Ley de la gravitación universal

En la teoría newtoniana de la gravitación, los efectos de la gravedad son siempre atractivos, y la

fuerza resultante se calcula respecto del centro de gravedad de ambos objetos (en el caso de la
Tierra, el centro de gravedad es su centro de masas, al igual que en la mayoría de los cuerpos
celestes de características homogéneas). La gravedad newtoniana tiene un alcance teórico infinito;
pero la fuerza es mayor si los objetos están próximos, y mientras se van alejando dicha fuerza
pierde intensidad. Además Newton postuló que la gravedad es una acción a distancia (y por tanto
a nivel relativista no es una descripción correcta, sino sólo una primera aproximación para cuerpos
en movimiento muy lento comparado con la velocidad de la luz).

La ley de la gravitación universal formulada por Isaac Newton postula que la fuerza que ejerce una
partícula puntual con masa   sobre otra con masa   es directamente proporcional al
producto de las masas, e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa:

donde   es el vector unitario que dirigido de la partícula 1 a la 2, esto es, en la dirección del
vector  , y   es la constante de gravitación universal, siendo su valor
aproximadamente 6,674 × 10−11 N·m2/kg2.

Por ejemplo, usando la ley de la gravitación universal, podemos calcular la fuerza de atracción
entre la Tierra y un cuerpo de 50 kg. La masa de la Tierra es 5,974 × 1024 kg y la distancia entre el
centro de gravedad de la Tierra (centro de la tierra) y el centro de gravedad del cuerpo es 6378,14
km (igual a 6 378 140 m, y suponiendo que el cuerpo se encuentre sobre la línea del Ecuador).
Entonces, la fuerza es:

La fuerza con que se atraen la Tierra y el cuerpo de 50 kg es 490.062 N (Newtons, Sistema

Internacional de Unidades), lo que representa 50 kgf (kilogramo-fuerza, Sistema Técnico), como
cabía esperar, por lo que decimos simplemente que el cuerpo pesa 50 kg.

Dentro de esta ley empírica, tenemos estas importantes conclusiones:

Las fuerzas gravitatorias son siempre atractivas. El hecho de que los planetas describan
una órbita cerrada alrededor del Sol indica este hecho. Una fuerza atractiva puede producir
también órbitas abiertas, pero una fuerza repulsiva nunca podrá producir órbitas cerradas.

Tienen alcance infinito. Dos cuerpos, por muy alejados que se encuentren, experimentan esta
fuerza.

La fuerza asociada con la interacción gravitatoria es central.

A mayor distancia menor fuerza de atracción, y a menor distancia mayor la fuerza de atracción.

A pesar de los siglos, hoy sigue utilizándose cotidianamente esta ley en el ámbito del movimiento
de cuerpos incluso a la escala del Sistema Solar, aunque esté desfasada teóricamente. Para
estudiar el fenómeno en su completitud hay que recurrir a la teoría de la Relatividad General.

Véanse también: masa inercial y Masa gravitacional.

Gravedad
La gravedad es una de las cuatro interacciones fundamentales observadas en la naturaleza.
Origina los movimientos a gran escala que se observan en el universo: la órbita de
la Luna alrededor de la Tierra, las órbitas de los planetas alrededor del Sol, etcétera. A escala
cosmológica es la interacción dominante, pues gobierna la mayoría de los fenómenos a gran escala
(las otras tres interacciones fundamentales son predominantes a escalas más pequeñas, el
electromagnetismo explica el resto de los fenómenos macroscópicos, mientras que la interacción
fuerte y la interacción débil son importantes sólo a escala subatómica).

El término «gravedad» se utiliza también para designar la intensidad del fenómeno gravitatorio en
la superficie de los planetas o satélites. Isaac Newtonfue el primero en exponer que es de la misma
naturaleza la fuerza que hace que los objetos caigan con aceleración constante en la Tierra
(gravedad terrestre) y la fuerza que mantiene en movimiento los planetas y las estrellas. Esta idea
le llevó a formular la primera teoría general de la gravitación, la universalidad del fenómeno,
expuesta en su obra Philosophiae Naturalis Principia Mathematica.

Einstein, en la teoría de la relatividad general hace un análisis diferente de la interacción

gravitatoria. De acuerdo con esta teoría, la gravedad puede entenderse como un efecto
geométrico de la materia sobre el espacio-tiempo. Cuando cierta cantidad de materia ocupa una
región del espacio-tiempo, provoca que éste se deforme. Visto así, la fuerza gravitatoria no es ya
una "misteriosa fuerza que atrae", sino el efecto que produce la deformación del espacio-tiempo
—de geometría no euclídea— sobre el movimiento de los cuerpos. Según esta teoría, dado que
todos los objetos se mueven en el espacio-tiempo, al deformarse éste, la trayectoria de aquéllos
será desviada produciendo su aceleración, que es lo que denominamos fuerza de gravedad.

Las leyes de Newton

Primera ley de Newton o Ley de la inercia
La primera ley del movimiento rebate la idea aristotélica de que un cuerpo sólo puede mantenerse
en movimiento si se le aplica una fuerza. Newton expone que:

Todo cuerpo persevera en su estado de reposo o movimiento uniforme y rectilíneo a no ser que
sea obligado a cambiar su estado por fuerzas impresas sobre él. 5
La formulación original en latín de Newton de esta ley fue:

Corpus omne perseverare in statu suo quiescendi vel movendi uniformiter in directum, nisi
quatenus illud a viribus impressis cogitur statum suum mutare 6
Esta ley postúla, por tanto, que un cuerpo no puede cambiar por sí solo su estado inicial, ya sea en
reposo o en movimiento rectilíneo uniforme, a menos que se aplique una fuerza o una serie de
fuerzas cuyo resultante no sea nulo sobre él. Newton toma en cuenta, así, el que los cuerpos en
movimiento están sometidos constantemente a fuerzas de roce o fricción, que los frena de forma
progresiva, algo novedoso respecto de concepciones anteriores que entendían que el movimiento
o la detención de un cuerpo se debía exclusivamente a si se ejercía sobre ellos una fuerza, pero
nunca entendiendo como esta a la fricción.
En consecuencia, un cuerpo con movimiento rectilíneo uniforme implica que no existe ninguna
fuerza externa neta o, dicho de otra forma; un objeto en movimiento no se detiene de forma
natural si no se aplica una fuerza sobre él. En el caso de los cuerpos en reposo, se entiende que su
velocidad es cero, por lo que si esta cambia es porque sobre ese cuerpo se ha ejercido una fuerza
neta.
La primera ley de Newton sirve para definir un tipo especial de sistemas de referencia conocidos
como Sistemas de referencia inerciales, que son aquellos sistemas de referencia desde los que se
observa que un cuerpo sobre el que no actúa ninguna fuerza neta se mueve con velocidad
constante.
En realidad, es imposible encontrar un sistema de referencia inercial, puesto que siempre hay
algún tipo de fuerzas actuando sobre los cuerpos, pero siempre es posible encontrar un sistema de
referencia en el que el problema que estemos estudiando se pueda tratar como si estuviésemos
en un sistema inercial. En muchos casos, por ejemplo, suponer a un observador fijo en la Tierra es
una buena aproximación de sistema inercial. Lo anterior porque a pesar que la Tierra cuenta con
una aceleración traslacional y rotacional estas son del orden de 0.01 m/s^2 y en consecuencia
podemos considerar que un sistema de referencia de un observador dentro de la superficie
terrestre es un sistema de referencia inercial.
Segunda ley de Newton o Ley de fuerza
La segunda ley del movimiento de Newton dice que:

El cambio de movimiento es proporcional a la fuerza motriz impresa y ocurre según la línea recta a

lo largo de la cual aquella fuerza se imprime. 7
En las palabras originales de Newton:

Mutationem motus proportionalem esse vi motrici impressæ, & fieri secundum lineam rectam qua
vis illa imprimitur.6
Esta ley explica qué ocurre si sobre un cuerpo en movimiento (cuya masa no tiene por qué ser
constante) actúa una fuerza neta: la fuerza modificará el estado de movimiento, cambiando la
velocidad en módulo o dirección. En concreto, los cambios experimentados en el  momento
lineal de un cuerpo son proporcionales a la fuerza motriz y se desarrollan en la dirección de esta;
las fuerzas son causas que producen aceleraciones en los cuerpos. Consecuentemente, hay
relación entre la causa y el efecto, la fuerza y la aceleración están relacionadas. Dicho
sintéticamente, la fuerza se define simplemente en función del momento en que se aplica a un
objeto, con lo que dos fuerzas serán iguales si causan la misma tasa de cambio en el momento del
objeto.
En términos matemáticos esta ley se expresa mediante la relación:

Donde:

 es el momento lineal

 la fuerza total o fuerza resultante.
Suponiendo que la masa es constante y que la velocidad es muy inferior a la velocidad de
la luz8 la ecuación anterior se puede reescribir de la siguiente manera:
Sabemos que   es el momento lineal, que se puede escribir m.V donde m es la masa del
cuerpo y V su velocidad.

Consideramos a la masa constante y podemos escribir   aplicando estas

modificaciones a la ecuación anterior:

La fuerza es el producto de la masa por la aceleración, que es la ecuación fundamental de

la dinámica, donde la constante de proporcionalidad, distinta para cada cuerpo, es
su masa de inercia. Veamos lo siguiente, si despejamos m de la ecuación anterior
obtenemos que m es la relación que existe entre   y  . Es decir la relación que hay entre
la fuerza aplicada al cuerpo y la aceleración obtenida. Cuando un cuerpo tiene una gran
resistencia a cambiar su aceleración (una gran masa) se dice que tiene mucha inercia. Es
por esta razón por la que la masa se define como una medida de la inercia del cuerpo.
Por tanto, si la fuerza resultante que actúa sobre una partícula no es cero, esta partícula
tendrá una aceleración proporcional a la magnitud de la resultante y en dirección de ésta.
La expresión anterior así establecida es válida tanto para la mecánica clásica como para
la mecánica relativista, a pesar de que la definición de momento lineal es diferente en las
dos teorías: mientras que la dinámica clásica afirma que la masa de un cuerpo es siempre
la misma, con independencia de la velocidad con la que se mueve, la mecánica relativista
establece que la masa de un cuerpo aumenta al crecer la velocidad con la que se mueve
dicho cuerpo.
De la ecuación fundamental se deriva también la definición de la unidad de fuerza
o newton (N). Si la masa y la aceleración valen 1, la fuerza también valdrá 1; así, pues, el
newton es la fuerza que aplicada a una masa de un kilogramo le produce una aceleración
de 1 m/s². Se entiende que la aceleración y la fuerza han de tener la misma dirección y
sentido.
La importancia de esa ecuación estriba sobre todo en que resuelve el problema de la
dinámica de determinar la clase de fuerza que se necesita para producir los diferentes
tipos de movimiento:rectilíneo uniforme (m.r.u), circular uniforme (m.c.u)
y uniformemente acelerado (m.r.u.a).
Si sobre el cuerpo actúan muchas fuerzas, habría que determinar primero el vector suma
de todas esas fuerzas. Por último, si se tratase de un objeto que cayese hacia la tierra con
una resistencia del aire igual a cero, la fuerza sería su peso, que provocaría una
aceleración descendente igual a la de la gravedad.
Tercera ley de Newton o Ley de acción y reacción

Con toda acción ocurre siempre una reacción igual y contraria: quiere decir que las
acciones mutuas de dos cuerpos siempre son iguales y dirigidas en sentido opuesto. 7
La formulación original de Newton es:

Actioni contrariam semper & æqualem esse reactionem: sive corporum duorum actiones
in se mutuo semper esse æquales & in partes contrarias dirigi. 6
La tercera ley de Newton es completamente original (pues las dos primeras ya habían sido
propuestas de otras maneras por Galileo, Hooke y Huygens) y hace de las leyes de la
mecánica un conjunto lógico y completo. 9 Expone que por cada fuerza que actúa sobre un
cuerpo (empuje), este realiza una fuerza de igual intensidad, pero de sentido contrario
sobre el cuerpo que la produjo. Dicho de otra forma, las fuerzas, situadas sobre la misma
recta, siempre se presentan en pares de igual magnitud y de dirección, pero con sentido
opuesto.
Este principio presupone que la interacción entre dos partículas se propaga
instantáneamente en el espacio (lo cual requeriría velocidad infinita), y en su formulación
original no es válido para fuerzas electromagnéticas puesto que estas no se propagan por
el espacio de modo instantáneo sino que lo hacen a velocidad finita "c".
Es importante observar que este principio de acción y reacción relaciona dos fuerzas que
no están aplicadas al mismo cuerpo, produciendo en ellos aceleraciones diferentes, según
sean sus masas. Por lo demás, cada una de esas fuerzas obedece por separado a la
segunda ley. Junto con las anteriores leyes, ésta permite enunciar los principios
de conservación del momento linealy del momento angular.