9.

LA HUMEDAD ATMOSFÉRICA

En el capítulo anterior se vio como el agua entra a la atmósfera a través de los procesos de
evaporación y transpiración. De igual manera, se estableció que por seco que se encuentre el
aire en la baja atmósfera, siempre va a contener una fracción de vapor de agua lo que da
origen al concepto de aire húmedo (mh = md + mv).

Se puede decir que la humedad en la atmósfera está determinada por la cantidad de vapor
que contiene el aire en un momento determinado. A continuación, se describen los
parámetros más utilizados en la determinación de los niveles de humedad contenidos en el
aire.

9.1- TENSIÓN DEL VAPOR

Es importante recordar que, el aire es considerado como una mezcla de gases en proporciones
determinadas. Cada uno de estos gases ejerce una presión parcial como componente
atmosférico, incluyendo el vapor de agua. A la presión parcial que ejerce el vapor de agua
dentro de la masa de aire que lo contiene se le conoce como presión o tensión del vapor (℮),
la cual sumada con los demás gases (aire seco) da como resultado la presión atmosférica.

9.1.1- TENSIÓN DE VAPOR SATURANTE

Si se considera una superficie donde se sucede un proceso de evaporación (normalmente se

toma una lámina de agua), cuando la cantidad de moléculas de vapor que alcanzan la masa
de aire en contacto con esta superficie es igual a la que regresa, en un tiempo determinado,
se dice que el aire ha alcanzado su estado de saturación. En este caso, la presión que ejerce
el vapor de agua en el volumen de aire saturado es llamada presión o tensión de vapor
saturante (℮s) a la temperatura de la masa de aire.

Cuando una masa de aire es calentada su volumen aumenta y de hecho su capacidad para
recibir vapor de agua; en este sentido, si el aire se calienta hará falta una mayor cantidad de
vapor para saturarlo por lo que la tensión o presión del vapor será mayor. De esto se concluye
que la tensión del vapor saturante, como se observa en la tabla N° 14, es directamente
proporcional a la temperatura del aire

Tabla N° 14.- Tensión de vapor saturante sobre una lámina de agua

 T (°C) ℮s T (°C) ℮s
0 6,1 20 23,4
1 6,6 21 24,9
2 7,1 22 26,4
3 7,6 23 28,1
4 8,1 24 29,8
5 8,7 25 31,7
6 9,4 26 33,6
7 10,1 27 35,7
8 10,7 28 37,8
9 11,5 29 40,1
10 12,3 30 42,3
11 13,1 31 44,9
12 14,0 32 47,6
13 15,0 33 50,3
14 16,0 34 53,2
15 17,0 35 56,2
16 18,2 36 59,4
17 19,4 37 62,8
18 20,6 38 66,3
19 22,0 39 69,9

9.2- MEDICIÓN DE LA TENSIÓN DEL VAPOR.

Para encontrar el valor de la tensión del vapor en un lugar determinado, normalmente se hace
uso del psicrómetro (Figura N° 7 ), instrumento compuesto por dos termómetros con los que
se miden las temperaturas del aire seco (Ts) y la del bulbo húmedo (Tw).

Figura N° 7, Psicrómetro con ventilación natural

Existen dos tipos de psicrómetro:
- Con ventilación artificial: dotado de un aspirador que le proporciona el aire suficiente para
producir la evaporación de la muselina que envuelve el bulbo del termómetro húmedo, la
cual ha sido humedecida al iniciar la lectura.
- Con ventilación natural: Sin aspirador, razón por la cual la muselina cuyo extremo
permanece dentro de un depósito de agua pura, sufre un lento proceso de evaporación al estar
en contacto con el aire que circula por la caseta termométrica.

Con los valores observados en los dos termómetros y utilizando las tablas psicrométricas se
puede obtener el valor de la tensión del vapor, además de la humedad y la temperatura de
saturación. Estas tablas se construyeron a partir de los cálculos realizados con la fórmula
psicrométrica de Regnault.

℮ = ℮sw – A P ( T-Tw)

Donde:
℮ = Tensión de vapor real
℮sw = Tensión de vapor saturante a la temperatura del bulbo húmedo
A = Valor de constante psicrométrica = 4 x 10-4 °C-1 (Tabla N° 15)
P = Presión atmosférica del lugar
T - Tw = Diferencia psicrométrica

Tabla N° 15 , Valores de la constante psicrométrica (A)

Velocidad del aire (m/s) A en ºC-1

(temperaturas positivas)
0 a 0,5 0,00120
1,0 a 1,5 0,00080
3,6 a 4,0 0,00066
4,1 a 10 0,00064

Para psicrómetros con ventilación artificial, donde la velocidad del viento se supone entre 3
y 4 m/seg, la constante (A) se toma como 0, 00066°C-1 y para los de ventilación natural (sin
aspirador), donde se suponen velocidades del viento mínimas, el valor utilizado para la
constante (A) es 0, 0012°C-1.

Aunque el valor de la tensión de vapor es tomado de las tablas psicrométricas, también es

posible calcularlo, considerando la temperatura ambiente, mediante la fórmula elaborada por
Sonntang (1990).

ln ℮s = ln (6,112) + ( 17,62. T° / 243 + T°)

Donde:
ln = Logaritmo neperiano
℮s = Tensión de vapor saturante a Tw
T° = Temperatura del aire seco en °C

Además, la tensión de vapor saturante (es), a la temperatura del termómetro húmedo, se puede
obtener utilizando la siguiente expresión:

℮s (tw) = E 18091 + [ (17,269425 tw) / (273,3 + tw) ]

9.3- DISTRIBUCIÓN ESPACIAL Y TEMPORAL DE LA TENSIÓN DEL VAPOR

Teniendo en cuenta que la tensión del vapor es definida como la presión que ejerce el vapor
de agua en la atmósfera, las variaciones de este parámetro muestran una relación estrecha
con el comportamiento de la evaporación y la transpiración. Tomando como base lo ya
expuesto en el capítulo de evaporación, se presentan las siguientes consideraciones:

- Si la cantidad de vapor de agua se incrementa en las proximidades de los océanos y,

además, la teoría muestra que al aumentar la temperatura del aire también lo hace su
capacidad de contener vapor, es posible asegurar que el mayor contenido de vapor y
por ende los mayores valores de tensión del vapor (℮) se presentan en las masas de
aire ubicadas sobre los océanos tropicales. Así, en las regiones costeras cercanas al
ecuador se pueden observar valores de tensión del vapor cercanos a los 30 Hpa.
- De igual manera es posible asegurar que, los valores más pequeños de tensión del
vapor se encuentran en las altas planicies continentales donde hay poca agua y la
temperatura (piso térmico frío) es más baja.
- Los valores de tensión del vapor observados en las altas planicies continentales se
hacen aún menores cuando en latitudes medias y altas aparece el invierno. Los
mínimos extremos corresponden a la región del Ártico.
- Es normal que el parámetro en referencia disminuya con la altitud, ya que la
concentración de vapor también lo hace, sin embargo, en sectores de las laderas
(especialmente en barlovento de las montañas) donde se presenta la formación de
nubes orográficas se observa un aumento en los valores de la presión del vapor.
- Siempre que existan eventos que alteren los procesos de evapotranspiración,
automáticamente los valores de tensión del vapor se verán afectados. Es el caso de la
presencia del fenómeno ENOS, la formación de depresiones, el paso de frentes o el
tránsito de huracanes.
- En cuanto al comportamiento temporal, puede decirse que la variación diurna de la
tensión del vapor va de la mano con la de la temperatura. De la misma manera los
mayores valores se presentan en aquellos días húmedos (en épocas lluviosas,
normalmente) donde con algunas horas de sol se presentan altas temperaturas.

9.4- RAZÓN DE MEZCLA

Cuando un volumen de aire contiene una determinada cantidad de vapor es denominado aire
húmedo. La razón o relación de mezcla de una muestra de aire húmedo es el cociente de la
masa de vapor de agua y la masa de aire seco con la que el vapor se encuentra asociado. Esta
relación puede expresarse en milésimas o, si se prefiere, en gramos de vapor de agua por
kilogramo de aire seco.

r = mv / md g / kg (a)

Donde:
r = Razón o relación de mezcla
mv = Masa de vapor de agua en gramos
md = Masa de aire seco en kilogramos

Si se toma V como el volumen de la muestra, la razón de mezcla se puede presentar como:

mv / V ρv
r = ------------- = ------ (b)
md / V ρd
Donde:
ρv y ρd = Densidades del vapor y el aire seco a la temperatura T y la presión P

Si se aplica la ecuación de estado tanto al vapor como al aire seco, en función de las presiones
(tensión del vapor), se tiene:

℮ = ρ v Rv T

P - ℮ = ρ d Rd T

Sustituyendo en b:

℮ / RvT Rd ℮
r = ----------- = ---- * -------- (c)
p-℮ / RdT Rv (p – ℮)
Si se tiene en cuenta que la constante específica para un gas cuyo peso molecular es M, puede
ser escrita como R* / M, entonces:

Rd R* / Md Mv
----- = --------- = ----- = ε ≈ 0,622 (d)
Rv R* / Mv Md

Donde:
Md y Mv = Pesos moleculares del aire seco y el vapor de agua (28,9 y 18,06 g/mol)
R* = Valor de la constante universal para los gases ideales.

Finalmente, al sustituir en la ecuación c, se tiene como resultado:

℮
 r = ε --------- (e)
p- ℮

Al aplicar esta fórmula se puede comprobar que la tensión ejercida por el vapor de agua ( r)
es muy pequeña (0,01 kg/kg) comparada con la presión total registrada en un lugar
determinado.

Cuando el aire se encuentra saturado, el valor que toma la relación o razón de mezcla se
denomina razón de mezcla saturante o de saturación ( rs) y de esa manera se expresa:

℮s ℮s
rs = ε --------- ≈ 0,623 ----------

p - ℮s p - ℮s

A continuación (tablaN°16), se presentan algunos valores correspondientes a la razón de

mezcla para el aire saturado observados al nivel del mar y a diferentes temperaturas:

Tabla N°16.- Razones de mezcla saturante- a nivel del mar.

TEMPERATURA °C g / kg
-30 0,3
-20 0,75
-10 2,0
-0 3,5
5 5,0
10 7,0
15 10,0
20 14,0
25 20,0
30 26,5
35 35,0
40 47,0

9.5.- HUMEDAD RELATIVA

Cuando el aire atmosférico no se encuentra en estado de saturación, la masa de vapor de agua

se considera, más o menos proporcional a la tensión del vapor. La humedad relativa se
presenta como la relación entre la mezcla real de una muestra de aire y la razón de mezcla de
saturación del aire para las mismas condiciones de temperatura y presión. También, puede
definirse como el cociente de la tensión de vapor de una muestra de aire por la tensión de
vapor saturante de la misma muestra, a la misma presión y temperatura.

r ε ℮/(p-℮)
H = ----- = -------------- ≈ ℮ / ℮s
rs ε ℮s/(p-℮s)

Es usual expresar este parámetro en tanto por ciento por lo que el resultado es multiplicado
por 100, de esta manera, puede escribirse:

H% = ℮ / ℮s x 100

Este parámetro nos permite determinar la cantidad de vapor contenido en una muestra de aire
comparada con la que tendría si la masa se encontrara en estado de saturación. Cuando la
tensión de vapor real y la del aire saturado son iguales la humedad relativa es igual al 100%.

9.6.- HUMEDAD ABSOLUTA

Este parámetro es considerado como la relación entre la masa de vapor de agua y el volumen
de la muestra de aire que la contiene (densidad del vapor) y se expresa en gramos de vapor
por metro cúbico.

Ha = mv / V g / m3

9.7.- HUMEDAD ESPECÍFICA

De esta manera se denomina la relación existente entre la masa de vapor de agua y la masa
de aire húmedo que la contiene. Valor que difiere muy poco de la relación de mezcla.

mv
q = -------------- g / kg
mv + md
9.8.- MEDICIÓN DE LA HUMEDAD RELATIVA

La humedad del aire puede ser medida mediante la utilización del psicrómetro (higrómetro).
Con las temperaturas observadas en los termómetros seco y húmedo y utilizando las tablas
psicrométricas adecuadas, según la altitud y el tipo de ventilación del instrumento (natural o
artificial), se puede obtener el valor de la humedad relativa.
Para la medición de este parámetro también es utilizado el higrógrafo de cabello, el cual
proporciona un registro continuo de la humedad relativa del aire. El funcionamiento de este
instrumento está basado en la respuesta que tienen los cabellos del ser humano frente a las
oscilaciones de humedad en el ambiente. Las variaciones que experimenta el haz de cabellos
(elemento sensible) del instrumento son amplificadas por un juego de palancas y registradas
sobre una banda que descansa en un tambor, animado por un sistema de relojería.

Figura N° 8.- Termohigrógrafo

En la figura N° 8 se muestra un termohigrógrafo, equipo dotado de sensores para medir la

temperatura y humedad del aire en superficie. Como ya se indicó en párrafos anteriores, la
cantidad de humedad contenida en la atmósfera es medida en porcentaje, tomando el 100%
como el estado de saturación.

9.9.- DISTRIBUCIÓN ESPACIAL Y TEMPORAL DE LA HUMEDAD

Para establecer la cantidad de humedad contenida en el aire se utilizaron parámetros como la

evaporación, razón de mezcla y tensión del vapor y, además, se estableció la estrecha relación
de estos con la temperatura y la presión. Esta relación interparametral y la incidencia de
factores físicos relacionados con la ubicación de los puntos de observación, permiten hacer
algunas consideraciones sobre el comportamiento y distribución espacio-temporal de la
humedad relativa:

- Se ha podido establecer que el mayor contenido de vapor y, por consiguiente, los más
altos valores de tensión del vapor (℮) están en las masas de aire ubicadas sobre los
océanos tropicales debido, especialmente, a las condiciones térmicas y posibilidad de
evaporación. Es lógico, entonces, afirmar que en estas regiones costeras las
cantidades de humedad en el aire son mayores. Así mismo, es posible decir que, la
 menor humedad se encuentra en las altas planicies continentales donde hay pocas
fuentes de agua y un bajo aporte de vapor a la atmósfera.
- En sectores costeros cuando, como en la región pacífica colombiana, existen barreras
montañosas que detienen el flujo de aire desde y hacia el continente, ocurre una
concentración del vapor sobre la franja comprendida entre la barrera y el océano,
haciendo que el valor de humedad en estos lugares sea bastante alto.
- La concentración de vapor y, por consiguiente, la humedad del aire disminuye con la
altitud, sin embargo, en sectores montañosos (especialmente a barlovento) donde se
presenta la formación de nubes orográficas se observa un incremento en los valores
de humedad relativa. En la región intertropical, existen lugares ubicados entre 1500
y 2500 metros, donde los promedios anuales de humedad pueden estar sobre el 80%.
- En sectores donde la velocidad del viento se hace menor, bien sea por la época o por
la ubicación, se puede observar un incremento en los valores de humedad ya que la
dispersión y mezcla del vapor de agua se disminuyen.
- Cuando se presentan eventos que alteren los procesos de lluvia, temperatura, viento
y/o evapotranspiración, automáticamente los valores de humedad atmosférica se
verán afectados. Es el caso la ocurrencia del fenómeno de El Niño, el paso de frentes
o el tránsito de huracanes.
- Respecto al comportamiento temporal de la humedad, se puede decir que la variación
de este parámetro es inversamente proporcional a la que experimenta la temperatura
(gráfico N° 33). Durante el día, en la medida en que se calienta el aire se incrementa
su volumen; así, la cantidad de vapor de agua en el aire, aún sin variar, parece
disminuir al aumentar el tamaño de la masa de aire que lo contiene, lo que hace que
la humedad relativa disminuya. De igual manera, los mayores valores de humedad se
presentan en las noches y madrugadas cuando las bajas temperaturas hacen que el
volumen del aire disminuya, mostrando un aumento aparente del vapor al disminuir
el tamaño de la masa de aire que lo contiene.
- Durante los días o épocas lluviosas, los promedios de humedad muestran un aumento,
no solo por el agua que llega a la superficie, sino por los descensos en los valores
medios de la temperatura. De esta manera, es normal observar que las curvas de
comportamiento de la humedad relativa y la precipitación tienen, por lo general, un
comportamiento similar.
 %
HUMEDAD
°C
H
U 100
M
E
18 T
D E
A M
D 14
P
E
R R
E A
50 10 T
L
A U
T R
I 6 A
V
A TEMPERATURA

10 2

3 6 9 12 15 18 21 24 3
22
HORAS DEL DÍA
Gráfico N° 33.- Oscilación diurna de la temperatura y la humedad en Bogotá

9.10.- TEMPERATURAS INDICADORAS DE LA HUMEDAD DEL AIRE

Existe la posibilidad de determinar, de manera indirecta, el grado de humedad del aire

atmosférico mediante valores térmicos característicos ligados a la humedad. Es importante
considerar que al enfriar una masa de aire a presión constante su volumen se hace menor,
entonces, la cantidad de vapor contenida en la muestra representará un mayor porcentaje.

9.10.1.- TEMPERATURA DEL PUNTO DE ROCÍO

Una muestra de aire puede alcanzar la saturación al suministrarle una determinada cantidad
de vapor de agua, pero se ha comprobado (como en el caso del aire atmosférico) que también
puede alcanzar ese estado disminuyendo su temperatura. Cuando una masa de aire húmedo
es enfriada hasta alcanzar su estado de saturación, en un proceso isobárico (sin que varíe la
presión del gas) y sin que varíe su razón de mezcla (r), se puede decir que esta muestra de
aire ha alcanzado la temperatura del punto de rocío (td). Si la temperatura de la muestra
continúa bajando tiene lugar la condensación y aparecen sobre las superficies enfriadas las
gotas de rocío como se puede observar en la figura N° 9. El valor de td puede ser calculado
mediante la expresión:

243,12 ln (℮ / 6,112 )
 td = -----------------------------
17,62 – ln (℮ / 6,112 )

El valor de la temperatura del punto de rocío también puede ser calculado utilizando la
siguiente ecuación:

(237,3 ln ℮) – (429,2994373)
td = --------------------------------------
19,078525 – ln ℮

En la atmósfera la condensación solo se produce en presencia de partículas minúsculas

llamadas núcleos de condensación, es el caso del polvo, humos industriales, cenizas, esporas,
etc. Las gotitas de agua se forman sobre estos núcleos cuando la humedad relativa está muy
próxima al 100%, es decir cuando el aire se aproxima a su estado de saturación. Sin embargo,
la condensación puede producirse con valores de humedad un poco más bajos cuando
aparecen núcleos de condensación altamente atrayentes, como en el caso de las sales marinas,
a lo cuales se les conoce como núcleos higroscópicos.

Si se retiran lo núcleos de condensación de una muestra de aire, la temperatura de esta puede

hacerse descender hasta que la masa de aire alcance un estado de sobresaturación debido al
sobreenfriamiento, sin que haya condensación (formación de gotas de agua). En laboratorio
pueden alcanzarse valores superiores al 200% de humedad antes de que se inicie el proceso
de condensación.

Muchas veces es necesario que la temperatura descienda por debajo de 0°C antes de que el
aire alcance la saturación, en este caso el vapor contenido, pasaría directamente al estado
sólido o de congelación produciéndose el fenómeno conocido como escarcha. El valor que
alcanza la temperatura del punto de rocío está relacionado con la concentración de vapor de
agua en la masa de aire.

Figura N° 9.- Rocío y escarcha

Cuando las masas de aire ascienden, bien sea por convección o de manera forzada por las
laderas de las montañas, estas se enfrían por descompresión adiabática. Si el enfriamiento es
lo suficiente como para que la masa de aire alcance su temperatura de saturación, en presencia
de núcleos se inicia la formación de nubes. Este nivel, hasta el cual debe ascender una masa
de aire para que el vapor de agua contenido en ella se condense se conoce como nivel de
condensación.

9.10.2.- NIEBLAS

Físicamente la formación de la niebla y la nube es la misma, la diferencia radica en el método

y lugar de formación. El enfriamiento de las masas de aire no siempre es producto de la
expansión adiabática generada por la convección o los ascensos orográficos considerados
como los procesos más comunes en la formación de las nubes. Cuando hay suficiente
humedad en la franja de la atmósfera que se encuentra en contacto con la tierra, al descender
la temperatura el aire puede saturarse y si la temperatura continúa descendiendo tiene lugar
la condensación. En este caso se forma una nube en superficie a la cual se le conoce como
niebla, fenómeno que produce una disminución de la visibilidad horizontal a valores menores
de un kilómetro (fig.N° 10). Cuando la cantidad de vapor en el aire es poco, el proceso de
condensación se hace menos intenso dando origen a la neblina donde la visibilidad se reduce
a 2 o 3 km.

Figura N°10.- Niebla.

Las nieblas se clasifican de acuerdo a los procesos físicos y las condiciones atmosféricas que
las generan. Esta clasificación incluye características particulares de espesor, densidad,
persistencia y tiempo de ocurrencia.

- Nieblas formadas por evaporación. Esto puede ocurrir cuando una corriente de aire frío
y seco se ubica sobre una superficie de agua a mayor temperatura donde se está dando el
proceso de evaporación. El aire frío de arriba, se satura, formándose la condensación. La
niebla también puede aparecer cuando llueve si el agua cae sobre una superficie cálida, en
este caso las gotas se evaporan a una temperatura mayor que el aire frío del entorno el cual
tiende a saturarse. En zonas polares cuando las corrientes de aire frío se mueven sobre las
porciones de los mares es común observar columnas de nieblas que vistas desde lejos parecen
chimeneas humeantes.
- Niebla de advección o frontal: Si una masa de aire cálido cargado de vapor se mueve sobre
una superficie fría se presenta la saturación y muy probablemente la condensación del aire,
originándose la niebla. Este tipo de niebla por lo general, muy denso y persistente, es
frecuente a lo largo de las costas, especialmente en invierno.

- Nieblas de radiación: La superficie de la tierra pierde calor por radiación durante las horas
de la noche o en los períodos invernales. Cuando las masas de aire de la baja atmósfera se
ponen en contacto con la superficie de la tierra en horas de la madrugada, principalmente, se
enfría hasta alcanzar la temperatura de condensación (punto de rocío), formándose la niebla.
Este fenómeno e muy común en las noches con cielos claros, vientos calmos y alta humedad
relativa. Si existe brisa, con la velocidad del viento se forma turbulencia y la capa de niebla
puede profundizarse hasta a 20 o más metros. Cuando esta niebla se forma en las partes altas
o medias de la montaña, el aire frío y denso, se mueve pendiente abajo por lo que la capa de
niebla se hace más espesa en los valles. Las nieblas por radiación son exclusivas de la tierra
ya que el agua se enfría muy poco debido a su alto calor específico y mayor poder de
conductividad.
.
- Nieblas orográficas: Cuando el aire húmedo es impulsado por las corrientes de aire
haciéndolo ascender, sufre un enfriamiento por expansión adiabática hasta alcanzar el nivel
de condensación donde, si el vapor de agua es suficiente, se origina una nube. Estos estratos
o nubes superficiales se conocen con el nombre de nieblas orográficas o de montaña. Por esta
razón a la vegetación arbórea que se encuentra en estos sectores (a barlovento de las
montañas) se les conoce como bosques de niebla.

9.10.3.- TEMPERATURA DEL TERMÓMETRO HÚMEDO

A la temperatura más baja que resulta de la pérdida de calor por evaporación en una muestra
de aire, a presión constante, se le denomina temperatura del bulbo húmedo ( tw). Se considera
que el calor necesario para que se lleve a cabo el proceso es aportado por el aire seco de la
muestra.

Cuando se realiza la medición de esta temperatura ( tw), el calor latente del bulbo es tomado
por él agua impregnada en la muselina y utilizado en el proceso de evaporación. Este proceso,
como ya se indicó, puede ocurrir de manera natural o ser inducido de forma artificial
mediante un aspirador. Entonces, el vapor de agua va a parar al aire que circunda el bulbo
del termómetro húmedo.

Si el aire se encuentra en estado de saturación la evaporación es imposible, por lo que no se

presenta un descenso en la temperatura. En este caso la temperatura del aire seco es igual a
la del bulbo húmedo y, por tratarse de un estado de saturación, también es igual a la
temperatura del punto de rocío.

En una masa de aire no saturada la temperatura del termómetro húmedo es siempre superior
a la del punto de rocío, esto en razón a que durante la evaporación que se genera en el proceso
de medición hay un incremento de vapor de agua en la muestra de aire lo que hace que la
saturación se alcance con una relación de mezcla mayor.
De otro lado, la diferencia psicrométrica (distancia entre el valor del termómetro seco y el de
bulbo húmedo) crece en la medida en que el aire esté más seco.

9.10.4.- TEMPERATURA VIRTUAL

Para poder definir lo que es la temperatura virtual de una masa de aire es importante recordar
la diferencia existente entre a la densidad del aire seco y la del vapor de agua. Aunque no
existen moléculas de aire, por ser este una mezcla de gases, se ha establecido un valor de
28,96 gr/mol para la masa molecular aparente para el aire seco (M d) y para la del vapor de
agua (Mv), que es aproximadamente los 5/8 de la del aire seco, un valor de 18,06 gr/mol.

La densidad de una sustancia es la masa contenida en una unidad de volumen. Si el volumen

de un gas depende de la presión y la temperatura la densidad pasa a ser función de estas dos
variables. La densidad del aire seco (ρd) puede ser obtenida mediante la fórmula:

ρd = 0,3484 P/T kg/m3

Donde:
P = Presión atmosférica en hPa o mb
T = Temperatura absoluta del aire en unidades Kelvin.

A nivel del mar, considerando el valor de la presión normal (1013,25hpa) y la temperatura

media de la superficie terrestre (288,15 °K), la densidad del aire seco es 1,225 kg/m3

Teóricamente, como ya se expuso, la densidad del aire húmedo es inferior a la del aire seco
en las mismas condiciones de temperatura y presión y está dada por la fórmula:

P – 3/8 ℮
ρw = 0,3484 ------------ kg/m3
T

Como se observa en la fórmula, el valor de la densidad del aire húmedo (ρw) puede disminuir
si se incrementa la cantidad de vapor de agua, es decir la tensión del vapor (℮). También
puede disminuir ρm por un aumento de la temperatura.

La diferencia de densidad entre una masa de aire húmedo y una de aire seco bajo las mismas
condiciones de presión también se puede expresar:

ρw ≈ 1 / ( 1+ 0,61 r ) ρd
Aplicando todos los anteriores conceptos, si se toman una muestra de aire seco y una de aire
húmedo a la misma presión, estas pueden llegar a tener la misma densidad elevando la
temperatura del aire seco. A este valor de temperatura donde las densidades de las dos
muestras de aire se igualan en un proceso isobárico se le denomina temperatura virtual.

Es posible encontrar la temperatura virtual de una masa de aire relacionándola con la

temperatura real mediante las expresiones siguientes:

Tv = T (1 + 0,61 r )

Está demostrado que las cantidades de vapor de agua en la baja atmósfera no superan los 40
gramos por cada kilogramo de aire seco, por lo que la relación de mezcla ( r) siempre será
menor a 4 x 10-2, valor que puede ser obtenido de los diagramas termodinámicos. Como los
valores asignados a las isolíneas de relación de mezcla en los diagramas, generalmente, se
refieren a la mezcla de un gramo de vapor con un kilogramo de aire seco (10 3 r), también
puede ser utilizada la expresión:

Tv = T + (1 / 6) (103 r )

Mediante el análisis de la información sobre la baja atmósfera se ha podido establecer que la

diferencia entre la temperatura virtual y la temperatura real de una muestra no supera los 7°K
y por lo general es un valor inferior a 1°K.

CUESTIONARIO

1- ¿Qué entiende por tensión de vapor saturante?

2- ¿Qué relación existe entre la tensión de vapor y la temperatura del aire?
3- ¿Qué tipos de psicrómetros conoce y en qué radica su diferencia?
4- ¿Cómo se comporta la tensión del vapor con la elevación?
5- ¿Qué métodos se utilizan para medir la humedad relativa del aire?
6- ¿Qué diferencia encuentra entre la humedad absoluta y la específica?
7- ¿Por qué razón la temperatura del bulbo húmedo es mayor que la del punto de rocío?
8- ¿Qué condiciones atmosféricas favorecen el sobre-enfriamiento del aire en
superficie?
9- ¿Cómo se sucede el proceso de saturación en la atmósfera?
10- ¿Qué condiciones atmosféricas dan origen a una niebla y cuales a una helada?
11- ¿Cómo se comporta la humedad relativa durante el día?
12- ¿Cuáles considera usted deben ser las medidas para el manejo sostenible del agua?
13- ¿A qué altitud se encuentra la base de las nubes?
14- Explique de manera resumida el concepto de temperatura virtual.