LA TABLA PERIÓDICA

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La tabla periódica. Una guía visual de los elementos constituye una nueva manera
de enfocar esta rama de la ciencia tan notable y fácilmente reconocible.

Este libro, que combina la vanguardia de la ciencia con una infografía visualmente
fascinante, analiza todos los elementos químicos, desde el argón hasta el zinc;
detalla su estructura y sus propiedades específicas; y, además, relata fascinantes
historias sobre su descubrimiento y sus sorprendentes usos. También ofrece
una descripción general de la tabla periódica, de las tablas alternativas y del
funcionamiento de los átomos. La tabla periódica nos desvela los cimientos
de todo nuestro universo como nunca se habían visto.

TOM JACKSON es un periodista escritor especializado en ciencias. Ha trabajado LA TABLA PERIÓDICA

en varios proyectos con Brian May, Patrick Moore, Marcus du Sautoy y Carol
Una guía visual de los elementos
Vorderman y entre sus libros se encuentran Genetics in Minutes, The Human
Body in Minutes, Mathematics: An Illustrated History of Numbers y The Brain:
An Illustrated History of Neuroscience.

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2360241

MU00495901_periodica.indd 1-3 29/8/19 11:42

 LA ESTRUCTURA ATÓMICA Núcleo

El concepto de átomo nos parece muy moderno. Después de todo, LOS ELEMENTOS Electrones DENTRO DEL ÁTOMO

1
los científicos aún no han descifrado algunos de sus misterios. Las culturas antiguas entendían la naturaleza en En realidad, el átomo no es el objeto más
Sin embargo, hace 2500 años, los antiguos filósofos ya lo conocían función de los elementos o de los materiales básicos pequeño del universo, sino que consta de
y ha sido fundamental para nuestra comprensión de la química que constituían todo lo que existe en la Tierra. diversas partículas subatómicas. Su tronco
durante al menos 200 años. La serie más común contenía cuatro elementos: central, o núcleo, está formado por protones
tierra, agua, aire y fuego. y neutrones. Los neutrones no tienen carga
eléctrica, pero los protones son positivos.
PROPIEDADES SIMPLES Neutrón Los electrones, que tienen una carga negativa,
F U EGO
Los cuatro elementos se concibieron para rodean el núcleo. El número de protones
PROCESOS NATURALES AI R E dotar a cada sustancia de unas propiedades es igual al número de electrones,
Aristóteles, el pensador griego, creía que AG UA básicas y hacer que se percibiera fría, caliente, LAS UNIDADES ÚLTIMAS de modo que la carga se anula.
la naturaleza infinitamente variable del seca o húmeda. Para refutar la paradoja de Zenón,
universo se debía a que los elementos TIERRA Demócrito de Mileto afirmó que toda la Protón
intentaban separarse entre sí. naturaleza estaba dividida en pequeñas
Caliente unidades. Estas unidades eran «atomon» o
Húmeda
«indivisibles» y por eso se llamaron átomos.
En realidad, Aquiles y la tortuga de la carrera
avanzaban de átomo en átomo, de modo
Fría Seca
que el héroe lograría adelantarla cuando se
acercara a un átomo de la tortuga.

Quarks Leptones
LA PARADOJA DEL MOVIMIENTO

u
Zenón de Elea describió una paradoja conocida
u d Ve e electrón Quark arriba
como Aquiles y la tortuga, que cuestionaba las
ideas de sustancia y movimiento. En ella, Aquiles
arriba abajo
u
d

neutrinos
compite en una carrera contra una tortuga y
le da cierta ventaja. Aquiles pronto alcanza el c s Vμ μ muon
Quark abajo
punto donde se encontraba la tortuga cuando encanto extraño
empezó la carrera, pero para entonces esta
ya ha avanzado unos metros. Aquiles recorre t b Vτ τ tau UNA MIRADA MÁS DE CERCA
esa distancia adicional, pero la tortuga se ha cima fondo Los tres tipos de partículas subatómicas que contiene un átomo
movido de nuevo. Cada vez que Aquiles alcanza no son el punto final. El modelo estándar afirma que el universo
la posición de la tortuga, su oponente más lento está compuesto por 16 partículas subatómicas. Un protón se
ha avanzado. A cada paso que da la tortuga, Bosones compone de tres quarks, dos arriba y uno abajo; un neutrón de dos
su ventaja se hace cada vez más pequeña, abajo y uno arriba. Los objetos que poseen masa siempre son un
pero esta siempre se mantiene en cabeza. Por γ g Z0 W± conjunto de quarks y leptones (cuyo tipo principal es el electrón).
tanto, es imposible que Aquiles la supere y eso fotón gluon Z W Las fuerzas que controlan el comportamiento de los objetos se
significa que todo movimiento es una ilusión. transmiten a través de unas partículas llamadas bosones.

12 | La tabla periódica La estructura atómica | 13

 GRUPO 3
Este conjunto de elementos, también llamado grupo del boro por su primer ESTADOS DE OXIDACIÓN
3 1
1
miembro, también se conoce como «trieles», porque pueden unirse como máximo Todos los miembros de este grupo pueden
a tres átomos más. Sin embargo, esto solo lo hacen los más ligeros, ya que los formar iones 3+ al perder sus electrones
miembros más pesados suelen unirse solo a un átomo. El boro es uno de los externos, aunque los miembros más pesados
elementos más duros, pero los miembros metálicos son todos bastante blandos. suelen producir iones 1+, que son más
B
estables.
Punto de fusión
EFECTOS POSITIVOS Y
NEGATIVOS PARA LA SALUD 5 2.100

B
De la palabra árabe borax, que significa «blanco
Los miembros del grupo 3 afectan a nuestra 2.076 ˚C
brillante».
salud, pero no siempre de forma positiva.
Boro Al
• Boro: Aunque solo se necesita en 2.000

pequeñas cantidades, este elemento es un

13 De la palabra «alumbre», un mineral que se
Al
nutriente esencial de los alimentos. Se utiliza 660 ˚C
ha utilizado desde la antigüedad para teñir.
para ayudar a mantener los huesos fuertes.
Aluminio Ga
• Aluminio: No es tóxico y no desempeña
ningún papel en el cuerpo. La vieja creencia
de que está relacionado con la demencia y
31 De Gallia, el término latino para designar a Francia,
600

el cáncer ahora se considera errónea. Ga el país de origen de la persona que lo descubrió.

30 ˚C

Galio
• Galio: Este metal se utiliza como última 500

línea de defensa contra los brotes de malaria

más graves y resistentes. 49 In
Del índigo, porque este metal produce ese color

• Indio: Si se ingiere en grandes cantidades, In de luz cuando se quema.

156 ˚C
400

Indio
puede dañar los riñones. Los obreros de
la metalurgia son los más expuestos a
este elemento.
81 De thallus, que significa «brote verde», en referencia
300

• Talio: Si se ingiere en pequeñas cantidades, TI al color de su llama.

303 ˚C
TI
produce vómitos y diarrea y bastaría con Talio 200
15 miligramos para morir. Se dice que
en 1959 la CIA planeó envenenar a Fidel
Castro poniendo sal de talio, que luego usó 113 Bautizado en 2016 en honor a Nihon, la palabra
como crema depiladora, en sus zapatos. Nh japonesa que significa «Japón».
430 ˚C 100

La idea —que nunca se llevó a cabo— Nihonio

era hacer que perdiera su icónica barba.
0

= líquido = sólido = gas = no metal = metal = metaloide = desconocido

22 | La tabla periódica Grupo 3 | 23

 LA DUREZA
Es difícil cuantificar la dureza de una sustancia, si PRUEBA DE DUREZA
Diamante
2
bien existen varios métodos que intentan encontrar una La escala de Mohs se obtiene frotando
10 C (Diamante)
medida. El más simple es el de la escala de Mohs, que el mineral índice sobre una sustancia,
compara la dureza de un material con diez minerales en este caso los elementos sólidos puros.

B índice que se encuentran puros en la naturaleza. Seguidamente se busca una marca.

Corindón
Si el mineral índice está raspado, entonces
9
el elemento es la sustancia más dura y se
Topacio
Cr pasa al siguiente comparador de la escala.
Al final, el elemento puro acaba por rayarse
8 y recibe un valor de dureza aproximado.
Para obtener una cifra más exacta, se
W pueden emplear otros minerales.
Cuarzo

7 V Re Os
Si Ru Ta Ir
Feldespato
6 Ti Mn Ge Nb Rh U
Be Mo Hf Apatito

5 Co Zr
Pd
Fluorita
4 Fe Ni
As Pt
Calcita
3 Cu Sb Th
Al
Mg Zn Ag La Ce Au Sc COMPARAR, NO MEDIR Yeso
Te Bi La escala de Mohs es fácil y eficaz, pero
2 S Se Cd no aporta auténticos valores de dureza
Ca relativa. El talco (dureza 1) no es diez veces
Ga Sr Sn Hg Pb
más blando que el diamante (dureza 10),
In TI Ba Talco
1 sino que en realidad lo es miles de veces.
Solo se puede probar la dureza de los
C Na Li elementos sólidos, pero muchos de ellos
Rb K *
Cs (Grafito)
son demasiado raros o radiactivos como Cm Am Pu Np Pa Ac Rn At Po Xe I Tc Kr Br Ar Cl P F O N He H

0 para someterse a este método.

Cf Bk Og Ts Lv Mc Fl Nh Cn Rg Ds Mt Hs Bh Sg Db Rf Lr No Md Fm Es

* No hay datos disponibles

64 | Análisis general La dureza | 65

 LOS ESTADOS DE LA MATERIA EL PLASMA
El plasma, conocido como el cuarto estado de
la materia, se forma cuando se añade energía
Plasma (generalmente calor o electricidad) a un gas.
Todos los elementos y los compuestos presentan un estado de la materia Las moléculas se descomponen y los átomos

3
estándar, ya sea sólido, líquido o gaseoso. Cada uno de ellos cambia de estado individuales comienzan a desprender electrones
a temperaturas concretas, conocidas como puntos de fusión y de ebullición. hasta formar una sustancia cargada eléctricamente.
Estas temperaturas dependen de la cantidad de energía necesaria para crear (El Sol está compuesto principalmente de plasma).
o romper los enlaces entre los átomos, lo cual varía considerablemente. La formación de plasma altera la estructura atómica
de un elemento y, por tanto, posee una serie distinta de
propiedades físicas y químicas.
CAMBIO FÍSICO GAS
K °C °F
Un cambio de estado es un En estado gaseoso, no hay enlaces entre
cambio físico y no altera el átomos o moléculas. Todas las partículas c ión ESCALAS DE TEMPERATURA
iza
Ion 373 K 100 100 °C 210 212 °F
comportamiento químico de una de gas tienen libertad para moverse en La temperatura es una valoración media de la cantidad de 370
200
sustancia. Por tanto, el vapor reacciona cualquier dirección y, por tanto, pueden energía térmica que contienen los átomos de una sustancia. 90
360 190
para formar los mismos compuestos adoptar cualquier forma y expandirse ón Las escalas de temperatura se obtienen eligiendo un punto
inaci 180
que el agua; sin embargo, contiene más para llenar cualquier volumen. co mb cero y un punto superior y, seguidamente, se divide su 80
Re 350 170
energía y reacciona con mayor rapidez diferencia en grados.
160
70
que ella. Gas 340 150
ón 100 grados Celsius es la
ci
o riza temperatura en la que el agua 60 140
Vap pura se convierte en vapor.
330
130
50 120
320
ió n 110
nsac El punto superior de la escala
nde
40
Co Fahrenheit se basa en la 310 100
310 K 37 °C 96,6 °F
temperatura del cuerpo humano. 90
Líquido Sublimación 300
30
80
Deposición

0 grados Celsius es la temperatura 20 70

a la que el agua pura se congela 290
60
en hielo.
10 50
280
40

Los 0 grados Fahrenheit se definieron 273 K 0 0 °C 30 32 °F

Fu 270
s ión usando una «mezcla frigorífica» de sales, 20
que se congelan cuando se mezclan. -10
260 10

255,3 K -17 °C 0 0 °F
Co -20
ng 250 -10
ela La escala Kelvin utiliza los mismos
LÍQUIDO ció
n grados que la Celsius. Sin embargo, -20
En estado líquido, alrededor del 10 por 100 el cero se fija en el punto en
de los enlaces que se observan en un sólido el que los átomos no pueden
Sólido mantener ninguna energía térmica.
se rompen, lo cual permite que las moléculas
Esta temperatura (-273,15 °C)
y los átomos se muevan y pasen de un lado SÓLIDO se define como cero absoluto. -450
-270
a otro. Un líquido tiene un volumen fijo, En estado sólido, todos los átomos están Es imposible crear algo tan frío 0 0K -273,15 °C -459,67 °F
(aunque podemos acercarnos
pero puede fluir y cambiar de forma para unidos entre sí. Por esa razón, un sólido mucho).
adaptarse a cualquier recipiente. tiene una forma y un volumen fijos.

80 | La química interna Los estados de la materia | 81

 HELIO LITIO
Peso atómico: 4,002602 Categoría: Gas noble Peso atómico: 6,941 Categoría: Metal alcalino
2 3
Color: N/a Número atómico: 2 Color: Blanco plateado Número atómico: 3

He Fase: Gas
Punto de fusión: -272 °C (-458 °F)
Fase: Sólido
Punto de fusión: 181 °C (358 °F) Li
Punto de ebullición: -269 °C (-452 °F) Punto de ebullición: 1.342 °C (2.448 °F)
Estructura cristalina: N/a Estructura cristalina: Cúbica centrada en
el cuerpo

El litio es el primer metal de la Chile Australia

tabla periódica. Se usa como 12.900 13.000 toneladas
medicamento para curar algunos toneladas
trastornos anímicos, como el bipolar, MINAS DE SAL
y es el mecanismo desencadenante Los minerales de litio se
de las armas termonucleares o encuentran en las rocas, pero
El helio es el primer miembro del bombas H. Sin embargo, el litio su principal fuente son las
grupo de los gases nobles, llamados se usa principalmente en las salinas, especialmente las de la
así porque son químicamente inertes y no se baterías recargables compactas región de los Andes. Esta tabla de
combinan con elementos «comunes». El helio fue el y energéticamente densas; una producción contradice las previsiones
primer gas noble que se descubrió y se encontró en un tecnología que alimenta actualmente de que Bolivia se va a convertir en
China
lugar insólito: en la luz del sol. En 1868, durante un eclipse a nuestros teléfonos y que impulsará el mayor productor mundial de litio,
5.000 toneladas
solar, los astrónomos estudiaron la corona —un anillo de a los coches eléctricos del futuro. ya que se cree que posee la mitad
gas brillante que rodea el Sol— y encontraron un espectro de las reservas
de luces de colores que no coincidían con ningún elemento mundiales.
conocido. Así se demostró que el Sol contenía un nuevo
Argentina
elemento, al que llamaron helio, que significa «metal
Zimbabue 2.900 toneladas
del Sol». En 1895, los químicos encontraron helio
1.000 toneladas
en la Tierra que emanaba de rocas y volcanes
radiactivos y descubrieron que era un
gas ligero.
Espectro
de emisión
del helio
VOZ AGUDA
El helio tiene muchos usos Portugal
importantes, pero no el de agudizar 570 toneladas
la voz cuando lo ingerimos. La causa de
que la voz se agudice con el helio es que, cuando pasa a Brasil
través de las cuerdas vocales, este gas de baja densidad 400
vibra a más velocidad que el aire, que es más denso. Aire toneladas

Litio | 111
Helio
 TITANIO VANADIO
Peso atómico: 47,867 Categoría: Metal de transición Peso atómico: 50,9415 Categoría: Metal de transición
22 23
Color: Plata Número atómico: 22 Color: Gris plateado Número atómico: 23

Ti Fase: Sólido
Punto de fusión: 1.668 °C (3.034 °F)
Fase: Sólido
Punto de fusión: 1.910 °C (3.470 °F) V
Punto de ebullición: 3.287 °C (5.949 °F) Punto de ebullición: 3.407 °C (6.165 °F)
Estructura cristalina: Hexagonal Estructura cristalina: Cúbica centrada en
el cuerpo

100
El titanio es ligero, pero fuerte como el acero, y no se oxida ni se corroe. El vanadio solo se produce en tres países: ACERO DE DAMASCO
Estas características le han permitido revolucionar la industria aeroespacial. Rusia, China y Sudáfrica. Este metal tiene Cuando hace mil años los cruzados
90 Los gigantescos aviones de pasajeros y los jets de alta tecnología recurren algunas aplicaciones importantes, aunque muy empuñaron las armas contra los sarracenos,
al titanio para mantener un peso ligero pero resistente que les permite especializadas, en la industria química moderna, descubrieron que sus enormes y pesadas
aguantar las fuerzas del vuelo a gran velocidad. tal y como ya sucedía en el pasado y quizás espadas no eran rival para los sables curvos
Toneladas 80 Airbus
A380
también en el futuro. de los defensores, que empleaban
de titanio
usado espadas y armaduras de acero
de Damasco, cuyas pequeñas
70 S cantidades de vanadio hacían que
esa aleación fuera muy dura y se
Boeing
747 mantuviera afilada. En las siguientes
60 Cruzadas, los soldados europeos
V emplearon armas similares.
NUEVO PARA LOS VIEJOS
50 El titanio lleva el nombre de los Titanes, los
Boeing dioses griegos gigantes que gobernaron
777
antes de que Zeus y sus jóvenes olímpicos
40 se hicieran con el poder. Fuera de la industria
aeroespacial, el titanio se usa principalmente
H2O Ácido sulfúrico
para crear prótesis de cadera y rodilla.
30 Airbus
A340
También sirve para elaborar gafas de lectura
flexibles y lociones de protección solar.

20 SR-71
PROCESO DE CONTACTO REACTOR DE FUSIÓN
‘Blackb
ird’ La elaboración de ácido sulfúrico es El vanadio se emplea en reactores de fusión
una actividad importante para la industria toroidales experimentales o en forma de
10 química. El ácido se produce mediante la rosquilla. Se recurre a este metal porque,
Boeing
737 reacción del azufre, el oxígeno y el agua. aunque esté muy caliente, no se expande ni se
Airbus
A330
Un catalizador de óxido de vanadio facilita deforma demasiado. Los reactores de fusión

0 la reacción. recrean la fuente de energía nuclear que

alimenta al Sol y se espera que en las próximas
décadas sea una fuente viable de energía.

136 | Directorio de elementos Airbus Vanadio | 137

A320
 AMERICIO CURIO
Peso atómico: 243 Categoría: Actínido Peso atómico: 247 Categoría: Actínido
95 96
Color: Blanco plateado Número atómico: 95 Color: Plateado Número atómico: 96

Am Fase: Sólido
Punto de fusión: 1.176 °C (2.149 °F)
Fase: Sólido
Punto de fusión: 1.340 °C (2.444 °F) Cm
Punto de ebullición: 2.607 °C (4.725 °F) Punto de ebullición: 3.110 °C (5.630 °F)
Estructura cristalina: Hexagonal Estructura cristalina: Hexagonal cuando
es compacto

El americio es el elemento sintético más extendido. El curio es un

Se usan pequeñas cantidades —un tercio de una potente emisor alfa.
millonésima de gramo— en los detectores de humo. La mayoría de sus isótopos
liberan esas grandes partículas cuando se
descomponen; por eso, el curio es un elemento
esencial de las sondas de exploración espacial

Am
actuales, incluyendo todos los rovers de Marte y el
módulo de aterrizaje de la sonda Philae. La radiación α α α
de curio se usa para excitar las muestras de rocas
en mundos extraterrestres. La luz que le devuelven
indica a la sonda la composición de las muestras.

Cm
- +
INTERRUPTOR
El americio ioniza el aire del interior de
la alarma y lo convierte en conductor
de electricidad. El humo de la cámara
interrumpe la corriente y activa la
alarma.

Am

- + Curio | 215
 LA TABLA PERIÓDICA
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La tabla periódica. Una guía visual de los elementos constituye una nueva manera
de enfocar esta rama de la ciencia tan notable y fácilmente reconocible.

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Body in Minutes, Mathematics: An Illustrated History of Numbers y The Brain:
An Illustrated History of Neuroscience.

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