Universidad de Guayaquil: Facultad de Ciencias Medicas

UNIVERSIDAD DE GUAYAQUIL
Facultad de ciencias medicas
Carrera de Medicina
Trabajo de fin de semestre
Alumno:
Diego César Gutiérrez Balseca
Docente:
Dr. Cecil Hugo Flores Balseca
Curso:
Biofísica G – 2
Ciclo:
2021 – 2022 CII
Guayaquil, marzo del 2022

II
Dedicatoria
Quiero dedicar este trabajo final en primer lugar a mí, por darme salud y fortaleza
para poder luchar cada día y no rendirme a pesar de los obstáculos que se presenten
en el camino. En segundo lugar, le dedico este trabajo a mi familia, pues es por ellos
por lo que hago esto. A mi madre por su inmenso amor y su gran apoyo que me brinda
siempre.
III
Agradecimiento
A todas las personas que me apoyaron e hicieron posible que este trabajo se
realice con éxito. A toda mi familia y amigos por acompañarme en este proceso. A
mis padres por confiar, por los valores y principios que me han inculcado.
IV
Resumen
La Biofísica es una subdisciplina de la Biología; explica los fenómenos

biológicos aplicando los principios fundamentales de la naturaleza, al mismo tiempo la
biofísica se fundamenta en los estudios proporcionados de la física; por ello, decimos
que la biofísica es una ciencia interdisciplinaria. Es una ciencia reduccionista
porque establece que todos los fenómenos observados en la naturaleza tienen una
explicación científica predecible. La importancia de la Biofísica en un campo
interdisciplinario que aplica técnicas de las ciencias físicas para entender la estructura
biológica y función a nivel molecular.
Los biofísicos se manejan por la curiosidad acerca de cómo los sistemas biológicos
trabajan a nivel molecular, haciendo aportes significativos a la Medicina. Es pues, el pilar
fundamental para el entendimiento de los fenómenos fisiológicos que son base del
funcionamiento del organismo humano en estado normal y patológico. Dentro de ellos
podemos mencionar: la recepción de señales exteriores por parte del organismo, la
transmisión del impulso nervioso, los procesos biomecánicos del equilibrio y
desplazamiento del organismo humano, la óptica geométrica del ojo, la transmisión del
sonido hasta el oído interno y el cerebro, la mecánica de la circulación sanguínea, de la
respiración pulmonar, el proceso de alimentación y sostenimiento energético del
organismo, el mecanismo de acción de las moléculas biológicamente funcionales sobre
las estructuras celulares (las membranas, los organoides bioenergéticos, los sistemas
mecano-químicos), los modelos físico-matemáticos de los procesos biológicos, etc.
Por otro lado, el establecimiento de las bases biofísicas de los fenómenos arriba
mencionados ha sido básico para el desarrollo de dispositivos técnicos, aparatos y
medidores para obtener bioinformación, equipos de autometría y telemetría; que
permiten un diagnóstico médico más efectivo y confiable. Este trabajo final se proyectará
entorno a la biofísica en el ámbito médico, de todo los temas relacionados con el cuerpo
humano y sus reacciones físicas ante el medio ambiente. En los programas de Ciencias
de la Salud, específicamente en la bacteriología, nuevos instrumentos de análisis y
experimentación que permitan a los estudiantes profundizar en sus conocimientos
científicos.
V
Contenido
Dedicatoria ............................................................................................................. II
Agradecimiento .....................................................................................................III
Resumen............................................................................................................... IV
Índice de ilustraciones ........................................................................................XXI
Introducción ..........................................................................................................19
Unidad 1: Introducción a la Biofísica. Generalidades. Fenómenos biofísicos

moleculares. ................................................................................................................21
La Biofísica .......................................................................................................21
¿Cómo empezó? ............................................................................................21
¿Qué no es biofísica? .....................................................................................22
Objetivos de la biofísica ....................................................................................22
Ramas de la biofísica .........................................................................................23
Biomecánica ..................................................................................................24
Bioelectricidad ..............................................................................................24
Bioenergética (termodinámica biológica) ......................................................24
Bioacústica ....................................................................................................24
Biofotónica ....................................................................................................24
Radiobiología ................................................................................................ 25
Importancia de la biofísica .................................................................................25
La formación del universo y origen de la vida ...................................................25
Teoría del Big Bang.......................................................................................26
Teoría inflacionaria .......................................................................................27
Teoría del estado estacionario ........................................................................28
Teoría del universo oscilante .........................................................................29
Teoría de la creación......................................................................................29
La ciencia: el método científico .........................................................................30

VI
Observación...................................................................................................30
Formulación de hipótesis ...............................................................................31
Experimentación ............................................................................................31
Emisión de conclusiones................................................................................31
Estructura de la materia .....................................................................................32
Constitución de la materia .............................................................................34
Los elementos................................................................................................ 34
El átomo ........................................................................................................35
Las moléculas ................................................................................................ 42
Fermión .............................................................................................................42
El Modelo Estándar .......................................................................................43
Partículas de la materia ......................................................................................45
Partículas mediadoras de fuerzas (Bosones)...................................................47
El neutrón ..........................................................................................................49
El protón............................................................................................................50
El electrón .........................................................................................................50
El antiprotón, el antineutrón, y el positrón o antielectrón ...................................51
Enlaces atómicos ...............................................................................................52
Enlace iónico .................................................................................................52
Enlace covalente ............................................................................................53
Enlace metálico .............................................................................................53
Niveles de organización de la materia................................................................ 54
Nivel atómico ................................................................................................ 56
Nivel molecular .............................................................................................56
Nivel orgánulo ...............................................................................................57
Nivel celular ..................................................................................................59
Nivel tisular ...................................................................................................62

VII
Órganos .........................................................................................................63
Sistema de órganos ........................................................................................63
Organismo .....................................................................................................63
Generalidades de los compuestos químicos .......................................................68
Fórmulas empírica y molecular......................................................................68
La tabla periódica ..............................................................................................71
Historia ..........................................................................................................72
Clasificación......................................................................................................73
Grupos ...........................................................................................................73
Periodos.........................................................................................................74
Bloques .........................................................................................................76
Estados de la materia .........................................................................................77
Modelo de partículas .....................................................................................77
Los estados de agregación .............................................................................78
Los sólidos ....................................................................................................79
Los líquidos ...................................................................................................80
Los gases .......................................................................................................81
El plasma, el cuarto estado de la materia .......................................................81
Presión hidrostática ...........................................................................................82
Los seres vivos ..................................................................................................83
Funciones de los seres vivos ..........................................................................84
El hidrógeno ......................................................................................................85
Elementos de la tabla periódica .........................................................................86
Número atómico, masa atómica relativa ........................................................87
Isótopos y decaimiento radiactivo ..................................................................88
Fenómenos biofísicos moleculares ....................................................................89
Tensión superficial ........................................................................................89

VIII
Presión hidrostática .......................................................................................91
Adhesión .......................................................................................................92
Cohesión .......................................................................................................94
Capilaridad ....................................................................................................95
Difusión.........................................................................................................95
Osmosis .........................................................................................................96
La adsorción ..................................................................................................97
Diálisis ..........................................................................................................99
Fenómenos físicos y químicos ......................................................................... 100
Fenómenos físicos ....................................................................................... 100
Fenómenos químicos ................................................................................... 101
Magnitudes ...................................................................................................... 102
Longitud ...................................................................................................... 103
Masa ............................................................................................................ 103
Tiempo ........................................................................................................ 104
Temperatura termodinámica ........................................................................ 104
Intensidad de la corriente eléctrica ............................................................... 105
Intensidad luminosa ..................................................................................... 105
Cantidad de sustancia .................................................................................. 105
Medida ............................................................................................................ 106
El Sistema Internacional .............................................................................. 106
El trabajo biológico ......................................................................................... 107
La energía........................................................................................................ 107
Los organismos realizan conversiones entre energía potencial y energía cinética

.......................................................................................................................... 108
Tipos de energía .......................................................................................... 109
Propiedades de la energía ............................................................................ 110

IX
Transferencia de energía .............................................................................. 110
Conservación de la energía .......................................................................... 111
Propiedades mecánicas de la materia ............................................................... 112
Elasticidad ................................................................................................... 112
Resistencia .................................................................................................. 113
Compresión ................................................................................................. 114
Tracción ...................................................................................................... 115
Flexión ........................................................................................................ 116
Cambios de la materia ..................................................................................... 116
Unidad 2: Termodinámica de los sistemas biológicos. Sistemas biofísicos mecánicos.

.................................................................................................................................. 118
Termometría .................................................................................................... 118
Escala de la termometría .............................................................................. 118
Calorimetría animal ......................................................................................... 120
Mecanismos de propagación de calor .............................................................. 121
Conducción ................................................................................................. 122
Convección.................................................................................................. 122
Radiación .................................................................................................... 123
Leyes de la Termodinámica ............................................................................. 124
Ley Cero de la Termodinámica .................................................................... 125
Primera Ley de la Termodinámica ............................................................... 125
Segunda Ley de la Termodinámica .............................................................. 126
Tercera Ley de la Termodinámica ............................................................... 127
Entalpía ........................................................................................................... 127
Entalpía química .......................................................................................... 127
Termodinámica de los seres vivos ................................................................... 129
Fenómenos termodinámicos homeostáticos de regulación del cuerpo humano 130

X
Fenómenos termodinámicos ........................................................................ 130
Regulación homeostática ............................................................................. 131
Evaporación y sudor .................................................................................... 133
Termorregulación ............................................................................................ 133
Termorregulación en animales ..................................................................... 133
Termorregulación en seres humanos ............................................................ 134
Proceso de alimentación .................................................................................. 134
El proceso del metabolismo ......................................................................... 135
Estrategia del metabolismo .......................................................................... 140
Principales nutrientes ................................................................................... 146
Convergencia de las rutas metabólicas............................................................. 148
Las rutas metabólicas................................................................................... 149
Rutas anfibólicas ......................................................................................... 150
Aspectos de la glucólisis .............................................................................. 151
Aspectos de la glucogenogénesis ................................................................. 151
Conexiones claves entre las diferentes moléculas ........................................ 152
Mecanismos en la regulación metabólica ......................................................... 153
Interacciones alostéricas .............................................................................. 154
Modificación covalente ............................................................................... 154
Niveles enzimáticos ..................................................................................... 154
Sistemas biofísicos mecánicos. Fuerza y energía ............................................. 154
Fuerza.......................................................................................................... 155
Las leyes de Newton .................................................................................... 157
La energía .................................................................................................... 160
Elasticidad y resistencia de los tejidos humanos .............................................. 162
Músculos ......................................................................................................... 163
Estructura .................................................................................................... 165

XI
Anatomía fisiológica del músculo estriado .................................................. 167
Propiedades del músculo ............................................................................. 171
Biofísica de la contracción muscular ........................................................... 171
Mecanismo de la transmisión neuromuscular ............................................... 173
Interacción de un filamento de miosina, dos filamentos de actina y los iones de

calcio para producir la contracción ..................................................................... 174
Tipos de músculos ....................................................................................... 175
Tipos de contracciones musculares .............................................................. 176
Huesos............................................................................................................. 178
Estructura .................................................................................................... 179
Clasificación ................................................................................................ 179
Superficie externa de los huesos ...................................................................... 181
Periostio ...................................................................................................... 181
Cartílago articular ........................................................................................ 181
Cavidades óseas............................................................................................... 182
Endostio ...................................................................................................... 182
Médula ósea ................................................................................................ 182
Tipos de tejido óseo ......................................................................................... 182
Hueso maduro ............................................................................................. 182
Hueso inmaduro .......................................................................................... 184
Articulaciones ................................................................................................. 185
Estructura .................................................................................................... 185
Tipos de articulaciones según su estructura ................................................. 186
Tipos de articulación por su función ............................................................ 188
Biomecánica de la marcha normal ................................................................... 189
Fase de apoyo .............................................................................................. 190
Fase de oscilación o balanceo: ..................................................................... 192

XII
Línea del centro de gravedad ....................................................................... 192
Desplazamiento vertical............................................................................... 193
Desplazamiento lateral ................................................................................ 194
Biomecánica de la carrera o marcha deportiva ................................................. 194
Fase de apoyo monopodal............................................................................ 194
Fase de vuelo ............................................................................................... 194
Unidad 3: Biofísica de los fluidos: Hemodinámica. Biofísica de la respiración.

Sistemas bioeléctricos. Biofísica de la audición y visión. Biofísica nuclear. Radiaciones
.................................................................................................................................. 196
Biofísica de los fluidos .................................................................................... 196
Descripción de un fluido. Hipótesis del medio continuo .............................. 196
Propiedades de los fluidos ........................................................................... 196
Mecánica de fluidos ......................................................................................... 198
Fenómenos de superficie ............................................................................. 198
Fluidos en medios permeables ..................................................................... 200
Ley de Stokes .................................................................................................. 201
Número de Reynolds ................................................................................... 201
Perfiles de flujo ............................................................................................... 203
Aceleración ................................................................................................. 203
Factores Geométricos .................................................................................. 203
Viscosidad ................................................................................................... 204
Hidrostática ..................................................................................................... 204
Principio de Pascal ...................................................................................... 206
Teorema fundamental de la hidrostática....................................................... 207
Principio de Arquímedes ............................................................................. 209
La hemodinámica ............................................................................................ 211
Viscosidad de la sangre ............................................................................... 212
Ley de Poiseuille ......................................................................................... 212

XIII
Sedimentación ............................................................................................. 213
Principios básicos de la función circulatoria .................................................... 214
Participantes de la circulación sanguínea ......................................................... 216
Arterias ........................................................................................................ 216
Arteriolas ..................................................................................................... 217
Capilares ..................................................................................................... 217
Vénulas ....................................................................................................... 218
Venas .......................................................................................................... 218
El corazón ................................................................................................... 218
Circuitos de la circulación sanguínea ............................................................... 220
Circulación mayor o sistémica ..................................................................... 220
Circulación menor o pulmonar .................................................................... 221
Circulación fetal .............................................................................................. 222
Presiones intracardiacas ................................................................................... 223
Volúmenes de sangre en los distintos componentes de la circulación .......... 224
Superficies transversales y velocidades del flujo sanguíneo ......................... 224
Presiones en las distintas porciones de la circulación ................................... 225
Interrelaciones entre la presión, el flujo y la resistencia ................................... 226
Flujo sanguíneo ........................................................................................... 226
Presión sanguínea ........................................................................................ 228
Tensión arterial................................................................................................ 228
Tipos ........................................................................................................... 229
Valores normales ......................................................................................... 229
Fases del ciclo cardiaco ................................................................................... 231
Diástole ....................................................................................................... 233
Sístole.......................................................................................................... 234
Pulso ............................................................................................................... 236

XIV
Sitios de palpación....................................................................................... 236
Procedimiento para la toma del pulso .......................................................... 237
Corazones artificiales ...................................................................................... 237
Corazón artificial parcial ............................................................................. 237
Corazón artificial permanente ...................................................................... 237
Aparato respiratorio ......................................................................................... 238
Vías aéreas de la respiración ........................................................................ 238
Función ....................................................................................................... 240
Intercambio de gases ................................................................................... 241
Fisiología respiratoria ...................................................................................... 242
Ventilación pulmonar .................................................................................. 242
Presiones que originan el movimiento ......................................................... 244
Distensibilidad pulmonar ............................................................................. 246
Principio de la tensión superficial .................................................................... 247
El surfactante ............................................................................................... 247
Efecto del radio alveolar .............................................................................. 248
Distensibilidad del tórax y pulmones en conjunto ........................................ 249
Colapso pulmonar........................................................................................ 250
Volúmenes y capacidades pulmonares ............................................................. 250
Volúmenes pulmonares ............................................................................... 250
Capacidades pulmonares ............................................................................. 251
Limpieza de las vías aéreas .............................................................................. 252
Reflejo tusígeno........................................................................................... 253
Reflejo del estornudo ................................................................................... 254
Regulación de la respiración ............................................................................ 254
Grupo respiratorio dorsal de neuronas: control de la inspiración y del ritmo

respiratorio ......................................................................................................... 255
XV
Grupo respiratorio ventral de neuronas: funciones en la inspiración y la

espiración........................................................................................................... 256
El centro neumotáxico limita la duración de la inspiración y aumenta la

frecuencia respiratoria ........................................................................................ 257
El reflejo de insuflación de Hering – Breuer ................................................ 258
Control de la actividad global del centro respiratorio ....................................... 258
Control químico de la respiración ................................................................ 259
Vitalometría .................................................................................................... 262
Espirometría ................................................................................................ 262
Indicaciones................................................................................................. 262
Contraindicaciones ...................................................................................... 263
Electrofisiología .............................................................................................. 263
Estudio de electrofisiología ......................................................................... 263
Sistema nervioso – muscular ....................................................................... 264
Sistemas bioeléctricos: El sistema nervioso ..................................................... 266
El arco reflejo .............................................................................................. 266
Células gliales ............................................................................................. 269
Neuronas ..................................................................................................... 274
Señales neuronales .......................................................................................... 277
Porción sensitiva: Receptores sensitivos ...................................................... 277
Porción motora: Efectores ........................................................................... 278
Nivel medular .............................................................................................. 279
Nivel encefálico inferior o subcortical ......................................................... 280
Nivel encefálico superior o cortical ............................................................. 280
Procesamiento de la información ..................................................................... 281
Cometido de las sinapsis en el procesamiento de la información ................. 281
Almacenamiento de la información ................................................................. 282
Sinapsis del sistema nervioso central ............................................................... 283

XVI
Sinapsis químicas ........................................................................................ 283
Sinapsis eléctricas........................................................................................ 284
Anatomía fisiológica de la sinapsis .............................................................. 285
Efectos de la electricidad en los seres vivos ..................................................... 287
Electrocución ............................................................................................... 287
Fibrilación ventricular ................................................................................. 287
Tetanización ................................................................................................ 288
Asfixia ......................................................................................................... 288
Otros factores .............................................................................................. 288
Bomba de sodio y potasio ................................................................................ 288
Fisiología de la membrana ............................................................................... 290
Receptores de membrana ............................................................................. 290
Electrodiagnóstico y electroterapia .................................................................. 290
Observaciones ............................................................................................. 291
Intervención................................................................................................. 291
Electroterapia .............................................................................................. 291
Sonido, audición y ondas sonoras .................................................................... 292
La ciencia del sonido ................................................................................... 292
El sonido y los oídos.................................................................................... 293
La acústica................................................................................................... 294
Características del sonido ................................................................................ 296
El movimiento ondulatorio .......................................................................... 296
Propiedades o cualidades del sonido ............................................................ 297
La audición ...................................................................................................... 298
Oído externo y oído medio .......................................................................... 298
Oído interno ................................................................................................ 299
Ondas sonoras ................................................................................................. 300

XVII
Onda mecánica ............................................................................................ 301
Onda longitudinal ........................................................................................ 301
Onda transversa ........................................................................................... 301
Velocidad y energías del sonido ...................................................................... 301
Velocidad del sonido ................................................................................... 301
Energía del sonido ....................................................................................... 302
Cualidades del sonido ...................................................................................... 303
La voz humana ................................................................................................ 303
Fonación ...................................................................................................... 304
Articulación y resonancia ............................................................................ 305
Biofísica de la percepción auditiva .................................................................. 306
Audímetro ................................................................................................... 307
Niveles sonoros. El decibelio ....................................................................... 307
La luz .............................................................................................................. 307
Espectro electromagnética ........................................................................... 308
El espectro visible ....................................................................................... 309
Fenómenos asociados a la propagación............................................................ 310
Reflexión ..................................................................................................... 310
Refracción ................................................................................................... 311
Conceptos relativos a la luz ............................................................................. 312
Cualidades de la luz ......................................................................................... 313
Intensidad .................................................................................................... 313
Dirección ..................................................................................................... 314
Calidad ........................................................................................................ 315
Color ........................................................................................................... 315
Conceptos básicos de la óptica ........................................................................ 316
Sistema visual humano ................................................................................ 317

XVIII
Radiación ........................................................................................................ 319
Historia ........................................................................................................ 319
Fundamentos ............................................................................................... 320
Radiación no ionizante ................................................................................ 321
Radiación ionizante ..................................................................................... 322
Radioactividad................................................................................................. 323
Desintegración radiactiva ............................................................................ 324
Tipos de radiación ........................................................................................... 325
Radio frecuencia .......................................................................................... 325
Microondas.................................................................................................. 326
Rayos T ....................................................................................................... 326
Radiación infrarroja ..................................................................................... 327
Radiación visible ......................................................................................... 328
Luz ultravioleta ........................................................................................... 329
Rayos X....................................................................................................... 329
Rayos gamma .............................................................................................. 329
Unidades de radiación ..................................................................................... 330
Magnitudes de radiación .............................................................................. 331
El tubo de Coolidge ......................................................................................... 332
Tubo de ánodo rotatorio............................................................................... 332
Tubos de microfoco ..................................................................................... 332
Efectos en tejido vivo ...................................................................................... 333
Efectos tempranos en la salud .......................................................................... 334
Ley de Owen ............................................................................................... 335
Radioterapia ................................................................................................ 335
Efectos tardíos en la salud ............................................................................... 336
Cáncer ......................................................................................................... 336

XIX
Aplicaciones .................................................................................................... 337
Controles radiológicos ................................................................................. 338
Bibliografía ......................................................................................................... 340
Apéndices............................................................................................................ 351
Tareas autónomas ............................................................................................ 351
Tarea 1 ........................................................................................................ 351
Tarea 2 ........................................................................................................ 353
Tarea 3 ........................................................................................................ 355
Tarea 4 ........................................................................................................ 357
Tarea 5 ........................................................................................................ 363
Tarea 6 ........................................................................................................ 374
Tarea 7 ........................................................................................................ 387
Tarea 8 ........................................................................................................ 395
Tarea 9 ........................................................................................................ 400
Tarea 10 ...................................................................................................... 412
Tarea 11 ...................................................................................................... 423
Tarea 12 ...................................................................................................... 432
Tarea 13 ...................................................................................................... 443
Tarea 14 ...................................................................................................... 455
Tarea 15 ...................................................................................................... 467
Resúmenes escritos.......................................................................................... 475
Clase 1......................................................................................................... 475
Clase 2......................................................................................................... 475
Clase 3......................................................................................................... 476
Clase 4......................................................................................................... 476
Clase 5......................................................................................................... 477
Clase 6......................................................................................................... 477

XX
Clase 7......................................................................................................... 478
Clase 8......................................................................................................... 478
Clase 9......................................................................................................... 479
Clase 10....................................................................................................... 480
Clase 11....................................................................................................... 481
Clase 12....................................................................................................... 482
Clase 13....................................................................................................... 484
Anexos ................................................................................................................ 486

XXI
Índice de ilustraciones
Ilustración 1: Física ramas de color iconos conjunto by bsd .................................23
Ilustración 2: El universo. El eje de la figura representa la dimensión temporal; el
diámetro creciente representa la expansión del espacio. ...............................................26
Ilustración 3: Imagen del principio del universo. ...................................................28
Ilustración 4: La creación de Adán. .......................................................................29
Ilustración 5: Según estimaciones recientes, resumidas en este gráfico de la NASA,
alrededor del 70% del contenido energético del Universo consiste en energía oscura, cuya
presencia se infiere en su efecto sobre la expansión del Universo, pero sobre cuya
naturaleza última no se sabe casi nada. ........................................................................33
Ilustración 6: Tabla periódica moderna, con 18 columnas, que incluye los símbolos
de los últimos cuatro nuevos elementos aprobados. .....................................................35
Ilustración 7: Historia del átomo............................................................................37
Ilustración 8: Estructura del átomo. .......................................................................44
Ilustración 9: Fermiones. .......................................................................................45
Ilustración 10: Propiedades de las interacciones. ...................................................48
Ilustración 11: Estructura de Quarks de un Neutrón...............................................49
Ilustración 12: Protón.. ..........................................................................................50
Ilustración 13: Estructura del átomo. .....................................................................51
Ilustración 14: Diagrama de transferencia electrónica entre el Litio y Flúor. .........53
Ilustración 15: Enlace covalente del hidrógeno y el carbono en una molécula de
metano. ........................................................................................................................53
Ilustración 16: Enlace metálico evidenciado en el cobre. .......................................54
Ilustración 17: Niveles de organización de la materia. ...........................................55
Ilustración 18: Tabla Periódica de los elementos. ..................................................72
Ilustración 19: Principio de mínima energía o principio de Aufbau. ......................76
Ilustración 20: Bloques de la tabla periódica. ........................................................76
Ilustración 21: Estado de agregación según el modelo de partículas. .....................78
Ilustración 22: Ejemplos sobre el plasma. ..............................................................82
Ilustración 23: El Hidrógeno. ................................................................................86
Ilustración 24: Producción sustentable de hidrógeno. ............................................86
Ilustración 25: Elementos de la tabla periódica. .....................................................88
XXII
Ilustración 26: La tensión superficial se debe a las fuerzas que cohesionan las
moléculas de un líquido. ..............................................................................................90
Ilustración 27: La tensión superficial se debe a las fuerzas que cohesionan las
moléculas de un líquido. ..............................................................................................90
Ilustración 28: Presión hidrostática. .......................................................................91
Ilustración 29: Gota de agua en el equilibrio de la cohesión y la gravitación. ........94
Ilustración 30: Fenómeno de capilaridad. ..............................................................95
Ilustración 31: Adsorción o absorción. ..................................................................98
Ilustración 32: Estándar legal de longitud. ........................................................... 103
Ilustración 33: Kilogramo Estándar Internacional. ............................................... 104
Ilustración 34: Comparación de las escalas Celsius y Kelvin mostrando los puntos de
referencia anteriores a 1954 y los posteriores. ............................................................ 105
Ilustración 35: Prefijos para las diversas potencias de diez y sus prefijos. ........... 107
Ilustración 36: Trabajo (Física). ........................................................................... 107
Ilustración 37: Energía potencial y energía cinética. ............................................ 108
Ilustración 38: Calorimetría. ................................................................................ 118
Ilustración 39: Escalas térmicas. .......................................................................... 119
Ilustración 40: Transferencia de calor. ................................................................. 121
Ilustración 41: Variación de la distribución de la radiación térmica en función de la
temperatura del objeto en el caso de un cuerpo negro. La distribución para objetos reales
depende de la emisividad del objeto........................................................................... 124
Ilustración 42: Energía potencial y energía cinética. ............................................ 128
Ilustración 43: Diferencia entre anabolismo y catabolismo. ................................. 129
Ilustración 44: Glándulas salivales. ..................................................................... 135
Ilustración 45: Estómago. .................................................................................... 136
Ilustración 46: Digestión intestinal. ..................................................................... 137
Ilustración 47: Capilar sanguíneo. ....................................................................... 139
Ilustración 48: Inercia. ......................................................................................... 158
Ilustración 49: Esquema del movimiento. ............................................................ 159
Ilustración 50: Elasticidad y resistencia. .............................................................. 162
Ilustración 51: Músculos del cuerpo humano. ...................................................... 164
Ilustración 52: Organización del músculo esquelético, desde el nivel macroscópico
hasta el nivel molecular. F, G, H e I son cortes transversales. .................................... 166
Ilustración 53: Mecanismo de cremallera de la contracción muscular. ................. 173
XXIII
Ilustración 54: Tipos de tejido muscular. ............................................................. 175

Ilustración 55: Estructura de un hueso largo típico. ............................................. 180
Ilustración 56: Diagrama de un bloque de hueso compacto extraído de la diáfisis de
un hueso largo. .......................................................................................................... 183
Ilustración 57: Distancia lineal en el plano de progresión entre los puntos de contacto
de un pie y el otro pie. ............................................................................................... 190
Ilustración 58: Subdivisiones de la fase de apoyo. ............................................... 192
Ilustración 59: Ancho de la base de sustentación. ................................................ 193
Ilustración 60: Ejemplo de tensión superficial: una aguja de acero sobre un líquido.
.................................................................................................................................. 199
Ilustración 61: Efectos de capilaridad. ................................................................. 200
Ilustración 62: Simulación del comportamiento de una membrana permeable (a la
izquierda) y una impermeable (a la derecha) cuando cae sobre ella una gota de un líquido.
.................................................................................................................................. 200
Ilustración 63: Un cuerpo que cumple la ley de Stokes se ve sometido a dos fuerzas,
la gravitatoria y la de arrastre. En el momento que ambas se igualan su aceleración se
vuelve nula y su velocidad constante. ........................................................................ 201
Ilustración 64: A mayor profundidad, mayor presión. .......................................... 205
Ilustración 65: Principio de Pascal. ...................................................................... 206
Ilustración 66: Principio de Pascal. ...................................................................... 207
Ilustración 67: Diagrama de cuerpo libre en un paralelepípedo sumergido en un
líquido. ...................................................................................................................... 208
Ilustración 68: El empuje sobre los cuerpos sumergidos. ..................................... 210
Ilustración 69: Flujo laminar y turbulento. ........................................................... 213
Ilustración 70: Diferenciación estructural de las arterias, venas y capilares. ........ 216
Ilustración 71: Clases de capilares. ...................................................................... 217
Ilustración 72: Anatomía del corazón. ................................................................. 219
Ilustración 73: Principales arterias y venas. ......................................................... 221
Ilustración 74: Circulación menor. ...................................................................... 222
Ilustración 75: Presiones intracardiacas e intravasculares. ................................... 223
Ilustración 76: Mediciones de las superficies transversales de cada vaso. ............ 224
Ilustración 77: Acontecimientos del ciclo cardíaco para la función del ventrículo
izquierdo, que muestran los cambios de la presión auricular izquierda, de la presión
XXIV
ventricular izquierda, de la presión aórtica, del volumen ventricular, del

electrocardiograma y del fonocardiograma. AV, auriculoventricular. ........................ 232
Ilustración 78: Vías aéreas. .................................................................................. 239
Ilustración 79: Contracción y expansión de la caja torácica durante la espiración y la
inspiración. ................................................................................................................ 243
Ilustración 80: Modificaciones del volumen pulmonar, presión alveolar, presión
pleural y presión transpulmonar durante la respiración normal. ................................. 245
Ilustración 81: Diagrama que muestra los movimientos respiratorios durante la
respiración normal y durante la inspiración y espiración máximas. ............................ 250
Ilustración 82: Epitelio respiratorio. .................................................................... 252
Ilustración 83: Organización del centro respiratorio. ........................................... 254
Ilustración 84: Espirómetro. ................................................................................ 262
Ilustración 85: El arco reflejo. ............................................................................. 267
Ilustración 86: Astrocitos fibrosos en la sustancia blanca del encéfalo................. 270
Ilustración 87: Vista tridimensional de un oligodendrocito en su relación con varios
axones. ...................................................................................................................... 271
Ilustración 88: Célula de la microglia en la sustancia gris del encéfalo. ............... 272
Ilustración 89: Revestimiento ependimario del conducto central espinal. ............ 272
Ilustración 90: Diagrama de un nódulo de Ranvier y las células de Schwann
asociadas. .................................................................................................................. 273
Ilustración 91: Fotomicrografía de un ganglio nervioso y células satélites (flechas).
.................................................................................................................................. 274
Ilustración 92: Clasificación morfológica de las neuronas. .................................. 275
Ilustración 93: Eje somato sensitivo del sistema nervioso. ................................... 277
Ilustración 94: Eje nervioso motor esquelético del sistema nervioso. ................... 278
Ilustración 95: Sinapsis química. ......................................................................... 283
Ilustración 96: Sinapsis eléctrica. ........................................................................ 285
Ilustración 97: Motoneurona anterior típica. ........................................................ 285
Ilustración 98: Onda sinusoidal (del sonido). ....................................................... 296
Ilustración 99: Estructura general del oído........................................................... 298
Ilustración 100: Corte transversal de la cóclea. .................................................... 300
Ilustración 101: A. Anatomía de la laringe. B. Función de la laringe durante la
fonación, que muestra las posiciones de las cuerdas vocales durante diferentes tipos de
fonación. .................................................................................................................... 304
XXV
Ilustración 102: Espectro electromagnético. ........................................................ 309

Ilustración 103: Leyes fundamentales de la reflexión. ......................................... 311
Ilustración 104: Rayo refractado que atraviesa tres medios diferentes. ................ 312
Ilustración 105: Esquema de la óptica. ................................................................ 317
Ilustración 106: Tipos de radiación. ..................................................................... 319
Ilustración 107: Tubo de rayos X......................................................................... 320
Ilustración 108: Uranio 238 — cadena de desintegración radiactiva. ................... 324
Ilustración 109: Magnitudes de radiación. ........................................................... 331
Ilustración 110: Tubo de rayos X de Coolidge. .................................................... 332
19
Introducción
La asignatura forma parte de la malla curricular de la carrera de Medicina de la
Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Guayaquil, el cual estudia la vida y
los fenómenos vitales conforme a las propiedades de la estructura molecular, sus leyes
físicas macroscópicas, así como cuánticas. Tributa, orienta y brinda conocimiento
científico-tecnológico al estudiante, en su proceso de enseñanza para facilitar el
aprendizaje en las otras áreas de la carrera de medicina como las básicas.
Entonces, se explican los fenómenos biológicos aplicando las leyes de la Física,

todos los procesos biológicos que tenemos en el organismo, producidos desde: las
glándulas de secreción interna, los músculos con los movimientos, las mutaciones del
ADN son fenómenos biológicos que tienen que explicarse con la Biofísica. Los
problemas de los seres vivos tienen una razón de ser en la Física, es decir, los seres vivos
están formados por átomos, las proteínas por moléculas, las moléculas por átomos, y si
los físicos saben cómo se comportan los átomos, en consecuencia, se puede conocer el
comportamiento de las células.
Todo avance tecnológico influye en el proceso de salud y enfermedad y la Biofísica

estará a la vanguardia del estudio tecnológico y su explicación para su aplicación en
beneficio de la humanidad. No se trata de una simple colección de aproximaciones físicas
a la biología, sino una disciplina definida, con su propia estructura de ideas y enfoques,
que abarca todos los niveles jerárquicos de la organización biológica.
La Biofísica es una subdisciplina de la Biología que estudia los principios físicos

subyacentes a todos los procesos de los sistemas vivientes. A pesar de que le aporta
conocimientos a la biología, pero no a la física, le ofrece a la física evidencia
experimental que permite corroborar teorías. Ejemplos de ellos lo encontramos en la
física de la audición, la biomecánica, los motores moleculares, comunicación molecular.
La Biofísica ha hecho grandes aportes a la Medicina. El conocimiento Biofísico ha sido
el pilar fundamental para el entendimiento de los fenómenos fisiológicos que son base
del funcionamiento del organismo humano en estado normal y patológico.
El propósito de este documento es demostrar la importancia de la Cátedra de

Biofísica en el campo médico, ya que este documento nos explica los fenómenos que
ocurren en nuestro cuerpo todos los días. Consta de tres unidades en las que se explican
todos los fenómenos físicos y sus aplicaciones en las ciencias de la salud a través de
20
conceptos y ejemplos de dichos fenómenos en el ser humano y su relación con el medio

ambiente.
En la primera unidad, se desarrollan y explican los principios de la biofísica, el origen

del universo, el origen de la vida. Además, se analizan y explican la estructura y
organización de la materia y la energía humanas, y el nivel de organización de la materia
y los organismos. Finalmente, utilizando las leyes de la termodinámica, se desarrollaron
y relacionaron diferentes fenómenos biofísicos moleculares con el ser humano. En la
segunda unidad, se ha explicado la relación de las diferentes biomoléculas y su
importancia para el mantenimiento de la homeostasis, en el cual se analizan los procesos
termodinámicos en el ser humano, y podemos apreciar cómo funcionan los diferentes
tipos de moléculas trabajando juntas para hacer que el cuerpo funcione correctamente.
Finalmente, podemos apreciar última unidad en donde todos los temas analizados en
las dos primeras unidades, sin embargo ahora se hacen de manera más sistemática,
descifrando la biofísica de la circulación sanguínea, la biofísica de la respiración, además
del potencial de membrana en neuronas, músculos y otros tejidos ciencia, biofísica de la
audición (también moldeada por el sonido), biofísica de la visión (enfocando la luz),
biofísica de la radiación y usos médicos; esto permite fundamentar en términos físicos y
biológicos los tipos de comportamientos que realiza cada sistema.
Y es así como todos estos temas dan como objetivo el aporte de la biofísica al
mantenimiento de la salud y su estudio, e incluso se puede definir como el ámbito físico
de la vida o la aplicación de la física a los seres vivientes. La información recolectada
para este documento fue de bibliografías secundarias tales como sitios web, libros,
artículos científicos y revistas, con el afán de brindar un trabajo que sea verificado por
fuentes con información confiable.
Recapitulando, este documento pretende promover una visión general de los aspectos
fundamentales de la enseñanza de la biofísica reviviendo algunos de los contenidos
abordados en este currículo de itinerario formativo, ya que esta permitirá reconocer la
importancia de la biofísica en la comprensión y explicación de diversos fenómenos y
procesos biológicos. La elaboración y comparación de modelos y la modelización como
recursos didácticos permitirán a los estudiantes integrar la teoría con la práctica,
reflexionar sobre el contexto y los temas observados y, lo más importante, sistematizar
conocimientos y hacer científico con la ciencia.
21
Unidad 1: Introducción a la Biofísica. Generalidades. Fenómenos

biofísicos moleculares.
La Biofísica
La biofísica es la ciencia que estudia la biología con los principios y métodos de la
física para describir los fenómenos físicos del actuar de las células y organismos vivos.
Al aplicar el carácter probabilístico de la mecánica cuántica a sistemas biológicos, se
obtienen métodos puramente físicos para la explicación de propiedades biológicas. El
vocablo francés “biophysique” derivó, en nuestra lengua, en el término biofísica. Es un
puente entre biología y física. Por un lado, la biología estudia la vida en su variedad y
complejidad, describe cómo los organismos se alimentan, comunican, censan su entorno
y se reproducen. Paralelamente, la física busca desentrañar las leyes matemáticas del
comportamiento de la naturaleza y hace predicciones detalladas de las fuerzas que
gobiernan sistemas ideales (Definición.DE. 2016).
El desafío de la biofísica es cubrir la brecha entre la simplicidad de la física y la

complejidad de la vida. Para ello la biofísica busca patrones en los sistemas vivos y los
analiza con la poderosa ayuda de herramientas matemáticas y fisicoquímicas. Otro modo
de definir a la biofísica es como la disciplina que consiste en la aplicación de los métodos
y las teorías de la física en el campo de la biología. Así es posible incrementar los
conocimientos de los sistemas biológicos. Lo que hace la biofísica, en definitiva, es crear
un nexo entre la biología (ciencia que estudia a los seres vivos en toda su complejidad) y
la física (especialidad centrada en las leyes que regulan el comportamiento de la
naturaleza).
¿Cómo empezó?
La biofísica se encarga de acortar la distancia entre la complejidad de los organismos
con vida y la simplicidad de las leyes físicas. Para lograr esto se dedica a la búsqueda de
patrones en los seres vivos y luego los analiza con las herramientas de la física. Hasta la
segunda o tercera década de este siglo los sistemas biológicos (un virus, una célula, una
palmera, un sistema nervioso, un tumor, un sacristán, los niños de una escuela, un bosque,
todos los bosques, el equipo de tercera de Atlanta, los vegetales, la humanidad, toda la
biosfera) parecían constituir una violación tan flagrante de la Segunda Ley de la
22
Termodinámica que el propio Lord Kelvin limitó su enunciado a "entidades materiales

inanimadas" (JenniferCaicedo4, 2022).
En realidad, puesto que ningún sistema vivo es un sistema cerrado no se le puede

aplicar así no más la Segunda Ley. Sin embargo, esta escapatoria legalista no nos deja
muy conformes en vista de que en un mundo que tiende a desorganizarse, los sistemas
biológicos siguen el curso opuesto: un espermatozoide más un óvulo, se convierten con
el tiempo en un elefante de varias toneladas. El explicar cómo hacen los sistemas
biológicos para realizar tales proezas está muy lejos de ser claro. Pero no es eso lo que
nos interesa por el momento, sino que al tratar de contestar en términos físicos la pregunta
"¿qué es la vida?" se puso a andar – o por lo menos se dio un gran impulso – una disciplina
nueva: la biofísica.
¿Qué no es biofísica?
Así como el lego suele asociar la Física, no a sus principios, sino al uso de aparatos
complicados, también suele creer que la biofísica consiste en el uso en biología de una
tecnología complicada. La existencia de la biofísica no depende de la complejidad de
ningún aparato. Tan "físico" es un espectrofotómetro para infrarrojos como una simple
balanza. Lo que va a determinar si se está haciendo o no biofísica es la utilización
posterior de la información obtenida con esos instrumentos.
No hay que olvidar que, a pesar de la utilización en biología de aparatos de resonancia

magnética nuclear, microscopios electrónicos y aparatos de difracción de rayos X, el
instrumento más complejo y avanzado que utiliza un científico sigue siendo su cerebro:
no es biofísica la utilización de un electrocardiógrafo transistorizado y con registro
remoto para averiguar si el corazón de un enfermo coronario late rítmicamente, y sí lo
es, en cambio, la utilización de una simple balanza para ver si una célula se comporta
como un osmómetro (Flores-Balseca, C., Paredes-Vera, V., Flores-Paredes, L., &
Benalcázar-Game, J, 2018).
Objetivos de la biofísica
La biofísica persigue un conjunto diverso de objetivos, como pueden ser:
23
• Comprender el cuerpo humano y de los demás seres vivos en términos

de sistemas físicos dotados de variables cuantificables como energía
interna, entropía, etc.
• Traducir al lenguaje de la física (o sea, describir en sus términos) algunos

fenómenos particulares de la vida compleja, especialmente aquellos que
involucran a las energías fundamentales: electricidad, magnetismo, gravedad,
etc.
• Aplicar todo el conocimiento anterior a la solución de problemas específicos,

como la fabricación de prótesis, la invención de tratamientos y nuevas
herramientas diagnósticas, o de nuevos materiales inspirados en la vida misma.
• Poner en práctica una aproximación transdisciplinaria a la física y a la biología,

para así poder trascender las limitaciones de un campo específico usando las
herramientas y conocimientos de otro. (JenniferCaicedo4., 2022)
Ilustración 1: Física ramas de color iconos conjunto by bsd
Ramas de la biofísica
El término describe un campo científico amplio que tiene por objeto la investigación
de la estructura y el funcionamiento de sistemas con vida con la ayuda de los conceptos,
teorías y métodos de la física teórica y la experimental. Existen varios modos de
categorizar las ramas de la biofísica. Una de las taxonomías proviene de las ramas de la
física. De acuerdo con este criterio, las ramas de la biofísica son la biomecánica, la
biotermodinámica, la bioelectricidad, la óptica fisiológica, la fotobiofísica, la biofísica
de la radiación, la biofísica teórica y la computacional (Valdez, A, 2018).
24
Biomecánica
La biomecánica estudia la mecánica de los sistemas con vida. Existen múltiples
aplicaciones para esta disciplina, desde la medicina del deporte y la rehabilitación hasta
la cibernética. Está estrechamente vinculada a la fisiología, o al estudio de la constitución
y las funciones normales de los seres vivos. Por lo tanto, el diagnóstico, la cirugía y las
prótesis están muy relacionadas con la biomecánica.
Bioelectricidad
La ciencia de los bioeléctricos se centra en los procesos biológicos con la capacidad
de producir potenciales bioeléctricos. La potencia de esas señales eléctricas varía entre
uno y algunos cientos de milivoltios, o mil voltios en el caso de la anguila eléctrica, y
dichas señales suelen ser indicios de la existencia de funciones fisiológicas particulares.
Bioenergética (termodinámica biológica)

La biotermodinámica es el estudio de la energía y la entropía en los organismos con
vida. Está estrechamente ligada a la bioquímica y estudia las interacciones proteína-
proteína, proteína-ADN y entre pequeñas moléculas. Dado que proporciona información
acerca de los procesos metabólicos, la biotermodinámica puede utilizarse para la creación
de nuevas drogas y tratamientos médicos.
Bioacústica
Investiga y aplica la transmisión, captación y emisión de ondas sonoras por los
biosistemas. Utilidad medica del Sonido (Ecógrafos).
Biofotónica
Estudia las interacciones de los biosistemas con los fotones; por ejemplo, la visión,
la fotosíntesis, etc.
25
Radiobiología
Estudia los efectos biológicos de la radiación ionizante y la no ionizante y sus
aplicaciones en las técnicas biológicas de campo y de laboratorio (rayos X, tomografías,
resonancia magnética nuclear).
Importancia de la biofísica
La biofísica en un campo interdisciplinario que aplica técnicas de las ciencias físicas
para entender la estructura biológica y función a nivel molecular. El tamaño de estas
moléculas varía notablemente, desde pequeños ácidos grasos y azucares hasta enormes
moléculas de DNA. Consecuentemente la mayor parte del esfuerzo de la biofísica se
dirige a determinar la estructura de moléculas biológicas específicas y en la manera de
ensamblaje (Biofisica.org.ar. 2016).
La biofísica es un campo variado en el que intervienen la biología la física la química

matemáticas ingeniería genética fisiología y medicina todas con el objetico de entender
a los sistemas utilizando experimentos y Paralelo a esto los biofísicos están desarrollando
nuevas herramientas computacionales basados en principios físicos establecidos que son
suficientes para un experimento, además de la ayuda de las herramientas de biología
molecular, debido a que son muy útiles Los biofísicos se manejan por la curiosidad acerca
de cómo los sistemas biológicas trabajan a nivel molecular (JenniferCaicedo4., 2022).
La formación del universo y origen de la vida

En la cosmología griega y moderna, el origen del universo es el instante en que surgió
toda la materia y la energía que existe actualmente en el universo como consecuencia de
una gran expansión. La postulación denominada teoría del Big Bang (gran explosión) es
aceptada por la mayoría de los científicos, y postula que el universo podría haberse
originado hace unos 13 800 millones de años, en un instante definido.12 En la década de
1930, el astrónomo estadounidense Edwin Hubble confirmó que el universo se estaba
expandiendo, fenómeno que el sacerdote y astrofísico Georges Lemaître describió en su
investigación sobre la expansión del universo, basado en las ecuaciones de Albert
Einstein, y con la teoría de la relatividad general (Universidadviu.com, 2018).
26
Ilustración 2: El universo. El eje de la figura representa la dimensión temporal; el diámetro creciente representa la
expansión del espacio.
Sin embargo, el propio Einstein no creyó en sus resultados, pues le parecía absurdo
que el universo se encontrara en infinita expansión, por lo que agregó a sus ecuaciones
la famosa «constante cosmológica» (dicha constante resolvía el problema de la expansión
infinita), a la cual posteriormente denominaría él mismo como el mayor error de su vida.
Por esto Hubble fue reconocido como el científico que descubrió la expansión del
universo. A la hora de estudiar el universo, el ser humano ha desarrollado diferentes
teorías del universo que explicasen cómo funciona y cuál era su origen.
La ciencia y la astronomía modernas nos han permitido profundizar aún más en el

estudio del cosmos y, actualmente, podemos tener una idea mucho más certera de la
naturaleza del universo y de cuál fue su origen y hacia dónde va encaminada su
evolución. A pesar de existir diferentes matices dentro de cada teoría, las teorías del
universo hoy en día se pueden clasificar en cinco, que serían las que darían explicación
al cosmos y a su origen.
Teoría del Big Bang

La teoría del Big Bang, o teoría de la Gran Explosión, es la teoría del universo más
extendida hoy en día entre la comunidad científica. Explica el origen del universo
(entendido como espacio-tiempo) desde un principio en el que toda la energía estaba
concentrada en un punto diminuto de un tamaño más pequeño que un átomo. En un
27
momento dado, esta singularidad colapsó, liberando toda la energía contenida y dando
origen al universo, que se habría estado expandiendo desde aquel momento hasta
nuestros días, y continuará haciéndolo a menos que la fuerza de gravedad sea lo
suficientemente poderosa como para frenarlo. En su forma actual, la teoría del Big Bang
depende de tres suposiciones: la universalidad de las leyes de la física, en particular de la
teoría de la relatividad general, el principio cosmológico, y el principio de Copérnico.
El Big Bang no es una explosión de materia que se aleja para llenar un Universo
vacío; es el espacio-tiempo el que se extiende. Y es su expansión la que causa el
incremento de la distancia física entre dos puntos fijos en nuestro universo. Cuando los
objetos están ligados entre ellos (por ejemplo, por una galaxia), no se alejan con la
expansión del espacio-tiempo, debido a que se asume que, las leyes de la física que los
gobiernan son uniformes e independientes del espacio métrico. Más aún, la expansión
del universo en las escalas actuales locales es tan pequeña que cualquier dependencia de
las leyes de la física en la expansión no sería medible con las técnicas actuales.
Teoría inflacionaria
La teoría inflacionaria, o teoría de la inflación cósmica, continúa con el modelo de la
expansión cósmica propuesto por la teoría del Big Bang y, en este caso, su objetivo es
dar una solución al problema del horizonte. El problema del horizonte es como se conoce
en astronomía el problema planteado por la distribución homogénea de materia en el
espacio cósmico. Según los modelos teóricos, todo parece indicar que esta realidad es un
hecho poco probable pero que, de facto, así es. La teoría inflacionaria, que en realidad
son un conjunto de teorías relacionadas entre sí, aportan la solución a este problema,
demostrando que es una posibilidad perfectamente real.
Si la mayoría de los físicos han asumido que el universo nació de una sola vez; que
en un comienzo éste era muy caliente, y que el campo escalar en el principio contaba con
una energía potencial mínima, entonces la inflación aparece como natural y necesaria,
lejos de un fenómeno exótico apelado por los teóricos para salir de sus problemas. Se
trata de una variante que no requiere de efectos gravitatorios cuánticos, de transiciones
de fase, de un super enfriamiento o también de un supercalentamiento inicial. La teoría
inflacionaria, predice que el universo debe ser esencialmente plano, lo cual puede
28
comprobarse experimentalmente, ya que la densidad de materia de un universo plano

guarda relación directa con su velocidad de expansión.
Ilustración 3: Imagen del principio del universo.
La otra predicción comprobable de esta teoría tiene que ver con las perturbaciones
de densidad producidas durante la inflación. Se trata de perturbaciones de la distribución
de materia en el universo, que incluso podrían venir acompañadas de ondas
gravitacionales. Las perturbaciones dejan su huella en el fondo cósmico de microondas,
que llena el cosmos desde hace casi 13.800 millones de años (Universidadviu.com,
2018).
Teoría del estado estacionario

Una de las teorías del universo más llamativas que podemos encontrar es la teoría del
estado estacionario. Esta teoría sostiene que el universo es una entidad perfecta y que, a
pesar de estar en expansión, esta perfección (entendida como una proporción de densidad
constante) no varía gracias a la creación constante de materia (aproximadamente un
protón por cada kilómetro cúbico que el universo crece). De este modo, la visión del
cosmos por parte de un observador externo sería estacionaria o constante, ya que el
universo siempre tendría el mismo valor desde una relación de densidad y espacio-
tiempo.
29
Teoría del universo oscilante

La teoría del universo oscilante propone un universo cambiante en procesos cíclicos.
Estos procesos cíclicos estarían compuestos por un Big Bang, seguido de una expansión
que terminaría finalmente en un Big Crunch, que daría a su vez un nuevo Big Bang y el
universo comenzaría de nuevo. Se trata de una teoría que, actualmente, la mayor parte de
los astrónomos han descartado, aunque todavía continúa siendo una teoría bastante
discutida (Universidadviu.com, 2018).
Teoría de la creación
La última de las teorías del universo que ha sido propuesta es la teoría de la Creación.
Esta teoría procede de ámbitos más cercanos a la religión o la filosofía y se puede
presentar de formas variadas. En todos los casos, se basa en que el origen del universo
no estaría en sí mismo, sino en una entidad externa a este que, en la mayoría de las veces,
se le denomina Dios. Aunque se trata de una teoría que no pertenece en exclusiva a la
religión, ya que, por ejemplo, Aristóteles, ya la afirmó en su época, sosteniendo que el
mundo era una creación de un ente supremo que denominó Primer Motor. Hoy en día,
haciendo uso de la tecnología y la ciencia modernas, no ha sido posible obtener ninguna
prueba tangible que confirme esta teoría, por lo que se trata de una teoría que ha quedado
relegada al ámbito de la fe más que al de la ciencia.
Ilustración 4: La creación de Adán.
Durante la Edad Media, y hasta la actualidad, el término «creacionismo» ha servido

en Teología para designar una de dos interpretaciones alternativas para el origen del alma
personal, que cada alma es objeto de un acto especial de creación por Dios El propio
30
Darwin usó en su correspondencia el término «creacionista» para referirse a sus

opositores. Sin embargo, en la época conocida con el termino creacionismo clásico, no
fue usado de manera general para designar la oposición al evolucionismo darwinista.
Durante mucho tiempo, época conocida como creacionismo clásico, el término no fue
usado de manera general para designar la oposición al evolucionismo darwinista, que se
designaba en otras formas.
En 1929 el biólogo Harold W. Clark, un adventista del Séptimo Día, describió como
creacionista la obra de su maestro George McCready Price, en el título de un libro auto
publicado. Durante algún tiempo el término sirvió para describir tanto a los teístas
evolucionistas y a los fundamentalistas bíblicos que, como los dos autores citados,
defendían la literalidad bíblica desde sus títulos universitarios en ciencias
(Universidadviu.com, 2018).
La ciencia: el método científico

Los conocimientos que la humanidad posee actualmente sobre las diversas ciencias
de la naturaleza se deben, sobre todo, al trabajo de investigación de los científicos. El
procedimiento que éstos emplean en su trabajo es lo que se llamará método científico.
(El método científico aplicado a la clínica, 2022)
El método científico consta de las siguientes fases:
• Observación
• Formulación de hipótesis
• Experimentación
• Emisión de conclusiones
Observación
Los científicos se caracterizan por una gran curiosidad y el deseo de conocer la
naturaleza. Cuando un científico encuentra un hecho o fenómeno interesante lo primero
que hace es observarlo con atención. (El método científico aplicado a la clínica, 2022).
La Observación consiste en examinar atentamente los hechos y fenómenos que tienen
lugar en la naturaleza y que pueden ser percibidos por los sentidos.
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Ejemplo: Queremos estudiar si la velocidad de caída libre de los cuerpos depende de

su masa. Para ello, dejamos caer, desde una misma altura una tiza y una hoja de papel.
Observamos que la tiza llega mucho antes que el papel al suelo. Si medimos la masa de
la tiza, vemos que ésta es mayor que la masa del papel.
Formulación de hipótesis
Después de las observaciones, el científico se plantea el cómo y el porqué de lo que
ha ocurrido y formula una hipótesis. (El método científico aplicado a la clínica, 2022).
Formular una hipótesis consiste en elaborar una explicación provisional de los hechos
observados y de sus posibles causas.
Ejemplo: Podemos formular, como hipótesis, el siguiente razonamiento: “Cae con

mayor velocidad el cuerpo que posee mayor masa”.
Experimentación
Una vez formulada la hipótesis, el científico debe comprobar si es cierta. Para ello
realizará múltiples experimentos modificando las variables que intervienen en el proceso
y comprobará si se cumple su hipótesis (El método científico aplicado a la clínica, 2022).
Experimentar consiste en reproducir y observar varias veces el hecho o fenómeno que se
quiere estudiar, modificando las circunstancias que se consideren convenientes. Durante
la experimentación, los científicos acostumbran a realizar múltiples medidas de
diferentes magnitudes físicas. De esta manera pueden estudiar qué relación existe entre
una magnitud y la otra.
Ejemplo: Si lanzamos la tiza junto a una hoja de papel arrugada, vemos que llegan al
suelo prácticamente al mismo tiempo. Si seguimos esta línea de investigación y lanzamos
una hoja de papel arrugada y otra hoja sin arrugar desde la misma altura, vemos que la
hoja arrugada llega mucho antes al suelo.
Emisión de conclusiones
El análisis de los datos experimentales permite al científico comprobar si su hipótesis
era correcta y dar una explicación científica al hecho o fenómeno observado. La emisión
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de conclusiones consiste en la interpretación de los hechos observados de acuerdo con

los datos experimentales (El método científico aplicado a la clínica, 2022). A veces se
repiten ciertas pautas en todos los hechos y fenómenos observados. En este caso puede
enunciarse una ley. Una ley científica es la formulación de las regularidades observadas
en un hecho o fenómeno natural.
Por lo general, se expresa matemáticamente. Las leyes científicas se integran en

teorías. Una teoría científica es una explicación global de una serie de observaciones y
leyes interrelacionadas.
Ejemplo: A la vista de los resultados experimentales, se puede concluir que no es la

masa la que determina que un objeto caiga antes que otro en la Tierra; más bien, será la
forma del objeto la determinante. Como comprobación de nuestro resultado deducimos
que nuestra hipótesis inicial era incorrecta. Tenemos, por ejemplo, el caso de un
paracaidista: su masa es la misma con el paracaídas abierto y sin abrir; sin embargo, cae
mucho más rápido si el paracaídas se encuentra cerrado.
Estructura de la materia
La materia es todo aquello que ocupa un lugar en el espacio. En física y filosofía,
materia es el término para referirse a los constituyentes de la realidad material objetiva,
entendiendo por objetiva que pueda ser percibida de la misma forma por diversos sujetos.
Se considera que es lo que forma la parte sensible de los objetos perceptibles o detectables
por medios físicos. Es decir, es todo aquello que ocupa un sitio en el espacio, se puede
tocar, se puede sentir, se puede medir, etc. Las propiedades y el comportamiento de un
material son consecuencia de su constitución y su estructura. La constitución está
formada por las partículas elementales, átomos y moléculas, así como el modo de estar
unidos, llamados enlaces (Feandalucia.ccoo.es, 2011).
La estructura de un material se define como la diversas formas que pueden tomar los
cristales en los procesos industriales de tratamientos y conformado, como el temple, el
revenido, el recocido, la laminación, la fundición, el forjado, etc. Las partículas
elementales son los constituyentes elementales de la materia, es decir, son partículas que
no están constituidas por partículas más pequeñas ni se conoce que tengan estructura
interna, denominados átomos. Según los modelos físicos actuales, solo aproximadamente
el 5% de nuestro universo está formado por materia másica ordinaria. Se supone que una
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parte importante de esta masa sería materia bariónica formada por bariones y electrones,
que solo supondrían alrededor de 1/1850 de la masa de la materia bariónica (Martínez,
A. V. 2012). El resto de nuestro universo se compondría de materia oscura (23%) y
energía oscura (72%).
Ilustración 5: Según estimaciones recientes, resumidas en este gráfico de la NASA, alrededor del 70% del
contenido energético del Universo consiste en energía oscura, cuya presencia se infiere en su efecto sobre la
expansión del Universo, pero sobre cuya naturaleza última no se sabe casi nada.
A pesar de que la materia bariónica representa un porcentaje tan pequeño, la mitad

de ella todavía no se ha encontrado. Todas las estrellas, galaxias y gas observable forman
menos de la mitad de los bariones que debería haber. La hipótesis principal sobre el resto
de materia bariónica no encontrada es que, como consecuencia del proceso de formación
de estructuras posterior al Big Bang, está distribuida en filamentos gaseosos de baja
densidad que forman una red por todo el universo y en cuyos nodos se encuentran los
diversos cúmulos de galaxias.
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Constitución de la materia
Las propiedades y el comportamiento de un material son consecuencia de su
constitución y su estructura. La constitución está formada por las partículas elementales,
átomos y moléculas, así como el modo de estar unidos, llamados enlaces. La estructura
de un material se define como la diversas formas que pueden tomar los cristales en los
procesos industriales de tratamientos y conformado, como el temple, el revenido, el
recocido, la laminación, la fundición, el forjado, etc. Las partículas elementales son los
constituyentes elementales de la materia, es decir, son partículas que no están constituidas
por partículas más pequeñas ni se conoce que tengan estructura interna, denominados
átomos. El átomo está formado por: el neutrón, el electrón, el protón, el positrón, el
deuterón, el fotón, los mesones, etc (Astronoo.com, 2013).
Las partículas compuestas es una partícula subatómica que está formada por un
conjunto de partículas más elementales que forman juntas estado ligado estable. Este
concepto es interesante porque las llamadas partículas compuestas a bajas energías o a
escalas de distancia grandes comparadas con la 2 región típica ocupada por las partículas
constituyentes pueden ser modelizadas considerablemente bien como si fueran una
partícula indivisible. Los átomos de los distintos elementos se diferencian en el nº de
estas partículas que contienen, y por ello se utiliza para describir su estructura el concepto
de:
• Nº Atómico. – es el nº de protones que hay en el núcleo de dicho átomo.

• Nº Másico. – es la suma de protones y neutrones que contiene el núcleo del
átomo.
Debido a la neutralidad eléctrica del átomo, el nº atómico también nos indicará el nº

de electrones que se encuentran en la corteza. Por último, un átomo puede perder o ganar
electrones, transformándose en un ion (especie química con carga eléctrica). Si el átomo
pierde electrones se convierte en un ion positivo: catión. Si el átomo gana electrones se
convierte en un ion negativo: anión Los aspectos más importantes de la estructura
atómica y molecular de la materia son: los elementos, los átomos y las moléculas.
Los elementos
Según sabemos ya, un elemento es una sustancia pura que ya no se puede separar
más en otras más simples por métodos (reacciones) químicos. Cada elemento químico
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está constituido por átomos con las mismas propiedades químicas como la reactividad,
el potencial de ionización... Los elementos químicos se identifican mediante nombres
dados en la antigüedad, derivados de alguna propiedad de estos, del nombre de su
descubridor, del lugar de descubrimiento... En la naturaleza existen 92 elementos que se
pueden presentar (a 1 atm de presión y 25 ºC) como sólido: hierro, plomo; líquido: bromo,
mercurio o gas: cloro, oxígeno, entre otros. En los laboratorios se ha conseguido sintetizar
algunos elementos como el tecnecio (LA MATERIA Y LOS ELEMENTOS, 2022).
Ilustración 6: Tabla periódica moderna, con 18 columnas, que incluye los símbolos de los últimos cuatro nuevos
elementos aprobados.
El átomo
El átomo es la unidad más pequeña de la materia que tiene propiedades de un
elemento químico. Cada sólido, líquido, gas y plasma se compone de átomos neutros o
ionizados. Los átomos son microscópicos; los tamaños típicos son alrededor de 100 pm
(diez mil millonésima parte de un metro). No obstante, los átomos no tienen límites bien
definidos y hay diferentes formas de definir su tamaño que dan valores diferentes pero
cercanos. Los átomos son lo suficientemente pequeños para que la física clásica dé
resultados notablemente incorrectos (Catedra Enresa-UCO, 2019).
Historia de la teoría atómica.

El conocimiento del átomo, como todo conocimiento científico, nace de la curiosidad
del hombre por comprender lo que le rodea en su naturaleza y en su funcionamiento. Por
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explicarse los fenómenos naturales. Los filósofos griegos discutieron mucho sobre la
naturaleza de la materia y concluyeron que el mundo debía ser más sencillo de lo que
parecía. En el siglo V a.C. Leucipo sostenía que todas las formas de materia debían estar
constituidas por un mismo tipo de elemento que adoptaba formas diferentes. Sostenía
que, si dividíamos la materia en partes cada vez más pequeñas, acabaríamos encontrando
una porción que no se podría seguir dividiendo. Un discípulo suyo, aunque hay quien
piensa que podrían ser el mismo, Demócrito, bautizó a estas partes indivisibles e infinitas
de materia con el nombre de átomos, término que en griego significa “que no se puede
dividir”, y que siempre estarían en movimiento y rodeadas de vacío. Unos años más
tarde Empédocles (siglo IV a.C.) estableció que la materia estaba formada por 4
elementos: tierra, agua, aire y fuego (Catedra Enresa-UCO, 2019).
Aristóteles (siglo III a.C.) agregó el “éter” como quintaesencia, negó la existencia de
los átomos de Demócrito y reconoció la teoría de los 4 elementos, la cual, gracias a su
prestigio y al posterior de Platón, se mantuvo vigente en el pensamiento de la humanidad,
perdurando a través de la Edad Media y el Renacimiento. Hoy sabemos que aquellos 4
elementos iniciales no forman parte de los 106 elementos químicos actuales. En 1808,
John Dalton publicó su teoría atómica, que retomaba las antiguas ideas de Leucipo y
Demócrito. Según la teoría de Dalton:
1. Los elementos están formados por partículas discretas, diminutas e indivisibles,

llamadas átomos, que no se alteran en los cambios químicos.
2. Los átomos de un mismo elemento son todos iguales entre sí en masa, tamaño y
en el resto de las propiedades físicas o químicas. Por el contrario, los átomos de
elementos diferentes tienen distinta masa y propiedades.
3. Los compuestos se forman por la unión de átomos de los correspondientes

elementos según una relación numérica sencilla y constante. Por ejemplo, el agua
está formada por 2 átomos del elemento hidrógeno y 1 átomo del elemento
oxígeno.
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Ilustración 7: Historia del átomo.
Los modelos atómicos

Los modelos (m) son representaciones, basadas generalmente en analogías, que se
construyen contextualizando cierta porción del mundo (M), con un objetivo específico.
En esta definición todas las palabras son importantes: las representaciones son
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fundamentalmente ideas, aunque no necesariamente ya que también pueden ser objetos

materiales. Las representaciones no son por sí mismas, y valga la redundancia, auto –
identificantes. Las representaciones lo son de alguien (ya sea una persona, o un grupo,
generalmente este último) que las identifica como tales. Una analogía está constituida
por aquellos rasgos o propiedades que sabemos similares en m y M, que se construyen
contextualizando (LA MATERIA Y LOS ELEMENTOS, 2022).
Los modelos remiten a un tiempo y lugar históricamente definido, lo que además

enmarca la representación; cierta porción del mundo indica su carácter limitado; por lo
tanto, los modelos son respecto al mundo (M) parciales. Un objetivo específico establece
su finalidad, general pero no necesariamente, el explicar, y sobre todo predecir. Hay que
recordar que la explicación es una de las más significativas características de las ciencias
(Bailar-Jones, 2002), pero que en determinados casos aun sin poder del todo explicar una
buena parte de su prestigio radica en predecir (LA MATERIA Y LOS ELEMENTOS,
2022).
Los modelos (m) son representaciones, basadas generalmente en analogías

(Achinstein, 1987; Clement, 2008). Así pueden ser semejantes a esa porción del mundo
que representan, generalmente más sencillos, pero no enteramente, de manera que se
pueden derivar hipótesis de este y someterlas a prueba. Los resultados de esta prueba dan
nueva información sobre el modelo. Los modelos pueden ser: mentales y materiales.
Los modelos mentales (Greca y Moreira, 1998; Clement y Rea-Ramirez, 2008) son
representaciones plasmadas en la memoria episódica (aquella de largo plazo, explícita y
declarativa) construidos por nosotros para dar cuenta de predecir una situación. Son los
precursores de las conocidas “ideas previas” (Kind, 2004) o concepciones alternativas y
en ocasiones pueden ser equivalentes (LA MATERIA Y LOS ELEMENTOS, 2022).
Los modelos materiales (que también pueden ser identificados como prototipos) son
a los que tenemos acceso empírico y han sido construidos para comunicarse con otros
individuos. Los modelos materiales pueden ser a su vez:
• Simbólicos.
• Experimentales.
• Icónicos
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Los modelos materiales son los modelos mentales expresados (Gilbert, Boulter y
Elmer, 2000) a través de un lenguaje específico, como el de las matemáticas o la química.
Hablamos entonces de modelos materiales simbólicos y que son, cuando los símbolos
corresponden a las matemáticas, aquellas ecuaciones construidas para describir
precisamente la porción del mundo que se está modelando. Los modelos materiales
simbólicos (matemáticos) representan las regularidades que las comunidades científicas
en diversos momentos de su historia identifican en cierta porción del mundo (M) y que
conocidas como leyes son la manera más común, que no la única, de explicar en la
tradición científica (Suppe, 1989). Otro ejemplo de modelo material simbólico es con el
que los químicos representamos elementos, compuestos y reacciones (Hoffmann y Lazlo,
1991).
La construcción de un modelo, el modelaje, es un compromiso entre las analogías y

las diferencias que tienen con la porción del mundo que se está modelando. Así, cuando
el modelo no encaja con los datos empíricos obtenidos puede ser ampliado y corregido.
Los modelos se desarrollan a través de un proceso iterativo en el cual la evidencia
empírica permite revisar y modificar los presupuestos básicos de los mismos. Un modelo
es generalmente uno, en una secuencia histórica en un área particular del saber (por
ejemplo, sobre los modelos materiales de los gases ver Atkins, 1982) y ésta generalmente
se reconoce a lo largo del tiempo. La historia de la ciencia es rica en ejemplos de cómo
las comunidades científicas han desarrollado modelos para explicar el mundo real y cómo
éstos han ido evolucionando para ir acomodando la evidencia empírica acerca de los
hechos observados. (LA MATERIA Y LOS ELEMENTOS, 2022)
El modelo atómico de Dalton es más sencillo que el modelo atómico de Thomson

(una vez que éste considera la existencia de los electrones) o que el de van’t Hoff (ya que
considera al átomo de carbono tetraédrico), y éstos a su vez que los de Rutherford o de
Bohr (ya que ambos consideran, además de la existencia de los electrones, la del núcleo).
Hay que hacer notar que los modelos son útiles para alguien en particular (generalmente
una comunidad, ya sea esta científica o escolar) y se desarrollan en un contexto
específico. Así, un modelo sencillo como el modelo atómico de Lewis (que considera la
existencia del núcleo y de los electrones, pero asume que estos últimos están fijos en los
vértices de un cubo) es muy conveniente para discutir mucha de la química de los
compuestos orgánicos, en lugar del mucho más complejo modelo cuántico atómico
(Chamizo, 2010).
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Modelo atómico de Dalton
La primera teoría atómica de la materia con carácter científico fue propuesta en 1803
por el científico británico John Dalton. Se puede resumir en varias ideas fundamentales:
(LA MATERIA Y LOS ELEMENTOS, 2022)
• La materia está constituida por átomos.
• Los átomos son indivisibles y no se modifican en las reacciones químicas.
• Todos los átomos de un mismo elemento químico son idénticos en masa y

propiedades.
• Los átomos de elementos químicos diferentes tienen masa y propiedades

diferentes.
• Los compuestos están formados por la unión de átomos de distintos elementos.
Modelo atómico de Thomson
Muchos fenómenos explicaban que existía una relación entre la materia y la

electricidad. Así, el físico inglés Thomson en 1897 demostró en un experimento con
descargas eléctricas en gases que se producían partículas con carga eléctrica negativa.
Thomson denominó a estas partículas electrones y concluyó diciendo que el electrón era
un constituyente fundamental del átomo. Este hecho invalidaba la idea de Dalton, ya que
confirmaba que el átomo tenía en su interior tenía partículas subatómicas, por tanto, era
divisible. (LA MATERIA Y LOS ELEMENTOS, 2022)
El modelo atómico de Rutherford
El modelo atómico de Thomson proponía la existencia de átomos en la materia,

compuesto por partículas subatómicas. Fue en el año 1911 cuando el científico
Rutherford intentó explicar cómo se disponen estas partículas dentro del átomo. Para
averiguarlo, bombardeó láminas muy finas de oro con partículas alfa que tienen carga
positiva. Observaron que la mayoría de las partículas atravesaban la lámina sin desviarse
y muy pocas de ellas salían rebotadas. Cuando una partícula alfa pasaba cerca del núcleo
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en el experimento, se veía sometida a una fuerza de repulsión y sufría una gran desviación
(LA MATERIA Y LOS ELEMENTOS, 2022).
Rutherford propuso que toda la masa y la carga positiva del átomo debía concentrarse
en una región muy pequeña a la que llamó núcleo y que el resto (fuera del núcleo) estaba
prácticamente vacío, ahí es donde se colocarían los electrones en igual número que los
protones y girando en órbitas alrededor de éste. En otros experimentos se comprobó que
la masa de los protones y electrones no coincidía con la masa total del átomo. Así, en
1932 el físico J. Chadwick descubrió la existencia de otras partículas llamadas neutrones.
Gracias a los neutrones, que, sin carga, tienen la función de estabilizar el átomo (LA
MATERIA Y LOS ELEMENTOS, 2022).
Modelo atómico de Bohr
El físico Niel Bohr, partiendo del modelo de Rutherford e incorporando principios

de la mecánica cuántica propuso un modelo con tres postulados fundamentales que se
pueden resumir en: (LA MATERIA Y LOS ELEMENTOS, 2022).
1. Los electrones giran en órbitas circulares de radios definidos, donde no se emite

ni absorbe energía.
2. En cada una de estas órbitas solo puede haber un número de electrones.
3. Para que un electrón cambie de órbita a otra permitida, es necesario modificar su

energía en una cantidad determinada (aparece la idea de cuantización de la
energía)
Después de estos estudios, se concluyó con un modelo atómica que diferencia en el

átomo dos partes:
1) Núcleo: es muy pequeño, pero tiene casi toda la masa del átomo. En su interior se
encuentran los protones (p+) de carga positiva y los neutrones (n) sin carga eléctrica.
2) Corteza: donde se encuentran los electrones girando en órbitas alrededor del

núcleo.
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En el modelo atómico actual se respeta esta idea, pero se acompaña de un modelo de

orbitales. Es decir, se piensa que los electrones no describen órbitas definidas, sino que
se encuentran distribuidos ocupando orbitales
Las moléculas
La molécula puede definirse como la parte más pequeña de un compuesto (sustancia
pura formada por combinación de dos o más elementos químicos) que mantiene sus
propiedades químicas. Existen moléculas diatónicas (de dos átomos) como por ejemplo
O2, CO, entre otros. La primera de ellas se dice también que es mononuclear porque los
dos átomos que la componen son idénticos, mientras que la segunda, el CO, se dice que
es hetero – nuclear porque los dos átomos que la componen son distintos. Lógicamente,
también existen moléculas con más de dos átomos y pueden ser ejemplos: CaCl 2, CO2,
etc.
Fermión
Los fermiones son partículas que tienen espín semi entero, y por lo tanto se ven
limitadas por el principio de exclusión de Pauli. Las partículas con espín entero se llaman
bosones. Fermiones son los electrones, los protones, y los neutrones. La función de onda
que describe una colección de fermiones debe ser antisimétrica con respecto al
intercambio de partículas idénticas, mientras que la función de onda para una colección
de bosones es simétrica. El hecho de que los electrones sean fermiones es fundamental
en la construcción de la tabla periódica de los elementos, ya que sólo puede haber un
electrón por cada estado en un átomo, (un solo electrón para cada conjunto posible de
números cuánticos).
La naturaleza fermiónica de los electrones también regula el comportamiento de los

electrones en un metal, en donde a temperaturas bajas, se llenan todos los estados de baja
energía hasta un nivel llamado energía de Fermi. Este relleno de los estados está descrito
por las estadísticas de Fermi-Dirac. Carroll analiza otro aspecto de la naturaleza de los
fermiones: La materia ordinaria que incluye los elementos de la tabla periódica está
compuesta de solo tres tipos de fermiones: el electrón y los quarks up y down. Son
responsables de la gran diferencia de escala entre el núcleo y el átomo.
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Cuánticamente, un electrón puede ser considerado como un paquete de ondas que

obtiene su masa relativamente pequeña por su interacción con el campo de Higgs. La
pequeña energía de masa se traduce en una característica longitud de onda relativamente
larga, por lo que el paquete se extiende en el espacio. Esto le da al átomo un tamaño
relativamente grande en su conjunto. Los quarks up y down que forman los protones y
neutrones en el núcleo tienen relativamente mayor masa por su interacción más fuerte
con el campo de Higgs. Las longitudes de onda características de sus paquetes de ondas
mecánica cuántica son mucho más pequeñas; forman el núcleo como una entidad mucho
más pequeña que el átomo.
Los fermiones elementales se dividen en dos grupos:
• Quarks, que forman las partículas del núcleo atómico, y que son capaces de
experimentar la interacción nuclear fuerte.
• Leptones, entre los que se encuentran los electrones y otras que interactúan
básicamente mediante la interacción electrodébil. Tal como se observa en las
siguientes gráficas.
También pueden ser clasificados en:
• Fermiones de Majorana, cuando son estados propios del operador de

conjugación de carga y por tanto dos fermiones de ese tipo pueden aniquilarse
mutuamente.
• Fermiones de Dirac, cuando no son estados propios del operador de
conjugación de carga, y por tanto, tiene una carga eléctrica de signo contrario
a la de su correspondiente antipartícula.
El Modelo Estándar
El Modelo Estándar recoge todo el conocimiento actual en física de partículas,
incluye la teoría de interacción fuerte (cromodinámica cuántica o QCD) y la teoría
unificada de interacciones débil y electromagnética (electrodébil). La gravedad está
incluida en este poster puesto que es una de las interacciones fundamentales, pese a no
ser parte del Modelo Estándar.
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Estructura del átomo.

El núcleo atómico es la parte central del átomo que está compuesto por nucleones
unidos entre ellos por unos enlaces muy fuertes. Un nucleón puede ser un protón o un
neutrón. Debido a que los protones tienen una carga eléctrica positiva y los neutrones
tienen carga neutra, la tendencia natural es la de separarse. Los enlaces que mantienen
unidos los nucleones ejercen una fuerza nuclear mucho más intensa que la fuerza
electromagnética a distancias cortas. La fuerza de estos enlaces nucleares permite vencer
la repulsión eléctrica entre los protones.
Sí los protones y neutrones de la imagen superior tuviesen 10 cm de diámetro,

entonces los quarks y electrones tendrían menos de 0.01 mm y el diámetro del átomo
sería de 10 Km. Los electrones giran alrededor del núcleo en regiones del espacio
denominadas órbitas, los átomos grandes albergan a varias órbitas o capas de electrones,
el orbital más externo se llama la capa de valencia, porque determina cuantos enlaces
puede formar un átomo. Debido a su repulsión mutua, solo un determinado número de
electrones puede ocupar el espacio cercano al núcleo, la capa más cercana solo puede
tener dos electrones, la segunda capa puede tener hasta 8 e - en varios orbitales.
Ilustración 8: Estructura del átomo.
El “spin”.
El espín es el momento angular intrínseco de las partículas. Se da en unidades de h,
que es la unidad cuántica de momento angular donde -25 -34 h = h/2 = 6.58x10 GeV*s
= 1.05x10 J*s. Las cargas eléctricas se dan en unidades de carga del protón. En el S.I -
19 la carga eléctrica del protón es 1.60x10 C. La unidad de energía en física de partículas
es el electrón voltio (eV), que es la energía ganada por un electrón al atravesar una
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diferencia de potencial de un voltio. Las masas se dan en 2 2 9 -10 GeV/c (recuerda que
E=mc), siendo 1GeV=10 eV=1.60x10 J. 2 -27 La masa del protón es 0.938 GeV/c
=1.67x10 kg (Nave, O. n.d.).
Ilustración 9: Fermiones.
Materia y antimaterial.
Para cada tipo de partícula existe su correspondiente antipartícula, denotada por una
barra sobre el símbolo de la partícula (a menos que presenten carga positiva o negativa).
Partícula y antipartícula tienen la misma masa y spin, pero carga opuesta. Algunos
bosones eléctricamente 0 neutros (por ejemplo, Z) son sus propias antipartículas.
Carga de color
Cada quark lleva uno de los tres tipos de "carga fuerte", también llamada "carga de
color". Estas cargas no tienen nada que ver con los colores del espectro visible. Hay ocho
tipos de posibles de color para los gluones. Tal como las partículas cargadas
eléctricamente interaccionan intercambiando fotones, partículas con color interaccionan
intercambiando gluones. Los leptones, fotones y bosones W y Z no sufren interacción
fuerte.
Partículas de la materia
Ambos tipos de partículas de la naturaleza son fermiones y bosones. La materia que
compone los objetos que nos rodea está hecho de fermiones. Los fermiones son partículas
de espín 1/2 lleno, dicen asociales, en otras palabras, se niegan a reducir su espacio de
vida, es por eso que la materia no es compresible y que podamos caminar en el suelo. Por
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contra, los bosones son partículas con espín entero, que son sociales. A ellos les gusta
mezclar como la luz se mezcla con la luz, está compuesta de fotones que son bosones.
El Modelo Estándar describe con éxitos, tres de las cuatro interacciones

fundamentales: la interacción fuerte, la interacción débil y la interacción
electromagnética. Las 12 partículas elementales de la materia son:
• Seis quarks (Up, Charm, Top, Down, Strange, Bottom).

• Tres electrones (electrón, muón, tau).
• Tres neutrinos (electrón, muón, tau).
Cuatro de estas partículas elementales son suficientes, en principio, para construir el

mundo que nos rodea: los quarks up y down, el electrón y el neutrino electrón. Otros son
inestables y se descomponen para llegar a estas cuatro partículas. Los bosones son los
mensajeros que transmiten la información de las diferentes interacciones (fuerzas). El
fotón es la partícula mediador de la interacción electromagnética. El gluón es el
mensajero de la interacción nuclear fuerte, estructurando la materia. Ellos confinan a los
quarks entre sí por unirlos fuertemente. El bosón Z0 es uno de los bosones de gauge de la
interacción débil es la partícula portadora de la interacción débil, el otro es el bosón W ±
que se presenta en dos estados de cargas eléctricas opuestas.
Las partículas de la materia también llevan cargas que las hacen susceptibles a las
fuerzas fundamentales según lo descrito en la sección siguiente:
• Cada quark puede llevar tres cargas de color (llamadas por conveniencia roja,
verde o azul), que son usadas para describir cómo interactúan mediante
interacción fuerte.
• Los quarks tipo up (up, top o charm) llevan una carga eléctrica de +2/3, y los
tipo down (down, strange y bottom) llevan una carga eléctrica de -1/3,
permitiendo a ambos tipos participar en interacciones electromagnéticas.
• Los leptones no llevan ninguna carga de color – son neutros en este sentido,
y no participan en las interacciones fuertes.
• Los leptones tipo down (el electrón, el muon, y el leptón tau) llevan una carga
eléctrica de -1, permitiéndoles participar en interacciones electromagnéticas.
• Los leptones tipo up (los neutrinos) no llevan ninguna carga eléctrica,
evitándose que participen en interacciones electromagnéticas.
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• Los quarks y los leptones llevan varias cargas de sabor, incluyendo el isospín
débil, permitiendo a todas ellas interaccionar recíprocamente, vía la
interacción nuclear débil.
Partículas mediadoras de fuerzas (Bosones)

Los bosones son partículas que tienen espín entero, y que por lo tanto no se ven
limitados por el principio de exclusión de Pauli, como los fermiones de espín semi –
entero. La distribución de energía de los bosones es descrita por las estadísticas de Bose-
Einstein. La función de onda que describe una colección de bosones debe ser simétrica
con respecto al intercambio de partículas idénticas, mientras que la función de onda para
una colección de fermiones es antisimétrica.
A bajas temperaturas, los bosones se comportan de manera muy diferente a los

fermiones, debido a que un número ilimitado de ellos, pueden recolectarse en el mismo
estado energético. La colección en un estado simple se llama condensación, o
condensación de Bose – Einstein. Es responsable del fenómeno de la superfluidez del
helio líquido. Las partículas acopladas también pueden actuar eficazmente como
bosones. En la teoría BCS de la superconductividad, los pares acoplados de electrones
actúan como bosones, y se condensan en un estado que demuestra cero resistencia
eléctrica.
Los bosones incluyen a los fotones, y la caracterización de los fotones como

partículas con energía dependiente de la frecuencia, dada por la fórmula de Planck, le
permitió a Planck aplicar las estadísticas de Bose – Einstein, para explicar la radiación
térmica de una cavidad caliente. En el modelo estándar de la física de partículas las
partículas elementales que llevan fuerzas son bosones, como el fotón que transporta la
fuerza electromagnética. Estos bosones no ocupan espacio ni constituyen objetos sólidos
ya que pueden condensarse en la misma ubicación del espacio.
• Los bosones vectoriales con espín = 1 son los bosones gauge del Modelo
Estándar.
• γ. – El fotón para la fuerza electromagnética.
• g. – Los ocho tipos de gluones que participan en la interacción fuerte.
• Z. – El bosón neutral en la interacción débil.
• W+ y W-. – Los bosones cargados de la interacción débil.
• El bosón escalar H0. – el bosón de Higgs con espín = 0.
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• El bosón tensorial propuesto G. – el gravitón con espín = 2 para la gravedad.
Ilustración 10: Propiedades de las interacciones.
El bosón de Higgs.
Cuando las partículas tratan de viajar por el Universo se encuentran con el campo de
Higgs adquiriendo automáticamente masa, inercia, resistencia a las fuerzas, pero también
gravedad. En este sentido podríamos hacer el símil con la aerodinámica, donde el aire
genera la viscosidad que induce la resistencia cuando los cuerpos se muevan a través del
fluido, pero también la fuerza de sustentación. Solo es un símil, porque la aerodinámica
hace referencia a un fenómeno de transporte de moléculas y es una teoría clásica, en
cambio el campo de Higgs es un ente cuántico. El Higgs, la partícula de Dios, la podemos
pensar como el equivalente de este gas, pero es un efecto puramente cuántico. Se crean
y se aniquilan interactuando con las partículas ordinarias, la materia, haciendo que éstas
adquieran masa.
Dependiendo de la forma de interacción, las partículas adquieran mayor o menor

masa, la cual está asociada a los efectos gravitacionales y los efectos inerciales, es decir,
la capacidad de atraerse o a resistirse a experimentar aceleraciones debidas a fuerzas. Los
neutrinos interactúan débilmente con el campo de Higgs y su masa es prácticamente nula.
En cambio, el electrón interactúa más fuertemente con el campo de Higgs y su masa es
mayor. El fotón no interactúa con el campo de Higgs y su masa es nula. Es decir, que tan
grande sea la masa de la partícula nos está indicando que tan fuerte es el efecto de
interacción con el campo del Higgs. Curiosamente el Higgs aparece masivo en el
Universo cuando éste se expande y comienza el proceso de enfriamiento, generándose
una transición de fase, similar a la transición del agua del estado líquido al estado sólido.
En dicha transición de fase se genera una interacción entre campos la cual induce
una masa al Higgs. En el agua aparecen los cristales. Dicha partícula automáticamente
comienza a interactuar con la materia. Antes todas las partículas tenían energía y viajaban
49
a la velocidad de la luz. Después de la transición las partículas interactúan con el Higgs

y adquieren masa y dejan de viajar a la velocidad de la luz. Además, las nuevas partículas
masivas comienzan a generar atracción gravitacional. Con el enfriamiento del Universo
y la atracción gravitacional sumado millones y millones de años se formaron las galaxias,
estrellas, etc.
El neutrón
El neutrón es una partícula sin carga eléctrica (pero con momento magnético). Éste
junto con los protones, forman los núcleos atómicos. Fuera del núcleo atómico, el neutrón
es inestable y tiene una vida media de unos 15 minutos (885.7 ± 0.8 s), emitiendo un
electrón y un antineutrino para convertirse en un protón. Su masa es muy similar a la del
protón. El neutrón es necesario para la estabilidad de casi todos los núcleos atómicos (la
única excepción es el hidrógeno), ya que interactúa fuertemente atrayéndose con los
protones, pero sin repulsión electrostática.
Ilustración 11: Estructura de Quarks de un Neutrón.
Los neutrones poseen una masa similar a la del protón, pero ligeramente mayor
(1,00137 veces) y, por lo tanto, mucho mayor a la del electrón (1838,5 veces). Como los
protones, están compuestos por partículas fundamentales llamadas quarks. Los neutrones
poseen dos quarks “down” (abajo) y uno “up” (arriba). La suma de las cargas de estos
quarks es cero. Cuando se encuentran en el núcleo atómico, los neutrones son estables,
pero cuando se hallan por fuera, en estado libre, poseen una vida media de 879,4
segundos, antes de descomponerse en un protón, un electrón y antineutrino electrónico.
50
El protón
Un protón es una partícula subatómica. Es decir, es una partícula que se encuentra
dentro de la estructura del átomo. Se caracteriza por tener carga positiva y una masa casi
dos mil veces más grande que un electrón. El protón es representado por el símbolo e+,
es una partícula subatómica con una carga eléctrica elemental positiva 1,602 176 487 ×
10–19 culombios y una masa 1,672 621 637 × 10–27 kg (1.836 veces la masa de un
electrón). Experimentalmente, se observa el protón como estable, con un límite inferior
en su vida media de unos 1035 años. El protón y el neutrón, en conjunto, se conocen
como nucleones, ya que conforman el núcleo de los átomos.
Ilustración 12: Protón..
El protón y el neutrón, en conjunto, se conocen como nucleones, ya que conforman

el núcleo de los átomos. En un átomo, el número de protones en el núcleo determina las
propiedades químicas del átomo y qué elemento químico es. El núcleo del isótopo más
común del átomo de hidrógeno (también el átomo estable más simple posible) está
formado por un único protón. Al tener igual carga, los protones se repelen entre sí. Sin
embargo, pueden estar agrupados por la acción de la fuerza nuclear fuerte, que a ciertas
distancias es superior a la repulsión de la fuerza electromagnética. No obstante, cuando
el átomo es grande (como los átomos de Uranio), la repulsión electromagnética puede
desintegrarlo progresivamente.
El electrón
El electrón es representado por el símbolo e −, es una partícula subatómica con una
carga eléctrica elemental negativa. En un átomo los electrones rodean el núcleo,
compuesto únicamente de 3 protones y neutrones. Los electrones tienen una masa
51
pequeña respecto al protón, y su movimiento genera corriente eléctrica, aunque

dependiendo del tipo de elemento o compuesto en el que se genere, necesitará más o
menos energía para provocar esta corriente eléctrica. Los electrones tienen una masa de
9,11×10-31 kilogramos, unas 1840 veces menor que en los neutrones y protones. Siendo
tan livianos, apenas contribuyen a la masa total de las sustancias.
Ilustración 13: Estructura del átomo.
Su movimiento genera la corriente eléctrica, aunque dependiendo del tipo de

estructura molecular en la que se encuentren, necesitarán más o menos energía para
desplazarse. Estas partículas desempeñan un papel primordial en la química, ya que
definen las atracciones entre los átomos. Desde el punto de vista físico, el electrón tiene
una carga eléctrica de igual magnitud, pero de polaridad contraria a la del protón. Dicha
cantidad, cuyo valor es de 1,602×10-19 coulombios, es llamada carga elemental o
fundamental, y es considera a veces un cuanto, de carga eléctrica, asignándosele un valor
unitario.
El antiprotón, el antineutrón, y el positrón o antielectrón

El antiprotón es la antipartícula del protón. Se le conoce también como protón
negativo. Se diferencia del protón en que su carga es negativa y en que no forma parte de
los núcleos atómicos. El antiprotón es estable en el vacío y no se desintegra
espontáneamente. Sin embargo, cuando un antiprotón colisiona con un protón, ambas
partículas se transforman en mesones, cuya vida media es muy breve.
52
El antineutrón es la antipartícula del neutrón. Éste tiene la misma masa que un

neutrón y ninguna carga eléctrica neta. El momento magnético del antineutrón es el
contrario del neutrón +1.91 µN para el número de antineutrón, pero -1.91 µN para el
neutrón. Aquí el µN es el magnetón nuclear. Puesto que el antineutrón es eléctricamente
neutro, no puede ser fácilmente observado directamente. En cambio, los productos de su
aniquilación con la materia ordinaria se observan.
El positrón o antielectrón es la antipartícula del electrón, posee la misma cantidad de

masa y carga eléctrica, sin embargo, esta es positiva. No forma parte de la materia
ordinaria, sino de la antimateria, aunque se producen en numerosos procesos
radioquímicas como parte de transformaciones nucleares. En la actualidad los positrones
son rutinariamente producidos en la tomografía por emisión de positrones usados en las
instalaciones hospitalarias.
Enlaces atómicos
Se trate de líquidos, sólidos o gases, las propiedades y características de los
agregados dependen en gran parte, pero no únicamente, del tipo de enlace entre átomos.
Seguidamente se analizarán brevemente los enlaces iónico, covalente y de Van der

Waals y en mayor grado el enlace metálico; éstos no deben ser considerados como
absolutos, sino que uno de ellos predomina para cada sustancia y que, en cualquier
sustancia, siempre está presente más de un tipo de enlace (ESTRUCTURA DE LA
MATERIA, s.f.).
Enlace iónico
Es conocida la distribución electrónica del Na. Su electrón de valencia (3s) es cedido
con facilidad, pues de esa forma queda como ion, con una capa externa completa de 8
electrones, de cuya gran estabilidad son prueba evidente los gases nobles
(ESTRUCTURA DE LA MATERIA, s.f.). La atracción entre los iones es muy fuerte, y
por ello, los compuestos iónicos tienen elevado punto de fusión. Un aspecto interesante,
para comparar con el enlace metálico, es que este enlace se debe a un electrón cedido por
un átomo a otro; ambos quedan con sus capas completas y, para formar un sólido, cada
ion debe estar rodeado por los iones de la otra especie. Los enlaces en el sólido no son,
por consiguiente, aleatorios.
53
Ilustración 14: Diagrama de transferencia electrónica entre el Litio y Flúor.
Este tipo de enlace se da entre átomos a los que les falta y sobra uno o dos electrones
para completar su capa externa, elementos con gran diferencia de electronegatividad. La
fuerza impulsora es la disminución de energía producto del enlace.
Enlace covalente
Cuando el enlace se verifica entre átomos que difieren poco en electronegatividad,
se concreta por uno o más electrones compartidos. En general este tipo de enlace se
verifica entre átomos con tres o más electrones de valencia. Para completar su capa
externa con 8 electrones, cada átomo participante en el enlace toma los necesarios de sus
vecinos y aporta uno o más de sus electrones (ESTRUCTURA DE LA MATERIA, s.f.)..
Ilustración 15: Enlace covalente del hidrógeno y el carbono en una molécula de metano.
Enlace metálico
Es cuando participa el enlace iónico y covalente, sus electrones de valencia están

muy sueltos y tienen libertad relativa para desplazarse en los átomos. Si los átomos no
están excitados exteriormente, mediante carga eléctrica o calorífica, dichos electrones se
54
mantienen oscilando en sus posiciones de equilibrio. Es un enlace químico que mantiene

unidos los átomos de los metales entre sí. Estos átomos se agrupan de forma muy cercana
unos a otros, lo que produce estructuras muy compactas. Se trata de redes
tridimensionales que adquieren la estructura típica de empaquetamiento compacto de
esferas. En este tipo de estructura cada átomo metálico está rodeado por otros doce
átomos (seis en el mismo plano, tres por encima y tres por debajo) (ESTRUCTURA DE
LA MATERIA, s.f.).
Ilustración 16: Enlace metálico evidenciado en el cobre.
Debido a la baja electronegatividad que poseen los metales, los electrones de valencia
son extraídos de sus orbitales y tienen la capacidad de moverse libremente a través del
compuesto metálico, lo que otorga a éste las propiedades eléctricas y térmicas. Este
enlace sólo puede presentarse en sustancias en estado sólido. Los electrones libres, al
igual que las moléculas gaseosas, se mueven por la red cristalina, formando una nube
electrónica común, que une a todos los iones positivos. El brillo característico de los
metales se debe a esa nube de electrones libres. La luz y el calor pueden provocar una
emisión de electrones en los metales, sin alteración de estos. (ESTRUCTURA DE LA
MATERIA, s.f.)
Niveles de organización de la materia

La materia viva e inerte se puede encontrar en diversos estados de agrupación
diferentes. Esta agrupación u organización puede definirse en una escala de menor a
mayor organización. Existen distintos tipos de sistemas, entre los que encontramos (Zita
A, 2019):
55
• Sistema de organización química. Se compone de las unidades que conforman

la materia y se estructura en función del tamaño. Así, su orden creciente es el
siguiente: partículas subatómicas, átomos, moléculas y organelos. Este sistema y
sus componentes no es posible observarlos a simple vista, a excepción de los
organelos que se pueden observar mediante un microscopio óptico.
• Sistema de organización biológica. Está compuesto por las diferentes
estructuras que organizan a los seres vivos. Posee cinco niveles en orden
creciente: célula, tejido, órgano, sistema de órganos y organismo.
• Sistema de organización ecológica. Comprende las relaciones que establecen
los seres vivos con su entorno. Se compone de cuatro niveles. En orden creciente,
se encuentran de este modo: población, comunidad, ecosistema, bioma y biósfera.
Este último incluye a todos los sistemas descritos anteriormente.
Los sistemas de organización de la materia viva permiten a los investigadores poseer

un lenguaje común para explicar las diversas estructuras y las asociaciones que se
establecen tanto en un individuo como en el conjunto de ellos:
Ilustración 17: Niveles de organización de la materia.
Los niveles de organización de la materia son categorías o grados en los que se

divide a todos los componentes existentes, tanto inorgánicos como orgánicos. Estas
categorías están jerarquizadas desde los elementos más simples hasta las relaciones entre
diferentes organismos complejos. En este sentido, los niveles de organización de la
materia son: (Gómez, s.f.). Esta categorización parte del principio de que si bien todo lo
56
que existe en el universo está compuesto por átomos, estos se combinan en diferentes
formas, lo que origina organismos y compuestos con estructuras más complejas que otras.
(Martínez, 2012)
Nivel atómico
A este nivel de organización de la materia corresponden todos los átomos. Según
su función como bioelementos se subclasifican en tres categorías:
Biolementos primarios
Son los átomos que cumplen una función estructural, es decir, son indispensables
en la formación de una estructura. Un ejemplo serían los átomos de fósforo y oxígeno
presentes en la membrana celular. (Martínez, 2012).
Bioelementos secundarios
Son átomos que, si bien no forman parte de la estructura celular, son esenciales
para su funcionamiento. Un ejemplo pueden ser los átomos de calcio o magnesio
presentes en nuestras células.
Oligoelementos:
Son los átomos que ni forman parte de la estructura celular, ni se encuentran de
manera abundante. Tienen una función catalítica (ayudan a catalizar o aumentar la
velocidad de una reacción química). Por ejemplo, los átomos de zinc. (Martínez, 2012).
Nivel molecular
Constituido por las moléculas, unidades materiales formadas por dos o más
átomos unidos entre sí por enlaces químicos. Son moléculas presentes en los seres vivos
el agua, la glucosa, o las proteínas. (Martínez, 2012). Distinguiremos entre moléculas
orgánicas, formadas básicamente por carbono, y moléculas inorgánicas, donde el
carbono no es frecuente y que también se encuentran en la materia inerte.
En este nivel se encuentran también los Virus. Los virus, contrariamente a lo que
piensa mucha gente, no son organismos vivos. Se parecen en algunos aspectos a los seres
vivos, pero no tienen todas sus características. Precisamente por ello resulta tan difícil
eliminar a los virus causantes de muchas enfermedades: no podemos matarlos,
57
simplemente porque no están vivos. (Martínez, 2012). Los biólogos acostumbramos a

decir que son complejos macromoleculares.
También son complejos macromoleculares los orgánulos que forman las células
como las mitocondrias o los ribosomas. Un ejemplo de este nivel de organización de la
materia es una molécula de agua, compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de
oxígeno.
Nivel orgánulo
Se refiere a la categoría en la que se agrupan los diferentes organelos que se encuentran
en el citoplasma de la célula. (Gómez, s.f.). Un ejemplo es el Aparato de Golgi, una
estructura que se encarga de almacenar proteínas y otros compuestos esenciales para la
célula.
Membrana plasmática
Está formada por una bicapa de fosfolípidos donde las proteínas están unidas, además,
tiene una estructura denominada glucocáliz. Participa en procesos de transporte y
señalización (McKee y Mckee, 2003).
Pared celular
Las células animales son las únicas que no tienen pared celular comparada con las otras
células eucariotas. La pared celular de las plantas está conformada por azúcares simples
como glucosa y cuando se unen forman polisacáridos (Arredondo-Santoyo y Vázquez-
Marrufo, s.f.). La pared fúngica está compuesta por polisacáridos (quitina y glucano) y
proteínas que se asocian con los polisacáridos formando glicoproteínas (Potón, 2008).
Mientras que la pared de las algas está compuesta por carbohidratos y glicoproteínas
(ECURED, s.f.).
El citoesqueleto
El citoesqueleto mantiene la forma celular e interviene en el movimiento de las partes de
la célula, está constituido de microtúbulos, filamentos intermedios y filamentos de actina
(McKee y Mckee, 2003).
58
El citoplasma
Es todo lo que existe dentro de la célula, a excepción del núcleo (Angulo Rodríguez et
al., 2012).
El citosol
Es una solución semilíquida compuesta por agua, moléculas inorgánicas y orgánicas
(Angulo Rodríguez et al., 2012).
Núcleo
Está formada por una membrana nuclear con poros, contiene a la cromatina que está
formada por DNA y a los nucléolos que son los productores de las subunidades de los
ribosomas (McKee y Mckee, 2003).
Mitocondria
Es donde se realiza la respiración celular y se producen las moléculas de ATP (Figura
13) (Angulo Rodríguez et al., 2012).
Cloroplastos
Es donde se lleva a cabo la fotosíntesis en las plantas, donde se convierte la energía
luminosa en energía química (McKee & Mckee, 2003).
Retículo endoplasmático
Existen dos tipos: rugoso (se encuentra adheridos los ribosomas) y liso (no tiene
ribosomas), aquí se sintetizan los lípidos (Angulo Rodríguez et al., 2012).
Lisosomas
Son vesículas que contienen enzimas para digerir macromoléculas y partes celulares
Vesículas
Son sacos membranosos que transportan sustancias (Angulo Rodríguez et al., 2012).
Aparato de Golgi
Su función es sintetizar, empaquetar y secretar (exocitosis) productos celulares hacia los
compartimientos externos e internos (Angulo Rodríguez et al., 2012).
Ribosomas
Son las partículas que realizan la síntesis de proteínas (Angulo Rodríguez et al., 2012).
59
Peroxisomas
Son vesículas que contienen enzimas para convertir el peróxido de hidrógeno en agua y
oxígeno (Angulo Rodríguez et al., 2012).
Vacuola
Son sacos grandes aislados, rodeados por una membrana que no tiene estructura interna,
presenta diferentes formas y tamaños, y desempeña una gran variedad de funciones
Flagelos y cilios
Son delgadas prolongaciones que le confieren movilidad a las células, requieren una gran
cantidad de energía liberada por las mitocondrias (Figura 14) (Angulo Rodríguez et al.,
2012).
Nivel celular
La célula es la estructura esencial para la vida. Está compuesta por diferentes
combinaciones de moléculas y se clasifican en dos tipos:
Células procariotas
Las células procariotas poseen características comunes, las cuales son: pared celular,
membrana plasmática, DNA circular y ausencia de orgánulos internos rodeados por una
membrana. Además de su tamaño relativamente pequeño, su capacidad de moverse y su
retención de colorantes específicos. Están compuestos por:
• Pared celular: Es una estructura semirrígida que le sirve de sostén, forma y

protección a la célula. En las bacterias, a esta pared se le conoce como
peptidoglucano y se usa para diferenciar a las bacterias Gram positivas de las
Gram negativas, por medio de la tinción de Gram. En las arqueas, la
composición de la pared es variable o no hay, porque carecen de
determinados azúcares y aminoácidos que suelen encontrarse en los
peptidoglucanos (DIRECCIÓN GENERAL DE SANIDAD VEGETAL
CENTRO NACIONAL DE REFERENCIA FITOSANITARIA, s.f.).
• Membrana plasmática: Se localiza dentro de la pared celular, actúa como
una barrera de permeabilidad selectiva y está compuesta por una bicapa de
fosfolípidos, puede tener proteínas receptoras, transporte y otras que actúan
60
en los procesos de transducción de energía y respiración. (DIRECCIÓN

GENERAL DE SANIDAD VEGETAL CENTRO NACIONAL DE
REFERENCIA FITOSANITARIA, s.f.).
• Pseudo – citoesqueleto: Se creía que las células procariotas no poseían
citoesqueleto, pero se ha demostrado que existe una red de microfilamentos
semejantes a la actina, la tubulina y la miosina, que ejercen una función
parecida a las proteínas del citoesqueleto eucarionte (Guerrero Barrera et al.,
2000). Estas proteínas juegan un papel muy importante en la división celular
porque protegen, determinan la forma y la polaridad de las células procariotas
(Guerrero Barrera et al., 2000; Wikipedia, 2018).
• Citoplasma: Es una solución semifluida constituida de agua, moléculas
inorgánicas y orgánicas, reservas de glucógeno, lípidos y compuestos
fosfatados (Angulo Rodríguez et al., 2012), donde se encuentran inmersos los
siguientes componentes: nucleoide, plásmido, ribosomas, cuerpos de
inclusión y tilacoide. (DIRECCIÓN GENERAL DE SANIDAD VEGETAL
CENTRO NACIONAL DE REFERENCIA FITOSANITARIA., s.f.).
• Flagelo, fimbria y pili: El flagelo consta de un filamento proteico, un gancho
y un cuerpo basal que en conjunto le proporcionan movilidad a la bacteria
(McKee y Mckee, 2003). La fimbria es un apéndice pequeño que sirve para
que la bacteria se adhiera a las superficies (Angulo Rodríguez et al.,
2012). Los pilis son estructuras que permiten a las células unirse a las fuentes
alimenticias y a los tejidos de los hospedadores (McKee y Mckee, 2003).
Tipos de células procariotas

Las células procariotas pueden tener formas muy variadas y a menudo incluso una
misma especie puede adoptar formas cambiantes, lo que se denomina pleomorfismo. Sin
embargo, se pueden distinguir tres tipos principales de morfología (Zita, 2019):
• Coco. Es un tipo morfológico típico de las bacterias, que presenta forma más
o menos esférica y uniforme. Las bacterias también pueden presentarse en
cocos en grupos de a dos (diplococo), cocos en grupos de a cuatro (tetracoco),
cocos en cadenas (estreptococo) y cocos en agrupaciones irregulares o en
racimo (estafilococo). Por ejemplo: Streptococcus pneumoniae, uno de los
agentes causantes de la neumonía bacteriana.
61
• Bacilo. Con forma de bastón y extremos redondeados, incluye una vasta

gama de bacterias y otros organismos saprófitos de vida libre. También se
pueden encontrar bacilos en grupos de a dos o formando filamentos. Por
ejemplo: Escherichia coli y Clostridium botulinum. (Zita, 2019).
• Espirilo. Con forma helicoidal, suelen ser muy pequeñas y abarcan desde
bacterias patógenas hasta autótrofas. Por ejemplo: las especies del género
Campylobacter, como Campylobacter jejuni, un patógeno transmitido por los
alimentos, que causa la campilobacteriosis.
• Espiroqueta. También tienen formas helicoidales pero muy alargadas y
flexibles. Por ejemplo: las especies del género Leptospira que causan la
leptospirosis.
• Vibriones. Son bastones con forma de coma. Este grupo incluye a las del tipo
vibrio, un género de proteobacterias responsables de la mayoría de las
enfermedades infecciosas en el hombre y los animales superiores, sobre todo
aquellas típicas del tracto digestivo. El más conocido es Vibrio cholerae,
agente causante del cólera.
• Algunas variantes de estas formas son los cocobacilos (óvalos) y las
bacterias corineformes, bacilos irregulares con un extremo ensanchado. (Zita,
2019).
Células eucariotas
La célula eucariota es aquella que tiene un núcleo definido, cubierto por el citoplasma
y protegido por una membrana que constituye la envoltura celular. (DIRECCIÓN
GENERAL DE SANIDAD VEGETAL CENTRO NACIONAL DE REFERENCIA
FITOSANITARIA, s.f.). Los organismos compuestos por células eucariotas se
denominan eucariontes y forman parte del reino Eucariota. Estos son los animales, las
plantas y los hongos.
Se caracteriza por tener en su interior el material genético hereditario (ADN) del

organismo y por tener una estructura compleja y compuesta por orgánulos que cumplen
diferentes funciones esenciales en la célula. Las células eucariotas llevan a cabo
funciones vitales para los organismos eucariontes como, alojar material genético y
realizar un proceso de síntesis de proteínas, que les permite obtener energía para realizar
62
otras tareas. (DIRECCIÓN GENERAL DE SANIDAD VEGETAL CENTRO

NACIONAL DE REFERENCIA FITOSANITARIA, s.f.).
La palabra eucariota deriva del griego eukayron, compuesta por eu- (verdadero),
y karyon (núcleo), y significa ‘núcleo verdadero’. (DIRECCIÓN GENERAL DE
SANIDAD VEGETAL CENTRO NACIONAL DE REFERENCIA FITOSANITARIA.
, s.f.).
• Tipos de célula eucariota

o Célula vegetal: Es un tipo de célula eucariota propia de las plantas
y tejidos vegetales. Se caracteriza por tener una pared celular que la
hace más resistente, cloroplastos y vacuola central. Además, es capaz
de realizar la fotosíntesis, proceso químico que le permite a las plantas
sintetizar sustancias haciendo uso de la luz y liberar oxígeno.
(DIRECCIÓN GENERAL DE SANIDAD VEGETAL CENTRO
NACIONAL DE REFERENCIA FITOSANITARIA, s.f.).
o Célula animal: A diferencia de la célula vegetal, la célula animal
carece de pared celular y de cloroplastos. Son células que pueden
adoptar diferentes formas y tamaños. Se caracterizan por poseer
centriolos y abundantes organelos. (DIRECCIÓN GENERAL DE
SANIDAD VEGETAL CENTRO NACIONAL DE REFERENCIA
FITOSANITARIA, s.f.).
o Células de los hongos: Son células muy semejantes a las células
animales, pero que presentan algunas diferencias. Por ejemplo, la
pared celular está compuesta del carbohidrato quitina, tienen una
forma poca definida y los hongos más primitivos son los que poseen
flagelos.
Nivel tisular
En este nivel se encuentran los tejidos, que son estructuras formadas por
combinaciones de células. (Gómez, s.f.). Las células epiteliales, por ejemplo, conforman
tejido epitelial que forma parte de la epidermis, la boca o glándulas salivares.
63
Órganos
Los órganos son un conjunto de tejidos en una estructura con una función común.
Por ejemplo:
• El corazón: es el órgano encargado del bombeo de la sangre por el

organismo, conformado por tejido muscular, tejido conectivo y tejido
conectivo.
• Las hojas de las plantas: son los órganos por donde ellas captan la energía
lumínica para sintetizar compuestos orgánicos.
Sistema de órganos
En un sistema, varios órganos se relacionan para cumplir una función sistémica. Por
ejemplo:
• El sistema urinario: se encarga de eliminar los desechos tóxicos de la sangre

y en ello participan los riñones, uréteres y vejiga.
• El sistema respiratorio: se encarga del intercambio de oxígeno y dióxido de
carbono; para ello cuenta con la participación de órganos como los pulmones,
la tráquea y los bronquios.
Organismo
Es el nivel en que nos encontramos todos los seres vivos, que a su vez estamos
conformados por todos los niveles anteriores. (Gómez, s.f.). En este nivel se ubican tanto
los organismos unicelulares (de una sola célula) como los pluricelulares (más de una
célula). Ejemplos de este nivel de organización de la materia son una ameba (organismo
unicelular) y el ser humano (organismo pluricelular).
Organismo unicelular
Los seres vivos u organismos unicelulares, como su propio nombre nos hacen pensar,
son aquellos que están formados únicamente por una sola célula en la cual se producen
todas las funciones vitales necesarias para la vida. Por esta razón, son
64
mayormente organismos microscópicos, pero existen algunos seres vivos unicelulares

que pueden alcanzar grandes tamaños de hasta 20 centímetros, como los xenofióforos,
un tipo de foraminíferos, comúnmente llamados “arena viviente”, de vida marina
principalmente con una concha formada por una o varias cámaras. (DIRECCIÓN
GENERAL DE SANIDAD VEGETAL CENTRO NACIONAL DE REFERENCIA
FITOSANITARIA, s.f.)
La mayoría de los seres unicelulares son células procariotas, es decir, células que no
tienen núcleo, su material genético no se encuentra envuelto y “encerrado” por una
membrana, sino que se encuentra disperso por el citoplasma, como las bacterias. Sin
embargo, existen otros organismos unicelulares, tales como los protozoos, que sí poseen
núcleo. Este tipo de células se denominan células eucariotas, las cuales tienen una
organización estructural más compleja y alcanzan mayores tamaños que las células
procariotas. (DIRECCIÓN GENERAL DE SANIDAD VEGETAL CENTRO
NACIONAL DE REFERENCIA FITOSANITARIA, s.f.)
Los seres vivos unicelulares se pueden reproducir tanto sexual (a través de la

conjugación) como asexualmente en función del organismo al que nos refiramos. Existen
varias estrategias de reproducción asexual, como son:
• La bipartición o fisión binaria: El núcleo y el citoplasma de la célula se

divide dando lugar a dos células hijas idénticas.
• La gemación en las levaduras: El núcleo se divide y se separa de la célula
madre con una porción del citoplasma que genera la célula hija.
• La esporulación: El núcleo se divide varias veces y cada uno de ellos
generará una espora que se liberarán al romperse la membrana de la célula
madre.
Estos seres se consideran los seres más primitivos, pues su sistema es más simple que el
de los seres pluricelulares, el cual comentaremos más adelante. Además, actualmente al
contrario de lo que pueden parecer, representan la mayoría de los seres vivos que habitan
en nuestro planeta y viven en lugares muy remotos donde otras formas de vida no se
pueden desarrollar. (DIRECCIÓN GENERAL DE SANIDAD VEGETAL CENTRO
NACIONAL DE REFERENCIA FITOSANITARIA, s.f.)
65
Ejemplos de organismos unicelulares

Los organismos unicelulares tienen representantes de algunos reinos de seres
vivos como son:
• El reino Monera, formado por bacterias unicelulares.

• Algunos organismos del reino Protista.
• Las levaduras del reino Fungi.
• Algunos ejemplos más concretos de organismos unicelulares, dentro de la
gran variedad existente, son:
o Levaduras como Saccharomyces cerevisae, la levadura empleada en
la cerveza.
o Escherichia coli, bacteria.
o Toxoplasma gondii, protozoo responsable de la Toxoplasmosis.
o Tripanosoma cruzi, protozoo causante de la enfermedad de Chagas.
o Trichomonas vaginalis.
o Candida albicans, hongo responsable de la candidiasis.
o Mycobacterium tuberulosis, bacteria responsable de la tuberculosis.
o Neisseria gonorreae, bacteria causante de la gonorrea.
o Micoplasma pneumoniae, bacteria responsable de la neumonía.
o Clostridium botulinum, bacteria que provoca el botulismo.
• Neumococos (bacteria).
• Estafilococos (bacteria).
• Dinoflagelados (protista).
• Algunas algas unicelulares como las diatomeas.
• Paramecios (protista).
Organismos pluricelulares
Se denominan organismos pluricelulares a todas aquellas formas de vida cuyos
cuerpos están compuestos por una diversidad de células organizadas, jerarquizadas y
especializadas, cuyo funcionamiento conjunto garantiza la estabilidad de la vida.
Estas células integran tejidos, órganos y sistemas, que no pueden separarse del conjunto
y existir de manera independiente. (DIRECCIÓN GENERAL DE SANIDAD
VEGETAL CENTRO NACIONAL DE REFERENCIA FITOSANITARIA. , s.f.)
66
Muchos organismos pluricelulares surgen siempre de una célula única llamada

cigoto, fruto de la unión sexual de dos gametos (femenino y masculino). El cigoto se
subdivide en forma acelerada a lo largo de la gestación, formando la totalidad del cuerpo
de la criatura que, a partir de su nacimiento, empieza a crecer. Sin embargo, existen
también organismos pluricelulares capaces de reproducirse asexualmente, como las
plantas y los hongos. (DIRECCIÓN GENERAL DE SANIDAD VEGETAL CENTRO
NACIONAL DE REFERENCIA FITOSANITARIA. , s.f.)
En líneas generales, los reinos de la vida que poseen organismos pluricelulares

son tres: animalia, plantae y fungi. En las células de estos seres vivos se encuentra un
núcleo celular con el ADN completo del individuo, es decir, son organismos eucariotas.
Funciones vitales
Los organismos pluricelulares cumplen, al igual que los unicelulares, con las
funciones básicas vitales, pero lo hacen a partir de procesos mucho más complejos que
involucran el reemplazo de células viejas con células nuevas y la generación de nuevos
tejidos.
• Nutrición: Los organismos pluricelulares poseen un sistema

digestivo que consiste en un conjunto de órganos y tejidos encargados de
preparar, disolver y digerir el alimento, para que sus nutrientes ingresen
al metabolismo y se traduzca en energía para sostener todas las células del
cuerpo.
• Crecimiento: Si el crecimiento de los organismos unicelulares está
limitado por el tamaño de la célula, en el caso de los pluricelulares lo está
por el número de ellas de acuerdo con el patrón conjunto establecido en el
ADN. Los organismos pluricelulares crecen conforme a un plan genético
establecido y conforme a la disponibilidad de nutrientes para que nuevas
células adicionales sean generadas e incorporadas al sistema.
• Reproducción: La reproducción de las células del organismo pluricelular
es constante ya que se están generando reemplazos para los tejidos
dañados, para las células viejas y moribundas, o para cumplir tareas
específicas como las células defensivas. Por otro lado, el organismo como
un todo se reproduce una vez alcanzada la madurez, mediante diversos
mecanismos de tipo asexual o sexual, dependiendo de la especie. Sea cual
67
sea el caso, cierto tipo de células reproductivas se generan y se ocupan de

construir un individuo nuevo completo (a diferencia de los procesos de
bipartición de la vida unicelular en que de un individuo salen dos).
Ejemplos de organismos pluricelulares

Existe una gran diversidad de organismos pluricelulares, aunque debemos
recordar que los seres vivos unicelulares sobrepasan ampliamente esta diversidad
pluricelular. Aun así, si queremos poner algunos ejemplos de seres vivos
pluricelulares encontramos un amplio abanico que abarca desde los hongos hasta los
animales y las plantas:
• Todos los animales vertebrados, lo cuales pertenecen al Reino Animal,

como los mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces, y todos
los organismos invertebrados, como esponjas, anélidos, artrópodos, etc.
• Dentro de las plantas y las algas podemos encontrar las algas verdes, las
algas rojas, las algas pardas y toda la variedad de plantas terrestres,
como los musgos, las plantas hepáticas, las angiospermas o las
gimnospermas, entre otros muchos grupos.
• Todos los hongos, salvo las levaduras unicelulares.
Población
Es el nivel en el que se agrupan varios organismos que pertenecen a una misma especie
y que comparten territorio y recursos. (Zita, 2019)
Una manada de delfines, un bosque de fresnos o un grupo de personas en una región

determinada conforman una población.
Comunidad
En este nivel de organización coexisten poblaciones de especies diferentes en las que

establecen relaciones esenciales para la supervivencia. (Zita, 2019)
Por ejemplo, en una comunidad indígena convive una población de personas que se
alimentan de otros organismos, como las distintas especies de plantas y animales que se
encuentran en su territorio. (Zita, 2019)
Ecosistema
68
En este nivel se establecen interacciones complejas entre seres vivos de distintas especies
y comunidades entre sí, así como con el espacio físico que los rodea. (Gómez, s.f.)
Los ecosistemas pueden ser de dos tipos
• Naturales: se forman espontáneamente en una zona determinada sin la

intervención del ser humano. Pueden ser terrestres, acuáticos o híbridos. Las islas
Galápagos son un ejemplo de ecosistema natural. (Gómez, s.f.)
• Artificiales: son sistemas de seres vivos e interacciones creadas por el ser

humano. Un invernadero es un ejemplo de esta categoría. (Gómez, s.f.)
Bioma
Es un nivel de organización de la materia formado por ecosistemas más grandes y

complejos en los que prevalece alguna característica (temperatura, clima). Además, en
muchos casos hay una especie dominante. (Zita, 2019)
Un ejemplo de bioma es la selva tropical, en caracterizada por la alta presencia de

humedad, temporadas lluviosas y diversidad de especies vegetales y animales.
Biósfera
Este es el mayor nivel de organización de la materia. Está compuesto por todos los seres
vivos y materia no orgánica que se encuentra en el planeta Tierra. (Zita, 2019)
Generalidades de los compuestos químicos

Según sabemos, un compuesto es una sustancia pura que aún se puede separar en
otras más simples por métodos (reacciones) químicos. Por ejemplo, el agua es una
sustancia pura, pero si la sometemos a electrolisis (proceso químico) la podemos separar
en sus elementos constituyentes: el oxígeno y el hidrógeno.
Fórmulas empírica y molecular

La fórmula molecular es la fórmula química que indica el número y tipo de átomos
distintos presentes en la molécula. La fórmula molecular es la cantidad real de átomos
69
que conforman una molécula. Sólo tiene sentido hablar de fórmula molecular si el
elemento o el compuesto están formados por moléculas; en el caso de que se trate de
cristales, se habla de su fórmula empírica. La fórmula empírica nos muestra la proporción
entre los átomos de un compuesto químico. A veces puede coincidir con la fórmula
molecular del compuesto.
La fórmula empírica nos informa únicamente de la proporción de átomos en un

compuesto. La fórmula molecular nos informa de los átomos que hay en una molécula.
A su vez los compuesto se dividen en tres grandes ramas que son los compuestos:
• Binarios. – son los formados por dos elementos diferentes. Los más
importantes son:
o Óxidos. – son combinaciones del oxígeno con otro elemento,
metálico o no metálico.
o Hidruros. – son combinaciones entre el hidrógeno y otro elemento,
metálico o no metálico.
o Sales binarias. – son combinaciones entre un metal y un no metal.
• Ternarios. – son los formados por tres elementos diferentes Los más
importantes son:
o Hidróxidos. – Son combinaciones de un metal con grupos hidroxilo
(OH-). Tienen propiedades antagónicas a los ácidos. Los hidróxidos
son compuestos iónicos y tienen propiedades antagónicas a las de los
ácidos (propiedades básicas).
o Ácidos oxoácidos. – son combinaciones entre un no metal con
oxígeno e hidrógeno. Los oxoácidos son compuestos covalentes que
se disuelven muy bien en agua. Sus propiedades son ácidas.
o Sales oxisales. – son combinaciones entre un metal, un no metal y
oxígeno. Las oxisales son compuestos que tienen combinados
oxígeno, hidrógeno y un metal. Son compuestos iónicos, donde hay
un grupo formado por el oxígeno y el no metal cargado negativamente
(anión) y el metal desprovisto de uno o más electrones del último nivel
(catión).
• Cuaternarios. – tienen 4 electrones, en esta rama entran los radicales.
70
Los compuestos orgánicos

Son los que siempre se constituyen a partir del elemento del carbono, el cual se
combina con otros elementos como por ejemplo el Hidrógeno, Nitrógeno, Oxígeno,
Azufre. El estudio de estos compuestos es la base de la química orgánica también
conocida como la química del carbono. En esta rama de la ciencia química es donde se
estudia la estructura que poseen las moléculas, así como sus propiedades químicas.
(Flores, 2017).
• Propano (C3H8).
• Butano (C4H10).
• Etanol (CH3 – CH2OH).
• Acetileno (C2H4).
• Benceno (C6H6).
• Anilina (C6H5NH2).
• Ácido acético (CH3 – COOH) (Flores, 2017)
Los compuestos inorgánicos

Son aquellos que no incluyen en su fórmula el elemento del carbono. Aunque en
algunos casos hay excepciones. Las fórmulas y nomenclaturas para estos compuestos
reflejan el tipo de unión que hay entre los átomos los cuales pueden ser covalentes o
iónicos. Algunos ejemplos de compuestos de este tipo son los siguientes:
• Compuestos binarios:
o Óxidos.
o Peróxidos y superóxidos.
o Hidruros.
o Sales binarias.
• Compuestos ternarios:
o Hidróxidos.
o Oxoácidos.
o Oxisales.
• Compuestos cuaternarios:
o Sales ácidas.
o Sales básicas
71
A continuación, se mencionan algunos compuestos que en ocasiones son clasificados

tan como orgánicos como inorgánicos:
• Monóxido de carbono (CO).

• Dióxido de carbono (CO2).
• Disulfuro de carbono (CS2).
• Cianuros (CN)-.
• Carbonatos (CO3)-2.
La diferencia entre química orgánica y química inorgánica es de las más acentuadas.

Se trata de especializaciones académicas muy marcadas, que además actúan en campos
distintos.
La tabla periódica
Se trata de una ordenación sistemática de los elementos químicos, que ofrece una
valiosa información sobre su estructura electrónica. Muestra una periodicidad de las
propiedades de los elementos cuando están dispuestos según su número atómico
creciente. La tabla periódica consiste en disponer los elementos en períodos recurrentes
en orden creciente de sus números atómicos. Los elementos que se hallan en una columna
vertical, llamada grupo, tienen propiedades comunes. Actualmente, la tabla periódica se
compone de 118 elementos distribuidos en 7 filas horizontales llamadas periodos y 18
columnas verticales, conocidas como grupos.
72
Ilustración 18: Tabla Periódica de los elementos.
Su descubridor, el químico ruso Dmitri Mendeléiev, no fue premiado con el Nobel

por lo que es una de las contribuciones capitales en la historia de la química. A cambio,
en 1955 recibió el honor de prestar su nombre al mendelevio (Md), el elemento químico
de número atómico 101 en la tabla periódica.
Historia
Gracias a los descubrimientos sobre la teoría de la materia del primer cuarto del siglo
XIX, los científicos pudieron determinar las masas atómicas relativas de los elementos
conocidos. En 1829, el químico alemán Johann W. Döbereiner reconoció la existencia de
tríadas en ciertos elementos que tenían propiedades muy similares (“ley de las tríadas”).
En 1860, el italiano Stanislao Cannizzaro enunció la famosa “ley de los átomos”, que
permitía distinguir los átomos de las moléculas. En 1862, Alexandre-Émile B. de
Chancourtois fue el primero en ordenar los elementos químicos según su peso atómico.
En 1864, el químico británico John A. R. Newlands clasificó los elementos por orden
creciente de sus pesos atómicos y observó que después de cada siete elementos, en el
octavo, se repetían las propiedades del primero.
73
En 1868, Julius L. Meyer propuso una tabla de clasificación similar a la de

Mendeléiev, en la que mostraba las relaciones entre el volumen y el número atómico y
las propiedades periódicas de sus pesos atómicos. Para 1869, Dimitri I. Mendeléiev
publicó la primera versión de la tabla periódica moderna, basada en los pesos atómicos,
y en 1871 una nueva. Esta tabla presentaba ciertas anomalías, que fueron subsanadas por
el inglés Moseley. Finalmente, en 1913, Henry G. J. Moseley demostró la relación entre
el número atómico y la frecuencia de los espectros de rayos X de los elementos (“ley de
Moseley”).
La fecha oficial tomada por la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada

(IUPAC) como referencia para el aniversario del nacimiento de la tabla periódica es el 1
de marzo de 1869 según el calendario gregoriano (resulta que en Rusia en aquella época
utilizaban el calendario juliano, por lo que el aniversario según este calendario sería el
17 de febrero) pues fue la fecha en que Mendeléiev publicó su investigación: "La
experiencia de un sistema de elementos basados en su peso atómico y similitud química".
Clasificación
La tabla periódica de los elementos está organizada de menor a mayor según su
número atómico, es decir, el número total de protones que tiene cada átomo de ese
elemento. Además, están distribuidos en 7 filas horizontales llamadas periodos y 18
columnas verticales conocidas como grupos, de modo que los elementos que pertenecen
al mismo grupo tienen propiedades similares.
Grupos
Cada grupo (columnas verticales) contiene una familia de elementos que tienen
propiedades similares. Coexisten dos maneras de referirse a los grupos: una de ellas los
numera de 1 a 18 y van a través de toda la tabla, de izquierda a derecha. La otra utiliza
números romanos del I al VIII, subdividiendo la tabla en dos tipos de grupos, los A y los
B. Los grupos A se denominan representativos, mientras que con la letra B se designa a
los elementos que ocupan el bloque central de la tabla periódica llamados elementos de
transición. Existe otro grupo de 28 elementos conocidos con el nombre de elementos de
transición interna. Éstos por comodidad se ubican aparte, pero corresponden al 6° y 7°
período de la tabla. También son conocidos como Lantánidos y Actínidos.
74
Muchos grupos de la tabla periódica reciben nombres especiales: el grupo 1 o IA,

metales alcalinos (Li, Na, K, etc.); los del grupo 17 o VIIA son los halógenos (F, Cl, Br,
I, At) y los del grupo 18 o VIII gases nobles o inertes, denominados de esta manera por
su escasa reactividad química (He, Ne, Ar, Kr, Zn, Rn). Numerados de izquierda a
derecha utilizando números arábigos, según la última recomendación de la IUPAC
(según la antigua propuesta de la IUPAC) de 1988, los grupos de la tabla periódica son:
• Grupo 1 (I A): Los metales alcalinos.

• Grupo 2 (II A): Los metales alcalinotérreos.
• Grupo 3 (III B): Familia del escandio.
• Grupo 4 (IV B): Familia del titanio.
• Grupo 5 (V B): Familia del vanadio.
• Grupo 6 (VI B): Familia del cromo.
• Grupo 7 (VII B): Familia del manganeso.
• Grupo 8 (VIII B): Familia del hierro.
• Grupo 9 (IX B): Familia del cobalto.
• Grupo 10 (X B): Familia del níquel.
• Grupo 11 (I B): Familia del cobre.
• Grupo 12 (II B): Familia del zinc.
• Grupo 13 (III A): Los térreos.
• Grupo 14 (IV A): Los carbonoideos.
• Grupo 15 (V A): Los nitrogenoideos.
• Grupo 16 (VI A): Los calcógenos o anfígenos.
• Grupo 17 (VII A): Los halógenos.
• Grupo 18 (VIII A): Los gases nobles
Periodos
El sistema periódico es una colocación de elementos en filas en el orden creciente de
sus pesos atómicos, cuya longitud es tal que los elementos con propiedades químicas
similares caen unos debajo de otros constituyendo los grupos. Todos los elementos de un
período tienen el mismo número de orbitales. Siguiendo esa norma, cada elemento se
coloca según su configuración electrónica. El primer período solo tiene dos miembros:
hidrógeno y helio; ambos tienen sólo el orbital 1s. La tabla periódica consta de 7
períodos:
75
• Período 1.
• Período 2.
• Período 3.
• Período 4.
• Período 5.
• Período 6.
• Período 7.
La estructura electrónica.
Nos referimos a cómo se ubican o distribuyen los electrones de un átomo en los
orbitales de los diferentes niveles de energía. La mayor parte del átomo es espacio vacío
en donde los electrones se mueven libremente, lo que significa que poseen energía. Pero
no todos tienen la misma energía, sino que se van agrupando en diferentes niveles
energéticos. Los niveles de energía de un átomo se pueden pensar como los distintos
escalones de una escalera. A medida que subes o bajas la escalera, debes pasar de un
escalón a otro, y no puedes detenerte en un nivel entre los mismos.
En los átomos sólo hay electrones en los niveles energéticos disponibles y la energía
total (tanto cinética como potencial) de un electrón cambia conforme se mueve de un
nivel a otro dentro del átomo. El número máximo de electrones permitidos en cada nivel
energético está dado por: 2𝑛2 , donde n representa el nivel de energía y puede tomar
valores enteros positivos: 1, 2, 3, 4, ……∞.
Principio de mínima energía.

Los electrones se ubican en un átomo de tal manera que les corresponda el menor
valor de energía posible, es decir, comenzando desde los niveles que se encuentran más
cerca del núcleo. El esquema de llenado de los orbitales atómicos, lo podemos obtener
aplicando la regla de la diagonal, para ello se debe seguir atentamente la flecha del
esquema comenzando en 1s.
76
Ilustración 19: Principio de mínima energía o principio de Aufbau.
Bloques
La Tabla Periódica se divide en cuatro bloques según el orbital que están ocupando
los electrones más externos:
• Bloque s: el orbital s permite 2 electrones → hay 2 elementos de este bloque en

cada nivel.
• Bloque p: el orbital p permite 6 electrones → hay 6 elementos de este bloque en
cada nivel.
• Bloque d: el orbital d permite 10 electrones → hay 10 elementos de este bloque
en cada nivel.
• Bloque f: el orbital f permite 14 electrones → hay 14 elementos de este bloque
en cada nivel.
Ilustración 20: Bloques de la tabla periódica.

77
De esta manera se obtiene la secuencia de llenado de los orbitales atómicos según su

energía creciente: 1s, 2s, 2p, 3s, 3p, 4s, 3d, 4p, 5s, 4d, 5p, 6s, 4f, 5d, 6p, 7s, 5f, 6d, 7p,
6f, 7d, 7f. Se debe señalar que el subnivel 4s posee menos energía que el 3d, y el 5s
menos que el 4d; como los orbitales se llenan de acuerdo con estados de energía
crecientes, estas alteraciones se deben tener en cuenta para escribir correctamente la
configuración electrónica de los distintos elementos.
Estados de la materia
Modelo de partículas
Los materiales que conocemos habitualmente se presentan en un determinado estado
de agregación: sólido, líquido, gaseoso y plasma, y cada uno puede pasar a otro estado,
en ciertas condiciones. Por ejemplo, a temperatura ambiente, la arena es sólida, mientras
que el oxígeno es gaseoso, y los aceites son líquidos. El plasma es un estado de
agregación que veremos más adelante. Para comprender y explicar las causas por las que
cierto material se presenta en la naturaleza en un estado de agregación particular, los
científicos propusieron la teoría conocida como modelo de partículas, cuyos postulados
son:
• La materia es discontinua, es decir, está formada por partículas y espacio

vacío entre ellas.
• Las partículas son tan pequeñas que no se las puede ver con ningún
microscopio, ni aun con el más potente.
• Toda la materia está formada por partículas compuestas, a su vez, por otras
más pequeñas llamadas átomos.
Según el modo en que se agrupan, los átomos dan lugar a distintas partículas. Así,
las partículas de agua están formadas por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno; las
de helio son directamente los átomos de helio; y las de nitrógeno están formadas por dos
átomos de nitrógeno. Las partículas formadas por más de un átomo se llaman moléculas.
Los átomos o las moléculas son neutros y no tienen carga eléctrica. Cuando estas
partículas están cargadas (con carga positiva o negativa), se las llama iones.
78
Los estados de agregación

El modelo de partículas es muy útil para explicar por qué una sustancia es sólida,
líquida o gaseosa a cierta temperatura y cómo ocurren los cambios de estado. Las fuerzas
de atracción tienden a juntar las partículas, mientras que las fuerzas de repulsión hacen
que estas se alejen entre sí. Estas fuerzas son responsables del estado de agregación de
un material y del movimiento de sus partículas:
• Si las fuerzas de atracción son muy grandes, las partículas se atraerán mucho
y su movimiento será muy acotado; además, ocuparán un espacio reducido.
• Si las fuerzas de atracción son pequeñas, las partículas se rechazarán entre sí
y su movimiento será importante.
Ilustración 21: Estado de agregación según el modelo de partículas.
La energía térmica interviene en el movimiento de las partículas que forman la

materia. Cuando se calienta un cuerpo, aumenta su temperatura y se incrementa el
movimiento de las partículas que lo forman. Así, disminuyen las fuerzas de atracción
entre las partículas, que se alejan entre sí. Si el sistema está en estado sólido, de máximo
ordenamiento, el aumento de la temperatura puede provocar el cambio de estado a
líquido. De igual forma, si se le entrega calor a un líquido, puede provocarse que pase al
estado gaseoso. Por el contrario, para que un líquido se transforme en sólido, es necesario
extraer cualquier tipo de energía del sistema.
79
Los sólidos
Los sólidos, como la sal de cocina o el aluminio de una pava, tienen volumen y forma
definida, lo que significa que el espacio que ocupa el sólido es único y su forma se
mantiene estable. En el estado sólido, las fuerzas de atracción entre partículas son mucho
más intensas que las de repulsión, por lo que se hallan muy cercanas entre sí y sin
posibilidad de trasladarse (aunque vibran un poco). Las partículas presentes en los sólidos
están ordenadas. Por todo ello, los sólidos tienen forma propia y no son capaces de fluir.
Los sólidos son incompresibles (no se pueden comprimir), ya que entre sus partículas
existe muy poco espacio vacío para poder acercarlas. Las partículas de los sólidos se
agrupan en forma compacta. En función del mayor o menor orden con el que se agrupan
las partículas de un material, es decir, según la estructura espacial que adopten, los sólidos
pueden clasificarse en sólidos cristalinos o sólidos amorfos.
• En los sólidos cristalinos las partículas se disponen en formas geométricas

ordenadas tridimensionalmente, denominadas redes cristalinas. La cocina nos
brinda dos ejemplos de sólidos cristalinos de uso cotidiano: la sacarosa
(azúcar común de mesa) está compuesta por partículas formadas por carbono,
hidrógeno y oxígeno, y el cloruro de sodio (sal común de mesa), formado por
iones sodio (Na+) y cloruro (Cl-).
• Los sólidos amorfos presentan muy poco orden en la distribución de sus
partículas, que se distribuyen al azar, sin formar redes cristalinas. Son
ejemplos de sólidos amorfos los vidrios, ceras y los plásticos.
En algunos casos, la formación del tipo de sólido depende de la naturaleza del

material y de las condiciones de cristalización. Por ejemplo, el dióxido de silicio (SiO 2)
forma un sólido cristalino, el cuarzo, cuando es enfriado lentamente, y en cambio, forma
un sólido amorfo, el vidrio, cuando es enfriado bruscamente. Otra característica es que
se dilatan, es decir, aumentan su volumen al ser calentados. Los ingenieros deben tener
en cuenta esta propiedad de los sólidos, ya que cualquier material en este estado cambia
su volumen al variar la temperatura ambiente. Por ejemplo, las vías de acero de un tren
se colocan en tramos; es necesario dejar un espacio entre tramo y tramo, llamado junta
de dilatación, porque el material se dilata (aumenta de volumen) en la época de verano.
80
Algunas propiedades de los sólidos se deben precisamente a la forma y a la fuerza

con que están unidas sus partículas. Estas propiedades son:
• La dureza, o dificultad para rayar el cuerpo. Por ejemplo, el diamante es

mucho más duro que un trozo de yeso.
• La fragilidad, o tendencia de un sólido a romperse sin deformarse. Por
ejemplo, el vidrio o el barro cocido son frágiles.
• La ductilidad, o facilidad que ofrece un sólido a extenderse formando hilos.
Por ejemplo, el cobre del que están hechos los hilos en el interior de los cables
de la luz.
• La maleabilidad, o capacidad que presenta un sólido para extenderse en forma
de láminas. Por ejemplo, el oro y el aluminio son metales muy maleables.
• La elasticidad, o tendencia de un sólido a recuperar su forma original tras ser
sometido a una fuerza. Por ejemplo, una cinta de goma o un muelle son muy
elásticos.
• La flexibilidad, o facilidad de un sólido a doblarse sin romperse. Por ejemplo,
podemos doblar una varita de mimbre o un folio de papel sin que se rompan.
• La resistencia, o capacidad de un sólido para soportar pesos sin romperse. Por
ejemplo, las casas se hacen con vigas de hierro o de hormigón, que soportan
el peso de muros y techos.
Los líquidos
Supongan que toman una jarra, una probeta graduada y un balón aforado de 1 litro
de capacidad, y los llenan con agua hasta la marca que indica este volumen. Los tres
recipientes tienen diferente forma, pero contendrán el mismo volumen de líquido. Los
líquidos tienen volumen propio, pero no forma propia, por lo que adoptan la forma del
recipiente que los contiene: a esta propiedad se la llama fluidez. En los líquidos las
partículas están mucho más próximas entre sí que en los gases, pero menos que en los
sólidos, ya que existe cierto equilibrio entre las fuerzas de repulsión y las de atracción
entre ellas.
Las moléculas pueden trasladarse, pero a una velocidad menor que la de los gases;
por eso los líquidos pueden fluir, pero menos que los gases. A la velocidad con la que se
81
desparrama o fluye un líquido se la denomina viscosidad, y consiste en la resistencia que

ofrecen los líquidos al escurrir. Por ejemplo, el aceite es más viscoso que el agua.
Los gases
A mediados del siglo XX se desarrolló la teoría cinética de los gases, también
denominada modelo cinético – molecular de los gases, con el fin de explicar su
comportamiento y sus propiedades. Esta teoría supone lo siguiente:
• Un gas está formado por partículas muy pequeñas, que se hallan muy
separadas entre sí. Entre ellas solo hay espacio vacío.
• Las partículas que forman el gas están en continuo movimiento. El
movimiento es fundamentalmente de traslación, aunque también rotan y
vibran. Así, las partículas del gas chocan entre sí y con las paredes del
recipiente que las contiene.
• La presión que ejerce un gas en un recipiente es proporcional al número de
partículas y a los choques de ellas contra sus paredes.
• Cuando se entrega energía a un gas, aumenta la energía cinética (de
movimiento) promedio de sus partículas. Como consecuencia, aumenta su
temperatura.
Los gases no tienen forma ni volumen propio, sus partículas se mueven

continuamente y ocupan todo el volumen del recipiente que las contiene. Las moléculas
de un gas pueden trasladarse en el espacio: pueden fluir. Debido a que sus partículas están
muy separadas entre sí, los gases pueden comprimirse (reducir su volumen) con facilidad
cuando se ejerce cierta presión sobre ellos; por eso se dice que son compresibles.
Además, al calentarse, los gases se dilatan, es decir, se expanden y ocupan más lugar,
pero su masa no varía.
El plasma, el cuarto estado de la materia

Si a un gas se le entrega energía suficiente (calor o electricidad), sus partículas
pueden perder algunas cargas negativas, y queda un conjunto de cargas positivas
(cationes). Este estado, formado por gases ionizados, se denomina plasma.
82
Ilustración 22: Ejemplos sobre el plasma.
Presión hidrostática
Hasta este momento nos hemos concentrado en el estudio del comportamiento de los
cuerpos sólidos, ya desde el punto de vista puntual, esto es, considerándolos partículas,
como considerándolos cuerpos extendidos en su carácter de sólidos rígidos. En este punto
comenzaremos el estudio del comportamiento de sistemas compuestos por fluidos. Por
83
fluido vamos a entender a los líquidos y a los gases, para ello vamos a repasar las
características que distinguen cada uno de los estados de agregación en que una sustancia
se puede encontrar. En general los cuerpos de la naturaleza, que necesariamente están
constituidos por sustancias, se clasifican según su estado de agregación, en sólidos,
líquidos y gases; diferenciándose entre sí por sus características macroscópicas y
microscópicas, cuyas propiedades se indican brevemente en el cuadro que sigue desde el
punto de vista microscópico o sea considerando la estructura atómico - molecular del
mismo.
Cuando jugamos en la pileta de natación con una pelota y deseamos sumergirla es

muy difícil, tenemos que hacer una fuerza importante y si la pelota es grande, para
lograrlo, necesitamos de la ayuda de un amigo. Por otra parte, en cuanto dejamos de hacer
fuerza la pelota sube inmediatamente a la superficie. Hay otros objetos que son más
fáciles de sumergir como un ladrillo, o un ancla y otros que son imposibles de sumergir
como un transatlántico o una colchoneta inflable. Así algunos objetos que tienen poco
peso como una llave o una moneda se sumergen fácilmente y otros con mucho peso como
un barco no lo hacen. En otros casos, objetos “livianos” como una pelota o colchoneta
inflable flotan con facilidad.
Los seres vivos

Un ser vivo u organismo es un conjunto material de organización compleja, en la que
intervienen sistemas de comunicación molecular que lo relacionan internamente y con el
medio ambiente en un intercambio de materia y energía de una forma ordenada, teniendo
la capacidad de desempeñar las funciones básicas de la vida que son la nutrición, la
relación y la reproducción, de tal manera que los seres vivos funcionan por sí mismos sin
perder su nivel estructural hasta su muerte. La materia que compone los seres vivos está
formada en un 95 % por cuatro elementos (bioelementos) que son el carbono, hidrógeno,
oxígeno y nitrógeno, a partir de los cuales se forman biomoléculas:
• Biomoléculas orgánicas o principios inmediatos: glúcidos, lípidos, proteínas

y ácidos nucleicos.
• Biomoléculas inorgánicas: agua, sales minerales y gases.
84
Estas moléculas se repiten constantemente en todos los seres vivos, por lo que el
origen de la vida procede de un antecesor común, pues sería muy improbable que hayan
aparecido independientemente dos seres vivos con las mismas moléculas orgánicas.
Funciones de los seres vivos

La biología es la ciencia que se ocupa del estudio de los seres vivos. Pero ¿Qué son
los seres vivos? Para definir que es un ser vivo se debe tener en cuenta que todos ellos
cumplen una serie de funciones en común y que les son propias. Estas funciones son:
• Organización específica: La teoría celular establece que todos los

organismos están formados por células.
• Metabolismo: representa la suma de todas las reacciones químicas esenciales
para la nutrición, el crecimiento y la reparación de las células, así como para
la conversión de la energía en formas utilizables. En el momento que estas
reacciones se suspenden se dice que el organismo está muerto.
• Homeostasis: son los mecanismos que permiten al organismo mantener un
estado de equilibrio a través de la regulación y control de las reacciones
metabólicas. En este sentido el organismo vivo puede regular su medio
interno en respuesta a estímulos externos y/o internos.
• Crecimiento: se define como el incremento de la cantidad de materia viva en
el organismo. Por lo tanto, el crecimiento, aunque a veces imperceptible, es
un aumento en la masa celular, como resultado del incremento de tamaño de
las células individuales, del incremento en el número de células o de ambos.
• Movimiento: El movimiento puede ser obvio como en el caso de los animales
(locomoción) o menos evidente, como por ejemplo el flujo sanguíneo en
animales o el flujo de agua y productos fotosintéticos en las plantas.
• Irritabilidad: los seres vivos reaccionan a los estímulos, que son cambios
físicos y químicos en su ambiente externo o interno. En los animales esta
característica es más obvia que en las plantas, pero todos los organismos
tienen la capacidad de reaccionar a los estímulos. Los estímulos pueden ser
de distinto tipo, cambio de color, dirección e intensidad de la luz, temperatura,
composición química del suelo.
85
• Reproducción: “toda la vida proviene exclusivamente de los seres vivos

preexistentes”. Los sistemas vivos son capaces de producir otros sistemas
similares a ellos, dotados de esa misma capacidad. La reproducción conlleva
un sistema de 2 transmisión de la información: la herencia. Sin esta
capacidad, no podrían persistir en el tiempo, generación tras generación.
Existen dos mecanismos de reproducción, asexual y sexual. Esta última
involucra a más de un individuo y por lo tanto es la fuente de la variación
genética sobre la cual actúan los procesos vitales de la evolución y la
adaptación.
• Adaptación: son los rasgos que incrementan la capacidad de sobrevivir en
un ambiente determinado. Dichas adaptaciones pueden ser estructurales,
fisiológicas o de conducta, o una combinación de ellas. La adaptación trae
cambios en la especie más que en el individuo en particular. Por ello la mayor
parte de las adaptaciones se dan durante períodos prolongados de tiempo y en
ellas intervienen varias generaciones. Las adaptaciones son consecuencia de
la evolución.
El hidrógeno
En la naturaleza no es frecuente encontrar hidrógeno atómico (nos referimos a
átomos aislados, H). En el caso más sencillo –pero tampoco muy frecuente– se puede
encontrar como una molécula diatómica (H2), que también se llama simplemente
hidrógeno, o se conoce como dihidrógeno o hidrógeno elemental. Lo más común es
encontrar que el hidrógeno forma parte de muchos compuestos, gracias a que reacciona
prácticamente con toda la tabla periódica para formar agua, sales, hidruros, ácidos,
metano, amoniaco, polímeros, etcétera. El hidrógeno puede formar enlaces iónicos o
covalentes; puede formar compuestos simples o complejos; puede participar en
reacciones químicas, electroquímicas, organometálicas, orgánicas, biológicas, ácido-
base y un gran etcétera. En los compuestos químicos, el átomo de hidrógeno puede tender
puentes (llamados de hidrógeno) entre las moléculas; esto las hace excepcionalmente
estables, como el agua o el ADN.
86
Ilustración 23: El Hidrógeno.
No obstante, muchos científicos y tecnólogos queremos que el hidrógeno también se

use como combustible no contaminante en diversas aplicaciones terrestres, como los
automóviles. En este caso, es deseable que el hidrógeno sea producido de forma
sustentable; es decir, que no se contamine el ambiente durante su producción, mediante
el uso de energías y materiales renovables. Entre las fuentes primarias de energía
(energías renovables) que se pueden utilizar destacan la solar y la eólica. Entre los
materiales renovables están el agua (H2 O) y la biomasa (residuos orgánicos). Así pues,
los procesos sustentables para la producción de hidrógeno son la fotólisis, termólisis o
electrólisis de agua, así como la digestión anaeróbica.
Ilustración 24: Producción sustentable de hidrógeno.
Elementos de la tabla periódica

Dmitri Mendeleev publicó la primera tabla periódica de los elementos a mediados
del siglo XIX. Ordenó los elementos según su número atómico, que es equivalente al
número de protones incluidos en el núcleo de cada átomo de estos elementos. Sus
características permiten ver con facilidad el número atómico y otras propiedades
87
importantes de todos los 118 elementos haciendo clic en la tabla periódica. También
puede utilizar el diagrama de la tabla periódica con códigos de colores que cuenta con
nombres, símbolos y pesos atómicos para encontrar la información concreta que necesita
para su trabajo. Los filtros son fáciles de usar y le permitirán clasificar por metales, no
metales, estados físicos, grupo, periodo y más.
Número atómico, masa atómica relativa

Los átomos de cada elemento tienen un número característico de protones. De
hecho, este determina qué átomo estamos viendo (por ejemplo, todos los átomos con 6
protones son átomos de carbono); el número de protones de un átomo se denomina
número atómico. En cambio, el número de neutrones de un elemento dado puede variar.
Las formas del mismo átomo que difieren solo en el número de neutrones se llaman
isótopos. En conjunto, el número de protones y de neutrones determinan el número de
masa de un elemento (número de masa = protones + neutrones). Si quieres calcular
cuántos neutrones tiene un átomo, solo tienes que restar el número de protones, o número
atómico, del número de masa.
Una propiedad estrechamente relacionada con el número de masa de un átomo es su

masa atómica. La masa atómica de un átomo individual es simplemente su masa total y
generalmente se expresa en unidades de masa atómica (uma). Por definición, un átomo
de carbono con seis neutrones (carbono-12) tiene una masa atómica de 12 uma. Por
razones que van más allá de lo que abarca este artículo, otros tipos de átomos
generalmente no tienen masas atómicas en números enteros. Sin embargo, la masa
atómica de un átomo en general será muy cercana a su número de masa aunque tendrá
algunas diferencias en los decimales.
Debido a que los isótopos de un elemento tienen diferentes masas atómicas, los
científicos también pueden determinar la masa atómica relativa (denominada algunas
veces peso atómico) de un elemento. La masa atómica relativa es un promedio de las
masas atómicas de los diferentes isótopos en una muestra y la contribución de cada
isótopo al promedio se determina por medio de la cantidad que representa dentro de la
muestra. Las masas atómicas relativas que aparecen en la tabla periódica (como la del
hidrógeno, que se muestra a continuación) se calculan en todos los isótopos naturales de
cada elemento, los cuales se ponderan con base en su abundancia en la Tierra. Los objetos
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extraterrestres, como los asteroides o meteoritos, pueden tener abundancias de isótopos

muy distintas.
Ilustración 25: Elementos de la tabla periódica.
Isótopos y decaimiento radiactivo

Como se mencionó anteriormente, los isótopos son diferentes formas de un elemento
que tienen el mismo número de protones, pero diferente número de neutrones. Muchos
elementos, como el carbono, potasio y uranio, tienen varios isótopos que ocurren de
forma natural. Un átomo neutro de carbono-12 contiene seis protones, seis neutrones y
seis electrones; por lo tanto, tiene un número de masa de 12 (seis protones y seis
neutrones). El carbono-14 neutro contiene seis protones, ocho neutrones y seis electrones,
así que su número de masa es 14 (seis protones y ocho neutrones). Estas dos formas
alternas de carbono son isótopos. Algunos isótopos son estables, pero otros pueden
emitir, o desprender, partículas subatómicas para lograr una configuración más estable
de menor energía.
Dichos isótopos se denominan radioisótopos y el proceso en el cual liberan partículas

y energía se conoce como decaimiento. El decaimiento radiactivo puede causar un
cambio en el número de protones en el núcleo; cuando esto sucede, la identidad del átomo
cambia (por ejemplo, el carbono-14 decae a nitrógeno-14). El decaimiento radiactivo es
un proceso aleatorio pero exponencial, y la vida media de un isótopo es el periodo durante
el cual la mitad del material decaerá para convertirse en un producto diferente y
relativamente más estable. La proporción entre el isótopo original, su producto de
decaimiento e isótopos estables varía de manera predecible: esto permite que la
abundancia relativa del isótopo sea utilizada como un reloj que mide el tiempo desde la
incorporación del isótopo (a un fósil, por ejemplo) hasta el presente.
89
Fenómenos biofísicos moleculares

Los fenómenos biofísicos moleculares son procesos que se realizan en los seres
vivos, los cuales se basan en leyes físicas y físico-químicas dando lugar a la formación
de dichos fenómenos. Los fundamentos moleculares de la Biofísica se rigen en las
biomoléculas, o macromoléculas, y su funcionamiento en todo aspecto. Varios de los
procesos biológicos tienen que ver con los diferentes fenómenos que suceden en una
superficie de contacto, que se encuentran especialmente separadas en pequeñas
partículas. Estas superficies se les conoce con el nombre de interfaces y los fenómenos
que en estas ocurren se les conoce como fenómenos biofísicos o de superficie. En
conclusión, los fenómenos biofísicos son varios fenómenos que se producen en una
superficie de contacto la cual se encuentra distanciada por partículas muy pequeñas.
Las fuerzas de cohesión y de repulsión intermolecular influyen en las propiedades

que se encuentran en la materia, tales como: el punto de ebullición, de fusión, el calor de
vaporización y la tensión superficial. Dentro de una interfaz, rodeando a una molécula se
presentan atracciones proporcionadas; en cambio en la superficie, dicha molécula se
encuentra únicamente rodeada por moléculas que son atraídas hacia el interior del líquido
por las moléculas que la rodean, al realizar dicho proceso el líquido se comporta como si
estuviera rodeado por una membrana invisible.
Tensión superficial
La tensión superficial se encuentra dentro de los fenómenos de superficie y esta es la
tendencia que posee un líquido para disminuir su extensión hasta llegar a obtener una
energía superficial baja lo cual hará que este sea estable. En la actualidad se ha permitido
demostrar que para determinar la medición correspondiente a la tensión superficial es
necesario considerar la fuerza, la presión y la deformación que esta puede presentar. En
general es la fuerza producida por una superficie que se encuentra dividida por la longitud
del borde de esta, es decir su perímetro. Se le define también como “la fuerza que una
superficie ejerce sobre un contorno, perpendicularmente a él, dirigida hacia el seno de la
superficie y tangencialmente a ella”.
La tensión superficial se debe a que las fuerzas que afectan a cada molécula son
diferentes en el interior del líquido y en la superficie. Así, en el seno de un líquido cada
molécula está sometida a fuerzas de atracción que en promedio se anulan. Esto permite
que la molécula tenga una energía bastante baja. Sin embargo, en la superficie hay una
90
fuerza neta hacia el interior del líquido. Rigurosamente, si en el exterior del líquido se
tiene un gas, existirá una mínima fuerza atractiva hacia el exterior, aunque en la realidad
esta fuerza es despreciable debido a la gran diferencia de densidades entre el líquido y
gas.
Ilustración 26: La tensión superficial se debe a las fuerzas que cohesionan las moléculas de un líquido.
Otra manera de verlo es que una molécula en contacto con su vecina está en un estado
menor de energía que si no estuviera en contacto con dicha vecina. Las moléculas
interiores tienen todas las moléculas vecinas que podrían tener, pero las partículas del
contorno tienen menos partículas vecinas que las interiores y por eso tienen un estado
más alto de energía. Para el líquido, el disminuir su estado energético es minimizar el
número de partículas en su superficie.
Propiedades de la tensión superficial

• La fuerza no varía al aumentar la superficie, por tanto, no es elástica.
• La fuerza está dada por las fases de contacto que se presenten.
• La tensión superficial se da en una determinada interfaz.
• El coeficiente de tensión de una interfaz depende de la temperatura.
Ilustración 27: La tensión superficial se debe a las fuerzas que cohesionan las moléculas de un líquido.
91
Presión hidrostática
Se describe como presión al acto y resultado de comprimir, estrujar o apretar; a la
coacción que se puede ejercer sobre un sujeto o conjunto; o la magnitud física que permite
expresar el poder o fuerza que se ejerce sobre un elemento o cuerpo en una cierta unidad
de superficie. La hidrostática, por su parte, es la rama de la mecánica que se especializa
en el equilibrio de los fluidos. El término también se utiliza como adjetivo para referirse
a lo que pertenece o está vinculado a dicha área de la mecánica. La presión hidrostática,
por lo tanto, da cuenta de la presión o fuerza que el peso de un fluido en reposo puede
llegar a provocar. Se trata de la presión que experimenta un elemento por el sólo hecho
de estar sumergido en un líquido.
Ilustración 28: Presión hidrostática.
La hidrostática, por su parte, es la rama de la mecánica que se especializa en el

equilibrio de los fluidos. El término también se utiliza como adjetivo para referirse a lo
que pertenece o está vinculado a dicha área de la mecánica. La presión hidrostática, por
lo tanto, da cuenta de la presión o fuerza que el peso de un fluido en reposo puede llegar
a provocar. Se trata de la presión que experimenta un elemento por el sólo hecho de estar
sumergido en un líquido. El fluido genera presión sobre el fondo, los laterales del
recipiente y sobre la superficie del objeto introducido en él. Dicha presión hidrostática,
con el fluido en estado de reposo, provoca una fuerza perpendicular a las paredes del
envase o a la superficie del objeto.
El peso ejercido por el líquido sube a medida que se incrementa la profundidad. La

presión hidrostática es directamente proporcional al valor de la gravedad, la densidad del
líquido y la profundidad a la que se encuentra. Si el fluido se encuentra en movimiento,
92
ya no ejercerá presión hidrostática, sino que pasará a hablarse de presión hidrodinámica.

En este caso, estamos ante una presión termodinámica que depende de la dirección
tomada a partir de un punto.
Adhesión
La adhesión es la propiedad de la materia por la cual se unen y plasman dos
superficies de sustancias iguales o diferentes cuando entran en contacto, y se mantienen
juntas por fuerzas intermoleculares. La adhesión ha jugado un papel muy importante en
muchos aspectos de las técnicas de construcción tradicionales. La adhesión del ladrillo
con el mortero (cemento) es un claro ejemplo.
Mecanismos de adhesión
La cohesión es la causa de que el agua forme gotas, la tensión superficial hace que
se mantengan esférica y la adhesión la mantiene en su sitio. Las gotas de agua son más
planas sobre la flor de Hibiscus ya que tienen mejor adhesión. Cinco mecanismos han
sido propuestos para explicar por qué un material se adhiere a otro:
• Adhesión mecánica: Los materiales adhesivos rellenan los huecos o poros

de las superficies manteniendo las superficies unidas por enclavamiento.
Existen formas a gran escala de costura, otras veces a media escala como el
velcro y algunos adhesivos textiles que funcionan a escalas pequeñas. Es un
método similar a la tensión superficial.
• Adhesión química: Dos materiales pueden formar un compuesto al unirse.
Las uniones más fuertes se producen entre átomos donde hay permutación
(enlace iónico) o se comparten electrones (enlace covalente). Un enlace más
débil se produce cuando un átomo de hidrógeno que ya forma parte de una
partícula se ve atraída por otra de nitrógeno, oxígeno o flúor, en ese caso
hablaríamos de un puente de hidrógeno. La adhesión química se produce
cuando los átomos de la interfaz de dos superficies separadas forman enlaces
iónicos, covalentes o enlaces de hidrógeno. El principio de la ingeniería
detrás de adhesión química en este sentido es bastante sencillo: si las
moléculas de superficie se pueden unir, a continuación, las superficies se
unen entre sí por una red de estos enlaces.
93
Cabe mencionar que estas fuerzas iónicas y covalentes atractivas son eficaces
sólo en distancias muy pequeñas - de menos de un nanómetro. Esto significa
que, en general, no sólo las superficies que se quieren unir estén muy
próximas entre sí, sino también, que estos enlaces sean bastante frágiles, ya
que las superficies a continuación deben mantenerse juntas.
• Adhesión dispersiva: En la adhesión dispersiva, dos materiales se mantienen
unidos por las fuerzas de van der Waals: la atracción entre dos moléculas,
cada una de las cuales tiene regiones de carga positiva y negativa. En este
caso, cada molécula tiene una región de mayor carga positiva o negativa que
se une a la siguiente de carga contraria. Este efecto puede ser una propiedad
permanente o temporal debido al movimiento continuo de los electrones en
una región. En la ciencia de superficies el término "adhesión" siempre se
refiere a una adhesión dispersiva. En un sistema sólido-líquido-gas normal
(como una gota de un líquido sobre una superficie rodeada de aire) el ángulo
de contacto es usado para cuantificar la adhesividad. En los casos donde el
ángulo de contacto es bajo la adhesión está muy presente. Esto se debe a que
una mayor superficie entre el líquido y el sólido conlleva una energía
superficial mayor.
• Adhesión electrostática: Algunos materiales conductores dejan pasar
electrones formando una diferencia de potencial al unirse. Esto da como
resultado una estructura similar a un condensador y crea una fuerza
electrostática atractiva entre materiales.
• Adhesión difusiva: Algunos materiales pueden unirse en la interfase por
difusión. Esto puede ocurrir cuando las moléculas de ambos materiales son
móviles y solubles el uno en el otro. Esto sería particularmente eficaz con las
cadenas de polímero en donde un extremo de la molécula se difunde en el
otro material. También es el mecanismo implicado en sinterización. Cuando
el metal o cerámica en polvo se somete a presión y se calienta, los átomos
difunden de una partícula a otra. Esto hace que se homogenice el material.
La unión por difusión se produce cuando las especies de una superficie
penetran en una superficie adyacente sin dejar de ser unido a la fase de su
superficie de origen. La libertad de movimiento de los polímeros tiene un
94
fuerte efecto en su capacidad para entrelazarse, y por lo tanto, en la unión por

difusión.
Cohesión
Las fuerzas de cohesión son las fuerzas que atraen y mantienen unidas las moléculas.
Es la acción o la propiedad de las moléculas, de cómo se pegan entre sí, siendo fuerzas
de carácter atractivo. Esta es una propiedad intrínseca de una sustancia que es causada
por la forma y la estructura de sus moléculas que hace que la distribución de los electrones
en órbita irregular cuando las moléculas se acercan la una a la otra, creando atracción
eléctrica que pueden mantener una estructura macroscópica tal como una gota de agua.
En otras palabras, la cohesión permite a la tensión superficial, la creación de un estado
condensado. El agua, por ejemplo, es fuertemente cohesiva ya que cada molécula puede
hacer cuatro enlaces de hidrógeno con otras moléculas de agua en una configuración
tetraédrica.
Ilustración 29: Gota de agua en el equilibrio de la cohesión y la gravitación.
Esto resulta en una fuerza de Coulomb relativamente fuerte entre las moléculas. En
términos simples, la polaridad de las moléculas de agua permite que sean atraídas la una
hacia la otra. Esta polarización de las cargas dentro de la molécula permite que se alinean
con las moléculas adyacentes mediante un fuerte enlace de hidrógeno intermolecular,
haciendo que el líquido posea una fuerza de cohesión importante. Los gases como el
metano, sin embargo, tienen una cohesión débil debido a que las interacciones
intermoleculares únicamente se deben a fuerzas de Van der Waals que operan por
polaridad inducida en moléculas no polares, no polaridad intrínseca de la propia
molécula. La cohesión, junto con la adhesión (atracción entre distintas moléculas),
ayudan a explicar fenómenos tales como el menisco, la tensión superficial y la
capilaridad.
95
Capilaridad
El concepto deriva de capilar, que en una de sus acepciones alude a un conducto muy
fino. También se dice que un fenómeno es capilar cuando se produce por capilaridad.
Puede afirmarse que esta propiedad es dependiente de la tensión superficial del líquido,
que hace que el líquido se enfrente a una resistencia a la hora de incrementar su superficie.
La tensión superficial, a su vez, se vincula a la cohesión del fluido. De acuerdo con la
tensión superficial, el líquido podrá descender o subir por el tubo capilar. Dicho
fenómeno es lo que conocemos como capilaridad. Cuando la cohesión entre las moléculas
resulta menor que la adhesión del fluido al tubo, el líquido moja y, por lo tanto, asciende
por el conducto. Dicho ascenso continuará hasta que la tensión superficial se equilibre
como consecuencia del peso del fluido. En cambio, si la cohesión molecular del fluido
es mayor que la adhesión al tubo, la tensión superficial provoca un descenso del líquido.
Ilustración 30: Fenómeno de capilaridad.
La capilaridad hace que el agua, en un tubo capilar, suba. Por eso las plantas pueden
absorber el agua subterránea. El fenómeno, por el contrario, provoca que el mercurio
descienda en un conducto de vidrio. La curva que se genera en la superficie de un fluido
como reacción a la superficie del recipiente se denomina menisco. El menisco es cóncavo
cuando las moléculas del fluido y las del tubo se atraen (como en el caso del agua en un
recipiente de vidrio) y convexo si se ocurre lo contrario (el mercurio en un tubo de vidrio).
Difusión
La difusión (también difusión molecular) es un proceso físico irreversible, en el que
partículas materiales se introducen en un medio que inicialmente estaba ausente,
96
aumentando la entropía (desorden molecular) del sistema conjunto formado por las
partículas difundidas o soluto y el medio donde se difunden o disuelven. Normalmente
los procesos de difusión están sujetos a la ley de Fick. La membrana permeable puede
permitir el paso de partículas y disolvente siempre a favor del gradiente de concentración.
La difusión, proceso que no requiere aporte energético, es frecuente como forma de
intercambio celular.
Tipos de difusión
• Difusión sustitucional: En este tipo de difusión, el tamaño del átomo que
difunde y el de los átomos de la red cristalina es parecido. La difusión se
produce aprovechando los defectos de laguna.
• Difusión intersticial: La difusión intersticial se produce cuando los átomos
entrantes son más pequeños que los existentes en la red cristalina. Los átomos
(considerados como una esfera maciza), se colocan en los huecos existentes
en la red cristalina. La ley que rige la difusión es la ley de Fick.
• Difusión neta: Diferencia de difusión entre las dos regiones de distinta
concentración es lo que se conoce como difusión neta.
Difusión a través de membranas biológicas

• Difusión facilitada.
• Difusión simple, sin necesidad de un canal proteico.
• Difusión en el sistema respiratorio. En la alveolo de los pulmones de los
mamíferos, debido a diferencias en presiones parciales a lo largo de la
membrana alveolar-capilar, el oxígeno se difunde hacia la sangre y el dióxido
de carbono hacia afuera.
Osmosis
La ósmosis es un fenómeno en el que se produce el paso o difusión de un disolvente
a través de una membrana semipermeable (que permite el paso de disolventes, pero no
de solutos), desde una disolución más diluida a otra más concentrada. El agua es la
molécula más abundante en el interior de todos los seres vivos, y mediante la ósmosis es
capaz de atravesar membranas celulares que son semipermeables para penetrar en el
interior celular o salir de él. Esta capacidad depende de la diferencia de concentración
97
entre los líquidos extracelular e intracelular, determinada por la presencia de sales

minerales y moléculas orgánicas disueltas.
Medios acuosos
Los medios acuosos separados por membranas semipermeables pueden tener
diferentes concentraciones, y se denominan:
• Hipertónicos (elevada concentración de solutos): Son hipertónicos los que

tienen una elevada concentración de solutos con respecto a otros en los que
la concentración es inferior.
• Hipotónicos (baja concentración de solutos): Son hipotónicos los que
contienen una concentración de solutos baja con respecto a otros que la tienen
superior.
Presión osmótica
Las moléculas de agua en la ósmosis difunden desde los medios hipotónicos hacia
los hipertónicos, provocando un aumento de presión sobre la cara de la membrana del
compartimento hipotónico, esta presión se denomina presión osmótica. Como
consecuencia del proceso osmótico se puede alcanzar el equilibrio, igualándose las
concentraciones; entonces, los medios serán isotónicos.
Osmorregulación
Todos los seres vivos, sean acuáticos o terrestres, están obligados a la
osmorregulación o regulación de la presión osmótica. Muchos de ellos han conseguido
sobrevivir en medios hipotónicos o hipertónicos mediante mecanismos físicos o
químicos, que evitan los cambios de presión osmótica en su medio interno.
La adsorción
La adsorción es un proceso por el cual átomos, iones o moléculas son atrapados o
retenidos en la superficie de un material en contraposición a la absorción, que es un
fenómeno de volumen. Es decir, es un proceso en el cual por ejemplo un contaminante
soluble (adsorbato) es eliminado del agua mediante el contacto con una superficie sólida
(adsorbente). El proceso inverso a la adsorción se conoce como desorción. En química,
la adsorción de una sustancia es la acumulación de una sustancia en una determinada
98
superficie interfacial entre dos fases. El resultado es la formación de una película líquida
o gaseosa en la superficie de un cuerpo sólido o líquido.
Ilustración 31: Adsorción o absorción.
Considérese una superficie limpia expuesta a una atmósfera gaseosa. En el interior

del material, todos los enlaces químicos (ya sean iónicos, covalentes o metálicos) de los
átomos constituyentes están satisfechos. En cambio, por definición la superficie
representa una discontinuidad de esos enlaces. Para esos enlaces incompletos, es
energéticamente favorable el reaccionar con lo que se encuentre disponible, y por ello se
produce de forma espontánea. La cantidad de material que se acumula depende del
equilibrio dinámico que se alcanza entre la tasa a la cual el material se adsorbe a la
superficie y la tasa a la cual se evapora, y que normalmente dependen de forma
importante de la temperatura.
Cuanto mayor sea la tasa de adsorción y menor la de desorción, mayor será la

fracción de la superficie disponible que quedará cubierta por material adsorbido en el
equilibrio. Para estos procesos, resultan interesantes los materiales con una gran
superficie interna, (y por lo tanto poco volumen) ya sea en polvo o granulados, como el
carbón activo, y llevan asociados otros fenómenos de transporte de material, como el
macro transporte y micro transporte de los reactivos. La adsorción por carbón activado
es una tecnología bien desarrollada capaz de eliminar eficazmente una amplia gama de
compuestos tóxicos, produciendo un efluente de muy alta calidad.
Tipos de adsorción según la atracción entre soluto y absorbente

• Adsorción por intercambio: Ocurre cuando los iones de la sustancia se
concentran en una superficie como resultado de la atracción electrostática en
99
los lugares cargados de la superficie (p. ej. en las cercanías de un electrodo

cargado).
• Adsorción física: Se debe a las fuerzas de Van der Waals, y la molécula
adsorbida no está fija en un lugar específico de la superficie; por ello es libre
de trasladarse en la interfase.
• Adsorción química: Ocurre cuando el adsorbato forma enlaces fuertes en los
centros activos del adsorbente.
Diálisis
La diálisis es el proceso artificial mediante el cual se extraen los productos de
desecho y el exceso de agua del organismo. Este proceso es necesario cuando los riñones
no funcionan correctamente. La diálisis puede ser necesaria por diferentes motivos, pero
la más frecuente es la incapacidad de los riñones para filtrar adecuadamente los productos
de desecho de la sangre (insuficiencia renal). La funcionalidad renal puede disminuir
rápidamente (llamada lesión renal aguda o insuficiencia renal aguda), o bien los riñones
pueden perder lentamente su capacidad de filtrar los productos de desecho (llamada
enfermedad renal crónica o insuficiencia renal crónica) (Hechanova, 2020).
La diálisis, por lo general, precisa el esfuerzo de un equipo de personas:
• El médico establece la necesidad de someterse a diálisis, trata las

complicaciones y proporciona atención médica.
• El personal de enfermería supervisa el bienestar general de la persona, le
proporciona instrucción sobre el procedimiento de diálisis y sobre lo que debe
hacer para mantener el mejor estado de salud posible, supervisa el
procedimiento, administra los fármacos relacionados con la diálisis y
supervisa a los técnicos de diálisis.
• Con frecuencia, un trabajador social evalúa la salud mental, organiza el
transporte y se encarga de arreglar el procedimiento cuando debe hacerse en
otras localidades si la persona se va de viaje, y organiza la asistencia en casa
cuando es necesario.
• Los nutricionistas recomiendan una dieta apropiada y supervisan la respuesta
a determinadas alteraciones dietéticas.
100
• También se incorpora al equipo de diálisis un cirujano de trasplantes, cuando

se quiere usar diálisis de forma temporal hasta que se pueda trasplantar un
riñón.
Hemodiálisis
En la hemodiálisis, se extrae la sangre del organismo y se bombea con una máquina
hacia un dializador (riñón artificial). El dializador filtra los residuos metabólicos de
desecho de la sangre y devuelve la sangre purificada al organismo. La cantidad total de
líquido devuelto se puede ajustar, en particular, se puede eliminar el exceso de líquido
que se acumula durante la insuficiencia renal. La hemodiálisis necesita un acceso repetido
al torrente sanguíneo. Sin embargo, los médicos pueden conseguir un acceso temporal
mediante la inserción de un gran catéter intravenoso en una vena adecuada para este
efecto, por lo general, para facilitar un acceso a largo plazo, se efectúa quirúrgicamente
una conexión artificial entre una arteria y una vena (fístula o derivación arteriovenosa).
En esta técnica suele unirse la arteria radial del antebrazo con la vena cefálica en el
antebrazo. Posteriormente, a consecuencia de ello, la vena cefálica se agranda y la
corriente sanguínea a través de ella aumenta, con lo que se consigue que la vena sea
adecuada para la punción repetida con una aguja. Las fistulas o derivaciones
arteriovenosas las crean los cirujanos vasculares. Cuando es imposible crear una fístula,
pueden conectarse quirúrgicamente una arteria y una vena usando un conector sintético
(implante), que por lo general se coloca en el brazo de la persona. En la hemodiálisis, un
técnico coloca agujas en la fístula o el injerto de la persona para extraer la sangre y
limpiarla (Hechanova, 2020).
Fenómenos físicos y químicos

Fenómenos físicos
Son transformaciones transitorias, donde las mismas sustancias se encuentran antes
y después del fenómeno, es decir, no hay alteración en su estructura molecular. Es
fácilmente reversible mediante otro fenómeno físico (Bajaña, D. 2015).
Ejemplos
• Cuando un clavo de acero se dobla, sigue siendo acero. Luego podemos
enderezarlo recobrando su forma original.
• Si calentamos una bola de hierro se dilata, si la enfriamos hasta su
temperatura inicial recupera su volumen original
101
• Un trozo de hielo se derrite al elevar la temperatura obteniéndose agua

líquida, si la enfriamos nuevamente hasta su temperatura inicial (0ºC)
obtenemos el hielo.
• Condensación del vapor de agua.
• Dilatación de los metales.
• Destilación
• Descomposición de la luz
• Evaporación del agua
• Formación de granizo
• Aleación del cobre y zinc para formar el latón
• Formación del hielo
• Lanzamiento de una piedra
• Rotura de una tiza
• Mezclar agua y alcohol
Fenómenos químicos
Son transformaciones permanentes, donde una o varias sustancias desaparecen, y una
o varias sustancias nuevas se forman, es decir hay alteraciones en su estructura intima o
molecular. No es reversible mediante procesos físicos.
Ejemplos
• Si calentamos hierro al aire libre, en la superficie se forma un polvo rojizo
pardusco (óxido de hierro), si enfriamos es imposible obtener nuevamente el
hierro.
• Cuando quemamos (combustión) papel, se desprende humo (CO2 + CO +
H2O) y queda su ceniza. Si juntamos el humo con la ceniza es imposible
obtener nuevamente papel.
• Digestión, respiración, fotosíntesis, fermentación, descomposición,
putrefacción de alimentos, etc. son ejemplos de fenómenos químicos.
• Respiración de los seres vivos.
• Fumar un cigarrillo.
• Reacción química entre el cobre metálico y el ácido nítrico para obtener el
nitrato de cobre.
• Descomposición de los alimentos.
102
• Agriado de leche.
Magnitudes
En el aspecto formal, el proceso de medición física de una determinada magnitud
física o mensurando es el resultado de una compleja configuración de relaciones entre el
observador y el sistema observado. Están mediadas por algún tipo de instrumento de
medida calibrado para comparar la cantidad de mensurando en el cuerpo en cuestión con
alguna cantidad previamente fijada por convenio como patrón. Una magnitud física es
todo aquello que puede ser medido, y se puede representar por un número, además
pueden ser estudiados en las ciencias experimentales. En la Física y en Química es muy
importante el concepto de magnitud ya que es la base para formular las leyes que definen
como se comporta nuestro mundo.
Se basan en la experimentación para determinar las leyes que regulan los fenómenos
fisicoquímicos, estos fenómenos se pueden valorar de dos maneras, por su cantidad
(peso, longitud, etc.); o por su cualidad: metálico, cuadrado, etc. Toda magnitud física
requiere de comparación con algún valor unitario perteneciente a la misma, lo que se
conoce como medición. Para ello, se cuentan con medidas estándar. Una unidad
corresponde cantidad que se adopta como patrón para comparar con ella cantidades de la
misma especie. Por ejemplo: Cuando decimos que un objeto mide dos metros, estamos
indicando que es dos veces mayor que la unidad tomada como patrón, en este caso el
metro. Resulta importante añadir la unidad metros junto al número ‘2’ (2 m.) dado que
existen otras medidas de longitud para uso común. Por sí solo, el número es
intrascendente, por lo que toda magnitud física debe expresarse con una cifra y una
unidad.
Históricamente se han ido desarrollando las relaciones que existen entre unas
magnitudes físicas y otras desde los inicios de las primeras teorías físicas. Tras la
Revolución francesa, el Comité Internacional de Medidas y Pesas establece siete
magnitudes fundamentales (escalares), a partir de las cuales se derivan otras magnitudes
físicas. Una magnitud escalar como aquella que se define solo por un valor numérico y
su unidad de medida longitud.
103
Longitud
Es la distancia entre dos puntos en el espacio. En el siglo X se estableció como la
distancia que había entre el nudillo y el dedo pulgar del rey Edgardo, es decir, la longitud
del pulgar. Esta medida se estableció con un valor equivalente a 2,54 cm. Mientras, el
pie fue decretado por Carlomagno como la longitud de su propio pie, más menos 32,26
cm. Sin embargo, el pie anglosajón se normalizó a una longitud equivalente a 30,48 cm.
Su uso principal se empleó para la medición de alturas. Y la yarda, cuyo origen se
remonta al rey Enrique I, quien estableció su medida como la distancia de su nariz hasta
la punta de sus dedos de la mano. Su valor equivale a 91,44 cm.
Ilustración 32: Estándar legal de longitud.
El estándar francés prevaleció hasta 1799, cuando el estándar legal de longitud en

Francia se volvió el metro (m), definido como una diezmillonésima de la distancia del
ecuador al Polo Norte a lo largo de una línea longitudinal particular que pasa por París.
Esto corresponde a un estándar razonado en la Tierra y como la distancia recorrida por
la luz en el vacío durante un tiempo de 1/299 792 458 segundos.
Masa
Se define como la propiedad de un cuerpo que determina la aceleración de este,
cuando este se encuentra bajo la influencia de una fuerza dada. La unidad fundamental
del Sistema Internacional, el kilogramo (kg), fue establecida en 1887, definido como la
masa de un cilindro de aleación platino–iridio específico que se conserva en la Oficina
Internacional de Pesos y Medidas en Sèvres, Francia.
104
Ilustración 33: Kilogramo Estándar Internacional.
Tiempo
El segundo (s), se definió originalmente en función de la rotación de la tierra. No
obstante, dado que el periodo de rotación varía constantemente, se refiere en función de
una frecuencia característica del átomo de cesio y una longitud de onda particular (luz)
emitida en una determinada transición del cesio 133: 9 192 631 770 el periodo de
vibración por segundo.
Temperatura termodinámica
Es una magnitud escalar relacionada con las variaciones de la energía interna de un
sistema termodinámico, definida por el principio cero de la termodinámica. está
relacionada directamente con la parte de la energía interna conocida como «energía
cinética», que es la energía asociada a los movimientos de las partículas del sistema, sea
en un sentido traslacional, rotacional, o en forma de vibraciones. También es posible
definir la temperatura en términos de la segunda ley de la termodinámica, la cual dice
que la entropía de todos los sistemas, o bien permanece igual o bien aumenta con el
tiempo, esto se aplica al Universo entero como sistema termodinámico.
Kelvin (K) es la unidad de temperatura termodinámica según el Sistema

Internacional de Unidades. Desde la 26ª Conferencia General de Pesas y Medidas,
celebrada en noviembre de 2018, se define a partir de la constante de Boltzmann, a la que
se ha dado un valor numérico exacto, sin incertidumbre.
105
Ilustración 34: Comparación de las escalas Celsius y Kelvin mostrando los puntos de referencia anteriores a 1954 y
los posteriores.
Intensidad de la corriente eléctrica

Es un fenómeno físico causado por el desplazamiento de una carga (ion o electrón).
En el caso de un conductor metálico, son principalmente los electrones los que toman
parte en la corriente. La intensidad de la corriente es la cantidad de carga que pasa por
un conductor por unidad de tiempo. La intensidad de la corriente se mide en Amperios
(A).
Intensidad luminosa
Es una intensidad radiante, y se define como el flujo luminoso en una determinada
dirección, radiado por unidad de ángulo sólido, y nos da una idea de cómo la energía
luminosa llega a cada punto del espacio. Su unidad es la candela (cd), que equivale a 1
lumen por estereorradián (lm/sr).
Cantidad de sustancia
Magnitud fundamental que es proporcional al número de entidades elementales
presentes. La constante de proporcionalidad depende de la unidad elegida para la cantidad
de sustancia; sin embargo, una vez hecha esta elección, la constante es la misma para
todos los tipos posibles de entidades elementales. La unidad si para la cantidad de
sustancia, que es una de las unidades fundamentales del SI, es el mol. El mol se define
como la cantidad de sustancia que tiene un número de entidades elementales como
átomos hay en 12 g. de carbono-12. Ese número es equivalente a la Constante de
Avogadro, NA, que tiene el valor2 de 6,02214179 × 1023 u = mol-1.
106
Medida
Medir es relacionar una magnitud con otra u otras (de la misma especie o no) que se
consideran patrones universalmente aceptados, estableciendo una comparación de
igualdad, de orden y de número. Es decir, el resultado de una medida lleva asociado tres
entidades: una magnitud (dimensiones), una unidad (suele indicar también las
dimensiones) y una precisión (normalmente entendida como una incertidumbre del 50%
en la post-última cifra significativa). Ejemplo: medir, dentro de cierto margen, si dos
cuerpos tienen la misma masa o temperatura, medir cuál de los dos cuerpos tiene más
masa o más temperatura, medir cuánta más masa o más temperatura tiene uno respecto
al otro. La incertidumbre es innata a la medida; puede ser disminuida pero nunca anulada.
El Sistema Internacional
El Sistema Internacional de Unidades establece 7 unidades básicas con sus
respectivos múltiplos y submúltiplos (Sistema Internacional ampliado) que corresponde
a siete magnitudes fundamentales. En la XI conferencia Internacional de Pesos y Medidas
que se celebró en París en 1960, por sugerencia del país de Alemania, se estableció un
tercer grupo de unidades auxiliares o complementarias (radián y estereorradián). Las
Unidades de Base para cada uno son los siguientes:
• Longitud: Su unidad es el metro (m).

• Tiempo: Su unidad es el segundo (s).
• Masa: Su unidad es el kilogramo (kg).
• Temperatura: Su unidad es el kelvin (K).
• Intensidad de corriente eléctrica: Su unidad es el amperio (A).
• Intensidad luminosa: Su unidad es la candela (cd).
• Cantidad de sustancia: Su unidad es el mol (mol).
Además de las unidades del SI fundamentales de metro, kilogramo y segundo,

también se usan otras unidades, como milímetros y nanosegundos, donde los prefijos mili
y nano denotan multiplicadores de las unidades básicas establecidas en varias potencias
de diez:
107
Ilustración 35: Prefijos para las diversas potencias de diez y sus prefijos.
El trabajo biológico
En un trabajo realizamos trabajo ejerciendo una fuerza sobre un cuerpo mientras éste
se mueve de un lugar a otro, es decir, sufre un desplazamiento. Efectuamos más trabajo
si la fuerza es mayor (empujamos más fuerte el auto) o si el desplazamiento es mayor (lo
empujamos una mayor distancia). Considere un cuerpo que sufre un desplazamiento de
magnitud s en línea recta. (Por ahora, supondremos que todo cuerpo puede tratarse como
partícula y despreciaremos cualquier rotación o cambio en la forma del cuerpo.) Mientras
el cuerpo se mueve, una fuerza constante actúa sobre él en la dirección del
desplazamiento. Definimos el trabajo W realizado por esta fuerza constante en dichas
condiciones como el producto de la magnitud F de la fuerza y la magnitud s del
desplazamiento: W = F × s.
Ilustración 36: Trabajo (Física).
La energía
Energía, uno de los conceptos más importantes en biología, puede comprenderse en
el contexto de materia, que es todo lo que tiene masa y ocupa un espacio. La energía se
108
define como la capacidad para hacer trabajo, que es cualquier cambio de estado o de
movimiento de la materia. Técnicamente, la masa es una forma de energía, que es la base
de la energía generada por el Sol y otras estrellas. En el Sol, más de 4 mil millones de
kilogramos de materia se convierten en energía cada segundo. En general, los biólogos
expresan la energía en unidades de trabajo, kilojoules (kJ). También se pueden expresar
en unidades de energía calorífica, kilocalorías(kcal), la energía térmica que fluye de un
objeto con mayor temperatura a un objeto con menor temperatura. Una kilocaloría es
igual a 4 184 kJ. La energía calorífica no puede realizar trabajo celular porque una célula
es tan pequeña que tiene regiones que difieren en temperatura. Por esa razón, actualmente
la unidad más preferida por los biólogos es el kilojoule. Sin embargo, en este libro se
utilizarán ambas unidades porque en la literatura científica son comunes las referencias
a las kilocalorías.
Los organismos realizan conversiones entre energía potencial y energía cinética

Cuando un arquero tensa un arco y dispara, la energía cinética, energía de
movimiento es utilizada para efectuar este trabajo. La tensión resultante en el arco y en
la cuerda representa la energía almacenada o potencial. La energía potencial es la
capacidad para realizar trabajo como consecuencia de la posición o del estado. Cuando
la cuerda es liberada, esta energía potencial se convierte en energía cinética en el
movimiento del arco, que a su vez impulsa la flecha.
Ilustración 37: Energía potencial y energía cinética.

109
La mayoría de las acciones de un organismo implican una serie de transformaciones

energéticas que ocurren conforme la energía cinética se convierte en energía potencial o
viceversa. La energía química, que es la energía potencial almacenada en los enlaces
químicos, es de particular importancia para los organismos. En este ejemplo, la energía
química de las moléculas alimenticias se convierte en energía cinética en las células
musculares del arquero. La contracción de sus músculos, al igual que muchas de las
actividades efectuadas por un organismo, es un ejemplo de energía mecánica, que realiza
trabajo al mover la materia.
Estamos rodeados de energía. Todo lo que se mueve y se transforma a nuestro

alrededor o lo que podemos percibir en la naturaleza es producto de algún tipo de energía.
Pero… ¿qué es? ¿En qué consiste? Para obtenerla, existen diversas fuentes: la energía
solar, la eléctrica, la eólica, la geotérmica, la hidráulica, la nuclear, etc. La energía es la
capacidad de los cuerpos para realizar un trabajo y producir cambios en ellos mismos o
en otros cuerpos. Es decir, la energía es la capacidad de hacer funcionar las cosas. La
unidad de medida que utilizamos para cuantificar la energía es el Joule (J).
Tipos de energía
La energía se manifiesta de diferentes maneras, recibiendo así diferentes
denominaciones según las acciones y los cambios que puede provocar. Encontramos los
siguientes tipos de energía:
• La energía mecánica: relacionada con la posición y el movimiento del

cuerpo, y que se divide en estas dos formas: Energía cinética, que se
manifiesta cuando los cuerpos se mueven. Es decir, es la energía asociada a
la velocidad de cada cuerpo. Se calcula con la fórmula: E c= ½ m • v2 Donde
m es la masa (Kg), v la velocidad (m/s) y E c la energía cinética (J = Kg × m2
/s2).
• La energía potencial: hace referencia a la posición que ocupa una masa en
el espacio. Su fórmula es: Ep = m × g × h Donde m es la masa (Kg), g la
gravedad de la Tierra (9,81 m/s2), h= la altura (m) y E p la energía potencial
(J = Kg × m2 /s2). La energía mecánica es la suma de la energía cinética y la
energía potencial de un cuerpo. Su fórmula es: E m = Ep + Ec. Donde E m es
la energía mecánica (J), Ep la energía potencial (J) y Ec la energía cinética
(J).
110
• La energía interna: se manifiesta a partir de la temperatura. Cuanto más

caliente esté un cuerpo, más energía tendrá.
• La energía eléctrica: está relacionada con la corriente eléctrica. Es decir, en
un circuito en el que cada extremo tiene una diferencia de potencial diferente.
• La energía térmica: se asocia con la cantidad de energía que pasa de un
cuerpo caliente a otro más frío manifestándose mediante el calor.
• La energía electromagnética: esta energía se atribuye a la presencia de un
campo electromagnético. Las radiaciones que provoca el Sol son un ejemplo
de ondas electromagnéticas que se manifiestan en forma de luz, radiación
infrarroja u ondas de radio.
• La energía química: se manifiesta en determinadas reacciones químicas.
• La energía nuclear: esta se produce cuando los núcleos de los átomos se
rompen (fisión) o se unen (fusión).
Propiedades de la energía
La energía tiene cuatro propiedades básicas:
• Se transforma: la energía no se crea, sino que se transforma, siendo durante

esta transformación cuando se ponen de manifiesto las diferentes formas de
energía.
• Se conserva: al final de cualquier proceso de transformación energética
nunca puede haber más o menos energía que la que había al principio, siempre
se mantiene. La energía no se destruye.
• Se transfiere: la energía pasa de un cuerpo a otro en forma de calor, ondas o
trabajo.
• Se degrada: Solo una parte de la energía transformada es capaz de producir
trabajo y la otra se pierde en forma de calor o ruido (vibraciones mecánicas
no deseadas).
Transferencia de energía
Hay tres formas de transferir energía de un cuerpo a otro:
111
• Trabajo: Cuando se realiza un trabajo se pasa energía a un cuerpo que

cambia de una posición a otra. Por ejemplo, si en casa desplazamos una caja,
estamos realizando un trabajo para que su posición varíe.
• Ondas: Las ondas son la propagación de perturbaciones de ciertas
características, como el campo eléctrico, el magnetismo o la presión, y que se
propagan a través del espacio transmitiendo energía.
• Calor: Es un tipo de energía que se manifiesta cuando se transfiere energía
de un cuerpo caliente a otro cuerpo más frío. Sin embargo, no siempre viaja
de la misma manera, existiendo tres formas diferentes de transferencia
energética:
• Conducción: Cuando se calienta un extremo de un material, sus partículas
vibran y chocan con las partículas vecinas, transmitiéndoles parte de su
energía.
• Radiación: El calor se propaga a través de ondas de radiación infrarroja
(ondas que se propagan a través del vacío y a la velocidad de la luz).
• Convección: Que es propia de fluidos (líquidos o gaseosos) en movimiento.
A tu disposición tienes un juego que te ayuda a entender la transferencia de
energía de la manera más sencilla posible.
Conservación de la energía
El Principio de conservación de la energía indica que la energía no se crea ni se
destruye; sólo se transforma de unas formas en otras. En estas transformaciones, la
energía total permanece constante; es decir, la energía total es la misma antes y después
de cada transformación. En el caso de la energía mecánica se puede concluir que, en
ausencia de rozamientos y sin intervención de ningún trabajo externo, la suma de las
energías cinética y potencial permanece constante. Este fenómeno se conoce con el no
En todos los casos donde actúen fuerzas conservativas, la energía mecánica total, es decir,
la energía cinética más la energía potencial en cualquier instante de la trayectoria es la
misma; por ejemplo, la fuerza gravitacional, pues en cualquier trabajo que realice un
cuerpo contra la fuerza de gravedad de la Tierra, la energía se recuperará íntegramente
cuando el cuerpo descienda. Em = Ec + Ep donde Em = energía mecánica total expresada
en Joules. Sustituyendo las expresiones de las energías: Em = 1/2mv2 + mgh.
112
En resumen, "la energía existente en un sistema es una cantidad constante que no se

crea ni se destruye, únicamente se transforma". Respecto de fuerzas no conservativas
(por ejemplo, la fricción) no podemos hablar de energía potencial; sin embargo, la
conservación de la energía se mantiene en la forma: Em = Ec + Q donde Q es ahora el
calor disipado al ambiente. En este caso la EC disminuye siempre y eventualmente el
calor transporta la energía a la atmósfera.
Propiedades mecánicas de la materia

Las propiedades mecánicas de un material son aquellas que afectan a la resistencia
mecánica y a la capacidad de los materiales cuando se les aplica una fuerza. Es decir, las
propiedades mecánicas son las propiedades que posee un material relacionadas con su
capacidad de transmitir y resistir fuerzas o deformaciones. Son de suma importancia ya
que los materiales destinados a productos de ingeniería deben tener una resistencia
mecánica óptima para ser capaces de trabajar bajo diferentes fuerzas o cargas mecánicas.
Por lo tanto, estas características determinan la elección del material adecuado para cada
aplicación, innovación en materiales o proyecto industrial.
Elasticidad
En física, el término elasticidad designa la propiedad física y mecánica de ciertos
materiales de sufrir deformaciones reversibles cuando se encuentran sujetos a la acción
de fuerzas exteriores y de recuperar la forma original si estas fuerzas exteriores se
eliminan. La elasticidad es estudiada por la teoría de elasticidad, que a su vez es parte de
la mecánica de sólidos deformables. La teoría de la elasticidad (TE) como la mecánica
de sólidos (MS) deformables describe cómo un sólido (o fluido totalmente confinado) se
mueve y deforma como respuesta a fuerzas exteriores. La diferencia entre la TE y la MS
es que la primera solo trata sólidos en que las deformaciones son termodinámicamente
reversibles y en los que el estado tensiones en el mismo punto y no de las deformaciones
anteriores (ni el valor de otras magnitudes en un instante anterior).
La propiedad elástica de los materiales está relacionada, como se ha mencionado,

con la capacidad de un sólido de sufrir transformaciones termodinámicas reversibles e
independencia de la velocidad de deformación (los sólidos viscoelásticos y los fluidos,
por ejemplo, presentan tensiones dependientes de la velocidad de deformación). Cuando
sobre un sólido deformable actúan fuerzas exteriores y este se deforma se produce un
113
trabajo de estas fuerzas que se almacena en el cuerpo en forma de energía potencial

elástica y por tanto se producirá un aumento de la energía interna.
Resistencia
La resistencia de materiales estudia los sólidos deformables mediante modelos
simplificados. La resistencia de un elemento se define como su capacidad para resistir
esfuerzos y fuerzas aplicadas sin romperse, adquirir deformaciones permanentes o
deteriorarse de algún modo. Un modelo de resistencia de materiales establece una
relación entre las fuerzas aplicadas, también llamadas cargas o acciones, y los esfuerzos
y desplazamientos inducidos por ellas. Generalmente las simplificaciones geométricas y
las restricciones impuestas sobre el modo de aplicación de las cargas hacen que el campo
de deformaciones y tensiones sean sencillos de calcular.
La teoría de sólidos deformables requiere generalmente trabajar con tensiones y

deformaciones. Estas magnitudes vienen dadas por campos tensoriales definidos sobre
dominios tridimensionales que satisfacen ecuaciones diferenciales normalmente
complejas. Sin embargo, para ciertas geometrías aproximadamente unidimensionales
(vigas, pilares, celosías, arcos, etc.) o bidimensionales (placas y láminas, membranas,
etc.) el estudio puede simplificarse y se pueden analizar mediante el cálculo de esfuerzos
internos definidos sobre una línea o una superficie en lugar de tensiones definidas sobre
un dominio tridimensional. Además, las deformaciones pueden determinarse con los
esfuerzos internos a través de cierta hipótesis cinemática.
En resumen, para esas geometrías todo el estudio puede reducirse al estudio de

magnitudes alternativas a deformaciones y tensiones. En las aplicaciones prácticas el
análisis es sencillo. Se construye un esquema ideal de cálculo formado por elementos
unidimensionales o bidimensionales, y se aplican fórmulas preestablecidas en base al tipo
de solicitación que presentan los elementos.
Hipótesis cinemática
Establece cómo serán las deformaciones o el campo de desplazamientos para un
determinado tipo de elementos bajo cierto tipo de solicitudes. Para piezas prismáticas las
hipótesis más comunes son la hipótesis de Bernouilli-Navier para la flexión y la hipótesis
de Saint-Venant para la torsión.
114
Ecuación constitutiva
Establece una relación entre las deformaciones o desplazamientos deducibles de la
hipótesis cinemática y las tensiones asociadas. Estas ecuaciones son casos particulares
de las ecuaciones de Lamé-Hooke.
Ecuaciones de equivalencia
Ecuaciones en forma de integral que relacionan las tensiones con los esfuerzos
internos.
Ecuaciones de equilibrio
Relacionan los esfuerzos internos con las fuerzas exteriores.
Compresión
Es la aplicación de fuerzas equilibradas hacia adentro ("empujar") a diferentes puntos
de un material o estructura, es decir, fuerzas sin suma neta o torque dirigidas para reducir
el tamaño del material o estructura en una o más direcciones. Contrasta con la tensión o
tracción, la aplicación de fuerzas equilibradas hacia afuera ("tracción"); y con fuerzas
cortantes, dirigidas para desplazar capas del material paralelas entre sí. La resistencia a
la compresión de materiales y estructuras es una consideración de ingeniería importante.
En la compresión uniaxial, las fuerzas se dirigen a lo largo de una sola dirección, de modo
que actúan hacia la disminución de la longitud del objeto a lo largo de esa dirección. Las
fuerzas de compresión también se pueden aplicar en múltiples direcciones; por ejemplo,
hacia adentro a lo largo de los bordes de una placa o en toda la superficie lateral de un
cilindro, para reducir su área (compresión biaxial), o hacia adentro sobre toda la
superficie de un cuerpo, a fin de reducir su volumen.
Cuando se somete a compresión (o cualquier otro tipo de tensión), todo material

sufrirá alguna deformación, aunque sea imperceptible, que hace que cambien las
posiciones relativas medias de sus átomos y moléculas. La deformación puede ser
permanente o puede revertirse cuando desaparecen las fuerzas de compresión. En el
último caso, la deformación da lugar a fuerzas de reacción que se oponen a las fuerzas de
compresión y pueden eventualmente equilibrarlas. Todo material ordinario se contraerá
en volumen cuando se somete a compresión isotrópica, se contraerá en el área de la
sección transversal cuando se somete a compresión biaxial uniforme y se contraerá en
longitud cuando se someta a compresión uniaxial. La deformación puede no ser uniforme
115
y puede no estar alineada con las fuerzas de compresión. Lo que sucede en las direcciones
donde no hay compresión depende del material.
Tracción
Es el esfuerzo interno al que está sometido un cuerpo por la aplicación de dos fuerzas
que actúan en sentido opuesto, y tienden a estirarlo. Lógicamente, se considera que las
tensiones que tiene cualquier sección perpendicular a dichas fuerzas son normales a esa
sección, y poseen sentidos opuestos a las fuerzas que intentan alargar el cuerpo.
Deformaciones
Un cuerpo sometido a un esfuerzo de tracción sufre deformaciones positivas
(estiramientos) en ciertas direcciones por efecto de la tracción. Cuando se trata de cuerpos
sólidos, las deformaciones pueden ser permanentes: en este caso, el cuerpo ha superado
su punto de fluencia y se comporta de forma plástica, de modo que tras cesar el esfuerzo
de tracción se mantiene el alargamiento; si las deformaciones no son permanentes se dice
que el cuerpo es elástico, de manera que, cuando desaparece el esfuerzo de tracción, aquel
recupera su longitud primitiva. La relación entre la tracción que actúa sobre un cuerpo y
las deformaciones que produce se suele representar gráficamente mediante un diagrama
de ejes cartesianos que ilustra el proceso y ofrece información sobre el comportamiento
del cuerpo de que se trate.
Resistencia en tracción
Como valor comparativo de la resistencia característica de muchos materiales, como
el acero o la madera, se utiliza el valor de la tensión de fallo, o agotamiento por tracción,
esto es, el cociente entre la carga máxima que ha provocado el fallo elástico del material
por tracción y la superficie de la sección transversal inicial del mismo.
Comportamiento de los materiales

Son muchos los materiales que se ven sometidos a tracción en los diversos procesos
mecánicos. Cada material posee cualidades propias que definen su comportamiento ante
la tracción. Algunas de ellas son:
• Elasticidad
• Plasticidad: Comportamiento mecánico característico de ciertos materiales
anelásticos consistente en la capacidad de deformarse permanente e
116
irreversiblemente cuando se encuentra sometido a tensiones por encima de su

rango elástico, es decir, por encima de su límite elástico.
• Ductilidad: La ductilidad es una propiedad que presentan algunos materiales,
como las aleaciones metálicas o materiales asfálticos, los cuales, bajo la
acción de una fuerza, pueden deformarse plásticamente de manera sostenible
sin romperse, permitiendo obtener alambres o hilos de dicho material.
• Fragilidad: Es la capacidad de un material de fracturarse debido a su escasa
o nula capacidad de deformación permanente.
Flexión
Es el esfuerzo resultante de aplicar fuerzas perpendicularmente al eje principal del
elemento que tienden a doblarlo. La flexión produce compresión en la parte cóncava del
elemento y tracción en la opuesta, la convexa. La flexión es consecuencia de la
contracción de uno o más músculos flexores. Por ejemplo, el bíceps braquial contraído
aproxima el antebrazo al hombro. El movimiento opuesto a la flexión es la extensión, la
cual se produce gracias a la acción de los músculos extensores, que actúan como
antagonistas de los músculos flexores durante la flexión. Por ello, al contraerse el bíceps
braquial, se extiende el tríceps braquial, y viceversa. Los músculos van siempre en pareja,
solo pueden contraerse, por lo cual el otro se contrae para estirar este.
Cambios de la materia
La materia puede presentar más de un estado, en el caso del agua, los tres. Así, es
líquida cuando se encuentra a temperaturas entre 0 y 100ºC, sólida, en forma de hielo,
cuando se encuentra por debajo de los 0ºC, o gaseosa, en forma de vapor, cuando alcanza
más de 100ºC. (LA MATERIA INTRODUCCIÓN., 2011). El calor produce cambios de
estado en la materia, que se denominan progresivos (cuando absorben calor) y regresivos
(cuando desprenden calor). Los cambios que pueden darse son los siguientes:
• Sólido a líquido: fusión.

• Sólido a gas: sublimación.
• Líquido a gas: vaporización.
• Líquido a sólido: solidificación.
117
• Gas a líquido: condensación o licuación.

• Gas a sólido: sublimación inversa.
Por otra parte, dentro de la materia existen sustancias que son mezclas de más de un
componente. Estas mezclas pueden ser homogéneas (disoluciones) como la leche, el agua
del río o la mayonesa. Sus componentes no se pueden distinguir, y presentan composición
y propiedades uniformes en todas sus partes. Pueden ser también heterogéneas como el
cemento, el agua con aceite o la tierra con agua. Sus componentes se aprecian a simple
vista o con ayuda de un microscopio, y las propiedades pueden variar en diferentes partes
de la mezcla. (LA MATERIA Y LOS ELEMENTOS, 2022)
A pesar de lo que parece, los componentes de las mezclas no pierden sus propiedades
(debido a que su combinación es aparente), pudiendo separarse por métodos físicos
sencillos.
118
Unidad 2: Termodinámica de los sistemas biológicos. Sistemas

biofísicos mecánicos.
Termometría
Comúnmente el concepto de temperatura se asocia con cuan caliente se encuentra un
objeto. Sin embargo, para poder realizar mediciones en un laboratorio se necesita
primeramente dar una definición operacional del concepto de temperatura. Para ello es
necesario disponer de algún objeto que posea alguna propiedad termométrica, es decir,
una propiedad de este que varíe con la temperatura, de modo de poder usar la variación
de dicha propiedad para definir una escala y construir un termómetro. Luego, podemos
definir la temperatura como aquella propiedad que miden los termómetros.
Ilustración 38: Calorimetría.
El volumen de un líquido, la resistencia eléctrica de un material conductor, la tensión

eléctrica generada por un par termoeléctrico (termocupla), el voltaje de un diodo, etc.,
son ejemplos de propiedades termométricas. Las características que debe tener un
termómetro son repetibilidad, una relación matemática conocida para la variación de la
propiedad termométrica (de ser posible sencilla) sensibilidad, etc. También se debe
establecer bien el rango de temperaturas en el que se lo va a usar.
Escala de la termometría
Los diferentes termómetros que existen se basan en ideas distintas, al usar diferentes
puntos de partida en sus mediciones, pero como todos miden la agitación térmica de las
moléculas, lo único que cambia es la escala empleada por cada uno de sus inventores.
Las escalas térmicas o escalas de temperatura más importantes son la Fahrenheit, la
Celsius y la Kelvin (o absoluta). Cada escala considera dos puntos de referencia, uno
superior y el otro inferior, y un número de divisiones entre las referencias señaladas.
119
Ilustración 39: Escalas térmicas.
Escala Fahrenheit
En 1714 Daniel Gabriel Fahrenheit creó el primer termómetro de mercurio, al que le
registra la escala Fahrenheit y que actualmente es utilizado en los países de habla inglesa.
Esta escala tiene como referencia inferior el punto de fusión de una mezcla de sales con
hielo (0°F) y como referencia superior el punto de ebullición del agua (212°F). La
siguiente fórmula permite pasar de una temperatura a otra muy fácilmente:
°C = 5 (°F – 32) / 9 °F = (9 °C / 5) + 32
Escala Celsius
Fue creada en 1742 por Andrés Celsius, es la más utilizada en el mundo, su referencia
inferior está basada en el punto de fusión del hielo (0°C) y la superior en el punto de
ebullición del agua (100°C). Entre estas dos referencias existen 100 divisiones. Para
convertir de ºK a ºC se aplica la siguiente formula: ºC = ºK – 273
Escala Kelvin
Fue creada en 1848 por William Thompson, Lord Kelvin. Esta escala es la que se usa
en la ciencia y está basada en los principios de la termodinámica, en los que se predice la
existencia de una temperatura mínima, en la cual las partículas de un sistema carecen de
energía térmica. La temperatura en la cual las partículas carecen de movimiento se
conoce como cero absoluto (0°K) es la escala de la que se habla en la segunda ley de la
termodinámica. Observa lo fácil que se obtiene la conversión de ºC a ºKelvin:
K = °C + 273
120
Calorimetría animal
La calorimetría se encarga de medir el calor en una reacción química o un cambio
físico usando un calorímetro. La calorimetría indirecta calcula el calor que los
organismos vivos producen a partir de la producción de dióxido de carbono y de
nitrógeno (urea en organismos terrestres), y del consumo de oxígeno. A cualquier
temperatura sobre el cero absoluto, los átomos poseen distintas cantidades de energía
cinética por la vibración. Ya que los átomos vecinos colisionan entre sí, esta energía se
transfiere. Aunque la energía de los átomos individuales puede variar como resultado de
estas colisiones, una serie de átomos aislados del mundo exterior tiene una cantidad de
energía que no cambia porque va pasando de átomo a átomo.
Los científicos han estado interesados en las oscilaciones en reacciones bioquímicas

como en los ritmos circadianos. Se han estado usando técnicas como la
espectroscoscopía, polarografía, manometría y cromatografía para la investigación de
reacciones oscilantes y también es utilizada la calorimetría para el estudio del flujo de
energía a través de los sistemas. Los organismos degradan glucosa con el fin de obtener
ATP (energía) en un proceso anaeróbico por ejemplo en la fermentación alcohólica.
Guante este tipo de metabolismo ocurren reacciones oscilantes en metabolitos como en
el NAD+/NADH y esto se puede observar a partir de técnicas de calorimetría. Desde hace
un tiempo, investigaciones acerca de los microorganismos han tenido un papel
importante en la calorimetría clásica y en la moderna, y ha estimulado diseños de
instrumentos sofisticados para ofrecer un crecimiento apropiado o existencia para los
microorganismos.
Se conoce que los microorganismos consisten en tres etapas para su desarrollo; el

primero que es la fase lag, es en la que los organismos se adaptan a su medio conteniendo
actividad enzimático muy alta y se preparan para la duplicación. La segunda fase es la
exponencial donde se observa que los organismos se empiezan a dividir por el consumo
de su medio que les permite obtener las sustancias y la energía necesaria para su
reproducción. La tercera fase es la estacionaria que se alcanza cuando se consumen los
elementos nutritivos y las condiciones empiezan a ser desfavorables gradualmente para
ellos. Se dice que esta fase es artificial fuera de un ciclo de vida normal. Todo este
proceso nos indica como la energía va fluyendo y transformándose en distintas etapas de
vida de los microorganismos.
121
Como se mencionó, la calorimetría está presente en los procesos metabólicos de los

animales como en reacciones aeróbicas y anaeróbicas y en procesos de fermentación la
calorimetría directa es la que mide la producción de calor, mientras que la calorimetría
indirecta determina el costo energético de una actividad específica estimando el consumo
de oxígeno.
Mecanismos de propagación de calor

La transferencia de calor es el proceso de propagación del calor en distintos medios.
La parte de la física que estudia estos procesos se llama a su vez transferencia de calor o
transmisión de calor o transferencia térmica. La transferencia de calor se produce siempre
que existe un gradiente térmico o cuando dos sistemas con diferentes temperaturas se
ponen en contacto. El proceso persiste hasta alcanzar el equilibrio térmico, es decir, hasta
que se igualan las temperaturas. Cuando existe una diferencia de temperatura entre dos
objetos o regiones lo suficientemente próximas, la transferencia de calor no puede ser
detenida, solo puede hacerse más lenta.
Ilustración 40: Transferencia de calor.
En general, se reconocen tres modos distintos de transferencia de calor: conducción,

convección y radiación, aunque, en rigor, solo la conducción y radiación debieran
considerarse formas de transmisión de calor, porque solo ellas dependen exclusivamente
de un desequilibrio térmico para producirse. Para que se produzca convección, tiene que
haber un transporte mecánico de masa además de una diferencia de temperatura, sin
embargo, teniendo en cuenta que la convección también transfiere energía de zonas con
mayor temperatura a zonas con menor temperatura, normalmente se admite el modo
transferencia de calor por convección.
122
Conducción
Es la transferencia de calor que se produce a través de un medio material por contacto
directo entre sus partículas, cuando existe una diferencia de temperatura y en virtud del
movimiento de sus micropartículas. El medio puede ser sólido, líquido o gaseoso, aunque
en líquidos y gases solo se da la conducción pura si se excluye la posibilidad de
convección. La cantidad de calor que se transfiere por conducción viene dada por la ley
de Fourier. Esta ley afirma que la velocidad de conducción de calor a través de un cuerpo
por unidad de sección transversal es proporcional al gradiente de temperatura que existe
en el cuerpo.
Ley de Fourier
Los procesos de transferencia de calor se pueden cuantificar en términos de
ecuaciones de velocidad apropiadas. La ecuación de velocidad en este modo de
transferencia de calor se basa en la ley de conducción térmica de Fourier. Esta ley
establece que la tasa de tiempo de transferencia de calor a través de un material es
proporcional al gradiente negativo en la temperatura y al área, en ángulo recto a ese
gradiente, a través del cual fluye el calor. Su forma diferencial es: 𝑞⃗ = −𝑘Δ𝑇 donde 𝑞⃗ es
el vector de la densidad del flujo de calor; k es la conductividad del material, y Δ𝑇 es el
gradiente de temperatura. De manera similar, como la ley de Fourier determina el flujo
de calor a través de una losa, también se puede usar para determinar la diferencia de
temperatura, cuando se conoce ‘q’. Esto se puede usar para calcular la temperatura en el
centro de la pastilla de combustible como se mostrará en las siguientes secciones.
La resistencia térmica es el recíproco de la conductancia térmica. Así como una

resistencia eléctrica está asociada con la conducción de electricidad, una resistencia
térmica puede estar asociada con la conducción de calor.
Convección
La transmisión de calor por convección se compone de dos mecanismos simultáneos.
El primero, es la transferencia de calor por conducción, debido al movimiento molecular,
a la que se superpone la transferencia de energía por el movimiento de fracciones del
fluido que se mueven accionadas por una fuerza externa, que puede ser un gradiente de
densidad (convección natural), o una diferencia de presión producida mecánicamente
123
(convección forzada) o una combinación de ambas. La cantidad de calor transferido por

convección se rige por la ley de enfriamiento de Newton.
Radiación
Se puede atribuir a cambios en las configuraciones electrónicas de los átomos o
moléculas constitutivas. En ausencia de un medio, existe una transferencia neta de calor
por radiación entre dos superficies a diferentes temperaturas, debido a que todas las
superficies con temperatura finita emiten energía en forma de ondas electromagnéticas.
El calor emitido por una superficie en la unidad de tiempo viene dado por la ley de Stefan-
Boltzmann.
Ley de Stefan – Boltzmann

La ley de Stefan-Boltzmann da la intensidad radiante de un solo objeto. La constante
Stefan-Boltzmann lleva el nombre de Josef Stefan y Ludwig Boltzman. La tasa de
transferencia de calor por radiación, q [W/m2], desde un cuerpo (por ejemplo, un cuerpo
negro) a su entorno es proporcional a la cuarta potencia de la temperatura absoluta y
puede expresarse mediante la siguiente ecuación: q = εσT4 donde σ es una constante física
fundamental llamada la constante de Stefan-Boltzmann, que es igual a 5.6697 × 10 -8
W/m2K4. La constante de Stefan-Boltzmann lleva el nombre de Josef Stefan (quien
descubrió la ley Stefan-Boltzman experimentalmente en 1879) y Ludwig Boltzmann (que
la derivó teóricamente poco después). Como se puede ver, la transferencia de calor por
radiación es importante a temperaturas muy altas y en el vacío. Como se describió, la ley
de Stefan-Boltzmann da la intensidad radiante de un solo objeto. Pero usando la ley de
Stefan-Boltzmann, también podemos determinar la transferencia de calor por radiación
entre dos objetos.
Radiación térmica o calorífica

Se sabe que la cantidad de energía de radiación emitida desde una superficie a una
longitud de onda dada depende del material del cuerpo y del estado de su superficie, así
como de la temperatura de la superficie. Por lo tanto, varios materiales emiten diferentes
cantidades de energía radiante incluso cuando están a la misma temperatura. Un cuerpo
que emite la cantidad máxima de calor para su temperatura absoluta se llama cuerpo
negro. Los cuerpos negros en equilibrio termodinámico emiten radiación térmica. La ley
de radiación térmica de Planck describe el espectro de radiación de los cuerpos negros,
124
que depende solo de su temperatura y no de su composición. La ley de Wien da la

frecuencia de radiación emitida más probable y la ley de Stefan-Boltzmann da el total de
energía emitida por unidad de tiempo y superficie emisora.
Ilustración 41: Variación de la distribución de la radiación térmica en función de la temperatura del objeto en el
caso de un cuerpo negro. La distribución para objetos reales depende de la emisividad del objeto.
A temperatura ambiente los cuerpos emiten en su mayoría radiación infrarroja. A

temperaturas más altas, en cambio, la radiación térmica abarca frecuencias en la región
visible del espectro y es posible determinar la temperatura de un cuerpo de acuerdo con
su color. La relación entre la temperatura de un cuerpo y el espectro de frecuencias de su
radiación emitida se utiliza en los pirómetros. La radiación térmica o calorífica consiste
en la emisión de ondas electromagnéticas por toda la materia a temperatura mayor que el
cero absoluto. Representa la conversión de energía térmica en energía electromagnética.
La energía térmica equivale a la energía cinética de los átomos presentes en la materia,
que se mueven e interactúan entre ellos. Al estar los átomos compuestos de partículas
con carga eléctrica (protones y electrones) su movimiento conlleva una aceleración de
las cargas y la generación de campos electromagnéticos y emisión de fotones que
transportan la energía fuera del objeto a través de su superficie.
Leyes de la Termodinámica
La termodinámica, el estudio de la energía y sus transformaciones, gobierna todas
las actividades del universo, desde la vida y muerte de células hasta la vida y muerte de
estrellas. En el contexto de la termodinámica, los científicos utilizan el término sistema
para referirse al objeto bajo estudio, sea una célula, un organismo, o el planeta Tierra. El
125
resto del universo externo al sistema bajo análisis constituye sus alrededores. Un sistema
cerrado no intercambia energía con sus alrededores, mientras que un sistema abierto sí
puede hacerlo. Los sistemas biológicos son sistemas abiertos. Existen dos leyes de
energía que se aplican a todas las cosas en el universo: la primera y segunda leyes de la
termodinámica.
Ley Cero de la Termodinámica

Consideremos dos sistemas completamente aislados que están en equilibrio por
separado. Llamemos 𝐸1𝑖 , V1, N1 y 𝐸2𝑖 , V2, N2, a las energías, volúmenes y número de
partículas de los dos sistemas respectivamente. Los sistemas se ponen en contacto
térmico, es decir, por medio de una pared diatérmica; las demás paredes se mantienen
aislantes, rígidas, e impermeables. Es claro que ante esta situación los sistemas pueden
intercambiar energía y, por lo tanto, se inicia un proceso de transferencia de energía entre
los sistemas en forma de calor. El sistema combinado se deja sin perturbar un tiempo
suficientemente largo tal que la transferencia de energía entre los dos cuerpos se
balancea. Es decir, hasta que el flujo neto de energía entre los dos sistemas sea cero.
Cuando esto ocurre decimos que los sistemas llegaron a un estado de equilibrio térmico
entre ellos.
Primera Ley de la Termodinámica

De acuerdo con la primera ley de la termodinámica, la energía no se puede crear o
destruir, aunque se puede transferir o convertir de una forma a otra, incluyendo las
conversiones entre materia y energía. Hasta donde se sabe, la masa-energía total presente
en la formación del universo, hace casi 14 mil millones de años, es igual a la cantidad de
energía actual en el universo. Ésta es toda la energía que puede estar presente en el
universo. De igual forma, la energía de cualquier sistema más la de sus alrededores es
constante. Un sistema puede absorber energía de sus alrededores, o puede dar a éstos
alguna energía, pero siempre es el mismo contenido de energía total de ese sistema más
sus alrededores. Como se especifica con la primera ley de la termodinámica, los
organismos no pueden crear la energía que requieren para vivir. Entonces, éstos deben
capturar energía del ambiente y convertirla a una forma que se pueda utilizar para trabajo
biológico.
126
Segunda Ley de la Termodinámica

La segunda ley de la termodinámica establece que cuando la energía se convierte de
una forma a otra, alguna energía utilizable, es decir, energía disponible para efectuar
trabajo, se convierte en calor que se dispersa en los alrededores. el calor es la energía
cinética de partículas en movimiento aleatorio. A diferencia de la energía calorífica, que
fluye de un objeto de mayor temperatura a otro con menor temperatura, este movimiento
aleatorio no puede realizar trabajo. Como resultado, en el universo disminuye la cantidad
de energía utilizable para efectuar trabajo. Es importante entender que la segunda ley de
la termodinámica es consistente con la primera ley; es decir, en el universo no está
disminuyendo la cantidad total de energía. Sin embargo, en el universo sí está
disminuyendo la cantidad total de energía utilizable o disponible para efectuar trabajo.
La energía en forma menos utilizable es más difusa, o desorganizada. La entropía (S)

es una medida de este desorden, o aleatoriedad; la energía utilizable tiene baja entropía,
está organizada, mientras que la energía desorganizada, como el calor, tiene alta entropía.
En el universo la entropía se está incrementando en forma continua en todos los procesos
naturales. Quizás en algún momento, dentro demil millones de años, toda la energía
existirá como calor uniformemente distribuido a través del universo. Si eso pasa,
entonces el universo dejará de operar porque no será posible realizar ningún trabajo. Todo
estará a la misma temperatura, así que no habrá manera de convertir energía térmica del
universo en energía mecánica utilizable. Como consecuencia de la segunda ley de la
termodinámica, ningún proceso que requiera una conversión de energía es 100% eficiente
ya que mucha energía es dispersada como calor, incrementando la entropía.
Por ejemplo, el motor de un automóvil, que convierte la energía química de la

gasolina en energía mecánica, tiene una eficiencia entre el 20% y 30%. Así, sólo del 20%
al 30% de la energía original almacenada en los enlaces químicos de las moléculas de
gasolina realmente se transforma en energía mecánica; el otro del 70% al 80% se disipa
como desecho calórico. La energía empleada en nuestras células tiene un 40% de
eficiencia y cede la energía restante en forma de calor a los alrededores. Los organismos
tienen un alto grado de organización, y a primera vista puede parecer que no cumplen la
segunda ley de la termodinámica. Conforme los organismos crecen y se desarrollan,
mantienen un elevado nivel de orden y no parecen irse desorganizando. Sin embargo, los
organismos son sistemas abiertos; conforme pasa el tiempo sostienen su nivel de orden
sólo con la constante entrada de energía de sus alrededores.
127
Tercera Ley de la Termodinámica

El postulado de Nernst
Para cualquier proceso isotérmico, el cambio de la entropía tiende a cero conforme
la temperatura tiende a cero. La primera consecuencia que analizaremos a continuación
es la llamada inalcanzabilidad del Cero Absoluto. Esto es muy interesante ya que al
afirmar que T = 0 es inalcanzable, entonces la temperatura es siempre necesariamente
positiva, un resultado que habíamos supuesto anteriormente y que ahora es “ley”. Es
decir, conforme se enfría el sistema es más difícil realizar cualquier otro cambio. La otra
consecuencia que analizamos ahora es el hecho que las capacidades caloríficas tienden a
cero conforme la temperatura tiende a cero.
Entalpía
En el curso de cualquier reacción química, incluyendo las reacciones metabólicas de
una célula, los enlaces químicos se rompen y entonces se pueden formar nuevos y
diferentes enlaces. Cada tipo específico de enlace químico tiene una cierta cantidad de
energía de enlace, definida como la energía requerida para romper dicho enlace. La
energía de enlace total equivale en esencia a la energía potencial total del sistema,
cantidad conocida como entalpía (H). La entropía y la entalpía están relacionadas con un
tercer tipo de energía, llamada energía libre (G), que es la cantidad de energía disponible
para efectuar trabajo bajo las condiciones de una reacción química.
La energía libre, el único tipo de energía que puede realizar trabajo celular, es el tema
de la termodinámica de mayor interés para un biólogo. La entalpía, la energía libre y la
entropía se relacionan mediante la siguiente ecuación: H = G + TS en donde H es la
entalpía; G es la energía libre; T es la temperatura absoluta del sistema, expresada en
unidades kelvin; y S es la entropía. Sin considerar por el momento a la temperatura, la
entalpía (energía total de un sistema) es igual a la energía libre (la energía utilizable) más
la entropía (la energía no utilizable).
Entalpía química
De acuerdo con la segunda ley de la termodinámica, cualquier proceso que
incrementa la entropía puede realizar trabajo. Los cambios de la energía libre en cualquier
128
reacción química dependen principalmente de la diferencia en las energías de enlace

(entalpía, H) entre los reactivos y los productos. La energía libre también depende de las
concentraciones tanto de los productos como de los reactivos. En la mayoría de las
reacciones bioquímicas existe poca diferencia de energía libre intrínseca entre reactivos
y productos. Estas reacciones son reversibles, lo que se indica dibujando flechas dobles:
A ↔ B. Al inicio de una reacción, sólo pueden estar presentes las moléculas de los
reactivos (A). Conforme la reacción procede, disminuye la concentración de las
moléculas de los reactivos y aumenta la concentración de las moléculas del producto (B).
Conforme aumenta la concentración de las moléculas del producto, éstas pueden

tener suficiente energía libre para iniciar la reacción inversa. Así la reacción se efectúa
en ambas direcciones en forma simultánea; si no es perturbada, finalmente alcanza un
estado de equilibrio dinámico, en el que la rapidez de la reacción es igual en las dos
direcciones.
Ilustración 42: Energía potencial y energía cinética.
Reacción exergónica
Una reacción exergónica libera energía y se dice que es una reacción espontánea o
una “reacción cuesta abajo”, de alta energía libre a más baja. Como la energía libre total
en su estado final es menor que la energía libre total en su estado inicial, entonces ∆G es
un número negativo para reacciones exergónicas. El término espontánea puede dar la
falsa impresión de que tales reacciones siempre son instantáneas. En efecto, las
reacciones espontáneas no necesariamente ocurren con rapidez; algunas son en extremo
lentas. La razón es que se requiere energía, conocida como energía de activación, para
iniciar toda reacción, aun en una reacción espontánea. Más adelante, en este capítulo, se
analiza la energía de activación.
129
Reacción endergónica
Una reacción endergónica es una reacción en la que existe ganancia de energía libre.
Como la energía libre de los productos es mayor que la energía libre de los reactivos,
entonces ∆G tiene un valor positivo. Esta reacción no puede ocurrir aisladamente. Más
bien, debe suceder de manera que la energía pueda ser obtenida de los alrededores.
Termodinámica de los seres vivos

Las reacciones químicas que le permiten a un organismo realizar sus actividades,
crecer, moverse, mantenerse y repararse a sí mismo; reproducirse; y responder a
estímulos, constituyen su metabolismo. El metabolismo de un organismo consiste en
muchas series de reacciones químicas, o rutas metabólicas que se cruzan. El anabolismo
y el catabolismo son las dos principales rutas del metabolismo. El anabolismo incluye las
diversas rutas en las que se sintetizan moléculas complejas a partir de sustancias más
simples, como la unión de aminoácidos para formar proteínas. El catabolismo incluye las
rutas en las que grandes moléculas se dividen en moléculas más pequeñas, como en la
degradación de almidón para formar monosacáridos. Como se verá, esos cambios no sólo
implican alteraciones en la organización atómica, sino que también en varias
transformaciones energéticas. El catabolismo y el anabolismo son procesos
complementarios; las rutas catabólicas implican una total liberación de energía, algunas
de las cuales alimentan rutas anabólicas, que tienen un requerimiento energético total.
Ilustración 43: Diferencia entre anabolismo y catabolismo.

130
Fenómenos termodinámicos homeostáticos de regulación del cuerpo humano

Los fenómenos térmicos son aquellos que están relacionados con la emisión y la
absorción del calor. Estos fenómenos pueden ser encontrados en cada actividad que el
hombre realiza diariamente: el calentamiento de la atmósfera por la radiación solar, la
climatización de los locales por medio del aire acondicionado, la cocción de los alimentos
y su refrigeración. Una característica general de los fenómenos térmicos es que existen
cuerpos que ceden energía en forma de calor, y otros que son capaces de absorber dicha
energía. Con el objetivo de caracterizar cuantitativamente la emisión o la absorción del
calor, se ha establecido el concepto cantidad de calor.
La cantidad de calor (Q) se define como la energía cedida o absorbida por un cuerpo
de masa (m), cuando su temperatura varía en un número determinado de grados. La
cantidad de calor (Q) está relacionada directamente con la naturaleza de la sustancia que
compone el cuerpo. La dependencia de la cantidad de calor con la naturaleza de la
sustancia se caracteriza por una magnitud denominada calor específico de la sustancia.
El calor específico de la sustancia se representa con la letra C y se define como la cantidad
de calor requerida por la unidad de masa de una sustancia para variar su temperatura en
1 °C. El calor específico (C) se expresa en unidades de energía [joule (J), kilocaloría
(kcal), caloría (cal), etc.)] por unidades de masa [(gramo (g), kilogramo (kg), libra (lb),
etc.] y temperatura [grado centígrado (°C)].
Fenómenos termodinámicos
Entalpía
Es una magnitud termodinámica, simbolizada con la letra h mayúscula, cuya
variación expresa una medida de la cantidad de energía absorbida o cedida por un sistema
termodinámico, es decir, la cantidad de energía que un sistema intercambia con su
entorno. (Entalpía, 2013).
Entropía
La entropía (simbolizada como S) es la magnitud física que mide la parte de la
energía que no puede utilizarse para producir trabajo. Es una función de estado de
carácter extensivo y su valor, en un sistema aislado, crece en el transcurso de un proceso
que se dé de forma natural. La palabra entropía procede del griego (ντροπία) y significa
evolución o transformación. (El principio de Entropía., s.f.).
131
Homeostasis
Proceso mediante el cual un grupo de seres vivos denominados homeotermos
mantienen su temperatura corporal dentro de unos límites, independientemente de la
temperatura ambiental. El proceso consume energía química procedente de los alimentos
ya que estos organismos tienen mecanismos para producir calor en ambientes fríos o para
ceder calor en ambientes cálidos, conocidos en su conjunto como termorregulación. Estos
mecanismos están situados en el hipotálamo, la piel, el aparato respiratorio, etc.
Regulación homeostática
Entendemos por homeostasis corporal a la tendencia existente en el organismo a
buscar de manera activa y de forma constante un estado de equilibrio, de tal manera que
las células de nuestro cuerpo puedan sobrevivir al mantenerse una composición interna
estable. El mantenimiento de dicho equilibrio es fundamental, dado que la activación o
mantenimiento de diferentes procesos corporales requieren energía, que a su vez precisa
de elementos que utilizar como combustible. De no disponer de ellos se producirá una
serie de daños en los tejidos que pueden llegar a llevarnos a la muerte. Lo mismo ocurre
si no somos capaces de activar o parar algunos de los citados procesos corporales,
necesarios para nuestra supervivencia.
Es importante tener en cuenta que la homeostasis actúa en base a la existencia de

cambios que pueden darse tanto dentro del cuerpo como provenir del exterior, empleando
asimismo mecanismos de acción que vinculan ambos ambientes (por ejemplo, el hambre
nos hace comer). El concepto de homeostasis corporal, desarrollado por Bernard, pero
bautizado por Cannon, no nos habla de una situación en el que el cuerpo permanezca
inalterable en una posición en que siempre hay los mismos parámetros, sino más bien a
un balanceo dinámico entre estados que permite que los valores de los diferentes
componentes de nuestro cuerpo puedan mantenerse relativamente estables, gracias a
diversos mecanismos biológicos preparados para tal fin.
En este sentido hay que tener en cuenta que los seres vivos podemos soportar
determinados niveles de variación y desequilibrio y que los mecanismos que permiten la
homeostasis pueden verse dañados o alterados a lo largo del ciclo vital, siendo importante
tenerlo en cuenta de cara a introducir factores externos que corrijan posibles déficits.
132
Temperatura
La temperatura es una magnitud referida a las nociones comunes de calor, frío,
templado o tibio, medible mediante un termómetro. En física, se define como una
magnitud escalar relacionada con la energía interna de un sistema
termodinámico, definida por el principio cero de la termodinámica. Más
específicamente, está relacionada directamente con la parte de la energía interna
conocida como «energía cinética», que es la energía asociada a los movimientos de las
partículas del sistema, sea en un sentido traslacional, rotacional, o en forma de
vibraciones. A medida que sea mayor la energía cinética de un sistema, se observa que
éste se encuentra más “caliente”; es decir, que su temperatura es mayor. (CALOR Y
TEMPERATURA, s.f.).
En el caso de un sólido, los movimientos en cuestión resultan ser las

vibraciones de las partículas en sus sitios dentro del sólido. En el caso de un gas ideal
monoatómico se trata de los movimientos traslacionales de sus partículas (para
los gases multiatómicos los movimientos rotacional y vibracional deben tomarse
en cuenta también) (CALOR Y TEMPERATURA, s.f.). La temperatura periférica (piel,
mucosas, músculos, extremidades, etc.) es variable. La temperatura normal del cuerpo de
una persona varía dependiendo de su género, su actividad reciente, el consumo de
alimentos y líquidos, la hora del día y, en las mujeres, de la fase del ciclo menstrual en la
que se encuentren.
La temperatura corporal normal de acuerdo con la Asociación Médica Americana

(American Medical Association), puede oscilar entre 97,8° F (o Fahrenheit, equivalentes
a 36,5°C, o Celsius) y 99°F (37,2°C). Aumenta lentamente a lo largo del día, hasta
alcanzar un máximo de 37,2 ºC (algo más en algunas personas) entre las 6 y las 10 de la
tarde, y desciende lentamente hasta un mínimo a las 2-4 de la madrugada. La temperatura
es más lábil en lactantes, y con el ejercicio físico intenso suelen producirse grandes
subidas de esta. (Alexis Meneses, Daissy Toloza, 2005).
Sitios para la obtención de la temperatura

• Oral: Sublingual durante un tiempo aproximado de cuatro minutos. Se debe
tener en cuenta la última ingesta; se puede tomar la temperatura mínimo 15
minutos después de la ingesta. La temperatura oral se puede medir en todos
los pacientes, excepto, en los que están inconscientes, sufren confusión
133
mental, convulsiones, afecciones de nariz, boca o garganta y los niños

menores de 6 años.
• Rectal: Lubricar el termómetro y proteger la intimidad del paciente. El
resultado tiende a ser 0,5 a 0,7°C mayor que la temperatura oral. La
temperatura rectal es recomendable para el paciente menor de 6 años, a
menos, que se le haya practicado cirugía rectal o presente algún tipo de
anormalidad en el recto.
• Axilar: Es recomendable en adultos y niños mayores de 6 años; se deja el
termómetro durante cinco minutos. El resultado es 0,5ºC menor que la
temperatura oral (Alexis Meneses, Daissy Toloza, 2005).
Evaporación y sudor
Evaporación
La evaporación es el proceso por el cual las moléculas en estado líquido (por ejemplo,
el agua) se hacen gaseosas espontáneamente (ej.: vapor de agua). Es lo opuesto a la
condensación. Generalmente, la evaporación puede verse por la desaparición gradual del
líquido cuando se expone a un volumen significativo de gas. (de, capacidad que tiene un
organismo biológico para modificar su temperatura dentro de ciertos límites., 2004)
Sudor
Se llama sudor al líquido algo ácido constituido básicamente por agua, cloruro
sódico, urea y ácido láctico, cuyas funciones son disminuir la temperatura corporal
gracias a su evaporación, humidificar la piel y eliminar los productos de desecho. El
sudor es secretado de forma discontinua por las glándulas sudoríparas de la piel. (de,
capacidad que tiene un organismo biológico para modificar su temperatura dentro de
ciertos límites, 2004).
Termorregulación
Termorregulación en animales
La termorregulación en animales es la capacidad de los animales para poder regular
su propia temperatura. Un cuerpo animal tiene una determinada cantidad calórica y con
ello una determinada capacidad calórica. Esta temperatura esta captada por ciertos
134
receptores, los periféricos superficiales y otros en ubicación nuclear, envían información

a un centro termorregulador que es el hipotálamo, además reciben información de los
tipos centrales y envían una determinada señal para remediar la situación.
Termorregulación en seres humanos

La termorregulación en los seres humanos está controlada por el hipotálamo, que es
donde se centraliza el control de la temperatura. El hipotálamo se encarga de regular las
propiedades del medio interno, como la concentración de sales o la temperatura. El
hipotálamo funciona de forma parecida al termostato de una casa. El hipotálamo compara
la temperatura en el hipotálamo y en la piel con el valor de referencia de 37ºC, si la
temperatura corporal es mayor de 37ºC pone en marcha mecanismos para que disminuya,
si es menor de 37ºC hace que ascienda. Cuando existe una discrepancia entre la
temperatura central, en el hipotálamo, y la temperatura en la piel, por ejemplo, si la
temperatura en el hipotálamo es mayor de 37ºC y en la piel es menor de 37ºC, toma
preferencia la temperatura central.
Proceso de alimentación
Nuestro cuerpo, al igual que el de todos los seres vivos, se comporta como un sistema
abierto, ya que intercambia materiales, energía e información con el medio: el aire que
inspiramos y espiramos, los alimentos que ingerimos y los movimientos que realizamos
al hacer un deporte son algunos ejemplos de esos intercambios. La función de nutrición
posibilita que el organismo humano incorpore los materiales del ambiente. Con estos
materiales crecen, reparan sus partes dañadas y obtienen la energía necesaria para realizar
sus actividades. La nutrición también incluye la eliminación de sustancias tóxicas fuera
del cuerpo. Además, capta señales del ambiente y responde a ellas. Así, consigue
alimento y agua, se aleja de sustancias dañinas, busca pareja para reproducirse, entre
otras funciones. Estas actividades se encuadran dentro de la función de relación, dado
que implican el intercambio de información del ser vivo con el entorno. Los animales
más complejos, como los mamíferos, captan las señales del ambiente mediante los
sentidos.
135
El proceso del metabolismo

Digestión en la boca
La digestión empieza en la boca con la masticación y la ensalivación. Al tiempo que
el alimento se va troceando, se mezcla con la saliva hasta conseguir que esté en
condiciones de pasar al estómago. La saliva contiene una enzima llamada amilasa salivar
–o ptialina–, que actúa sobre los almidones y comienza a transformarlos en
monosacáridos. La saliva también contiene un agente antimicrobiano –la lisozima–, que
destruye parte de las bacterias contenidas en los alimentos y grandes cantidades de moco,
que convierten al alimento en una masa moldeable y protegen las paredes del tubo
digestivo.
Ilustración 44: Glándulas salivales.
La temperatura, textura y sabor de los alimentos se procesan de tal manera que el

sistema nervioso central puede adecuar las secreciones de todos los órganos implicados
en la digestión a las características concretas de cada alimento. No se deben tragar los
alimentos hasta que no estén prácticamente reducidos a líquido (masticando las veces
que sea necesario cada bocado). Es el único punto que podemos controlar directamente
en el proceso digestivo y debemos aprovecharlo, ya que sólo con una buena masticación
solucionaremos una gran parte de los problemas digestivos más comunes.
Digestión en el estómago
El paso del alimento al estómago se realiza a través de una válvula –el cardias–, que
permite el paso del alimento del esófago al estómago, pero no en sentido contrario.
Cuando no es posible llevar a cabo la digestión en el estómago adecuadamente se produce
el reflejo del vómito y esta válvula se abre vaciando el contenido del estómago. En el
estómago sobre los alimentos se vierten grandes cantidades de jugo gástrico, que con su
fuerte acidez consigue desnaturalizar las proteínas que aún lo estuvieran y matar muchas
136
bacterias. También se segrega pepsina, la enzima que se encargará de partir las proteínas
ya desnaturalizadas en cadenas cortas de sus aminoácidos constituyentes.
Ilustración 45: Estómago.
Los glúcidos se llevan parte de la digestión estomacal, ya que la ptialina deja de

actuar en el medio ácido del estómago. Esto supone que según los almidones y azúcares
se van mezclando con el ácido clorhídrico del contenido estomacal, su digestión se para
hasta que salen del estómago. Pero eso todavía no ha ocurrido y cuanta más proteína
hayamos ingerido junto con los almidones, más ácidos serán los jugos gástricos y menos
activas estarán las amilasas sobre ellos. La digestión en el estómago puede durar varias
horas y la temperatura pasa de los 40º, por lo que a veces los azúcares y almidones a
medio digerir fermentan, dando lugar a los conocidos gases que se expulsan por la boca
o pasan al intestino.
Los lípidos pasan prácticamente inalterados por el estómago Al parecer, no hay

ninguna enzima de importancia que se ocupe de ellos. Sin embargo, los lípidos tienen la
capacidad de ralentizar la digestión de los demás nutrientes, ya que envuelven los
pequeños fragmentos de alimento y no permiten el acceso de los jugos gástricos y
enzimas a ellos. La absorción de nutrientes es muy limitada a través de las paredes del
estómago, por lo que conviene acortar esta fase de la digestión lo más posible si queremos
tener acceso rápido a los nutrientes que contienen los alimentos.
Una vez terminado el trabajo en el estómago (o dejado por imposible), se vierte el

contenido del estómago –quimo– al duodeno en pequeñas porciones a través de otra
válvula: el píloro. Allí se continuará la digestión de los elementos que no pudieron ser
digeridos en el estómago por necesitar un medio menos ácido para su descomposición
(grasas y glúcidos).
137
Digestión intestinal
Nada más entrar el quimo desde el estómago en el duodeno, es neutralizado por el
vertido de las secreciones alcalinas del páncreas, que lo dejan con el grado de acidez
necesario para que las diferentes enzimas del intestino delgado actúen sobre él. El jugo
pancreático, además de una elevada concentración de bicarbonato, contiene varias
enzimas digestivas, como una potente amilasa, que acaban de romper los almidones.
También contiene una lipasa, que separa los triglicéridos en ácidos grasos y glicerina y
se activa por la presencia de las sales biliares, y otras enzimas que se encargan de
fraccionar las proteínas que no habían podido ser digeridas con la pepsina del estómago.
El hígado también vierte sus secreciones en el intestino: la bilis, que se almacena

previamente en la vesícula biliar, desde donde se expulsa al intestino según se va
necesitando. La bilis contiene las sales biliares, que son unos potentes detergentes
naturales que separan las grasas en pequeñas gotitas para que las enzimas del páncreas
puedan actuar sobre ellas. También tiene otras funciones, como la de servir de vía de
excreción de ciertos materiales que no pueden ser expulsados por la orina y deben de
eliminarse por las heces. Las sales biliares se descomponen en ácidos biliares que se
recuperan al ser absorbidos, ya que vuelven al hígado donde son de nuevo transformados
en sales.
Ilustración 46: Digestión intestinal.
Mientras que el alimento va avanzado por el intestino se le añaden otras secreciones

del propio intestino, como el jugo entérico o jugo intestinal, que contiene diversas
enzimas que terminan la tarea de romper las moléculas de todos los nutrientes. Las más
importantes son las proteasas, que actúan sobre las proteínas. Al ser las proteínas los
nutrientes más complejos, son las que necesitan de una digestión más complicada y
laboriosa.
138
Al mismo tiempo que se siguen descomponiendo todos los nutrientes, los que ya han
alcanzado un tamaño adecuado y son de utilidad atraviesan la pared intestinal y pasan a
la sangre. La absorción se realiza lentamente, pero el área desplegada del interior de
nuestro intestino es de unos 150 m2, y al final sólo quedan los materiales no digeribles,
junto con el agua y los minerales que se han segregado en las diferentes fases del proceso
digestivo. Esta mezcla pasa al intestino grueso, donde hay una gran cantidad de diversos
microorganismos que constituyen la flora intestinal. Estos microorganismos,
principalmente bacterias, segregan enzimas digestivas muy potentes capaces de atacar a
los polisacáridos de la fibra.
En este proceso se liberan azúcares, que son fermentados por ciertas bacterias de la
flora produciendo pequeñas cantidades de ácidos orgánicos que todavía contienen algo
de energía. Estos ácidos, junto con el agua y las sales minerales, son absorbidos dejando
el material más seco y convertido en excrementos, que se expulsa donde se puede a través
del ano. El resultado de la digestión se puede resumir así:
• Glúcidos: todos los glúcidos digeribles se convierten en glucosa y otros

monosacáridos y pasan a la sangre.
• Proteínas: se fraccionan en aminoácidos, que también son absorbidos y
pasan a la sangre.
• Lípidos: se separan en sus ácidos grasos y glicerina para atravesar la pared
intestinal, aislados o en forma de jabones al combinarse con los jugos
pancreáticos e intestinales. Luego son reconstruidos de nuevo al otro lado de
la pared intestinal y se combinan con proteínas sintetizadas por el intestino,
formando unas lipoproteínas llamadas quilomicrones. A través del sistema
linfático son llevadas junto al corazón, donde se vierten al torrente sanguíneo
para conseguir una máxima dispersión. Algunos lípidos no siguen este
ajetreado camino y pasan directamente a los capilares sanguíneos que riegan
el intestino.
Transporte hasta los tejidos

Una vez que los nutrientes llegan a la sangre, toman diferentes rutas según el tipo de
nutrientes que sean y cuáles sean nuestras necesidades en ese momento. El sistema
nervioso central, utilizando un complejo sistema a base de impulsos nerviosos y
139
mensajeros químicos en el torrente sanguíneo –las famosas hormonas–, decide qué se

debe hacer con cada uno de los nutrientes. Entre los posibles destinos están: los diversos
tejidos para su utilización inmediata o reserva de uso rápido –glucógeno muscular–, el
hígado para su transformación en otros tipos de nutrientes más necesarios, o el tejido
adiposo para su acumulación en forma de grasa como reserva energética a largo plazo o
aislamiento térmico.
Difusión por los tejidos

Las distintas sustancias que transporta la sangre se reparten por la red de pequeños
capilares hasta llegar a cada tejido del cuerpo humano. Pero donde realmente son
necesarios es en cada una de las células que componen estos tejidos. Las células están
flotando en un líquido de composición muy parecida al agua del mar y sin contacto
directo con los capilares sanguíneos. Tanto los nutrientes como el oxígeno de la sangre
tienen que atravesar las finas paredes de los capilares para diluirse en el líquido
intercelular y quedar así a disposición de las células que los necesiten.
Ilustración 47: Capilar sanguíneo.
Este paso es también crítico, ya que, si las membranas que forman las paredes de
capilares están obstruidas por depósitos de grasa o aminoácidos en exceso, la presión
sanguínea deberá aumentarse hasta conseguir que los nutrientes pasen y lleguen a las
células (hipertensión arterial). Si se alcanza el máximo de presión sanguínea que el
organismo tolera y aun así no es suficiente para que los nutrientes atraviesen las paredes
de los capilares, se produce una desnutrición de las células a pesar de que la sangre está
saturada de alimento.
140
Absorción celular
Éste es el último paso del proceso y el fin de este viaje. Los nutrientes que flotan en
nuestro mar interior son absorbidos por nuestras células, pasando a través de las
membranas que las recubren, y una vez en el interior son digeridos, transformados y
utilizados en función de las necesidades y del tipo de célula de que se trate. Este proceso
también está controlado por el sistema nervioso central, que, a través de diversas
sustancias, como la insulina, gestiona el uso que las células hacen de estos nutrientes.
Una vez en el interior de la célula, y mediante la acción de las enzimas intracelulares, los
nutrientes se transforman en las sustancias propias del metabolismo celular. Pero esto ya
es otro viaje y queda fuera de nuestros objetivos el recorrerlo.
Estrategia del metabolismo

Los seres humanos somos mamíferos, uno de los grupos de animales vertebrados más
complejos. Nuestro cuerpo está organizado en sistemas de órganos que actúan de manera
conjunta y coordinada; de este modo, estos sistemas llevan a cabo todas las funciones
propias de los seres vivos. La nutrición incluye cuatro procesos principales: la digestión,
la circulación, la respiración y la excreción. Cada uno de estos procesos es realizado por
un sistema de órganos. La digestión consiste en la transformación de los alimentos en
moléculas más simples y pequeñas (los nutrientes) para que puedan ser aprovechados por
el organismo. De este proceso se encarga el sistema digestivo.
La circulación transporta a todas las células del cuerpo los nutrientes resultantes de
la digestión y el oxígeno que se obtiene en la respiración. También forma parte de este
proceso el traslado del dióxido de carbono y de otras sustancias de desecho producidas
por las células, desde estas hacia los lugares donde serán eliminadas: los pulmones y los
riñones, respectivamente. El sistema circulatorio es el que se ocupa de todas estas tareas.
La respiración o intercambio gaseoso es la captación de oxígeno del aire (O 2) y la
eliminación del dióxido de carbono (CO2) hacia el exterior. Este proceso es realizado por
el sistema respiratorio. La excreción consiste en la eliminación de los desechos que son
resultado de las funciones realizadas por las células. En esta tarea intervienen las
glándulas sudoríparas, los pulmones y el sistema urinario, que además se ocupa de
mantener estable la cantidad de agua del organismo.
El metabolismo tiene en total cuatro finalidades:

141
• Obtención de energía química de moléculas combustibles o de la luz solar

absorbida (esto último en organismos fotosintéticos). (Moreno Salazar, s.f.).
• Conversión de principios nutritivos exógenos en precursores de los
componentes macromoleculares.
• Ensamblaje de estos materiales para formar proteínas, ácidos nucleicos y
otros componentes celulares. (Moreno Salazar, s.f.).
• Formación y degradación de las biomoléculas necesarias para las funciones
especializadas de la célula.
Las distintas reacciones químicas del metabolismo que se agrupan con una
determinada función se denominan vías o rutas metabólicas y las moléculas que en ellas
intervienen se llaman metabolitos. (Moreno Salazar, s.f.) Todas las reacciones del
metabolismo están reguladas por enzimas, que son específicas para cada compuesto
llamado sustrato y para cada tipo de transformación. Las sustancias finales de una vía
metabólica se denominan productos. (Moreno Salazar, s.f.).
Los tipos de metabolismo se clasifican según la fuente de carbono que utilicen las
células u organismos poseerán un metabolismo autótrofo y se llamarán células u
organismos autótrofos, o bien, un metabolismo heterótrofo y se denominarán seres
heterótrofos. Por otra parte, existen algunas diferencias básicas que, entre el anabolismo
y el catabolismo, la fase anabólica implica procesos de síntesis de compuestos,
involucran principalmente reacciones de reducción que consumen energía y a partir de
unos cuantos sustratos se pueden formar una gran variedad de compuestos. Hay
divergencia en los productos. Por su parte la fase catabólica implica procesos de
degradación de compuestos, involucran principalmente reacciones de oxidación
acompañadas de liberación de energía y a partir de una gran variedad de compuestos se
generan casi siempre los mismos productos. Hay convergencia en los productos (CO2,
piruvato, alcohol etílico, agua y unos pocos más). (Moreno Salazar, s.f.)
Con fines prácticos el metabolismo se ha dividido en dos grandes fases:
Catabolismo o fase degradativa

Se define al catabolismo como el conjunto de reacciones metabólicas que tienen por
objeto obtener energía a partir de compuestos orgánicos complejos que se transforman
en otros más sencillos. La respiración celular aerobia y las fermentaciones alcohólica y
142
láctica son las principales vías catabólicas para la obtención de la energía contenida en
las sustancias orgánicas. (Moreno Salazar, s.f.).
El mecanismo de la respiración celular para la producción de energía implica una

serie de reacciones de oxido-reducción en las que se requiere una molécula receptora
final de los electrones y átomos de hidrogeno liberados, a fin de que no se interrumpa el
proceso. Existe un grupo mayoritario de células y organismos que utilizan al oxígeno
molecular (O2) como último aceptor de electrones de la cadena respiratoria, a estas
células y organismos se les denomina aerobios.
Fases del catabolismo en organismos aeróbicos

• Fase inicial o preparatoria: Donde las grandes moléculas (nutrientes)
presentes en los alimentos se degradan hasta liberar sus principales
componentes (los polisacáridos se desdoblan en monosacáridos; los lípidos a
ácidos grasos y glicerol y las proteínas en sus aminoácidos constituyentes).
(Moreno Salazar, s.f.)
• Fase intermedia: En esta etapa, los diversos productos formados en la fase
I, son convertidos en una misma molécula, más sencilla la Acetil-coenzima
A (acetil-CoA). La degradación de los monosacáridos y el glicerol, así como
las reacciones de desaminación y transaminación de los aminoácidos se
realizan en el hialoplasma, mientras que la degradación de los ácidos grasos
(ȕ-oxidación) ocurre en la matriz mitocondrial. (Moreno Salazar, s.f.)
• Fase final: En la que las moléculas de acetil-CoA se incorporan al proceso
de respiración (ciclo de Krebs, transporte de electrones y fosforilación
oxidativa) para dar lugar a moléculas elementales CO2 y H2O.Anabolismo o
fase constructiva
Anabolismo o fase constructiva

El anabolismo es la fase del metabolismo en la que a partir de unos pocos precursores
sencillos y relativamente oxidados se obtienen moléculas orgánicas cada vez más
complejas y reducidas. (Moreno Salazar, s.f.)
Podemos distinguir dos tipos de anabolismo:
• Anabolismo autótrofo
143
Consiste en la síntesis de moléculas orgánicas sencillas a partir de precursores

inorgánicos tales como el CO2, el H2O y el NH3. Solamente pueden realizarlo
las células autótrofas (ver Figura 17.1). Existen dos modalidades de
anabolismo autótrofo: la fotosíntesis, que utiliza la energía de la luz (en las
células fotolitótrofas), y la quimiosíntesis, que utiliza la energía liberada en
reacciones redox (en las células quimiolitótrofas) (Moreno Salazar, s.f.).
o Fotosíntesis
La fotosíntesis es un proceso que llevan a cabo las células
fotolitótrofas en el que, utilizando la energía luminosa capturada por
ciertos pigmentos, se sintetiza materia orgánica a partir de materia
inorgánica. La fotosíntesis tiene lugar principalmente en los
cloroplastos, siendo la principal función que desempeña este orgánulo
en las células de las plantas verdes y de las algas. Sin embargo,
algunas células procariotas (como ciertas bacterias y las algas
cianofíceas) también realizan la fotosíntesis a pesar de no poseer estos
orgánulos, ya que poseen pigmentos fotosintéticos asociados a sus
respectivas membranas plasmáticas.
Las reacciones de la fotosíntesis pueden agruparse en dos grandes
bloques: la fase luminosa, en la que la energía de la luz capturada por
los pigmentos fotosintéticos se transforma en energía química del
ATP y NADPH, y la fase oscura, en la que la energía acumulada en
estos dos compuestos es utilizada para transformar el dióxido de
carbono y las sales minerales en materia orgánica. (Moreno Salazar,
s.f.).
o Quimiosmosis
La quimiosíntesis es un proceso que llevan a cabo las células
quimiolitótrofas, las cuales son capaces de utilizar la energía liberada
en la oxidación de moléculas inorgánicas sencillas para fijar la materia
inorgánica en forma de materia orgánica. Sólo un reducido número de
bacterias, entre las que destacan las bacterias del suelo que oxidan el
amoníaco a nitritos y estos a nitratos, pueden llevar a cabo este
proceso. (Moreno Salazar, s.f.).
La quimiosíntesis, de manera análoga a la fotosíntesis consta de dos
fases:
144
a) En la primera fase, análoga a la fase luminosa de la fotosíntesis,

se obtiene energía química en forma de ATP y coenzimas reducidos
a partir de la oxidación de compuestos inorgánicos sencillos tales
como amoníaco, nitritos, azufre y sus derivados, hierro y otros. Cada
grupo de organismos quimiosintéticos está especializado en la
obtención de energía a partir de un determinado tipo de compuestos
inorgánicos.
b) En la segunda, el ATP y coenzimas reducidos obtenidos en la
fase anterior son utilizados para reducir compuestos inorgánicos
transformándolos en compuestos orgánicos. Esta segunda fase es muy
similar, tanto para el carbono como para el nitrógeno, a la fase oscura
de la fotosíntesis.
• Anabolismo heterótrofo
Consiste en la síntesis de moléculas orgánicas progresivamente más
complejas a partir de moléculas orgánicas más sencillas. Todas las células
pueden llevarlo a cabo (también las autótrofas). Utiliza la energía del ATP y
coenzimas reducidos que se obtienen en el catabolismo.
Anabolismo heterótrofo
Las rutas del anabolismo heterótrofo son comunes para todas las células. En ellas se
sintetizan macromoléculas fuertemente reducidas a partir de moléculas orgánicas
relativamente oxidadas. (Moreno Salazar, s.f.). Las células autótrofas obtienen estas
moléculas precursoras fabricándolas en el anabolismo autótrofo, mientras que las células
heterótrofas las obtienen a partir del catabolismo de distintos tipos de biomoléculas
ingeridos en el alimento.
El anabolismo heterótrofo es un proceso endergónico y como tal consume energía

química que es aportada por el ATP y coenzimas reducidos. La mayoría de las reacciones
del anabolismo heterótrofo tienen lugar en el hialoplasma de la célula; algunas finalizan
en el retículo endoplasmático o en el aparato de Golgi. (Moreno Salazar, s.f.). Las
principales rutas del anabolismo heterótrofo son:
• Anabolismo de glúcidos: Se realiza en dos fases sucesivas: la síntesis de la

glucosa y la síntesis de polisacáridos. La síntesis de la glucosa se realiza a
145
partir del ácido pirúvico en una ruta denominada gluconeogénesis. Esta ruta
recorre en gran parte el camino de la glucolisis en sentido ascendente. La
síntesis de polisacáridos se lleva a cabo a partir de glucosa fosforilada en un
proceso enzimático que consume energía del UTP o del ATP (Moreno
Salazar, s.f.).
• Anabolismo de lípidos: La síntesis de triacilglicéridos requiere glicerina y
ácidos grasos. La glicerina, en forma de glicerolfosfato, se obtiene por
reducción de la dihidroxiacetona, o bien se recicla la que procede de la
hidrólisis de otros lípidos. Los ácidos grasos se sintetizan a partir de acetil-
CoA en un proceso catalizado por varios enzimas que forman el complejo de
la ácido graso sintetasa. La síntesis de ácidos grasos requiere gran cantidad
de poder reductor, que es aportado por el NADPH (Moreno Salazar, s.f.).
• Anabolismo de proteínas: La síntesis de aminoácidos se realiza mediante
reacciones de transaminación, inversas a las que tienen lugar en la
degradación de estos, en las que el grupo amino del ácido glutámico es
transferido a diversos esqueletos carbonados presentes en la célula, los cuales
proceden del ciclo de Krebs o de otras rutas afines. El ensamblaje de los
aminoácidos para formar proteína se lleva a cabo en los ribosomas siguiendo
las instrucciones cifradas en la secuencia de nucleótidos del DNA (Moreno
Salazar, s.f.).
• Anabolismo de ácidos nucleicos: Aunque los nucleótidos, o sus
componentes moleculares, que proceden de la hidrólisis de unos ácidos
nucleicos generalmente se reciclan para sintetizar otros, a veces puede ser
necesario sintetizarlos "ex novo". La ribosa y la desoxirribosa se obtienen en
la ruta de las pentosas. El ácido fosfórico es un componente habitual de las
células. Las base nitrogenadas se sintetizan mediante complejas secuencias
de reacciones que parten de los esqueletos de diversos aminoácidos. (Moreno
Salazar, s.f.)
La estrategia básica del metabolismo es formar ATP, poder reductor y precursores

para la biosíntesis. Revisemos brevemente estos temas centrales: El ATP es la unidad
biológica universal de energía. El elevado potencial para transferir grupos fosforilos
capacita al ATP para ser utilizado como fuente de energía en la contracción muscular,
146
transporte activo, amplificación de señales y biosíntesis. El ATP se genera en la

oxidación de moléculas combustibles, como glucosa, ácidos grasos y aminoácidos. El
intermediario común en la mayoría de estas oxidaciones es el acetil-CoA. Los carbonos
del fragmento acetilo se oxidan completamente a CO2 en el ciclo del ácido cítrico, con
formación simultánea de NADH y FADH2, que transfieren sus electrones de elevado
potencial a la cadena respiratoria, con formación final de ATP.
La glucólisis es otro proceso generador de ATP, pero la cantidad que se forma es

mucho menor que en la fosforilación oxidativa (2 Vs. 30 o 32 ATPs). Sin embargo, la
glucólisis puede transcurrir rápidamente durante un corto tiempo en condiciones
anaeróbicas, mientras que la fosforilación oxidativa requiere del suministro continuado
de O2 (Moreno Salazar, s.f.). El NADPH es el principal dador de electrones en las
biosíntesis reductoras. En la mayoría de la biosíntesis, los productos finales están más
reducidos que sus precursores, y por ello, requieren, además de ATP, un poder reductor,
los cuales proceden normalmente del NADPH. La vía de las pentosas fosfato suministra
gran parte del NADPH que se necesita.
Principales nutrientes
Los nutrientes son sustancias contenidas en los alimentos, que son indispensables
para la vida del organismo. Los alimentos nos aportan diferentes tipos de nutrientes:
• Hidratos de carbono: Son nutrientes que se encuentran principalmente en

los alimentos vegetales. Su función principal en el organismo es producir
energía y actuar de reserva energética. Existen dos tipos de hidratos de
carbono:
o Simples, entre los que se encuentran el azúcar y los alimentos que lo
contienen (como los dulces, los caramelos y los refrescos).
o Complejos (contenidos en los cereales y sus derivados, las patatas y
las legumbres).
• Proteínas: Están formadas por cadenas de aminoácidos, que el organismo
utiliza principalmente para construir y reparar tejidos. Se encuentran en
alimentos de origen animal y también en menor proporción en los alimentos
de origen vegetal. Se considera que las proteínas animales tienen más calidad
que las vegetales puesto que contienen todos los aminoácidos esenciales en
147
cantidades y proporciones requeridas por el hombre. La proteína de origen

animal es, por tanto, de alto valor biológico (PAVB). La proteína de origen
vegetal se puede diferenciar entre las de mediano valor biológico (PMVB) y
las de bajo valor biológico (PBVB).
• Grasas o lípidos: Son nutrientes que proporcionan principalmente energía al
organismo, facilitan el transporte de algunas vitaminas y forman parte de
algunas hormonas y de membranas celulares. Se encuentran tanto en
alimentos vegetales como animales. Se clasifican en:
o Grasas saturadas: mayoritariamente están presentes en alimentos de
origen animal como la carne y derivados, la leche y derivados enteros.
También en pastelería, bollería y comidas precocinadas elaboradas
con grasas de coco y de palma.
o Grasas insaturadas: se encuentran en el pescado azul, en los aceites de
semillas y en los frutos secos.
• Vitaminas: Ayudan al organismo a aprovechar los alimentos y nutrientes, lo
protegen de enfermedades y regulan las funciones internas. Algunas de las
principales son la vitamina A, que sirve para una buena visión y para evitar
enfermedades infecciosas, esta se encuentra en lácteos, carnes rojas,
sangrecita y en frutas y verduras como la papaya, lúcuma, espinaca,
zanahoria, etc. La vitamina D, que ayuda a la absorción de calcio y fósforo,
se ubica en la yema de huevo, la mantequilla y a través de la exposición a la
luz del sol. Por su parte, la vitamina K sirve para la coagulación de la sangre
y se encuentra principalmente en verduras de hojas verde oscuro como la
espinaca y el brócoli. Otras que también son importantes son las del complejo
B y las vitaminas C y E.
• Minerales: Necesarios para el normal funcionamiento de nuestro
metabolismo. Algunos de los más importantes son el hierro, que sirve para
transportar oxígeno y formar los glóbulos rojos; y el calcio, para los huesos y
dientes sanos. El hierro de fácil absorción se haya en el hígado, sangrecita,
pescado oscuro y carnes rojas, mientras que el calcio en alimentos lácteos,
almendras, brócoli o pejerrey. Es importante agregar que a todo esto debe
sumarse la ingesta diaria de agua (8 vasos al día), que sirve para mantener la
148
temperatura corporal y para transportar los nutrientes a las células y tejidos

del cuerpo.
Convergencia de las rutas metabólicas

El metabolismo celular se describe como un estado de equilibrio dinámico entre los
diversos constituyentes químicos de la célula. Se denomina metabolismo al conjunto de
reacciones químicas controladas, mediante las cuales los seres vivos pueden cambiar la
naturaleza de ciertas sustancias para obtener así los elementos nutritivos y las cantidades
de energía que requieren en los procesos de crecimiento, desarrollo, reproducción,
respuesta a estímulos, adaptación y sostén de la vida. El metabolismo tiene lugar en el
interior de las células de los organismos vivos, a través de un conjunto de sustancias
orgánicas, de naturaleza proteica, llamadas enzimas, que son las encargadas de propiciar
determinadas reacciones bioquímicas. Las enzimas buscan generar reacciones químicas
favorables al organismo y evitar las desfavorables ("Metabolismo - Concepto, tipos, fases
y funciones", 2021). Lo hacen a través de cadenas específicas de reacciones denominadas
“rutas metabólicas”, en las que una sustancia es transformada en un producto químico
que a su vez sirve de reactivo en un nuevo proceso de transformación, al utilizar
compuestos nutritivos y desechar los tóxicos. Distintas especies de seres vivos emplean
rutas metabólicas similares, a pesar de que cada metabolismo específico determina
también la cantidad de alimento que la especie necesita.
Una sustancia nutritiva, como la glucosa, se utiliza constantemente para satisfacer las
exigencias energéticas, y por ende debe ser reemplazable en casos de ausencia. La
regulación entre los procesos catabólicos y anabólicos mantiene en equilibrio la
composición celular. El hábito humano de consumir grandes cantidades de alimentos en
un limitado número de comidas diarias conduce a un proceso cíclico de nutrición-ayuno
y los cambios que se dan durante este proceso requieren una regulación adaptativa u
homeostática. Por ejemplo, en el estado de buena nutrición, el organismo adquiere la
postura metabólica de “almacenamiento” de glucosa para reducir la hiperglucemia. En
cambio, en el estado de ayuno, la postura metabólica va a ser la de movilización de
glucosa para mantener los niveles sanguíneos normales (70-110 mg/dl) (Brandan et al.,
2014).
149
Las células están continuamente realizando miles de reacciones químicas necesarias

para mantener vivas y sanas a las células y a todo tu organismo. Estas reacciones
químicas a menudo están vinculadas en cadenas o vías. Todas las reacciones químicas
que suceden dentro de una célula se conocen en conjunto como el metabolismo de la
célula. Para darnos una idea de la complejidad del metabolismo, examinemos el diagrama
metabólico a continuación. Para mí, este enredo de líneas parece un mapa de un enorme
sistema de trenes o una elegante placa de circuitos. De hecho, es un diagrama de las vías
metabólicas principales en una célula eucarionte, como las células que conforman el
cuerpo humano ("Resumen del metabolismo (artículo) | Khan Academy", 2022).
Cada línea es una reacción y cada círculo es un reactivo o producto. En la red metabólica
de la célula, algunas reacciones químicas liberan energía y pueden suceder
espontáneamente (sin aporte de energía). Sin embargo, otras necesitan que se agregue
energía para poder llevarse a cabo. De la misma forma como necesitas alimentarte
continuamente para reponer lo que usa tu cuerpo, también las células necesitan una
entrada continua de energía para impulsar sus reacciones químicas que requieren energía.
De hecho, ¡los alimentos que consumes son la fuente de energía que utilizan tus células!
Las rutas metabólicas

A grandes rasgos, una ruta metabólica es una reacción química en la que una
molécula A se convierte en una molécula B. Si la molécula B es más compleja que la A,
para generarla será necesario gastar energía, pero si es más sencilla, este proceso generará
energía. La realidad es que la bioquímica y todo lo que tiene que ver con el metabolismo
se encuentra entre lo más complicado de la biología, pues estas reacciones químicas,
además de que en ellas están involucradas muchas moléculas distintas, están ligadas entre
ellas, por lo que no pueden estudiarse de forma compartimentada (Bertran-Prieto, 2022).
Y para entender lo que es el metabolismo, introduciremos algunos protagonistas:
• Células: Reúne todas las condiciones necesarias para permitir que las
reacciones químicas de obtención (y consumo) de energía sean eficientes.
Pero ¿por qué? Muy sencillo: porque en el interior de las células es donde
tenemos unas moléculas imprescindibles para acelerar las reacciones
químicas. Estas moléculas reciben el nombre de enzimas.
• Metabolitos: Son cada una de las moléculas que se generan en una reacción
química. Cualquier sustancia producida durante el metabolismo recibe el
150
nombre de metabolito. Hay veces en las que solo hay dos, una sustancia de
origen (metabolito A) y un producto final (metabolito B), pero la inmensa
mayoría de veces, entre el origen y el final, hay decenas de metabolitos
intermedios.
• Enzimas: Son moléculas que aceleran la conversión de un metabolito a otro.
Sin ellas, las reacciones químicas serían demasiado lentas y algunas incluso
no podrían realizarse. Intentar desarrollar las reacciones químicas fuera de las
células sería como intentar encender un petardo dentro del agua. Y hacerlo
sin enzimas, intentar que la mecha prendiera sin fuego. Cada paso de un
metabolito a otro es posible gracias a la acción de las enzimas. Y es
imprescindible que en el interior de nuestras células haya un correcto
equilibrio entre metabolitos, pues esto hace posible que nuestro cuerpo
mantenga su homeostasis, es decir, que nuestras funciones vitales
permanezcan estables.
• Energía y materia: estos deben analizarse juntos, pues el metabolismo y las
reacciones metabólicas en sí son una especie de “baile” entre energía y
materia. Estas están relacionadas y deben encontrar su equilibrio. La materia
es la sustancia orgánica que da lugar a nuestros órganos y tejidos. Y la
energía, la “fuerza” que da combustible a nuestras células para que
desarrollen sus funciones. Y decimos que están relacionadas estrechamente
porque para conseguir energía hay que consumir materia (que viene de los
alimentos), pero para generar materia también hay que consumir energía.
Rutas anfibólicas
Las rutas anfibólicas, como se puede deducir por su nombre, son reacciones químicas
metabólicamente mixtas, es decir, rutas en las que algunas fases son propias del
catabolismo y otras, del anabolismo. Esto permite que den precursores (metabolitos) a
otras rutas y también que recojan los metabolitos de otras, convirtiéndose así en piezas
centrales del metabolismo. La ruta anfibólica por excelencia es el ciclo de Krebs. El ciclo
de Krebs es una de las rutas metabólicas más importantes en los seres vivos, pues unifica
el metabolismo de las moléculas orgánicas más importantes: hidratos de carbono, ácidos
grasos y proteínas.
151
También es una de las más complejas, pero puede resumirse en que consiste en las
reacciones químicas de “respiración” de las células (Bertran-Prieto, 2022). Sucediendo
en el interior de las mitocondrias y partiendo de una molécula conocida como acetil
coenzima A, empieza un proceso bioquímico con distintos pasos que culminan con la
liberación de energía en forma de ATP (parte catabólica) pero también se sintetizan
precursores para otras rutas metabólicas que van destinadas a la síntesis de moléculas
orgánicas (parte anabólica), especialmente aminoácidos.
Aspectos de la glucólisis
Brevemente, la glucólisis es un conjunto de reacciones que ocurren en el citosol de
células eucariotas, cuyo fin fundamental es comenzar el catabolismo de las moléculas de
glucosa. Comienza con la glucosa y sus productos finales pueden ser diferentes
dependiendo si hay o no aporte suficiente de oxígeno. Cuando hay déficit de oxígeno el
producto es lactato, mientras que, en presencia de oxígeno suficiente, el producto final
es piruvato, que pasa al interior de la mitocondria donde forma acetil-CoA (Rigalli, n.d.).
Si bien todas las reacciones, sustratos y enzimas de la glucólisis tienen aspectos

particulares, centraremos la atención en el primer paso en que la glucosa se transforma
en glucosa-6-fosfato. En seres humanos hay al menos 4 isoenzimas que pueden catalizar
la reacción originada a partir de diferentes genes.
Aspectos de la glucogenogénesis
Por otra parte, la gluconeogénesis es una vía metabólica que se vincula con la
glucólisis, gluconeogénesis y vía de las pentosas. Sin embargo, cuando la
gluconeogénesis funciona las otras vías no lo harán gobernado por las enzimas reinante
(glucagón, adrenalina y corticoides). Es un conjunto de reacciones que conducen a la
formación de glucosa, partiendo de diferentes 6 moléculas, como ser lactato, glicerol y
aminoácidos. Esta ruta metabólica ocurre principalmente en el citosol, pero las dos
primeras reacciones ocurren en la matriz mitocondrial. Las enzimas de la
gluconeogénesis son las mismas que las de la glucólisis, salvo algunas que catalizan
pasos no comunes a ambas rutas (Rigalli, n.d.).
152
Conexiones claves entre las diferentes moléculas

El ATP es la unidad biológica universal de energía. El elevado potencial para
transferir grupos fosforilo capacita al ATP para ser utilizado como fuente de energía en
la contracción muscular, transporte activo, amplificación de señales y biosíntesis. El ATP
se genera en la oxidación de moléculas combustibles, como glucosa, ácidos grasos y
aminoácidos. El NADPH es el principal dador de electrones en las biosíntesis reductoras.
En la mayoría de las biosíntesis, los productos finales están más reducidos que sus
precursores y por ello requieren, además de ATP, un poder reductor, el cual procede
normalmente del NADPH. La vía de las pentosas fosfato suministra gran parte del
NADPH que se necesita (Brandan et al., 2014).
• Glucosa – 6 – fosfato: La glucosa que entra en la célula se fosforila rápidamente

a glucosa – 6 – fosfato, la cual puede almacenarse como glucógeno, degradarse
vía piruvato o convertirse en ribosa – 5 – fosfato. Cuando la G – 6 – P y el ATP
abundan, se forma el glucógeno. Por el contrario, cuando se requiere ATP o
esqueletos carbonados para la biosíntesis, la G – 6 – P se degrada por la vía
glucolítica. El tercer destino principal de la G – 6 – P es transformarse a través de
la vía de las pentosas fosfato, y suministrar NADPH para las biosíntesis
reductoras, y ribosa – 5 – fosfato para la síntesis de nucleótidos. La glucosa – 6 –
fosfato puede formarse por movilización del glucógeno o puede sintetizarse por
la vía gluconeogénica a partir de piruvato y aminoácidos glucogénicos.
El bajo nivel de glucosa en sangre estimula la gluconeogénesis y la
glucogenólisis, tanto en el hígado como en el riñón. Estos órganos se distinguen
por tener glucosa-6-fosfatasa, que posibilita la liberación de glucosa hacia la
sangre.
• Piruvato: El piruvato deriva fundamentalmente de la glucosa – 6 – fosfato, del
lactato y de la alanina. La fácil reducción del piruvato catalizada por la lactato
deshidrogenasa sirve para generar NAD+, el cual, a su vez, permite que la
glucólisis pueda proseguir de modo transitorio en condiciones anaeróbicas. El
lactato que se forma en los tejidos activos, como el músculo en contracción, se
oxida seguidamente a piruvato, principalmente en el hígado. Otra reacción
fácilmente reversible en el citosol es la transaminación del piruvato (α –
cetoácido) a alanina; de modo recíproco, se pueden convertir aminoácidos en
piruvato. Así pues, la transaminación constituye la principal conexión entre el
153
metabolismo de aminoácidos y de azúcares. Un tercer destino del piruvato es su

carboxilación a oxalacetato en el interior de la mitocondria.
Esta reacción y la posterior conversión del oxalacetato en fosfoenolpiruvato evita
una etapa irreversible de la glucólisis y permite así sintetizar glucosa a partir de
piruvato. La carboxilación del piruvato es también importante para reponer los
intermediarios del ciclo del ácido cítrico. Cuando este ciclo es insuficiente debido
a la escasez de oxalacetato, la síntesis de este compuesto se ve favorecida por la
activación de la piruvato carboxilasa, gracias a la acción del acetil – CoA. Por
otro lado, cuando el ciclo del ácido cítrico queda inhibido por la abundancia de
ATP, el oxalacetato, sintetizado a partir del piruvato, se desvía hacia la vía
gluconeogénica.
El cuarto destino del piruvato es su descarboxilación oxidativa a acetil – CoA.
Esta reacción irreversible, llevada a cabo en el interior de la mitocondria, es
decisiva en el metabolismo: compromete los átomos de carbono de los azúcares
y aminoácidos hacia su oxidación en el ciclo del ácido cítrico o hacia la síntesis
de lípidos.
• Acetil – CoA: Las principales fuentes de este fragmento dicarbonado activo son
la descarboxilación oxidativa del piruvato y la β – oxidación de los ácidos grasos.
El acetil – CoA también puede derivar de los a.a. cetogénicos. El destino del acetil
– CoA, a diferencia de muchas moléculas del metabolismo, es muy restringido.
El fragmento acetilo puede oxidarse completamente a CO2 en el ciclo del ácido
cítrico. Por otra parte, 3 moléculas de acetil-CoA pueden formar 3 – hidroxi – 3
– metilglutaril – CoA. Esta unidad de 6 carbonos es precursora del colesterol y
de los cuerpos cetónicos, que son formas de transporte de acetilos entre el hígado
y algunos tejidos periféricos. El tercer destino importante del acetil – CoA
consiste en su salida al citosol en forma de citrato, para allí sintetizar ácidos
grasos. Es importante reiterar que el acetil – CoA en los mamíferos no puede
convertirse en piruvato (los mamíferos son incapaces de transformar los lípidos
en carbohidratos).
Mecanismos en la regulación metabólica

La compleja red de reacciones en la célula está regulada y coordinada con precisión.
El metabolismo puede controlarse de varias maneras (Brandan et al., 2014):
154
Interacciones alostéricas
El flujo de moléculas en la mayoría de las vías metabólicas viene determinado
fundamentalmente por las cantidades y actividades de ciertas enzimas; los puntos de
control son en general reacciones esencialmente irreversibles. La primera reacción
irreversible de una vía (etapa limitante) es normalmente un importante elemento de
control. Las enzimas que catalizan etapas limitantes están reguladas alostéricamente,
como por ej. La PFK de la glucólisis.
Modificación covalente
Muchas enzimas reguladoras, además del control alostérico, están controlados por
modificación covalente. Por ej. la actividad de la glucógeno fosforilasa aumenta
mediante la fosforilación de la enzima, mientras que la glucógeno sintasa ocurre lo
contrario. Estas modificaciones covalentes están catalizadas por enzimas específicas.
Niveles enzimáticos
las cantidades de enzimas, al igual que sus actividades están controladas. Las
velocidades de síntesis y de degradación de algunas enzimas reguladoras están sometidas
a control hormonal.
Sistemas biofísicos mecánicos. Fuerza y energía

Energía y fuerza son conceptos muy relacionados, aunque son distintos entre sí.
Básicamente, la energía está presente en todos los cuerpos (si el cuerpo está en reposo
posee energía potencial y si está en movimiento la energía potencial se ha trasformado
en energía cinética). La fuerza es una acción que solo se puede expresar cuando hay
interacción entre dos cuerpos. Fuerza aplicada de un cuerpo al otro transforma la energía
potencial en cinética. Energía es la capacidad para realizar un trabajo o para transferir
calor; la energía a su vez se presenta como energía calórica, energía mecánica, energía
química, energía eléctrica y energía radiante; estos tipos de energía pueden ser además
potenciales o cinéticos. La energía potencial es la que posee una sustancia debido a su
posición espacial o composición química y la energía cinética es la que posee una
sustancia debido a su movimiento. Fuerza es la interacción entre dos cuerpos, que
155
produce cambios ya sea en la formado en el estado (reposo o movimiento) de ellos. “Las

leyes que rigen el comportamiento de las fuerzas las enunció Newton y hoy se conocen
como Las tres leyes de Newton y conforman los Principios de la Dinámica.
Fuerza
La fuerza es una acción que solo se puede expresar cuando hay interacción entre dos
cuerpos. Fuerza aplicada de un cuerpo al otro transforma la energía potencial en cinética.
(Fuerza, 2013). La fuerza es un concepto difícil de definir, pero muy conocido. Sin que
nos digan lo que es la fuerza podemos intuir su significado a través de la experiencia
diaria. Una fuerza es algo que cuando actúa sobre un cuerpo, de cierta masa, le provoca
un efecto. (Fuerza, 2013). Por ejemplo, al levantar pesas, al golpear una pelota con la
cabeza o con el pie, al empujar algún cuerpo sólido, al tirar una locomotora de los
vagones, al realizar un esfuerzo muscular al empujar algo, etcétera siempre hay un efecto
(FÍSICA Y QUÍMICA 45, s.f.).
El efecto de la aplicación de una fuerza sobre un objeto puede ser:
• Modificación del estado de movimiento en que se encuentra el objeto que la

recibe.
• Modificación de su aspecto físico
También pueden ocurrir los dos efectos en forma simultánea. Como sucede, por
ejemplo, cuando alguien patea una lata de bebida: la lata puede adquirir movimiento y
también puede deformarse. Una interacción entre dos objetos siempre produce dos
fuerzas iguales y opuestas, aplicadas una en cada objeto (Fuerza, 2013). Las interacciones
pueden ser a distancia como la gravitatoria y la electromagnética o por contacto (como
las originadas en un choque) (FENOMENOS FISICOS Y QUIMICOS, 2007).
Debido a que no se anulan las fuerzas originadas en los choques, porque están
aplicadas una en cada objeto, éstos rebotan o se deforman. Una fuerza puede pensarse
como un ente físico que describe la intensidad de las interacciones entre los objetos,
estrechamente relacionado con la energía. Para la mecánica clásica, toda fuerza está
compuesta por una magnitud y una dirección, con lo cual se la denota con un vector. Esto
significa que se trata de una magnitud vectorial, no escalar. (Fuerza, 2013)
Tipos de fuerza
Existen varios tipos de fuerza, según su naturaleza y enfoque:
156
• Según la mecánica newtoniana:

o Fuerza de fricción: Es la fuerza que se opone al cambio de
movimiento de los cuerpos, ejerciendo una resistencia a abandonar el
estado de reposo, o de movimiento, como podemos percibirlo a la
hora de echar a andar un objeto pesado al empujarlo. (Fuerza, 2013).
o Fuerza gravitatoria: Es la fuerza que ejerce la masa de los cuerpos
sobre los objetos cercanos, atrayéndolos hacia sí. Esta fuerza se hace
notable cuando todos o alguno de los objetos que interactúan son muy
masivos. El ejemplo por excelencia es el planeta Tierra y los objetos
y seres que vivimos sobre su superficie; existe una fuerza de atracción
gravitatoria entre ellos (FENOMENOS FISICOS Y QUIMICOS,
2007).
o Fuerza electromagnética: Es la fuerza tanto atractiva como
repulsiva que se genera por la interacción de los campos
electromagnéticos.
o Fuerza de contacto: Es la fuerza que se ejerce a partir del contacto
físico directo entre un cuerpo y otro.
o Fuerza a distancia: Es la fuerza que puede ejercerse sin contacto
físico alguno entre los cuerpos. (FÍSICA Y QUÍMICA 45. , s.f.)
• Según la mecánica relativista o einsteiniana:
o Fuerza gravitatoria: Es la fuerza que parece existir cuando los
objetos masivos curvan el espacio–tiempo a su alrededor, obligando
a los objetos más pequeños a desviar sus trayectorias y aproximarse
hacia ellos.
o Fuerza electromagnética: Es la fuerza que ejercen los campos
electromagnéticos sobre las partículas cargadas de la materia,
siguiendo la expresión de la fuerza de Lorenz (FENOMENOS
FISICOS Y QUIMICOS, 2007).
• Según la mecánica cuántica:
o Fuerza gravitacional: Es la fuerza que ejerce una masas sobre la otra,
siendo una fuerza débil, en un solo sentido (atractiva), pero eficaz a
lo largo de grandes distancias.
157
o Fuerza electromagnética: Es la fuerza que afecta a las partículas

eléctricamente cargadas y a los campos electromagnéticos que
generan, siendo la fuerza que permite la unión molecular. Es más
fuerte que la gravitatoria y posee dos sentidos (atracción-repulsión).
(FENOMENOS FISICOS Y QUIMICOS, 2007).
o Fuerza nuclear fuerte: Es la fuerza que mantiene los núcleos de los
átomos estables, conservando juntos a neutrones y protones. Es más
intensa que la electromagnética, pero tiene mucho menor rango.
El dinamómetro es el aparato idóneo para la medición de la fuerza. Sirve también

para calcular el peso de los objetos. Fue inventado por el propio Isaac Newton, valiéndose
del estiramiento de un resorte y la Ley de la elasticidad de Hooke, de un modo semejante
a una balanza de resorte (FENOMENOS FISICOS Y QUIMICOS, 2007). Las versiones
modernas del dinamómetro siguen el mismo principio y poseen ganchos o anillas en los
extremos de su cuerpo cilíndrico, dentro del cual hay un muelle o espiral que hace las
veces de resorte. En alguno de sus extremos estará marcada la medición de fuerza (en
algunos casos incluso puede aparecer en una pantalla digital).
Las leyes de Newton

Isaac Newton fue un científico inglés que escribió “Los principios matemáticos de la
filosofía natural” ("Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica"). En este libro, entre
otros temas, enunció sus leyes del movimiento. El movimiento es el desplazamiento de
los cuerpos dentro de un espacio con referencia a otro cuerpo. El movimiento es relativo
ya que depende del punto de vista del observador. La fuerza es la acción de un cuerpo
sobre otro que causa el movimiento. La masa es la magnitud que indica la cantidad de
materia de la que está formado el cuerpo en movimiento. Isaac Newton, científico inglés
(1643 – 1727), estableció que todo movimiento se encuentra regido por tres leyes.
Primera Ley de Newton

Según la Primera Ley de Newton, si no existen fuerzas externas que actúen sobre un
cuerpo, éste permanecerá en reposo o se moverá con una velocidad constante en línea
recta. El movimiento termina cuando fuerzas externas de fricción actúan sobre la
superficie del cuerpo hasta que se detiene. Por esta razón el movimiento de un objeto que
resbala por una superficie de hielo dura más tiempo que por una superficie de cemento,
158
simplemente porque el hielo presenta menor fricción que el cemento. Galileo expuso que
si no existe fricción, el cuerpo continuará moviéndose a velocidad constante, ya que
ninguna fuerza afectará el movimiento. Cuando se presenta un cambio en el movimiento
de un cuerpo, éste presenta un nivel de resistencia denominado inercia. Si has ido en un
vehículo que ha frenado de improviso y tú has debido detenerte con tus propias manos,
has experimentado lo que es la inercia.
Ilustración 48: Inercia.
El cuerpo no puede cambiar por sí solo su estado inicial, ya sea en reposo o en

movimiento rectilíneo uniforme, a menos que se aplique una fuerza o una serie de fuerzas
cuyo resultante no sea nulo sobre él. Newton toma en cuenta, así, el que los cuerpos en
movimiento están sometidos constantemente a fuerzas de roce o fricción, que los frena
de forma progresiva, algo novedoso respecto de concepciones anteriores que entendían
que el movimiento o la detención de un cuerpo se debía exclusivamente a si se ejercía
sobre ellos una fuerza, pero nunca entendiendo como está a la fricción.
Por tanto, a la primera ley de Newton también se le conoce como ley de la inercia.
Segunda Ley de Newton

La Segunda Ley de Newton determina que, si se aplica una fuerza a un cuerpo, éste
se acelera. La aceleración se produce en la misma dirección que la fuerza aplicada y es
inversamente proporcional a la masa del cuerpo que se mueve. Recuerda que la fuerza y
la aceleración son magnitudes vectoriales por lo que tienen un valor, una dirección y un
sentido. Si la masa de los cuerpos es constante, la fórmula que expresa la segunda ley de
Newton es: 𝐹𝑢𝑒𝑟𝑧𝑎 = 𝑚𝑎𝑠𝑎 × 𝑎𝑐𝑒𝑙𝑒𝑟𝑎𝑐𝑖ó𝑛. En cambio cuando la masa del cuerpo
aumenta, la aceleración disminuye. Entonces, debes establecer la cantidad de
159
movimiento (p) que equivale al producto de la masa de un cuerpo por su velocidad. Es

decir: p = m x v.
Ilustración 49: Esquema del movimiento.
Esta ley explica qué ocurre si sobre un cuerpo en movimiento (cuya masa no tiene
por qué ser constante) actúa una fuerza neta: la fuerza modificará el estado de
movimiento, cambiando la velocidad en módulo o dirección. En concreto, los cambios
experimentados en el momento lineal de un cuerpo son proporcionales a la fuerza motriz
y se desarrollan en la dirección de esta; esto es, las fuerzas son causas que producen
aceleraciones en los cuerpos. Consecuentemente, hay relación entre la causa y el efecto,
esto es, la fuerza y la aceleración están relacionadas.
En el Sistema Internacional la cantidad de movimiento (p) se mide en Kg·m/s porque

la unidad para la masa es el kilogramo y la unidad para la aceleración es metros por
segundo. Por tanto: 𝐹𝑢𝑒𝑟𝑧𝑎 (𝑁) = 𝑚𝑎𝑠𝑎 (𝑘𝑔) × 𝑎𝑐𝑒𝑙𝑒𝑟𝑎𝑐𝑖ó𝑛 (𝑚/𝑠 2 ).
Tercera Ley de Newton

La Tercera Ley de Newton postula que la fuerza que impulsa un cuerpo genera una
fuerza igual que va en sentido contrario. Es decir, si un cuerpo ejerce fuerza en otro
cuerpo, el segundo cuerpo produce una fuerza sobre el primero con igual magnitud y en
dirección contraria. La fuerza siempre se produce en pares iguales y opuestos. La tercera
ley es completamente original de Newton (pues las dos primeras ya habían sido
propuestas de otras maneras por Galileo, Hooke y Huygens) y hace de las leyes de la
mecánica un conjunto lógico y completo. Expone que por cada fuerza que actúa sobre un
cuerpo (empuje), este realiza una fuerza de igual intensidad, pero de sentido contrario
sobre el cuerpo que la produjo.
160
Por esta razón, a la tercera ley de Newton también se le conoce como ley de acción
y reacción.
La energía
La energía es la capacidad de una fuerza de generar una acción o un trabajo. El
término proviene del vocablo griego enérgeia, que significa “actividad”, y se usa en
diversas áreas del conocimiento como son la física y la química. Toda fuerza que realiza
un trabajo sobre un objeto provocará un cambio de energía en él (LA ENERGÍA, s.f.).
Existe un principio fundamental en física que se conoce como el principio de
conservación de la energía, que establece que la energía no puede crearse ni destruirse,
sino que solo puede transformarse. Por ejemplo, un objeto que cae de cierta altura con
una velocidad inicial igual a cero transforma toda su energía potencial gravitatoria en
energía cinética a medida que va ganando velocidad al acercase al piso.
El principio de conservación de la energía rige absolutamente todos los fenómenos

físicos, desde la caída de un objeto hasta la formación de una estrella (Cardona, s.f.). La
unidad de medida que utilizamos para cuantificar la energía es el Joule (J).
Tipos de energía
La energía se manifiesta de diferentes maneras, recibiendo así diferentes
denominaciones según las acciones y los cambios que puede provocar. Encontramos los
siguientes tipos de energía: (Cardona, s.f.)
• Energía cinética
La energía mecánica relacionada con la posición y el movimiento del cuerpo,
y que se divide en estas dos formas: Energía cinética, que se manifiesta
cuando los cuerpos se mueven. Es decir, es la energía asociada a la velocidad
de cada cuerpo. Se calcula con la fórmula: Ec = ½ m • v2, donde m es la masa
(Kg), v la velocidad (m/s) y E c la energía cinética (J = Kg × m2/s2).
• Energía potencial
Que hace referencia a la posición que ocupa una masa en el espacio. Su
fórmula es: Ep = m × g × h, donde m es la masa (Kg), g la gravedad de la
Tierra (9,81 m/s2), h= la altura (m) y E p la energía potencial (J = Kg × m2/s2).
La energía mecánica es la suma de la energía cinética y la energía potencial
de un cuerpo (Cardona, s.f.).
161
• Energía mecánica
Su fórmula es: Em = Ep + Ec, donde Em es la energía mecánica (J), Ep la
energía potencial (J) y Ec la energía cinética (J).
• Energía interna
La energía interna se manifiesta a partir de la temperatura. Cuanto más
caliente esté un cuerpo, más energía tendrá (Cardona, s.f.).
• Energía eléctrica
La energía eléctrica está relacionada con la corriente eléctrica. Es decir, en
un circuito en el que cada extremo tiene una diferencia de potencial diferente
(Cardona, s.f.).
• Energía térmica
Se asocia con la cantidad de energía que pasa de un cuerpo caliente a otro
más frío manifestándose mediante el calor.
• Energía electromagnética
Esta energía se atribuye a la presencia de un campo electromagnético. Las
radiaciones que provoca el Sol son un ejemplo de ondas electromagnéticas
que se manifiestan en forma de luz, radiación infrarroja u ondas de radio.
(Cardona, s.f.)
• Energía química
La energía química se manifiesta en determinadas reacciones químicas. La
energía nuclear. Ésta se produce cuando los núcleos de los átomos se rompen
(fisión) o se unen (fusión) (Cardona, s.f.).
Propiedades de la energía
La energía tiene cuatro propiedades básicas:
• Se transforma: La energía no se crea, sino que se transforma, siendo durante

esta transformación cuando se ponen de manifiesto las diferentes formas de
energía.
• Se conserva: Al final de cualquier proceso de transformación energética
nunca puede haber más o menos energía que la que había al principio, siempre
se mantiene. La energía no se destruye.
162
• Se transfiere: La energía pasa de un cuerpo a otro en forma de calor, ondas

o trabajo.
• Se degrada: Solo una parte de la energía transformada es capaz de producir
trabajo y la otra se pierde en forma de calor o ruido (vibraciones mecánicas
no deseadas).
Elasticidad y resistencia de los tejidos humanos

La elasticidad es una propiedad que también se encuentra en muchos órganos, tejidos
y músculos de los organismos, teniendo esto relación con la capacidad de crecer y
volverse elásticos de acuerdo con diferentes situaciones. Un ejemplo claro de órgano
elástico es la del estómago, que puede aumentar varias veces su tamaño original para
luego volver a su estado de reposo luego de haberse realizado el proceso de alimentación,
la elasticidad tiene que ver con una correcta hidratación ya que la ausencia de agua (como
sucede con la piel) resquebraja y atrofia a los diferentes tejidos. La resistencia es la
tendencia de un material a resistir el flujo de corriente y es específica para cada tejido,
dependiendo de su composición, temperatura y de otras propiedades físicas.
Ilustración 50: Elasticidad y resistencia.
Los nervios, encargados de transmitir señales eléctricas, los músculos, y los vasos
sanguíneos con su alto contenido en electrolitos y agua son buenos conductores. Los
huesos, los tendones y la grasa tienen una gran resistencia y tienden a calentarse y
coagularse antes que transmitir la corriente. Alrededor de 85% de la masa muscular
163
esquelética del ser humano está compuesta por fibras musculares propiamente dichas. El
15% restante está formado en gran parte por tejido conectivo compuesto en cantidades
variables por fibras colágenas, reticulares y elásticas (Lic, s.f.):
• Fibras colágenas: Son las más abundantes. Están formadas por la proteína
colágeno. Brindan rigidez y resistencia al tejido. El colágeno es la proteína
más abundante del organismo humano, representando el 30% del total. Se
encuentran en la gran mayoría de los tejidos conectivos, sobre todo en el
hueso, el cartílago, los tendones y los ligamentos. Son flexibles y resistentes
(Lic, s.f.).
• Fibras elásticas: Son más pequeñas que las de colágeno, se ramifican y
vuelven a reunirse libremente unas con otras. Están constituidas por la
proteína (colágeno) y elastina. Al igual que las fibras de colágeno,
proporcionan resistencia, pero además pueden estirarse ampliamente, sin
romperse. Las fibras elásticas son muy abundantes en la piel, los vasos
sanguíneos y los pulmones, se estiran sin romperse hasta el 150% de su
longitud.
Por lo tanto, el tejido conectivo constituye una estructura de elementos simples y, en

su mayoría, semejantes a muelles, es decir, los componentes elásticos del musculo
Resistencia de los huesos: Los huesos les confieren una enorme resistencia y les permite
soportar sin problema todo el peso del resto del cuerpo. La fortaleza de los huesos se
debe principalmente a su estructura interna, construida a partir de miles de unidades
tubulares compactadas en torno al perímetro del hueso: los sistemas haversianos (Lic,
s.f.).
Músculos
Los músculos son los órganos activos del movimiento, son los elementos esenciales
del corazón, controlan el diámetro de los vasos sanguíneos y son los responsables de
actos como la respiración, parto, micción, defecación y mantenimiento del equilibrio
corporal. Tiene como propiedad la excitabilidad, contractibilidad, elasticidad y tonicidad.
Para que los músculos se muevan y sostengan nuestro cuerpo y sus órganos, se deben
realizar dos acciones musculares, la contracción y la relajación. La contracción muscular
se produce cuando un impulso(señal) proveniente del sistema nervioso central les ordena
164
a las fibras que componen el músculo que se acorten (disminuyan su tamaño). Existen
dos tipos de contracciones musculares que trabajan en conjunto y se complementan para
realizar sus distintas actividades. La relajación es el momento en que la contracción da
fin. La relajación es el resultado del fin del impulso nervioso en la placa neuromuscular.
Alrededor de 85% de la masa muscular esquelética del ser humano está compuesto
por fibras musculares propiamente dichas, el 15% restante está formado en gran parte por
tejido conectivo compuesto en cantidades variables por fibras colágenas, reticulares y
elásticas. Las fibras elásticas son más pequeñas que las de colágeno, se ramifican y
vuelven a reunirse libremente unas con otras. Están constituidas por la proteína
(colágeno) y elastina. Al igual que las fibras de colágeno, proporcionan resistencia, pero
además pueden estirarse ampliamente, sin romperse. Las fibras elásticas son muy
abundantes en la piel, los vasos sanguíneos y los pulmones, se estiran sin romperse hasta
el 150% de su longitud, Por lo tanto, el tejido conectivo constituye una estructura de
elementos simples y, en su mayoría, semejantes a muelles, es decir, los componentes
elásticos del musculo.
Ilustración 51: Músculos del cuerpo humano.
Dentro de las resistencias musculares, se pueden distinguir las siguientes clases:
• Resistencia general muscular global: Resistencia que pone en juego más de

1/7 - 1/6 del conjunto de musculatura esquelética. Está limitada sobre todo
por el sistema cardiorrespiratorio, cuyo consumo máximo de oxígeno es un
reflejo y por la utilización periférica del oxígeno.
165
• Resistencia general muscular local: Resistencia que utiliza una

participación inferior a 1/7 - 1/6 de la masa muscular total. Está determinada
por la resistencia general total y por la fuerza específica; por la capacidad
anaerobia y por los tipos de fuerza que limita: resistencia general- velocidad,
resistencia general- fuerza y resistencia general- explosiva.
Estructura
La unidad estructural del músculo esquelético es la fibra muscular, una célula
cilíndrica alargada con muchos núcleos. Una fibra muscular se constituye de muchas
miofibrillas las cuales están recubiertas por una delicada membrana llamada sarcolema.
La miofibrilla está constituida por varias sarcómeras que contienen filamentos delgados
(actina), gruesas (miosina), elásticas (titina) e inelásticas (nebulina). La actina y la
miosina son parte contráctil de las miofibrillas, mientras que las titina y nebulina son
partes del citoesqueleto intramiofibrilar. Las miofibrillas son la unidad básica de la
contracción. El modelo de bandas transversas en el músculo estriado se repite a lo largo
de la longitud de la fibra muscular, siendo cada repetición conocida como sarcómeras.
Estas estriaciones se producen por las miofibrillas individuales, las cuales se alinean de
manera continua a lo largo de toda la fibra muscular.
166
Ilustración 52: Organización del músculo esquelético, desde el nivel macroscópico hasta el nivel molecular. F, G, H
e I son cortes transversales.
El sarcómero es la unidad funcional del sistema contráctil en el músculo, y las

acciones que tiene lugar en un sarcómero se duplican en las otras. Varias sarcómeras
forman una miofibrilla, varias miofibrillas constituyen la fibra muscular, y varias fibras
musculares forman el músculo. La unidad funcional del músculo esquelético es la unidad
motora, la cual incluye una única neurona motora y todas las fibras musculares inervadas
por ella. Cuando son estimuladas, todas las fibras musculares en la unidad motora
responden como unidad. Las fibras de una unidad motora muestran una respuesta de todo
o nada a la estimulación: se contrae de forma máxima o no se contraen.
167
Anatomía fisiológica del músculo estriado

• Fibras del músculo esquelético
En la mayoría de los músculos esqueléticos, las fibras se extienden a lo largo de toda

la longitud del músculo. Todas las fibras, excepto alrededor de un 2%, habitualmente
están inervadas por una sola terminación nerviosa localizada cerca del punto medio de la
fibra. En la mayoría de los músculos esqueléticos, las fibras se extienden a lo largo de
toda la longitud del músculo ("Organización del músculo esquelético: las fibras", 2019).
• El sarcolema
Es una fina membrana que envuelve a una fibra musculoesquelética, formada por una
membrana celular verdadera, denominada membrana plasmática, y una cubierta externa
formada por una capa delgada de material polisacárido que contiene numerosas fibrillas
delgadas de colágeno (Parada-Puig, 2022). En cada uno de los dos extremos de la fibra
muscular la capa superficial del sarcolema se fusiona con una fibra tendinosa. Las fibras
tendinosas a su vez se agrupan en haces para formar los tendones musculares, que
después insertan los músculos en los huesos.
• Miofibrillas de actina y miosina
Están formadas por filamentos de actina y miosina Cada fibra muscular contiene
varios cientos a varios miles de miofibrillas, cada miofibrilla está formada por
aproximadamente 1.500 filamentos de miosina y 3.000 filamentos de actina adyacentes
entre sí, que son grandes moléculas proteicas polimerizadas responsables de la
contracción muscular real. Estos filamentos se pueden ver en la microfotografía
electrónica. los filamentos de miosina y de actina se interdigitan parcialmente y de esta
manera hacen que las miofibrillas tengan bandas claras y oscuras alternas (Hall et al.,
2021). Las bandas claras contienen solo filamentos de actina y se denominan bandas I
porque son isótropas a la luz polarizada.
Las bandas oscuras contienen filamentos de miosina, así como los extremos de los
filamentos de actina en el punto en el que se superponen con la miosina, y se denominan
bandas A porque son anisótropas a la luz polarizada (Ramón-Romero et al., 2019).
168
También las pequeñas proyecciones que se originan en los lados de los filamentos de
miosina, y que se denominan puentes cruzados. La interacción entre estos puentes
cruzados y los filamentos de actina produce la contracción.
También muestra que los extremos de los filamentos de actina están unidos al disco
Z. Desde este disco estos filamentos se extienden en ambas direcciones para interdigitarse
con los filamentos de miosina. El disco Z, que está formado por proteínas filamentosas
distintas de los filamentos de actina y miosina, atraviesa las miofibrillas y también pasa
desde unas miofibrillas a otras, uniéndolas entre sí a lo largo de toda la longitud de la
fibra muscular.
Por tanto, toda la fibra muscular tiene bandas claras y oscuras, al igual que las
miofibrillas individuales. Estas bandas dan al músculo esquelético y cardíaco su aspecto
estriado. La porción de la miofibrilla (o de la fibra muscular entera) que está entre dos
discos Z sucesivos se denomina sarcómero. Cuando la fibra muscular está contraída, la
longitud del sarcómero es de aproximadamente 2 μm (Belmar et al., 2022). Cuando el
sarcómero tiene esta longitud, los filamentos de actina se superponen completamente con
los filamentos de miosina y las puntas de los filamentos de actina están comenzando ya
a superponerse entre sí.
o Filamentos de actina
Están formados por actina, tropomiosina y troponina. El esqueleto del filamento de

actina es una molécula de la proteína F-actina bicatenaria, que se representa por las dos
hebras de color claro. Cada una de las hebras de la doble hélice de F-actina está formada
por moléculas de G-actina polimerizadas. A cada una de estas moléculas de G-actina se
le une una molécula de ADP. Se piensa que estas moléculas de ADP son los puntos
activos de los filamentos de actina con los que interactúan los puentes cruzados de los
filamentos de miosina para producir la contracción muscular. Las bases de los filamentos
de actina se anclan fuertemente en los discos Z; los extremos de los filamentos protruyen
en ambas direcciones para situarse en los espacios que hay entre las moléculas de
miosina.
o Moléculas de tropomiosina
169
Estas moléculas están enrolladas en espiral alrededor de los lados de la hélice de F-

actina. En estado de reposo las moléculas de tropomiosina recubren los puntos activos de
las hebras de actina, de modo que no se puede producir atracción entre los filamentos de
actina y de miosina para producir la contracción (Cappa, 2013). La posición de “abierto”
o “cerrado” de la Tropomiosina está regulada por el Calcio que se una a la troponina, un
complejo de tres proteínas asociado con la Tropomiosina. Cuando empieza la contracción
en respuesta a una señal de calcio, una proteína del complejo (troponina C) se une de
modo reversible al calcio. La fijación del calcio tira de la Tropomiosina hacia el surco
del filamento de actina y desbloquea los sitios de unión de la miosina. La relajación solo
puede ocurrir si las concentraciones de calcio en el citoplasma disminuyen y de este modo
el calcio se separa de la troponina. Sin calcio, el complejo troponina-Tropomiosina
retorna a su posición, cerrando el lugar para la unión entre la miosina y la actina (Cappa,
2013).
o Troponina
Unidas de manera intermitente a lo largo de los lados de las moléculas de

tropomiosina hay otras moléculas proteicas denominadas troponina. Estas moléculas
proteicas son en realidad complejos de tres subunidades proteicas unidas entre sí de
manera laxa, cada una de las cuales tiene una función específica en el control de la
contracción muscular. Una de las subunidades (troponina I) tiene una gran afinidad por
la actina, otra (troponina T) por la tropomiosina y la tercera (troponina C) por los iones
calcio. Se cree que este complejo une la tropomiosina a la actina y que la intensa afinidad
de la troponina por los iones calcio inicia el proceso de la contracción, como se explica
en la sección siguiente (Mainet & Sorrell, 2000). Esta proteína permite que se produzca
la contracción muscular, la troponina desplaza a la tropomiosina para dejar libres los
lugares de unión de la actina.
• Moléculas filamentosas de titina
Mantienen en su lugar los filamentos de miosina y actina La relación de

yuxtaposición entre los filamentos de miosina y de actina se mantiene por medio de un
gran número de moléculas filamentosas de una proteína denominada titina. Cada
molécula de titina tiene un peso molecular de aproximadamente 3 millones, lo que hace
que sea una de las mayores moléculas proteicas del cuerpo. Además, como es
170
filamentosa, es muy elástica. Estas moléculas elásticas de titina actúan como armazón
que mantiene en su posición los filamentos de miosina y de actina, de modo que funcione
la maquinaria contráctil del sarcómero ("Titina - Wikipedia, la enciclopedia libre", 2021).
Un extremo de la molécula de titina es elástico y está unido al disco Z; para actuar a
modo de muelle y con una longitud que cambia según el sarcómero se contrae y se relaja.
La otra parte de la molécula de titina la une al grueso filamento de miosina. La molécula
de titina también parece actuar como molde para la formación inicial de porciones de los
filamentos contráctiles del sarcómero, especialmente los filamentos de miosina (Hall et
al., 2021).
• El sarcoplasma
Es el fluido intracelular entre las miofibrillas Las muchas miofibrillas de cada fibra
muscular están yuxtapuestas suspendidas en la fibra muscular. Los espacios entre las
miofibrillas están llenos de un líquido intracelular denominado sarcoplasma, que
contiene grandes cantidades de potasio, magnesio y fosfato, además de múltiples enzimas
proteicas ("Sarcoplasma - EcuRed", 2022). También hay muchas mitocondrias que están
dispuestas paralelas a las miofibrillas. Estas mitocondrias proporcionan a las miofibrillas
en contracción grandes cantidades de energía en forma de trifosfato de adenosina (ATP),
que es formado por las mitocondrias.
• Retículo sarcoplasmático
Es un retículo endoplásmico especializado de músculo esquelético en el sarcoplasma

que rodea a las miofibrillas de todas las fibras musculares. Tiene una organización
especial que es muy importante para regular el almacenamiento, la liberación y la
recaptación de calcio y, por tanto, para controlar la contracción muscular. Cada
miofibrilla se divide en estructuras sarcoméricas y el RS también se divide en
compartimentos especializados. Cada segmento de RS inicia y termina en una cisterna
terminal, que junto con la estructura membranal llamada túbulo transverso (túbulo T)
conforman las estructuras denominadas como tríadas o RS de unión (JRS). En el músculo
cardíaco la tríada no está tan organizada con relación al túbulo T como lo está en el
171
músculo esquelético, aunque las características estructurales esenciales de esta estructura

se mantienen (Reyes-Juárez & Zarain-Herzberg, 2022).
Existen relativamente menos túbulos transversos en las células cardíacas, pero en

general son de mayor diámetro, normalmente sólo están asociados en uno de sus lados a
una cisterna terminal, por lo que las estructuras de tríadas son raras. Estas características
morfológicas sugieren que el acoplamiento entre la excitación y contracción muscular
(AEC) ocurre casi exclusivamente por señales originadas en las uniones triádicas en el
músculo esquelético, mientras que en el cardiomiocito la liberación de Ca2 + del RS es
inducida por el Ca2+ que entra por los canales tipo L voltaje dependientes.
Propiedades del músculo

Los músculos poseen propiedades asociadas a la acción o estímulo que se realice,
estos son:
• Excitabilidad: es la capacidad de comprender un estímulo y responder a él.

• Contractibilidad: es la capacidad de contraerse enérgicamente ante un
estímulo, generando una contracción, que puede ser de varios tipos: isotónica
concéntrica, isotónica excéntrica o isométrica.
• Elasticidad: es la facultad del músculo para generar un estiramiento. Es
capaz de acortarse y recuperar su longitud y forma inicial tras el estiramiento.
• Extensibilidad: es la facultad de estirarse al producirse una contracción
muscular; las fibras musculares pueden estirarse más allá de su longitud en
reposo.
• Plasticidad: tiene la capacidad de modificar su tamaño y forma en función
de la acción que realiza, es decir se adapta al tipo de esfuerzo de acuerdo con
el tipo de trabajo.
Biofísica de la contracción muscular

El inicio y la ejecución de la contracción muscular se producen en las siguientes
etapas secuenciales:
1) Un potencial de acción viaja a lo largo de una fibra motora hasta sus terminales
sobre las fibras musculares.
172
2) En cada terminal, el nervio secreta una pequeña cantidad de la sustancia

neurotransmisora acetilcolina.
3) La acetilcolina actúa en una zona local de la membrana de la fibra muscular para

abrir múltiples canales de cationes «activados por acetilcolina» a través de moléculas
proteicas que flotan en la membrana.
4) La apertura de los canales activados por acetilcolina permite que grandes

cantidades de iones sodio difundan hacia el interior de la membrana de la fibra muscular.
Esta acción provoca una despolarización local que, a su vez, conduce a la apertura de los
canales de sodio activados por el voltaje, que inicia un potencial de acción en la
membrana.
5) El potencial de acción viaja a lo largo de la membrana de la fibra muscular de la

misma manera que los potenciales de acción viajan a lo largo de las membranas de las
fibras nerviosas.
6) El potencial de acción despolariza la membrana muscular, y buena parte de la

electricidad del potencial de acción fluye a través del centro de la fibra muscular, donde
hace que el retículo sarcoplásmico libere grandes cantidades de iones calcio que se han
almacenado en el interior de este retículo.
7) Los iones calcio inician fuerzas de atracción entre los filamentos de actina y
miosina, haciendo que se deslicen unos sobre otros en sentido longitudinal, lo que
constituye el proceso contráctil.
8) Después de una fracción de segundo los iones calcio son bombeados de nuevo
hacia el retículo sarcoplásmico por una bomba de Ca ++ de la membrana y permanecen
almacenados en el retículo hasta que llega un nuevo potencial de acción muscular; esta
retirada de los iones calcio desde las miofibrillas hace que cese la contracción muscular.
173
Ilustración 53: Mecanismo de cremallera de la contracción muscular.
Mecanismo de la transmisión neuromuscular

Cuando el potencial de acción de una motoneurona alcanza las ramificaciones
axónicas se suceden los siguientes acontecimientos:
a) La llegada del potencial de acción da lugar a la apertura de los canales de Ca ++

dependientes de voltaje. El Ca++ entra al interior del axón y se produce la liberación de
acetilcolina por exocitosis. Esta liberación estará en función de la concentración de Ca ++
extracelular y de la disponibilidad de neurotransmisor.
b) La liberación de acetilcolina, como en el resto de los neurotransmisores es

cuántica, cada potencial del acción nervioso que llega a la terminación axónica da lugar
a la liberación de 200 quanta con aproximadamente 5.000 – 10.000 moléculas de
acetilcolina cada una.
c) La acetilcolina difunde rápidamente por la hendidura y se une a los receptores

nicotínicos de la placa motora terminal. La unión acetilcolina-receptor produce un
cambio conformacional que permite el flujo de iones de Na+ y K+ a favor de sus
correspondientes gradientes electroquímicos.
d) La unión de la acetilcolina al receptor es reversible y en poco tiempo se disocia

del mismo. Es degradada a continuación por la 5cetilcolinesterasa que la desdobla en
acetato y colina. La colina es receptada por el terminal presináptico y el acetato difunde
hacia el líquido extracelular. De toda la acetilcolina que se libera por la llegada de un
potencial de acción nervioso, se estima que el 60% es degradado antes de que alcance el
receptor y que el porcentaje restante es degradado en unos pocos milisegundos.
174
Interacción de un filamento de miosina, dos filamentos de actina y los iones de

calcio para producir la contracción
Inhibición del filamento de actina por el complejo troponina –
tropomiosina
Un filamento de actina puro en presencia de iones magnesio y ATP se une instantánea
e intensamente a las cabezas de las moléculas de miosina. Antes de que se produzca la
contracción, se debe inhibir el efecto bloqueante del complejo troponina-tropomiosina.
Activación del filamento de actina por iones de calcio

En presencia de grandes cantidades de iones calcio, se inhibe el propio efecto
inhibidor del complejo troponina-tropomiosina sobre los filamentos de actina. cuando los
iones calcio se combinan con la troponina C, de la que una molécula se puede unir
intensamente con hasta cuatro iones calcio, el complejo de troponina probablemente
experimenta un cambio conformacional que en cierto modo tira de la molécula de
tropomiosina y la desplaza hacia zonas más profundas del surco que hay entre las dos
hebras de actina. Esta acción ‘descubre’ los puntos activos de la actina, permitiendo de
esta manera que atraigan a las cabezas del puente cruzado de miosina y que produzcan la
contracción.
Interacción entre el filamento de actina ‘activado’ y los puentes cruzados

de miosina: teoría de la ‘cremallera’ de la contracción
Tan pronto como el filamento de actina es activado por los iones calcio, las cabezas
de los puentes cruzados de los filamentos de miosina son atraídos hacia los puntos activos
del filamento de actina y de algún modo esto hace que se produzca la contracción.
Cuando una cabeza se une a un punto activo, esta unión produce simultáneamente
cambios profundos en las fuerzas intramoleculares entre la cabeza y el brazo de este
puente cruzado. La nueva alineación de las fuerzas hace que la cabeza se desplace hacia
el brazo y que arrastre con ella al filamento de actina (golpe activo).
Inmediatamente después del desplazamiento, la cabeza se separa automáticamente

del punto activo; a continuación, la cabeza recupera su dirección extendida. En esta
posición se combina con un nuevo punto activo que está más abajo a lo largo del
filamento de actina; después la cabeza se desplaza una vez más para producir un nuevo
golpe activo, y el filamento de actina avanza otro paso. Así, las cabezas de los puentes
cruzados se incurvan hacia atrás y hacia delante y paso a paso recorren el filamento de
175
actina, desplazando los extremos de dos filamentos de actina sucesivos hacia el centro
del filamento de miosina.
Tipos de músculos
Alrededor de la mitad de su peso corporal está dado por los músculos. El tejido
muscular se categoriza en tres tipos diferentes: esquelético, cardíaco y liso. Cada tipo de
tejido muscular en el cuerpo humano tiene una estructura única y una función específica.
El músculo esquelético mueve los huesos y otras estructuras. El músculo cardíaco contrae
el corazón para bombear sangre. El tejido muscular liso que forma órganos como el
estómago y la vejiga cambia de forma para facilitar las funciones corporales. Estos son
algunos detalles más sobre la estructura y función de cada tipo de tejido muscular en el
cuerpo humano.
Ilustración 54: Tipos de tejido muscular.
Músculo esquelético
Puede describirse como musculo voluntario o estriado. Se denomina voluntario
debido a que se contrae de forma voluntaria. Un músculo consta de un gran número de
fibras musculares. El tejido muscular esquelético está compuesto por células alargadas
llamadas fibras musculares que tienen un aspecto estriado. Las fibras musculares están
organizadas en fascículos irrigados por vasos sanguíneos e inervados por neuronas
motoras. Pequeños haces de fibras están envueltos por el perimisio, y la totalidad del
musculo por el epimisio. Los músculos esqueléticos se unen a los huesos y los mueven
al contraerse y relajarse en respuesta a mensajes voluntarios provenientes del sistema
nervioso.
176
Músculo liso
El músculo liso se encuentra en las paredes de los órganos huecos de todo el cuerpo.
Este describe como visceral o involuntario. Las contracciones del músculo liso son
movimientos involuntarios desencadenados por impulsos que viajan por el sistema
nervioso autónomo al tejido muscular liso. La disposición de las células en el tejido
muscular liso permite la contracción y relajación con gran elasticidad. El músculo liso de
las paredes de órganos como la vejiga urinaria y el útero permite que esos órganos se
expandan y relajen según sea necesario. El músculo liso del tubo digestivo (el tracto
digestivo) facilita las ondas peristálticas que movilizan los alimentos y nutrientes
deglutidos. En el ojo, el músculo liso cambia la forma del cristalino para enfocar los
objetos. Las paredes arteriales tienen músculo liso que se relaja y contrae para desplazar
la sangre por el cuerpo
Músculo cardiaco
Este tipo de tejido muscular se encuentra exclusivamente en la pared del corazón. No
está bajo el control voluntario sino por automatismo. La pared del corazón está
compuesta de tres capas. La capa media, el miocardio, es responsable de la acción de
bombeo del corazón. El músculo cardíaco, que se encuentra sólo en el miocardio, se
contrae en respuesta a señales provenientes del sistema de conducción cardíaco para
hacer latir al corazón. Entre las capas de las fibras musculares cardiacas, las células
contráctiles del corazón, se ubican láminas de tejido conectivo que contienen vasos
sanguíneos, nervio y el sistema de conducción del corazón.
El músculo cardíaco está formado por células llamadas cardiomiocitos. Al igual que
las células del músculo esquelético, los cardiomiocitos tienen aspecto estriado, pero su
estructura general es más corta y gruesa. Los cardiomiocitos están ramificados, lo que les
permite conectarse con varios otros cardiomiocitos, formando una red que facilita la
contracción coordinada.
Tipos de contracciones musculares

Contracciones isotónicas
La palabra isotónicas significa (iso: igual - tónica: tensión) igual tensión. Se define
como contracciones isotónicas a aquellas (desde el punto de vista fisiológico)
contracciones en las que las fibras musculares además de contraerse modifican su
177
longitud (Body, 2021). Las contracciones isotónicas son las más comunes en la mayoría
de los deportes, actividades físicas y actividades correspondientes a la vida diaria, ya que
en la mayoría de las tensiones musculares que se ejercen suelen ir acompañadas por
acortamiento y alargamiento de las fibras musculares de un músculo determinado. Las
contracciones isotónicas se dividen en: concéntricas y excéntricas (Fissioterapia, 2012).
En las contracciones isotónicas no se controla la velocidad del movimiento con

ningún dispositivo, y además no se ejerce la misma tensión durante el movimiento, ya
que por una cuestión de palancas óseas varía la tensión a medida que se realiza el
ejercicio. Por ejemplo, en extensiones de cuádriceps cuando comenzamos el ejercicio,
ejercemos mayor tensión que al finalizar por varias razones:
• Una es porque vencemos la inercia.

• La otra es porque al acercarse los puntos de inserción muscular, el músculo
ejerce menor tensión.
Contracciones isométricas
La palabra isométrica significa (iso: igual, métrica: medida/longitud) igual medida o
longitud. En este caso el músculo permanece estático, sin acortarse ni alargarse, pero
aunque permanece estático genera tensión. Un ejemplo de la vida cotidiana sería cuando
llevamos a un chico en brazos, los brazos no se mueven, mantienen al niño en la misma
posición y generan tensión para que el niño no se caiga al suelo. No se produce ni
acortamiento ni alargamiento de las fibras musculares (Fissioterapia, 2012).
En el deporte se produce en muchos casos, un ejemplo podría ser en ciertos

momentos del wind surf, cuando debemos mantener la vela en una posición fija. Con lo
cual podríamos decir que se genera una contracción estática, cuando generando tensión
no se produce modificación en la longitud de un músculo determinado (Fissioterapia,
2012).
Contracciones auxotónicas
Este caso es cuando se combinan contracciones isotónicas con contracciones
isométricas. Al iniciarse la contracción, se acentúa más la parte isotónica, mientras que
al final de la contracción se acentúa más la isométrica. Un ejemplo práctico de este tipo
de contracción lo encontramos cuando se trabaja con «"extensores"». El extensor se estira
178
hasta un cierto punto, el músculo se contrae concéntricamente, mantenemos unos

segundos estáticamente (isométricamente) y luego volvemos a la posición inicial con una
contracción en forma excéntrica (Fissioterapia, 2012).
Contracciones isocinéticas
Se trata más bien de un nuevo tipo de contracción, por lo menos en lo que refiere a
su aplicación en la práctica deportiva. Se define como una contracción máxima a
velocidad constante en toda la gama de movimiento. Son comunes en aquellos deportes
en lo que no se necesita generar una aceleración en el movimiento, es decir, en aquellos
deportes en los que lo que necesitamos es una velocidad constante y uniforme, como
puede ser la natación o el remo (Fissioterapia, 2012).
El agua ejerce una fuerza constante y uniforme, cuando aumentamos la fuerza, el

agua aumenta en la resistencia. Para ello se diseñaron los aparatos isocinéticos, para
desarrollar a velocidad constante y uniforme durante todo el movimiento. Aunque las
contracciones isocinéticas e isotónicas son ambas concéntricas y excéntricas, no son
idénticas, sino por el contrario son bastante distintas, ya que como dijimos anteriormente
las contracciones isocinéticas son a velocidad constante regulada y se desarrolla una
tensión máxima durante todo el movimiento (Fissioterapia, 2012).
Para realizar un entrenamiento con máquinas isocinéticas se necesitan equipos

especiales. Dichos equipos contienen básicamente, un regulador de velocidad, de manera
que la velocidad del movimiento se mantiene constante, cualquiera que sea la tensión
producida en los músculos que se contraen. Es posible regular la velocidad del
movimiento en muchos de estos dispositivos isocinéticos y la misma puede variar entre
0º y 200º de movimiento por segundo (Fissioterapia, 2012).
Huesos
El hueso es tejido duro que constituye la mayor parte del esqueleto y consta de
elementos orgánicos (células y matriz) e inorgánicos (minerales). Los huesos les confiere
una enorme resistencia y les permite soportar sin problema todo el peso del resto del
cuerpo. La fortaleza de los huesos se debe principalmente a su estructura interna,
179
construida a partir de miles de unidades tubulares compactadas en torno al perímetro del

hueso: los sistemas haversianos.
Estructura
• Cartílago: Tejido firme, pero flexible, que cubre los extremos de los huesos
en una articulación.
• Disco epifisiario: Se sitúa en los huesos largos e indica el sitio de unión entre
epífisis (extremo del hueso) y diáfisis (porción cilíndrica), y está presente sólo
en los huesos en crecimiento.
• Periostio: Membrana externa que contiene nervios y vasos sanguíneos que
nutren al hueso.
• Hueso compacto: Parte superficial lisa y muy dura del esqueleto.
• Hueso esponjoso: Se encuentra dentro del hueso compacto y aunque no es
tan duro como éste, tiene cierta resistencia.
• Endostio: Tejido que cubre la pared interna de la cavidad medular del hueso.
• Cavidad medular: Espacio que contiene la médula ósea en la diáfisis de un
hueso largo.
• Médula ósea: Sustancia espesa cuya función consiste en producir células
sanguíneas.
• Abertura: Permite la entrada de vasos nutrientes.
• Vasos nutricios: Conducen sustancias al interior del hueso para proporcionar
nutrientes y permite la salida de las células que se forman en él.
Clasificación
Según su forma
Los tejidos óseos compacto y esponjoso se encuentran en partes específicas de los
huesos. Es útil, entonces, describir brevemente las clases de huesos y comentar dónde
están ubicados los dos tipos de tejido óseo. Según su forma, los huesos se pueden
clasificar en cuatro grupos:
• Huesos largos, que tienen una longitud mayor que las otras dos dimensiones
y consisten en una diáfisis y dos epífisis (p. ej., la tibia y los metacarpianos).
• Huesos cortos, que tienen sus tres dimensiones casi iguales (p. ej., los huesos
carpianos de la mano).
180
• Huesos planos, que son delgados y anchos (p. ej., los huesos del calvario
(calota craneal) y el esternón). Están formados por dos capas relativamente
gruesas de tejido óseo compacto con una capa intermedia de tejido óseo
esponjoso.
• Huesos irregulares, que poseen una forma que no permite clasificarlos dentro
de ninguno de los tres grupos anteriores; la forma puede ser compleja (p. ej.,
vértebra) o el hueso puede contener espacios aéreos o senos (p. ej., etmoides).
Los huesos largos tienen un cuerpo, llamado diáfisis y dos extremos expandidos que
reciben el nombre de epífisis. La superficie articular de la epífisis está cubierta de
cartílago hialino. La porción dilatada del hueso entre la diáfisis y la epífisis se denomina
metáfisis. Se extiende desde la diáfisis hasta la línea epifisaria. Una gran cavidad ocupada
por la médula ósea, llamada cavidad medular, forma la parte interna del hueso. En la
diáfisis, casi todo el espesor del tejido óseo es compacto; a lo sumo, sólo una pequeña
cantidad de hueso esponjoso rodea la cavidad.
Ilustración 55: Estructura de un hueso largo típico.
En las epífisis sucede lo contrario. Allí, el hueso esponjoso es abundante y el hueso

compacto apenas forma una delgada cubierta externa. Los huesos cortos poseen una
corteza de tejido óseo compacto y en su interior hay tejido óseo esponjoso y espacios
medulares. Estos suelen formar articulaciones móviles con sus vecinos; al igual los
huesos largos, sus superficies articulares están cubiertas por cartílago hialino. El resto de
181
la superficie externa del hueso está cubierto por una cápsula de tejido conjuntivo fibroso,
el periostio.
Superficie externa de los huesos

Periostio
Los huesos están revestidos por el periostio excepto en las regiones donde se
articulan con otro hueso. En este último caso, la superficie articular está cubierta por
cartílago. El periostio que cubre al hueso en crecimiento activo se compone de una capa
fibrosa externa que se asemeja a otros tejidos conjuntivos densos y de una capa más
celular interna que contiene las células osteoprogenitoras. Si no se está formando tejido
óseo en la superficie del hueso, la capa fibrosa es el componente principal del periostio
y la capa interna no está bien definida.
Sin embargo, con el estímulo apropiado, las relativamente pocas células que están
presentes, las células del periostio son capaces de sufrir mitosis y diferenciarse a
osteoblastos. En general, las fibras colágenas del periostio son paralelas a la superficie
del hueso y forman una cápsula. La naturaleza del periostio es diferente en los sitios
donde los ligamentos y los tendones se unen al hueso. Las fibras colágenas de estas
estructuras se extienden de manera oblicua o en ángulos rectos al eje más largo del hueso,
y se continúan con las fibras colágenas de la matriz extracelular.
Estas fibras se denominan fibras perforadoras o de Sharpey. Se extienden hacia las

laminillas intersticiales y circunferenciales externas, pero por lo general no entran en las
osteonas.
Cartílago articular
Cuando un hueso se une con otro, como en las articulaciones sinoviales, las
superficies óseas de contacto se conocen como superficies articulares. Estas superficies
se encuentran cubiertas por cartílago hialino, también denominado cartílago articular por
su ubicación y función; el cartílago articular está expuesto en la cavidad articular. Este
cartílago no se encuentra revestido por pericondrio.
182
Cavidades óseas
Endostio
El tejido de revestimiento, tanto del hueso compacto que delimita la cavidad medular
como el de los cordones del hueso esponjoso, se conoce como endostio. El endostio suele
ser sólo de una capa de células de espesor y consiste en células osteoprogenitoras que
pueden diferenciarseen células secretoras de matriz ósea, los osteoblastos, y células de
revestimiento óseo. Las células osteoprogenitoras y las células de revestimiento óseo son
difíciles de distinguir a nivel microscópico. Ambas son aplanadas con núcleos alargados
y características citoplasmáticas inespecíficas. Debido a su ubicación dentro de las
cavidades óseas, suelen llamarse células endosteales.
Médula ósea
Médula ósea roja
Se compone de células sanguíneas en diferentes etapas de diferenciación y una red
de células reticulares y fibras que funcionan como un armazón de sostén para el
desarrollo de células y vasos. Conforme el individuo crece, la cantidad de médula roja
no aumenta en proporción con el crecimiento óseo.
Médula ósea amarilla

En etapas posteriores del crecimiento y en los adultos, cuando la producción de
células sanguíneas disminuye, la cavidad medular es ocupada en su mayor parte por
tejido adiposo; entonces se le conoce como médula ósea amarilla. En respuesta a
estímulos adecuados, como una hemorragia grave, la médula amarilla puede convertirse
otra vez en médula roja. En el adulto, la médula roja se restringe a muy pocos lugares de
hueso esponjoso, como son en el esternón y las crestas ilíacas. Las muestras para el
diagnóstico de médula ósea, así como para el trasplante de médula se obtienen de estos
sitios.
Tipos de tejido óseo

Hueso maduro
El hueso maduro está compuesto, en gran parte, por unidades cilíndricas llamadas
osteonas o sistemas de Havers. Las osteonas consisten en laminillas concéntricas de
183
matriz ósea alrededor de un conducto central, el conducto osteonal (de Havers), que
contiene el suministro vascular y nervioso de la osteona. Los canalículos que contienen
las evaginaciones de los osteocitos se disponen generalmente siguiendo un patrón radial
con respecto al conducto. El sistema de canalículos que se abre al conducto osteonal
también sirve para el intercambio desustancias entre los osteocitos y los vasos
sanguíneos.
Entre las osteonas hay restos de laminillas concéntricas antiguas llamadas laminillas
intersticiales. Debido a esta organización, el hueso maduro también se llama hueso
laminillar. El eje longitudinal de una osteona suele ser paralelo al eje longitudinal del
hueso. Las fibras colágenas de cada una de las laminillas concéntricas de una osteona son
paralelas entre sí en cualquier laminilla dada, pero orientadas en una dirección diferente
a la que adoptan las fibras en las laminillas contiguas. Esta disposición le confiere un
aspecto madera terciada a la superficie de corte del hueso laminillar y le imparte una gran
resistencia a la osteona.
Ilustración 56: Diagrama de un bloque de hueso compacto extraído de la diáfisis de un hueso largo.
El hueso laminillar también se encuentra en otros sitios fuera de la osteona. Las

laminillas circunferenciales siguen la totalidad de las circunferencias interna y externa de
la diáfisis de un hueso largo, y se ven parecidas a los anillos de crecimiento de un árbol.
Los conductos perforantes (de Volkmann) son túneles en el hueso laminillar a través de
los cuales pasan vasos sanguíneos y nervios desde las superficies del periostio y endostio
184
para alcanzar el conducto osteonal (de Havers); también conectan los conductos de
Havers entre sí. Suelen extenderse más o menos perpendiculares al eje longitudinal de
las osteonas y del hueso. Los conductos de Volkmann no están rodeados por laminillas
concéntricas, una característica clave en su identificación histológica.
Agujero nutricio
El foramen nutricio es un orificio en el hueso a través del cual pasan los vasos
sanguíneos para alcanzar la médula ósea. La mayor cantidad de éstos se encuentra en la
diáfisis y las epífisis. Las arterias metafisarias complementan la irrigación sanguínea del
hueso. El drenaje venoso se produce por medio de venas que abandonan el hueso a través
del foramen nutricio o a través del tejido óseo de la diáfisis y luego corren por el periostio.
Las arterias nutricias que irrigan la diáfisis y las epífisis aparecen durante embriogenia
como los vasos principales de los brotes de periostio. Las arterias metafisarias, en
cambio, tienen su origen en vasos del periostio que se incorporan a la metáfisis durante
el proceso de crecimiento (es decir, cuando el hueso crece en ancho).
La sangre que nutre el tejido óseo sale de la cavidad medular hacia el hueso y después
lo abandona a través de las venas del periostio; por lo tanto, su flujo es centrífugo. Con
respecto a la nutrición misma del hueso, los conductos de Volkmann proveen la vía de
entrada principal para los vasos que atraviesan el tejido óseo compacto. Los vasos
sanguíneos más pequeños se introducen en los conductos de Havers, que contienen una
arteriola y una vénula o un solo capilar. Una menor irrigación proviene de los vasos del
periostio, que suelen irrigar sólo la porción más externa del tejido óseo. El tejido óseo
carece de vasos linfáticos; solo el periostio posee drenaje linfático.
Hueso inmaduro
El tejido óseo que se forma primero en el esqueleto de un feto en desarrollo se llama
hueso inmaduro. Difiere del hueso maduro en varios aspectos:
• El hueso inmaduro no exhibe aspecto laminillar organizado. Por la

disposición de sus fibras colágenas, esta variedad ósea se denomina no
laminillar. El hueso no laminillar también se conoce como hueso entretejido
o hueso fasciculado debido a la disposición entrelazada de las fibras
colágenas.
185
• El hueso inmaduro contiene una cantidad relativamente mayor de células por

unidad de volumen que el hueso maduro.
• Las células del hueso inmaduro tienen la tendencia a distribuirse en forma
aleatoria, mientras que en el hueso maduro las células se orientan con su eje
mayor paralelo a las laminillas.
• La matriz del hueso inmaduro posee más sustancia fundamental que la del
hueso maduro. La matriz del tejido óseo inmaduro se tiñe mejor con la
hematoxilina, mientras que la matriz del hueso maduro se tiñe más
intensamente con la eosina.
Articulaciones
Una articulación es el área de contacto entre los huesos, un hueso y un cartílago, o
entre tejido óseo y los dientes. En anatomía, una articulación es el elemento de unión
entre dos huesos próximos. Las funciones más importantes de las articulaciones son de
constituir puntos de unión del esqueleto y producir movimientos mecánicos,
proporcionándole elasticidad y plasticidad al cuerpo, además de ser lugares de
crecimiento (Kidshealth.org, 2019). Sus componentes son:
Estructura
• Cartílago: En la articulación los huesos están recubiertos con cartílago (un
tipo de tejido conectivo), que está formado por células y fibras, y es resistente
al desgaste. El cartílago ayuda a reducir la fricción que producen los
movimientos.
• Cápsula y membrana sinovial: La cápsula es una estructura cartilaginosa
que envuelve a la articulación en forma de rodillera y que envuelve a la
membrana sinovial, Esta membrana secreta un líquido transparente y
pegajoso alrededor de la articulación para lubricarla. Se llama líquido
sinovial.
• Ligamentos: Ligamentos fuertes (bandas de tejido conectivo duro y elástico)
rodean la articulación para sostenerla y limitar sus movimientos.
• Tendones: Los tendones (otro tipo de tejido conectivo duro), localizados a
ambos lados de la articulación, se sujetan a los músculos que controlan los
movimientos de ésta.
186
• Bursas: Las bolsas llenas de líquido, llamadas bursas, localizadas entre los
huesos, ligamentos, u otras estructuras adyacentes, ayudan a amortiguar la
fricción en una articulación. Su inflamación se denomina bursitis.
• Menisco: Cartílago de forma semilunar que se encuentra en la rodilla y en
otras articulaciones.
Tipos de articulaciones según su estructura

Las articulaciones pueden ser agrupadas según la estructura de su tejido. En ese
sentido, pueden ser:
Articulaciones sinoviales
Conforman la mayor parte de las articulaciones de las extremidades inferiores.
Reciben este nombre porque están unidas por una estructura llamada capsula sinovial,
que está llena de líquido sinovial, indispensable para la lubricación y nutrición de los
cartílagos que conforman la articulación (Kidshealth.org, 2019). A su vez, las
articulaciones sinoviales se subclasifican en 6 grupos:
• Articulaciones esféricas o enartrosis

Tienen forma de balón y pueden desplazarse en cualquier dirección. Un
ejemplo de enartrosis es la articulación escapulohumeral (hombro)
(Kidshealth.org, 2019).
• Articulaciones planas o artrodias
Son un tipo de articulación de superficie plana. Solo pueden desplazarse, no
giran ni pueden moverse en otra dirección. Un ejemplo de articulaciones
artrodias son las intercarpianas, que encuentran en la mano y permiten la
movilidad de los dedos (Kidshealth.org, 2019).
• Articulación en bisagra o trocleares
Son articulaciones que solo permiten la extensión y flexión de las estructuras
asociadas. Un ejemplo de articulación troclear es la femororotuliana, que
permite la movilidad de la rodilla (Kidshealth.org, 2019).
• Articulaciones en pivote o trocoides
Son un tipo de articulación sinovial que solo permite la rotación lateral. Un
ejemplo de articulación trocoide es la atlantoaxial, que permite la rotación del
cuello.
187
• Articulaciones condiloideas o elipsoidales

Este tipo de articulaciones se encargan de unir un hueso con forma cóncava
y otro con forma convexa. Un ejemplo de articulaciones elipsoidales son las
temporomandibulares, que se encuentran a ambos lados de la cabeza y
funcionan al mismo tiempo, permitiendo el movimiento de la mandíbula
(Kidshealth.org, 2019).
• Articulaciones en silla de montar o selares
Recibe este nombre porque son articulaciones que tienen forma de silla de
montar. Un ejemplo de articulación selar es la esternoclavicular, que une al
esternón con el primer cartílago costal (Kidshealth.org, 2019).
Articulaciones fibrosas
Son articulaciones que están formadas por tejido fibroso, cuya función es unir a los
huesos involucrados. Su característica principal es su escasa movilidad y se subclasifican
en tres tipos:
• Sindesmosis
Son articulaciones que unen huesos separados por una gran distancia, bien
sea con una membrana o con un ligamento fibroso. Un ejemplo son las
articulaciones que unen los arcos vertebrales (Kidshealth.org, 2019).
• Gonfosis
Son articulaciones que solo se encuentran en los dientes y los huesos
maxilares. Su nombre viene del griego "gonfos" que quiere decir clavo, y
hace alusión a la manera en la que se creía que se formaban y encajaban los
dientes. (Kidshealth.org, 2019)
Suturas
Son articulaciones que solo se ubican en el cráneo y ayudan a darle cierta movilidad.
Las suturas están formadas por fibras de colágeno, llamadas fibras de Sharpey, que en el
algunos casos pueden cerrarse completamente y convertirse en hueso, especialmente
durante la vejez.
188
Articulaciones cartilaginosas
Son estructuras compuestas por cartílago, lo que permite que las uniones entre los
huesos involucrados tengan una mayor capacidad para resistir la fuerza que se ejerce
contra ellos sin perder la flexibilidad. Existen dos tipos de estas articulaciones:
• Las sincondrosis (provenientes del griego que significa “con cartílago”),

también denominadas articulaciones cartilaginosas, son articulaciones en las
cuales el cartílago hialino se encuentra con el hueso. Estas articulaciones
inmóviles pueden ser observadas en las articulaciones costo condrales de la
cavidad torácica anterior y en la placa epifisaria de los huesos largos.
(Kidshealth.org, 2019)
• Las sínfisis estas se encuentran principalmente a lo largo de la línea media
del cuerpo. Las características de la articulación incluyen las superficies de
los huesos adyacentes cubiertas por cartílago hialino y conectadas por tejido
fibroso con algún grado de movimiento. Las articulaciones intervertebrales,
la sínfisis púbica y la articulación manubrio esternal del ángulo de Louis son
ejemplos de sínfisis. En algunos casos existen cavidades articulares, pero
nunca son de naturaleza sinovial. (Kidshealth.org, 2019)
Tipos de articulación por su función

Dependiendo de las funcionalidades de las articulaciones, estas se dividen en tres
grupos:
Sinartrosis
Son articulaciones con muy poca movilidad y se subclasifican en dos tipos,
dependiendo del tejido que las conforme:
• Sincondrosis: cuando el tejido está formado por cartílago, como la

articulación esternoclavicular.
• Sinfibrosis: cuando el tejido está formado por fibra, como las suturas
ubicadas en el cráneo (Kidshealth.org, 2019).
Anfiartrosis
Son estructuras cartilaginosas flexibles, pero con una baja movilidad. Un ejemplo
son las articulaciones de los discos vertebrales.
189
Diartrosis
Son las articulaciones con el mayor rango de movimiento y son las más numerosas
en el cuerpo humano. Están formadas por cartílago y están unidas por la cápsula sinovial,
en donde se encuentra el líquido sinovial que las protege. La unión entre el húmero y la
escápula, llamada articulación glenohumeral, es un ejemplo de diartrosis (Kidshealth.org,
2019).
Biomecánica de la marcha normal

Se puede definir la marcha como la forma de desplazamiento en posición bípeda
propia del ser humano en la que se suceden apoyos bipodales y los monopodales. La
marcha requiere un proceso de desarrollo y automatización. En el hombre el desarrollo
se produce en sentido céfalo-caudal; por ejemplo, el niño consigue mantener erguida la
cabeza entre las 6 semanas y los tres meses, comienza a coger objetos entre los 4-5 meses
e inicia la marcha independiente después del año (Collado-Vázquez, 2002). La
adquisición de la marcha tiene una gran importancia en el desarrollo psicomotor del niño
pues le da autonomía para moverse en el espacio, aumenta su campo de visión y le
permite coger y manipular objetos que antes no estaban a su alcance.
Los primeros pasos en el ser humano son tardíos a diferencia de otros animales;
muchos cuadrúpedos tienen noción de equilibrio desde el momento del nacimiento, otros
la adquieren en pocos días o pocas semanas, el ser humano necesita un período más
prolongado hasta conseguir la posición bípeda y la marcha independiente (Osorio &
Valencia, 2013). La locomoción humana normal se ha descrito como una serie de
movimientos alternantes, rítmicos, de las extremidades y del tronco que determinan un
desplazamiento hacia delante del centro de gravedad. La locomoción humana normal
puede describirse enumerando algunas de sus características. Aunque existen pequeñas
diferencias en la forma de la marcha de un individuo a otro, estas diferencias caen dentro
de pequeños límites (Lu & Chang, 2012).
Mientras el cuerpo se despalza sobre la pierna de soporte, la otra pierna se balancea

hacia adelante como prepración para el siguiente apoyo. El ciclo de marcha o zancada es
la secuencia de acontecimientos que tiene lugar entre dos repeticiones consecutivas de
uno cualquiera de los sucesos de la marcha. Por conveniencia, se adopta como principio
del ciclo el instante en que uno de los ipies toa contacto con el suelo, habitualmente a
190
través del talón. Durante el ciclo de marhca completo, cada pierna pasa por
("Biomecánica de la Marcha y la Carrera", n.d.):
Ilustración 57: Distancia lineal en el plano de progresión entre los puntos de contacto de un pie y el otro pie.
Fase de apoyo
Tiempo en el que, el pie está en contacto con el suelo, y representa cerca del 50 %
del ciclo. Esta fase comienza con el contacto inicial y finaliza con el despegue del antepié.
Fase de contacto inicial (CI)

Esta fase consiste en posicionar el pie correctamente al entrar en contacto con el
suelo. Para ello se produce un momento de flexión dorsal del tobillo, ligera o nula
extensión de rodilla y de flexión en la cadera. En correspondencia, en cada articulación
se genera un momento interno que contrarresta la acción externa:
• En el tobillo, se encuentran activos los flexores dorsales (tibial anterior

principalmente).
• En la rodilla, intervienen los isquiotibiales y cuádriceps.
• En la cadera, se produce un contracción de los extensores (glúteo mayor y
medio).
Fase inicial de apoyo o de respuesta a la carga (AI)

El propósito principal de esta fase es el mantenimiento de una progresión
suave al tiempo que el descenso del cuerpo se amortigua. Es decir, se provoca
una deceleración mediante el control de la flexión de rodilla y de la flexión
del tobillo. La musculatura que interviene aquí es:
191
• En el tobillo, se encuentran activos los flexores dorsales (tibial anterior

principalmente).
• En la rodilla, intervienen los isquiotibiales y cuádriceps.
• En la cadera, se produce un contracción de los extensores (glúteo mayor y
medio).
Fase media del apoyo (AM).

El comienzo de esta fase viene marcado por el despegue de dedos del miembro
contralateral. En la pierna de apoyo se estabiliza la cadera y la rodilla mientras el cuerpo
avanza sobre un pie estacionario. Simultáneamente, el miembro opuesto comienza su
fase de oscilación o balanceo y el cuerpo se encuentra en apoyo monopodal. Dado que la
hiperextensión está protegida por la acción ligamentosa correspondiente al ligamento
iliofemoral en la cadera, cápsula posterior y cruzados de la rodilla, la actividad muscular
de glúteo mayor, isquiotibiales y cuádriceps cesa. El sóleo es el que estabiliza las tres
articulaciones. A nivel de tobillo, el tibial posterior y los peroneos mantienen la
estabilidad del pie.
Fase final del apoyo (AF)

Los objetivos fundamentales de la misma son proporcionar aceleración y asegurar
una longitud de zancada adecuada. Es decir, se produce una aceleración. Esta fase
comienza cuando el cuerpo pasa la línea vertical. Los gemelos se unen al sóleo en el
control de la dorsiflexión del tobillo. El tríceps sural se contrae ahora con potencia y el
talón despega del suelo.
Fase previa a la oscilación (OP)

El propósito de esta fase es preparar el miembro para la oscilación. El contacto inicial
(CI) del miembro opuesto marca su inicio, así como el comienzo de la fase de doble
apoyo. Se produce una actividad concéntrica de los flexores de la cadera, impulsando el
muslo hacia adelante y debido al carácter biarticular de los gemelos induce una flexión
de la rodilla.
192
Ilustración 58: Subdivisiones de la fase de apoyo.
Fase de oscilación o balanceo:

Tiempo durante el que, el pie está suspendido en el aire, constituyendo alrededor del
50 % del ciclo.
Fase inicial de la oscilación

Los objetivos básicos de esta fase son conseguir una separación pie-suelo suficiente,
así como alcanzar la cadencia deseada. El despegue del pie se consigue
fundamentalmente con la actividad concéntrica del flexor propio del primer dedo, así
como el mantenimiento de la separación pie-suelo se consigue con la musculatura
pretibial (fundamentalmente el tibial anterior).
Fase medial de la oscilación

La finalidad de este fase es mantener la separación entre el pie y el suelo. Esto se
produce gracias a la actuación concéntrica de los flexores dorsales.
Fase final de la oscilación

En esta fase los objetivos son decelerar la pierna y reposicionar correctamente el pie
para establecer contacto con el suelo. Es necesaria una extensión completa de la rodilla
y una posición neutra del pie con respecto a la pierna para realizar el contacto efectivo
del talón y el comienzo del siguiente ciclo.
Línea del centro de gravedad

Durante la segunda fase, en el plano frontal y a nivel de la articulación de la cadera,
cabe destacar un ligero descenso de la espina ilíaca del miembro oscilante, con la
consiguiente inclinación inversa de las líneas pélvica y escapular, de tal manera que al
inicio de esta fase el centro de gravedad se traslada al lado sustentador para producirse al
193
final de la misma un reequilibrio de dichas líneas y una centralización del centro de

gravedad sobre la línea de progresión (Martín-Nogueras et al., 1999). Asimismo, la pelvis
continúa su giro en la misma dirección y pasará de la actitud trasversa conseguida al final
de la fase anterior a una rotación anterior máxima (4°).
Ilustración 59: Ancho de la base de sustentación.
Las leyes de la mecánica dicen claramente que el mínimo gasto de energía se

consigue cuando un cuerpo se mueve en línea recta, sin que el centro de gravedad se
desvíe, tanto para arriba como para abajo, como de un lado a otro. Esta línea recta sería
posible en la marcha normal si las extremidades inferiores terminaran en ruedas. Como
no es esto lo que ocurre, el centro de gravedad del cuerpo se desvía de una línea recta,
pero para la conservación de la energía, la desviación o desplazamiento debe quedarse a
un nivel óptimo (Osorio & Valencia, 2013).
En la cuarta fase, el apoyo unilateral se pueden distinguir dos fases determinadas por
el momento en que la línea de gravedad cruza la articulación tibiotarsiana, denominada
«momento de la vertical», y que sucede justo antes de la extensión de la rodilla. se
observa una ligera caída de la línea biíliaca hacia el miembro oscilante (contralateral)
controlada especialmente por el músculo glúteo mediano.
Desplazamiento vertical
En la marcha normal el centro de gravedad se mueve hacia arriba y hacia abajo, de
manera rítmica, conforme se mueve hacia adelante. El punto más alto se produce cuando
la extremidad que carga el peso está en el centro de su fase de apoyo; el punto más bajo
ocurre en el momento del apoyo doble, cuando ambos pies están en contacto con el suelo.
El punto medio de este desplazamiento vertical en el adulto masculino es
aproximadamente de 5 cm. La línea seguida por el centro de gravedad es muy suave sin
cambios bruscos de desviación (Wren et al, 2011).
194
Desplazamiento lateral
Cuando el peso se transfiere de una pierna a otra, hay una desviación de la pelvis y
del tronco hacia el lado o extremidad en la que se apoya el peso del cuerpo. El centro de
gravedad, al tiempo que se desplaza hacia adelante no sólo sufre un movimiento rítmico
hacia arriba y abajo, sino que también oscila de un lado a otro. El desplazamiento total
de este movimiento lateral es también aproximadamente de 5 cm (Dietz V, 2011). El
límite de los movimientos laterales del centro de gravedad ocurre cuando cada
extremidad está en el apoyo medio y la línea del centro de gravedad es también en este
caso, de curvas muy suaves (Wick & Zanni, 2010).
Biomecánica de la carrera o marcha deportiva

Durante la carrera hacia delante, el deportista sigue un patrón general de
movimientos en el que pueden distinguirse dos fases:
Fase de apoyo monopodal

En el que el corredor contacta con el suelo con un solo pie para tomar apoyo e
impulsarse hacia delante.
Fase de vuelo
Durante el cual el cuerpo se desplaza hacia delante mientras se mantienen ambos pies
sin contacto con el suelo.
El ciclo se completa con una nueva fase de apoyo monopodal pero realizado por la
pierna contraria. La diferencia fundamental entre el ciclo de marcha y el de carrera es:
• La fase de vuelo que existe en la carrera y no en la marcha.

• La fase de doble apoyo que existe en la marcha, pero no en la carrera.
En esta fase la carga corporal es transferida desde el apoyo de la pierna más retrasada
a la pierna más adelantada. Este mecanismo, que asocia la acción combinada de las
articulaciones de la cadera, la rodilla y del tobillo, permite el desplazamiento de la masa
corporal sin cambios abruptos en la elevación alcanzada por el centro de masas del
cuerpo. Por tanto, la marcha será una sucesión de apoyos unipodales y bipodales mientras
que la carrera será una sucesión de apoyos unipodales y de vuelos bipodales. Sin
embargo, dependiendo de la velocidad de la carrera, las fases de contacto inicial pueden
verse alterada.
195
En resumen: la duración del ciclo de la marcha atlética es significativamente menor

al de la marcha normal, debido a la disminución del tiempo de apoyo, tras el apoyo del
talón se produce un desplazamiento rápido de la carga al antepié. La distribución
porcentual de las fases de apoyo y oscilación se invierte respecto a la marcha normal, de
41,5 % y 58,5 % respectivamente, evidenciándose que, a pesar de las normas de
competición y de no apreciarse a simple vista, hay una breve fase de vuelo (0,04 ms). La
longitud de la zancada es de 2,43 m, pero varía por las diferencias antropométricas; esta,
y la cadencia (198 pasos/min) son las responsables de la velocidad. La velocidad está
correlacionada con los desplazamientos verticales del CGC. Cuanto más baja el CGC
(paso por la vertical), cuando tendería a estar más alto por la gran inclinación pélvica
hacia el lado contrario y, la inclinación escapular hacia el mismo lado; y, cuanto más
sube (doble apoyo), cuando tendería a estar más bajo por la gran flexión del hombro
adelantado y la extensión del hombro retrasado, mayor es la velocidad (Barreto et al.,
2022).
Al pasar por la vertical hay una hiperextensión de la rodilla que apoya (5, 9º),
resultado de la reglamentación mientras que en el miembro inferior oscilante existe una
importante flexión de cadera y rodilla, que disminuye su momento de inercia,
favoreciendo su avance. El importante rango de movimiento del hombro (41, 9º de
flexión y 72, 2º de extensión) colabora en el ascenso del CGC en el doble apoyo. Por otra
parte, el importante rango de rotación de las cinturas escapular y pélvica ayuda a
disminuir el gasto energético, almacenando energía elástica en los movimientos oblicuos
del tronco. Además, la rotación pélvica contribuye al incremento de la longitud de la
zancada y de la velocidad, evidenciándose una relación inversa de este parámetro con la
velocidad, probablemente porque si la rotación es excesiva desciende más el CGC (doble
apoyo), cuando hay que elevarlo, lo cual disminuye la velocidad de la marcha (Barreto
et al., 2022).
196
Unidad 3: Biofísica de los fluidos: Hemodinámica. Biofísica de la

respiración. Sistemas bioeléctricos. Biofísica de la audición y visión.
Biofísica nuclear. Radiaciones
Biofísica de los fluidos
La biofísica de fluidos estudia las leyes del movimiento de los fluidos y sus procesos
de interacción con los cuerpos sólidos. La conocemos es una mezcla de teoría y
experimento que proviene por un lado de los trabajos iniciales de los ingenieros
hidráulicos, de carácter fundamentalmente empírico, y por el otro del trabajo de
básicamente matemáticos, que abordaban el problema desde un enfoque analítico. Al
integrar en una única disciplina las experiencias de ambos colectivos, se evita la falta de
generalidad derivada de un enfoque estrictamente empírico, válido únicamente para cada
caso concreto, y al mismo tiempo se permite que los desarrollos analíticos matemáticos
aprovechen adecuadamente la información experimental y eviten basarse en
simplificaciones artificiales alejadas de la realidad.
Descripción de un fluido. Hipótesis del medio continuo

A escala microscópica la materia, y en particular un fluido está compuesta de
moléculas a cierta distancia promedio con espacio vacío entre ellas. Estas moléculas están
continuamente moviéndose y colisionando entre sí. Un análisis exacto del problema
debiera tener en cuenta la acción de cada molécula o grupo de moléculas en el fluido. Es
una sustancia que se deforma continuamente (fluye) bajo la aplicación de una tensión
tangencial, por muy pequeña que sea. Es decir, cuando hablemos de fluidos estaremos
hablando de gases y de líquidos.
Propiedades de los fluidos

Densidad 𝝆
Se define como la masa por unidad de volumen. Sus unidades en el sistema
internacional son [kg/m3]. Para un fluido homogéneo, la densidad no varía de un punto a
𝑉
otro y puede definirse simplemente mediante: 𝜌 = . Por el contrario, para un fluido
𝑚
inhomogéneo, la densidad ρ varía de un punto a otro. Por tanto, tenemos que definir la
densidad en un punto como la masa por unidad de volumen en un elemento diferencial
de volumen en torno a ese punto. Esto es posible gracias a la continuidad. En los líquidos,
al tener baja compresibilidad, la densidad depende de la temperatura, pero apenas
197
depende de la presión. Para los fluidos compresibles, la densidad depende en general

tanto de la presión como de la temperatura.
Peso específico 𝜸
El peso específico se define como el peso por unidad de volumen. En el sistema
internacional sus unidades son [N/m3].
Volumen específico 𝝊
Se denomina volumen específico al volumen ocupado por la unidad de masa. Para
un fluido homogéneo se define como v = V /m = 1/ρ. En todos los casos, v = 1/ρ. Sus
unidades en el sistema internacional son [m3 /kg].
Viscosidad
La viscosidad refleja la resistencia al movimiento del fluido y tiene un papel análogo
al del rozamiento en el movimiento de los sólidos. La viscosidad está siempre presente
en mayor o menor medida tanto en fluidos compresibles como incompresibles, pero no
siempre es necesario tenerla en cuenta. En el caso de los fluidos perfectos o no viscosos
su efecto es muy pequeño y no se tiene en cuenta, mientras que en el caso de los fluidos
reales o viscosos su efecto es importante y no es posible despreciarlo. En el caso del agua
a veces se habla del flujo del agua seca para el flujo no viscoso del agua y del flujo del
agua mojada para el flujo viscoso.
La viscosidad solo es posible apreciarla en fluidos, o sea, en presencia de

movimiento, si el sistema está en reposo no hay oposición al movimiento en este caso la
superficie del líquido permanecerá plana y en reposo oponiéndose a la única fuerza que
actúa sobre el mismo, la gravedad. (Camila, 2019). En el caso de que la viscosidad sea
muy grande, el rozamiento entre capas adyacentes también sería muy grande, por lo que
no habría movimiento de unas respecto a las otras o este sería muy pequeño, por tanto,
se estaría en presencia de un sólido.
Y si la viscosidad fuera cero, estaríamos ante un superfluido, que presenta

propiedades notables como escapar de los recipientes, aunque no estén llenos, ejemplo:
el nitrógeno líquido a temperatura y presión atmosférica. (Camila, 2019)
Presión
La presión en un punto se define como el valor absoluto de la fuerza por unidad de
superficie a través de una pequeña superficie que pasa por ese punto y en el sistema
198
internacional su unidad es el Pascal (1 Pa = 1 N/m2). Mientras que, en el caso de los

sólidos en reposo, las fuerzas sobre una superficie pueden tener cualquier dirección, en
el caso de los fluidos en reposo la fuerza ejercida sobre una superficie debe ser siempre
perpendicular a la superficie, ya que, si hubiera una componente tangencial, el fluido
fluiría. En el caso de un fluido en movimiento, si éste es no viscoso tampoco aparecen
componentes tangenciales de la fuerza, pero si se trata de un fluido viscoso sí que
aparecen fuerzas tangenciales de rozamiento.
De este modo, un fluido en reposo a una presión p ejerce una fuerza sobre cualquier
superficie plana arbitraria en contacto con el fluido en el punto, definida por un vector
unitario perpendicular a la superficie.
Comprensibilidad
1 𝑑𝑉
Se caracteriza por el coeficiente de compresibilidad, κ, definido como: 𝜅 = − ,
𝑉 𝑑𝑝
que representa la disminución relativa del volumen por unidad de aumento de presión.
Sus unidades son de inversa de presión, en el sistema S.I. [m2 /N].
Dilatación térmica
Se caracteriza por el coeficiente de dilatación de volumen, que representa el aumento
relativo del volumen producido por un aumento de la temperatura, y está definida como
1 𝑑𝑉
𝛼𝑉 = , donde V es el volumen inicial del líquido. Sus unidades son de inversa de
𝑉 𝑑𝑇
grados [K−1] o [◦C−1] y depende de la forma en que realiza el proceso.
Mecánica de fluidos
Fenómenos de superficie
Tensión superficial
Las superficies libres de los líquidos presentan una serie de fenómenos cuyo
origen se reduce a la tendencia de la superficie a permanecer lo más pequeña posible.
Cualitativamente esto tiene su origen en la fuerza de atracción molecular no compensada
en las moléculas de la superficie. Mientras que, en el interior de un líquido, cada molécula
está rodeada de otras moléculas por todos lados, y por tanto las fuerzas intermoleculares
se compensan unas a otras, en la superficie no hay moléculas por encima de las moléculas
superficiales. Así, las moléculas de la superficie experimentan una fuerza neta dirigida
199
hacia el interior de modo que éstas no escapan. De este modo la superficie intenta hacerse
lo menor posible.
Este hecho, conectado con la presencia de una tensión en la película superficial de

forma análoga a la tensión en una membrana elástica fina que se encuentra tensa puede
observarse de forma sorprendente mediante una serie de experimentos simples. Otro
efecto de la tensión superficial es el hecho de que un líquido que no se encuentre sometido
a fuerzas externas tiende a tener una forma esférica, minimizando de esta forma su
superficie para un volumen dado. Asimismo, si se eleva ligeramente una molécula
superficial, los enlaces moleculares con las moléculas adyacentes se alargan,
produciéndose una fuerza restauradora que tira de la molécula desplazada de nuevo hacia
la superficie.
Otro efecto se obtiene considerando el caso de una aguja sobre el agua. Si ésta se
deposita con el suficiente cuidado es posible hacerla flotar sobre la superficie del líquido.
Esto es debido a que las fuerzas que soportan la aguja son debidas no sólo al empuje del
agua sobre la misma, que es obviamente menor que su peso, sino también a la tensión
superficial.
Ilustración 60: Ejemplo de tensión superficial: una aguja de acero sobre un líquido.
Capilaridad
La elevación de un líquido por un tubo delgado, llamado tubo capilar, es otro
fenómeno de superficie íntimamente ligado con la tensión superficial. En este proceso
aparecen fuerzas tanto de cohesión como de adhesión. Si sumergimos un tubo delgado
de vidrio en agua, hemos visto que, ya que el agua moja bastante bien al vidrio, tendremos
un ángulo de contacto muy agudo, de forma que la superficie estará muy curvada si el
tubo es lo suficientemente delgado. El resultado de todo esto es que se producirá una
200
fuerza ascendente, subiendo el agua por el tubo hasta que el peso de la columna de agua
iguala esta fuerza.
Ilustración 61: Efectos de capilaridad.
Fluidos en medios permeables

Se denominan materiales o medios permeables a aquéllos que permiten el paso de
fluidos a través de estos, ya se trate de gases o de líquidos. Los materiales permeables
pueden ser de muy distintos tipos, esponjosos como algunas espumas, fibrosos,
granulares como la arena de los terrenos, etc... En todos ellos la característica común es
que el flujo tiene lugar a través de una intrincada red de microcanales, con unas elevadas
pérdidas de carga dada la pequeña sección de éstos. En el caso de líquidos aparecerán
también fuerzas de ascensión capilar junto a las fuerzas que dan lugar al flujo.
Ilustración 62: Simulación del comportamiento de una membrana permeable (a la izquierda) y una impermeable (a
la derecha) cuando cae sobre ella una gota de un líquido.
201
Fluidez
La fluidez es una característica de los líquidos y/o gases que les confiere la habilidad
de poder pasar por cualquier orificio o agujero por más pequeño que sea, siempre que
esté a un mismo o inferior nivel del recipiente en el que se encuentren, a diferencia del
restante estado de agregación conocido como sólido. Fluidez es el opuesto de viscosidad,
ambas se relacionan con la temperatura y la presión. A mayor temperatura, más fluidez
tiene un líquido y menos fluidez tiene un gas.
Ley de Stokes
La Ley de Stokes, formulada por George Gabriel Stokes, describe la relación entre
la fuerza de fricción de una esfera que se mueve dentro de un líquido y otras magnitudes
(como el radio o la velocidad de la partícula). Si una esfera o un cuerpo se mueve a través
de un líquido (fluido), deberá superarse una fuerza de fricción. La ley de Stokes es el
principio usado en los viscosímetros de esfera en caída libre, en los cuales el fluido está
estacionario en un tubo vertical de vidrio y una esfera, de tamaño y densidad conocidas,
desciende a través del líquido. Si la bola ha sido seleccionada correctamente alcanzará la
velocidad terminal, la cual puede ser medida por el tiempo que pasa entre dos marcas de
un tubo.
Ilustración 63: Un cuerpo que cumple la ley de Stokes se ve sometido a dos fuerzas, la gravitatoria y la de arrastre.
En el momento que ambas se igualan su aceleración se vuelve nula y su velocidad constante.
Número de Reynolds
Es un numero adimensional utilizado en la mecánica de fluidos y fenómenos de
transporte para caracterizar el movimiento de un fluido; como todo número adimensional
es un cociente, una comparación. La importancia de este radica en que nos habla del
régimen con que fluye un fluido, lo que es fundamental para el estudio de este. Cuando
202
un líquido fluye en un tubo y su velocidad es baja, fluye en líneas Paralelas a lo largo del
eje del tubo; a este régimen se le conoce como “flujo laminar”. Conforme aumenta la
velocidad y se alcanza la llamada “velocidad critica”, el flujo se dispersa hasta que
adquiere un movimiento de torbellino en el que se forman corrientes cruzadas y
remolinos; a este régimen se le conoce como “flujo turbulento”. El paso de régimen
laminar a turbulento no es inmediato, sino que existe un comportamiento intermedio
indefinido que se conoce como “régimen de transición”.
Los diferentes regímenes de flujo y la asignación de valores numéricos de cada uno

fueron reportados por primera vez por Osborne Reynolds en 1883. Reynolds observo que
el tipo de flujo adquirido por un líquido que fluye dentro de una tubería depende de la
velocidad del líquido, el diámetro de la tubería y de algunas propiedades físicas del
fluido. Así, el número de Reynolds es un numero adimensional que relaciona las
propiedades físicas del fluido, su velocidad y la geometría del ducto por el que fluye y
𝐷×𝑣×𝑝
está dado por: 𝑅𝑒 = donde:
𝜇
• Re = Numero de Reynolds.
• D = Diámetro de la tubería.
• 𝑣 = Velocidad del líquido.
• 𝜌 = Densidad del líquido.
• 𝜇 = viscosidad del líquido.
Se deben tener en cuenta los siguientes rangos teniendo en cuenta el número de

Reynolds para cada tipo de régimen o flujo: Para valores de Re ≤ 2000 el flujo se
mantiene estacionario y se comporta como si estuviera formado por láminas delgadas,
que interactúan solo en función de los esfuerzos tangenciales existentes. Por eso a este
flujo se le llama flujo laminar. El colorante introducido en el flujo se mueve siguiendo
una delgada línea paralela a las paredes del tubo. Para valores de 2000 ≤ Re ≤ 4000 la
línea del colorante pierde estabilidad formando pequeñas ondulaciones variables en el
tiempo, manteniéndose sin embargo delgada. Este régimen se denomina de transición.
Para valores de Re ≥ 4000, después de un pequeño tramo inicial con oscilaciones
variables, el colorante tiende a difundirse en todo el flujo. Este régimen es llamado
turbulento, es decir caracterizado por un movimiento desordenado, no estacionario y
tridimensional.
203
Perfiles de flujo
El flujo es función del área y de la velocidad en el tiempo. El perfil de flujo está
determinado fundamentalmente por tres factores:
Aceleración
Ésta agrega un componente plano al perfil de flujo. Ésta es la causa principal del
perfil plano de flujo en las arterias periféricas. En ciertos lechos de órganos nobles que
necesitan flujo constante durante todo el ciclo cardíaco, de baja resistencia (impedancia)
periférica (como por ej. carótidas internas, vertebrales, riñón) con flujo diastólico
prominente, existe muy poca aceleración, de modo que el perfil se torna parabólico (1 y
2 Ley De La Termodinamica., 2013). En la fase de desaceleración en la sístole tardía se
resta un componente plano al perfil de flujo, lo que puede ocasionar reversión de este
cerca de las paredes vasculares, de velocidad cercana a 0 (1 y 2 Ley De La
Termodinamica., 2013).
Esto ocasiona que pueda haber turbulencias en la diástole tardía porque desaparece
el componente estabilizador de la aceleración; por otra parte, también durante la diástole,
la reducción de la velocidad disminuye el Re, por lo que en esta fase del ciclo cardíaco
puede aparecer una relaminización del flujo; estos efectos contrapuestos, aparentemente
paradójicos, demuestran la complejidad de la circulación "in vivo "y del estudio y
aplicación de leyes estáticas a una situación de flujo pulsátil como ocurre en el ser
humano. (1 y 2 Ley De La Termodinamica., 2013)
Factores Geométricos
• Un flujo convergente aplana el perfil; esto ocurre, por ejemplo, en el
nacimiento de la carótida primitiva izquierda; luego, gradualmente se
transforma en perfil parabólico, como se explicará más adelante.
• Un flujo divergente (por ejemplo, en el seno carotídeo) agudiza el perfil.
• En un asa o rulo arterial ocurre una desviación del perfil de la línea media,
dependiendo del perfil de entrada: si el flujo es laminar y el perfil de ingreso
parabólico, la inercia desplaza las velocidades mayores desde el centro axial
hacia la pared externa; sin embargo, se destaca un flujo secundario separado
en dos círculos paralelos, pero de sentido opuesto, uno horario y el otro
antihorario. (1 y 2 Ley De La Termodinamica., 2013)
204
Si el perfil de ingreso por el contrario es plano, toda la capa tiene la misma inercia;
las fuerzas centrífugas crean presiones elevadas en la pared externa, en lugar de desplazar
las velocidades hacia fuera; por ley de conservación de energía las velocidades más
pronunciadas están en el radio interno del arco. En la aorta, que posee una doble
curvatura, esto ocurre en la primera de ellas, proximal; una vez que se crearon las
turbulencias fisiológicas en esta zona, en la curvatura distal, el perfil se desplaza hacia
fuera, encontrándose las mayores velocidades cerca de la pared externa. (1 y 2 Ley De
La Termodinamica., 2013)
En las ramificaciones, sean éstas por bifurcación o colaterales, el área de cada una de
las ramas hijas es menor que la arteria originaria; sin embargo, en el primer caso
(bifurcación) la suma de las secciones de las ramas hijas es mayor que la de la principal;
debido a que el flujo debe ser constante, debe existir una caída de la velocidad
proporcional en cada una de las ramificaciones; en el caso de que éstas sean dos ramas
hijas iguales (ejemplo arterias iliacas naciendo de la aorta)el flujo axial impacta contra el
divisorio de flujo, creándose remolinos en la zona interna de ambas ramas hijas; el flujo
es laminar y organizado en la porción externa de las mismas. (1 y 2 Ley De La
Termodinamica., 2013)
En el caso de una ramificación lateral en ángulo más o menos recto (ejemplo arterias
renales), la caída descripta de las velocidades reduce el Re, estabilizando el flujo; sin
embargo, puede ocurrir flujo bifurcado, con zonas de flujo rotatorio, predisponiendo al
depósito de placas ateromatosas, las que, por ejemplo, ocurren frecuentemente en los
ostium renales y vertebrales.
Viscosidad
El aumento de la viscosidad sanguínea estabiliza el patrón laminar de flujo y ocasiona

un perfil parabólico más precozmente y más marcado (Ciancaglini, 2010).
Hidrostática
La hidrostática es la rama de la mecánica de fluidos o de la hidráulica que estudia los
fluidos en estado de equilibrio; es decir, sin que existan fuerzas que alteren su
movimiento o posición. Los principales teoremas que respaldan el estudio de la
205
hidrostática son el principio de Pascal y el principio de Arquímedes. Aunque los fluidos

obedecen a las mismas leyes físicas que los sólidos, la facilidad con la que cambian de
forma hace que sea conveniente estudiar pequeñas porciones en un lugar de todo el fluido.
Por eso se reemplazan las magnitudes extensivas (que dependen de la cantidad de
materia) por las magnitudes intensivas (que dependen de la cantidad de materia) la masa
se reemplaza por la densidad y el peso se reemplazara por el peso específico.
Un fluido en reposo en contacto con la superficie de un sólido ejerce fuerza sobre

todos los puntos de dicha superficie. Esto ocurre tanto con las paredes del sólido que
contiene al fluido como contra la superficie de cualquier sólido que esté sumergido en el
fluido, esto se puede mostrar realizando un experimento simple. Si se llena de líquido
una botella de plástico con orificios en sus paredes se ve que los chorritos de agua salen
en dirección perpendicular a las paredes. Esto muestra que la dirección de la fuerza que
el líquido ejerce en cada punto de la pared es siempre perpendicular a la superficie de
contacto.
Ilustración 64: A mayor profundidad, mayor presión.
La presión (P) se relaciona con la fuerza (F) y el área o superficie (A) de la siguiente
forma: P = F/A. La ecuación básica de la hidrostática es la siguiente: dP = ρ × g × dh,
siendo:
• P: presión
• ρ: densidad del fluido
• g: la aceleración gravitatoria de la Tierra
• h: altura
La presión hidrostática solo depende de la profundidad, por lo que la forma o el área

de la base del recipiente no son relevantes. Puesto que la presión P se define como la
206
componente perpendicular de la fuerza F por unidad de área A: P = F/A. Entonces la

fuerza que ejerce el líquido en el fondo de un recipiente puede ser diferente, pero al estar
repartida sobre distintas extensiones, la presión, que es el cociente fuerza/área, es la
misma para puntos a una misma profundidad.
Principio de Pascal
La característica estructural de los fluidos hace que en ellos se transmitan presiones,
a diferencia de lo que ocurre en los sólidos, que transmiten fuerzas. Este comportamiento
fue descubierto por el filósofo, físico y matemático francés Blaise Pascal (1623 – 1662),
quien estableció el siguiente principio: ‘Un cambio de presión aplicado a un fluido en
reposo dentro de un recipiente se transmite sin alteración a través de todo el fluido. Es
igual en todas las direcciones y actúa mediante fuerzas perpendiculares a las paredes que
lo contienen.’ Cuando se aumenta la presión a que está sometido el líquido, este aumento
se transmite a todo el volumen, por esta razón todos los tapones se ven sometidos a la
misma presión y saltan juntos.
Ilustración 65: Principio de Pascal.
Cuando se aumenta la presión a que está sometido el líquido, este aumento se

transmite a todo el volumen, por esta razón todos los tapones se ven sometidos a la misma
presión y saltan juntos. El principio de Pascal. fundamenta el funcionamiento de las
genéricamente llamadas máquinas hidráulicas, que funcionan aplicando este principio.
En los líquidos la presión aumenta con la profundidad, las paredes de los diques se
construyen con un espesor mayor hacia la base, para sumergirse unos pocos metros basta
con una máscara de buceo, pero para hacerlo a grandes profundidades se requieren
equipos especialmente diseñados para resistir las grandes presiones.
207
La prensa hidráulica
Este dispositivo, llamado prensa hidráulica, ejemplifica el funcionamiento de
muchos artefactos que se diseñaron aplicando el principio de Pascal; la prensa, el gato,
el freno, el ascensor y la grúa, entre otras, permiten con cambios de montaje, prensar
objetos, levantar pesos, estampar metales, etc. ejerciendo fuerzas muy pequeñas por un
lado y obteniendo fuerzas muy grandes por el otro. Veamos cómo lo hace.
Ilustración 66: Principio de Pascal.
El recipiente lleno de líquido de la figura consta de dos cilindros de diferente sección

con dos pistones en los extremos que tiene un ajuste perfecto capaces de resbalar
libremente dentro de los cilindros comunicados entre sí. Si se ejerce una fuerza F 1 sobre
el pistón pequeño, la presión ejercida se transmite, tal como lo observó Pascal, a todos
los puntos del fluido incompresible dentro del recinto originando fuerzas perpendiculares
sobre las paredes. Nos interesa la presión que se ejerce sobre el pistón grande (A2) que
origina una fuerza F2 de manera que mientras el pistón de menor diámetro baja, el de
mayor sube. La presión sobre los pistones es la misma pero la fuerza es diferente como
p1 = p2; entonces F1 / A1 = F2 / A2 y por lo tanto F2 = F1 × (A2 / A1).
Teorema fundamental de la hidrostática

En los líquidos la presión aumenta con la profundidad, las paredes de los diques se
construyen con un espesor mayor hacia la base, para sumergirse unos pocos metros basta
con una máscara de buceo, pero para hacerlo a grandes profundidades se requieren
equipos especialmente diseñados para resistir las grandes presiones. Vamos a deducir
una expresión matemática que nos permita calcular la variación de la presión con la
profundidad. Para ello, consideremos un recipiente con un líquido de densidad  en
reposo. Se puede, entonces, aislar imaginariamente una parte del líquido y analizar las
fuerzas que actúan sobre él.
208
Si realizamos el diagrama de cuerpo libre de este volumen de líquido. Se ve que está

sometido a la acción de fuerzas laterales que ejerce el mismo líquido. Pero como el
cuerpo se encuentra en reposo necesariamente las fuerzas laterales se equilibran entre sí.
Por otra parte, las fuerzas verticales se pueden agrupar en tres:
Ilustración 67: Diagrama de cuerpo libre en un paralelepípedo sumergido en un líquido.
• La fuerza F1 resultante de la totalidad de las fuerzas que realizan las capas

inferiores de líquido y que sostiene el cuerpo. Como son las fuerzas que
sostienen al cuerpo su dirección es de abajo hacia arriba.
• El peso del cuerpo que suponemos concentrado en el centro de masa de este
y cuyo módulo es igual a la masa del cuerpo por el valor de la gravedad en el
lugar (mg).
• La fuerza F2, resultante del peso de las capas superiores de líquido que actúa
sobre el cuerpo. su dirección es de arriba hacia abajo.
Si aplicamos la ley de Newton a este cuerpo en equilibrio resulta  Fy = m × ay Pero

en nuestro caso como el sistema se encuentra en reposo la aceleración es cero, y la
ecuación queda:  Fy = F1 – F2 – m × g = 0 Como la fuerza F1 que actúa sobre la parte
inferior del cuerpo es igual al producto de la presión p 1 existente a esa profundidad del
líquido por la sección A de la base del cuerpo. De manera similar la fuerza F 2 que actúa
sobre la cara superior es igual a la presión p2 por la sección A.
A su vez la masa de este volumen de líquido es igual al producto de la densidad del

líquido por el volumen, de lo que resulta:
F1 = p1 A
F2 = p2 A
209
m = V  = (h1 – h2) A 
Reemplazando estos valores en la sumatoria de fuerzas y simplificando finalmente

queda:
 Fy = F1 – F2 – m × g = p1 A – p2 A – (h1 – h2) A  g = 0
p1 – p2 = (h1 – h2)  g
Que es el resultado final del Teorema General de la Hidrostática. La diferencia de

presiones entre dos puntos de una masa líquida depende de la densidad del líquido y de
la diferencia de altura entre ambos puntos. Si los puntos 1 y 2 se encuentran a igual
profundidad la diferencia de alturas es igual a cero es por esto que dos puntos de un fluido
a igual profundidad estarán a igual presión. Si se considera el punto 2 en la superficie (h2
= 0) el teorema da el valor de la presión sobre la superficie a una profundidad arbitraria
h, pero por sobre la superficie de líquido está actuando la presión que ejerce la columna
de aire atmosférico, que también es un fluido, la llamada presión atmosférica. Entonces
la presión total ejercida sobre la superficie de profundidad h es la debida a la presión de
la columna del líquido más la presión que ejerce el aire sobre la columna.
Principio de Arquímedes
Todos estamos familiarizados con la experiencia de colocar algunos objetos en el
agua y observar que algunos flotan y otros no, hasta podemos, en general, hacer
anticipaciones, los objetos de madera esperamos que floten y los metálicos que se
hundan. Pero un transatlántico es grande, pesado y metálico y flota sin dificultad o al
menos es lo que los pasajeros esperan. Además, hay objetos que por su forma o material
nos es difícil anticipar si van a flotar o no. Es evidente que cada vez que un cuerpo se
sumerge en un fluido es empujado de alguna manera por el mismo. A veces esa fuerza es
capaz de sacarlo a flote y otras sólo logra provocar una aparente pérdida de peso.
Pero ¿Cuál es el origen de esa fuerza de empuje? ¿De qué depende su intensidad?
Sabemos que la presión hidrostática aumenta con la profundidad y conocemos también
que se manifiesta mediante fuerzas perpendiculares a las superficies sólidas que contacta.
Esas fuerzas no sólo se ejercen sobre las paredes del contenedor del líquido sino también
sobre las paredes de cualquier cuerpo sumergido en él.
210
Ilustración 68: El empuje sobre los cuerpos sumergidos.
Vamos a aplicar el teorema general de la hidrostática para determinar las fuerzas que
los líquidos ejercen sobre los cuerpos sumergidos o semisumergidos. En la figura se ve
un cuerpo semisumergido en un líquido, éste ejerce una presión sobre la superficie de las
paredes del cuerpo que se manifiesta mediante fuerzas perpendiculares a las superficies.
Las fuerzas horizontales que se ejercen sobre las paredes laterales del cuerpo son de
valores crecientes con la profundidad por el aumento de presión. Pero para cada
profundidad las fuerzas aparecen de a pares y opuestas por lo que se equilibran.
Las fuerzas verticales que actúan sobre el cuerpo son su propio peso (mg), la fuerza
que sobre la superficie superior ejerce la atmósfera (p 0 A) y la fuerzas que las capas
inferiores del líquido ejercen sobre la cara inferior del cuerpo (p A). Entonces el peso del
cuerpo en reposo resulta equilibrado por una fuerza de abajo hacia arriba que realizan las
capas de líquido que se encuentran por debajo de la cara inferior y cuyo valor es igual al
peso del volumen de líquido desalojado. Es importante señalar que el volumen sumergido
del cuerpo es lo que determina el empuje. Un cuerpo de gran volumen sumergido recibirá
un gran empuje; un cuerpo de volumen pequeño, un empuje pequeño.
Como la densidad del agua es de 1 g/cm3 (1000 kg/m3), el número de gramos de masa
del agua corresponde al número de centímetros cúbicos de volumen del objeto. Éste es
un buen método para determinar el volumen de objetos de forma irregular.
Un objeto completamente sumergido siempre desplaza un volumen de líquido igual a su
propio volumen. Es decir, el volumen del cuerpo es igual al volumen de líquido
desalojado (Principio de Arquímedes, 2022). El que un objeto flote o se hunda en un
líquido depende de cómo es la fuerza de flotación comparada con el peso del objeto. El
peso a su vez depende de la densidad del objeto.
De acuerdo con la magnitud de estas dos fuerzas se tienen los siguientes casos:
211
• Si el peso del objeto sumergido es mayor que la fuerza de empuje, el objeto

se hundirá.
• Si el peso del cuerpo es igual a la fuerza de empuje que recibe, el objeto
permanecerá flotando en equilibrio (una parte dentro del líquido y otra parte
fuera de él).
• Si el peso del objeto sumergido es menor que la fuerza de empuje que recibe,
el objeto flotara en la superficie del líquido. (Principio de Arquímedes, 2022)
El principio de Arquímedes se aplica a objetos de cualquier densidad. En caso de

conocer la densidad del objeto, su comportamiento al estar sumergido dentro de un fluido
puede ser:
• Si el objeto es más denso que el fluido en el cual está sumergido, el objeto se

hundirá.
• Si la densidad del objeto es igual a la del fluido en el cual está sumergido, el
objeto no se hundirá ni flotará.
• Si el objeto es menos denso que el fluido en el cual está sumergido, el objeto
flotara en la superficie del fluido.
Debido al efecto del empuje, los cuerpos sumergidos en un fluido tienen un peso
aparentemente menor a su verdadero peso, y le llamamos peso aparente. El valor de la
fuerza de empuje se determina mediante la diferencia del peso real y la del peso aparente,
es decir: Empuje = peso real – peso aparente (Principio de Arquímedes, 2022)
La hemodinámica
El flujo de la sangre por el sistema cardiovascular ocurre debido a la diferencia de
presiones que existen de un punto del circuito circulatorio a otro. La presión sanguínea
disminuye conforme la distancia desde el ventrículo aumenta, por lo tanto, la sangre fluye
unidireccionalmente desde sitios con mayor presión (cercanos al corazón) a sitios con
menor presión sanguínea (más alejados del corazón). La contracción de los ventrículos
(sístole ventricular) aumenta la presión de forma que la diferencia de presiones entre el
punto inicial del circuito (la salida del ventrículo) y el punto final (las aurículas) sea
suficiente para generar un adecuado flujo sanguíneo a pesar de la resistencia que oponen
los vasos.
212
Viscosidad de la sangre
Uno de los factores que determina la resistencia al movimiento de los fluidos son las
fuerzas de rozamiento entre las partes contiguas del fluido, las fuerzas de viscosidad. La
viscosidad (η) se define como la propiedad de los fluidos, principalmente de los líquidos,
de oponer resistencia al desplazamiento tangencial de capas de moléculas. Según
Newton, resulta del cociente entre la tensión de propulsión (τ) o fuerza de cizalladura y
el gradiente de velocidad (Δν) entre las distintas capas de líquidos. Los fluidos
newtonianos u homogéneos son los que muestran una viscosidad constante, como el
agua, o las soluciones de electrolitos; por el contrario, los fluidos no newtonianos, o
heterogéneos, presentan una viscosidad variable, es el caso de la sangre que se modifica
dependiendo de las dimensiones del tubo y del tipo de flujo.
Cuando la velocidad de la sangre se incrementa la viscosidad disminuye. Así ha de

tenerse en cuenta que la sangre no presenta una viscosidad constante. Al estar formada
por células y plasma, las primeras son las responsables principales de la viscosidad
sanguínea, y tanto el hematocrito como la velocidad del flujo y el diámetro del vaso
modifican la viscosidad de la sangre. A altas velocidades, la viscosidad disminuye al
situarse las células preferentemente en el eje central del vaso. La viscosidad de la sangre
normal (μ) es de aproximadamente 3.5 × 10-2 P (0.035 P) o de 3.5 × 10-3 Pa-s (Pascal/seg)
(0.0035 Pa-s).
Ley de Poiseuille
La ley de Poiseuille, también conocida como ley de Hagen-Poiseuille en honor de
los experimentos llevados a cabo en 1839 por Gotthilf Heinrich Ludwig Hagen (1797-
1884), es una ley que permite determinar el flujo laminar estacionario ΦV de un líquido
incompresible y uniformemente viscoso (también denominado fluido newtoniano) a
través de un tubo cilíndrico de sección circular constante. Todas estas partículas
contenidas en la sangre influirán en su viscosidad que en valores normales a 37ºC es
4×10-2 P (Poises) ó 4 × 10-3 Pl (Poiseuilles). A partir de esta relación podemos observar
que si la viscosidad es alta entonces la velocidad del flujo disminuye. Pero esta ley no es
estrictamente válida, ya que se aplica a flujos laminares y fluidos newtonianos. En el caso
de la sangre, los tipos de vasos sanguíneos que presentan flujos laminares y newtonianos
213
son los capilares y venas. En las arterias no se aplica esta ley. Se pueden distinguir dos
tipos de flujos, los laminares y el turbulento.
Ilustración 69: Flujo laminar y turbulento.
Flujo laminar
En un flujo laminar en tuberías, se mueven partículas de fluido en paralelo en capas,
sin mezclarse entre sí. La distribución de la velocidad del fluido en la tubería es desigual.
En la zona límite, el fluido es frenado como consecuencia de la fricción de tubería y se
mueve más lento que en el centro de la tubería. La pérdida de carga es proporcional a la
velocidad media del fluido. En la práctica, es poco común un flujo laminar totalmente
desarrollado.
Flujo turbulento
En el flujo turbulento, las capas de fluido individuales se arremolinan e intercambian
energía. El patrón de flujo generado se caracteriza por movimientos tridimensionales,
impredecibles y no estacionarios de las partículas fluidas. Solo en la zona límite de la
tubería se mantiene, parcialmente, una capa límite laminar. La distribución de la
velocidad es casi constante en un amplio rango de la sección transversal de la tubería. Al
contrario que con el flujo laminar, la pérdida de carga es proporcional al cuadrado de la
velocidad media del fluido.
Sedimentación
Se entiende por sedimentación la remoción por efecto gravitacional de las partículas
en suspensión presentes en el agua. Estas partículas deberán tener un peso específico
mayor que el fluido.
214
Hematocrito
El hematocrito es una medición de la cantidad de espacio (volumen) que ocupan los
glóbulos rojos en la sangre. A menudo se usa una prueba de hematocrito para detectar
anemia, que es una disminución de la cantidad de la sustancia que transporta oxígeno
(hemoglobina) presente en los glóbulos rojos. El valor del hematocrito podría expresarse
como un porcentaje de glóbulos rojos en un volumen de sangre. Por ejemplo, un
hematocrito de 33 significa que el 33% del volumen de la sangre está compuesto por
glóbulos rojos. También podría medirse en mililitros por decilitro (mL/dL) de sangre.
Obsérvese que otro de los factores importantes de la ley de Poiseuille es la viscosidad

de la sangre. Cuanto mayor sea la viscosidad, menor será el flujo en un vaso si todos los
demás factores se mantienen constantes. Además, la viscosidad de la sangre normal es
tres veces mayor que la viscosidad del agua. Pero ¿qué hace que la sangre sea tan viscosa?
Principalmente, el gran número de hematíes suspendidos en la sangre, cada uno de los
cuales ejerce un arrastre por fricción sobre las células adyacentes y contra la pared del
vaso sanguíneo. El hematocrito es el porcentaje que ocupa la fracción sólida de una
muestra de sangre anticoagulada, al separarse de su fase líquida (plasma). Está
determinado casi enteramente por el volumen que ocupan los glóbulos rojos (también
llamados hematíes o eritrocitos).
Los valores medios varían entre el 41 y el 53 % en los hombres, y entre el 36 y el 46

% en las mujeres, debido a la mayor musculatura y por ende mayor necesidad de oxígeno
en los hombres. Estas cifras pueden cambiar de acuerdo con diversos factores
fisiológicos, como la edad y la condición física del sujeto; también la altitud, la postura
y el tabaquismo. Es una parte integral del hemograma, junto con la medición de la
hemoglobina, y el recuento de eritrocitos, leucocitos y plaquetas.
Principios básicos de la función circulatoria

Aunque la función circulatoria es muy compleja, hay tres principios básicos que
subyacen en todas las funciones del sistema.
• El flujo sanguíneo en la mayoría de los tejidos está controlado según la

necesidad tisular.
215
Cuando los tejidos son activos necesitan un aporte mucho mayor de nutrientes
y, por tanto, un flujo sanguíneo mucho mayor que en reposo, en ocasiones
hasta 20 o 30 veces el nivel de reposo, a pesar de que el corazón normalmente
no puede aumentar su gasto cardíaco en más de 4-7 veces su gasto cardíaco
por encima del nivel en reposo. Por tanto, no es posible aumentar
simplemente el flujo sanguíneo en todo el organismo cuando un tejido en
particular demanda el aumento del flujo.
Por el contrario, la microvasculatura de cada tejido vigila continuamente las
necesidades de su territorio, así como la disponibilidad de oxígeno y de otros
nutrientes y la acumulación de dióxido de carbono y de otros residuos, y, a
su vez, estos microvasos actúan directamente sobre los vasos sanguíneos
locales, dilatándolos y contrayéndolos, para controlar el flujo sanguíneo local
con precisión hasta el nivel requerido para la actividad tisular. Además, el
control nervioso de la circulación desde el sistema nervioso central y las
hormonas también colaboran en el control del flujo sanguíneo tisular.
• El gasto cardíaco es la suma de todos los flujos locales de los tejidos.
Cuando el flujo sanguíneo atraviesa un tejido, inmediatamente vuelve al
corazón a través de las venas y el corazón responde automáticamente a este
aumento del flujo aferente de sangre bombeándolo inmediatamente hacia las
arterias. Así, el corazón actúa como un autómata respondiendo a las
necesidades de los tejidos. No obstante, a menudo necesita ayuda en forma
de señales nerviosas especiales que le hagan bombear las cantidades
necesarias del flujo sanguíneo.
• La regulación de la presión arterial es generalmente independiente del
control del flujo sanguíneo local o del control del gasto cardíaco.
El sistema circulatorio está dotado de un extenso sistema de control de la
presión arterial. Por ejemplo, si en algún momento la presión cae
significativamente por debajo del nivel normal aproximado de 100 mmHg,
una descarga de reflejos nerviosos provoca en pocos segundos una serie de
cambios circulatorios que elevan la presión de nuevo hasta la normalidad. En
especial, las señales nerviosas:
o Aumentan la fuerza de bomba del corazón.
216
o Provocan la contracción de los grandes reservorios venosos para

aportar más sangre al corazón.
o Provocan una constricción generalizada de las arteriolas de muchos
tejidos, con lo que se acumula más sangre en las grandes arterias para
aumentar la presión arterial.
Participantes de la circulación sanguínea
Ilustración 70: Diferenciación estructural de las arterias, venas y capilares.
Arterias
La función de las arterias consiste en transportar la sangre con una presión alta hacia
los tejidos, motivo por el cual las arterias tienen unas paredes vasculares fuertes y unos
flujos sanguíneos importantes con una velocidad alta. Las arteriolas son las últimas ramas
pequeñas del sistema arterial y actúan controlando los conductos a través de los cuales
se libera la sangre en los capilares. Las arteriolas tienen paredes musculares fuertes que
pueden cerrarlas por completo o que pueden, al relajarse, dilatar los vasos varias veces,
con lo que pueden alterar mucho el flujo sanguíneo en cada lecho tisular en respuesta a
sus necesidades.
Las arterias poseen tres túnicas; desde la luz a la periferia éstas son:
• El endotelio, tejido epitelial plano uniestratificado.

• La túnica muscular, formada por músculo liso y fibras elásticas.
217
• La túnica adventicia, formada por tejido conectivo.
Las grandes arterias que nacen en los ventrículos, la aorta y la pulmonar, dan ramas
que se distribuyen en todo el organismo. Las ramas de la arteria pulmonar llevan sangre
hacia los pulmones, mientras que las ramas de la arteria aorta irrigan la cabeza, el cuello,
el tronco y las extremidades.
Arteriolas
A medida que las ramas arteriales ingresan a los distintos órganos, las ramificaciones
son cada vez más numerosas y de menor calibre. Las ramificaciones más pequeñas de las
arterias son las arteriolas, vasos de paredes muy contráctiles cuya luz se regula para
aumentar o disminuir el flujo sanguíneo de un órgano, según las necesidades. Las
arteriolas se continúan con otro tipo de vasos: los capilares.
Capilares
Los capilares son los vasos más delgados (el nombre de capilar obedece a que se los
compara con un cabello). La pared de los capilares consta tan sólo de una capa endotelial
apoyada sobre una membrana basal. Dentro de cada órgano, los capilares forman una red
interpuesta entre las arterias y las venas. Los capilares sanguíneos son los únicos vasos
permeables. La función de los capilares consiste en el intercambio de líquidos, nutrientes,
electrólitos, hormonas y otras sustancias en la sangre y en el líquido intersticial. Para
cumplir esta función, las paredes del capilar son muy finas y tienen muchos poros
capilares diminutos, que son permeables al agua y a otras moléculas pequeñas.
Ilustración 71: Clases de capilares.

218
Existen tres clases de capilares: continuos, fenestrados y sinusoides. En los capilares

continuos, los bordes de las células epiteliales presentan uniones oclusivas y adherentes,
formando una membrana continua. En los capilares fenestrados, las células epiteliales
están atravesadas por poros. Los sinusoides son capilares de mayor calibre, de recorrido
tortuoso, cuyas membranas basales pueden presentar discontinuidades. Son los capilares
más permeables, ubicados en órganos donde se requiere un intenso intercambio, por
ejemplo, en el hígado.
Vénulas
Las vénulas recogen la sangre de los capilares y después se reúnen gradualmente
formando venas de tamaño progresivamente mayor.
Venas
Las venas funcionan como conductos para el transporte de sangre que vuelve desde
las vénulas al corazón; igualmente importante es que sirven como una reserva importante
de sangre extra. Como la presión del sistema venoso es muy baja, las paredes de las venas
son finas. Al igual que las paredes arteriales, constan de tres túnicas. Sin embargo, en las
venas alcanza un mayor desarrollo la túnica adventicia que la muscular, por lo que sus
paredes son menos elásticas y contráctiles que las de las arterias y tienen una mayor
tendencia a colapsar. Esta menor elasticidad se hace evidente al comprimir una vena, ya
que su luz permanece cerrada aun después de cesar la presión.
Otra característica de las venas es la presencia de válvulas. Se trata de repliegues de

las paredes internas que impiden el retroceso de la sangre. Las válvulas se encuentran en
el trayecto de las venas que transportan sangre en contra de la fuerza de gravedad. Aun
así, tienen una fuerza muscular suficiente para contraerse o expandirse y, de esa forma,
actuar como un reservorio controlable para la sangre extra, mucha o poca, dependiendo
de las necesidades de la circulación.
El corazón
El corazón, de tamaño algo mayor que un puño, es una formación anatómica
fundamentalmente muscular, hueca, tabicada y valvulada que conforma cuatro cámaras.
Su función es la de recibir y evacuar la sangre que debe circular por todo el organismo.
219
Posee forma algo cónica o piramidal, sin embargo, la anatomía y la geometría no

coinciden plenamente. A veces se utiliza la comparación solo con fines descriptivos. Se
encuentra en el mediastino medio, entre los pulmones y las pleuras, envuelto por
pericardio. El corazón se halla mantenido en su posición, por la continuidad con los
grandes vasos que arriban y parten de él: la arteria aorta y sus ramas principales; los vasos
pulmonares que lo fijan a los pulmones y las venas cavas.
El corazón pesa entre 7 y 15 onzas (200 a 425 gramos) y es un poco más grande que
una mano cerrada. Al final de una vida larga, el corazón de una persona puede haber
latido (es decir, haberse dilatado y contraído) más de 3.500 millones de veces. Cada día,
el corazón medio late 100.000 veces, bombeando aproximadamente 2.000 galones (7.571
litros) de sangre.
Ilustración 72: Anatomía del corazón.
Además, el pericardio por sus inserciones, vertebrales, diafragmáticas, esternales,

aponeuróticas y sus repliegues sobre los grandes vasos, constituye el principal elemento
de la fijación cardiaca. Se puede destacar que, durante los movimientos respiratorios y
los decúbitos, se evidencia en el corazón, una relativa movilidad a pesar de esta “fijeza”
descripta anteriormente. La constitución hueca del corazón se encuentra tabicada, y
consta de cuatro cavidades:
• Atrio derecho (aurícula derecha).

• Atrio izquierdo o posteromedio (aurícula izquierda).
• Ventrículo derecho o anteromedio.
220
• Ventrículo izquierdo
Se les puede describir en cada una de ellas: paredes libres que se visualizan desde la
cara externa, y paredes septales que no son visibles desde el exterior.
Las paredes cardiacas

Se constituyen de superficial a profundo por:
• El epicardio: que es la membrana visceral del pericardio que recubre gran

parte de la superficie externa del corazón y el nacimiento de los grandes vasos
(y es por donde circulan los vasos sanguíneos mayores).
• El miocardio: musculo cardiaco, elemento contráctil que impulsa la sangre.
• El endocardio: es una membrana conjuntivo endotelial que tapiza la
superficie interna del corazón.
Circuitos de la circulación sanguínea

Circulación mayor o sistémica
Este circuito comienza en el ventrículo izquierdo, al que llega la sangre recogida por
la aurícula izquierda procedente de los pulmones, donde se cargó de O 2. Desde el
ventrículo izquierdo, la sangre sale por la arteria aorta, que se dirige hacia arriba, atrás y
a la derecha (aorta ascendente), para luego describir una curva hacia la izquierda
cambiando el sentido hacia abajo (aorta descendente), pasando por detrás del corazón en
su camino hacia el abdomen. Al trayecto curvo que hay entre la aorta ascendente y la
descendente se le llama arco o cayado de la aorta. En su trayecto descendente por delante
de la columna vertebral, la aorta atraviesa el diafragma y penetra en el abdomen.
221
Ilustración 73: Principales arterias y venas.
Se distinguen, por tanto, dos tramos en la aorta descendente, un tramo torácico (aorta
torácica) y un tramo abdominal (aorta abdominal). A nivel de la vértebra L4, la aorta se
divide en dos arterias ilíacas primitivas o comunes, una derecha y otra izquierda, aunque
también surge una fina arteria terminal llamada arteria sacra media. Desde su comienzo
en el ventrículo izquierdo hasta su finalización abdominal, la aorta se subdivide en
numerosas ramas arteriales para el cuello y el cráneo, miembros superiores, órganos
torácicos, órganos abdominales y miembros inferiores.
En cuanto al sistema venoso, a la aurícula derecha llegan dos grandes venas, la cava
superior, que recoge la sangre procedente de los miembros superiores, el tórax, el cuello,
el cráneo y la cara; y la cava inferior, que recoge la sangre del abdomen y los miembros
inferiores. Cada órgano abdominal tiene su propia vena (esplénica, renal, mesentérica…),
y todas ellas drenan en la vena cava inferior.
Circulación menor o pulmonar

La llamada circulación menor comienza en el ventrículo derecho al que llega la
sangre desoxigenada recogida de todo el cuerpo por las venas cavas superior e inferior,
que la transportan hasta la aurícula derecha, llegando al ventrículo derecho después de
atravesar la válvula tricúspide. Desde el ventrículo derecho, la sangre sale por la arteria
pulmonar y sus ramas derecha e izquierda, y es transportada a los pulmones. Ambas
arterias se dividen hasta dar lugar a los capilares, que se relacionan íntimamente con los
222
alvéolos pulmonares, microscópicas estructuras donde finalizan las ramas de los

bronquios tras sus múltiples divisiones.
El intercambio de gases se produce a nivel alvéolo – capilar, liberando los glóbulos

rojos el CO2 y llenándose de O2. Desde los capilares se forman vénulas y venas que se
reúnen en dos venas pulmonares por cada pulmón, que llevan la sangre oxigenada a la
aurícula izquierda, donde se completa el circuito.
Ilustración 74: Circulación menor.
Circulación fetal
El sistema circulatorio del niño que no ha nacido, o feto, funciona algo diferente que
el del niño después del nacimiento. La diferencia más importante radica en el hecho de
que el feto recibe el oxígeno de su madre a través de la placenta, mientras que el niño
después de nacido recibe el oxígeno de sus pulmones. La sangre oxigenada viaja de la
placenta al feto a través de la vena umbilical. La estructura del corazón del feto difiere
del corazón normal postnatal en que hay una abertura en el tabique interauricular llamado
el foramen oval.
Esto permite que la mayoría de la sangre que llega a la auricular derecha fluya hacia
la auricular izquierda, en vez de pasar al ventrículo derecho. De la auricular izquierda,
la sangre oxigenada es bombeada al ventrículo izquierdo y luego a la aorta, que la
transporta a los tejidos del cuerpo. La sangre regresa a la placenta a través de las arterias
umbilicales. La segunda característica de la circulación del corazón fetal que difiere del
corazón postnatal es la presencia del conducto arterioso.
Este vaso conecta la arteria pulmonar con la aorta y permite el paso de sangre de la
arteria pulmonar hacia la aorta, que, a su vez, la lleva a la placenta para su
oxigenación. El conducto arterioso normalmente se cierra pronto después del nacimiento
223
y la sangre en la arteria pulmonar va a los pulmones para oxigenarse (Open Course

Ware). En el feto, los pulmones no son funcionales y están llenos de líquido. La
presencia de líquido hace que los pulmones sean resistentes al flujo de sangre que les
llega, y sólo reciben suficiente sangre para sus necesidades de crecimiento y desarrollo.
Presiones intracardiacas
Las arterias tienen un papel muy importante en generar un flujo constante a pesar de
que el corazón se contrae de forma intermitente, tienen una gran elasticidad, lo que les
permite funcionar como reservorios de la presión generada durante la sístole y al regresar
a su diámetro original mantienen una elevada presión sobre la sangre, a pesar de que la
presión dentro del ventrículo haya descendido a casi cero. La presión en las arterias varía
con cada fase del ciclo cardiaco siendo su máximo valor durante la sístole, donde alcanza
casi 120 mm Hg (presión sistólica) y su valor mínimo durante la diástole, cuando su valor
es aproximadamente 80 mm Hg (presión diastólica).
La diferencia entre ambos valores es la presión de pulso, la cual es directamente

proporcional al volumen latido (el volumen expulsado por el ventrículo con cada sístole)
e inversamente proporcional a la complianza o distensibilidad de las arterias (que se
acomodan para alojar un mayor volumen de sangre.
Ilustración 75: Presiones intracardiacas e intravasculares.

224
Volúmenes de sangre en los distintos componentes de la circulación

A continuación, se muestra una visión general de la circulación junto a los
porcentajes del volumen de sangre total en los segmentos principales de la circulación.
Por ejemplo, aproximadamente el 84% de todo el volumen de sangre del organismo se
encuentra en la circulación sistémica y el 16% en el corazón y los pulmones. Del 84%
que está en la circulación sistémica, el 64% está en las venas, el 13% en las arterias y el
7% en las arteriolas y capilares sistémicos. El corazón contiene el 7% de la sangre y los
vasos pulmonares, el 9%. Resulta sorprendente el bajo volumen de sangre que hay en los
capilares, aunque es allí donde se produce la función más importante de la circulación, la
difusión de las sustancias que entran y salen entre la sangre y los tejidos.
Superficies transversales y velocidades del flujo sanguíneo

Si todos los vasos sistémicos de cada tipo se pusieran uno al lado del otro, la
superficie transversal total aproximada para un ser humano medio sería la siguiente:
Ilustración 76: Mediciones de las superficies transversales de cada vaso.
En particular la superficie transversal mucho mayor de las venas que de las arterias,
con una media cuatro veces mayor en las primeras, lo que explica la gran capacidad de
reserva de sangre en el sistema venoso comparado con el sistema arterial. Como debe
pasar el mismo volumen de flujo sanguíneo (F) a través de cada segmento de la
circulación en cada minuto, la velocidad del flujo sanguíneo (v) es inversamente
proporcional a la superficie transversal vascular (A). Por tanto, la fórmula es v=F⁄A. Es
decir, en condiciones de reposo la velocidad es como media de 33 cm/seg en la aorta,
pero con una velocidad sólo de 1/1.000 en los capilares, es decir, aproximadamente 0,3
mm/seg. No obstante, como los capilares tienen una longitud de sólo 0,3 a l mm, la sangre
225
sólo se queda allí durante 1 – 3 segundos. Este breve período de tiempo es sorprendente,
porque toda la difusión de los nutrientes y electrólitos que tiene lugar a través de la pared
capilar debe hacerse en este tiempo tan corto.
Por ejemplo, sabemos que el gasto cardiaco es un estimado de 5 litros por cada
minuto que el corazón bombea. Por lo tanto, para la aorta la fórmula sería tal que así:
3
5 000 𝑐𝑚 ⁄𝑚𝑖𝑛
𝑉= 𝑠𝑒𝑔 . El resultado de esta ecuación nos da que, la velocidad del flujo
2,5 𝑐𝑚2 ×60 ⁄𝑚𝑖𝑛
sanguíneo en la aorta es de 33,33 cm cada segundo. Es decir, la sangre se desplazará 33

centímetros cada segundo.
Presiones en las distintas porciones de la circulación

Como el corazón bombea la sangre continuamente hacia la aorta, la presión media
en este vaso es alta, con una media en torno a los 100 mm Hg. Además, como el bombeo
cardíaco es pulsátil, la presión arterial alterna entre una presión sistólica de 120 mm Hg
y una diastólica de 80 mm Hg. A medida que el flujo sanguíneo atraviesa la circulación
sistémica la presión media va cayendo progresivamente hasta llegar casi a 0 mm Hg en
el momento en el que alcanza la terminación de las venas cava, donde se vacía en la
aurícula derecha del corazón. La presión de los capilares sistémicos oscila desde 35 mm
H g cerca de los extremos arteriolas hasta tan sólo 10 mm Hg cerca de los extremos
venosos, pero la presión media «funcional» en la mayoría de los lechos vasculares es de
17 mm Hg, aproximadamente, una presión suficientemente baja que permite pequeñas
fugas de plasma a través de los poros diminutos de las paredes capilares, aunque los
nutrientes pueden difundir fácilmente a través de los mismos poros hacia las células de
los tejidos externos.
En las arterias pulmonares la presión es pulsátil, igual que en la aorta, pero la presión
es bastante menor: la presión sistólica arterial pulmonar alcanza un promedio de 25 mm
H g y la diastólica, de 8 mm Hg, con una presión arterial pulmonar media de sólo 16 mm
Hg. La media de la presión capilar pulmonar alcanza un promedio de sólo 7 mm Hg. Aun
así, el flujo sanguíneo por minuto a través de los pulmones es el mismo que en la
circulación sistémica. Las bajas presiones del sistema pulmonar coinciden con las
necesidades de los pulmones, ya que lo único que se necesita es la exposición de la sangre
en los capilares pulmonares al oxígeno y otros gases en los alvéolos pulmonares.
226
Interrelaciones entre la presión, el flujo y la resistencia

El flujo sanguíneo que atraviesa un vaso sanguíneo está determinado por dos
factores:
• Diferencia de presión de la sangre entre los dos extremos de un vaso,

también denominado «gradiente de presión» en el vaso, que es la fuerza
que empuja la sangre a través del vaso.
• Los impedimentos que el flujo sanguíneo encuentra en el vaso, que se
conoce como resistencia vascular.
P1 representa la presión en el origen del vaso; en el otro extremo, la presión es P2.

La resistencia es consecuencia de la fricción entre el flujo de sangre y el endotelio
intravascular en todo el interior del vaso. El flujo a través del vaso se puede calcular con
la fórmula siguiente, que se conoce como ley de Ohm: F = ΔP/R en donde F es el flujo
sanguíneo, AP es la diferencia de presión (P1 – P2) entre los dos extremos del vaso y R
es la resistencia. En esta fórmula se afirma que el flujo sanguíneo es directamente
proporcional a la diferencia de presión, pero inversamente proporcional a la resistencia.
Por ejemplo, si la presión de ambos extremos de un vaso es de 100 mm Hg, es decir, sin
diferencias entre ellos, no habrá flujo, aunque la presión sea de 100 mm Hg.
Flujo sanguíneo
El flujo sanguíneo es, sencillamente, la cantidad de sangre que atraviesa un punto
dado de la circulación en un período de tiempo determinado. Normalmente se expresa en
mililitros por minuto o litros por minuto, pero puede expresarse en mililitros por segundo
o en cualquier otra unidad del flujo y de tiempo. El flujo sanguíneo global de toda la
circulación de un adulto en reposo es de unos 5.000 ml/min, cantidad que se considera
igual al gasto cardíaco porque es la cantidad de sangre que bombea el corazón en la aorta
en cada minuto. El flujo sanguíneo es el parámetro más relevante de la función
cardiovascular ya que ésta consiste, esencialmente, en aportar un flujo de sangre a los
tejidos que permita:
• El transporte de los nutrientes (principios inmediatos y oxígeno) y la recogida

de los productos del metabolismo celular (metabolitos y dióxido de carbono).
• El transporte de los compuestos químicos que actúan como mensajeros y
elementos de control del organismo (hormonas, enzimas, precursores,
elementos de la coagulación, etc.) a sus lugares de actuación.
227
• El transporte y distribución del calor que participa en los mecanismos de

control de la temperatura corporal.
• El transporte de elementos celulares generalmente relacionados con las
funciones inmunológicas (pero también, en algunos casos, el transporte de
elementos patógenos como bacterias, virus y células cancerosas).
• De manera artificial lo utilizamos para transportar sustancias o para extraer
sangre mediante el cateterismo de un vaso arterial o venoso lo que permite
realizar diversos tipos de medidas (entre otras las del propio flujo sanguíneo)
y la administración de fármacos y fluidos.
Históricamente la medida del flujo sanguíneo no fue cosa fácil y esto explica que el
flujo sanguíneo se utilice menos que otros parámetros cardiovasculares, como la presión
arterial, más fáciles de medir. Clásicamente, el flujo se ha medido aplicando el principio
de Fick a la dilución de un indicador químico o térmico. Esta situación está cambiando
con la introducción de los medidores electromagnéticos y los de ultrasonidos mediante
efecto Doppler que permiten medir el flujo sin abrir el vaso sanguíneo y con las técnicas
de imagen con marcadores para medir el flujo en un determinado territorio.
Flujo laminar en los vasos

Cuando el flujo sanguíneo se mantiene en equilibrio a través de un vaso sanguíneo
largo y liso, el flujo se produce de forma aerodinámica, manteniéndose cada capa de
sangre a la misma distancia de la pared del vaso. Además, la porción de sangre más
central se mantiene en el centro del vaso. Este tipo de flujo se conoce como flujo laminar
o flujo aerodinámico y es el contrario del flujo turbulento, que es el flujo sanguíneo que
transcurre en todas las direcciones del vaso y se mezcla continuamente en su interior,
como veremos más adelante.
Flujo de sangre turbulento

Cuando la velocidad del flujo sanguíneo es demasiado grande, cuando atraviesa una
obstrucción en un vaso, hace un giro brusco o pasa sobre una superficie rugosa, el flujo
puede volverse turbulento o desordenado en lugar de aerodinámico. El flujo turbulento
significa que el flujo sanguíneo atraviesa el vaso en dirección transversal y también
longitudinal, formando espirales que se denominan corrientes en torbellino, similares a
los remolinos que se ven con frecuencia en un río que fluye rápidamente en un punto de
obstrucción. Cuando hay corrientes en torbellino el flujo sanguíneo encuentra una
228
resistencia mucho mayor que cuando el flujo es aerodinámico, porque los torbellinos
aumentan mucho la fricción global del flujo en el vaso.
Presión sanguínea
La presión sanguínea se mide casi siempre en milímetros de mercurio (mm Hg)
porque el manómetro de mercurio se ha usado como patrón de referencia para medir la
presión desde su invención en 1846 por Poiseuille. En realidad, la presión arterial mide
la fu erza ejercida por la sangre contra una unidad de superficie de la pared del vaso.
Cuando se dice que la pared de un vaso es de 50 mm Hg, quiere decirse que la fuerza
ejercida es suficiente para empujar una columna de mercurio contra la gravedad hasta
una altura de 50 mm. Si la presión es de 100 mm Hg, em pujará la columna de mercurio
hasta los 100 mm. En ocasiones, la presión se mide en centímetros de agua (cm H20).
Una presión de 10 cm H20 significa una presión suficiente para elevar una columna de
agua contra la gravedad hasta una altura de 10 centímetros. Una presión de 1 mm de
mercurio es igual a una presión de 1,36 cm de agua, porque la densidad del mercurio es
13,6 veces mayor que la del agua y 1 cm es 10 veces mayor que 1 mm.
Tensión arterial
La tensión o la presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de
las arterias. Julián Segura, presidente de la Sociedad Española de Hipertensión-Liga
Española para la Lucha contra la Hipertensión Arterial (Seh-Lelha), lo explica
comparando el sistema circulatorio con la fontanería de en una casa: “Es un sistema de
tuberías por las que circula un fluido y la presión a la que circula tiene que ser el
adecuado. Si la presión aumenta por encima de unos niveles, las arterias que conducen la
sangre empiezan a sufrir un daño mayor y, a la larga, ese daño se acaba traduciendo en
complicaciones”, indica el especialista en Nefrología (lo., 2015).
Según la Seh- Lelha, en España existen más de 14 millones de personas con

hipertensión, la principal enfermedad provocada por niveles inadecuados de presión
arterial. Esta enfermedad suele ser diagnosticada casualmente, al no presentar síntomas
claros, sin embargo, puede desencadenar trastornos cardiovasculares graves como el
infarto de miocardio, el derrame cerebral o la insuficiencia cardiaca (lo., 2015). Aunque
el envejecimiento es uno de los principales factores que hace que la presión arterial se
229
incremente más de lo debido, pues las arterias se endurecen con la edad volviéndose
menos elásticas, la hipertensión arterial no afecta únicamente a las personas de edad
avanzada. “La hipertensión arterial no es un problema solo de las personas más mayores”,
apunta Segura. Según el especialista, el sedentarismo que caracteriza a la sociedad
occidental está provocando que cada vez haya más casos de hipertensión a edades más
tempranas, normalmente asociados a problemas de obesidad y sobrepeso (lo., 2015).
Tipos
Atendiendo a los valores de la tensión arterial (el primero es la tensión sistólica o alta
y el segundo la diastólica o baja), ésta se clasifica del siguiente modo:
• Normal: los valores que determinan la normalidad pueden oscilar entre

90/60 y 130/90 mm de mercurio. (¿Qué es la tensión arterial?, 2022)
• Hipotensión o tensión baja: cuando se produce una caída de 20 mm de
mercurio sobre los valores que se tienen habitualmente (¿Qué es la tensión
arterial?, 2022).
• Hipertensión o tensión alta: si se superan los 140/90 mm de mercurio. El
envejecimiento conlleva habitualmente un aumento de la tensión arterial a
causa del endurecimiento de las paredes arteriales, por lo que es muy
frecuente que las personas mayores sufran de hipertensión (¿Qué es la tensión
arterial?, 2022).
• Prehipertensión: en una clasificación recientemente incorporada y que está
determinada cuando el valor de la tensión arterial se encuentra entre 130/80
y 140/90 mm de mercurio. La razón es que los especialistas consideran que
es el momento de iniciar una vigilancia más continuada de la tensión
arterial y de adoptar medidas preventivas que afectan a los hábitos de vida
especialmente en lo referente a la dieta y a la práctica regular de ejercicio, así
como al abandono del tabaco en caso de que se sea fumador (¿Qué es la
tensión arterial?, 2022).
Valores normales
La tensión arterial normal en adultos es de 120 mm de mercurio, cuando el corazón
está en sus máximas pulsaciones y de 80 mm de mercurio, cuando está más relajado. “El
punto de corte para detectar problemas de hipertensión es si la presión arterial es igual o
230
supera los 90 mm de tensión diastólica y los 140 de mm de tensión sistólica”, aclara el

nefrólogo. (lo., 2015)
Según Segura, la presión arterial es un parámetro que tiene mucha variabilidad y

oscila mucho dependiendo de la actividad, el momento del día o las comidas que se han
realizado. “Hoy en día disponemos de aparatos que nos permiten conocer cómo se
encuentra la tensión en distintos momentos del día y poder así aplicar mejor, tanto
medidas de diagnóstico, como de tratamiento”, apunta el experto. (lo., 2015)
Existen diversas maneras de medir la presión arterial:
• Esfigmomanómetro de mercurio: Es el más exacto y menos expuesto a

errores. Para su uso se requiere un fonendoscopio (lo., 2015).
• Esfigmomanómetro de aire: Es el más utilizado y es también un aparato
preciso. Igualmente necesita de un fonendoscopio para su uso (lo., 2015).
• Aparato electrónico: Se utiliza mucho para realizar el autocontrol, no
necesita fonendoscopio porque lleva un detector del pulso incorporado y es
de fácil manejo. No obstante, se trata de un aparato muy sensible a los ruidos
y a los movimientos, por lo que para que los valores obtenidos sean exactos,
es necesario que el brazo no se mueva y que no se hable. Es importante que
el aparato esté en buenas condiciones y se revise periódicamente. (lo., 2015)
Además, para medir la presión arterial se requiere cumplir una serie de condiciones:
Para medir la presión arterial debe colocarse el manguito del esfigmomanómetro a la

altura del corazón. El borde superior debe estar como mínimo dos centímetros por encima
de la flexura del codo. A continuación, se infla el manguito hasta una presión de 180
milímetros de Hg. Si se sabe que en determinaciones anteriores la presión sistólica era
superior a esta cifra, se infla hasta una presión 200 mm Hg por encima de la última
conocida. Se coloca la campana del fonendo allí donde previamente se ha localizado el
latido arterial en la flexura del codo y se procede a desinflar poco a poco el manguito. El
primer latido que se escucha corresponde a la presión sistólica o máxima y la
desaparición del latido a la presión diastólica o mínima. En los niños y también en
algunos adultos, los latidos no desaparecen; entonces se considera como presión
diastólica aquella en la que se modifica la tonalidad de los latidos (lo., 2015).
231
Fases del ciclo cardiaco

Los fenómenos cardíacos que se producen desde el comienzo de un latido cardíaco
hasta el comienzo del siguiente se denominan ciclo cardíaco. Cada ciclo es iniciado por
la generación espontánea de un potencial de acción en el nódulo sinusal. Este nódulo está
localizado en la pared superolateral de la aurícula derecha, cerca del orificio de la vena
cava superior, y el potencial de acción viaja desde aquí rápidamente por ambas aurículas
y después a través del haz AV hacia los ventrículos. Debido a esta disposición especial
del sistema de conducción desde las aurículas hacia los ventrículos, hay un retraso de
más de 0,1 s durante el paso del impulso cardíaco desde las aurículas a los ventrículos.
Esto permite que las aurículas se contraigan antes de la contracción ventricular,

bombeando de esta manera sangre hacia los ventrículos antes de que comience la intensa
contracción ventricular. Por tanto, las aurículas actúan como bombas de cebado para los
ventrículos, y los ventrículos a su vez proporcionan la principal fuente de potencia para
mover la sangre a través del sistema vascular del cuerpo. Las arterias tienen un papel
muy importante en generar un flujo constante a pesar de que el corazón se contrae de
forma intermitente, tienen una gran elasticidad, lo que les permite funcionar como
reservorios de la presión generada durante la sístole y al regresar a su diámetro original
mantienen una elevada presión sobre la sangre, a pesar de que la presión dentro del
ventrículo haya descendido a casi cero.
232
Ilustración 77: Acontecimientos del ciclo cardíaco para la función del ventrículo izquierdo, que muestran los
cambios de la presión auricular izquierda, de la presión ventricular izquierda, de la presión aórtica, del volumen
ventricular, del electrocardiograma y del fonocardiograma. AV, auriculoventricular.
La presión en las arterias varía con cada fase del ciclo cardiaco siendo su máximo
valor durante la sístole, donde alcanza casi 120 mm Hg (presión sistólica) y su valor
mínimo durante la diástole, cuando su valor es aproximadamente 80 mm Hg (presión
diastólica). La diferencia entre ambos valores es la presión de pulso, la cual es
directamente proporcional al volumen latido (el volumen expulsado por el ventrículo con
cada sístole) e inversamente proporcional a la complianza o distensibilidad de las arterias
(que se acomodan para alojar un mayor volumen de sangre).
233
Diástole
Diástole ventricular temprana (relajación isovolumétrica)
Empezaremos al inicio de la relajación (diástole) ventricular. Las aurículas y los
ventrículos están relajados (en diástole), y la presión de las arterias pulmonar y aorta son
mayores que la presión de los ventrículos, esto produce que las válvulas aórtica y
pulmonar se cierren. La denominada incisura en la curva de presión aórtica se produce
cuando se cierra la válvula aórtica; está es producida por un corto período de flujo
retrógrado de sangre inmediatamente antes del cierre de la válvula, seguido por la
interrupción súbita del flujo. La sangre fluye por diferencia de presiones desde las venas
cavas y pulmonares hacia las aurículas, las válvulas auriculoventriculares (mitral y
tricúspide) aún están cerradas, la sangre gradualmente se acumula y empieza a aumentar
la presión auricular.
Al final de esta fase se vence la resistencia de las válvulas auriculo-ventriculares.

Nótese que el volumen del ventrículo no cambia (aún no recibe sangre), esta
característica es lo que le da el nombre a esta fase. En el electrocardiograma está
finalizando la onda T, que marca la onda de repolarización ventricular. El
fonocardiograma muestra un ruido (el segundo ruido) que se produce por flujo turbulento
de la sangre (la reverberación de la sangre en las cúspides valvulares) a consecuencia del
cierre de las válvulas aórtica (A2) y pulmonar (P2), normalmente A2 precede a P2 y es
más evidente durante la inspiración.
Diástole ventricular (Llenado ventricular rápido)

La fase de relajación ventricular caracterizada por un flujo rápido y pasivo de sangre
desde las aurículas hasta los ventrículos. Las válvulas mitral y tricúspide se abren y
permiten un flujo rápido de la sangre acumulada desde las aurículas a los ventrículos,
aproximadamente 70 – 80% del llenado del volumen ventricular se da en esta fase, esta
característica da lugar al nombre de esta fase. La presión en la aorta y arterias pulmonares
siguen siendo mayores que la de los ventrículos por lo que las válvulas semilunares se
mantienen cerradas. Al inicio de esta fase la presión en la aurícula disminuye al liberar
su sangre hacia el ventrículo (fase descendente de la onda v). El electrocardiograma es
isoeléctrico durante esta fase (ya terminó la repolarización ventricular y aún no inicia la
despolarización auricular).
234
El fonocardiograma muestra un tercer ruido cardiaco, aunque generalmente es muy

débil y no se puede escuchar. El ruido es producido por la sangre al chocar con las paredes
de los ventrículos. Es más probable escucharlo en atletas, o en mujeres embarazadas, si
el sonido se escucha en personas de edad avanzada podría indicar insuficiencia cardiaca
congestiva, también es posible escucharlo en casos de hipertensión severa, infartos al
miocardio, insuficiencia mitral, etc.
Diástasis
Esta fase es caracterizada por un llenado pasivo lento del ventrículo, conforme la
presión del ventrículo se acerca a la de la aurícula. No hay otros eventos importantes.
Sístole
Sístole auricular
Fase de contracción auricular, caracterizada por terminar de llenar el ventrículo. La
aurícula se contrae y aumenta su presión eyectando el volumen residual de sangre hacia
el ventrículo, aproximadamente 20% del volumen ventricular. La onda a de la curva de
presión aórtica ocurre con la contracción de la aurícula, la sangre que llega no puede
entrar a la aurícula debido a la mayor presión y se regresa a la vena yugular, causando
una onda de presión en el pulso venoso yugular. Al final de esta fase de sístole auricular,
la presión del ventrículo se hace mayor que la de la aurícula y se cierran las válvulas
mitral y tricúspide.
En el electrocardiograma el impulso generado en nodo sino-auricular produce

despolarización y contracción auricular. La onda P en el electrocardiograma es el registro
esta despolarización auricular. El intervalo PQ es isoeléctrico mientras la onda de
despolarización atraviesa lentamente el tabique atrioventricular, esta pausa en la
contracción es importante para permitir que los ventrículos se llenen completamente de
sangre. En el fonocardiograma (no se muestra), puede ocurrir un 4º sonido, que es
anormal y se asocia al final del vaciamiento auricular después de la contracción atrial,
puede observarse en casos de insuficiencia tricuspídea.
Sístole ventricular (Contracción isovolumétrica)

Fase de la sístole ventricular caracterizada por el aumento de presión en el ventrículo,
sin cambios en el volumen. Cuando el impulso eléctrico despolariza el músculo
ventricular, la presión aumenta dentro de los ventrículos, pero las fibras musculares no
235
pueden acortarse (los ventrículos están llenos de sangre), la presión seguirá aumentando,
acercándose a la presión aórtica y pulmonar. Las válvulas AV se cierran cuando la
presión de los ventrículos excede la de las aurículas. Las valvas de las válvulas al cerrarse
protruyen hacia las aurículas y generan las ondas c en las curvas de presión auricular.
El volumen de los ventrículos se mantiene constante. A esto debe el nombre esta fase.
El electrocardiograma se caracteriza por la presencia del complejo QRS que registra los
vectores de despolarización ventricular desde el Haz de His, y el sistema de Purkinje.
Eyección ventricular
La segunda fase de la sístole ventricular se caracteriza porque la presión en el
ventrículo se hace mayor que la presión en las arterias aorta y pulmonar, en este momento
se abren las válvulas semilunares y la sangre es expulsada del corazón. Es importante
notar que, aunque la presión en el ventrículo izquierdo es mayor que la del ventrículo
derecho, ambos ventrículos expelen el mismo volumen de sangre, esta cantidad se conoce
como volumen-latido y aproximadamente son 70 – 80 ml. Dado que el volumen al final
de la diástole (volumen telediastólico) es aproximadamente 130 ml de sangre, al final de
la sístole quedan aproximadamente 50 – 60 ml de sangre (volumen telesistólico). La
eyección ventricular se divide en una fase rápida y una fase lenta.
• Fase rápida de eyección ventricular

o Las válvulas semilunares se abren al inicio de esta fase.
o La presión de los ventrículos sigue aumentando por arriba de la
presión aórtica y pulmonar hasta alcanzar un máximo.
o La contracción ventricular empuja la válvula tricúspide contra la
aurícula y genera la onda c en la curva de presión auricular.
o El volumen ventricular desciende conforme sale la sangre hacia la
circulación.
• Fase lenta de eyección
o Después del pico de presión ventricular y arterial, el flujo de sangre
fuera de los ventrículos y por tanto el cambio en el volumen es más
lento.
o Cuando la presión en los ventrículos se hace más baja que la de las
arterias, el flujo retrógrado hacia los ventrículos hace que las válvulas
236
semilunares se cierren. Esto marca mecánicamente el fin de la sístole

ventricular.
o Se observa la onda T en el electrocardiograma. el fin de la onda T
marca el fin de la diástole ventricular en términos eléctricos.
Pulso
Su frecuencia cardíaca, o pulso, es el número de veces que su corazón late por
minuto. La frecuencia cardíaca normal varía de una persona a otra. Conocer la suya puede
ser un indicador importante de salud cardíaca (Anatomía del corazón, 2022). A medida
que envejece, los cambios en la frecuencia y regularidad del pulso pueden cambiar y
pueden indicar una afección cardíaca u otra afección que se debe tratar.
Sitios de palpación
Los mejores lugares para encontrarse el pulso son los siguientes:
• Muñecas.
• Interior del codo.
• Lado del cuello.
• Parte superior del pie
Para obtener la lectura más precisa, ponga el dedo índice sobre el pulso y cuente el
número de latidos en 60 segundos. La frecuencia cardíaca en reposo es la que bombea la
menor cantidad de sangre necesaria, porque no está haciendo ejercicio. Si está sentada o
tumbada y está tranquila, relajada y no está enferma, su frecuencia cardíaca suele estar
entre 60 (latidos por minuto) y 100 (latidos por minuto). Sin embargo, una frecuencia
cardíaca inferior a 60 no indica necesariamente un problema médico. Podría ser el
resultado de tomar un medicamento como un betabloqueante. Una frecuencia cardíaca
más baja también es común en personas que realizan mucha actividad física o son muy
atléticas.
Las personas activas a menudo tienen una frecuencia cardíaca en reposo inferior (tan
baja como 40) porque su músculo cardíaco está en una mejor condición y no necesita
trabajar tanto para mantener un latido estable. Una cantidad baja o moderada de actividad
física no suele cambiar mucho el pulso en descanso (Anatomía del corazón, 2022).
237
Procedimiento para la toma del pulso

Es muy fácil tomarse el pulso en la parte interior de la muñeca, debajo del pulgar.
Coloque suavemente 2 dedos de la otra mano sobre esta arteria. No use el pulgar ya que
tiene su propio pulso que usted podría sentir. Cuente los latidos durante 30 segundos;
luego duplique el resultado para obtener el número de latidos por minuto.
Corazones artificiales
Es una prótesis que, implantada en el cuerpo, cumple las mismas funciones que un
corazón biológico. Este tipo de prótesis pueden ser utilizadas para reemplazos
temporarios, en los casos de pacientes en lista de espera de donante, o en situaciones en
las que se debe detener el corazón biológico para realizar algún tipo de cirugía. Existen
dos tipos de corazones artificiales, los TAH (Corazón Artificial Total) y los VAD
(Dispositivo de Asistencia Cardíaca), que se dividen en LVAD (asistencia ventricular
izquierda) y RVAD (asistencia ventricular derecha).
Un TAH es un reemplazo completo del corazón biológico y requiere de la misma

intervención que se realiza para un trasplante de corazón por el de un donante. El VAD
es un dispositivo que se coloca junto al corazón para dar soporte y asistencia al órgano
que, por algún motivo, necesita de este tipo de complemento para funcionar o recuperarse
de alguna situación.
Corazón artificial parcial

Se aplica "en serie" en relación con la acción del ventrículo izquierdo, con objeto de
derivar sangre desde la aurícula izquierda, y de conducirla a la aorta descendente. El
modelo se aplica "en paralelo" a la acción del ventrículo izquierdo, derivando la sangre
de la aorta ascendente y conduciéndola hasta la descendente.
Corazón artificial permanente

El primer corazón artificial permanente fue implantado el 1 de diciembre de 1982. El
paciente padecía una miocardiopatía dilatativa y una neumopatía obstructiva.
Posteriormente se realizarían otros tres trasplantes. Gracias a estos estudios, en los que
el corazón artificial permanente permitió mantener con vida a los pacientes durante un
total de 1,557 días (duración máxima: 620 días), se ha podido aprender mucho en torno al
238
funcionamiento y a la resistencia del corazón artificial: errores que favorecían la

aparición de episodios tromboembólicos, infecciones provocadas por el aparato y
posibilidad de garantizar una calidad de vida aceptable durante periodos prolongados.
Aparato respiratorio
Para mantenerse con vida, el cuerpo necesita producir energía suficiente. Dicha
energía se produce por la combustión de las moléculas de los nutrientes, que se oxidan
cuando se combinan con oxígeno. La oxidación supone la combinación del carbono y el
hidrógeno con el oxígeno para formar dióxido de carbono y agua. El consumo de oxígeno
y la producción de dióxido de carbono es un proceso indispensable para la vida. En
consecuencia, el cuerpo humano necesita un sistema orgánico especializado en la
eliminación del dióxido de carbono de la sangre circulante y la absorción de oxígeno de
la atmósfera, a una velocidad adecuada a las necesidades del organismo e incluso en el
momento de máximo esfuerzo. El aparato respiratorio permite la entrada de oxígeno al
organismo, así como la salida del dióxido de carbono (Dezube, 2021).
Vías aéreas de la respiración

El aparato respiratorio comienza en la nariz y la boca y continúa a través de las vías
respiratorias y los pulmones. El aire entra en el aparato respiratorio por la nariz y la boca
y desciende a través de la garganta (faringe) para alcanzar el órgano de fonación (laringe).
La entrada de la laringe está cubierta por un pequeño fragmento de tejido (epiglotis) que
se cierra de forma automática durante la deglución, impidiendo así que el alimento
alcance las vías respiratorias (Dezube, 2021).
La tráquea es la vía respiratoria de mayor calibre. La tráquea se divide en dos vías

respiratorias de menor calibre: los bronquios derecho e izquierdo, que se dirigen hacia
ambos pulmones (Dezube, 2021). Cada pulmón está dividido en secciones (lóbulos): tres
en el pulmón derecho y dos en el izquierdo. El pulmón izquierdo es ligeramente más
pequeño que el derecho porque comparte espacio con el corazón, también en el lado
izquierdo del tórax. Los bronquios, a su vez, se ramifican múltiples veces en vías
respiratorias más finas, hasta acabar en las más finas de todas (bronquiolos), que tienen
un diámetro inferior a medio milímetro (o un 2/100 de una pulgada).
239
Ilustración 78: Vías aéreas.
Las vías respiratorias se asemejan a un árbol invertido, por lo que esta parte del
aparato respiratorio a menudo se denomina árbol bronquial. Las vías respiratorias de gran
calibre se mantienen abiertas gracias a un tejido conjuntivo, semiflexible y fibroso,
llamado cartílago. Las vías respiratorias de pequeño calibre se sostienen mediante el
tejido pulmonar que las rodea y que está adherido a ellas. Las paredes de las vías
respiratorias más pequeñas tienen una delgada capa circular de músculo liso. El músculo
de las vías respiratorias puede relajarse o contraerse, cambiando de este modo el calibre
de las vías respiratorias. (Dezube, 2021)
Al final de cada bronquiolo hay miles de pequeños sacos de aire (alvéolos).

Conjuntamente, los millones de alvéolos de los pulmones forman una superficie de más
de 100 metros cuadrados (1111 pies cuadrados). En el interior de las paredes alveolares
se encuentra una densa red de diminutos vasos sanguíneos denominados capilares. La
barrera entre el aire y los capilares, extremadamente fina, permite que el oxígeno pase
desde los alvéolos hacia la sangre y que el dióxido de carbono pase desde la sangre en el
interior de los capilares hacia el aire en el interior de los alvéolos (Dezube, 2021).
La pleura es una fina membrana transparente que recubre los pulmones y que,
además, reviste el interior de la pared torácica. Permite que los pulmones se muevan
suavemente durante la respiración, incluso cuando la persona está en movimiento.
Normalmente, entre las dos capas de la pleura solo hay una pequeña cantidad de líquido
lubricante. Las dos capas se deslizan suavemente, una sobre otra, cuando los pulmones
cambian de tamaño y de forma (Dezube, 2021).
240
Función
Su principal función es llevar el oxígeno (O2) hasta la región de intercambio de gases
del pulmón, donde el oxígeno puede difundir hasta y a través de las paredes de los
alveolos para oxigenar la sangre que circula por los capilares alveolares en función de las
necesidades, dentro de unos amplios límites de trabajo o de actividad. Además, el aparato
respiratorio también debe:
• Eliminar un volumen equivalente de dióxido de carbono, que entra en los

pulmones desde los capilares alveolares.
• Mantener la temperatura corporal y la saturación de vapor de agua en el
interior de las vías aéreas pulmonares (para mantener la viabilidad y las
capacidades funcionales de las células y los líquidos de la superficie).
• Mantener la esterilidad (para prevenir las infecciones y sus consecuencias
adversas).
• Eliminar el exceso de líquidos y productos de desecho de la superficie, como
partículas inhaladas y células fagocíticas y epiteliales senescentes.
Debe cumplir todas estas exigentes tareas de forma continua durante toda la vida, y
hacerlo de manera muy eficaz en términos de rendimiento y utilización de la energía. El
aparato respiratorio puede verse maltratado y superado por agresiones graves como las
concentraciones elevadas de humo de tabaco y polvo industrial, o las concentraciones
bajas de patógenos específicos que atacan o destruyen sus mecanismos de defensa o
causan una alteración de su función. Su capacidad para superar o compensar tales
agresiones de forma tan competente como suele hacerlo es una prueba de su impecable
combinación de estructura y función. El aire se distribuye a los pulmones por medio de
la tráquea, los bronquios y los bronquíolos. Uno de los desafíos más importantes en todas
las vías aéreas es mantenerlas abiertas y permitir el paso sin interrupciones de aire hacia
los alvéolos y desde los mismos.
Para evitar que la tráquea se colapse, múltiples anillos cartilaginosos se extienden

aproximadamente 5/6 del contorno de la tráquea. En las paredes de los bronquios, placas
curvas de cartílago menos extensas también mantienen una rigidez razonable, aunque
permiten un movimiento suficiente para que los pulmones se expandan y se contraigan.
Estas placas se hacen cada vez menos extensas en las últimas generaciones de bronquios
y han desaparecido en los bronquíolos, que habitualmente tienen diámetros inferiores a
241
1,5 mm. No se impide el colapso de los bronquíolos por la rigidez de sus paredes. Por el
contrario, se mantienen expandidos principalmente por las mismas presiones
transpulmonares que expanden los alvéolos. Es decir, cuando los alvéolos se dilatan, los
bronquíolos también se dilatan, aunque no tanto.
Intercambio de gases
El aire entra primero al cuerpo a través de la boca o la nariz y se desplaza rápidamente
a la faringe o garganta. Desde ahí, el aire pasa a través de la laringe y entra en la tráquea
(Intercambio de gases, 2020). La tráquea es un tubo fuerte que contiene anillos de
cartílago para prevenir que se desplome. En los pulmones, la tráquea se divide en los
bronquios izquierdo y derecho, los cuales más adelante se dividen en ramales cada vez
más pequeños llamados bronquiolos. Los bronquiolos más pequeños terminan en
pequeños sacos de aire llamados alvéolos, los cuales se inflan durante la inhalación y se
desinflan durante la exhalación (Intercambio de gases, 2020).
El intercambio de gases es la provisión de oxígeno de los pulmones al torrente

sanguíneo y la eliminación de dióxido de carbono del torrente sanguíneo hacia los
pulmones. Esto tiene lugar en los pulmones entre los alvéolos y una red de pequeños
vasos sanguíneos llamados capilares, los cuales están localizados en las paredes de los
alvéolos (Intercambio de gases, 2020). En realidad, las paredes de los alvéolos comparten
una membrana con los capilares. Así de juntos están. Esto permite que el oxígeno y el
dióxido de carbono se difundan, es decir, que se muevan libremente entre el sistema
respiratorio y el torrente sanguíneo (Intercambio de gases, 2020).
Las moléculas de oxígeno se adhieren a los glóbulos rojos, los cuales regresan al
corazón. Al mismo tiempo, las moléculas de dióxido de carbono en los alvéolos son
expulsadas del cuerpo con la siguiente exhalación. El intercambio de gases le permite al
cuerpo reponer el oxígeno y eliminar el dióxido de carbono, ambas necesarias para la
supervivencia (Intercambio de gases, 2020). Los tres procesos esenciales para la
transferencia del oxígeno desde el aire del exterior a la sangre que fluye por los pulmones
son: ventilación, difusión y perfusión.
• La ventilación es el proceso por el cual el aire entra y sale de los pulmones.

242
• La difusión es el movimiento espontáneo de gases entre los alvéolos y la

sangre de los capilares pulmonares sin intervención de energía alguna o
esfuerzo del organismo.
• La perfusión es el proceso por el cual el sistema cardiovascular bombea la
sangre a los pulmones.
La circulación corporal es un vínculo esencial entre la atmósfera, que contiene

oxígeno, y las células del cuerpo, que lo consumen. Por ejemplo, el aporte de oxígeno a
todas las células musculares del organismo depende no solo de los pulmones sino de la
capacidad de la sangre para transportar oxígeno y de la capacidad de la circulación para
llevar sangre al músculo. Además, una pequeña fracción de la sangre bombeada desde el
corazón penetra en las arterias bronquiales y nutre las vías respiratorias (G367: Tema 4.
Intercambio de gases en el pulmón, n.d.).
Fisiología respiratoria
Ventilación pulmonar
Las funciones principales de la respiración son proporcionar oxígeno a los tejidos y
retirar el dióxido de carbono. Los cuatro componentes principales de la respiración son:
1) ventilación pulmonar, que se refiere al flujo de entrada y salida de aire entre la
atmósfera y los alvéolos pulmonares; 2) difusión de oxígeno (O2) y de dióxido de carbono
(CO2) entre los alvéolos y la sangre; 3) transporte de oxígeno y de dióxido de carbono en
la sangre y los líquidos corporales hacia las células de los tejidos corporales y desde las
mismas, y 4) regulación de la ventilación y otras facetas de la respiración. Este capítulo
analiza la ventilación pulmonar y los cinco capítulos posteriores abordan las otras
funciones respiratorias más la fisiología de alteraciones respiratorias especiales.
Músculos que causan la expansión y contracción pulmonar

Los pulmones se pueden expandir y contraer de dos maneras: 1) mediante el
movimiento hacia abajo y hacia arriba del diafragma para alargar o acortar la cavidad
torácica, y 2) mediante la elevación y el descenso de las costillas para aumentar y reducir
el diámetro anteroposterior de la cavidad torácica.
243
Ilustración 79: Contracción y expansión de la caja torácica durante la espiración y la inspiración.
La respiración tranquila normal se consigue casi totalmente por el primer mecanismo,

es decir, por el movimiento del diafragma. Durante la inspiración la contracción del
diafragma tira hacia abajo de las superficies inferiores de los pulmones. Después, durante
la espiración el diafragma simplemente se relaja, y el retroceso elástico de los pulmones,
de la pared torácica y de las estructuras abdominales comprime los pulmones y expulsa
el aire. Sin embargo, durante la respiración forzada las fuerzas elásticas no son
suficientemente potentes para producir la espiración rápida necesaria, de modo que se
consigue una fuerza adicional principalmente mediante la contracción de los músculos
abdominales, que empujan el contenido abdominal hacia arriba contra la parte inferior
del diafragma, comprimiendo de esta manera los pulmones.
El segundo método para expandir los pulmones es elevar la caja torácica. Al elevarla
se expanden los pulmones porque, en la posición de reposo natural, las costillas están
inclinadas hacia abajo, lo que permite que el esternón se desplace hacia abajo y hacia
atrás hacia la columna vertebral. Sin embargo, cuando la caja costal se eleva, las costillas
se desplazan hacia adelante casi en línea recta, de modo que el esternón también se mueve
hacia delante, alejándose de la columna vertebral y haciendo que el diámetro
anteroposterior del tórax sea aproximadamente un 20% mayor durante la inspiración
máxima que durante la espiración. Por tanto, todos los músculos que elevan la caja
torácica se clasifican como músculos inspiratorios y los músculos que hacen descender
la caja torácica se clasifican como músculos espiratorios.
Los músculos más importantes que elevan la caja torácica son los intercostales
externos, aunque otros músculos que contribuyen son: 1) los músculos
244
esternocleidomastoideos, que elevan el esternón; 2) los serratos anteriores, que elevan

muchas de las costillas, y 3) los escalenos, que elevan las dos primeras costillas. Los
músculos que tiran hacia abajo de la caja costal durante la espiración son principalmente
1) los rectos del abdomen, que tienen el potente efecto de empujar hacia abajo las costillas
inferiores al mismo tiempo que ellos y otros músculos abdominales también comprimen
el contenido abdominal hacia arriba contra el diafragma, y 2) los intercostales internos.
Durante la espiración las costillas están anguladas hacia abajo, y los intercostales
externos están alargados hacia delante y hacia abajo. Cuando se contraen tiran de las
costillas superiores hacia delante en relación con las costillas inferiores y actúan como
una palanca sobre las costillas para levantarlas hacia arriba, produciendo de esta manera
la inspiración. Los intercostales internos funcionan de manera exactamente opuesta, y
actúan como músculos respiratorios porque se angulan entre las costillas en dirección
opuesta y producen una palanca contraria.
Presiones que originan el movimiento

El pulmón es una estructura elástica que se colapsa como un globo y expulsa el aire
a través de la tráquea siempre que no haya ninguna fuerza que lo mantenga insuflado.
Además, no hay uniones entre el pulmón y las paredes de la caja torácica, excepto en el
punto en el que está suspendido del mediastino, la sección media de la cavidad torácica,
en el hilio. Por el contrario, el pulmón «flota» en la cavidad torácica, rodeado por una
capa delgada de líquido pleural que lubrica el movimiento de los pulmones en el interior
de la cavidad. Además, la aspiración continua del exceso de líquido hacia los conductos
linfáticos mantiene una ligera presión negativa entre la superficie visceral del pulmón y
la superficie pleural parietal de la cavidad torácica. Por tanto, los pulmones están sujetos
a la pared torácica como si estuvieran pegados, excepto porque están bien lubricados y
se pueden deslizar libremente cuando el tórax se expande y se contrae.
Presión pleural y sus cambios durante la respiración

La presión pleural es la presión del líquido que está en el delgado espacio que hay
entre la pleura pulmonar y la pleura de la pared torácica. Como se ha señalado antes, esta
presión es normalmente una aspiración ligera, lo que significa que hay una presión
ligeramente negativa. La presión pleural normal al comienzo de la inspiración es de
aproximadamente –5 cm H2O, que es la magnitud de la aspiración necesaria para
245
mantener los pulmones expandidos hasta su nivel de reposo. Durante la inspiración

normal, la expansión de la caja torácica tira hacia fuera de los pulmones con más fuerza
y genera una presión más negativa, hasta un promedio de aproximadamente –7,5 cm H2O.
Estas relaciones entre la presión pleural y las modificaciones del volumen pulmonar se
muestran a continuación, en la que la parte inferior representa la negatividad creciente de
la presión pleural desde –5 hasta –7,5 durante la inspiración y la parte superior un
aumento del volumen pulmonar de 0,5 l. Después, durante la espiración, se produce
esencialmente una inversión de estos fenómenos.
Ilustración 80: Modificaciones del volumen pulmonar, presión alveolar, presión pleural y presión transpulmonar
durante la respiración normal.
Presión alveolar
Cuando la glotis está abierta y no hay flujo de aire hacia el interior ni el exterior de
los pulmones, las presiones en todas las partes del árbol respiratorio, hasta los alvéolos,
son iguales a la presión atmosférica, que se considera que es la presión de referencia cero
en las vías aéreas (es decir, presión de 0 cmH2O). Para que se produzca un movimiento
de entrada de aire hacia los alvéolos durante la inspiración, la presión en los alvéolos
debe disminuir hasta un valor ligeramente inferior a la presión atmosférica (debajo de
cero). La segunda curva (denominada «presión alveolar») de la ilustración 78 muestra
que durante la inspiración normal la presión alveolar disminuye hasta aproximadamente
– 1 cmH2O. Esta ligera presión negativa es suficiente para arrastrar 0,5 l de aire hacia los
pulmones en los 2 s necesarios para una inspiración tranquila normal. Durante la
246
espiración, la presión alveolar aumenta hasta aproximadamente +1 cmH 2O, lo que fuerza
la salida del 0,5 l de aire inspirado desde los pulmones durante los 2 a 3 s de la espiración.
Presión transpulmonar: diferencia entre las presiones alveolar y pleural

La presión transpulmonar es la diferencia entre la presión que hay en el interior de
los alvéolos y la que hay en las superficies externas de los pulmones (presión pleural), y
es una medida de las fuerzas elásticas de los pulmones que tienden a colapsarlos en todos
los momentos de la respiración, denominadas presión de retroceso.
Distensibilidad pulmonar
El volumen que se expanden los pulmones por cada aumento unitario de presión
transpulmonar (si se da tiempo suficiente para alcanzar el equilibrio) se denomina
distensibilidad pulmonar. La distensibilidad pulmonar total de los dos pulmones en
conjunto en el ser humano adulto normal es en promedio de aproximadamente 200 ml de
aire por cada cmH2O de presión transpulmonar. Es decir, cada vez que la presión
transpulmonar aumenta 1 cmH2O, el volumen pulmonar, después de 10 a 20 s, se expande
200 ml. Obsérvese que la relación es diferente para la inspiración y para la espiración.
Cada una de las curvas se registra modificando la presión pleural en escalones pequeños
y permitiendo que el volumen pulmonar llegue a un nivel estable entre escalones
sucesivos. Las dos curvas se denominan, respectivamente, la curva de distensibilidad
inspiratoria y la curva de distensibilidad espiratoria y todo el diagrama se denomina
diagrama de distensibilidad de los pulmones.
Las características del diagrama de distensibilidad están determinadas por las fuerzas
elásticas de los pulmones. Estas se pueden dividir en dos partes: 1) fuerzas elásticas del
tejido pulmonar en sí mismo, y 2) fuerzas elásticas producidas por la tensión superficial
del líquido que tapiza las paredes internas de los alvéolos y de otros espacios aéreos
pulmonares. Las fuerzas elásticas del tejido pulmonar están determinadas principalmente
por las fibras de elastina y colágeno que están entrelazadas entre sí en el parénquima
pulmonar. En los pulmones desinflados estas fibras están en un estado contraído
elásticamente y torsionado; después, cuando los pulmones se expanden las fibras se
distienden y se desenredan, alargándose de esta manera y ejerciendo incluso más fuerza
elástica. Las fuerzas elásticas que produce la tensión superficial son mucho más
complejas.
247
Cuando los pulmones están llenos de aire hay una superficie de contacto entre el
líquido alveolar y el aire de los alvéolos. En pulmones llenos de solución salina no hay
superficie de contacto aire-líquido; por tanto, no está presente el efecto de la tensión
superficial, y en el pulmón lleno de solución salina solo actúan las fuerzas elásticas
tisulares. Obsérvese que las presiones transpleurales necesarias para expandir los
pulmones llenos de aire son aproximadamente tres veces mayores que las que son
necesarias para expandir los pulmones llenos de solución salina. Así, se puede concluir
que las fuerzas elásticas tisulares que tienden a producir el colapso del pulmón lleno de
aire representan solo aproximadamente un tercio de la elasticidad pulmonar total,
mientras que las fuerzas de tensión superficial líquido-aire de los alvéolos representan
aproximadamente dos tercios. Las fuerzas elásticas de la tensión superficial líquido-aire
de los pulmones también aumentan mucho cuando no está presente en el líquido alveolar
la sustancia denominada surfactante.
Principio de la tensión superficial

Cuando el agua forma una superficie con el aire, las moléculas de agua de la
superficie del agua tienen una atracción especialmente intensa entre sí. En consecuencia,
la superficie del agua siempre está intentando contraerse. Esto es lo que mantiene unidas
entre sí las gotas de lluvia: una membrana muy contráctil de moléculas de agua que rodea
toda la superficie de la gota de agua. Invirtamos ahora estos principios y veamos qué
ocurre en las superficies internas de los alvéolos. Aquí la superficie de agua también
intenta contraerse, lo que tiende a expulsar el aire de los alvéolos a través de los bronquios
y, al hacerlo, hace que los alvéolos intenten colapsarse. El efecto neto es producir una
fuerza contráctil elástica de todo el pulmón, que se denomina fuerza elástica de la tensión
superficial.
El surfactante
El surfactante es un agente activo de superficie en agua, lo que significa que reduce
mucho la tensión superficial del agua. Es secretado por células epiteliales especiales
secretoras de surfactante denominadas células epiteliales alveolares de tipo II, que
constituyen aproximadamente el 10% del área superficial de los alvéolos. Estas células
son granulares y contienen inclusiones de lípidos que se secretan en el surfactante hacia
los alvéolos. El surfactante es una mezcla compleja de varios fosfolípidos, proteínas e
248
iones. Los componentes más importantes son el fosfolípido dipalmitoilfosfatidilcolina,

las apoproteínas del surfactante e iones calcio.
La dipalmitoilfosfatidilcolina, junto a otros fosfolípidos menos importantes, es

responsable de la reducción de la tensión superficial. Realiza esta función porque no se
disuelve de manera uniforme en el líquido que tapiza la superficie alveolar, sino que parte
de la molécula se disuelve, mientras que el resto permanece sobre la superficie del agua
en los alvéolos. La tensión de esta superficie es entre un doceavo y la mitad de la tensión
superficial de una superficie de agua pura. En términos cuantitativos la tensión superficial
de diferentes líquidos en agua es aproximadamente la siguiente: agua pura, 72 dinas/cm;
los líquidos normales que tapizan los alvéolos, pero sin surfactante, 50 dinas/cm; los
líquidos normales que tapizan los alvéolos con cantidades normales de surfactante
incluidas, entre 5 y 30 dinas/cm.
Efecto del radio alveolar

la presión que se genera como consecuencia de la tensión superficial en los alvéolos
depende inversamente del radio de los alvéolos, lo que significa que cuanto menor sea el
alvéolo, mayor es la presión alveolar que produce la tensión superficial. Así, cuando los
alvéolos tienen un radio que es la mitad de lo normal (50 en lugar de 100 μm), las
presiones que se han definido antes aumentan al doble. Este fenómeno es especialmente
significativo en lactantes prematuros pequeños, muchos de los cuales tiene alvéolos con
radios menores de la cuarta parte de los de una persona adulta. Además, normalmente el
surfactante no comienza a secretarse hacia los alvéolos hasta entre el sexto y séptimo
meses de gestación, y en algunos casos incluso más tarde.
Por tanto, muchos lactantes prematuros tienen poco o ningún surfactante en los
alvéolos cuando nacen, y sus alvéolos tienen una tendencia extrema a colapsarse, a veces
hasta seis a ocho veces la de una persona adulta normal. Esta situación da lugar a la
enfermedad denominada síndrome de dificultad respiratoria del recién nacido. Es mortal
si no se trata con medidas intensivas, especialmente respiración a presión positiva
continúa aplicada de manera adecuada.
249
Distensibilidad del tórax y pulmones en conjunto

La distensibilidad de todo el sistema pulmonar (los pulmones y la caja torácica en
conjunto) se mide cuando se expanden los pulmones de una persona relajada o paralizada
totalmente. Para medir la distensibilidad se introduce aire en los pulmones poco a poco
mientras se registran las presiones y volúmenes pulmonares. Para insuflar este sistema
pulmonar total es necesario casi el doble de presión que para insuflar los mismos
pulmones después de extraerlos de la caja torácica. Por tanto, la distensibilidad del
sistema pulmón-tórax combinado es casi exactamente la mitad que la de los pulmones
solos, 110 ml de volumen por cada cmH2O de presión para el sistema combinado, en
comparación con 200 ml/cmH2O para los pulmones de manera aislada.
Además, cuando los pulmones se expanden hasta alcanzar volúmenes elevados o se

comprimen hasta alcanzar volúmenes bajos, las limitaciones del tórax se hacen extremas.
Cuando se está cerca de estos límites, la distensibilidad del sistema pulmón-tórax
combinado puede ser menor de un quinto de la de los pulmones solos.
El “trabajo” de la respiración
Ya hemos señalado que durante la respiración tranquila normal toda la contracción
de los músculos respiratorios se produce durante la inspiración; la espiración es casi
totalmente un proceso pasivo producido por el retroceso elástico de los pulmones y de la
caja torácica. Así, en condiciones de reposo los músculos respiratorios normalmente
realizan un «trabajo» para producir la inspiración, pero no para producir la espiración. El
trabajo de la inspiración se puede dividir en tres partes:
• El trabajo necesario para expandir los pulmones contra las fuerzas elásticas
del pulmón y del tórax, denominado trabajo de distensibilidad o trabajo
elástico.
• El trabajo necesario para superar la viscosidad de las estructuras del pulmón
y de la pared torácica, denominado trabajo de resistencia tisular.
• El trabajo necesario para superar la resistencia de las vías aéreas al
movimiento de entrada de aire hacia los pulmones, denominado trabajo de
resistencia de las vías aéreas.
250
Colapso pulmonar
Depende de dos factores:
• La presión intrapleural negativa ayuda a mantener los pulmones distendidos.

• La sustancia tensioactiva o surfactante disminuye la tensión superficial de los
líquidos que rodean a los alvéolos. La sustancia tensioactiva es una mezcla
bifásica de proteínas fosfolípidos e iones; dipalmitoil – lectina (apoproteína
surfactante e iones de calcio), producido por el epitelio alvéolo de las células
tipo II. Previene el edema pulmonar.
Es favorecido por la elasticidad de las estructuras toraco pulmonares y la tensión

superficial de los líquidos que revisten la superficie alveolar. Para lograr expandir los
pulmones venciendo la elasticidad del tórax y los pulmones, los músculos inspiratorios
deben ejercer una fuerza determinada lo que nos lleva al concepto del trabajo respiratorio.
Volúmenes y capacidades pulmonares
Volúmenes pulmonares
Ilustración 81: Diagrama que muestra los movimientos respiratorios durante la respiración normal y durante la
inspiración y espiración máximas.
La ilustración 79 presenta cuatro volúmenes pulmonares que, cuando se suman, son

iguales al volumen máximo al que se pueden expandir los pulmones. El significado de
cada uno de estos volúmenes es el siguiente:
251
• El volumen corriente es el volumen de aire que se inspira o se espira en cada

respiración normal; es igual a aproximadamente 500 ml en el hombre adulto
medio.
• El volumen de reserva inspiratoria es el volumen adicional de aire que se
puede inspirar desde un volumen corriente normal y por encima del mismo
cuando la persona inspira con una fuerza plena; habitualmente es igual a
aproximadamente 3 000 ml.
• El volumen de reserva espiratoria es el volumen adicional máximo de aire
que se puede espirar mediante una espiración forzada después del final de una
espiración a volumen corriente normal; normalmente, este volumen es igual
a aproximadamente 1 100 ml.
• El volumen residual es el volumen de aire que queda en los pulmones después
de la espiración más forzada; este volumen es en promedio de
aproximadamente 1 200 ml.
Capacidades pulmonares
En la descripción de los acontecimientos del ciclo pulmonar a veces es deseable
considerar dos o más de los volúmenes combinados. Estas combinaciones se denominan
capacidades pulmonares. En la parte derecha de la ilustración 6 se presentan las
capacidades pulmonares importantes, que se pueden describir como se señala a
continuación:
• La capacidad inspiratoria es igual al volumen corriente más el volumen de

reserva inspiratoria. Esta capacidad es la cantidad de aire (aproximadamente
3 500 ml) que una persona puede inspirar, comenzando en el nivel espiratorio
normal y distendiendo los pulmones hasta la máxima cantidad.
• La capacidad residual funcional es igual al volumen de reserva espiratoria
más el volumen residual. Esta capacidad es la cantidad de aire que queda en
los pulmones al final de una espiración normal (aproximadamente 2 300 ml).
• La capacidad vital es igual al volumen de reserva inspiratoria más el volumen
corriente más el volumen de reserva espiratoria. Esta capacidad es la cantidad
máxima de aire que puede expulsar una persona desde los pulmones después
252
de llenar antes los pulmones hasta su máxima dimensión y después espirando

la máxima cantidad (aproximadamente 4 600 ml).
• La capacidad pulmonar total es el volumen máximo al que se pueden expandir
los pulmones con el máximo esfuerzo posible (aproximadamente 5 800 ml);
es igual a la capacidad vital más el volumen residual.
Todos los volúmenes y capacidades pulmonares son, en general, aproximadamente

un 20-25% menores en mujeres que en hombres, y son mayores en personas de
constitución grande y atléticas que en personas de constitución pequeña y asténicas.
Limpieza de las vías aéreas

Todas las vías aéreas, desde la nariz a los bronquíolos terminales, están humedecidas
por una capa de moco que recubre toda la superficie. El moco es secretado en parte por
las células caliciformes mucosas individuales del recubrimiento epitelial de las vías
aéreas y en parte por pequeñas glándulas submucosas. Además de mantener humedecidas
las superficies, el moco atrapa partículas pequeñas que están en el aire inspirado e impide
que la mayoría de estas partículas llegue a los alvéolos. El moco es eliminado de las vías
aéreas de la siguiente manera. Toda la superficie de las vías aéreas, tanto en la nariz como
en las vías inferiores hasta los bronquíolos terminales, está tapizada por un epitelio
ciliado que tiene aproximadamente 200 cilios por cada una de las células epiteliales.
Ilustración 82: Epitelio respiratorio.

253
Estos cilios baten continuamente a una frecuencia de 10 a 20 veces por segundo por
el mecanismo que se explica en el capítulo 2, y la dirección de su «golpe de fuerza»
siempre se dirige hacia la faringe. Es decir, los cilios de los pulmones baten hacia arriba,
mientras que los de la nariz baten hacia abajo. Este batido continuo hace que la cubierta
de moco fluya lentamente, a una velocidad de algunos milímetros por minuto, hacia la
faringe. Después el moco y las partículas que están atrapadas en el mismo son deglutidos
o se expulsan hacia el exterior con la tos.
Reflejo tusígeno
Los bronquios y la tráquea son tan sensibles a la presión ligera que cantidades muy
pequeñas de sustancias extrañas u otras causas de irritación inician el reflejo tusígeno. La
laringe y la carina (es decir, el punto en el que la tráquea se divide en los bronquios) son
especialmente sensibles, y los bronquíolos terminales e incluso los alvéolos son sensibles
a estímulos químicos corrosivos, como los gases dióxido de azufre o cloro. Los impulsos
nerviosos aferentes pasan desde las vías aéreas principalmente a través de los nervios
vagos hacia el bulbo raquídeo del encéfalo. Ahí se activa una secuencia automática de
acontecimientos por los circuitos neuronales del bulbo, produciendo el siguiente efecto.
Primero se inspiran rápidamente hasta 2,5 l de aire. Segundo, se cierra la epiglotis y

las cuerdas vocales se cierran firmemente para atrapar el aire que está en el interior de
los pulmones. Tercero, los músculos abdominales se contraen con fuerza, comprimiendo
el diafragma mientras otros músculos espiratorios, como los intercostales internos,
también se contraen con fuerza. En consecuencia, la presión en los pulmones aumenta
rápidamente hasta 100 mmHg o más. Cuarto, las cuerdas vocales y la epiglotis se abren
totalmente de manera súbita, de modo que el aire que está sometido a esta presión elevada
en los pulmones explota hacia fuera.
De hecho, a veces este aire es expulsado a velocidades que varían desde 120 a 160
km/h. Es importante que la intensa compresión de los pulmones colapsa los bronquios y
la tráquea, haciendo que sus partes no cartilaginosas se invaginen hacia dentro, de modo
que el aire que explota realmente pasa a través de hendiduras bronquiales y traqueales.
El aire que se mueve rápidamente habitualmente transporta todas las sustancias extrañas
que estén presentes en los bronquios y en la tráquea.
254
Reflejo del estornudo

El reflejo del estornudo es muy similar al reflejo tusígeno, excepto que se aplica a las
vías aéreas nasales en lugar de a las vías aéreas inferiores. El estímulo desencadenante
del reflejo del estornudo es la irritación de las vías aéreas nasales; los impulsos eferentes
pasan a través del quinto par craneal hacia el bulbo, donde se desencadena el reflejo. Se
produce una serie de reacciones similar a la que ocurre en el reflejo tusígeno, pero la
úvula desciende, de modo que grandes cantidades de aire pasan rápidamente a través de
la nariz, contribuyendo de esta manera a limpiar las vías aéreas nasales de sustancias
extrañas.
Regulación de la respiración
Normalmente, el sistema nervioso ajusta la velocidad de ventilación alveolar casi
exactamente a las demandas del cuerpo, de modo que la presión parcial de oxígeno (Po2)
y la presión de dióxido de carbono (Pco2) en la sangre arterial apenas se alteran incluso
durante el ejercicio intenso y la mayoría de los demás tipos de agresión respiratoria. El
centro respiratorio está formado por varios grupos de neuronas localizadas bilateralmente
en el bulbo raquídeo y la protuberancia del tronco encefálico. Está dividido en tres grupos
principales de neuronas:
Ilustración 83: Organización del centro respiratorio.
• Grupo respiratorio dorsal, localizado en la porción ventral del bulbo, que

produce principalmente la inspiración.
255
• Grupo respiratorio ventral, localizado en la parte ventrolateral del bulbo, que

produce principalmente la espiración.
• El centro neumotáxico, que está localizado dorsalmente en la porción
superior de la protuberancia, y que controla principalmente la frecuencia y la
profundidad de la respiración.
Grupo respiratorio dorsal de neuronas: control de la inspiración y del ritmo

respiratorio
El grupo respiratorio dorsal de neuronas tiene una función importante en el control
de la respiración y se extiende a lo largo de la mayor parte de la longitud del bulbo
raquídeo. La mayoría de sus neuronas están localizadas en el interior del núcleo del tracto
solitario (NTS), aunque otras neuronas de la sustancia reticular adyacente del bulbo
también tienen funciones importantes en el control respiratorio. El NTS es la terminación
sensitiva de los nervios vago y glosofaríngeo, que transmiten señales sensitivas hacia el
centro respiratorio desde: 1) quimiorreceptores periféricos; 2) barorreceptores, y 3)
diversos tipos de receptores de los pulmones.
Descargas inspiratorias rítmicas desde el grupo respiratorio dorsal

El ritmo básico de la respiración se genera principalmente en el grupo respiratorio
dorsal de neuronas. Incluso cuando se seccionan todos los nervios periféricos que entran
en el bulbo raquídeo y se ha seccionado el tronco encefálico tanto por encima como por
debajo del bulbo, este grupo de neuronas sigue emitiendo descargas repetitivas de
potenciales de acción neuronales inspiratorios. Se desconoce la causa básica de estas
descargas repetitivas. En animales primitivos se han encontrado redes neurales en las que
la actividad de un grupo de neuronas excita a otro grupo, que a su vez inhibe al primero.
Posteriormente, después de un período de tiempo, el mecanismo se repite a sí mismo,
manteniéndose durante toda la vida del animal.
La mayoría de los fisiólogos respiratorios piensan que en el ser humano hay alguna
red similar de neuronas, localizada totalmente en el interior del bulbo; probablemente
incluye no solo el grupo respiratorio dorsal, sino también zonas adyacentes del bulbo, y
es responsable del ritmo básico de la respiración.
Señal en «rampa» inspiratoria

La señal nerviosa que se transmite a los músculos respiratorios, principalmente el
diafragma, no es una descarga instantánea de potenciales de acción. Por el contrario, en
256
la respiración normal comienza débilmente y aumenta de manera continua a modo de

rampa durante aproximadamente 2 s. Después se interrumpe de manera súbita durante
aproximadamente los 3 s siguientes, lo que inactiva la excitación del diafragma y permite
que el retroceso elástico de los pulmones y de la pared torácica produzca la espiración.
Después comienza de nuevo la señal inspiratoria para otro ciclo; este ciclo se repite una
y otra vez, y la espiración se produce entre ciclos sucesivos. Así, la señal inspiratoria es
una señal en rampa. La ventaja evidente de la rampa es que se genera un aumento
progresivo del volumen de los pulmones durante la inspiración, en lugar de jadeos
inspiratorios.
Se controlan dos características de la rampa inspiratoria, como se señala a

continuación:
• Control de la velocidad de aumento de la señal en rampa, de modo que

durante la respiración forzada la rampa aumenta rápidamente y, por tanto,
llena rápidamente los pulmones.
• Control del punto limitante en el que se interrumpe súbitamente la rampa, que
es el método habitual para controlar la frecuencia de la respiración; es decir,
cuanto antes se interrumpa la rampa, menor será la duración de la inspiración.
Este método también acorta la duración de la espiración. Así, aumenta la frecuencia

de la respiración.
Grupo respiratorio ventral de neuronas: funciones en la inspiración y la

espiración
Localizado a ambos lados del bulbo raquídeo, aproximadamente 5 mm anterior y
lateral al grupo respiratorio dorsal de neuronas, está el grupo respiratorio ventral de
neuronas, que se encuentra en el núcleo ambiguo rostralmente y en el núcleo
retroambiguo caudalmente. La función de este grupo neuronal difiere de la del grupo
respiratorio dorsal en varios aspectos importantes:
• Las neuronas del grupo respiratorio ventral permanecen casi totalmente

inactivas durante la respiración tranquila normal. Por tanto, la respiración
tranquila normal está producida solo por señales inspiratorias repetitivas
procedentes del grupo respiratorio dorsal y transmitidas principalmente al
257
diafragma, y la espiración se debe al retroceso elástico de los pulmones y de

la caja torácica.
• Las neuronas respiratorias no parecen participar en la oscilación rítmica
básica que controla la respiración.
• Cuando el impulso respiratorio para aumentar la ventilación pulmonar se hace
mayor de lo normal, las señales respiratorias se desbordan hacia las neuronas
respiratorias ventrales desde el mecanismo oscilatorio básico de la zona
respiratoria dorsal. En consecuencia, la zona respiratoria ventral contribuye
también al impulso respiratorio adicional.
• La estimulación eléctrica de algunas de las neuronas de grupo ventral produce
la inspiración, mientras que la estimulación de otras produce la espiración.
Por tanto, estas neuronas contribuyen tanto a la inspiración como a la
espiración. Son especialmente importantes para suministrar señales
espiratorias potentes a los músculos abdominales durante la espiración muy
intensa.
Así, esta zona actúa más o menos como mecanismo de sobreestimulación cuando son
necesarios niveles altos de ventilación pulmonar, especialmente durante el ejercicio
intenso.
El centro neumotáxico limita la duración de la inspiración y aumenta la

frecuencia respiratoria
Un centro neumotáxico, localizado dorsalmente en el núcleo parabraquial de la parte
superior de la protuberancia, transmite señales hacia la zona inspiratoria. El efecto
principal de este centro es controlar el punto de «desconexión» de la rampa inspiratoria,
controlando de esta manera la duración de la fase de llenado del ciclo pulmonar. Cuando
la señal neumotáxica es intensa, la inspiración podría durar tan solo 0,5 s, con lo que los
pulmones solo se llenarían ligeramente; cuando la señal neumotáxica es débil la
inspiración podría continuar durante 5 s o más, llenando de esta manera los pulmones
con una gran cantidad de aire.
La función del centro neumotáxico es principalmente limitar la inspiración, que

además tiene el efecto secundario de aumentar la frecuencia de la respiración, porque la
limitación de la inspiración también acorta la espiración y todo el período de cada
258
respiración. Una señal neumotáxica intensa puede aumentar la frecuencia respiratoria

hasta 30 a 40 respiraciones por minuto, mientras que una señal neumotáxica débil puede
reducir la frecuencia a solo 3 a 5 respiraciones por minuto.
El reflejo de insuflación de Hering – Breuer

Además de los mecanismos de control respiratorio del sistema nervioso central que
actúan totalmente en el interior del tronco encefálico, señales nerviosas sensitivas
procedentes de los pulmones también contribuyen a controlar la respiración. Los
receptores más importantes, que están localizados en las porciones musculares de las
paredes de los bronquios y de los bronquíolos, son los receptores de distensión, que
transmiten señales a través de los vagos hacia el grupo respiratorio dorsal de neuronas
cuando los pulmones están sobredistendidos.
Estas señales afectan a la inspiración de una manera muy similar a las señales que
proceden del centro neumotáxico; es decir, cuando los pulmones se insuflan
excesivamente, los receptores de distensión activan una respuesta de retroalimentación
adecuada que «desconecta» la rampa inspiratoria y de esta manera interrumpe la
inspiración adicional. Este mecanismo se denomina reflejo de insuflación de Hering-
Breuer. Este reflejo también aumenta la frecuencia de la respiración, al igual que ocurre
con las señales que proceden del centro neumotáxico. En los seres humanos el reflejo de
Hering-Breuer probablemente no se activa hasta que el volumen corriente aumenta más
de tres veces el valor normal (aproximadamente >1,5 l por respiración).
Por tanto, este reflejo parece ser principalmente un mecanismo protector para impedir
una insuflación pulmonar excesiva, y no un ingrediente importante del control normal de
la ventilación.
Control de la actividad global del centro respiratorio

Hasta este punto se han analizado los mecanismos básicos que producen la
inspiración y la espiración, aunque también es importante saber cómo aumenta o
disminuye la intensidad de las señales del control respiratorio para ajustarse a las
necesidades ventilatorias del cuerpo. Por ejemplo, durante el ejercicio intenso con
frecuencia se produce un aumento de la velocidad de utilización del oxígeno (O2 ) y de
259
formación del dióxido de carbono (CO2 ) hasta 20 veces el valor normal, lo que precisa
aumentos proporcionales de la ventilación pulmonar. El objetivo principal del resto de
este capítulo es analizar este control de la ventilación de acuerdo con las necesidades
respiratorias del cuerpo.
Control químico de la respiración

El objetivo último de la respiración es mantener concentraciones adecuadas de O2 ,
CO2 e iones hidrógeno en los tejidos. Por tanto, es afortunado que la actividad
respiratoria responda muy bien a las modificaciones de cada una de estas sustancias. El
exceso de CO2 o de iones hidrógeno en la sangre actúa principalmente de manera directa
sobre el propio centro respiratorio, haciendo que se produzca un gran aumento de la
intensidad de las señales motoras tanto inspiratorias como espiratorias hacia los músculos
respiratorios. Por el contrario, el oxígeno no tiene un efecto directo significativo sobre el
centro respiratorio del encéfalo en el control de la respiración.
Por el contrario, actúa casi totalmente sobre los quimiorreceptores periféricos que
están localizados en los cuerpos carotídeos y aórticos, y estos quimiorreceptores, a su
vez, transmiten señales nerviosas adecuadas al centro respiratorio para controlar la
respiración. Los elementos que intervienen en el control de la respiración son de 3 tipos:
Sensores o receptores
Los mecanismos químicos reguladores operan para ajustar la ventilación de manera
que la PCO2 alveolar se mantenga constante, que los efectos del exceso de H+ en la sangre
sean combatidos y que la PO2 se eleve cuando disminuya a un nivel potencialmente
peligroso. El volumen respiratorio por minuto es proporcional a la tasa metabólica, pero
el enlace entre el metabolismo y la ventilación lo hace el CO2 y no el O2.
• Quimiorreceptores centrales
Los quimiorreceptores son sensores que responden a cambios en la
composición química de la sangre o del medio que los rodea. Se ubican en la
superficie ventral del bulbo raquídeo, en la vecindad de salida de los pares
craneales IX y XII. Se conocen varias áreas, llamadas M, S y L (Mitchell,
Scholofke, Loeschcke), cuya activación es capaz de modular el ciclo
respiratorio. El principal estímulo será concentración de iones H+ en el
líquido extracelular que los baña, de forma que se estimulan si esta aumenta
y cuando se reduce, la actividad basal disminuye.
260
Los cambios en la actividad de los quimiorreceptores centrales se trasmiten a

los centros respiratorios, capaces de producir transformaciones
compensatorias en la ventilación para modificar la PaCO2 y, en
consecuencia, mitigar los que ocurren en la concentración de hidrogeniones
(Cabrera, 2022).
• Quimiorreceptores arteriales periféricos
Se dividen en dos grupos: carotídeos y aórticos. Los primeros se localizan en
los cuerpos carotídeos (bifurcación de las arterias carótidas comunes); los
segundos, en los aórticos (cayado aórtico). Ambos se estimulan cuando
desciende la PO2 en sangre y de forma menos marcada por aumento de la
PCO2 (Cabrera, 2022). Los cuerpos carotídeos están formados por dos tipos
de células: de tipo I y quimiorreceptores (células cromoafines cuyo principal
neurotransmisor es la dopamina).
Son inusuales entre los sensores periféricos, pues responden también a
distintos estímulos que incluyen:
o Disminución de la PO2.
o Aumento en la concentración de iones H+ con elevación concomitante
de la PCO2 o sin este.
o Incremento de la PCO2 con aumento concomitante de la
concentración de H+ o sin este.
o Hiperpotasemia.
o Hipertermia.
o Hiperosmolalidad.
En respuesta a estos estímulos, las células quimiorreceptoras son capaces de

ampliar la liberación de dopamina que a su vez estimula a las terminaciones
nerviosas del nervio aferente (del seno), rama del glosofaríngeo (IX par), y
da lugar al incremento de la frecuencia de descarga de potenciales de acción,
lo cual se trasmite a los centros respiratorios y provocan:
o El ascenso de actividad de los músculos de la caja torácica y de las
vías aéreas superiores.
o El aumento de la ventilación que retira el exceso de CO 2 de los
pulmones y permite elevar la PO2 alveolar.
261
o En último extremo estos ajustes conducen a un aumento de la PaO2 y

a una disminución de la PaCO2 y de la concentración de
hidrogeniones para llevar a estos parámetros a sus valores normales,
con lo cual cesa la estimulación de los quimiorreceptores.
o La hiperpotasemia fisiológica que aparece en el ejercicio estimula
también los receptores y constituye uno de los mecanismos
responsables de la hiperventilación en el ejercicio.
Ambos grupos participan en el control de reflejos tanto respiratorios como

cardiovasculares; sin embargo, los cuerpos carotídeos ejercen los efectos
dominantes en el centro respiratorio, cuya denervación o ablación elimina
cualquier efecto medible de los quimiorreceptores periféricos sobre la
ventilación, mientras que los aórticos tienen una función más importante en
la homeostasis cardiovascular. Los quimiorreceptores periféricos son los
únicos responsables de la respuesta hiperventilatoria en condiciones de una
disminución de la PaO2 (hipoxia hipóxica), especialmente si es intensa.
Es importante recalcar que el estímulo del cuerpo carotídeo es el descenso de
la PaO2 y no la disminución del contenido de O2 en la sangre, por lo cual la
anemia o la inhalación de monóxido de carbono (CO) no estimulan los
quimiorreceptores carotídeos y producen hiperventilación compensatoria
moderada, por la estimulación de los quimiorreceptores aórticos y
secundarios a los ajustes cardiovasculares que provocan.
Efectores
Finalmente, los controladores trasmiten a los efectores (músculos respiratorios) las
órdenes adecuadas para que la respiración ejerza su acción homeostática (por ejemplo:
para el control de la temperatura corporal) o conductual (Cabrera, 2022). La contracción
de los músculos respiratorios se debe a impulsos nerviosos originados en las
motoneuronas correspondientes de la médula espinal. La inervación de dichos músculos
es recíproca, es decir, tanto la contracción como el incremento del tono son
concomitantes con la relajación de sus antagonistas. En otras palabras, la contracción de
los músculos inspiratorios determina simultáneamente la disminución del tono de los
espiratorios y viceversa (Cabrera, 2022).
262
Vitalometría
Espirometría
La ventilación pulmonar puede estudiarse registrando el movimiento del volumen
del aire que entra y sale de los pulmones, un método que se denomina espirometría.
Ilustración 84: Espirómetro.
Está formado por un tambor invertido sobre una cámara de agua, con el tambor
equilibrado por un peso. En el tambor hay un gas respiratorio, habitualmente aire u
oxígeno; un tubo conecta la boca con la cámara de gas. Cuando se respira hacia el interior
y el exterior de la cámara, el tambor se eleva y desciende, y se hace un registro adecuado
en una hoja de papel en movimiento. Para facilitar la descripción de los acontecimientos
de la ventilación pulmonar, el aire de los pulmones se ha subdividido en este diagrama
en cuatro volúmenes y cuatro capacidades, que son el promedio de un hombre adulto
joven.
Indicaciones
• Evaluar la función pulmonar ante la presencia de síntomas respiratorios.
• Diagnóstico y seguimiento de pacientes con enfermedades respiratorias.
• Evaluar el riesgo de procedimientos quirúrgicos, así como la respuesta
terapéutica frente a diferentes fármacos o en ensayos clínicos farmacológicos.
• Estudios epidemiológicos que incluyan patología respiratoria.
263
Contraindicaciones
Toda aquella circunstancia que desaconseje la realización de un esfuerzo físico o que
pueda derivar en una mala calidad de la prueba.
Electrofisiología
Parte de la medicina que estudia la fisiología de los procesos bioeléctricos. Su
principal aplicación clínica es la electrofisiología cardiaca, subespecialidad de la
cardiología que se ocupa del corazón como órgano eléctrico (estudio de los potenciales
cardiacos de acción, del diagnóstico y el tratamiento de las arritmias cardiacas, etc.) y la
neurofisiología clínica, que hace lo propio con el sistema nervioso (CLÍNICA
UNIVERSIDAD DE NAVARRA, 2019).
Estudio de electrofisiología
Un estudio de electrofisiología es una prueba que se usa para comprender y elaborar
un mapa de la actividad eléctrica dentro del corazón (Clinic., 2021). Este estudio puede
recomendarse a personas con problemas en el ritmo cardíaco (arritmias) y otros
problemas del corazón para comprender la causa exacta y determinar qué tratamiento es
más probable que funcione. Los médicos también usan los estudios de electrofisiología
para predecir el riesgo de muerte súbita por ataque cardíaco en determinadas situaciones
(Clinic., 2021).
Los estudios de electrofisiología suponen la colocación de catéteres de diagnóstico

en el corazón y la realización de pruebas para elaborar mapas de las corrientes eléctricas.
Se realizan en el hospital y presentan un bajo riesgo de complicaciones graves. El estudio
de electrofisiología se usa para personas cuyos cuerpos producen señales eléctricas
caóticas o ineficaces que hacen que el corazón lata incorrectamente. También se puede
usar para predecir el riesgo de muerte súbita por ataque cardíaco (Clinic., 2021).
El médico puede recomendarte un estudio de electrofisiología si:
• Tienes ritmo cardíaco anormal (arritmia). Si te diagnosticaron una arritmia,

como fibrilación auricular, aleteo auricular, taquicardia, taquicardia
ventricular o supraventricular, el médico puede recomendar un estudio de
electrofisiología para comprender mejor cómo se mueven las señales
264
eléctricas en el corazón y cuál es el mejor tratamiento para la enfermedad

(Clinic., 2021).
• Te sometes a una ablación cardíaca. El estudio de electrofisiología se realiza
al comienzo de un procedimiento de ablación cardíaca para la arritmia. En la
ablación cardíaca, se usa energía caliente o fría para crear tejido cicatricial en
el corazón y así bloquear las señales eléctricas erráticas.
• Tienes pérdida del conocimiento temporal (síncope). Las personas que sufren
un síncope pueden someterse a un estudio de electrofisiología para
comprender la causa.
• Corres riesgo de muerte súbita por ataque cardíaco. Si tienes una enfermedad
cardíaca que aumenta tu riesgo de muerte súbita por ataque cardíaco, un
estudio de electrofisiología puede ayudar al médico a comprender mejor tu
riesgo.
• Te sometes a una cirugía de corazón. Si te estas preparando para una
operación del corazón en la que es posible que se realice una ablación
cardíaca al mismo tiempo, el médico podría recomendar un estudio de
electrofisiología. (Clinic., 2021)
Sistema nervioso – muscular

El sistema nervioso es una red compleja de estructuras especializadas (encéfalo,
médula espinal y nervios) que tienen como misión controlar y regular el funcionamiento
de los diversos órganos y sistemas, coordinando su interrelación y la relación del
organismo con el medio externo. El sistema nervioso está organizado para detectar
cambios en el medio interno y externo, evaluar esta información y responder a través de
ocasionar cambios en músculos o glándulas. El sistema nervioso se divide en dos grandes
subsistemas:
Sistema nervioso central (SNC)

El SNC está formado por el encéfalo y la médula espinal. El encéfalo es la parte del
sistema nervioso central contenida en el cráneo y el cuál comprende el cerebro, el
cerebelo y el tronco del encéfalo o encefálico. La médula espinal es la parte del sistema
nervioso central situado en el interior del canal vertebral y se conecta con el encéfalo a
través del agujero occipital del cráneo. El SNC (encéfalo y médula espinal) recibe, integra
y correlaciona distintos tipos de información sensorial. Además, el SNC es también la
265
fuente de nuestros pensamientos, emociones y recuerdos. Tras integrar la información, a

través de funciones motoras que viajan por nervios del SNP ejecuta una respuesta
adecuada (de, sistema vital para controlar las funciones corporales, 2002).
Su función primordial es la de captar y procesar rápidamente las señales ejerciendo

control y coordinación sobre los demás órganos para lograr una oportuna y eficaz
interacción con el medio ambiente cambiante. Esta rapidez de respuestas que proporciona
la presencia del sistema nervioso diferencia a la mayoría de los animales (eumetazoa) de
otros seres pluricelulares de respuesta motil lento que no lo poseen como los vegetales,
hongos, mohos o algas. Cabe mencionar que también existen grupos de animales
(parazoa y mesozoa) como los poríferos, placozoos y mesozoos que no tienen sistema
nervioso porque sus tejidos no alcanzan la misma diferenciación que consiguen los demás
animales ya sea porque sus dimensiones o estilos de vida son simples, arcaicos, de bajos
requerimientos o de tipo parasitario.
Sistema nervioso periférico

El sistema nervioso periférico está formado por nervios que conectan el encéfalo y
la médula espinal con otras partes del cuerpo. Los nervios que se originan en el encéfalo
se denominan nervios craneales, y los que se originan en la médula espinal, nervios
raquídeos o espinales. Los ganglios son pequeños acúmulos de tejido nervioso situados
en el SNP, los cuales contienen cuerpos neuronales y están asociados a nervios craneales
o a nervios espinales. Los nervios son haces de fibras nerviosas periféricas que forman
vías de información centrípeta (desde los receptores sensoriales hasta el SNC) y vías
centrífugas (desde el SNC a los órganos efectores).
Sistema muscular
El sistema muscular está formado por un conjunto de tejidos con la capacidad de
cambiar de forma. El sistema nervioso coordina la contracción de los distintos sistemas
musculares y sincroniza sus funciones (Introducción al sistema muscular, 2020). Los
músculos estriados (esqueléticos) se fijan al esqueleto (a los huesos). Se contraen para
crear movimiento corporal. El músculo esquelético está conectado al sistema nervioso
somático. El sistema nervioso somático controla el movimiento voluntario de los
músculos.
266
Los músculos esqueléticos forman parte del sistema músculo-esquelético. Junto a los
tendones y otros tejidos conectivos, se conectan y aseguran la estabilidad de las
articulaciones y el esqueleto (Introducción al sistema muscular, 2020). El músculo
cardíaco conforma la masa del corazón. El músculo cardíaco es el responsable de las
contracciones rítmicas bombean sangre alrededor del cuerpo. Los músculos lisos están
bajo el control del sistema nervioso autónomo o involuntario. Se encuentran en las
paredes de los vasos sanguíneos. También existen en estructuras tales como la vejiga, los
intestinos y el estómago. Estos músculos consumen menos energía, y por lo general son
útiles para mover los fluidos dentro de los tejidos para ayudar a darles forma.
Sistemas bioeléctricos: El sistema nervioso

Es una red de tejidos de origen ectodérmico en los animales diblásticos y triblásticos
cuya unidad básica son las neuronas. Su función primordial es la de captar y procesar
rápidamente las señales ejerciendo control y coordinación sobre los demás órganos para
lograr una oportuna y eficaz interacción con el medio ambiente cambiante. Esta rapidez
de respuestas que proporciona la presencia del sistema nervioso diferencia a la mayoría
de los animales (eumetazoa) de otros seres pluricelulares de respuesta motil lenta que no
lo poseen como los vegetales, hongos, mohos o algas. Cabe mencionar que también
existen grupos de animales (parazoa y mesozoa) como los poríferos, placozoos y
mesozoos que no tienen sistema nervioso porque sus tejidos no alcanzan la misma
diferenciación que consiguen los demás animales ya sea porque sus dimensiones o estilos
de vida son simples, arcaicos, de bajos requerimientos o de tipo parasitario.
El sistema nervioso carece de parangón en cuanto a la enorme complejidad de los

procesos de pensamiento y acciones de control que es capaz de realizar. Cada minuto son
literalmente millones los fragmentos de información que recibe procedentes de los
distintos nervios y órganos sensitivos y a continuación integra todo este cúmulo para
generar las respuestas que vaya a emitir el organismo.
El arco reflejo
Las respuestas automáticas e involuntarias de nuestro organismo que surgen como
reacción a los estímulos externos (como los golpes o el calor) se producen gracias a un
mecanismo nervioso denominado arco reflejo. Existen distintos tipos de reflejos que nos
ayudan desde muy pequeños a sobrevivir y a protegernos de los peligros de nuestro
267
entorno. El arco reflejo es un mecanismo neurofisiológico del sistema nervioso que se

activa como respuesta a un estímulo externo, como cuando nos damos un golpe fuerte o
nos acercan una fuente de calor al cuerpo. Los movimientos reflejos son automáticos e
involuntarios, ya que, a diferencia de lo que ocurre con gran parte de las vías nerviosas,
las neuronas sensitivas transmiten los impulsos nerviosos a la médula espinal, sin que
lleguen al cerebro, lo que permite una respuesta motora más rápida y efectiva.
Ilustración 85: El arco reflejo.
Los arcos reflejos pueden ser de dos tipos: simples o compuestos. Si en el proceso
del arco reflejo solo intervienen una neurona sensitiva y otra neurona motora podemos
hablar de un arco reflejo simple; en cambio, si hay otro tipo de neuronas implicadas (p.
ej. interneuronas) estaríamos ante un arco reflejo compuesto. Normalmente, los arcos
reflejos son compuestos o polisinápticos; es decir, su circuito está compuesto de varias
conexiones sinápticas. La mayoría de los arcos reflejos que existen en el cuerpo humano
tienen como objetivo prevenirnos o responder de forma rápida y efectiva ante situaciones
potencialmente peligrosas. Por este motivo han sido y son tan necesarios para nuestra
supervivencia: nos alertan cuando existe un riesgo de exposición a elementos tóxicos, a
través de los receptores del olfato; o cuando estamos a punto de quemarnos, a través de
los termorreceptores.
Estructura y componentes
Un arco reflejo se compone de distintas partes que funcionan de manera integrada y
coordinada: los receptores, las neuronas sensitivas o aferentes, las neuronas motoras o
eferentes y los órganos efectores. Veamos en qué consisten cada uno de ellos.
268
• Receptores: Los receptores sensoriales ubicados en las distintas

terminaciones nerviosas y distribuidos por todo el cuerpo se encargan de
transmitir la información que reciben del exterior en impulsos nerviosos.
Estos receptores se constituyen de neuronas especializadas que se encargan
de transformar los estímulos en función de su modalidad, ya sea esta visual,
olfativa, auditiva, gustativa o táctil (por prensión, dolor, temperatura, etc.).
Entre los receptores más comunes podemos encontrar a los fotorreceptores,
las células encargadas de detectar la intensidad lumínica; los
termorreceptores, responsables de la detección del calor y de los cambios de
temperatura; o los mecanorreceptores, neuronas que reaccionan ante la
presión mecánica.
• Neuronas sensitivas o aferentes: Una vez que los receptores han captado la
información del exterior, las neuronas sensitivas o aferentes se encargan de
recogerla y transmitirla hasta los centros nerviosos (la sustancia gris) de la
médula espinal, el lugar donde se va a procesar la información para poder
elaborar la respuesta que mejor se adapte a las demandas ambientales.
• Neuronas motoras o eferentes: Las neuronas motoras o eferentes conducen
los impulsos nerviosos de las órdenes que se han elaborado en la médula
espinal y los centros nerviosos integradores hacia los órganos efectores que
van a producir la respuesta motora. Los centros nerviosos integradores
cumplen la función de conectar las neuronas sensitivas con las motoras,
permitiendo así la transmisión de la información de una parte a otra y la
consecuente respuesta automática. Las neuronas que se encargan de esta labor
de interconexión son las denominadas interneuronas.
• Órganos efectores: Los órganos efectores constituyen el último componente
del arco reflejo. Son las estructuras encargadas de ejecutar la respuesta
automática e involuntaria que proviene de los centros nerviosos de la médula
espinal. Existen de distintos tipos: pueden ser glándulas exocrinas (p. ej. las
glándulas salivales o las del sudor) y músculos (p. ej. músculos esqueléticos
o el músculo cardíaco).
269
Células gliales
Las células de sostén son células no conductoras y están ubicadas cerca de las
neuronas. Se denominan células gliales o sólo glía. Las funciones de los diferentes tipos
de células gliales comprenden: sostén físico (protección) para las neuronas; aislamiento
para los somas y las evaginaciones neuronales, lo que facilita la rápida transmisión de
impulsos nerviosos; reparación de la lesión neuronal; regulación del medio líquido
interno del SNC; eliminación de los neurotransmisores de las hendiduras sinápticas;
intercambio metabólico entre el sistema vascular y las neuronas del sistema nervioso.
Clasificación topográfica
• El SNC: Contiene cuatro tipos de células gliales: los oligodendrocitos, los
astrocitos, la microglía y los ependimocitos. En conjunto, estas células se
denominan glía central.
• En el SNP: Las células de sostén se denominan glía periférica e incluyen las
células de Schwann, las células satélites y una gran variedad de otras células
asociadas con estructuras específicas. Las células de Schwann rodean las
evaginaciones de las neuronas y las aíslan de las células y de la matriz
extracelular contiguas.
• Dentro de los ganglios del SNP: Las células gliales periféricas se denominan
células satélites. Éstas rodean los somas neuronales, la parte de la célula que
contiene el núcleo, y son análogas de las células de Schwann.
• De los ganglios que hay en la pared del tubo digestivo: Se denominan
células gliales entéricas. Desde los puntos de vista morfológico y funcional
son similares a la glía central.
Clasificación morfo - funcional

• Astrocitos
Los astrocitos son las células gliales más grandes. Forman una red de células dentro
del SNC y se comunican con las neuronas para sustentar y modular muchas de sus
actividades. Algunos astrocitos se extienden a través de todo el espesor del encéfalo, con
lo que proporcionan un andamiaje para las neuronas migrantes durante el desarrollo del
encéfalo. Otros astrocitos extienden sus evaginaciones desde los vasos sanguíneos hacia
las neuronas. Los extremos de la prolongación se expanden para formar el pie terminal
270
que cubre grandes áreas de la superficie externa del vaso o axolema. Los astrocitos no
producen mielina. Se han identificado dos clases de astrocitos:
Ilustración 86: Astrocitos fibrosos en la sustancia blanca del encéfalo.
o Astrocitos protoplasmáticos, que prevalecen en la cubierta más

externa del encéfalo, denominada sustancia gris. Estos astrocitos
tienen abundantes evaginaciones citoplasmáticas cortas y
ramificadas.
o Astrocitos fibrosos, que son más comunes en el núcleo interno del
encéfalo, llamado sustancia blanca. Estos astrocitos tienen menos
evaginaciones y son relativamente rectas.
Ambos tipos de astrocitos contienen haces de filamentos intermedios prominentes

compuestos por la proteína ácida fibrilar glial (GFAP). Los astrocitos cumplen funciones
importantes en el movimiento de metabolitos y desechos desde las neuronas y hacia ellas.
Contribuyen a mantener las uniones estrechas de los capilares que forman la barrera
hematoencefálica. Además, los astrocitos proporcionan una cubierta para las “regiones
desnudas” de los axones mielínicos, por ejemplo, a nivel de los nódulos de Ranvier y de
las sinapsis. Estas células pueden confinar los neurotransmisores en la hendidura
sináptica y eliminar su exceso por pinocitosis.
• Oligodendrocitos
El oligodendrocito es la célula responsable de la producción de mielina en el SNC.

La vaina de mielina en el SNC está formada por capas concéntricas de membrana
plasmática oligodendrocítica. Sin embargo, la formación de la vaina en el SNC es más
compleja que el simple enrollamiento de las membranas del mesaxón de la célula de
Schwann que ocurre en el SNP. Aparecen como pequeñas células con evaginaciones
relativamente escasas en comparación con los astrocitos. Con frecuencia, están alineados
271
en hileras entre los axones. Cada oligodendrocito emite varias evaginaciones con forma
de lengüetas que llegan hasta los axones, donde cada prolongación se enrolla alrededor
de un segmento de un axón para formar un segmento internodal de mielina. Las múltiples
evaginaciones de un oligodendrocito individual pueden mielinizar un axón o varios
axones cercanos.
Ilustración 87: Vista tridimensional de un oligodendrocito en su relación con varios axones.
• Microglía
La microglía son células fagocíticas. En el SNC del adulto normalmente constituyen

cerca del 5% de todas las células de la glía, pero proliferan y se tornan activamente
fagocíticas (microglía reactiva) en las regiones lesionadas o enfermas. Las células
microgliales son consideradas parte del sistema fagocítico mononuclear y se originan a
partir de las células progenitoras de granulocitos/ monocitos (GMP). La microglía son
las células neuroglias más pequeñas y tienen núcleos alargados y relativamente pequeños.
Cuando se somete a impregnación con metales pesados, la microglía exhibe
evaginaciones retorcidas cortas. Tanto las evaginaciones como el soma celular están
cubiertos con numerosas púas. Las púas serían el equivalente del borde festoneado
observado en otras células fagocíticas.
272
Ilustración 88: Célula de la microglia en la sustancia gris del encéfalo.
• Células ependimarias o ependimocitos
Las células ependimarias o ependimocitos forman el revestimiento epitelial de las

cavidades llenas de líquido del SNC. Forman una sola capa de células entre cúbicas y
cilíndricas que poseen las características morfológicas y fisiológicas de las células
transportadoras de líquido. Están estrechamente unidas por complejos de unión ubicados
en las superficies apicales. A diferencia del epitelio típico, las células ependimarias
carecen de una lámina externa. Con el MET, la superficie celular basal exhibe numerosos
repliegues que se interdigitan con las evaginaciones astrocíticas adyacentes. La superficie
apical de la célula posee cilios y microvellosidades. Estas últimas participan en la
absorción del líquido cefalorraquídeo.
Ilustración 89: Revestimiento ependimario del conducto central espinal.
Existen células ependimarias especializadas que se denominan tanicitos. Son más

abundantes en el piso del tercer ventrículo. La superficie libre de los tanicitos está en
contacto directo con el líquido cefalorraquídeo, pero a diferencia de las células
ependimarias, no poseen cilios. Sin embargo, están involucrados en el transporte de las
273
sustancias desde el líquido cefalorraquídeo hacia la sangre dentro de la circulación portal

del hipotálamo.
• Células de Schwann
La función principal de las células de Schwann es ser el sostén de las fibras celulares
nerviosas mielínicas y amielínicas. En el SNP, las células de Schwann producen una capa
con lípidos abundantes, denominada vaina de mielina, que rodea los axones. Su presencia
asegura la conducción rápida de los impulsos nerviosos. El cono axónico y las
arborizaciones terminales donde el axón establece sinapsis con sus células diana, no están
cubiertos por mielina. Las fibras amielínicas también están envueltas y nutridas por el
citoplasma de la célula de Schwann. Además, las células de Schwann colaboran en la
limpieza de los detritos del SNP y guían la reproliferación de axones del SNP.
Ilustración 90: Diagrama de un nódulo de Ranvier y las células de Schwann asociadas.
• Células satélites
Los somas neuronales de los ganglios están rodeados por una capa de pequeñas
células cúbicas denominadas células satélite. Si bien forman una cubierta completa
alrededor del soma, en los preparados con H&E de rutina es normal que sólo sus núcleos
sean visibles. En los ganglios paravertebrales y periféricos, las evaginaciones de las
células neuronales deben penetrar entre las células satélite para establecer una sinapsis
(no hay sinapsis en los ganglios sensitivos). Estas células contribuyen a establecer y
274
mantener un microentorno controlado alrededor del soma neuronal en el ganglio, con lo

que proveen aislamiento eléctrico, así como una vía para el intercambio metabólico. Por
lo tanto, el papel funcional de las células satélite es análogo al de las células de Schwann,
excepto que no producen mielina.
Ilustración 91: Fotomicrografía de un ganglio nervioso y células satélites (flechas).
Neuronas
El sistema nervioso central contiene más de 100.000 millones de neuronas. Las
señales de entrada llegan a ella a través de las sinapsis situadas fundamentalmente en las
dendritas neuronales, pero también en el soma celular. Según los diversos tipos de
neuronas, las conexiones sinápticas procedentes de las fibras aferentes pueden ser tan
solo unos cientos o llegar hasta 200.000. Por el contrario, la señal de salida viaja por el
único axón que abandona la neurona. Si bien las neuronas muestran la mayor variación
en tamaño y forma que cualquier otro grupo de células en el cuerpo, pueden agruparse
en tres categorías generales.
275
Clasificación morfológicas
Ilustración 92: Clasificación morfológica de las neuronas.
Clasificación fisiológica
• Según la diana o dianas con las que hacen contacto las neuronas también
sirve como elemento distintivo ya que es un aspecto importante de la
funcionalidad neuronal.
o Las neuronas que tienen terminaciones en zonas sensoriales como la
piel, el ojo, etc., y que captan estímulos se denominan sensoriales
primarias.
o Otras contactan con los músculos y se llaman motoneuronas.
• Cuando las neuronas emiten prolongaciones:
o Si hacen contactos sinápticos sobre neuronas muy alejadas en el
encéfalo se habla de neuronas de proyección.
o Mientras que, cuando son próximas al encéfalo se denominan
interneuronas.
• Según el tipo de neurotransmisor las neuronas se dividen en:
276
o Excitadoras, si producen una despolarización (disminución del

gradiente eléctrico de la membrana postsináptica) en la célula diana.
▪ Estos efectos son mediados por los neurotransmisores que se
liberan en la sinapsis. Así, el glutamato y el aspartato son los
principales neurotransmisores excitadores.
o Inhibidoras, si producen una hiperpolarización (aumento del
gradiente eléctrico de la membrana postsináptica).
▪ El GABA y la glicina son generalmente inhibidores.
• Según el neurotransmisor que liberen, por ejemplo: las neuronas que liberan
acetilcolina se denominan colinérgicas, aquellas que liberan dopamina,
dopaminérgicas, etc. Por tanto, las GABAérgicas las que liberan GABA, etc.
• Según el tipo de receptor:
o Externo receptores, encargados de recoger los estímulos externos o
del medio ambiente.
o Nocicepción, que son terminaciones libres encargadas de recoger la
información de daño tisular.
o Termo receptores, es decir, sensibles a radiación calórica o infrarroja.
o Fotorreceptor, que son sensibles a la luz, se encuentran localizados en
los ojos.
o Quimiorreceptores, siendo las que captan sustancias químicas como
el gusto (líquidos-sólidos) y olfato (gaseosos).
o Mecano receptores, los encargados de la sensibilidad al roce, presión,
sonido y la gravedad, comprenden al tacto, oído, línea lateral de los
peces, estatocistos y reo receptores.
o Galvanorreceptores. Sensibles a corrientes o campos eléctricos.
o lnternorreceptores, encargados de recoger los estímulos internos o del
cuerpo:
o Propiocepción, en donde los husos musculares y terminaciones
nerviosas se encargan de recoger información para el organismo sobre
la posición de los músculos y tendones.
• Según el tipo de información que cursa por ellas:
o Motoras o eferentes, localizadas normalmente en el sistema nervioso
central se encargan de enviar las señales de mando enviándolas a otras
277
neuronas, músculos o glándulas. Interneuronas, localizadas

normalmente dentro del sistema nervioso central se encargan de crear
conexiones o redes entre los distintos tipos de neuronas
Señales neuronales
Porción sensitiva: Receptores sensitivos
La mayoría de las actividades del sistema nervioso se ponen en marcha cuando las
experiencias sensitivas excitan los receptores sensitivos, ya sean de carácter visual en los
ojos, auditivo en los oídos, táctil en la superficie del organismo o de otros tipos. Estas
experiencias sensitivas pueden desencadenar reacciones inmediatas del encéfalo, o
almacenarse su recuerdo durante minutos, semanas o años y determinar reacciones
corporales en algún momento futuro.
Ilustración 93: Eje somato sensitivo del sistema nervioso.
La ilustración 91 muestra la porción somática del sistema sensitivo, que transmite

información sensitiva desde los receptores repartidos por la superficie de todo el cuerpo
y desde algunas estructuras profundas. Esta información penetra en el sistema nervioso
central a través de los nervios periféricos y se transporta de inmediato hasta múltiples
zonas sensitivas en:
278
• La médula espinal a todos sus niveles.

• La formación reticular del bulbo raquídeo, la protuberancia y el mesencéfalo
en el encéfalo.
• El cerebelo.
• El tálamo.
• Áreas de la corteza cerebral.
Porción motora: Efectores

A fin de cuentas, la misión más importante del sistema nervioso consiste en regular
las diversas actividades del organismo. Para desempeñar esta tarea, debe controlar los
siguientes aspectos:
• La contracción de los músculos esqueléticos adecuados en todo el cuerpo.

• La contracción de la musculatura lisa de las vísceras.
• La secreción de sustancias químicas activas por parte de las glándulas
exocrinas y endocrinas en muchas zonas del organismo.
Ilustración 94: Eje nervioso motor esquelético del sistema nervioso.
En conjunto, estas actividades se denominan funciones motoras del sistema nervioso

y los músculos y las glándulas reciben el nombre de efectores porque representan las
estructuras anatómicas reales que ejecutan las funciones dictadas por las señales
279
nerviosas. La ilustración 92 muestra el eje nervioso motor «esquelético» del sistema

nervioso cuya actividad está dedicada a controlar la contracción de la musculatura
esquelética. Un segundo elemento, llamado sistema nervioso autónomo, opera de forma
paralela a su acción, estando encargado de controlar la musculatura lisa, las glándulas y
otros sistemas corporales internos.
Obsérvese que los músculos esqueléticos pueden controlarse a múltiples niveles del
sistema nervioso central, como, por ejemplo:
• La médula espinal.
• La formación reticular del bulbo raquídeo, la protuberancia y el mesencéfalo.
• Los ganglios basales.
• El cerebelo.
• La corteza motora.
Cada una de estas regiones cumple su propia función específica. Las más inferiores
se ocupan básicamente de las respuestas musculares instantáneas y automáticas a los
estímulos sensitivos, mientras que las superiores lo hacen de los movimientos musculares
complejos e intencionales sometidos al control de los procesos cerebrales de
pensamiento.
El sistema nervioso humano ha heredado unas capacidades funcionales especiales

correspondientes a cada etapa recorrida por el desarrollo evolutivo del hombre. A partir
de este bagaje, los principales niveles del sistema nervioso central que presentan unas
características funcionales específicas son tres:
Nivel medular
Muchas veces concebimos la médula espinal como un mero conducto para transmitir
las señales que viajan desde la periferia del cuerpo hasta el encéfalo, o en sentido opuesto
de vuelta desde el encéfalo hasta el cuerpo. Esta suposición dista mucho de la verdad.
Incluso después de haber seccionado la médula espinal en la región cervical alta, seguirán
ocurriendo muchas funciones medulares dotadas de una gran organización. Por ejemplo,
los circuitos neuronales de la médula pueden originar:
• Los movimientos de la marcha.

• Reflejos para retirar una parte del organismo de los objetos dolorosos.
280
• Reflejos para poner rígidas las piernas para sostener el tronco en contra de la
gravedad.
• Reflejos que controlan los vasos sanguíneos locales, los movimientos
digestivos o la excreción urinaria.
En realidad, los niveles superiores del sistema nervioso no suelen operar enviando
señales directamente hacia la periferia del cuerpo sino hacia los centros de control en la
médula, simplemente «ordenando» que estos centros ejecuten sus funciones.
Nivel encefálico inferior o subcortical

Gran parte, si no la mayoría, de lo que llamamos actividades inconscientes del
organismo están controladas por las regiones inferiores del encéfalo, es decir, el bulbo
raquídeo, la protuberancia, el mesencéfalo, el hipotálamo, el tálamo, el cerebelo y los
ganglios basales. Por ejemplo, la regulación de la presión arterial y la respiración se lleva
a cabo básicamente en el bulbo raquídeo y la protuberancia sin intervención de la
conciencia. El control del equilibrio constituye una función combinada entre las
porciones más antiguas del cerebelo y la formación reticular del bulbo raquídeo, la
protuberancia y el mesencéfalo.
Los reflejos de la alimentación, como la salivación y el humedecimiento de los labios

en respuesta al sabor de la comida, están regulados por regiones del bulbo raquídeo, la
protuberancia, el mesencéfalo, la amígdala y el hipotálamo. Además, numerosos patrones
emocionales, como la ira, la excitación, las respuestas sexuales, las reacciones al dolor y
al placer aún pueden darse una vez destruida gran parte de la corteza cerebral.
Nivel encefálico superior o cortical

Tras la explicación precedente sobre las numerosas funciones del sistema nervioso
que acontecen en los niveles medular y encefálico inferior, uno puede preguntarse: ¿qué
le queda por hacer a la corteza cerebral? La respuesta a esta cuestión resulta complicada,
pero hay que buscar su punto de partida en el hecho de que esta estructura es un enorme
almacén de recuerdos. La corteza jamás funciona en solitario, sino que siempre lo hace
asociada a los centros inferiores del sistema nervioso. Sin su concurso, el funcionamiento
de los centros encefálicos inferiores a menudo es impreciso. El inmenso depósito de
281
información cortical suele convertir estas funciones en operaciones determinativas y

precisas.
Finalmente, la corteza cerebral resulta fundamental para la mayoría de los procesos

de nuestro pensamiento, pero no puede funcionar por su cuenta. En realidad, son los
centros encefálicos inferiores, y no la corteza, los que despiertan en ella la vigilia,
abriendo así su banco de recuerdos a la maquinaria cerebral del razonamiento. Por tanto,
cada porción del sistema nervioso cumple unas funciones específicas, pero es la corteza
la que destapa todo un mundo de información almacenada para que la mente la use.
Procesamiento de la información
Una de las funciones más importantes del sistema nervioso consiste en elaborar la
información que le llega de tal modo que dé lugar a las respuestas motoras y mentales
adecuadas. El encéfalo descarta más del 99% de toda la información sensitiva que recibe
por carecer de interés o de importancia. Por ejemplo, corrientemente una persona no tiene
conciencia de las diversas porciones de su cuerpo que están en contacto con la ropa, ni
tampoco de la presión originada por el asiento sobre el que descansa. En este mismo
sentido, solo llama la atención un objeto que ocupe el campo visual esporádicamente, e
incluso los sonidos constantes de nuestro entorno suelen quedar relegados al
inconsciente.
Sin embargo, cuando una información sensitiva importante excita la mente, de

inmediato resulta encauzada hacia las regiones motoras e integradoras oportunas del
encéfalo para suscitar las respuestas deseadas. Esta canalización y tratamiento de la
información se denomina función integradora del sistema nervioso. Así, si una persona
pone la mano sobre una estufa caliente, la respuesta instantánea pretendida consiste en
levantarla. Esto deja paso a otras respuestas asociadas, como apartar todo el cuerpo de la
estufa y a veces incluso gritar de dolor.
Cometido de las sinapsis en el procesamiento de la información

La sinapsis es el punto de unión de una neurona con la siguiente. Más adelante en
este mismo capítulo examinamos los detalles sobre la función sináptica. Sin embargo, es
importante advertir ya que las sinapsis determinan las direcciones de propagación que
toma cualquier señal por el sistema nervioso. En algunas la transmisión de una neurona
a la siguiente no plantea problemas, mientras que en otras se plantean dificultades.
282
Asimismo, las señales facilitadoras e inhibidoras procedentes de otras regiones del

sistema nervioso tienen la capacidad de controlar la transmisión sináptica, a veces
abriendo las sinapsis para efectuar la comunicación y en otras ocasiones cerrándolas.
Además, algunas neuronas postsinápticas responden con un amplio número de

impulsos de salida y otras lo hacen solo con unos pocos. Por tanto, las sinapsis efectúan
una acción selectiva; muchas veces bloquean las señales débiles a la vez que dejan pasar
las más potentes, pero en otras circunstancias seleccionan y amplifican ciertas señales
débiles y con frecuencia las encarrilan en muchas direcciones en vez de en una sola.
Almacenamiento de la información
Normalmente es solo una pequeña fracción de la información sensitiva más
importante la que provoca una respuesta motora inmediata. En cambio, una gran parte
del resto se guarda para controlar las actividades motoras en el futuro y para su utilización
en los procesos de reflexión. La mayor parte del almacenamiento tiene lugar en la corteza
cerebral, pero hasta las regiones basales del encéfalo y la médula espinal pueden
conservar pequeñas cantidades de información. La acumulación de la información es el
proceso que llamamos memoria, y también constituye una función de las sinapsis. Cada
vez que determinados tipos de señales sensitivas atraviesan una secuencia de sinapsis,
estas adquieren una mayor capacidad para transmitir ese mismo tipo de señal la próxima
vez, situación que llamamos facilitación.
Después de que las señales sensitivas hayan recorrido las sinapsis en multitud de
ocasiones, su facilitación es tan profunda que las señales generadas dentro del propio
encéfalo también pueden originar la transmisión de impulsos a lo largo de la misma serie
de sinapsis, incluso cuando no haya sido estimulada su entrada sensitiva. Este proceso
otorga a la persona una percepción de estar experimentando sensaciones originales,
aunque únicamente se trate de recuerdos. Una vez que los recuerdos están guardados en
el sistema nervioso, pasan a formar parte de los mecanismos de procesamiento cerebral
para el «pensamiento» en el futuro. Es decir, los procedimientos de deliberación del
encéfalo comparan las experiencias sensitivas nuevas con los recuerdos acumulados; a
continuación, estos últimos sirven para seleccionar la información sensitiva nueva que
resulte más importante y encauzarla hacia las regiones correspondientes para el
283
almacenamiento de la memoria a fin de permitir su uso en el futuro o hacia las regiones

motoras para dar lugar a las respuestas corporales inmediatas.
Sinapsis del sistema nervioso central

La información recorre el sistema nervioso central sobre todo bajo la forma de
potenciales de acción nerviosos, llamados simplemente impulsos nerviosos, a través de
una sucesión de neuronas, una después de la otra. Sin embargo, además, cada impulso
puede:
• Quedar bloqueado en su transmisión de una neurona a la siguiente.

• Convertirse en una cadena repetitiva a partir de un solo impulso.
• Integrarse con los procedentes de otras células para originar patrones muy
intrincados en las neuronas sucesivas. Todas estas actividades pueden
clasificarse como funciones sinápticas de las neuronas.
Sinapsis químicas
La mayoría de las sinapsis utilizadas para la transmisión de señales en el sistema
nervioso central del ser humano son sinapsis químicas. En estas sinapsis, la primera
neurona segrega un producto químico denominado neurotransmisor (a menudo llamado
sustancia transmisora) a nivel de la terminación nerviosa, que a su vez actúa sobre las
proteínas receptoras presentes en la membrana de la neurona siguiente para excitarla,
inhibirla o modificar su sensibilidad de algún otro modo.
Ilustración 95: Sinapsis química.

284
Hasta hoy se han descubierto más de 40 neurotransmisores importantes. Entre las

mejor conocidas figuran las siguientes: acetilcolina, noradrenalina, adrenalina, histamina,
ácido γ-aminobutírico (GABA), glicina, serotonina y glutamato.
Conducción «unidireccional» en las sinapsis químicas

Las sinapsis químicas poseen una característica sumamente importante que las
convierte en un elemento muy conveniente para transmitir la mayor parte de las señales
en el sistema nervioso. Esta característica hace posible que siempre conduzcan las señales
en un solo sentido: es decir, desde la neurona que segrega el neurotransmisor,
denominada neurona presináptica, hasta la neurona sobre la que actúa el transmisor,
llamada neurona postsináptica. Este fenómeno es el principio de la conducción
unidireccional de las sinapsis químicas y se aleja bastante de la conducción a través de
las sinapsis eléctricas, que muchas veces transmiten señales en ambos sentidos.
Un mecanismo de conducción unidireccional da la oportunidad de enviar señales

dirigidas hacia objetivos específicos. En efecto, es esta transmisión específica hacia
regiones separadas y muy focalizadas, tanto en el sistema nervioso como en los
terminales de los nervios periféricos, lo que le permite llevar a cabo sus incontables
funciones de sensibilidad, control motor, memoria y otras muchas.
Sinapsis eléctricas
En las sinapsis eléctricas los citoplasmas de las células adyacentes están conectados
directamente por grupos de canales de iones llamados uniones en hendidura que permiten
el movimiento libre de los iones desde el interior de una célula hasta el interior de la
siguiente. Aunque la mayoría de las sinapsis en el encéfalo son químicas, en el sistema
nervioso central pueden coexistir sinapsis eléctricas y químicas. La transmisión
bidireccional de las sinapsis eléctricas les permite colaborar en la coordinación de las
actividades de grandes grupos de neuronas interconectadas.
285
Ilustración 96: Sinapsis eléctrica.
Por ejemplo, las sinapsis eléctricas son útiles para detectar la coincidencia de
despolarizaciones sub – umbral simultáneas dentro de un grupo de neuronas
interconectadas; se permite así una mayor sensibilidad neuronal y se promueve la
activación síncrona de un grupo de neuronas interconectadas.
Anatomía fisiológica de la sinapsis

La figura 95 muestra una típica motoneurona anterior situada en el asta anterior de
la médula espinal. Está compuesta por tres partes fundamentales: el soma, que es el
cuerpo principal de la neurona; el único axón, que se extiende desde el soma hacia un
nervio periférico para abandonar la médula espinal, y las dendritas, que constituyen una
gran cantidad de prolongaciones ramificadas del soma con unas dimensiones hasta de 1
mm de recorrido hacia las zonas adyacentes en la médula.
Ilustración 97: Motoneurona anterior típica.

286
Sobre la superficie de las dendritas y del soma de la motoneurona se hallan entre

10.000 y 200.000 diminutos botones sinápticos llamados terminales presinápticos,
estando aproximadamente del 80 al 95% en las dendritas y solo del 5 al 20% en el soma.
Estos terminales presinápticos ocupan el extremo final de las fibrillas nerviosas
originadas en muchas otras neuronas. En gran parte son excitadores: es decir, segregan
un neurotransmisor que estimula a la neurona postsináptica. Sin embargo, otros son
inhibidores, es decir, segregan un neurotransmisor que inhibe a la neurona postsináptica.
Las neuronas pertenecientes a otras porciones de la médula y el encéfalo se

distinguen de la motoneurona anterior en los siguientes aspectos:
• Las dimensiones del soma celular.

• La longitud, el tamaño y el número de dendritas, que oscila desde casi cero a
muchos centímetros.
• La longitud y el tamaño del axón.
• El número de terminales presinápticos, que puede oscilar desde tan solo unos
pocos hasta llegar a 200.000.
Estas variaciones hacen que las neuronas situadas en las diversas partes del sistema
nervioso reaccionen de forma dispar a las señales sinápticas que les llegan y, por tanto,
ejecuten muchas funciones diferentes.
Terminales presinápticos
Los estudios de los terminales presinápticos efectuados con el microscopio
electrónico muestran que poseen variadas formas anatómicas, pero en su mayoría se
parecen a pequeños botones redondos u ovalados; de ahí que a veces se les llame botones
terminales, botones, pies terminales o botones sinápticos. El terminal está separado del
soma neuronal postsináptico por una hendidura sináptica cuya anchura suele medir de
200 a 300 angstroms. En él existen dos estructuras internas de importancia para la función
excitadora o inhibidora de la sinapsis: las vesículas transmisoras y las mitocondrias. Las
vesículas transmisoras contienen el neurotransmisor que, cuando se libera a la hendidura
sináptica, excita o inhibe la neurona postsináptica.
Excita la neurona postsináptica si la membrana neuronal posee receptores excitadores

e inhibe la neurona si contiene receptores inhibidores. Las mitocondrias aportan trifosfato
de adenosina (ATP), que a su vez suministra energía para sintetizar más sustancia
287
transmisora. Cuando se propaga un potencial de acción por un terminal presináptico, la

despolarización de su membrana hace que una pequeña cantidad de vesículas viertan su
contenido hacia la hendidura. Por su parte, el transmisor liberado provoca un cambio
inmediato en las características de permeabilidad de la membrana neuronal postsináptica,
lo que origina la excitación o la inhibición de la célula, en función de las propiedades del
receptor neuronal.
Efectos de la electricidad en los seres vivos

Las consecuencias del paso de la corriente por el cuerpo pueden ocasionar desde
lesiones físicas secundarias (golpes, caídas, etc.), hasta la muerte por fibrilación
ventricular. Todo depende del tipo de corriente, la intensidad, el tiempo de contacto, la
resistencia particular del cuerpo, la tensión y el recorrido de la corriente a través del
cuerpo (Efectos de la corriente eléctrica en el cuerpo humano, 2022). Una persona se
electriza cuando la corriente eléctrica circula por su cuerpo, es decir, cuando la persona
forma parte del circuito eléctrico, pudiendo, al menos, distinguir dos puntos de contacto:
uno de entrada y otro de salida de la corriente.
Las consecuencias del paso de la corriente eléctrica pueden ser muy diversas, desde
las directamente ocasionadas por esta (con efectos inmediatos o secundarios) hasta las
indirectas como golpes, cortes o caídas al mismo o diferente nivel (Efectos de la corriente
eléctrica en el cuerpo humano, 2022). Consecuencias directas: los efectos inmediatos
pueden ser efectos térmicos (quemaduras por arco o por contacto) o efectos musculares
y nerviosos (calambres, contracciones musculares, tetanización de músculos de la
respiración, fibrilación ventricular, inhibición de centros nerviosos) (Efectos de la
corriente eléctrica en el cuerpo humano, 2022).
Electrocución
Se produce cuando una persona fallece debido al paso de la corriente por su cuerpo.
Fibrilación ventricular
Consiste en el movimiento anárquico del corazón, el cual, deja de enviar sangre a los
distintos órganos y, aunque esté en movimiento, no sigue su ritmo normal de
funcionamiento.
288
Tetanización
Entendemos el movimiento incontrolado de los músculos como consecuencia del
paso de la energía eléctrica. Dependiendo del recorrido de la corriente perderemos el
control de las manos, brazos, músculos pectorales, etc.
Asfixia
Se produce cuando el paso de la corriente afecta al centro nervioso que regula la
función respiratoria, ocasionando el paro respiratorio.
Otros factores
Otros factores fisiopatológicos tales como contracciones musculares, aumento de la
presión sanguínea, dificultades de respiración, parada temporal del corazón, etc. pueden
producirse sin fibrilación ventricular. Tales efectos, normalmente, no son mortales sino
reversibles y suelen producir marcas (quemaduras) por el paso de la corriente. Las
quemaduras profundas pueden llegar a ser mortales. También pueden aparecer efectos
secundarios precoces o tardíos de lesiones sobre funciones cerebrales, motoras,
circulatorias (gangrenas), problemas renales, trastornos mentales, neuróticos, etc.
(Efectos de la corriente eléctrica en el cuerpo humano, 2022)
Bomba de sodio y potasio

Una de las estructuras fundamentales de la biología celular es la membrana que la
separa del entorno, la cual juega un rol selectivo con las moléculas que ingresan y que
son secretadas. Dentro de las miles de moléculas que tienen relación con el
funcionamiento óptimo de la célula, las proteínas son predominantemente negativas. El
ión que las neutraliza es el ion potasio, permeable a la membrana celular, cuya
concentración es mucho mayor en el intracelular, llegando a valores aproximados de
150mmol/L.
Sin embargo, la maquinaria celular debe mantener una homeostasis que se debe, entre
otras variables, a un complejo equilibrio de iones generando un gradiente electroquímico
289
donde el sodio y el potasio juegan un rol fundamental. La bomba sodio potasio ATPasa
es un complejo enzimático ubicado en la membrana celular, el cual convierte la energía
química del ATP para ayudar al traslado de los iones a través de una gradiente
electroquímica. Además, su rol fundamental es mantener altas concentraciones de potasio
intracelular y bajas de sodio.
Esta bomba mantiene el gradiente de sodio entre los compartimientos extra e

intracelulares en varios tejidos influyendo en el volumen celular, procesos de absorción
en el riñón o en el intestino y excitabilidad en el músculo. Una gran cantidad de
evidencias sugieren que la retención de sodio y la hipertensión sal sensible puede ser
dependiente del aumento en la actividad del sistema nervioso simpático o en el aumento
en la razón de la secreción de norepinefrinadopamina. El valor sérico normal del sodio,
que es el catión más abundante en el líquido extracelular, oscila entre 135 y 145 meq/L.
El sodio es el determinante principal de la osmolalidad del líquido extracelular, de

manera que desempeña una función clave en el control de la distribución del agua y en
el equilibrio hídrico en todo el cuerpo. Usted debe tener en cuenta que el agua sigue al
sodio, de manera que la existencia de concentraciones elevadas de sodio en un
compartimento líquido va a hacer que el agua acuda a él. Algunos diuréticos se basan en
este principio para inducir la diuresis. El sodio también da lugar a los efectos siguientes:
• Potencia la transmisión de los impulsos nerviosos.

• Mantiene la osmolalidad intracelular.
• Activa diversas reacciones enzimáticas.
• Facilita la regulación del equilibrio ácido – base.
• Estimula la contractilidad del miocardio, el músculo esquelético y el músculo
liso
La bomba sodio – potasio (Na+/K+) desplaza el sodio desde el interior de las células
hasta el compartimento extracelular, además de que devuelve el potasio desde el
compartimento extracelular hasta el interior de las células utilizando para ello el trifosfato
de adenosina (ATP) como fuente de energía. La concentración de sodio en el exterior de
las células es aproximadamente 14 veces mayor que en su interior, mientras que la
concentración de potasio en el interior de las células es alrededor de 30 veces mayor que
la existente en el medio extracelular. La bomba Na+/K+ evita que las partículas de sodio
290
osmóticamente activas se acumulen en el interior de las células, lo que daría lugar a

edema intracelular debido a la entrada de agua tras el sodio.
Fisiología de la membrana
La membrana actúa como un filtro selectivo bidireccional. Debido a su interior
hidrofóbico, impide prácticamente el paso de todas las moléculas solubles en agua. Sin
embargo, su permeabilidad selectiva permite la salida de catabolitos y de algunas
sustancias de síntesis, y la entrada hacia el citosol de las sustancias necesarias para el
correcto funcionamiento celular (de, proteína integral de la membrana celular., 2007).
Receptores de membrana
La transducción de señales es la respuesta de la célula a estímulos externos; la
membrana desempeña un papel importante en este proceso. Las células son capaces de
responder a estos estímulos y señales externas gracias a los receptores de membrana.
Estas moléculas, de naturaleza generalmente proteica, reconocen de forma específica a
una determinada molécula-mensaje. Las células dotadas con receptores de membrana
reciben el nombre de células diana. (Efectos de la corriente eléctrica en el cuerpo
humano, 2022)
La actividad fisiológica de las células diana se ve afectada por un solo tipo de

molécula-mensaje. Sin embargo, una misma molécula-mensaje puede interactuar con
varios receptores. Las moléculas-mensaje pueden ser hormonas, neurotransmisores o
factores químicos, entre los que se encuentran los factores de crecimiento. A la molécula-
mensaje se la denomina primer mensajero, y al unirse a su receptor de membrana induce
en este un cambio en la conformación molecular que produce una señal de activación de
una molécula o segundo mensajero.
Este actúa estimulando o deprimiendo alguna actividad bioquímica. Entre las

moléculas que actúan como segundos mensajeros se encuentran el AMP cíclico y el GMP
cíclico. (Efectos de la corriente eléctrica en el cuerpo humano, 2022)
Electrodiagnóstico y electroterapia
El electrodiagnóstico es un modelo de intervención fisioterápica que permite una
evaluación cualitativa de la placa neuromotora. Se observará la durabilidad contráctil,
291
localización del punto motor más allá de la anatomofisiología neurológica. Utilizaremos

corriente galvánica en sus formas de presentación cuadrangular y triangular para la
obtención de una gráfica denominada curva i/t, que nos informará sobre el estado
aproximado del músculo (denervado, parcialmente denervado, etc.) (Electroterapia,
2005).
Observaciones
Con este modelo fisioterápico como hemos mencionado con anterioridad vamos a
realizar una gráfica a través de la excitabilidad de la placa motora mediante dos formas
diferentes de corriente galvánica, utilizando el método interpolar a través de una
aplicación longitudinal en los puntos motores de los músculos afectados. La atención al
paciente adquiere una importancia fundamental para procesar las informaciones, así
como el acoplamiento entre el aparato de electroterapia y el paciente, que
fundamentalmente será determinado por la intensidad de corriente por unidad de
superficie. (de, Electroterapia, 2005)
Intervención
Después del electrodiagnóstico, tendremos los parámetros de la intensidad, tiempo y
forma de pulso con los que podremos trabajar en las lesiones neurológicas periféricas
(Electroterapia, 2005). Es necesario dedicar especial atención a la intensidad de corriente,
resistencia de la piel del paciente, y sensación percibida por el paciente, para evitar la
provocación de los efectos adversos de la electroterapia, tales como erosiones,
quemaduras, cauterizaciones. Con la utilización de electrodos de pequeñas dimensiones,
no exceder la dosis recomendada para la aplicación, así como contactos irregulares sobre
la superficie de aplicación. No aplicar en casos de: espasticidad, área cardiaca,
marcapasos y tromboflebitis (Electroterapia, 2005).
Electroterapia
Es la aplicación de energía procedente del espectro electromagnético al organismo
humano, para generar sobre los tejidos, respuestas biológicas deseadas y terapéuticas.
• La aplicación por defecto no consigue la respuesta terapéutica.

• La aplicación en exceso satura al sistema y daña los tejidos tratados.
292
• La aplicación correcta produce respuestas biológicas buscadas a modo de

tratamientos terapéuticos (Electroterapia, 2005).
Los principales efectos de las distintas corrientes de electroterapia son:
• Antinflamatorio.
• Analgésico.
• Mejora del trofismo.
• Potenciación neuro-muscular.
• Térmico, en el caso de electroterapia de alta frecuencia.
• Fortalecimiento muscular.
• Mejora transporte de medicamentos.
• Disminución de edema.
• Control de dolor.
• Mejora sanación de heridas.
Sonido, audición y ondas sonoras

La ciencia del sonido
Un sonido es un fenómeno físico que consiste en la alteración mecánica de las
partículas de un medio elástico, producida por un elemento en vibración, que es capaz de
provocar una sensación auditiva. Las vibraciones se transmiten en el medio,
generalmente el aire, en forma de ondas sonoras, se introducen por el pabellón del oído
haciendo vibrar la membrana del tímpano, de ahí pasa al oído medio, oído interno y excita
las terminales del nervio acústico que transporta al cerebro los impulsos neuronales que
finalmente generan la sensación sonora. En el aire, que es el medio al que habitualmente
nos referiremos, el fenómeno se propaga por la puesta en vibración de las moléculas de
aire situadas en la proximidad del elemento vibrante, que a su vez transmiten el
movimiento a las moléculas vecinas, y así sucesivamente.
La vibración de las moléculas de aire provoca una variación de la presión

atmosférica, es decir, el paso de una onda sonora produce una onda de presión que se
propaga por el aire. La velocidad de propagación en este medio, en condiciones normales
de temperatura y presión, es de aproximadamente 340 m/s. Esta variación de la presión
se denomina presión acústica o presión sonora, y se define como la diferencia en un
293
instante dado entre la presión instantánea y la presión atmosférica. La presión acústica

varía muy bruscamente con el tiempo; estas variaciones bruscas son percibidas por el
oído humano, creando la sensación auditiva.
El sonido y los oídos

Podemos oír porque nuestros oídos convierten las vibraciones de la onda sonora
propagada por el aire en señales que el cerebro interpreta como sonidos. Cuando las
vibraciones de una onda sonora penetran en nuestro pabellón auditivo, el tímpano y un
conjunto de minúsculos huesos del oído medio (los conocidos martillo, yunque y estribo)
las amplifican. En el oído interno, estas vibraciones amplificadas mueven unas pequeñas
células vellosas que las convierten en impulsos nerviosos y las envían al cerebro. El
cerebro, a continuación, interpreta estos impulsos como sonidos. El cerebro interpreta
estos impulsos como sonidos. (Vega, s.f.)
Si expones tus oídos a demasiada presión sonora, podrías dañar sus pequeñas células
vellosas que, en ese caso, podrían perder su capacidad transmisora de sonido al cerebro.
El resultado es que podrías padecer pérdidas de audición provocadas por el ruido. Los
síntomas son, entre otros, sonidos distorsionados o apagados, e incluso dificultad de
comprensión del habla. (Vega, s.f.) Si bien se pueden padecer pérdidas de audición
provocadas por ruido como resultado de una exposición única a un ruido extremadamente
grande, la pérdida puede también presentarse como resultado de exposiciones menos
traumáticas pero repetidas a lo largo del tiempo. (Vega, s.f.)
La acústica es la parte de la física que estudia la producción, transmisión y efectos

de las ondas que se propagan en medios materiales, sólidos, líquidos o gaseosos, como
ondas de presión longitudinales, es decir, el campo de presión se manifiesta en la misma
dirección de propagación de la onda, a diferencia de las ondas electromagnéticas, cuyos
campos eléctrico y magnético son transversales (perpendiculares) a la dirección de
propagación. Las ondas acústicas son ondas mecánicas, no electromagnéticas, cuya
frecuencia puede extenderse hasta el rango de gigahertz. Al hablar de ondas sonoras, nos
referimos a las ondas acústicas en el rango audible o cercano a éste, para el que una
clasificación generalmente admitida es la siguiente:
294
• Infrasonidos: Son sonidos de frecuencia inferior a unos 15 Hz y no suelen

ser percibidos por el oído humano, aunque eventualmente es posible percibir
las vibraciones en los tejidos blandos del cuerpo (Vega, s.f.).
• Sonido audible: Se consideran como tales los sonidos de frecuencia
comprendida entre unos 15 Hz y 20000 Hz. La máxima frecuencia sonora que
es capaz de percibir el oído humano depende de diversos factores, entre ellos
la edad y, en tanto que un niño puede percibir frecuencias cercanas a los 20
KHz, una persona de más de 60 años sólo percibe frecuencias hasta unos 10
o 12 KHz (Vega, s.f.).
• Ultrasonidos: Son sonidos de frecuencia superior a unos 20 KHz y pueden
ser percibidos por algunos animales como los perros No hay realmente un
límite superior de frecuencia para lo que se designa como ultrasonido; así por
ejemplo, la diatermia ultrasónica emplea ondas acústicas de alta frecuencia,
en el rango de 700 KHz a 1 MHz para tratamientos de termoterapia, en que
la energía mecánica de la onda acústica se convierte en energía térmica que
calienta el tejido vivo sobre el que incide la onda. En otras aplicaciones
médicas como la ecografía, se utilizan ondas ultrasónicas a frecuencias en un
rango del orden de 2 a 13 MHz o superiores. (Vega, s.f.)
La acústica
La acústica tiene que ver con el diseño de los transductores electroacústicos como
los micrófonos, fonocaptores y otros dispositivos que convierten la energía de las ondas
de presión en señales eléctricas, así como aquellos dispositivos que convierten la energía
eléctrica en ondas sonoras como los altavoces y los auriculares (Vega, s.f.). Una rama
importante de aplicación de la acústica es la designada como acústica arquitectónica, que
estudia las características acústicas de los recintos. El diseño acústico de un recinto debe
tener en cuenta tanto las peculiaridades fisiológicas del oído, como las psicológicas del
oyente.
El sonido producido en una habitación normal se ve modificado por la reverberación

debida a las paredes, techos, muebles y otros objetos y materiales. En particular, los
estudios en que se realizan programas de radio o televisión, los auditorios, aulas, templos,
teatros y salas de conciertos, entre otros, deben reunir las características acústicas
295
adecuadas para conseguir una percepción natural del sonido (Vega, s.f.). La rama de la
acústica que se ocupa del estudio de ondas acústicas superiores a unos 20 KHz suele
designarse como ultrasónica y los generadores ultrasónicos modernos pueden producir
frecuencias hasta de varios GHz convirtiendo corrientes eléctricas alternas en
oscilaciones mecánicas y viceversa.
La generación, detección y medida de ondas ultrasónicas se realiza principalmente

mediante transductores piezoeléctricos y encuentran numerosas aplicaciones en diversos
campos de la física, medicina e ingeniería. Por ejemplo, las ondas ultrasónicas se emplean
desde hace tiempo en dispositivos de detección y comunicación llamados sonares, de
gran importancia en la navegación marítima y en la detección submarina. Se utilizan
también en el estudio de algunas propiedades de la materia como la compresibilidad o la
elasticidad.
En la industria, se emplean para producir emulsiones tales como la leche

homogeneizada y películas fotográficas, así como para detectar fallos en materiales
industriales (Vega, s.f.). En medicina, los ultrasonidos se emplean tanto como
herramienta de diagnóstico, como para fines terapéuticos. Las ondas ultrasónicas se han
empleado para tratar diversas afecciones, entre ellas, diferentes tipos de artritis
reumatoide, gota o lesiones musculares, así como para destruir cálculos renales.
Como herramienta de diagnóstico, los ultrasonidos suelen a veces proporcionar

mejor información que los rayos X, ya que éstos no suelen detectar diferencias sutiles de
densidad en los tejidos vivos, que ocurren, por ejemplo, en algunas formas de cáncer y,
por otra parte, la energía ultrasónica de baja intensidad no conlleva los efectos dañinos
de la radiación ionizante. Las técnicas ecográficas, es decir, la obtención de imágenes de
órganos internos del cuerpo, como el corazón, hígado, páncreas, etc., mediante
ultrasonido se han convertido en un método de observación y diagnóstico generalizado y
muy valioso en los procesos de embarazo, en que la radiación X es potencialmente
peligrosa para el embrión o el feto.
Cuando las ondas ultrasónicas atraviesan un tejido, sufren atenuación y reflexión

según la densidad y elasticidad de aquél y proporcionan información sobre sus
condiciones permitiendo diagnósticos fiables. (Vega, s.f.)
296
Características del sonido

El sonido es un disturbio que se propaga en un medio material, ya sea sólido, líquido
o gaseoso, en forma de ondas mecánicas de presión. Dichas ondas son longitudinales, es
decir, la propagación es en la misma dirección que la presión, a diferencia de las ondas
electromagnéticas que son transversales y se propagan en dirección perpendicular a los
campos eléctrico y magnético. El tratamiento matemático de las ondas sonoras es muy
similar al de las ondas electromagnéticas.
En tanto que éstas no requieren de un medio material y pueden propagarse en el

vacío, las ondas sonoras necesitan un medio material y pueden considerarse como
causadas por la compresión y rarefacción de las moléculas del medio. Aquí nos
limitaremos al sonido que se propaga en el gas atmosférico (aire), en que las moléculas
oscilan, moviéndose hacia adelante y hacia atrás en la dirección del movimiento
ondulatorio. En promedio, no hay movimiento neto de las partículas del aire, de modo
que no debe pensarse que el sonido produce viento, ya que el aire se comprime y rarifica
alternativamente.
El movimiento ondulatorio
El movimiento ondulatorio se caracteriza por la propagación de movimiento o
energía a través de un medio. Si la dirección del movimiento de las partículas es paralela
a la dirección de propagación el movimiento ondulatorio es longitudinal; si la dirección
del movimiento es perpendicular, el movimiento es transversal. En la propagación de un
movimiento ondulatorio se define por frente de onda al lugar geométrico de todos los
puntos del medio que están en el mismo estado de vibración, los cuales se hallan
formando una superficie. Cuando las perturbaciones se propagan en todas las direcciones
a partir de un foco puntual diremos que la propagación se realiza por ondas esféricas.
Ilustración 98: Onda sinusoidal (del sonido).

297
En los frentes de onda planos, todos los puntos están en las mismas condiciones de
vibración en un instante t y se propagan en la misma dirección. El movimiento queda
definido por una serie de magnitudes:
• Magnitudes de espacio (elongación, amplitud, ciclo o vibración).

o Amplitud. – Es el valor máximo del movimiento de una onda (A).
o Longitud de onda. – La distancia entre dos puntos consecutivos en
el mismo estado de vibración se denomina longitud de onda
• Magnitudes de tiempo (periodo, fase y tiempo).
o Periodo. – El periodo es el tiempo transcurrido por un punto que
alcanza sucesivamente la misma posición. El periodo depende de las
características iniciales de la perturbación.
• Magnitudes que relacionan espacio y tiempo (frecuencia).
o Frecuencia. – El número de perturbaciones -pulsaciones- por
segundo se llama frecuencia del sonido y se mide en herzios (Hz). Las
frecuencias más bajas se corresponden con lo que habitualmente
llamamos sonidos “graves”; las frecuencias más altas se corresponden
con lo que llamamos “agudos”.
Propiedades o cualidades del sonido

A grandes rasgos, el sonido tiene cuatro grandes propiedades:
• Altura o tono: De acuerdo con su frecuencia, los sonidos se clasifican en

agudos (alta frecuencia), medios (frecuencia media) y graves (baja
frecuencia). La frecuencia es lo que distingue las notas musicales entre sí.
• Duración: Tiempo durante el cual un sonido vibra. Existen sonidos largos,
cortos o muy cortos.
• Intensidad: La cantidad de energía contenida en un sonido, es decir, su
fuerza, que tienen que ver con su amplitud y su potencia acústica, se miden
en decibeles (db) y distingue entre sonidos fuertes y débiles. Un sonido es
audible por encima de los 0 db y produce dolor al ser humano por encima de
los 130.
298
• Timbre: Tipificación del sonido en base a su origen, es decir, la naturaleza

del sonido conforme a su origen. Los distintos instrumentos musicales pueden
ejecutar las mismas notas, pero cada uno con su respectivo timbre sonoro.
La audición
Los sonidos se distinguen por su tono y su intensidad; el primero está determinado
fundamentalmente por la frecuencia de la onda sonora, mientras que el segundo está
determinado por la amplitud de ésta, aunque existen otros condicionantes que pueden
influirlo. El oído humano sólo puede percibir un rango de frecuencias entre 20 y 20.000
Hz.
Oído externo y oído medio

El oído se divide en tres partes anatómicamente bien diferenciadas; oído externo,
oído medio y oído interno. El oído externo comprende el pabellón auricular y el conducto
auditivo externo, los cuales tienen una función conductora de las ondas del sonido; en el
humano, el pabellón auricular ha perdido la función que posee en otros animales en los
cuales éste es completamente móvil y puede capturar y encauzar las ondas sonoras hacia
el conducto auditivo externo, el cual es un tubo que termina en el tímpano.
El tímpano es una membrana elástica de aproximadamente 9 mm de diámetro que

puede ser deformada por las ondas sonoras cuando éstas chocan con su superficie externa.
El tímpano marca el inicio del oído medio y está unido a la cadena de osículos o
huesecillos: el martillo esta unido al tímpano íntimamente, lo cual le permite moverse
cuando las vibraciones timpánicas ocurren por efecto de las ondas sonoras; estos
movimientos son transmitidos al yunque y luego al estribo o estapedio, formando un eje
de movimiento que se encarga de transmitir la vibración timpánica al oído interno.
Ilustración 99: Estructura general del oído

299
El movimiento de la cadena de huesecillos representa un medio ideal para la

transmisión de la energía mecánica del sonido desde el oído externo hasta el oído interno
y es altamente eficiente para hacerlo. El desplazamiento del estribo en forma de pistón
transmite este desplazamiento a la ventana oval, área a la cual está unido y que conecta
con la perilinfa en el oído interno. La presión del sonido es igual a la fuerza dividida
sobre el área y como el área del tímpano es aproximadamente 10 veces mayor que el área
de la ventana oval y la cadena de huesecillos es altamente eficiente en transmitir la fuerza
ejercida sobre el tímpano por la onda sonora, esto se traduce en un aumento de la presión
porque la misma o una mayor fuerza es aplicada en un área menor, lo que amplifica la
señal sonora.
El movimiento de la cadena de huesecillos está además regulado por dos pequeños

músculos, el tensor del tímpano, que se inserta en el martillo y el músculo estapedio,
insertado en el estribo. Para que el tímpano pueda vibrar libremente y para que los
huesecillos puedan moverse con libertad y cumplir con su función, el oído medio debe
mantener una presión igual a la atmosférica, lo cual se logra a través de la tuba auditiva,
un tubo que comunica la pared anterior del oído medio con la cavidad nasal, equilibrando
las presiones entre estas dos cavidades. Cualquier elemento extraño, como líquido o pus,
que obstaculicen el movimiento libre del sistema tímpano-osículos u obstruya la tuba
auditiva puede alterar la transmisión de la onda sonora.
Oído interno
La ventana oval es la puerta de entrada de la onda sonora al oído interno, el cual es
una estructura ósea labrada en el interior del hueso temporal que tiene forma de una
espiral de aproximadamente 2.5 vueltas, cuya forma recuerda a la concha de un caracol;
en su interior se encuentra una estructura membranosa, la cual forma tres canales o
rampas, la inferior o timpánica, la media y la superior o vestibular.
300
Ilustración 100: Corte transversal de la cóclea.
La inferior y la superior se comunican entre si en el helicotrema, ubicado en el ápice

de la espiral y están llenas de perilinfa, un líquido cuya composición es muy similar a la
del líquido extracelular; la rampa media no tiene comunicación con ninguna de las otras
dos y está llena de endolinfa, cuya composición electrolítica es muy diferente a la de la
endolinfa, puesto que tiene un alto contenido de K+ y un bajo contenido de Na+ y Ca2+,
asimilándose más al líquido intracelular; esta diferencia de composición electrolítica crea
un gradiente eléctrico de alrededor de - 80 mV entre los dos compartimientos.
La membrana basilar (MB) separa la rampa media de la rampa inferior y la membrana

de Reissner separa la rampa media de la rampa superior. Esta última es extremadamente
delgada y se mueve libremente de acuerdo con las ondas generadas en la perilinfa de la
rampa vestibular, sin oponer resistencia significativa. La ventana oval es el inicio de la
rampa vestibular, mientras que la rampa timpánica termina en la ventana redonda,
estructura sellada por una membrana elástica (tímpano secundario), la cual puede
desplazarse siguiendo los movimientos de la perilinfa.
Ondas sonoras
Las ondas sonoras se producen cuando un cuerpo vibra rápidamente. La frecuencia
es el número de vibraciones u oscilaciones completas que efectúan por segundo. Los
sonidos producidos son audibles por un ser humano promedio si la frecuencia de
oscilación está comprendida entre 20 Hz y 20000 Hz. Por encima de esta última
frecuencia se tiene un ultrasonido no audible por los seres humanos, aunque algunos
animales pueden oír ultrasonidos inaudibles por los seres humanos (NFON Base de
Conocimientos ES, 2022).
301
Onda mecánica
Las ondas mecánicas no pueden desplazarse en el vacío, necesitan hacerlo a través
de un medio material (aire, agua, cuerpo sólido). Además, dicho medio debe ser elástico
y no rígido para permitir la transmisión del sonido (Onda, 2013).
Onda longitudinal
En las ondas longitudinales los movimientos de las partículas se desplazan en la
misma dirección que la onda (Onda, 2013).
Onda transversa
En las ondas transversales el movimiento de las partículas es perpendicular a la
dirección de la onda. Es una onda tridimensional (Onda, 2013). Son ondas que se
propagan en tres direcciones. Las ondas tridimensionales se conocen también como
ondas esféricas, porque sus frentes de ondas son esferas concéntricas que salen de la
fuente de perturbación expandiéndose en todas direcciones. Un sonido grave corresponde
a onda sonora con frecuencia baja mientras que los sonidos agudos (Onda, 2013).
Velocidad y energías del sonido

Velocidad del sonido
Velocidad de propagación de las ondas de presión en un medio cualquiera. Adopta
la denominación de velocidad del sonido porque la propagación de un sonido en un
material es el fenómeno más claro y fácilmente perceptible de todos los de tipo vibratorio.
El valor más conocido de la velocidad del sonido es el referido a la propagación de una
onda en el aire en condiciones estándar y corresponde a 342 m/s (unos 1.230 km/h). Para
la propagación en otros medios se tienen valores muy variables: 1.461 m/s (5.260 km/h)
en el agua, 5.000 m/s (18.000 km/h) en el acero y 30-70 m/s (100-150 km/h) en el caucho.
La velocidad de propagación de las ondas de presión posee una importancia

fundamental en el estudio de los fenómenos de resonancia en los colectores de los
motores alternativos y depende de las características del medio. En el caso de un gas, por
ejemplo, la mezcla carburada en el colector de admisión o los gases quemados en los de
escape, depende de su densidad y de la presión a que se encuentran. La velocidad de
302
propagación de la onda sonora (velocidad del sonido) depende de las características del
medio en el que se transmite dicha propagación; presión, temperatura, densidad,
humedad.
En general, la velocidad del sonido es mayor en los sólidos que en los líquidos y en
los líquidos mayor que en los gases, dada la densidad de las partículas que permite un
mayor intercambio de energía cuando estas se encuentran más cerca. La velocidad del
sonido en el aire (a una temperatura de 20 ºC) es de 343 m/s. La ecuación creada por
Newton y posteriormente modificada por Laplace que permite obtener la velocidad del
sonido en el aire teniendo en cuenta la variable de la temperatura es "331+" (0,6 x
Temperatura).
Medios de propagación:
• En el agua (a 35 °C) es de 1493 m/s (a 22 °C) es de 1505 m/s.
• En la madera es de 3990 m/s.
• En el hormigón es de 4000 m/s.
• En el aluminio es de 5090 m/s.
• En el vidrio es de 5190 m/s.
• En el acero es de 6099 m/s.
Energía del sonido

La energía sonora o energía acústica es la cantidad de energía que transmiten
las ondas del sonido, procedentes de la vibración del objeto que les da origen y que se
desplazan por algún medio físico (el aire, por ejemplo). En ese sentido, la energía sonora
engloba distintas formas de energía como la cinética (movimiento de partículas) o
la potencial (cambios de presión en el medio físico), e incluso la energía térmica.
Desde un punto de vista físico, el sonido es un conjunto de partículas que se

movilizan o vibran de manera organizada en respuesta a algún estímulo específico que
les imprime, a su vez, una forma inicial de energía. Estas vibraciones contienen una
cantidad de energía, que es la energía sonora. Si bien no suele servir para generar otras
formas de energía (ya que su potencia es muy baja), sí puede medirse e incluso emplearse
para mover objetos, como ocurre en el interior de los micrófonos.
303
Ejemplos de energía sonora

Si hemos estado en casa cuando afuera transcurre una tormenta, habremos notado
que los truenos más intensos hacen temblar a los vidrios de las ventanas. Se trata de la
energía sonora que se transmite a los vidrios y se convierte en energía cinética
(movimiento). Poniendo la mano sobre un amplificador durante un concierto se puede
notar cómo la energía sonora se transmite al aire y a nuestra mano (Onda, 2013).
El clásico episodio de una cantante soprano haciendo quebrar copas de vidrio es una
demostración de la enorme energía sonora que sus cuerdas vocales pueden producir. Para
que esto sea posible, la cantante debe emitir ondas con la frecuencia de resonancia del
cristal y en un alto volumen (Onda, 2013).
Cualidades del sonido

La energía del sonido se mide en dos términos:
• Intensidad acústica. Es la cantidad de energía que contienen las ondas por

unidad de área y tiempo, es decir, la potencia acústica que una onda sonora
transmite por unidad de área, expresada en decibeles (Onda, 2013).
• Presión sonora. Es la fuerza por unidad de área con que las ondas sonoras
empujan el medio. Se mide en Pascales en el Sistema Internacional, unidad
equivalente a la fuerza de 1 Newton (1 N) ejercida sobre una superficie de un
metro cuadrado (1 m2) (Onda, 2013).
Por otro lado, la energía sonora actúa como cualquier otro tipo de energía y obedece,
por ende, al Principio de la conservación de la energía. Además, puede ser transformada
en otras formas de energía y es susceptible de ser amplificada o modulada mediante
instrumentos especializados (Onda, 2013).
La voz humana
La voz humana se produce voluntariamente por medio del aparato fonatorio. Éste
está formado por los pulmones como fuente de energía en la forma de un flujo de aire, la
laringe, que contiene las cuerdas vocales, la faringe, las cavidades oral (o bucal) y nasal
y una serie de elementos articulatorios: los labios, los dientes, el alvéolo, el paladar, el
304
velo del paladar y la lengua (Miyara, s.f.). El habla implica no solo al aparato respiratorio,
sino también a: 1) centros específicos de control nervioso del habla de la corteza cerebral,
2) centros de control respiratorio del encéfalo, y 3) las estructuras de articulación y
resonancia de las cavidades oral y nasal. El habla está formada por dos funciones
mecánicas:
Fonación
La laringe, que se muestra en la figura 99, está adaptada especialmente para actuar
como vibrador. Los elementos vibradores son los pliegues vocales, que habitualmente se
denominan cuerdas vocales. Las cuerdas vocales protruyen desde las paredes laterales de
la laringe hacia el centro de la glotis; son distendidas y mantenidas en su posición por
varios músculos específicos de la propia laringe.
Ilustración 101: A. Anatomía de la laringe. B. Función de la laringe durante la fonación, que muestra las posiciones
de las cuerdas vocales durante diferentes tipos de fonación.
La figura muestra las cuerdas vocales tal y como se ven cuando se mira la glotis con
un laringoscopio. Durante la respiración normal las cuerdas están muy abiertas para
facilitar el paso del aire. Durante la fonación en las cuerdas se juntan entre sí, de modo
que el paso de aire entre ellas produce su vibración. El tono de la vibración está
determinado principalmente por el grado de distensión de las cuerdas, aunque también
por el grado de aproximación de las cuerdas entre sí y por la masa de sus bordes.
La figura 99A muestra la imagen de una disección de los pliegues vocales después
de eliminar la cubierta epitelial mucosa. Inmediatamente en el interior de cada una de las
cuerdas hay un ligamento elástico fuerte denominado ligamento vocal. Este ligamento
está unido por delante al gran cartílago tiroides, que es el cartílago que se proyecta hacia
delante desde la superficie anterior del cuello y se denomina «nuez de Adán». Por detrás
el ligamento vocal está unido a las apófisis vocales de los dos cartílagos aritenoides. El
305
cartílago tiroides y los cartílagos aritenoides se articulan por abajo con otro cartílago que
no se muestra en la figura 99, el cartílago cricoides.
Las cuerdas vocales pueden ser distendidas por la rotación anterior del cartílago
tiroides o por la rotación posterior de los cartílagos aritenoides, que son realizadas por
los músculos que se extienden desde el cartílago tiroides y los cartílagos aritenoides hacia
el cartílago cricoides. Los músculos que están localizados en el interior de las cuerdas
vocales laterales a los ligamentos vocales, los músculos tiroaritenoideos, pueden tirar de
los cartílagos aritenoides hacia el cartílago tiroides y, de esta manera, relajar las cuerdas
vocales. Además, bandas de estos músculos que están en el interior de las cuerdas vocales
pueden modificar la forma y la masa de los bordes de las cuerdas vocales, afilándolas
para emitir sonidos de tono agudo y engrosándolas para los sonidos más graves.
Hay otros grupos de pequeños músculos laríngeos entre los cartílagos aritenoides y
el cartílago cricoides, y pueden rotar estos cartílagos hacia dentro o hacia fuera o
aumentar o separar sus bases para dar las distintas configuraciones de las cuerdas vocales
que se muestran en la figura 99B.
Articulación y resonancia
Los tres órganos principales de la articulación son los labios, la lengua y el paladar
blando. No es necesario analizarlos en detalle porque todos estamos familiarizados con
sus movimientos durante el habla y otras vocalizaciones. Los resonadores incluyen la
boca, la nariz y los senos nasales asociados, la faringe e incluso la cavidad torácica. Una
vez más estamos familiarizados con las cualidades de resonancia de estas estructuras. Por
ejemplo, la función de los resonadores nasales está demostrada por el cambio de calidad
de la voz cuando una persona tiene un catarro intenso que bloquea las vías aéreas que se
dirigen a estos resonadores.
Varios de los elementos de la cavidad supraglótica se controlan a voluntad,

permitiendo modificar dentro de márgenes muy amplios los sonidos producidos por las
cuerdas vocales o agregar partes distintivas a los mismos, e inclusive producir sonidos
propios. Todo esto se efectúa por dos mecanismos principales: el filtrado y la
articulación. El filtrado actúa modificando el espectro del sonido. Tiene lugar en las
cuatro cavidades supraglóticas principales: la faringe, la cavidad nasal, la cavidad oral y
la cavidad labial.
306
Las mismas constituyen resonadores acústicos que enfatizan determinadas bandas

frecuenciales del espectro generado por las cuerdas vocales, conduciendo al concepto de
formantes, es decir una serie de picos de resonancia ubicados en frecuencias o bandas de
frecuencia que, según veremos, son bastante específicas para cada tipo de sonido
(Miyara, s.f.). La articulación es una modificación principalmente a nivel temporal de los
sonidos, y está directamente relacionada con la emisión de estos y con los fenómenos
transitorios que los acompañan.
Está caracterizada por el lugar del tracto vocal en que tiene lugar, por los elementos
que intervienen y por el modo en que se produce, factores que dan origen a una
clasificación fonética de los sonidos que veremos luego.
Biofísica de la percepción auditiva

La audición es una parte importante en la vida del ser humano, hablaremos del factor
fisiológico, el cual se debe tener en cuenta ya que incide en la percepción final del sonido.
Este factor es el hecho de que disponemos de un sistema periférico: el aparato auditivo.
El oído es el órgano receptor en donde comienza el estímulo acústico, el cual se convierte
en sensación sonora. El odio nos permite captar una gran diversidad de sonidos, es por
esto que la audición no solo es importante para captar sonidos sino también para
comunicarnos. Las orejas o pabellones auriculares tienen una serie de pliegues que
favorecen la captación de las ondas sonoras.
El sonido captado por la oreja entra por el conducto auditivo externo, donde existen
una serie de pelos y cera para la protección de este. Cuando se produce un sonido, el aire
vibra creando una onda sonora, el pabellón auditivo capta la onda sonora y la dirige hacia
el canal auditivo. Al final de conducto auditivo se encuentra el tímpano que empieza a
vibrar, en el odio medio, el tímpano esta comunicado con la cadena de huesecillos:
matillo, yunque y estribo. Que transmiten las vibraciones y las amplifican hasta la
ventana oval del oído interno. En el oído interno, un líquido estimula las terminaciones
nerviosas, llamadas las celular ciliadas, estas envían impulsos eléctricos a través del
nervio auditivo hasta el cerebro.
El cerebro decodifica estos impulsos, produciéndose el fenómeno de la audición

(Miyara, s.f.).
307
Audímetro
Es un aparato que se conecta a algunos televisores y mide la audiencia de manera
permanente y automática; sus datos se utilizan para generar datos estadísticos. Los
audímetros originales para televisión tan sólo eran capaces de medir el número de hogares
que se conectaban a un canal de televisión, lo cual ha sido superado con el «audímetro
individual», capaz de contar el número de espectadores. Este modelo posee un mando a
distancia en el que cada miembro de la familia tiene asignado un número, el cual pulsa
cuando va a ver la televisión, de manera que el audímetro conoce en cada momento los
miembros de la familia que están ante el televisor.
Los botones sobrantes del mando pueden ser utilizados por visitas que no tengan
asignado ningún otro.
Niveles sonoros. El decibelio

Las presiones acústicas a las cuales es sensible el oído humano varían en un intervalo
enorme. Así, el umbral inferior de la audición humana, es decir, la presión acústica
mínima que provoca una sensación auditiva es 2 × 10 -5 Pa., y el umbral máximo es de
alrededor de 20 Pa. La manipulación de valores que cubren un campo tan extenso no
resulta cómoda, por lo que se recurre a la utilización de otra escala, logarítmica, y otra
unidad, el decibelio. El comportamiento del oído humano está más cerca de una función
logarítmica que de una lineal.
Un oído humano es capaz de percibir y soportar sonidos correspondientes a niveles

de presión sonora entre 0 y 120 dB. Este último nivel de ruido marca aproximadamente
el denominado “umbral del dolor”. A niveles de ruido superiores pueden producirse
daños físicos como rotura del tímpano.
La luz
La luz es una forma de radiación electromagnética, llamada «energía radiante», capaz
de excitar la retina del ojo humano y producir, en consecuencia, una sensación visual. El
concepto de luz tiene absoluta relación con quien la percibe y que es a través de ella que
el hombre se conecta visualmente con el mundo que lo rodea. La energía radiante fluye
en forma de ondas en cualquier medio con una dirección determinada (propagación
308
rectilínea) y sólo es perceptible cuando interactúa con la materia, que permite su

absorción o su reflejo. Hay entonces un cuerpo emisor de la energía radiante y otro que
la recibe.
Esta interacción o transferencia de energía de un cuerpo a otro se denomina

«radiación». Físicamente, se puede interpretar la luz de dos maneras, asociadas entre sí:
como una onda electromagnética, como un corpúsculo o partícula. Cuando la luz
encuentra un obstáculo en su camino choca con la superficie de este y una parte es
reflejada. Si el cuerpo es opaco el resto de la luz será absorbida. Si es transparente una
parte será absorbida y el resto atravesará el cuerpo transmitiéndose. Así es como tenemos
tres posibilidades (Pérez, Espectro electromagnético, 2022):
• Reflexión.
• Transmisión – refracción.
• Absorción.
Para cada una se define un coeficiente que nos da el porcentaje correspondiente en

tanto por uno. Son el factor de reflexión, el de transmisión (t) y el de absorción que
cumplen: La luz tiene también otras propiedades, como la polarización, la interferencia,
la difracción o el efecto fotoeléctrico, pero estas tres son las más importantes en
luminotecnia (Pérez, Espectro electromagnético, 2022). La reflexión es un fenómeno que
se produce cuando la luz choca con la superficie de separación de dos medios diferentes
(ya sean gases como la atmósfera, líquidos como el agua o sólidos) y está regida por la
ley de la reflexión.
La refracción se produce cuando un rayo de luz es desviado de su trayectoria al

atravesar una superficie de separación entre medios diferentes según la ley de la
refracción. Esto se debe a que la velocidad de propagación de la luz en cada uno de ellos
es diferente (Pérez, Espectro electromagnético, 2022).
Espectro electromagnética
Se denomina «espectro electromagnético» al ordenamiento de la energía radiante
según la longitud de onda o la frecuencia. Se extiende desde longitudes de onda de 10-16
hasta 105 metros. En el extremo de las frecuencias más altas (onda corta) de mayor
energía están los rayos cósmicos (emitidos durante reacciones nucleares). En el otro polo
se encuentran las ondas largas, utilizadas para comunicaciones de radio, que van de unos
309
milímetros a kilómetros de longitud de onda. Entre estos extremos están los rayos X, los
ultravioletas (UV), los visibles y los infrarrojos (IR). Los últimos tres son las regiones de
mayor importancia en el campo de la iluminación. Para medir el espectro visible, la
unidad de medida más usada es el nanómetro (nm), que equivale a 10 -9 metros.
Ilustración 102: Espectro electromagnético.
El espectro visible
Es la porción del espectro electromagnético percibida por el ojo humano. Comprende
las emisiones radiantes de longitud de onda desde los 380 nm hasta los 780 nm (puede
variar según la bibliografía consultada).
La luz blanca
Percibida es una mezcla de todas las longitudes de onda visibles. El espectro visible
se puede descomponer en sus diferentes longitudes de onda mediante un prisma de
cuarzo, que refracta selectivamente las distintas longitudes de onda. El ojo humano
discrimina entre las distintas longitudes y frecuencias de onda presentes en este rango
por la sensación de color. Corresponden a longitudes de onda cortas, el rojo y el naranja
a longitud de ondas largas, y en el medio encontramos el verde y el amarillo. Una
radiación luminosa monocromática correspondería, en teoría, a una sola longitud de
onda, algo que empíricamente no se da.
Las fuentes de luz que más se asemejan a este tipo de emisión, por cubrir una banda
mínima de longitudes de onda, son el láser y la lámpara de sodio baja presión. Los rayos
310
UV y los IR no se detectan visualmente, pero pueden detectarse fisiológicamente. Si son

lo bastante intensos, provocan una sensación de calor o una cierta coloratura sobre la piel
(bronceado). Puede considerarse que la radiación UV va desde los 350 nm hasta los 10
nm. Los IR, que incluyen la energía calorífica radiante, abarcan las longitudes de onda
situadas aproximadamente entre los 750 nm y 1 mm.
Pueden diferenciarse así distintos modelos de espectros:
• Espectros continuos. – como el que se obtiene al descomponer la luz solar y

el de las emisiones lumínicas producidas por cuerpos sólidos
(incandescencia).
• Espectros de líneas. – como el que se obtiene de lámparas con emisiones
lumínicas producidas a través de la descarga de gases o cuerpos gaseosos en
general.
Fenómenos asociados a la propagación

En el siglo XVII, Pierre de Fermat (1607–1665) escribió que «La dirección tomada
por la luz es la del trayecto que demanda menos tiempo», es decir, el más corto. De esta
hipótesis se han deducido tres leyes fundamentales para el estudio del comportamiento
de la luz, considerando distintas trayectorias posibles de la luz para ir de un punto a otro:
por propagación directa, por reflexión y por refracción. Una de las consecuencias de estas
leyes es el principio de reciprocidad de los caminos ópticos, que permitió diseñar
dispositivos ópticos para concentrar la luz de una fuente.
De este principio se predice que la velocidad de la luz en un medio más denso debe
ser menor que en el menos denso. Cuando un haz de luz atraviesa un medio material, se
redirecciona de acuerdo con las características particulares del medio; en la mayoría de
los casos, diversificándose en haces secundarios y en otras emisiones energéticas, tales
como el calor. Las operaciones más comunes son las de reflexión, refracción, dispersión,
absorción, difusión, polarización, difracción e interferencia.
Reflexión
La reflexión de la luz ocurre cuando las ondas electromagnéticas se topan con una
superficie que no absorbe la energía radiante. La onda, llamada «rayo incidente» se
refleja produciendo un haz de luz, denominado «rayo reflejado». Si una superficie límite
311
es lisa y totalmente no absorbente, se dice que ocurre una «reflexión especular». En la

reflexión especular un solo rayo incidente produce un único rayo reflejado.
Ilustración 103: Leyes fundamentales de la reflexión.
En el punto de incidencia el rayo incidente, el rayo reflejado y la perpendicular a la

superficie límite se encuentran en el mismo plano. El rayo incidente y el rayo reflejado,
además, poseen iguales ángulos en relación con la perpendicular y se encuentran sobre
sus lados opuestos.
Reflexión especular
En la reflexión especular un solo rayo incidente produce un único rayo reflejado. En
el punto de incidencia el rayo incidente, el rayo reflejado y la perpendicular a la superficie
límite se encuentran en el mismo plano. El rayo incidente y el rayo reflejado, además,
poseen iguales ángulos en relación con la perpendicular y se encuentran sobre sus lados
opuestos.
Refracción
Cuando la luz pasa de un medio transparente a otro de diferente densidad, se produce
un cambio en su dirección debido a la distinta velocidad de propagación que tiene la luz
en los diferentes medios materiales. A este fenómeno se le llama «refracción». La
relación entre la velocidad de la luz en el vacío y la velocidad de propagación de una
longitud de onda determinada en una sustancia se conoce como «índice de refracción»
de la sustancia para dicha longitud de onda. El índice de refracción del aire es 1,00029 y
apenas varía con la longitud de onda. Por eso, a la velocidad de la luz en el aire se la
considera directa mente igual al vacío (valor = 1).
312
Ilustración 104: Rayo refractado que atraviesa tres medios diferentes.
En caso de que la luz pase de aire (medio 1) hacia agua (medio 2), el índice de
refracción relativo es 1,33. Esto quiere decir que la luz es 1,33 veces más rápida en el
aire que en el agua. Si pasa del aire al cuarzo, el índice es 1,47; del aire al vidrio común,
1,53. Inversamente, para el caso en que la luz pase del agua (medio 1) hacia el aire (medio
2), el índice de refracción relativo es 0,752, del cuarzo hacia el aire 0,68 y del vidrio hacia
el aire 0,654.
Por lo general, cuando la luz llega a la superficie de separación entre los dos medios
se producen simultáneamente la reflexión y la refracción.
• Si la luz pasa de un medio más rápido a otro más lento (por ejemplo, del aire
al vidrio), el ángulo de refracción es menor que el de incidencia.
• Si pasa de un medio de mayor índice de refracción a otro con menor índice
de refracción (por ejemplo, del vidrio al aire), el ángulo de refracción es
mayor que el de incidencia.
• Si pasa de un medio de mayor índice de refracción a otro con menor índice
de refracción y el ángulo de incidencia es mayor que el ángulo límite, no se
produce refracción sino lo que se denomina «reflexión total».
Conceptos relativos a la luz

La luz es una forma de energía capaz de provocar cambios en los cuerpos. Así, por
ejemplo, nuestra piel y la de muchos animales cambia de color cuando se expone a la luz
solar. También es una importante fuente de energía para las plantas, que la utilizan para
313
fabricarse el alimento (Luz, 2015). Gracias a ella podemos ver todo aquello que hay a
nuestro alrededor. Hay cuerpos que producen y emiten su propia luz. Estos cuerpos
reciben el nombre de fuentes luminosas.
Hay fuentes luminosas naturales, que producen luz propia y se encuentran en la

naturaleza, como el Sol, el fuego y algunos insectos como las luciérnagas, y fuentes
luminosas artificiales, fabricadas por las personas, como la bombilla (ampolleta), las
velas, las cerillas (fósforos) y los tubos fluorescentes (Luz, 2015). Durante el día la luz
del Sol nos ilumina, los rayos de luz que nos llegan del Sol son una forma más en que se
manifiesta la energía, la cual puede ser utilizada por el hombre para su provecho.
De noche, sin embargo, necesitamos otras fuentes de luz, por eso conectamos
bombillas (ampolletas), usamos una linterna o encendemos una luz para poder ver (Luz,
2015).
Cualidades de la luz
Las cualidades de la luz son cuatro:
Intensidad
La intensidad es la cantidad de luz que incide sobre un objeto, y es cuando se dice si
está más o menos iluminado o más o menos oscuro, se puede medir con un fotómetro, y
es lo que nos condicionará las combinaciones de Diafragma-Velocidad-ISO, que
podremos usar para la exposición deseada, con el flash podemos modificar la intensidad
de la luz para poder poner las combinaciones deseadas según el efecto que busquemos,
fondo más claro o más oscuro, más o menos profundidad de campo, más o menos
movimiento. Para el efecto de movimiento también podemos bajar la intensidad de luz
que incide en la cámara con filtros como los de densidad neutra, o en casos de mucho
contraste entre una parte de la escena y la otra, se pueden usar filtros degradados y
cambiar la intensidad de la luz solo en una zona del encuadre en particular, normalmente
el cielo.
314
Dirección
La dirección nos indica desde donde viene la luz. Pero ojo, esto no debe verse desde
el punto del sujeto, sino desde el punto donde está la cámara, pues para hallar la dirección
de la luz hay que ver como incide en el sujeto.
Luz frontal
Proporciona información visible de todas las superficies visibles del objeto. Es ideal
para resaltar el color, pero perdemos las sombras, lo que conlleva perdida de textura y
volumen.
Luz lateral
A diferencia de la luz frontal aporta volumen y resalta la textura. Gracias a este tipo
de iluminación podemos comprender que un objeto es tridimensional en un medio
bidimensional. Es decir, podemos saber que u objeto es una esfera y no un círculo.
Contraluz
destaca la silueta y la forma global del objeto, pero se pierde información como unen
ser la textura y el color. Aunque hay que destacar que esto no siempre se cumple, pue si
el objeto es translucido puede que sí se resalten la textura y el color. Así pues, dependerá
de cada caso. Por ejemplo, si estamos fotografiando a una persona que tiene detrás la
puesta de sol y exponemos para la puesta de sol, la persona aparecerá en la foto como
una silueta negra. Pero si iluminamos una hoja desde detrás estaremos revelando detalles
como la textura y no perderemos la información de color.
Luz cenital
En esencia es una luz muy agradable, pues es la que acostumbremos a ver en el día a
día. El sol, las farolas, las bombillas en una casa. Están en alto, por encima de nuestras
cabezas. Este tipo de iluminación se suele usar para dar naturalidad a lo que estamos
fotografiando.
Luz contracenital o nadir

Como ya habrás averiguado esta luz es la opuesta a la anterior. Ej este caso laminaseis
el sujeto desde abajo. Es muy difícil verla de forma natural, pues requiere de reflejos de
la luz para ello. Esta luz produce la inversión de las sombras, que ahora irán hacia arriba
y dotarán a los sujetos de un aire fantasmal.
315
Calidad
Dependiendo de la calidad de la luz podremos saber si esta es dura o suave y percibir
los distintos matices de dureza o suavidad. Gracias a esto podremos saber el tamaño
(aparente) de la fuente de luz. Y digo tamaño aparente porque una luz que nos parece
pequeña a nosotros, como es el flash, puede ser gigante para una hormiga.
La calidad afecta en cómo se van a distribuir las luces y las sombras, en la transición
o gradación entre ambas, que la luz sea dura o suave depende del tamaño de la fuente de
luz con respecto al sujeto iluminado, una misma fuente de luz producirá en un objeto luz
dura cuando el sujeto sea más grande que la fuente de luz, y luz suave cuando el sujeto
sea más pequeño que esta, y al afectar el tamaño hay que tener en cuenta también la
distancia a la que está la fuente de luz del sujeto, el sol por ejemplo es una fuente de luz
enorme, pero al estar tan lejos es un simple punto, por eso produce sombras duras, una
ventana grande o la refracción en una superficie grande hace luz suave en una cara por
ejemplo, que es más pequeña que la fuente de luz.
Luz dura
Es una la que está bien definida su procedencia, fácil de averiguar y produce sombras
duras en los objetos en que incide.
Luz suave
Es una luz envolvente que desdibuja los contornos de las sombras, suavizando las
propias sombras, perdiendo textura y contraste. Es una luz que genera armonía.
Color
También puede hablarse del color de una luz, hablamos así de luz cálida, cuando esta
es amarillenta, anaranjada, rojiza; y también de luz fría, cuando es verdosa, azulada. En
fotografía analógica, cuando se quería modificar el color de la luz, se tenía que recurrir a
los filtros de colores, con la fotografía digital tenemos el balance de blancos, que es como
si la cámara pusiera filtros de colores, pero sin la perdida de luz que producían los filtros
físicos en analógica
Se puede decir que el balance de blancos es una herramienta más que útil, lo que nos
ha hecho es facilitarnos las cosas, en algunos aspectos de más, si lo miramos por el lado
de que a mucha gente lo pones a hacer fotografías con el balance de blancos en grados
Kelvin y no sabe lo que tiene que poner para conseguir una dominante cálida o una fría,
para esto hay que conocer más o menos la temperatura de color que tiene la escena y
316
saber que filtro te pone la cámara según la temperatura que tú le pongas. Si nos
encontramos en una escena, un amanecer, por ejemplo, con una temperatura de color de
4000 K, y lo que queremos hacer es reforzar la sensación cálida, tendremos que poner en
nuestra cámara un valor más alto, como 5000 K, o más cuanto más cálida queramos la
fotografía.
Para que le digamos a la cámara engañándola que tengo dominante azulada y

entonces ella lo que hará será poner un filtro cálido. Si ponemos 4000 K en este ejemplo,
lo que haremos será cargarnos el amanecer, ya que la cámara tenderá a hacer blanco, y si
ponemos un valor más bajo, por ejemplo, a 2000 K, lo que le estaremos diciendo a la
cámara es que en la escena hay una dominante muy cálida y queremos que nos ponga un
filtro muy frío, pero como es mentira, que en realidad hay 4000 K, me hará el amanecer
con una dominante azulada.
Estos conocimientos también lo podemos usar para muchas más cosas, en fotografía
nocturna, por ejemplo, utilizando el flash y filtros de color para el flash, podremos actuar
con iluminaciones de distinto color en fondo y sujeto ya que si sabemos manejar los
grados Kelvin y conocemos los colores complementarios, podremos darle una dominante
al cielo y mantener el sujeto blanco, o también para lo contrario, darle una dominante de
color al sujeto y mantener el fondo sin ninguna dominante.
Conceptos básicos de la óptica

Una lente es un dispositivo que aprovecha los fenómenos de la refracción (propiedad
de los cuerpos de desviar la trayectoria de la luz) para concentrar o dispersar los rayos
luminosos. El modelo clásico de lente está compuesto por dos superficies capaces de
refractar la luz (refringentes) que reciben el nombre de «dioptrías». Al menos una de las
superficies debe ser esférica, ya sea cóncava o convexa. Una lente cóncava es más
delgada en el centro que en los bordes y es divergente, mientras que la convexa es más
ancha en el centro que en los bordes y es convergente. El eje óptico es una línea de
referencia que constituye un eje de simetría y pasa por los centros de curvatura de todas
las superficies reflectantes (espejos esféricos) o refringentes (lentes) de un sistema
centrado.
El punto focal es aquel donde convergen los haces reflejados o refractados. Si un haz
de rayos estrechos que se propaga en la dirección del eje óptico incide sobre la superficie
317
esférica de un espejo o de una lente delgada, los rayos se reflejan o refractan de forma
que se cortan, o parecen cortarse, en un punto situado sobre el eje óptico. La distancia
entre ese punto (foco) y el espejo o lente se denomina «distancia focal» (f). Si las dos
superficies de una lente no son iguales, es decir tienen dos radios de curvaturas diferentes,
puede haber dos distancias focales, según la superficie sobre la que incida la luz.
Ilustración 105: Esquema de la óptica.
Es importante aclarar que el camino óptico es reversible. Es decir, podemos tomar la

explicación inversa del punto focal (la convergencia de lo haces paralelos en un punto al
atravesar o reflejarse en una superficie esférica) y expresar que cuando un objeto emisor
de rayos lumínicos está situado en el punto focal de una superficie esférica, los rayos que
salen de él serán paralelos al eje óptico después de ser reflejados o refractados. Este es el
principio de funcionamiento de la distribución lumínica producida por las luminarias.
Sistema visual humano

Aunque suele decirse que el ojo humano es el órgano de la visión, en realidad es más
correcto decir que es el órgano en el que comienza la visión, la primera etapa de lo que
suele denominarse el “sistema visual humano”. Esta aclaración, no pretende en absoluto
desmerecer la importancia del ojo humano, sino simplemente poner al lector en
conocimiento de que en realidad puede decirse que “miramos con los ojos” pero “vemos
con el cerebro”. Son numerosas las disciplinas científicas (óptica, fisiología, neurología,
psicología, etc.) que investigan sobre distintos aspectos del sistema visual humano. Todas
ellas intentan dar explicaciones a las distintas etapas del complicado proceso que hace
que, a partir de la luz emitida por las fuentes o reflejada por los objetos, mediante su
absorción en los fotopigmentos retinianos y la transmisión de una serie de impulsos
eléctricos a través de nuestro sistema nervioso se forme, finalmente, en nuestro cerebro
una determinada imagen del mundo exterior (CEI, 2019).
318
El ojo humano puede considerarse un sistema óptico (conjunto de superficies que

separan medios con diferente índice de refracción), que permite formar la imagen de
objetos exteriores en el plano de la retina. La córnea y el cristalino son los dos
componentes ópticos del ojo humano que modifican las trayectorias de la luz haciendo
que la imagen se forme en el plano retiniano, como hacen las lentes que constituyen el
objetivo de una cámara fotográfica. Entre la córnea y el cristalino hay una sustancia
líquida llamada humor acuoso. Antes del cristalino tenemos el iris, cuya abertura central
(pupila) puede variar de tamaño, lo que permite regular la cantidad de luz que entra en el
ojo. El humor vítreo es una sustancia gelatinosa que ocupa el 80% del globo ocular: toda
la zona comprendida entre el cristalino y la retina.
La zona de la retina que permite una visión con el máximo detalle o resolución se
conoce con el nombre de fóvea. Las señales producidas cuando la luz actúa sobre los
pigmentos existentes en los fotorreceptores de la retina salen del ojo por medio del nervio
óptico, que agrupa alrededor de un millón de fibras para cada retina (CEI, 2019). Las
fibras de los nervios ópticos de ambas retinas alcanzan el quiasma, donde las hemirretinas
nasales de cada ojo (no las de las hemirretinas temporales) se cruzan al lado opuesto del
cerebro, formando los llamados tractos ópticos, que terminan en los correspondientes
núcleos geniculados laterales. El tracto óptico derecho lleva información correspondiente
al semicampo visual izquierdo, mientras que el tracto óptico izquierdo lleva información
correspondiente al semicampo visual derecho. La información de cada uno de los dos
núcleos geniculados laterales se dirige al polo occipital de la corteza cerebral del mismo
lado, donde se sitúa el área visual primaria, corteza visual, o córtex visual (CEI, 2019).
El procesamiento de la información visual es complejo a nivel de la retina, pero es

más complejo aún al llegar a los núcleos geniculados laterales, y al córtex visual. Las
señales de distintos fotorreceptores se combinan y comparan produciendo respuestas
oponentes de las células ganglionares de la retina, cuyos axones constituyen el nervio
óptico. A su vez las señales de salida de los núcleos geniculados laterales también se
comparan y combinan, y este proceso continúa hasta llegar al área V1 del córtex visual,
que es la principal responsable de la percepción visual. Mediante imagen cerebral basada
en técnicas de resonancia magnética nuclear es posible visualizar las zonas del cerebro
activadas por distintas percepciones. La interacción en el cerebro entre percepciones
visuales de distinta naturaleza es también un hecho, consecuencia de la complejidad del
sistema visual humano que venimos indicando (CEI, 2019).
319
Radiación
Ilustración 106: Tipos de radiación.
Para poder hablar acerca de los niveles, los efectos y los riesgos de la exposición a la
radiación necesitamos, en primer lugar, abordar algunos aspectos básicos de la ciencia
radiológica. Tanto la radiactividad como la radiación que produce existían en la tierra
mucho antes de que surgiese la vida. De hecho, han estado presentes en el espacio desde
el comienzo del universo y el material radiactivo forma parte de la tierra desde su origen.
Pero la humanidad no descubrió este elemental fenómeno universal hasta finales del siglo
XIX, y todavía estamos aprendiendo nuevas formas de utilizarlo.
Historia
En 1895, un físico alemán, Wilhelm Conrad Roentgen, descubrió una radiación, a la
que denominó rayos X, que podía ser utilizada para estudiar el cuerpo humano. Este
descubrimiento presagió los usos médicos de la radiación, que se han ido ampliando
desde entonces. Roentgen fue galardonado con el primer Premio Nobel en Física en 1901
en reconocimiento de los extraordinarios servicios que había prestado a la humanidad.
Un año después del descubrimiento de Roentgen, un científico francés, Henri Becquerel,
guardó en un cajón algunas placas fotográficas junto con fragmentos de un mineral que
contenía uranio. Cuando reveló las placas encontró, para su sorpresa, que habían sido
afectadas por la radiación.
Este fenómeno, que se denomina radiactividad, se produce cuando se libera

espontáneamente energía de un átomo y se mide en unidades que actualmente se
320
denominan becquerelios (Bq) en honor de Henri Becquerel. Poco después, una joven
química, Marie Skłodowska-Curie, llevó a cabo investigaciones adicionales y fue la
primera en acuñar la palabra radiactividad. En 1898, ella y su esposo Pierre Curie
descubrieron que conforme el uranio emitía radiación, se transformaba misteriosamente
en otros elementos, a uno de los cuales denominaron polonio en honor a su patria y a otro
radio, el elemento “brillante”. Marie Curie, compartió el Premio Nobel de Física en 1903
con Pierre Curie y Henri Becquerel. Ella fue la primera mujer en ganar el Premio Nobel
por segunda vez, en 1911, por sus descubrimientos en radioquímica.
Fundamentos
La búsqueda de los científicos era entender el átomo y, más concretamente, su
estructura. Ahora sabemos que los átomos tienen un minúsculo núcleo cargado
positivamente rodeado por una nube de electrones con carga negativa. El núcleo es
alrededor de la cienmilésima parte del tamaño de todo el átomo, pero es tan denso que
representa casi toda la masa del átomo. El núcleo es generalmente un grupo de partículas,
protones y neutrones, unidos fuertemente entre sí. Los protones tienen carga eléctrica
positiva mientras que los neutrones no tienen carga. Los elementos químicos están
determinados por el número de protones en sus átomos (p.ej. el boro tiene un átomo con
5 protones y el uranio tiene un átomo con 92 protones). Los elementos con el mismo
número de protones, pero con un número diferente de neutrones se denominan isótopos
(p.ej. el uranio – 235, y el uranio – 238 que difieren en tres neutrones en sus núcleos). Un
átomo, considerado como un todo, normalmente no está cargado ni positiva ni
negativamente porque tiene el mismo número de electrones, cargados negativamente,
que, de protones, cargados positivamente.
Ilustración 107: Tubo de rayos X.

321
Algunos átomos son estables por naturaleza, mientras que otros son inestables. Los
átomos con núcleos inestables, que se transforman espontáneamente, liberando energía
en forma de radiación, son conocidos como radionucleidos. Dicha energía puede
interactuar con otros átomos e ionizarlos. La ionización es el proceso mediante el cual
los átomos pasan a estar cargados positiva o negativamente debido a la ganancia o
pérdida de electrones. La radiación ionizante tiene suficiente energía para desplazar a los
electrones fuera de su órbita dando lugar a átomos cargados denominados iones. La
emisión de dos protones y dos neutrones se denomina desintegración alfa y la emisión de
electrones, desintegración beta. Con frecuencia, el nucleido inestable está en un estado
tan excitado que la emisión de partículas no es suficiente para estabilizarlo. Entonces,
genera una intensa emisión de energía en forma de radiación electromagnética,
constituida por fotones, que se denomina rayos gamma.
Los rayos X son también radiación electromagnética como los rayos gamma, pero
con menor energía que los fotones. Cuando se dispara un haz de electrones emitidos por
un cátodo, sobre un blanco denominado ánodo, ambos contenidos en un tubo de vidrio
en el que se ha hecho el vacío, se produce un espectro de rayos X con diferentes energías.
El espectro de rayos X depende del material que constituye el ánodo y de la energía de
aceleración del haz de electrones De este modo, los rayos X pueden ser generados
artificialmente en el momento en que se necesitan, lo cual es muy ventajoso en
aplicaciones médicas e industriales.
Radiación no ionizante
Se entiende por radiación no ionizante aquella onda o partícula que no es capaz de
arrancar electrones de la materia que ilumina produciendo, como mucho, excitaciones
electrónicas. Ciñéndose a la radiación electromagnética, la capacidad de
arrancar electrones (ionizar átomos o moléculas) vendrá dada, en el caso lineal, por
la frecuencia de la radiación, que determina la energía por fotón, y en el caso no lineal
también por la "fluencia" (energía por unidad de superficie) de dicha radiación; en este
caso se habla de ionización no lineal (Radiación no ionizante, 2006). Así, atendiendo a
la frecuencia de la radiación serán radiaciones no ionizantes las frecuencias
comprendidas entre las frecuencias bajas o radio frecuencias y el ultravioleta
322
aproximadamente, a partir del cual (rayos X y rayos gamma) se habla de radiación

ionizante.
En el caso particular de radiaciones no ionizantes por su frecuencia, pero

extremadamente intensas (únicamente los láseres intensos) aparece el fenómeno de
la ionización no lineal siendo, por tanto, también ionizantes (Radiación no ionizante,
2006). La emisión de neutrones termales corresponde a un tipo de radiación no ionizante
tremendamente dañina para los seres vivientes. Un blindaje eficiente lo constituye
cualquier fuente que posea hidrógeno, como el agua o los plásticos, aunque el mejor
blindaje de todos para este tipo de neutrones, al igual que en la emisión de neutrones
lentos, son: el cadmio natural (Cd), por captura reactiva, y el Boro (B), por reacciones de
transmutación. Para este tipo de radiación los materiales como el plomo, acero, etc. son
absolutamente transparentes.
En resumen, el término radiación no ionizante hace referencia a la interacción de ésta

con la materia; al tratarse de frecuencias consideradas 'bajas' y por lo tanto también
energías bajas por fotón, en general, su efecto es potencialmente menos peligroso que las
radiaciones ionizantes (Radiación no ionizante, 2006). La frecuencia de la radiación no
ionizante determinará en gran medida el efecto sobre la materia o tejido irradiado. Por
ejemplo, las microondas hacen orientarse a las moléculas polares del agua, como
resultado de esta alternativa orientación y desorientación la molécula vibra, haciendo que
se caliente. La región infrarroja también excita modos vibracionales; esta parte del
espectro corresponde a la llamada radiación térmica. Por último, la región visible del
espectro por su frecuencia es capaz de excitar electrones, sin llegar a arrancarlos, esto es,
ionizar el átomo correspondiente (Radiación no ionizante, 2006).
Radiación ionizante
La radiación ionizante es cualquiera de los varios tipos de partículas y rayos emitidos
por material radiactivo, equipos de alto voltaje, reacciones nucleares y las estrellas. Los
tipos que son generalmente importantes para su salud son las partículas alfa y beta, los
rayos X y los rayos gama (Radiación ionizante (Ionizing Radiation), 2021). Las partículas
alfa y beta son pequeños fragmentos de alta velocidad, emitidos por átomos radiactivos
cuando se transforman a otra sustancia. Los rayos X y los rayos gama son tipos de
radiación electromagnéticas. Estas partículas de radiación y rayos poseen suficiente
323
energía para desplazar electrones de átomos y moléculas (tales como agua, proteína y
DNA) a los que impactan o que pasan cerca.
Este proceso es llamado ionización, por lo que esta radiación se llama radiación
ionizante (Radiación ionizante (Ionizing Radiation), 2021). La radiación ionizante, al
igual que el calor y la luz, es una forma de energía. Incluye partículas y rayos emitidos
por material radiactivo, las estrellas y equipos de alto voltaje. La mayor parte ocurre
naturalmente y cierta parte es producida por actividades humanas. En dosis muy altas, la
radiación ionizante puede causar enfermedades o la muerte. Cualquier dosis
posiblemente puede producir cáncer luego de varios años. No se sabe cuántos de los
1,517 sitios de la Lista de Prioridades Nacionales identificados por la Agencia de
Protección del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA) emiten radiación ionizante por sobre
los niveles normales (Radiación ionizante (Ionizing Radiation), 2021).
Radioactividad
La radiactividad fue descubierta por el científico francés Antoine Henri Becquerel en
1896 de forma casi ocasional al realizar investigaciones sobre la fluorescencia del sulfato
doble de uranio y potasio. Descubrió que el uranio emitía espontáneamente una radiación
misteriosa. Esta propiedad del uranio, después se vería que hay otros elementos que la
poseen, de emitir radiaciones, sin ser excitado previamente, recibió el nombre de
radiactividad. El descubrimiento dio lugar a un gran número de investigaciones sobre el
tema. Quizás las más importantes en lo referente a la caracterización de otras sustancias
radiactivas fueron las realizadas por el matrimonio, también francés, Pierre y Marie
Curie, quienes descubrieron el polonio y el radio, ambos en 1898 (¿Qué es la
radiactividad?, 2020).
La naturaleza de la radiación emitida y el fenómeno de la radiactividad fueron

estudiados en Inglaterra por Ernest Rutherford, principalmente, y por Frederick Soddy.
Como resultado pronto se supo que la radiación emitida podía ser de tres clases distintas,
a las que se llamó alfa, beta y gamma, y que al final del proceso el átomo radiactivo
original se había transformado en un átomo de naturaleza distinta, es decir, había tenido
lugar una transmutación de una especie atómica en otra distinta. También se dice (y esta
es la terminología actual) que el átomo radiactivo ha experimentado una desintegración.
La radiactividad es una reacción nuclear de "descomposición espontánea", es decir, un
324
nucleido inestable se descompone en otro más estable que él, a la vez que emite una
"radiación".
El nucleido hijo (el que resulta de la desintegración) puede no ser estable, y entonces
se desintegra en un tercero, el cual puede continuar el proceso, hasta que finalmente se
llega a un nucleido estable. Se dice que los sucesivos nucleidos de un conjunto de
desintegraciones forman una serie o familia radiactivas (¿Qué es la radiactividad?, 2020).
Desintegración radiactiva
Aun cuando todos los radionucleidos son inestables, algunos son más inestables que
otros. Por ejemplo, las partículas en el núcleo de un átomo de uranio-238 (con 92 protones
y 146 neutrones) apenas son capaces de mantenerse agrupadas. Con el tiempo, un grupo
de dos protones y dos neutrones se separan del átomo y son emitidos en forma de
partícula alfa, transformando el uranio-238 en torio-234 (con 90 protones y 144
neutrones). Pero el torio-234 también es inestable y se transforma, aunque por un proceso
diferente. Mediante la emisión de electrones de alta energía, partículas beta, y la
conversión de un neutrón en un protón, se convierte en protactinio-234 con 91 protones
y 143 neutrones.
Este, a su vez, es muy inestable y se convierte rápidamente en uranio-234; así

sucesivamente el átomo continúa emitiendo partículas y transformándose, hasta
convertirse finalmente en plomo-206, con 82 protones y 124 neutrones, el cual es estable.
Hay muchas de estas secuencias de transformación, o desintegración radiactiva que es
como se denomina.
Ilustración 108: Uranio 238 — cadena de desintegración radiactiva.

325
Periodo de semidesintegración
El tiempo que tarda la mitad de cualquier cantidad de un elemento en decaer es
conocido como su periodo de semidesintegración. Tras un periodo de semidesintegración
habrá decaído un promedio de 500 000, de cada millón de átomos. Durante el siguiente
periodo de semidesintegración decaerán del orden de otros 250 000 átomos, y así
sucesivamente, hasta que todos hayan decaído. Después de 10 periodos de
semidesintegración, sólo quedarán unos mil átomos del millón original (es decir,
aproximadamente el 0,1%). En el ejemplo anterior, se tardaría un poco más de un minuto
para que la mitad de los átomos de protactinio-234 decayeran a uranio-234. En contraste,
el uranio – 238 tardaría cuatro mil quinientos millones de años (4 500 000 000) para que
la mitad de sus átomos decayeran a torio – 234. Dicho esto, son relativamente pocos los
radionucleidos que existen de forma natural en el medioambiente.
Tipos de radiación
Aunque el esquema de clasificación suele ser preciso, en realidad existe algo de
trasposición entre tipos vecinos de energía electromagnética. Por ejemplo, las ondas de
radio a 60 Hz pueden ser recibidas y estudiadas por astrónomos, o pueden ser conducidas
a lo largo de cables como energía eléctrica. También, algunos rayos gamma de baja
energía realmente tienen una longitud de onda más larga que algunos rayos X de gran
energía. Esto es posible porque "rayo gamma" es el nombre que se le da a los fotones
generados en la descomposición u otros procesos nucleares y subnucleares, mientras que
los rayos X son generados por transiciones electrónicas que implican electrones interiores
muy energéticos. Por lo tanto, la diferencia entre rayo gamma y rayo X está relacionada
con la fuente de radiación más que con la longitud de onda de la radiación.
Generalmente, las transiciones nucleares son mucho más energéticas que las
transiciones electrónicas, así que los rayos gamma suelen ser más energéticos que los
rayos X. Sin embargo, hay transiciones nucleares de baja energía (p.ej. la transición
nuclear de 14.4 keV del Fe-57) que producen rayos gamma que son menos energéticos
que algunos de los rayos X de mayor energía (Pérez, 2022).
Radio frecuencia
Las ondas de radio suelen ser utilizadas mediante antenas del tamaño apropiado
(según el principio de resonancia), con longitudes de onda en los límites de cientos de
326
metros a aproximadamente un milímetro. Se usan para la transmisión de datos, a través

de la modulación. La televisión, los teléfonos móviles, las resonancias magnéticas, o las
redes inalámbricas y de radio-aficionados, son algunos usos populares de las ondas de
radio (Pérez, 2022). Las ondas de radio pueden transportar información variando la
combinación de amplitud, frecuencia y fase de la onda dentro de una banda de frecuencia.
El uso del espectro de radio está regulado por muchos gobiernos mediante la asignación
de frecuencias.
Cuando la radiación electromagnética impacta sobre un conductor, se empareja con

él y viaja a lo largo del mismo, induciendo una corriente eléctrica en la superficie de ese
conductor mediante la excitación de los electrones del material de conducción. Este
efecto (el efecto piel) se usado en las antenas. La radiación electromagnética también
puede hacer que ciertas moléculas absorban energía y se calienten, una característica que
se utiliza en los microondas.
Microondas
La frecuencia super alta (SHF) y la frecuencia extremadamente alta (EHF) de las
microondas son las siguientes en la escala de frecuencia. Las microondas son ondas los
suficientemente cortas como para emplear guías de ondas metálicas tubulares de
diámetro razonable. La energía de microondas se produce con tubos klistrón y tubos
magnetrón, y con diodos de estado sólido como los dispositivos Gunn e IMPATT. Las
microondas son absorbidas por la moléculas que tienen un momento dipolar en líquidos.
En un horno microondas, este efecto se usa para calentar la comida. La radiación de
microondas de baja intensidad se utiliza en Wi-Fi (Pérez, 2022). El horno microondas
promedio, cuando está activo, está en un rango cercano y bastante poderoso como para
causar interferencia con campos electromagnéticos mal protegidos, como los que se
encuentran en dispositivos médicos móviles y aparatos electrónicos baratos.
Rayos T
La radiación de terahertzios (o Rayos T) es una región del espectro situada entre el
infrarrojo lejano y las microondas. Hasta hace poco, este rango estaba muy poco
estudiado, ya que apenas había fuentes para la energía microondas en el extremo alto de
la banda (ondas submilimétrica o también llamadas ondas terahertzios). Sin embargo,
327
están apareciendo aplicaciones para mostrar imágenes y comunicaciones. Los científicos

también buscan aplicar la tecnología de rayos T en las fuerzas armadas, donde podrían
usarse para dirigirlas a las tropas enemigas, ya que las ondas de alta frecuencia
incapacitan los equipos electrónicos (Pérez, 2022).
Radiación infrarroja
La parte infrarroja del espectro electromagnético cubre el rango desde
aproximadamente los 300 GHz (1 mm) hasta los 400 THz (750 nm). Puede ser dividida
en tres partes:
• Infrarrojo lejano: desde 300 GHz (1 mm) hasta 30 THz (10 μm). La parte
inferior de este rango también puede llamarse microondas. Esta radiación es
absorbida por los llamados modos rotatorios en las moléculas en fase gaseosa,
mediante movimientos moleculares en los líquidos, y mediante fotones en los
sólidos. El agua en la atmósfera de la Tierra absorbe tan fuertemente esta
radiación que confiere a la atmósfera efectividad opaca. Sin embargo, hay
ciertos rangos de longitudes de onda ("ventanas") dentro del rango opaca¡o
que permiten la transmisión parcial, y pueden ser usados en astronomía. El
rango de longitud de onda de aproximadamente 200 μm hasta unos pocos mm
suele llamarse "radiación submilimétrica" en astronomía, reservando el
infrarrojo lejano para longitudes de onda por debajo de los 200 μm (Pérez,
2022).
• Infrarrojo medio: desde 30 a 120 THz (10 a 2.5 μm). Los objetos calientes
(radiadores de cuerpo negro) pueden irradiar fuertemente en este rango. Se
absorbe por vibraciones moleculares, es decir, cuando los diferentes átomos
en una molécula vibran alrededor de sus posiciones de equilibrio. Este rango
es llamado, a veces, región de huella digital, ya que el espectro de absorción
del infrarrojo medio de cada compuesto es muy específico.
• Infrarrojo cercano: desde 120 a 400 THz (2500 a 750 nm). Los procesos
físicos que son relevantes para este rango son similares a los de la luz visible
(Pérez, 2022).
328
Radiación visible
La frecuencia por encima del infrarrojo es la de la luz visible. Este es el rango en el
que el Sol y las estrellas similares a él emiten la mayor parte de su radiación. No es
probablemente una coincidencia que el ojo humano sea sensible a las longitudes de onda
que el sol emite con más fuerza. La luz visible (y la luz cercana al infrarrojo) son
absorbidas y emitidas por electrones en las moléculas y átomos que se mueven desde un
nivel de energía a otro. La luz que vemos con nuestros ojos es realmente una parte muy
pequeña del espectro electromagnético. Un arco iris muestra la parte óptica (visible) del
espectro electromagnético; el infrarrojo (si pudiera verse) estaría localizado justo a
continuación del lado rojo del arco iris, mientras que el ultravioleta estaría tras el violeta
(Pérez, 2022).
La radiación electromagnética con una longitud de onda entre aproximadamente 400

nm y 700 nm es detectada por el ojo humano y percibida como luz visible. A otras
longitudes de onda, sobre todo al infrarrojo cercano (más largo de 700 nm) y al
ultravioleta (más corto que 400 nm) también se les llama luz a veces, sobre todo cuando
la visibilidad para los humanos no es relevante (Pérez, 2022). Si la radiación que tiene
una frecuencia en la región visible del espectro electromagnético se refleja en un objeto,
como por ejemplo un plato hondo de fruta, y luego impacta en nuestros ojos, obtenemos
una percepción visual de la escena. El sistema visual de nuestro cerebro procesa la
multitud de frecuencias reflejadas en diferentes sombras y matices, y a través de este
fenómeno psicofísico que todavía no se entiende completamente, es como percibiríamos
los objetos.
En la mayor parte de las longitudes de onda, sin embargo, la información

transportada por la radiación electromagnética no es directamente descubierta por los
sentidos humanos. Las fuentes naturales producen radiación electromagnética a través
del espectro, y nuestra tecnología también puede manipular un amplio rango de
longitudes de onda. La fibra óptica transmite luz que, aunque no es adecuada para la
visión directa, puede transportar datos que luego son traducidos en sonido o imagen. La
codificación usada en tales datos es similar a lo que se usa con las ondas de radio (Pérez,
2022).
329
Luz ultravioleta
La siguiente frecuencia en el espectro es el ultravioleta (o rayos UV), que es la
radiación cuya longitud de onda es más corta que el extremo violeta del espectro visible
(Pérez, 2022). Al ser muy energética, la radiación ultravioleta puede romper enlaces
químicos, haciendo a las moléculas excepcionalmente reactivas o ionizándolas, lo que
cambia su comportamiento. Las quemaduras solares, por ejemplo, están causadas por los
efectos perjudiciales de la radiación UV en las células de la piel, y pueden causar incluso
cáncer de piel si la radiación daña las moléculas de ADN complejas en las células (la
radiación UV es un mutágeno).
El Sol emite una gran cantidad de radiación UV, lo que podría convertir rápidamente
la Tierra en un desierto estéril si no fuera porque, en su mayor parte, es absorbida por la
capa de ozono de la atmósfera antes de alcanzar la superficie.
Rayos X
Después del ultravioleta vienen los rayos X. Los rayos X duros tienen longitudes de
onda más cortas que los rayos X suaves. Se usan generalmente para ver a través de
algunos objetos, así como para la física de alta energía y la astronomía. Las estrellas de
neutrones y los discos de acreción alrededor de los agujeros negros emiten rayos X, lo
que nos permite estudiarlos. Los rayos X pasan por la mayor parte de sustancias, y esto
los hace útiles en medicina e industria. También son emitidos por las estrellas, y
especialmente por algunos tipos de nebulosas.
Un aparato de radiografía funciona disparando un haz de electrones sobre un

"objetivo". Si los electrones se disparan con suficiente energía, se producen rayos X
(Pérez, 2022).
Rayos gamma
Después de los rayos X duros vienen los rayos gamma. Son los fotones más
energéticos, y no se conoce el límite más bajo de su longitud de onda. Son útiles a los
astrónomos en el estudio de objetos o regiones de alta energía, y son útiles para los físicos
gracias a su capacidad penetrante y su producción de radioisótopos. La longitud de onda
de los rayos gamma puede medirse con gran exactitud por medio de dispersión Compton
330
(Pérez, 2022). No hay ningún límite exactamente definido entre las bandas del espectro
electromagnético. Algunos tipos de radiación tienen una mezcla de las propiedades de
radiaciones que se encuentran en las dos regiones del espectro.
Por ejemplo, la luz roja se parece a la radiación infrarroja en que puede resonar
algunos enlaces químicos (Pérez, 2022).
Unidades de radiación
En la actualidad, sabemos que la energía de la radiación puede dañar los tejidos vivos,
y la cantidad de energía que se deposita en el tejido vivo se expresa en términos de una
magnitud denominada dosis. La dosis de radiación puede provenir de cualquier
radionucleido, o de una serie de radionucleidos, tanto si se encuentran fuera del cuerpo o
si lo irradian desde su interior, por ejemplo, después de ser inhalados o ingeridos. Las
magnitudes dosimétricas se expresan de diferentes maneras dependiendo de que partes
del cuerpo y que proporción de este son irradiados, de si una o muchas personas están
expuestas, y de la duración de la exposición (por ejemplo, la exposición aguda).
La cantidad de energía de radiación absorbida por kilogramo de tejido se denomina

dosis absorbida y se expresa en unidades llamadas grays (Gy) en honor del físico inglés,
y pionero en radiobiología, Harold Gray. Pero esto no da una visión completa porque una
determinada dosis de partículas alfa puede hacer mucho más daño que la misma dosis de
partículas beta o de rayos gamma. Para comparar las dosis absorbidas de diferentes tipos
de radiación, deben ser ponderadas por su potencial para provocar ciertos tipos de daños
biológicos. Esta dosis ponderada se denomina dosis equivalente que es evaluada en
unidades denominadas sieverts (Sv), en honor del científico sueco Rolf Sievert.
Un sievert son 1 000 milisieverts, al igual que un litro son 1 000 mililitros o un metro
son 1 000 milímetros. Otra consideración es que algunas partes del cuerpo son más
vulnerables que otras. Por ejemplo, una determinada dosis equivalente de radiación es
más probable que cause cáncer en el pulmón que en el hígado, y los órganos
reproductivos son de particular preocupación debido al riesgo de efectos hereditarios.
Así, a fin de comparar las dosis cuando los diferentes tejidos y órganos son irradiados,
también se ponderan las dosis equivalentes a diferentes partes del cuerpo, dando como
resultado la dosis efectiva, que se expresa también en sieverts (Sv).
331
Sin embargo, la dosis efectiva es un indicador de la probabilidad de cáncer y de

efectos genéticos como consecuencia de dosis bajas y no está concebida como una
medida de la severidad de los efectos de dosis más altas. Es necesario disponer este
complejo sistema de magnitudes de radiación en una estructura coherente, que permita a
los expertos en protección radiológica registrar las dosis individuales de forma coherente
y comparable, lo cual es sumamente importante para las personas que trabajan con
radiación y que están profesionalmente expuestos.
Magnitudes de radiación
Ilustración 109: Magnitudes de radiación.
Esto, sin embargo, sólo describe las dosis individuales. Si sumamos todas las dosis
efectivas recibidas por cada individuo de una población, el resultado se denomina dosis
efectiva colectiva o simplemente dosis colectiva, y se expresa en Sievert-persona (Sv-
persona). Como ejemplo, la dosis colectiva anual de la población mundial es superior a
19 millones de Sv – persona correspondiente a una dosis anual promedio por persona de
3 mSv.
332
El tubo de Coolidge
El tubo de Coolidge, también conocido como “tubo de cátodocaliente”, ha estado en
uso desde entonces con algunas modificaciones sobre el diseño básico. Funciona en un
alto vacío, de unos 10−4 pa, o 10−6 torr y los electrones son generados por emisión
termoiónica en un filamento de wolframio —el cátodo— calentado por una corriente
eléctrica. El haz de electrones emitido por el cátodo es acelerado aplicando una diferencia
de potencial entre el cátodo y el ánodo; al colisionar con el ánodo, los electrones producen
rayos x por los mismos procesos que en el tubo de Crookes (Hero, 2015).
Ilustración 110: Tubo de rayos X de Coolidge.
Tubo de ánodo rotatorio

El tubo de ánodo rotatorio es un tubo de Coolidge en el que se hace girar el ánodo
mediante inducción electromagnética generada por estátores situados alrededor del tubo.
Al girar, el calor generado por el impacto del haz de electrones se distribuye sobre una
mayor superficie, lo que permite aumentar la intensidad del haz de electrones en
aplicaciones que requieran una alta dosis de rayos X (Hero, 2015).
Tubos de microfoco
Ciertas técnicas, como la microtomografía, precisan de imágenes de muy alta
resolución que pueden conseguirse usando un haz de rayos X de sección reducida. Los
tubos de microfoco producen haces con un diámetro típico menor de 50 µm in diameter.
Los tubos de microfoco de ánodo sólido son similares a un tubo de Coolidge
convencional, pero con el haz de electrones incide sobre una área muy pequeña del
ánodo, normalmente entre 5 y 20 µm; la densidad de potencia del haz de electrones está
333
limitada a un valor máximo de 0.4-0.8 W/µm para no derretir el ánodo, por lo que estas
fuentes son poco potentes, por ejemplo, 4-8 W para un haz de electrones de 10 µm de
diámetro.
Cátodo de nanotubos de carbono. El cátodo empleado en los tubos convencionales

se puede reemplazar por una serie de nanotubos de carbono que emiten electrones al
aplicárseles un voltaje, en vez de por calentamiento, como el filamento de wolframio, por
lo que pueden funcionar a temperatura ambiente (Hero, 2015). Este diseño fue concebido
por un grupo de científicos de la Universidad de Carolina del Norte y patentado en el año
2000.
Además de mejorar el consumo de energía, este diseño presenta ventajas en

aplicaciones que requieran imágenes de objetos en movimiento: los haces de electrones
provenientes de distintos nanotubos emiten rayos X en direcciones distintas, por lo que
no es necesario mover el aparato, como ocurre con los tubos con un único filamento, lo
que resultaría en imágenes más nítidas (Hero, 2015).
Efectos en tejido vivo

Desde el descubrimiento de la radiación, más de un siglo de investigación ha
producido una vasta información sobre los mecanismos biológicos mediante los cuales
la radiación puede afectar a la salud. Se conoce que la radiación puede producir efectos
a nivel celular, causando su muerte o alteración, usualmente debido al daño directo sobre
las cadenas de ácido desoxirribonucleico (ADN) en un cromosoma. Cuando el número
de células muertas o dañadas es lo suficientemente elevado, podría resultar en una
disfunción del órgano e incluso la muerte.
Otro daño puede afectar al ADN sin destruir la célula, y usualmente se repara por
completo; pero en aquellos casos en los que no se produce dicha reparación, la alteración
resultante conocida como mutación celular se verá reflejada en las divisiones celulares
subsecuentes, y podría por último derivar en cáncer. Si las células modificadas son
aquellas que transmiten información hereditaria a los descendentes, pueden surgir
trastornos genéticos. La información sobre mecanismos biológicos y efectos hereditarios
se obtiene comúnmente de experimentos en laboratorio.
334
En base a la observación de su ocurrencia, los efectos en la salud después de una

exposición a la radiación se definen aquí como efectos tempranos o tardíos en la salud.
Generalmente, los efectos tempranos se observan mediante el diagnóstico de síndromes
clínicos en individuos; y los efectos tardíos (como el cáncer) mediante estudios
epidemiológicos a través de la observación de un aumento en la ocurrencia de una
patología en una población determinada. Además, se presta particular atención a los
efectos en niños y embriones/fetos, y a los efectos hereditarios.
Efectos tempranos en la salud

Los efectos tempranos en la salud son causados por un daño/muerte celular extenso;
como, por ejemplo, quemaduras en la piel, pérdida de cabello o trastornos en la fertilidad.
Estos efectos en la salud se caracterizan por un umbral relativamente alto que debe
excederse en un corto período de tiempo para que aparezca el efecto. La severidad del
efecto aumenta con el incremento de la dosis una vez que el umbral haya sido
sobrepasado.
Generalmente, las dosis agudas mayores a 50 Gy generan tal daño en el sistema

nervioso central que la muerte ocurre en pocos días. Aún a dosis menores a 8 Gy, las
personas presentan síntomas de enfermedad por radiación, también conocida como
síndrome de irradiación aguda. Este síndrome incluye náuseas, vómitos, diarrea, cólicos
intestinales, salivación, deshidratación, fatiga, apatía, languidez, sudores, fiebre, jaqueca
y baja presión arterial.
El término aguda hace referencia a los problemas médicos que ocurren

inmediatamente después de la exposición, frente a los que se desarrollan tras un tiempo
prolongado. Sin embargo, las víctimas pueden sobrevivir en primera instancia y morir
por daño gastrointestinal una o dos semanas después. Las dosis bajas pueden no ocasionar
lesiones intestinales, pero aun así causar la muerte después de algunos meses,
principalmente por daño en la médula ósea. Las dosis aún más bajas pueden retrasar el
inicio de la enfermedad y producir síntomas menos severos.
Aproximadamente la mitad de aquellos que recibieron dosis de 2 Gy sufren vómitos

después de unas tres horas, pero es inusual que esto ocurra para dosis menores a 1 Gy.
Afortunadamente, si la médula ósea y el resto del sistema hematopoyético reciben menos
de 1 Gy, ambos tienen una capacidad notable de regeneración y pueden recuperarse por
completo —aunque existe un riesgo incrementado de padecer leucemia en años
335
posteriores. Si se irradia tan sólo una parte del cuerpo, normalmente suficiente médula
ósea sobrevivirá y podrá reparar la que ha sido dañada. Los experimentos en animales
sugieren que la probabilidad de sobrevivir se acerca al 100 por ciento si al menos un
décimo de la médula ósea activa no ha sido irradiado.
Ley de Owen
La absorción de rayos X posee un comportamiento complejo debido a que la
radiación X emitida (espectro) es policromática. La absorción de la radiación X
monocromática sigue la ley de Lambert, cuya expresión es:
donde: I = intensidad emergente o transmitida
I0 = intensidad incidente
m = coeficiente de absorción
x = espesor
El coeficiente de absorción es una constante que depende del material absorbente y

de la longitud de onda de la radiación. Cada tejido presenta un coeficiente de absorción
determinado; por ejemplo: µ hueso > µ dermis.
Radioterapia
La capacidad de la radiación de dañar directamente al ADN celular se utiliza de
manera deliberada para matar células malignas con radiación en el tratamiento para el
cáncer conocido como radioterapia. La cantidad total de radiación aplicada en la
radioterapia varía según el tipo y estadio del cáncer a ser tratado. La dosis típica para el
tratamiento localizado de tumores sólidos varía entre los 20 y 80 Gy, lo cual podría poner
en riesgo al paciente en caso de recibirla en una sola dosis. Por consiguiente, a fin de
controlar el tratamiento, las dosis de radiación se aplican en fracciones repetidas con un
valor máximo de 2 Gy.
Este fraccionamiento permite que las células de los tejidos normales se recuperen,
mientras que las células tumorales mueren por ser menos eficientes en su reparación tras
la exposición.
336
Efectos tardíos en la salud

Los efectos tardíos en la salud ocurren mucho tiempo después de la exposición. En
general, la mayor parte de los efectos tardíos, son también efectos estocásticos; es decir,
efectos cuya probabilidad de ocurrencia depende de la dosis de radiación recibida. Se
cree que éstos se deben a las alteraciones en el material genético de una célula después
de una exposición a la radiación. Algunos ejemplos de efectos tardíos son los tumores
sólidos y la leucemia en personas irradiadas, y trastornos genéticos en la descendencia
de personas expuestas a la radiación. La frecuencia de ocurrencia —pero no la
severidad— de estos efectos en una población parece aumentar con el aumento de la
dosis.
Los estudios epidemiológicos son de gran importancia para comprender los efectos
tardíos en la salud tras una exposición radiológica. Los mismos utilizan métodos
estadísticos que comparan la ocurrencia de un efecto (como el cáncer) en una población
expuesta, respecto a una población no expuesta. En caso de hallar un aumento
considerable en la población expuesta, podría indicar que se encuentra relacionada con
la exposición a la radiación para la población en general.
El estudio epidemiológico de los supervivientes a los bombardeos atómicos es la

evaluación a largo plazo más importante realizada sobre poblaciones expuestas a la
radiación. Este es el estudio más exhaustivo debido a la gran cantidad de personas
involucradas —número esencialmente representativo de la población general— que
recibió una amplia variedad de dosis distribuidas de manera bastante uniforme en el
cuerpo. Las estimaciones de las dosis recibidas por este grupo son también relativamente
conocidas. Hasta el momento, el estudio ha revelado unos pocos cientos de casos de
cáncer más de los que se podrían esperar en dicho grupo si no hubieran sido expuestos a
la radiación. Ya que muchos de los supervivientes a los bombardeos atómicos se
encuentran aún con vida, los estudios continúan a fin de completar la evaluación.
Cáncer
El cáncer es responsable de al menos 20 por ciento de todas las muertes y es la causa
de muerte más común en los países industrializados, después de las afecciones
cardiovasculares. Se estima que aproximadamente cuatro de cada diez individuos de la
población en general padecerán cáncer durante su vida, aún sin exposición radiológica.
En los últimos años, los cánceres más comunes entre los hombres han sido de pulmón,
337
próstata, colon, estómago e hígado; mientras que entre las mujeres han sido los cánceres
de mama, colon, pulmón, cuello uterino y estómago.
Los estudios de las personas que recibieron tratamiento médico con uso de radiación,
personas ocupacionalmente expuestas, y sobre todo, los supervivientes a los bombardeos
atómicos han construido las bases del conocimiento sobre la relación entre el cáncer y la
exposición radiológica. Dichos estudios abarcan muestras grandes de personas irradiadas
en diversas partes del cuerpo y a las que se les realizó un seguimiento por períodos de
tiempo razonablemente largos. Sin embargo, algunos estudios tienen limitaciones
mayores, principalmente una distribución de edades diferente respecto de la población
en general, y la evidencia de que muchos pacientes ya se encontraban enfermos en el
momento de la irradiación y ya habían estado recibiendo tratamiento por cáncer.
Resulta más relevante todavía que toda la información se basa en el estudio de

individuos cuyos tejidos han recibido dosis altas de radiación, de 1 Gy o más, ya sea en
una dosis o en períodos cortos de tiempo. Existe escasa información sobre los efectos de
exposición a bajas dosis de radiación por un largo período de tiempo, sólo unos pocos
estudios sobre los efectos del rango de dosis que reciben comúnmente las personas que
trabajan con radiación, y prácticamente no hay información directa sobre las
consecuencias de la exposición a las que el público en general se encuentra sometido
rutinariamente. Los estudios deberían realizar un seguimiento sobre una gran cantidad de
personas durante un período prolongado, y aun así podrían finalmente ser deficientes para
observar aumentos en la ocurrencia de cáncer en comparación con las tasas de cáncer
basal.
Aplicaciones
Además de su utilidad en el diagnóstico, los rayos X se emplean con fines
terapéuticos. Dado que la radiación destruye células con cierta selectividad, puede servir
para liberarse de células indeseables como las de formaciones tumorales (La
radioactividad, 2011). Puede dirigirse sobre la masa blanco un has colimado de rayos X,
utilizándose para tumores de piel un potencial acelerador de 250 KV. Para tumores
profundos se utilizan potenciales del orden de los megavolts, produciendo radiación de
alta energía y gran penetración (La radioactividad, 2011).
338
Las bacterias y virus pueden matarse exponiéndolos a la radiación X. Debido a esto

los alimentos empaquetados, los vendajes quirúrgicos precintados y otros materiales
similares, son sometidos, a menudo, a grandes dosis de radiación. (La radioactividad,
2011). La unidad de dosificación actualmente acordada, es el RAD. Un RAD de rayos X
es la cantidad de radiación que produce una absorción de energía de 10 Joules por gramo
de material absorbente. La radiosensibilidad varía según las condiciones del medio
(temperatura, hidratación, oxigenación, etc.) y depende principalmente del estado
funcional y de la actividad mitótica del tejido.
La radiación actúa con mayor intensidad sobre las células, cuanto mayor sea su
actividad reproductiva y cuanto menor sea su morfología y funciones específicas
(indiferenciación celular) (La radioactividad, 2011). La escala de radiosensibilidad de
Engelmann de mayor a menor radiosensibilidad es: tejido hematopoyético, timo, ovario,
testículo, mucosas y glándulas mucosas, glándulas sudoríparas y sebáceas, epidermis,
serosas, riñón, adrenales, glándulas intestinales, hígado, páncreas, tiroides, músculo
estriado, tejido conjuntivo, vasos, tejido cartilaginoso, óseo y nervioso (La
radioactividad, 2011).
Controles radiológicos
Los controles que deben efectuar el técnico radiólogo o el profesional antes de la
toma de las placas radiográficas son:
• Potencial acelerador: se fija de acuerdo con el espesor del objeto en estudio.

• Corriente del filamento.
• Tiempo de exposición.
• Filtros.
Las imágenes movidas son la causa más frecuente de una mala radiografía.
Generalmente se debe a que el paciente se mueve durante la toma radiográfica,
llegándose a los mismos efectos cuando el aparato se encuentra en una situación inestable
o se lo mueve durante la exposición. La forma de reducir al mínimo este efecto consiste
en utilizar el menor tiempo posible de exposición, para lo cual se debe aumentar la
corriente del filamento. De esta manera se mantiene aproximadamente constante la
cantidad de rayos X que inciden sobre la placa. Los tiempos de exposición
frecuentemente usados en radiología están comprendidos entre los 0,05 - 0,4 segundos.
339
Para la obtención de una buena radiografía es necesario la complementación de tres

puntos principales:
• Que el objeto sometido a examen radiológico sufra un mínimo de aumento

de tamaño y de deformación sobre la placa radiográfica.
• Que exista una clara definición de los detalle.
• Que presente un contraste adecuado.
Aumento y deformación
Para corregir esta anormalidad se debe tener en cuenta la posición entre el tubo de
rayos X, el objeto y el chasis donde se encuentra la placa radiográfica (geometría del
sistema). El tubo debe colocarse de forma tal que el rayo central del haz de radiación
incida en forma perpendicular al objeto y al chasis. En caso de tubos fijos, se acomodará
el chasis y el objeto, teniendo en cuenta la misma característica. Las imágenes
aumentadas se dan cuando el objeto no se encuentra próximo a la placa radiográfica: en
consecuencia, la zona a radiografiar deberá situarse lo más cerca posible del chasis.
La deformación de la imagen se producirá en casos de no alineación del rayo central

respecto al objeto y/o del chasis y también cuando el objeto no está paralelo a la placa.
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entas%20y%20sobre%20todo%20aprender.
351
Apéndices
Tareas autónomas
Tarea 1
352
353
Tarea 2
354
355
Tarea 3
356
357
Tarea 4
358
359
360
361
362
363
Tarea 5
364
365
366
367
368
369
370
371
372
373
374
Tarea 6
375
376
377
378
379
380
381
382
383
384
385
386
387
Tarea 7
388
389
390
391
392
393
394
395
Tarea 8
396
397
398
399
400
Tarea 9
401
402
403
404
405
406
407
408
409
410
411
412
Tarea 10
413
414
415
416
417
418
419
420
421
422
423
Tarea 11
424
425
426
427
428
429
430
431
432
Tarea 12
433
434
435
436
437
438
439
440
441
442
443
Tarea 13
444
445
446
447
448
449
450
451
452
453
454
455
Tarea 14
456
457
458
459
460
461
462
463
464
465
466
467
Tarea 15
468
469
470
471
472
473
474
475
Resúmenes escritos
Clase 1
Clase 2
476
Clase 3
Clase 4
477
Clase 5
Clase 6
478
Clase 7
Clase 8
479
Clase 9
480
Clase 10
481
Clase 11
482
Clase 12
483
484
Clase 13
485
486
Anexos
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UNIVERSIDAD DE GUAYAQUIL

Facultad de ciencias medicas

Trabajo de fin de semestre

Guayaquil, marzo del 2022

La Biofísica es una subdisciplina de la Biología; explica los fenómenos

Índice de ilustraciones ........................................................................................XXI

Unidad 1: Introducción a la Biofísica. Generalidades. Fenómenos biofísicos

¿Cómo empezó? ............................................................................................21

¿Qué no es biofísica? .....................................................................................22

Objetivos de la biofísica ....................................................................................22

Ramas de la biofísica .........................................................................................23

Bioenergética (termodinámica biológica) ......................................................24

Importancia de la biofísica .................................................................................25

La formación del universo y origen de la vida ...................................................25

Teoría del Big Bang.......................................................................................26

Teoría inflacionaria .......................................................................................27

Teoría del estado estacionario ........................................................................28

Teoría del universo oscilante .........................................................................29

La ciencia: el método científico .........................................................................30

Formulación de hipótesis ...............................................................................31

Estructura de la materia .....................................................................................32

Constitución de la materia .............................................................................34

Las moléculas ................................................................................................ 42

El Modelo Estándar .......................................................................................43

Partículas de la materia ......................................................................................45

Partículas mediadoras de fuerzas (Bosones)...................................................47

El antiprotón, el antineutrón, y el positrón o antielectrón ...................................51

Enlaces atómicos ...............................................................................................52

Enlace iónico .................................................................................................52

Enlace covalente ............................................................................................53

Enlace metálico .............................................................................................53

Niveles de organización de la materia................................................................ 54

Nivel atómico ................................................................................................ 56

Nivel molecular .............................................................................................56

Nivel orgánulo ...............................................................................................57

Nivel celular ..................................................................................................59

Nivel tisular ...................................................................................................62

Sistema de órganos ........................................................................................63

Generalidades de los compuestos químicos .......................................................68

Fórmulas empírica y molecular......................................................................68

La tabla periódica ..............................................................................................71

Estados de la materia .........................................................................................77

Modelo de partículas .....................................................................................77

Los estados de agregación .............................................................................78

Los sólidos ....................................................................................................79

Los líquidos ...................................................................................................80

Los gases .......................................................................................................81

El plasma, el cuarto estado de la materia .......................................................81

Presión hidrostática ...........................................................................................82

Los seres vivos ..................................................................................................83

Funciones de los seres vivos ..........................................................................84

Elementos de la tabla periódica .........................................................................86

Número atómico, masa atómica relativa ........................................................87

Isótopos y decaimiento radiactivo ..................................................................88

Fenómenos biofísicos moleculares ....................................................................89

Tensión superficial ........................................................................................89

Presión hidrostática .......................................................................................91

Fenómenos físicos y químicos ......................................................................... 100

Fenómenos físicos ....................................................................................... 100