Los estudiosos han dividido todo el conocimiento sobre la humanidad en diferentes

etapas que abarcan amplios periodos de tiempo y que cambian cuando tiene lugar un
acontecimiento importante o determinante para el rumbo de la historia. Las etapas
históricas que forman parte de la historia de la humanidad son: la Prehistoria, la Edad
Antigua, la Edad Media, la Edad Moderna y la Edad Contemporánea.

Cinco períodos en los que las personas hemos ido evolucionando desde que vivíamos
en cavernas y cuevas hasta nuestros días, viviendo en grandes ciudades, usando un
medio de comunicación como Internet y viviendo una media de 80 años.

Para saber cuáles son las edades de la historia, antes, debemos entender a qué nos
referimos cuando hablamos de historia pues, de este modo, comprenderemos por qué el
ser humano ha tenido que dividir todo el tiempo vivido como especie y que se organiza
según se van realizando algunos avances o progresos.

Para definir qué es la historia diremos que es el estudio de los acontecimientos del
pasado y de la evolución de la vida humana en el planeta. Con la historia se pretende
estudiar de dónde venimos, cuáles fueron los primeros humanos y las formas de vida que
poblaban el planeta mucho antes de nuestra generación.
La historia de la humanidad es muy amplia y, de hecho, debemos irnos hacia atrás en el
tiempo durante varios millones de años para poder encontrar los primeros rastros de
humanos en el planeta. La organización de la historia siempre está realizada bajo un
orden cronológico, es decir, se comienza desde lo más antiguo a lo más reciente para,
así, poder comprender toda la vida en su magnitud y comprender los orígenes de nuestra
realidad.

La forma en la que la cultura occidental ha dividido la historia tiene raíz religiosa: el

nacimiento de Cristo es nuestro punto de partida. Por eso, cualquier fecha a la que
nos refiramos y que sea posterior a este hecho, se indica con el añadido a.C. (antes de
Cristo) y si ha ocurrido después, se le añade el d.C. (después de Cristo).

Las etapas de la historia universal

Así pues, los historiadores de Occidente determinaron que nuestra historia se divide en
diferentes periodos diferenciados o que han supuesto un cambio significativo en el modo
de vida o concepción de la realidad.

A modo de resumen, las edades de la historia son las siguientes:

 Prehistoria: desde el origen de la humanidad (es decir, hace unos 2 o 3 millones

de años a.C.) hasta que se inventó la escritura (hace cuatro mil años a.C.)
 Edad Antigua: comienza con la aparición de la escritura y termina con la caída
del Imperio Romano (en el siglo V d.C.)
 Edad Media: desde el siglo V hasta que los españoles descubren América, en el
siglo XV (concretamente, en el año 1492).
 Edad Moderna: desde el XV hasta que se da inicio la Revolución Francesa.
 Edad Contemporánea: desde el XIX hasta la actualidad.

La Prehistoria: etapas y características

A continuación vamos a analizar las edades de la historia de forma

característica para que tengas una ligera idea de lo que tuvo lugar en cada etapa y, así,
comprender de dónde venimos como especie pero, también, como civilización. Y el inicio
de todo esto se encuentra en la Prehistoria, es decir, los acontecimientos que se sitúan
de forma más lejana a nuestra actualidad y que coinciden con la aparición de los
primeros homínidos hace 2 o 3 millones de años, la fecha precisa se desconoce.

Desde la aparición del primer homínido y hasta la del Homo Sapiens (el primer
antepasado del ser humano) la especie fue evolucionando y perfeccionándose tanto
construyendo herramientas más precisas, como organizándose para vivir en comunidad.
 ¿Qué es la Prehistoria?

El tiempo que reunimos bajo la etiqueta de "Prehistoria" es el más amplio de cualquier

otra etapa histórica puesto que abarca desde que apareció el primer homínido y hasta
que se inventó la escritura. Una evolución que tardó muchísimos años y que, por este
motivo, los investigadores han tenido que dividir para poder entender mejor los
acontecimientos y mejoras que tuvieron lugar en este momento; así pues, las etapas de
la Prehistoria son las siguientes:

Edad de Piedra
La Edad de Piedra es el primero de los grandes periodos de la historia, abarcando las
etapas del Paleolítico, Mesolítico y Neolítico. Esta etapa enmarcada entre hace 2,59
millones de años y hace 4.000 años está caracterizada porque el ser humano o sus
antecesores aprendieron a usar la piedra para crear herramientas u otros usos, siendo
por lo tanto el periodo de tiempo en el que la piedra fue el elemento clave de la sociedad.
El Paleolítico

En este momento histórico nos encontramos a los primeros humanos que se

alimentaban de la caza, la pesca y la recolección de frutos. Creaban herramientas de
forma manual con materiales cotidianos y que se encontraban en su entorno (como
huesos, piedras, madera, etc.) para poder cazar y, así, alimentarse. Se agrupaban en
pequeños grupos y no tenían residencia fija, por lo que eran nómadas que se cobijaban
en el interior de las cuevas.

En este periodo se consigue dominar el fuego, uno de los logros más destacados puesto
que les permitió cocinar la comida, entrar en calor e iluminarse por la noche. Uno de los
aspectos también más destacados de este periodo de la historia es el arte paleolítico, es
decir, las pinturas rupestres con las que dejaron constancia de su forma de vida.
Mesolítico

En esta etapa los seres humanos comenzaron a vivir fuera de las cuevas, ya que el final
de la época glaciar les permite vivir al aire libre. En esta etapa se piensa que los seres
humanos iniciaron sus primeras tareas agrícolas, siendo algo que sería vital para el ser
humano y generando los primeros sedentarios.

El Neolítico

El paso de una etapa a otra viene dado porque el humano comienza a producir sus
propios alimentos, es decir, se da inicio la agricultura y la ganadería, algo que conllevó
a grandes cambios en la forma de vida de los colectivos. Lo primero de todo es que
tuvieron que ingeniárselas para crear nuevas herramientas que sirvieran para el campo,
del mismo modo, ahora se comienzan a almacenar alimentos por lo que se da inicio la
cerámica.

Otro de los cambios más destacados de este periodo es que las personas dejaron de ser
nómadas para convertirse en grupos sedentarios pues, ahora, ya no tenían que moverse
para buscar su comida sino que ellos mismos eran capaces de producirla. Con esto se
comienzan a crear los primeros poblados en los que conviven familias y miembros de
la misma tribu.

Edad de los Metales

La segunda gran etapa de la Prehistoria es la conocida como Edad de los Metales, siendo
un periodo en el que los seres humanos aprendieron a trabajar con este material, creando
herramientas y elementos semejantes, pero también el periodo el que los seres humanos
sufrieron una gran evolución que conlleva el paso a la Edad Antigua. El comienzo del
periodo tiene lugar hace 4.000 años y termina con la aparición de la escritura en las
distintas civilizaciones.

Al igual que la Edad de Piedra, este periodo histórico también cuenta con tres
subdivisiones, siendo tres periodos diferenciados y muy importantes para ver la
evolución hacia la Edad Antigua. La división de la Edad de los Metales es la siguiente:

Edad de Cobre: El primer metal que el hombre fue capaz de usar de forma masiva fue
el cobre, siendo usado de forma natural para mejorar las herramientas de piedra,
sirviendo para mejorar la agricultura y la caza y facilitar la vida de los seres humanos. Se
debe tener en cuenta que en esta primera etapa el uso del sobre era natural debido a
que los seres humanos aún no conocían la fundición, por lo que estaban bastante lejos
de la metalurgia y aún no entendían lo versátil que podían ser los metales.

Edad del Bronce: Tras mezclar el cobre y el estaño los seres humanos descubrieron el
metal llamado bronce, un metal más duro que el cobre y que por lo tanto servía para dar
mayor durabilidad a las herramientas creadas durante el periodo anterior, los avances no
fueron muy grandes respecto a la etapa anterior, pero al menos servían para que las
herramientas y armas fueran algo más resistente.
Edad del Hierro: El último periodo de la Prehistoria es la Edad de Hierro, siendo llamado
así por el uso de este material, más resistente y común que los anteriores metales, y por
lo tanto mucho más útil. Uno de los usos más importantes del hierro fue la guerra,
sirviendo para que las sociedades con el material conquistaron otros pueblos, generando
gracias a ello las grandes civilizaciones conquistadoras. Gracias al hierro las sociedades
avanzaron a gran velocidad, estando listas para la Edad Antigua.

Características de la Prehistoria

Para concluir, debemos hablar sobre las principales características de este periodo clave
de la historia de la humanidad, sirviendo para entender todas sus particularidades. Se
debe tener en cuenta que la Prehistoria es un periodo muy largo, y por lo tanto algunas
de las características que vamos a enumerar tan solo aparecen en un periodo de tiempo,
pero aun así siguen siendo definitorios de ello.

Las principales características de la Prehistoria son las siguientes:

 El mundo cambiaba, con grandes evoluciones como el fin de los glaciares o la

formación de nuevas costas, por lo que los seres humanos debían acomodarse
al mundo cambiante. La gran duración de la Prehistoria hace que no podamos
pensar que todo era igual al principio del periodo y al final, siendo siglos y siglos
en los que el mundo cambio muchos al mismo tiempo que lo hacían los seres
humanos.

 El ser humano descubrió el fuego durante la Prehistoria, siendo clave para

cocinar alimentos y dar calor en situaciones extremas. Al principio del periodo los
humanos tan solo lo podían usar si surgía de forma natural por un rayo o algún
fenómeno natural parecido, aunque con los años esto cambió y fueron capaces de
generarlo mediante acciones como el choque de dos piedras.

 Los seres humanos eran nómadas, no ocupando un lugar fijo y tan solo viajando
para buscar comida y cobijo. Fue la creación de la agricultura y la ganadería lo
que hizo que los humanos pudieran pasar a ser sedentarios y mantenerse en un
único lugar, ya que permitía no tener que moverse por el mundo buscando
alimento, ya fuera vegetal o animal.

 La sociedad avanzó a mayor velocidad desde el momento en el que aprendieron

a crear herramientas, siendo al principio de piedra y más tarde de metal, y
sirviendo estos cambios para mejorar la eficacia de estos elementos.

 Los seres humanos eran en un primer momento cazadores y recolectores, más

tarde aparecieron las tareas de agricultores y ganaderos, y tras ello surgieron
los artesanos.

 Tras la aparición de los metales, los seres humanos comenzaron a

comerciar, realizando grandes acuerdos comerciales, ya que los metales eran
vendidos por altos precios y la mejoras en la agricultura por los metales permitía
vender el excedente generado a otros pueblos. El comercio de metales, ya que sin
 yacimientos era imposible tener, también era una parte importante de la sociedad
prehistórica, ya que si no tenías metal para sus herramientas y armas eras una
presa fácil para otras culturas y pueblos.

 Las sociedades fueron evolucionando, desde algo más sencillo hasta llegar a
una mayor complejidad que llevaría a la creación de las civilizaciones. Existe una
relación entre lo que avanzaban los seres humanos y como sus sociedades eran
cada vez más complejas, ya que elementos como la agricultura generaban
un sedentarismo lógico para una sociedad, mientras que los avances permitían
riqueza y otros elementos clave para una civilización.

La Edad Antigua: características principales

Continuamos con las edades de la historia para encontrarnos con el periodo que inaugura
la Historia, es decir, el periodo en el que nacerá Cristo y que, por tanto, comenzaremos
a contar desde cero. Pero la Edad Antigua comienza antes de Cristo, de hecho, 3300
años antes de su nacimiento y el motivo por el que se cambia de época es porque
surge la escritura. Este es un hecho crucial en la historia de la humanidad y, por este
motivo, los expertos marcaron aquí el inicio de una nueva era.
En este periodo histórico es cuando se desarrollan las primeras civilizaciones del planeta
que, en su gran mayoría, se dedican a la agricultura y ganadería.

Mesopotamia

Se asentaron en el norte de la Península Arábiga y datan del año 4000 a.C. y a ellos
les debemos la invención del sistema de riego agrícola. El imperio se dividía de forma
jerárquica como una Ciudad-Estado en la que la familia real y el clero estaban en las
partes más altas de la pirámide y los artesanos o campesinos en el último eslabón.

La religión que profesaban era politeísta y de su cultura nos han quedado ciencias tan
importantes como la astronomía o las cuatro reglas aritméticas de las matemáticas.
Su método de escritura era pictográfica y jeroglífica y, de ellos, nos han llegado obras
como "El poema de la creación" o "La epopeya de Gilgamesh".

Egipto
Vivían en el norte de África, cerca del Nilo y sus orígenes datan del 3300 a.C. La
sociedad egipcia estaba también muy jerarquizada y los soberanos del pueblo se
conocían como "faraones", personas que se las consideraban divinas y que tenían un
control absoluto del poder administrativo, judicial, militar y religioso.

Características de la civilización egipcia.

La religión del Antiguo Egipto es un gran legado cultural que nos ha llegado hasta la
actualidad y, gracias a ella, actualmente podemos disfrutar de una de las siete maravillas
del planeta como son las pirámides. Los egipcios nos aportaron conocimientos muy
interesantes como las matemáticas, la numeración, la medicina y las artes, sobre todo
escultóricas.

El fin de la Edad
Antigua se da
cuando cae el
Imperio Romano,
es decir, en el siglo
V d.C.
 La Edad Media: Resumen corto

Ahora vamos a entrar en otra de las edades de la historia que conforman nuestra vida en
el planeta. Hablamos de la Edad Media, un periodo que abarca el siglo V y el XV, es
decir, desde el final del Imperio Romano hasta el descubrimiento de América.

Acontecimientos importantes en la Edad Media

Durante este tiempo tuvieron lugar acontecimientos muy importantes a nivel histórico,
político y social que a continuación vamos a resumir para que puedas hacerte una idea
de lo que ocurrió:

 En la Edad Antigua se seguía un modelo social esclavista y, cuando se pasó a la Edad

Media, esto se cambió por un sistema feudal.

 Al caer el Imperio Romano, muchísimas civilizaciones pudieron ser dueños de sus

propias estructuras consiguiendo establecer su propio idioma y modus vivendi, por
tanto, se perdió la centralización romana que había habido hasta entonces para
que los mismos pueblos cogieran las riendas de su futuro.

 A nivel religioso, en la Edad Media se persiguieron las concepciones clásicas

(consideradas paganas) y en lugar comenzó a ganar muchísima más fuerza
el cristianismo o el islam.

 Por muchos estudiosos, la Edad Media es considerada una etapa oscura puesto
que viene de la Edad Antigua (con una explosión del arte, la cultura y la civilización)
y precede a la Edad Moderna (con la explosión del Humanismo y del Renacimiento).
Las constantes guerras entre pueblos y la aparición de instituciones como la
Inquisición hacen que, este periodo, este teñido de oscuridad y miseria.

 En este momento de la historia universal es cuando florece la vida urbana y, por

tanto, aparece la burguesía, precursora del sistema capitalista. Por ello, el sistema
político y social comienza a asentar las bases de lo que, ahora, tenemos en nuestra
realidad.

Al tratarse de un periodo de la historia que es, también, bastante amplio se suele dividir
en dos periodos: la Alta Edad Media (del siglo V al X) y la Baja Edad Media (desde el XI
hasta la crisis y el final de la etapa).
Acontecimientos más importantes de la Edad Media.

La Edad Moderna: Características principales

La siguiente época histórica es la Edad Moderna que se divide desde el

descubrimiento de América en 1492 hasta el inicio de la Revolución Francesa. Este es
un periodo en el que se comienza a presenciar una fuerte evolución ya que aparecen
inventos como la imprenta pero, también, a nivel político-social el descubrimiento de
América conlleva a una nueva forma de ver y entender el mundo. Durante esta época se
vivió el periodo cultural conocido como el Renacimiento, es decir, se volvió a fijar la
vista a la época Clásica para poder seguir su influjo a nivel estético y artístico.

Desde finales de la Edad Media, las ciudades habían ido creciendo y, por tanto,
presentaban un fuerte desarrollo logístico y urbano. Este hecho hizo que el sistema
económico hasta entonces imperante (el feudalismo) se transformara para dar paso al
sistema capitalista que es el que rige hasta nuestra actualidad.
 Acontecimientos más importantes de la Edad Moderna

Para que puedas entender esta edad de la historia vamos a realizar un resumen
cronológico de los acontecimientos más importantes que tuvieron lugar en este
periodo:

 Expansión de la burguesía: esta clase social se consolida en la Edad Moderna debido

a que crece el comercio y la actividad industrial pero se necesitaban nuevos
compradores y, por eso, las ciudades y países empezaron a abrirse al mundo para
comprar y vender productos. En esa otra lección te descubrimos cómo surge la
burguesía.

 Ampliación de negocios en el mar: los turcos tenían bloqueado el comercio en el

Mediterráneo y, por este motivo, la expansión comercial tuvo que hacerse por
incursiones en el mar. Este fue el motivo por el que Colón descubrió América pues
estaba buscando una ruta comercial para ir a India.

 Piratería: debido a esta apertura comercial por los mares y océanos, aumenta la
piratería, es decir, la presencia de ladrones que asaltaban barcos para saquearlos y
hacerse con el motín. Piensa que muchos de estos barcos venían de hacer negocios
con otros países y, por tanto, estaban repletos de riquezas tanto monetarias como
materiales.

 Nuevas corrientes de pensamiento: el humanismo y el racionalismo se imponen en

la primera parte de la Edad Moderna, por ello, surgen nuevas corrientes filosóficas que
se inspiran en los clásicos y en la que el hombre vuelve a ser el centro del pensamiento
y el debate filosófico. A finales de este periodo histórico nos encontramos con otra
corriente, la Ilustración, movimiento intelectual caracterizado por la racionalidad.

 Aumento de la esclavitud: debido al descubrimiento de nuevas tierras se aumenta la

esclavitud humana pensada para poder construir las nuevas ciudades en el mundo
descubierto. Los esclavos, procedentes de África, se trasladan a las colonias
españolas, francesas, portuguesas e inglesas que hay en América creando auténticas
despoblaciones de zonas africanas.

 Revolución industrial: gracias al desarrollo del sector de la industria se comenzaron

a crear máquinas para mejorar los procesos industriales y, así, poder satisfacer la
demanda creciente en el mercado. El sistema capitalista empieza a notarse
profundamente en una sociedad en la que cada vez hay más clase media con
capacidad para comprar y gestionar su propia economía.
 La Edad Contemporánea: Características principales

Y ya entramos en la última de las edades de la historia hablando sobre la Edad

Contemporánea, es decir, el momento actual en el que vivimos. El punto de partida debe
buscarse en el inicio de la Revolución Francesa, es decir, en 1789 y se alarga hasta
nuestros días.

En este periodo, la humanidad ha experimentado fuertes cambios sociales que han

conseguido mejoras muy significativas en la calidad de vida. Dentro de las características
de la Edad Contemporánea destacamos las siguientes:

 Aparece un nuevo sistema de gobierno que nunca antes había aparecido: el

sistema republicano, es decir, una forma de gobierno en la que no hay un rey ni
soberano que reine el país. El gobierno es el pueblo y el representante del mismo
se establece por medio de votación popular; actualmente, en el mundo existen
repúblicas como la de Francia, la de Italia, etcétera.

 Consolidación del capitalismo como sistema económico: durante la Edad

Contemporánea el capitalismo se ha consolidado como la forma de organización
económica y social más popular entre la mayoría de los países del mundo.

 Pérdida de poder de la Iglesia: el capitalismo y las nuevas corrientes culturales

(en las que la razón era el punto de partida) hicieron que, poco a poco, la influencia
de la iglesia y de las religiones occidentales fueran en decadencia.
 Aumento demográfico: el aumento de la población ha sido una constante en la
Edad Contemporánea y, actualmente, es uno de los peligros más grandes a los
que nos enfrentamos. El motivo ya no es que tengamos muchos hijos (que no es
el caso) sino que, gracias a los avances en medicina y ciencia, morimos mucho
más tarde.

 Aumento de la demanda: debido a que cada vez somos más personas en el

mundo, se necesitan más productos básicos para vivir y, por eso, han crecido las
industrias y los recursos naturales se están sobrexplotando.

 Aparición de grandes inventos que han revolucionado el mundo: el teléfono, el

barco a vapor, la bombilla, el cine, el avión, Internet, etcétera.

 Fenómeno de la globalización: se abre el mundo a nivel comercial y turístico

para poder crear relaciones entre otros países y, así, las grandes empresas
pueden crear sus piezas en países subdesarrollados (pagando poquísimo dinero
por ellos) y venderlos en países del Primer Mundo consiguiendo, así, amplios
beneficios.
Línea del tiempo de las edades de la historia
Para que queden mejor guardados los conceptos de las edades de la historia, se adjunta una línea del tiempo. En ella, podrás
encontrar una completa división temporal de nuestra historia que parte desde la prehistoria y llega hasta nuestros días.

Con esta línea temporal podrás visualizar de una forma más fácil y efectiva cómo se desarrolla el tiempo en nuestra historia y
los acontecimientos más destacados de cada periodo.
 Bibliografía

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de edades en los historiadores latinos. Cuadernos de filología clásica.

 Schelling, F. (2002). Las edades del mundo (Vol. 9). Ediciones AKAL.

 Yanguas, N. S. (1981). La concepción de la historia de Roma como sucesión de

edades en los historiadores latinos. CFC (L), 17, 173-184.
 TAREA

¿Cómo se define la Prehistoria?

¿De qué parte del mundo salen los Homo Sapiens para conquistar el resto del mundo?

¿Qué hace que el hierro sustituya al bronce como metal más utilizado?

ELABORAR UNA LÍNEA DE TIEMPO