Desintegración Radiactiva

Ley de la Desintegración Radiactiva
La razón de desintegración de un isótopo radiactivo se mide en términos de un tiempo característico

que se denomina vida media: tiempo necesario para que se desintegre la mitad de los átomos
activos. Esta razón de desintegración es notablemente constante y no depende de condiciones
externas como la temperatura, la presión, los campos magnéticos o eléctricos,etc., puesto que
dependen de lo que ocurre en el núcleo del átomo.
Para entender la ley de desintegración radiactiva partiremos de un ejemplo sencillo donde contamos
con un número inicial de 1000 núcleos de una sustancia radiactiva cuyo tiempo de vida media sea
de unos 20 segundos. Eso significa que después de 20 segundos nos quedarán del orden de 500
núcleos activos, después de 40 segundos unos 250, después de transcurrido 1 minuto tendremos
unos 125 núcleos atómicos, y así sucesivamente. A una progresión de este tipo se le denomina
decrecimiento exponencial y se pude representar matemáticamento como
N = N0 · 2-t/T
N .... número de núcleos sin desintegrar
N0 .... número de núcleos que hay inicialmente
t .... tiempo transcurrido
T .... vida media
Es posible encontrar la probabilidad de "supervivencia" durante cierto intervalo de tiempo de un

núcleo atómico dado. Dicha probabilidad es del 50 % para el tiempo de vida media. Para un intervalo
de tiempo doble al de vida media (2T),la probabilidad es de sólo del 25 %(la mitad del 50 %),o del
12,5 %(la mitad de 25 %) si el intervalo es triple (3T),y así sucesivamente.
Sin embargo, no se puede predecir el tiempo de desintegración de un núcleo atómico. Por ejemplo,
aun cuando la probabilidad de desintegración en el segundo siguiente sea del 99 %, es con todo
posible (aunque improbable) que el núcleo se desintegre al cabo de millones de años.
Una serie de desintegración es una serie de cambios que sufren los núclidos radiactivos a medida que liberan
partículas alfa y beta hasta convertirse en una sustancia estable (no radiactiva).
Un ejemplo es la serie de desintegración del uranio-238. Este proceso se repite hasta que finalmente
se forma un producto estable. La secuencia de desintegración por pasos se conoce como serie de
decaimiento.
Una serie radiactiva se inicia con un núclido radiactivo y finaliza con un elemento estable.
En la naturaleza se presentan tres series de este tipo:
 La serie del U-238 que finaliza con el Pb-206.
 La serie del U-235, que termina con el Pb-207.
 Finalmente la serie que se inicia con el Th-232 y que concluye con elPb-208.
Ecuaciones nucleares
Una ecuación nuclear es una representación simbólica de una reacción nuclear.

El decaimiento radiactivo se representa por medio de ecuaciones nucleares. Esto lo expresamos en
forma general, así:
A A
X → Y + emisión radiactiva
Z Z
Núcleo radiactivo Núcleo formado

A= Número másico
Z= Número atómico
Decaimiento alfa
Cuando en una desintegración nuclear se emite una partícula alfa, se obtiene un núcleo que tiene
un número atómico menor en dos unidades y un número másico menor en cuatro unidades
respecto al elemento que lo genera, esto es:
A A - 4 4
X → Y + He (α)
Z Z - 2 2
Ejemplos de emisión de una partícula alfa es la del elemento polonio, descubierto por los Curie.
84 Po210 è 82Pb206 + 2He4
88 Ra226 è 86Rn222 + a
El elemento que se forma después del decaimiento alfa tiene un número atómico menor en dos
unidades y un número másico menor en cuatro unidades respecto al elemento que lo genera.
Decaimiento beta
Un neutrón puede transformarse en un protón al emitirse un electrón, reacción que puede escribirse
de la siguiente forma:
0 n1 è 1p1 + -1e0 + energía
El electrón emitido abandona el núcleo a altísima velocidad. En este proceso, el número másico no
se altera (disminuye un neutrón y se genera un protón), pero el átomo que se forma tiene en su
núcleo un protón más que el inicial, por lo tanto, el número atómico aumenta en una unidad, esto se
puede escribir simbólicamente de la siguiente forma:
A A 0
X → Y + e (β) Núcleo radiactivo que libera una partícula beta
Z Z + 1 -1
Ejemplos de decaimiento beta es:
82 Pb210 è 83Bi210 + -1e0
92 U è 93Np + b
239 239
Emisión gamma
La radiación gamma se emite debido a cambios de energía dentro del núcleo. Su emisión no
provoca variación en el número másico y tampoco en el número atómico. Simplemente se trata de
un núcleo excitado que libera energía de esta forma, por ejemplo:
52 Te125 è 52Te125 + g
El isótopo radiactivo inicial es denominado padre o progenitor; el producto se conoce

comodescendiente.
Otros tipos de desintegración radiactiva
La mayoría de los elementos radiactivos decaen o se desintegran por la emisión de partículas, como
el alfa y la beta, que pueden estar acompañadas de radiación gamma. Sin embargo, al sintetizar
nuevos elementos radiactivos por métodos artificiales, se observó que existían otros métodos, como
la emisión de positrones (+1e0 o β+) y la captura de electrones ( -1 e 0 ).
Emisión de positrones
Cuando un núclido radiactivo emite un positrón, el elemento que se forma tiene un número atómico
menor en una unidad y el número másico permanece igual.
A A 0
X → Y + e (β+)
Z Z - 1 +1
Ejemplo de emisión de positrones
7 N13 è +1e0 + 6C13
Un positrón es idéntico a un electrón, pero tiene carga positiva. Se representa como +1e0 o
bien b+debido a que tiene carga +1 y masa 0. Es muy probable que se forme en el núcleo cuando un
protón se transforma en un neutrón:
+1 p1 è 0n1 + +1e0
Al igual que una partícula beta, un positrón tiene un pequeño poder de penetración.
Por ejemplo, el nitrógeno-13 se desintegra al liberar un positrón.
N13 è 6b0 + +1C13
7
84 Po207 è +1b0 + 83Bi207
Captura de electrones o captura-K

La captura de electrones es un proceso en el cual un núclido “atrapa” un electrón de su nivel más
interno (nivel 1 o capa K, según la antigua nomenclatura) convirtiendo al protón en un neutrón.
92 U231 + -1e0 è 91Pa231
Cuando un elemento experimenta el proceso de captura de electrones, su número atómico

disminuye en 1, mientras que su número másico permanece inalterado.
Ejemplos de este tipo de reacción nuclear son:
4 Be7 + -1e0 è 3Li7
7 N13 + -1e0 è 4C13
Comparación de las reacciones químicas con las reacciones nucleares:

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Ley de la Desintegración Radiactiva

La razón de desintegración de un isótopo radiactivo se mide en términos de un tiempo característico

N .... número de núcleos sin desintegrar

N0 .... número de núcleos que hay inicialmente

t .... tiempo transcurrido

T .... vida media

Es posible encontrar la probabilidad de "supervivencia" durante cierto intervalo de tiempo de un

 La serie del U-238 que finaliza con el Pb-206.

 La serie del U-235, que termina con el Pb-207.

Una ecuación nuclear es una representación simbólica de una reacción nuclear.

Núcleo radiactivo Núcleo formado

0 n1 è 1p1 + -1e0 + energía

X → Y + e (β) Núcleo radiactivo que libera una partícula beta

Ejemplos de decaimiento beta es:

El isótopo radiactivo inicial es denominado padre o progenitor; el producto se conoce

Otros tipos de desintegración radiactiva

Ejemplo de emisión de positrones

Por ejemplo, el nitrógeno-13 se desintegra al liberar un positrón.

Captura de electrones o captura-K

Cuando un elemento experimenta el proceso de captura de electrones, su número atómico

Ejemplos de este tipo de reacción nuclear son:

Comparación de las reacciones químicas con las reacciones nucleares:

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