CAPÍTULO 2

¿QUÉ ENTIENDEN LOS PSICÓLOGOS POR PSICOLOGÍA?

NÉSTOR A. BRAUNSTEIN

La psicología, dicho sea con franqueza, es prácticamente

cualquier cosa que ustedes quieran que sea. En un último
análisis, la psicología consiste en cualquiera de las defini-
ciones que un autor, ustedes, yo o cualquier otro, deseen
aplicarle.

ALBERT ELLIS, "Escuclas tcórícas en psicología" en Weider,

A., Contribuciones a la psicología médica, Buenos Aires,
Eudeba, 1962, p. 45.

George A. Miller, profesor de la materia en la Universidad de

Harvard, comienza su Introducción a la psicología advirtiendo
sobre el riesgo y la inconveniencia de pretender iniciar un curso
definiendo qué es la psicología. Elude los peligros desplazándose
al terreno de lo que los psicólogos hacen y de la manera en que
su actividad influye en la vida de los hombres y en la idea que
ellos tienen de si mismos. Es decir, la psicología no es definida
o se busca alguna definición imprecisa, breve y convencional
"partiendo del supuesto de que todo el mundo sabe, más o me-
nos, de qué trata la psicología".^ Se considera que la psicología es
"ciencia" pero se elude el problema de definir los conceptos teó-
ricos (no empíricos —recuérdese el capítulo anterior) sobre los cua-
les giraría su discurso. Apoyándose en la no-definición, se justifica
luego a la psicología por sus "logros" técnicos o por la manera en
que contribuye a "crear imágenes del hombre", a orientar la opi-
nión pública, a gobernar la conducta de las masas, etc. Los sub-
terfugios utilizados para evitar definir el objeto teórico son, así,
solidarios de la utilización de la psicología como técnica y como
ideología, entendiéndose esta palabra en sus dos primeras acepcio-
nes: como conjunto asistemático de nociones precientíficas y como
representación ilusoria y deformada de la realidad elaborada por

^ Miller, G, A., Introducción a la psicología, Madrid, Alianza, 1970, p. 11.

Este texto es analizado en detalle en el cap. 14.
[21]
22 I-X OHJKTO DE LA PSICOLOGÍA

las clases dominantes que ocultan el yugo impuesto al conjunto

de la sociedad.
Podría pensarse en este momento que nadie define el objeto de
la psicología. Nada más incorrecto. A lo largo de la historia más
que faltar han sobrado las respuestas: "el alma", "el espíritu hu-
mano", "la psique", "la actividad psíquica", "la conciencia", "el
mundo interior", "la actividad nerviosa superior", "el mundo moral
del hombre", "la conducta", "el comportamiento", "el inconscien-
te", "la personalidad", "el hombre concreto" y hay más. Es claro
que si todos estos términos significan lo mismo no hay raz.ón que
justifique tener tantos y disputar tan ásperamente en favor de uno
u otro y si los significados son distintos, de ser la psicología una
ciencia, deberán existir criterios que permitan escoger a uno de
ellos y rechazar a los demás como ideológicos. O puede pensarse
—y, de hecho, es la posición de muchos— que es ocioso discutir
alrededor de las palabras pues "todo el mundo" y "más o me-
nos" sabe de qué trata la psicología. ¿Ocioso? Veamos. Sucede
que al definir el objeto de una disciplina (ésta u otra cualquiera)
se define al mismo tiempo y de un solo golpe qué se habrá de
estudiar y también cómo se abordará ese objeto. Si escogemos "la
conciencia", por ejemplo, el método de investigación no podrá ser
otro que una reflexión que parta de los contenidos de nuestra
propia conciencia y de la ajena. Si arrancaiuos desde "la con-
ducta" y somos consecuentes, abominaremos de toda alusión a los
contenidos de la conciencia y nos dedicaremos a observar y expe-
rimentar con los aspectos observables del comportamiento animal
y humano. Importa entonces definir el objeto porque en función
de él se resolverá el método de trabajo y se definirán, en conse-
cuencia, los resultados que se obtendrán, las aplicaciones técnicas
que se harán posibles y los contenidos que habrá de tener esta
¿ciencia o ideología?
Debemos ahora multiplicar los ejemplos para ver más detallada-
mente qué entienden los psicólogos por psicología buscando en-
contrar líneas comunes que nos permitan orientarnos en los labe-
rintos de la psicología académica. Para ello nos proponemos reco-
rrer el mundo e interrogar a los autores representativos de cada
país sobre la materia objeto de sus desvelos.
Si comenzamos por el Este tenemos en primer término a S. L.
Rubinstein (La psicología, principios, método, desarrollo, Montevi-
deo, Pueblos Unidos, 1963.) Para este autor ruso "la psicología es
la ciencia que investiga las leyes de la actividad psíquica, actividad
que tiene su asiento en el cerebro del hombre" (p. 37). Pero la
"actividad psíquica" no es definida. Podría entonces quedar su
;<iVÉ. ENTIENDEN LOS PSICÓLOGOS POR PSICOLOGÍA? 23

ilefinición como tautológica: "la psicología investiga... la actividad

psíquica" con el agregado de indicar donde está el asiento ("el
(crebro") pero sin aclarar qué es lo que allí asienta. Reducir Ja
definición de Rubinstein a una tautología sería injusto con este
autor pues, si bien no define, desde la primera página del libro
está repitiendo "los fenómenos psíquicos — la conciencia" (pp. 11,
12, 30, etc.) y, sin señalarlo explícitamente, trata a ambos térmi-
nos como sinónimos entre los que no establece diferencia alguna,
(ion referencia al otro objeto que actualmente los psicólogos aca-
démicos adjudican a la psicología, la conducta, Rubinstein no
tiene dudas: "La conciencia condiciona la conducta, la actividad
(le las personas que, a su vez, modifica la naturaleza y transforma
la sociedad" (p. 30). En síntesis, para la psicología académica
soviética lo psíquico es la conciencia, ella asienta en el cerebro y
condiciona al comportamiento.
Como autor representativo de la psicología alemana señalare-
mos a Werner Wolff pese a que su Introducción a la psicología
(México, F.C.E., 1963) haya sido editada primeramente en los Es-
tados Unidos. En el primer párrafo de su libro escribe: "La psico-
logía trata de la conducta del hombre, de sus experiencias inti-
mas y de las relaciones entre ambas. También se ocupa de los
órganos que ejercen influencia sobre la experiencia y el compor-
tamiento y de las conexiones de éstas con el ambiente" (p. 7). A
este autor debe agradecérsele la cautela de la frase ".. .la psico-
logía pretende ser una ciencia" que lo distingue del apresuramiento
de la mayoría que no titubea en decir "La psicología es la cien-
cia d e . . . " . Para Wolff hay dos realidades indudables: la conducta
y las experiencias íntimas (o conciencia). Entre ambas existen ór-
ganos y existen relaciones que ligan los órganos con sus funcio-
nes: el comportamiento y la conciencia. La conducta, la concien-
cia y los órganos del sistema nervioso constituyen para él el tema
de la psicología. Si se compara a este autor alemán que edita sus
obras en los Estados Unidos con el autor soviético recién men-
cionado, puede verse que, en cuanto al objeto de la psicología,
no postulan diferencias apreciables.
En Francia podemos citar a Paul Guillaume. Su difundido Ma-
nual de psicología (Buenos Aires, Paidós, 1963) comienza con un
párrafo titulado "Objeto de la psicología" y se sostiene que es "el
mundo moral" (p. 17). La lectura de las 350 páginas siguientes
no permite avanzar más allá en la idea sobre el objeto de la psi-
cología. Lamentablemente, ese "mundo moral" no es definido ni
conceptualizado en ningún momento por el autor.
Los psicólogos franceses podrían considerarse burlados si se limi-
24 EL OBJETO DE LA PSICOLOGÍA

tase a Guillaume su aporte a un tema tan trascendental. Por eso

hemos creído conveniente reforzar su participación en esta en-
cuesta incluyendo el Traite de psychologic experiméntale dirigido
por Paul Fraisse y Jean Piaget (París, PUF, 1963. Hay traducción
española: Buenos Aires, Paidós, 1971). Allí Fraisse nos dirá: "El
objeto de la psicología es el psiquismo humano o mejor, para
evitar el término de psiquismo que presenta un aspecto misterioso
y hasta esotérico, la personalidad humana contemplada como una
integración unitaria de todas sus instancias" (t. i, p. 72). Bien, acá
apareció algo nuevo en cuanto a definiciones: el psiquismo es la
personalidad y ese es el objeto de la psicología. Se justifica en-
tonces buscar en el mismo "Tratado..." qué quiere decir "perso-
nalidad". El lector se siente impulsado a pasar del tomo i donde
se escuchó a Fraisse el tomo v donde se trata de este tema en particu-
lar. Y allí Richard Meili explicará: "con el término personalidad
entendemos a la totalidad psicológica que caracteriza a un hombre
particular" (t. v, p. 156). En síntesis, la psicología estudia a la
personalidad y la personalidad es la totalidad psicológica de un
individuo singular. A tal "hombre particular" lo investigamos, dice
Meili "observándolo desde fuera o sintiéndolo desde el interior"
de modo que, si queremos salir del círculo tautológico de las defi-
niciones que reprodujimos, tenemos que llamar "conducta" a "eso
que observamos desde fuera" y "conciencia" a eso que se "siente
desde el interior". Vale decir que seguimos manejando los "ob-
jetos" de Rubinstein y Wolff.
Rusia, Alemania y Francia aportaron nombres importantes a la
historia de la psicología académica. España no, pero tal vez algún
representante de la psicología española pueda darnos luz para
mirar el panorama en el que queremos introducirnos. Alvarez Vi-
llar (Elementos de psicología experimental, Madrid, Aguilar, 1964),
sin embargo, no pretende ser original: "Definimos, pues, la psico-
logía con los mismos términos que utiliza la inmensa mayoría de
los autores, esto es, como una ciencia que estudia tanto la conduc-
ta humana como la conducta animal, entendiendo como conducta el
conjunto de respuestas con que el ser viviente actúa ante los estímu-
los que proceden tanto de su interior como del medio ambiente"
(p. 11). No es original pero es claro: la psicología es una ciencia
y estudia la conducta. Uno estaría tentado de decir que entre esta
psicología y la fisiología animal y humana no hay diferencias. Pero
el propio autor aclara: "la psicología reserva, sin embargo, a la
fisiología y a la biología aquellas respuestas más sencillas, como
son los simples reflejos y las funciones puramente somáticas (diges-
tión, respiración, etc.). Para expresarlo de manera más resumida
¿QUÉ ENTIENDEN LOS PSICÓLOGOS POR PSICOLOGÍA? 25

diremos, pues, que la psicología estudia la conducta". Ahora po-

demos ver en su conjunto el itinerario seguido por el autor: a] ob-
jeto, la conducta; b] conducta, respuestas del organismo; c] res-
puestas del organismo, de dos clases: más sencillas/somáticas y
menos sencillas/no somáticas; d] más sencillas/somáticas, objeto de
la biología y la fisiología; e] menos sencillas (¿complejas?)/no
somáticas (¿psíquicas?), objeto de la psicología. En síntesis, la psi-
cología de este psicólogo estudiaría ciertas conductas —no todas—
que no son las "más" sencillas (?) y que no son "puramente" so-
máticas (?). Pero, "de una manera resumida", esas ciertas con-
ductas son "la conducta".
Corresponde ahora que repitamos nuestra pregunta al Profesor
de Psicología de la Universidad de Londres, H. J. Eysenck (Fact
and fiction in psychology, Harmondsworth, Penguin, 1965). Y él
nos dice: "La 'mente' o 'el alma' o 'la psique' son demasiado inma-
teriales como para que se las investigue con cualquier clase de
procedimientos científicos; en realidad, de lo que el psicólogo se
ocupa es de la conducta que es lo suficientemente palpable como
para ser observada, registrada y analizada" (p. Í3). Seguidamente
el autor reconoce que tal vez tengan razón quienes critican su
opinión acusándolo de dejar de lado aspectos muy importantes
"pero esa, más que una cuestión científica, es una cuestión filosó-
fica". Por tales razones él considera inútil argumentar más y se
dedica a investigar en el laboratorio cuáles son las respuestas de
los organismos frente a los estímulos. Eysenck no se plantea el
problema que tanto perturbó a Alvarez Villar de diferenciar eso
que él hace y llama "psicología" de aquéllo que otros hacen y lla-
man "fisiología" y que es, al fin de cuentas, lo mismo.
Saliendo de Inglaterra es fácil ingresar en el clima intelectual
norteamericano. George A. Miller es Profesor de Psicología en la
Universidad de Harvard. Él era quien nos había recomendado no
empezar un curso por una definición de la psicología pero, en las
páginas finales de su libro (Introducción a la psicología, Madrid,
Alianza, 1970) incluye un glosario con las definiciones de los 132
términos más necesarios. Allí se lee: "Psicología: ciencia de la
vida mental basada en la evidencia que se obtiene mediante la ob-
servación y análisis del propio comportamiento y del comporta-
miento de los demás" (p. 476). Bueno, hemos visto ya lo suficiente
como para desconfiar de una "ciencia.. . basada en la evidencia"
pero ¿quién sal)e?, tal vez "vida mental" sea una expresión con-
vincente para señalar el objeto específico de la psicología. Es lógico
pues, que se busque "vida mental" o "mente" en ese glosario. Pero
—¡ay!— allí no figuran. Tampoco se definen estos términos en las
26 FX OBJETO DI. LA PSICOLOGÍA

Otras 500 páginas de la Introducción a la psicología. No deja

de ser una lástima ya que la psicología es la ciencia de eso. ¿Y
si buscamos el otro término técnico que figura en la definición
de psicología? "Comportamiento: Suele denominarse, de manera
un tanto imprecisa, comportamiento a un esquema extremadamente
complejo de reacciones, que pueden tener especial significado
para el organismo" (p. 466). El término es "impreciso", el
esquema es "complejo" (¿cómo se diferencia del "simple"?), "pue-
de tener" (por lo tanto, también puede no tener) significado
"especial" (es decir, no cualquier significado y, ¿cómo se distingue
un significado "especial" de uno "no especial"?), para "el orga-
nismo" (y aquí, nuevamente, ¿cómo se diferencia esta "observación
y análisis" de lo que hacen los biólogos y fisiólogos también en
"el organismo"?).
De un autor yanki hubiésemos esperado una definición clara y
Miller nos defraudó. Por ello nos dirigimos a otro texto de la mis-
ma procedencia y allí damos con lo buscado. Smith y Smitli dicen
en el glosario de La conducta del hombre (Buenos Aires, Eudeba,
1963): "Psicología: ciencia de la conducta" (p. 513) y "Conducta:
Respuestas de un organismo a los cambios del medio" (p. 509).
Alvarez Villar y Miller se habían acercado a estas definiciones pero
las encontraban demasiado arriesgadas porque así no hay diferen-
cias entre psicología y biología. Eysenck y los Smith no temen per-
der la especificidad de su materia y disolverla en la fisiología.
Es así como llegamos a la Argentina. Se han escrito entre nos-
otros muchas psicologías pero una sola de entre ellas alcanzó a la
vez difusión, trascendencia y originalidad: la Psicología de la con-
ducta (Buenos Aires, Eudeba, 1963. Hay ediciones más recientes
a cargo del Centro Editor de América Latina) de José Bleger. Es-
cuchemos: "No hay tal cosa como 'alma', 'psique', 'mente' o 'concien-
cia', hay, sí, fenómenos psicológicos o mentales, pero el atributo no
puede ser transformado ni en sujeto ni en substancia. Por todo
ello, nos parece importante partir de la afirmación de que la
psicología estudia, o debe estudiar, seres humanos reales y con-
cretos" (p. 13). Este objeto postulado por Bleger es original con
respecto a los autores que hemos revisado y está tomado de un
autor francés que escribió sus obras psicológicas hacia 1930: Geor-
ges Politzer. Ahora bien, ¿se justifica proponer a los "seres huma-
nos reales y concretos" como objeto de la psicología? ¿No resul-
taría lógico que también un anatomista nos diese la misma respues-
ta refiriéndola a su propia disciplina? Bleger es concierne de la
dificultad. Unas páginas más adelante (p. 23) dirá: "Al conjunto
de manifestaciones del ser humano que llamamos conducta está
¿QUÉ ENTIENDEN LOS PSICÓLOGOS POR PSICOLOGÍA? 27

dedicado el presente trabajo" y en la página siguiente: "La con-

ducta es la unidad de estudio de toda la psicología." La aparente
originalidad del principio comienza a perderse. Cabe esperar aun
que la definición de "conducta" nos libre de las dificultades ante
las que sucumbieron los otros autores. Bleger sigue aquí la defini-
ción de Daniel Lagache: "Conducta es el conjunto de operaciones
(fisiológicas, motrices, verbales, mentales) por las cuales un orga-
nismo en situación reduce las tensiones que lo motivan y realiza
sus posibilidades." Los inconvenientes han resurgido. Los límites
entre las disciplinas (especialmente entre psicología y fisiología)
se han borrado otra vez. La referencia a "lo mental" no definido
nos devuelve a lo.s abismos de la psicología más tradicional. Bleger
mismo se encarga de explicitarlo: de la conducta no se ocupa una
ciencia en particular sino por lo menos tres: la biología, la psico-
logía y la sociología. Pero para diferenciarlas no se hace ningún
intento. (Ciertamente, sería temerario ensayar un recorte). Así
queda la psicología sin un objeto específico; es una de las "cien-
cias de la conducta". La consigna es "atenerse a los hechos, tal cual
se dan y tal como existen". Es decir, el objeto de la psicología es
empírico y concreto. Tal objeto puede ser visto por distintas cien-
cias. Si bien se sigue hablando de una "ciencia psicológica", en
este caso, la psicología es un enfoque, una manera de considerar
hechos de experiencia, que es complementaria de otros enfoques,
biológico uno, sociológico el otro, de analizar a los mismos hechos.-

En .síntesis: Lln interrogante viene sirviendo como hilo conduc-

tor en este capítulo: ¿Qué entienden los psicólogos por psicología?
Para responderlo hemos realizado un extenso viaje por Europa y
América, seleccionando en cada escala expresiones representativas
de la psicología académica del país en cuestión. Terminada la tra-
vesía podemos decir que los objetos ofrecidos a la psicología per-
tenecen a tres grupos: a) tautológicos (como sucede en el "Tra-
tado. . ." de Fraisse y Piaget; b) no definidos (Guillaume, Miller)
y c) definidos con mayor o menor claridad (la mayoría de los
autores). Este último grupo es el que merece un análisis más deta-
llado. Sus representantes asignan a la psicología la tarea de estu-
diar la conciencia y/o la conducta. Estos son los temas de la psi-
cología académica; nuestra tarea inmediata es entender críticamente
qué significan estos términos, comprender cómo llegaron a existir
y resolver la espinosa cuestión de si son nociones ideológicas o con-
^ Para un análisis más exhaustivo de los problemas epistemológicos plan-
teados por el texto de Bleger. convendrá que el lector consulte el ensayo
de Carlos Sastre: "La psicología de la conducta, de José Bleger", aparecido
en el n'> 4 de la Revista Argentina de Psicología, Buenos Aires, Galerna, 1970.
28 EL OBJETO DE LA PSICOLOGÍA

ceptos científicos.^' Es decir, después de haber contestado "¿qué

entienden los psicólogos por psicología?, pasamos a preguntarnos
sobre la cientificidad de la psicología académica. Y la respuesta no
puede prescindir del interrogatorio a los objetos de estudio que
esa psicología propone.

ANÁLISIS CRITICO DE CONCIENCIA

Etimológicamente "psicología" significa tratado o discurso (logos)

sobre el alma (psique). Es muy difícil determinar en qué momento
la noción de "alma" (sustancia inmortal, distinta del cuerpo y de
origen divino, propia de los seres humanos) se desprendió de sus
connotaciones metafísicas y teológicas para ser reemplazada por una
versión laica que dejaba de lado las cuestiones de la emanación
divina y de la eternidad de su existencia, aunque manteniendo su
postulación como una "sustancia" y su oposición a la otra "sus-
tancia" humana, el cuerpo. Es difuso el momento en que esa alma,
laicizada, llegó a ser la conciencia. Leyendo los textos filosóficos
claves en el pasaje de una noción a la otra se tiene la impresión
de una transición paulatina que fue llevando desde una entidad
sagrada a la que se accedía mediante la revelación encerrada en
los libros de origen divino (alma) a una noción profana de algo
abordable por la reflexión (conciencia). Este desarrollo puede apre-
ciarse de modo fulgurante en dos célebres párrafos del Discurso
del método, publicado por Descartes en 1637 y en los que, sin
embargo, la palabra "conciencia" todavía no aparece:

Yo había advertido desde mucho tiempo antes, como he dicho más

arriba que, en lo que atañe a las costumbres, es necesario a veces seguir
opiniones que se saben muy inciertas como si fuesen indubitables; pero,
desde el momento en que me propuse entregarme ya exclusivamente a la
investigación' de la verdad, pensé que debía hacer todo lo contrario y
rechazar como absolutamente falso todo aquello en lo que pudiera ima-
ginar la más pequeña duda, para ver si después de esto quedaba algo
entre mis creencias que fuese enteramente indubitable. Así, fundándome
en que los sentidos nos engañan algunas veces, quise suponer que no
' Para caracterizar la oposición entre ambos seguimos a A. Badiou (El (re)-
comienzo del materialismo histórico, Pasado y Presente, Córdoba, 1969, p. 18.
También en Lectura de Althusser, Buenos Aires, Galerna, 1970, p. 261):
"La ciencia, cuyos medios de producción son los conceptos, es la práctica
productora de conocimientos; la ideología es un sistema de representaciones
autodesignado en un conjunto de nociones; su función es práctico-social".
¿QUÉ ENTIENDEN LOS PSICÓLOGOS POR PSlCOLOCfA? 29

había cosa alguna que fuese tal y como ellos nos la hacen imaginar;
y, en vista de que hay hombres que se engañan al razonar aun en las
más simples materias de geometría, y juzgando que yo estaba tan su-
jeto a equivocarme como cualquier otro, rechacé como falsas todas las
razones que antes habla aceptado mediante demostración; y, finalmente,
considerando que los mismos pensamientos que tenemos estando des-
piertos pueden también ocurrírsenos cuando dormimos, sin que en este
caso ninguno de ellos sea verdadero, me resolví a fingir que nada de
lo que hasta entonces había entrado en mi mente era más verdadero
que las ilusiones de mis sueños. Pero inmediatamente después caí en la
cuenta de que, mientras de esta manera intentaba pensar que todo era
falso, era absolutamente necesario que yo, que lo pensaba, fuese algo;
y advirtiendo que esta verdad: pienso, luego existo, era tan firme y segura
que las más extravagantes suposiciones de los escépticos eran incapaces
de conmoverla, pensé que podía aceptarla sin escrúpulo como el primer
principio de la filosofía que andaba buscando.
Luego, examinando con atención lo que yo era, y viendo que podía
imaginar que no tenía cuerpo y que no había mundo ni lugar alguno
en que estuviese, pero que no por eso podía imaginar que no existía,
sino que, por el contrario, del hecho mismo de tener ocupado el pen-
samiento en dudar de la verdad de las demás cosas se seguía muy evi-
dente y ciertamente que yo existía; mientras que, si hubiese dejado de
pensar, aunque el resto de lo que había imaginado hubiese sido ver-
dadero, no hubiera tenido ninguna razón para creer en mi existencia,
conocí por eso que yo era una sustancia cuya completa esencia o natu-
raleza consiste sólo en pensar, y que para existir no tiene necesidad de
ningún lugar ni depende de ninguna cosa material; de modo que este
yo, es decir, el alma, por la que soy lo que soy, es enteramente distinta
del cuerpo, y hasta más fácil de conocer que él, y aunque él no existiese,
ella no dejaría de ser todo lo que es. (Buenos Aires, Aguilar, 1964,
pp. 81-83).

En síntesis, yo n o soy este cuerpo material q u e veo y q u e nece-

sita estar ubicado en u n m u n d o o en u n lugar; mi completa esen-
cia consiste en el pensar. Mi existencia consiste en el conjunto
de ocupaciones de mi pensamiento. Descartes utiliza como sinó-
nimos "pensamiento", "yo" y " a l m a " pero este " a l m a " aparece
ya como objeto para el conocimiento además de ser el agente del
mismo. P u e d e decirse q u e este fragmento de 1637 con su célebre
"pienso, luego existo" es la p a r t i d a de nacimiento de la psicología
de la conciencia. Los antecedentes y las consecuencias de las tesis
cartesianas serán vistos con mayor detalle c u a n d o se aborde la
cuestión de "los modos de explicación en psicología" en el cap. 10.
Por ahora, nos interesa señalar esta introducción casi subrepticia
de la noción de "conciencia".
30 F.L OBJ l; i O DE LA PSICOLOGÍA

Por cierto, el tema quedaría mejor tratado si pudiésemos apor-

tar una definición clara de lo que debe entenderse por "concien-
cia" pero esa es tarea muy difícil. Los glosarios de los libros de
psicología eluden definirla aun cuando la proponen como el obje-
to de estudio de la psicología. Generalmente se reconoce que no se
puede definir pues la conciencia es una evidencia que se alcanza in-
tuitivamente y de la que todos participamos. En otras palabras, to-
dos sabemos cuál es esa actividad en permanente movimiento de
nuestras sensaciones y pensamientos que se suceden los unos a los
otros. La conciencia es utilizada para definir a todo lo demás, real o
imaginario, pero ella, en sí, escapa a toda definición. Y si buscamos
un diccionario del idioma él nos dirá algo así como "conciencia es
la propiedad de conocerse a sí mismo y a las cosas exteriores". Este
objeto inasible es el que se dio a sí misma la psicología que hoy
llamamos clásica y que no fue cuestionado entre aquel lejano
1637 y el mucho más próximo atlo 1900.
Fijar a la conciencia como objeto de la psicología es al mismo
tiempo, según ya se indicó, ofrecer una propuesta metodológica
para alcanzar conocimientos sobre ese objeto. Sería absurdo supo-
ner, por ejemplo, que la balanza o la cámara fotográfica pudiesen
llegar a ser instrumentos aptos para "saber" acerca de la concien-
cia. Es así como se determinaba que la psicología clásica no pu-
diese tener otros métodos (jue la descripción y el análisis de los
contenidos de la conciencia. Este procedimiento, en el que un
sujeto examina sus propios contenidos de conciencia o pille a otro
que le transmita lo que pasa en su conciencia, es conocido como
"introspección" u observación interior. La conciencia aparece acá
como una cosa o un recipiente que tiene "contenidos". En ella se
reconocen "funciones" y estas "funciones" de la conciencia pasan
a ser los temas de la psicología: sensación, percepción, atención,
memoria, pensamiento, juicio, emoción, sentimiento, voluntad, etc.
Todavía hoy son estos los títulos de los capítulos de la materia
"Psicología" que se estudia en nuestros colegios secundarios. Y
todavía hoy tratan de ella los libros de psicología general y de
introducción a la psicología que circulan.
Junto a esta psicología de la conciencia-como-cosa existen otras
tendencias que mantienen a la conciencia como tema central de
la psicología pero la consideran como acto a través del cual el yo
trasciende al exterior, hacia lo que está fuera de sí mismo. En
estos casos, que son los de las psicologías fenomenológicas, el mé-
todo no consiste en la descripción y análisis de supuestos "conte-
nidos" (la introspección) sino en la superación de la apariencia
de tales "contenidos" mediante una abstracción de lo contingente.
¿QUÉ ENTIENDEN LOS PSICÓLOGOS POR PSICOLOGÍA? 31

variable y aleatorio para alcanzar, más allá de las evidencias senso-

riales, la realidad última de las "esencias" de lo exterior a la con-
ciencia (método de la intuición eidética).
Reconocimos haber fijado algo arbitrariamente al año 1637 como
el momento en que comienza la psicología de la conciencia. Por
más que ciertos profundos filósofos (Kant, Comte) hubiesen llega-
do a sostener la imposibilidad que ella tenía de convertirse en
ciencia, la psicología académica clásica siguió un proceso más o
menos rectilíneo de acumulación de datos sin encontrar inconve-
nientes ni impugnaciones serias hasta 1900. Ese es el año de la
primera edición del libro de Freud La interpretación de los
sueños que pasó casi desapercibido durante los diez años si-
guientes pero después, muy lentamente y de modo cada vez más
franco a medida que se profundizaban las investigaciones de su
autor, fue convirtiéndose en un obtsáculo inevitable para cual-
quier psicología de la conciencia. Y no es que no las hubiese des-
pués, es que ellas no podían dar cuenta de lo que el psicoanálisis
había comprendido y que éste, a su vez, suministraba el conoci-
miento del movimiento real que producía esos fuegos de artificio:
el movimiento aparente de los fenómenos de conciencia. De la
teoría psicoanalítica dijimos ya en el capítulo anterior que comen-
zó por dar cuenta de procesos inexplicables para la vieja psico-
logía: los sueños y los síntomas neuróticos. Y que terminó sumi-
nistrando las claves del proceso de sujetación, articulándose en el
materialismo histórico al ocupar el lugar teórico correspondiente a
la instancia ideológica de los modos de producción. La potencia sub-
versiva del psicoanálisis respecto de la psicología preexistente se
desencadenó al demostrar que la conciencia no es lo psíquico sino
que ella es tan sólo el aspecto exterior de una realidad infinitamente
más compleja e inabordable para la conciencia misma: el "apa-
rato psíquico". Al cabo de un arduo trabajo teórico que lo ocupó
durante los 20 primeros años del siglo, Freud terminó postulando
una teoría provisoriamente definitiva (como toda construcción
científica) del aparato psíquico y de su modo de constitución.
Se hizo entonces claro que la existencia es, en un principio y
siempre, existencia corporal. El cuerpo tiene necesidades; eso siem-
pre se supo. Tiende a satisfacerlas; hay todo un montaje instintivo
que la biología y la fisiología estudian con los métodos a su alcan-
ce. Para los estudiosos de la conducta ya ahí hay lugar para la
psicología. Para los de la conciencia todavía no. Para el psicoaná-
lisis es el punto de partida, el punto de separación de dos órdenes
de realidad. A partir del nacimiento y apoyándose, apuntalándose,
en la satisfacción de las necesidades corporales instintivas se va
32 EL OBJETO DE LA PSICOLOGÍA

edificando un nuevo mundo que ya no es del orden biológico. El

cumplimiento del acto que satisface la necesidad da origen a una
experiencia placentera. El bebé tiende al alimento pero también
y al mismo tiempo tiende al placer. El orden de la necesidad, es-
tudiado por la biología, se separa del orden del deseo, estudiado
por el psicoanálisis. El instinto es satisfecho por el alimento, por
la leche; el deseo es satisfecho por el pecho, por el acto de la
succión del pezón. El movimiento del ser hacia el objeto del deseo
no es ya el movimiento muscular exterior, la acción se interio-
riza, el objeto real es reemplazado por el objeto fantaseado, el ins-
tinto ha abierto el camino a las pulsiones y ellas otorgan una fuer-
za, una energía, al deseo. Han aparecido en la oración anterior
algunos términos nuevos: el deseo, la fantasía, la pulsión; la no-
vedad introducida por el psicoanálisis consiste en señalar que todos
ellos, fundantes de la realidad de lo psíquico, son inconscientes. La
conciencia aparece bastante después, de un modo secundario y
como una función tardía de reconocimiento del mundo exterior.
Su función primera es permitir la discriminación de lo real exte-
rior al ser y de ciertos procesos corporales para alcanzar nuevas
formas de satisfacción que la pulsión, por ser ciega, es incapaz de
alcanzar. La captación de la realidad exterior permite también
que el organismo viviente se aleje de los peligros emergentes del
mundo natural y del mundo social. Para conservar la vida es ne-
cesario plegarse a las exigencias de la realidad aun cuando ello
entrañe la insatisfacción o la postergación del deseo que tiende al
placer. Quedan así, de un lado, lo primario, inconsciente, ligado
al principio del placer y, del otro lado, lo secundario, consciente,
ligado al principio de realidad. Entre estos dos órdenes de la rea-
lidad psíquica el conflicto es vitalicio. Las pulsiones, ligadas a la
sexualidad en función de su conexión primera con las experiencias
placenteras, están condenadas a ser reprimidas, desplazadas, trans-
formadas en lo contrario, negadas en su acceso a la satisfacción y
a la descarga. La conciencia, secundaria a ellas, es desconocimiento
de este permenente proceso de deformación pulsional que se des-
arrolla a sus espaldas.
Los dos párrafos precedentes pueden ayudar a justipreciar la revo-
lución teórica de Freud en relación con las tesis de Descartes. Nada
de "pienso, luego existo". Por el contrario: existo como cuerpo y,
en tanto que cuerpo, tiendo al placer. La existencia es, antes que
nada, tendencia al placer y a la satisfacción del deseo. El deseo
aparece en el escenario de un grupo humano preformado: la fa-
milia. Una de las funciones de ese grupo es, precisamente, la de
modelar y encauzar al deseo en función de las necesidades del
¿QUÉ ENTIENDEN LOS PSICÓLOGOS POR PSICOLOGÍA? 33

conjunto de la estructura social. En la familia se impone la do-

minación de las pulsiones que tienden al placer sexual y de las
funciones corporales relacionadas con ellas: la alimentación y la ex-
creción, primero; el placer derivado de la región genital, después.
La conciencia desconoce este proceso de construcción del sujeto del
cual ella misma ha emergido. Para Descartes y para la psicología
académica la conciencia era el punto de partida: porque pienso,
existo en el mundo; pensando, puedo representarme a mi yo des-
ligado del cuerpo, de todo soporte material y de una localización
en el espacio. Para Freud la conciencia aparece como un proceso
secundario y se íunda en la inhibición del proceso primario moto-
rizado por el principio de placer. La teoría psicoanalítica propone
un subversivo descentramiento total respecto de las evidencias y de
los pensamientos (pie "espontáneamente" los hombres tienen sobre
sí mismos. En el habla cotidiana decimos, como Descartes, "yo"
para reíerirnos a lo que se nos aparece y a lo que creemos que
es nuestra realidad psíc[uica. Esc "yo" del lenguaje coloquial es el
paradigma de una representación ideológica: es reconocimiento
que el sujeto hace de sí mismo y es desconocimiento de que el tal
"yo" está sometido, por un lado, a las exigencias del mundo ex-
terior, por otro, a las demandas de las pulsiones que deben ser
constantemente reprimidas y que son heterogéneas a ese "yo" y,
finalmente, a las secuelas que bajo la forma de interiorización de
la Ley han quedado del primitivo proceso de dominación (esto
último será explicado algunas líneas más abajo). Para Descartes,
"yo" era todo yo, toda el alma, todo el pensamiento, todo el ser.
Para Freucl, el Yo"* es una de las partes, una instancia, de ese con-
junto estructurado que es el aparato psíquico. En el universo con-
ceptual y en el vocabulario del psicoanálisis, el Yo tiene esa fun-
ción de discriminación de la realidad exterior y de ciertos procesos
corporales que tradicionalmente se han atribuido a la conciencia
pero tiene también una función inconsciente de defensa y de re-
presión frente a la realidad pulsional. Esa otra realidad del deseo,
de las fantasías en que el deseo se realiza, de las pulsiones que
están en contacto directo con lo somático y que son absolutamente
ignoradas por la conciencia, ese "lugar" del aparato psíquico
que es el reservorio primero de toda la energía psíquica, es la

* Para evitar confusiones utilizaicmos de aquí en adelante el término

"yo" (con minúsculas) para referirnos al yo del lenguaje coloquial, al yo que
se toma a sí mismo como el todo, y "Yo" (con mayúsculas) cuando hablemos
de la instancia del aparato psíquico según la teoría psicoanalítica. También
utilizaremos las mayúsculas cuando nos refiramos a las otras dos instancias:
Ello y Superyó.
34 EL OBJETO DE LA PSICOLOGÍA

instancia del Ello. La conciencia, entonces, lejos de ser lo psíquico

en general, es una función del Yo en contacto con la realidad ex-
terior y con ciertos sucesos corporales, siendo otra de las funciones
de ese mismo Yo la de represión de los representantes psíquicos de
la pulsión que quedan así confinados en el Ello.
Y no se acaba aún el análisis critico de la noción de "con-
ciencia" que venimos desarrollando desde una perspectiva psicoana-
lítica. Porque la palabra "conciencia" significa algo más. Ya la
hemos analizado como "propiedad de conocerse a sí mismo y a;
las cosas exteriores". Pero el Diccionario de la Lengua Españolai
incluye otra acepción más: "es el conocimiento interior del bieOj
que debemos hacer y del mal que debemos evitar". O sea quei
la conciencia tiene, además de su función de reconocimiento/deseo-'
nocimiento, funciones éticas y normativas que gobiernan nuestras
conductas. Es sorprendente que el Diccionario oficial de nuestro
idioma utilice en este caso la primera persona del plural para
dar una definición: "debemos hacer... debemos evitar". En cas-j
tellano y en la mayoría de los idiomas la conciencia es también
conciencia moral, expectante vigía de nuestra actividad. Y tam-
bién acá el psicoanálisis sacude las mallas del pensamiento tradi^
clonal demostrando que este "conocimiento interior del b i e n . . . y
del mal" no es para nada interior. Es el resultado de la incorpo-i
ración por parte de cada sujeto de las imágenes de sus padres
y de todas las personas que han ejercido autoridad sobre él con
todo el conjunto de restricciones y prohibiciones que ellos impu
sieron merced a una amenaza, realmente proferida o fantaseada
por el sujeto, de destrucción corporal: la amenaza y el complejd
de castración. A su vez, estas restricciones impuestas primero pori
los padres son la consecuencia de la coerción que se ejerció sobre
ellos durante su infancia. De modo que la conciencia moral (una
de las funciones de la instancia del Superyó) es la delegada y la
heredera de prohibiciones culturales que vienen de antiguo y que
cada sujeto humano incorpora en su proceso de formación. Afueral
y desde afites del nacimiento está el gigantesco edificio de la Ley.
Cada nuevo invitado al mundo de los hombres debe incorporar,
por las buenas o por las malas, una réplica en miniatura de ese
monumento y sentirlo como propio. Por eso el Diccionario ha-
blaba de un "conocimiento interior". Por eso Freud llama "Su-
peryó" (Überich) a la instancia que incluye esta función. El pre-
fijo alemán über no se refiere, como podría pensarse del prefijo
castellano "super", a algo mayor o más importante que el Yo!
sino a una localización espacial: über es lo que está sobre, encima
d e . . . Y eso que está encima del Yo no es algo interior sino un
¿QUÉ ENTIENDEN LOS PSICÓLOGOS POR PSICOLOGÍA? 35

segmento de la realidad exterior del niño que posteriormente fue

interiorizada bajo los efectos de una terrible amenaza. Ese Super-
yó, desde adentro, vigila al Yo e impide que se transgreda la
Ley. Es la autoridad exterior y represiva ejerciendo sus funciones
de gendarme dentro de cada sujeto, fiscalizando las conductas y
los pensamientos.
La conciencia, entonces, no conservó, después de la revolución
psicoanalítica, nada de lo que originalmente tuvo como versión
laica del alma. Quedó desnudada en sus funciones y ubicada den-
tro de una conceptualización distinta: en tanto que reconocimiento
de lo exterior (noción de "conciencia" en la psicología académica)
pasaba a ser una función del Yo; en tanto que tribunal ético in-
terior (piedra basa! de las ideologías morales) quedaba adscripta
al Superyó y desenmascarada como heredera de un proceso repre-
sivo originado en el exterior. A tal punto que cabría preguntarse,
en vista de todas las servidumbres a las que está sometida sin
saberlo, si la conciencia conserva aun algo rescatable o si se trata
de un mero obstáculo que debe ser removido. Y acá cabe disipar
un posible equívoco: la conciencia no es un objeto que pueda ser
tirado y abandonado o reemplazado por otro; la conciencia es una
actividad momentánea que forma un sistema con lo preconsciente,
es decir, aquello de lo que no tenemos conciencia de momento
pero que está disponible para hacerse consciente. No se trata, enton-
ces, de expulsar a la conciencia sino de ampliarla, de poner a su
disposición aquello que la represión del Yo le oculta. Esta es,
precisamente, la posibilidad transformadora que abre el psicoaná-
lisis cuando postula como su objetivo "hacer consciente (más
exacto aún sería decir "hacer preconsciente") lo inconsciente". En
otros términos, dar origen y posibilitar la existencia de nuevas
formas de conciencia sobre las ruinas de las formas anteriores.
Tomar conciencia del proceso de sujetación que constituyó a la
conciencia con todos sus desconocimientos y reconocimientos ilu-
sorios, abrir nuevas vías de solución a los conflictos interiores que
consumen la energía psíquica (libido) de cada uno y liberar esa
libido para la tarea de transformación de la realidad exterior. En
síntesis, la conciencia es un conocimiento intuitivo que todos tene-
mos, sí, pero en la medida en que es inconsciencia de los procesos
fundamentales que se dan en nosotros mismos. Para hacer pre-
consciente lo inconsciente es necesario un arduo trabajo en el que
habrán de removerse pesadas cargas que, como el pueril burrito
de San Vicente, llevamos sin sentir. Esta conciencia que se hace
cargo de lo inconsciente ya no es la de Descartes ni tampoco la
conciencia ingenua de los psicólogos clásicos ni la conciencia que
36 FX OBJETO DE LA PSICOLOCfA

aprehende esencias de la psicología fenomenológica. Emerge un

nuevo fundamento para la psicología cuando se comprende que la
conciencia está determinada desde afuera de ella misma y, en
última instancia, desde afuera de la persona, desde un sistema que
incorpora a los sujetos humanos y los asimila a sus necesidades
a través de una cierta conciencia de las apariencias, de una ideo-
logía de sujeto que ignora las determinaciones esenciales que regu-
lan a tal conciencia. Este tema, cuyo desarrollo interrumpimos
aquí, será retomado al analizar la articulación del psicoanálisis
dentro del materialismo histórico (cap. 4).

ANÁLISIS CRÍTICO DE "CONDUCTA"

No sólo el obstáculo teórico derivado del psicoanálisis conmovió

a la psicología de la conciencia. Hubo también un obstáculo prag-
mático que en su forma más burda puede formularse así: ¿Para
qué sirve la psicología de la conciencia? Admitido que todos "te-
nemos" una conciencia que aprehendemos intuitivamente. Admi-
tido que podemos preguntarnos a nosotros mismos y a otros sobre
los contenidos de sus conciencias. Admitido que es lícito descom-
poner esos "contenidos" en "partes" y delimitar "funciones" de la
conciencia. Admitido que después de analizar por introspección y
de desmenuzar a las sensaciones, percepciones, pensamientos, senti-
mientos, etc., podemos volver a armarlos y reconstruir lo que ha-
bía cuando empezamos a "investigar". Admitido todo esto, ¿qué
hemos adelantado? ¿que posibilidades de transformación tenemos
a partir de este supuesto "saber" sobre la conciencia? Podemos
representarnos mejor la situación límite a la que llegaban los psi-
cólogos de la conciencia imaginando lo que podía hacer un físico
del siglo xvín con un moderno televisor. Podía describirlo, des-
armarlo, ponerle nombres a las distintas partes, señalar cómo ellas
están distribuidas en el espacio y luego... volverlo a armar sin
haber adelantado nada en lo referente al "objeto" con el que
había "trabajado". El principio racional que organizaba a lo que
él estaba viendo le era por completo ajeno. Así, además de ser un
saber que se limitaba a reproducir las evidencias de lo ya sabido
por todos, la psicología de la conciencia era un saber inútil. Lo
primero no es pecado; cualquier técnica artesanal se basa en el
conocimiento y en el "sentido común", pero el segundo de los defec-
tos era imperdonable al comenzar el siglo xx. El "saber" debía
ser útil, ser capaz de modificar lo que se quisiese modificar y
¿QUÉ ENTIENDEN LOS PSICÓLOGOS POR PSICOLOGÍA? 37

(le evitar los cambios q u e se temiesen (estos dos "se" q u e d a n p o r

ahora como incógnitas q u e o p o r t u n a m e n t e deberemos despejar).
La psicología de la conciencia era inservible; p o r eso es q u e se
sintió en ella u n a tremenda explosión cuando se operó u n cambio
(le perspectivas q u e la habilitaba como técnica útil. T o m a n d o
como p u n t o de partida el descubrimiento de los reflejos condicio-
nados realizado por Pavlov al comenzar el siglo, u n joven norte-
americano, estudioso del comportamiento de los animales, J o h n
B. Watson, publicó u n libro q u e , a su entender, venia a destruir
(le m o d o irreversible a la psicología de la conciencia. Dejemos q u e
él nos exponga brevemente lo esencial de su doctrina:

La psicología, tal como la ve el conductista, es una rama puramente

objetiva y experimental de la ciencia natural. Su meta teórica es la
|)redicción y el control de la conducta. La introspección no constituye
una parte esencial de sus métodos, y el valor científico de sus datos no
depende de que se presten a una interpretación fácil en términos de
(onciencia. En sus esfuerzos por obtener un esquema unitario de la res-
puesta animal, el conductista no reconoce ninguna línea divisoria entre
el hombre y el bruto. La conducta del hombre, con todo su refinamiento
y complejidad, no es más que una parte del esquema total de investiga-
ción del conductista. .. Parece haber llegado el momento de que la psi-
cología descarte toda referencia a la conciencia, de que no necesite ya
(engañarse al creer que su objeto de observación son los estados men-
tales. (Tomado del primer trabajo polémico de Watson: "Psychology as
tlie behaviorist views it" [1913] y reproducido en Marx, M. H., y
Hillis, W. A., Sistemas y teoría psicológicos contemporáneos, Buenos
Aires, Paidós, 1969, p. 158.)

Para referirse a la innovación watsoniana es frecuente q u e los

lústoriadores de la psicología h a b l e n de u n a "revolución". Veamos
lo q u e significa el conductismo con relación a la psicología prece-
dente. C a m b i o de objeto: de los estados mentales a la conducta.
Cambio de método: de la introspección a la experimentación "ob-
jetiva". Cambio de objetivo: de la descripción a la predicción y el
control. Cambio de límites del campo: de lo h u m a n o como distinto
y separado de lo animal a lo h u m a n o como parte de l o animal y
sin " n i n g u n a línea divisoria entre el h o m b r e y el b r u t o " . Y, final-
mente, cambio de status de los psicólogos: de pensadores dedicados
a la especulación en el aislamiento de las universidades a técnicos
solicitados en todas partes p a r a q u e den su o p i n i ó n y consejo acer-
ca de las mejores maneras de predecir y controlar lo q u e hará la
gente entendiendo, según ya se dijo, q u e n o hay límite n i dife-
rencia cualitativa q u e p e r m i t a distinguir entre la gente y las bestias.
38 EL OBJETO DE LA PSICOLOGÍA

Si bien, desde una perspectiva epistemológica que enseguida ex-

plicitaremos, Watson no produce ninguna "revolución" (ninguna
ruptura), el lector no pueüe menos que tener la impresión de que
sí la produjo después de apreciar los importantes cambios que
venimos de reseñar y después de echar una ojeada sobre los textos
de psicología y sobre la actividad de los psicólogos. A partir de la
conmoción watsoniana no hay casi autores o profesores que no se
sientan arrastrados a decir que la psicología "es la ciencia de la
conducta" y luego, por lo común, se hace entrar a la conciencia
de uno u otro modo en el esquema considerándola como "con-
ducta implícita". Y la ocupación dominante de los psicólogos des-
pués de Watson es la de comprender los fenómenos de su campo
en términos de "conducta", "estímulo" y "respuesta", de modo
que estamos prácticamente obligados a desentrañar el significado
de estos términos para poder avanzar.
"Conducta —dicen de modo breve e irreprochable Smith y Smith
(loe. cit., p. 509)—: Respuestas de un organismo a los cambios del
medio". ¿De quién?: "de un organismo". ¿Qué es un organismo?
Ni en Smith y Smith ni en ningún texto de psicología se encuen-
tra irespuesta para esta pregunta. Buscamos en el Diccionario de
la Lengua Española y allí leemos: "Conjunto de órganos del cuer-
po animal o vegetal y de las leyes porque se rige." La definición
no suena convincente. Parece más clara la del Oxford Dictionary:
"Organismo: cuerpo organizado con partes conectadas interdepen-
dientes que comparten una vida común; estructura material de una
planta o animal individual". Bien, todos los organismos tienen ;
conductas frente a los cambios del medio. Y organismo es cual-
quier estructura viviente. Las flores del girasol se orientan en rela-
ción a la posición del sol, ¿objeto de estudio para la psicología?
Las lombrices tienden a vivir allí donde la tierra es húmeda,
¿objeto de estudio para la psicología? Sigmund sueña mientras
duerme en un ambiente totalmente tranquilo y donde no hay nin-
gún cambio, ¿no-objeto de estudio para la psicología? Si el psicó-
logo estudia la conducta, si conducta es lo que hacen los organismos
en los medios y si organismos son todas las estructuras vivientes, la
psicología, o se confunde con la biología o es el estudio funcional
de los seres vivientes y entonces no se diferencia de ese sector de
la biología que es la fisiología, sea ésta vegetal o animal. Pero, si el
campo de la psicológico estuviese estructurado por un sistema
de relaciones que trasciende lo biológico (por ejemplo, leyes de
prohibición del incesto, estructura de los modos de producción,
complejo de Edipo, etc.), entonces el conductismo estaría operando
,yLIÉ ENTIENDEN LOS PSICXÍLOGOS POR PSICOLOGÍA? 39

lina reducción de lo cultural, lo económico, lo psicoanalítico, etc.

a lo biológico; estaría desconociendo los mecanismos de producción
específicos de esa conducta que toma como su objeto y estaría
obturando los caminos que conducirían a la explicación de la
(onducta como el efecto visible de una estructura invisible.
El vicio del conductismo sería análogo al de un presunto bió-
logo que, por su parte, pretendiese estudiar los fenómenos vitales
reduciéndolos exclusivamente a las interacciones físicas y químicas
(}ue se dan en los organismos vivientes y no reconociese la especifi-
cidad irreductible de los fenómenos vitales. Que sin organización
física y química no habría vida, ni biología, ni biólogo es seguro
e indudable; pero sería ilusorio pensar que el conocimiento de lo
físicoquímico implica mecánicamente el conocimiento biológico.
Igualmente, tampoco cabría dudar de que sin estructura biológica
no habría nada que pudiese ser llamado psíquico, cualquiera sea
el contenido que después vayamos a adjudicar a esta palabra." Está
en juego en esta discusión la especificidad de cada disciplina: la
física no se reduce a las matemáticas, la química no se reduce
a la física, la biología no se reduce a la física y a la química. Si
lo que la psicología tiene para decir se refiere a la conducta y
esta se define por la actividad de los organismos en los medios,
la psicología no es una ciencia sino un aspecto de la biología
imprecisamente delimitado.
Y no paran aquí las objeciones a la psicología de la conducta.
Ella dice: "respuestas de un organismo a los cambios del me-
dio". El organismo —ya lo vimos— puede ser vegetal, animal o
humano. ¿Y el otro término, el "medio"? Al no hacerse ninguna
especificación, podría suponerse que es el mismo para todos esos
organismos. Pero cuando se piensa críticamente, no se tarda en des-
cubrir que las plantas y los animales se desarrollan en un medio
natural, mientras que los hombres se producen y se reproducen
en un medio artificial: la sociedad humana. La indiferenciación de
estos dos "medios" no es casual; si se acepta esta representación
espontánea de que los animales y los hombres viven en "el medio",
terminará pareciendo también "natural" que las leyes, la predic-
ción y el control de la conducta no presenten diferencias funda-
mentales entre unos y otros. Los animales viven en un medio que
—¿quién lo discutiría?— es "natural". Si no se señala explícitamente
la originalidad del "medio" en que viven los hombres, la socie-
dad humana con su organización de la producción y la división
" Descartes, sin embargo, afirmaba que no podía asegurar la existencia de
su cuerpo. Pero la excepción no debiera sorprendernos; él era un profesional
de la duda.
40 EL OBJETO DE LA PSICOLOGÍA

en clases, se hace pasar de contrabando la idea de que la sociedad

humana es también un "medio natural", tan "natural" como el
hielo para el oso polar o la montaña para el cóndor. —¿Qué hacen
las plantas, las lombrices, las ratas en sus "medios"? —Se adaptan.
¿Pueden acaso hacer otra cosa? —¿Qué finalidad tiene la conduc-
ta? —La adaptación. —¿Qué hacen o debieran hacer los hombres
en su "medio", en la sociedad, a través de las conductas? —Adap-
tarse. ¿Pueden acaso hacer otra cosa?— Las respuestas van siguiendo
con naturalidad a las preguntas. Esa simulación es constitutiva de
la psicología conductista. La noción de adaptación a las variacio-
nes ambientales, útil en el terreno de la biología, revela ser la en-
cubridora de un proyecto conservador de las estructuras vigentes
en las sociedades humanas. La psicología se incluye, aparentemente
sin saberlo, en un proyecto adaptacionista. Ya nos había dicho
Watson que "su meta teórica (!) es la predicción y el control de
la conducta". La sociedad de clases trabadas en lucha y fundada
en la explotación del trabajo es presentada como el ambiente na-
tural al que hay que adaptarse. Los psicólogos fijarán los criterios
para evaluar la adaptación en función del éxito o el fracaso en el
logro de los objetivos perseguidos (nos preguntamos, ¿perseguidos
por quién?). La conducta es la respuesta que da el organismo, ya
animalizado, frente a los cambios que "se" producen. Los cambios
observables en los medios naturales son impersonales, nadie tiene
responsabilidad sobre ellos y son inevitables. Por ejemplo, se pro-
duce una sequía y los animales se mueren de hambre y sed." ¿Valen
los mismos criterios para analizar este acontecimiento que para
entender el estallido de una guerra o para comprender que se tiren
alimentos con el objetivo de mantener artiCicialmente elevado su
precio en el mercado? Si el caso fuese el mismo la reacción óptima
también sería la misma. Los hombres deberían "adaptarse" a la
guerra o a los altos precios de los productos que los capitalistas
destruyen así como los animales deben adaptarse a la sequía.^ Así,
el soldado que se opusiese a la guerra podría ser llamado "inadap-
tado" y pata él cabrían los castigos proscriptos por los códigos
militares (incluso la pena de muerte a los desertores) o el trata-

' Aprecíese la propiedad con que están utilizados en este caso los "se".
Nadie produce la sequía y .sólo en sentido figurado podría sostenerse que
la sequía es la que mata a los animales; ellos se mueren. Volveremos sobre el
tema en los capítulos 14, 15 y 16.
' Aquí, por el contrario, es bien claro que no "se" produce la guerra ni
"se" destruyen los alimentos. Uno de los recursos predilectos del discurso de
la psicología académica es el de la formación de oraciones impersonales y
pasivas donde la partícula "se" funciona como eje del ocultamiento del en-
cargo social formulado a esa psicología.
¿QUÉ ENTIENDEN LOS PSICÓLOGOS POR PSICOLOGÍA? 41

miento psiquiátrico que permitiría "readaptarlo" y recuperarlo

para el combate. Aquí se ve ya con claridad la existencia de un
"encargo social" * emanado de las clases dominantes que actúa
como telón de fondo en el escenario donde la psicología conduc-
tista tiene el papel protagónico. La meta es tratar al hombre como
animal, "predecir y controlar su conducta", al servicio de un sis-
tema de dominación de clases que es el que asigna a los sujetos
el lugar que deben ocupar y el que asigna a la psicología una
función y un prestigio acordes con la trascendencia de la misión
encomendada. El niño debe guardar su lugar en la familia y en la
escuela, el adulto en la fábrica o en la universidad. El psicólogo
estará en todas las instituciones velando para que nadie se aparte
y para devolver al rebaño a las ovejas descarriadas.
Y hay más aún con la psicología conductista. Según vimos, la
gran mayoría de los autores dicen que la psicología es la ciencia
que trata de la conducta. Ya sabemos qué es la conducta. Ahora
debemos preguntarnos si este "saber" sobre las respuestas de los
organismos a las variaciones de los medios constituye realmente
una ciencia, si tiene su objeto específico, si presenta una estruc-
tura teórica comparable a la que tienen las otras ciencias estable-
cidas, si en virtud de un objeto que le es propio ha definido
también un método experimental propio que garantice la validez
de sus afirmaciones. Y responderemos sistemáticamente que "no"
a todas estas preguntas. En el primer capítulo hemos visto ya cómo
se constituye una ciencia: desprendiéndose de los hechos concre-
tos tal como ellos son percibidos por los sentidos y construyendo
un sistem'i teórico de conceptos intervinculados que dé cuenta de
cuál es el mecanismo de producción de los fenómenos observa,-
bles. O sea que el objeto de una ciencia no es una cosa o una
modificación visible en las cosas sino que es un sistema de con-
ceptos producido por los científicos para explicar a las cosas y sus
modificaciones. La ciencia no "encuentra" su objeto; lo "produce"
a través de un trabajo teórico. El objeto de la ciencia es, pues,
un objeto formal y abstracto, a diferencia de los objetos empíri-
cos, concretos, de nuestra vida cotidiana. El objeto de la física no
es la silla, es el sistema de conceptos que incluye objetos formales
y abstractos tales como "masa", "espacio", "tiempo", etc., definidos
todos ellos por sus relaciones con los demás. El objeto de la quí-
mica tampoco es la silla, son los "átomos" ordenados teóricamente
en la tabla de los elementos de Mendeléiev y combinados en "mo-
léculas" de acuerdo a leyes que se comprenden teóricamente por

•* Ver capítulos 14 y 15.

42 EX, OBJETO DI¡ LA PSICOLOGÍA

las propiedades teóricas de esos objetos no menos teóricos que

son los átomos y sus "valencias".
Ahora bien, la conducta se define por ser un "hecho", el método
de estudio es la observación y la experimentación. No hay espe-
cificidad del objeto; por ejemplo, Bleger" sostiene que la psico-
logía es "una" de las ciencias de la conducta y afirma que toda
conducta puede y debe ser el objeto de por lo menos tres cien-
cias: la biología, la psicología y la sociología. Tampoco hay espe-
cificidad del método: el psicólogo conductista emplea el método
experimental en la forma preconizada por Claude Bernard para
ese sector de la biología que es la fisiología. Tampoco hay estruc-
tura teórica que explique el mecanismo de producción de los fe-
nómenos observados: el conductista se limita a constatar y se preo-
cupa por definir las posibilidades de predecir lo que puede suce-
der en el futuro, desinteresándose de las causas. Lo poco que
llevamos dicho alcanza, no obstante, para afirmar ya que, desde
una perspectiva epistemológica, la psicología que se da como "ob-
jeto" la conducta no es ciencia; es colección de datos y expe-
riencias que deberán ser explicados por alguna ciencia que pro-
duzca su propio objeto teórico.^"

REFLEXIONES EPISTEMOLÓGICAS SOBRE LA PSICOLOGÍA ACADÉMICA

En su discurso oficial la psicología se arroga dos objetos: la con-

ciencia y la conducta. Del análisis crítico que hemos realizado
de ambos términos resulta que no se trata de objetos forma-
les y abstractos producidos por la práctica teórica después de
un descentramiento respecto de los datos de la experiencia sino
que son abstracciones simples que surgen de la observación inte-
rior de la conciencia o exterior de la conducta. Se trata, en otras
palabras, de representaciones ideológicas (en el sentido epistemo-
lógico) de la realidad tal como ella se aparece a nuestra intuición
(conciencia) o a nuestros sentidos y razonamientos experimentales
(conducta). Lo que terminamos de decir no implica, por cierto, que
conciencia y conducta sean inexistentes o insignificantes. Consti-
tuyen un campo de representaciones de la realidad; por lo tanto,
un sector del conocimiento donde deben desentrañarse las estructu-
ras teóricas formales y abstractas capaces de explicar cómo se pro-

" Bleger. J., Psicología de la conducta, Buenos Aires, Eudeba, 1963, pp. 27-8.
•° Volveremos sobre la psicología conductista en el cap. 11.
¿QUÉ ENTIENDEN L O Í PSICÓLOGOS POR PSICOLOGÍA? 43

ducen esos efectos: la conciencia y la conducta. Como lo planteaba

Bachelard: procesar una ruptura epistemológica que permita pasar
del "saber" emanado de la intuición o de los sentidos (conoci-
miento de apariencias) al conocimiento racional y objetivo (cien-
tífico).
Ahora bien, si la psicología se ocupa de la conciencia y la con-
ducta, no es una disciplina científica. La psicología es, epistemoló-
gicamente, una ideología. La conciencia y la conducta constituyen
el campo de lo apariencial e ideológico que deberá ser trabajado,
cultivado, por el pensamiento científico. Para roturar este campo
debían producirse los conceptos que pudiesen servir como instru-
mentos teóricos, capaces de transformar a las representaciones ideo-
lógicas del movimiento aparente de la conciencia y la conducta
en el conocimiento del movimiento real que las ha producido. Esta
es la tarea que, enfrentando innumerables y complejas dificulta-
des, debe emprender la teoría psicoanalítica.
El proceso del conocimiento en este terreno puede ser esclare-
cido .si se explícita y si se ejemplifica la diferencia entre la práctica
ideológica y la practica científica. ¿Cómo se puede llegar a saber
y a explicar en psicología? La gente piensa y actúa; nosotros que-
remos llegar a saber sobre eso. Lo primero que surge ante nosotros
es un conglomerado de representaciones sobre los pensamientos y
las conductas propias y ajenas. Esas representaciones derivan de la
realidad pero ya no son esa realidad misma; hay ya una cierta
categorización de esa realidad, por lo tanto, un comienzo de ela-
boración teórica. El niño toma el biberón: nosotros lo vemos con
nuestros ojos y nos hacemos una idea, una representación de su
comportamiento. Esta representación no es el comportamiento
mismo del chico, pero tampoco es todavía el conocimiento de lo
que el chico hace. Es un reconocimiento sensorial de la actividad
alimenticia del niño. Se trata de la materia prima con la que
habremos de trabajar en la práctica que definimos como ideoló-
gica. Para elaborar estas representaciones tenemos necesidad de ins-
trumentos que son, a su vez, el resultado de un trabajo previo.
Entre esos instrumentos figura el método experimental, capaz de
conducirnos a observaciones sistemáticas en función de un análisis
de las variaciones espontáneas y artificiales provocadas en nuestro
objeto de observación. ¿Cómo toma su biberón el niño después de
dos, cuatro o seis horas de ayuno? ¿Cómo lo toma si se lo da su ma-
dre o si se lo da un desconocido? Etcétera. Así alcanzamos una
mayor cantidad y una organización de nuestras apreciaciones y re-
presentaciones y estamos en condiciones de clasificar las conductas
infantiles de succión en función de ciertas variables. Además de la
44 EL OBJETO DE LA PSICOLOGÍA

observación, la experimentación y la clasificación, utilizamos tam-

bién una serie de otros instrumentos y procedimientos teóricos y
técnicos para el análisis de las representaciones. Los datos de la
experiencia son susceptibles de cuantificación: podemos medir el
tiempo del ayuno, el volumen de la leche ingerida, la magnitud
de las reacciones musculares del niño antes y después de comer,
etc. y, en un paso posterior, establecer relaciones también cuanti-
tativas y más o menos constantes entre las distintas variables estu-
diadas. A estas relaciones se les da el nombre de leyes. En posesión
de un conjunto de leyes interrelacionadas (en el sentido de pre-
sentar algunos elementos comunes entre varias de ellas) podemos
deducir nuevas leyes que ya no surgen de la experiencia directa
sino de un trabajo teórico que deberá, a su vez, dar origen a
nuevas observaciones sistematizadas capaces de ratificar o rectificar
las hipótesis y las deducciones emanadas de las experiencias pre-
vias. Luego, este conjunto de leyes articuladas se incluyen todas
en un modelo que tiene en cuenta el conjunto de los resultados
obtenidos experimentalmente en relación con la conducta alimen-
ticia de los bebés. En el desarrollo de este proceso se van defi-
niendo nociones nuevas y relaciones entre las susodichas nociones.
Por ejemplo, "motivación" para referirse a todo aquello que im-
pulsa al niño hacia el alimento, "frustración" para el obstáculo
interpuesto entre el niño y el alimento, "agresividad" para refe-
rirse a los efectos de la "frustración" en el transcurso de una
"conducta motivada", etc. Y se establecen leyes: "siendo la frus-
tración constante, la agresividad es directamente proporcional a la
magnitud de la motivación" (en otros términos: si no se le deja
llegar al biberón, la rabia del chico es tanto mayor cuanto mayor
sea su hambre). Este conjunto de "nociones", integradas en "leyes"
y "modelos", constituyen el resultado de la práctica ideológica.
En este proceso no se ha explicado: se ha observado, se ha puesto
nombre a lo observado, se lo ha medido y clasificado y se han
establecido relaciones entre los fenómenos. El trabajo realizado no
ha sido inútil; por el contrario, era imprescindible. Sin embargo,
es frecuente y hasta habitual que este necesario trabajo de organi-
zación nocional de la realidad se transforme en un obstáculo para
el conocimiento. Sucede así cuando los investigadores piensan que
con el conjunto articulado de las nociones así obtenidas pueden
volver las representaciones de las que habían partido y explicar
los datos de la experiencia, en nuestro ejemplo, la conducta in-
fantil.
"Agresión", "frustración", "motivación", no explican nada; son
nociones, resultado de la práctica ideológica que, a su vez, deben
¿QUÉ ENTIENDEN LOS PSICÓLOGOS POR PSICOLOGÍA? 45

ser explicadas. Para ello, será necesario un nuevo trabajo teórico.

Este es el punto de partida de la práctica científica. La práctica
ideológica comenzaba en el nivel de las "representaciones", las tra-
bajaba y desembocaba en la producción de "nociones". La prác-
tica científica se hace cargo de estas nociones, las define como
abstracciones simples y las toma como materia prima que tendrá
que ser elaborada para dar cuenta, para apropiarse teóricamente,
de la realidad. Todo trabajo requiere instrumentos. Y la práctica
científica tiene su instrumental propio; ya no se trata de instru-
mentos técnicos ni de observaciones sistemáticas y rigurosas. Los
instrumentos de la práctica científica son teóricos, son conceptos.
Estos conceptos son el producto de una práctica teórica previa, la
ruptura epistemológica. No entraremos en este momento en el de-
talle de cómo se han producido pues el tema se abordará especí-
ficamente en el sector de esta obra destinado a los métodos en
psicología. El hecho es que las abstracciones simples son sometidas
a modificaciones teóricas mediante el uso de conceptos que fueron
producidos en el momento de fundación o de refundición de la
ciencia de que se trate. En el ejemplo que venimos considerando,
las nociones ideológicas (motivación, frustración, etc.) son transfor-
madas en materia prima, en abstracciones simples, sobre las que
habrán de trabajar los conceptos provenientes de la ruptura epis-
temológica (en el caso de la ciencia del psicoanálisis, punto de
vista tópico: Yo, Ello, Superyó; punto de vista dinámico; pulsión,
represión, etc.; punto de vista económico: libido, catexias, etc.). El
resultado o producto de este trabajo teórico es un conocimiento
que no conserva nada de las representaciones que fueron el punto
de partida del proceso, ni de los instrumentos utilizados en él. Es
conocimiento de la estructura de producción de los efectos (en
nuestro caso, la conducta infantil) y es conocimiento de la apa-
riencia que esos efectos arrojaron sobre nuestros sentidos y apa-
ratos de registro en un primer momento. Estamos ya en condicio-
nes de esquematizar cuanto llevamos dicho sobre el proceso del
conocimiento (véase esquema de la p. 46).
Del análisis de este gráfico debemos extraer algunas conclu-
siones necesarias. En primer término, hay dos planos que no deben
confundirse: el plano de la realidad o plano ontológica que existe
independientemente de que los fenómenos que en él se dan sean
conocidos pero del cual nada puede afirmarse sin un proceso de
conocimiento y otro plano, el del conocimiento o gnoseológico en
el que se pretende, a través de prácticas específicas, llegar a una
apropiación teórica de la realidad ontológica. Dentro del plano
gnoseológico hay dos tipos de prácticas diferenciadas, la práctica
46 EL OBJETO DE LA PSICOLOGÍA

PLANO DE LA REALIDAD (ontológico)

PLANO DEL CONOCIMIENTO

(gnoseológico)

PRÁCmCA IDEOLÓGICA PRÁCTICA CIENTÍFICA

Nociones y demás
productos de la
Representaciones MATERIA PRI.MA práctica ideológi
ca, transformados
en abstracciones
simples.

Observación rigu-
rosa, elaboración Sistema de con-
(ie bipótesis, expe- ceptos resultantes
rimentación, cuan- INSTRUMENTOS
de una previa
lificación, aplica- ruptura.
ción de la lógica,
deducción, etc.

Efecto de conoci-
Conjuntos de no- miento (da cuen-
ciones intcrvincu- del modo de pro-
ladas, leyes y mo- PRODUCTOS ducción de las
delos. representaciones
iniciales).

ideológica, que parte de representaciones y termina en nociones,

leyes y modelos que reproducen de un modo elaborado esas repre-
sentaciones y la práctica científica que toma como punto de partida
a las abstracciones simples producidas por la práctica ideológica y
desemboca en un efecto de conocimiento de la realidad. Armados
de ese efecto de conocimiento estamos en condiciones de volver
sobre el punto de partida y explicarlo teóricamente.
Podemos decir, entonces, que todo el trabajo de la psicología
académica se da en el terreno de la conciencia y de la conducta y,
por lo tanto, en el terreno de la práctica ideológica. Ese trabajo
no es científico pero, no por ello, es desdeñable. Por el contrario,
es indispensable, pues habrá de servir como materia prima para
la práctica científica. En este sentido debe entenderse la expresión;,
"toda ciencia es ciencia de una ideología". El tema a abordar enj
el próximo capítulo es el de si existe ya una ciencia que expli-
que la ideología psicológica y si el psicoanálisis, que aspira w
ello, puede fundar legítimamente sus pretensiones.