Grupos, Organizaciones y Sociedad Red: Capítulo

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Capítulo 6
Grupos, organizaciones
y sociedad red
La enfermedad que padecen las burocracias, y de la que generalmente mueren, es la rutina.
J. S. MILL
La burocracia es un mecanismo gigante manejado por pigmeos.
Honoré DE BALZAC
Toda revolución se evapora y solo deja tras de sí el cieno de una nueva burocracia.
Franz KAFKA
Hace sesenta años, la apertura de un nuevo restaurante en Pasadena, California, despertó

poca expectación entre la comunidad local y pasó inadvertida para el resto del mundo. Pero
este negocio aparentemente insignificante, dirigido por sus propietarios Mac y Dick
McDonald, con el tiempo provocaría una revolución en la industria de la restauración y
proporcionaría un modelo de organización que sería copiado por un número incontable de
otras empresas e incluso escuelas e iglesias.
La fórmula básica que pusieron en práctica los hermanos McDonald («comida rápida»)
consistía en servir comida barata rápidamente a grandes cantidades de personas. Formaron
empleados para ejercer tareas muy específicas, de manera que una persona ponía las ham-
burguesas a la parrilla, mientras que otros las envolvían, otros hacían patatas fritas, servían
los refrescos, y presentaban la comida a los clientes en una especie de línea de montaje.
A medida que pasaron los años, los hermanos McDonald prosperaron y trasladaron su
único restaurante desde Pasadena a San Bernardino. Fue allí, en 1954, donde los aconteci-
mientos tomaron un giro inesperado cuando Ray Kroc, un vendedor ambulante y represen-
tante comercial hizo una visita a los McDonald.
Kroc quedó fascinado con el sistema eficiente que pusieron en march Mac y Dick, y
pronto vio la posibilidad de extender este sistema. Kroc se asoció con los hermanos
McDonald, y al poco tiempo compró su participación en el negocio y se estableció por
su cuenta, iniciando una de las aventuras de más éxito de todos los tiempos. Hoy en día,
31.000 restaurantes McDonald’s sirven 52 millones de comidas al día en más de 118 paí-
ses de todo el mundo. Cada día, una de cada 200 personas del planeta visita un McDo-
nald’s. En el Reino Unido, más de 2,5 millones de personas comen en un McDonald’s un
día cualquiera. Es la marca empresarial más conocida del mundo. Es también el mayor
148 ● CAPÍTULO 6.NLos cimientos de la sociedad: de macro a micro
distribuidor de juguetes, y el 96 por ciento de los niños de Estados Unidos es capaz de

identificar a Ronald McDonald por su nombre… la figura infantil más popular después
de Santa Claus. (McDonald’s Annual Report; http://www.mcdonalds.com)
Temas clave
●nLa naturaleza de los grupos sociales.

●nEl funcionamiento de las organizaciones.
●nLas tesis de la McDonalización y sus críticos.
●nLa teoría de la red y la aparición de la sociedad red.
D
esde un punto de vista sociológico, el éxito de los nos con un conjunto enorme de individuos desconocidos
McDonald’s revela mucho más que la popularidad de todo el planeta. Ahora, como se suele decir, podemos
de las hamburguesas. Como explicaremos en este «navegar por Internet». Comprender de qué manera
capítulo, lo más importante de esta historia es el grado en que estos nuevos modos de entrar en contacto con otras per-
los principios que guían el funcionamiento de los McDo- sonas han llegado a dominar la sociedad, y lo que signi-
nald’s están comenzando a dominar gran parte de la vida fica para nosotros como individuos, son los objetivos de
social en muchas partes del planeta. Tanto es así que los este capítulo.
sociólogos han comenzado a hablar de la McDonalización
de la sociedad, un proceso por el cual los principios de la
industria de la comida rápida se van aplicando cada vez ● Grupos sociales
más a otros ámbitos de la vida social. Los grupos sociales
pequeños están dando paso a grupos más eficientes pero Prácticamente todo el mundo se mueve por la vida con un
distantes. Al mismo tiempo, están cambiando las maneras sentido de pertenencia a un grupo social. Un grupo social
en que las personas se comunican y se relacionan. Ya no se lo componen dos o más personas que se identifican e
vive en grupos y comunidades estables o muy unidas, interactúan. Continuamente los seres humanos nos junta-
como nos gusta pensar que hacían las personas en el pasa- mos para formar parejas, familias, círculos de amigos,
do. Muchas personas ahora viven sus vidas a través de bandas, vecindarios, iglesias, empresas, clubes, comuni-
redes de comunicación. El teléfono fijo y el móvil, el dades, corporaciones transnacionales y numerosas orga-
coche, el correo electrónico, el fax, etc., nos permiten hoy nizaciones más grandes. Sea cual sea la forma, los grupos
en día relacionarnos con una red de personas que pueden ofrecen a las personas experiencias compartidas, lealta-
estar muy alejadas entre sí, incluso en el otro extremo del des e intereses. En resumen, al mismo tiempo que man-
planeta. A menudo, personas a las que no hemos visto tienen su «yo», los miembros de los grupos sociales tam-
nunca se pueden convertir en nuestros «amigos». bién piensan en sí mismos como en un «nosotros». En lo
En este capítulo comenzaremos analizando uno de los que sigue, presentaremos unos cuantos términos que nos
conceptos más antiguos de la sociología: que vivimos en ayudarán a entender qué son los grupos sociales. Estudia-
grupos sociales, grupos de personas con las cuales per- remos qué es lo que distingue a los grupos primarios de
manecemos en contacto durante gran parte de nuestra los grupos secundarios, estudiaremos también el fenóme-
vida cotidiana. Como veremos inmediatamente, hemos no de la conformidad, y veremos la importancia de los
pasado de un mundo construido sobre las relaciones con grupos de referencia y del tamaño del grupo.
parientes y con la comunidad (por lo general pequeña,
local, donde es posible la comunicación cara a cara e
Una distinción básica: grupos primarios
intensa) a otro que gira en torno al funcionamiento de
enormes empresas, burocracias y organizaciones forma-
y secundarios
les (por lo general grandes, impersonales y efímeras). Por lo general, los conocidos se saludan con una sonrisa y
Desde hace no mucho tiempo, podemos encender nues- la simple pregunta «¿Cómo estás?». La respuesta suele
tra computadora y navegar por la Red para comunicar- ser un educado: «Bien, gracias, ¿y tú?». Esta respuesta,
Grupos, organizaciones y sociedad red ● 149
por supuesto, a menudo es más formal que sincera. En la A diferencia del grupo primario, el grupo secundario
mayoría de los casos, dar cuenta detallada de cómo se es un grupo social grande e impersonal cuyos miembros
siente uno realmente daría lugar a que la otra persona persiguen un interés o actividad específica. En muchos as-
se sintiera incómoda y saliera huyendo. pectos, los grupos secundarios poseen precisamente las
Los sociólogos clasifican los grupos sociales compa- características opuestas de los grupos primarios. Por lo
rándolos con dos tipos ideales basados en el nivel de general, las relaciones secundarias involucran lazos emo-
implicación personal de sus miembros. Esta diferencia- cionales débiles y un escaso conocimiento mutuo. Los
ción es la clave para distinguir entre grupos primarios y grupos secundarios varían en duración, pero son general-
secundarios. mente menos duraderos que los primarios, y su nacimien-
Charles Horton Cooley (1864-1929) fue uno de los to y desaparición no tiene una importancia especial en la
sociólogos pioneros en América del Norte. En gran me- vida de sus miembros. Por ejemplo, los estudiantes univer-
dida su fama se debe a su idea del «yo mirándose en el sitarios que posiblemente no se volverán a ver al termi-
espejo», que veremos en el Capítulo 7. Según Cooley, un nar la carrera son un buen ejemplo de un grupo secundario.
grupo primario es un pequeño grupo social cuyos miem- Los lazos sociales más débiles permiten que los grupos
bros comparten relaciones personales y duraderas. Uni- secundarios incluyan muchas más personas que los gru-
dos por relaciones primarias, por lo general, los indivi- pos primarios. Por ejemplo, docenas o incluso cientos de
duos que pertenecen a un mismo grupo primario pasan personas pueden trabajar juntos en la misma oficina, pero
juntos gran parte de su tiempo, ocupados en un conjunto la mayoría se prestan poca atención mutua. A veces el
amplio de actividades comunes y sienten que se conocen paso del tiempo transforma un grupo secundario en pri-
entre sí bastante bien. Aunque no están libres de conflictos mario, como puede ocurrir entre los compañeros de traba-
periódicos, los miembros de un mismo grupo primario jo. Sin embargo, por lo general, las fronteras que separan
muestran una preocupación sincera y mutua por el bienes- a los miembros de un grupo secundario de aquellos que no
tar de los otros miembros. Este es el ámbito de la familia y pertenecen a él están mucho menos claras que en los gru-
de los amigos. La fortaleza de las relaciones primarias da pos primarios.
a las personas cierta sensación de seguridad. En los círcu- Los miembros de los grupos secundarios no están vin-
los sociales familiares, de los amigos o de los parientes, culados entre sí por lazos de lealtad personal porque sus
las personas sienten que «pueden ser ellos mismos» sin miembros se relacionan entre sí con la mirada puesta en
tener que preocuparse constantemente por las impresiones el logro de unos fines determinados. De modo que mien-
que pueden proyectar en los demás. tras que los grupos primarios muestran una orientación a
Los miembros de un mismo grupo primario, por lo las personas, los individuos en los grupos secundarios
general, también se proporcionan mutuamente asistencia revelan una orientación a las metas. Por supuesto, los
económica y de otros tipos. Pero, tan importante como los lazos secundarios no tienen por qué ser necesariamente
lazos primarios, las personas piensan en un grupo prima- distantes ni fríos. Las interacciones sociales entre los es-
rio como en un fin en sí mismo más que en un medio para tudiantes, los compañeros de trabajo y los socios em-
conseguir otros fines. En otras palabras, son los lazos de presariales son a menudo bastante agradables, incluso
parentesco o de amistad los que mantienen «unidas a las aunque sean impersonales. La orientación hacia las metas
personas» de un grupo primario, en lugar de un beneficio de los grupos secundarios hace que los individuos sean
mutuo. Por esta razón, podemos pedir a nuestros familia- muy cuidadosos con su comportamiento. Cuando repre-
res o amigos que nos ayuden a hacer una mudanza sin que sentamos estos papeles, actuamos de una manera imper-
esperen recibir un pago por sus servicios. Nosotros haría- sonal y educada característica. Así pues, las relaciones
mos lo mismo por ellos. Por el contrario, un amigo que secundarias son aquellas en las que el que pregunta
nunca nos devuelva los favores nos hará sentirnos «utili- «¿cómo estás?» no espera del que responde que le dé una
zados», y que nos cuestionemos acerca de la verdadera respuesta sincera o que le relate su verdadera situación o
naturaleza de su amistad. estado de ánimo.
Además, esta orientación personal significa que los En los grupos primarios, los miembros se definen
miembros de un grupo primario se ven mutuamente mutuamente según quiénes son (es decir, en términos de
como individuos únicos e irremplazables. Por lo general, parentesco o de cualidades únicas y personales). Por el
no nos preocupa quién nos hace efectivo un cheque en el contrario, los miembros de los grupos secundarios se
banco o quién nos cobra en la caja del supermercado. relacionan en virtud de la utilidad que resulta de actuar
Pero en el grupo primario (especialmente en la familia) juntos. En otras palabras, en los grupos secundarios,
estamos ligados a unas personas específicas por senti- siempre somos conscientes de lo que ofrecemos a los
mientos emocionales y de lealtad. Así que, aunque los demás y de lo que recibimos a cambio. Este «tanteo» se
hermanos no siempre se lleven bien entre sí, nunca dejan hace muy evidente en las relaciones de empresa. Igual-
de ser hermanos. mente, los vecinos por lo general esperan que un favor
hecho a un vecino será correspondido de la misma mane- secundarias se han hecho mucho más comunes. En las
ra. En la Tabla 6.1 se resumen estas características. (Ten- sociedades industrializadas con un alto nivel de renta, y
ga en cuenta que estos rasgos definen dos tipos de grupos en donde las personas asumen roles muy especializados,
sociales en términos ideales; los grupos reales pueden los lazos secundarios ocupan el primer lugar. Por ejem-
contener elementos de ambos.) Situando estos conceptos plo, la mayoría de las personas en España establece de
en los extremos de una escala continua, los sociólogos manera rutinaria contactos secundarios e impersonales
han concebido un esquema básico pero muy útil para des- con multitud de desconocidos (personas que conocen
cribir y analizar la vida en grupo. muy poco y a las que posiblemente nunca vuelvan a ver).
Una antigua visión sociológica sugiere que las áreas
rurales y las pequeñas ciudades tienden a fomentar las
Conformidad de grupo
relaciones primarias mientras que en las grandes ciudades
son más importantes las relaciones secundarias. Aunque En la mayor parte del mundo occidental, a las personas no
hay algo de verdad en esto, algunos barrios urbanos les gusta pensar que son «conformistas», esto es, que si-
(especialmente aquellos poblados por personas de una guen lo que hace el grupo. A la mayoría les gusta creer
misma etnia, religión o, incluso, orientación sexual) pue- que son individuos únicos, que de alguna manera se man-
den estar bastante unidos. Los «barrios judíos», los «ba- tienen fuera de la multitud. Pero piense por un momento
rrios polacos» o las «comunidades gays» muestran una en la gran cantidad de grupos a los que pertenece (en la
orientación primaria bastante fuerte, con locales o lugares facultad, en la universidad, en el deporte, en casa). Pien-
de encuentro que facilitan estas relaciones. se en su grupo de iguales y cómo desea (o incluso necesi-
Las relaciones primarias también suelen ser predomi- ta) que lo acepten. Quizás usted sea efectivamente una
nantes en las sociedades preindustriales con bajos niveles persona menos conformista, pero muchos estudios de psi-
de renta a lo largo de América Latina, África y Asia, don- cología social han demostrado que la conformidad es
de las vidas de las personas a menudo todavía giran al- muy frecuente. En esta sección analizaremos dos estudios
rededor de la familia y de las aldeas locales. Especial- clásicos de psicología social que se siguen citando a
mente en las áreas rurales, los forasteros destacan en el menudo y que confirman la capacidad que tiene un grupo
paisaje social. Pero incluso muchos de estos países ahora de personas de moldear las conductas individuales.
se encuentran con que cada vez un porcentaje más grande
de su población vive en ciudades donde las relaciones
La investigación de Asch
Solomon Asch (1952) dirigió una investigación clásica
que reveló el impacto de la conformidad. Asch reclutó
estudiantes para un supuesto estudio de percepción visual.
Tabla 6.1 ● Grupos primarios y grupos
Antes del experimento reveló a todos los integrantes de
secundarios: un resumen
cada grupo menos a uno (que sería el conejillo de indias),
Grupo Grupo que su propósito real era estudiar la presión del grupo
primario secundario sobre el sujeto que no había sido informado. Asch situó a
todos los estudiantes alrededor de una mesa, y le pidió a
Calidad de Orientación hacia Orientación cada uno, por turno, que se fijara en la longitud de un seg-
las relaciones las personas hacia las metas mento como el que se muestra en la Tarjeta 1 en la Figu-
Duración de Normalmente a Variable; a menudo
ra 6.1, y que lo emparejara con uno de los tres segmentos
las relaciones largo plazo a corto plazo de la Tarjeta 2.
Cualquiera con una visión normal podrá ver fácilmen-
Amplitud de Amplias; Estrechas; te que el segmento marcado como «A» en la tarjeta 2 es la
las relaciones normalmente normalmente elección correcta. Inicialmente, como estaba planeado,
involucran muchas involucran unas
actividades pocas actividades todos emparejaron el segmento correctamente. Pero al
poco tiempo los cómplices secretos de Asch comenzaron
Percepción Un fin en sí Un medio para a responder incorrectamente, haciendo que el estudiante
subjetiva de mismas alcanzar unos fines que servía de conejillo de indias (sentado en la mesa de
las relaciones
tal manera que respondía en penúltimo lugar) se sintiera
Ejemplos Familias; círculos Compañeros de perplejo e incómodo.
típicos de amigos trabajo; ¿Qué ocurrió? Asch descubrió que un tercio de los
organizaciones conejillos de indias decidía responder como los demás y
políticas elegir la respuesta incorrecta. Su investigación indica que
muchas personas están dispuestas a comprometer sus jui-
cometiera un error. Las descargas, explicaba el investi-

gador, resultarían dolorosas pero no causarían un daño
permanente. Con descargas de 75, 90 y 105 voltios, el
«profesor» podía oír perfectamente los gemidos del estu-
diante; con 120 voltios, gritos de dolor; con 270 voltios,
alaridos de agonía; y con más de 330 voltios, un silencio
mortal.
Los resultados muestran lo fácil que resulta que perso-
nas investidas de autoridad obtengan obediencia. Ningu-
no de los 40 sujetos a los que les tocó jugar el papel de
«profesor» se cuestionó el procedimiento antes de aplicar
A B C los 300 voltios, y 26 de los «profesores». (casi dos ter-
cios) llegaron a «matar» al estudiante.
Tarjeta 1 Tarjeta 2
Milgram (1964) modificó su investigación para com-
probar si lo que Solomon Asch había documentado como
Figura 6.1 ● Tarjetas utilizadas en el experimento de conformidad de un elevado grado de conformidad de grupo era solo por-
grupo de Asch (Asch, 1952)
que la tarea de emparejar segmentos en una tarjeta como
la de la Figura 6.1 parecía trivial. ¿Qué ocurriría si se
presionara a las personas para que aplicaran descargas
eléctricas? Para investigarlo, modificó el experimento de
cios para evitar la incomodidad de sentirse diferentes de modo que un grupo de tres «profesores», dos de los cua-
los demás, incluso aunque estos sean unos completos des- les estaban compinchados y sabían cuál era la verdadera
conocidos. Reflexione durante un minuto: ¿cree que us- naturaleza del experimento, tomaban las decisiones con-
ted habría hecho lo mismo? juntamente. Milgram pidió a los «profesores» que cada
uno de ellos propusiera la descarga que había que dar al
La investigación de Milgram «estudiante» cuando se equivocara, pero que se le diera
finalmente la descarga más pequeña. Esta forma de pro-
Stanley Milgram, un antiguo alumno de Solomon Asch, ceder daba al «profesor» que ignoraba cuál era la verda-
dirigió otros experimentos aún más sorprendentes. En dera naturaleza del experimento la posibilidad de dar al
el estudio inicial de Milgram (Milgram, 1963, 1965; «estudiante» una descarga menor que la que pudieran
Miller, 1986), un investigador explicó a unos estudian- proponer los otros dos «profesores».
tes voluntarios que iban a participar en un estudio acer- Los otros dos «profesores», los cómplices de Mil-
ca de los efectos del castigo sobre el aprendizaje. En gram, proponían aumentar el nivel de descarga con
cada grupo experimental, un voluntario actuaba como cada error, lo cual ejercía una presión de grupo sobre el
«profesor» y otro, el «estudiante», se sentaba en una tercer «profesor», el conejillo de indias, para que hicie-
habitación contigua, esperando las instrucciones del ra lo mismo. Como respuesta a esta presión de grupo,
«profesor». estos últimos terminaron aplicando voltajes entre tres y
El «profesor», que desconocía la verdadera naturaleza cuatro veces más elevados que los que aplicaban los
del experimento, podía ver al «estudiante» sentado en lo «profesores» en los experimentos en los que actuaban
que parecía una silla eléctrica, con un electrodo conecta- solos. Las investigaciones de Milgram sugieren, en fin,
do a un brazo. Milgram pedía al «profesor» que leyera en que personas normales y corrientes presentan no solo
voz alta pares de palabras, que el «estudiante», compin- una enorme disposición a obedecer a personas formal-
chado con Milgram, debía memorizar. mente investidas de autoridad, sino también a seguir la
Cuando el «estudiante» se «equivocaba», Milgram misma línea de conducta que se observa en peque-
pedía al «profesor» que le diera una descarga al estudian- ños grupos de gente tan normal y corriente como ellos
te utilizando un «generador de descargas eléctricas», un mismos.
aparato en realidad falso, pero de apariencia aterradora,
con un interruptor y un dial que indicaba desde 15 voltios
(etiquetado como «descarga suave»), subía a los 300 vol- La investigación de Zimbardo:
tios (marcado como «descarga intensa») y llegaba hasta la cárcel de Stanford
450 voltios (marcado como «Peligro: Descarga Peligro- En agosto de 1971, un experimento espeluznante y polé-
sa» y «XXX»). Comenzando desde el nivel más bajo, el mico fue llevado a cabo por un grupo de estudiantes de la
investigador le pedía al «profesor» que aumentara la des- Universidad de Stanford. Hoy es muy conocido, incluso
carga de 15 en 15 voltios cada vez que el «estudiante» célebre.
El experimento invitó a algunos estudiantes «norma- durante la Segunda Guerra Mundial. En una encuesta, los
les» a tomar parte en un estudio que pretendía simular las investigadores pedían a los soldados que evaluaran las
condiciones de una prisión. En el sótano del depar- oportunidades de ascenso de un soldado competente en su
tamento de psicología de la Universidad de Stanford, división. Uno podría pensar que aquellos soldados que
California, se construyeron habitaciones semejantes a las servían en unidades con una elevada tasa de ascenso se-
celdas de una prisión. Estudiantes «normales», medios, se rían más optimistas acerca de su ascenso futuro. Pero
dividieron en dos grupos: guardias e internos. Se les pidió los resultados de las encuestas apoyaron la conclusión
entonces que representaran esos papeles durante un par opuesta: soldados pertenecientes a divisiones con tasas de
de días, para lo que se les proporcionaron uniformes apro- ascenso bajas, de hecho, se mostraban más optimistas
piados. Zimbardo quería saber qué harían, pero pronto acerca de sus propias oportunidades de promoción.
quedó horrorizado con el grado en el que estudiantes La clave de esta paradoja está en ordenar los grupos
aparentemente normales abusaban unos de otros. Los frente a los cuales los soldados medían sus probabilidades
guardas eran extremadamente violentos —física, verbal y de ascenso. Aquellos que se encontraban en divisiones
mentalmente— con los reclusos, a pesar de que con ante- con bajas tasas de ascenso miraban alrededor y veían que
rioridad los estudiantes se habían relacionados correcta- los demás no avanzaban más que ellos. Es decir, a ellos
mente y habían sido amigos. Asumieron sus papeles con no los habían promocionado, pero tampoco a los demás,
toda facilidad. Los guardias fueron tan duros con los de manera que no se sentían injustamente privados del
reclusos que Zimbardo tuvo que cancelar el experimento. ascenso. Sin embargo, los soldados que servían en divi-
Su estudio, al igual que el de Milgram antes expuesto, siones con elevadas tasas de promoción fácilmente po-
formaba parte del interés general del momento por el dían pensar que a los demás los habían ascendido antes o
seguimiento de la autoridad (especialmente tras el holo- más a menudo que a ellos. Con esas personas en mente,
causto nazi, en el que millones de personas habían sido incluso aquellos soldados que habían sido ascendidos
exterminadas por otras personas aparentemente norma- tendían a sentirse defraudados, y eran los que manifesta-
les). El hallazgo fue aterrador: las personas normales son ban actitudes más negativas en sus evaluaciones.
capaces de hacer cosas terribles si la situación lo exige La investigación de Stouffer demuestra que no hace-
(Zimbardo, 2007). mos juicios acerca de nosotros mismos de manera aislada,
tampoco nos comparamos con cualquiera. Por el contra-
rio, utilizamos grupos sociales específicos como estánda-
Grupos de referencia res para evaluar nuestro comportamiento, nuestros éxitos
¿Cómo evaluamos nuestras propias actitudes o nuestro y fracasos. Sea cual sea nuestra situación en términos
comportamiento? Frecuentemente, lo hacemos teniendo en absolutos, evaluamos nuestro bienestar subjetivamente, en
mente un grupo de referencia, un grupo social que nos relación con algún grupo de referencia específico (Mer-
sirve como un punto de referencia a la hora de hacer eva- ton, 1968; Mirowsky, 1987).
luaciones o tomar decisiones.
Un joven que anticipa qué van a pensar sus amigos de
El tamaño del grupo: la forma sobre
la chica con la que está saliendo está pensando en ellos
el contenido
como grupo de referencia. Igualmente, un banquero que
evalúa las reacciones de sus colegas a una nueva política Si somos los primeros en llegar a una fiesta, podemos
de créditos está utilizando a sus compañeros de trabajo observar algunas dinámicas de grupo fascinantes. Hasta
como un estándar de referencia. Como ilustran estos que entran unas seis personas en la sala, por lo general,
ejemplos, los grupos de referencia pueden ser primarios o todos comparten una única conversación. Pero, a medida
secundarios. En cada caso, la motivación para adaptarnos que llega más gente, el grupo se divide en dos o más gru-
a un grupo significa que las actitudes de los demás pue- pos reducidos. Está claro que el tamaño juega un papel
den afectarnos en gran medida. También utilizamos como crucial en la manera en que interactúan los grupos.
referencia grupos a los que no pertenecemos. Por ejem- Para entender por qué, consideremos la conexión for-
plo, las personas que se preparan para una entrevista de mal (y aquí, matemática) entre el número de personas en
trabajo, suelen fijarse en la manera de vestir y de actuar un grupo social y el número de relaciones entre ellos.
de aquellos que ya trabajan en la empresa para ajustar su Como se muestra en la Figura 6.2, dos personas forman
comportamiento de cara a la entrevista. una única relación (una díada); incorporar una tercera
persona produce tres relaciones (una tríada); añadir una
cuarta persona produce seis. De modo que aumentar el
Las investigaciones clásicas de Stouffer
número de personas de una en una, dispara el número de
Samuel A. Stouffer (1949) y sus colaboradores dirigieron relaciones posibles a un ritmo mucho mayor, dado que cada
un estudio clásico de dinámicas de grupo de referencia nuevo individuo puede interactuar con cada una de las per-
una organización benéfica formada por voluntarios es

B B mucho más estable, dado que puede sobrevivir a la pérdi-
da de algunos miembros.
A B A C A C El matrimonio en nuestra sociedad es diádico; de
manera ideal, tenemos la expectativa de que fuertes lazos
emocionales unen a marido y mujer. Sin embargo, como
D
Dos personas Tres personas
veremos en el Capítulo 18, el matrimonio en otras socie-
(una relación) (tres relaciones) Cuatro personas dades puede involucrar a más de dos personas. En ese
(seis relaciones)
caso, la familia es por lo general más estable, aunque al-
B B gunas de las relaciones maritales se debiliten (Simmel,
1950; edición original de 1902).
A C A C
La tríada
E D F D Simmel también investigó la tríada, un grupo social con
tres miembros. Una tríada abarca tres relaciones, cada una
E de las cuales une a dos de las tres personas. Una tríada es
Cinco personas Seis personas más estable que una díada porque, si aparecen problemas
(diez relaciones) (quince relaciones) en cualquiera de las relaciones entre dos de los miembros,
el tercero puede actuar como mediador para restablecer el
equilibrio en el grupo. Este proceso de dinámica de grupo
Figura 6.2 ● Tamaño del grupo y relaciones
ayuda a explicar por qué los miembros de una díada (pon-
gamos por caso, una pareja casada) a veces buscan una
tercera persona (un consejero matrimonial o un amigo
común) para aliviar las tensiones entre ellos.
sonas que ya están presentes. Así, cinco personas produ- Sin embargo, dos de los tres pueden formar una coali-
cen diez relaciones y, en el momento en que se incorpora ción para hacer valer sus puntos de vista sobre el tercero,
la sexta persona a la conversación, los conectan 15 «cana- o dos pueden intensificar su relación, dejando que el otro
les». Esto deja demasiadas personas sin poder hablar, por se sienta como «el que toca el violín». Por ejemplo, dos
lo que el grupo normalmente se divide en este momento. miembros de una tríada que desarrollen un interés román-
tico el uno por el otro entenderán el viejo dicho: «Dos es
compañía, tres son una multitud».
La díada
Cuando los grupos crecen más allá de tres miembros, se
El sociólogo alemán Georg Simmel (1858-1918), que hacen progresivamente más estables porque la pérdida de
presentamos en la sección Perfil, estudió las dinámicas incluso varios miembros no amenaza la existencia del gru-
sociales de los grupos pequeños. Utilizó el término díada po. Al mismo tiempo, al aumentar el tamaño del grupo se
para designar un grupo social con dos miembros. En todo reduce la intensidad de las relaciones personales. De modo
el planeta, la mayoría de las aventuras amorosas, los ma- que los grupos mayores se basan menos en uniones perso-
trimonios y las amistades más íntimas son diádicas. nales y más en reglas y normas formales. Esta formaliza-
¿Qué hace de la díada una relación especial? En primer ción ayuda a que un grupo mayor persista en el tiempo,
lugar, explicaba Simmel, la interacción social en una día- aunque el grupo no es inmune al cambio. Después de todo,
da es por lo general más intensa que en grupos mayores sus numerosos miembros confieren a los grupos grandes
dado que, en una relación uno a uno, ningún miembro más contacto con el mundo exterior, lo que abre las puertas
comparte la atención del otro con nadie más. De modo a nuevas actitudes y comportamientos (Carley, 1991).
que las díadas tienen el potencial de ser los vínculos so- ¿Tiene un grupo social un tamaño ideal? La respuesta
ciales más significativos que podemos experimentar. depende del propósito que persiga el grupo. Una díada
En segundo lugar, como explica Simmel, como un ta- implica altos niveles de compromiso emocional, mientras
burete con solo dos patas, las díadas presentan una ines- que un grupo de varias docenas de miembros es más esta-
tabilidad característica. Ambos miembros de una díada ble, capaz de acometer tareas mayores y más complejas,
deben mantener activamente la relación; si uno cualquie- y es más capaz de asimilar nuevos miembros o ideas. Las
ra de los dos abandona, el grupo desaparece. Debido a la personas, por lo general, encuentran más placer personal
importancia del matrimonio para la sociedad, la díada en los grupos pequeños, mientras que obtienen más satis-
marital se refuerza con lazos legales, económicos y, a me- facción en las tareas realizadas en grandes organizacio-
nudo, religiosos. Por el contrario, un grupo mayor como nes (Slater, 1958; Ridgeway, 1983; Carley, 1991).
PERFIL
Georg Simmel: una sociología de las formas
cían las ciudades y las relaciones se mal: una sociología que estudia las
C
uando los estudiantes se en-
cuentran por primera vez con hacían cada vez más impersonales. formas de interacción que subyacen
la sociología, invariablemente Proporcionó un retrato sociológico a la sociedad. Para ello, distinguió
oyen hablar de los tres gigantes (Marx, de la conciencia cambiante de las entre contenido y forma. La vida so-
Durkheim y Weber) a los cuales he- personas bajo la influencia de la mo- cial trata del contenido en la medida
mos mencionado en varias ocasio- dernidad, y en especial de las ciuda- en que estudia aspectos tales como
nes en este libro. Es posible que des. En ello vio una desventaja: las el matrimonio, la guerra, la educación
oigan algo de un cuarto «teórico fun- personas se mantenían a cierta dis- y el consumo de drogas. Pero para
dador» —Simmel (1858-1918)— pe- tancia las unas de las otras. Pero que la sociología sea sistemática ne-
ro raramente lo estudiarán con deta- también había una ventaja: las per- cesita algo más que los estudios de
lle. No obstante su influencia ha sido sonas se hacían más tolerantes e pequeñas áreas de la vida social y
muy profunda. incluso sofisticadas (véase el Capí- sus contenidos. Necesita reconstruir
Simmel adoptó un enfoque hacia la tulo 24). los procesos sociales subyacentes,
sociología característico y de gran Simmel inventó un estilo de socio- comunes a todas las áreas de la vida
alcance, estudiando muchos aspectos logía conocido como sociología for- social. Por ejemplo, un proceso relati-
desde el dinero y el género hasta las vamente frecuente es el conflicto. El
ciudades y los «extranjeros». Veía la investigador puede analizar los matri-
sociedad como interacción, y estaba monios, las guerras, la educación y el
convencido de que la tarea del soció- consumo de drogas y, por lo general,
logo consistía en estudiar las redes encontrará elementos de interacción
interactivas en las que entraban a for- social que involucran conflicto. Los
mar parte las personas. Estaba muy sociólogos, en fin, deben no solo es-
interesado en describir las maneras tudiar los contenidos sino también las
en que cambios en la cantidad y cali- formas.
dad de las provocan relaciones inter- Brillante ensayista, Simmel dejó
personales diferentes. En el texto, su huella en gran parte de la sociolo-
puede ver cómo comparaba las sim- gía contemporánea que estudia las
ples díadas con las tríadas y las dife- formas de la interacción. ●
rencias que esto provoca.
Pero también prestó atención al
modo en que cambiaban las relacio- Para una breve guía del trabajo de Simmel, consulte David
nes sociales a medida que apare- Frisby, Georg Simmel (Londres: Tavistock, 1984)
Diversidad social cuanto más pequeño es el grupo más miembros esta-

La diversidad social afecta a la dinámica de los grupos, blecen contactos con su círculo social inmediato.
especialmente a la probabilidad de que los miembros in- Para ilustrar esto, consideremos los esfuerzos de
teractúen con alguien de otro grupo. Peter Blau (Blau, muchas universidades para incluir un conjunto amplio
1977; Blau et al., 1982; South y Messner, 1986) apunta de estudiantes extranjeros. Aumentar el número de es-
cuatro maneras en que la composición de los grupos so- tudiantes internacionales puede enriquecer la vida del
ciales afecta a la asociación intergrupal. campus pero, cuando este número aumenta, estos es-
tudiantes pueden llegar a crear su propio grupo. De
1.NLos grupos grandes se orientan hacia el interior. Ex- modo que los esfuerzos intencionados por fomentar la
tendiendo el análisis de Simmel del tamaño de grupo, diversidad social pueden tener la consecuencia impre-
Blau explica que cuanto más grande es el grupo, más vista de fomentar el separatismo.
probable es que sus miembros mantengan relaciones 2.NLos grupos heterogéneos se orientan hacia el exte-
exclusivamente entre ellos mismos. Por el contrario, rior. Cuanto más heterogéneo es un grupo, más pro-
bable es que sus miembros interactúen con miembros ciones que ocupan y los papeles que desempeñan en esas
de otros grupos. Por ejemplo, entre los grupos del organizaciones permanecen con el paso de los años.
campus que reclutan miembros de ambos sexos y per- Consideremos las siguientes cifras que dan algún indicio
sonas con variados antecedentes étnicos y geográficos del número de organizaciones con presencia en todo el
podemos esperar que se fomente un mayor contacto mundo actualmente, es decir, globales. (Incluso aquí ex-
intergrupal que entre aquellos otros grupos que solo cluimos cientos de otras organizaciones tales como orga-
reclutan miembros del mismo origen social. nizaciones religiosas o movimientos sociales globales.)
3.NLa paridad social fomenta el contacto. Un entorno en Estas son:
el cual todos los grupos tienen aproximadamente la
misma posición social fomenta que personas de todos ●n60.000 corporaciones/empresas transnacionales muy
los antecedentes sociales se mezclen y formen lazos importantes como Coca-Cola, Ford y Microsoft (con
sociales. Por tanto, que los grupos aíslen a sus miem- 500.000 organizaciones afiliadas)
bros o no depende de si los grupos en sí mismos for- ●n10.000 organizaciones no gubernamentales pertene-
man una jerarquía social. cientes a un solo país (ONG) como Medecins sans
4.NLas fronteras físicas fomentan las frontera sociales. Frontières (Francia) y Population Concern (Reino
Blau sostiene que el espacio físico afecta a las oportu- Unido).
nidades de contacto entre grupos. En la medida en que ●n250 organizaciones intergubernamentales (OIG) ta-
un grupo social se encuentre segregado de los demás les como las Naciones Unidas, la OTAN y la Unión
(por ejemplo, teniendo su propio alojamiento o área Europea.
de comedor) sus miembros serán menos capaces de ●n4.800 ONG internacionales como Amnistía Internacio-
relacionarse con otras personas. nal y la Cruz Roja Internacional (Willetts, 2001: 357).
Tipos de organización formal

● Organizaciones
Existen varias clasificaciones de organizaciones. Una cla-
sificación clásica fue la presentada por Amitai Etzioni
A lo largo de la historia de la humanidad, la mayoría de (1975) quien identificó tres tipos, que se distinguían por
las personas han vivido en pequeños grupos de parientes los motivos por los que participaban las personas: organi-
o vecinos; esta pauta social estaba todavía ampliamene zaciones utilitarias, organizaciones normativas y organiza-
extendida en Europa y en Estados Unidos hace un siglo. ciones coercitivas.
Hoy en día, las familias y los vecindarios todavía existen, Casi todo el mundo que trabaja por un sueldo es miem-
por supuesto, pero nuestras vidas giran mucho más en bro de una organización utilitaria, que proporciona una
torno a organizaciones formales, grandes grupos secun- recompensa material a sus miembros. Por ejemplo, las
darios que están organizados para alcanzar sus objetivos grandes empresas de negocios producen beneficios a sus
de manera eficiente. propietarios y rentas en forma de sueldos a sus emplea-
Las organizaciones formales, como las empresas y los dos. Unirse a una organización utilitaria es, por lo gene-
organismos del Estado, se diferencian significativamente ral, un asunto de elección individual, aunque la mayoría
de las familias y los vecindarios: su gran tamaño favorece de las personas deben formar parte de alguna organiza-
que las relaciones sociales sean menos personales y fo- ción utilitaria para ganarse la vida.
menta una atmósfera planificada y formal. En otras pala- Las personas se unen a una organización normativa,
bras, las organizaciones formales funcionan para llevar a no por un sueldo, sino para conseguir algún objetivo que
cabo trabajos complejos y no para satisfacer necesidades consideran merece la pena desde el punto de vista moral.
personales. A veces llamadas asociaciones voluntarias, estas inclu-
Si se piensa detenidamente, organizar un continente yen grupos de servicios a la comunidad (como Cáritas o
como Europa, con unos 500 millones de personas, no es la Cruz Roja), partidos políticos, organizaciones religio-
nada sencillo. Están involucradas incontables tareas, des- sas, y muchas otras organizaciones sin ánimo de grupo
de recaudar impuestos y entregar el correo hasta la pro- con fines sociales específicos (como, por ejemplo, Green-
ducción y distribución de bienes de consumo. Para satis- peace o las organizaciones orientadas a la protección del
facer la mayor parte de estas tareas, dependemos de medio ambiente).
organizaciones formales de gran tamaño. Desde gobier- En la tipología de Etzioni, las organizaciones coerciti-
nos nacionales hasta sociedades privadas, millones de vas se distinguen por que la incorporación a la organiza-
personas están empleadas en ellas. Estas enormes orga- ción nunca es voluntaria. Es decir, las personas son obli-
nizaciones desarrollan vidas y culturas propias, de mane- gadas a unirse a la organización como una forma de
ra que cuando sus miembros vienen y se van, las posi- castigo (prisiones) o tratamiento (hospitales psiquiátri-
cos). Las organizaciones coercitivas tienen características asegurarse la alimentación y el refugio. La burocracia,
físicas extraordinarias, tales como puertas cerradas y por el contrario, asigna a los individuos tareas alta-
barrotes en las ventanas, y están supervisadas por personal mente especializadas.
de seguridad (Goffman, 1961). Estos son escenarios que 2.NJerarquía. Las burocracias organizan a su personal de
segregan a las personas como «internos» o «pacientes» forma jerárquica o piramidal. Cada uno de sus miem-
durante un periodo de tiempo y a veces alteran de manera bros tiene un superior por encima de él, al tiempo que
radical sus actitudes y comportamiento. Las instituciones puede tener otros a quienes supervisar.
totales tienen como objetivo transformar la imagen o per- 3.NReglas y normas. Las acciones siguen reglas y nor-
cepción que tienen de sí mismos los internos. mas diseñadas racionalmente. Estas reglas controlan
La mayoría de las organizaciones, sin embargo, no son no solo el propio funcionamiento de la organización
puramente utilitarias, normativas o coercitivas, sino que sino, en la medida de lo posible, su entorno más
compartes características de las tres. Un hospital psiquiátri- amplio. Idealmente, una organización burocrática pre-
co, por ejemplo, es como una organización coercitiva para tende funcionar de una manera completamente prede-
un paciente, utilitaria para un psiquiatra y normativa para un cible.
voluntario de hospital. 4.NCompetencia técnica. Una organización burocrática
espera que sus funcionarios tengan la suficiente com-
petencia técnica para desempeñar sus obligaciones
La naturaleza de la burocracia
oficiales. Las burocracias hacen regularmente un se-
Las primeras organizaciones formales aparecieron hace guimiento del comportamiento de los miembros de su
miles de años. Las elites que gobernaban los primeros plantilla. Esta evaluación impersonal basada en el
imperios se apoyaban en funcionarios gubernamentales comportamiento contrasta fuertemente con la costum-
para extender su poder sobre millones de personas y bre, habitual a lo largo de la mayor parte de la historia
vastas regiones geográficas. La organización formal per- humana, de favorecer a los parientes (sean cuales fue-
mitía a los gobernantes recaudar impuestos, emprender ran sus cualidades) sobre los extraños.
campañas militares y construir estructuras monumenta- 5.NImpersonalidad. En las organizaciones burocráticas,
les como la Gran Muralla de China o las pirámides de las reglas tienen preferencia sobre los caprichos per-
Egipto. sonales. Esta impersonalidad fomenta el tratamiento
Sin embargo, el poder de estas primeras organizacio- uniforme para todas personas a las que se dirigen las
nes estaba limitado, no porque las elites carecieran de actividades de la organización, así como sobre otros
ambición sino por el carácter tradicional de las socieda- trabajadores. De este enfoque objetivo o indiferente
des preindustriales. Por lo general, las pautas culturales nace la idea de la «burocracia anónima».
concedían una gran importancia a preservar el pasado o 6.NComunicaciones formales por escrito. Un viejo re-
cumplir la «voluntad de Dios» más que a la eficiencia frán dice que el corazón de la burocracia no son las
organizacional. Únicamente en los últimos siglos surgió personas sino el papeleo. En lugar de en la comuni-
lo que Max Weber llamó un «punto de vista racional del cación verbal informal, la burocracia se apoya en
mundo», como describimos en el Capítulo 4. Tras la los informes y memorandos escritos. Con el paso
revolución industrial, la estructura organizativa llamada del tiempo, esta documentación se acumula en enor-
burocracia se hizo común en Europa y en América del mes archivos, que reflejan y sirven a la vez de pau-
Norte. ta para el funcionamiento futuro de la organización,
aproximadamente de la misma manera que los an-
tecedentes sociales determinan la vida de un indi-
Weber y la burocracia
viduo.
La burocracia es un modelo organizativo diseñado ra-
cionalmente para desempeñar tareas complejas de mane- Estos rasgos representan un claro contraste con el
ra eficiente. En una empresa burocrática o en un organis- carácter más personal de los grupos pequeños. Las orga-
mo gubernamental burocrático, los funcionarios decretan nizaciones burocráticas fomentan la eficiencia reclutan-
normas y revisan el sistema para hacer la organización lo do a su personal cuidadosamente y limitando los efectos
más eficiente posible. ¿Qué rasgos específicos fomentan impredecibles de las tareas y las opiniones personales.
la eficiencia organizativa? Max Weber (1978; edición ori- Por el contrario, en los grupos informales más pequeños,
ginal de 1921) identificó seis elementos clave del ideal de los miembros se toman una mayor libertad, responden de
organización burocrática. manera personal y se consideran más o menos iguales
en rango. En la Tabla 6.2 se resumen las diferencias en-
1.NEspecialización. A través de gran parte de la historia tre los grupos sociales pequeños y las organizaciones for-
humana, todos perseguían los objetivos básicos de males grandes.
Tabla 6.2 ● Grupos pequeños, organizaciones formales y redes: una comparación
Grupos pequeños Organizaciones formales Redes
Actividades Sus miembros por lo Sus miembros por lo Sus miembros de nuevo
general participan en general participan en comparten un centro de
muchas de las mismas actividades diferenciadas y atención común.
actividades. muy especializadas.
Jerarquía Aplicación informal de Reglas y normas Normas emergentes

normas generales. claramente definidas con el paso del
tiempo (es decir,
«netiquetas»).
Criterios para Variables, a menudo Competencia técnica para Autoselección.

los miembros basados en el afecto desempeñar las tareas
personal o el parentesco. asignadas.
Relaciones Variables, típicamente Típicamente secundarias, Fragmentadas,

primarias. con lazos primarios enfocadas.
selectivos.
Comunicaciones Típicamente informales y Típicamente formales y por Digitales.

cara a cara. escrito.
Enfoque Orientado a la persona. Orientado a la tarea. Comunicaciones.
El lado informal de la burocracia Muchas secretarias, por ejemplo, tienen mucha más auto-
ridad y responsabilidad que lo que sugieren sus titulacio-
La burocracia, según la definición de Weber, regula delibe- nes oficiales y sus sueldos.
radamente cada actividad. Sin embargo, en las organiza- La comunicación ofrece otro ejemplo de cómo las
ciones reales, los seres humanos utilizan la creatividad, que reglas informales pueden alterar el funcionamiento previs-
pueden emplear para resistirse a las reglas burocráticas. A to de una organización. Formalmente, los memorandos y
veces las reglas informales que emplean quienes trabajan en otras comunicaciones escritas divulgan la información a
una organización burocrática les sirven para satisfacer nece- través de la jerarquía. Sin embargo, por lo general, los
sidades legítimas que no son tomadas en cuenta por la buro- individuos cultivan redes informales (las llamadas «radio
cracia. En otras situaciones las reglas informales son modos macuto») que difunden la información mucho más rápi-
distintos de cumplir con las obligaciones que dicta formal- do, aunque no siempre adecuadamente. Las radio macuto
mente la organización (Scott, 1981). son especialmente importantes para los subordinados
En principio, el poder en una organización formal resi- porque los altos responsables a menudo intentan ocultar-
de en los cargos, no en las personas que los ocupan. Sin les información importante.
embargo, la personalidad de los líderes puede afectar A lo largo de toda cadena jerárquica de mando, los tra-
enormemente el rumbo de una organización. Los estudios bajadores modifican o ignoran las rígidas estructuras
del funcionamiento de las empresas muestran que cuali- burocráticas por un sinfín de razones. Un estudio clásico
dades y las características personales de los líderes, así de la compañía Eléctrica Occidental en Chicago reveló
como de los mandos intermedios y los miembros de una que pocos empleados informaban sobre los compañeros
organización (como el carisma personal y las habilidades que violaban las normas, aunque lo requería la empresa
interpersonales) pueden ejercer un impacto tremendo (Roethlisberger y Dickson, 1939). Por el contrario, los
sobre los resultados organizativos. trabajadores tomaban represalias contra aquellos que de-
Los tipos de liderazgo autoritario, democrático y «de lataban a sus compañeros, rechazándoles como «soplo-
dejar hacer» reflejan la personalidad del líder. En el nes». Aunque la empresa formalmente fijaba los estándares
«mundo real» de las organizaciones, hay también líderes de productividad, los trabajadores informalmente creaban
que buscan obtener beneficios personales abusando de su su propia definición de una jornada de trabajo justa, criti-
posición de poder. Y, lo que es más común, los líderes se cando tanto a aquellos que la excedían como a los que tra-
llevan el mérito de los esfuerzos de sus subordinados. bajan a un ritmo inferior al de los demás.
VENTANA A EUROPA
La hora más oscura de la burocracia: la matanza de 11 millones

de personas en el Holocausto
burocráticos en campos de extermi- que les permitía reducir o neutralizar
U
no de los hechos más significa-
tivos de la historia del siglo XX nio como Auschwitz. Las personas su sentimiento de responsabilidad
fue la Solución Final de Hitler: eran, primero, reunidas en guetos o personal al ejecutar cada uno de
la exterminación en masa de 11 lugares determinados, luego las tras- ellos una pequeña tarea (cerrar las
millones de personas (seis millones ladaban a campos de concentración, puertas de los vagones del tren, vigi-
de judíos, junto con gitanos, gays, donde se las desnudaba y se las con- lar a las víctimas a la llegada al cam-
«razas impuras» y otros) a lo largo de ducía como a un rebaño a las cáma- po de concentración, etc.). Esta divi-
la Segunda Guerra Mundial. Ha habi- ras de gas. sión del trabajo deshumanizaba a las
do muchos otros genocidios en la his- Zygmunt Bauman, en su influyente personas y hacía irrelevantes los es-
toria. El libro Un siglo de genocidios estudio La Modernidad y el Holo- tándares morales que los verdugos
(Totten et al., 1997) recoge los testi- causto (1989), muestra que «vivimos podían seguir aplicando en sus vidas
monios de testigos de matanzas bru- en un tipo de sociedad que hizo posi- privadas.
tales durante el siglo xx en Armenia, ble el Holocausto» (p. 88). Para él, la Cuando la sociedad parece más
Bangladesh, Burundi, Camboya, organización burocrática propia de civilizada, las atrocidades cometidas
Timor Oriental, Indonesia, Ruanda, la modernidad facilitó el asesinato en por los genocidas pueden convertirse
África Suroccidental y Ucrania. Algu- masa. Inspirándose en el análisis en una rutina burocrática. El reto de
nas han involucrado grandes cantida- de la burocracia de Max Weber y el la sociología es intentar entender
des de personas. Rummel (1996) análisis de la división del trabajo de cómo una sociedad moderna y alta-
sugiere que unos 60 millones de per- Durkheim, sugiere que estas mismas mente cultivada puede llegar a orga-
sonas fueron asesinadas en el Gulag características de la sociedad moder- nizar el asesinato industrial de millo-
soviético. Pero el Holocausto debe na hicieron posible el Holocausto. Los nes de personas. El siglo XX fue, de
considerarse como un fenómeno úni- asesinos pudieron exterminar a millo- hecho, un siglo de genocidios. ●
co porque implicaba la exterminación nes de personas simplemente por-
sistemática a gran escala de grandes que eran eslabones distantes en una Véase Bauman (1989); Rummel (1996); y
cantidades de personas por medios cadena de trabajo muy sofisticada, Totten et al., (1997)
Estas estructuras y reglas informales sugieren que las ciente del potencial de la burocracia para deshumanizar
personas actúan para personalizar situaciones sociales defi- a aquellos a los que debería servir. Es decir, la misma
nidas de manera rígida. Esto nos lleva a explorar de forma impersonalidad que fomenta la eficiencia, simultánea-
más sistemática algunos de los problemas de la burocracia. mente niega a los funcionarios y a los clientes la capaci-
dad de responder a las necesidades personales de los
unos y los otros. Los funcionarios deben tratar a las per-
Problemas de la burocracia
sonas de manera impersonal como un «caso» o un expe-
A pesar de que dependemos de las organizaciones en casi diente.
todos los asuntos de nuestra vida cotidiana, muchas per- El entorno burocrático impersonal fomenta la alie-
sonas las miran con desconfianza. En los siguientes epí- nación. Muy a menudo, afirmaba Weber, las organiza-
grafes repasamos varios de los problemas asociados con ciones formales reducen al ser humano a la condición
la burocracia, desde su tendencia a deshumanizar y alie- de «pieza de un engranaje, de un mecanismo de mo-
nar a los individuos hasta la amenaza que plantea para la vimiento continuo» (1978: 988; edición original de
privacidad personal y la democracia. 1921). La extensión de la organización burocrática a
todos los ámbitos de la vida alimentaba el pesimismo
de Weber. Aunque las organizaciones formales se dise-
1.NAlienación burocrática
ñan para beneficiar a la humanidad, temía que la huma-
Max Weber veía que la burocracia podía ser un modelo nidad podría muy bien acabar sirviendo a las organiza-
de eficiencia. Sin embargo, era profundamente cons- ciones formales.
2.NLa ineficacia y el ritualismo burocrático ña para encontrar una cura para la poliomielitis. El obje-
tivo se cumplió en los primeros años de la década de 1950
Aparece también el problema de la ineficiencia, el fracaso
cuando el Dr. Jonas Salk desarrolló la vacuna para la polio.
de la organización burocrática para llevar adelante los
La organización cumplió sus objetivos, pero, lejos de
objetivos para los cuales se creó. Quizás el reto mayor para
disolverse, redirigió sus esfuerzos hacia otros problemas
una organización grande y formal es responder a las nece-
médicos, como los defectos de nacimiento, y hoy todavía
sidades o circunstancias especiales. Cualquiera que haya sigue existiendo.
intentado reemplazar un permiso de conducir, devolver un
producto defectuoso en tiempo de rebajas, o cambiar de
compañía telefónica sabe que las organizaciones burocrá- 4.NEl abuso burocrático de poder: la oligarquía
ticas a veces pueden ser extraordinariamente torpes. En los primeros años del siglo XX, Robert Michels (1876-
En muchas ocasiones, parece que las organizaciones 1936) señaló la tendencia de las organizaciones a con-
están más empeñadas en seguir a pies juntillas sus propios vertirse en oligarquías, el gobierno de muchos por unos
procedimientos, que en evaluar la medida en que esos pro- pocos (1949; edición original de 1911). Según lo que Mi-
cedimientos sirven realmente para alcanzar los objetivos chels llamó «la ley de hierro de la oligarquía», la estructu-
para los cuales fueron creadas. El sociólogo Robert Mer- ra piramidal de la burocracia sitúa a unos pocos líderes al
ton (1968) se refería a este problema con el término ritua- frente de vastas y poderosas maquinarias organizativas.
lismo burocrático para designar la obsesión por las nor- Max Weber atribuía al liderazgo de las organizaciones
mas y los reglamentos hasta el punto de frustrar los la responsabilidad hacia el cumplimiento de los objetivos
objetivos de una organización. El ritualismo obstaculiza el de la organización. Michels, sin embargo, puso de mani-
rendimiento individual y organizativa en la medida en que fiesto que los líderes de estas organizaciones pueden uti-
sofoca la creatividad y la imaginación. En parte, el ri- lizarlas en su propio beneficio antes que a favor de la mis-
tualismo aparece porque las organizaciones, que pagan ma organización y sus objetivos, poniendo de esta forma
sueldos fijos y modestos, dan a los funcionarios poca o en peligro el funcionamiento de la democracia. Mientras
ninguna recompensa por hacer mejor su trabajo. El ritua- que los ciudadanos esperan que los funcionarios de las
lismo burocrático provoca rigidez. Es una patología co- organizaciones subordinen sus intereses personales a los
mún de las organizaciones (Whyte, 1957; Merton, 1968; objetivos de la organización, las personas que ocupan
Coleman, 1990; Kiser y Schneider, 1994). posiciones de poder pueden (y a menudo lo hacen) utili-
zar su acceso a la información y los medios de comunica-
3.NLa inercia burocrática ción, además de otros instrumentos organizacionales para
fomentar sus intereses personales. Además, la burocracia
Si los burócratas a veces reciben poca motivación para ser también aísla a los funcionarios de la responsabilidad
eficientes, tienen por otra parte muchos incentivos para pública, ya sea en la forma del presidente de una empresa
mantener sus trabajos. De modo que los funcionarios, por que «no se presta a los comentarios» de la prensa local o
lo general, se esfuerzan por perpetuar sus organizaciones de un presidente de la nación que pretende controlar la
incluso cuando sus propósitos ya se han cumplido. Como información reivindicando «privilegios ejecutivos». De
Weber escribió, «una vez totalmente establecidas, las bu- modo que la oligarquía prospera en la estructura jerárqui-
rocracias están entre las estructuras sociales que resul- ca de las burocracias y socava el control de las personas
tan más difíciles de destruir» (1978: 987; edición original sobre sus líderes electos (Tolson, 1995).
de 1921).
La inercia burocrática se refiere a la tendencia de las
organizaciones burocráticas a perpetuarse a sí mismas. La «institución total» como una forma
En otras palabras, las organizaciones formales tienden a específica de organización
tener una vida propia más allá de sus objetivos formales. Una forma específica de organización es la que consiste
Solo ocasionalmente las organizaciones que cumplen sus en ser confinado (a menudo contra la voluntad de uno) en
objetivos desaparecen. Es más frecuente que los líderes una prisión o en un hospital mental. Estas son formas
decidan mantenerlas a flote y, antes que disolverlas, opten específicas de burocracias, llamadas instituciones tota-
por conservarlas, pues de ello de dependen sus ingresos y les, donde las personas son aisladas del resto de la socie-
estatus social. dad y manipuladas por el personal administrativo.
Por ejemplo, consideremos la historia de la Asociación Según Erving Goffman (1961), las instituciones tota-
Nacional Americana para la Parálisis Infantil, que patro- les tienen tres características particulares. En primer
cinó una campaña de recaudación de fondos conocida lugar, los miembros del personal supervisan todos los
como el March of Dimes (Marcha de los Centavos) (Sills, ámbitos de la vida cotidiana, incluyendo dónde comen,
1969). Esta organización se creó como parte de la campa- duermen y trabajan los residentes («internos»). En segun-
Las ciencias sociales y el problema del mal
na de las preguntas que más naturaleza del mal a la vida pública, por ejemplo, fue testigo en los juicios
U persistentemente se formulan
las sociedades hace referencia
a la naturaleza del mal y del bien.
los trabajos de Zygmunt Bauman y
del psicólogo social Philip Zimbardo
(antes mencionados) constituyen ob-
sobre los abusos de los militares
americanos en la prisión de Abu
Grahib, en Iraq, en 2004. Muchos
Normalmente esto nos conduce al servaciones muy relevantes en este recordarán las fotografías de abusos
campo de la religión —como vere- sentido. Bauman nos desconcierta al extremos sobre los prisioneros ira-
mos en el Capítulo 17, una de las afirmar que los horrores del holo- quíes que tanto espacio ocuparon en
misiones fundamentales de la reli- causto, donde millones de personas los medios. Los prisioneros iraquíes
gión es precisamente definir el bien y fueron exterminadas en la cámara de eran desnudados, golpeados, lleva-
delimitar la frontera con el mal—, gas por gente ordinaria, fueron real- dos con correa y forzados a tener
pero en el siglo XXI, los sociólogos mente posibles por la tecnología relaciones sexuales (simuladas) con
también han aportado su contribución moderna y la burocracia. Las socie- sus captores. Sorprendentemente las
al debate. En primer lugar, pueden dades modernas pueden deshumani- fotos se hicieron durante estas accio-
mostrar la tremenda relatividad de lo zar e impersonalizar las relaciones nes y luego se filtraron a la prensa.
que es considerado «bueno y ma- personales de formas tan espantosas Es evidente que el ejército americano
lo» «santo y diabólico» en diferentes que un tipo ordinario puede asesinar humilló y abusó de estos musulma-
sociedades y momentos, incluso en de forma rutinaria a sus conciudada- nes. En todo el mundo la gente se
distintos grupos de la misma socie- nos. Los asesinatos en masa se vuel- preguntaba cómo siete hombres y
dad. «Los malvados terroristas» para ven así banales y las personas bue- mujeres jóvenes, normales y agra-
algunos países pueden ser vistos nas se convierten en personas dables, podían haber perpetrado y
como salvadores y héroes en otros. malas. Los trabajos de Milgram y de fotografiado actos tan aberrantes.
En segundo lugar, los sociólogos Zimbardo, en un contexto más con- ¿Era una simple cuestión de man-
pueden documentar la extensión de trolado, son también perturbadores: zanas podridas? ¿Un incidente aisla-
los actos aparentemente malos: la muestran cómo gente ordinaria, co- do cometido por personas malas?
matanza de My Lai en Vietnam, el mo usted y como yo, en situaciones Zimbardo pensaba que no. Ni fue un
genocidio en Ruanda, el atentado difíciles pueden abusar, dañar y posi- incidente aislado ni podía achacarse
contra las Torres Gemelas de Nue- blemente matar a otros. De nuevo, solo a unos pocos soldados. Opinó
va York, y una gran cantidad de cosas personas buenas pueden hacer mal- que era parte de la cadena de mando
horribles que las personas se hacen dades con facilidad. La deshumaniza- del ejército. Vio el experimento de
unas a otras a diario. En tercer lu- ción y la falta de compromiso moral Stanford replicado en Abu Grahib,
gar, pueden discutir públicamente la ocurren tanto en el laboratorio como y lo dijo alto y claro a la corte que
naturaleza de los orígenes del mal, en la vida. juzgaba a los jóvenes soldados. Es-
un debate que surge a menudo en La propuesta sociológica es, por lo te es un papel social muy importante
los medios, en las cafeterías y en reu- tanto, que no debemos centrarnos en que deben desempeñar los soció-
niones de todo tipo que ocurren en la maldad de las personas, sino ex- logos. ●
todo el mundo. ¿Pueden las cien- plorar las situaciones y los contextos
cias sociales ayudarnos a compren- que facilitan los actos malvados. To- Véase: Philip Zimbardo, The Lucifer
der «el mal»? dos podríamos cometerlos. Compren- Effect: How good people turn evil (2007).
La sociología pública lleva el tra- der esto puede ayudarnos a ver el Véase también: Baumeister (1997);
bajo de los sociólogos en torno a la mundo de otra manera. Zimbardo, Lemert (1997).
do lugar, un sistema rígido proporciona a los internos una Las instituciones totales a menudo imponen estos regí-
alimentación, unos dormitorios y unas actividades igua- menes con el objetivo de resocializar a los internos, alte-
les para todos. En tercer lugar, existen normas y horarios rando su personalidad mediante la manipulación delibe-
que dictan cuándo, dónde y cómo los internos pueden rada de su entorno. El poder de una institución total para
desempeñar cada una de las actividades que conforman resocializar a los internos se ve potenciado al aislarles del
su vida cotidiana. «mundo exterior» mediante barreras físicas tales como
muros, vallas con alambres de espinos, torres de vigilan- el mérito del trabajo realizado realmente por sus subordi-
cia, ventanas con barrotes y puertas cerradas con llave. nados más competentes.
Fuera de la corriente de la vida social, los internos pueden
ser manipulados por el personal administrativo para pro-
Retorno a Weber: la «McDonalización»
ducir un cambio duradero (o, al menos, una rendición) en
la imagen que tienen de sí mismos.
de la sociedad
Las primeras reflexiones sobre la burocracia se realizaron
en la primera parte del siglo XX. Después de unos 80 años,
La Ley de Parkinson y el Principio de Peter
el sociólogo norteamericano George Ritzer ha sugerido
Finalmente, en un breve apunte, reconocemos dos puntos que la «burocratización de la sociedad» ha ido más lejos
de vista adicionales relativos a las limitaciones de las orga- y se ha hecho más profunda. Para demostrar esto, toma
nizaciones burocráticas. Los trabajos de C. Northcote Par- como ejemplo el caso de los restaurantes McDonald’s, un
kinson y Laurence J. Peter son familiares para cualquiera modelo de organización burocrática que se ha extendido
que haya formado parte de una organización formal. a otros campos.
Parkinson (1957) resumió la ineficiencia burocrática Consideremos por un momento la naturaleza de los
con la siguiente afirmación: «El trabajo se expande para McDonald’s presentado al principio de este capítulo. ¿Ha
rellenar el tiempo disponible para su realización». Hay comido alguna vez en uno de ellos? Lo más probable es
bastante de verdad en esta irónica afirmación que se co- que la respuesta sea «sí». De hecho, en casi todos los luga-
noce hoy en día como la Ley de Parkinson. Para ilustrarlo, res del mundo que los autores de este libro han visitado
imaginemos que un burócrata que trabaja en la Oficina había un McDonald’s cerca. Y a veces estos eran lugares
de permisos de conducir gestiona 50 permisos en un día aparentemente exóticos. Mientras visitábamos Hong Kong,
por término medio. Si un día este trabajador tiene sobre dimos una vuelta por la antigua colonia portuguesa de
su mesa únicamente 25 solicitudes que gestionar, ¿cuánto Macao (una pequeña península que sobresale de la costa
tiempo le exigirá la tarea? La respuesta lógica es media china). Aquí pocas personas hablan inglés, y la vida en las
jornada laboral. Pero la Ley de Parkinson sugiere que si calles parece un mundo aparte de la ajetreada vida urbana
dispone de toda una jornada para realizar el trabajo ese de Londres, Amsterdam o Barcelona (donde con seguridad
será el tiempo empleado en la tarea. esperas encontrar un McDonald’s). Una vez en Macao, y
Como los empleados de las organizaciones burocráti- paseando por sus viejas calles, nos encontramos cara a cara
cas tienen poca implicación personal en sus trabajos, con... ¡el famoso logotipo de McDonald’s! Pero lo más sor-
pocos están dispuestos a realizar un trabajo extra para prendente es que la comida (la hamburguesa, las patatas y
completar el tiempo que les queda libre. Sin embargo, los las bebidas) tenían (¡casi!) el mismo aspecto, olor y gusto
burócratas se esfuerzan por parecer muy ocupados, y su que el que tenían a miles de kilómetros, en Sydney.
actividad aparente a menudo impulsa a las organizaciones Como mencionamos al principio de este capítulo,
a contratar más empleados. El tiempo extra que hay que McDonald’s ha tenido un enorme éxito. A partir de un
dedicar a contratar, preparar, supervisar y evaluar más único local a mediados de la década de 1950, esta empre-
personal hace que todos estén aún más ocupados, de for- sa ahora posee cerca de 29.000 restaurantes repartidos
ma que termina creándose un círculo vicioso que da como por la mayor parte del planeta. Existen más de 850 pares
resultado una burocracia inflada. Irónicamente, la orga- de arcos dorados en Japón, por ejemplo, y el McDonald’s
nización mayor que resulta de todo esto puede que no más grande del mundo se inauguró en Beijing, la capital
saque adelante más trabajo que la anterior. china, en abril de 1992, con unos 700 asientos, 29 cajas
En el mismo espíritu desenfadado de Parkinson, Lau- registradoras y, ¡40.000 clientes en su primer día!
rence J. Peter (Peter y Hull, 1969) concibió el Principio Pero aunque McDonald’s esté por todas partes y se haya
de Peter: «En una organización burocrática todos los em- convertido en un símbolo del mundo moderno, esto no es lo
pleados tienden a ascender hasta su nivel de incompeten- verdaderamente importante. Lo verdaderamente importan-
cia». Esto es, los empleados que son competentes en la te, según Ritzer, es que los principios de organización de
posiciones que ocupan tienen probabilidades de promo- McDonald’s se están exportando a otras organización y
cionarse a puestos más altos hasta desempañar uno que ámbitos de la vida. Nuestra cultura se está «McDonalizan-
esta por encima de su capacidades. Allí ejercerán de ma- do» (una manera de decir que para muchos aspectos de
nera ineficaz su trabajo y ya no se promocionarán más. nuestra vida tomamos como modelo la famosa cadena
El hecho de alcanzar su nivel de incompetencia conde- de restaurantes). Muchos padres ahora compran juguetes en
na a los funcionarios a un futuro de ineficiencia. A este Toys R Us; cada vez más personas hacen sus vacaciones en
problema se añade que, después de años en la oficina con viajes organizados, donde todas las visitas a museos o cen-
toda seguridad han aprendido a evitar el descenso escon- tros de interés están milimétricamente previstos, la televi-
diéndose tras las normas y los reglamentos, y llevándose sión presenta las noticias en pequeñas unidades de informa-
ción de no más de diez segundos; y muchas personas prac- humanos. Las personas, después de todo, tienen bue-
tican su religión en megaiglesias o ciberiglesias. nos y malos días, a veces dejan vagar su imaginación,
La McDonalización ha tenido impacto incluso en la o simplemente deciden hacer lo que siempre han
educación: las universidades elaboran cursos masificados hecho, pero de una manera distinta. Para eliminar en
basados en «módulos» organizados previamente; las ofi- la medida de lo posible el impredecible factor huma-
cinas de admisión evalúan a estudiantes a los que nunca no, McDonald’s ha automatizado sus equipos de coci-
han visto echando un vistazo a su historial académico; los na a temperaturas fijas en intervalos de tiempo fijos.
profesores evalúan a los estudiantes mediante exámenes Incluso la caja registradora en un McDonald’s consite
preparados en masa para ellos por las editoriales; e inclu- en dibujos de productos del menú, a fin de eliminar la
so la sociología se puede estar McDonalizando (B. Smart, libertad o iniciativa de los empleados.
1999). La lista es interminable.
El alcance de la McDonalización se está extendiendo
La McDonalización: cuatro principios por todo el mundo. Los cajeros automáticos están reem-
plazando a los bancos, los hornos automatizados ahora
¿Qué tienen todos estos desarrollos en común? Según producen pan con escasa intervención humana, y gallinas
George Ritzer, la «McDonalización de la sociedad» invo- y huevos (¿o son huevos y gallinas?) salen de criaderos
lucra cuatro principios organizacionales básicos. automatizados. En los supermercados, los escáneres láser
están desplazando a los teclados manuales (menos fia-
1.NEficiencia. Ray Kroc, el genio del marketing que bles) de los cajeros humanos. Gran parte de las compras
impulsó la expansión de McDonald’s, fijó el objetivo ahora se realizan en grandes recintos, en los cuales todo,
de servir una hamburguesa, patatas fritas y un batido desde la temperatura y la humedad hasta los tipos de
a un cliente en 50 segundos. Hoy, uno de los artículos almacenamiento están sujetos a controles y supervisiones
más populares es el Egg McMuffin, un desayuno com- continuas.
pleto en un solo emparedado. En el restaurante, los
clientes retiran ellos mismos sus bandejas o, lo que es
mejor, se llevan la bolsa con el pedido y, con ella, los ¿Puede la racionalidad ser irracional?
restos de basura que producen. Nadie se atrevería a cuestionar la popularidad o la efi-
Hoy en día la eficiencia es un valor que no se dis- ciencia de los McDonald’s y organizaciones similares
cute en nuestra sociedad. Casi todo el mundo está (aunque se han producido un montón de críticas última-
convencido de que cualquier cosa que se pueda hacer mente y sus ventas están cayendo en algunas partes del
rápidamente es, por esa única razón, mejor. mundo). Pero existe otra cara de la historia. Max Weber
2.NCalculabilidad. El primer manual operativo de McDo- veía la creciente racionalización del mundo con alarma y
nald’s establecía que el peso de una hamburguesa cru- con el temor de que el control en expansión de las organi-
da normal debía ser de 1,6 onzas, su tamaño de 3,875 zaciones formales eliminaran la espontaneidad y la crea-
pulgadas de diámetro, y su contenido graso del 19 por tividad humana (aplastando el espíritu humano). Como
ciento. Una loncha de queso pesa exactamente media hemos visto, los sistemas racionales son eficientes, a cos-
onza. Las patatas fritas se cortan exactamente con una ta de producir deshumanización. Cada uno de los cuatro
pulgada de anchura. principios mencionados anteriormente dependen del con-
Pensemos en cuántos objetos de los que nos rodean trol de la creatividad humana, su independencia y autono-
en casa, en el lugar de trabajo o en la universidad están mía. George Ritzer sostiene que la comida del McDo-
diseñados y producidos en masa según un plan calcu- nald’s no es especialmente buena para las personas, y
lado. No solo nuestro entorno sino las experiencias de tampoco lo es para el medioambiente el empleo intensivo
nuestra vida (desde viajar por las autopistas hasta sen- del empaquetado que hace la empresa. Desde una pers-
tarnos en casa a ver la televisión) están ahora más pla- pectiva amplia, Ritzer se hace eco de la preocupación de
nificados de lo que nunca estuvieron. Weber, afirmando que «la irracionalidad última de la
3.NUniformidad y predecibilidad. Un individuo puede McDonalización es que las personas lleguen a perder el
entrar en cualquier restaurante McDonald’s y recibir control sobre el sistema y que sea este el que termine con-
las mismas hamburguesas, bebidas y postres prepara- trolándonos» (1993: 145). En su libro, Ritzer dedica algu-
dos exactamente de la misma manera. Por supuesto, la nas páginas a discutir las maneras en que las personas
predecibilidad es el resultado de un sistema altamente puedan resistirse a este proceso. Estas incluyen evitar las
racional que especifica cada acción y que no deja nada rutinas diarias en la medida de lo posible, evitar las clases
al azar. donde los exámenes consisten en preguntas breves tipo
4.NControl mediante automatización. Los elementos más test y son evaluados por un lector óptico, y comer en res-
imprevisibles en el sistema McDonald’s son los seres taurantes locales no estandarizados.
LA VIDA EN EL SIGLO XXI
La cultura del control
dades y amenazas. También hay que ● Desmoralizador: Los que experi-
L
a gestión es una de las ocupacio-
nes que más creció durante el monitorizar de forma periódica el mentan esta monitorización cons-
siglo pasado. El aumento de feedback de los clientes y emprender tante sienten que su carga de tra-
trabajo requiere un aumento de la ad- las acciones correctivas necesarias. bajo ha sido invadida por tareas
ministración y la gestión. Frederick Para realizar todas estas tareas que no están relacionadas con su
William Taylor (1856-1915) anunció el deben crearse departamentos espe- labor profesional. Los profesores
crecimiento de lo que después se ha cíficos de evaluación y control, cons- quieren enseñar, los enfermeros,
llamado taylorismo, la organización tituidos por evaluadores cualificados atender a los enfermos, los policí-
científica del trabajo, en la que se y cuidadosamente formados. Este as, vigilar; nadie quiere adminis-
practicaría una correspondencia siste- nuevo modelo de gestión pública ha trar. La frustración aparece porque
mática de salarios, habilidades, tareas llegado a la organización de la edu- nadie está haciendo el trabajo que
y normas. El taylorismo estableció es- cación, la sanidad y la política a fina- querría hacer.
tudios de productividad y fue muy criti- les del siglo XX y comienzos del XXI. ● Desprofesionalizador: El trabajo
cado por las escuelas de relaciones Aun así, los críticos del TQM en el ahora está gobernado rígidamente
humanas por su falta de interés hacia Reino Unido defienden que es: por evaluaciones. Los profesiona-
el verdadero proceso de trabajo y les de muchas áreas se quejan de
hacia la experiencia humana. ● Caro: Entre 1998 y 2003, el gasto que esto merma su creatividad,
La gestión total de calidad (TQM, anual en inspección y revisión originalidad y espontaneidad. Se
por sus siglas en inglés) comienza externa se incrementó de 250 a exige a profesores, enfermeros y
donde el taylorismo se detuvo. Se ini- 550 millones de libras. Estos son policías que sigan reglas.
ció en Japón, entró en EE. UU. en la solo costes directos: no reflejan el ● Disciplinante y controlador: La
década de 1970 y pronto se convirtió tiempo y el esfuerzo de los profe- dirección obliga a poner todo por
en un movimiento relevante. En la sionales que tienen que incor- escrito, lo que fuerza a los profe-
década de 1980 entró en la mayor porarlo a su carga de trabajo (por sionales a ceñirse a unas normas
parte de los organismos y se introdu- ejemplo, los profesores no reciben específicas y le otorga acceso
jo en el Reino Unido, donde tuvo gran un sueldo extra pero tienen que a todos sus comentarios. Así se
aceptación. El control de calidad (QA) dedicar cientos de horas a esta convierte en lo que algunos han
se sustenta en una racionalización labor). llamado una «tecnología de go-
global de todo el proceso de trabajo; ● Burocrático: Todos los problemas bierno», una forma de regular la
la visión global se alinea con los obje- que Max Weber señaló sobre la vida social. ●
tivos concretos y los métodos para disfuncionalidad de las burocra-
evaluar su éxito. Se deben examinar cias, ya mencionados, se dan en Ver Strathern (2000), Travers (2007) y
las fortalezas, debilidades, oportuni- este proceso. Power (1977).
Cambiar las formas organizacionales visión. Permitiendo que los trabajadores funcionen en
grupos autónomos, las organizaciones aumentan la impli-
Después de la Segunda Guerra Mundial, la mayor parte cación del trabajador en su tarea, produciendo una mayor
de las organizaciones formales en Europa eran típicamen- comprensión de los procesos y elevando la moral del
te burocracias convencionales, que seguían una cadena de trabajador. Unas pocas corporaciones (como Procter &
mando piramidal. Hoy en día, especialmente desde que Gamble) cuentan con unidades de trabajo autónomo des-
las empresas se enfrentan a la competencia global, las de la década de 1960. En los últimos años, muchas más
estructuras rígidas se están rompiendo. Un elemento im- están siguiendo sus pasos.
portante de esta tendencia es el uso creciente del equipo Incluso aunque resulte difícil comparar los resultados
de trabajo autogestionado. Los miembros pertenecientes de organizaciones con objetivos y procesos dispares, las
a estos pequeños equipos poseen las habilidades necesa- investigaciones realizadas indican que los equipos de
rias para desempeñar las tareas con una mínima super- trabajo autogestionados aumentan la productividad al
mismo tiempo que hacen frente a algunos problemas Existe un apoyo generalizado a la idea de que hacien-
(incluyendo la alienación) del modelo burocrático tradi- do las organizaciones más flexibles y menos rígidas
cional. En el mundo de los negocios, muchas empresas mejora el rendimiento. Además, las empresas que tratan a
se han dado cuenta de que descentralizar la responsabi- sus trabajadores como un recurso que se puede desarro-
lidad de esta manera también aumenta la calidad del llar en lugar de tratarlos como un grupo que tiene que ser
producto y reduce los índices de absentismo laboral y controlado suelen obtener mejores rendimientos. Pero
de abandono de los empleados (Yeatts, 1991, 1995; algunos críticos se cuestionan la afirmación de Kanter de
Maddox, 1995). que la heterogeneidad social produce necesariamente ma-
yores niveles de productividad. Algunas investigaciones
señalan que los grupos de trabajo homogéneos son más efi-
Humanizar las burocracias
cientes, mientras que los heterogéneos resultan más ade-
Humanizar la burocracia significa fomentar una atmós- cuados si lo que se busca es la innovación. Así las cosas,
fera organizativa más democrática que reconozca y esti- puede decirse que grupos de trabajo óptimos son aquellos
mule la participación de todos. Las investigaciones de que consiguen equilibrar estas dos demandas, esto es,
Kanter (1977, 1983, 1989; Kanter y Stein, 1980) y otros aquellos que son lo suficientemente diversos como alentar
(Peters y Waterman, 1982) sugieren que «humanizar» la la toma en consideración de procesos alternativos, y al tan-
burocracia produce tanto trabajadores más felices como to, lo suficientemente homogéneos como para coordinarse
beneficios más elevados. Basándonos en lo que hemos de modo eficaz (Hackman, 1988).
visto hasta ahora, podemos identificar tres estrategias para
humanizar una organización.
La situación japonesa y el cambio de dirección
hacia las organizaciones posmodernas
1.NInclusión social. La composición social de la organi-
zación debería, idealmente, hacer que nadie se sintie- Hemos descrito los esfuerzos para «humanizar» las orga-
ra «fuera de lugar» por razón de su género o etnia. El nizaciones formales. Sin embargo, resulta interesante
comportamiento de todos los empleados mejorará en comprobar que las organizaciones de algunos países en
la medida en que ninguno sufra exclusión social. particular hace mucho tiempo que se han hecho más
2.NCompartir responsabilidades. Cuando las organiza- humanas. Por ejemplo, en las organizaciones del Japón,
ciones relajan las estructuras organizacionales rígi- una nación que ha tenido un sorprendente éxito económi-
das, extienden el poder y la responsabilidad. Los dico, prospera una cultura de fuerte identidad colectiva
rectivos no se pueden beneficiar de las ideas de los y solidaridad. A diferencia de la mayor parte de Europa y
trabajadores si no existen canales para que expresen Estados Unidos, donde el individualismo goza de una
sus opiniones. Saber que los superiores están abiertos fuerte tradición, los japoneses conservan tradiciones de
a las sugerencias anima a todos los empleados a pen- cooperación.
sar de manera creativa y a aumentar la efectividad Debido a la cohesión social, las organizaciones forma-
organizativa. les japonesas se aproximan a grupos primarios muy gran-
3.NAumentar las oportunidades de ascenso. Aumentar des. William Ouchi (1981) destaca cinco características
las oportunidades de ascenso reduce el número de tra- diferenciadoras entre las organizaciones formales en Ja-
bajadores inmersos en la rutina, y en tareas intermina- pón y sus equivalentes en las sociedades industrializadas
bles sin ninguna motivación para que se realicen de de Occidente. En cada caso, la organización japonesa
mejor manera. La organización debería proporcionar refleja la orientación más colectiva de esa sociedad.
a los trabajadores en todos los niveles una oportu-
nidad para compartir sus ideas e intentar nuevos enfo- 1.NContratación y ascenso. En Europa, las organizacio-
ques, de manera que el trabajo de cada uno sea el nes ofrecen promoción y aumento de sueldo como un
comienzo de una carrera profesional. premio que se gana en un proceso de competición
individual. Las empresas japonesas, por el contrario,
El trabajo de Kanter supone un enfoque alternativo al contratan al mismo tiempo un conjunto de recién li-
de la burocracia tradicional. La tradicional rigidez buro- cenciados, y todos los trabajadores de la misma edad
crática podía tener sentido en el pasado, cuando las orga- reciben el mismo sueldo y tienen las mismas respon-
nizaciones contrataban trabajadores sin escolarizar para sabilidades, y solo después de varios años empiezan a
realizar un trabajo físico. Pero la mano de obra con eleva- variar las probabilidades de ascenso individual.
da formación académica puede alentar la participación de 2.NSeguridad vitalicia. En Europa, la mayor parte de los
los trabajadores en las decisiones de la empresa y aumen- trabajadores saben que es necesario ir cambiando de
tar la eficiencia organizativa (si es que la organización empresa para actualizar sus conocimientos, adquirir
fomenta y recompensa la innovación). nuevas responsabilidades y avanzar en su carrera pro-
fesional. También las empresas despiden sin dilación ● Redes sociales y el nacimiento
a sus trabajadores cuando sufren un revés económico. de la sociedad red
Por el contrario, la mayoría de las empresas japonesas
contratan a sus trabajadores para toda la vida, fomen-
tando fuertes sentimientos de lealtad mutua entre sus Grupos y organizaciones han demostrado ser conceptos
miembros. Las empresas japonesas evitan los despidos de gran utilidad para los sociólogos. Pero a medida que
reciclando a los trabajadores prescindibles en nuevas cambian las relaciones (desde grupos primarios a grupos
tareas organizativas. secundarios, desde grupos secundarios a organizaciones
3.NRelación holística. Los trabajadores europeos tienden formales, desde organizaciones formales a organizacio-
a ver el hogar y el lugar de trabajo como ámbitos dis- nes posmodernas) los sociólogos deben seguir redefinien-
tintos. Las organizaciones japonesas toman un rumbo do su lenguaje. En la actualidad, cada vez son más los
diferente, y juegan papel importante en las vidas de sociólogos que encuentran atractiva la idea de «red»
sus empleados. Pueden, por ejemplo, facilitarles un como concepto útil para comprender los cambios que
crédito hipotecario, patrocinar actividades sociales o ocurren en la sociedad. Formalmente, una red social se
eventos deportivos al margen de lo que son estricta- puede considerar como una red de lazos sociales que rela-
mente sus responsabilidades laborales. Esto fortalece ciona a personas que se identifican los unos con los otros.
la identidad colectiva y ofrece al trabajador japonés Pensemos en una red como en un grupo «borroso» que
una oportunidad para expresar sugerencias y críticas hace que las personas entren en contacto sin que exista un
de manera informal. sentido de fronteras y de pertenencia de grupo. Si consi-
4.NCualificación no especializada. En Europa las orga- deramos un grupo como un «círculo de amigos» entonces
nizaciones burocráticas están basadas en la especiali- podríamos describir una red como una «red social» que
zación; muchas personas pasan toda su vida laboral se expande hacia fuera, a menudo alcanzando grandes
trabajando en una sola tarea. Al contrario, una organi- distancias e incluyendo un enorme número de personas.
zación japonesa intenta cualificar a sus trabajadores El patrón más sencillo de red (entre solo dos personas,
en distintas tareas con la intención de favorecer su tales como dos personas que están simplemente de pie en
permanencia en la empresa. la misma habitación) se puede representar como en la
5.NToma de decisiones colectiva. En Europa, las deci- Figura 6.3.
siones importantes recaen en un reducido número de Las redes sociales van más allá de los grupos, o incluso
ejecutivos. Aunque los jefes japoneses también de las organizaciones. En los grupos y las organizaciones,
asumen responsabilidades sobre el rendimiento de su por lo general, podemos identificar sus fronteras; esto es,
organización, involucran a los trabajadores en «círcu- podemos decir quiénes son sus miembros. Por el contra-
los de calidad» que buscan su participación en las rio, las redes son un campo de conexiones y relaciones: un
decisiones de la empresa. Una relación de trabajo conjunto de nodos (puntos clave) y un conjunto de lazos (o
más estrecha también se ve favorecida por una ma- enlaces) que conectan algunos o todos estos nodos. Los
yor igualdad económica entre los directivos y los nodos pueden ser personas, o grupos, incluso países. Una
trabajadores. La diferencia de sueldos entre los eje- red social más compleja está representada en la Figura 6.4.
cutivos y los trabajadores de categoría menor es Aquí existen algunas personas centrales (John, Rob, Lydia
mucho menor en Japón. y Miriam) que tienen posiciones y acceso a personas dife-
rentes (Kadushin, 2000).
Estas características dan a los japoneses un fuerte sen- El análisis de las redes sociales estudia los patrones y los
tido de lealtad organizativa. Vinculando sus intereses per- enlaces subyacentes que dan forma a estas redes sociales.
sonales a los de sus empresas, los trabajadores japoneses Por ejemplo, podríamos estudiar el número de lazos, la di-
intentan llevar a cabo sus ambiciones personales inten-
tando mejorar, al mismo tiempo, el rendimiento de la or-
ganización.
Stuart Clegg (1990) ha llevado esta argumentación
más lejos, sugiriendo que las empresas japonesas se apro- Una red simple
ximan a lo que él llama la empresa posmoderna. Estas
organizaciones son mucho más flexibles que las empresas A B
del pasado. Las segmentación y división de tareas es más Esto podría ser una relación muy básica entre dos personas
flexible, y emplean el sistema de producción «Justo a (quizás dos personas de pie en la misma habitación).
Tiempo». Aquí, los bienes se producen a medida que se
necesitan (no hay almacenaje de stocks). Y esto a su vez
hace que el sistema sea más adaptable y flexible. Figura 6.3 ● Una red social básica
Una red compleja
Eve
Wynn Dwight
John
Lydia Rob
Sharon Miriam
Manuel
Tony Kathy
Fred
Susan
Diane
Esta es una red mucho más compleja, donde hay
algunas personas centrales: John, Rob, Lydia y Miriam.
Claramente tienen posiciones y acceso a personas
diferentes.
Figura 6.4 ● Una red social más compleja
versidad, la frecuencia, las intensidades de los lazos, las amplia, definida en términos de redes sociales. En la
direcciones, el contenido y la calidad de los lazos. Podría- medida en que uno se relaciona cada vez más a través de
mos construir mapas de relaciones que se interconectan, su propia red, las interacciones cara a cara dejan de te-
como, por ejemplo, los patrones locales de personas que ner su antiguo significado, y en su lugar cobran impor-
han formado parte de la misma red de parejas sexuales (un tancia los contactos que hacemos a través de nuestras
área de investigación que ha resultado valiosa en los estu- redes sociales, que son independientes de los espacios
dios sobre el SIDA: véase el Capítulo 21). físicos. Creamos, en fin, nuestros propios mapas de in-
Algunas de estas redes se pueden ver como tejidos teracciones, que son en los que, a fin de cuentas, habi-
densos y cerrados (la mayoría de los nodos están conec- tamos.
tados) y que forman lazos fuertes (la mayoría se man- Algunos contactos en redes son regulares, como los que
tienen dentro del mismo subconjunto de nodos). O, por pueden mantener dos amigos de la facultad que años des-
el contrario, se pueden ver como tejidos más porosos pués se siguen telefoneando o enviando correos. Sin embar-
que forman lazos débiles (Wellman, 1999). «Las comu- go, lo más común es que una red incluya personas que
nidades occidentales contemporáneas raramente forman conocemos (o que nos conocen) pero con las cuales no in-
grupos densos de lazos fuertes muy extendidos. Nor- teractuamos frecuentemente, si es que lo hacemos. Como
malmente forman redes muy ramificadas, porosas y con dice una voluntaria en las actividades de su comunidad:
lazos débiles» (Wellman: 1999: 97). A partir de esto, «Recibo llamadas en casa, alguien me llama y me dice,“¿es
podemos hablar de comunidades en red. Vivir en un usted Roseann Navarro? Alguien me dijo que la llamara.
área o espacio geográfico específico ya no define una Tengo el siguiente problema...”» (mencionado en Kaminer,
comunidad de interacciones personales. Ahora tene- 1984: 94). Por esta razón, las redes sociales producen «pe-
mos teléfonos, coches, Internet, transportes públicos y queños grupos unidos por lazos débiles» (Granovetter,
demás, que nos ponen en contacto con un conjunto 1973).
amplio de personas. Hoy en día, vivir en una determina- Los lazos de la red pueden ser débiles, pero sirven
da zona o barrio puede significar que no se esté vivien- como un recurso importante. Por ejemplo, muchas perso-
do realmente allí, sino en una comunidad mucho más nas confían en sus redes para encontrar trabajo. Incluso el
genial científico Albert Einstein necesitó que le echaran sonas usuarias de teléfonos en forma de facturas regu-
una mano para encontrar su primer empleo. Después de lares. Por supuesto el acceso a los teléfonos es muy dis-
un año de entrevistas infructuosas, consiguió un empleo tinto en diferentes partes del mundo.
únicamente cuando el padre de uno de sus compañeros Los teléfonos móviles constituyen redes aún más com-
de clase le puso en contacto con quien finalmente le plejas y son la tecnología que más rápidamente se ha
ofreció un empleo (Fisher, 1977: 19). Este uso de las extendido en la historia. En unos pocos años, la mayor
redes en beneficio propio sugiere que, como dice el re- parte de la gente la ha integrado en su vida cotidiana. Las
frán, a quién conoces es a menudo tan importante como redes móviles en 2007 cubrían el 80 por ciento del mun-
qué conoces. do; este nivel doblaba al del año 2000. Había 1000 millo-
Las redes se forman con gente del instituto o de la nes de usuarios en 2004, 2000 millones en 2006, y los
facultad, de clubes, de comunidades locales, de partidos números siguen creciendo con rapidez. En torno a un ter-
políticos o pandillas de amigos. Algunas redes abarcan cio de la población mundial utiliza el móvil hoy día. Se ha
a personas con considerablemente más riqueza, poder sugerido que en 2010 el 90 por ciento del mundo tendrá
y prestigio que otras, de las cuales decimos que están cobertura. (GSM World, 2007).
«bien relacionadas». Y algunas personas poseen redes Consideremos el caso del Reino Unido. Según las
más densas que otros (es decir, están conectados con más estadísticas oficiales, en 2005, el 82 por ciento de los
personas) lo que también es un recurso social valioso. niños entre 12 y 15 años tenía su propio teléfono móvil
Típicamente, las redes sociales más extensas son las que (el motivo más habitual era la posibilidad de enviar
mantienen las personas jóvenes, con una buena forma- mensajes de texto); y cerca del 85 por ciento de los adul-
ción académica y que viven en áreas urbanas (Marsden, tos utilizaban la telefonía móvil de forma regular (So-
1987; Kadushin, 1995). cial Trends, 2007: 172-3). Una encuesta de 2006 mostró
También el género da forma a las redes. Aunque las que, de hecho, el 90 por ciento de los niños tienen móvil
redes formadas por hombres y las formadas por mujeres a los 12 años, lo que «les proporciona una red de con-
son aproximadamente del mismo tamaño, las mujeres in- tactos, sensación de seguridad y acceso a entretenimien-
cluyen en sus redes a más miembros de la familia, mientos, y, más importante, la sensación de pertenencia al
tras que las de los hombres incluyen a más compañeros grupo» (Mobile Life Youth Report, 2006). Enviar mensa-
de trabajo. De modo que las redes de las mujeres pueden jes de texto es la actividad principal, el adolescente
no implicar exactamente la misma influencia que las redes medio de entre 11 y 17 años recibe o envía una media de
de los «viejos amigos». Incluso así, las investigaciones 9,6 mensajes de texto al día (un dato que para los adul-
indican que, a medida que disminuyen las desigualdades tos es solo 3,6). Los móviles están hoy integrados en las
asociadas al género, esta diferencia va desapareciendo vidas de los jóvenes, y no es probable que la abandonen
con el tiempo (Moore, 1991, 1992). a menos que una nueva tecnología los reemplace (lo
que, por supuesto, ocurrirá).
Los nuevos teléfonos móviles pueden suponer un cam-
Tecnología y redes: desde los teléfonos fijos bio en las pautas de contacto y comunicación. Esto, por
hasta los móviles supuesto, depende de si se lleva el móvil encima todo el
día, y de si está encendido o no. Pero cuando coinciden
Las tecnologías han jugado un papel principal en la estos dos factores (todo el día con él y encendido), se lle-
aparición de las redes sociales. Consideremos el teléfo- ga a un nuevo tipo de contacto probablemente único en la
no. Para apreciar la conexión en redes, reflexionemos historia humana: el contacto perpetuo. Lentamente están
acerca del hecho de que cualquiera de los millones y apareciendo nuevas normas de comportamiento ante las
millones de teléfonos que hay en el mundo puede co- llamadas telefónicas. Del mismo modo que se tiene
nectar a cualquiera, en segundos, con cualquier otro acceso a casi todo el mundo mediante los móviles, casi
teléfono (en los hogares, en las empresas, en los auto- todo el mundo puede contactar con nosotros. Esto
móviles, incluso en mitad de un campo de fútbol). Estas implica cambios importantes. En primer lugar, se rom-
comunicaciones instantáneas eran impensables hace pe la antigua división entre estar en casa y estar en la
pocos años. Por supuesto, los sistemas telefónicos de- calle, etc. (las personas podemos hablar ahora en cual-
penden de desarrollos tecnológicos como la electrici- quier parte). En segundo lugar, la comunicaciones
dad, la fibra óptica y las computadoras. Pero el sistema pueden ser intrusivas (pueden interrumpir las demás
no podría existir sin la capacidad de organización de actividades de la vida). De modo que uno puede estar
seguir la pista de cada una de las llamadas telefónicas de compras, en clase, comiendo en un restaurante, o
(tomando nota de qué teléfono está siendo llamado por simplemente hablando con otra persona, y el teléfono
cuál teléfono, cuándo y por cuánto tiempo) y presentan- móvil puede sonar y la red de interacciones se desplaza
do toda esta información a cientos de millones de per- (Katz y Azkhus, 2002).
PERFIL
Manuel Castells: la sociedad de redes y la era de la información
M
anuel Castells es profesor cados y proporciona información, evi- Crucial en la obra de Castells es la
emérito de sociología en la dencia y ejemplos para sus argumen- idea de las redes y los flujos. Las
Universidad de California, tos, lo que aleja su obra de la mera teo- redes proporcionan una serie de cen-
Berkeley. Nacido en España en 1942, ría abstracta. Los volúmenes han tros y puntos —personas, ciudades,
estudió derecho y economía en la llegado a ser considerados una de las negocios, estados— conectados por
universidad de Barcelona de 1958 a expresiones fundamentales del cam- flujos de distintos tipos —información,
1962. Por su activismo contra la dic- bio y de lo que la sociología del si- dinero, personas—. Con estos flujos el
tadura de Franco, tuvo que huir a glo XXI tendrá que afrontar. Frente a la tiempo cambia, se acelera y carece de
París, donde finalmente consiguió su visión de Marx sobre el modo de pro- una secuenciación estándar. Se con-
doctorado en sociología en 1967. Su ducción, Castells opina que es el desa- vierte en un «perpetuo presente», el
primer libro, La Question Urbaine, rrollo de las telecomunicaciones (la pasado vuelve a nosotros en los titula-
fue traducido a diez lenguas y se vertiente informativa del desarrollo) lo res, y el futuro llega antes casi de que
convirtió en un clásico. Castells es que está reorganizando nuestro senti- hayamos experimentado el presente.
considerado uno de los intelectuales do del tiempo y del espacio; crea una En este nuevo mundo, nuestro sentido
fundadores de la «nueva sociología economía de redes capitalista. del tiempo y el espacio se reordena de
urbana». forma dramática: lo local se hace glo-
La trilogía de Castell, The Informa- bal, el pasado y el futuro son presente.
tio Age, es uno de los relatos más sos- Manuel Castells (1942-) Podemos estar en todas y en ningu-
tenidos y legibles del surgimiento de la na parte al mismo tiempo… desde
sociedad de la información y de las nuestros ordenadores. Todo ello tiene
nuevas redes que esta conlleva. Anali- una gran influencia en nuestra visión
za cómo se relacionan las transfor- de nosotros mismos, en nuestras
maciones económicas y sociales del identidades; en nuestras actividades
capitalismo con la revolución de la políticas, a través de los movimientos
tecnología de la información, y cómo sociales; y en nuestras maneras de
han supuesto un nuevo orden social llevar el trabajo y la familia. Formas
mundial en el siglo XXI. Los tres libros internacionales de dinero y de crimen,
examinan el origen de las nuevas temas medioambientales… todo cam-
comunicaciones, la creación de identi- bia bajo este nuevo orden, y Castells
dades y los cambiantes contornos polí- se plantea cada cambio. La era de la
ticos del mundo en el siglo XXI, espe- información es global. ●
cialmente el papel de los movimientos
sociales. Con un recorrido exhaustivo,
Castells se hace comprender sin nece- Una introducción muy útil puede encontrarse en David
sidad de recurrir a tecnicismos compli- Bell’s Cyberculture Theorists (2007).
Fuente: Permission from Manuel Castells.
La sociedad red un ataque nuclear, que, suponían, eliminaría instantánea-

mente las líneas telefónicas y la televisión. La brillante so-
Las nuevas tecnologías de la información han generado lución consistía en concebir un sistema de comunicación
una red global de un tamaño sin precedentes con la apari- que careciera de sedes físicas, de responsables concretos y
ción de Internet, una red mundial. Sus orígenes parecen de interruptores centrales (en resumen, una telaraña elec-
salidos de la película de la Guerra Fría de la década de trónica que conectaría todo el país en una vasta red).
1960, Dr. Strangelove. Hace cinco décadas, funcionarios y Hacia 1985, el gobierno federal de Estados Unidos
científicos del gobierno de Estados Unidos estaban inten- estaba instalando unas líneas de datos de alta velocidad
tando imaginar cómo evitar el caos en el país después de por todo el país e Internet estaba a punto de nacer. Hoy en
Tabla 6.3 ● Estadísticas de uso de Internet por regiones del mundo
Región Población % Población Uso de Internet % Población % Uso Crecimiento

del mundo (2007 est.) mundial Últimos datos (penetración) mundial de uso
(200-2007)
África 933.448.292 14,2% 33.546.600 3,6% 2,9% 643,1%
Asia 3.712.527.624 56,5% 418.007.015 11,3% 36,2% 265,7%
Europa 809.624.686 12,3% 321.853.477 39,8% 27,9% 206,2%
Oriente Medio 193.452.727 2,9% 19.539.300 10,1% 1,7% 494,8%
Norteamérica 334.538.018 5,1% 232.655.287 69,5% 20,2% 115,2%
Latinoamérica 556.606.627 8,5% 109.961.609 19,8% 9,5% 508,6%
Oceanía/Australia 34.468.443 0,5% 18.796.490 54,5% 1,6% 146,7%
Total 6.574.666.417 100,0% 1.154.358.778 17,6% 100,0% 219,8%
Fuente: www.internetworldstats.com/stats/htm.
día, miles de oficinas gubernamentales, así como institu- el nuevo tipo de sociedad hacia el que nos estamos diri-
tos y universidades por todo el mundo están unidos por giendo (uno basado en computadoras y en tecnologías de
Internet y comparten el coste de su funcionamiento. Mi- la información, y caracterizado por nuevas redes de rela-
llones de individuos conectan sus computadoras perso- ciones).
nales a esta «autopista de la información» a través de la Las antiguas pautas de vida en grupo y de comunicación
línea telefónica vía módem y un servidor. están siendo reemplazadas por la «conexión en redes».
Nadie sabe de forma precisa cuántas personas utilizan Esto comporta nuevas posibilidades de desarrollo perso-
Internet. Pero una estimación aproximada del año 2000 nal y una nueva lógica de pensamiento (piense en la dife-
sitúa el total en unos 180 países en todo el mundo, hacien- rente manera en que lee un libro y consulta en la Web).
do de ella la mayor red de la historia. Y los números están Castells argumenta que las nuevas tecnologías de la infor-
creciendo a unos índices sin precedentes. mación dan lugar a cinco características:
¿Qué se puede encontrar en Internet?
Mucho más de lo que uno podría recoger en
un simple directorio. Un uso muy extendido 418
es el correo electrónico (con el que uno puede 450
iniciar un romance, escribir a los autores de
400
este manual, o incluso enviar un mensaje al 322
presidente del gobierno). Internet sirve tam- 350
Millones de usuarios
bién para participar en grupos de discusión, 300 233

recibir boletines informativos sobre un amplio
conjunto de temas, o buscar libros en las 250
bibliotecas de la universidad o de todo el mun- 200
do. Debido a que Internet carece de normas 110
150
formales para su uso, su potencial desafía a la
imaginación humana. 100
34
19 20
50
● Mirando hacia delante: 0

Australia Oriente África América América Europa Asia
la sociedad red Oceanía Medio Latina del Norte
Fuente: adaptado de www.internetworldstats.com/stats/htm.
El sociólogo español Manuel Castells (1989)
utiliza el término «sociedad red» para reflejar Figura 6.5 ● Uso de Internet por regiones del mundo
●nLa información se convierte en la materia prima sobre les. Volveremos sobre esto con más detalle en posteriores
la que actuar. capítulos (véanse los Capítulos 8, 15 y 23 especialmente).
●nLa ubicuidad de las tecnologías de la información. Todos los temas que toca este libro deben verse con
●nLa lógica de conexión en red de cualquier sistema que referencia a esta nueva «cultura virtual» de un mundo glo-
las utilice. balizado, de modo que, en posteriores capítulos, veremos
●nFlexibilidad. de qué manera esto está modelando la economía, el poder,
●nConvergencia de tecnologías (Vol. 1, 1996: pág. 21). las formas y contenidos de los medios de comunicación, e
incluso temas como la clase social, el género y la forma-
El poder ya no se concentra en instituciones como el ción académica. En los últimos capítulos de este libro nos
Estado sino que ahora está disperso por redes globa- extenderemos en este concepto de «sociedad red».
RESUMEN
11.NLos grupos sociales fomentan el desarrollo personal en la especialización, la jerarquía, las normas y los
y una identidad común, al tiempo que llevan a cabo reglamentos, la competencia técnica, la interacción
otras tareas. Los grupos primarios tienden a ser impersonal y formal, y las comunicaciones por es-
pequeños y estar orientados hacia las personas; los crito. Las organizaciones burocráticas ideales pueden
grupos secundarios son por lo general grandes y se fomentar la eficiencia, pero la burocracia también
orientan hacia la consecución de objetivos. El fenó- produce alienación e ineficiencia, tiende a perpe-
meno de la conformidad está bien documentado por tuarse más allá de la consecución de sus objetivos y
los investigadores. Como los miembros de un grupo contribuye al deterioro de la privacidad.
a menudo buscan el consenso, los grupos de trabajo 14.NLa tendencia hacia la «McDonalización de la socie-
no necesariamente producen un conjunto mayor de dad» implica automatización e impersonalidad. Se
ideas que los individuos que trabajan por su cuenta. define por una creciente eficiencia, predecibilidad,
Los individuos utilizan grupos de referencia como calculabilidad y control mediante la automatización.
modelo de sus actitudes y para tomar decisiones. 15.NHumanizar la burocracia significa reconocer a las
12.NGeorg Simmel caracterizaba la relación diádica co- personas como el mayor recurso de las organizacio-
mo intensa pero inestable. Las tríadas pueden disol- nes. Para desarrollar los recursos humanos, las orga-
verse fácilmente y transformarse en díadas tras la nizaciones deberían generalizar la responsabilidad y
exclusión de uno de sus miembros. las oportunidades ampliamente. Una manera de lle-
13.NPeter Blau exploró el modo en que el tamaño, la var estas ideas a la práctica es a través de equipos de
homogeneidad interna, la paridad social relativa y trabajo auto-gestionados. Como reflejo del espíritu
la segregación física de los grupos pueden influir en la colectivo de la cultura japonesa, las organizaciones
conducta de sus miembros. Las organizaciones for- formales en Japón están basadas en lazos más perso-
males son grupos secundarios de gran tamaño que nales que los que existen en sus homólogas en Esta-
buscan llevar a cabo tareas complejas de forma efi- dos Unidos y en Europa.
ciente. Las organizaciones formales pueden clasifi- 16.NLas redes sociales son redes relacionales que vincu-
carse en utilitarias, normativas y coercitivas. Las or- lan a las personas. Internet es una vasta red virtual
ganizaciones formales son un fenómeno ubicuo en que conecta millones de computadoras por todo el
sociedades modernas, y llevan a cabo muchas tareas mundo. Los teléfonos móviles están comenzando a
complejas de manera eficiente. La burocracia se basa cambiar las relaciones de grupo.
CUESTIONES DE PENSAMIENTO CRÍTICO
1.NIdentifique algunos (a) grupos primarios y secunda- 4.N¿Sugiere la «sociedad red» una manera realmente
rios, (b) organizaciones formales e informales, y (c) diferente de relacionarse de la que predominaba en el
redes, en su propia experiencia personal. ¿Qué es lo pasado? Piense en qué medida las nuevas tecnologías
que le agrada o le disgusta de cada uno de ellos? de la comunicación pueden alterar su vida personal y
2.N¿Cómo podemos resistirnos a la «McDonalización de sus interacciones con otras personas.
la sociedad»?
3.NHaga un esquema de su propia red social y compárela
con la de un amigo.
AVANZAR UN POCO MÁS
Lecturas complementarias Barry Wellman (editor), Networks in the Global Village

(1999).
Estudios de grupo Manuel Castell, La era de la información (tercera edi-
ción, 2005).
George C. Homans, El grupo humano (edición original Importantes estudios de redes en funcionamiento.
de 1950). Una muy influyente investigación sociológi- Sherry Turkle, Life on the Screen: Identity in the Age of
ca sobre los grupos sociales. Internet (1996)
James Katz y Mark Aakhus (editores), Perpetual Con-
La naturaleza de la McDonalización tact: Mobile Communication, Private Talk, Public Per-
formance (2002)
George Ritzer, La McDonalización de la sociedad
Dos buenos libros que presentan los cambios en nues-
(segunda edición, 1996). Un informe ameno y agudo
tras formas de relacionarnos como consecuencia de las
del fenómeno de los McDonald’s y cómo este propor-
nuevas tecnología (computadoras y teléfonos móviles).
ciona un esquema de la organización social de nuestro
tiempo. Este libro ha dado lugar a una secuela de libros
relacionados. Vídeos recomendados
Barry Smart (editor), Resisting McDonaldization (1999).
Un valioso comentario crítico acerca de Ritzer. Sobre la McDonalización
Super Size Me (2004) de Morgan Spurlock: hace una cró-
Teoría de la organización nica de un mes en la vida de Morgan Spurlock, en el
Xavier Coller y Roberto Garvía, Análisis de Organizacio- que se alimentó exclusivamente, poniendo en riesgo su
nes, (Madrid: CIS, 2004). Un repaso a las teorías más im- salud, con productos de McDonald’s.
portantes en sociología de las organizaciones, con ejem-
plos tomados de investigaciones realizadas en España. Sobre aspectos de la vida organizacional
Stuart R. Clegg, Modern Organisations: Organisation Stu-
Compare:
dies in the Postmodern World (1990). Un importante re-
paso de los primeros estudios acerca de las organizaciones ● La Red (1995) de Irwin Winkler: la vida a través de las
que también sugiere la organización posmoderna. Tam- ciber-relaciones hacia el final del siglo XX.
bién contiene algunos estudios de casos intrigantes acerca ● Cadena Perpetua (1994) de Frank Darabont: la vida en
de la industria del pan francés, la industria de la moda ita- una prisión.
liana, y las empresas asiáticas «posconfucionistas». ● El Hombre del Traje Gris (1957) de Nunnally Johnson:
la vida del empleado típico de una organización a
mediados de la década de 1950.
Teoría de las redes
● Los Guerreros (1979) de Walter Hill: la vida en una
John Scott, Social Network Analysis: A Handbook (se- banda en Nueva York.
gunda edición, 2000a). Revisa el campo de investiga- ● La Lista de Schindler (1993) de Steven Spielberg: la
ción de las redes. vida durante el Holocausto.
VÍNCULOS
Vínculos con otros capítulos Para más estudios de casos, cuestionarios de respuesta
múltiple, ejercicios de internet, y enlaces web específicos
●nPara saber más acerca del genocidio, véanse los Capí-
relacionados con este capítulo, visite la dirección de Inter-
tulos 11 y 16.
net de este manual: www.pearsoned.co.uk/plummer
●nLos cibermundos se describen en el Capítulo 23.
●nGoffman se discute con más detalle en el Capítulo 7.
A los websites
El sitio web sobre la McDonalización se puede encontrar
en http://www.mcdonaldization.com/main.shtml

Grupos, Organizaciones y Sociedad Red: Capítulo

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Grupos, Organizaciones y Sociedad Red: Capítulo

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capitulo006-4ed:capitulo006 3/4/11 16:48 Página 147

Hace sesenta años, la apertura de un nuevo restaurante en Pasadena, California, despertó

148 ● CAPÍTULO 6.NLos cimientos de la sociedad: de macro a micro

distribuidor de juguetes, y el 96 por ciento de los niños de Estados Unidos es capaz de

●nLa naturaleza de los grupos sociales.

Grupos, organizaciones y sociedad red ● 149

150 ● CAPÍTULO 6.NLos cimientos de la sociedad: de macro a micro

Grupos, organizaciones y sociedad red ● 151

cometiera un error. Las descargas, explicaba el investi-

152 ● CAPÍTULO 6.NLos cimientos de la sociedad: de macro a micro

Grupos, organizaciones y sociedad red ● 153

una organización benéfica formada por voluntarios es

154 ● CAPÍTULO 6.NLos cimientos de la sociedad: de macro a micro

Georg Simmel: una sociología de las formas

Diversidad social cuanto más pequeño es el grupo más miembros esta-

Grupos, organizaciones y sociedad red ● 155

Tipos de organización formal

156 ● CAPÍTULO 6.NLos cimientos de la sociedad: de macro a micro

Grupos, organizaciones y sociedad red ● 157

Tabla 6.2 ● Grupos pequeños, organizaciones formales y redes: una comparación

Grupos pequeños Organizaciones formales Redes

Jerarquía Aplicación informal de Reglas y normas Normas emergentes

Criterios para Variables, a menudo Competencia técnica para Autoselección.

Relaciones Variables, típicamente Típicamente secundarias, Fragmentadas,

Comunicaciones Típicamente informales y Típicamente formales y por Digitales.

Enfoque Orientado a la persona. Orientado a la tarea. Comunicaciones.

158 ● CAPÍTULO 6.NLos cimientos de la sociedad: de macro a micro

La hora más oscura de la burocracia: la matanza de 11 millones

burocráticos en campos de extermi- que les permitía reducir o neutralizar

Grupos, organizaciones y sociedad red ● 159

160 ● CAPÍTULO 6.NLos cimientos de la sociedad: de macro a micro

Las ciencias sociales y el problema del mal

Grupos, organizaciones y sociedad red ● 161

162 ● CAPÍTULO 6.NLos cimientos de la sociedad: de macro a micro

Grupos, organizaciones y sociedad red ● 163

LA VIDA EN EL SIGLO XXI

La cultura del control

dades y amenazas. También hay que ● Desmoralizador: Los que experi-

164 ● CAPÍTULO 6.NLos cimientos de la sociedad: de macro a micro

Grupos, organizaciones y sociedad red ● 165

166 ● CAPÍTULO 6.NLos cimientos de la sociedad: de macro a micro

Una red compleja

Figura 6.4 ● Una red social más compleja

Grupos, organizaciones y sociedad red ● 167

168 ● CAPÍTULO 6.NLos cimientos de la sociedad: de macro a micro

Manuel Castells: la sociedad de redes y la era de la información

Fuente: Permission from Manuel Castells.

La sociedad red un ataque nuclear, que, suponían, eliminaría instantánea-

Grupos, organizaciones y sociedad red ● 169

Tabla 6.3 ● Estadísticas de uso de Internet por regiones del mundo

Región Población % Población Uso de Internet % Población % Uso Crecimiento

África 933.448.292 14,2% 33.546.600 3,6% 2,9% 643,1%

Asia 3.712.527.624 56,5% 418.007.015 11,3% 36,2% 265,7%

Europa 809.624.686 12,3% 321.853.477 39,8% 27,9% 206,2%

Oriente Medio 193.452.727 2,9% 19.539.300 10,1% 1,7% 494,8%

Norteamérica 334.538.018 5,1% 232.655.287 69,5% 20,2% 115,2%

Latinoamérica 556.606.627 8,5% 109.961.609 19,8% 9,5% 508,6%

Oceanía/Australia 34.468.443 0,5% 18.796.490 54,5% 1,6% 146,7%

Total 6.574.666.417 100,0% 1.154.358.778 17,6% 100,0% 219,8%