Guía para Ensayos e Investigaciones

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GUÍA PARA LA ESCRITURA DEL


ENSAYO
Yolanda Gamboa
Assistant Profesor of Spanish
Florida Atlantic University

1. QUÉ ES UN ENSAYO
Redactar consiste en poner por escrito un pensamiento, una opinión, etc., aunque no todo tipo de
escrito (o también llamado redacción) es el apropiado dentro del mundo académico. Al
escrito académico lo llamamos ensayo.

El ensayo es un tipo de prosa que brevemente analiza, interpreta o evalúa un tema. Se considera
un género literario, al igual que la poesía, la ficción y el drama. El ensayo con el que se
suelen encontrar los estudiantes es el ensayo que constituye una pregunta de tarea o examen
y que se diferencia de otros tipos de redacción en que:
 Utiliza un tono formal. Por ello deben evitarse el humor, el sarcasmo, el vocabulario coloquial
y las observaciones tangenciales o irrelevantes. Hay que tener presente que existe más
diferencia entre el lenguaje hablado (informal) y escrito (formal) en español que, en inglés, por
lo que a un angloparlante a menudo el estilo español le parecerá impersonal e incluso
pretencioso.
 Se escribe para un lector que, aunque inteligente, no necesariamente conoce a fondo la
materia.
 De hecho, el propósito fundamental del ensayo de examen o tarea es demostrar los propios
conocimientos sobre el curso de la manera más completa posible. Es importante responder
exactamente a la pregunta.

Hay que tener en cuenta que un ensayo suele juzgarse de acuerdo con tres criterios:

1. Un contenido relevante y bien documentado.


2. Un argumento apropiado y bien organizado.
3. El uso correcto e idiomático del lenguaje.

2. ANTES DE EMPEZAR A ESCRIBIR


Le recomiendo que, en los inicios del proceso, no se preocupe por lograr un vocabulario
idóneo ni pierda el tiempo con el diccionario. Eso corresponde a una etapa posterior.
Cuando no logre encontrar la palabra adecuada, escriba la que más se le aproxime y
subráyela, o no se moleste por utilizar una palabra en español y déjela en su propio idioma.
Los pasos en la elaboración de un ensayo son:

1. Hacer una lista de ideas. Una vez hecha, intente buscarle un orden lógico y ordenarla por
categorías.
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2. Hacer un esbozo. Ello le permitirá presentar todas las ideas, así como los argumentos
centrales de un modo visual.
3. Escribir el primer borrador, y luego todos los que sean necesarios.

3. LA ORGANIZACIÓN DEL ENSAYO


Un ensayo consta de 3 partes fundamentales: introducción, nudo o cuerpo, y conclusión. A
continuación, veremos cada una de esas partes en detalle.

3.1. Introducción
La introducción le indica al lector: el propósito del escritor, el acercamiento al tema y la
organización que seguirá el ensayo. Vamos a ver cómo se logra algo tan aparentemente
complejo.

El primer paso de la introducción consiste en generar ideas, pero se trata de generar, ideas sobre
una pregunta concreta y no sobre un tema muy amplio. Por lo tanto, habrá que limitar el
tema y enfocarlo, es decir, organizarlo de acuerdo con una cierta perspectiva y mediante
una serie de preguntas que el escritor se hace a sí mismo.

Al enfocar el tema es posible elaborar la tesis: una frase que consiste en la respuesta a una
pregunta de enfoque. Ahora bien, para llamar la atención del lector esa tesis puede hacer uso
de las siguientes estrategias:

 Sorpresa: cuando manifiesta el hecho más notable o imprevisto del ensayo.


 Confirmación: cuando se basa en la información que el lector ya conoce a fin de que le sea
más fácil aceptar el resto de la argumentación.
 Contradicción: cuando empieza con una idea común y aceptada por una mayoría, para
seguidamente demostrar que es errónea y corregirla.
 Suspenso: cuando se presentan los datos poco a poco dejando abierta la pregunta clave,
tal vez planteándosela al lector.

La introducción, que no se extenderá más de un párrafo (a lo sumo dos), contendrá las


siguientes partes:

 Primero, una breve introducción general al tema.


 Seguidamente la tesis, la cual indicará la interpretación de las implicaciones de la pregunta, así
como el orden que seguirá el ensayo.

A continuación, veremos una serie de tesis correspondientes a preguntas concretas.

Pregunta 1. Describa al personaje principal del Poema de Mío Cid.


Tesis 1. El Cid, personaje principal del Poema, se distingue por su fortaleza física, propia
de guerrero, y su fortaleza interna que lo vuelve símbolo del padre y del esposo
cristiano.
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Esta tesis indica lo que el escritor considera fundamental en la personalidad del Cid, y a la vez
indica la organización del ensayo que consistirá en un párrafo destinado a la fortaleza física,
otro destinado a la fortaleza interna, y una conclusión. Por cierto, utiliza la estrategia de
sorpresa al aunar fortaleza física e interna.

Pregunta 2. Compare los personajes de Don Quijote y Sancho Panza.


Tesis 2. En general, los personajes de DQ y SP parecen totalmente opuestos: DQ
representa al ser idealista y SP al realista. Sin embargo, hay momentos en la novela en
que los papeles parecen invertirse.

Esta tesis indica que un párrafo se dedicará a desarrollar el idealismo de DQ por medio de
ejemplos sacados de la obra, el otro a desarrollar el realismo de SP, el otro a comparar los
puntos de contacto entre ambos y, por último, se encontrará la conclusión. Este es un
ejemplo de ensayo de comparación y contraste en el que dos párrafos están dedicados al
contraste y uno a la comparación. Utiliza la estrategia de contradicción.

En los ensayos de tarea/examen el título es la pregunta misma. Sin embargo, cuando escriba un
ensayo con otros propósitos debe tener presente la gran importancia del título, el cual es una
guía o señal retórica para el lector. El título por sí solo puede despertar el interés o apatía del
lector y es también importante porque transmite, desde el principio, la impresión que quiere
comunicar el escritor.

3.2. Nudo o cuerpo

En el nudo/cuerpo tiene lugar el desarrollo de los aspectos que se indicaron en la introducción. Por
lo general, cada aspecto mencionado en la tesis ocupará un párrafo del ensayo. Ahora bien, la
organización del nudo/cuerpo variará algo según se escoja una u otra estrategia de
argumentación.

Es una sección muy importante del ensayo pues demuestra la capacidad de organización y
argumentación del escritor. Así pues, son cruciales en esta sección, el uso adecuado de
transiciones y el buen manejo de la lógica.

Existen diferentes estrategias de organización del nudo/cuerpo, con frecuencia, se utilizan varias
de ellas en el mismo ensayo. El ensayo académico no suele hacer uso de la descripción ni
de la narración sino de la exposición, es decir, incluye una declaración general (tesis) y la
evidencia específica para apoyarla. Ahora bien, dependiendo del propósito, el escritor utilizará
una u otra estrategia de argumentación:
 El análisis. Consiste en la descripción de partes o componentes de una entidad. Es una
técnica propia del estudio de la literatura. Así pues, el análisis de una novela incluiría los
personajes, el argumento, el punto de vista y demás elementos que componen la novela.
 Comparación y contraste. Sirve para señalar semejanzas y diferencias entre dos o más
conjuntos o entidades.
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 Definición. Aclaración de un término o concepto que el lector puede desconocer. Los


diferentes modos de definir incluyen: la situación de un concepto dentro de una clase, la
ilustración por medio de ejemplos, el uso de sinónimos y la etimología.
 Clasificación. Se parece mucho al análisis, pero en vez de preguntarse por las partes de que
se compone la totalidad se pregunta por las diferentes clases de la entidad. Por ejemplo, la
novela picaresca se podría estudiar como una clase dentro de la novela en general en tanto
que es un subgrupo o género.
 La causa y el efecto. Examina un objeto o fenómeno y busca sus orígenes y
consecuencias.

3.3. La conclusión

La conclusión es el último párrafo del ensayo y debe recoger (o recapitular) las ideas que se
presentaron en la tesis, en la introducción.

En la conclusión se invierte la fórmula de la introducción: se empieza con un breve resumen del


ensayo y se termina con una frase bien pensada que llame la atención del lector sobre el
punto clave del artículo. Esta última frase debe reflejar bien el enfoque del ensayo y a
menudo servir para situar la idea central dentro de un contexto más amplio.

4. DESPUÉS DE ESCRIBIR

Una vez terminado el ensayo debe revisarlo. Tenga en cuenta que esta revisión consiste en dos
pasos fundamentales:

 En la primera revisión debe observar el contenido y la organización del ensayo, ver si


comunica su propósito al lector y si hay cohesión entre las partes.
 En la segunda revisión debe fijarse en los aspectos gramaticales. Entre ellos, prestará atención
a los signos de puntuación, la acentuación, la concordancia entre género y número, la
ortografía de las palabras que dude (éste es el momento de usar el diccionario), y los aspectos
de gramática, especialmente los que se hayan dado en clase hasta el momento de esa tarea y
aquellos con los que suela tener dificultad.
Le recomiendo que anote los problemas gramaticales que tuvo en este ensayo y que los
compare con los del ensayo anterior. Quizás sería de utilidad hacerse una lista de sus
errores comunes para revisarlos antes de entregar la siguiente tarea. Le ayudará a mejorar en
tareas siguientes.

5. MANTENGA Y MEJORE SUS ENSAYOS

El estilo evoluciona con el tiempo y la práctica. He aquí unas sugerencias para mejorar sus
escritos e ir adquiriendo un estilo propio. Ahora que ya ha dedicado tantas horas a
mantener su presente nivel vale la pena mantenerlo, ¿no cree?

 Lea mucho, de estilos diversos, y fíjese en lo que le gusta y no le gusta del estilo de los
demás.
 Experimente con la escritura ensayando diversos estilos. Le ayudará a encontrará el propio.
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 Lea con cierta regularidad un periódico en la red. Fíjese en el vocabulario y en las


construcciones desconocidas.
 Mantenga un diccionario personal para ir anotando nuevas expresiones, o palabras con las
que tiende a tener dificultad, a medida que las encuentre.
 Escriba mucho. Escriba frecuentemente para sí mismo: anote momentos clave de su vida en un
diario o escriba sobre asuntos importantes, aunque no vaya a compartirlos con nadie.
 Mantenga correspondencia en español con algún amigo, o participe en un chat en español.

6. LA LÓGICA
La lógica es crucial en un ensayo y lograrla es algo más sencillo de lo que parece: depende
principalmente de la organización de las ideas y de la presentación. Para lograr convencer al
lector hay que proceder de modo organizado desde las explicaciones formales hasta la
evidencia concreta, es decir, de los hechos a las conclusiones. Para lograr esto el escritor puede
utilizar dos tipos de razonamiento: la lógica inductiva o la lógica deductiva.

De acuerdo con la lógica inductiva el escritor comienza el ensayo mostrando ejemplos concretos
para luego deducir de ellos las afirmaciones generales. Para tener éxito, no sólo debe elegir
bien sus ejemplos, sino que también debe de presentar una explicación clara al final del ensayo.
La ventaja de este método es que el lector participa activamente en el proceso de razonamiento y
por ello es más fácil convencerle.

De acuerdo con la lógica deductiva el escritor comienza el ensayo mostrando afirmaciones


generales, las cuales documenta progresivamente por medio de ejemplos concretos. Para tener
éxito, el escritor debe explicar la tesis con gran claridad y, a continuación, debe utilizar
transiciones para que los lectores sigan la lógica/argumentación desarrollada en la tesis. La ventaja
de este método es que si el lector admite la afirmación general y los argumentos están bien
construidos generalmente aceptará las conclusiones.

¿Cuándo debemos utilizar uno u otro método?

Eso depende del tema que deseemos tratar. En el caso de un asunto que le es familiar al
lector, la lógica inductiva, con la participación del lector, suele resultar más interesante.
Ahora bien, si los lectores perciben el asunto como desconocido, complicado, o más allá de
su propia experiencia, reaccionarán más positivamente al método deductivo. El escritor puede
así presentar las opiniones de los expertos al principio, lo cual les sirve a los lectores como
guía o consejo en una materia desconocida.

6. LAS TRANSICIONES
Las transiciones suelen ser expresiones, palabras o frases que conectan las ideas y los
argumentos del escritor y son de fundamental importancia tanto para lograr mantener la lógica
del ensayo (pues dan fluidez a lo que escritor quiere comunicar y hacen más clara la
organización del ensayo), como para orientar al lector.
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Las transiciones facilitan el paso de una idea a otra pues señalan los elementos clave y las
conexiones entre las ideas. Todas estas expresiones pueden considerarse como en un
segundo nivel de comunicación que complementa el argumento.

El uso correcto de las transiciones demuestra el dominio del idioma del estudiante avanzado. Por
ello, es conveniente empezar a familiarizarse con ellas lo antes posible. La lista que sigue a
continuación presenta una clasificación temática de algunas de las transiciones que puede
utilizar. Naturalmente hay muchas otras y le aconsejo que mantenga una lista de ellas para
poderlas utilizar en los ensayos.

 Causa: ya que, dada/dado que, visto que, debido a, a causa de.


 Certeza: por supuesto, sin duda, obviamente, claro que.
 Contradicción: al contrario, si no, sino que.
 Condición: en caso de que, con tal (de) que, a menos que, a condición de que.
 Efecto: como consecuencia, entonces, por eso, como resultado.
 Hecho imprevisto: sin embargo, a pesar de, aun así, aunque.
 Incertidumbre: a lo mejor, quizá, al parecer.
 Introducción del tema: con respecto a, con motivo de, tocante a.
 Medios: de esta manera, de tal modo.
 Orden temporal: primero, en primer/segundo lugar, a continuación, finalmente.
 Repetición: es decir que, o sea que, en otras palabras.

7. EL TRABAJO DE INVESTIGACIÓN

El trabajo de investigación (o informe) es un escrito de una cierta extensión (5 páginas o más). El


proceso de escribirlo es similar al proceso de escribir un ensayo, solo que las distintas etapas
duran más tiempo.

El trabajo de investigación requiere más trabajo que el ensayo puesto que la información
necesaria no puede extraerse ni de la experiencia personal ni de los libros de texto del curso, sino
que debe ser fruto de la investigación.

Puede ser informativo, en cuyo caso se limita a informar, a presentar los resultados de la
investigación (datos y juicios de expertos); o crítico, en cuyo caso presenta los datos junto con la
interpretación de estos por parte del investigador, toma una determinada postura en vista de los
diferentes juicios de los expertos, e intenta convencer.

9. CÓMO INVESTIGAR

Lo crean o no, hoy por hoy es todavía imprescindible acudir a la biblioteca. Por el momento, si
bien algunos artículos en la red son serios y fidedignos hay mucho material que o no lo es, o que
simplemente no es mejor que la Enciclopedia que pueden consultar en la biblioteca. Deben tener
presente que un trabajo de investigación debe ir más allá de la información encontrada en una
enciclopedia.
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Les aconsejo que vayan aprendiendo a filtrar el material con el que se encuentren en
la red. Asegúrense de que se menciona el nombre del autor, de la revista o libro.
Todo texto procede de un determinado acercamiento crítico, ideología o propósito. Conocer esa
procedencia nos ayuda a juzgar la utilidad del texto.

A la hora de investigar deben ir escogiendo títulos, yendo de lo general a lo particular. Para


describirlo visualmente, es como un embudo. Tendrán muchos títulos al principio que luego
acabarán no utilizando en su trabajo. Esa es la diferencia entre Bibliografía (obras consultadas) y
Obras citadas (las obras a las que, en definitiva, acabamos haciendo referencia en el ensayo).

10. CÓMO CITAR:

En primer lugar, notar que es importante entender el problema del plagio para saber cuál es el
modo correcto de citar. Veremos cómo es el proceso que va de la lectura del texto de
investigación a su reelaboración, por medio de una cita, en el ensayo.

 Al ir haciendo investigación, es recomendable que anoten en una página (o tarjeta) los datos
del texto leído. Añadan también un resumen y las citas textuales más importantes para luego
poder referirse a él.
 Es obvio que el copiar las palabras de otro es plagio.
 Sin embargo, tomar las ideas de otro sin darles el crédito debido también es plagio, aunque
después esa obra figure en la bibliografía. ¿Cómo es posible salir de este problema? Tras
leer las obras de otros, escribir el ensayo consiste en resumir/sintetizar algunas de las ideas
leídas, pero expresándolas con sus propias palabras y dando crédito. Por ejemplo: Vicente
Cantarino resalta la importancia del Concilio de Trento, que asegura la postura
religiosa de España, como momento en que el país se cierra a ideas extranjeras y se
dedica a cultivar la tradición propia (197).
 Finalmente, debemos saber cómo anotar la bibliografía correctamente. El formato básico es
el siguiente, pero habrá variaciones:

(para libros) Apellido, Nombre. Título subrayado. Lugar de publicación: editorial, año.
(para artículos) Apellido, Nombre. “Artículo.” Nombre de la revista número (año): página –
página.

Ejemplos:
Cantarino, Vicente. Civilización y cultura de España. Cuarta edición. Upple Saddle River, N.J.:
Prentice Hall, 1999.

Shipley, George A. “A Case of Functional Obscurity: The Master Tambourine- Painter of


Lazarillo, Tratado VI.” Modern Language Notes 97 (1982): 225-233.

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