Infiltración de Xenos debajo de la nariz de un Capítulo”.
“Todas las cosas son posibles, en el infinito del tiempo y el
espacio”.
“¿Cawl sabía esto también?”, Dijo Felix.
“Sí”, admitió Qvo-88.
Felix suspiró. Todos los dones del Emperador no podían levantar la
carga del cansancio de sus hombros. “Dime que al menos cumplirá
su promesa al Capitán Maestro Tracio”.
Ante eso, Qvo sonrió. “Observa, mi señor”, dijo.
Mil luces centellearon por todo el Zar Quaesitor. Un enjambre de
vainas se desprendió de la mayor parte de la nave y voló hacia el
planeta árido.
“¿Nunca podrá resistir la tentación de la teatralidad?”, Dijo Félix.
“Sabes cómo es”, dijo Qvo, quien tuvo la gracia de parecer
avergonzado.
Grandes cantidades de material descendían a la superficie de Sotha.
Las naves volaron más allá de la cicatriz donde habían estado la
montaña y Sothopolis, y que todavía brillaba con un rubí opaco con
una roca refrescante.
“Cawl ha lanzado cuatrocientos mil servidores para esta tarea, un
templo completo de magos geologicum, magos biologians y otros.
Sus bóvedas han abandonado plantillas genéticas y muestras de
las biosferas perdidas del mundo. La primera flota minera
cometaria ya ha sido enviada. Cumplirá su promesa. En unos
pocos cientos de años, Sotha volverá a ser apta para la habitación
humana. Quizás algún día, quizás nunca sepas que fue despojado
en absoluto”.
“Eso es bueno. Pero no es suficiente. Estoy disgustado y haré mi
informe al respecto”.
“Para ese propósito, aquí también tengo los datos que Lord
Guilliman solicitó”. Qvo llamó a un sirviente hacia adelante, que
sostenía un cofre de madera abierto lleno de discos de cristal
cuidadosamente apilados. “Confío en que lo satisfará a usted y a
usted. Por ahora, el archimagos tiene negocios en otros lugares,
pero cuando regrese a Ultramar, lo cual hará, buscará
personalmente al regente imperial. Él te da su palabra”.
“Él mismo podría haberme dado su palabra”, dijo Félix.
“Él está lamentablemente ocupado. Además, entre usted y yo, él
piensa que podrías haberlo detenido”.
“Me pregunto de dónde sacó esa idea”, dijo Félix.
“Exactamente, mi señor”. Qvo se inclinó de nuevo. “Si no hay nada
más, debo volver al Zar Quaesitor. Si necesita algo más, el
archimagos ha dejado a Hierophant Particular Ix Trenth al
mando de los esfuerzos de geoformación y Gran Archimago
Triplex-Edic-0-1011 para supervisar la reconstrucción del orbital.
Son buenos sacerdotes, irreprochablemente leales al Dios de la
máquina y al de Terra. Te servirán bien”.
“¿Son totalmente autónomos?”
Qvo esbozó una sonrisa de disculpa. “Tanto como los archimagos se
sientan cómodos. Los que siguen al archimagos deben sacrificar
solo parte de su autodeterminación por una parte de su
conocimiento”, agregó apresuradamente.
“No entiendo Cawl. Se rodea de criaturas marionetas”.
La sonrisa de Qvo se amplió. “Lo hace. Como yo. No puede
evitarlo. Tengo suficiente información para ver que no lo hace
feliz. Es por eso que te quiere tanto, Decimus Androdinus Felix.
No eres el peón de nadie. Eres como un hijo para él”.
Felix miró a Qvo-88.
“Hemos terminado. Informaré al Primarca”.
“Entonces te ruego que te vayas”.
“Tómalo”, dijo Félix secamente.
Felix observó a Qvo por la puerta. Le siguieron sus lacayos,
murmurando que no puede y emitiendo columnas de humo
perfumado. Cominus e Ixen cerraron las puertas doradas detrás de
ellos, dejando al tetrarca solo con sus pensamientos.
La ventana llamó su atención. Más naves se estaban separando del
Quaesitor Zar. La luz brilló en la cara gris y muerta de Sotha. El
trabajo ya había comenzado.
“Si puedes devolverle la vida a este mundo, Cawl”, se dijo Félix,
“quizás te perdone algunos de tus métodos”.
Llamó al claxon desde el techo. Dos servo-cráneos creados a partir de
los restos de guerreros primarios muertos, los primeros mártires de
Sotha, llevaron el aparato a sus labios.
“Hermano Cadmus”, dijo. Las máquinas dentro leyeron su voz
impresa y lo conectaron instantáneamente con la guadaña del
emperador.
“Mi señor”, dijo Cadmus. Había sido retirado desde que el Pharos
había sido destruido, pero habló con orgullo. “¿Cuál es tu
comando?”
“Póngase en contacto con su Capítulo, Cadmus. Con toda mi
autoridad, diles a los hijos de Sotha que su señor y maestro
Thracian está muerto en un glorioso combate, y que su mundo les
ha sido devuelto. Hay deberes que deben atender. Deje que el
orbital Aegida sea su fortaleza-monasterio a partir de ahora, para
que puedan observar las marchas orientales del Gran Ultramar
en busca de todas las amenazas, y cumplir con sus antiguas
obligaciones con honor”.
“Es hora de que las guadañas del emperador regresen a casa”.
Hace unos 10.000 años:
Sedayne se acercó al Altrix, ella le da una bofetada.
“¿Director?”, Dijo ella. “Director, ¿estás con nosotros? ¿Fue
exitoso el procedimiento?”
Los ojos de Sedayne se centraron en su expresión preocupada.
“Estás preocupada”, dijo. La voz de Cawl era extraña en los oídos de
Sedayne. Su túnica y sus manos estaban húmedas de sangre. “Deja de
abofetearme”.
“Sí, mi señor”, dijo, retrocediendo al instante. Ella hizo señas a los
guardias. Saludaron y bajaron sus armas.
Aturdido, Sedayne se sentó y se dio unas palmaditas. “Este cuerpo es
débil. Es pequeño. Está mal alimentado. Convocar a mis chefs,
deseo comer. Mucho. Y tráeme mi arma. Es precioso para mí”.
La cara de Altrix se iluminó; evidentemente ella había temido lo peor.
Su cabello se balanceó frente a su cara mientras se inclinaba con
entusiasmo. El apetito de Sedayne había disminuido durante años. “Sí,
mi señor”. Ella recuperó su arma del guardia y se la tendió con ambas
manos. “No hay forma de confundir tus modales, mi señor. Eres
tú”.
“¿Qué más esperabas?”, Dijo Sedayne con brusquedad. Le tomó dos
intentos tomar el arma de sus manos. Levantó las piernas de la mesa
para ponerse de pie. El tropezó. El Altrix Herminia se apresuró a
ayudar, pero él la apartó.
“¡Descarta a esos tontos!”, Espetó, saludando a los guardias. “No
deseo que me observen mientras estoy débil”.
“¡Fuera!”, Gritó la Altrix, amplificando la ira de Sedayne.
Los guardias se fueron, dejándolos solos. Sedayne se tambaleó hacia
la segunda cama. Su viejo cuerpo yacía flojo como una bolsa vacía.
“Me veo tan viejo”, dijo.
“Eres joven otra vez, mi señor”, dijo la Altrix.
Sedayne cerró los ojos de su viejo cuerpo con la palma de la mano y
cerró la mandíbula abierta con ternura.
“Lo soy”, dijo. Descansó un momento, sosteniendo su peso sobre sus
manos, sus nudillos apretados alrededor del mango de su arma.
“Puedo sentir Cawl dentro de mi mente. El vive en parte.
Lamento lo que había que hacer”.
“Sí, mi señor director”.
“Hice una promesa. Lo guardaré antes de que se desvanezca”.
Sedayne se dirigió tambaleante hacia la puerta. “El otro sacerdote
tecnológico, ¿vive todavía?”
“¿Realmente deseas salvarlo, mi señor? Pronto estará muerto”.
“¿No se puede salvar?”
“No, director. Mi rayo borró la mayoría de sus órganos internos.
Es una maravilla que aún viva. No hay tiempo para que se
instalen los órganos de la cuba o los cosméticos”.
“¡Entonces consiga un matraz crio para su cabeza!” Gruñó
Sedayne. “Salve al menos un poco de él”. Se metió por la puerta y se
tambaleó por el pasillo, de regreso a la cámara donde yacía el
moribundo Friedisch.
“Quizás una carga de memoria sea exitosa”, dijo Altrix mientras lo
seguía. “Pero ¿por qué intentarlo? Tienes lo que quieres”.
Sedayne la miró fríamente. “Porque le di mi palabra a Cawl”.
Los guardias se habían retirado a la puerta exterior. Se quedaron
mirando a Friedisch desangrarse hasta morir con completo desapego.
Sedayne se puso a su lado y cayó de rodillas en el charco rojo que lo
rodeaba. Friedisch se agitó débilmente. Su ojo humano restante se
abrió en una cara gris con pérdida de sangre.
“¿Cawl?”, Susurró.
Sedayne tomó su mano. “¿Dónde está el maldito matraz
criogénico? ¡Tráelo aquí ahora!”, Gritó. La Altrix hizo pasar a los
guardias.
La mano de Friedisch estaba floja. La sangre fluyó lentamente desde
el cráter en su estómago.
“El procedimiento fue un éxito. Soy el Director Sedayne, sirviente
y confidente del Emperador. He venido a ti cuando di mi palabra
para salvarte”.
“Entonces mataste a mi amigo”, gimió Friedisch. Su ojo se cerró.
‘No quiero nada de ti.’
“¿Era realmente tu amigo?”, Preguntó Sedayne. Apretó la mano
ensangrentada de Friedisch con más fuerza.
Friedisch lo miró de nuevo. “Si. Sí, él era mi amigo”.
“¿Un amigo arrogante, egoísta, egoísta y arrogante que siempre
pensó que tenía razón?”
Un ceño adormilado cruzó la cara de Friedisch. “Si. Todas esas cosas
Pero seguía siendo mi amigo”.
Sedayne sonrió con tristeza y le guiñó un ojo a Friedisch. “Suena
como un tipo terrible. Quizás debería haber elegido a alguien
menos pomposo”.
“¿Cawl?”, Dijo Friedisch, recuperándose un poco.
La Altrix dio un paso adelante. “Director Sedayne, ¿está todo
bien?”
“Sí, sí”, dijo Sedayne imperiosamente. Se recostó sobre las puntas de
sus pies. “Bueno en realidad. No. Hay muchas cosas que no están
bien, si vamos a ser totalmente honestos el uno con el otro”.
‘¿Señor?’
Sedayne levantó su arma y apuntó a su cabeza.
“La cuestión es, Herminia, no soy el director Sedayne. Mi nombre
es Belisarius Cawl. ¿Crees que la personalidad insípida de
Sedayne podría sobrescribir la mía?”
Ella fue por su propia arma, pero Cawl fue más rápido.
“No soy amable con los que matan a mis amigos, señora”.
Su disparo le quitó toda la cabeza, cauterizando su cuello. Su cuerpo
cayó al suelo con un golpe.
“Cawl”, dijo Friedisch. ‘Sobreviviste. Estoy tan orgulloso…’
“¡No te mueras conmigo!”, Espetó Cawl. “¡Despierta! ¡No te
mueras! ¡Te lo prohíbo!”
La mano de Friedisch se deslizó de la suya.
“¡Friedisch, querido Friedisch, no, espera, espera, por favor!”
Cawl se volvió hacia la puerta en pánico y gritó tan fuerte como pudo.
“¡Tráeme el matraz criogénico! ¡Tráelo ahora!”
<MEMORIA SUSPENDIDA>
Cawl abrió canales a múltiples órganos oculares. Era extraño, pasar de
esa versión de sí mismo de hace mucho tiempo, con su ridícula
dependencia de los sentidos humanos nativos, a su exaltado presente
repleto de docenas de mejoras protésicas. Pensar una vez que había
evitado la mejora divina.
El sentimiento no duraría mucho. Los recuerdos ya se estaban
desvaneciendo.
Las abrazaderas de bloqueo se desengancharon y lo liberaron en un
laboratorio lleno de tecnología necrón robada de cien mundos. La luz
verde pálida corría por canales en el suelo, uniendo los espíritus de los
artefactos y manteniéndolos vivos. Se había quitado su aparato más
beligerante, como resultado se había vuelto más elegante.
Actualmente sus apéndices incluyen todos los equipos de prueba
deportivos.
Primus y Qvo-88 lo esperaban.
“¿Estás listo, mi señor?”, Preguntó Qvo-88.
“Soy, soy”, dijo Cawl distraídamente. “Ya sabes”, dijo, mientras
pasaba la mano por la superficie de un obelisco brillante, “puedo
sentir a Sedayne enterrado en mí todavía. Y Hester Aspertia, y
algunos otros que he absorbido durante milenios. Es extraño que
se les recuerde” . Pasó al siguiente artefacto. “Lo había olvidado
por completo. Me pregunto si los recordaré por mucho tiempo
esta vez, o si volveré a caer en la ignorancia. ¿Tal vez me sacarán
periódicamente del olvido cada vez que nos encontremos con otro
faro?” Se estremeció. “No creo que pueda soportar eso”.
Se trasladó al centro de la habitación. Una versión comprimida del
mapa estelar de Pharos giraba en el aire, los datos de necrón verde
superpuestos sobre la cartografía estelar imperial granulada.
“La galaxia ha cambiado mucho, maestro”, dijo Primus. “¿Puedes
encontrar lo que buscas? Han pasado decenas de millones de años
desde que se creó este mapa”.
“Eso es así”, dijo Cawl. Miró la antigua superposición, observando la
simple pureza de la galaxia, ya que eran eones antes de que la
humanidad evolucionara. “La gran Obra como debería ser. Sin
manchas de energía psíquica, sin monstruos desatados de la
mente, sino la función perfecta de las estrellas, los mundos, la vida
y los pueblos de acuerdo con las leyes sagradas del Dios máquina”.
Sonrió. Sus pálidos labios eran claramente visibles, ya que no llevaba
prótesis facial. “Cuánto mejor estaban las cosas entonces. Depende
de nosotros, de mí, volver a ponerlo como estaba”. Se movió por
los mapas, notando en detalle las muchas diferencias entre ellos. “Si
uno escucha las leyendas de los aeldari, uno pensaría que los
Antiguos (Raza creadora de la Telaraña) son ángeles perfectos. En
verdad, tienen mucho por lo que responder”.
Se giró hacia sus sirvientes.
“El mapa estelar de necrón tardará algunos meses en
comprenderse por completo. El Pharos se ha ido, pero hay otros
faros ocultos en los mundos de su antiguo imperio”. Suspiró al
mapa. “Cada depósito de piedra negra en la galaxia”, dijo. “Y
mucho más además”. Se incorporó un poco. “A negociar. Activa el
Cawl Inferior. Será mejor que le envíe otro mensaje a Guilliman
antes de que pierda la paciencia y me persiga. Y tú, Friedisch,
comienzas una auditoría en todas mis tiendas de memoria en la
galaxia. Después de las revelaciones que me dieron el Pharos, solo
puedo reflexionar sobre qué otros secretos podría descubrir en
mis bancos de memoria dispersos. Es hora”, les dijo, “de que me
conozca un poco mejor”.
“Se hará, archmagos”. Qvo se inclinó y parecía estar a punto de irse,
pero dudó. “Por favor, archmagos, no soy Friedisch. Está muerto.
Soy Qvo-88”.
Cawl continuó mirando las maravillas del mapa necrón. Otros datos,
aún más preciosos, pasaron por su mente, estimulando su extrañeza.
“Lo sé, Qvo”, dijo distraídamente, “Lo sé”.

FIN
 SOBRE EL AUTOR

Guy Haley es el autor de la novela Asedio de Terra Los perdidos y los malditos, así
como las novelas de Horus Heresy Titandeath, Wolfsbane y Pharos, y las novelas de
Primarchs Konrad Curze: The Night Haunter, Corax: Lord of Shadows y Perturabo:
El martillo de Olimpia. También ha escrito las novelas Warhammer 40,000 Imperio
oscuro, Imperio oscuro: guerra de plagas, devastación de Baal, Dante, Baneblade,
palabra de sombra, Valedor y Muerte de integridad. Para la serie Beast Arises ha
escrito Mundo del Trono y La decapitación. Su entusiasmo por todo lo relacionado
con la piel de greens también lo ha llevado a escribir la novela homónima de
Warhammer Skarsnik, así como la novela de End Times El ascenso de la rata
cornuda. También ha escrito historias ambientadas en la Era de Sigmar, incluidas
en Tormenta de guerra, Ghal Maraz y Llamada de Archaon. Vive en Yorkshire con
su esposa e hijo.