LOS PADRES DE LA IGLESIA Y LAS RELIGIONES

José MORALES
Pamplona

La reflexión cristiana sobre las relaciones entre el Evangelio y

otras creencias y prácticas religiosas se produce ya en la primera
expansión del Cristianismo a través de la geografía mundial. Los
siglos iniciales de la presencia de la Iglesia en el mundo antiguo
ven nacer una rudimentaria pero cada vez más definida teología
de las religiones.
El Cristianismo ha vivido siempre en un mundo religiosa-
mente plural. Este hecho origina hoy consecuencias e imperativos
que no se apreciaban en el pasado con una intensidad semejante.
Los primeros escritores cristianos no se preocupan de elaborar
una «teología de las religiones paganas». El concepto mismo les
era prácticamente ajeno. Se ocupan en cambio de tomar postura
acerca de la religión popular no cristiana, que es considerada en
términos generales como falsa, supersticiosa, y en ocasiones dia-
bólica.
Los apologistas de los siglos segundo y tercero, y los grandes
escritores del siglo cuarto, época de oro de la patrística, suelen
aceptar el diálogo con la filosofía griega e incluso con la denomi-
nada religión filosófica, pero se pronuncian severamente contra la
religión y el culto del paganismo.
El rigorista Tertuliano († 215/20), por ejemplo, denuncia ex-
presamente el culto mistérico y sus analogías cristianas como obra
del demonio. «¿Quién interpreta —escribe— el sentido de los pa-
sajes que favorecen la herejía? El demonio. Su papel es en efecto
pervertir la verdad. ¿Acaso no imita en los misterios de los ídolos
el contenido de los sacramentos divinos? También él bautiza a al-
gunos, evidentemente creyentes y fieles suyos; promete la expia-
ción de los pecados mediante el lavado y, si recuerdo bien, Mitra
marca en la frente a sus soldados. Celebra también la oblación del
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pan y presenta una imagen de la resurrección y ciñe una corona»

(De præscriptione 40, 1 s.).
Esta postura cristiana y otras análogas de repudio hacia lo pa-
gano se explican sin duda por el deseo de mantener intactos las
creencias y los ritos de la Iglesia, y por la convicción de que única-
mente en el Cristianismo se halla la plenitud de la verdad religio-
sa y los medios seguros de salvación.
Pero a lo largo de su historia, la teología cristiana adoptará
lenta y gradualmente un actitud más positiva y benévola hacia las
religiones no cristianas y sus seguidores. Llegará a entenderlas
como caminos capaces de orientar a hombres y mujeres hacia el
más allá, y ayudarles a encontrar a Dios y a obedecer sus concien-
cias. Esta postura se insinúa ya en los escritores cristianos que se
ven obligados a valorar aspectos determinados de las religiones
paganas, o reflexionar de algún modo sobre la salvación de los
«infieles».
Los inicios patrísticos de la línea teológica positiva que aca-
bará siendo dominante en el Cristianismo son, sin embargo, va-
cilantes y ambiguos. Debe decirse que la patrística en su conjun-
to proporciona un juicio más bien negativo sobre los valores
religiosos y salvíficos del paganismo. Los Padres piensan y procla-
man sin excepción que solo hay salvación en Cristo. Pero esta
afirmación general y común a todos se formula en el marco de
las particularidades de cada autor. Justino habla del Logos. Cle-
mente de Alejandría desarrolla el tema de la paideia Christi con
la intención de justificar la filosofía. Ireneo polemiza con los
Gnósticos, lo cual le lleva a insistir en la unidad de los dos Testa-
mentos y en la Iglesia institucional como vía única para la salva-
ción en Jesucristo. Orígenes orienta la idea de recapitulación en
una dirección universalista. Los demás Padres insisten en la cen-
tralidad de Cristo pero sus teologías presentan algunas variantes
que nos permiten hablar de una visión dinámica con grandes po-
sibilidades de desarrollo.
Las dos apologías de San Justino Mártir (100-165) van dirigi-
das principalmente a defender a los cristianos contra la acusación
de ateísmo que les lanzan tanto la sociedad pagana como el Esta-
do romano. Los cristianos adoran al Dios más verdadero, y Padre
de todas las virtudes (Apol. I, 6, 1). Adoran también —dice— al
Hijo de Dios y al «Espíritu profético», así como a los Angeles
 LOS PADRES DE LA IGLESIA Y LAS RELIGIONES 403

(6,2). El Apologista no piensa que los ritos y creencias no permiti-

dos a los cristianos puedan, sin embargo, ser lícitos para los paga-
nos. Lo religiosamente legítimo o ilegítimo abarca a todos los
hombres. Hay ritos y creencias que «no sólo son irracionales, sino
que su práctica supone un insulto a Dios» (Apol. I, 9, 3), y «todas
las naciones que adoran idolátricamente las obras de sus propias
manos han sido y son ajenas al Dios verdadero» (Apol. I, 53,6). Los
dioses paganos no son otra cosa que demonios malos (I, 5, 2; 9, 1).
Justino admite alguna afinidad por vía de semejanza entre cre-
encias paganas y algunas doctrinas cristianas. Pero piensa que ta-
les parecidos son obra de demonios, que inspiraron a algunos po-
etas para que forjaran mitos describiendo sucesos de la vida de
Jesús de manera deformada. El juicio de Justino acerca de la reli-
gión pagana y sus virtualidades salvadoras es decididamente nega-
tivo. Como los intelectuales cristianos de su tiempo, Justino dis-
tingue cuidadosamente, sin embargo, entre religión y filosofía
dentro del paganismo. Rechaza la religión, pero justifica y defien-
de la filosofía mediante la teoría del Logos divino.
«Nos han enseñado —escribe— que Cristo es el Primogénito
de Dios... Él es el Logos y toda la humanidad ha recibido partici-
pación en Él. Y los que han vivido según el Logos son cristianos,
aunque hayan sido a veces considerados ateos. Tales fueron entre
los griegos Sócrates y Heráclito, y otros como ellos. De modo que
incluso en tiempos pasados quienes vivieron sin el Logos eran
gente depravada y hostil a Cristo... Por el contrario, los que vivie-
ron antes y viven ahora con el Logos son cristianos y no les afecta
el miedo ni turbación alguna». (Apol. I, 46, 2-4). En la segunda
Apología añade: «Todo lo que filósofos y legisladores afirmaron
correctamente lo hicieron investigando y contemplando gracias a
una porción del Logos» (10, 1-8).
La doctrina de Justino sobre el logos es uno de los aspectos
más interesantes de su pensamiento. Deriva de la Revelación cris-
tiana, y a la vez se aprecian en ella conexiones con la filosofía grie-
ga, que conoce también una noción de logos. El Logos de Justino
no es una mera función a través de la que actúa una divinidad
trascendente al universo, como la entienden los platónicos de los
primeros siglos de la era cristiana. El logos es aquí un aspecto
esencial de una teología trinitaria en formación, y posee carácter
personal, preexistente y trascendente.
404 JOSÉ MORALES

Dice Justino: «los escritores (paganos) pudieron ver sólo oscu-

ramente la realidad gracias a la semilla del Verbo innata en ellos.
Porque una cosa es el germen e imitación de algo que existe según
la propia capacidad, y otra aquello cuya participación e imitación
tiene lugar, según la gracia que del Verbo procede» (Apol. II, 13,
5-6). El Logos personal hace conocer toda la Verdad, y permite al
Cristianismo reclamar todo lo noble y lo bueno que se encuentra
en el paganismo. La omnipresencia temporal y espacial del Logos
convierte toda la historia humana en historia de salvación. Justino
viene a modificar el esquema judeo-cristiano de Profecía-Cumpli-
miento, porque no solo el Judaísmo y su historia sagrada, sino
también el espacio cultural helénico pertenecen virtualmente a la
prehistoria del Cristianismo.
Puede decirse que Justino introduce en la teología cristiana,
mediante su idea del Logos, la concepción de una economía salví-
fica entendida como desarrollo gradual de los planes divinos en la
historia de los hombres. El pensamiento griego ha permanecido
siempre ajeno a la visión de una manifestación temporal y cre-
ciente del logos. Éste se concibe por el paganismo culto como
algo racional e inmutable, dado de una vez para siempre. El logos
griego no tiene historia humana. No cabe atribuirle manifestacio-
nes temporales, y mucho menos una encarnación.
La presencia de semillas del Logos entre los gentiles no permi-
ten hablar, sin embargo, de una autosuficiencia de sus religiones.
Estas semillas nos dicen que lo que prepara el Evangelio no son
estas religiones, sino la filosofía. Se produce así un dinamismo
que va de los fragmentos hacia la plenitud del todo, de la engaño-
sa pluralidad de las religiones hacia la unidad obrada por el Logos
divino.
La doctrina de Clemente de Alejandría (155-220) se halla im-
pregnada de una patente simpatía hacia la filosofía, que es consi-
derada por Clemente como un don de Dios a los paganos, para
que puedan encontrar la única Verdad, que es Cristo. Una cons-
tante en el pensamiento del autor alejandrino es el deseo de mos-
trar la posibilidad de coexistencia de fe cristiana y cultura huma-
nística griega. Los Stromata contienen unos dos mil lugares que
son citas o alusiones a doctrinas y autores no cristianos. Clemente
trata sin duda de mostrar su erudición, pero intenta sobre todo,
como San Pablo en el discurso del Areópago (Hech 17), mostrar
 LOS PADRES DE LA IGLESIA Y LAS RELIGIONES 405

ejemplos de «lo que ha sido bien dicho por los griegos», aunque
no se trate del conocimiento real que solo puede venir del Hijo de
Dios.
Clemente concede que «en todos los tiempos todas las perso-
nas de correcto pensar han poseído una percepción innata del
único y omnipotente Dios, y todos los hombres que no han per-
dido del todo sensibilidad para la Verdad han reconocido los
bienes eternos que les ha dispensado la Providencia divina»
(Strom. 5, 87, 2). «Los más distinguidos entre los griegos —añade
más adelante— rinden culto al mismo Dios que nosotros adora-
mos, aunque no lo hacen con perfecto conocimiento, dado que
no lo han aprendido de la tradición enseñada a través del Hijo»
(6, 39, 4).
El conocimiento religioso válido, aunque parcial, de los paga-
nos es un conocimiento racional. Clemente llama a la filosofía la
doctrina salvadora de Cristo. Pero el gnóstico auténtico es el cris-
tiano. Lo pagano y lo cristiano no se engloban dentro de un mis-
mo orden. Solo la revelación cristiana es la filosofía perfecta, y los
elementos de la filosofía precristiana son verdaderos en la medida
en que coinciden, o al menos se solapan lo suficiente, con la ver-
dad revelada (Strom. 6, 54, 1).
Para Clemente existe, desde luego, la posibilidad de que los
gentiles se salven, pero no dentro del dominio de la religión paga-
na propiamente dicha. Solo la filosofía coloca al griego —como la
Ley hacía con el judío— en vías de salvación. Cumple así una
función salvadora que podemos denominar propedéutica. «Antes
de la llegada de nuestro Señor, la filosofía fue necesaria para que
los paganos alcanzaran la justicia» (Strom. 1, 28, 1).
Pero la filosofía no sustituye a la fe ni libra al hombre de sus
pecados. Solo la fe conduce a la vida eterna (Strom. 6, 44, 4).
Clemente alude con frecuencia a mitos y cultos paganos, y lo
hace siempre en tono de condena y denuncia. Sus críticas son tan
severas como las que la Biblia dirige a la idolatría. Los mitos y
misterios del paganismo son engañosos (Prot. 2, 12, 1), inhuma-
nos (2, 17, 2), vergonzosos (20,1), origen de falsa piedad (2, 22,
3). Los dioses son como «demonios inhumanos que odian a la
humanidad» (Prot. 3, 42, 1).
En los últimos capítulos del Protreptikos, que es una vehemente
invitación a los griegos para que se hagan cristianos, se contiene una
406 JOSÉ MORALES

valoración ambigua de los cultos mistéricos, en los que Clemente

parece no descartar la presencia escondida de un cierto grado de
verdad religiosa. Esta verdad escondida parece ser la vocación inna-
ta del hombre a la «comunión con el cielo». Esta vocación estaría
oscurecida por la ignorancia, pero puede ser descubierta mediante
una reorientación del conocimiento. Obra aquí un motivo gnósti-
co, que ha sido sometido por Clemente a una visión ortodoxa, en la
que esa vocación de divinización se aplica a todos y no solo a unos
pocos elegidos de naturaleza distinta al resto de los mortales.
En cualquier caso, Clemente considera los símbolos nociona-
les de los misterios capaces de ser reconstruidos y purificados para
sugerir, si no contener, algunas verdades evangélicas. «Os mostraré
al Logos —escribe— y los misterios del Logos explicándolos según
imágenes (mistéricas) que os son familiares» (Prot. 12, 119, 1)1.
Los escritos de Clemente manifiestan una patente voluntad de
diálogo con los paganos y el paganismo. Pero no se trata de lo que
hoy llamaríamos diálogo en una sociedad plural, que estima la ver-
dad y lo verdadero como un objetivo falso, o en todo inalcanzable.
La primera preocupación de Clemente en su actitud dialógica es,
por el contrario, la verdad, que es una, objetivamente válida, y al-
canzable mediante una búsqueda paciente y honesta. El diálogo
auténtico invita a la verdad, y arranca del hecho de que esa verdad
ha sido ya suficientemente alcanzada por el cristiano. Éste trata
ahora de que, sobre la base de un terreno metafísico común, pue-
da también ser reconocida y aceptada por el interlocutor pagano2.
Clemente Alejandrino es el primer escritor cristiano que men-
ciona a Buda. Habla como de paso de «los preceptos de un tal
Buda, que es venerado como un dios por su gran virtud» (Strom.
1, 15). Da la impresión que Clemente considera al fundador del
Budismo como uno de los sabios que han predicado una religión
según la razón.
El Magisterio de la Iglesia, especialmente a partir del Concilio
Vaticano II, ha propuesto y usado una interpretación positiva de
la actitud de Justino y Clemente hacia las religiones no cristianas.

1. Cfr. P. HACKER, The Religions of the Gentils as viewed by Fathers of the Church,
ZMR 54 (1970) 264.
2. Cfr. A. LUNEAU, Pour aider au dialogue: les Péres et les religions non chrétiennes,
«Nouvelle Revue Thèologique» 89 (1967) 821-841.
 LOS PADRES DE LA IGLESIA Y LAS RELIGIONES 407

En la Encíclica Redemptor hominis (1979), por ejemplo, leemos:

«Los Padres de la Iglesia verán en las diversas religiones como otros
tantos reflejos de una única verdad como “semillas del Verbo”
(Justino, Apol. I, 46, 1-4; Apol. II 7[8], 1-4; 10, 1-3; 13, 3-4; Cle-
mente Alex., Stromata I, 19, 91)»3. Estos documentos no suelen
considerar la eventual preparación evangélica hecha por las reli-
giones como distinta de la preparación cierta efectuada por la filo-
sofía, según los autores citados.
San Ireneo de Lyon († hacia 202) construye su teología en po-
lémica con las sectas gnósticas, pero la intención apologética no
priva a su doctrina de una sólida construcción eclesiológica y tri-
nitaria, que tiene validez por sí misma. Ireneo asume que el mun-
do entero ha sido evangelizado por la Iglesia, extendida por todo
el orbe, y es en este marco de comprensión donde establece su
postura teológica cerca de la salvación de los infieles y del valor de
las religiones no cristianas (Cfr. Adv. H. 1, 10, 2).
Todos los pueblos han recibido, según Ireneo, una revelación
salvadora. La salvación se efectúa solamente en la Iglesia institu-
cional, pero nuestro teólogo piensa que todo hombre ha tenido y
tiene la oportunidad de creer y salvarse, de modo que los que no
creen se hallan en una situación culpable. «Las fronteras eclesiás-
ticas de Ireneo son idénticas —dice Jean Daniélou— a las del
mundo conocido de su tiempo»4.
Ireneo piensa que el Hijo ha revelado al Padre a través de una
serie de teofanías a individuos del Antiguo Testamento, como
Adam, Caín, Noé, Abraham, Jacob, Moisés, etc. (Cfr. Adv. H. 4,
20, 4). Esta economía es continuada en el Nuevo Testamento por
el Espíritu Santo, que obra en y mediante la Iglesia. Es más, la
obra salvadora del Espíritu se restringe al cauce de la Iglesia. Espí-
ritu e Iglesia son perfectamente correlativos para Ireneo. Estar fue-
ra de la Iglesia, como institución visible guiada por los sucesores
de los Apóstoles, equivale a estar fuera de la acción del Espíritu
Santo (cfr. Adv. H. 3, 24, 1).
Ireneo nunca usa el término de «no-cristiano». Habla de in-
crédulos, infieles, gentiles, paganos, pecadores, y de aquellos que

3. Redemptor hominis, n. 11.

4. Cfr. Message évangelique et culture hellénistique aux IIe et IIIe siècles, Paris-Tour-
nai 1961, 203.
408 JOSÉ MORALES

se hallan fuera de la Iglesia. Paganos son los que no reconocen al

Creador ni los beneficios de su Providencia, los que sirven a la
criatura y adoran ídolos demoniacos, los que conocen los manda-
mientos divinos pero no los cumplen, los que no creen en el Pa-
dre y en el Hijo y rechazan la verdad del Dios único.
Es evidente que Ireneo alberga una visión muy negativa de las
religiones. Reconoce, sin embargo, que el castigo con el que Dios
visita es proporcionado a la gracia recibida y a las oportunidades
de divina revelación. Pero en principio los no-cristianos no pue-
den salvarse, y las religiones paganas no son, desde luego, caminos
de salvación.
La actividad revelatoria del Logos antes de la Encarnación se
localiza para Ireneo en las teofanías, profecías, y tipos cristológicos
del Antiguo Testamento, más que en una actividad del Logos al
margen de la Alianza de Dios con el pueblo elegido. Ireneo no ha-
bla de una acción del Logos a través de los filósofos, como hace
Justino5. Las «semillas del Verbo» no se hallan en los filósofos sino
en el Antiguo Testamento.
No puede afirmarse con seguridad, por lo tanto, que Ireneo
haga sitio para un valor salvífico de las religiones6. Tampoco es
cierto que Ireneo haya visto a los filósofos griegos como «Cristia-
nos antes de Cristo»7. Esta interpretación atribuye indebidamente
a nuestro apologista ideas y términos que se encuentran única-
mente en San Justino.
La tendencia de la teología de Ireneo que permite una cierta
visión optimista acerca de la salvación de los gentiles es su doctri-
na de la Encarnación, que incluye la idea de recapitulación. Aquí
podría discernirse una crucial actividad de Dios en Jesucristo que
hace posible la salvación de todos los pueblos8.
Orígenes (185-254). El gran teólogo alejandrino mantiene ha-
cia la filosofía (pagana) una actitud positiva en la línea de casi to-
dos los anteriores apologistas. Se plantea incluso expresamente la

5. Cfr. T.L. TIESSEN, Irenaeus on the Salvation of the Unevangelized, Metuchen-

London 1993, 278.
6. Cfr. J. DUPUIS, The Cosmic Christ in the Early Fathers, IJT 15 (1966) 111.
7. G. O’COLLINS, Fundamental Theology, N. York 1981, 125.
8. Cfr. T.L. TIESSEN, Irenaeus on the Salvation of the Unevangelized, 279.
 LOS PADRES DE LA IGLESIA Y LAS RELIGIONES 409

cuestión de si puede haber una relación orgánica y legítima entre

la filosofía griega y la teología, considerada ésta como la exposi-
ción racional y sistemática de la doctrina cristiana. Dado que la fi-
losofía incluye una «teología natural», la respuesta de Orígenes es
positiva.
Pero la mirada y el juicio del Alejandrino hacia las religiones es
francamente crítico. Creencias y ritos tradicionales del mundo reli-
gioso griego, la religión egipcia, los cultos mistéricos, y las prácticas
de magia y adivinación son juzgados con gran severidad. Orígenes
reprocha a los paganos, en polémica con Celso, la inmoralidad de
sus mitos, que hablan de dioses llenos de pasiones humanas escan-
dalosas. «Junto a algunas acciones honestas que se les atribuyen, los
dioses han perpetrado una infinitud de otras que son contrarias a la
recta razón» (Contra Celso, 3, 42).
Las religiones paganas son además falsas, especialmente por el
politeísmo y el culto a los ídolos que las caracterizan9. Orígenes
rechaza tanto los ritos dirigidos a las divinidades del Olimpo,
como la práctica de la religión astral (cfr. Contra Celso, 5, 10).
Critica particularmente el cultivo de la magia y de la adivinación,
en las que reconoce un culto dirigido a los demonios. El sincretis-
mo, defendido por Celso (cfr. Contra Celso, 5, 41), es para Oríge-
nes una forma encubierta de politeísmo.
El Alejandrino opone a la idea de Celso de una tradición in-
memorial la novedad absoluta de un Acontecimiento que emerge
en la historia: la venida del Salvador10. Insiste en las profecías so-
bre Cristo, y subraya que el Logos divino se hallaba presente en el
mundo antes de la Encarnación, pero se ha manifestado en la his-
toria como «Logos en persona», «Sabiduría y Justicia en persona»
(Contra Celso, 6, 47).
Orígenes reitera las ideas de Justino y Clemente acerca de las
«semillas del Verbo» y del Logos que «penetra toda la creación».
Dios «ha sembrado en las almas de todos los hombres lo que ha
enseñado por medio de los profetas y del Salvador», de modo que
«no hay nadie que haya perdido completamente las nociones co-

9. Cfr. M. FÉDOU, L’attitude d’Origène face aux philosophies et religions, Studia

Missionalia 42, 135-136.
10. Cfr. M. FÉDOU, 137.
410 JOSÉ MORALES

munes del bien y del mal, de lo justo y lo injusto» (Comentario so-

bre San Juan, 6, 188; Contra Celso,1, 4; 8, 52).
Particular interés encierra la exégesis del episodio del libro de
los Números sobre la profecía de Balaam. «Balaam toma los ins-
trumentos adivinatorios. De ordinario vienen a él los demonios,
pero ve ahora que, por el contrario, los demonios huyen y se pre-
senta Dios» (Homilías sobre Números, 13, 6). Orígenes pone de re-
lieve en su comentario que Dios se ha servido de un adivino para
realizar sus designios. «Dios ha comunicado su Palabra y anuncia-
do sus misterios del futuro ahí donde residen la confianza y admi-
ración de los paganos, a fin de que quienes no quieren creer a
nuestros profetas, crean a sus adivinos y pronunciadores de orácu-
los» (Hom. sobre Números, 16, 1). Así habría actuado Dios en el
caso de Balaam. El Señor se sirve de medios diferentes para con-
ducir a los hombres hacia la verdad (cfr. Fragm. in Mt., 27).
Puede decirse en suma que la actitud de Orígenes hacia las re-
ligiones es algo complicada, aunque su tono general sea negativo.
En un marco de severidad y critica contundente, su postura con-
tiene virtualidades que autorizan a integrarla en el marco de una
teología dinámica atenta a la salvación de todos.
Suele afirmarse que la tradición de la Patrística griega, repre-
sentada por Orígenes y San Gregorio de Nisa (330-395), es más
abierta respecto a la disponibilidad general de los medios de salva-
ción que la tradición latina, tal como la vemos en Tertuliano, S.
Cipriano de Cartago y S. Agustín. En los Padres griegos se aprecia
como muy importante la idea de que la salvación eterna, que es
siempre un efecto de la gracia de Jesucristo, tiene que ver, sin em-
bargo, con el desarrollo de las capacidades espirituales en el hom-
bre por Dios en el acto de su creación.
Debido sin duda al cambio en las circunstancias históricas,
que ven el avance arrollador del Cristianismo, los Padres del siglo
IV apenas se ocupan de la cuestión teológica de la salvación de los
paganos11. La cuestión permanece sin embargo inscrita en el con-
junto y en las premisas de su pensamiento cristológico y soterioló-
gico, y se puede abordar de modo oblicuo por el lector moderno.

11. Cfr. L. CAPÉRAN, Le problème du salut des Infidèles. Essai historique, Toulouse
1934, 83.
 LOS PADRES DE LA IGLESIA Y LAS RELIGIONES 411

Gregorio Niceno piensa en la salvación como destino común

de la humanidad, debido a que la raza humana lleva en su con-
junto la imagen divina desde la Creación12, imagen que es tam-
bién detentada por cada individuo de modo personal. El Niseno
desarrolla su doctrina en el marco dogmático general de la Crea-
ción del hombre, y en las consideraciones acerca del crecimiento
espiritual y la ascensión mística de la criatura racional.
La salvación comprende una primera etapa de purificación
que se completa al final del proceso de generación y muerte,
cuando Cristo resucite a todos a una vida nueva y perenne (cfr.
De anima et resurrectione, PG 46, 148 BC; De opificio hominis,
17: PG 44, 188 CD).
La segunda etapa en la economía salvífica es la de crecimiento
espiritual escatológico en unión con Dios, y comienza cuando el
alma es purificada y restaurada en ella la imagen divina. El alma
entra así en una condición estable, que solo es posible en el más
allá (cfr. Oratio catechetica, 6,21: PG 45, 28 D). Los elementos
del análisis del Niseno sobre el crecimiento espiritual, la infinita
naturaleza divina y su imagen en el alma, pertenecen al orden ori-
ginal de la creación, que es restaurado por la obra de Cristo13.
Parece que en esta concepción la Iglesia, único mediador de la
gracia de Cristo durante la vida terrena, es un elemento constitu-
tivo y normativo de la economía de salvación, si bien la insisten-
cia de nuestro autor en la resurrección universal y en la etapa se-
gunda de crecimiento espiritual en unión con Dios origina cierta
ambigüedad sobre el papel preciso del misterio eclesial.
Gregorio no se pregunta expresa y directamente sobre la salva-
ción de los paganos y el alcance salvador de las religiones, pero su
teología suministra un marco para tratar ambas cuestiones de modo
positivo.
Un caso aparte constituye el tratado De errore profanarum re-
ligionum, escrito por el intelectual y abogado converso Firmico
Materno († hacia 360). El libro es un llamamiento a los empera-
dores Constancio y Constante para que destruyan sin contempla-

12. Cfr. J.P. BURNS, The Economy of Salvation: Two Patristic Traditions, «Theolo-
gical Studies» 37 (1976) 599 ss.
13. Cfr. Id. 606.
412 JOSÉ MORALES

ciones los ídolos y templos paganos en todas sus formas14. Mien-

tras que los anteriores apologistas habían tratado de convencer a
las autoridades romanas del carácter sensato y racional del Cristia-
nismo, con el fin de lograr su reconocimiento como «religio lici-
ta», Firmico Materno interpreta los nuevos tiempos como mo-
mento propicio para defenderse mediante el ataque.
Nuestro autor es el primer cristiano que patrocina este punto
de vista. No es un teólogo, y su postura no encontró seguidores
entre los autores cristianos posteriores.
San Juan Crisóstomo (354-407) considera que la gracia divina
se concede a todos los hombres, y que la colaboración humana es
también necesaria para la salvación. Son dos principios innega-
bles, y ninguno puede interpretarse a costa del otro. El Crisósto-
mo piensa, glosando 1 Tim 2, 4 («Dios quiere que todos los hom-
bres se salven») que de hecho no todos se salvan, porque la
voluntad de muchos no se conforma a la voluntad divina.
Dios no violenta a nadie. «No es a pesar del hombre, ni sin su
consentimiento, sino con su libre elección como Dios está dis-
puesto a salvarlo» (Hom. in quaedam loca NT, 3, 6: PG 51, 144;
In Rom. Hom. 15, 1; 16, 9; 18, 5). Jesucristo ha muerto también
por los paganos, pero los que no han creído es porque no han
querido creer15. «Hacerse virtuosos, creer, convertirse, es obra de
Dios que nos llamó, y es también obra nuestra» (In Eph. Hom. 1,
2: PG 62, 12-13).
Crisóstomo impregna su postura de la actitud pastoral y
abierta que le caracteriza, y habla de las oportunidades que Dios
concede siempre en orden a la salvación. Si quienes permanecen
sordos al Evangelio por conducta culpable o indiferencia, no se
hacen, sin embargo, indignos de la gracia y de la luz divinas, Dios
vendrá en su ayuda, como fue en ayuda del centurión Cornelio
(cfr. Hech. 10), y se convertirán.
Con respecto a los paganos muertos antes del Evangelio, Cri-
sóstomo no habla, como otros autores cristianos anteriores, de

14. Cfr. L.W. BARNARD, L’intolleranza negli apologisti cristiani con speciale riguar-
do a Firmico Materno, L’intolleranza cristiana nei confronti dei pagani, A cura di P.F.
Beatrice, Bologna 1990, 83 ss.
15. Cfr. A. MOULARD, Le libre arbitre et la grâce chez saint Jean Crysostome,
«L’Anneè thèologique» 10 (1949) 151-179.
 LOS PADRES DE LA IGLESIA Y LAS RELIGIONES 413

una pretendida evangelización en los infiernos para procurarles en

ultratumba los méritos de Cristo16. La salvación solo se obtiene en
la vida presente, y en ella deberán haberla obtenido los paganos,
renunciando a la idolatría y adorando al único verdadero Dios17.
Mención especial merece la teología de San Agustín (354-
430). Con el Obispo de Hipona, la cuestión de la salvación de los
paganos entra de lleno en las preocupaciones de los teólogos, y no
solo de los apologistas de la fe cristiana. Agustín se sitúa en la lí-
nea más bien rigorista de la tradición latina, tanto africana como
occidental, pero su postura es casi siempre matizada y penetrante.
Un ejemplo de esta tradición maximalista se encuentra en la vida
de San Martín de Tours, escrita por Sulpicio Severo antes del año
400. Según el biógrafo, Martín resucitó a un catecúmeno y reci-
bió de él noticia sobre el juicio y la condenación que aguardaban
a los no bautizados (Vida, n. 7).
Cuando habla del valor de la filosofía pagana, Agustín la com-
para a los tesoros de los egipcios, cuyo uso es lícito a los cristianos.
Pero recuerda que lo que hace cristiana a una persona no son esos
tesoros sino la caridad y humildad que derivan de la Cruz de Cris-
to (cfr. De Doctrina christiana 2, 40-41).
Agustín asigna a Jesucristo una función doble en la economía
salvífica: libra del pecado y concede el Espíritu Santo, que capaci-
ta a la persona para hacer obras de justicia y santidad. Para alcan-
zar el perdón de los pecados es necesario creer y ser bautizado en
la muerte y resurrección de Jesús (cfr. Conf. 5, 9, 16; De Pecc. mer.
2, 29,47). Y para recibir y conservar el Espíritu Santo es preciso
adherirse a la comunión católica (cfr. De Bapt. 1, 8, 10).
En la controversia con los donatistas, Agustín establece que
todo el que rechaza el vínculo de comunión eclesial y elige el cis-
ma, puede tal vez creer en Cristo y seguir sus mandamientos, pero
sus obras no son ya buenas y salvadoras (cfr. De Bapt. 1, 5, 7).
La carta 102, escrita hacia el año 408 contiene observaciones
muy interesantes acerca del problema de las religiones y su rela-

16. Cfr. L. CAPÉRAN, Le problème du Salut des Infidèles, 63 ss.

17. Cfr. J. KORBACHER, Ausserhalb der Kirche kein Heil? Eine dogmengeschichtliche
Untersuchung über Kirche und Kirchenzugehörigkeit bei J. Chrysostomus, München
1963.
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ción con la economía judeo-cristiana de salvación. Un filósofo pa-

gano criticaba la doctrina de que la salvación eterna se concede
solo a quienes tienen la fe en Cristo, porque suponía una preten-
sión de validez universal y exclusiva para el Cristianismo, y sobre
todo porque implicaba que todos los pueblos que vivieron antes
de Cristo, excepto los judíos, estaban excluidos de la salvación.
Agustín responde que todos los hombres que han poseído ver-
dadera sabiduría han acertado a seguir la voluntad de Dios con el
fin de encontrar los ritos y cultos con los que unirse a Él. Porque
Dios nunca ha dejado de proporcionar salvación a los rectos de
corazón: «omnino numquam defuit ad salutem justitiae pietati-
que mortalium» (2, 10). «Por lo tanto en todos los tiempos y lu-
gares desde los inicios de la humanidad —escribe—, todos los
que han creído en Cristo, y llegaron a conocerle por cualquier vía,
y llevaron una vida santa y justa, han llegado sin duda a salvarse a
través de Él» (2,11).
Lo importante es haber adoptado lo que Agustín denomina vera
religio, que tiene un sentido subjetivo, y equivale a actitud piadosa o
modo interior correcto de comportarse con respecto a Dios. A lo lar-
go del tiempo ha sido una y la misma religión la que se ha significa-
do a través de «nombres y signos diferentes a los que usamos ahora,
que fue observada antes de modo escondido y más abiertamente
después, primero por unos pocos y luego por un número mayor»
(2,12). Cristo es en cualquier caso el centro de la religión.
Otra cosa es la valoración del culto pagano. Agustín observa
que «lo criticable en los sacrílegos ritos de los gentiles no es que
levanten templos, instruyan sacerdotes y ofrezcan sacrificios, sino
el hecho de que esas cosas se dirigen a ídolos y demonios» (3,18).
Las religiones de las naciones paganas, con sus mitos, dioses y ce-
remonias pertenecen a la ciudad terrena (cfr. De civitate Dei, 6
prefacio). «Es posible que incluso entre los pueblos gentiles haya
habido personas que vivieron según Dios y le agradaron, y perte-
necieron a la Jerusalén celestial. Pero esto no ha sido concedido a
ningún hombre a no ser que le fuera revelado el único mediador
entre Dios y nosotros, Jesucristo. Su venida en la carne fue prea-
nunciada a los santos antiguos, del mismo modo en que hoy se
nos proclama como algo ocurrido» (De civ. Dei, 18, 47).
Esta santidad fuera de Israel implica adoración del único y
verdadero Dios y abstención del culto de los falsos dioses. Se ha
 LOS PADRES DE LA IGLESIA Y LAS RELIGIONES 415

concedido «siempre que por el misterioso y justisimo juicio de

Dios ha habido hombres dignos de la gracia divina» (3,1).
San Agustín tiende a mantener una prudente reserva en la
cuestión del destino último de personas o grupos determinados.
Nunca se atreve a pronunciarse, por ejemplo, sobre la salvación o
la reprobación de los filósofos. Desea respetar el misterio de Dios.
«Consilium Deo tribuamus». «Dejemos que Dios sea capaz de
algo que nosotros admitimos ser incapaces de escrutar» (Demus
Deum aliquid posse quod nos fateamur investigare non posse: Ep.
137, 2, 8).
Desprovista de los matices y la elaboración teológica de San
Agustín, llama la atención la posición de Fulgencio de Ruspe
(408-533), que, aunque devoto admirador del Obispo de Hipo-
na, carece, sin embargo, de su hondura y su sentido del misterio
divino. En la obra titulada De fide seu de regula fidei ad Petrum,
Fulgencio formula de modo lacónico y contundente una concep-
ción literalista y sin fisuras del principio «extra Ecclesiam nulla sa-
lus». Lo hace en los siguientes términos inapelables: «Profesa con
firmeza, y en modo alguno dudes, que no solo todos los paganos,
sino también todos los judíos, y todos los herejes y cismáticos,
que acaben su vida presente fuera de la Iglesia, han de ir al fuego
eterno, preparado para el diablo y sus ángeles» (cap. 38, n. 79: PL
65, 530 A-B).
Este texto ha pasado a la historia no solo por su dramatismo y
seca literalidad, sino especialmente por el hecho de haber sido re-
cogido en 1442 por el Concilio de Florencia en el Decreto pro Ar-
meniis (D 1351).
Contemporáneo de Fulgencio de Ruspe es el Símbolo Atana-
siano, que en un tenor similar al texto citado dice: «Quicumque
vult salvus esse, ante omnia opus est, ut teneat catholicam fidem,
quam nisi quisque integram inviolatamque servaverit absque du-
bio in aeternum peribit» (D 75). El pensamiento subyacente a es-
tos textos es que todo no bautizado lo es por su propia culpa, y
que todo hereje es siempre un hereje formal.
Podemos concluir esta exposición de los puntos más salientes
de las ideas patrísticas sobre las religiones y la salvación de los in-
fieles, con la observación de que los Padres afirman ante todo que
el hombre ha sido creado por Dios para el cielo, y que este hecho
capital se puede discernir de algún modo en el movimiento es-
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pontáneo del espíritu humano, y en el alma «naturaliter christia-

na». En el fondo del alma se halla impresa la imagen de Dios, lo
cual constituye como una llamada silenciosa a la revelación traida
por Jesucristo18.
El juicio patrístico sobre el hecho religioso humano se inserta
en una teología de la historia, donde las revelaciones anteriores a
la cristiana (cósmica, abrahámica, mosaica) son abolidas y a la vez
realizadas en Jesucristo mediante el ministerio de la Iglesia.

18. Cfr. H. DE LUBAC, Le religioni umane secondo i Padri, Paradosso e Misterio del-
la Chiesa, Milano 1980, 1997, 163 ss.