El Sistema Representativo y La Democracia Semidirecta

Título de la ponencia:
El sistema representativo y la Democracia semidirecta
Ponente:
Dr. Iván Escobar Fornos

Managua, Nicaragua
1.-La democracia directa en Grecia
En la antigüedad oriental se conocieron algunas instituciones democráticas;

pero fue Grecia la cuna de la democracia, de la cual heredamos tradiciones y
principios.
Grecia estaba compuesta de pequeñas ciudades-Estado, la polis, integrada
por un territorio, población y gobierno propio y autónomo. Son pequeños
Estados con su propia fisonomía, Derecho y vida peculiar (por ejemplo, Atenas
y Esparta).
La Asamblea del pueblo o ecclesia era el fundamento del sistema democrático
directo.
Los ciudadanos griegos se reunían en el Ágora, en un número aproximado a

los cinco mil para discutir los asuntos fundamentales de la polis: proyectos de
ley; decretos; nombramientos por un plazo de un año a los estrategas1 o
funcionarios militares que, en número de diez, se turnaban diariamente para
ejercer el mando del ejercito; nombrar y pedirle cuenta a los magistrados que
administraban justicia al terminar sus funciones; etc. Posteriormente
sesionaban en un edificio denominado Pnyx. Por razones de orden y para
poder obtener resultados de esta multitudinaria organización, un Consejo o

Senado denominado Bulé, con la debida anticipación estudiaba los proyectos
de ley, decretos o resoluciones para emitir sus conclusiones y presentarlas a
la Asamblea, algo similar a las comisiones modernas de nuestros congresos o
asambleas legislativas. Las funciones del Consejo eran numerosas.
Se destaca el Consejo de los Quinientos, creado por Clístenes, el cual

manejaba las relaciones internacionales, recibía embajadores y los
presentaba a la Asamblea, verificaba el ejercicio de los derechos cívicos y las
calidades morales de los arcontes. Era el órgano ejecutivo de la asamblea y su
buró. Se elegían entre los miembros de las diez Tribus del Ática.
Los arcontes temotestas, una especie de comisión de vigilancia legislativa,

controlaban la legislación: intervenían en forma preventiva en la función
legislativa, revisaban las leyes y determinaban si existían contradicciones
entre ellas y, en la información preliminar del procedimiento legislativo, se
referían a las innovaciones inútiles y peligrosas y propugnaban supresiones,
adiciones y enmiendas. Podían paralizar un proyecto de ley por considerarlo
contrario a la constitución o a los intereses de la nación.
La Asamblea y el Senado eran presididas por un Presidente. El Presidente de

la Asamblea le concedía al pueblo la palabra, pero los principales oradores
eran los senadores. Existía un lugar especial para dirigirse a los ciudadanos.
Los buenos oradores eran los que tenían mayor influencia política. Los
magistrados, estrategas o intendentes financieros se destacaban por sus
dotes oratorias (Temístocles, Arístides, Pericles, Nicias, Alcibíades).
1
Los estrategas podían reelegirse y lo hacían continuamente. El ejemplo más famoso es el de Pericles.
Con el tiempo a los estrategas se les estimó como un poder ejecutivo, con toda la potestad que éste tiene
Los senadores tenían gran poder y en un principio algunos de ellos eran
elegidos por sorteo. Dictaban decretos, administraban justicia, entre otras
funciones. Pero todos esos decretos debían ser confirmados por la Asamblea.
Posteriormente el sorteo se generaliza para el nombramiento de magistrados y

funcionarios.
Los proyectos podían ser presentados a la Asamblea por cualquier ciudadano

en la primera reunión del año. Si perdían esa oportunidad tenían que esperar
el próximo año. Luego pasaba al Senado que, como ya lo dijimos, podían
hacer objeciones y presentar observaciones. Si el proyecto no era vetado por
el Senado y los Arcontes Temotestas, la Presidencia, en la primera reunión del
año, sometía a la Asamblea el proyecto para que decidieran si se trataba o no.
El autor del proyecto lo explicaba ante la Asamblea, se oían las objeciones y si
la mayoría se inclinaba a favor del proyecto se continuaba el procedimiento y
el proyecto se fijaba al pie de las estatuas de los héroes epónimos y antes de
las siguientes asambleas, el Secretario lo leía en voz alta para conocimiento
de todos los ciudadanos. En la siguiente asamblea del año se nombraba a la
comisión encargada de considerar el proyecto compuesto de mil ciudadanos
(nemotestas).
Como no existía la derogación tácita, a diferencia de Roma, ésta comisión

decidía si la ley anterior debía o no derogarse. Los Nemotestas, actuando
como tribunal sobre el hecho y Derecho (jueces y jurados coetáneamente),
estudiaban a profundidad la conveniencia de derogar la ley anterior. Para ello
oían a los defensores de la misma, los cuales eran nombrados de oficio, entre
los oradores de mayor prestigios. Una vez tomada esta decisión se aprobaba
la ley y luego lo hacía la Asamblea o ecclesia. Eran dos votaciones.
Como puede observarse la aprobación de una ley no era un acto legislativo

fruto de la improvisación, surgida sorpresivamente del seno de la ciudadanía
reunida en Asamblea.
Es más, los ciudadanos tenían el derecho de impugnar el proyecto de ley

durante su tramitación, o una vez aprobado, ante la comisión de los seis
Arcontes Temotestas por considerarlo ilegal. Esta acción de impugnación se
denominaba grafé paranomon, o acusación de ilegalidad. Se pretendía con
esta acción enmendar los errores y precipitaciones legislativas. Se sancionaba
al actor con una multa de mil dracmas si no obtenía la quinta parte de los votos
de la Asamblea. Tenía el efecto de paralizar los trámites del proyecto y, si la
ley estaba aprobada, suspendía sus efectos. El plazo para interponer este
recurso era de un año. Es algo similar al moderno recurso de
inconstitucionalidad.
Todos los ciudadanos ejercían el sufragio activo y pasivo. Pero como la

mayoría de los cargos no eran remunerados, sólo los ricos los podían ejercer.
La falta de riqueza tanto ayer como hoy es un impedimento para optar a cargos
públicos, principalmente los electivos, pero que altamente se potencializa en
nuestros días.
Los ciudadanos a partir del año 403 a. de J.C. tenían derecho a una
remuneración por asistir a las Asambleas. Pericles le concedió honorarios a
los jurados y arcontes, pero no a los estrategas por lo que prácticamente estos
cargos quedaban reservados a los ricos.
Se establecieron varios tipos de tribunales, entre otros: a) El Areópago. Los

areopagistas eran jueces perpetuos, inamovibles, que conocían de delitos
graves. b) Luego aparecen los tribunales populares, formados por jurados que
pronunciaban sentencias sobre los delitos de acuerdo con su conciencia y la
equidad, con criterios sencillos y de acuerdo al ambiente en que se
desarrollaba el delincuente. De allí se deriva el sistema de que las personas
deben ser juzgadas por sus pares e iguales, consagrada en la Carga Magna
inglesa de 1215 y mantenida en los Estados Unidos de Norteamérica y en la
mayor parte de los países de Europa y de América. c) El más importante
tribunal es la heliea o eliaia, constituido por los ciudadanos. Sus sentencias, ya
sean dictadas en apelación o primera instancia, no admitían recurso alguno. El
número de jurados o heliastas podría llegar hasta dos mil quinientos uno
(2.501). Cobraban una remuneración. Destacados oradores y abogados
participaban en estos juicios. d) Los árbitros, funcionaban generalmente para
asuntos privados.
De la democracia ateniense heredamos algunos de sus muchos principios,

instituciones y tradiciones, los que han servido de inspiración a la democracia
moderna. Forman parte de ella varias de sus bases fundamentales. Veamos
las bases de la democracia ateniense: los principios de libertad, de igualdad y
de mayoría; rechazó a la monocracia (la monarquía absoluta y la tiranía);
rechazo el gobierno de unos pocos (la aristocracia y la oligarquía); el ejercicio
del poder lo radica en el pueblo; la libertad de expresión política; los plazos
breves de los funcionarios públicos; su elección por sorteo; organismos
políticos y judiciales colegiados y populares.
No obstante, de esta democracia sólo disfrutaba una minoría, pues la mayoría

de esclavos, los extranjeros (metecos), los bárbaros, los menores y las
mujeres quedaban excluidos de ella. Se estima que participaba de esta
democracia sólo el diez por ciento de la población.2
Los esclavos extranjeros se encargaban de la actividad económica y del

mantenimiento de la población, lo cual significaba el mantenimiento del
sistema democrático. Mientras los esclavos y extranjeros trabajaban, los
2
Sostiene Javier Pérez Rayo que, debido a su reducida dimensión y el poco tiempo de vida, la
democracia ateniense tuvo escasa influencia en la democracia de los Estados constitucionales modernos.
Agrega que la reflexión relevante sobre la democracia directa se produce con la Revolución Francesa. La
alternativa entre la democracia directa y la representativa fue objeto de acalorado debate central que se
planteó en la Asamblea en 1789 y 1791 y en la Convención en 1792-93 y 1795. Rousseau inspiraba la
democracia directa y Montesquieu defendía la democracia representativa. (Curso de Derecho
Constitucional. Marcial Pons, Ediciones Jurídicas, S.A. Madrid, 1994, págs. 326 y 327).
ciudadanos gozaban de tiempo para prepararse y atender los asuntos
políticos.
El pueblo ateniense era muy exigente con el comportamiento de sus

funcionarios públicos, aunque le brindaba respeto y le rendía honores a
aquellos que lo merecían. Cualquier ciudadano podía revisar la actuación de
los funcionario públicos y denunciar las irregularidades y pedir la sanción
correspondiente. Los funcionarios eran juzgados y los culpables condenados.
El imperio macedónico terminó con la institucionalidad de la aristocracia de

Esparta y la democracia de Atenas.
2. Tránsito a la democracia representativa
A. El Renacimiento
El Renacimiento fue un movimiento político, cultural y social que provocó
grandes cambios. Comenzó en Italia en el siglo XIV y se difundió por el resto
de Europa durante los siglos XV y XVI. Rompió con el pensamiento medieval
en muchos dominios como el arte, la ciencia, la religión, la geografía, la
economía y la filosofía. Este nuevo pensamiento giraba en torno a la posición
del individuo como ser racional, ante sí y frente al mundo. Es lo que se
denomina el humanismo.
Los dominios del arte, la arquitectura, la pintura y la escultura, pierden su

carácter puramente religioso y reconocen, como en Grecia y Roma, la figura
perfeccionada del hombre en las obras de los grandes maestros italianos:
Leonardo da Vinci, Miguel Ángel, Rafael Sanzio, Sandro Boticelli, Benvenuto
Cellini y otros europeos. Fue un regreso a los modelos clásicos de Grecia y
Roma y por tal razón se le dio el nombre de Renacimiento a esta época.
El carácter místico de la Edad Media perdió intensidad y la Iglesia sufrió la

Reforma, gran sismo que dio lugar a guerras religiosas. La autoridad papal es
desafiada por los príncipes reformistas.
Se producen grandes descubrimientos geográficos encabezados por los

navegantes españoles, portugueses, italianos, ingleses, franceses y
holandeses. Se logra el descubrimiento de América. Estos descubrimientos y
colonizaciones producen una transformación en el sistema económico, dando
lugar a la implantación del mercantilismo y del capitalismo. Esto fortalece a la
clase burguesa que cada día presionaba por participar en política.
En los dominios de las ciencias físicas y naturales también se dieron profundos

cambios con las teorías de Galileo Galilei, de Nicolás Copernico, de Johannes
Kepler, de Giordano Bruno. A esto se suma el invento de la imprenta por
Johannes Gutenberg.
Los cambios realizados le dieron un nuevo rumbo a la filosofía durante el siglo

XVI, lo cual provocó posteriormente el surgimiento del racionalismo en el siglo
XVIII, encabezado por su máximo representante Renato Descartes, cuya
principal obra es el Discurso del Método. Esta filosofía tenía como epicentro el
conocimiento del hombre y fue seguida por Spinoza, Leibniz, Malebranche y
los empiristas ingleses Locke, Berkeley y Hume.
El racionalismo y la física de Newton influenciaron el pensamiento del

denominado Siglo de las Luces, que transcurrió a lo largo de casi todo el
siglo XVIII.
En Grecia, Roma y la Edad Media la política tenía bases éticas. Pero

Maquiavelo separa en forma absoluta la ética de la política, convierten a ésta
en un campo autónomo e independiente de la moral. Plantea que los
problemas políticos se solucionan sin vincularlos con la ética. Maquiavelo es el
primero en usar la palabra Estado para designar la organización política de un
país. En Grecia se utilizó polis, en Roma civitas, en la Edad Media, república.
B. Rompimiento entre la burguesía y la monarquía absoluta
La burguesía, para defender sus intereses, contribuyó a instalar la monarquía

absoluta. No obstante, tenía su rumbo trazado: por una parte el capitalismo se
desarrollaba en base a la producción de mercancía, imponiéndose sobre el
trabajo artesanal y el campesinado feudal, lo que provocó el surgimiento del
trabajo asalariado; y, por otra parte, deseaba el poder político, todavía en
manos de la nobleza.
La burguesía es la clase que provocó un cambio trascendental para la

humanidad, como nunca antes se había visto. Cambio que se traduce en
progreso y beneficio para más personas. Se ha prolongado hasta nuestros
días a través de revoluciones financieras, sociales y políticas, científicas,
culturales y tecnológicas. Marx y Engels en el Manifiesto Comunista reconocen
el carácter revolucionario de la burguesía y su fuerza destructiva sobre el
feudalismo.
No ocultan su admiración por esa clase al decir: “La burguesía, a lo largo de

su dominio de clase, que cuenta apenas con un siglo de existencia, ha creado
fuerzas productivas más abundantes y más grandiosas que todas las
generaciones pasadas juntas. El sometimiento de las fuerzas de la naturaleza,
el empleo de las máquinas, la aplicación de la química a la industria y a la
agricultura, la navegación de vapor, el ferrocarril, el telégrafo eléctrico, la
asimilación para el cultivo de continentes enteros, la apertura de ríos a la
navegación, poblaciones enteras surgiendo como por encanto, como si
surgieran de la tierra. ¿Cuál de los siglos pasados pudo sospechar siquiera
que semejantes fuerzas productivas dormitasen en el seno del trabajo social?”.
La burguesía había adquirido un gran poder económico. Estaba compuesta de

comerciantes, fabricantes, banqueros, a las cuales se unieron los
profesionales (abogados, médicos, etc.), maestros universitarios e
intelectuales. Este poder de la burguesía fue creando fricciones con el poder
absoluto, hasta llegar a una situación de conflicto.
La nobleza estaba exenta de obligaciones tributarias, en cambio la mayor
parte de esa carga recaía sobre la burguesía, quienes sostenían a la
burocracia, compuesta por la nobleza, estos estimaban que el trabajo no era
actividad decorosa, razón por la cual los consideraban como una clase
parasitaria; la burguesía controlaba el campo económico y financiero, pero
estaba excluida de las posiciones políticas, eclesiásticas y militares, ocupadas
por los nobles y eclesiásticos; la burguesía se molestó cuando el Estado tuvo
que intervenir en la economía y obtener recursos fiscales; la igualdad ante la
ley ya era una necesidad para la poderosa burguesía.
C. La Ilustración
Si bien la burguesía ya se encontraba en lucha política contra de las ideas de

la sociedad feudal y del Estado absolutista que ayudó a formar, ahora
necesitaba conquistar el poder político. El movimiento de la Ilustración fue
decisivo para ello, fue un aporte fundamental. Este movimiento se desarrolló
en los siglos XVII y XVIII. Es un movimiento político y filosófico. Tiene
antecedentes en las doctrinas filosóficas y políticas del humanismo de Erasmo
de Rotterdam, el racionalismo de Descartes, el movimiento constitucionalista
de Sir Edward Coke y el liberalismo de Locke y Montesquieu.
La Ilustración es la doctrina de la burguesía que se enfrentó contra el Estado

absoluto, la Iglesia y la nobleza. Se pronunció a favor del uso de la razón para
guiar el progreso de la vida en todos sus aspectos, y del iusnaturalismo que
concedía a la persona derechos naturales. La ciencia política adquirió un
carácter seglar.
La Enciclopedia (1751-1772) fue el principal vehículo de presión de la

Ilustración. Obra que inicia un grupo de intelectuales encabezados por Denis
Diderot y Jean D’ Alembert. Era un compendio de todos los conocimientos de
la época, y el arma para combatir a sus adversarios. A esta formidable obra
contribuyeron los famosos pensadores del “Siglo de las Luces”, entre ellos,
Voltaire, Rousseau, Condorcet, Helvetius, Holbach, Condillac, Buffon,
Quesnay, Turgot y el abate Prades.
La Ilustración se extendió a Europa y América, en donde inspiró los

movimientos independentistas.
D. La revolución liberal
La burguesía liberal obtiene su primer triunfo político en Inglaterra en la

segunda mitad del siglo XVII, compartiendo el poder con la aristocracia
conservadora. El Parlamento se constituye en un fuerte oponente del
absolutismo del rey. Esta monarquía limitada, por las declaraciones de los
derechos y por las ideas de Locke inspiraron a muchos liberales europeos
como Montesquieu.
El constitucionalismo del siglo XVIII se inspiró en los ideales de la política

inglesa. Propugnaba el reconocimiento de los derechos individuales, la
separación de poderes y el principio de la soberanía popular. Estas ideas se
convirtieron en realidad en dos revoluciones: a) En la Revolución
Norteamericana, que estableció en la Constitución de 1787 un régimen liberal,
que tiene más de doscientos años de duración, con apenas veinticinco
enmiendas, pero puesta al día por el activismo judicial, principalmente de la
Corte Suprema de Justicia. b) La Revolución francesa de 1789 que estableció
un régimen democrático liberal, cuyos ideales fueron consagrados en la
Declaración de los Derechos del Hombre del 26 de agosto de 1789.
3. Elementos fundamentales de la democracia representativa liberal
Son seis las condiciones que se consideran indispensables para la existencia

de una democracia representativa de tipo liberal a saber: a) El principio de la
soberanía popular mediante el cual el poder reside en el pueblo. Ya el poder
no proviene de Dios como en el antiguo régimen. b) El principio de la
representación popular. Como la soberanía o poder reside en el pueblo, éste,
mediante elecciones periódicas y libres elige a sus gobernantes. c)
Consagración de derechos y libertades en la Constitución, los cuales deben
ser respetados. d) La separación de los poderes, repartiendo las competencias
entre ellos, sin que uno pueda invadir o interferir en la esfera de acción del
otro. Esta separación no es absoluta porque entre ellos debe existir
cooperación o colaboración armónica para obtener el bien común. e) La
existencia de una Constitución como norma superior, escrita y rígida. f) La
existencia de pluralidad de partidos políticos los cuales deben tener igualdad
de oportunidades para acceder al poder. No se acepta al partido único y la
pluralidad existe a partir del reconocimiento de dos partidos.
El art. 3 de la Carta Democrática Interamericana aprobada por el Congreso

Permanente de la OEA el 6 de septiembre, establece como elementos
esenciales de la democracia representativa, entre otros, el respeto a los
derechos humanos y las libertades fundamentales; el acceso al poder y su
ejercicio con sujeción al estado de derecho; la celebración de elecciones
periódicas, libres, justas y basadas en el sufragio universal y secreto como
expresión de la soberanía del pueblo; el régimen plural de partidos y
organizaciones políticas; y la separación e independencia de los poderes
públicos.
4. Crisis de la democracia representativa
La crisis del gobierno representativo se inicia a principios del siglo XX y

prolonga sus efectos. Son muchas las causas que la provocan, entre ellas
podemos citar las siguientes: a) Los principios de igualdad y libertad no son
más que declaraciones formales, frente a las profundas desigualdades
económicas y sociales que imperan en la sociedad. La democracia es formal y
no sustancial. Los derechos y libertades proclamados bajo esas condiciones
no tenían aplicación práctica. b) Desprestigio de la clase política por su
desmoralización, apego a sus intereses personales o de grupos económicos o
de poder, convirtiéndose en gestores de las grandes empresas, hoy las
trasnacionales de la globalización, prometen al pueblo una cosa y hacen otra.
De acuerdo con el art. 4 de la Carta Democrática Interamericana es
fundamental para el ejercicio de la democracia la transparencia del Estado, la
probidad, la responsabilidad del gobierno en la gestión pública, el respeto de
los derechos sociales y la libertad de expresión y de prensa. c) Una asamblea
o parlamento desvinculado del pueblo que lo eligió, lento, inoportuno sujeto a
grandes grupos de poder, en flagrante violación a la prohibición del mandato
imperativo que deja al diputado en libertad de actuar en base a los intereses
nacionales y no de acuerdo con los mandatos de los electores o grupos que lo
eligieron. d) La existencia de grupos oligárquicos. e) El establecimiento en un
principio del voto censatario y la negativa de concederle derechos políticos a
la mujer. f) El votante no se siente representado en todos sus intereses y
modos de pensar en el partido de su preferencia, por lo que no es raro que los
votantes se opongan a la política que sigue su representante en muchos
asuntos. g) La partidocracia, en virtud de la cual los partidos políticos dominan
la vida política y social del país, pudiendo extenderse hasta los dominios de la
economía e incluso llegar al control de la sociedad. La democratización de los
partidos políticos es una necesidad imperiosa para que funcione el sistema
democrático ya que constituyen una pieza fundamental de la democracia
moderna, sin ellos no existe democracia representativa.3 La Carta Democrática
Interamericana pide el fortalecimiento de los partidos político y de otras
organizaciones como elemento prioritario para la democracia. No habla de
apertura y de democratización de los partidos. Pero si por fortalecimiento a los
partidos significa democratización estamos de acuerdo. h) Partidos políticos
cerrados, sin apertura democrática para su libre acceso. i) Una democracia de
partido inmersa en un complejo mundo de medios de publicidad altamente
tecnificados y costosos que sólo permiten a las clases poderosas poder
participar en las campañas electorales, planificadas en forma semejante al
manejo de una empresa comercial, apartando así a centenares de buenos
ciudadanos que podrían hacer un buen gobierno. j) Un Estado nacional en
destrucción bajo los efectos de la globalización, carente de recursos
económicos, tecnológicos y humanos para dar repuesta a las demandas de la
población. El poder-saber está en manos de la sociedad civil. k) El surgimiento
de las ideas sociales y el dominio por el comunismo de una buena cantidad de
Estados, opuestos rotundamente a los ideales y valores democráticos hasta su
caída. m) Mas de la mitad de la población mundial viven en la pobreza e
ignorancia lo que no contribuye al funcionamiento de la democracia. La Carta
Democrática Interamericana considera que la democracia es indispensable
para el ejercicio efectivo de las libertades y derechos y que se fortalece y
consolida mediante el ejercicio pleno y eficaz de los derechos de los
trabajadores y la promoción y observación de los derechos económicos,
3
Manuel Aragón Reyes expresa: “Dado que sin partidos no hay democracia, promover la legitimación
de los partidos, fortalecer su carácter de instrumentos básicos de la participación política popular, se
presenta hoy como una de las necesidades principales del Estado constitucional. Me parece que es en esa
dirección donde pueden contrarrestarse los ingredientes de democracia plebiscitaria y de personalismo
político (en detrimento de la democracia representativa y el pluralismo ideológico) que el uso y abuso de
los medios de comunicación (sobre todo televisivos), como vehículos de propaganda política, están
introduciendo en el Estado democrático”. (“Democracia Constitucional”. Constitución y
Constitucionalismo Hoy. Fundación Manuel García Pelayo. Caracas, Venezuela. 2000, pág. 120).
sociales y culturales, dentro de un crecimiento económico con equidad.
También afirma que la pobreza, el analfabetismo y los bajos niveles de
desarrollo humano son factores que inciden negativamente en la consolidación
de la democracia. La democracia y el proceso económico y social son
interdependientes y se refuerzan mutuamente. Por otra parte, enfáticamente
establece que la educación es clave para establecer las instituciones
democráticas y fomentar el desarrollo humano y el alivio de la pobreza. n) En
general el pueblo ve de lejos a sus gobernantes, no tienen acceso al proceso
de las decisiones políticas.
Para rehabilitar esta democracia en crisis se han propuesto varias instituciones

o sistemas para que el pueblo pueda participar en las decisiones políticas del
Estado.
5. Tránsito a una democracia semidirecta
Si partimos de las ideas de Rousseau de que la soberanía popular reside en la

identidad entre gobernantes y gobernados y es inenajenable, se concluye que
tampoco puede delegarse, por lo tanto se descarta la democracia
representativa y sólo se acepta la democracia directa.
Pero son varias las razones pragmáticas y teóricas que no permiten el

funcionamiento de la democracia directa: a) los Estados modernos tienen una
gran extensión territorial y abundante población; b) es difícil, por no decir
imposible, que todos los ciudadanos participen en las proposiciones y
mociones; c) por lo general en las asambleas es una élite la que domina el
proceso político, una camarilla oligárquica; d) los líderes desaparecen como
funcionarios responsables, pues el pueblo es el que asume el poder; e) el
pueblo es fácilmente influenciado por los oradores hábiles; f) la asamblea
popular actúa sin reflexiones serias y reposadas, lo que puede dar lugar a
desmanes graves dirigidos por líderes audaces y atrevidos; g) la sociedad no
es uniforme, es plural, representativa de intereses de diversas especies; h) en
las sociedades libres existe distinción entre gobernantes y gobernados y la
responsabilidad política de aquellos. Kelsen decía que la única democracia
posible es la representativa.4 Robert Michels destruye con sus argumentos la
democracia directa.5
Rousseau mismo comprendió, cuando hizo una Constitución para Polonia, que
lo indicado era la representación debido a su extensión territorial.
Robert Dahl advierte sobre los obstáculos del tiempo y el número de personas
para el funcionamiento de la democracia directa. Hace un ensayo. Parte de
que diez minutos es el mínimo razonable para intervenir en una asamblea. Si
4
En el Libro “Esencia y Valor de la Democracia” expresa que puesto que la democracia directa no es
posible en el Estado moderno, el parlamentarismo es la única forma real en que puede plasmar la idea de
la democracia dentro de la realidad social presente (Colofón, S.A. México, D.F. 1992, pág 50).
5
Robert Michels. Partidos Políticos. Amorrortu Editores. Argentina 1996, TI, p. 69 y ss.
la asamblea es de diez personas y hablan todos diez minutos se consumirá
hora y cuarenta minutos, tiempo razonable.
Si la asamblea es de cien y todos intervienen diez minutos, se emplearán dos

días de ocho horas. Si participan diez mil y hablan diez minutos cada uno, se
necesitaría más de doscientos días de ocho horas. Si se le concede media
hora, tendríamos reuniones permanentes casi de dos años.6 Estos dos últimos
tiempos hacen infuncional el sistema.
Es conveniente aclarar que el concepto de libertad de los antiguos griegos

tiene un carácter positivo el cual consistía en hacer una distribución del poder
entre todos los ciudadanos, el cual ejercitaban en forma directa en asambleas.
Es una libertad fundamentalmente política, pero el ciudadano griego estaba
sometido a la supremacía del cuerpo social más que el individuo moderno. No
olvidemos que Sócrates fue juzgado por un jurado de quinientas personas por
ofender a los dioses de la Polis, por negar la existencia de los dioses
aceptados por Grecia e incluir otros y además por corromper a la juventud. Fue
condenado a muerte, la pena establecida para estos delitos. La votación fue
de trescientos sesenta contra ciento cuarenta. El jurado podía escoger entre la
pena propuesta por la acusación y la propuesta por la defensa, pero esta no
fue formulada. Se le ofreció escapar, pero se negó a ello y decidió cumplir con
la ley y la sentencia, aunque eran injustas, porque una injusticia no se
contesta con otra, un daño con otro daño. Pudo haber pedido el destierro o
hacer una defensa brillante para convencer al jurado, pero prefirió beber la
cicuta. Demostró un positivismo legal estremecedor. Confundió la legalidad
con la justicia, lo que es legal es justo. Hay que acatar la ley y la sentencia
aunque sean injustas para evitar la subversión de la Polis. No acepta la
anarquía. La Polis también reprimió por sus ideas progresistas a otros filósofos
como Anaxágoras, Diágoras y Protágoras. Por el contrario, la libertad del
modernismo liberal es negativa y consiste en disfrutar los derechos y
libertades garantizados por el poder público.
Sobre la libertad positiva y negativa nos hablan ampliamente Benjamín

Constant7 e Isaiah Berlín.8
La democracia directa es imposible aplicar, y la democracia representativa

liberal frente a esta crisis ha recibido oxigenación en virtud de varias
instituciones o figuras políticas en virtud de las cuales el pueblo puede
manifestar su poder y voluntad política, tales como la iniciativa popular de ley,
el veto popular, el referendo, el plebiscito y la revocatoria. Estas figuras de la
democracia semirepresentativa no son incompatibles con la democracia
6
La Democracia. Taurus, Madrid 1999, p. 123 y ss.
7
Benjamín Constant. De la libertad de los Antiguos Comparados con los Modernos. 1819. Escritos
Políticos. Centro de Estudios Constitucionales. Madrid, 1989, p. 257 y ss.
8
Isaiah Berlín. “Dos Concepto de Libertad”. Cuatro Ensayos sobre la Libertad. Alianza Editorial,
Madrid, 1998, p. 215 y ss.
representativa y viven en los países que las han incorporado, convirtiéndose
en una democracia en parte representativa y parte directa, denominada
democracia semirepresentativa, semidirecta, participativa o simplemente
democracia directa, sin que esta última expresión implique la sustitución del
sistema representativo por otro en que el pueblo directamente toma las
decisiones políticas, como en la ateniense.
Los adelantos de la técnica, si no permiten el ejercicio de la democracia

directa, al estilo ateniense, pueden facilitar el funcionamiento de los
mecanismos de la democracia semidirecta.9
La Carta Democrática Interamericana reafirma que el ejercicio efectivo de la

democracia representativa es la base del Estado de Derecho y los regímenes
constitucionales de los Estados Miembros de la Organización de los Estados
Americanos. Pero permite que esta democracia representativa se refuerce con
la participación permanente, ética y responsable de la ciudadanía dentro del
marco del orden constitucional de cada país y la considera como un derecho
de participar en las decisiones relativas a su propio desarrollo. Se permite el
establecimiento de los mecanismos de la democracia semidirecta.
6. Instituciones de la democracia semidirecta: crítica y defensa
La democracia representativa contemporánea acepta instituciones de la

democracia directa. La democracia representativa es la base fundamental de
la democracia contemporánea,10 a la cual se le agregan tales instituciones. Ya
no existe la incompatibilidad entre la democracia directa y representativa,
como se apreciaba no hace mucho tiempo. En algunos países europeos y de
América Latina han incorporado esas instituciones a sus Constituciones.
Veamos algunas de ellas:
a) El referendo post legem o de ratificar. Es la facultad que tiene el pueblo de

sancionar o anular las leyes o los actos administrativos. Se trata de una ley ya
formada que no necesita de la aprobación popular y que puede ser aplicada.
Se señala un plazo para que los ciudadanos puedan pedir que la ley no entre
en vigencia hasta que sea sometida a la aprobación popular. Si se vence el
9
Cfrs: Carmen Milagros Velarde K. “Hacia una Democracia Digital”. Christian Hess Araya. “La
Promesa del Gobierno Electrónico” Http:// publicaciones. derecho. org/redi/Nº 28. Noviembre del
2000/11. Para Norberto Bobbio es pueril la hipótesis de que la futura computocracia permita el ejercicio
de la democracia directa, es decir, que dé a cada individuo la posibilidad de trasmitir el voto a un
cerebro electrónico (El Futuro de la Democracia. Fondo de Cultura Económica. México, D.F. 1992, pag.
20).
10
Hans Kelsen sostiene que la única democracia es la representativa y de partido, pero con la
finalidad de intensificar los elementos democráticos del parlamentarismo, admite algunos mecanismos
de la democracia semirepresentativa: el referendo constitucional, el referendo legislativo facultativo,
pero no el abrogativo, la iniciativa popular y la revocación del mandato bajo ciertas condiciones y
acordado por los partidos en casos de separación o expulsión del diputado del partido que los propuso
(Esencia y Valor de la Democracia. Ob. cit, pags. 37, 50, 60, 64 y sigts). En el art. 145 de la
Constitución de Panamá se consagra este tipo de revocación.
plazo y no hay petición, la ley queda automáticamente promulgada. Si es
aprobada por la mayoría entra en vigor. Su perfeccionamiento queda
condicionado a la aprobación del electorado. Si la mayoría de los votantes
desaprueban la ley, esta queda derogada con efecto retroactivo. En este caso
el referéndum funciona como un veto popular.
b) Referendo ante legem o consultivo. Esta consulta tiene lugar antes de que
el parlamento apruebe la ley. Se consulta la conveniencia o no conveniencia
de determinados puntos. Si son aprobados los aspectos o principios
sometidos, la ley tendrá mayor legitimidad.
c) El referendo constitucional. El referéndum constitucional puede tener un

triple carácter: consultivo, aprobativo o falso.
Se usa el referendo consultivo con el objeto de preguntarle al electorado la

conveniencia del cambio constitucional o sobre las bases fundamentales que
debe tener la nueva constitución que se pretende aprobar y sancionar
posteriormente, la cual podría ser nuevamente (a posteriori) sometida a la
decisión del electorado. Este es el caso francés de 1945. El Gobierno
Provisional convocó al pueblo francés, para que, simultáneamente con la
elección de representantes a la Asamblea, decidiera sobre los puntos
siguientes: si la Asamblea debía ser la continuación de la Cámara de los
Diputados de la III República o tener el carácter de una asamblea
constituyente; si se decidía a favor de la constituyente debía organizar por sí
misma los poderes del Gobierno Provisional, o proceder de acuerdo al
proyecto de ley elaborada por el Gobierno. El cuerpo electoral se decidió por
la constituyente, de acuerdo a las normas establecidas por el Gobierno
Provisional. De conformidad con la ley Constitucional Provisional del 2 de
noviembre de 1945, el proyecto de Constitución sería sometida a referendo y si
era rechazado se procedía a una nueva elección de una nueva Constituyente
con el mismo mandato. El Proyecto de Constitución fue sometido a referendo
el 5 de mayo de 1946 y resultando rechazado. Se eligió una nueva
constituyente, que aprobó la Constitución, el pueblo francés la ratifico en
consulta del 13 de octubre de 194611 y se promulgó por el Gobierno
Provisional.
En Italia se verificó un referendo acerca del carácter republicano o monárquico

que tendría la nueva Constitución. El referendo se realizó el 2 de junio de
11
Expresa Karl Loewenstein: “En la historia del poder constituyente ha ocurrido solamente una vez
que el electorado haya rechazado el trabajo de sus representantes elegidos libremente para la asamblea
nacional: los franceses rechazaron la primera Constitución de la IV República (1946). Frecuentemente,
en cambio, la obra de la asamblea nacional ha sido confirmada por una mayoría no muy abrumadora del
electorado, y en estos casos, si se tienen en cuenta las abstenciones, sólo es una minoría del electorado la
que ha votado realmente a favor de la Constitución. Este fue el caso en la segunda Constitución francesa
de 1946 y en la Constitución uruguaya de 1952. En cambio, en la votación sobre el segundo proyecto
constitucional, el 13 de octubre de 1946, la confusión de los partidos y de los electores fue de tal orden
que la Constitución fue sólo adoptada por una minoría, dado que la proporción entre los votos negativos
y las abstenciones fue de 2 a 1 en relación con los votos favorables” (Teoría de la Constitución. Editorial
Ariel, S.A. Barcelona, España. 1986, págs. 161 y 181).
1946, simultáneamente con la elección de los miembros de la Asamblea
Constituyente. El electorado votó a favor de la República, pero faltó un
referendo que ratificara la Constitución como se realizó en Francia en 1946, a
pesar de que los monárquicos lo pidieron insistentemente.
Se usa el referendo aprobatorio como un acto dentro del proceso de la sanción

constitucional. Ejemplo las constituciones francesas de 1793, 1795, 1946 y
1958.
El 2 de junio de 1958, el General De Gaulle recibió el mandato de la Asamblea

Nacional para preparar un proyecto de Constitución, en el cual debía
consagrar un cierto número de principios que le fueron señalados. Preparó el
proyecto con el apoyo de un comité consultivo. Fue sometido a referendo el 18
de septiembre de 1958. La votación resultó favorable a su aprobación. El
poder constituyente, en este caso, delegó en el General De Gaulle. Fue un
procedimiento poco democrático que apartó al poder constituyente.12
El referendo falso lo usa el bonapartismo con el objeto de legitimar la

conquista del poder y su ejercicio (legitimación de origen y legitimación de
ejercicio), tergiversando los propósitos del referendo y el plebiscito. Entre
Napoleón Bonaparte y Luis Napoleón celebraron siete plebiscitos, cuatro el
primero y tres el segundo. Napoleón recurrió al plebiscito: a) Convocó a
plebiscito en diciembre de 1799 para aprobar la Constitución del año VII en la
cual el gobierno se confía a tres cónsules nombrados por diez años e
indefinidamente reelegibles. b) Tres años después el 4 de agosto de 1802 se
somete a votación un senado consulto con una serie de reformas
constitucionales y se hace la pregunta siguiente: “Napoleón Bonaparte será
¿ti- il cónsul á vie? e) El 18 de mayo de 1804 se celebra la tercera consulta
popular que representa el paso de la República al Imperio, de ser Cónsul
Napoleón pasa a ser Emperador. d) En 1815 celebra otro ante el peligro del
retorno a la monarquía.
12
Expresa Karl Loewenstein: “Una modificación importante del procedimiento del poder
constituyente, que ha sido típico para el Estado constitucional democrático desde la Revolución francesa,
se produjo con ocasión del paso de la IV a la V República en Francia (1958). La Asamblea Nacional
delegó, de manera semejante a como ocurrió en el año 1940 con la instalación del régimen de Vichy, el
ejercicio del pouvoir constituant en un gobierno formado por el general De Gaulle, teniendo que
excluirse a sí misma completamente de elaborar la Constitución. Las propuestas de modificación que
fueron hechas por la comisión consultiva establecida por ambas cámaras no eran obligatorias para el
gobierno. La legitimidad democrática fue respetada por la presentación final del proyecto gubernamental
a la decisión de los electores en un referéndum constitucional. De esta manera, el gobierno De Gaulle
siguió la práctica corriente en los regímenes autoritarios como, por ejemplo, fue el caso en la
Constitución de Gamal Abdel Nasser en 1956, en Egipto. Pero lo mismo que los franceses había votado
el año 1799 por el carismático general Bonaparte, volvieron a votar por el general De Gaulle, ya que no
les quedaba ninguna otra elección. La Constitución era el mal menor en comparación con la amenazante
dictadura militar; la Constitución misma le fue al pueblo completamente indiferente. Y si esto ocurre en
ese tapiz especial que el mundo político de los franceses, habrá razón para preguntarse cuál es el valor
real del referéndum constitucional celebrado en otros lugares” (Teoría de la Constitución. Ob. cit., pags.
161 y 182).
Luis Napoleón hace tres plebiscitos. Dos en 1850 y 1852. El primero para que
se le autorizara a hacer una Constitución y el segundo para aprobar el
restablecimiento del Imperio. El tercero en 1870 para aprobar el Imperio
Parlamentario.
Las votaciones eran extraordinariamente favorables a los plebiscitos, pues se

valían de muchas manipulaciones y fraudes: se hacían en el momento
adecuado, se violaba el voto secreto, se votaba por aclamación popular, se
contaban como voto favorable las abstenciones, se consideraban favorables
todos los votos de las comunas con sólo el voto afirmativo del Alcalde, etc.
El referendo constitucional tiene sus fundamentos de las ideas de Rousseau,

propulsor de la democracia directa y enemigo de la democracia representativa.
Todas sus ideas sobre este tema se pueden reducir a aquella expresión de
que toda ley que el pueblo o persona no haya ratificado, es nula, no es una
ley.
Es importante conocer el criterio de la Asamblea. El art. 6 de La Declaración

de Derechos del Hombre y el Ciudadano de 1789, influenciado por las ideas
de Rousseau, establece un juego conjunto entre la democracia representativa
y la directa en la formación de la ley, la cual era una de las bases
fundamentales del sistema de la libertad. Dice: “Art. 6. La Ley es la expresión
de la voluntad general. Todos lo ciudadanos tienen derecho de participar
personalmente o por representantes en su formación”. Sin embargo, en la
Constitución de 1791 la participación directa es excluida.
La Convención francesa, partidaria de estas ideas (referendo facultativo) y

con anterioridad a la sanción de la Constitución democrática de 1793
promulgó el decreto del 1 de septiembre de 1792 en el cual se establece que
no podrá haber Constitución que no sea aceptada por el pueblo.
La Constitución de Filadelfia de 1787 no adoptó el referendo constitucional,

pero fue consagrado en las mayorías de las constituciones locales de los
Estados Unidos de Norteamérica, para caso de reforma total o parcial de ellas.
Algunos autores opinan que el referendo constitucional no tiene sentido en su

forma previa o consultiva, pues generalmente son pronunciamientos abstractos
acerca de la conveniencia de una reforma que poco se sabe en que consistirá,
pero aceptan el referendo post legem.
A pesar de que el referendo constitucional es considerado como un

procedimiento democrático, existe desconfianza en aquellas personas que lo
han visto funcionar en los sistemas totalitarios, pero no es aquí donde se
encuentra el mal, sino en la poca confiabilidad que existe sobre la capacidad
del electorado medio de percibir las trascendencias de las normas propuestas
en el referendo.13
13
Se pregunta Loewenstein: ¿“Puede el electorado medio emitir realmente un juicio razonable sobre
un documento complicado como es una moderna constitución o su criterio en el referéndum estará tan
deteriorado emocionalmente que sea imposible una decisión auténtica de la voluntad?. A esta pregunta
d) Referendo facultativo. Se da por iniciativa de la asamblea, del Presidente de
la República, cuando desean la aprobación popular. También cuando es
pedido por el pueblo dentro de un plazo determinado.
e) El referendo puede ser también obligatorio. La Constitución puede exigir

para determinadas leyes que se consulte al pueblo obligatoriamente. Esta
consulta es un trámite esencial sin la cual la ley no se perfecciona.
f) El referendo directo. En virtud de este procedimiento el proyecto de ley

formulado por un número de ciudadanos se somete directamente al referendo,
sin pasar por los trámites de la Asamblea.
g) El plebiscito territorial. Se recurrió con frecuencia a este plebiscito en el

siglo XIX para legitimar las conquistas y anexiones de territorios extranjeros.
Los rusos lo utilizaron para anexarse varios territorios. También se ha usado
para facilitar la autodeterminación de los pueblos.
h) La iniciativa popular de leyes. Un determinado número de ciudadanos

puede presentar un proyecto de ley al parlamento. Puede estar formulada o no
formulada en ley. La no formulada consiste en simples peticiones a la
Asamblea para que legisle sobre determinados asuntos. La iniciativa
formulada va acompañada de un proyecto de ley. Si la Asamblea lo aprueba,
lo pasará al Ejecutivo para su sanción y promulgación. Si lo rechaza será o no
sometido a la aprobación popular, según el sistema seguido.
i) La revocación del mandato (recall). El pueblo retira de sus funciones al

funcionario antes del vencimiento del plazo. En algunos países el
procedimiento consiste en una petición del pueblo para que determinado
funcionario sea sometido a una nueva elección. Si resulta reelegido, queda en
su puesto, si no su mandato queda revocado y es retirado de la función.
j) El veto popular se produce cuando una ley que está en vigor se somete a la
decisión del cuerpo electoral para que determine si continúa en vigor o ha de
ser derogado.
k) La apelación de sentencia mediante la cual se somete a la votación del

cuerpo electoral una sentencia que declara la inconstitucionalidad de la ley.
Este sistema se acepta en el Estado de Colorado (Estados Unidos). Su

Constitución dispone que el 5% de los inscritos en los comicios tienen la
facultad de pedir que se someta a referendo la ley que el Tribunal Supremo del
Estado haya declarado inconstitucional. Se denomina apelación popular de
contesta que en el supuesto de admitirse el referéndum constitucional solamente es aconsejable en el

caso de una nueva constitución. Pero no para el caso de enmienda constitucional, casi siempre de
naturaleza técnica, lo cual exige un esfuerzo intelectual por parte del electorado para el cual éste no está
preparado” (Teoría de la Constitución. Ob.cit, pags. 181 y 182).
sentencias. Fue patrocinado por Teodoro Roosevelt en la campaña
presidencial de 1912, pero no logró el éxito.
Es el más democrático, pero tiene serias desventajas: agita las pasiones

políticas y sociales; puede desestabilizar al gobierno con apelaciones
constantes poniendo en tela de juicio su respeto y autoridad; el pueblo no está
preparado para este tipo de decisión jurídica.
B. El referendo, el plebiscito y el veto popular son instituciones muy

democráticas, pero se le atribuyen algunos inconvenientes: a) Desconfían de
ellas por el uso que le puedan dar los gobiernos totalitarios o populistas. b) La
falta de capacidad del ciudadano medio, acentuada en los países con un alto
índice de analfabetismo, de comprender los alcances de la consulta; agravado
ante una opinión pública mal informada e intolerante. c) El alto costo que
representa para los países pobres. d) Los temas normativos son cada día más
complicados por las exigencias de la vida moderna y no sólo escapan del
conocimiento de los diputados, sino también del cuerpo electoral. e) El peligro
de que la mayoría imponga su voluntad, cualquiera que sea, a toda la
comunidad, sin los controles y análisis con que se procede en la democracia
representativa para evitar excesos. f) La iniciativa popular puede ser absorbida
por los partidos políticos, perdiendo su objetivo. g) La apelación de sentencia,
ha tenido escasa aceptación, doctrinal y casi nula en su regulación legal por lo
que no es aconsejable. h) La revocación no funciona con relación a los altos
funcionarios.14 i) Los plebiscitos no son democráticos porque únicamente votan
los que manejan información, las personas educadas o con dinero. j) Los ricos
con su dinero pueden inclinar el voto a su favor. k) La revocación podría ser
usada por el partido derrotado para lograr la remoción del funcionario electo. l)
Se sostiene que el referendo sólo funciona bien para asuntos de pequeña
importancia.
Por tal razón expresa Bidart Campos que las formas semidirectas cobraron
auge en el constitucionalismo del siglo XX después de la primera postguerra.
Actualmente, ha decrecido mucho la euforia que despertaron y el prestigio de
que estuvieron ideológicamente rodeadas.15
Son muchos los defensores de los mecanismos de la democracia semidirecta,

lo mismo que los argumentos; a saber: contribuyen a que los representantes
electos asuman su responsabilidad; refleja el criterio de la opinión pública; le
resta importancia a los partidos políticos, bajando el grado de polarización y
conflicto;16 los votantes del partido derrotado la aceptan con más tranquilidad
14
Para Norberto Bobbio la ampliación de la democracia debe manifestarse no tanto en el paso de la
democracia directa cuanto en el paso a la democracia social, es decir, la democratización de la empresa y
el aparato administrativo, pues de otra forma el proceso de democratización no podrá considerarse
realizado plenamente (El Futuro de la Democracia. Ob. cit, pags. 21 y 22).
15
Lecciones Elementales de Política. Ediar. Buenos Aires, Argentina. 1997, p. 257.
16
Por la reforma Constitucional del 18 de enero del 2000 se suprimieron las postulaciones populares
para las elecciones de autoridades municipales. Entre otras causas se tuvieron en cuenta las siguientes:
a) Son organizaciones esporádicas sin responsabilidad política, pues generalmente no se presentan a una
al saber que tienen a su disposición el voto popular; el votante en estos
mecanismos es más inclinado a pronunciarse de acuerdo al mérito de lo que
se le consulta que obedeciendo a filiaciones políticas, lo hace en forma más
mensurada que el representante, el cual suele ser más radical, por tal razón
los referendo son mensurados; la votación constante evita la apatía política;
los legisladores se convierten en colegiadores de los votantes y deponen su
actitud de prepotencia y lejanía con el electorado; es un instituto del control del
poder y de la clase política.
Son varias las constituciones latinoamericanas las que han aceptado estas
instituciones y su contenido democrático aconseja mantenerlas y ponerlas a
funcionar de acuerdo a las condiciones y posibilidades de cada país. Son
instituciones muy democráticas y útiles. El uso indebido que se haga de ellos
es defecto de los hombres que gobiernan o los gobernados o del sistema
político en que se inserta y no de la institución, la cual puede ser corregida.
7. La Constitución de Weimar
La Constitución de Weimar se promulga el 11 de agosto 1919. Max Weber y

otros influyen en la conformación constitucional de la República de Weimar.
Para inspirar confianza a las masas, a las que quería incorpora al proceso
político, la Constitución, en primer lugar, garantiza los derechos liberales,
consagra los derechos económicos y regula varias instituciones de
participación popular directa.
Para tal fin, tomando de diferentes modelos, se organiza el poder de la

manera siguiente: un Presidente de la República elegido por sufragio directo y
universal, inspirado en la Constitución de los Estados Unidos; un parlamento
bicameral, en el que la Cámara Baja es elegida por el sistema proporcional y
sufragio universal, inspirado en la III República Francesa; y seis formas de
participación directa del pueblo, inspiradas en la Confederación Helvética y su
Constitución de 1874, las cuales se encuentran dispersas porque no existía un
plan completo previamente preconcebido de su número y alcances, sino que
fueron reguladas a lo largo de su redacción, discusión y aprobación.
Las modalidades de participación directa son las siguientes:
a) La iniciativa popular
próxima elección para rendir cuentas de su administración ante el pueblo que los eligió. b) Son
susceptibles de caer en manos de grupos fuertes económicamente o de organizaciones ilícitas (drogas,
juegos ilícitos, etc.) por su falta de organización estable y responsabilidad política. c)A mi modo no son
grupos espontáneos los que postularon, sino facciones de partidos que se dividían, seguían la misma
lucha partidista y no presentaban ningún programa para el gobierno municipal, con lo que se debilita el
proceso de fortalecimiento de los partidos políticos, piezas fundamentales de sociedad libre y
democrática.
Por esta iniciativa el pueblo solicita que un proyecto de ley detallado se
someta a referéndum respaldado con la firma de la décima parte del
electorado de la última consulta electoral, según se deduce del 73.3 de la
Constitución y de la Ley de 1921.
El art. 73.3 si bien es cierto que se refiere al referendo, implícitamente

contempla la posibilidad de la iniciativa popular de leyes.
Como no se concretó y separó cada institución, se presentaron varios

problemas: se dudó sobre la posibilidad presentar iniciativas populares
referentes a reformas a la Constitución, pero la mayoría de la doctrina aceptó
esta posibilidad; y se logró la opinión unánime de que solamente existía
iniciativa popular sobre leyes materiales.
El art. 73.4 establecía que sólo el Presidente del Reich puede solicitar un
referéndum sobre el presupuesto, las leyes fiscales y las leyes sobre los
tratados. Este artículo provocó una polémica en cuanto a su interpretación.
Unos sostienen que eran excepciones a la regla general y que, por lo tanto,
no cabía aplicación analógicas a materias colindantes; y otros sostuvieron que
esa aplicable a cualquier asunto sobre las finanzas o que tenga influencia
sobre el presupuesto.
La iniciativa popular terminaba obligatoriamente en un referendo, a menos que

el proyecto fuera aprobado sin modificación por la Cámara. Esta es la única
forma en que la iniciativa popular es eficaz.17
b) El referendo
El referendo presenta cinco modalidades:
i) El referendo constitucional
Tiene por objeto la modificación de la Constitución. De acuerdo con el art. 76.1
para que una propuesta de iniciativa popular de modificación de la
Constitución sea aprobada es preciso la mayoría del voto favorable de los
electores inscritos, exigencia que cercena toda posibilidad de celebrar
referendo constitucionales, de tal manera que durante los casi quince años de
vigencia de la Constitución no se celebró un solo referendo constitucional.
ii) El referendo legislativo

Tiene por objeto la consulta popular de una ley ordinaria.
Presenta tres posibilidades:
-En igual forma que en el referendo constitucional, la iniciativa popular de una
ley ordinaria desemboca en un referendo, si el Reichstag rechaza el proyecto.
Como ya expresamos esto es lo que hace útil al referendo.
-El referendo facultativo se permite que la veinteava parte del electorado pida
la celebración de un referendo sobre un texto aprobado por ambas Cámaras
17
Art. 73.3 de la Constitución
cuando se haya retrasado dos meses su publicación a petición de un tercio del
Reichstag. Se concedía con el fin de otorgar un medio de defensa a las
minorías de la Cámara, pero dejaba en manos de esta minoría la actividad
legislativa, con la posibilidad de retrasar la ley y prolongar su retraso con el
referendo; por lo que se excluyeron del referendo las leyes de urgencia.18
-El referendo ejecutivo permite al Presidente del Reich solicitar un referendo

sobre cualquier disposición aprobada por ambas Cámaras dentro del mes
siguiente de su aprobación. 19
Con esto se le concedió un amplio poder al Presidente en el proceso

legislativo, además de los que le otorga el sistema. Pero como todos los actos
políticos del Presidente tienen que ser refrendados por el Canciller o los
Ministros del Reich, este contrapeso, sirvió para que nunca se celebrara un
referendo a petición del Presidente.
Regía para las tres modalidades expresadas la regla de que la resolución del
Reichstag sólo podrá quedar sin efecto por un referendo cuando en éste tome
parte la mayoría del electorado.20
b) Referendo de arbitraje
Por medio de este referendo, considerado el más novedoso, se trata de
recurrir a la votación popular para disminuir las discrepancias entre las
Cámaras. La discrepancia se puede dar con relación a una ley ordinaria o con
un proyecto de modificación de la Constitución. Tuvo aceptación en la
doctrina, pero no fue incorporado en las constituciones de otros países. 21
c) Referendo para la revocación del Presidente.

De acuerdo con el art. 43 de la Constitución, al Presidente del Reich, elegido
por siete años (reelegible por otros siete años) e irresponsable ante las
Cámaras, se le puede revocar su mandato a petición del Reichstag y mediante
el voto popular. El Reichstag para tomar esa decisión requiere de la mayoría
de los dos tercios. Una vez logrado el acuerdo de petición de destitución, el
Presidente cesa en el ejercicio de su rango. Si la petición de destitución es
rechazada por el cuerpo electoral eso equivale a una reelección del Presidente
y el Reichstag quedará disuelto.
Es parecido al recall adoptado en las constituciones estaduales de los Estados

Unidos de América. Pero en este país el recall se refiere a las autoridades
locales, y el de la Constitución de Weimar al Presidente de la República,
poniendo en peligro la estabilidad de país ante el vació si prosperaba el
18
Art. 72 de la Constitución
19
20
Art. 75 de la Constitució
21
referendo. Por otra parte, los partidos tenían con la revocación un poder, un
fuerte instrumento de presión sobre el Presidente. (La Constitución vigente de
Venezuela también acepta la revocación del mandato del Presidente).
d) Referendo local
En el art. 18 de la Constitución se regulan las condiciones para que las
poblaciones de uno o varios Länders puedan someter a plebiscito las
modificaciones territoriales internas del Reich. Es una innovación
constitucional la incorporación de la autodeterminación de los pueblos.
Es importante hacer un resumen de los resultados de los mecanismos de la

democracia semidirecta en la Constitución de Weimar. En el período del
multipartidismo (1919 y 1932), en el cual existió una media de partidos que
oscilaba entre diez y doce, hasta 1928, siempre bajo el multipartidismo, las
instituciones directas sólo son utilizadas dos veces, permaneciendo al margen
del juego político, el cual se concreta en el parlamento; en 1929 comienza la
crisis económica, política y social, condiciones que conducen al nazismo, el
que se agudiza en 1932, desembocando en la primera transformación y
reinterpretación de la Constitución en 1929 y su flagrante violación a partir del
30 de enero de 1933, fecha en que subió Hitler al poder. En la época de la
confianza del Ejecutivo (1926) se usaron escasamente las instituciones
mencionadas, pero durante el nazismo, aunque no se puede sostener que se
aplicaba la Constitución, sino que se violaba, se celebraban con frecuencia
plebiscitos al tomar el poder y con posterioridad para legitimarlo.
8. Acogida de los mecanismos de la democracia semidirecta en el

Derecho Comparado
Varias constituciones europeas, doce Latinoamericanas y de otros países

contemplan los mecanismos de la democracia semidirecta, dada la importancia
que revisten en la democracia y derecho constitucional modernos.
A continuación haré un breve análisis constitucional de algunas de ellas.
9. Las instituciones y mecanismos de la democracia semidirecta en

Argentina
A. Introducción
La Constitución de 1853 establecía una estricta democracia representativa, a
tal extremo que en el art. 22 se dispone que el pueblo no gobierna ni delibera
sino por medio de su representante, lo que no permitía ningún tipo de
mecanismo de la democracia semidirecta (o directa). A pesar de no ser
reformado el art. 22 por la reforma constitucional de 1994, en los arts. 39 y 40
se consagra el derecho de iniciativa popular de leyes y la consulta popular.
B. Iniciativa popular
De acuerdo con el art. 39 de la Constitución el funcionamiento de la iniciativa
popular requiere de las condiciones siguientes: a) Los proyectos de ley deben
presentarse ante la Cámara de Diputados, como cámara de origen. b) Los
proyectos de ley pueden referirse a cualquier materia con excepción a la
reforma constitucional, los tributos, los tratados internacionales, el presupuesto
y la materia penal. c) El proyecto debe ser tratado en el término de doce
meses. d) Para el ejercicio del derecho de iniciativa se requiere la aprobación
de una ley reglamentaria. e) Esta ley reglamentaria no podrá exigir más del
tres por ciento del padrón electoral nacional, dentro de la cual deberá
contemplarse una adecuada distribución territorial para suscribir la iniciativa.
No se expresa que el Congreso esté obligado a aprobar el proyecto de ley o

que el ejecutivo no pueda vetarlo.
Se estima por algunos autores que los mecanismos establecidos son muy
tímidos en comparación a los consagrados en Suiza y Estados Unidos. Por
ejemplo, sólo se reconocen dos mecanismos, la iniciativa y la consulta; la
iniciativa popular de leyes no asegura que llegue a la consulta popular en el
supuesto que la rechacen las cámaras, la que solamente puede ser promovida
por el Ejecutivo y el Legislativo; limita la materia de la consulta y, por lo tanto,
el control del electorado.
C. La consulta popular
El art. 40 de la Constitución consagra la consulta popular en dos modalidades:
la consulta vinculante sobre materia legislativa y la no vinculante que puede
referirse a cualquier materia de competencia del Congreso o del Ejecutivo.
La vinculante tiene las características siguientes: a) El Congreso, a iniciativa

de la Cámara de Diputados, podrá someter a consulta popular un proyecto de
ley, el cual puede tener origen en cualquiera de las cámaras. b) Tanto la ley de
convocatoria a la consulta popular como la sanción del proyecto de ley
aprobado por el voto afirmativo de los ciudadanos no puede ser vetado por el
Presidente de la República. c) El voto afirmativo del proyecto por el pueblo de
la nación lo convertirá en ley y su promulgación será automática. El voto es
obligatorio en la consulta vinculante de acuerdo con el art. 37 de la
Constitución.
La consulta popular no vinculante podrá ser convocada por el Congreso o por

el Presidente de la nación. En este caso el voto no será obligatorio.
El ejercicio y alcance de la consulta popular, sea o no vinculante, quedan

sujetas a la regulación que establezca la ley reglamentaria. En esta ley serán
previstas las materias, procedimientos y oportunidad de la consulta popular.
Las mayorías de las constituciones provinciales contemplan mecanismos de la

democracia semidirecta: el derecho de iniciativa popular de las leyes, la
consulta popular, el referéndum y la revocatoria. Algunas de las Constituciones
fueron aprobados en consulta popular y en varias Provincias los mecanismos
de la democracia semidirecta se han puesto a funcionar en ciertas
oportunidades.
10. Instituciones y mecanismos de la democracia semidirecta en Brasil

La Constitución vigente del Brasil de 1988, en el art. 1 párrafo único, dispone
que “todo el poder emana del pueblo que lo ejerce por medio de
representantes elegidos directamente en los términos de la Constitución”, sin
expresar que también la ejerce directamente, de acuerdo con el art. 14, a
través del plebiscito, el referendo y la iniciativa popular.
De acuerdo con el art. 49. XV, es competencia exclusiva del Congreso

Nacional autorizar referendos y convocar plebiscitos.
La iniciativa popular de leyes debe estar suscrita al menos por el uno por
ciento (1%) del electorado nacional, distribuidos al menos en cinco Estados
con no menos de tres décimas por ciento de los electores de cada uno de
ellos. Se presenta el proyecto de ley en la Cámara de Diputados, que hace de
Cámara de origen.22
Se contempla el ejercicio de la democracia directa a través de la iniciativa

popular de leyes a nivel estatal, de acuerdo con la ley.23
Se sostiene, en base al art. 1 de la Constitución, que a nivel local también

pueden ejercitarse el plebiscito y el referendo.
Es preciso que la ley reglamente los mecanismos mencionados en la

Constitución sobre la democracia directa.
En las Constituciones de 1937, 1946 y 1947 se le concedía intervención

directa al pueblo. También en el Brasil ya se han celebrado plebiscitos y
referendos.
11. Instituciones y mecanismos de la democracia semidirecta en Colombia
A. Ideas Generales
En 1991 entra en vigencia la nueva Constitución Colombiana, sentando las
bases de una democracia participativa y no representativa como la anterior,
según lo dispone en los artículos 1 y 2.
De acuerdo con el art. 40 de la Constitución son siete los mecanismos de

participación ciudadana en la conformación, ejercicio y control del poder
político: elegir y ser elegido; tomar parte en elecciones, plebiscitos,
referendos, consultas populares y otras formas de participación democrática;
constituir partidos políticos, movimientos y agrupaciones políticas sin limitación
alguna, formar parte de ellos y difundir sus ideas y programas; revocar el
mandato de los elegidos en los casos y en la forma que establecen la
Constitución y las leyes; tener iniciativa en las corporaciones públicas;
interponer acciones públicas en defensa de la ley y la Constitución; acceder al
desempeño de funciones y cargos públicos.
22
23
Art. 27. 4 de la Constitución
En el art. 103 se dispone que son también mecanismos de participación del
pueblo en el ejercicio de la soberanía: el voto, el plebiscito, el referendo, la
consulta popular, el cabildo abierto, la iniciativa y la revocación del mandato.
De los mecanismos señalados sólo seis son de la democracia semidirecta.
La ley debía reglamentarlos y así lo hizo el Congreso en las leyes estatutarias

131 y 134 de 1994.
B. El plebiscito
La Constitución se limita a señalar el plebiscito como un mecanismo de la
democracia participativa del pueblo en el ejercicio de su soberanía. La Ley 134
de 1994 lo reglamentó y lo define en el art. 7 como el pronunciamiento del
pueblo convocado por el Presidente de la República, mediante el cual apoya o
rechaza una determinada decisión del Ejecutivo.
La Corte Constitucional por sentencia del 14 de abril de 1994, al revisar el

proyecto de ley, declaró que es constitucional el art. 7, siempre que el
Presidente de la República que hace la convocatoria, satisfaga los requisitos
del art. 104 de la Constitución. Esto es que el Presidente de la República, con
la firma de los Ministros y previo el concepto favorable del Senado, podrá
consultar al pueblo una decisión de trascendencia nacional.
La decisión del pueblo es obligatoria y el plebiscito no puede coincidir con otra

elección.
De conformidad con el art. 77 de la Ley 134, el Presidente de la República, con

la firma de los Ministros, podrá convocar al pueblo para que se pronuncie
sobre las políticas del ejecutivo que no requieran aprobación del Congreso,
excepto las relacionadas con los estados de excepción y el ejercicio de los
poderes correspondientes.
Las decisiones plebiscitarias requieren del voto mayoritario del censo

electoral, según lo dispone el art. 80 de la ley 134.
C. El referendo
a) Introducción
El art. 3 de la Ley 134 define el referendo como la convocatoria que se hace al
pueblo para que apruebe o rechace un proyecto de norma jurídica o derogue o
no una norma ya vigente. El primero es aprobatorio y el segundo es
derogatorio.
La Corte Constitucional sostiene que por norma jurídica debe entenderse todo
acto legislativo, ley, ordenanza, acuerdo o resolución local.
El referendo puede ser derogatorio y aprobatorio, los que a su vez, atendiendo

a la validez territorial de la norma respectiva, se dividen en nacionales y
territoriales.
b) Referendos aprobatorio y derogatorio
El referendo es aprobatorio, según el art. 5 de la Ley 134, cuando se somete
un proyecto de acto legislativo, de una ley, de una ordenanza, de un acuerdo
o de una resolución local de iniciativa popular que no haya sido adoptado por
la corporación pública correspondiente, a consideración del pueblo para que
este decida si lo aprueba o lo rechaza, total o parcialmente.
El referendo es derogatorio cuando se somete un acto legislativo, una ley, una

ordenanza, un acuerdo, una resolución local en alguna de sus partes o en su
integridad, a consideración del pueblo para que éste decida si la deroga o no.
Todos ellos cuando son sometidos al referendo ya estaban perfeccionados,
por ejemplo, la ley ya se encontraba en vigencia.24 La derogación puede ser
total o parcial.
Cuando antes de la fecha señalada para la votación de un referendo

derogatorio de un acto legislativo, una ley, una ordenanza, un acuerdo o
resolución local, la corporación respectiva lo deroga, no habrá lugar al
referendo por falta de materia para la consulta, al lograrse el resultado que es
la derogación.
c) Referendos nacionales y territoriales

Los referendos nacionales pueden ser legales y constitucionales.
Los referendos legales tienen por objeto aprobar o derogar una ley. También
es legal el referéndum propuesto por el Congreso para ratificar o rechazar la
ley en virtud de la cual se propone la convocatoria a una asamblea
constituyente y se determina su competencia, período y composición, según se
desprende del art. 376 de la Constitución.
Los referendos constitucionales funcionan así:

-Si la reforma de la Constitución la aprueba, el Congreso, como constituyente
derivado o secundario, debe someterse a referendo si se refiere a los
derechos reconocidos en el Capítulo I del Título II y sus garantías, a los
procedimientos de participación popular, o al Congreso, si así lo solicita,
dentro de los seis meses de promulgado el acto legislativo, un cinco por ciento
de los ciudadanos que integren el censo electoral. La reforma se entenderá
derogado por el voto negativo de la mayoría de los sufragantes, siempre que
en la votación hubiere participado al menos la cuarta parte del censo
electoral.25
- La reforma puede hacerse mediante referendo por iniciativa del gobierno o de

un grupo de ciudadanos igual o superior al cinco por ciento (5%) del censo
electoral existente en la fecha respectiva, según lo dispone el art. 33 de la Ley
134. Pero es al Congreso al que le corresponde decidir por la mayoría de los
24
Art. 4 de la Ley 134
25
miembros de ambas Cámaras, mediante ley, si somete o no a referendo el
proyecto de reforma constitucional que le ha sido presentado.
Si el Congreso decide someter a referendo un proyecto de reforma

constitucional deberá incorporarlo a la ley de convocatoria y se redactara en
forma tal que los electores puedan escoger libremente el tema o articulado que
votan positiva o negativamente.
La aprobación del proyecto requerirá el voto afirmativo de más de la mitad de

los sufragios, siempre que exceda de la cuarta parte del total de los
ciudadanos inscritos en el censo electoral.
Los referendos territoriales se realizan dentro de un departamento en relación

con ordenanzas, en un distrito o municipio en relación con acuerdos o en una
comuna, corregimiento o localidad en relación con una resolución local.
Existen también referendos regionales.
Los referendos están regulados en cuanto a su iniciativa y requisitos. No

pueden ser objeto de iniciativa y decisión popular las materias siguientes: las
que sean de iniciativa exclusiva del gobierno, de los gobernadores o de los
alcaldes según lo establecido en los arts. 154, 300, 313, 322 y 336 de la
Constitución y en el art. 106 del Código de Régimen Municipal o en las normas
que lo modifiquen; las presupuestales, las fiscales o tributarias; las relaciones
internacionales; las concesiones de amnistía o indultos; las relativas a
preservar y restablecer el orden público.26
d) Referendos facultativos y obligatorios

El referendo puede ser facultativo y obligatorio. Es obligatoria para la decisión
del Congreso de convertir una región en entidad territorial, según se
desprende del art. 377 de la Constitución; y cuando las reformas
constitucionales se refieren a los derechos y garantías del Capítulo I, del Título
II de la Constitución o al Congreso.
D. La consulta popular
La consulta popular está contemplada en los arts. 104, 105, 319 y 321 de la
Constitución. El art. 8 de la Ley 134 la define como la institución mediante la
cual una pregunta de carácter general sobre un asunto de trascendencia
nacional, departamental, municipal, distrital o local, es sometida por el
Presidente de la República, el gobernador o el alcalde, según el caso, a la
consideración del pueblo para que éste se pronuncie formalmente al respecto.
La consulta popular la puede hacer el Presidente de la República, con la firma

de todos los Ministros y previo el concepto favorable del Senado, sobre
asuntos de trascendencia nacional. No se podrán hacer consultas sobre
temas, que impliquen modificación a la Constitución. La decisión del
26
Art. 29 de la ley 134
electorado será obligatoria y la consulta no podrá realizarse simultáneamente
con otra elección.27
Los gobernadores y alcaldes pueden realizar consultas populares para decidir

sobre asuntos de competencia del respectivo departamento o municipio.28
En la consulta nacional, el Presidente debe enviar el proyecto al Senado, el

que tiene treinta días de plazo para emitir su opinión.29
El gobernador o alcalde pedirá opinión al consejo o junta administrativa local.

La consulta se realizará dentro de los cuatro meses siguientes a la aprobación
del Senado o del vencimiento del plazo señalado. Para las consultas
departamentales o locales, el plazo es de dos meses.30
La decisión que se tome en la consulta será obligatoria cuando se ha obtenido

el voto afirmativo de la mitad más uno de los sufragios válidos, siempre y
cuando haya participado no menos de la tercera parte de los electores que
componen el respectivo censo electoral.31
E. Iniciativa popular legislativa y normativa

Se refieren a la iniciativa popular los arts. 40, 103, 106, 154, 155 y 375 de la
Constitución, y el art. 2 de la Ley 134 la define diciendo que es el derecho
político de un grupo de ciudadanos de presentar Proyectos de Actos
Legislativos y de Ley ante el Congreso de la República, de Ordenanzas ante
las asambleas departamentales, de Acuerdos ante los consejos municipales o
distritales y de Resoluciones ante las juntas administrativas locales y demás
resoluciones de las corporaciones de las entidades territoriales, de acuerdo
con las leyes que los reglamentan, según el caso, para que sean debatidos y
posteriormente aprobados, modificados o negados por la corporación
correspondiente.
Para ser promotor de una iniciativa legislativa se requiere que esté suscrita por
el cinco por ciento de los ciudadanos inscritos en el censo electoral.
Si la legislatura o la corporación correspondiente no aprueban la iniciativa o se

vence el plazo establecido constitucionalmente, los ciudadanos puede pedir la
convocatoria a un referendo, con el respaldo de ciudadanos no menor del diez
por ciento (10%) del censo electoral.32 La iniciativa popular no necesariamente
27
28
29
Art. 50, 53 y 54 de la Ley 134
30
31
32
desemboca en un referendo automáticamente, sino que debe ser pedido con
otra iniciativa popular, lo cual le resta eficacia.
Se pueden presentar proyectos de legislación en la asambleas

departamentales, los consejos municipales o distritales y de resolución ante
las juntas administrativas.
Las materias que no pueden ser objeto de referendo, tampoco pueden ser
temas de la iniciativa.
F. El cabildo abierto
El cabildo abierto es uno de los mecanismos de la democracia semidirecta
contemplado en el art. 103 de la Constitución, pero dejó su desarrollo a la ley
porque no regula nada sobre él. El art. 9 de la Ley 134 la define diciendo que
es la reunión pública de los consejos distritales, municipales o de las juntas
administrativas locales, en la cual los habitantes pueden participar
directamente a fin de discutir asuntos de interés para la comunidad.
En cada período de sesiones ordinarias de los consejos municipales o de las

juntas administradoras locales, deben celebrarse por lo menos dos sesiones
para considerar asuntos propuestos por los residentes.33
Para que un tema sea discutido en cabildo abierto la propuesta debe estar
respaldada con las firmas del cinco por ciento del censo electoral34 y cualquier
tema de interés para la comunidad puede ser objeto de cabildo abierto.35
Al cabildo se le da amplia publicidad y pueden asistir los que tengan interés en

el asunto. Además de los que solicitaron el cabildo abierto tienen derecho a
voz todos los que se inscribieron, para lo cual de previo presentarán un
resumen de su intervención.36
Terminado el cabildo, dentro de la semana siguiente, en audiencia pública, el

Presidente de la corporación respectiva, dará respuesta escrita y razonada a
los planteamientos y solicitudes de la población.37
G. Revocación del mandato

El art. 6 de la Ley 134 define a la revocación del mandato como un derecho
político por medio del cual los ciudadanos dan por terminado el mandato que
han conferido al gobernador o al alcalde.
33
34
35
36
Arts. 85 y 86 de la Ley 134
37
De acuerdo con el art. 64 de la Ley 134 la revocatoria del mandato está
prevista a nivel local para los mandatos de gobernadores y alcaldes. La
revocatoria de esos mandatos a través de una nueva votación debe estar
solicitada por ciudadanos que representen un número no inferior al cuarenta
por ciento de los votos emitidos en las elecciones del respectivo mandatario
que se desea sustituir. Solo pueden participar en la votación quienes votaron
en la elección en que fue elegido el funcionario objeto de la revocatoria.38
El formulario de solicitud de revocación debe contener las razones que la

fundamentan, por ejemplo, el incumplimiento del programa de gobierno.39
El mandato del gobernador o el alcalde es revocado si la votación es aprobada

por no menos del sesenta por ciento (60%) de los ciudadanos, siempre que el
número de votos no sea inferior al sesenta por ciento (60%) de la votación
registrada el día que se eligió al mandatario objeto de la revocación.40
Destituido en el cargo el funcionario respectivo, se procederá a convocar a

elecciones para escoger al sucesor, a celebrarse dentro de los treinta días de
la notificación de los resultados.
Los mecanismos principales de la democracia semidirecta han sido

establecidos a nivel nacional, regional y local, pero las condiciones difíciles
para que funcionen y el estado de guerra en que vive el país impiden su uso
normal, dejando enervados los propósitos que se quieran realizar con su
consagración.
12. Instituciones y mecanismos de la democracia semidirecta en Chile
A. Introducción
De acuerdo con el art. 5 de la Constitución la soberanía reside en la nación y
se ejerce a través del plebiscito y elecciones periódicas.
En el art. 18 de la Constitución expresa que una ley orgánica constitucional

organizará el sistema electoral y su funcionamiento, la forma en que realizarán
los procesos electorales y plebiscitarios en todo lo no previsto en la
Constitución.
38
Art. 64 de la ley 134
39
Art. 65 de la Ley 134. El art. 1 de la Ley 131 de 1994 dispone que se entiende por voto
programático el mecanismo de participación mediante el cual los ciudadanos que votan para elegir
gobernadores y alcaldes, imponen como mandato al elegido el cumplimiento del programa de gobierno
que haya presentado como parte integral en la inscripción de su candidatura. A fin que este tipo de voto
pueda funcionar, el art. 3 de dicha Ley establece que los candidatos a gobernadores y alcaldes deberán
someter a consideración ciudadana un programa de gobierno que es parte de su inscripción ante los
autoridades respectivas y publicado después en el órgano oficial de la respectiva entidad. El
incumplimiento de este programa es una causal de revocación de su mandato.
40
En el art. 15 se restringe la materia que puede ser objeto de elecciones y
plebiscitos, pues dispone que sólo podrán celebrarse en los casos
expresamente previstos por la Constitución, los que son pocos.
La democracia chilena ha prescindido de los mecanismos de la democracia

semidirecta. No arraigan en la cultura política. No obstante, desde 1831 a 1995
se ha recurrido once veces, entre consultas y plebiscitos, al electorado para
asuntos en su mayoría de interés nacional.
B. Plebiscito constitucional
De acuerdo con los arts. 32.4, 117 y 119, el Presidente tiene la potestad de
convocar a plebiscito a la ciudadanía cuando un proyecto de ley de reforma de
la Constitución fue aprobado por el Congreso y vetado por el Presidente, y
aquél insiste en su aprobación. En tal supuesto puede sancionarlo y publicarlo
o llamar a plebiscito para que apruebe o rechace la reforma.
También puede convocar a plebiscito cuando el veto y la insistencia sólo

fueron parciales, en cuyo caso la ciudadanía se pronunciará sobre cada uno
de los puntos en desacuerdo. El resultado de este plebiscito es obligatorio.
C. Plebiscito comunal
De acuerdo con el art. 107 de la Constitución, el Alcalde, con el acuerdo del
Consejo Municipal o a petición de la ciudadanía, podrá convocar a plebiscito.
Una ley orgánica constitucional determina las materias que se pueden
solucionar con el plebiscito, el número de ciudadanos que lo pueden pedir, su
oportunidad, forma de convocatoria y efectos.
La Ley Orgánica de Municipalidades se refiere a los plebiscitos comunales y

sólo los autoriza para las materias de la administración local relativos a
inversiones especificas de desarrollo comunal.
13. Instituciones y mecanismos de la democracia semidirecta en Ecuador
A. Ideas Generales
La Constitución del Ecuador de 1984 consagra el plebiscito, el referéndum y la
iniciativa popular.
El art. 1 establece que el gobierno es representativo y que la soberanía radica

en el pueblo, la cual la ejerce por los órganos del poder público. Pero en
diversos artículos consagra algunos mecanismos de la democracia
semidirecta.
Ecuador ha tenido alguna experiencia en referendo y plebiscitos: a) La

Constitución de 1978 fue redactada por una comisión de juristas por encargo
del gobierno militar y sometida directamente a plebiscito sin pasar por la
aprobación de una Asamblea Constituyente, apartándose del esquema
democrático. Esta Constitución contemplaba el plebiscito. b) En 1986, el
Presidente León Febres Cordero, sometió a consulta popular el derecho de ser
elegidos sin estar afiliados a partidos políticos y fracasó. c) Este mismo asunto
de los candidatos independientes fue sometido a plebiscito el 28 de agosto de
1994 y se aprobó. d) El 26 de noviembre de 1995 se sometieron a plebiscito
once preguntas sobre la disolución del Congreso por el Ejecutivo, la
descentralización, la designación de los magistrados del Poder Judicial por el
Consejo Nacional de la Judicatura, etc. El resultado fue negativo.
B. Referéndum legislativo
De acuerdo con el art. 93 de la Constitución, las leyes aprobadas por el
Congreso Nacional o por el Plenario de las Comisiones y que fueren vetados
por el Presidente de la República, solamente pueden ser consideradas por el
Congreso después de un año de la fecha del veto. Sin embargo, el Congreso
podrá pedir al Presidente que las someta a consulta popular. Es un referendo
facultativo a petición del Congreso. El resultado de la consulta es obligatorio
C. Referéndum constitucional
De acuerdo con el art. 58 lit. a) de la Constitución, el Presidente puede
convocar a consulta popular cuando el Congreso Nacional no hubiere
conocido, aprobado o negado un proyecto de reforma a la Constitución que él
presentó, o no lo hubiese aprobado o negado en el término de ciento veinte
días contados desde la fecha de recepción. En caso de negativa parcial, la
consulta popular se contraerá a la parte negada. La decisión adaptada en la
votación popular es obligatoria.
D. Plebiscito
Según el art. 58 lit. b) de la constitución el Presidente de la República podrá
convocar a consulta popular en cuestiones que a su juicio son de
trascendental importancia para el Estado.
E. Iniciativa popular
El art. 88 de la Constitución reconoce la iniciativa popular para reformar la
Constitución y para la reforma y expedición de leyes. El art. 180 de la
Constitución reitera la iniciativa popular para proponer reformas a la
Constitución.
14. Instituciones y mecanismos de la democracia semidirecta en El

Salvador
El Salvador es una democracia representativa y no contempla los mecanismos

de la democracia semidirecta.41 Solamente contempla la consulta popular para
la Unión Centroamericana.
En los arts. 73 y 89 de la Constitución se propicia la total o parcial

reconstrucción de la República de Centroamérica, en forma unitaria, federal o
confederada, con pleno respeto de la democracia y los derechos individuales y
sociales. El proyecto y bases de la Unión se someterán a consulta popular.
41
15. Instituciones y mecanismo de la democracia semidirecta en
Guatemala
A. I deas generales
La Constitución vigente es la de 1985 y organiza una democracia
representativa, pero consagra la consulta popular y el plebiscito
B. Iniciativa popular y referendo constitucional

El art. 277 inc. d) de la Constitución le concede a cinco mil ciudadanos
debidamente empadronados la iniciativa para pedirle al Congreso de la
República reformas a la Constitución.
De acuerdo con el art. 278 de la Constitución, la reforma de este artículo y de

cualquier otro del Capítulo I, Título II, de la Constitución, debe hacerse por
medio de una Asamblea Constituyente, convocada por el Congreso Nacional
con el voto afirmativo de las dos terceras partes de los miembros que lo
integran.
Para cualquier otra reforma constitucional, será necesario que el Congreso la

apruebe con el voto afirmativo de las dos terceras partes del total de diputados
y se somete a ratificación mediante la consulta popular.42
C. Consulta popular
De acuerdo con el art. 173 de la Constitución las decisiones políticas de
especial trascendencia se deben someter a la consulta popular.
La consulta popular será convocada por el Tribunal Supremo Electoral a

iniciativa del Presidente de la República o del Congreso de la República.
La Ley Constitucional Electoral regulará lo relativo a esta institución.
16. Instituciones y mecanismos de la democracia semidirecta en Panamá
A. Introducción
La Constitución de 1972 de Panamá acepta el referéndum constitucional, la
iniciativa popular y el referéndum municipal y la revocación del mandato de los
diputados. A ellos se refieren los arts. 145, 236 y 308 de la Constitución.
B. El referendo constitucional
De acuerdo con el art. 308 de la Constitución, ésta puede ser reformada en
dos formas: en la primera a través de procedimientos especiales y rígidos y en
la segunda forma se debe publicar en la Gaceta Diario Oficial y ser sometida a
referendo en la fecha que señale la Asamblea Legislativa.
C. La iniciativa popular y el referendo municipales
42
El art. 236 de la Constitución le otorga a los ciudadanos el derecho político de
la iniciativa popular y de referendo en los asuntos atribuidos a los Consejos
Municipales.
D. Revocación del mandato de los diputados

Ésta es una revocación partidista, pues de acuerdo con el art. 145 de la
Constitución los partidos políticos podrán revocar el mandato de los
legisladores principales y suplentes que hayan postulado, por las causales
graves establecidos en los estatutos. Los afectados deben ser oídos y la
decisión de revocación puede ser recurrida ante el Tribunal Electoral.
También los partidos políticos podrán revocar el mandato a los diputados

principales y suplentes que hayan renunciado por escrito y expresamente a su
partido.
17. Instituciones y mecanismos de la democracia semidirecta en Paraguay
A. Introducción
La Constitución de 1992 en su art. 1 expresa que la República del Paraguay
adopta para su gobierno la democracia representativa, participativa y
pluralista, fundada en el reconocimiento de la dignidad humana. Como
democracia participativa reconoce en los arts. 121, 122, 123 y 203 de la
Constitución dos de los mecanismos de la democracia semidirecta: la iniciativa
popular y el referendo.
Es un país con escasa tradición democrática, la cual se encuentra en período

de formación. Las escasas consultas populares se han dado para justificar
acciones antidemocráticas, como el plebiscito de 1977 para aprobar la
reelección indefinida del Presidente de la República.
B. La iniciativa popular
De acuerdo con los arts. 123 y 203 de la Constitución se reconoce al cuerpo
electoral el derecho de proponer al Congreso proyectos de ley. La forma de las
presupuestas y el número de electores que deban suscribirla serán
establecidos en la ley.
El proyecto recibe los trámites de la ley y puede ser aprobado o rechazado por
el Congreso, sin que en caso de rechazo desemboque en un referéndum como
en otros países.
También el art. 289 de la Constitución concede iniciativa popular para reformar

la Constitución respaldada por treinta mil electores en petición firmada.
C. Referendo legislativo
El art. 121 de la Constitución establece que el referendo legislativo se convoca
por ley y podrá ser o no vinculante. Agrega que el referendo legislativo será
reglamentado por la ley.
De acuerdo con el art. 122 de la Constitución no pueden ser objeto de

referendo: las relaciones internacionales, tratados, convenios o acuerdos
internacionales; las expropiaciones; la defensa nacional; la limitación de la
propiedad inmobiliaria; las cuestiones relativas a los sistemas tributarios,
monetarios y bancarios, la contratación de empréstitos el Presupuesto General
de la República; y las elecciones nacionales departamentales y las
municipales.
D. Referendo constitucional
De acuerdo con el art. 290 de la Constitución una vez que se aprueba la
enmienda a la Constitución, se remitirá el texto al Tribunal Superior de Justicia
Electoral para que en el plazo de ciento ochenta días, se convoque a un
referendo. Si el resultado es afirmativo la enmienda queda promulgada
incorporándose al texto constitucional. Si es rechazado no puede reiterarse la
misma enmienda antes de tres años. Este referendo es obligatorio y decisorio.
18. Instituciones y mecanismos de la democracia semidirecta en Perú
A. Introducción
La Constitución de 1993, aprobada por una Asamblea Constituyente y
ratificado en el referendo del 31 de octubre de 1993, en su art. 43 dispone que
la República del Perú es una democracia representativa, pero en los arts. 31,
32 y 107 establece cuatro formas de participación de la ciudadanía en los
asuntos públicos: el referendo, la iniciativa legislativa, la remoción o
revocación de autoridades y la demanda de rendición de cuentas.
El art. 32 de la Constitución establece lo que puede ser o no ser sometido a

referendo.
Pueden ser sometidos a referendo: la reforma total o parcial a la Constitución;

la aprobación de normas con rango de ley; las ordenanzas municipales; y las
materias relativas al proceso de descentralización. No pueden someterse a
referendo: la supresión o disminución de los derechos fundamentales de la
persona, las normas de carácter tributario y presupuestal y los tratados
internacionales en vigor.
La ley regula los mencionados mecanismos tanto a nivel nacional como

municipal.
La Constitución anterior de 1979 contempla la participación directa de los

ciudadanos, en los asuntos públicos y por tal razón estableció la consulta
popular para las modificaciones de la demarcaciones regionales y la iniciativa
popular para la reforma constitucional respaldada con cincuenta mil firmas de
ciudadanos.
a) Iniciativa legislativa
De acuerdo con el art. 107 de la Constitución los ciudadanos tienen derecho
de iniciativa de proponer leyes de acuerdo con la ley.
La iniciativa debe ser presentada al Congreso respaldado por no menos del
0.3% del electorado nacional. El proyecto es dictaminado y votado dentro del
plazo de ciento veinte días. Si el proyecto es rechazado puede ser sometido a
referendo adicionando el número de firmas necesarias para llegar al 10% del
electorado nacional. También puede ser sometido a referendo si los
promotores juzgan que se han introducido modificaciones sustanciales a la
iniciativa.
b) Iniciativa de la reforma constitucional

De acuerdo con el art. 206 de la Constitución los ciudadanos en un número
equivalente al cero punto tres por ciento (0.3%) del electorado nacional,
comprobados por la autoridad electoral, tienen iniciativa para reformar la
Constitución.
C. El referendo
Hasta la Ley 26.300 el referendo se convocaba por iniciativa popular con un
respaldo de ciudadanos no menor del diez por ciento (10%) del electorado
nacional.
Por otra parte, se regula el referendo constitucional en el art. 206 de la

Constitución. Toda reforma debe ser aprobada por el Congreso con mayoría
absoluta del número legal de sus miembros y ratificado mediante referendo.
Puede omitirse el referendo cuando el acuerdo del Congreso se obtiene en
dos legislaturas ordinarias sucesivas con una votación favorable, en cada
caso, superior a los dos tercios del número legal de congresistas. La reforma
constitucional no puede ser vetada por el Presidente de la República.
D. La revocación
El art. 139 inc. 17 de la Constitución permite la participación ciudadana en el
nombramiento y revocación de magistrado de acuerdo con lo que regule la
ley.
De conformidad con el art. 198 de la Constitución es revocable el mandato del

Presidente de la Región, elegido por sufragio directo por un período de cinco
años y puede ser reelegido.
No existe revocatoria para los congresistas, pues el art. 134 de la Constitución,

que se refiere a la disolución del Congreso por el Presidente de la República,
cuando hubiere censurado o negado su confianza al Consejo de Ministros,
establece que no existen otras formas de revocar el mandato a los
congresistas.
No se permite la revocación para el Presidente de la República, según se

deduce del art. 113 de la Constitución al ser interpretado por el argumento a
contrario. Este artículo enumera las causas por los que queda extinguido el
mandato presidencial, en los que no señala la revocación del mandato.
E. Los mecanismos de participación a nivel local

Se reconoce la iniciativa popular, el referendo, la revocación y la rendición de
cuentas formal a nivel local.
19. Instituciones y mecanismos de la democracia semidirecta en Uruguay
A. Introducción
La Constitución de 1990 en los arts. 79, 82, 304 y 331 consagran la iniciativa
popular, el referendo y el plebiscito, mecanismos de la democracia
semirepresentativa. Deben ser reglamentados por ley.
No pueden ser objeto de iniciativa y referendo las leyes que establezcan

tributos y en los casos que las iniciativas de ley sean privativas del Poder
Ejecutivo.
El constitucionalismo uruguayo contempló algunos de los mecanismos de la

democracia semidirecta y en la práctica se han celebrado varios plebiscitos y
referendos.
B. La Iniciativa popular
De acuerdo con el art. 79 de la Constitución el veinticinco por ciento (25%) del
total de inscritos habilitados para votar tienen el derecho de iniciativa ante el
Poder Legislativo, sin limitar la materia legislativa, por eso se ha interpretado
que la iniciativa comprende toda la materia de competencia de dicho Poder,
salvo lo excluido por la Constitución
b) Iniciativa de reforma constitucional

El art. 331 literal A) de la Constitución permite que por iniciativa popular
respaldada por el diez por ciento (10%) de los ciudadanos inscritos, se
presente un proyecto articulado que pida la reforma total o parcial de la
Constitución.
c) Iniciativas locales
También existen iniciativas populares a nivel departamental, según lo expresa
el art. 304 de la Constitución. Una ley ordinaria regulará este mecanismo.
C. El referendo
a) Referendo legislativo
De acuerdo con el art. 79 de la Constitución, el veinticinco por ciento (25%) de
los inscritos y hábiles para votar podrá pedir ante el Poder Legislativo, dentro
del año de su promulgación, el recurso de referendo contra leyes. Se refiere a
leyes ya formadas, válidas.
b) Referendo constitucional
La iniciativa popular respaldada por el diez por ciento (10%) de los ciudadanos
inscritos, formulado en un proyecto articulado, de la reforma total o parcial de
la Constitución, deberá ser presentado al Presidente de la Asamblea Nacional
y luego sometido a la decisión del referendo popular en la elección más
inmediata.
La Asamblea General en reunión de ambas Cámaras, podrá formular
proyectos sustantivos que se sometan a la decisión popular, junto a la
iniciativa popular.
Los proyectos de reforma que reúnan dos quintos del total de componentes de
la Asamblea General, serán sometidos a plebiscitos en la primer elección que
se realice.
Los Senadores, los Representantes y el Poder Ejecutivo podrán presentar

proyectos de reformas, que deberán ser aprobados por la mayoría absoluta del
total de los componentes de la Asamblea General. Aprobada la iniciativa y
promulgada por el Presidente de la Asamblea General, el Poder Ejecutivo
convocará a elecciones de una Convención Nacional Constituyente. El
proyecto o proyectos redactados por la Convención Constituyente deberán ser
ratificados por el Cuerpo Electoral, el cual es convocado por el Poder
Ejecutivo.
c) Referendo local
De acuerdo con el art. 304 de la Constitución también existe el referendo
contra los decretos de las Juntas Departamentales. La ley regulará este
recurso.
20. Instituciones y mecanismos de la democracia semidirecta en

Venezuela
A Ideas generales
El art. 5 de la Constitución de 1999 expresa que la soberanía reside en el
pueblo, quien la ejerce directamente en la forma prevista en la Constitución y
en la ley e indirectamente, mediante el sufragio, por los órganos que ejercen el
poder público.
Para ejercerlo en forma directa el art. 70 de la Constitución, complementados

por los arts. 6, 72, 73, 74, 198, 204, 205, 233, 342, 348 y otros de la
misma, establecen los mecanismos de la democracia semidirecta siguientes: el
referendo, la consulta popular, la revocatoria del mandato, la iniciativa
legislativa, constitucional y constituyente, el cabildo abierto y la asamblea de
ciudadanos y ciudadanas cuyas decisiones serán de carácter vinculante.
La ley establecerá las condiciones para el efectivo funcionamiento de éstos

mecanismo.
La Constitución anterior de 1961 contemplaba el referendo para la reforma

constitucional y la iniciativa popular de leyes.
Junto con la de Colombia es la que en forma más completa contempla los

mecanismos de la democracia semidirecta.
El art. 204 inc. 7 de la Constitución le concede al cuerpo electoral el derecho
de presentar iniciativas de leyes a la Asamblea Nacional respaldado con un
número no menor del cero coma uno por ciento (0,1%) de los inscritos en el
registro electoral permanente.
b) Iniciativa de reforma constitucional

Se concede la iniciativa de la reforma constitucional a un número no menor del
quince por ciento (15%) de los electores inscritos. Se presenta ante la
Asamblea Nacional. 43
c) Iniciativa de convocatoria de la constituyente

También se concede la iniciativa de convocar a una Asamblea Constituyente
para transformar el Estado, crear un nuevo ordenamiento jurídico y redactar
una nueva Constitución, al quince por ciento (15%) de los electores inscritos.44
d) Iniciativa de referendo consultivo a solicitud de un número no menor del

diez por ciento (10%) de los electores inscritos de acuerdo con el art. 71 inc. 1
de la Constitución.
e) Iniciativa de referendo consultivo estatales y municipales a solicitud de

número no menor del diez por ciento (10%) del total de inscritos en la
circunscripción correspondiente de acuerdo con el art. 71 inc. 2 de la
Constitución.
f) Iniciativa de referendo revocatorio contra funcionarios a solicitud de un

número no menor del veinte por ciento (20%) de los electores inscritos en la
correspondiente circunscripción.
g) Iniciativa de referendo de los tratados a solicitud del quince por ciento (15%)
de los electores inscritos.
h) Iniciativa de referendo para la abrogación total o parcial de leyes a solicitud

de un número no menor del diez por ciento (10%) de los electores inscritos y
también para la abrogación de los decretos leyes que dicta el Presidente a
solicitud de un número no menor del diez por ciento (10%) de los electores
inscritos.
C. Referendo
a) Referendo legislativo aprobatorio
Serán sometidos a referendo: los proyectos de ley presentados por iniciativa
popular si el debate no se inicia en la Asamblea Legislativa a más tardar en el
período de sesiones ordinarias siguientes al que se haya presentado, según lo
dispone el art. 205 de la Constitución; los proyectos de ley en discusión,
43
Arts. 342 y 343 de la Constitución
44
Arts. 347 y 348 de la Constitución
cuando así lo decidan por lo menos las dos terceras partes de los integrantes
de la Asamblea según el art. 73 de la Constitución.
El proyecto es aprobado cuando concurre el veinticinco por ciento (25%) del

electorado inscrito. El proyecto así aprobado será sancionado como ley.
b) Referendo constitucional
De acuerdo con el art. 344 de la Constitución el proyecto de reforma
constitucional aprobado por la Asamblea Nacional se someterá a referendo
dentro de los treinta días siguientes a su sanción.
Se declarará aprobada la reforma constitucional si el número de votos

afirmativos es superior al número de votos negativos.45
c) Referendos consultivos nacionales

De acuerdo con el art. 71 inc. 1 de la Constitución las materias de especial
trascendencia nacional podrán ser sometidos a referendo consultivo por
iniciativa del Presidente, por acuerdo de la Asamblea Nacional, aprobadas por
el voto mayoritario de sus integrantes, o a solicitud de un número no menor
del diez por ciento (10%) del electorado inscrito.
d) Referendos consultivos estatales y municipales

De acuerdo con el art. 71 inc. 2 de la Constitución podrán ser sometidos a
referendo consultivo las materias de especial trascendencia municipal y
parroquial y estatal. Tienen iniciativa la Junta Parroquial, el Consejo Municipal
y el Consejo Legislativo, por acuerdo de las dos terceras partes de sus
integrantes, el Alcalde y Gobernador o no menos del diez por ciento (10%) del
total de inscritos en la circunscripción correspondiente.
e) Referendos revocatorios
Todos los cargos y magistraturas de elección popular son revocables.
Transcurrida la mitad del período del funcionario por el que fue elegido, un
número no menor del veinte por ciento (20%) de los electores inscritos en la
correspondiente circunscripción podrán solicitar la convocatoria de un
referendo para revocar su mandato. Se considera revocado el mandato y se
procederá de inmediato a cubrir su falta de acuerdo a la Constitución y la ley,
cuando igual o mayor número de electores que eligieron al funcionario
hubieren votado a favor de la revocatoria, siempre que hayan concurrido al
referendo un número de electores igual o superior al veinticinco por ciento
(25%) del electorado inscrito.
La revocatoria de los cuerpos colegiados se realizará de acuerdo con lo

establecido en la ley.
Durante el período del funcionario no podrá hacerse más de una solicitud de

revocación de su mandato.46
45
Art. 345 de la Constitución.
46
De acuerdo con el art. 198 de la Constitución al diputado que se le haya
revocado el mandato no podrá optar a cargos de elección popular en el
siguiente período.
De acuerdo con el art. 233 de la Constitución al Presidente de la República se

le puede revocar el mandato. Encontramos su antecedente en la Constitución
de Weimar.
f) Referendo sobre los tratados

De acuerdo con el art. 73 inc. 2 de la Constitución los tratados, convenios o
acuerdos internacionales que pudieren comprometer la soberanía nacional o
transferir competencia a órganos supranacionales, podrán ser sometidos a
referendo por iniciativa del Presidente de la República en Consejo de
Ministros, por el voto de las dos terceras partes de los integrantes de la
Asamblea, o por lo menos el quince por ciento (15%) de los electores inscritos.
g) Referendo revocatorio de leyes

De acuerdo con el art. 74 de la Constitución será sometida a referendo, para
ser abrogadas total o parcialmente, las leyes cuya abrogación fuere solicitada
por iniciativa de un número no menor del diez por ciento (10%) de los electores
inscritos o por el Presidente de la República en Consejo de Ministros. También
pueden ser sometidos a referendo los decretos con fuerza de ley que dicta el
Presidente a solicitud de un número no menor del cinco por ciento (5%) de los
electores inscritos. El quórum del referendo será del cuarenta por ciento (40%)
de los electores inscritos.
No pueden ser sometidos a referendo abrogatorio las leyes de presupuesto,

las que establezcan o modifiquen impuestos, las de crédito público, las de
amnistía, las que protejan, garanticen o desarrollen los derechos humanos y
las que aprueben tratados internacionales.
No se permite hacer más de un referendo abrogatorio en un período

constitucional sobre la misma materia.
21. Instituciones y mecanismos de la democracia semidirecta en España
A.Introducción
España ha celebrado doce consultas populares de 1931 a 1986, entre
referendos y plebiscitos nacionales y locales.
La Constitución de 1931 consagraba el referendo de autonomía territorial y

funcional que para su aprobación exigía las dos terceras partes de los
electores inscritos en el censo de cada región.
Bajo este régimen se celebraron los referendos sobre los estatutos de
autonomía de Cataluña, el País Vasco y Galicia, aprobados con amplias
mayorías de votos.
El Generalísimo Franco lo usó, después Suárez y el texto de la Constitución

vigente de 1978 fue aprobada en el referendo de diciembre de 1978.
El Proyecto de Constitución era en un principio más amplio que el del texto
aprobado. En éste no se contempla, como en el Proyecto, el referendo de
ratificación de proyectos de leyes aprobadas por las Cámaras, pero no
sancionadas por el Jefe de Estado, y el abrogativo de leyes vigentes.
Los ciudadanos tienen el derecho a participar en los asuntos públicos

directamente o por medio de representantes libremente elegidos en elecciones
periódicas.47 Para cumplir con el ejercicio directo en varias de sus
modalidades la Constitución consagró la iniciativa popular de leyes y el
referendo, los que deben ser regulados en sus condiciones48 y procedimientos
por la ley. Para tal efecto se dictó la Ley del 18 de enero de 1980 sobre las
distintas modalidades del referendo y la Ley de Iniciativa Popular del 26 de
marzo de 1984.
B. El referendo facultativo consultivo

Las decisiones políticas de especial trascendencia pueden ser sometidas a
referendo consultivo a los ciudadanos. El Rey es el que lo convoca, mediante
proposición del Presidente del Gobierno, previamente autorizado por el
Congreso de los Diputados.49
Aunque no tiene efectos jurídicos, sí los tiene prácticos por la trascendencia

política que conlleva la voluntad del pueblo y la importancia de considerar su
aceptación por el cuerpo de representantes del electorado.
C. Referendo facultativo decisorio
Las reformas ordinarias de la Constitución que fueron aprobados por las
Cortes Generales, serán sometida a referendo cuando así lo soliciten, dentro
de los quince días siguientes de su aprobación, una décima parte de los
miembros de cualquiera de las Cámaras.50 Es un referendo facultativo porque
47
Art. 23.1 de la Constitución. Manuel Aragón Reyes sostiene que sin democracia representativa no
existe Estado Constitucional. Descarta la democracia directa porque impiden la limitación del poder, el
pluralismo político y operativamente no funciona. La Constitución española optó por la democracia
representativa, pero contempló el referendo como su complemento. La democracia es representativa
como regla general y el referendo la excepción, por tal razón las normas que lo regulan han de ser
interpretadas restrictivamente y, en consecuencia, no existen más referendo que los establecidas en la
Constitución. “La Democracia Constitucional”. Constitución y Constitucionalismo Hoy. Ob. cit., págs.
116 y 117.
48
49
Art. 92.1.2 de la Constitución
50
Art. 167.3. de la Constitución
sólo se celebra cuando lo pide cualquiera de las Cámaras con el número
indicado, pues no obligatorio.
D. Referendo obligatorio
Se someten a referendo obligatorio la ratificación de las iniciativas
autonómicas, las cuales, para ser ratificadas, requieren el voto afirmativo de la
mayoría absoluta de los electores de cada provincia.51
Después de aprobada por las Cortes Generales la reforma total de la

Constitución o una parcial, que afecte al Título Preliminar, el Capítulo II,
Sección I, del Título I, o al Título II, será sometida a referendo para su
ratificación.52
E. La iniciativa popular de leyes

Se establece la iniciativa popular de proposición de leyes, la cual debe ser
regulado en su ejercicio y requisitos por la ley.53
La proposición debe ser respaldada por no menos de cincuenta mil firmas

acreditadas. Se excluyen de esta iniciativa las materias propias de leyes
orgánicas, tributarias de carácter internacional y lo relativo a las prerrogativas
de gracia.54 Asimismo no cabe la iniciativa popular para la reforma o revisión a
la Constitución.
Se constituye una Comisión Promotora de la iniciativa y se presenta al

Congreso el texto articulado de la proposición de ley y se incluye en la orden
del día si se cumplen todos los requisitos.
22. Instituciones y mecanismos de la democracia semidirecta en Italia
A. Introducción
El referendo del 2 de junio de 1946 terminó con la monarquía, y en el
ambiente agitado y de destrucción de la postguerra se promulga la
Constitución en 1947. Por otra parte Mussolini usó el plebiscito para respaldar
al régimen fascista.
51
52
Art. 168 de la Constitución. Manuel Aragón Reyes opina que tanto en el referendo facultativo
como en el obligatorio, se trata de un referendo de ratificación o sanción, por medio del cual el pueblo
ejerce el poder reformador constitucional. (“La Democracia Constitucional”. Constitución y
Constitucionalismo Hoy. Ob. cit., págs. 112 y 113).
53
Manuel Aragón Reyes considera que la iniciativa legislativa popular no está prevista en la
Constitución como instrumento de la democracia directa porque no significa la participación del pueblo
en la toma de decisiones políticas definitivas, sino en el ejercicio de la propuesta de iniciativa legislativa
(“La Democracia Constitucional”. Constitución y Constitucionalismo Hoy. Ob. cit., pag. 116).
54
Ante tal situación y la desconfianza de los parlamentarios de que los
mecanismos de la democracia semidirecta paralizaran u obstruyeran el poder
parlamentario recién adoptado, la Constitución limitó la intervención del pueblo
sin intermediarios (partidos políticos, etc.) a tres modalidades de referendo. El
proyecto que se discutió era más amplio.
La ley determina la forma de la celebración del referendo, la cual fue aprobada

en mayo de 1970.
En Italia, entre 1945 y 1993, se sometió a referendo veintinueve asuntos.
B. Referendo abrogativo
La iniciativa para celebrar referendo sobre la derogación total o parcial de una
ley o de un acto con fuerza de ley la tienen quinientos mil electores o cinco
consejos regionales.55
La verificación de la legalidad de la iniciativa la hace el Tribunal de Casación y
el Tribunal Constitucional declara la admisibilidad final. Después el Presidente
convoca al referendo.
La propuesta queda aprobada si participa en la votación la mayoría de quienes

tienen derecho a hacerlo y se obtiene la mayoría de los votos válidamente
emitidos.56
Quedan excluidas del referendo las leyes tributarias y presupuestarias, de

amnistía y de indulto y de autorización para ratificar tratados internacionales.57
C. Referendo de la reforma constitucional

Las leyes de reforma de la Constitución serán sometidas a referendo popular,
dentro de los tres meses siguientes a su publicación, cuando lo solicite una
quinta parte de los miembros de una Cámara, quinientos mil electores o cinco
Consejos Regionales. La aprobación requiere de la mayoría de votos
válidamente emitidos. No habrá referendo si la ley hubiere sido aprobada en
cada Cámara por mayoría de los dos tercios de sus integrantes.58
Este es un referendo facultativo, pues procede a solicitud de parte y no por
ministerio de la Constitución.
D. Referendo territorial
55
Ricardo Guastini expresa que el referendo abrogatorio no es más que un contra poder político del
pueblo frente al Poder Legislativo, pero que en la mayoría de los casos un contra poder de la minoría
parlamentaria frente a la mayoría parlamentaria que aprueba la ley, la cual no necesariamente coincide
con la mayoría que lo sostiene, o de un movimiento político no organizado en partido político (“La
Constitucionalización del Ordenamiento Jurídico: El Caso Italiano”. Estudios Constitucionales. Doctrina
Jurídica Contemporánea. México, D.F. 2001, pág. 180).
56
57
58
Se somete a referendo obligatorio las modificaciones (fusiones, creaciones,
etc) regionales, provinciales o municipales.59
23. Instituciones y mecanismos de la democracia semidirecta en Francia
A. Ideas generales
Francia tiene una dilatada experiencia en materia de referendos y plebiscitos.
A partir de la Revolución de 1798 se someten en un período corto a la consulta
popular tres constituciones, la de 1793, la de 1795 y la de 1799.
La consulta fue usada por Napoleón Bonaparte y por Luis Napoleón,

desfigurándola. También recurrió a ella el General De Gaulle.
La Constitución de la V República Francesa del mes de octubre de 1958 fue

aprobada por referendo del 28 de septiembre de 1958, lo mismo que la
Constitución anterior de 1946.
El art. 3 de la Constitución establece que la soberanía nacional pertenece al

pueblo y la ejercerá a través de sus representantes y por la vía de referendo.
No establece otro mecanismo de la democracia semidirecta.
En Francia desde 1945 a 1972 se han sometido a la consulta popular catorce

asuntos.
B. El referendo
De acuerdo con el art. 11 de la Constitución, el Presidente de la República, a
propuesta del gobierno o de las dos Cámaras, podrá someter a referendo
cualquier proyecto de ley sobre organización de los poderes públicos, sobre
reformas relativas a la política económica o social de la nación, a los servicios
públicos que la desarrollan, o sobre la ratificación de un tratado que, sin violar
la Constitución, puede afectar el funcionamiento de las instituciones.
El Consejo Constitucional es el que vela por la regularidad de las operaciones

del referendo y es quien proclama los resultados.60
24. Instituciones y mecanismos de la democracia semidirecta en Suiza y los

Estados Unidos de América
A. Suiza
a) Ideas generales
Las reuniones públicas de los ciudadanos en las plazas de los cantones para
decidir a mano alzada cuestiones políticas datan de siete siglos.
Suiza está organizada como federación, aunque se denomina confederación:

la federación y los cantones. Tiene tres poderes: El Legislativo es asumido por
la Asamblea Federal, de carácter bicameral integrada por el Consejo Nacional
59
60
en el que está representada la totalidad del pueblo elegido por el sistema
proporcional y el Consejo de Estado, representante de los Cantones. El Poder
Ejecutivo es asumido por un Consejo Federal, integrado por siete miembros,
elegidos por cuatro años por la Asamblea Federal con carácter de inamovibles
y con poderes limitados. La presidencia es rotativa entre ellos y por un año.
Por último el Poder Judicial.
La Constitución data de 1878,61 con antecedentes en la modificación de 1848.

Es la más antigua del Continente Europeo. Contempla el referendo y la
iniciativa popular.
La ley federal determinará los fines y los plazos a observar en las votaciones
populares.62
Posteriormente todos los cantones suizos incorporaron esos dos mecanismos

en sus ordenamientos y constituciones.
Suiza es la democracia semidirecta por excelencia y sirve de modelo a varias

constituciones.
La votación de los ciudadanos es muy frecuente en Suiza. Generalmente al

menos se vota cuatro veces al año. En Zurich, cantón grande, se calcula que
votan veinte veces al año. Pero no todos los asuntos o problemas del país son
decididos directamente por el electorado, pues existe un Parlamento, un
Gobierno y un Poder Judicial que realizan sus funciones.
Entre 1966 y 1974 se celebraron ochenta referendos de muy variado

contenido: familia, inflación, arrendamiento, transporte, medio ambiente,
vivienda y familia, deportes, políticas de crédito, protección a los animales,
sufragio femenino, etc.63 Es el país que ha tenido mayor número de referendo
en su historia.
b) El referendo y la iniciativa popular

Las leyes y decretos federales de alcance general han de ser sometidos a
referendo, mediante iniciativa popular de leyes respaldada por treinta mil
ciudadanos activos u ocho cantones.
Los tratados internacionales celebrados por tiempo indefinido o por más de

quince años, se someten a referendo a solicitud de treinta mil ciudadanos
activos u ocho cantones.
Los decretos federales de alcance general puestos en vigencia con carácter de
urgencia, pierden su vigencia un año después de su adopción por la Asamblea
61
Arts. 81, 89 bis, 120, 121 y 122 de la Constitución
62
63
En un informe de 1990, sólo tomando en cuenta el nivel nacional, se registra la celebración de casi
trescientos ochenta referendos.
General, si solicitado el sometimiento a referendo por treinta mil ciudadanos
activos o por ocho cantones, no son aprobados por el pueblo dentro de este
plazo, no podrán ser renovados.
Los anteriores referendos son facultativos, pero son obligatorios los que tienen
por objeto los decretos de carácter urgente que derogan la Constitución, los
cuales deben ser ratificados por el pueblo y los cantones dentro del año
siguiente de su adopción por la Asamblea Federal. Si no son sometidos a
referendo en el plazo indicado pierden su validez y no pueden ser renovados.
Las reformas constitucionales puede ser totales o parciales y la iniciativa

popular y el referendo son fundamentales para su iniciativa y vigencia.
En los arts. 118 a 123 de la Constitución se contempla el procedimiento de la

revisión parcial o total de la Constitución. El art. 123 expresa que la
Constitución Federal revisada o en parte revisada, entrara en vigor cuando ha
sido aprobada por la mayoría de los ciudadanos suizos que tomen parte en la
votación y por la mayoría de los Estados. Los referendo son vinculantes.
B. Estados Unidos de América

La Constitución de 1787 no regula los mecanismos de la democracia
semidirecta. Sin embargo, en muchos Estados se consagran los mecanismos
de la democracia semidirecta: el referendo, el plebiscito, la iniciativa popular y
el recall. El referendo existe en veintiséis Estados, y en California se celebran
con frecuencia. Las constituciones de veintitrés Estados consagran
disposiciones para uno o más tipos de iniciativas populares. En diecisiete
Estados se puede usar la iniciativa popular para el proceso de reforma
constitucional. En veintiún Estados se puede usar para el proceso de
aprobación de estatutos ordinarios. Catorce constituciones de los Estados
consagran la revocación del mandato para los funcionarios estatales.
Los mecanismos de la democracia semidirecta, se usan con frecuencia,

aunque no con la abundancia de Suiza. Ayuda a acercar al pueblo al poder de
su estado o comunidad, ya que la Constitución Nacional no contempla estos
mecanismos. Asuntos de pequeña y gran importancia son objeto de estos
mecanismos.
Las Cortes de Justicia con cierta frecuencia intervienen revisando la legalidad

de las iniciativas populares impidiendo en muchos casos que lleguen a la
votación popular, frustrando así las justas aspiraciones populares.
Se puede afirmar que a nivel estadual ya se tiene experiencia favorable en

este tipo de democracia, la cual fortalece la institucionalidad del país y legitima
el ejercicio del poder.
25. Instituciones y mecanismos de la democracia semidirecta en

Nicaragua
A. Ideas generales
En la Constitución de 1987 aparecen por primera vez el referendo y el
plebiscito, los cuales una vez convocados deben ser organizado y dirigidos por
el Consejo Supremo Electoral de acuerdo con la Constitución y la ley. En la
reforma de la Constitución de 1995 se agrega la iniciativa popular de leyes.
El art. 2 de la Constitución expresaba, que el poder lo ejerce el pueblo

directamente y por medio de sus representantes libremente elegidos, dándole
igualdad de trato a la democracia directa y a la representativa. En el art. 7
dispone que Nicaragua es una democracia participativa y directa. Para cumplir
con la primera participación reguló el referendo y el plebiscito.
En virtud de la reforma de 1995 se privilegió la democracia representativa al

disponer en el art. 2 que el poder político lo ejerce el pueblo por medio de sus
representantes, el que también se podrá ejercer por medio del referendo y del
plebiscito y otros procedimientos que establezca la Constitución y la ley. Deja
apertura a la ley para establecer otros mecanismos de la democracia
semidirecta.
Nicaragua tiene poca tradición democrática y la democracia semidirecta desde

su implantación nunca ha funcionado. A nivel municipal podría desarrollarse.
Mecanismos de la democracia semidirecta

Nuestra democracia es fundamentalmente indirecta o representativa y así se
ejerce en la práctica, a pesar de que existen mecanismos de la democracia
semidirecta.
En la reciente reforma constitucional de 1995 se conservan el plebiscito y el

referéndum,64 y se agrega la iniciativa popular de ley.65 Estas instituciones
vienen a oxigenar la democracia representativa un poco ahogada por alejarse
sus representantes del pueblo, incumplir con las obligaciones impuestas por la
naturaleza de su mandato o porque prometen una cosa y hacen otra.
a) El plebiscito facultativo
El plebiscito es la consulta directa que se hace sobre las decisiones que
dentro de sus facultades dicte el ejecutivo y cuya trascendencia incida en los
intereses fundamentales de la nación, según lo establece el art. 133 de la Ley
Electoral. La Constitución no establece si es decisorio o meramente consultivo
el problema sometido al pueblo, pero de este artículo se deduce que es
consultivo, que sólo proporciona un criterio de inspiración para el órgano
competente que tomará la decisión definitiva. Pero tiene la fuerza política
propia del electorado y la opinión pública.
Le corresponde al Presidente de la República la iniciativa para que sea

aprobado el decreto legislativo convocando a plebiscito o al pueblo con un
64
Arts. 2 y 173 inc. 1 de la Constitución
65
Art. 140 inc. 4 de la Constitución
número no menor de cincuenta mil firmas. La Asamblea Nacional aprueba o
rechaza tal decreto por la mitad más uno de los diputados presentes, habiendo
quórum.
Es facultativo porque se convoca a petición del Presidente de la República o

por iniciativa popular.
b) El referendo facultativo
El referendo es el sometimiento directo que se hace al pueblo de una ley o
reforma, de carácter ordinario o constitucional, para su ratificación. Se refiere
a la ley ordinaria antes de ser sancionada por el Ejecutivo y la constitucional
antes de ser enviada a publicidad para su vigencia porque no necesita sanción
del Ejecutivo. No se refiere a la ley o reformas constitucionales ya en vigencia.
Es potestad de la Asamblea Constituyente enviar a referendo la nueva

Constitución. Es un referendo facultativo.
Le corresponde a un tercio de los diputados de la Asamblea Nacional la

iniciativa para que se apruebe el decreto legislativo o al pueblo con un
respaldo no menor de cincuenta mil firmas. La Asamblea Nacional aprueba o
rechaza tal decreto por la mitad más uno de los diputados presentes, habiendo
quórum.
Nuestro referendo es sucesivo, pues se da para conferirle existencia o eficacia

a la ley o reforma; es constitutivo porque sólo se refiere a la existencia de una
nueva ley o sus reformas; no abrogativo porque no se puede hacer
simplemente para derogar parcial o totalmente una norma o ley vigentes; no
es obligatorio, sino facultativo, porque la Asamblea, quien decreta la
celebración del referéndum, no está obligado a hacerlo y solamente puede ser
pedido en la forma anteriormente señalada y aun en este caso puede ser
rechazado por la Asamblea si no se obtiene la mayoría requerida y en tal
supuesto es optativo y no obligatorio para la Asamblea Nacional convocar a un
referendo.
Si la ley o reforma no es aprobada por el pueblo, carecerá de validez o

eficacia, no pudiendo entrar en vigencia. De aquí que la votación popular
tenga el carácter de una condición suspensiva a la cual se somete la validez o
eficacia de la ley o reforma. Si la ley es aprobada, será sancionada en su caso
y publicada.
El plebiscito y el referendo serán celebrados por el poder electoral. Para tal

efecto, el Consejo Supremo Electoral elaborará el calendario de duración de la
campaña, en el cual señalará el día de las votaciones. En todo lo que fuere
pertinente, se aplicará la Ley Electoral.
En los plebiscitos y referendo se declarará aprobada la opción que tenga la

mayoría de votos.
c) La iniciativa popular de leyes

La iniciativa popular de leyes está regulada en el art. 140 inc. 4 de la
Constitución, en el que se establecen ciertas restricciones, ya que no procede
en las leyes orgánicas; las leyes tributarias; las leyes de carácter internacional;
ni en las leyes de amnistía e indultos. La iniciativa debe estar respaldada por
cinco mil firmas de ciudadanos debidamente autenticadas.
A la anterior restricción hay que agregar dos: la Ley Anual del Presupuesto
General de la República por ser su elaboración e iniciativa de la exclusiva
competencia del Presidente de la República, de conformidad con los arts. 113
y 150 inc. 5 de la Constitución Política; y las reformas parciales o totales de la
Constitución, las primeras porque son de la iniciativa exclusiva del Presidente
de la República o del tercio de los diputados, y las segundas porque la
iniciativa le corresponde exclusivamente a la mitad más uno de los diputados.
Como toda iniciativa de ley puede ser aprobada o rechazada por la Asamblea
Nacional. Al ser rechazada la iniciativa no desemboca necesariamente en un
referendo, salvo que así lo decida la Asamblea Legislativa o iniciativa de
titulares de este derecho. Esto le quita la eficacia a la iniciativa popular. Se
podría acumular a la iniciativa popular, respaldada por cincuenta mil firmas, la
petición del referendo en caso de rechazo de aquella para ganar tiempo, pero
siempre resulta difícil reconocer tantas firmas y todavía la Asamblea se puede
negar a decretar el referendo.
La Asamblea Nacional aprobó un proyecto de ley que reglamenta el

mencionado artículo constitucional, elaborado por Iván Escobar Fornos, autor
de ésta obra, por encargo del prestigioso O.N.G. Hagamos Democracia. Ya se
publicó, con el nombre de Ley de Iniciativa Ciudadana de Leyes (Ley No. 269)
en La Gaceta, Diario Oficial, No. 218 del 14 de noviembre de 1997.
Estas y otras instituciones, como ya expresamos, son aplicadas en Suiza y

diversos Estados de la Unión Norteamericana. En este último país, además de
las elecciones de autoridades, incluyendo la de jueces en la mayoría de los
estados,66 existen a nivel estatal, condal, de distrital o de barrio, una
participación ciudadana en forma pasiva y activa, con antiguas raíces
coloniales y revolucionarias.
Todas estas instituciones, a pesar de la dura crítica de ciertos estudiosos,

aseguran una participación al ciudadano que no la pueden tener a nivel
federal.67
Las leyes, resoluciones, decretos, acuerdos y declaraciones, aprobación de
referéndum y plebiscitos requiere para su aprobación de la mitad más uno de
los diputados presentes (la mayoría absoluta) de acuerdo con el art. 141 inc. 1
66
Debemos reconocer que en la Constitución de Nicaragua de 1893 se estableció la elección popular
directa y secreta de los Magistrados de la Corte Suprema de Justicia, jueces locales y de agricultura.
67
Joseph H. Zimmerman. Democracia participativa. El resurgimiento del populismo, Limusa, S.A.
México, D.F. 1992.
de la Constitución, salvo los casos en que la Constitución exija otra clase de
mayoría.68
d) Participación del pueblo en la administración de justicia
La participación del pueblo en la administración de justicia se logra de varias

maneras:
i) En virtud de la selección de los jueces o magistrados por órganos

representativos del pueblo: congresos, asambleas populares, organizaciones
de masas, etc.
ii) Por medio de elección directa.
iii) Mediante la crítica constructiva sobre la actuación de los jueces que el

pueblo manifiesta por conducto de la prensa hablada y escrita (un aspecto del
principio de publicidad). La publicidad le comunica al proceso un importante
contenido de democracia y seguridad. Para comprender con claridad y belleza
lo expuesto basta referirse a la frase de Mirabeau: “no le temo a los jueces, ni
a los más abyectos, ni a los más depravados, ni a mis mismos enemigos, si es
que su justicia deben hacerla en presencia del pueblo”.
iv) Nombrando jueces legos que aseguren la representación en los órganos

judiciales de las capas sociales menos favorecidas. La participación popular
en la administración de justicia es de vieja data. Se presenta tanto en los
países capitalistas como en los socialistas.69
El art. 166 de la Constitución establece que será determinada por las leyes la
participación popular en la organización y funcionamiento de la administración
de justicia. Se aprobó, sancionó y publicó la Ley Orgánica del Poder Judicial y
no se reguló la participación popular por lo que se violó por omisión el art. 166
citado.
En los países capitalistas tiene su principal manifestación en los

nombramientos de legos para el jurado, en la selección que hacen los
congresos y en las elecciones populares directas.70
En el Estado liberal la administración de justicia se ejerce por medio de un

poder independiente, denominado poder judicial, por aplicación de la teoría de
68
Por reformas de la Ley Electoral se suprimió la exigencia de la mayoría especial del sesenta por
ciento para que la Asamblea Legislativa autorizara un plebiscito o referendo.
69
El art. 127 de la Constitución cubana establece la forma colegiada de los órganos judiciales y la
participación combinada de jueces legos y profesionales.
70
En Suecia participan legos en la administración de justicia, en todas las instancias, aun en los
tribunales superiores. Son nombrados por los consejos municipales (Modelos Procesales para la Justicia
Revolucionaria. Ponencia del Ministerio de Justicia. Memorias del Seminario Jurídico Silvio Mayorga,
Managua, mayo de 1981, pág. 504).
la división de poderes cuya paternidad corresponde a Montesquieu, quien la
expuso en su célebre obra “El Espíritu de las Leyes”, publicado en 1748.
El Tribunal de Jurados funciona sobre la base de la separación de los hechos

y del Derecho. Al jurado le corresponde conocer y determinar los hechos y
emitir su veredicto de inocencia o culpabilidad. Al juez le corresponde aplicar
las normas jurídicas a los hechos determinados por el jurado. Son órganos
diferentes que colaboran en la decisión del caso: el jurado conoce de los
hechos y los jueces conocen del Derecho y lo aplica. El Tribunal de Jurados
puede funcionar tanto en materia civil (aunque en esta materia es poco
acogido por las legislaciones y la doctrina) como en materia penal. En nuestro
país se utiliza el jurado solamente en lo penal, aunque con algunas
restricciones, pero opera bajo fuertes críticas. En materia civil la institución del
jurado está en desuso.
El jurado tiene gran arraigo en nuestro constitucionalismo. Data desde la

Constitución Federal de 1824 71y lo consagran las Constituciones de 1893,72
1905,73 1911,74 1939,75 1948,761950,77 197478 y la de 1987 por la reforma de
1995.79
Una variante de participación popular que ha tenido buena aceptación en

Europa es el Tribunal de Escabinos, el cual está constituido por jueces legos y
profesionales que conocen tanto de los hechos como del Derecho.
e) El cabildo abierto
Esto es un mecanismo que se ha usado en la América Hispánica. Durante la
dominación colonial estos cabildos eran reuniones o asambleas de los vecinos
del municipio o ciudad para discutir y decidir sobre asuntos de interés de la
comunidad. No fueron frecuentes, porque se delegaba a algunas personas
para que velaran por el cumplimiento de las decisiones. Estos cabildos o
consejos, luego pasaron a ser los cabildos, ayuntamiento, encargados de
gobernar o administrar el municipio.
71
72
73
74
75
76
77
78
79
Art. 34 inc. 3 de la Constitución
Los cabildos abiertos fueron numerosos durante la Conquista, pero después
mermaron hasta resurgir como instituciones revolucionarias. En Centro
América, como en otros países de Hispano América, se declara en cabildo
abierto, en Guatemala la independencia de España el 15 de septiembre de
1821.80
El art. 36 de la Ley de Municipios destaca como mecanismo de participación

de la ciudadanía el Cabildo Municipal y la participación en las sesiones de los
Consejos Municipales, los que son públicos. Pero existen otros de acuerdo con
dicha Ley y su reglamento: las Asambleas de Pobladores, los Consejos
Populares Municipales y los Consejos Institucionales.
Existen dos clases de cabildo: el ordinario y el extraordinario. Ambos cabildos

Municipales siempre son presididos por el Alcalde y el Consejo Municipal. De
lo deliberado y decidido se elaborará una acta.
Los cabildos ordinarios se celebraran dos veces al año con carácter obligatorio
para tratar sobre el Presupuesto Municipal y su ejecución y para conocer del
Plan de Desarrollo Municipal. Los convoca el Alcalde, el Consejo Municipal o
por la iniciativa de los pobladores cuya forma queda remitida al reglamento de
la ley, pero el reglamento no expresa nada, por lo que no funciona
actualmente.
Antes de la celebración de los Cabildos Ordinarios, el Consejo Municipal

realizaba consultas con la población sobre el presupuesto y le concedían la
facultad de consultar directamente la documentación presupuestaria en la
Alcaldía.
Los Cabildos Extraordinarios serán convocados por el Consejo Municipal o a

iniciativa de los ciudadanos en la forma que establezca el reglamento de la
Ley, pero se dictó el reglamento y no se regula la iniciativa popular.
Se reunirán las veces que sean convocados para considerar, entre otros
temas: los asuntos que los ciudadanos hayan solicitado ser tratados
públicamente y los problemas y necesidades de la comunidad con el fin de
adecuar la gestión municipal y la participación de la población en la solución
de los mismos.
Los cabildos abiertos no pueden compararse con la democracia directa de la

ciudad-Estado de los atenienses en el que el pueblo votaba y decidía
directamente las cuestiones políticas fundamentales; en cambio en el cabildo
80
Nuestra permanente confrontación y las frecuentes guerras civiles ha sido aprovechadas por otros
países para apropiarse de parte de nuestro territorio nacional. A la anexión de Nicoya a Costa Rica
contribuyeron a tres cabildos abiertos: el cabildo abierto celebrado el 7 de septiembre de 1838 en el cual
Nicoya expresa su deseo de continuar unido a Costa Rica; cabildo abierto celebrado en la ciudad de
Guanacaste, el 17 de octubre de 1847, en el que se manifiesta el deseo de pertenecer a Costa Rica;
cabildo abierto celebrado el 12 de marzo de 1854, en el cual la Municipalidad de Nicoya manifiesta su
deseo de seguir perteneciendo a Costa Rica.
abierto el ciudadano únicamente es informado y oído, pero resuelve el órgano
local, quien puede o no tener en consideración la opinión del pueblo. El
plebiscito y el referendo municipales son los mecanismos con la que el pueblo
participa directamente en las decisiones locales. Pero en nuestro país no se ha
reglamentado la iniciativa popular y no existen el referendo y plebiscito
municipal. Por otra parte, se celebran con poca frecuencia.
La participación ciudadana y la celebración de cabildo se desarrollan muy

lentamente por las razones siguientes: a) El centralismo del gobierno nacional,
el cual decide sobre la necesidad de invertir en el municipio en el proyecto que
a él le parezca prioritario sin consultar al pueblo. b) El crecimiento demográfico
que complica la celebración del cabildo y de otro tipo de participación. c) La
escasez de recursos económicos, la falta de preparación para elaborar
proyectos y cobrar los impuestos. d) Las polarizaciones de los partidos
políticos que convierten en mítines políticos partidistas los cabildos,
apartándose del análisis y solución de los intereses comunales.81
81
Cfr. Ricardo Cordova Macías y Manuel Ortega Hegg. Centroamérica Gobierno Local y
Participación Ciudadana. Nicaragua. Salvador, 1996.
INDICE GENERAL
La democracia directa en Grecia PAGEREF _Toc525722812 \h1

Tránsito a la democracia representativa PAGEREF _Toc525722813 \
Elementos fundamentales de la democracia representativa liberal PAGERE

_Toc525722814 \h 10
Crisis de la democracia representativa PAGEREF _Toc525722815 \
Tránsito a una democracia semidirecta PAGEREF _Toc525722816 \
HYPERLINK \l "_Toc525722817"6. Instituciones de la democracia

semidirecta: crítica y defensa PAGEREF _Toc525722817 \h16
HYPERLINK \l "_Toc525722818"7. La Constitución de Weimar
PAGEREF _Toc525722818 \h 25
HYPERLINK \l "_Toc525722819"8. Acogida de los mecanismos de la
democracia semidirecta en el Derecho Comparado PAGERE
_Toc525722819 \h 30
HYPERLINK \l "_Toc525722820"9. Las instituciones y mecanismos de la
democracia semidirecta en Argentina PAGEREF _Toc525722820 \
HYPERLINK \l "_Toc525722821"10. Instituciones y mecanismos de la

democracia semidirecta en Brasil PAGEREF _Toc525722821 \

democracia semiredirecta en Colombia PAGEREF _Toc525722822 \

democracia semidirecta en Chile PAGEREF _Toc525722823 \h43
democracia semidirecta en Ecuador PAGEREF _Toc525722824 \

democracia semidirecta en El Salvador PAGEREF _Toc525722825 \
HYPERLINK \l "_Toc525722826"15. Instituciones y mecanismo de la

democracia semidirecta en Guatemala P GEREF _Toc525722826 \h

democracia semidirecta en Panamá PAGEREF _Toc525722827 \

democracia semidirecta en Paraguay PAGEREF _Toc525722828 \

democracia semidirecta en Perú PAGEREF _Toc525722829 \h50
democracia semidirecta en Uruguay PAGEREF _Toc525722830 \

democracia semidirecta en Venezuela PAGEREF _Toc525722831 \

democracia semidirecta en España PAGEREF _Toc525722832 \

democracia semidirecta en Italia PAGEREF _Toc525722833 \h62
democracia semidirecta en Francia PAGEREF _Toc525722834 \

democracia semidirecta en Suiza y los Estados Unidos de América
PAGEREF _Toc525722835 \h 65
democracia semidirecta en Nicaragua PAGEREF _Toc525722836 \
INDICE ONOMASTICO
Página
Aragón Reyes Manuel 12, 60, 61
Berlín Isaiah 15
Bobbio Norberto 14, 16, 24
Constant Benjamín 15
Cordova Ricardo Macias 78
Guastini Ricardo 63,
Hess Anaya Chistian 16
Kelsen Hans 16
Loewenstein Karl 18, 19, 21
Michels Robert 14
Montesquieu 5
Ortega Hegg Manuel 78
Pérez Rayo Javier 5
Rousseau 5
Vilarde K. Carmen Milagros 16
Zimmerman Joseph H. 73

El Sistema Representativo y La Democracia Semidirecta

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

El Sistema Representativo y La Democracia Semidirecta

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

El Sistema Representativo y La Democracia Semidirecta

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Título de la ponencia:

El sistema representativo y la Democracia semidirecta

Dr. Iván Escobar Fornos

En la antigüedad oriental se conocieron algunas instituciones democráticas;

Los ciudadanos griegos se reunían en el Ágora, en un número aproximado a

poder obtener resultados de esta multitudinaria organización, un Consejo o

Se destaca el Consejo de los Quinientos, creado por Clístenes, el cual

Los arcontes temotestas, una especie de comisión de vigilancia legislativa,

La Asamblea y el Senado eran presididas por un Presidente. El Presidente de

Posteriormente el sorteo se generaliza para el nombramiento de magistrados y

Los proyectos podían ser presentados a la Asamblea por cualquier ciudadano

Como no existía la derogación tácita, a diferencia de Roma, ésta comisión

Como puede observarse la aprobación de una ley no era un acto legislativo

Es más, los ciudadanos tenían el derecho de impugnar el proyecto de ley

Todos los ciudadanos ejercían el sufragio activo y pasivo. Pero como la

Se establecieron varios tipos de tribunales, entre otros: a) El Areópago. Los

De la democracia ateniense heredamos algunos de sus muchos principios,

No obstante, de esta democracia sólo disfrutaba una minoría, pues la mayoría

Los esclavos extranjeros se encargaban de la actividad económica y del

El pueblo ateniense era muy exigente con el comportamiento de sus

El imperio macedónico terminó con la institucionalidad de la aristocracia de

2. Tránsito a la democracia representativa

Los dominios del arte, la arquitectura, la pintura y la escultura, pierden su

El carácter místico de la Edad Media perdió intensidad y la Iglesia sufrió la

Se producen grandes descubrimientos geográficos encabezados por los

En los dominios de las ciencias físicas y naturales también se dieron profundos

Los cambios realizados le dieron un nuevo rumbo a la filosofía durante el siglo

El racionalismo y la física de Newton influenciaron el pensamiento del

En Grecia, Roma y la Edad Media la política tenía bases éticas. Pero

B. Rompimiento entre la burguesía y la monarquía absoluta

La burguesía, para defender sus intereses, contribuyó a instalar la monarquía

La burguesía es la clase que provocó un cambio trascendental para la

No ocultan su admiración por esa clase al decir: “La burguesía, a lo largo de

La burguesía había adquirido un gran poder económico. Estaba compuesta de

Si bien la burguesía ya se encontraba en lucha política contra de las ideas de

La Ilustración es la doctrina de la burguesía que se enfrentó contra el Estado

La Enciclopedia (1751-1772) fue el principal vehículo de presión de la

La Ilustración se extendió a Europa y América, en donde inspiró los

La burguesía liberal obtiene su primer triunfo político en Inglaterra en la

El constitucionalismo del siglo XVIII se inspiró en los ideales de la política

3. Elementos fundamentales de la democracia representativa liberal

Son seis las condiciones que se consideran indispensables para la existencia

El art. 3 de la Carta Democrática Interamericana aprobada por el Congreso

4. Crisis de la democracia representativa

La crisis del gobierno representativo se inicia a principios del siglo XX y

Para rehabilitar esta democracia en crisis se han propuesto varias instituciones

5. Tránsito a una democracia semidirecta

Si partimos de las ideas de Rousseau de que la soberanía popular reside en la

Pero son varias las razones pragmáticas y teóricas que no permiten el

Si la asamblea es de cien y todos intervienen diez minutos, se emplearán dos

Es conveniente aclarar que el concepto de libertad de los antiguos griegos

Sobre la libertad positiva y negativa nos hablan ampliamente Benjamín

La democracia directa es imposible aplicar, y la democracia representativa

Los adelantos de la técnica, si no permiten el ejercicio de la democracia

La Carta Democrática Interamericana reafirma que el ejercicio efectivo de la

6. Instituciones de la democracia semidirecta: crítica y defensa

La democracia representativa contemporánea acepta instituciones de la

a) El referendo post legem o de ratificar. Es la facultad que tiene el pueblo de

c) El referendo constitucional. El referéndum constitucional puede tener un