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Las morales de la historia
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l-'uhtit',Jdo t'n pnl' Bf>rn<lrd Pari:.:;
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SUMARIO
Las ciencias moralcs v politicas 9
PRIMERA PARTE
A LOS GT1<'OS
1. Bulgaria en Francia 25
2. Post-scriprwn: El cOl1ocimiento de los otrC!:, ,) '"' !
3. La conquista vista pOl' los aneeas 41
4. La conquista vista pOl' h)s frc'lDct'sCS 61
5. Las malas causas v l::Js ,naias i'azune:, '75
6. E1 viaje y su relato . 9'1
7. Notas sobre cl CrtlC(; de culturas . i03
SEGUNDA PARTE
ENTRE NOSOTROS
1 Q
1. Ficci6n y reaIi dad . . . . . . . .. .. 1 ./
2. Post-scriptum: La verdad de l:+S
3. Manipulaci6n y elocuencia ... 161
4. La tolerancia y 10 intolerable 177
5. La libertad en las lelras 197
6. Democracia y teocracia . 213
"l c.
7. EI debate de los valorcs _"T.J
Los tabanos modernos ... 259
-j' -,
Referencias bibliograficas .;_ I .:)
I
FICCION Y REALIDAD
1
Valery sefialaba que al admirar el retrato de un personaje anti
guo, nos inclinamos por declararlo verdadero aunque no disponga
mos de ningun medio para verificar semejante juicio. Hacia extensi
va esta observaeion a los libros: tratandose de un pasado un poco
alejado, y ateniendonos a la reaccion del lector, no hay razon para
distinguir, eseribia, entre los autores de historia y los autores de
ficcion, entre los libros de testigos verdaderos y los de testigos ima
ginarios. Podemos segun nos plazca eonsiderarlos a todos como
inventores, 0 bien a todos como reporlistas.1 No es que los consi
deremos a todas, espontaneamente, como igualmente verdaderos, sino
que las razones que nos inducen a declarar a unos mas verdaderos
que a otros no tienen nada que ver con la veracidad real de esos rela
tos, de los que no sabemos nada. Lo que apreciamos, podriamos de
cir (a pesar de que Valery no emplee estas palabras), es la verosimili
tud, no la verdad; el efeeto de verdad, el efecto de realidad, no 10 real
y la verdad en si mismos.
Valery no haee mas que formular a su manera un sentimiento muy
extendido entre los autores modernos (desde mas 0 menos la mitad
del siglo XIX), sin darle, a pesar de todo, una forma extremada, ya
que no se olvida de precisar que esta imposibilidad de distinguir en
tre textos de verdad y textos de ficcion se observa unicamente en
sus efectos instantaneos en ellector y reserva de esta manera la po
sibilidad de una verificacion ulterior, y de una distincion, por 10 tan
to, que tendrian que establecer los eruditos. Muchos de nuestros con
temporaneos no se enredan con tales precauciones: creyendo que no
existen los hechos sino solo interpretaciones de los mismos (la for
1. VALERY, P . Regards sur Ie mond actuel, Gallimard, 1962, pag. 11-12.
120
121
, ~ : ~ ~ ~ , i i o ' ~ ~ ~ ~ ~ - - - ~ ' - - " " - - -
ENTRE NOSOTROS
mula es de Nietzsche, pero innumerables autores la han tornado por
su cuenta, bajo una forma u otra), extienden los efectos de esta im
posibilidad primera -ningun signa textual nos garantiza la verdad
del texto- a la propia naturaleza del conocimiento, igual que a la del
mundo. Par otra parte, la formula completa seria: no hay hechos, sino
solo discursos sobre los hechos; par consiguiente, no hay verdad del
mundo, sino solo interpretaciones del mundo.
A fin de cuentas, no se trata de un descubrimiento de los moder
nos; la unica cosa nueva es, quizas, el sentimiento euforico que acom
pafia la afirmacion. Platon comprueba can gran amargura que en el
tribunal, los jueces tratan de discursos, y nunca, 0 casi nunca, de he
chos (no han asistido al crimen que instruyen); por consiguiente, los
pleiteantes, aspirando persuadir a los jueces, recurren ala verosimi
litud, a 10 que arrastra a la adhesion, mas que a la verdad, cuyos efec
tos son inciertos. Ante los tribunales, la elocuencia, 0 capacidad de
producir el efecto de verdad, se aprecia mas que la verdad misma;
de ahi la fama de los sofistas, maestros de la elocuencia. De esta com
probacion, Platon saca unas consecuencias opuestas a las de la ma
yoria de los autores modernos: en vez de cantar el elogio de los poe
tas, de los testigos imaginarios, el recomienda su exclusion de la
ciudad.
Una vez mas, la idea no es original. Por no citar mas que un ejem
plo del pasado mas 0 menos reciente, podemos ver como Stendhal
anotaba en su diario intimo, en fecha de 24 de mayo de 1834: La se
nora de Tracy me decia: "No es posible alcanzar la verdad mas que
en la novela". Cada dia me convenzo mas de que en otras partes es
pura pretension.4 EI contexto de esta anotacion muestra como
Stendhal considera ala novela como superior, por un lado, a los Ii
bros de historia (biografias, etc., su Vida de Rossini, por ejemplo),
porque permite superar 10 factual, y por otro lado, a los libros de
filosofia, a los tratados abstractos (podemos pensar en su Del amor),
porque no se aleja de 10 particular, porque sabe mantenerse en el de
taUe. La novela es, para Stendhal, una via mediana y regia al mismo
tiempo: mas filosofica que la historia, mas concreta que la filosofia;
probablemente por la misma razon que, unos cuantos afios antes,
Rousseau describia el Emilio, su libro mas ambicioso y el mas des
conocido, como "la novela de la naturaleza humana.5 Sin embargo,
el termino que Stendhal escoge para describir esta propiedad no es
la eficacia ni la elocuencia, sino la verdad. Esta virtud mediana no
puede dejar de recordarnos a Aristoteles, el discipulo heterodoxo de
Platon, quien, mas de veinte siglos antes, ya habia declarado que la
poesia era mas noble y mas filosofica que la historia, por razones
parecidas a las de Stendhal y de Auge (porque la poesia es mas gene
ral, porque escapa a 10 contingente); los poetas, librados del destie
,
rro al que Platon los destinaba, volvian a encontrar, en el interior
de la ciudad, una funcion mas digna. Aristoteles no decia, sefialemos
10, que eran mas verdaderos que los historiadores; solamente que (i so
lamente?) eran mas nobles y mas filosoficos.
Aparte de esta primera interpretacion de la relacion entre ficci6n
y verdad, nuestra modernidad conoce otra, mas radical aun, que con
siste en decir, no que son indiscernibles, sino que la ficcion es mas
verdadera que la historia: se mantiene la distincion, pero se invierte
la jerarquia. En un libra reciente, que participa de varios generos
-novela, sociologia, autobiografia, ensayo- Yque se titula La trave;.
sia del Luxemburgo, Marc Auge sefiala una formula publicitaria: una
obra de etnologia francesa es elogiada par ser tan patente de ver
dad como una novela de Balzac.2 Al comentar esta sorprendente
pretension (el novelista garantiza la verdad del historiador), Auge llega
a la conclusion de que es legitima: el historiador, como el etnolog
o
esta obligado, debido a las reglas inflexibles de su profesion, a refe
rir unicamente aquello que ha sucedido, aqueUo que puede estable
cer como hechos; mientras que el novelista, que no tiene esta su,
persticion de la palabra verdadera,3 puede acceder a una verdad
superior, mas aHa de la verdad de los detalles. Historiadores Y etn6
logos harian bien en apuntarse a la escuela de los novelistas.
2. AUG', M., La traversee du Luxembourg, Hachette, 1985, pags. 18-19.
3. Ibid., pag. 26.
FICClaN Y REALIDAD
He aqui pues dos opiniones, igualmente antiguas, igualmente con
vincentes, que tienen en comun el negar a la historia un privilegio
sobre la ficcion. Sin embargo, si nos apartamos de los grandes pen
sadores y nos dirigimos hacia la humilde realidad de la vida cotidia
na, nos cuesta un poco aceptar esta conclusion. Imaginese en el ban
quillo de los acusados, inculpado a causa de un crimen que no ha
cometido: iaceptaria como principio previo que ficcion y verdad son
equivalentes, 0 que la ficcion es mas verdadera que la historia? lma
que alguien niega la realidad del genocidio llevado a cabo por
nazis: ireplicaria que, digan 10 que digan los defensores de uno
otro punto de vista, el debate no tiene interes dado que de todas
4. STENDHAL, Oeuvres in times, t. II, Gallimard, 1980, pag. 198.
5. ROUSSEAU, J. 1, Emile, en Oeuvres completes, t. IV, Gallimard, 1969, pag. 777.
122
123
ENTRE NOSOTROS
formas tan solo se trata de interpretaciones? Imaginese que lee esta
proposicion escrita de forma explosiva en las paredes de un edificio,
como yo 10 hice el otro dia yendo hacia la Biblioteca Nacional: iDS
inmigrados son ocupantes nazis sin uniforme; ese contentaria con
analizar la estructura de la metafora 0 incluso con emitir un juicio
moral sobre los valores sugeridos por este lema? eNo se plantearia
la cuestion de saber si la afirmacion es cierta 0 falsa? Y si opta por
el mantenimiento de la distincion en la vida practica, epor que ne
garle un lugar en la teoria?
De acuerdo, me dira. Pero entonces, eque estatuto debemos otor
gar a la verdad de las ficciones? eSe equivocaron todos esos auto
res del pasado, que creian que la poesia podia decir la verdad? eNos
equivocamos nosotros cuando, al oir los versos de Baudelaire, alleer
las novelas de Balzac, notamos una verdad humana acercarse hasta
nosotros? e
Y
debemos perseguir a los poetas, bajo pretexto de que
no dicen la verdad?
Podriamos responder a estas nuevas preguntas si aceptaramos pri
mere un analisis mas profundo de la nocion de verdad, que parece
ser la causa del problema. Al menos, deben distinguirse dos signifi
cados de la palabra: la verdad-adecuacion y la verdad-revelacion, la
primera no conociendo otra medida que el todo 0 nada, la segunda,
el mas y el menos. Si X ha cometido un crimen es cierto 0 falso, sean
cuales sean, por otra parte, las circunstancias atenuantes; igualmente,
para saber si los judios salieron 0 no en forma de humo por las chi
meneas de Auschwitz. Sin embargo, si la pregunta trata de las cau
sas del nazismo 0 de la identidad del frances medio en 1991, ningu
na respuesta de este tipo es concebible: las respuestas tan solo pueden
contener mas 0 menos verdad, ya que pretenden revelar la naturale
za de un fenomeno, y no establecer unos hechos. EI novelista tan solo
aspira a este segundo tipo de verdad; y no tiene ninguna leccion que
dar al historiador en cuanto al primero.
Pero si esta distincion es un punto de partida necesario, no por
eso es suficiente. En primer lugar, si es cierto que el novelista aspira
unicamente a la verdad de revelacion, el historiador (0 el etnolog
o
,
o el sociologo), no puede contentarse unicamente con el estableci
miento de los hechos incontestables. En resumen, el historiador se
enfrenta a un dilema: 0 bien atenerse a los hechos, inatacables pero
poco convincentes por si mismos; 0 intentar interpretarlo
s
Yenton
ces dar pabulo a los criticos; pocos han escogido la primera via (na
die quiere contentarse con saber de que color era el caballo de Enri
que IV). Pero, ecomo se pasa de la primera a la segunda concepcion
FICCION Y REALIDAD
de la verdad? Y si se trata de dos cosas distintas,
enos interesa mantener este terminG unico de verdad, justo para
engendrar confusiones? Si decimos que Balzac es mas verdadero que
los historiadores y los etnologos, 0 que es mas noble y mas filosofi
co, eno ponemos en juego criterios distintos a los de la verdad
adecuacion, distintos y necesariamente superiores? Criterios que, a
fin de cuentas, no pueden proceder mas que de una posicion moral
(puesto que no es el conocimiento el que me ensena que tal concep
cion del hombre es mas noble que tal otra). Pero si la verdad se so
mete a la moral, si no existen mas que verdades pragmaticas, (quien
tomara la decision de que es mas verdadero y mas filosofico que la
verdad? eEl filosofo-rey? (La mayoria de los ciudadanos? Estas so
luciones presentan algunos inconvenientes bien conocidos, que a ve
ces tendemos a olvidar. Pero si evitamos la subordinacion de un tipo
de verdad al otro, 0 incluso cualquier continuidad, (como situar a
los dos dentro de un marco unico?
Llegado a este punto de mis interrogaciones, estoy tentado por
cambiar de metodo. Despues de estos preliminares indispensables
pero generales, siento la necesidad de entrar en el detalle de algunos
casos particulares, para comprobar mis conclusiones y al mismo
tiempo para matizarlas. As! pues contare dos historias, que nos lle
varan una hacia el Este, la otra hacia el Oeste, pero que nos haran
vivir ambas las interferencias de la verdad y de la ficcion. Habre se
guido de este modo una de las conminaciones de Stendhal, quien de
cia preferir 10 verdadero un poco detallado a todo 10 demas.
2
En el mes de abril de 1704 aparece en Londres una obra que se
traducira al frances en el mes de agosto de ese mismo ano, y se pu
blicara en Amsterdam bajo el titulo Descripciun de la isla de Formo
sa en Asia. Este libro, bastante grueso e ilustrado con numerosos gra
bados, desarrolla dos temas. EI primero es el que indica el mismo
titulo. En aquel entonces Formosa (0 Taiwan) es poco conocida y el
autor se aprovecha de ella para familiarizarnos con su geograffa, su
historia y sus habitantes. Aprendemos que esta isla, separada del J a
pon tan solo por un estrecho, politicamente esta sometida a ese pais:
los japoneses se apoderaron de la misma a consecuencia de una gue
; rra, en la que la batalla decisiva fue ganada gracias a una casa por
';tatil de madera, transportada por dos elefantes, que los formosen
124
125
ENTRE NOSOTROS
ses acogieron en su tierra con recelo, cuando en realidad iba repleta
de guerreros japoneses feroces. Al mismo tiempo nos inician en la
lengua y en la escritura (fonetica) de los formosenses, vemos image
nes de sus palacios y de sus casas, asi como de los trajes con los que
vestian los nobles y la gente comun, y para finalizar, de su moneda
(fig. 1 a 3).
Pero los detalles mas sensacionales, en esta descripcion de las cos
tumbres de los formosenses, se refieren a su vida religiosa. Efectiva
mente, se dice que estos practicaban crueles sacrificios humanos. Dos
profetas, 0 seudo-profetas, convirtieron al pais a esta religion barba
ra, que exige que cada ano sean inmolados dieciocho mil ninos me
nores de nueve anos. El desarrollo de esos ritos no carece de elemen
tos macabros: los sacerdotes sacrificadores arrancan el corazon de
los ninos para ofrecerselo al Sol; se procede seguidamente a una co
mida canibal. Los sacerdotes rezan para la santificacion de las vic
timas. Luego, estas son degolladas, y se vierte la sangre en una cal
dera, cercana al altar; se divide la carne en pequenos trozos, se hace
hervir en la sangre [...J. Tan pronto como la carne esta cocida, los hom
bres, las mujeres y los ninos mayores de nueve anos se acercan, unos
tras otros, al altar donde despues de recibir de manos del sacerdote
un trozo de esa carne, hervida en la sangre, se hincan de rodillas, y
se 10 comen. El autor puntualiza en una nota: Hay dos 0 tres sa
cerdotes que sostienen cada uno una especie de pequeno pincho muy
puntiagudo de aproximadamente dos pies de largo, en el que estan
ensartados cantidad de esos trozos de carne cocida, que sacan de la
caldera a medida que los distribuyen al pueblo estirandolos de este
pincho uno tras otro.6
El segundo tema, cuya relacion aparentemente no es mas que de
contigiiidad cuenta la historia del autor dellibro, George Psalmana
zar (algunas de las a de su nombre se desdoblan en varias ediciones),
nativo de esa isla, en la que viviD hasta los diecinueve anos, instrui
do por un preceptor europeo. Este decide un dia volver a Europa, Y
se lleva a su discipulo; despues de un largo viaje, desembarcan en
el Sur de Francia, y de ahi se dirigen a Avinon. Se introducen enton
ces en un convento en el que todo el mundo saluda al preceptor con
respeto: el joven Psalmanazar descubre que se halla en medio de je
suitas y que su preceptor es uno de ellos. Le exigen que se convierta
a la religion catolica; el no desprecia al cristianismo, pero duda en
6. PSALMANAZAR, G., Descripci6n de la isla de Formosa en Asia, Amsterdam, 1704,
pags. 66-67.
FICCION Y REALIDAD
someterse a unos individuos cuya virtud Ie parece igual de dudosa.
No obstante, le amenazan con la Inquisicion; entonces, una noche,
logra escaparse, y se dirige hacia el Norte; llegado a los Paises Ba
jos, encuentra al ejercito ingles y a un capell an escoces, que Ie aco
ge, de 10 que mucho se satisface, en el seno de la Iglesia anglicana.
Luego, Psalmanazar va a Londres, donde el propio obispo 10 recibe
y Ie concede su proteccion; y alIi es donde escribira su libro.
La obra de Psalmanazar suscita un gran eco. Traducido aquel mis
mo ano al frances (traduccion reeditada en 1708, 1712, 1739), se pu
blicara en holandes en 1705, yen aleman en 1716. En Londres inclu
so aparece una segunda edicion en 1705, y, al cabo de una temporada
(pero, (que otra cosa se puede pedir a la moda?), su nombre esta en
boca de todo el mundo; es el invitado de 10 mas selecto de Londres,
todo el mundo desea oir la increible historia de su propia voz; su ju
ventud y su elocuencia hacen que se gane todas las simpatias. No
todas, a decir verdad. Aun antes de la publicacion dellibro, la histo
ria de Psalmanazar ya se conoce en Londres, y suscita la curiosidad
en varios ambientes. La Royal Society misma 10 convoca, en presen
cia de otros especialistas, a la reunion del dia 2 de febrero de 1704.
Es una reunion del todo ordinaria: M. Collins expone el caso de una
persona que ha logrado mantenerse viva durante largas semanas sin
alimentarse; otro miembro exhibe el pene de una zarigiieya y unos
quistes extraidos de un ovario; un tercero presenta unas bombas de
aire nuevas. Le llega el turno a Psalmanazar, del que ya se ha oido
el relato en una reunion anterior, pero al que se quiere hacer ahora
preguntas mas precisas, habiendo nacido la duda en algunas men
tes. El doctor Halley, celebre por su cometa, habiendole preguntado
cual es la duracion del crepusculo en Formosa, y la respuesta de Psal
manazar yendo en contra de los datos astronomicos disponibles por
otro lado, 10 tacha de impostor. Le toca luego al jesuita frances Jean
de Fontenay, que habia viajado a China por orden de Luis XIV; el pre
tende que Formosa pertenece a China y no al Japon; no comprende
nada de la lengua formosense en la que Psalmanazar se apoya; no
ha oido hablar nunca de sacrificios humanos.
Al corriente de estas dudas, Psalmanazar decide combatirlas en
el prologo de su obra (dandoles asi al mismo tiempo una mayor no
toriedad). Sus argumentos en contra son de varias clases. Le oponen
la autoridad de otros viajeros; pero al leer a estos se descubre que
relatan hechos aun mas inverosimiles. Candidio, por ejemplo, gran
autoridad en la materia, pretende que cuando una mujer esta emba
razada antes de los treinta y siete anos, las sacerdotisas la tienden
130
131
ENTRE NOSOTROS
to>>: esta solo es legitima si hemos decidido previamente que la his
toria de la humanidad se identifica con la de Europa, y que, por 10
tanto, la historia de los otros continentes empieza a partir del mo
mento en que son visitados por los europeos. A nadie se Ie ocurriria
celebrar el descubrimiento de Inglaterra por los franceses, ni el
de Francia por los ingleses, por la sencilla razon de que ninguno de
estos pueblos es considerado mas central que el otro. Si abandona
mos la perspectiva europeocentrista, no podemos hablar mas de des
cubrimiento, sino mas bien (como 10 hizo Francis Jennings en su
libro titulado asi) de la invasion de America.
Pensamos, a continuacion, que Colon no es el primer navegante
que atraveso el Atlantico: en el Norte, y quizas incluso en el Sur, otros
10 habian precedido; pero sus viajes no tuvieron evidentemente las
mismas consecuencias: en esto el papel de Colon es excepcional. Co
lon no resulta pues mas justificado que descubierto. Para acabar,
y esta es la paradoja en la que mas quisiera extenderme, a pesar de
todo resulta singular que habiendo escogido a Colon como descu
bridor, hayamos dado a la tierra descubierta por el el nombre de
America, es decir el de otro navegante, posterior a el, Americo Ves
puccio. <,-Por que America Y no Colombia?
Para esta pregunta hay una respuesta historica simple: los auto-
res de un tratado geografico influyente, Cosmographiae Introductio,
publicado en 1507 en Saint-Die en los Vosgos, juzgaron que los meri
tos de Americo habian sido tales que convenia dar su nombre a las
tierras nuevamente descubiertas. Su propuesta poco a poco fue
adoptada, primero para 10 que llamamos America del Sur, luego (unos
veinte anos mas tarde) para America del Norte; no obstante, Espa
na y Portugal, principales paises afectados en aquel entonces, tan s610
aceptaron ese nombre en el siglo XVIII, prefiriendo hasta aquel mo
mento el de Indias occidentales. Pero esta respuesta no hace mas
que desplazar el problema de un punto: <,-por que el grupo de letra
dos de Saint-Die, responsable de Cosmographiae Introductio, juzgo
la contribucion de Americo como mas importante que la de cualquier
otro navegante, y en particular mas que la de Col6n?
Una primera respuesta a esta nueva pregunta podria ser que Ame
rico fue el primero en tocar tierra firme. En efecto, sabemos que en
el transcurso de sus dos primeros viajes, en 1492-1493 Yen 1493-1496,
Colon tan solo Hega a las islas que encierran el golfo de Mexico. Ac
cede al continente durante su tercer viaje, a finales de 1497; en cam
bio Americo habria llegado a esas mismas tierras continentales du
rante su primer viaje, tambien en 1497, pero con varios meses de
FICCION Y REALIDAD
anterioridad. Pero este argumento no se sostiene, y esto por varias
razones. Piimeramente, no es nada seguro que Americo realizara el
viaje en cuestion: ocurre que su relato, contenido ademas solamente
en una carta, es la {mica Fuente que 10 afirma. En segundo lugar, aun
que el relato diga la verdad, Americo no fue el comandante del mis
mo, y tradicionalmente el merito se atribuye al jefe de la expedicion.
En tercer lugar, suponiendo siempre que Americo viajara en 1497,
no habria sido el primero en aquella epoca en haber alcanzado el
continente: antes que Colon, antes que Vespuccio, 10 consigue, siem
pre en el ano 1497, Juan Cabot (Giovanni Caboto), navegante venecia
no al servicio de Inglaterra. En cuarto lugar, debemos tener en cuenta
10 que los navegantes pensaban haber hecho, y no solamente 10 que
nosotros sabemos hoy en dia que hicieron; luego nada demuestra
que en 1497 Cabot 0 Vespuccio creyeran estar en un continente; en
cuanto a Co16n, se creia ya en el en 1494, puesto que no queria admi
tir que Cuba pudiera ser una isla (jsegun el se trataba de Asia!). Fi
nalmente, en quinto lugar -y evidentemente es la raz6n mas im
portante-, no es la anterioridad del viaje 10 que motiva la decisi6n
del grupo de Saint-Die. Tampoco son pertinentes las consideracio
nes que se apoyan en el analisis de los mapas. Un mapa de 1500, tra
zado por Juan de la Cosa, muestra a Cuba diferenciada de America;
se supone que fue dibujada a partir de informaciones proporciona
das por Americo y adquiridas en el transcurso de ese viaje de 1497.
Pero los autores de Saint-Die se refieren a los escritos de Americo,
y no a los mapas.
Una segunda respuesta se impone, pues, y es la de todos los re
cientes historiadores de la cuesti6n (siendo Edmundo O'Gorman el
ultimo): el merito de Americo no es el haber side el primero en pisar
el suelo americano, sino el haber sido el primero en darse cuenta de
ello; se trata de un descubrimiento intelectual, y no fisico. El descu
brimiento de America se ha de fechar no en 1497, que corresponde
al incierto viaje, sino en 1503, cuando aparece su carta titulada, de
manera muy significativa, Mundus Novus; yen 1506-1507, cuando se
publican las versiones italiana y latina (esta ultima dentro de la Cos
mographiae Introductio) de su otra carta celebre, Hamada Quatuor
Navigationes. Efectivamente, una afirma y la otra confirma la con
ciencia que habria tenido Americo de haber alcanzado un continen
te desconocido -mientras que Co16n creia, en el transcurso de sus
primeros viajes, haber tocado en Asia, por la via occidental... No
importa, en el fondo y en esta perspectiva, que Americo hubiera via
jado 0 no; 10 esencial es que haya comprendido; esto, hubiera podido
128 129 ENTRE NOSOTROS
como no nos dice ni cual es su verdadero nombre, ni donde ha naci
do. Algunos 10 consideran gascon (cporque es mentiroso?), otros ju
dio (cporque es un hombre errabundo?) -aparentemente, no tiene
nada de japones. Habla en cualquier lengua (sin contar la formosa
na) con acento; su Descripci6n la redacta originalmente en latin. Pa
rece que durante su juventud vive con su madre en el Sur de Francia
y que va a un colegio jesuita. Mas tarde, su madre 10 manda a casa
de su padre, perdido por algun lugar de Alemania; pero el padre no
quiere saber nada de eI, y se va hacia Holanda. Por el camino, de algo
hay que alimentarse, y el futuro Psalmanazar no tiene dinero, pide
limosna en latin a los eclesiasticos que se encuentra, y luego, un dia,
para Hamar mas la atencion, decide presentarse como un japones con
vertido al cristianismo. Y, como todo esto Ie divierte, se inventa una
gramatica, un calendario y una religion; adopta tambien el nombre
de Psalmanazar, que encuentra (sin la P) en la Biblia.
Pero cuando llega a Holanda, se mete en otra aventura: se presen
ta como un pagano que venera el sol y la luna, y que podria corlVer
tirse al cristianismo si se Ie concediese cierta proteccion. Entonces
es cuando encuentra al capellan escoces que adivina la supercheria,
pero que, lejos de denunciarla, decide hacerla redundar en su pro
pio provecho. Describe el caso al obispo de Londres, y luego bauti
za a Psalmanazar. De resultas, el capellan es ascendido, y el obispo
manda a Psalmanazar a Londres. Ya no Ie queda mas que escribir
ellibro, para confirmar sus decires. Se acuerda entonces de la histo
ria del jesuita Alejandro de Rodas quien, al partir hacia Macao en
1645, se habia llevado consigo a un joven chino, que mas tarde tam
bien se hizo jesuita. Psalmanazar dara el mismo nombre a su pre
ceptor imaginario y decidira participar con su obra en el combate
que la Iglesia anglicana mantiene en aquel momenta contra el cato
licismo en general y los jesuitas en particular. Por otra parte, cIa co
munion, tal como la practican los catolicos, no es una forma de cani
balismo? Los demas detalles proceden de recuerdos librescos (el
caballo de Troya de Ulises, los sacrificios humanos de los aztecas,
algunos detalles tornados de Candidio).
Hoy en dia, pues, se sabe con certeza que la Descripci6n de la isla
Formosa en Asia es una supercheria, que Psalmanazar nunca estuvo
en China, y que ademas no se llama Psalmanazar. Raras veces un caso
resulta tan claro. Sin querer insinuar nada, me pregunto si todas las
descripciones de sistemas fonologicos, recogidas por los lingiiistas
de encuestas en el sitio mismo, si todos los ritos observados y relata
dos por los etnologos pueden ser situados con tanta seguridad a un
FICCION Y REALIDAD
lado u otro de la linea que separa los testigos verdaderos de los
testigos imaginarios. 0 por tomar otro ejemplo mas proximo aun:
me temo que muchos de mis lectores hayan oido hablar ya de Psal
manazar, y que la presente lectura no los empuje hacia la Biblioteca
Nacional, ya mencionada, para comprobar si Psalmanazar existio
realmente, 0 si se trata de un personaje imaginario (fabulous), pare
cido a los autores a los que Borges gusta referirse a veces.
cQue nos ensena la historia de Psalmanazar, tal como la acabo
de contar, sobre la frontera que separa verdad y ficcion? La descrip
cion de Formosa no posee ni verdad de adecuacion, ni verdad de re
velacion. Y, ya que no se presenta como una ficcion sino como una
verdad, no es ficcion, sino mentira e impostura. Lo que hacen Edmond
Halley y Jean de Fontenay, por medio, respectivamente, de la astro
nomia y de la historia, no es producir una interpretacion, un dis
curso para ponerlo allado de la interpretacion 0 del discurso
de Psalmanazar: ellos dicen la verdad donde el habla en falso. Es del
todo esencial, si queremos conocer Formosa y sus habitantes, hacer
la distincion entre ambos. La descripcion de los jesuitas tampoco po
see ninguna verdad de adecuacion, aunque posea una verdad de re
velacion relativamente mas grande: las caracteristicas a traves de las
cuales los jesuitas se describen en esta historia no son totalmente
inventadas. Pero esta verdad no debe nada a Psalmanazar: su escrito
es una pura falsificacion. Se parece al coronel Henry en el caso Drey
fus: para demostrar la culpabilidad de este ultimo, para servir 10 que
considera una causa justa, el coronel decide fabricar una falsifica
cion. Las calumnias de Psalmanazar son simplemente mas inocen
tes, pues no mortifica a una persona en particular (el verdadero pa
dre de Rodas ya habia muerto desde hacia tiempo cuando eI escribia),
sino a una orden y a una ideologia. Que nadie se apresurara a decla
rar buena porque es victima de malos procedimientos...
Como escrito historico, la Descripci6n de Psalmanazar no mere
ce respeto ya que es una falsificacion. Como ficcion, no impulsa ha
cia la admiracion porque no se presenta como tal, y porque su autor
no es extraordinariamente elocuente. Pero, cy si 10 hubiera sido?
3
Hoy en dia cualquier nino sabe que Colon descubrio America;
sin embargo esta es una proposicion rica en ficciones. Dejemos de
lado, primero, a la mas evidente, contenida en la palabra descubier
126
127
ENTRE NOSOTROS
en el suelo y saltan sobre su vientre hasta hacerla abortar: (se pue
de creer semejante necedad y podemos dar credito al autor que nos
la cuenta? Por otra parte, hechos inverosimiles tambien los hay. Se
objeta a Psalmanazar que con dieciocho mil sacrificados al ano, la
poblacion de la isla dificilmente podia renovarse; el explica que la
poligamia esta alli para suplir las carencias. De todas formas, po
driamos arradir, las consideraciones de verosimilitud no atanen a la
verdad: Psalmanazar habria podido suprimir 0 modificar los deta
lles mas inverosimiles de su historia, ello no hubiera permitido afir
mar con certeza que el era originario de esa isla, y que el resto de
su relato era veridico.
Otro argumento en contra tiene mas efecto mIn; consiste en ha
cer al oponente la pregunta que ha tenido, en Francia, su momento
glorioso no hace mucho tiempo: {Desde donde hablais?. Frente a
una afirmacion, se evita interrogar sobre su verdad, 0 sobre su sen
tido, y se pregunta: (cual es el intenis del que la formula? Para vol
ver a tomar el paralelo moderno, sabemos que ciertos autores con
temporaneos han negado la realidad del genocidio judio; cuando sus
tesis fueron contestadas, replicaron: pero nuestros contradictores son
todos judios (0 lacayos del imperialismo). El argumento habria sur
tide efecto si supiesemos tan poco de Auschwitz como de Formosa
sabian los ingleses de la epoca. En el caso de Psalmanazar, ese alar
de 10 protege de sus adversarios. Por un lado, los librepensadores
como Halley atacaban, como bien se sabia, a la institucion cristia
na; que Ie echaran la culpa a Psalmanazar era, para la mayoria de
los creyentes, la prueba de que su relato era verdadero: si mis enemi
gos desprecian una cosa, quiere decir que es buena. El asunto de los
jesuitas aun es mas claro, ya que el relato de Psalmanazar los pre
senta bajo una luz desfavorable: su tolerancia respecto a las reli
giones extranjeras (en este caso Ia formosense, con todos sus horro
res) raya en la indiferencia respecto al cristianismo; la brutalidad con
que tratan al pobre Psalmanazar no es menos culpable. Solo se puede
dudar de la palabra de testigos tan interesados. (Como no hubieran
deseado destruir la credibilidad del autor, mostrando que la descrip
cion de Formosa no es exacta? Al afirmar que la parte formosense
es falsa, los jesuitas intentan desacreditar la parte antijesuitica de
la obra; Psalmanazar apela a los sentimientos antijesuiticos de sus
lectores para autentificar sus descripciones exoticas: las dos estra
tegias equivalen.
Los periodicos de la epoca se apoderan del asunto. Las opiniones
estan divididas. Por un lado, se senalan inverosimilitudes Y se cita
FICCION Y REALIDAD
a los contradictores Halley y Fontenay; por el otro, se recuerda la con
fianza concedida a Psalmanazar por el obispo de Londres tratase
acaso de un hombre que se compromete a la ligera?) y por otros per
sonajes respetables. La obra corresponde a un genero familiar, el viaje
a un pais lejano, con la yuxtaposicion del relato y de la descripcion,
y en aquel momenta esa literatura se consume con placer. La Histo
ria de las obras de los sa bios cuenta en su entrega de noviembre de
1704, que Psalmanazar se ve sometido a varias pruebas singulares:
En Londres a alguien se Ie ocurrio poner a prueba a Psalmanazar
obligandole a comprobar 10 que decia de los formosenses comiendo
se eI mismo la carne de un ahorcado [Psalmanazar relata que se tra
ta de una practica corriente en Formosa, y que la carne de las mu
chachas que han sufrido intensamente antes de su ejecucion es
particularmente buscada]. Lo hizo sin ninguna repugnancia, pero an
tes que convencer a los que dudaban, el horror que excito en ellos
Ie granjeo mas golpes por su parte.7 Esta vez tambien, como con
Halley, el resultado es contrario al que se esperaba (efecto perverso
de la prueba). En conjunto, los desconfiados son mas numerosos que
los credulos, pero no se llega a rechazar la globalidad del testimo
nio, en virtud del principio que se emplea en las calumnias y en los
rumores: cuando el rio suena, agua lleva, se dice.
Luego pasan muchos anos y se empieza a olvidar a Psalmanazar
y sus aventuras. Pero eI no ha muerto, y, claro esta, no ha olvidado
nada. El problema es que con la edad Psalmanazar, que lleva una vida
modesta y satisface sus necesidades con trabajos de compilacion, se
ha ido convirtiendo cada vez mas en creyente, y el episodio de su ju
ventud empieza a pesarle. En 1747 (Psalmanazar tiene sesenta y ocho
arros), decide revelar el intringulis del asunto en un articulo (anoni
m ~ ) sobre Formosa, que redacta para una enciclopedia geografica.
Afirma en el que Psalmanazar, que el habia conocido, Ie ha autoriza
do para anunciar que su relato habia sido, en su mayor parte, ficti
cio (fabulous). Notemos que el reconocimiento de la ficci6n exige otra
nueva, la de la diferencia entre Psalmanazar y el autor del articulo.
El resto de la historia sera reservado para sus Memoirs, que Psalma
nazar terminani en 1758, y que se publicaran en 1764, un ano des
pues de su muerte. Los historiadores posteriores tambien anadiran
algunos detalles.
En sus Memoirs Psalmanazar cuenta muchas cosas, pero conti
nua disimulando otras (a pesar de su religiosidad creciente); asi es
7. Historia de las ohras de los sabios, noviembre 1704, pag. 518.
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ENTRE NOSOTROS
hacerlo qued.:mdose en su gabinete (suponiendo que hubiera tenido
uno).
Esta respuesta seguramente esta mucho mas cerca de la verdad
que la primera. Y sin embargo, a su vez levanta objeciones ; mas exac
tamente, en el plano del descubrimiento intelectual. Americo debe
afrontar igualmente algunos rivales de talla. El primero es precisa
mente un hombre que no ha viajado nunca sino que se ha contenta
do con escribir: se trata de Pierre Martyr d'Anghiera, establecido en
la corte de Espana, que dirige cartas abiertas a grandes persona
lidades extranjeras, en las que resume las noticias de los viajes, a
medida que estas llegan a Madrid. Ya desde su primera carta, fecha
da ellO de noviembre de 1493 y destinada al cardenal Sforza, da del
viaje de Colon una presentacion sensiblemente distinta a la que hace
el mismo Colon: dice que Colon ha descubierto esa tierra descono
cida y que ha encontrado todos los indicios de un continente igno
rado hasta entonces.8 Un ano mas tarde, en su carta del 20 de oc
tubre de 1494 a Borromeo, incluso emplea la expresion orbe novo,
nuevo mundo, que iba a servir como titulo para su publicacion de
conjunto (en 1530), y que volvemos a encontrar en Americo. Por otra
parte las cartas de Pierre Martyr no son cartas privadas; incluso cons
tituyen la fuente principal de la que la Europa cultivada de aquel
momento extrae las informaciones sobre los viajes extraordinarios,
emprendidos por espanoles y portugueses.
El segundo rival de Americo, siempre en el plano intelectual, no
es otro que el propio Colon. El viaje de 1497, durante el cual alcanza
la costa americana, da lugar a una Relaci6n, dirigida por el a los re
yes de Espana y publicada poco despues, en la que Colon manifiesta
claramente su conviccion de haber tocado tierra firme, y que, esta
vez, no es Asia (sabe que Asia se encuentra en el hemisferio Norte,
mientras que el viaja hacia el Sur): se trata, escribe, de una tierra
infinita que se extiende en direccion Sur, y de la que no teniamos
conocimiento anteriormente.9 Americo no dira otra cosa.
Pero si Pierre Martyr y Colon habian escrito estas frases, que los
letrados de Saint-Die no podian ignorar, (por que estos ultimos es
cogieron a pesar de todo hacer honor a Americo en lugar de a uno
u otro de sus rivales? A falta de poder penetrar en el espiritu de esos
personajes antiguos, y fundandonos en los unicos textos existentes,
no podemos encontrar mas que una respuesta: porque los relatos cuyo
8. MARTYR D'ANGHIERA, P., De orbe novo. Les huit decades, Paris, 1907.
9. COLOMB, C., Oeuvres, Gallimard, 1961, pag. 237.
FlccrON Y REALIDAD
personaje principal es Americo estan mejor escritos que las cartas
de Colon (y que las de Pierre Martyr, aunque en otro senti do). No es
el descubrimiento intelectuallo que celebra la denominacion del nue
vo continente, es -tanto si sus padrinos 10 supiesen como si no
la cualidad literaria. La gloria de Americo se debe a las cuarenta pe
quenas paginas, en que consisten las dos cartas publicadas durante
su vida.
Para establecer esta cualidad literaria, conviene comparar dos car
tas sensiblemente igual de largas: la que Colon dirige a Santangel
en 1493 y la que Americo envia a Lorenzo de Medici (que no es Loren
zo el Magnifico) en 1503, conocida bajo el titulo de Mundus Novus;
son efectivamente los dos textos mas populares de la epoca, frecuen
temente reeditados (la carta de Americo mas que la de Colon); su COill
paracion, implicita 0 explicita, ha motivado la decision de los letra
dos de Saint-Die.
Observemos en primer lugar la composicion general. En la carta
de Colon no aparece ningun plan concertado. El describe su viaje,
la naturaleza en las islas (Haiti y Cuba), y luego hace la semblanza
de los habitantes. Luego vuelve a la geografia, anadiendo algunas no
tas nuevas sobre los ,<indios. Entonces pasa al capitulo de los mons
truos, y concluye, asegurando primero a los reyes que esas tierras
seguramente son muy ricas, y agradeciendo luego aDios haberle per
mitido realizar esos descubrimientos.
La carta de Americo, en contraste, revela a alguien que ha recibi
do cierta educacion retorica. Esta empieza y termina por varios pa
rrafos que resumen 10 esencial; alli, ya 10 veremos mas adelante, se
halla la afirmacion conmovedora de la novedad de ese mundo. En
el interior de este marco, el texto se divide en dos: una primera parte
describe el viaje (con una digresion sobre las excelencias de Ameri
co como piloto); una segunda parte hace 10 mismo con los nuevos
paises, contres subsecciones que se anuncian al final de la primera
parte, concerniendo a los hombres, la tierra y el cielo. La carta de
Americo tiene una forma casi geometrica, ausente en Colon, y que
solo puede seducir al lector.
De hecho, en Americo se hacen los honores allector, mientras que
la carta de Colon no se preocupa mucho por el. Hay que decir que la
posicion de los dos navegantes-narradores es radicalmente distinta.
Tanto si escribe a Santangel, alto funcionario y armador, como a otros
personajes, en realidad Colon siempre se dirige, en primer lugar, a
los reyes de Espana, Fernando e Isabel. a los que desea convencer
de la riqueza de las tierras descubiertas, y de la necesidad de enta
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ENTRE NOSOTROS
blar nuevas expediciones (primero hacia America, luego hacia Jeru
salen...); se trata pues de cartas-instrumentos, cartas utilitarias. Nada
de eso hay en Americo quien viaja para alcanzar la gloria, no el dine
ro, y que escribe para perpetuar la gloria de mi nombre, para <da
honra de mi vejez; sus cartas pretenden, antes que nada, deslum
brar a sus amigos de Florencia, distraerlos y encantarlos: hay que
traducir Mundus Novus allatin, para que el publico cultivado de toda
Europa pueda saber cuantas cosas maravillosas se descubren cada
dia. En Quatuor Navigationes, escrito en forma de carta a Soderini,
otro ciudadano importante de Florencia, Americo insiste de nuevo
en ello: esta seguro de que su destinatario disfrutara alleerlo; y con
cluye su preambulo mediante una formula que, por ser convencio
nal, no es menos significativa. Asi como normalmente el hinojo se
sirve despues de los platos agradables para disponerlos a una mejor
digestion, del mismo modo podreis, para reposar de vuestras gran
des ocupaciones, haceros leer mi carta. Colon escribe documentos;
Americo, literatura.
Americo procura distraer mas que entablar nuevas expediciones,
y quiere ganarse lectores. De ahi la preocupacion por la claridad en
la exposicion, y el acompanarla de resumenes al principio y al final.
Asi, cuando trata de la cosmografia, materia en la que su lector co
rre el riesgo de no estar muy instruido, se explica dos veces: A fin
de que podais comprender mas claramente y anade incluso un pe
queno diagrama (fig. 4). En Quatuor Navigationes, Americo, como na
rrador experimentado, atrae allector con las promesas de 10 que se
guira. En este viaje, vi cosas que son verdaderas maravillas, como
Vuestra Magnificencia vera; gentes que eran peores que ani males,
como 10 comprendeni Vuestra Magnificencia. Pero esto ya ocurria
en Mundus Novus : Como contare mas adeIante... . Nada de eso en
Colon.
Americo halaga a su lector dejando que una cierta distancia se
introduzca entre el narrador que es y el personaje que ha sido; Ie in
vita a deslizarse par el espacio asi facilitado, reservandole incluso
la posibilidad de experimentar cierta superioridad respecto a los via
jeros. Antes que describir los sufrimientos padecidos a 10 largo de
la travesia, ellos evoca por pretericion. Igualmente, cuando tiene que
justificar sus propias decisiones, recurre a la experiencia que ellec
tor puede tener en comun con el. Colon, al contrario, no produce en
su carta mas que una unica imagen: la de el mismo.
En la eleccion de los temas, Americo demuestra igualmente una
gran preocupacion por ellector. Los hechos observados (0 imagina-
FICCION Y REALIDAD
dos) por Colon y Americo no son muy distintos. El primero describe
a los indios desnudos, temerosos, sin religion y a veces canibales. El
segundo, partiendo de los mismos elementos, los desplegara en tres
direcciones. En primer lugar asociando desnudez, ausencia de reli
gion, no agresividad e indiferencia por la propiedad a las represen
taciones antiguas de la edad de oro, producira la imagen moderna
del buen salvaje: Americo es la fuente primera de Tomas Moro, de
Montaigne, asi como de otros innumerables autores primitivistas. Se
gundo, en cuanto al canibalismo, Colon hacfa el relato de oidas (aun
cuando no entendia ni una palabra de la lengua de los indios). Ame
rico se extiende en amplios comentarios: los indios hacen prisione
ros de guerra para comerselos mas tarde; el macho se come de buen
grado a su esposa y a sus hijos. Un hombre Ie ha confesado que ha
bia devorado a mas de trescientos de sus projimos; y durante un pa
seo por tierras de los indios, vio carne humana salada, colgada de
las vigas, tal como se hace en nuestra tierra con la carne de cerdo.
Americo nos refiere pues detalles picarescos, si se me permite decir,
antes de darnos la opinion de los indios, quienes no comprenden la
repugnancia de los europeos hacia un plato tan suculento. La elec
cion de este tema, sin ninguna duda, es acertada: basta con ver has
ta que punto es frecuente en las ilustraciones de la epoca 0 en los
relatos posteriores (hasta Psalmanazar, y mas alla).
Finalmente, en tercer lugar, America se introduce en el campo de
la sexualidad. Mientras que Colon se limitaba a decir: En todas es
tas islas parece que los hombres se contentan con una sola mujen>, 10
la imaginaci6n de Americo se desata. Las mujeres de los indios son
extremadamente lubricas, repite, y entretiene a sus lectores (machos
europeos) con estos detalles: hacen que animales venenosos muer
dan el pene de sus parejas; el pene crece hasta alcanzar proporcio
nes increibles, de forma que al final estalla y los hombres se con- .
vierten en eunucos (podemos imaginar la reaccion del lector). En la
primera traduccion francesa de Mundus Novus, que data de 1855, este
fragmento se omite y en su lugar leemos esta nota: Aqui hay diez
o dace !ineas sobre los excesos de las mujeres. Este fragmento, que
nos resulta imposible dejar de omitir, seguramente no es uno de los
que menos contribuyeron a dar popularidad al nombre de Americo
Vespuccio.11 Otro aliciente para ellector: se entera del exito que tie
nen los viajeros europeos -los cuales, podemos pensar, no son so
10. Ibid., pag. 185.
11. CHARTON, E. (camp), Voyageurs anciens et modernes, t. III, 1863, pag. 201.
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ENTRE NOSOIROS
metidos al mismo trato arriesgado- entre las mujeres indias. Cuan
do tienen ocasion de copular con los cristianos, llevadas por una lu
bricidad excesiva, elIas se descomponen y se prostituyen. Americo
incluso llega a afirmar que no 10 cuenta todo ...por razones de pu
dor. Procedimiento bien conocido para aguijonear la imaginacion
de los lectores.
Estas partes de Mundus Novus atraen la atencion del conjunto
de los lectores (hombres todos, europeos todos, de nuevo). Otras sus
citan el orgulIo de los mejores de entre ellos, los sabios, y, al mismo
tiempo, dan a todos el sentimiento de pertenecer a la elite cultural.
En Quatuor Navigationes, Americo cita autores antiguos y moder
nos, Plinio, Dante, Petrarca; en Mundus Novus, despues de describir
a los buenos salvajes, concluye negligentemente: Podria llamarlos
epicureos mas que estoicos; en otra parte, no deja de evocar los es
critos de los filosofos. Otro pasaje es significativo: Americo se queja
de que el piloto del barco era un ignorante y de que sin el, Americo,
nadie hubiera sabido cmil era la distancia recorrida; es el unico en
el barco que sabe leer las estrellas y utilizar el cuadrante y el astro
labio; los marineros tan solo conocen las aguas por las que ya han
navegado. lComo esta declaracion orgullosa de la superioridad de
los intelectuales-teoricos respecto a los marineros-praeticos podia de
jar de conmover al cartografo Martin Waldseemiiller, al poeta Mat
hias Ringmann, que no se habian alejado nunea demasiado de su
Saint-Die? lY estos ultimos podian hacer otra eosa que concebir un
reconocimiento hacia Americo, e intentar agradecerselo? Como re
compensa Ie ofrecieron un continente ... No es por easualidad que
la imagen que los grabados de la epoca nos transmiten de Americo
es al mismo tiempo la de un sabio (fig. 5 y 6).
Por ultimo, independientemente de todos los cuidados que Ame
rico tuvo respecto a su lector, este encontraba, en sus escritos, un
mundo que Ie era proximo. Ya hemos visto como las referencias be
ben en los poetas italianos 0 los filosofos de la Antigiiedad y muy
poco en las fuentes cristianas. Colon tan solo tiene en mente los tex
tos cristianos y los relatos maravillosos de Marco Polo 0 del carde
nal Pierre d'Ailly. Colon es un hombre de la Edad Media, Americo
del Renacimiento. Tenemos otro indicio de ello en ciertos rudimen
tos de relativismo cultural, presente en Americo: este transcribe 10
que sabe de la percepcion que tienen los indios de los europeos (y
no unicamente su propia percepcion de los otros). Por otra parte, los
lectores avidos de noticias participaban ellos tambien de los tiem
pos modernos. Hemos visto que el mundo de Americo se dividia pro-
FlCCION Y REALI DAD
saicamente en hombres, tierra y cielo (las estrellas). El de Colon en
cambio, si lleva las rubricas hombres y naturaleza, contiene tam
bien otra: los monstruos. Esta claro que Colon tiene en su mente una
lista de monstruos y que puntea mentalmente su presencia 0 ausen
cia: amawnas, si; hombres de dos cabezas, no; con cola, si; con cabe
za de perro, no; y asi sucesivamente. Comparado con esto, el mundo
de Americo es puramente humano. 1 tambien ama 10 monstruoso,
pero como curiosidad: la palabra interviene por ejemplo, cuando des
cribe los aderews de los indios, que se agujerean las mejillas 0 los
labios, y se ponen piedras en los orificios. Las unicas inverosimilitu
des, en Americo, son exageraciones; mas bien indican la mala fe del
charlatan que la ingenuidad del creyente: los indios viven hasta los
ciento cincuenta aiios, dice aqui; y, en Quatuor Navigationes, cita a
una poblacion cuyas mujeres son tan altas como los hombres euro
peos, y los hombres mucho mas altos aun. Basta con ver la mencion
que Colon y Americo hacen del paraiso terrenal para medir la dife
rencia que existe entre ellos: Colon se 10 cree literalmente, y piensa
que 10 ha percibido (en America del Sur); Americo se sirve de el como
de una simple hiperbole (reanimada, quiza, por las evocaciones ex
taticas de Colon), y la emplea para coronar una descripcion perfec
tamente convencional de la naturaleza de alIi: Desde luego, si exis
te un paraiso terrenal en el mundo, no dudo que este a poca distancia
de este pais.
Quatuor Navigationes confirma las cualidades literarias de Ame
rico. Igualmente aqui el plano general esta dictado por el cuidado
hacia el lector. Americo consagra, para cada uno de sus cuatro via
jes, un numero de paginas decreciente: no por el hecho de que cada
viaje sea mas breve que el precedente (este no es el caso), sino por
que allector Ie quedan menos cosas por saber. La descripcion de los
indios, bastante parecida a la que encontramos en Mundus Novus (que
se referia al tercer viaje), aparece esta vez en el primero: este empla
zamiento es dictado, no por la cronologia del viaje, sino por la de la
lectura. Los relatos de aventuras van alternandose regularmente con
las descripciones apacibles. Americo desarrolla aqui, ademas, el arte
de la viiieta narrativa, ausente en Mundus Novus: un corto episodio
que contiene revelaciones extraiias 0 bien vuelcos inesperados. Asi
vemos, por un lado, descripciones sugestivas de la iguana (idragon
sin alas!), de las hamacas (mallas colgadas al aire), del crecimiento
de las perlas, de los indios rumiantes que no beben agua; por otro
lado, comentarios construidos sobre un esquema identico: los euro
peos se creen los mas fuertes, especialmente frente a las mujeres;
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ENTRE NOSOTROS
sufren sin embargo una derrota, ante su gran humillacion. Ocurre
asi en el episodio de los gigantes, durante el segundo viaje: America
y sus companeros estan a punto de llevarse a tres muchachas de alta
estatura, cuando treinta y seis malabares espantosos entran en la ca
bana; los europeos retroceden prudentemente. 0 tambien en el trans
curso del tercer viaje: al ver en la costa tan solo mujeres, los euro
peos envian a un hermoso muchacho para seducirlas y someterlas.
Pero, mientras que varias de ellas 10 miran con ternura, se acerca
otra por detras con una gran maza, y 10 mata a palos. Entonces las
mujeres cogen el cuerpo y 10 atan a un gran espeton para asarlo. Los
cristianos, horrorizados, observan la escena desde lejos.
Ahora comprendemos mejor a que es debido el extraordinario hi
to de Americo, ex ito atestiguado no solo por las numerosas reedicio
nes y la eleccion de los letrados de Saint-Die, sino tambien por el he
cho de que se trata de los textos mas abundantemente ilustrados de
la epoca. La carta de Colon va acompanada de grabados puramente
convencionales, mostrando castillos y hombres parecidos a los de
Europa. Las primeras imagenes que procuran captar la especifidad
americana son aquellas que ilustran los relatos de Americo: y es por
que estas se prestan mucho a ello. Como el cristiano asado (en el mapa
Kunstmann II, fig. 7); el mismo, antes de ser apaleado; los indios ori
nandose unos frente a otros (otro detalle revel ado -iO inventado?
por Americo) (fig. 8). Uno de los mas antiguos grabados y de los mas
interesantes, que data de 1505, condensa, en la imagen yen el texto
que la acompana, Mundus Novus entero: los indios van desnudos, ves
tidos solamente con plumas; practican la libertad sexual y el inces
to; se comen mutuamente; desconocen la propiedad privada; viven
hasta los ciento cincuenta anos y no tienen leyes (fig. 9). Vemos cIa
ramente 10 que mas sorprendio a las imaginaciones.
Tales son los elementos que explican el exito de Americo, y la sim
patia que suscita entre los letrados de Saint-Die. No sabemos exac
tamente quien propuso nombrar America a las nuevas tierras:
Waldseemiiller es el cartografo, pero el texto muy bien podria ser de
Ringmann. Por otra parte, Ringmann, que tenia veinticinco anos en
aquel entonces, es justamente un humanista y un poeta; i como no
hubiera podido ver en Americo el alma gemela a la que se alegraria
tanto de poder glorificar! Mas aun cuando Americo no padece nin
gun exceso de modestia: como 10 ha mostrado mi ultimo viaje, he
hallado un continente, estas son sus formulas. Y sobre todo, Ameri
co pone de relieve una cosa como no supieron hacer ni Pierre Martyr
ni Colon: toda la primera pagina de su carta proclama la novedad
FIccrON Y REALIDAD
de su descubrimiento (no respecto a Colon, es verdad, sino a los auto
res antiguos); se trata de un continente comparable con Europa, Asia
y Africa; el titulo de la carta, Mundus Novus, es, por si solo, un rasgo
de genio. Que contraste con Colon, cuya frase antes citada sobre el
nuevo continente no se revelaba mas que a la mirada atenta, perdida
como estaba en medio de una exposicion dogmatica sobre el paraiso
terrenal, hipotesis que para el tiene mucho mas interes que la de
America. La segunda, en realidad, tan solo se formula por si aca
so la primera se revela un fracaso. Si el rio no surge del paraiso te
rrenaL, escribe Colon, que se apresura a continuar: Sin embargo,
creo firmemente en el fondo de mi corazon que este lugar del que
hablo es el paraiso terrenal .12
Si queda sentado que la decision de Waldseemiiller y de Ringmann
esta justificada, quizas inconscientemente, por las cualidades litera
rias de los escritos de Americo, surge una nueva pregunta: iesta jus
ticia estetica se apoya 0 no en una justicia historica? Dicho de otro
modo: el papel de Americo, tal como resalta en sus propios escritos,
icorresponde realmente al papel que hace el personaje? iEl nombre
del continente glorifica a la ficcion 0 a la realidad? Todos los argu
mentos que he enumerado en favor de Americo podrian aplicarse
igual de bien, efectivamente, a un texto completamente falso, como
el de Psalmanazar -si este hubiera vivido en otra epoca y si hubiera
tenido el talento literario de Americo.
Esto nos lleva al problema controvertido de la autenticidad de las
cartas. Esta expresion puede entenderse en dos sentidos -iquien es
el verdadero autor de las cartas? y iesas cartas cuentan la verdad?
autonomos, aunque interdependientes; las cartas pueden ser obra de
Americo y no obstante ser pura ficcion; inversamente, pueden atri
buirse indebidamente a Americo y no obstante decir la verdad; 0 bien
ni 10 uno ni 10 otro, 0 bien las dos cosas al mismo tiempo. Los espe
cialistas en Vespuccio siempre se han interesado por la primera cues
tion. Mundus Novus y Quatuor Navigationes son las (micas cartas
publicadas en vida del autor, pero se han encontrado otras desde en
tonces, dos de las cuales son particularmente interesantes, pues se
refieren a los viajes a America: una, del 18 de julio de 1500, dirigida
al mismo Lorenzo de Medici, concierne al segundo viaje; la otra, de
1502, dirigida al mismo, se refiere al tercero (se publicaron en 1745
yen 1789, respectivamente). Sin embargo, hasta una fecha relativa
mente reciente, se consideraron apocrifas, y las cartas publicadas,
12. COLOMB, c., pag. 237.
140
141 ENTRE NOSOTROS
como las (micas autenticas. Una de las razones enunciadas para jus
tificar esta decision es una diferencia de estilo entre cartas publica
das y cartas manuscritas. Otra se basa en las contradicciones inter
nas de las segundas, 0 en las inverosimilitudes.
Mas tarde, en 1626, un especialista italiano, Alberto Magnaghi, dio
un vuelco espectacular al asunto. Del argumento de incompatibili
dad entre cartas manuscritas y cartas publicadas saca la conclusion
inversa: solo son autenticas las cartas manuscritas, mientras que
Mundus Novus y Quatuor Navigationes son falsificaciones y contie
nen por otra parte tantas contradicciones internas e inverosimilitu
des como las cartas manuscritas. Ademas, la falta de autenticidad de
las cartas publicadas es facil de explicar: estas podian ser obra de me
dios florentinos doctos, que habdan utilizado las misivas reales de
Americo, preservadas 0 perdidas, para producir una literatura diver
tida e instructiva (es mucho mas verosimil que se haya falsificado
una publicacion que una carta manuscrita, destinada al olvido en
los archivos yencontrada isolo doscientos cincuenta anos mas tar
de!). Los verdaderos autores de las cartas sedan, siguiendo esta hi
potesis, escritores profesionales que probablemente no abandonaron
nunca su ciudad. Por tanto, estas cartas sedan escritas no solamen
te para los lectores, sino tambien por los lectores.
Las conclusiones de Magnaghi fueron fuertemente combatidas por
un nuevo gran partidario de Vespuccio, Roberto Levillier, quien,
por 10 pronto, declara que todas las cartas atribuidas al explorador
son autenticas... En realidad, no tenemos por que entrar en detalle
en estas controversias, pues tratan mas que nada de la cuestion del
verdadero autor, mientras que la que nos preocupa a nosotros con
cierne a la veracidad de las cartas; no obstante, ciertos argumentos
resultan pertinentes en ambas perspectivas. Pero volvamos a nues
tro tema, y preguntemonos: tque nos ensena la lectura de las cartas
en cuanto a su veracidad?
Ya hemos visto que Mundus Novus y Quatuor Navigationes con
tienen ciertas inverosimilitudes (longevidad, gigantismo); de ello no
sacaremos ninguna conclusion en cuanto a su falta de autenticidad
si recordamos que las cartas de Colon, incontestablemente autenti
cas, contienen otro tanto y mas. Los viajeros observan el mundo des
conocido, desde luego, pero tambien proyectan sus propios prejui
cios y fantasmas. Tambien es verdad que Mundus Novus contiene
contradicciones internas; pero podemos atribuirlas al traductor al
latin, 0 induso a los copistas (puesto que el texto original estaba en
italiano, se perdio y no existe ningun manuscrito).
FICCION Y REALIDAD
Pero la comparacion entre las cartas nos lleva a unas conclusio
nes mas sorprendentes. Quatuor Navigationes contiene el relato de
los cuatro viajes, Mundus Novus, el del tercero; podemos pues con
frontar dos versiones del mismo viaje. Ahora bien las diferencias Son
significativas. Es en el transcurso del tercer viaje, si se cree Quatuor
Navigationes, que el companero de Americo sera apaleado y consu
mido, ante los ojos horrorizados de los otros cristianos. En cambio,
Mundus Novus, escrito con anterioridad, y por 10 tanto cuando ha
bia transcurrido menos tiempo despues del regreso, diserta amplia
mente sobre el canibalismo, pero no cuenta ningun episodio de esa
clase, 10 que resulta dificilmente explicable. De una forma mas ge
neral, este tercer viaje es, si se cree Quatuor Navigationes, particu
larmente pobre en contactos (dejando de lado los alimentarios...);
ahara bien, en Mundus Novus, las relaciones con los indigenas se des
criben como draternales, y Americo afirma haberse quedado vein
tisiete dias entre los canibales; cuesta imaginarse, si nos fiamos
de Quatuor Navigationes, en que momenta se produjo esta estancia.
Parece imposible establecer la rica semblanza de los indios en Mun
dus Novus sobre la base del tercer viaje, tal como esta relatado en
Quatuor Navigationes, que situa, en cambio, una larga estancia et
nografica durante el primer viaje, cuya relacion contiene una des
cripcion de los indios, paralela a la de Mundus Novus .
Frecuentemente tenemos la sensacion de que ciertos detalles pa
san facilmente de un viaje al otro. Por ejemplo, en Quatuor Naviga
tiones, durante el primer viaje los indios expresan su extraneza a Ame
rico: Se sorprenden al oirnos decir que no nos comemos a nuestros
enemigos; pero, segun Mundus Novus, es en el transcurso del ter
cer viaje que los indios dicen eso: Se sorprenden de que no nos co
mamos a nuestros enemigos. La conciencia de que la tierra descu
bierta es un continente data del tercer viaje segun Mundus Novus;
del primero, segun Quatuor Navigationes, segun el cual solamente
el primer viaje termina con la captura de esclavos: 250 exactamente,
222 de los cuales sobreviven aillegar a Espana; ahora bien la carta
de 1500, que describe el segundo viaje, cuenta que este termina con
una captura de esclavos, 232 en la salida, 200 a la llegada; las cifras
estan singularmente proximas.
La comparacion de Mundus Novus (1503) con la carta manuscri
ta de 1502, refiriendose ambas al tercer viaje, resulta igualmente sor
prendente. En primer lugar, ambas van dirigidas al mismo Lorenzo
de Medici; siendo su contenido parecido, as! como proximas las fe
chas de redaccion, dificilmente vemos la necesidad de la segunda car
142
143 ENTRE NOSOTROS
ta (tanto mas cuando Lorenzo habia fallecido en el intervalo -pero
Americo podia ignorarlo). En ciertos aspectos, Mundus Novus pare
ce, no una nueva carta al mismo personaje, sino una nueva version
de la misma obra, que corrige y arregla la precedente. En 1502, Ame
rico relata que un indio que conoda se habia comido mas de dos
cientos seres humanos; en 1503, se convirtieron en mas de trescien
tos. En 1502, el indio anciano alcanza ciento treinta y dos anos; en
1503, la edad media de los indios se ha convertido en ciento cincuen
ta anos. En 1502, la carne humana colgada de las vigas era ahuma
da; en 1503, era salada...
EI analisis literario de Mundus Novus tampoco aboga en favor de
su veracidad. La descripcion de la naturaleza es puramente conven
cional. Alli hay muchos ani males salvajes, particularmente leones
y osos, e innumerables serpientes, y otras bestias horribles y feas.
[... J El pais es muy fertil y agradable, con muchas colinas y monta
nas, infinitos valles y poderosos rios, esta regado por fuentes refres
cantes y lleno de bosques vastos y densos, casi impenetrables, llenos
de animales feroces de toda especie. Se puede escribir tranquila
mente una descripcion as! quedandose uno en su propio gabinete en
Florencia (no ocurria 10 mismo con las descripciones de la naturale
za de Colon). La parte cosmografica es pobre y su funcion parece ser
la de un indicio: fijaos que sabio soy (y al mismo tiempo: presumo
que usted, lector, tambien 10 es). La descripcion de los hombres no
anade nada esencial a los elementos contenidos en la carta de Co
lon, diez anos antes, aunque las cosas estan mejor dichas. El relato
del viaje mismo no comporta ningun episodio memorable (aparte de
la derrota de los pilotos, simples practicantes). No figura en el nin
gun nombre propio. Nada, en Mundus Novus, indica que se trata en
ese caso de la verdad; todo, incluso la forma armoniosa del conjun
to, aboga en favor de la ficcion (de la cual Americo seria 0 no el autor).
No podemos decir 10 mismo de Quatuor Navigationes, en donde
la abundancia de anecdotas particulares puede interpretarse como
el indicio de una experiencia real; pero es un relato que notamos muy
retocado. cCuantos viajes reales hubo, dos 0 cuatro? Se ha podido
suponer que Vespuccio (0 sus redactores) habia desdoblado cada
uno de los viajes, para atribuirse cuatro: tantos como Colon. cEn que
momento se dio cuenta de la novedad de su descubrimiento? Los epi
sodios, cno estan dispuestos en ese orden para provocar el mejor efec
to en el lector, mas que por el hecho de que los acontecimientos se
desarrollaron as!? Una unica cosa es segura: no se puede considerar
ese relato como pura verdad, no puede ser tratado como un docu-
FICCION Y REALI DAD
mento absolutamente digno de confianza; es una obra que esta he
cha tanto con verdad como con mentira.
cQue podemos sacar de este atestado? cLa gloria de Americo es
inmerecida? cDebemos concluir que la verdad no puede distinguir
se de la falsedad, sino que pasamos insensiblemente de una a otra?
cHay que alegrarse de este triunfo de la ficcion 0 lamentarlo? Sabe
mos que la posteridad ha variado mucho en su enjuiciamiento. La
opinion superlativa de los letrados de Saint-Die fue ampliamente com
partida durante el siglo XVI. Pero, a partir de la mitad de este mis
mo siglo, Las Casas, en su Historia de las Indias (que permanecio ine
dita hasta el ano 1875), inicia la campana antivespucciana, al tiempo
que pondera los meritos de Colon; Ie seguira, ya desde principios del
siglo XVII, el influyente Herrera; luego, en el siglo XIX, eruditos como
Navarrete y Markham, 0 Washington Irving. La formula mas dura
pertenece sin duda alguna a Emerson: cNo es extrano que [...] la ex
tensa America deba llevar el nombre de un ladron? Americo Vespuc
cio, el comerciante de pepinillos de Sevilla, [ ... Jcuyo rango naval mas
elevado habia sido el de segundo contramaestre en una expedicion
que no llego a partir, consiguio suplantar a Colon en este mundo fa
laz, y dar a la mitad de la tierra su nombre deshonesto.n Pero, a
mediados del siglo XIX, una opinion contraria empieza a abrirse
paso: esta va de Alexandre von Humboldt y de Varnhagen a Levillier
y a O'Gorman, pasando por Harris y Vignaud, quienes reconocen to
dos el papel eminente de Vespuccio en el descubrimiento y la identi
ficacion de America.
Mi opinion al respecto corre el riesgo de decepcionar a las dos
partes (si nos aventuramos a imaginarlas viviendo en el mismo tiem
po, y escuchando mis argumentos). Los viajes de Americo me pare
cen inciertos, y su descripcion poco digna de confianza. Contiene se
guramente elementos verdaderos, pero nunca sabremos cuales.
Americo, para mi, esta dellado de la ficcion, no de la verdad, cuando
el historiador debe preferir los testigos verdaderos a los testigos ima
ginarios. Pero, por otra parte, encuentro los escritos de Americo in
contestablemente superiores a los de sus contemporaneos; la insufi
ciente verdad de adecuacion queda compensada por una mayor
verdad de revelacion : no de la realidad americana, hay que decirlo
tambien, sino de la imaginacion europea. Su merito es grande, pero
no esta donde 10 han buscado. Lejos de lamentarme, como 10 hacia
Emerson, porque no haya sido mas que un fabulador, me alegro al
13. EMERSON, R. W, English Traits, 1856, pag. 148.
144
ENTRE NOSOTROS
ver que -una vez al ano no hace dano- la mitad de la tierra !leva
el nombre de un escritor, antes que el de un conquistador cualquic
ra, 0 aventurero, 0 mercader de esclavos. Desde luego, la verdad de
los poetas no es identica a la de los historiadores; pero de ella no
se deduce que los poetas sean unos mentirosos y que deban ser ex
pulsados de la ciudad; muy al contrario.
No estamos seguros de que Americo sea el autor de estas cartas,
ni de que el las haya escrito tal como podemos leerlas hoy en dia;
pero no cabe ninguna duda de que el es el personaje-narrador, yes
como tal que debe ser celebrado. Me hace pensar no tanto en Colon
ni en Cabot, sino mas bien en Simbad y en Ulises, protagonistas como
el de maravillosas aventuras (mejores que las suyas, quizas); y no debe
ser por casualidad que se ha retenido, para nombrar al continente,
el nombre (Americo) con preferencia al apellido (Vespuccio), como
Simbad y no como Colon: para un personaje un nombre basta. En
esto se opone a Pierre Martyr, simple autor. Tambien como Simbad,
promete en el transcurso de cada periplo no volver a repetir sus su
frimientos; pero, habiendo regresado apenas, parte hacia nuevas aven
turas: Descansaba despues de las grandes fatigas que habia experi
mentado durante mis dos viajes, decidido, no obstante, a volver a la
tierra de las perlas... Como Ulises, que invariablemente anteponia
a sus invenciones una formula parecida a voy a contestarte sin fin
gimiento, Americo declara al principio de su relato (a Soderini): 10
que me !leva a coger la pluma es la confianza que tengo en la ver
dad de 10 que escribo... . Lejos de querer desbautizar a America, yo
propondria mas bien que Asia del Sur se llamara Simbadia, y Odi
sea, el Mediterraneo... Si alguna cosa lamento es que Americo no se
haya contentado con este pape! de personaje mitad imaginario, y
que haya querido ser, ademas, un autor del todo real: desprendida
del libro, la fabulacion se convierte en mentira.
II
POST-SCRIPTUM:
LA VERDAD DE LAS INTERPRETACIONES
La distincion entre verdad de adecuacion y verdad de revelacion
puede ayudar, me parece, a caracterizar mejor el propio trabajo in
terpretativo. Para ella es necesario empezar dando una descripcion
preliminar, aunque quizas esquematica e incompleta.
Llamo aqui interpretativos los textos que tienden a nombrar el
sentido de otro texto. Cualquier obra de lenguaje da vida a un senti
do; pero algunas de ellas, aparentemente, 10 hacen de una forma que
no satisface completamente allector, y este se pone a formular, a su
vez, ese mismo sentido. Esta insatisfaccion no significa desaproba
cion; al contrario, nadie perderia el tiempo con un autor que despre
cia; pero se cree que e! texto, por algunos motivos, no dice claramen
te todo 10 que el interprete entiende en el.
Pero icuales son esos motivos? Para responder, primero hay que
dividir los textos en dos grandes clases: textos asertivos y textos no
asertivos. Esta distincion no recorta la de ficcion e historia, que con
cierne a la relacion entre el texto y el mundo (y que me ha llevado
a hablar de verdad de revelacion y verdad de adecuacion), puesto que
se refiere a otra relacion: aquella que existe entre el texto y el enun
ciante. Son asertivos los textos que atribuimos directamente a su
autor; dicho de otro modo, aquellos en los que no hay diferencia en
tre el autor, persona historica, yel autor, sujeto que enuncia el texto
en cuestion. Semejantes son, en general, los textos cientificos, politi
cos, didacticos, filosoficos. Por otro lado, los textos no asertivos son
aquellos que intercalan un sujeto imaginario, un personaje entre el
autor empirico y su discurso; el personaje enuncia este ultimo, y no
sabemos automaticamente en que medida el autor real asume las po
siciones de este sujeto intermediario de la enunciacion. Este es el
caso de la literatura, en donde el autor no se expresa directamente,
sino que construye un yo lirico 0 un narrador, de manera que