El Reino Unido era ya en aquella época una monarquía constitucional establecida, en la

que el soberano tenía relativamente pocos poderes políticos directos. En privado, Victoria
intentó influir en el gobierno y en el nombramiento de ministros. En público, se convirtió en
un icono nacional y en la figura que encarnaba el modelo de valores férreos y de moral
personal típico de la época.
Se casó con su primo, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha en 1840. Sus nueve
hijos y 26 de sus 42 nietos se casaron con otros miembros de la realeza o de la nobleza de
Europa, uniendo a estas entre sí, lo que le valió el apodo de «Abuela de Europa».
Tras la muerte de Alberto en 1861, Victoria comenzó un luto riguroso durante el cual evitó
aparecer en público. Como resultado de su aislamiento, el republicanismo ganó fuerza
durante algún tiempo, pero en la segunda mitad de su reinado, su popularidad volvió a
aumentar. Sus jubileos de oro y de diamante fueron muy celebrados.  convirtió en el
emperador Napoleón III, cuando la administración Russell había sido sustituida por el
gobierno minoritario de corta duración liderado por Edward Smith-Stanley, 14.º conde de
Derby.
En 1853, Victoria dio a luz a su octavo hijo, Leopoldo, con la ayuda de un nuevo
anestésico, el cloroformo. La reina quedó tan impresionada con el alivio proporcionado por
este compuesto que, cuatro años después, lo volvió a utilizar durante el parto de su última
hija, Beatriz, a pesar de la oposición por parte de muchos clérigos, quienes consideraban
que iba en contra de las enseñanzas bíblicas, así como por algunos miembros de la
comunidad médica, que lo consideraban un medicamento muy peligroso. 105 Victoria pudo
haber sufrido depresión postparto tras muchos de sus embarazos.106 Existen cartas
escritas por Alberto a Victoria donde se quejaba de su falta de autocontrol: por ejemplo,
cerca de un mes después del nacimiento de Leopoldo, Alberto se quejó por carta de la
«continua histeria» que padecía su esposa debido a «cualquier asunto sin importancia». 107

Victoria en 1860

A principios de 1855, el gobierno de Aberdeen, que había sustituido al de Derby, fue

criticado por el mal uso de las tropas británicas durante la Guerra de Crimea y cayó.
Victoria habló con Derby y Russell para formar un nuevo gobierno, pero ninguno de los dos
tuvo apoyo suficiente, por lo que la reina tuvo que nombrar a Palmerston como nuevo
primer ministro.108
Napoleón III, que desde la guerra de Crimea se había convertido en el mayor aliado
británico,109 visitó Londres en abril de 1855 y entre el 17 y el 28 de agosto de ese mismo
año, Victoria y Alberto le devolvieron la visita.110 Napoleón se encontró con la pareja
en Dunkerque y los acompañó a París, donde visitaron la Exposición Universal (sucesora
de la Gran Exposición organizada por Alberto en 1851) y la sepultura de Napoleón en Los
Inválidos (en la cual habían sido colocados sus restos mortales en 1840), y fueron
invitados de honor en un baile con 1200 invitados en el palacio de Versalles.111
El 14 de enero de 1858, un refugiado italiano que vivía en Gran Bretaña intentó asesinar a
Napoleón III con una bomba fabricada en Inglaterra. 112 Esto provocó una crisis diplomática
que desestabilizó el gobierno e hizo que Palmerston dimitiese. Derby volvió a ser primer
ministro.113 Victoria y Alberto estuvieron presentes en la apertura de una nueva base en el
puerto militar francés de Cherburgo el 5 de agosto de 1858, un intento por parte de
Napoleón para asegurar a Gran Bretaña que su armamento estaba dirigido hacia otro
lugar. Cuando regresó a Inglaterra, Victoria escribió a Derby y le reprendió por el débil
estado de la Marina Real británica en comparación con la armada francesa.114
Once días después del intento de asesinato en Francia, la hija mayor de Victoria se casó
con el príncipe Federico de Prusia en Londres. Estaban prometidos desde 1855, cuando la
princesa real solo contaba con 14 años, pero el enlace fue aplazado por los padres de la
novia hasta que esta cumpliera 17.115 La reina y el príncipe consorte esperaban que la
pareja fuera responsable de la liberalización del creciente reino prusiano.116 Victoria sintió
«un dolor en el corazón» al ver a su hija dejar Inglaterra para trasladarse a Alemania. «Haz
que me arrepienta», le escribió en una de sus frecuentes cartas, «cuando veo a tus
hermanas, tan dulces, tan felices y pienso que las voy a tener que dejar marchar una a
una».117 Casi un año después, la princesa real dio a luz al primer nieto de la reina Victoria,
el futuro káiser Guillermo II de Alemania.

Viudez[editar]

Retrato fotográfico de Victoria y Alberto, realizado en marzo de 1861, nueve meses antes de la
muerte del príncipe consorte

En marzo de 1861, la madre de Victoria murió a su lado. Cuando leyó los documentos que
le dejó, comprendió que su madre la había querido profundamente. 118 La reina se quedó
destrozada y culpó a Conroy y a Lehzen por haberla alejado de ella «maliciosamente». 119
Para distraer a su esposa durante este periodo de sufrimiento intenso, 120 Alberto la
sustituyó en la mayoría de sus deberes a pesar de que él tenía problemas crónicos en el
estómago.121 En agosto, Victoria y Alberto visitaron a su hijo, el príncipe Eduardo de Gales,
que estaba participando en unas maniobras del ejército en Dublín, y pasaron algunos días
en Killarney. En noviembre, Alberto supo de la existencia de unos rumores de que Eduardo
había dormido con una actriz en Irlanda. 122 Horrorizado, fue hasta Cambridge, donde su
hijo estaba estudiando, y se encaró con él.123 A principios de diciembre, el príncipe
consorte estaba muy enfermo,124 y el doctor William Jenner le diagnosticó fiebre tifoidea.
Finalmente, falleció el 14 de diciembre de ese año.
La pérdida de quien fuera su compañero, amigo y consejero devastó a la reina, 125 que
mantuvo desde entonces un estado semipermanente de luto y usó el color negro para sus
vestidos durante el resto de su vida. También, en los años posteriores, evitó las
apariciones públicas y rara vez puso los pies en Londres, 126 lo que le valió el apodo de «la
Viuda de Windsor».127 Victoria consideró a su hijo Eduardo, joven indiscreto y frívolo,
culpable de la muerte de su padre.128
El aislamiento de Victoria del público disminuyó en gran medida la popularidad de la
monarquía, e incluso animó el crecimiento del movimiento republicano. 129 Aunque cumplió
sus deberes oficiales, no participó activamente en el gobierno, y permaneció confinada en
sus residencias reales, como Balmoral en Escocia —que Alberto había comprado en 1847
—, Windsor y Osborne House, en la isla de Wight. En marzo de 1864, un hombre colocó
un cartel en las balaustradas del palacio de Buckingham en el que decía:
Esta propiedad está a la venta debido a la quiebra del negocio del antiguo ocupante. 130

Su tío, el rey Leopoldo I de Bélgica, le escribió para aconsejarle que apareciera en público.

Victoria estuvo de acuerdo en aparecer en los jardines de la sociedad real de horticultura
en Kensington y dar un paseo en un carro abierto por Londres. 131

Fotografía de la reina a caballo, junto a su criado, John Brown, en 1868

A lo largo de la década de 1860, Victoria comenzó a confiar cada vez más en un criado
escocés, John Brown;132 se rumoreó que entre ellos hubo una relación romántica e incluso
un matrimonio secreto, y algunos periódicos empezaron a llamarla «Señora Brown». 133
Existe también un cuadro de Edwin Landseer que muestra a la reina y a Brown, y que se
encuentra expuesto en la Royal Academy. Victoria publicó un libro llamado Leaves from
the Journal of Our Life in the Highlands, que habla mucho de Brown, y en el que la reina
elogia en gran medida a su criado.134
Entretanto, una de las piezas más importantes de la legislación del siglo XIX —el Acta de
Reformas de 1867— fue aprobada por el parlamento. Esta reforma, que fue apoyada por
la reina, duplicaba el número de electores y extendía el derecho al voto a diversos
trabajadores urbanos,135 pero no a las mujeres.136 Lord Palmerston se había opuesto
totalmente a la reforma electoral, pero su ministerio terminó con su muerte en 1865. Lord
Derby asumió el cargo, siendo sucedido por Russell. Luego, Derby volvió a ocupar el cargo
de primer ministro,137 y durante su ministerio se aprobó el Acta de Reforma. En 1866,
Victoria asistió a la sesión del parlamento por primera vez desde la muerte de Alberto. 138
En 1868 Derby dimitió y fue sustituido por el conservador Benjamin Disraeli —
posteriormente primer conde de Beaconsfield—, que encantó a la reina: «A todo el mundo
le gustan los elogios», decía, «pero cuando una persona entra en contacto con la realeza,
debe tomarlos con pinzas».139 Siempre saludaba a la reina con la frase «we authors,
Ma'am» y la elogiaba.140 Sin embargo, su gobierno apenas duró unos meses y fue
sustituido por el liberal William Ewart Gladstone. Se hicieron famosos los desacuerdos de
Gladstone con Victoria y Disraeli durante su carrera política. Ella comentó una vez que
cuando él se le dirigía era como si estuvieran en una reunión pública. 141
Para 1870, el sentimiento republicano alcanzó un punto álgido, alimentado por el
aislamiento de Victoria y la creación de la Tercera República Francesa.142 Se realizó un
mitin republicano en Trafalgar Square, donde varios miembros radicales del gobierno
criticaron a la reina y exigieron su abdicación. 143 Entre agosto y septiembre de 1871,
Victoria estaba gravemente enferma debido a un absceso en el brazo, que Joseph
Lister consiguió tratar con éxito gracias a su nuevo spray de ácido carbólico antiséptico.144
A finales de noviembre de 1871, en el punto más alto del movimiento republicano, el
príncipe de Gales contrajo fiebre tifoidea, la misma enfermedad que había matado a su
padre, lo que causó temor a la reina por su muerte. 145
A medida que se acercaba el décimo aniversario del deceso de su marido, la salud del
príncipe de Gales parecía no dar señales de mejora y la preocupación de Victoria
continuó.146 Afortunadamente, Eduardo se recuperó y sobrevivió a la enfermedad, 147
apareciendo, posteriormente, junto a su madre en Londres durante un acto público y un
gran servicio de acción de gracias en la catedral de San Pablo el 27 de febrero de 1872. A
partir de entonces, el sentimiento republicano empezó a decaer. 148
Dos días después del servicio de acción de gracias, Arthur O'Connor —sobrino nieto de un
diputado irlandés— apuntó con una pistola sin balas al carruaje abierto de la reina cuando
esta atravesaba los portones del palacio de Buckingham. Brown, que estaba al lado de
Victoria, lo atrapó, y el pistolero fue condenado a un año de cárcel. 149 Gracias a este
incidente, la popularidad de la soberana aumentó aún más. 150

Emperatriz de la India[editar]
Tras la rebelión de los cipayos en 1857, la Compañía Británica de las Indias Orientales,
que había gobernado gran parte de la India, fue disuelta, y las posesiones y protectorados
británicos fueron incorporados formalmente al Imperio británico. La reina tenía una visión
relativamente neutral sobre el conflicto y condenó las atrocidades cometidas por ambos
bandos.151 Escribió sobre su «sentimiento de horror y arrepentimiento por el resultado de
esta guerra civil sangrienta», 152 e insistió, incentivada por Alberto, que debía anunciar que
la proclamación oficial afirmando la transferencia de poder de la compañía al Estado
«debía mostrar un sentimiento de generosidad, benevolencia y tolerancia religiosa». 153 Por
orden de Victoria, una referencia que amenazaba la «disminución de las religiones nativas
y de sus costumbres» fue sustituida por un pasaje que garantizaba la libertad religiosa. 153
En las elecciones de 1874, Disraeli volvió al poder, y su gobierno aprobó una ley de
regulación de culto público que retiraba los rituales católicos de la liturgia anglicana, ley
que Victoria apoyó:154 la reina prefería misas cortas y sencillas, y le gustaba más la
doctrina de la iglesia presbiteriana escocesa que la inglesa. Fue este primer ministro el que
aprobó la ley que confería a la reina el título de «emperatriz de la India» el 1 de mayo de
1876.155 El nuevo título fue proclamado en el Delhi Durbar el 1 de enero de 1877.156

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