Ovejas

La
oveja (Ovis orientalis aries)1 es un mamífero cuadrúpedo ungulado doméstico,

utilizado como ganado. Como todos los rumiantes, las ovejas son artiodáctilos, o animales
con pezuñas. A pesar de que el término oveja se aplica a muchas especies del
género Ovis, por lo general hace referencia a la subespecie doméstica de Ovis orientalis.
Posiblemente son descendentes del muflón salvaje de Europa y Asia y fueron uno de los
primeros animales en ser domesticados para fines agrícolas, criados principalmente por su
lana, carne y leche. La lana de oveja es la fibra animal más utilizada y por lo general se
recoge mediante esquila. Su carne recibe el nombre de carne de cordero cuando es de un
animal joven y de ovino mayor cuando proviene de animales de más de un año.2 También
se crían como organismo modelo para la investigación científica.
La cría de ovejas se practica en casi todo el mundo y ha sido fundamental para muchas
civilizaciones. En 2014 la FAO reflejaba la existencia de más de mil doscientos millones de
cabezas en todo el mundo, con China como mayor productor, con más de doscientos
millones (un 16,7 % del total), seguida por Australia con setenta y dos y la India con
sesenta y tres millones de cabezas.3
Como animal clave en la historia de la ganadería, las ovejas están profundamente
arraigadas en la cultura humana y aparecen representadas tanto en el lenguaje moderno
como en la simbología. Como ganado, se asocian generalmente con
imágenes pastoriles y arcadianas. Aparecen en muchos mitos —como el del vellocino de
oro— y en las grandes religiones, especialmente en las abrahámicas. Tanto en
los ritos religiosos antiguos como en los modernos, se han utilizado como animales de
sacrificio.
Taxonomía y etimología[editar]
Linneo clasificó a las ovejas domésticas en 1758 en la especie Ovis aries. Aunque
posteriormente se demostró que las ovejas domésticas actuales y su antepasado silvestre,
el muflón oriental (Ovis orientalis), pertenecían a una misma especie y debía asignárseles
un único nombre científico. La Comisión Internacional de Nomenclatura
Zoológica determinó en 2003 en la opinión 2027 que las ovejas, al igual que otras
diecisiete especies domésticas, debían nombrarse como su variedad salvaje, Ovis
orientalis, para evitar la paradoja de que los linajes anteriores, los silvestres, fueran
nombrados como subespecies de sus descendientes. Por lo tanto, el nombre específico
que prevalece para las ovejas y muflones es Ovis orientalis, quedando el
término aries como nombre trinomial que designa a la subespecie doméstica1 (aun cuando
generalmente en casos como este se aplicaría el "principio de prioridad" que establece que
debe permanecer como nombre específico el primero en haber sido registrado,
siendo aries el más antiguo).
Las tres palabras que componen su nombre científico provienen del latín: ovis,
oveja; orientalis, procedente de Oriente; y aries -ĕtis, literalmente 'carnero'.
Su nombre común, oveja, proviene del latín ovicŭla, diminutivo de ovis, al igual que el
adjetivo referido a este ganado: ovino.45 El sustantivo femenino oveja se utiliza para
referirse tanto a la hembra como en genérico para ambos géneros de la especie, y carnero
(del latín [agnus] carnarius '[cordero] de carne') para el macho, aunque en ocasiones para
referirse también a la especie.46
El léxico en español relativo a la especie y a su ganadería es muy extenso, con numerosas
variantes dependiendo del país, la región o incluso a nivel local. El Diccionario de la
lengua española recoge muchos términos, tanto comunes a la ganadería en general como
específicos de esta especie, como badana (piel curtida de oveja o carnero),7 borrego
(cordero de uno o dos años),8 borro (cordero que pasa de un año y no llega a dos),9 ciclán
(borrego o primal cuyos testículos están en el vientre y no salen al exterior),10 cordero
(para referirse a las crías),11 morionda (hembra en celo),12 mardano (carnero padre),13
ovejo (en algunos países sudamericanos, oveja macho),14 marueco/morueco (carnero
padre o utilizado para la reproducción),1516 pécora (res de ganado lanar),17 primala (oveja
qu

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