Unidad I

La psicología social como disciplina científica

En este módulo, se investiga la psicología social, la primera cuestión que se

plantea es la legitimidad misma de la fragmentación del saber en asignaturas y
disciplinas. Por ello, la posición que aquí se mantiene es que la distinción entre
disciplinas es una cuestión permanentemente abierta, es decir, no resoluble de
una vez por todas, y menos de un modo previo, por medio del recurso a algún
tipo de criterio indiscutible. Se considera, así que la realidad que se estudia no
es problemática en su constitución como tal realidad y, por tanto, se la supone
parcelable en términos territoriales o fenoménicos.

La historia del pensamiento acerca del hombre

Antecedentes y origen

La historia del pensamiento acerca del hombre.

El camino recorrido por el pensamiento humano para abordar y explicar los

problemas de la vida fue históricamente dicotómico.

Desde los antiguos griegos (Platón, 427-347 a.C.) se buscó comprender dos
órdenes de fenómenos:

 la naturaleza de la realidad – lo objetivo –

 el carácter del alma – la mente, inmortal y eterna, no sometida a las
leyes de la naturaleza, lo subjetivo, lo intuitivo.

El énfasis en una u otra perspectiva fue variando a lo largo de los años.

Hipócrates de Cos (469-361 a. C.) incluye en su consideración de lo humano

aspectos fisiológicos, psicológicos y sociales, aunque su perspectiva del
hombre tiene bases claramente biológicas.

Aristóteles (384-322 a. C.) destaca la pertenencia del hombre al mundo de la

naturaleza. El hombre es un animal capaz de pensar e inhibir un impulso
natural. La mente humana al nacer es una tabula rasa, adquiere el
conocimiento por la experiencia y debe ser estudiada con los métodos de las
ciencias de la naturaleza. Aristóteles sienta los principios básicos de la
influencia y la persuasión sociales. Se interesó por la manera en que la
persona se relaciona con el mundo, a través de los sentidos, en los que la
realidad deja sus huellas. Fue un precursor del empirismo, así como Platón lo
fue del racionalismo.

El pensamiento cristiano medieval retrasó radicalmente la posibilidad de

estudiar la conducta humana, que se había empezado a perfilar en la cultura
griega. El mundo posee una estructura jerárquica con Dios a la cabeza. El
hombre es concebido como una criatura divina que no pertenece a la
naturaleza. El alma procede directamente de Dios y las formas de vida social
derivan de un diseño divino.
Será a partir del siglo XIV, con el Renacimiento, que aparece un nuevo interés
por el hombre percibido como miembro de la naturaleza.

Los siglos XVI y XVII conducen el pensamiento humano hacia la ciencia

moderna, un vínculo más estrecho entre teoría y evidencia empírica,
especialmente en el área de las ciencias naturales, alejándolo de la
especulación metafísica.

El pensamiento de René Descartes (siglo XVII) significó un cambio de

paradigma, aunque legó a las ciencias humanas una consideración dualista del
hombre: res cogitans, alma pensante, origen de las ideas – la mente es
incorpórea, no forma parte del mundo natural - y res extensa, el cuerpo
concebido como una máquina que puede funcionar autónomamente - esto dio
un gran impulso a investigaciones anatómicas y fisiológicas-. Este dualismo
llega hasta nuestros días y las diferentes teorías psicológicas adhieren ya sea a
uno u otro polo o intentan su superación.

Esta oposición que se origina con los griegos, llega hasta los orígenes de la
psicología bajo el ropaje de diferentes pares antitéticos planteados por el
pensamiento filosófico (Platón, Santo Tomás de Aquino, Descartes). Cada
disciplina buscaba su propia definición, un status propio que la diferenciara de
otras disciplinas vecinas – la sociología de la psicología, la psicología de la
fisiología, la psicología de la filosofía-. Se buscaba el tipo de explicación más
adecuada para los fenómenos humanos y los de la realidad física:

 materia / espíritu
 cuerpo / mente
 irracional / racional
 objetivo / subjetivo
 colectivo / individual
 cultura / conciencia
 cultura / mente
 cultura/ naturaleza
 empirismo/ racionalismo

(Locke, Berkeley, Hume (Descartes) todo conocimiento deriva de la

experiencia)

 ciencias de la naturaleza / ciencias del espíritu explicación / comprensión

 exógeno / endógeno
 explicaciones centradas en el medio/ explicaciones centradas en el
individuo

La historia del pensamiento humano va a dar cuenta de las maneras en que

estas concepciones se distancian, se oponen o se integran en explicaciones
más abarcativas de los fenómenos humanos. Los distintos pensadores darán
prioridad a los fenómenos naturales, la mente concebida como una tabula
rasa, un producto del sistema nervioso central (Locke, siglo XVII, empirismo
inglés - no puede aceptarse nada que no sea evidente a los sentidos. Lo real
es lo que se puede ver, oír, tocar-) o bien con una cualidad activa previa a la
experiencia o contacto con el mundo (Leibnitz, siglo XVII) entre las que se
destacan las categorías apriorísticas, innatas del pensamiento – la mente es
activa, organiza la experiencia humana reuniendo información sensorial y
dotándola de sentido antes de la experiencia – que señala Immanuel Kant
(siglo XVIII). No se podía experimentar con una mente que no pertenecía al
mundo natural. Este pensamiento demoró el desarrollo de la psicología
experimental e influyó sobre el pensamiento fenomenológico posterior – el
mundo significativo para el ser humano es aquél al que éste le atribuye
significado en su experiencia.

Existen condiciones históricas y sociales – consolidación de una clase

burguesa e impulso y apoyo a la filosofía y las ciencias desde la estructura del
poder- para que una sociedad y una cultura abandone la especulación
metafísica y aborde el estudio científico del mundo natural y del hombre. El
logro de autonomía de disciplinas científicas, tales como la fisiología, la
astronomía y la biología, brindó a la psicología un modelo de desarrollo. Será
en la segunda mitad del siglo XIX que la psicología surge como disciplina
científica autónoma de la filosofía.

El desarrollo del pensamiento humano progresa a través de saltos cualitativos,

cambios discontinuos. Son las rupturas epistemológicas que plantea G.
Bachelard (1934) o los cambios de paradigma que formula T.S. Kuhn (1962) a
través de los cuales se cambia la perspectiva, se realiza un enfoque
cualitativamente distinto de los hechos.

La psicología social
Definir la psicología social es una tarea cercanamente ligada a la práctica de
esta y a la posición teórica que se adopte en el abordaje de la psicología frente
a la problemática de la interacción entre individuo y medio ambiente, individuo y
sociedad, dos ejes centrales en una polémica medular en la psicología desde
su constitución como disciplina independiente.

Amalio Blanco Abarca, catedrático de psicología social en la Universidad

Autónoma de Madrid, considera que hay tantas definiciones de Psicología
Social y tantas Psicologías Sociales como profesionales la practican. Según
este autor, la psicología social es como un personaje que se esconde detrás de
diversas máscaras con cierta coherencia y unidad.

Lo que caracteriza a la Psicología Social es el concepto de relación,

interdependencia, interacción, influencia - modificación de la conducta y las
creencias de una persona debido a la presencia de otros. La Psicología Social
enlaza la conducta a fenómenos micro y macrosociales. La Psicología Social
implica una perspectiva - no individual – para enfrentar la problemática
humana.

La psicología social aborda la experiencia subjetiva de las personas, tal como

se construye en la interacción social. Las personas intentan explicar sus
experiencias de vida, atribuyendo significados intersubjetivamente a las
circunstancias vividas. A ello aluden W.I. Thomas y su “definición de la
situación” que se refiere a los significados que, atribuídos a la experiencia
humana, construyen la realidad social; Kurt Lewin en la idea de un “ambiente
psicológico” con el cual designa los espacios plenos de significado en la
conciencia del hombre o Fritz Heider con su teoría de la “psicología naive”, con
la cual considera que, al explicar la realidad, todos somos psicólogos ingenuos.

En el abordaje de esta problemática, diferentes teorías psicológicas intentaron

enfatizar algún aspecto de la relación, que lejos de cualquier intento de
integración teórica, generó una multiplicidad de teorías de corto o medio
alcance que fueron abordando temas específicos y abrieron nuevos campos de
investigación. La psicología social se desarrolló en un terreno empírico al ritmo
de las demandas de la sociedad y de la utilidad de las respuestas que fue
brindando. Esta situación posibilitó importantes desarrollos metodológicos y
técnicos y la elaboración de modelos conceptuales teóricos cada vez más
rigurosos.

1. Cartwright intenta una definición de la psicología que sintetice sus dos

orientaciones: “La psicología social es una rama de las ciencias sociales
que intenta explicar cómo la sociedad influyó en la cognición, la
motivación, el desarrollo y el comportamiento de individuos y es influida
por ellos”. El autor destaca las relaciones recíprocas entre sociedad e
individuos a través de dos constructos básicos,
el ambientesocial (normas, roles, grupos, organizaciones, redes
sociales) y comportamiento social (enactuar un rol, ejercer poder, votar,
liderar).

Si bien es una disciplina joven con dificultades temáticas y metodológicas, la

diversificación en la población de psicólogos sociales puede ser un interesante
incentivo para la innovación y la creatividad.

El contexto social en el surgimiento de la psicología social

Los precursores

Los comienzos de la Psicología Social se remontan a fines del siglo XIX, en

Francia, con los trabajos de Gabriel Tarde (Francia, 1843-1904, Las leyes de
la imitación, 1890 y Estudios de Psicología Social, 1898) y en Austria, con el
aporte de Gustav Ratzenhofer (Die Soziologische Erkenntnis – La Toma de
conciencia sociológica, 1898).
Gabriel Tarde fue reconocido tardíamente como un precursor de la Psicología
Social, asociado a la figura de Emile Durkheim, con quien polemizó acerca de
la influencia fundante del ser humano:lo individual vs. lo social Así como
Durkheim afirmaba que lo social, las normas sociales son exteriores al
individuo y ejercen sobre él una coerción que le es extraña, Gabriel Tarde
enfatizó el papel del individuo, de sus innovaciones y sus invenciones sobre el
desarrollo social. La persona, según Tarde, interioriza las normas que se
transforman en lo más íntimo del sujeto. La conciencia colectiva no tiene una
existencia independiente de los individuos. Asimiladas a la conciencia, la
coerción normativa se hace interior, frente a las creencias y deseos. Esta idea
es germen de posteriores estudios de opiniones y actitudes.

Es a través del estudio de la imitación (Las leyes de la imitación, 1890) por lo

que se incorporó la figura de Gabriel Tarde a la historia de la Psicología Social,
no siempre con un énfasis correcto en lo que para G. Tarde fueron los
conceptos fundantes de la Psicología Social.

Tarde subraya el carácter dinámico y selectivo de la imitación. Somos el

resultado de la combinación de una multiplicidad de otros. Tarde preanuncia
así la posterior teoría del rol y la perspectiva social del sí mismo que deriva de
“asumir el rol del otro”.

El estudio del individuo puede aplicarse al conocimiento del grupo, ya que éste
está compuesto por individuos y la consideración de las relaciones sociales
– interpsicología - está asociada con un claro énfasis en lo interaccional, que
Tarde denomina intermental e interespiritual. La interpsicología se refiere, en G.
Tarde, a la reciprocidad de las imitaciones. En el proceso social, los individuos
se influyen recíprocamente, construyendo una conciencia colectiva. La
interacción entre las “conciencias”, la conversación perfila la posterior teoría de
la comunicación.

Tarde anticipa también desarrollos metodológicos y técnicos futuros, la

creación de laboratorios de interpsicología, el uso de estadísticas y de la
observación.

En Alemania, en la segunda mital del siglo XIX, cobra importancia la

transformación universitaria generada por Humboldt que enfatiza la importancia
de la investigación y que atraerá 10.000 estudiantes americanos a Alemania
entre 1865 y 1914.

Se discuten dos formas de conocimiento: Natürwissenschaft/

Geisteswissenchaft, ciencias naturales/ ciencias humanas y sociales, que
responden a dos filosofías diferentes, el paradigma cartesiano frente al
paradigma hegeliano. Descartes preparó el terreno para la emergencia de las
ciencias naturales en los siglos XVII y XVIII y Hegel lo hizo para el surgimiento
de las ciencias humanas y sociales en los siglos XIX y XX a través de su
“Fenomenología del Espíritu” y el acceso al saber absoluto, a la consideración
de la subjetividad, de la interioridad, el self considerado en relación al otro,
superando la dicotomía.
Este fue el contexto conflictivo en el que surgió la psicología como ciencia
experimental y social.

En la historia de la psicología se destaca la figura de Wilhem Wundt (1832-

1920), un científico prolífico que crea simultáneamente:

 una psicología experimental – no social – como disciplina autónoma,

ciencia de la naturaleza
 una metafísica científica y
 una psicología social histórica –ciencia social no experimental- ciencia
del espíritu

La creación de la psicología fisiológica experimental (Grundzüge der

Physiologische Psychologie – Rasgos fundamentales de la Psicología
Fisiológica, 1873- 74 - coincide con la del primer laboratorio de Psicología
(1879). Wundt crea una psicología que estudia estados o contenidos de la
conciencia, procesos sensoriales básicos, con el método de la introspección o
análisis de la experiencia consciente, acentuando la consideración de lo
psíquico como estructura de sensaciones y sentimientos.

La introspección se manifiesta para el sujeto como percepción interna de

elementos de la propia conciencia, la reacción a un estímulo mensurable, una
conciencia que aísla al individuo de los otros y del fenómeno cultural. El objeto
legítimo de la investigación científica es aquello presente en la conciencia. “...el
único camino que la Psicología puede tomar es aquél que parte de los más
elementales problemas de la vida anímica, los cuales se hallan ocultos en los
fenómenos de la percepción sensible...” dirá W. Wundt en 1920. Wundt insiste
en la cuantificación y control de las variables psíquicas, aspectos centrales del
método experimental.

De especial interés para la Psicología Social es su Psicología de los pueblos.

Apuntes para una psicología histórica del desarrollo de la humanidad (1916, 10
tomos), un trabajo de corte etnológico que estudia las formas de
comportamiento colectivo, los procesos mentales que trascienden a los
individuos y que surgen por asociación en una comunidad cultural y son
importantes para la comprensión de procesos cognitivos superiores no
cognoscibles por introspección. Estudia la relación entre lenguaje y
pensamiento.

Con esta obra, Wundt desarrolla la historia psicológica de la humanidad,

diferente de una psicología de la conciencia individual, aborda el Volkgeist o
espíritu o mente del pueblo, buscando aquello que hace de varios individuos un
solo pueblo, cómo la diversidad se transforma en comunidad, fenómeno
inexplicable desde la perspectiva individual. Wundt apunta a mostrar los
espíritus y mentes de diferentes pueblos, razas y comunidades, cómo piensan,
hacen y se instalan en el mundo, así como los productos culturales, el lenguaje,
las costumbres, los mitos, la religión, la magia y las cogniciones. La cultura se
define como un proceso colectivo influído por los cambios históricos. Analiza la
mente en sus manifestaciones externas, es decir, en términos de cultura que se
halla más allá del percatamiento individual consciente. Wundt busca develar los
procesos mentales superiores, producto de creaciones sociales, culturales y
artísticas únicamente explicables a partir de un punto de vista histórico.

Estas ideas de Wundt tienen un antecedente importante en la psicología social

rusa (aproximadamente 1860), una psicología de corte etnográfico que estudia
los procesos mentales como un producto histórico y cultural, otorgándole
especial relevancia al papel del lenguaje en la construcción de un pensamiento
compartido. Estas son las ideas que retomará años más adelante Lev Vigotski.

La obra de Wundt es producto del pensamiento alemán, enraizado en el

esfuerzo de creación de un Estado-Nación, como división político –
administrativa y con el desarrollo de una conciencia nacional en el siglo XVIII
que propenderá el surgimiento posterior del nacionalismo.

La influencia del pensamiento de W. Wundt será notable en alguno de sus

coetáneos como Emilio Durkheim, en particular sobre la consideración del
hecho social como algo externo al individuo que no puede ser comprendido
desde la perspectiva psicológica individual, en el abordaje sociológico de la
moralidad y en la diferenciación entre representación individual y
representación colectiva.

Wundt influyó en importantes pensadores de la psicología como George

H.Mead, Lev Vigotski y A. Luria, quienes señalan el surgimiento de los
procesos mentales ligados a los procesos históricos y sociales y en particular a
la comunicación.

Los aportes de Wundt serán el germen de una de las dos tradiciones históricas
de la psicología social: la Psicología Social Sociológica, que estudiará la
conciencia individual como resultado de la creación de significados en la
interacción social. Algunas de las figuras relevantes que fueron influídas por
Wundt fueron G.H.Mead y W.I. Thomas.

1. Wundt fue una figura clave para todo el devenir de las ciencias sociales
del siglo XX. Trazó líneas de pensamiento que fueron seguidas o
refutadas, pero, de ningún modo ignoradas. Su ascendencia se vio
reflejada en la psicología social, en el psicoanálisis (S. Freud, Totem y
tabú), en la lingüística, en la sociología, en la antropología cultural y
social.

Fue un hombre que realizó un trabajo sistemático y constante a lo largo de

muchos años. Su producción significó cambios fundamentales en el
pensamiento acerca del hombre. Separó la psicología de la especulación
metafísica y la convirtió en ciencia experimental, muy cercana a los desarrollos
de la biología y creó una psicología social no positivista, ligada a los desarrollos
de una historia de la cultura y a la comprensión de la conducta humana,
emergiendo de la interacción en contextos sociales.

Francia es también la cuna de algunos pensadores cuyos aportes fueron

cruciales para la psicología social. Emilio Durkheim (1858-1917), sociólogo
positivista vinculado a los orígenes de la sociología en Francia, enfatizó la
primacía de lo social por encima de lo individual. Lo social es irreductible a una
explicación psicológica individual, posee características peculiares y es anterior
a la existencia del individuo. “La causa determinante de un hecho social debe
ser buscada en otros hechos sociales precedentes y no en los estados de
conciencia individual” (E. Durkheim, 1894, Las reglas de método
sociológico). Este fue el punto sobre el cual polemizó con Gabriel Tarde acerca
de la primacía fundante de los fenómenos humanos: lo social vs. lo individual.

Le interesa a Durkheim la relación del individuo con la solidaridad social y cómo

diferentes formas de organización social generan sistemas organizados de
creencias y conocimientos sobre la realidad, las categorías básicas del
pensamiento y la conciencia colectiva que los psicólogos sociales actuales
tomarán como piedra angular en el desarrollo de la noción de representación
social. De hecho, Durkheim diferencia las representaciones individuales,
estudiadas por los psicólogos, de las representaciones colectivas que los
sociólogos estudian tomando objetivamente los hechos sociales. Esta es el
área que S. Moscovici retomará más adelante en su teoría de las
representaciones sociales (1961) que indica el punto de síntesis de la anterior
antítesis durkheimiana entre la primacía de lo individual vs. lo social, una
perspectiva más sociológica de la psicología social. Durkheim sostenía que
había que tomar para su estudio “a los hechos sociales como cosas”, factibles
de ser analizados objetivamente.

Es también en Francia que surge la consideración de la conducta de las

masas, en la figura de Gustavo Le Bon, un noble preocupado por la irrupción
de las masas a partir de la Revolución Francesa. Se hacía necesaria una
disciplina que explicara el comportamiento social, conocer los mecanismos del
control social frente a una Europa convulsionada, signada por cambios
drásticos y acelerados, movimientos políticos revolucionarios, procesos de
industrialización y urbanización, con los correlatos sociales de migraciones,
división y enfrentamiento de clases.

Para G. Le Bon (“La Foule”, 1895), los fenómenos de masas eclipsan todas las
características humanas individuales positivas. El ascenso de las masas
coincide con la declinación de la civilización, ya que el “alma colectiva”, a través
de la sugestión y el contagio, propende una conducta inconsciente e irracional,
de modo que los hombres “sienten, piensan y actúan de un modo
completamente distinto a como lo haría cada uno de ellos por separado”. La
masa se transforma así en una entidad psicológica distintiva e independiente
de los miembros que la componen. Le Bon acerca su consideración de las
masas a las entidades psicopatológicas de su tiempo y a los abordajes de
intervención en boga, la hipnosis como forma de control social presente tanto
en los métodos curativos de la histeria como en los fenómenos de masas
espontáneos.
Los estudios precursores sobre psicología de las masas y psicología
colectiva sentarán las bases para la moderna psicología social europea,
que tanto peso e importancia le otorga a los condicionamientos sociales
de la conducta humana.
Historia de la psicología social
En Estados Unidos la Psicología Social hace su aparición en 1908, con la
publicación de dos manuales: Edward Ross (Social Psychology) y William
Mc.Dougall (Introduction to Social Psychology).

Edward Ross recibe la influencia de Gabriel Tarde y de la psicología colectiva

europea y postula una psicología social que estudia las conductas resultantes
de las influencias interindividuales, de las interacciones sociales, tales como se
dan en las situaciones de invención – combinación original de ideas en la
mente individual – y sugestión e imitación – acción de unas mentes sobre otras.

Ross inscribe así a la psicología social como parte de la sociología, estudiando

las uniformidades en la conducta humana debidas a causas sociales, tales
como el lenguaje, los mitos, las costumbres, una psicología de las modas
colectivas.

Ross destaca la imitación como explicación de la conducta. Si bien las ideas de

Ross se enlazan a desarrollos posteriores sobre comunicación persuasiva
(Hovland, Janis), su psicología social fue soslayada debido a la fuerza que
cobró la tradición de la psicología social psicológica.

William Mc. Dougall (1871-1938) desarrolló inicialmente una psicología

individual (Introduction to Social Psychology, 1908). Considera a los instintos
como origen o causa de la conducta humana individual o social. Cada instinto
se corresponde con una conducta específica a la que explica y su
correspondiente expresión emocional, como, por ejemplo, el instinto de huída
se corresponde con el temor.

La influencia social tiene una importancia secundaria en este período de su

desarrollo teórico, ya que los componentes emocionales de los instintos son
inmutables. Para Mc. Dougall existen instintos sociales que determinan la
conducta social. Estas ideas influirán en el pensamiento de George Mead quien
destaca la existencia de instintos sociales – formas de reacción del organismo
frente a los estímulos – como condición necesaria para el surgimiento de la
conciencia social. Influyó asimismo sobre S. Freud y sobre el trabajo de los
etólogos.

Sobre el pensamiento de Mc. Dougall pesaron fuertes críticas: por su posición

biologista e instintivista de la conducta humana y por consiguiente la fijeza e
incapacidad de cambio del ser humano.

Sin embargo, la producción posterior de Mc. Dougall (The Group

Mind, 1920) incursiona en la psicología colectiva, con una perspectiva genética
y más social de la mente humana que “está moldeada por la sociedad en la
que se desarrolla”, siendo el producto de la interacción humana.
El grupo tiene un poder de influencia sobre las conciencias individuales. Aboga
por la existencia de una conciencia colectiva, un espíritu de grupo que se
impone sobre las conciencias individuales a través de la sugestión. Con este
planteo Mc. Dougall pega un viraje desde su primitiva concepción instintivista e
individualista hacia un énfasis prioritario en los procesos sociales. Aborda
temas como la moral de los ejércitos, las iglesias, el nacionalismo como
sentimiento moral y el carácter nacional, la desorganización de las multitudes.
Habrá que esperar aún los planteos de George Mead para integrar en un
proceso único lo individual y lo social.

En la historia de la Psicología Social prevalecieron dos corrientes: la

Psicología Social Psicológica y la Psicología Social Sociológica, cada una
como derivación de una tradición de pensamiento.

La Psicología Social Psicológica deriva de la psicología general y surgió a

principios del siglo XX, fundamentalmente en Estados Unidos, vinculada al
conductismo, escuela dominante en Estados Unidos en la primera mitad del
siglo XX – en tanto éste fue una reacción al introspeccionismo – de Wundt -, al
instintivismo y a las teorías sobre la mente de grupo – de los dos períodos de
Mc. Dougall. La psicología dejó de ser la ciencia de la mente para
transformarse en ciencia de la conducta.

Desde esta posición epistemológica (positivismo lógico) se enfatizó la

posibilidad de estudiar la conducta observable, desde una aproximación
externa a la gente. Se utilizó básicamente el método experimental en el trabajo
en los laboratorios, intentando formular leyes generales sobre la conducta
social. Desde esta perspectiva, la psicología social se desarrolló como una
disciplina empírica y experimental, en abierta oposición a los métodos
academicistas de la filosofía social de fines del siglo XIX.

Los cambios históricos y sociales constituyeron los basamentos para el

surgimiento de un nuevo paradigma – en el sentido de T. Kuhn - de un nuevo
abordaje teórico y metodológico en la consideración de los problemas de
interacción hombre/medio.

Lo importante era observar y medir lo que la gente hacía, desatendiendo, a

veces, a lo que pensaban, como en los planteos radicales de Watson.

La unidad de estudio y conceptualización fue el individuo y su forma de

relacionarse con el medio circundante.

Floyd Allport (Social Psychology, 1924) definirá la Psicología Social como el

estudio de la conducta social, “estimulaciones y reacciones que surgen entre
los individuos y la parte social de su medio”. Floyd Allport representa la
principal oposición, en la psicología social norteamericana, contra los enfoques
anteriores centrados en los fenómenos colectivos.

Si bien su planteo deriva de los postulados del conductismo, también incorpora

a la conciencia como parte del estudio de la conducta. La conciencia es una
respuesta individual, de índole fisiológica, frente a estímulos del medio social,
no una explicación de la conducta.
La posición de F. Allport, en psicología social, es de corte individualista,
biologista, incluso para la explicación de fenómenos grupales. Plantea que los
mecanismos comportamentales y   la conciencia                         
son                             un       fenómeno individual, fundamentales para la
comprensión de la interacción entre individuos. No existiría una psicología de
grupos que no fuera esencial y completamente una psicología de individuos.

Su trabajo sobre facilitación social en Harvard (1924) señala la importancia de

la presencia de otros sobre la ejecución de la tarea de un individuo a través de
la sugestión que favorece respuestas a través de la liberación de impulsos
individuales.

Son muchos los nombres que podemos mencionar en este grupo, muchos de
ellos corresponden a los padres fundadores de la Psicología Social, algunos de
ellos emigrados de Europa, luego del ascenso de Hitler al poder y la
consiguiente persecución nazi: Sheriff (estudio experimental sobre formación
de normas –efecto autokinético, 1936 -), Theodore Newcomb (estudio
longitudinal de cambio de actitudes por influencia del  grupo de referencia en
estudiantes del Bennington College, 1943), Gordon Allport (La naturaleza del
prejuicio, 1954) y su clásica definición de la psicología social como el intento de
comprender y explicar cómo los pensamientos, sentimientos y
comportamientos individuales son influídos por la presencia real o imaginaria
de los otros (The  historical  background of modern social psychology,  1968) ,
Michael Argyle,

1. Hollander, Solomon Asch (estudios sobre conformidad y formación de

impresiones), Leon Festinger (estudios de cambio de actitudes –teoría
de la disonancia cognitiva-), para sólo nombrar a algunos. Buscaron
describir procesos psicológicos en términos de interacción entre sujetos
individuales, actitudes consideradas como representaciones
individuales, motivación, conformidad, liderazgo,   la   comunicación  
persuasiva, los conflictos raciales. Hicieron desarrollos metodológicos y
técnicos para poder medir, controlar y modificar problemas cotidianos,
tales como el desarrollo de escalas para la medición de las actitudes
(Bogardus, 1926; Thurstone, 11929; Likert, 1932).

Las problemáticas abordadas, especialmente durante la Segunda Guerra

Mundial, se dirigían a la solución de urgentes problemas nacionales.

Uno de los trabajos más descollantes en la historia de la Psicología Social

Psicológica fue la investigación experimental de Stanley Milgram (universidad
de Yale, 1960-63) que puede considerarse un experimento crucial en la historia
de la disciplina.

Milgram reconoce su deuda teórica con las contribuciones de Teodoro Adorno,

Hanna Arendt, Erich Fromm, Max Weber y Alex Comfort en su interés por
estudiar las razones por las cuales la gente obedece a órdenes criminales
emitidas por una autoridad legítima.

Milgram se pregunta “¿somos todos nazis?” Y evalúa la obediencia, es decir la

compulsión a hacer el mal, como resultado de factores contextuales: la
presencia de una autoridad legítima que se hace cargo de las decisiones, el
alejamiento de la víctima y el procedimiento escalonado, por etapas en el
cumplimiento de órdenes criminales.

Con esta experiencia, Milgram intentó explicar cómo desde el comportamiento

de personas que individualmente eran “buenos ciudadanos” se llegó a un
programa de exterminio masivo: el Holocausto.

Un hecho relevante fue la emigración de psicólogos guestaltistas a Estados

Unidos, algunos particularmente talentosos, cuyos trabajos tuvieron
importantes consecuencias para el desarrollo de una psicología social
experimental. Kurt Lewin y sus discípulos (Festinger, Schachter, Cartwright,
Heider) hicieron contribuciones significativas.

Del aporte de estos autores fue emergiendo con el tiempo la psicología social
cognitiva, cuyas raíces europeas se encuentran en la fenomenología y cuya
eclosión se produce en los Estados Unidos. Los psicólogos sociales fueron
cognitivistas antes del surgimiento del cognitivismo en el resto de la psicología,
debido a la fuerte influencia del movimiento de la Gestalt.

Las ciencias cognitivas emergen de la colaboración de psicólogos, ingenieros

de comunicación y de sistemas en la posguerra.

La Psicología Social Sociológica, más emparentada con la sociología, estuvo

vinculada con el interaccionismo simbólico, escuela que se desarrolló en la
universidad de Chicago, a principios del siglo XX.

Para este grupo de pensadores, entre quienes se encuentran Charles Cooley,

W. Thomas y una de las figuras más relevantes de la Psicología Social, George
H. Mead, las influencias más importantes sobre la conducta son las simbólicas,
que derivan del uso del lenguaje en la interacción y que impregnan
de significado la conducta social. La persona se va conformando a través de la
internalización de los significados plasmados en la interacción social e
incorporada al sí mismo. Esto le posibilita ver el mundo tal como lo ven los
demás. El proceso de convertirse en “persona” implica, de este modo, un
desarrollo evolutivo.

Algunos de los desarrollos salientes de este grupo fueron referidos a los

pequeños grupos, el grupo de referencia y la teoría de los roles.

La observación psicológica
La ciencia comienza con la observación, que puede ser considerada como el
método más antiguo y moderno de recogida de datos. Esta afirmación,
aparentemente contradictoria, se justifica por la gran evolución que ha
experimentado el método observacional en los últimos años.
Ahora bien, la observación sin más, no puede ser considerada como método
científico. Por ello resulta conveniente distinguir entre la observación ordinaria y
la observación científica. En la observación ordinaria, no científica, se realizan
percepciones casuales u ocasionales, comprobando los hechos tal y como se
presentan espontáneamente, sin hipótesis previa, es decir, sin intencionalidad
de buscar una relación entre dos o más variables, y no en el sentido de
observación sin teoría –como ya vimos, cualquier observación es una entidad
pública, formulada en algún lenguaje público, que conlleva teorías con diversos
grados de generalidad y complejidad, por lo que algunas teorías deben
preceder a todos los enunciados observacionales.

La observación científica es aquella que utiliza hipótesis expresas y

manifiestas, a pesar de que se puedan obtener observaciones científicas por
azar o no conexionadas con objetivos de investigación.

El principal objetivo de la observación es la comprobación del fenómeno que se

tiene frente a la vista, con la preocupación de evitar y precaver los errores de la
observación que podrían alterar la percepción de un fenómeno o la correcta
expresión del mismo.

En tal sentido, el observador se distingue del testigo ordinario, ya que este

último no intenta llegar al diagnóstico, además son muchos los sucesos que le
pasan desapercibidos. La observación es, por tanto, un instrumento básico
para el logro empírico de nuestros objetivos, constituye uno de los aspectos
importantes del método científico.

La observación se considera una técnica científica en la medida que:

(características de la observación científica).

 Sirve a un objetivo ya formulado de investigación.

 Es planificada sistemáticamente (¿qué se observa, ¿cómo y cuándo?).
 Es controlada y relacionada con proposiciones más generales en vez de
ser presentada como una serie de curiosidades interesantes.
 Está sujeta a comprobaciones de validez y fiabilidad.

Diferencia entre observación y experimentación

En la observación el investigador considera los fenómenos tal como se
presentan, sin modificarlos ni actuar sobre ellos, mientras que la
experimentación implica una variación provocada intencionalmente por el
investigador sobre las condiciones en las que se desarrolla el fenómeno. Sin
embargo, ello no implica que el observador sea inactivo, sino que si bien en
algunos casos se lleva a cabo la observación fortuitamente y sin idea
preconcebida (observación pasiva), en otros se pretende comprobar una
conjetura o hipótesis (observación activa) y ésta podrá ser considerada
científica.

El grado de control, es el factor determinante diferenciador entre la observación

y la experimentación. Mientras que en la observación este es nulo (observación
pasiva) o, mínimo (observación activa), en la experimentación toma su valor
más alto, ya que permite al experimentador manejar y dominar la situación
(tomando decisiones sobre las variables independientes, formación de grupos,
etc.), es decir, asegurándose que las fuentes y condiciones de variación son las
que él ha introducido, sin que intervengan variables extrañas.

Fases del método observacional

Coinciden con las de la investigación científica en general, puesto que se trata

de una secuencia de actividades destinadas a ampliar el ámbito de nuestros
conocimientos.

FORMULACION DE UN PROBLEMA
En muchos estudios, se parte de un periodo de observación exploratorio para
llegar posteriormente a una sistematización en donde todo esté planificado. La
observación exploratoria trata de especificar mejor el problema y las variables
que resultan relevantes, también nos indica cómo organizar el proceso y que
puede ser observado.

RECOGIDA DE DATOS Y REGISTRO

Se puede realizar de distintas maneras (lo veremos posteriormente).

ANALISIS E INTERPRETACION DE LOS DATOS OBSERVACIONALES

Nos aporta resultados útiles en cada estudio, bien porque extraigamos una
conclusión satisfactoria, o bien porque al resultarnos negativas, nos estimulen a
un nuevo replanteamiento del problema y, a la formulación de nuevas hipótesis.

COMUNICACIÓN DE LOS RESULTADOS

Informan de los hallazgos a cualquier persona que se interese por el trabajo

realizado, y a la que podrán estimular e inspirar en su continuación. (La forma
exacta en que dicha comunicación se realiza la veremos posteriormente en el
punto “comunicación entre científicos”).

Ventajas
Entre todas las que presenta, cabe señalar las siguientes:

 Hace posible obtener la información tal y como ocurre.

 Nos permiten conocer muchas formas de conducta que son
consideradas sin importancia por los sujetos observados (segunda
naturaleza), mientras que son percibidas por los observadores.
 Algunas investigaciones se ocupan de sujetos (niños, animales) que no
pueden proporcionar informes verbales por la sencilla razón de que no
pueden hablar, debiendo utilizar necesariamente la observación como
método de recogida de datos.
 Se pueden realizar en casos donde exista una resistencia a la
investigación por parte de los sujetos. Aunque la observación no puede
 superar siempre tal resistencia, implica menos la cooperación activa por
parte de los sujetos observados

Limitaciones

 La posibilidad de registrar acontecimientos simultáneos con su

ocurrencia espontánea es útil, sin embargo, es imposible predecir la
ocurrencia espontánea de un suceso con la precisión necesaria para
permitirnos estar presentes para su observación. (p.e. una catástrofe).
 Posibilidad de que interfieran factores extraños y ocultos (algo que
interrumpe).
 La posibilidad práctica de aplicar las técnicas de observación se halla
limitada por la duración de los sucesos (historia de una vida) o por
acontecimientos que dificultan o imposibilitan la presencia de
observadores a causa de su naturaleza (p.e. una crisis familiar).
 Existe la idea de que las técnicas de observación presentan la limitación
de no poder cuantificar sus datos. Actualmente podemos considerar
errónea tal interpretación y, si bien no todos los datos observacionales
deben ser cuantificados, es importante destacar que pueden serlo.

Tipos de observación
En función de la sistematización.

Observación no sistematizada, ocasional o no controlada. La distinción entre

observación controlada y no controlada se establece según se realice o no con
previa sistematización o precisión científica. La observación no sistematizada
puede ser un medio útil para la búsqueda de una problemática que orienta
hacia una investigación posterior. No obedece a ninguna regla. Por tanto, este
tipo de observación se aplica especialmente, cuando aún se sabe
relativamente poco en torno al objeto a investigar. La observación realizada en
este estudio exploratorio está caracterizada por una atención poco
estructurada, pero abierta el máximo en todas las direcciones y a todos los
comportamientos que se sucedan. En definitiva, se acumulan unas
observaciones que pueden, sin embargo, suscitar una orientación, una idea de
investigación.

Observación sistematizada o controlada

Se prefiere ésta a la anterior por su mayor precisión, si es que consigue

conservar cierta flexibilidad y adaptarse a las situaciones concretas.

Es la más usual, rigurosa y de interés científico. Se restringe a la observación

de determinados fenómenos. Se parte de una hipótesis previa.  Su propósito es
precisar con exactitud las variaciones de la conducta relacionadas con la
hipótesis.

Cada uno de los elementos de conducta producidos por un organismo pose en

ciertas características observables que debemos tener en cuenta y que
podemos resumir en los siguientes apartados:
  Frecuencia: oscila desde cero a cifras
 Latencia: tiempo que transcurre entre la presentación de un estímulo y la
aparición de una
 Ritmo: orden acompasado con que se produce una respuesta, p.e.
velocidad de masticación.
 Intensidad: siempre que exista determinada unidad de medida e. nivel
sonoro de una conversación.
 Duración: tiempo durante el cual se mantiene un determinado elemento
de

p.e. lapso de tiempo en el que permanecemos en un determinado lugar.

 Cantidad de elementos que intervienen: e. nº de sujetos.

 Condiciones antecedentes y

Topografía de respuesta: variedad, dirección, corrección o adecuación de la

respuesta  al objetivo, etc.