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Introducción

En un sentido amplio, la Teoría General de Sistemas (TGS) se presenta como una forma sistemática y
científica de aproximación y representación de la realidad y, al mismo tiempo, como una orientación
hacia una práctica estimulante para formas de trabajo transdisciplinarias.

En tanto paradigma científico, la TGS se caracteriza por su perspectiva holística e integradora, en donde
lo importante son las relaciones y los conjuntos que a partir de ellas emergen. En tanto práctica, la TGS
ofrece un ambiente adecuado para la interrelación y comunicación fecunda entre especialistas y
especialidades.

Bajo las consideraciones anteriores, la TGS es un ejemplo de perspectiva científica (Arnold & Rodríguez,
1990a). En sus distinciones conceptuales no hay explicaciones o relaciones con contenidos
preestablecidos, pero sí con arreglo a ellas podemos dirigir nuestra observación, haciéndola operar en
contextos reconocibles.

Los objetivos originales de la Teoría General de Sistemas son los siguientes:

a. Impulsar el desarrollo de una terminología general que permita describir las características,
funciones y comportamientos sistémicos.
b. Desarrollar un conjunto de leyes aplicables a todos estos comportamientos y, por último,
c. Promover una formalización (matemática) de estas leyes.

La primera formulación en tal sentido es atribuible al biólogo Ludwig von Bertalanffy (1901-1972), quien
acuñó la denominación "Teoría General de Sistemas". Para él, la TGS debería constituirse en un
mecanismo de integración entre las ciencias naturales y sociales y ser al mismo tiempo un instrumento
básico para la formación y preparación de científicos.

Sobre estas bases se constituyó en 1954 la Society for General Systems Research, cuyos objetivos
fueron los siguientes:

a. Investigar el isomorfismo de conceptos, leyes y modelos en varios campos y facilitar las

transferencias entre aquellos.
b. Promoción y desarrollo de modelos teóricos en campos que carecen de ellos.
c. Reducir la duplicación de los esfuerzos teóricos
d. Promover la unidad de la ciencia a través de principios conceptuales y metodológicos
unificadores.

Como ha sido señalado en otros trabajos, la perspectiva de la TGS surge en respuesta al agotamiento e
inaplicabilidad de los enfoques analítico-reduccionistas y sus principios mecánico-causales (Arnold &
Rodríguez, 1990b). Se desprende que el principio clave en que se basa la TGS es la noción de totalidad
orgánica, mientras que el paradigma anterior estaba fundado en una imagen inorgánica del mundo.

A poco andar, la TGS concitó un gran interés y pronto se desarrollaron bajo su alero diversas tendencias,
entre las que destacan la cibernética (N. Wiener), la teoría de la información (C.Shannon y W.Weaver) y
la dinámica de sistemas (J.Forrester).

Si bien el campo de aplicaciones de la TGS no reconoce limitaciones, al usarla en fenómenos humanos,

sociales y culturales se advierte que sus raíces están en el área de los sistemas naturales (organismos) y
en el de los sistemas artificiales (máquinas). Mientras más equivalencias reconozcamos entre
organismos, máquinas, hombres y formas de organización social, mayores serán las posibilidades para
aplicar correctamente el enfoque de la TGS, pero mientras más experimentemos los atributos que
caracterizan lo humano, lo social y lo cultural y sus correspondientes sistemas, quedarán en evidencia
sus inadecuaciones y deficiencias (sistemas triviales).

No obstante sus limitaciones, y si bien reconocemos que la TGS aporta en la actualidad sólo aspectos
parciales para una moderna Teoría General de Sistemas Sociales (TGSS), resulta interesante examinarla
con detalle. Entendemos que es en ella donde se fijan las distinciones conceptuales fundantes que han
facilitado el camino para la introducción de su perspectiva, especialmente en los estudios ecológico
culturales (e.g. M.Sahlins, R.Rappaport), politológicos (e.g. K.Deutsch, D.Easton), organizaciones y
empresas (e.g. D.Katz y R.Kahn) y otras especialidades antropológicas y sociológicas.
Finalmente, el autor quiere agradecer a Juan Enrique Opazo, Andrea García, Alejandra Sánchez, Carolina
Oliva y Francisco Osorio, quienes dieron origen a este documento en una versión de 1991, bajo el
proyecto de investigación SPITZE.

Definiciones Nominales para Sistemas Generales

Siempre que se habla de sistemas se tiene en vista una totalidad cuyas propiedades no son atribuibles a
la simple adición de las propiedades de sus partes o componentes.

En las definiciones más corrientes se identifican los sistemas como conjuntos de elementos que guardan
estrechas relaciones entre sí, que mantienen al sistema directo o indirectamente unido de modo más o
menos estable y cuyo comportamiento global persigue, normalmente, algún tipo de objetivo
(teleología). Esas definiciones que nos concentran fuertemente en procesos sistémicos internos deben,
necesariamente, ser complementadas con una concepción de sistemas abiertos, en donde queda
establecida como condición para la continuidad sistémica el establecimiento de un flujo de relaciones con
el ambiente.

A partir de ambas consideraciones la TGS puede ser desagregada, dando lugar a dos grandes grupos de
estrategias para la investigación en sistemas generales:

a. Las perspectivas de sistemas en donde las distinciones conceptuales se concentran en una

relación entre el todo (sistema) y sus partes (elementos).
b. Las perspectivas de sistemas en donde las distinciones conceptuales se concentran en los
procesos de frontera (sistema/ambiente).

En el primer caso, la cualidad esencial de un sistema está dada por la interdependencia de las partes
que lo integran y el orden que subyace a tal interdependencia. En el segundo, lo central son las
corrientes de entradas y de salidas mediante las cuales se establece una relación entre el sistema y su
ambiente. Ambos enfoques son ciertamente complementarios.

Clasificaciones Básicas de Sistemas Generales

Es conveniente advertir que no obstante su papel renovador para la ciencia clásica, la TGS no se
despega –en lo fundamental– del modo cartesiano (separación sujeto/objeto). Así forman parte de sus
problemas tanto la definición del status de realidad de sus objetos, como el desarrollo de un
instrumental analítico adecuado para el tratamiento lineal de los comportamientos sistémicos (esquema
de causalidad). Bajo ese marco de referencia los sistemas pueden clasificarse de las siguientes
maneras: 

a. Según su entitividad los sistemas pueden ser agrupados en reales, ideales y modelos. Mientras
los primeros presumen una existencia independiente del observador (quien los puede
descubrir), los segundos son construcciones simbólicas, como el caso de la lógica y las
matemáticas, mientras que el tercer tipo corresponde a abstracciones de la realidad, en donde
se combina lo conceptual con las características de los objetos.
b. Con relación a su origen los sistemas pueden ser naturales o artificiales, distinción que apunta a
destacar la dependencia o no en su estructuración por parte de otros sistemas.
c. Con relación al ambiente o grado de aislamiento los sistemas pueden ser cerrados o abiertos,
según el tipo de intercambio que establecen con sus ambientes. Como se sabe, en este punto
se han producido importantes innovaciones en la TGS (observación de segundo orden), tales
como las nociones que se refieren a procesos que aluden a estructuras disipativas,
autorreferencialidad, autoobservación, autodescripción, autoorganización, reflexión y
autopoiesis (Arnold,M. & D.Rodríguez. 1991).

Bases Epistemológicas de la Teoría General de Sistemas

Según Bertalanffy (1976) se puede hablar de una filosofía de sistemas, ya que toda teoría científica de
gran alcance tiene aspectos metafísicos. El autor señala que "teoría" no debe entenderse en su sentido
restringido, esto es, matemático, sino que la palabra teoría está más cercana, en su definición, a la idea
de paradigma de Kuhn. El distingue en la filosofía de sistemas una ontología de sistemas, una
epistemología de sistemas y una filosofía de valores de sistemas.

La ontología se aboca a la definición de un sistema y al entendimiento de cómo están plasmados los

sistemas en los distintos niveles del mundo de la observación, es decir, la ontología se preocupa de
problemas tales como el distinguir un sistema real de un sistema conceptual. Los sistemas reales son,
por ejemplo, galaxias, perros, células y átomos. Los sistemas conceptuales son la lógica, las
matemáticas, la música y, en general, toda construcción simbólica. Bertalanffy entiende la ciencia como
un subsistema del sistema conceptual, definiéndola como un sistema abstraído, es decir, un sistema
conceptual correspondiente a la realidad. El señala que la distinción entre sistema real y conceptual está
sujeta a debate, por lo que no debe considerarse en forma rígida.

La epistemología de sistemas se refiere a la distancia de la TGS con respecto al positivismo o empirismo

lógico. Bertalanffy, refiriéndose a si mismo, dice: "En filosofía, la formación del autor siguió la tradición
del neopositivismo del grupo de Moritz Schlick, posteriormente llamado Círculo de Viena. Pero, como
tenía que ser, su interés en el misticismo alemán, el relativismo histórico de Spengler y la historia del
arte, aunado a otras actitudes no ortodoxas, le impidió llegar a ser un buen positivista. Eran más fuertes
sus lazos con el grupo berlinés de la Sociedad de Filosofía Empírica en los años veintitantos; allí
descollaban el filósofo-físico Hans Reichenbach, el psicólogo A. Herzberg y el ingeniero Parseval
(inventor del dirigible)". Bertalanffy señala que la epistemología del positivismo lógico es fisicalista y
atomista. Fisicalista en el sentido que considera el lenguaje de la ciencia de la física como el único
lenguaje de la ciencia y, por lo tanto, la física como el único modelo de ciencia. Atomista en el sentido
que busca fundamentos últimos sobre los cuales asentar el conocimiento, que tendrían el carácter de
indubitable. Por otro lado, la TGS no comparte la causalidad lineal o unidireccional, la tesis que la
percepción es una reflexión de cosas reales o el conocimiento una aproximación a la verdad o la
realidad. Bertalanffy señala "[La realidad] es una interacción entre conocedor y conocido, dependiente
de múltiples factores de naturaleza biológica, psicológica, cultural, lingüística, etc. La propia física nos
enseña que no hay entidades últimas tales como corpúsculos u ondas, que existan independientemente
del observador. Esto conduce a una filosofía ‘perspectivista’ para la cual la física, sin dejar de
reconocerle logros en su campo y en otros, no representa el monopolio del conocimiento. Frente al
reduccionismo y las teorías que declaran que la realidad no es ‘nada sino’ (un montón de partículas
físicas, genes, reflejos, pulsiones o lo que sea), vemos la ciencia como una de las ‘perspectivas’ que el
hombre, con su dotación y servidumbre biológica, cultural y lingüística, ha creado para vérselas con el
universo al cual está ‘arrojado’ o, más bien, al que está adaptado merced a la evolución y la historia".

La filosofía de valores de sistemas se preocupa de la relación entre los seres humanos y el mundo, pues
Bertalanffy señala que la imagen de ser humano diferirá si se entiende el mundo como partículas físicas
gobernadas por el azar o como un orden jerárquico simbólico. La TGS no acepta ninguna de esas
visiones de mundo, sino que opta por una visión heurística.

Finalmente, Bertalanffy reconoce que la teoría de sistemas comprende un conjunto de enfoques que
difieren en estilo y propósito, entre las cuales se encuentra la teoría de conjuntos (Mesarovic) , teoría de
las redes (Rapoport), cibernética (Wiener), teoría de la información (Shannon y Weaver), teoría de los
autómatas (Turing), teoría de los juegos (von Neumann), entre otras. Por eso, la práctica del análisis
aplicado de sistemas tiene que aplicar diversos modelos, de acuerdo con la naturaleza del caso y con
criterios operacionales, aun cuando algunos conceptos, modelos y principios de la TGS –como el orden
jerárquico, la diferenciación progresiva, la retroalimentación, etc.– son aplicables a grandes rasgos a
sistemas materiales, psicológicos y socioculturales.

Conceptos Básicos de la Teoría General de Sistemas

AMBIENTE

Se refiere al área de sucesos y condiciones que influyen sobre el comportamiento de un sistema. En lo

que a complejidad se refiere, nunca un sistema puede igualarse con el ambiente y seguir conservando
su identidad como sistema. La única posibilidad de relación entre un sistema y su ambiente implica que
el primero debe absorber selectivamente aspectos de éste. Sin embargo, esta estrategia tiene la
desventaja de especializar la selectividad del sistema respecto a su ambiente, lo que disminuye su
capacidad de reacción frente a los cambios externos. Esto último incide directamente en la aparición o
desaparición de sistemas abiertos.

ATRIBUTO

Se entiende por atributo las características y propiedades estructurales o funcionales que caracterizan

las partes o componentes de un sistema.

CIBERNETICA

Se trata de un campo interdisciplinario que intenta abarcar el ámbito de los procesos de control y de
comunicación (retroalimentación) tanto en máquinas como en seres vivos. El concepto es tomado del
griego kibernetes que nos refiere a la acción de timonear una goleta (N.Wiener.1979).

CIRCULARIDAD
Concepto cibernético que nos refiere a los procesos de autocausación. Cuando A causa B y B causa C,
pero C causa A, luego A en lo esencial es autocausado
(retroalimentación, morfostásis, morfogénesis).

COMPLEJIDAD

Por un lado, indica la cantidad de elementos de un sistema (complejidad cuantitativa) y, por el otro, sus
potenciales interacciones (conectividad) y el número de estados posibles que se producen a través de
éstos (variedad, variabilidad). La complejidad sistémica está en directa proporción con su variedad y
variabilidad, por lo tanto, es siempre una medida comparativa. Una versión más sofisticada de la TGS se
funda en las nociones de diferencia de complejidad y variedad. Estos fenómenos han sido trabajados por
la cibernética y están asociados a los postulados de R.Ashby (1984), en donde se sugiere que el
número de estados posibles que puede alcanzar el ambiente es prácticamente infinito. Según esto, no
habría sistema capaz de igualar tal variedad, puesto que si así fuera la identidad de ese sistema se
diluiría en el ambiente.

CONGLOMERADO

Cuando la suma de las partes, componentes y atributos en un conjunto es igual al todo, estamos en
presencia de una totalidad desprovista de sinergia, es decir, de un conglomerado (Johannsen. 1975:31-
33).

ELEMENTO

Se entiende por elemento de un sistema las partes o componentes que lo constituyen. Estas pueden
referirse a objetos o procesos. Una vez identificados los elementos pueden ser organizados en
un modelo.

ENERGIA

La energía que se incorpora a los sistemas se comporta según la ley de la conservación de la energía, lo
que quiere decir que la cantidad de energía que permanece en un sistema es igual a la suma de la
energía importada menos la suma de la energía exportada ( entropía, negentropía).

ENTROPIA

El segundo principio de la termodinámica establece el crecimiento de la entropía, es decir, la máxima

probabilidad de los sistemas es su progresiva desorganización y, finalmente, su homogeneización con el
ambiente. Los sistemas cerrados están irremediablemente condenados a la desorganización. No obstante
hay sistemas que, al menos temporalmente, revierten esta tendencia al aumentar sus estados de
organización (negentropía, información).

EQUIFINALIDAD

Se refiere al hecho que un sistema vivo a partir de distintas condiciones iniciales y por distintos caminos
llega a un mismo estado final. El fin se refiere a la mantención de un estado de equilibrio fluyente.
"Puede alcanzarse el mismo estado final, la misma meta, partiendo de diferentes condiciones iniciales y
siguiendo distintos itinerarios en los procesos organísmicos" (von Bertalanffy. 1976:137). El proceso
inverso se denomina multifinalidad, es decir, "condiciones iniciales similares pueden llevar a estados
finales diferentes" (Buckley. 1970:98).

EQUILIBRIO

Los estados de equilibrios sistémicos pueden ser alcanzados en los sistemas abiertos por diversos
caminos, esto se denomina equifinalidad y multifinalidad. La mantención del equilibrio en sistemas
abiertos implica necesariamente la importación de recursos provenientes del ambiente. Estos recursos
pueden consistir en flujos energéticos, materiales o informativos.

EMERGENCIA

Este concepto se refiere a que la descomposición de sistemas en unidades menores avanza hasta el
límite en el que surge un nuevo nivel de emergencia correspondiente a otro sistema cualitativamente
diferente. E. Morin (Arnold. 1989) señaló que la emergencia de un sistema indica la posesión de
cualidades y atributos que no se sustentan en las partes aisladas y que, por otro lado, los elementos o
partes de un sistema actualizan propiedades y cualidades que sólo son posibles en el contexto de un
sistema dado. Esto significa que las propiedades inmanentes de los componentes sistémicos no pueden
aclarar su emergencia.

ESTRUCTURA

Las interrelaciones más o menos estables entre las partes o componentes de un sistema, que pueden
ser verificadas (identificadas) en un momento dado, constituyen la estructura del sistema. Según
Buckley (1970) las clases particulares de interrelaciones más o menos estables de los componentes que
se verifican en un momento dado constituyen la estructura particular del sistema en ese momento,
alcanzando de tal modo una suerte de "totalidad" dotada de cierto grado de continuidad y de limitación.
En algunos casos es preferible distinguir entre una estructura primaria (referida a las relaciones
internas) y una hiperestructura (referida a las relaciones externas).

FRONTERA

Los sistemas consisten en totalidades y, por lo tanto, son indivisibles como sistemas ( sinergia). Poseen
partes y componentes (subsistema), pero estos son otras totalidades (emergencia). En algunos
sistemas sus fronteras o límites coinciden con discontinuidades estructurales entre estos y sus
ambientes, pero corrientemente la demarcación de los límites sistémicos queda en manos de un
observador (modelo). En términos operacionales puede decirse que la frontera del sistema es aquella
línea que separa al sistema de su entorno y que define lo que le pertenece y lo que queda fuera de él
(Johannsen. 1975:66).

FUNCION

Se denomina función al output de un sistema que está dirigido a la mantención del sistema mayor en el
que se encuentra inscrito.

HOMEOSTASIS

Este concepto está especialmente referido a los organismos vivos en tanto sistemas adaptables. Los
procesos homeostáticos operan ante variaciones de las condiciones del ambiente, corresponden a las
compensaciones internas al sistema que sustituyen, bloquean o complementan estos cambios con el
objeto de mantener invariante la estructura sistémica, es decir, hacia la conservación de su forma. La
mantención de formas dinámicas o trayectorias se denomina homeorrosis (sistemas cibernéticos).

INFORMACION

La información tiene un comportamiento distinto al de la energía, pues su comunicación no elimina la

información del emisor o fuente. En términos formales "la cantidad de información que permanece en el
sistema (...) es igual a la información que existe más la que entra, es decir, hay una agregación neta en
la entrada y la salida no elimina la información del sistema" (Johannsen. 1975:78). La información es la
más importante corriente negentrópica de que disponen los sistemas complejos.

INPUT / OUTPUT (modelo de)

Los conceptos de input y output nos aproximan instrumentalmente al problema de

las fronteras y límites en sistemas abiertos. Se dice que los sistemas que operan bajo esta modalidad
son procesadores de entradas y elaboradores de salidas.

Input

Todo sistema abierto requiere de recursos de su ambiente. Se denomina input a la importación de los
recursos (energía, materia, información) que se requieren para dar inicio al ciclo de actividades del
sistema.

Output

Se denomina así a las corrientes de salidas de un sistema. Los outputs pueden diferenciarse según su
destino en servicios, funciones y retroinputs.
ORGANIZACIÓN

N. Wiener planteó que la organización debía concebirse como "una interdependencia de las distintas
partes organizadas, pero una interdependencia que tiene grados. Ciertas interdependencias internas
deben ser más importantes que otras, lo cual equivale a decir que la interdependencia interna no es
completa" (Buckley. 1970:127). Por lo cual la organización sistémica se refiere al patrón
de relaciones que definen los estados posibles (variabilidad) para un sistema determinado.

MODELO

Los modelos son constructos diseñados por un observador que persigue identificar y mensurar relaciones
sistémicas complejas. Todo sistema real tiene la posibilidad de ser representado en más de un modelo.
La decisión, en este punto, depende tanto de los objetivos del modelador como de su capacidad para
distinguir las relaciones relevantes con relación a tales objetivos. La esencia de la modelística sistémica
es la simplificación. El metamodelo sistémico más conocido es el esquema input-output.

MORFOGENESIS

Los sistemas complejos (humanos, sociales y culturales) se caracterizan por sus capacidades para
elaborar o modificar sus formas con el objeto de conservarse viables ( retroalimentación positiva). Se
trata de procesos que apuntan al desarrollo, crecimiento o cambio en la forma, estructura y estado del
sistema. Ejemplo de ello son los procesos de diferenciación, la especialización, el aprendizaje y otros. En
términos cibernéticos, los procesos causales mutuos (circularidad) que aumentan la desviación son
denominados morfogenéticos. Estos procesos activan y potencian la posibilidad de adaptación de los
sistemas a ambientes en cambio.

MORFOSTASIS

Son los procesos de intercambio con el ambiente que tienden a preservar o mantener una forma, una
organización o un estado dado de un sistema (equilibrio, homeostasis, retroalimentación negativa).
Procesos de este tipo son característicos de los sistemas vivos. En una perspectiva cibernética, la
morfostasis nos remite a los procesos causales mutuos que reducen o controlan las desviaciones.

NEGENTROPIA

Los sistemas vivos son capaces de conservar estados de organización improbables ( entropía). Este
fenómeno aparentemente contradictorio se explica porque los sistemas abiertos pueden importar
energía extra para mantener sus estados estables de organización e incluso desarrollar niveles más altos
de improbabilidad. La negentropía, entonces, se refiere a la energía que el sistema importa del ambiente
para mantener su organización y sobrevivir (Johannsen. 1975).

OBSERVACION (de segundo orden)

Se refiere a la nueva cibernética que incorpora como fundamento el problema de la observación de

sistemas de observadores: se pasa de la observación de sistemas a la observación de sistemas de
observadores.

RECURSIVIDAD

Proceso que hace referencia a la introducción de los resultados de las operaciones de un sistema en él
mismo (retroalimentación).

RELACION

Las relaciones internas y externas de los sistemas han tomado diversas denominaciones. Entre otras:
efectos recíprocos, interrelaciones, organización, comunicaciones, flujos, prestaciones, asociaciones,
intercambios, interdependencias, coherencias, etcétera. Las relaciones entre los elementos de un
sistema y su ambiente son de vital importancia para la comprensión del comportamiento de sistemas
vivos. Las relaciones pueden ser recíprocas ( circularidad) o unidireccionales. Presentadas en un
momento del sistema, las relaciones pueden ser observadas como una red estructurada bajo el
esquema input/output.

RETROALIMENTACION
Son los procesos mediante los cuales un sistema abierto recoge información sobre los efectos de sus
decisiones internas en el medio, información que actúa sobre las decisiones (acciones) sucesivas. La
retroalimentación puede ser negativa (cuando prima el control) o positiva (cuando prima la amplificación
de las desviaciones). Mediante los mecanismos de retroalimentación, los sistemas regulan sus
comportamientos de acuerdo a sus efectos reales y no a programas de outputs fijos. En los sistemas
complejos están combinados ambos tipos de corrientes (circularidad, homeostasis).

Retroalimentación negativa

Este concepto está asociado a los procesos de autorregulación u homeostáticos. Los sistemas con
retroalimentación negativa se caracterizan por la mantención de determinados objetivos. En los sistemas
mecánicos los objetivos quedan instalados por un sistema externo (el hombre u otra máquina).

Retroalimentación positiva

Indica una cadena cerrada de relaciones causales en donde la variación de uno de sus componentes se
propaga en otros componentes del sistema, reforzando la variación inicial y propiciando un
comportamiento sistémico caracterizado por un autorreforzamiento de las variaciones
(circularidad, morfogénesis). La retroalimentación positiva está asociada a los fenómenos de
crecimiento y diferenciación. Cuando se mantiene un sistema y se modifican sus metas/fines nos
encontramos ante un caso de retroalimentación positiva. En estos casos se aplica la relación desviación-
amplificación (Mayurama. 1963).

RETROINPUT

Se refiere a las salidas del sistema que van dirigidas al mismo sistema ( retroalimentación). En los
sistemas humanos y sociales éstos corresponden a los procesos de autorreflexión.

SERVICIO

Son los outputs de un sistema que van a servir de inputs a otros sistemas

o subsistemas equivalentes.

SINERGIA

Todo sistema es sinérgico en tanto el examen de sus partes en forma aislada no puede explicar o
predecir su comportamiento. La sinergia es, en consecuencia, un fenómeno que surge de las
interacciones entre las partes o componentes de un sistema ( conglomerado). Este concepto responde
al postulado aristotélico que dice que "el todo no es igual a la suma de sus partes". La totalidad es la
conservación del todo en la acción recíproca de las partes componentes ( teleología). En términos menos
esencialistas, podría señalarse que la sinergia es la propiedad común a todas aquellas cosas que
observamos como sistemas.

SISTEMAS (dinámica de)

Comprende una metodología para la construcción de modelos de sistemas sociales, que establece
procedimientos y técnicas para el uso de lenguajes formalizados, considerando en esta clase a sistemas
socioeconómicos, sociológicos y psicológicos, pudiendo aplicarse también sus técnicas a sistemas
ecológicos. Esta tiene los siguientes pasos:

 a) observación del comportamiento de un sistema real, b) identificación de los componentes y procesos
fundamentales del mismo, c) identificación de las estructuras de retroalimentación que permiten
explicar su comportamiento, d) construcción de un modelo formalizado sobre la base de la
cuantificación de los atributos y sus relaciones, e) introducción del modelo en un computador y f)
trabajo del modelo como modelo de simulación (Forrester).

SISTEMAS ABIERTOS

Se trata de sistemas que importan y procesan elementos (energía, materia, información) de sus

ambientes y esta es una característica propia de todos los sistemas vivos. Que un sistema sea abierto
significa que establece intercambios permanentes con su ambiente, intercambios que determinan
su equilibrio, capacidad reproductiva o continuidad, es decir, su viabilidad ( entropía
negativa, teleología, morfogénesis, equifinalidad).
SISTEMAS CERRADOS

Un sistema es cerrado cuando ningún elemento de afuera entra y ninguno sale fuera del sistema. Estos
alcanzan su estado máximo de equilibrio al igualarse con el medio ( entropía, equilibrio). En ocasiones
el término sistema cerrado es también aplicado a sistemas que se comportan de una manera fija, rítmica
o sin variaciones, como sería el caso de los circuitos cerrados.

SISTEMAS CIBERNETICOS

Son aquellos que disponen de dispositivos internos de autocomando (autorregulación) que reaccionan
ante informaciones de cambios en el ambiente, elaborando respuestas variables que contribuyen al
cumplimiento de los fines instalados en el sistema (retroalimentación, homeorrosis).

SISTEMAS TRIVIALES

Son sistemas con comportamientos altamente predecibles. Responden con un mismo output cuando

reciben el input correspondiente, es decir, no modifican su comportamiento con la experiencia.

SUBSISTEMA

Se entiende por subsistemas a conjuntos de elementos y relaciones que responden

a estructuras y funciones especializadas dentro de un sistema mayor. En términos generales, los
subsistemas tienen las mismas propiedades que los sistemas ( sinergia) y su delimitación es relativa a la
posición del observador de sistemas y al modelo que tenga de éstos. Desde este ángulo se puede hablar
de subsistemas, sistemas o supersistemas, en tanto éstos posean las características sistémicas
(sinergia).

TELEOLOGIA

Este concepto expresa un modo de explicación basado en causas finales. Aristóteles y los Escolásticos
son considerados como teleológicos en oposición a las causalistas o mecanicistas.

VARIABILIDAD

Indica el máximo de relaciones (hipotéticamente) posibles (n!).

VARIEDAD

Comprende el número de elementos discretos en un sistema (v = cantidad de elementos).

VIABILIDAD

Indica una medida de la capacidad de sobrevivencia y adaptación ( morfostásis, morfogénesis) de un

sistema a un medio en cambio.

Bibliografía

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13. Wiener, N. Cibernética y Sociedad. Editorial Sudamericana. Buenos Aires. 1979.

Para aplicar el concepto de rango, el foco de atención debe

utilizarse en forma alternativa: se considera el contexto y a su
nivel de rango o se considera al sistema y su nivel de rango, en
definitiva este concepto indica la jerarquía de los respectivos
subsistemas entre sí y su nivel de relación con el sistema
mayor.

Las Variables: Cada sistema y subsistema contiene un proceso

interno que se desarrolla sobre la base de la acción, interacción
y reacción de distintos elementos que deben necesariamente
conocerse.

Dado que dicho proceso es dinámico, suele denominarse como

variable, a cada elemento que compone o existe dentro de los
sistemas y subsistemas.

Pero no todo es tan fácil como parece a simple vista ya que no

todas las variables tienen el mismo comportamiento sino que,
por lo contrario, según el proceso y las características del
mismo, asumen comportamientos diferentes dentro del mismo
proceso de acuerdo al momento y las circunstancias que las
rodean.

Uno de los comportamientos que puede tener una variable es

el de parámetro, que es cuando una variable no tiene cambios
ante alguna circunstancia específica, no quiere decir que la
variable es estática ni mucho menos, ya que sólo permanece
inactiva o estática frente a una situación determinada.

Otro comportamiento es el de operador, que son las variables

que activan a las demás y logran influir decisivamente en el
proceso para que este se ponga en marcha. Se puede decir
que estas variables actúan como líderes de las restantes y por
consiguiente son privilegiadas respecto a las demás variables.
Cabe aquí una aclaración: las restantes variables no solamente
son influidas por los operadores, sino que también son
influenciadas por el resto de las variables y estas tienen
también influencia sobre los operadores.

La retroalimentación es uno de los elementos principales en las

funciones de un sistema abierto y se produce cuando las
salidas del sistema o la influencia de las salidas del sistema en
el contexto, vuelven a ingresar al sistema como recursos o
información, esta permite el control de un sistema y que el
mismo tome medidas de corrección con base a la información
retroalimentada.

Mientras que la alimentación delantera es una forma de control

de los sistemas, donde dicho control se realiza a la entrada del
sistema, de tal manera que el mismo no tenga entradas
corruptas o malas, de esta forma al no haber entradas malas
en el sistema, las fallas no serán consecuencia de las entradas
sino de los proceso mismos que componen al sistema.

La homeostasis es otro concepto que es importante reconocer,

este se define como la propiedad de un sistema que define su
nivel de respuesta y de adaptación al contexto, es decir; es el
nivel de adaptación permanente del sistema o su tendencia a la
supervivencia dinámica. Los sistemas altamente homeostáticos
sufren transformaciones estructurales en igual medida que el
contexto sufre transformaciones, ambos actúan como
condicionantes del nivel de evolución.
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Se conoce como “teoría de sistemas” a un conjunto de aportaciones

interdisciplinarias que tienen el objetivo de estudiar las características que definen
a los sistemas, es decir, entidades formadas por componentes interrelacionados e
interdependientes.

Una de las primeras contribuciones a este campo fue la teoría general de sistemas
de Ludwig von Bertalanffy. Este modelo ha tenido una gran influencia en la
perspectiva científica y sigue siendo una referencia fundamental en el análisis de
sistemas, como pueden ser las familias y otros grupos humanos.

 Artículo relacionado: "Kurt Lewin y la Teoría del Campo: el nacimiento de la

psicología social"

La teoría de sistemas de Bertalanffy

El biólogo alemán Karl Ludwig von Bertalanffy (1901-1972) propuso en 1928 su
teoría general de sistemas como una herramienta amplia que podría ser
compartida por muchas ciencias distintas.

Esta teoría contribuyó a la aparición de nuevo paradigma científico basado en la

interrelación entre los elementos que forman los sistemas. Previamente se
consideraba que los sistemas en su conjunto eran iguales a la suma de sus partes,
y que podían ser estudiados a partir del análisis individual de sus componentes;
Bertalanffy puso en duda tales creencias.

Desde que fue creada, la teoría general de sistemas ha sido aplicada a la biología,
a la psicología, a las matemáticas, a las ciencias computacionales, a la economía,
a la sociología, a la política y a otras ciencias exactas y sociales, especialmente en
el marco del análisis de las interacciones.

 Artículo relacionado: "Terapia sistémica: ¿qué es y en qué principios se

basa?"

Definiendo los sistemas

Para este autor el concepto de “sistema” se puede definir como un conjunto de

elementos que interactúan entre ellos. Estos no necesariamente son humanos, ni
siquiera animales, sino que también pueden ser ordenadores, neuronas o células,
entre muchas otras posibilidades.

Los sistemas se definen por sus características estructurales, como la relación

entre los componentes, y funcionales; por ejemplo, en los sistemas humanos los
elementos del sistema persiguen un fin común. El aspecto clave de diferenciación
entre los sistemas es si estos están abiertos o cerrados a la influencia del entorno
en que se sitúan.

Tipos de sistema
Bertalanffy y otros autores posteriores han definido distintos tipos de sistema en
función de características estructurales y funcionales. Veamos cuáles son las
clasificaciones más importantes.

1. Sistema, suprasistema y subsistemas

Los sistemas se pueden dividir en función de su nivel de complejidad. Los distintos

niveles de un sistema interactúan entre ellos, de modo que no son independientes
unos de otros.

Si entendemos por sistema un conjunto de elementos, hablamos de “subsistemas”

para referirnos a tales componentes; por ejemplo, una familia es un sistema y cada
individuo en ella es un subsistema diferenciado. El suprasistema es el medio
externo al sistema, en el que éste se encuentra inmerso; en los sistemas humanos
es identificable con la sociedad.

2. Reales, ideales y modelos

En función de su entitividad los sistemas se pueden clasificar en reales, ideales y

modelos. Los sistemas reales son aquellos que existen físicamente y que pueden
ser observados, mientras que los sistemas ideales son construcciones simbólicas
derivadas del pensamiento y del lenguaje. Los modelos pretenden representar
características reales e ideales.

3. Naturales, artificiales y compuestos

Cuando un sistema depende exclusivamente de la naturaleza, como el cuerpo

humano o las galaxias, nos referimos a ellos como “sistema natural”. Por contra,
los sistemas artificiales son aquellos que surgen como consecuencia de la acción
humana; dentro de este tipo de sistema podemos encontrar los vehículos y las
empresas, entre muchos otros.

Los sistemas compuestos combinan elementos naturales y artificiales. Cualquier

entorno físico modificado por las personas, como los pueblos y las ciudades, es
considerado un sistema compuesto; por supuesto, la proporción de elementos
naturales y artificiales varía en cada caso concreto.
4. Cerrados y abiertos

Para Bertalanffy el criterio básico que define a un sistema es el grado de

interacción con el suprasistema y otros sistemas. Los sistemas abiertos
intercambian materia, energía y/o información con el entorno que los rodea,
adaptándose a éste e influyendo en él.

En cambio, los sistemas cerrados se encuentran teóricamente aislados de las

influencias ambientales; en la práctica se habla de sistemas cerrados cuando
están altamente estructurados y la retroalimentación es mínima, puesto que ningún
sistema es completamente independiente de su suprasistema.

 Quizás te interese: "Psicología de los Grupos: definición, funciones y

autores principales"

Propiedades de los sistemas abiertos

Aunque también se han descrito las propiedades de los sistemas cerrados, las de
los abiertos resultan más relevantes para las ciencias sociales porque los grupos
humanos forman sistemas abiertos. Así sucede, por ejemplo, en las familias, en las
organizaciones y en las naciones.

1. Totalidad o sinergia

Según el principio de sinergia, el funcionamiento del sistema no puede entenderse

sólo a partir de la suma de los elementos que lo componen, sino que la interacción
entre estos genera un resultado cualitativamente distinto.

2. Causalidad circular o codeterminación recíproca

La acción de los distintos miembros de un sistema influye en la del resto, de modo

que la conducta de ninguno de ellos es independiente del sistema en su conjunto.
Además se da una tendencia a la repetición (o redundancia) de los patrones de
funcionamiento.

3. Equifinalidad

El término “equifinalidad” se refiere al hecho de que varios sistemas pueden

alcanzar el mismo estadio final aunque inicialmente sus condiciones sean
diferentes. En consecuencia es inadecuado buscar una causa única para explicar
este desarrollo.

4. Equicausalidad

La equicausalidad se opone a la equifinalidad: sistemas que empiezan siendo

iguales pueden desarrollarse de forma distinta en función de las influencias que
reciban y de la conducta de sus miembros. Así, Bertalanffy consideraba que al
analizar un sistema hay que focalizarse en la situación presente y no tanto en las
condiciones iniciales.

5. Limitación o proceso estocástico

Los sistemas tienden a desarrollar determinadas secuencias de funcionamiento y

de interacción entre miembros. Cuando esto sucede disminuye la probabilidad de
que se den respuestas diferentes a las que ya están consolidadas; esto se conoce
como “limitación”.

6. Regla de relación

Las reglas de relación determinan cuáles son las interacciones prioritarias entre los

componentes del sistema y cuáles deben ser evitadas. En los grupos humanos las
reglas de relación son normalmente implícitas.

7. Ordenación jerárquica

El principio de ordenación jerárquica se aplica tanto a los miembros del sistema

como a las conductas determinadas. Consiste en que algunos elementos y
funcionamientos tienen más peso que otros, siguiendo una lógica vertical.

8. Teleología

El desarrollo y la adaptación del sistema, o proceso teleológico, se produce a partir

de la oposición de fuerzas homeostáticas (es decir, focalizadas en el
mantenimiento del equilibrio y el estado actuales) y morfogenéticas (centrad