2021]

de DerechoORLANDO
Revista (Valdivia) HUMBERTO
Vol. XXXIV - DE
Nº 2LA VEGA MARTINIS:
- DICIEMBRE LA0716-9132
2021 - ISSN RELACIÓN ENTRE… Páginas 313-332
/ 0718-0950 313

DOI: HTTP://DX.DOI.ORG/10.4067/S0718-09502021000200313

La relación entre la parte especial y la general del derecho penal

Orlando Humberto de la Vega Martinis*

Resumen

El texto defiende la necesidad de separación de las partes especial y general del derecho penal, así
como la prioridad lógica de la primera sobre la segunda; tanto la separación entre ambas partes
como la prioridad de la parte especial descansan en argumentos de tipo funcional. Su objeto es
despejar el camino para una sistematización de la parte especial del derecho penal ajena a la
teoría general del delito.

Función de integración; función de paréntesis; parte especial y legalidad

The relationship between the special and the general part of criminal law

Abstract

The text defends the need to separate the special and the general parts of criminal law, as well
as the logical priority of the first over the second. Both, the separation between the two parts and
the priority of the special part rest on arguments of a functional type. Its purpose is to clear the
way for a systematization of the special part of criminal law alien to the general theory of crime.

Integration function; parenthesis function; special part and legality

*  Abogado de la Universidad Externado de Colombia. Doctor en Derecho, Universidad de Bonn,

Alemania. Profesor Asistente del Departamento de Derecho Penal, Pontificia Universidad Javeriana, Bogotá,
Colombia. ORCID: https://orcid.org/0000-0002-3529-9810. Correo electrónico: [email protected]
Versiones preliminares del artículo fueron discutidas en el seminario permanente de doctorado de la
Facultad de Ciencias Jurídicas de la Pontificia Universidad Javeriana y en el semillero de investigación de
derecho penal de la Facultad de Jurisprudencia del Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, a cuyas
directoras, Prof. Dr. Liliana Sánchez y Prof. Dr. María Camila Correa, expreso mi gratitud por la oportunidad
de someter a prueba las ideas presentadas en el texto; en especial agradezco las observaciones del Prof. Dr.
Hernán Darío Orozco López, comentarista del texto en el marco del seminario permanente. Las valiosas
sugerencias recibidas de los dos árbitros anónimos, en especial del árbitro anónimo A, contribuyeron a hacer
más comprensible el argumento global.
Artículo recibido el 2.9.2020 y aceptado para su publicación el 11.6.2021.
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I. Introducción

E n una decisión del año 2011 la Corte Suprema de Justicia de Colombia absolvió
a una juez que le dijo a sus subalternos que eran unos estúpidos, unos porquerías,
que no servían para nada y que eran unos mugres1; pero el argumento en el que
descansó la corte no derivó de un estudio del art. 220 del código penal colombiano, el
que define la injuria como imputación deshonrosa, sino en una aplicación del art. 11
del mismo código, el que hace depender la punibilidad de la lesión a un bien jurídico.
Si el art. 220 define el delito de injuria y es vinculante para la práctica del derecho
colombiano, una dogmática del delito de injuria propia de la parte especial debería
ocuparse de la estructura de la declaración imputativa y de su diferencia con la declara-
ción expresiva2; en Colombia, además, urge aclarar si el alcance de la actual definición
legal de la injuria como imputación debe asociarse solo a la declaración imputativa, en
contraste con la antigua definición de injuria del código penal de 1936 como ataque al
honor por cualquier medio eficaz para divulgar el pensamiento, la que podría asociarse
tanto a las declaraciones imputativas como a las expresivas. Clarificar este aspecto per-
mitiría perfilar el bien jurídico protegido fragmentariamente por el delito de injuria;
afirmando, por ejemplo, que el bien jurídico solo está protegido frente a declaraciones
imputativas. Pero, en lugar de una dogmática del delito de injuria, la corte se dio por
satisfecha afirmando que “uno de los presupuestos del punible de injuria es que la atri-
bución de actos deshonrosos tenga la real capacidad de menoscabar la honra y el honor
de la víctima, lo que en este caso materialmente no tiene existencia”3.
De esta forma, la corte ignoró el radio de aplicación del art. 220 (¿cubre las decla-
raciones expresivas de la juez?) y lo sustituyó por su idea preconcebida de bien jurídico.
Este proceder de la corte no es nuevo; en una decisión de 1963 la corte absolvió a un
hombre que sostuvo relaciones sexuales consentidas con una mujer de 15 años, pese a que
el art. 326 del código penal de 1936 castigaba con pena a quien corrompiera, mediante
acceso carnal consentido, a una mujer mayor de 14 años y menor de 16. En esa ocasión
la corte afirmó que el bien jurídico protegido por el art. 326 era “la honestidad sexual”,
siendo “incuestionable que una mujer que ha faltado a la castidad no es sexualmente
honesta”4. En estos dos casos la corte prefirió enfocarse en un argumento abstracto, con
consecuencias diversas; en el primer caso desatendió un problema interpretativo concreto,
mientras que en el segundo desatendió la ley.
Sin un estudio estadístico de la jurisprudencia colombiana puede resultar prema-
turo afirmar que la corte abusa de la parte general del derecho penal; aún así, resulta
ilustrativo lo afirmado por la corte en una decisión de 1965: “[L]a parte general está
destinada a sentar las bases o principios, resumen de una filosofía penal, que han de servir

1 Jurisprudencia & Doctrina, 2012, p. 823.

2 Mañalich, 2020, pp. 51-54.
3 Jurisprudencia & Doctrina, 2012, p. 823.
4 GJ CI, 1963, p. 335.
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como de guía en la parte especial”5, de donde se derivaría una “superioridad intrínseca

de las normas de la llamada parte general”6-7. Esta observación de la corte, favorable a
una cultura jurídica que privilegia un concepto material de delito por encima de uno
legal, ni siquiera estaba conectada con el caso concreto sometido a juicio. Este consistía
en definir el límite máximo de pena previsto para la estafa calificada de acuerdo con el
código penal de 1936, cuyo art. 410 fijaba el máximo en 14 años de prisión, mientras
que el art. 45 fijaba en 8 años la duración máxima de la pena de prisión. En cuanto a su
destinatario no hay diferencia entre una norma que fija un máximo de pena de prisión en
14 años y otra que lo fija en 8; ambas son normas de sanción dirigidas a los funcionarios
encargados de la individualización de la pena. Así visto, difícilmente puede decirse que
la corte adjudicó responsabilidad por un caso concreto de estafa; pues para absolver esa
tarea dentro del límite temporal fijado por la regla de prescripción un paso decisivo era
averiguar la voluntad del legislador respecto del máximo de la pena de prisión prevista
para la estafa, no verificar si la norma de sanción de la parte especial se ajustaba a un
supuesto límite material de la pena contenido en la parte general y vinculante en virtud
de su contenido “filosófico”.
La particularidad de este último caso, a saber, confusión entre destinatarios de las
partes especial y general, se repitió en una decisión de la Corte Constitucional colom-
biana el 2021 que declaró inconstitucional la regla contemplada en el art. 130, segundo
párrafo. La regla en mención definía como tentativa de homicidio el abandono “en sitios
o circunstancias donde la supervivencia del recién nacido esté en peligro”; a juicio de
la corte, dicha definición legal desconocería el principio de legalidad “[a]l no satisfacer
las exigencias de claridad, especificidad y precisión que requiere la tipificación de una
circunstancia de agravación”8. Esta definición legal no pretendía ser, como cree la corte,
una norma de comportamiento dirigida al ciudadano, sino una regla dirigida al fun-
cionario para que, bajo ciertas condiciones, adecuara un comportamiento de abandono
como tentativa de homicidio. En una práctica madura del derecho una regla tal puede
resultar extraña9, pero la solución de la corte debilita la democracia en tanto que impone
una comprensión material de delito, degradando la soberanía del pueblo.
Los ejemplos anteriores ofrecen una variedad de problemas teóricos concretos, pero
también se dejan reconducir a un punto en común: la relación entre la parte especial y la
general del código penal. En una práctica del derecho con “agencias que efectivamente
aplican y ejecutan la ley”10 deberían ser esas agencias, es decir las cortes, quienes fijaran
dicha relación; sin embargo, por lo menos acotado a los ejemplos anteriores, queda la
sensación de que la corte ignora la ley, o al menos la parte especial. Al desconocer que

5 GJ CXIII y CXIV, 1974, p. 288.

6 GJ CXIII y CXIV, 1974, p. 288.
7 También dijo la corte que las disposiciones de la parte general son normativas; para una comprensión

no normativa de la parte general, sino descriptiva, Moore, 1997, p. 9 s.

8 Corte Constitucional. Sentencia C-093.
9 La idea de “práctica madura del derecho” la tomo de Hart, 1961, p. 77 y 97, y Hart, 1982, p. 257.
10 Hart, 1982, p. 257; Raz, 1975, p. 132.
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el injusto concreto y su pena están en la parte especial, la corte privilegia la razón de su

decisión por encima de su decisión del caso. Este defecto, compartido por la jurisprudencia
alemana de principios del siglo XX, fue uno de los motivos que movió a Karl Binding
a escribir su parte especial11. La crítica de Binding es la siguiente: si la corte, en lugar
de concentrarse en la decisión del caso, se concentra en la razón de la decisión fomenta
un poderoso prejuicio; pues esa misma razón, en otros casos, puede resultar “errática”.
De allí que el deber de la ciencia, según Binding, sea combatir decididamente falsos
prejuicios y razones erráticas12.
Y hay que abonarle a Binding su aporte, pues una decisión del órgano de cierre de la
jurisdicción penal ordinaria alemana, el BGH, de 1955, resolvió un asunto que planteó
una tensión entre la parte especial y la general del derecho penal, similar a la de los
ejemplos colombianos, dando prioridad a la parte especial. Los hechos que ocuparon la
atención del BGH fueron los siguientes: una mujer visitó a su prometido, quien estaba
privado de la libertad en una estación de policía, con un serrucho escondido dentro de
una barra de chocolate; el plan del prometido era serruchar los barrotes de la ventana de
la celda y fugarse, pero la mujer fue detenida cuando ingresó a la estación de policía13. La
defensa de la mujer alegó que la conducta era un acto preparatorio, y por tanto impune,
del § 120 del código penal alemán; el BGH rechazó el argumento porque “[c]uando un
hecho está consumado, tentado o apenas preparado solo puede averiguarse en atención a
un tipo legal específico”14. Es decir, la pauta de comportamiento ajustado a derecho de
la mujer está en la prohibición de ayuda a la fuga del § 120 y no en criterios generales
acerca de la distinción entre preparación y ejecución; estos últimos dirigidos al juez.
El punto de partida de Binding para proporcionar a la jurisprudencia una guía
científica fue circunscribir su análisis al, en ese entonces, recién expedido código penal
alemán y, en particular, a su parte especial15. Ya desde el prólogo a la primera edición
del tomo 1 de su obra dedicada al estudio de la parte especial de 1896, Binding narra
cómo descubrió la prioridad de la parte especial frente a la general: para poder desarrollar
científicamente la parte general se necesita, antes, dominar la parte especial16. Y en el
prólogo a la segunda edición de esa misma obra, de 1902, Binding resaltó la indepen-
dencia de la parte especial frente a la general: una presentación de la parte especial no es
una mera repetición de los temas de la parte general17. Estos dos hallazgos de Binding
constituyen los criterios que marcan la relación entre las partes especial y general del
derecho penal alemán. Esta afirmación parece pacífica en la doctrina alemana18. Por
ejemplo, en lo que tiene que ver con la prioridad de la parte especial frente a la general,

11 Binding, 1902, p. VI.

12 Binding, 1902, p. VI.
13 BGHSt 9, p. 62 s.
14 BGHSt 9, p. 63.
15 Binding, 1902, p. 2.
16 Binding, 1902, p. V.
17 Binding, 1902, p. VI.
18 Lo que no significa que sea siempre explícitamente tematizada; Tiedemann, 1992, p. 7.
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Reinhart Maurach afirma que “[l]a parte general … es el hermano más pequeño de la
parte especial”19, porque los temas de que se ocupa la parte general, antes de ser de-
sarrollados, tienen que mostrar capacidad de rendimiento respecto de cada uno de los
delitos de la parte especial; por el contrario, los temas propios de la parte especial no se
dejan “ubicar antes del paréntesis”20, es decir, no tienen conexión con la parte general.
Y en cuanto a la independencia entre ambas partes Maurach hace la siguiente
observación: “[L]a explicación del hurto es, en últimas, independiente de si se incluye
el ánimo de apropiación en el tipo subjetivo pero el conocimiento de la ajenidad de la
cosa en la culpabilidad … o de si toda la orientación volitiva del autor se sitúa en el tipo
subjetivo y en el marco de la culpabilidad solo se examina la relevancia de la voluntad
para la responsabilidad penal del autor”21. La observación de Maurach desagrega del
hurto aspectos propios de la estructura general del delito; es decir, aspectos que no solo
valen para el hurto, sino para cualquier delito y que, en consecuencia, son incapaces de
individualizar al hurto. Con la estructura general del delito no puede contestarse, por
ejemplo, qué es el hurto, si su objeto de protección es la propiedad o el patrimonio, si
el objeto de la acción puede ser una cosa incorporal o solo puede ser una corporal, cómo
se define el “apoderamiento”, cuándo se consuma, qué rol juega el “propósito de obtener
provecho”, cuál es su diferencia con el daño en bien ajeno, cuál con la estafa; la respuesta
a estas preguntas está en la parte especial del derecho penal22.
La unanimidad con que la doctrina alemana comprende la relación entre la parte
especial y la general del derecho penal en torno a los criterios expuestos permite resaltar
una comprensión, visible en la jurisprudencia colombiana, que hace depender la parte
especial de la general. La principal contribución del presente artículo es mostrar las
razones lógicas, funcionales y, en menor medida, históricas en contra de esa dependencia.
De acuerdo con la doctrina alemana la parte general del derecho penal se desagregó,
en un ejercicio inductivo, de la parte especial23; de ahí surgieron dos caminos para reu-
nificar dos partes originalmente unidas. El primero, conocido como función integradora,
consiste en integrar ambas partes a la sombra de la parte general; el segundo, conocido
como función de paréntesis, consiste en ubicarlas una al lado de la otra24. En todo caso,
ambos caminos tuvieron como punto de partida a la parte especial; qué se hace después
con la parte general depende de la preferencia por un proyecto asimilador o diferencia-
dor de los aspectos que conforman la totalidad del derecho penal. La preferencia por
un proyecto diferenciador, mayoritaria en la doctrina alemana, resulta comprensible en
una tradición que separó la parte general de la especial para hacer operativa la idea de

19 Maurach, 1959, p. 3.

20 Maurach, 1959, p. 4; sobre el significado de esta expresión véase, abajo, II.2.
21 Maurach, 1959, p. 4.
22 Así desarrolla el tema Kindhäuser, 2017a, § 2, pp. 36-67; la remisión a la parte especial la vemos

en Roxin, 2006, § 1/15, p. 7.

23 Fincke, 1975, p. 3 s; Tiedemann, 1992, pp. 8-10.
24 Fincke, 1975, p. 8.
318 REVISTA DE DERECHO (VALDIVIA) [VOLUMEN XXXIV - Nº 2

culpabilidad25; mientras que la importancia que en esa misma tradición tiene el pensa-
miento sistemático26 explica el relacionamiento de dos partes independientes.
En Colombia se recibió la idea de culpabilidad en un “ambiente hermenéutico
pobre”27; por ejemplo, el legislador colombiano de 1980 convirtió en derecho positi-
vo los conceptos de la teoría general del delito de origen alemán, tal como estos eran
entendidos por los comisionados que redactaron el proyecto de código28. Pero la ten-
dencia, propia de los siglos XV y XVI, a que la ley tomara “el carácter de un tratado,
conservando la forma doctrinaria de sus fuentes”29, ya había sido ampliamente superada
en el espacio cultural alemán. Martin Fincke, por ejemplo, resalta en 1975 la ausencia
en el código penal alemán de disposiciones proclamativas, declarativas y definitorias
como una característica del derecho penal alemán y, además, constata una tendencia a
sospechar de los preámbulos y principios contenidos en códigos extranjeros 30. Y en 1992
Klaus Tiedemann se refiere, con asombro, a la definición de los elementos del delito
en el código penal colombiano de 1980, según Tiedemann operada “bajo el influjo del
gran Alfonso Reyes E.”31; en opinión de Tiedemann, los conceptos de la teoría general
del delito no solo no están presentes en la parte general del código penal alemán, sino
que ni siquiera la describen de manera aproximada32.
Este contraste entre la forma como el legislador colombiano entendió la doctrina
alemana y la forma como dicha doctrina se veía a sí misma refuerza la hipótesis de un
ambiente hermenéutico pobre en Colombia a finales del siglo pasado; un ambiente
marcado, en particular, por un bajo nivel de estudio de la legislación nacional33. En
ese contexto, adverso al desarrollo de un pensamiento sistemático, se recibió la idea de
culpabilidad con plena consciencia respecto de su carácter general; es comprensible,
entonces, que a partir de ese momento se constate cierto predominio de la parte gene-
ral, entendida incluso como capaz de integrar en sí a la parte especial34. La ausencia
de traducciones españolas de parte especial alemana probablemente ha contribuido a

25 Fincke, 1975, p. 10.

26 Hefendehl, 2003, p. 128.
27 López, 2004, p. 17.
28 Comisión Redactora del Código Penal, sin fecha, p. 13; De-La-Vega, 2019, p. 111.
29 Hälschner, 1855, p. 84. La similitud es interesante, pese a los cinco siglos de diferencia, porque

mientras que las codificaciones estudiadas por Hugo Hälschner eran obra de un príncipe, dirigidas unilateralmente
a sus súbditos ignorantes del derecho, el código penal colombiano de 1980 tuvo como destinatario al pueblo
colombiano, ignorante de los conceptos de la doctrina alemana, mediante un decreto del ejecutivo; acerca
de la posibilidad de que los conceptos de la parte general tengan un alto nivel de especificidad y, por tanto,
no sean comprendidos por sus destinatarios, Robinson, 2005, p. 378.
30 Fincke, 1975, p. 20 s.
31 Tiedemann, 1992, p. 10, pie de página 16, bastardilla en el original.
32 Tiedemann, 1992, p. 10.
33 La producción bibliográfica de todo el siglo XIX se reduce al libro de José Vicente Concha, que

contiene parte general y especial; la de la primera mitad del siglo XX, comprensiva de ambas partes, se agota
con el libro de Ángel Martín Vásquez Abad y con el breve comentario de Arcesio Aragón.
34 Pérez, 1968, p. 1 s; pero es importante resaltar que en ningún momento de su desarrollo de la

parte especial se ve materializada esa idea integradora.

2021] ORLANDO HUMBERTO DE LA VEGA MARTINIS: LA RELACIÓN ENTRE… 319

mantener esa tendencia al predominio de la parte general35. La hipótesis que quiero

explorar en el presente artículo es que una correcta comprensión de la relación entre
parte especial y general del derecho penal es el presupuesto necesario para desarrollar
el estudio de parte especial en Colombia y, de paso, acotar el estudio de parte general
a su justa proporción.
En lo que sigue, entonces, presentaré razones a favor de la independencia entre las
partes especial y general del derecho penal, así como a favor de la prioridad de la primera
sobre la segunda. Como se verá, ambas ideas descansan en razones de tipo funcional; es
decir, asociadas a la distinta función de una y otra parte. A propósito de la independen-
cia, mi objetivo es desvelar el riesgo, latente en la función integradora, de retroceso a
un concepto material de delito desvinculado de la idea de legalidad; y a propósito de
la prioridad, mi objetivo es mostrar el carácter estrictamente lógico del argumento. La
presencia en la bibliografía de comentaristas de la codificación europea se explica, no por
una pretensión histórica, sino por el rol protagónico que jugaron estableciendo las bases
de un derecho penal dividido en partes general y especial; la presencia de autores de la
tradición del common law, de otra parte, se explica por la claridad con la que desagregan
la parte especial de la general del derecho penal, pero también porque su inclusión
muestra que el tema no es patrimonio exclusivo de la doctrina alemana.

II. Independencia entre las partes especial y general

Tanto el código penal alemán como el código penal colombiano se dividen en

parte general y parte especial. La parte especial del actual código penal colombiano
data de 1936 y su antecedente directo es el código penal italiano de 193036; la parte
general del actual código penal colombiano data de 1980 y es el resultado del proceso
de legalización de los conceptos doctrinales vigentes en Alemania en la primera mitad
del siglo XX. Por su parte, el código penal alemán es heredero de las codificaciones
regionales anteriores a 1871; y estas, junto con el código penal francés de 1810, fueron
los primeros en distinguir parte general y parte especial37. Una explicación usual de esta
innovación es que ella correspondería al interés de la legislación en una técnica racional
y sistemática, y este interés descansaría en la convicción de la época en la posibilidad de

35 Con la notable excepción de Delgado, 1979, p. 94.

36 La influencia del código penal italiano de 1930, así como la de su antecesor de 1889, sobre la parte
especial del código penal de 1936 resulta notoria en los trabajos preparatorios de este último; Comisión de
Asuntos Penales y Penitenciarios, 1938, p. 84; Comisión de Asuntos Penales y Penitenciarios,
1939, pp. 6 y 30, entre otras. La doctrina colombiana, por su parte, interpretó el código penal de 1936
ayudada del italiano de 1930; Aragón, 1938, p. 110, entre otras.
37 Fincke, 1975, p. 4; sobre la Allgemeine Landrecht für die preußischen Staaten de 1794, Hälschner,

1855, pp. 189-230; sobre el código penal bávaro de 1813, Hälschner, 1881, § 21, p. 46 s; sobre el código
penal francés de 1810, Garraud, 1888, pp. 93-102; Garraud, 1912, pp. 49-55; sobre la codificación en
general en el espacio cultural francés, Rossi, 1872, pp. 348-354.
320 REVISTA DE DERECHO (VALDIVIA) [VOLUMEN XXXIV - Nº 2

un sistema38 libre de contradicciones39. Hoy sabemos que la carga de liberar al sistema

de contradicciones no puede descansar, exclusivamente, en la ley; esta visión ingenua
no es más que parte del folclor existente en torno al positivismo jurídico40. Así, P.J.A.
Feuerbach, un contemporáneo del período codificador, era consciente de la posibilidad de
vacíos y contradicciones en la ley y precisamente veía ahí la importancia de un método de
interpretación de la ley cuya tarea principal fuera averiguar la voluntad del legislador41.
La alusión a Feuerbach es interesante porque él, como profesor, dividió el estudio
del derecho penal en dos partes: una “parte filosófica o general del derecho penal”42 y
una “parte positiva o especial del derecho penal”43. Sin embargo en su rol de legislador,
al redactar el código penal bávaro, no se limitó a codificar la parte especial, sino que
convirtió en derecho positivo algunos criterios generales de la punibilidad de los hechos
antijurídicos, con la finalidad de minimizar la posibilidad de que la jurisprudencia o la
doctrina malinterpretaran la voluntad del legislador44; por ejemplo, en el libro primero
de dicho código, titulado “Disposiciones legales generales sobre crímenes y delitos”, arts.
37, 57 y 58, se regula la consumación y la tentativa del delito. Y no es casualidad que
esa regulación sea idéntica al desarrollo conceptual visible en el § 42 de su Tratado45;
mientras que los aspectos de su Tratado que a primera vista contarían como filosóficos
no fueron incorporados al código penal bávaro46.
En la medida en que la Allgemeine Landrecht für die preußischen Staaten de 1794, el
código penal francés de 1810 y el código penal bávaro de 1813 incorporaron una parte
general no parece adecuado contraponer la parte especial o positiva del derecho penal a
una parte filosófica o general; antes bien, desde ese momento resulta impensable, en el
derecho penal continental europeo, un código penal sin dicha división47. De otra parte,
no parece correcto acotar la influencia de los temas usualmente asociados a la filosofía48
solo a la parte general del derecho penal; antes de la codificación, por ejemplo, la prác-
tica del derecho penal común europeo reprimía con pena la sodomía y dejaba impune la

38 Esta“nueva concepción de sistema jurídico” sustituye los principios del derecho natural por las
normas de derecho positivo; Alchourrón y Bulygin, 2012, p. 79.
39 Fincke, 1975, p. 4; Tiedemann, 1992, p. 8. Es importante resaltar que “el ideal de completitud”

no es “un ideal político que responda a una determinada ideología” sino “un ideal puramente racional”;
Alchourrón y Bulygin, 2012, p. 234.
40  Atria, 2016, pp.  102 y 110. Aura Helena Peñas Felizzola presenta esta visión de la ley como

modelo de racionalidad en la génesis del sistema penal colombiano; Peñas, 2006, pp. 162-172 y 255-278.
41 Feuerbach, 1799, pp. 192-196 y 199.
42 Feuerbach, 1828, p. 11.
43 Feuerbach, 1828, p. 109.
44 Fincke, 1975, p. 18 s.
45 Feuerbach, 1828, § 42, p. 33 s.
46 Fincke, 1975, p. 18 s; quien además hace notar que el propio P.J.A. Feuerbach no tenía clara la

razón de su división entre parte general y especial.

47 Fincke, 1975, p. 8.
48 Me refiero a la idea, atribuida a Ludwig Wittgenstein, de que la filosofía no tiene objeto de estudio;

Stern, 2004, pp. 121-132.

2021] ORLANDO HUMBERTO DE LA VEGA MARTINIS: LA RELACIÓN ENTRE… 321

violación marital, siempre que esta se materializara en un coito vaginal, con fundamento
en el modelo político criminal de la teología moral escolástica. El modelo político criminal
de la ilustración, activamente influenciado por el pensamiento filosófico liberal, abolió
la categoría de delitos sexuales y trasladó algunos de los antiguos delitos sexuales, por
ejemplo la violación, a la categoría de delitos contra la libertad49. No hay más filosofía
en la parte general del derecho penal que en la especial50; pero sí es posible constatar
un menor desarrollo legislativo en la parte general, seguido de una exigencia científica
por cubrir el faltante mediante el recurso a “principios filosóficos”51.

1. Función integradora

En esa senda que asigna a la filosofía la tarea de sistematizar el conocimiento

científico destaca, en el campo del derecho penal, el nombre de Adolfo Merkel, quien,
a finales del siglo XIX, propuso seguir el camino de lo especial a lo general apoyado
en su comprensión de la relación entre filosofía del derecho y derecho positivo. Merkel
observó que el desarrollo dogmático de algunos asuntos de derecho penal positivo lle-
vaba a preguntas generales. Como ejemplo planteó la pregunta por el límite de la estafa
punible, la que encierra la pregunta por la relación de aquella con la mera estafa civil,
y esta segunda pregunta, a su turno, lleva a la pregunta más general por la relación
entre la responsabilidad jurídico civil y la jurídico penal, la que, finalmente, lleva a la
pregunta por la relación entre los elementos de la lesión del derecho y los del crimen
en sentido amplio52. Transitar el camino de lo especial a lo general implica progreso;
no hacerlo, conformismo con respuestas provisionales53.
Esta comprensión merkeliana de la relación entre lo especial y lo general no coin-
cide con la división legal del derecho penal en partes general y especial, pero sí puede
sumarse a una forma doctrinal de abordar dicha división. Al respecto Merkel constató
dos tendencias científicas: “[U]na expansión progresiva de la ciencia y una concentración
progresiva de la misma”54; la primera, que suministra el contexto de la segunda, es la
actividad filosófica. Y la fuerza centrípeta de esta última, agrega Merkel, fija los ele-
mentos a los que deben reconducirse los hallazgos de un determinado campo, así como

49 Bascuñán, 1997, pp. 75-77.

50 Incluso podría decirse que la parte especial monopoliza la filosofía, mientras que la parte general
está dominada por la sicología; en esa dirección Michael S. Moore afirma que “explicar la mente y la moral es
lo mismo que explicar el derecho”; Moore, 2002, p. 623. Sin embargo, el comisionado Luis Carlos Giraldo
Marín, en 1979, entendía, siguiendo una decisión aislada de la Corte Suprema de Justicia de Colombia, que
la misión de la parte general es “sentar las bases o principios, resumen de una filosofía penal, que han de
servir de guía en la Parte Especial”, lo que le hacía pensar que las normas de la parte general pertenecen “a
una categoría superior”; Comisión Redactora del Código Penal, 1981, p. 257. Es importante resaltar
que esta observación no suscitó ningún comentario de los restantes comisionados.
51 Feuerbach, 1799, p. XXIV.
52 Merkel, 1874, p. 3.
53 Merkel, 1874, p. 4.
54 Merkel, 1874, p. 6.
322 REVISTA DE DERECHO (VALDIVIA) [VOLUMEN XXXIV - Nº 2

la relación general entre dichos elementos. La ciencia es una sola y en ella confluyen
las funciones de sus partes; el trabajo filosófico garantiza la unidad55. En la ciencia del
derecho este trabajo filosófico conduce a una parte general de la que brotan las normas
especiales, así como las ramas y las hojas brotan del tronco de un árbol56. Esta metáfora
permite asignarle a la parte general una función integradora en su relación con la parte
especial; de acuerdo con dicha función la parte general contendría en sí, como genus
proximum, sus conceptos subordinados57.
En esta comprensión integradora Merkel no estaba solo; ya antes Hugo Hälschner,
en su obra dedicada al estudio de la parte especial del derecho penal prusiano, afirmaba
lo siguiente: “Todo lo que de alguna forma aparece como momento esencial del tipo
especial nunca es solo algo especial, sino, al mismo tiempo, una generalidad que, desde
esa perspectiva, exige su debida consideración en la parte general”58. Hoy siguen esta
tendencia generalizadora de la parte especial Günther Jakobs59 y Michael Kubiciel60.
La estrategia homogeneizadora de Jakobs descansa en un concepto ideal de persona en
derecho, entendida como punto de referencia de deberes y derechos61; en desarrollo de
esa estrategia Jakobs considera que agrupar los distintos tipos de la parte especial de
acuerdo con la idea de bien jurídico no es más que una “mezcolanza” indigna de tra-
tamiento científico hasta tanto no se muestre como “una realización de lo general”62.
Jakobs tiene razón al señalar a la persona como punto de partida del derecho63; pero,
como el punto de partida cartesiano en filosofía muestra, la verdad de ese planteamiento
no necesariamente lleva a desarrollos óptimos64. Juan Pablo Mañalich destaca, de manera
crítica, las siguientes conclusiones jakobsianas para la parte especial: el cuerpo como
propiedad de la persona; injuria sin lesión del honor; homicidio a petición como delito
contra el interés general en la madurez del consentimiento; falsedad documental como
delito contra la persona; y constreñimiento como delito contra la libertad jurídicamente
garantizada65.

55 Merkel, 1874, p. 6.

56 Merkel, 1874, p. 7.
57 Fincke, 1975, pp. 8 y 19.
58 Hälschner, 1868, p. 1; Hälschner, 1884, p. 1.
59 Jakobs, 2001, p. 810, con reproducción textual de la cita de Hugo Hälschner recién mencionada;

el subtítulo del texto es, por lo demás, explícito: “Al mismo tiempo un aporte a la generalización de la
parte especial”; el subtítulo se repite en Jakobs, 2008, p. 649; Jakobs, 2003, p. 63, donde se propone
homogeneizar lo especial.
60 Kubiciel, 2013, p. 4; en la p. 26 apoya su proyecto generalizador de la parte especial con cita de

Hugo Hälschner.
61 Mañalich, 2019, p. 615.
62 Jakobs, 2003, p. 63.
63 Planteamiento también visible en Köstlin, 1858, pp. 1 y 417.
64 Apel, 1973, p. 693, quien señala que el punto de partida cartesiano, es decir el pensamiento humano,

es vinculante para la ética, pero que el mismo debe ser combinado con un “juego del lenguaje trascendental”
para, de esa forma, refutar el solipsismo cartesiano.
65 Mañalich, 2019, pp. 618, 621, 624, 629 y 632, respectivamente.
2021] ORLANDO HUMBERTO DE LA VEGA MARTINIS: LA RELACIÓN ENTRE… 323

Dejando de lado lo problemática que puede resultar la compatibilidad de conclusiones

integradoras como las recién enunciadas con el derecho penal vigente en el lugar donde
fueron enunciadas66, resulta crucial subrayar que esta integración u homogeneización,
como su nombre sugiere, favorece una prioridad metodológica por la asimilación de las
partes general y especial del derecho penal. Esa elección no es, en sí misma, incorrecta.
Sin embargo, como Robert B. Brandom pone de presente, los proyectos asimiladores
están en peligro de no dar cuenta de las diferencias67; esta observación es importante
porque las conclusiones homogeneizadoras de Jakobs materializan el peligro anunciado
por Brandom: no dan cuenta de lo especial de la parte especial. Así, aunque sea posible
reconducirlos a un punto en común, vale la pena distinguir entre lesión corporal y daño
en bien ajeno, por ejemplo68.
Y lo mismo puede decirse del esfuerzo de Kubiciel por borrar la distinción entre
una dogmática de la parte general orientada a la teoría de la pena y la imputación,
de un lado, y una dogmática de la parte especial referida al bien jurídico, del otro69.
Sobre esta distinción volveré en la sección III. Antes deseo destacar el escepticismo de
Kubiciel frente a la teoría del bien jurídico y el correlativo déficit de racionalidad que
le asigna al método de interpretación objetivo teleológico de los tipos penales70; una
parte especial ordenada de acuerdo con la idea de protección de bienes jurídicos no sería
más que “un catálogo de temas organizable de cualquier forma”71 y un intérprete que
emplee el método objetivo teleológico no estaría apoyado en “verdaderas razones”72. La
parte especial solo será científica, de acuerdo con Kubiciel, si se generaliza en torno a
la teoría de la pena y de la imputación73.
Es curioso que unas conclusiones integradoras puedan resultar incompatibles con
la parte especial, pues la parte general, a la que se asigna dicha función integradora, se
habría desagregado de la parte especial; esa es la razón de que la parte general contenga
en sí a la especial. La clave para entender esta incompatibilidad está en evaluar el nivel
de compromiso con la parte especial como punto de partida de la inducción que lleva
a la parte general. Si en lugar de tomar como punto de partida los delitos de la parte
especial se toma como punto de partida un concepto material de delito es perfectamente
posible que el esfuerzo integrador asignado a la parte general riña con la parte especial;
la parte general se convierte, así, en juez de la parte especial. El actual código penal
colombiano, que tomó los conceptos de la teoría general del delito de origen alemán en
un contexto marcado por un bajo nivel de estudio de la parte especial, brinda un buen

66 Mañalich, 2019, p. 631, quien destaca que Günther Jakobs cree que una discrepancia de su posición

con el derecho positivo sería una razón a favor de la corrección de su propia posición.
67 Brandom, 2000, p. 3.
68 Köstlin, 1858, § 13, p. 179.
69 Kubiciel, 2013, p. 6.
70 Kubiciel, 2013, p. 48 s.
71 Kubiciel, 2013, p. 114.
72 Kubiciel, 2013, p. 114.
73 Kubiciel, 2013, p. 126.
324 REVISTA DE DERECHO (VALDIVIA) [VOLUMEN XXXIV - Nº 2

ejemplo de esa incompatibilidad entre conclusiones integradoras de parte general y la

concreta parte especial. Como se verá en la sección III, la parte general es ciega frente
al bien jurídico74; solo la parte especial define el injusto en una práctica del derecho
vinculada a la idea de legalidad. Sin embargo, el código penal colombiano, a diferencia
del código penal alemán, incluye en su parte general un grupo de disposiciones que, bajo
el título “De las normas rectoras de la ley penal colombiana”, informarían la interpreta-
ción del código. Una de ellas, la contenida en el art. 11, define la antijuridicidad, uno
de los conceptos tomados de la teoría general del delito de origen alemán, en términos
de la proximidad al menoscabo en la sustancia del bien jurídico75.
El concepto material de delito al que responde el art. 11 no toma en consideración
que la parte especial tiene delitos cuya arquitectura típica76 descansa en el daño de
peligro abstracto, no en el de lesión77. Y se trata, por lo menos en algunos casos, de
delitos cuya legitimidad no es cuestionada, como el falso testimonio del art. 442. Es
bastante dudoso, por lo demás, que normas rectoras como el art. 11 puedan informar
la interpretación de la parte especial porque, como observa Fincke, toda generalización
aplicada al tipo particular marca una tendencia contraria al estado de derecho y al
principio de legalidad78.

2. Función de paréntesis

El principio de legalidad es un producto de la codificación que se hace operativo

en la parte especial del código penal; y la complejidad de una pretensión sistemática de
la parte especial vinculada a la idea de legalidad es respetar la individualidad de cada
uno de los delitos, al tiempo que son clasificados en familias de delitos. En este punto
quizás sea conveniente volver a Merkel, pues él tenía claro que aquello que hoy cuenta
como función integradora (él la llamaba “la esencia general del crimen”79) era solo un
aspecto de la parte general de la ciencia del derecho penal; los otros aspectos eran la
esencia general de la pena, la conexión existente entre crimen y pena, y, finalmente, “todo
aquello que es determinado de forma general para el contenido y la aplicación de las
leyes penales especiales (criterios de dosificación punitiva, prescripción, etc.)”80. Fincke
se refiere a esta variedad de aspectos como la “heterogeneidad” de la parte general81.

74 Fincke, 1975, p. 27; Tiedemann, 1992, p. 7.

75 Urs Kindhäuser denomina este enfoque, críticamente, como “paradigma de la agresión”; Kindhäuser,

1989, pp. 163-171.
76 Sobre este concepto Binding, 1902, p. 9.
77 Sobre la distinción entre daño de lesión y daño de peligro, Kindhäuser, 1989, pp. 166-168.
78 Fincke, 1975, p. 10. Acerca de un “cambio de paradigma” en la relación entre derechos fundamentales

y ius puniendi, en donde este es controlado y, además, impulsado por estándares materiales independientes
de la voluntad del legislador y jurídicamente vinculantes, Bascuñán, 2007, pp. 48 y 53; en contra de la
“constitucionalización” del derecho penal, Kuhlen, 2009, p. 402.
79 Merkel, 1874, p. 7.
80 Merkel, 1874, p. 7.
81 Fincke, 1975, p. 22.
2021] ORLANDO HUMBERTO DE LA VEGA MARTINIS: LA RELACIÓN ENTRE… 325

Además, Merkel creía que la contraposición entre parte general y parte especial en el
código penal debía tomarse cum grano salis porque “[l]a parte especial se separa de nuevo,
mediante un desarrollo ulterior, naturalmente en partes con relativa independencia, las
cuales, a su turno, nuevamente desagregan una parte general que frente al contenido
restante de la respectiva subdivisión está en la misma relación que la anteriormente
mencionada parte general frente a la totalidad de la especial”82.
Es decir, Merkel no veía una “mezcolanza” en los distintos tipos de la parte especial
necesitada de homogeneización; por el contrario, consciente del peligro que acecha a
los proyectos asimiladores, generalizó de la parte especial aquello que es susceptible
de generalizarse, esto es, “la esencia general del crimen”, y, conforme con un desarrollo
ulterior de la propia parte especial, subdividió la parte especial de acuerdo con su natu-
raleza. El siguiente fragmento, con el que Merkel cierra la introducción de su estudio de
la parte especial del derecho penal alemán, es ilustrativo de ese proceder: “La compleja
naturaleza de los numerosos tipos de delito y la diferencia de perspectivas mediante las
cuales son separados unos de otros excluye la posibilidad de estructurar aquel orden [el
de la parte especial] de acuerdo a un sistema lógicamente satisfactorio. Pero eso no es
muy importante. Lo que importa es que los tipos de delito en particular reciban una
correcta caracterización”83.
Mediante esta estrategia diferenciadora Merkel logra respetar la individualidad de
cada delito, es decir, lo especial de la parte especial, al tiempo que clasifica los delitos
en familias. Teniendo en cuenta la complejidad de esta tarea no parece correcto asignarle
al estudio de la parte especial un estatus científico inferior al del estudio de la parte
general84. La herencia merkeliana nos deja, entonces, el siguiente saldo, incompatible
con la función integradora: la relación entre la parte general y la parte especial del de-
recho penal no reproduce la relación lógica existente entre un género y su especie, ni
a nivel legal ni a nivel teórico; es decir, la parte general del derecho penal no contiene
en sí a la parte especial.
Finalmente, Merkel entendía que la parte general del derecho penal también incluía
“todo aquello que es determinado de forma general para el contenido y la aplicación
de las leyes penales especiales (criterios de dosificación punitiva, prescripción, etc.)”85.
Las disposiciones respecto de prescripción contenidas en la parte general, de acuerdo
con el ejemplo de Merkel, aplican a todas las disposiciones de la parte especial. Esta
forma de relacionar disposiciones de la parte general mediante su ubicación al lado de
disposiciones de la parte especial se conoce en la doctrina alemana como la función de
paréntesis de la parte general en su relación con la parte especial86.
La función de paréntesis alude a una metáfora tomada de las matemáticas, pues de
acuerdo con la ley matemática de distributividad la cifra que va antes del paréntesis

82 Merkel, 1874, p. 8.

83 Merkel, 1889, § 108, p. 286 s.
84 Fincke, 1975, pp. 7 y 29.
85 Merkel, 1874, p. 7.
86 Fincke, 1975, p. 8.
326 REVISTA DE DERECHO (VALDIVIA) [VOLUMEN XXXIV - Nº 2

afecta a todo el contenido del paréntesis; de acuerdo con esta metáfora, entonces, las
disposiciones de la parte general, ubicadas antes del paréntesis, aplican a todos los delitos
de la parte especial, los que, en esta metáfora, están ubicados dentro del paréntesis87. Lo
general de la parte general, de acuerdo con la función de paréntesis, radica en que las
normas de la parte general valen para todas las normas de la parte especial; y su utilidad
consiste en que la ubicación de una norma en la parte general evita tener que repetir esa
norma al lado de cada uno de los tipos penales de la parte especial. Sin embargo, es claro
que esta función de paréntesis no se predica de todas las normas de la parte general88;
esta es, como ya se dijo, heterogénea. Aparte de las disposiciones acerca de prescripción,
ya mencionadas, valen para toda la parte especial las disposiciones relativas a la vigencia
de la ley, así como aquellas disposiciones que se ubican al lado de los tipos penales de la
parte especial, ampliándolos, como las que regulan la tentativa y la participación. En todo
caso, esta función de paréntesis no significa que la parte general contenga al contenido
del paréntesis; antes bien, de acuerdo con dicha función, ambas partes, la general y la
especial, se encuentran en una relación recíproca de complemento89.

III. Prioridad de la parte especial

La relación de complemento que se desprende de la función de paréntesis resalta

la diferencia cualitativa que existe entre la parte general y la parte especial del derecho
penal. La parte general del código penal, alemán y colombiano, se compone de reglas de
validez y aplicación de las normas del código penal, así como de reglas de imputación;
a su turno, la parte especial se compone de normas de comportamiento que sirven a la
protección de bienes jurídicos90. Estas normas de comportamiento, que subyacen a las
normas de sanción de la parte especial, se interpretan de acuerdo con el bien jurídico
que pretenden proteger; mientras que las reglas de imputación de la parte general sirven
a la fundamentación de la pena y se interpretan, por eso, de acuerdo con los fines de la
pena91. La parte general no sabe de bienes jurídicos, es ciega frente al bien jurídico, y
por eso no puede fundamentar ningún injusto penal; esta es tarea de los tipos penales
específicos, ellos constituyen la “esencia” de la parte especial y en ellos reside el centro
del injusto: “[S]olo la parte especial, no la general, define al crimen”92. Atendiendo a
la relación entre normas de comportamiento de la parte especial y reglas de imputación

87 Tiedemann, 1992, p. 7, con ulteriores referencias en el pie de página 4; Roxin, 2006, § 1/15, p. 7;
Kindhäuser, 2017b, § 1/3, p. 29; acerca del significado de esta metáfora, Roxin, 1997, § 10/14, p. 283,
nota explicativa de los traductores marcada con asterisco; acerca del significado histórico de la metáfora,
como razón que explica el desacoplamiento de la parte general de la especial, Fincke, 1975, p. 8.
88 Fincke, 1975, p. 32; Duff, 2007, p. 3.
89 Fincke, 1975, pp. 20 y 32.
90 Tiedemann, 1992, p. 11.
91 Tiedemann, 1992, p. 13.
92 Fincke, 1975, p. 28.
2021] ORLANDO HUMBERTO DE LA VEGA MARTINIS: LA RELACIÓN ENTRE… 327

de la parte general puede afirmarse una prioridad lógica de la parte especial sobre la
general, porque las reglas de imputación presuponen el comportamiento antinormativo93.

1. La función de la parte especial y la función de la parte general

La prioridad lógica de la parte especial frente a la general se deja explicar, si-

guiendo a Paul H. Robinson, en términos funcionales. En su esfuerzo por “organizar”
el derecho penal estadounidense94, Robinson sostiene que un código penal cumple, al
menos, dos funciones. La primera, “debe anunciar al público general, ex ante, las normas
de comportamiento que deben hacerse cumplir con sanciones penales”95. La segunda,
“debe adjudicar, ex post, cualquier infracción de esas normas [de comportamiento]”96.
La función ex ante es prioritaria frente a la función ex post, pues “no puede imponerse
responsabilidad en ausencia de infracción a esas normas [de comportamiento]”97-98. La
primera función expuesta por Robinson, anunciar al público qué comportamiento está
jurídico penalmente prohibido y qué comportamiento está jurídico penalmente manda-
do99, la cumple el código penal colombiano con su parte especial. Pero esto presupone
comprender que a las normas de sanción100, visibles en la parte especial, subyacen normas
de comportamiento, tesis que se remonta a la teoría de las normas de Binding101. De
esta forma, el código penal colombiano le anuncia al público general que está prohibido
matar asociando, en el art. 103, pena de prisión con el comportamiento de “matar a otro”.
La segunda función expuesta por Robinson, adjudicar responsabilidad por el que-
brantamiento de una norma de comportamiento, la cumple el código penal colombiano
con las reglas de imputación contenidas en la parte general. La responsabilidad penal
por el homicidio del art. 103, por ejemplo, exige, en condiciones ordinarias102, que el
autor conozca que su comportamiento cuenta como causa del resultado muerte, caso en
el que se le imputará el homicidio a título de dolo, de acuerdo con el art. 22. En algunas
ocasiones también se puede hacer responsable al autor bajo condiciones extraordinarias.

93 Mañalich, 2009, p. 79.

94 Robinson, 1997, pp. IX y 3.
95 Robinson, 1997, p. 8, bastardilla en el original.
96 Robinson, 1997, p. 8, bastardilla en el original.
97 Robinson, 1997, p. 157.
98 Acerca de las consecuencias de esta división funcional respecto del principio de legalidad penal,

Robinson, 2005, pp. 375-377.

99 Una norma de comportamiento se compone de un operador deóntico y de la descripción del contenido

de la norma; Vogel, 1993, p. 34. Los operadores deónticos son: prohibición (algo no debe ser llevado a
cabo), mandato (algo debe ser llevado a cabo), permisión (algo tiene derecho a ser llevado a cabo) y exención
(algo tiene derecho a no ser llevado a cabo); von Wright, 1963, p. 71; Alchourrón y Bulygin, 2012,
p. 60. Un modelo así es llamado “cuadrado deóntico”; Joerden, 2018, p. 181.
100 Una norma de sanción se compone de un supuesto de hecho y de una consecuencia jurídica negativa;

Kindhäuser, 1989, pp. 13 y 29.

101 Binding, 1922, p. 35 ss; Binding, 1885, p. 155.
102 Acerca de la distinción entre imputación ordinaria y extraordinaria, Hruschka, 1991, p. 456.
328 REVISTA DE DERECHO (VALDIVIA) [VOLUMEN XXXIV - Nº 2

Por ejemplo, si alguien ignora que su comportamiento cuenta como causa del resultado
muerte, pero ha debido saberlo de acuerdo con el art. 23, se le imputará el homicidio
culposo del art. 109. Asimismo, el autor, doloso o culposo, de homicidio se reputa culpable
en condiciones ordinarias, de acuerdo con el art. 32.11, si en virtud del conocimiento
de lo injusto del homicidio ha debido formar la intención de no matar. En algunas
ocasiones también se puede reputar culpable al autor bajo condiciones extraordinarias.
Por ejemplo, de acuerdo con el art. 33, segundo párrafo, cuando el autor del 103 o del
109 haya causado el motivo excusante. En todo caso, los arts. 22 (dolo), 23 (culpa),
32.11 (error de prohibición) y 33, segundo párrafo (actio libera in causa), no tienen un
espacio propio de aplicación con independencia de las normas de comportamiento a
las que están referidos. Y eso significa, justamente, que la parte especial es prioritaria
frente a la general103.

2. Los destinatarios de la parte especial y los destinatarios de la parte general

Una consecuencia de la distinción funcional recién expuesta es la correlativa dis-

tinción entre el destinatario de una y otra norma104. En el marco del derecho penal
estadounidense “[e]s una vieja idea, aunque poco atendida, que la ley puede establecer
una distinción entre las reglas dirigidas al público en general y las reglas dirigidas a los
funcionarios”105. Resulta interesante destacar que, en opinión de Meir Dan-Cohen, esa
idea ha sido poco atendida en virtud de una “concepción demasiado simple de la relación
entre los dos tipos de regla”106; por el contrario, tomarse en serio la relación evita lo
que Dan-Cohen llama una “comprensión reduccionista”, es decir, la “conclusión de que
un conjunto único de reglas es en principio suficiente para cumplir tanto la función de
guiar las decisiones oficiales como la de guiar el comportamiento del público”107. En
particular, Dan-Cohen es consciente de que la importancia de las normas de comporta-
miento en la aplicación del derecho por parte de los jueces no implica una reducción a
este tipo de normas; se trata, como se dijo atrás, de una prioridad lógica que deja intacta

103 Estadistinción funcional entre parte especial y parte general, si bien tomada de la doctrina del
derecho penal estadounidense, no es unánime en dicho contexto. Así, por ejemplo, Michael S. Moore, quien
por lo demás defiende una comprensión funcional del derecho, distingue la parte general del derecho penal
de la especial trazando una línea entre teorías descriptivas y teorías normativas, correspondiendo la parte
general a una teoría descriptiva del derecho penal y la parte especial a una teoría normativa del derecho penal;
Moore, 1997, p. 9 s; acerca de la comprensión funcional del derecho de Moore, Moore, 1992, pp. 208-
217. En el derecho penal inglés R.A. Duff invita a abandonar la distinción en términos categoriales y, en
su lugar, a entenderla como “la forma más clara y conveniente de explicar el derecho”; Duff, 2007, p. 4.
104 Robinson, 2005, p. 377 s.
105 Dan-Cohen, 1984, p. 625; la distinción en mención se puede rastrear, en la doctrina estadounidense,

hasta George P. Fletcher, quien menciona “la rica distinción”, que él toma de la doctrina penal alemana, entre
wrongdoing y subjective attribution; Fletcher, 1978, p. 455. Es interesante resaltar que Fletcher inicia su libro
con la parte especial, como un “débito con la tradición legal anglo-americana”; Fletcher, 1978, p. xxii.
106 Dan-Cohen, 1984, p. 625.
107 Dan-Cohen, 1984, p. 627.
2021] ORLANDO HUMBERTO DE LA VEGA MARTINIS: LA RELACIÓN ENTRE… 329

la posibilidad de existencia de reglas de imputación independientes de las normas de

comportamiento108.
La distinción entre destinatarios de normas de comportamiento y destinatarios de
reglas de imputación no significa que ciudadanos y jueces vivan en mundos separados;
los jueces, por ejemplo, también “oyen” el mensaje de la norma de comportamiento y,
por eso, imponen sanciones al ciudadano que quebranta dicha norma109. La doctrina
alemana se refiere a este aspecto como la función de evaluación de la norma de com-
portamiento110. Pero desagregar los destinatarios permite realzar, de una parte, los
“deberes de cumplimiento de ciudadanos individuales” contenidos en la parte especial
y, de otra, los “criterios para responsabilizar a las personas por sus actos” propios de la
parte general111. En una democracia ambos aspectos son el resultado de la deliberación
política112; sin embargo, “tiene poco sentido” dirigir las reglas de imputación a los
ciudadanos, mientras que dirigir al ciudadano las normas de comportamiento permite
que él “cumpla su deber”113.

IV. ¿Nuevo enfoque de la parte especial?

Una comprensión de la relación entre parte especial y general del derecho penal que
se rija por los criterios de prioridad de la parte especial sobre la general y de indepen-
dencia entre ambas partes proporciona un enfoque para el estudio de la parte especial
que, si bien ya ha sido explorado en la doctrina alemana, resulta nuevo en Colombia.
Aunque parezca una obviedad, la idea de vinculación a la ley presupone a la parte espe-
cial pues en ella se materializa el mandamiento de lex stricta asociado a la comprensión
actual del principio de legalidad114. Esta es una razón histórica de peso que, sumada a
la comprensión funcional de la relación entre la parte especial y la general del derecho
penal, despeja el camino para una adecuada sistematización de la parte especial. En esa
sistematización, por ejemplo, el estudio del homicidio es ajeno al estudio de las teorías
de la causalidad y del dolo115 y el estudio de los delitos contra el patrimonio económico
es ajeno a los criterios de autoría y participación116.
Contar con un desarrollo científico de la parte especial brinda a las cortes criterios,
previamente sometidos a la discusión académica, para la correcta interpretación de los
tipos penales; esa era la idea de Binding a inicios del siglo pasado. Disponer de esta

108 Dan-Cohen, 1984, p. 629.

109 Dan-Cohen, 1984, p. 631.
110 Hruschka, 1991, p. 451 s.
111 Fletcher, 1978, p. 457 s.
112 Mañalich, 2009, p. 78, pie de página 242.
113 Fletcher, 1978, p. 457.
114 Fincke, 1975, p. 9 s; Robinson, 2005, p. 377.
115 Así, no obstante, Bernal, 1971, pp. 20-77.
116 Así, no obstante, Suárez, 2013, pp. 93-120.
330 REVISTA DE DERECHO (VALDIVIA) [VOLUMEN XXXIV - Nº 2

“dogmática del derecho existente”117 se opone al ejercicio de descubrir, por medio de la

razón, qué cuenta como delito. Desechada esa práctica iusnaturalista podría acotarse el
estudio de parte general a las reglas sobre validez y aplicación de las normas del código
penal y a las reglas de imputación118.

Bibliografía

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de “cualesquiera valores morales o políticos subyacentes que puedan ser relevantes para la comprensión
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