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Por otro lado, una epidemia es una enfermedad que se propaga durante un cierto período de
tiempo en una zona geográfica determinada y que afecta simultáneamente a muchas
personas. Esto implica la existencia de niveles de incidencia que son considerados normales
para una enfermedad.
Existe un cierto número de afectados, por lo tanto, es esperado por los especialistas para un
momento dado; cuando el número de enfermos supera esa media, se habla de epidemia.
La disciplina científica que se encarga del análisis de las epidemias se conoce como
epidemiología. Los epidemiólogos se dedican a estudiar la distribución, frecuencia y
determinantes de los factores vinculados a las enfermedades en una comunidad humana.
Por lo tanto, la epidemiología combina nociones de la medicina con principios de las ciencias
sociales para ayudar al control de las enfermedades y a predecir brotes epidemiológicos.
De acuerdo con la OMS (2010), las epidemias que más se han propagado durante los
últimos años son:
Enfermedad por el virus del Ébola: un virus letal que se descubrió por primera vez en 1976
cuando se conocieron los primeros casos en Zaire y Sudán; desencadenó un brote epidémico
sin precedentes en el 2014, lo cual exigió una adopción urgente de medidas para prevenir y
contener las nuevas epidemias.
Chikunguña: lo transmite la picadura de un mosquito infectado. En el 2014 se declaró un
brote epidémico en República Dominicana (destino turístico), y se han detectado casos en
países como Venezuela, Haití, Cuba, Guatemala, Estados Unidos, entre otros.
Zika: es una infección que se transmite por la picadura de mosquitos. Se extendió
recientemente en islas del Pacífico, Brasil, diversos países de América Latina y América
Central.