La Caverna de Platón

La caverna de Platón
de las apariencias» (el mundo visible de nuestra

experiencia cotidiana, donde todo es imperfecto y
constantemente cambiante). Los cautivos
encadenados (que simbolizan la gente corriente)
«Imagina que toda tu vida has sido prisionero en viven en un mundo de conjeturas e ilusión,
una caverna. Tienes las manos y los pies mientras que el antiguo prisionero, libre para
encadenados, y la cabeza sujeta de modo que sólo deambular por el interior de la caverna, obtiene la
puedes ver la pared que queda enfrente. Detrás de visión más adecuada posible de la realidad en el
ti hay una llama, y entre tú y el fuego una pasarela seno del cambiante mundo de la percepción y la
por la que tus captores desplazan estatuas y todo experiencia.
tipo de objetos. Las sombras que proyectan en la En cambio, el exterior de la caverna representa «el
pared estos objetos son lo único que tú y tus mundo de las ideas» (el mundo inteligible de la
compañeros de cautiverio habéis visto siempre, lo verdad poblado de los objetos del Platón, c. 375 a.
único de lo que habéis hablado y en lo que habéis C. conocimiento, que es perfecto, eterno e
pensado.» inmutable).
De entre las muchas imágenes y analogías que

utilizó el filósofo griego Platón, posiblemente el
mito de la caverna sea la más célebre: aparece en
el libro VII de La República, una obra monumental
en la que investiga la forma del Estado ideal y su
gobernante ideal, el filósofo rey. La justificación de
Platón para dar las riendas del gobierno a los
filósofos se encuentra en un pormenorizado
estudio en torno de la verdad y el conocimiento, y
en este contexto es donde interviene la alegoría de
la caverna.
La concepción platónica del conocimiento y de sus

objetos es compleja y se compone de muchos
estratos, tal como evidencia el modo en que
prosigue la parábola de la caverna.
«Ahora supón que te liberan de las cadenas y

puedes andar por la cueva libremente. Aunque al
principio el fuego te deslumbra, de forma
progresiva vas reconociendo mejor la situación de
la cueva y entendiendo el origen de las sombras La teoría de las Ideas Para Platón, lo que
que habías tomado por reales. Y finalmente se te conocemos no sólo debe ser verdadero sino
permitirá salir de la caverna y asomarte al soleado también perfecto e inmutable. Sin embargo, nada
mundo exterior, donde verás toda la realidad en el mundo empírico (representado por la vida en
iluminada por el cuerpo el interior de la caverna) se adecua a esta
más brillante que hay en los cielos, el Sol.» descripción: una persona alta es bajita al lado de un
árbol; una manzana que parece roja al mediodía se
La interpretación de la caverna Se ha discutido ve negra al anochecer; y así ocurre con todo.
mucho sobre la interpretación detallada de la Puesto que nada en el mundo empírico es un
caverna de Platón, pero el significado general está objeto de conocimiento, Platón propone que debe
bastante claro. La caverna representa «el mundo de existir otro reino (el mundo en el exterior de la
caverna) de entidades perfectas e inmutables a las conocidos como antirrealistas, que plantean
que llama «Ideas» (o Formas). propuestas en las que existe una relación necesaria
Así, por ejemplo, sólo gracias a la virtud de copiar o e interna entre las cosas que conocemos y nuestro
imitar la Idea de la Justicia es justa toda acción conocimiento de las mismas. Los términos
concreta que sea justa. Como sugiere el mito de la fundamentales de todos estos debates los
caverna, entre las ideas existe una jerarquía, y estableció hace 2.000 años Platón, uno de los
gobernándolas a todas se encuentra la Idea de Dios primeros (y más concienzudos) realistas filosóficos.
(que representa el Sol), que brinda a las otras su
sentido último e incluso subyace a su existencia. En la cultura popular
Existe un claro eco del platónico mito de la caverna en

la obra de C. S. Lewis, el autor de las siete novelas
fantásticas que forman Las crónicas de Narnia. Al final
del último libro, La última batalla, los niños que
La idea con que se asocia más comúnmente a
protagonizan la historia atestiguan la destrucción de
Platón en la actualidad —el llamado amor platónico Narnia y escapan a las tierras de Aslan, un país
— surge de un modo natural del marcado contraste maravilloso que reúne lo mejor de la antigua Narnia y
establecido en el mito de la caverna entre el de la Inglaterra que recuerdan. Los niños terminan
mundo del intelecto y el mundo de los sentidos. La descubriendo que están muertos y que han abandonado
clásica «la tierra de las sombras», que no era más que una
afirmación de la idea de que el tipo de amor más pálida imitación del mundo eterno e inmutable en el que
ahora moran. A pesar del evidente mensaje cristiano
perfecto se expresa no física sino intelectualmente que encierra la historia, la influencia de Platón es
se encuentra en otro célebre diálogo, El Banquete. clara: se trata de uno de los innumerables ejemplos de
la enorme (y a menudo inesperada) influencia del
El problema de los universales La teoría de las filósofo griego en la cultura, la religión y el arte
ideas de Platón y la base metafísica que implica occidentales.
puede resultarnos exótica y excesivamente
complicada, pero el problema que intenta resolver En defensa de Sócrates Con su mito de la caverna
—el llamado «problema de los universales»— ha Platón se propone hacer algo más que sacar a la luz
sido, con variaciones, uno de los principales sus puntos de vista particulares sobre la realidad y
problemas de la filosofía desde siempre. En la Edad sobre nuestro conocimiento acerca de ella. Algo
Media los bandos de la batalla se dividían entre los que queda claro al final de su mito. Una vez ha
realistas (o platónicos) de un lado, quienes creían ascendido al mundo exterior y reconocido la
que universales como la condición de «ser de color naturaleza de la verdad y la realidad últimas, el
rojo» y de «ser alto» existían con independencia de prisionero liberado está ansioso por volver a la
los objetos particulares rojos o altos; y los caverna y sacar del error a sus antiguos
nominalistas por otro lado, quienes sostenían que compañeros ignorantes. Pero como
tales cosas eran meros nombres o etiquetas que ahora está acostumbrado al brillo de la luz del
asociamos a objetos para establecer similitudes mundo exterior, al principio va dando traspiés,
particulares entre ellos. inmerso en la oscuridad de la caverna, y quienes
siguen allí cautivos lo consideran un loco. Piensan
La misma distinción fundamental, habitualmente que su viaje lo ha trastocado; se niegan a
expresada en términos de realismo y antirrealismo, escucharle e incluso podrían terminar matándole si
sigue teniendo eco en muchos campos de la persiste. En este pasaje Platón alude al tópico de la
filosofía moderna. Así, una posición realista complicada situación del filósofo —la burla y el
sostiene que existen entidades «fuera» del mundo rechazo— cuando
—cosas físicas o actos éticos o propiedades intenta ilustrar a la gente corriente y orientarla
matemáticas— que existen independientemente hacia el conocimiento y la sabiduría. Y en particular
de nuestro conocimiento o de nuestra experiencia. se refiere al destino de su maestro, Sócrates (su
A este punto de vista se opone el de otros filósofos, portavoz en la República y en muchos otros de sus
diálogos), quien rechazó a lo largo de toda su vida
moderar sus enseñanzas filosóficas, y al que la
ciudad de Atenas terminó ejecutando en el año 399
a. C.

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La concepción platónica del conocimiento y de sus

«Ahora supón que te liberan de las cadenas y

Existe un claro eco del platónico mito de la caverna en

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