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Diccionario de Acción Humanitaria

y Cooperación al Desarrollo

Investigación-acción participativa (IAP)

Marlen Eizagirre y Néstor Zabala

Método de investigación y aprendizaje colectivo de la realidad, basado en un

análisis crítico con la participación activa de los grupos implicados, que se orienta
a estimular la práctica transformadora y el cambio social.

El método de la investigación-acción participación (IAP) combina dos procesos, el

de conocer y el de actuar, implicando en ambos a la población cuya realidad se
aborda. Al igual que otros enfoques participativos, la IAP proporciona a las
comunidades y a las agencias de desarrollo un método para analizar y
comprender mejor la realidad de la población (sus problemas, necesidades,
capacidades, recursos), y les permite planificar acciones y medidas para
transformarla y mejorarla. Es un proceso que combina la teoría y la praxis, y que
posibilita el aprendizaje, la toma de conciencia crítica de la población sobre su
realidad, su empoderamiento, el refuerzo y ampliación de sus redes sociales, su
movilización colectiva y su acción transformadora.

En cada proyecto de IAP, sus tres componentes se combinan en proporciones

variables. a) La investigación consiste en un procedimiento reflexivo, sistemático,
controlado y crítico que tiene por finalidad estudiar algún aspecto de la realidad
con una expresa finalidad práctica. b) La acción no sólo es la finalidad última de
la investigación, sino que ella misma representa una fuente de conocimiento, al
tiempo que la propia realización del estudio es en sí una forma de intervención. c)
La participación significa que en el proceso están involucrados no sólo los
investigadores profesionales, sino la comunidad destinataria del proyecto, que no
son considerados como simples objetos de investigación sino como sujetos activos
que contribuyen a conocer y transformar su propia realidad.

La finalidad de la IAP es cambiar la realidad y afrontar los problemas de una

población a partir de sus recursos y participación, lo cual se plasma en los
siguientes objetivos concretos: a) Generar un conocimiento liberador a partir del
propio conocimiento popular, que va explicitándose, creciendo y estructurándose
mediante el proceso de investigación llevado por la propia población y que los
investigadores simplemente facilitan aportando herramientas metodológicas. b)
Como consecuencia de ese conocimiento, dar lugar a un proceso de
empoderamiento o incremento del poder político (en un sentido amplio) y al inicio
o consolidación de una estrategia de acción para el cambio. c) Conectar todo este
proceso de conocimiento, empoderamiento y acción a nivel local con otros
similares en otros lugares, de tal forma que se genere un entramado horizontal y
vertical que permita la ampliación del proceso y la transformación de la realidad
social.

En la IAP se siguen básicamente cuatro fases, aunque no siempre se diferencian

nítidamente unas de otras. a) La observación participante, en la que el
investigador se involucra en la realidad que se estudiará, relacionándose con sus
actores y participando en sus procesos. b) La investigación participativa, en la que
se diseña la investigación y se eligen sus métodos, basados en el trabajo colectivo,
la utilización de elementos de la cultura popular y la recuperación histórica. El
investigador presenta al grupo los diversos métodos disponibles para la obtención
de información, explicándoles su lógica, eficacia y limitaciones, para que aquél los
valore y elija en base a los recursos humanos y materiales disponibles. Para la
recogida de información se usan técnicas como la observación de campo, la
investigación en archivos y bibliotecas, las historias de vida, los cuestionarios, las
entrevistas, etc. La información es recogida, y luego sistematizada y analizada,
por la propia comunidad, siendo el papel del investigador de mero facilitador. c)
La acción participativa implica, primero, transmitir la información obtenida al
resto de la comunidad u otras organizaciones, mediante reuniones,
representaciones teatrales u otras técnicas, y, además, con frecuencia, llevar a
cabo acciones para transformar la realidad. d) La evaluación, sea mediante los
sistemas ortodoxos en las ciencias sociales o simplemente estimando la
efectividad de la acción en cuanto a los cambios logrados, por ejemplo en cuanto
al desarrollo de nuevas actitudes, o la redefinición de los valores y objetivos del
grupo (Guzman et. al, 1994).

En cuanto a su origen y evolución, la IAP surge en los años 70, en un clima de

auge de las luchas populares y ante el fracaso de los métodos clásicos de
investigación en el campo de la intervención social. Sin embargo, sus precedentes
se hallan en el concepto de “investigación-acción” acuñado por Kurt Lewin en
1944, entendido como un proceso participativo y democrático llevado a cabo con
la propia población local, de recogida de información, análisis, conceptualización,
planificación, ejecución y evaluación. Se trataba de una propuesta que rompía
con el mito de la investigación estática y defendía que el conocimiento se podía
llevar a la esfera de la práctica, que se podían lograr de forma simultánea avances
teóricos, concienciación y cambios sociales.

Estas formulaciones fueron retomadas a fines de los 60 en Latinoamérica, por

diferentes iniciativas y enfoques comprometidos en la lucha contra la pobreza y
la desigualdad social. Fue clave para ello el brasileño Paulo Freire y su obra __La
pedagogía de los oprimidos, __de 1968, en la que argumenta que los pobres están
capacitados para analizar su propia realidad. En consecuencia, se asume que la
identificación y consolidación de los conocimientos y capacidades que poseen los
pobres pueden utilizarse como herramientas para su propio empoderamiento.
Esta perspectiva contribuyó a una reconceptualización del trabajo social con los
sectores vulnerables, así como a una expansión de la educación de adultos y la
educación popular.

Posteriormente, en 1977, varios enfoques partidarios de combinar la reflexión

con la acción transformadora confluyeron en el Simposio Mundial sobre el
Investigación-Acción y Análisis Científico celebrado en Cartagena (Colombia). Fue
a partir de este encuentro cuando comenzó el desarrollo de la IAP como una
metodología de investigación participativa, transformadora y comprometida con
la práxis popular. Ahora bien, aunque el carácter participativo estaba implícito en
esas formulaciones, parece que no fue hasta mediados de los 80 cuando al
concepto investigación-acción se le añade el de “participación” y se utiliza
claramente el término IAP.

La IAP ha contribuido al desarrollo de diversos enfoques y corrientes que, a su

vez, también le han enriquecido a ella. A pesar de sus diferencias, su
característica común es la preocupación sobre la utilidad de la investigación para
la mejora de la realidad, y entre ellos destacan: los movimientos de renovación
pedagógica, los movimientos de educación popular, las nuevas concepciones de la
educación, o los movimientos de intervención comunitaria.

Una de sus principales contribuciones fue la realizada al desarrollo de los

movimientos populares de los años 80. La IAP comenzó a ser utilizada no sólo
para analizar problemas a pequeña escala en zonas rurales, sino también otros
más complejos como los problemas urbanos y regionales, la salud pública o la
historia del pueblo.

En el campo de la cooperación para el desarrollo, las técnicas de la IAP han sido

aplicadas con éxito por ONG y otras agencias en campos como el cooperativismo,
la extensión agraria y la educación de adultos. En este sentido, es importante
destacar que la IAP es uno de los métodos que han servido de base a la aparición
y desarrollo de otras metodologías participativas que cuentan con un creciente
uso en el campo de la cooperación, como son el diagnóstico rural participativo y el
conjunto de los enfoques participativos.

En los años 90, ha continuado utilizándose en el Norte en el campo de la

educación y de la intervención social con grupos de barrio, inmigrantes, enfermos
de SIDA, etc. Y, en el Sur, en muy diversos proyectos que van desde el desarrollo
local y la alfabetización, hasta la gestión colectiva de cuencias hidrológicas. En
todos esos ámbitos la IAP ha seguido proporcionando explicaciones de la realidad
en clave colectiva y sirviendo como herramienta de acción transformadora. M. E.
y N. Z.

Bibliografía

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investigación-acción participativa en el mundo", en Salazar, M. C., La
investigación-acción participativa, ed. Popular, Madrid.

Ver Otros

Análisis participativo de la pobreza

Diagnóstico rural rápido
Seguimiento y evaluación participativa

Bloques temáticos

Técnicas y enfoques