Revista de la Asociación Española de Neuropsiquiatría

versión On-line ISSN 2340-2733versión impresa ISSN 0211-5735

Rev. Asoc. Esp. Neuropsiq. vol.26 no.1 Madrid ene./mar. 2006

ORIGINALES Y REVISIONES

Del motivo de consulta a la demanda en psicología.

Pau Martínez Farrero

Doctor en Psicología, Centre de Salut Mental de St. Feliu de Llobregat (Sagrat Cor,
Serveis de Salut Mental).

RESUMEN

Mientras que el concepto de "motivo de consulta" refiere a una descripción de

síntomas o problemas objetivos, el concepto de "demanda" implica el
reconocimiento de una necesidad subjetiva y el deseo de pedir ayuda. Para poder
actuar en psicología es necesario que el motivo de consulta pueda expresarse en
forma de una demanda.

Palabras clave: Motivo de consulta, demanda, psicología. 

El motivo de consulta en el diagnóstico psicopatológico

La premura por concretar un diagnóstico psicopatológico puede hacer olvidar la

importancia que tiene el motivo concreto de consulta del paciente. Erróneamente se
puede concebir el motivo de consulta, es decir, la causa que ha estimulado al
paciente a solicitar la visita, simplemente como la puerta que abre paso a la
exploración de los signos o síntomas que permitirán concretar un diagnóstico
psicopatológico. Y en esta línea, una vez formulado el diagnóstico, ya sea
sintomático, estructural, conductual, relacional, etc., no cabe más que plantear una
terapéutica coherente, relegando el motivo de consulta a un segundo nivel de
importancia cuando no directamente al olvido. Tal vez este modo de proceder se
deba a la influencia que históricamente ha ejercido en la psicología el método
clínico practicado por la medicina, que prima la importancia de los rasgos
fenomenológicos. Entre los métodos clínicos utilizados por ambas disciplinas existen
nexos comunes puesto que comparten un mismo campo de trabajo -la patología-,
pero también diferencias obvias, ya que su objeto de estudio es distinto: lo
somático y lo psíquico.

En este artículo intentaré demostrar, en primer lugar, que en psicología no puede

disociarse el motivo de consulta del diagnóstico psicopatológico, y en segundo, que
más allá del motivo de consulta es necesario averiguar cuál es la demanda implícita
en él, puesto que la demanda habla de la motivación y los intereses subjetivos del
paciente a implicarse en la solución de su malestar.

Los "agentes terapéuticos" en psicología

Por "agente terapéutico" podemos entender el elemento que toma contacto
contacto con una determinada estructura del individuo, biológica en el caso de la
medicina y psicológica en el caso de la psicología, consiguiendo modificarla y
produciendo como resultado las mejorías clínicas esperadas por el médico o el
psicólogo respectivamente.

En cirugía podemos considerar que el "agente terapéutico" es el médico que

practica la intervención quirúrgica. El paciente, anestesiado total o parcialmente,
aguarda a que el médico pueda realizar su trabajo. En farmacología el "agente
terapéutico" es la sustancia química que contiene el fármaco, con capacidad de
incidir en el metabolismo provocando los cambios esperados por el médico. En
psicología el agente terapéutico, es decir, el elemento encargado de modificar una
determinada estructura psicológica es, en función de las distintas escuelas, la
interpretación de un contenido inconsciente del paciente, la adopción de un nuevo
estilo cognitivo, de una manera más saludable de posicionarse ante un familiar, de
una conducta más adaptada a las circunstancias, los registros diarios de
pensamientos y conductas, etc.

La diferencia fundamental entre los agentes terapéuticos utilizados en medicina y

en psicología es que, en el primer caso el agente terapéutico puede actuar sin
necesitar la presencia del "paciente como sujeto", mientras que en el segundo eso
es imposible. El concepto de "paciente como sujeto" pretende hacer referencia a los
componentes subjetivos del individuo que consulta: el paciente puede entenderse
como un "objeto" que sufre, sobre el que se va a aplicar un tratamiento para
aliviarlo, pero también como un "sujeto", con un grado mayor o menor de
responsabilidad en su sufrimiento y de implicación en la posibilidad de su curación
(1).

En medicina el agente terapéutico actúa en el "paciente-objeto", es decir, en su

estructura fisiológica. El "paciente-sujeto" es un mero espectador de la acción del
agente terapéutico, puesto que ésta se puede llevar a cabo sin ningún grado de
participación por parte de él. En cirugía por ejemplo, el paciente facilita que el
médico actúe en él, como "paciente-objeto", mientras que como "paciente-sujeto"
puede permanecer ausente, dormido o anestesiado. Tal condición permite que en
medicina se pueda incluso actuar a espaldas del "paciente-sujeto" (2,3). Es el caso,
por ejemplo, del paciente que se encuentra en un estado delirante grave con riesgo
suicida al que se le consigue suministrar un sedante sin que el lo sepa o incluso en
contra de su voluntad.

Los agentes terapéuticos de la psicología, en cambio, sólo pueden actuar en la

medida que tienen en cuenta la interrelación entre el "paciente-sujeto" y el
"paciente-objeto". Por ejemplo, cuando se dice que el estado depresivo de un
paciente se debe a que concentra su atención exclusivamente en las cosas
negativas que le suceden se está apelando a que el "paciente-objeto" está
padeciendo un cuadro depresivo debido a que el "paciente-sujeto" concentra su
atención en pensamientos negativos. O bien, cuando se le explica a un paciente
que practique una determinada técnica de relajación en un ambiente tranquilo y
libre de exigencias por parte de su entorno se está haciendo referencia a que esa
persona debe procurar esperar -como "sujeto"-, a sentirse tranquila -como
"objeto"-, para poder aplicar -como "sujeto"-, en él mismo -como "objeto"-, la
técnica terapéutica.

Independientemente del modo de entender la psicología al que obedezcan, la

existencia de los agentes terapéuticos presupone la participación directa de la parte
subjetiva del paciente, del "paciente-sujeto". Utilizando los ejemplos anteriores,
ningún paciente puede de manera efectiva oír y reflexionar acerca de una
interpretación de su psicoanalista, anotar pensamientos y conductas en un registro,
practicar ejercicios conductuales, etc., si está dormido o anestesiado, o
simplemente, si en realidad no desea curarse.

Por consiguiente, mientras que en medicina la actuación del médico puede dirigirse
directamente al "paciente-objeto" en ausencia del "paciente-sujeto", en psicología
la actuación del psicólogo sólo podrá incidir en el "paciente-objeto" si es
mediatizada por la participación del "paciente-sujeto". Más concretamente, en
psicología cualquier tipo de tratamiento sólo puede llevarse a cabo si el
paciente expresamente lo desea y se compromete.

Es decir, en el momento de plantear un tratamiento psicoterapéutico el psicólogo

debe tener en cuenta que el éxito dependerá no sólo de lo capaz que se sienta para
llevarlo correctamente a cabo, sino también de lo motivado que esté el paciente en
realizarlo.

Por tanto, más allá del diagnóstico psicopatológico construído a partir de la clínica
manifiesta y observable, el psicólogo debe preguntarse cuáles son las motivaciones
del paciente en cuanto a su bienestar personal o psicológico, es decir, qué es lo que
realmente desea en relación a sí mismo y qué está dispuesto a hacer para
conseguirlo. Debe preguntarse: qué es lo que le ha hecho venir a consultar y qué
es lo que desea conseguir con ello.

Otro rasgo diferencial entre las características de los "agentes terapéuticos" de la

medicina y la psicología tiene que ver con el dolor, sufrimiento o malestar que su
acción añade. En farmacología la penetración del compuesto químico en el
organismo se hace de modo imperceptible para el paciente. En el caso de la
psicología, sea cual sea el tipo de tratamiento que se practique, la actuación de los
"agentes terapéuticos" presupone la aproximación del paciente, ya sea mental o
físicamente a aquello que le hace sufrir, con la consecuente carga de dolor.

Es lógico pensar que el paciente sólo estará dispuesto a asumir esa sobrecarga de
dolor o displacer añadido del "agente terapéutico" en la medida que perciba que
efectivamente incide en aquello de sí mismo que más profundamente siente que le
molesta. Por este motivo, en el momento de interrogar por el motivo de consulta, el
psicólogo debe cuestionarse si más allá de lo manifiesto puede existir otra
motivación más profunda.

Motivo de consulta manifiesto vs. motivo de consulta latente

El motivo de consulta puede tener que ver con la clínica objetivable pero también
con una inquietud subjetiva que el paciente no sepa o atreva a manifestar. Por
ejemplo, cuando un paciente explica haber decidido poner fin a un intenso cuadro
psicopatológico que hace meses o años padece, la clínica manifiesta justifica el
motivo de consulta pero no informa de cómo la persona ha conseguido soportar ese
malestar durante todo ese tiempo, por qué ha tardado tanto en decidirse a
consultar ni por qué lo ha hecho en ese preciso momento de su vida. Tales
interrogantes pueden hablar de otro tipo de motivaciones añadidas o distintas a
liberarse de los rasgos psicopatológicos evidentes. O cuando una persona con
problemas de adicción a una determinada sustancia tóxica acude a consultar
presionado por sus familiares, no necesariamente el motivo de consulta es vencer
la adicción, sino tal vez, liberarse de la exigencia de aquéllos sin tener que dejar de
consumir. Lo mismo ocurre en las personas que acuden a consultar obligadas por
una resolución judicial a consecuencia de un delito, en quienes no hay conciencia de
enfermedad y cuyo único objetivo es conseguir una disminución de condena.
Por tanto, es evidente que a veces el motivo que el paciente alega como justificante
de su consulta, o que el psicólogo presupone a partir de la clínica, es decir, lo que
se denomina "motivo de consulta manifiesto o explícito" no es el motivo que
profundamente ha estimulado al paciente a consultar, lo que se denomina "motivo
de consulta latente o implícito" (4).

· Motivo de consulta manifiesto

El motivo de consulta manifiesto obedece a la interpretación que el paciente hace

de su malestar, que está mediatizada por la información médica o psicológica que
dispone, su capacidad para entenderla adecuadamente, el haber sufrido
experiencias previas iguales o semejantes, el imaginario socio-cultural en el que
vive, etc. (5). Por ejemplo un paciente, Miguel, alega que ha acudido a consultar
porque no puede controlar sus enfados, que a veces le llevan a sentirse muy
agresivo con las personas de su entorno. Fue su esposa quien le recomendó
visitarse a raíz de una discusión conyugal, pero él también cree darse cuenta de la
magnitud de su problema. Explica que ya en una ocasión estuvieron a punto de
despedirle de un empleo a raíz de una pelea con un compañero. Miguel entiende
que sufre un problema de control de los impulsos y que necesita ayuda profesional.
Pero podemos preguntarnos si realmente ha venido a consultar por este motivo, si
efectivamente su facilidad para enojarse es lo que más le preocupa de sí mismo.
Interrogado, Miguel sigue explicando que durante muchos años sus allegados ya le
han advertido de su carácter irritable pero que es sobre todo ahora, su mujer, la
que más ha insistido sobre ello. Miguel reconoce que su vida social y familiar puede
complicarse y ve la necesidad de ponerle solución. No obstante, hasta este punto,
lo que sabemos del motivo de consulta de Miguel es la interpretación que sus
allegados han hecho del aspecto manifiesto de su problema: su carácter violento.
Pero desconocemos si verdaderamente él está de acuerdo con tal interpretación.
Que la haya adoptado como propia no quiere decir necesariamente que crea en
ella. Entre lo que Miguel escucha que los demás opinan de él y lo que él realmente
siente que le pasa puede existir una nube de confusión. El psiquismo está
constituido por una compleja interrelación de ideas y sentimientos referidos a uno
mismo y al entorno, que tienen que ver con el presente, el pasado y el futuro,
mediatizados por la experiencia y la relación con los demás y el universo
circundante. Ver las cosas claras a través de este entramado no siempre resulta
fácil.

· El motivo de consulta latente

La diferencia fundamental entre los conceptos "motivo de consulta manifiesto" y

"motivo de consulta latente" es que el segundo hace referencia a la percepción
subjetiva del motivo de consulta. El paciente del ejemplo anterior, Miguel, al seguir
interrogándole pudo reconocer que sus enfados tenían que ver con la dificultad a
soportar la más mínima crítica, el más mínimo cuestionamiento que pudieran
hacerle de determinados aspectos de su carácter. Sin duda que ha acudido porque
sufre, pero no parece ser su conducta agresiva el principal motivo de ello, aunque
reconozca la gravedad de sus consecuencias. Al intentar aclarar el motivo de
consulta el psicólogo averigua que el sufrimiento de Miguel gira entorno a no poder
soportar dudar acerca de según qué aspectos de sí mismo. La conducta agresiva,
sólo es su aspecto manifiesto. La dificultad para tolerar pensar que ha hecho o hace
algo mal es lo que le desencadena su ira. Ése es el motivo de consulta latente (6).

Situaciones en las que es probable la existencia de un motivo de consulta latente

distinto al manifiesto
a) El motivo de consulta manifiesto parece irracional o extraño en relación al
contexto en que se produce.

Una paciente, Laura, acudió a consultar excusándose de que lo único que deseaba
era que la aconsejara algún libro de autoayuda para resolver un problema que le
afectaba, que calificaba de simple y sin importancia, que no merecía el tiempo que
ningún especialista puediera dedicarle. Al parecer, la misma petición había
formulado al médico de cabecera y al psiquiatra que la habían atendido
anteriormente pero, según Laura, éstos no conocían ningún título y decidieron
derivarla. El problema al que se refería consistía en una serie de desacuerdos "sin
importancia" en algunos aspectos de la relación con su esposo. A pesar de aceptar
que esos desacuerdos podían ser consecuencia del carácter autoritario de ella,
como ya varios amigos le habían sugerido, consideraba que en realidad era a su
marido a quien más le afectaba, que respondía acobardándose.

Hasta este punto parece claro que el motivo de consulta de Laura es ser aconsejada
por un psicólogo a leer algún libro de autoayuda especializado en problemas de
pareja, pero si tenemos en cuenta que el médico de cabecera y el psiquiatra que la
habían atendido anteriormente prefirieron derivarla a la consulta de un psicólogo,
mejor que darle la dirección de un librero, es que algún motivo clínico debieron
considerar. Por otro lado, si Laura aguardó el protocolo "médico de cabecera-
psiquiatra-psicólogo" con sus respectivos días, semanas o meses de espera antes
de ser atendida por cada uno de ellos sería porque tal vez detrás de la demanda de
un libro de autoayuda se escondía otra más angustiante. Efectivamente, al
interrogarala detenidamente por su problema reveló que esos desacuerdos "sin
importancia" que a veces existían entre ella y su esposo eran consecuencia, por
ejemplo, de una inversión de 24.000 euros que su marido había hecho en un
negocio que ella no había autorizado por considerar que era poco seguro y porque
además, aún tenían que devolver otra importante deuda que hacía años habían
contraído, todo ello teniendo la responsabilidad de cuidar y educar a tres hijos, de
siete, cuatro y dos años de edad respectivamente. Llegado a este punto, la paciente
pudo reconocer que, independientemente de cómo reaccionara su esposo al
carácter hostil de ella, lo cierto es que ella también sufría por el carácter de él.
Esconder esta preocupación detrás de la petición de un libro de autoayuda puede
entenderse como un intento de minimizar la importancia que daba a los problemas
que tenía con su esposo, con el fin de ocultarse a sí misma el dolor y/o la rabia que
su impotencia ante ellos le producía. Pretender resolver tales problemas mediante
un libro de autoayuda era algo así como querer vaciar el agua de una piscina con
una cuchara, no reconociendo que allí hay agua suficiente como para poder
ahogarse.

b) El paciente muestra poca convicción o preocupación por el problema que

manifiesta estar sufriendo, lo plantea de forma contradictoria o muestra pocos
detalles del mismo.

Sandra, de 20 años, empezó la visita explicando que consultaba con la finalidad de

que el psicólogo le brindara algún consejo para resolver el "pánico" que le producía
encontrarse con chicos o chicas de su edad, ya que siempre temía sentirse critidada
por ellos. Con estas palabras creí entender que padecía un problema importante de
aislamiento social, pero la escasa angustia que era capaz de distinguir en ellas no
se correspondía con la gravedad de la situación que yo imaginaba. Sandra continuó
diciendo que recientemente había roto con un grupo de amigos y que había
empezado a salir con dos amigas. Por tanto -seguí pensando-no existía en realidad
ninguna situación de aislamiento social o, al menos, de la gravedad que había yo
había presupuesto, ya que Sandra era capaz de dejar un grupo de amigos y
buscarse otro. Eso quedó reafirmado cuando explicó que estaba repitiendo segundo
de bachillerato. Es decir, era capaz de seguir un curso escolar junto con otros
compañeros. A continuación detalló diversas situaciones en las que se había sentido
criticada e insultada por chicos y chicas de su edad y que por ello, a los dieciséis
años, durante las vacaciones escolares permaneció tres meses sin salir de casa, "Ni
siquiera para ir a buscar el pan, por miedo a encontrarme a alguien", precisó. Pero
esta extraña fobia terminó al iniciar el nuevo curso, al que pudo asistir con
normalidad desde el principio. Por tanto, la dificultad para poder encontrarse con
chicos y chicas de su edad no parecía ser la verdadera causa de la consulta. Con el
fin de aclarar la confusión le pregunté qué tipo de consejo esperaba recibir de mí.
Respondió que yo debía explicarle cómo hacer nuevas amistades o cómo
relacionarse con la gente, lo que no resolvió ninguna de mis dudas. Seguidamente
le pregunté por qué creía que la gente la criticaba. "Creo que es por mi aspecto
físico; no le gusto a la gente", contestó. Esta respuesta sirvió para dar paso a lo
que reconocí como una preocupación más auténtica y profunda: "No me gusto ni a
mí. Mi cara no me gusta. Ahora me encuentro mejor porque me han hecho la
cirugía maxilofacial; antes no podía ni sonreír". "¿No te gusta el aspecto de tu
cara?", le pregunté. "Tampoco mi carácter. Tengo un carácter pesimista total.
Cuando me dicen de ir al cine, siempre pienso que la película no me va a gustar, o
que me voy a encontrar con algún grupo de chicos que me incriminarán". Antes de
finalizar la entrevista pudo añadir otro dato más:

"Tengo muy mala leche; la descargo con mi familia y conmigo". Por tanto, lo que
verdaderamente preocupada a Sandra era la intolerancia y el desprecio que sentía
por sí misma, que proyectaba en los chicos y chicas de su edad, contra lo cual nada
podía hacer, y que indudablemente constituía el germen de su rabia y malhumor.
Consideré que éste era el motivo de consulta implícito o latente, el que era
necesario abordar.

c) El paciente dice consultar por un trastorno o problema que hace mucho tiempo
que padece.

En ocasiones el motivo de consulta refiere a un problema antiguo, tal vez

cronificado. En sí mismo, ese motivo de consulta no justifica por qué el paciente ha
decidido finalmente ponerle solución en ese momento de su vida. Si se interroga
sobre ello tal vez se descubran otras motivaciones que expliquen esa circunstancia.

Elvira, una paciente de 36 años, explica en su primera visita que acude por un
estado depresivo que padece desde hace muchos años. Nunca antes había
consultado por ello pero ahora ha decidido intentar solucionarlo. Al parecer, ese
cuadro depresivo se inició después de nacer su segundo hijo, hace más de 10 años.
Desde entonces, explica Elvira, nunca más ha vuelto a ser la persona de antes,
desenfadada, optimista, etc. Concreta que su cuadro depresivo consiste en
sentimientos generalizados de apatía, desánimo, ausencia de ganas de vivir,
cansancio, etc. Se trata sin duda de un cuadro depresivo de larga evolución,
desencadenado probablemente por el nacimiento de su segundo hijo. Si el motivo
de consulta se plantea de este modo cabe pensar que algo conflictivo despertó en
Elvira el nacimiento de su segundo hijo que aún no ha podido solucionar. Pero, ¿por
qué ha esperado 10 años en venir a consultar?, ¿por qué acude justo ahora?
Interrogada sobre ello Elvira explica que no podía seguir soportando por más
tiempo esa situación de desánimo y falta de ganas de vivir. Le pregunto qué cree
que ha sucedido para que ahora sienta que no puede soportar más esa situación
personal de desánimo y falta de ganas de vivir. Elvira responde que es una
situación insostenible que afecta negativamente al resto de su familia. Insatisfecho
aún, le sigo preguntando cuál cree que ha podido ser la causa que la ha llevado a
considerar ahora que su malestar personal puede afectar al resto de su familia. Al
concretar la pregunta de este modo Elvira aclara: "Es que ahora, mi hija mayor,
está mostrando los mismos síntomas que yo tenía cuando nació el hijo pequeño".
Por tanto, la causa que ha llevado a Elvira a consultar no ha sido simplemente su
cuadro depresivo sino la preocupación de que a su hija le pase lo mismo que a ella.
Cuando un paciente acude a consultar por un trastorno o problema que parece ya
cronificado, habitualmente existe la urgencia de otro motivo de consulta de tipo
latente.

Del motivo de consulta a la demanda en psicología

Anteriormente he señalado que la acción de los "agentes terapéuticos" implicados

en psicología está mediatizada por la parte subjetiva del paciente, es decir, que si
no existe una petición de ayuda, un deseo de dejarse ayudar, el psicólogo no tiene
posibilidad de actuar. También he señalado que el paciente sólo estará dispuesto a
asumir la sobrecarga de dolor añadido que conlleva la acción de los "agentes
terapéuticos" propios de la psicología en la medida que perciba que inciden en
aquello de sí mismo que efectivamente siente que le duele o hace sufrir. Si el
paciente es capaz de reconocer las características de su dolor y entender el
significado latente de su consulta, automáticamente podrá sentir aquello herido de
sí mismo como algo que necesita remedio. Una vez sentida la necesidad, podrá
formular al psicólogo una petición de ayuda, es decir, una demanda (7,8).

La diferencia entre motivo de consulta y demanda es que mientras lo primero

puede limitarse a la descripción de un conjunto de signos, síntomas o problema de
naturaleza objetiva, el concepto de demanda, que obedece a la transitividad,
supone la expresión de un deseo, la petición explícita de ayuda. En psicología, por
la naturaleza de los "agentes terapéuticos" que emplea, no se puede trabajar a
partir simplemente del motivo de consulta, puesto que el motivo de consulta es la
expresión en bruto del padecer del paciente. En psicología, el motivo de consulta
debe poderse reformular en otra expresión que sea practicable, es decir, en una
demanda (9, 10,11, 12).

Características de la expresión de la demanda en psicología

Para que el motivo de consulta sea practicable para el psicólogo es necesario que
pueda reformularse en una demanda con las siguientes características:

1. Como un problema: En psicología, excepto en el caso de las técnicas

conductistas puras, no es suficiente delimitar el motivo de consulta a una
descripción de síntomas puesto que directamente sobre ellos no se puede actuar.
Se hace sobre las supuestas causas que los han generado, ya sea que se trate de
pensamientos distorsionados, relaciones desadaptativas, resistencias inconscientes,
etc. En realidad la psicofarmacología tampoco interviene directamente sobre el
síntoma sino que lo hace sobre lo que considera sus causas, es decir, las
alteraciones en determinadas reacciones metabólicas del organismo. Pero, a
diferencia de la psicología, la psicofarmacología se fundamenta en una teoría muy
concreta basada en la fisiología, común a todas las personas, que permite decidir el
tipo de agente químico que se debe inocular en el organismo a partir del análisis
fenomenológico del cuadro sintomático. En psicología, los mismos síntomas o
cuadros psicopatológicos pueden deberse a situaciones y problemas totalmente
distintos en función de cada individuo.

2. Como un problema personal, con uno mismo o con los demás: A menos de que
acuda el grupo familiar, lo cual se tratará más adelante en este artículo, el
psicólogo sólo puede intervenir directamente en la persona que consulta. Puede
brindar pautas o consejos para que el paciente los aplique en su relación con otras
personas pero es a ese paciente a quien se los explica, para que él las ponga en
práctica. La demanda tiene que estar centrada en lo que al paciente le preocupa y
le hace sufrir. Es decir, tiene que estar explicitada como un problema personal.
Podemos entender un problema psicológico como un conflicto de la persona consigo
misma o con los demás. Por ejemplo, la persona que padece agorafobia es alguien
que desea poder acudir sola a lugares públicos o concurridos, pero no se ve capaz
de hacerlo, lo que le genera un importante malestar personal. O también podemos
entender que una persona tiene un problema psicológico cuando no consigue
adaptarse correctamente a las situaciones sociales. Por tanto, para que la demanda
que el paciente formula sea practicable por el psicólogo, debe estar concretada en
forma de un problema propio, personal o interrelacional.

3. Un problema concreto: A veces el paciente tiene dificultad en concretar el

problema o problemas por los que consulta, por el propio dolor que ellos le infligen.
Hablar de un problema de manera vaga e impersonal es una forma de apartarse de
ese dolor, de escabullirlo. Pero, al contrario, el psicólogo necesita aproximarse al
problema lo máximo posible, para poderlo observar en todas sus dimensiones y
decidir la mejor manera de abordarlo. No es suficiente, por ejemplo, que el
paciente explique que acude a consultar porque no puede dormir. Debe aclarar en
qué situaciones no puede dormir, desde cuándo no puede dormir, cuántas horas
duerme, en qué momentos del día, etc. De este modo es posible averiguar, por
ejemplo, que el insomnio se inició cuando en la empresa le cambiaron su turno de
trabajo y llegaba a casa pasadas las 10 de la noche en lugar de a las 5 de la tarde,
como ocurría antes de que modificaran su turno; llegar a casa a las diez de la
noche supone cenar inmediatamente y poco después acostarse, pero no conciliar el
sueño hasta las 3 de la madrugada; el problema es que a las 7 ya se despierta, que
era la hora habitual de levantarse los días laborables hasta entonces; además, no
puede dormir la siesta como había hecho siempre, porque a la una y media del
mediodía ya tiene que dirigirse de nuevo al trabajo. Explicado de este modo,
podemos pensar que es normal que el paciente no pueda conciliar el sueño cuando
se acuesta, porque acaba de cenar y además hace poco que ha llegado del trabajo
y no ha tenido tiempo de olvidarse de él y de sus problemas. Por otro lado, si
durante muchos años se ha levantado a una misma hora para ir a trabajar es lógico
también que a esa hora le suene una especie de despertador interno que le
interrumpa el sueño. Si además, el paciente explica que él se negó a aceptar ese
turno porque le priva de estar con su familia por la tarde pero que finalmente la
empresa se lo impuso, podemos inferir que a las dificultades normales que supone
acostumbrar el organismo a otro horario de sueño se suma el hecho de tener que
hacerlo por la fuerza y a disgusto. Por todo ello, el problema de insomnio de este
paciente puede quedar concretado del siguiente modo: El paciente padece insomnio
porque no se acostumbra a seguir durmiendo más allá de las siete de la mañana,
tal vez, porque ésa es la hora en que realmente él querría ir a trabajar.

4. Un problema que el paciente siente necesidad de resolver: Cuando se interroga

al paciente acerca de su motivo de consulta puede ocurrir que éste se limite a
enumerar los fenómenos psicopatológicos que le suceden, pero que a su vez
muestre indiferencia hacia los mismos, como si en realidad no le estuviera pasando
a él. Esta aparente falta de contacto con el malestar que a su vez describe es
propio de la belle indifférence de la histeria, pero también puede ser resultado de
mecanismos de defensa más o menos conscientes, cuyo fin es mantener el
sufrimiento lo más alejado posible. Para plantear un tratamiento psicoterapéutico
no basta con que el paciente se limite a explicar lo que le ocurre sino que ha de
demostrar que verdaderamente aquello le preocupa. Para que el paciente consiga
formular una demanda es necesario, por un lado, que tome plena consciencia del
malestar que le ocasionan aquellos síntomas o problemas que describe en el motivo
de consulta y, por otro, que desee verdaderamente librarse de ellos. Antes de
iniciar un tratamiento psicoterapéutico es necesario que en su demanda el paciente
sea capaz de reconocer y explicitar claramente esta doble necesidad. Por esta razón
siempre es necesario indagar más allá del motivo de consulta manifiesto.
5. Un problema por el que el paciente solicita ayuda: Pedir ayuda no siempre es
algo fácil y cómodo puesto que supone descubrir ante otra persona las propias
carencias (13). Se trata sin duda de una situación en que la autoimagen, orgullo o
narcisismo se pueden ver debilitados y dar lugar a sentimientos de inferioridad y
vergüenza. Aunque la persona que consulta sepa que el psicólogo es un profesional
dispuesto a ayudarle y con capacidad para entenderle, no puede evitar reconocerlo
también como otro ser humano semejante a él. Pero sin esta petición de ayuda el
psicólogo no puede trabajar, como anteriormente ya he señalado al referir que su
intervención está mediatizada por el deseo del paciente. Aunque pueda resultar
doloroso para el paciente, la demanda siempre tiene que estar formulada como una
petición de ayuda. No es necesario que explícitamente el paciente lo exprese, pero
sí debe quedar registrada implícitamente, de modo que si el psicólogo le dijera: "Es
decir, usted ha venido a consultar para que yo le ayude a...", el paciente debería
responder afirmativamente.

Del motivo de consulta a la demanda cuando acude una pareja

o una familia

Cuando una pareja o una familia consulta es porque la relación entre ellos se ha
deteriorado. Los miembros que acuden suelen ser aquellos que son capaces de
reconocer su implicación en el problema y/o están interesados en logar algún
cambio. Pero, generalmente, más allá del motivo de consulta común, existen los
diversos motivos de consulta de cada uno de los miembros, que corresponden a su
visión personal del problema. Si el psicólogo desea realizar un tratamiento familiar
y no un conjunto de intervenciones individuales primero deberá conseguir que
todos los miembros sean capaces de establecer una misma demanda, a partir de la
cual poder trabajar conjuntamente. Por tanto, la demanda debe estar formulada
como un problema relacional en la que todos los miembros que acuden a consultar
quedan implicados de la misma forma.

Los dos miembros de una pareja, Lucas y Silvia, acuden a consultar debido a la
angustia de ella, de cuarenta años, por el rumbo que desde hace mucho tiempo
está tomando la relación con él, quince años mayor. Tienen un hijo de seis años.
Ella cree que él tiene un problema con la bebida pero que no reconoce. Explica que
en casa ingiere un volumen de alcohol considerable y que además se ausenta para
ir al bar, del que regresa mareado y sin ganas de comer. Desde hace varios meses
está perdiendo peso progresivamente pero él no quiere ir al médico. Sospecha que
Lucas puede estar enfermando y por ese motivo ella acudió al médico de cabecera,
quien solicitó una analítica para realizar tan pronto como Lucas quisiera, pero de
momento se niega. Lucas atribuye el problema de pareja a una causa distinta:
Silvia está obsesionada con la idea de que él bebe. Cuando baja al bar es para estar
con los amigos pero el alcohol ni lo prueba, dice. La familia de él, continúa, también
piensa que es Silvia que se está obsesionando innecesariamente por la salud de él.
Silvia contradice estas últimas palabras del marido y afirma que en realidad la
familia de él piensa lo mismo que ella. Al parecer, ha sido la esposa quien ha
insistido en pedir consulta al psicólogo. Lucas ha acudido obligado, para que ella
"no se pusiera más pesada de lo que ya lo está", afirma el esposo. Durante la
entrevista, Silvia habla con coherencia, razonando lo que explica. En la expresión
de sus palabras puedo adivinar la angustia que la situación que describe le
ocasiona. Lucas habla con frialdad, sólo para defenderse de las acusaciones de su
esposa, y sus razonamientos, cuando los hay, se contradicen. Su único argumento
es que Silvia está exageradamente obsesionada. Con la finalidad de ordenar las
ideas que habían ido surgiendo decidí mostrarles mi opinión. Les expliqué que yo
no podía saber quién de los dos poseía razón en lo que decían y que por tanto, no
tenía más remedio que creer a los dos. Les dije que me parecía que había un punto
de acuerdo entre los dos que era muy claro: los dos querían seguir juntos
sintiéndose bien el uno al lado del otro. Ambos me miraron y asintieron al unísono.
Seguí diciéndoles que, no obstante, prácticamente no existían otros puntos de
acuerdo, de encuentro entre ambos que les permitieran empezar a trabajar
conjuntamente en resolver lo que les ocurría: Silvia atribuía el malestar de la
pareja a que Lucas bebía demasiado, pero Lucas negaba esta afirmación y
consideraba que era producto de la obsesión de Silvia. Por tanto, tal vez lo que
realmente planteaban, seguí diciendo, no era cómo seguir conviviendo juntos sino
cómo poderse separar y continuar queriéndose, teniendo en cuenta que de su
capacidad de aprecio mutuo dependía el bienestar de un niño de seis años. A
continuación la esposa explicó que la idea de la separación cada vez la veía más
próxima pero le atormentaba pensar que si lo abandonaba él continuaría bebiendo
y despreocupándose por su salud hasta terminar con mucha probabilidad
gravemente enfermo. Lucas escuchó sin decir nada. De nuevo retomé la palabra y
me dirigí a la esposa insistiendo en que yo tenía que creer lo que los dos me
decían, y por tanto, si ella decía que su marido estaba en una situación de mucho
riesgo para su propia salud debido a que bebía descontroladamente, era evidente
sin duda, que muy pronto él sufriría las consecuencias. Ninguno de los dos me
respondió pero sus miradas eran de preocupación. Silvia hablaba claro pero yo no
podía tomar partido por su argumento y considerar que era su esposo quien estaba
en el error, puesto que los dos podrían entender que me dejaba llevar por la
capacidad de convicción de ella y no por una razón objetivamente fundamentada.
En ese momento me di cuenta de que sí había un problema que compartían y que
permitía empezar a trabajar. Les dije que además del deseo de seguir juntos
sintiéndose bien uno al lado del otro había otra cosa en la que también estaban de
acuerdo: que ella estaba muy preocupada. Lucas subrayó mis palabras afirmando
que efectivamente él creía que Silvia estaba demasiado preocupada. Continué
diciéndoles que si Silvia consiguiera tranquilizarse respecto a la salud de Lucas
probablemente la relación entre los dos mejoraría. Y le sugerí a él hacer un
esfuerzo, un esfuerzo con el que sin duda ella se tranquilizaría. El esfuerzo consistía
en realizar aquella analítica a la que hasta entonces se había negado. Lucas dijo,
aunque con un cierto malhumor, que aceptaba hacerse una analítica y Silvia volvió
a repetir que ella no quería separarse de él. Esta entrevista se había iniciado con
dos motivos de consulta: "Ayude a que él deje de beber", por parte de Silvia y
"Ayude a que ella deje de obsesionarse con la idea de que yo bebo", por parte de
Lucas. Pero terminó con una demanda compartida por ambos: "Ayúdenos a que ella
no tenga que seguir sufriendo por la salud de él".

Del motivo de consulta a la demanda en la psicosis

Dependerá de lo compensado que esté un paciente psicótico en el momento de

solicitar la consulta que tenga capacidad de concretar una demanda clara y
coherente acerca de algún motivo de malestar. De hecho, fenomenológicamente, lo
que caracteriza la psicosis es la ausencia de conciencia de enfermedad, lo que
implica no reconocer necesidad ni motivo de pedir ayuda.

A veces, cuando se atiende a un paciente psicótico, sobre todo en el caso de que la

petición de consulta provenga de un familiar, se tiene la sensación de que por parte
del sujeto no existe ninguna demanda. Si además goza de un período de cierta
compensación, el psicólogo incluso puede llegar a creer que en realidad no existe
ningún problema y que los familiares lo han traído por capricho. Cuando el paciente
psicótico no formula ninguna demanda es necesario escuchar la de los familiares
que le traen a la consulta. No obstante, que el paciente psicótico acepte consultar
ya debe interpretarse como la manifestación de algún tipo de demanda.
Por definición, la psicosis es una enfermedad crónica, que puede cursar con brotes
en los que el sujeto delira y alucina. Es decir, la psicosis es en sí misma un motivo
de consulta, lo que hace falta es que alguien la articule en forma de demanda.

En la psicosis, se puede pensar que un indicador del éxito terapéutico es que el

paciente consiga tomar consciencia de su enfermedad, es decir, que esté en
condiciones de formular una demanda en relación a su delirio (14).

Del motivo de consulta a la demanda en el tratamiento de

niños, púberes y algunos adolescentes

Normalmente, en el caso de niños y púberes, es decir, de menos de 12, 13 o 14

años de edad, y también algunos adolescentes, cuando en ellos surge un problema
son los padres, profesores o pediatras quienes lo detectan. El niño, en todo caso,
puede sentir extrañeza o incluso culpa referida a algo de su comportamiento, pero
raramente entiende que se trata de un problema psicológico personal. Por lo
general son los padres quienes solicitan consultar y también ellos quienes traen al
niño. Es decir, son ellos quienes autorizan que el psicólogo trate a su hijo. Por
tanto, reto-mando el concepto de "agente terapéutico", podemos afirmar que en el
tratamiento de niños, púberes y algunos adolescentes su acción está mediatizada
por la parte subjetiva del niño, como también ocurre en el caso del tratamiento de
personas adultas, pero además debe contar con la autorización de los padres o las
personas responsables de él (15).

Es decir, en estos casos, la demanda principal debe provenir de los padres y ha de

consistir en una petición de ayuda para su hijo. Cuando los padres consultan
explicando que la demanda proviene de un profesor o del pediatra conviene que el
psicólogo les ayude a entender el significado de esa demanda y que ellos puedan
hacerla propia. Si no hay una demanda clara por parte de los padres, si no
entienden exactamente por qué motivo llevan el niño a consultar y con qué
objetivo, aunque el niño establezca un buen vínculo con el psicólogo,
probablemente más tarde o temprano los padres interferirán activa o pasivamente,
obstaculizando que el tratamiento se lleve a cabo correctamente.

En cuanto a los niños, en la medida que no aciertan a entender que tienen un

problema psicológico es probable que, de entrada, no puedan formular una
demanda con la claridad propia de una persona adulta. Lo importante es que el
niño que los padres han traído a tratamiento consiga reconocer que hay cosas de sí
mismo, ya sean temores, comportamientos, etc., que le hacen sufrir y que entienda
que el psicólogo puede ayudarle.

Hay adolescentes, traídos a consulta por sus padres, que acuden con una demanda
propia diferente a la de ellos, relacionada con un sufrimiento personal. En tal caso
es necesario tomarla como prioritaria pero sin desestimar la importancia de la
demanda de los padres.

La madre de Elvira solicitó consultar preocupada por el comportamiento de su hija,

de 15 años de edad. Según la madre, Elvira tenía un "carácter muy fuerte", motivo
de continuas discusiones en casa y diversas expulsiones del instituto. Además,
Elvira no mostraba ningún interés por nada, no tenía aficiones ni proyectos para su
futuro. Los padres se separaron cuando tenía 4 años y con el padre la relación aún
ha sido mucho más difícil. Al parecer, el padre de Elvira es una persona muy
estricta, de costumbres que rozan con lo obsesivo. El motivo principal de conflicto
entre Elvira y sus padres son los malos resultados escolares. Les preocupa que si
no aprueba la ESO tendrá muchas dificultades en su futuro laboral. El padre inenta
explicárselo y se enfada cuando considera que ella no muestra interés en estudiar,
dando lugar a disputas que a veces han sido violentas. La madre, en cambio, para
evitar graves enfrentamientos ha optado por no hablar de ese tema, aunque le
preocupa mucho. Al terminar la entrevista se despidió asegurándome que Elvira
acudiría el próximo día pero que dependería de la "empatía", que yo lograra que su
hija quisiera seguir viniendo. Le respondí que por mi parte haría lo necesario para
que pudiera haber "empatía" pero me quedé pensando que no sería fácil convencer
a una chica de 15 años que no tiene interés por nada y que se violenta cuando le
recuerdan las cosas que le van mal, de que necesita ponerse en tratamiento
psicoterapéutico. A los pocos días de la entrevista con la madre acude Elvira. Le
explico que su madre vino a hablar conmigo porque estaba preocupada por cosas
que le pasaban en la escuela que la afectaban y porque creía que había perdido las
ilusiones. Le pregunto qué le parece a ella que su madre consultara por ese motivo
y responde que le es igual. "¿A ti te preocupa también, Elvira?", seguí
interrogándole. "Sí, por culpa de que no sé callarme a veces en la escuela me
castigan", respondió. "¿Qué quiere decir que no sabes callarte?", seguí. "Es que
tengo un carácter muy fuerte y no sé detenerme cuando tengo que hacerlo y
contesto mal o trato mal a los profesores, y por eso me castigan", dijo Elvira.
Después de unos minutos de diálogo sin conseguir descubrir en ella alguna
preocupación auténtica por los problemas que iba describiéndome, observé que sus
ojos empezaban a lagrimear. "¡Ya está! -dijo-¡No sé qué me ocurre!

Cuando menos lo espero me pongo a llorar. Me pasa en todas partes. A veces estoy
en clase y empiezo a llorar, sin saber por qué. Estoy hablando de fútbol o de
básquet con algún amigo y sin venir a cuento me pongo a llorar. Entonces me
preguntan qué me pasa y no sé qué reponder". Aproveché esa oportunidad para
decirle: "Creo Elvira que, independientemente del motivo por el que tu madre vino
a consultar conmigo, hay algo en lo que puedo ayudarte: a saber por qué te pasa
eso".

Elvira se pronunció en una demanda de la que su madre no me había hablado.

Entendí que era algo preocupante y molesto para Elvira y que esa demanda no se
contradecía con el interés de su madre en que Elvira consultara. Decirle que podía
ayudarla a entender por qué a veces se ponía a llorar era un modo de despertar
el interés a seguir consultando en una chica adolescente traída por su madre cuyo
problema era en un principio, no tener interés por nada.

Agradecimientos

Agradezco a Graziella Baravalle la supervisión de este artículo y al Dr. David Chesa

la revisión técnica. Graziella Baravalle es psicoanalista, miembro docente de la
Fundación Europea para el Psicoanálisis. El Dr. David Chesa es psiquiatra y asesor
del área de investigación del Centro de Salud Mental de Sant Feliu de Llobregat.

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15. Winnicott, D.W., Clínica psicoanalítica infantil, Buenos Aires, Paidós Horme,
1980, págs. 14-19.        [ Links ]

Psicoanálisis y psicología cognitiva

Autor: Bleichmar, Hugo

Palabras clave

Afectividad, Cognicion, Mecanismos de defensa.

 Se suelen oponer la terapia cognitiva y la  psicoanalítica sin profundizar en sus
puntos de coincidencia ni en sus diferencias. Sin embargo la terapia psicoanalítica
ha sido, y continúa siendo, una terapia cognitiva en tanto modifica creencias,
ideas. Desde el comienzo, Freud planteó que resultaba indispensable deshacer la
labor de la represión para que aquello que se encontraba sujeto al procesamiento
inconsciente pasase a ser objeto de lo que denominó explícitamente "corrección
asociativa", es decir, una vez en la conciencia fuera contrastado con otras ideas
que permitieran rectificarla. O sea, proceso en dos tiempos: levantar la represión y
luego reestructuración cognitiva (contraste entre ideas), siendo esto último lo
decisivo.

Mediante la interpretación, instrumento privilegiado -aunque no único- de la terapia

psicoanalítica se le transmiten ideas al paciente que le permitan pensar de una
manera diferente acerca de su posición de sujeto, de sus deseos, de las
condiciones que lo conformaron. La reconstrucción histórica actúa porque
resignifica el pasado. Nuevamente, la terapia se mantiene en el nivel cognitivo, de
intercambio de ideas, para modificar las creencias del paciente. Incluso, la técnica
consistente en que el terapeuta no sea el que formula las interpretaciones sino
que, mediante sus preguntas, orienta al paciente hacia la revisión y
cuestionamiento de sus convicciones tiene toda la estructura del denominado
diálogo socrático, que la terapia cognitiva toma como su signo de identidad.

Las intervenciones analíticas denominadas "confrontaciones", en que el analista

hace que el paciente capte las contradicciones entre sus juicios sobre la realidad
consiste en una reestructuración cognitiva.

 Pero si el psicoanálisis es una terapia cognitiva, ¿es sólo eso? Y, además, ¿cuáles
son sus diferencias con la terapia cognitiva incluida la corriente denominada terapia
cognitiva postracionalista?  Para el psicoanálisis, a diferencia de la terapia cognitiva
:

La deformación cognitiva es motivada por los deseos, los conflictos y las

angustias. No son simple errores del juicio, "falsas creencias" que pueden ser
modificadas exclusivamente mediante el "empirismo colaborativo" propugnado por
Aaron Beck (el paciente y el terapeuta, a manera de científicos interesados en la
verdad, aportan pruebas y refutaciones) sino que dependen de estados afectivos
deseados o evitados.

Lo inconsciente no es sólo desconocimiento sino algo de lo que no se quiere saber

porque provoca displacer. Hay múltiples niveles del inconsciente no sólo en cuanto
al grado de desconocimiento sino en relación a su origen, al estado de las
representaciones y a la carga afectiva de las mismas. El inconsciente abordado en
la terapia analítica comprende al inconsciente cognitivo pero abarca, de manera
privilegiada, al que resulta de las defensas emocionales.

Los mecanismos de defensa mantienen activamente tanto el desconocimiento de

la conciencia como la deformación cognitiva. Si no son abordados explícitamente
determinan que, una y otra vez, el sujeto repita sus convicciones necesitadas de
ser creidas y reprima, disocie, los conocimientos adquiridos en el tratamiento.
Lo anterior, se relaciona con la resistencia emocional a la reestructuración
cognitiva en que transcurre el tratamiento

La transferencia (repetición con el terapeuta de viejas relaciones, o inversión de los

lugares o roles que se tuvieron en esas relaciones, o actuación con el terapeuta de
identidades y roles que nunca fueron vividos pero sí deseados, etc) constituyen el
centro de la observación y de la experiencia emocional de cambio.

Lo que es sometido al examen no son sólo las creencias estados pasionales del
paciente sino también los del terapeuta, el campo intersubjetivo que crean entre
los dos, cómo los discursos y estados emocionales de uno condiciona al otro.

A diferencia de la psicología y la psicoterapia cognitiva que tienen como axioma

básico "de acuerdo a cómo se piensa, así se siente", dando prioridad absoluta a la
cognición, el psicoanálisis entiende la relación de una manera más compleja:
cognición y afectividad se dan vida mutuamente, forman estructuras cognitivas-
afectivas que se van articulando a lo largo de la vida. De acuerdo a cómo se
piensa, así se siente, y también, y no en forma menos importante, así como se
siente se piensa (base emocional del prejuicio). Afectividad que tiene su origen, y
continua dependencia, de estructuras neurobiológicas y hormonales diferentes de
las que subyacen a la cognición, como los estudios actuales en neurociencias no
dejan lugar a dudas. Por algo el psicoanálisis insistió siempre en el concepto de
pulsión, del papel del cuerpo biológico como componente de las estructuras. Esto
coloca al psicoanálisis en una posibilidad de diálogo con las neurociencias que el
punto de partida de la psicología cognitiva le impide.