Accidentes Quimicos

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El 

desastre del Exxon Valdez fue un derrame de petró leo provocado por el


petrolero Exxon Valdez tras encallar el 24 de marzo de 1989,1 con una carga de 11
millones de galones / 41 millones de litros de crudo, en Prince William Sound, Alaska,
vertiendo 37.000 toneladas de hidrocarburo.

Alaska, es una de las reservas ecoló gicas má s importantes la cual ofrece cobijo a
centenas de especies protegidas o en extinció n. Debido a la falta de un plan de
contingencia preparado, las compañ ías responsables y la guardia costera tardaron 15
horas en responder. El crudo se extendió y la marea negra llegó a cubrir 26.000 km2
de mar, afectando directamente 2.500 km del litoral. El dañ o provocado fue desolador,
miles de animales murieron en el acto. Alrededor de 350.000 aves, 3.000 nutrias
marinas, 300 focas, 250 á guilas calvas, 22 orcas y billones de huevos de salmó n y
arenque. Los dañ os se extendieron también a la industria pesquera y al turismo en la
zona.

Muchos factores complicaron los esfuerzos del gobierno y la industria que


participaron en la limpieza del derramamiento, entre ellos el tamañ o del vertido y su
localizació n remota en el Prince William Sound, accesible solamente en helicó ptero y
barco. El derramamiento planteó amenazas a la delicada cadena de alimentació n en
que se apoyaba la industria de la pesca profesional de Prince William Sound. También
estaban en peligro diez millones de pá jaros y aves acuá ticas migratorias, centenares
de nutrias del mar y docenas de otras especies de la orilla, tales
como marsopas, leones de mar y diversas variedades de ballenas.

A día de hoy, el derrame de Exxon Valdez de hace 23 añ os, continú a afectando a los
ecosistemas de la zona. Los ú ltimos estudios científicos demuestran que la mayoría de
las poblaciones de las especies afectadas durante el vertido no han vuelto a
recuperarse después del accidente y sus poblaciones siguen por debajo de los niveles
previos a la catá strofe, sin previsió n de una recuperació n completa. Aú n, permanecen
restos de petró leo en el á rea, tanto en el subsuelo como en la cadena tró fica, lo cual
indica una exposició n cró nica que da có mo resultado la disminució n de la tasa de
supervivencia y reproducció n de muchas especies.

Métodos de limpieza utilizados

 Dispersantes químicos
É ste fue el primer intento de limpieza. El 24 de marzo una compañ ía aplicó
dispersantes con un helicó ptero, pero como no había bastante acció n de onda para
mezclar el dispersante con el petró leo en el agua, el uso de éste fue discontinuo. Entre
otros dispersantes se utilizó  Corexit 9580 producido por Nalco Holding Company.
 Limpieza mecá nica
La limpieza mecá nica fue iniciada luego de terminado el uso de dispersantes químicos,
y para ello se utilizaron bombas extractoras y skimmers. Sin embargo, los skimmers
no podían ser usados fá cilmente luego de 24 horas. Lamentablemente el crudo y
las algas terminaron obstruyendo este tipo de maquinarias, con lo que los
procedimientos de reparació n se convirtieron en una pérdida de tiempo.

 La quema
Se ordenó una quema durante las primeras horas del derrame. Aislando parte del
crudo derramado con material resistente al fuego, esta prueba fue exitosa, pues se
logró reducir 113.400 litros de petró leo a 1.134 litros de residuo, pero debido al mal
tiempo ya no se intentó ningú n otro procedimiento en los esfuerzos de limpieza.

 Microorganismos
Finalmente, el gobierno estadounidense contrató a Gene Kaizer, un científico experto
en agentes antigrasos, quien en compañ ía de los gemelos Jay y Jack Collins,
descubrieron que los microorganismos llamados Arqueas, tienen la capacidad de
metabolizar moléculas de hidrocarburos, desintegrando por completo así esta mancha
y evitando de esta manera una multa billonaria de parte de Canadá a USA.

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