Capítulo 1.

Introducción

1. LA METROLOGÍA

1.1 La Metrología

La metrología (del griego µετρoν, medida y λoγoς, tratado) es la ciencia y técnica

que tiene por objeto el estudio de los sistemas de pesos y medidas, y la determinación de
las magnitudes físicas. Históricamente esta disciplina ha pasado por diferentes etapas;
inicialmente su máxima preocupación y el objeto de su estudio fue el análisis de los
sistemas de pesas y medidas antiguos, cuyo conocimiento se observa necesario para la
correcta comprensión de los textos antiguos. Ya desde mediados del siglo XVI, sin
embargo, el interés por la determinación de la medida del globo terrestre y los trabajos
que al efecto se llevaron a cabo por orden de Luis XVI, pusieron de manifiesto la
necesidad de un sistema de pesos y medidas universal, proceso que se vio agudizado
durante la revolución industrial y culminó con la creación de la Oficina Internacional de
Pesos y Medidas y la construcción de patrones para el metro y el kilogramo en 1872.
Establecidos ya patrones de las unidades de medida fundamentales por la oficina
mencionada, la metrología se ocupa hoy día, sin olvidar su vertiente histórica, del
proceso de medición en sí, es decir, del estudio de los procesos de medición, incluyendo
los instrumentos empleados, así como de su calibración periódica; todo ello con el
propósito de servir a los fines tanto industriales como de investigación científica.

1.2 Las medidas

Magnitud es todo aquello que se puede medir, que se puede representar por un
número y que puede ser estudiado en las ciencias experimentales (que observan, miden,
representan). La Medida es el resultado de medir, es decir, de comparar la cantidad de
magnitud que queremos medir con la unidad de esa magnitud. Este resultado se
expresará mediante un número seguido de la unidad que hemos utilizado.

Todas las medidas vienen condicionadas por posibles errores experimentales

(accidentales y sistemáticos) y por la sensibilidad del aparato. Es imposible conocer el
"valor verdadero" de una magnitud. La teoría de errores acota los límites entre los que
debe estar dicho valor. El error en las medidas tiene un significado distinto a
"equivocación": el error es inherente a todo proceso de medida.

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A continuación se describen los distintos tipos de errores producidos durante la

medición de una magnitud y su naturaleza:

• Errores sistemáticos

Son los que se repiten constantemente y afectan al resultado en un sólo sentido

(aumentando o disminuyendo la medida). Pueden ser debidos a un mal calibrado
del aparato, a la utilización de fórmulas (teoría) incorrectas, al manejo del
aparato de forma no recomendada por el fabricante, etc. Estos errores sólo se
eliminan mediante un análisis del problema y una auditoría de un técnico más
cualificado que detecte lo erróneo del procedimiento.

• Errores accidentales o aleatorios

No es posible determinar su causa. Afectan al resultado en ambos sentidos y se

pueden disminuir por tratamiento estadístico: realizando varias medidas para que
las desviaciones, por encima y por debajo del valor que se supone debe ser el
verdadero, se compensen.

• El factor humano

El "medidor" puede originar errores sistemáticos por una forma inadecuada de

medir, introduciendo así un error siempre en el mismo sentido. No suele ser
consciente de cómo introduce su error. Sólo se elimina cambiando de
observador. El observador puede introducir también errores accidentales por una
imperfección de sus sentidos. Estos errores van unas veces en un sentido y otros
en otro y se pueden compensar haciendo varias medidas y promediándolas.

• Factores ambientales

La temperatura, la presión o la humedad entre otras pueden alterar el proceso de

medida si varían de unas medidas a otras. Es necesario fijar las condiciones
externas e indicar, en medidas precisas, cuales fueron éstas. Si las condiciones
externas varían aleatoriamente durante la medida, unos datos pueden compensar
a los otros y el error accidental que introducen puede ser eliminado hallando la
media de todos ellos.

• Los instrumentos de medida

Los instrumentos de medida pueden introducir un error sistemático en el proceso

de medida por un defecto de construcción o de calibración. Sólo se elimina el

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error cambiando de aparato o calibrándolo bien. Debemos conocer el rango de

medida del aparato, es decir, entre que valores, máximo y mínimo, puede medir.
Uno es la cota máxima y otro la cota mínima.

Algunas de las cualidades que deben poseer los instrumentos de medida para que
proporcionen resultados aceptables son:

• Rapidez

Es rápido si necesita poco tiempo para su calibración antes de empezar a medir y

si la aguja o cursor alcanza pronto el reposo frente a un valor de la escala cuando
lanzamos la medida. La aguja no oscila mucho tiempo.

• Sensibilidad

Es tanto más sensible cuanto más pequeña sea la cantidad que puede medir. Una
balanza que aprecia mg es más sensible que otra que aprecia gramos. Umbral de
sensibilidad es la menor división de la escala del aparato de medida. La
sensibilidad con que se fabrican los aparatos de medida depende de los fines a
los que se destina. No tendría sentido fabricar una balanza que aprecie mg para
usarla como balanza de un panadero.

• Fidelidad

Un aparato es fiel si reproduce siempre el mismo valor, o valores muy próximos,

cuando medimos la misma cantidad de una magnitud en las mismas condiciones.
Es fiel si la aguja de un reloj comparador, por ejemplo, se coloca en el mismo
punto de la escala, o muy próximo, cuando repetimos la medida con la misma
cantidad de magnitud. Es fiel si dispersa poco las medidas.

• Precisión

Un aparato es preciso si los errores absolutos (desviación de lo que mide del

"valor verdadero") que se producen al usarlo son mínimos. El valor que da en
cada medida se desvía poco del "valor verdadero". Un aparato es preciso si es
muy sensible y además es fiel (produce poca dispersión de las medidas).
Naturalmente debe estar previamente bien calibrado. La precisión define la
"clase del instrumento" y está indicada en error relativo absoluto (porcentual
absoluto) referido al valor máximo de la escala y especificado para cada rango o
escala. El error absoluto máximo de una medida en esa escala se halla aplicando
el error relativo al valor del fondo de escala.

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Supongamos que p* es una aproximación al valor de una magnitud medida p. Se

define el error absoluto como |p-p*| y el error relativo es |p-p*|⁄|p| si ps0.
Como una medida de exactitud, el error absoluto puede ser engañoso y el error
relativo más significativo.

1.2.1 Medición de una serie de muestras

La homologación de una pieza es un requisito necesario para garantizar su

validez dentro de su clase. Es en esta fase cuando se requiere un informe dimensional
con relación a las especificaciones de su diseño, que se pueden clasificar en tres grupos
de importancia: en el primero se incluyen las que tienen una importancia funcional; en
el segundo las que son más susceptibles a cambios en el proceso de fabricación; y en el
tercero las que no tienen importancia funcional y solo sirven para la definición
geométrica.

En el proceso de fabricación de una pieza existen factores que afectan

directamente en la estabilidad de sus dimensiones tales como los comentados: el clima,
el material, la máquina, el operario y el desgaste de herramienta. La suma de esta
variabilidad y la que genera el propio sistema de medición crea una gran incertidumbre
cuando se mide una sola muestra, puesto que pueden haber cotas dentro del campo de
tolerancia que en otras muestras podrían estar fuera de éste, o viceversa.

Para hacer frente a esta problemática se plantea la necesidad de medir varias

muestras. Cuanto mayor sea el número de muestras a medir, menor será la
incertidumbre sobre la capacidad del proceso. Pero lo correcto es encontrar un equilibrio
entre la criticidad de las especificaciones y el número de muestras a medir, para no
encarecer el proceso de medición. En este proceso de medición se debe intentar
controlar al máximo los factores que pueden aumentar la incertidumbre de la medida.
Para ello las medidas se realizarán en un local acondicionado a temperatura y humedad
constante, se automatizarán las mediciones con medios de control CNC siempre que sea
posible, se emplearán instrumentos de medida calibrados y trazables con una
incertidumbre como mínimo seis veces inferior al campo de tolerancia, y se dedicarán
esfuerzos en materia de la sujeción de la pieza para proceder a medirla, especialmente si
se trata de una pieza de plástico.

Una comprobación recomendable, antes de iniciar las mediciones de las distintas

muestras, es la de medir una sola muestra repetidas veces, poniéndola y quitándola cada
vez en el sistema de fijación, con ello comprobaremos cual es el “ruido” de medida de
nuestro sistema de fijación, que en cualquier caso deberá ser inferior a la incertidumbre
del instrumento de medida.

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1.3 Tolerancias

Podemos encontrar dos tipos de tolerancias, las tolerancias dimensionales y

geométricas, que a continuación comentamos.

❖ Tolerancias dimensionales

Para poder clasificar y valorar la calidad de las piezas reales se han introducido
las tolerancias dimensionales. Mediante estas se establece un límite superior y otro
inferior, dentro de los cuales tienen que estar las piezas buenas. Según este criterio,
todas las dimensiones deseadas, llamadas también dimensiones nominales, tienen que ir
acompañadas de unos límites, que les definen un campo de tolerancia. Muchas cotas de
los planos, llevan estos límites explícitos, a continuación del valor nominal.

❖ Tolerancias geométricas

Las tolerancias geométricas se especifican para aquellas piezas que han de

cumplir funciones importantes en un conjunto, de las que depende la fiabilidad del
producto. Estas tolerancias pueden controlar formas individuales o definir relaciones
entre distintas formas. Es usual la siguiente clasificación de estas tolerancias:

• Formas primitivas: rectitud, planicidad, redondez, cilindricidad

• Formas complejas: perfil, superficie
• Orientación: paralelismo, perpendicularidad, inclinación
• Ubicación: concentricidad, posición
• Oscilación: circular radial, axial o total

1.4 Términos asociados a la calibración

• Patrón

Muestra de magnitud de una característica en relación certificada con el patrón

internacional, acreditada para calibrar MIC, según las competencias de la clase
de precisión a la cual pertenece.

• Trazabilidad

Cadena ininterrumpida de calibraciones registradas, que aseguran la conexión

entre un MIC y el patrón de la unidad de reconocimiento internacional para la
característica a medir.

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• Calibrar

Registrar y procesar y contrastar la información de salida de un medio que

informa de la calidad (MIC), en varios puntos a lo largo de su escala, con el
valor de confianza de un patrón (o combinaciones de patrones) que tiene la
trazabilidad certificada, con el fin de evaluar su incertidumbre.

• Incertidumbre

Banda estrecha, con posición simétrica respeto al valor de salida de un MIC,

dentro de la cual la probabilidad (p) de encontrar el valor verdadero de la
magnitud medida, es superior al valor limite, que corresponde a la clase de
cobertura propuesta. Para k = 2, p > 95 %

• Resultado de la calibración

Representación gráfica de la relación matemática existente entre los valores

indicados por el instrumento o el sistema sometido a la calibración y el valor
certificado del patrón de referencia, implicado como mesurando.

• Ajuste de un instrumento

Acción de mejora que consiste en modificar mediante componentes físicos o

mediante programas el resultado de salida de un instrumento, con el fin de
compensar la curva de calibración. Así se eliminan los errores sistemáticos.

1.5 El simbolismo metrológico

Un símbolo es la representación de un estado mental, ya sea puramente

conceptual o emocional. Es difícil imaginar la compleja que seria la vida sin el uso de
símbolos. La mera existencia de las palabras que ahora leemos es un ejemplo de uno de
los simbolismos más significantes.

La metrología es la descripción de una parte de la experiencia humana por medio

del lenguaje y la escritura. Aparte de la gran cantidad de escritura que se requeriría para
exponer el resultado de los experimentos parecería innecesaria y difícil la descripción de
la medición la cual como se ha visto, es el tipo mas importante de experimento
metrológico. Ante tal situación, los experimentos metrológicos simplemente son
descritos en términos de números, los cuales también son representados por símbolos
cuya manipulación han simplificado los matemáticos.

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