Revista entorno, Universidad Tecnológica de El Salvador, www.utec.edu.sv, abril 2015, número 58: 25-33, ISSN: 2218-3345.

El impacto cultural del árbol

de bálsamo en Chiltiupán,
La Libertad, El Salvador
The cultural impact of the balsam tree (Myroxylon balsamum var. pereirae)
in Chiltiupán, La Libertad, El Salvador
Julio César Martínez-Rivera1
Director de la Escuela de Antropología de la Utec

[email protected]
Julio Aníbal Blanco2
Rodrigo Antonio Colorado3
Óscar Eduardo Guerra4
Héctor David Antonio-Serrato5
Estudiantes Utec

Recibido: 02/03/2015 - Aceptado: 14/03/2015

Resumen Abstract

La producción del bálsamo ha sido clave para el desarrollo The production of balsam has been a key point for the
económico de la cordillera en la costa del occidente economic development of the Salvadorean mountain
salvadoreño. Sin embargo, hay un componente de carácter range in the western coast. Nonetheless, there exists
histórico y cultural que parece bastante oculto y que el a historical and cultural component which appears to
presente trabajo busca visibilizar al obtener información be hidden; this work pursues its visibility by drawing
de los propios actores; como cultivadores, balsameros information from the main people involved in it: growers,
extractores, procesadores y habitantes del municipio de balsam extractors, processors and inhabitants of the
Chiltiupán en La Libertad, El Salvador. municipality of Chiltiupán in La Libertad, El Salvador. In
doing this work, an ethnographic approach was taken in
La obtención de la información se produjo a través de terms of data collection; techniques such as the interview,
un enfoque etnográfico, utilizando técnicas como la
observation and focus groups as well as documentary
entrevista, la observación y los grupos focales junto con
information were used. Information organization and
la búsqueda de información documental. El ordenamiento
analysis brought some data results such as the following:
y análisis de la información produjo algunos datos y
a better understanding about their prehispanic history,
resultados, como el hecho de una mejor comprensión
the extraeconomic relevance of balsam in the region,
en torno a su historia prehispánica; la importancia
the social and economic relations that take place in
extraeconómica del bálsamo en la región; las relaciones
the mountain range surroundings, the evolution of
económicas y sociales que se producen en el entorno de

1
Profesor investigador de la Universidad Tecnológica de El Salvador (Utec) y director de la Escuela de Antropología. Correo electrónico: [email protected].
2
Licenciado en Idiomas y estudiante de la carrera de Antropología. Profesor en Idioma Inglés de la Utec.
3
Estudiante de la Licenciatura en Antropología de la Utec.
4
Estudiante de la Licenciatura en Antropología de la Utec.
5
Estudiante de la Licenciatura en Antropología de la Utec.

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la cordillera; la evolución del mercado del producto; la the market for this product, the cultural relevance of
importancia cultural de la transferencia generacional en generational transfer in balsam production, the strong
la producción del bálsamo; las fuertes relaciones sociales social relations within its production framework, and the
en el marco de su producción y la distribución de los surplus distribution in the marketing chain.
excedentes en la cadena de comercialización.

Palabras clave Keywords

Bálsamo, cultura, cordillera, economía. Balsam [of El Salvador], culture, mountain range, economy.

Introducción El presente estudio aborda los aspectos de cultivo, extracción,

procesamiento y comercialización del producto, desvelando
El bálsamo ha sido reconocido durante la historia colonial la raigambre cultural insertada en esos procesos. Y también
y moderna de El Salvador como uno de los principales ofrece nuevas ideas para continuar con la investigación
productos agrícolas que han generado riqueza e identidad acerca del producto y para efectuar, tanto análisis culturales
cultural. La costa salvadoreña, en particular la occidental, como económicos, y tener una perspectiva de desarrollo
estaba cultivada de bálsamo (Browning, 1975) en su regional en torno al producto, siempre que se aborden
mayoría desde antes de la llegada de los españoles en los grandes problemas en su producción, tales como la
1524. Desde entonces, el producto ha sido crucial en la propiedad de la tierra y las cadenas de comercialización.
vida de los habitantes de la cordillera, que se ubica frente al
océano Pacífico en el occidente del país, tanto en términos
Metodología
económicos como socioculturales.
La presente investigación está concebido desde un proceso
Los abordajes de la temática previa del bálsamo se han
cualitativo, con un enfoque descriptivo etnográfico, usando
enfocado en aspectos de carácter productivo agrícola
la técnica documental y otras, como la observación directa.
(Castaneda Langlius, 1999), económicos (Fuentes, 1993),
La entrevista abierta a informantes claves, así como el
comercializadores (Anliker Palomo, 1981) y técnicas de
trabajo con los grupos focales, nos ha permitido documentar
emprendimiento (GTZ.Deutsche Gesellschaft für Technische
las historias y relatos de los participantes en la vida del
Zusammenarbeit, S.f).
municipio de Chiltiupán.

En términos productivos y estrictamente comerciales,

Se usó un método de recolección de información, que
durante la Colonia, el bálsamo tuvo un destacado auge
integró todas esas técnicas en las visitas de campo; y a
(Lara Martínez, 2007), de tal forma que el Reino de España
estas se agregó la revisión documental en torno a la historia,
buscó proteger de los piratas a dicho producto, señalándolo
los procesos y la comercialización.
como proveniente del Perú, como una forma de engaño a
los ladrones (Alvarado, 1996) que buscaban el producto para
Dentro de las técnicas que se desarrollaron está la consulta
llevarlo a Europa subrepticiamente.
referencial histórico-cultural en fuentes documentales.
El equipo de investigación, a partir de varias reuniones,
Actualmente, el bálsamo continúa ofreciendo ingresos
estableció los lugares que se deberían visitar en el municipio;
a los pobladores de la cordillera costera de El Salvador,
y se realizó el inventario de las fuentes documentales de la
llamada ejemplarmente “Cordillera del bálsamo” (Junio)
localidad, de centros académicos, bibliotecas y sitios en la
(Alcaldía municipal de Chiltiupán, junio 2004); y ciertamente
red mundial de información.
ha generado identidad cultural en su derredor, tanta
que municipios completos y la región en general tienen
Se realizaron entrevistas abiertas a través de un formato
como fuente de ingresos y distintivo cultural al producto
previamente validado, para lo cual se establecieron
mencionado.
informantes claves dentro del municipio, que gozan de

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reconocimiento por la población de acuerdo con su profesión, esconder el origen, tanto de su plantación como de sus
labor de la promoción cultural y su sensibilidad con respecto productos, de piratas depredadores que asechaban las
a temas culturales identitarios. Para elegirlos se utilizó el zonas costeras de nuestro país en tiempos posteriores a la
criterio de conocimiento y vivencias en torno al tema. Conquista.

Se realizó la observación directa por medio de una Para comenzar, es necesario trazar una línea en el tiempo
bitácora diaria de observación (Diario de campo). En esta para identificar la información histórica disponible que
se registraron todas aquellas manifestaciones culturales, justifique la importancia de este árbol. En este sentido, uno
elementos infraestructurales tangibles e intangibles, tanto de los más reconocidos escritores salvadoreños expresa
en las visitas a las habitaciones de los balsameros como en que “el árbol del bálsamo es como el eucalipto, un árbol
los espacios abiertos en el pueblo. Así, se eligió a pobladores místico: el árbol sacerdote entre los del bosque (por qué no
que laboran en fincas del entorno, siendo que su experiencia decir, el árbol santo)” (Salarrué, 1974). Esta contemplación
es contribuyente al estudio. mística destaca a este árbol en relación con otros que han
sido considerados más comunes y populares en el contexto
Se desarrollaron grupos focales que buscaron obtener salvadoreño.
información colectiva en torno a la percepción de los
habitantes sobre el impacto del bálsamo en su vida y Al igual que el cacao, los españoles obtenían el bálsamo de
cultura. los indígenas por explotación de la encomienda,6 compra
o trueque. La recolección de la savia se convirtió en una
El bálsamo desde la historia y la literatura actividad importante en un pequeño grupo de pueblos de
los alrededores de Guaymango, al suroeste del distrito de
El abordaje de los elementos identitarios de El Salvador Izalco; y esta región costera, que era la única de América
no solamente abarca los símbolos tradicionales patrios de que producía bálsamo, llegó a ser conocida como Cordillera
todos conocidos (Angeloni, 2012). Hay que tener en cuenta del Bálsamo (Browning, 1975).
que existen elementos naturales autóctonos que han sido
exaltados para contribuir con la conformación de nuestra “En el postclásico, su asociación con el dios patrono de
identidad nacional. Es decir, que el torogoz, el maquilishuat, los mexicas Huitzilopochtli lo convierte en ‘perfume de las
y especialmente el bálsamo conforman esa identidad princesas aztecas, de sacerdotes mayas, de Montezuma
salvadoreña a partir de principios del siglo XX. y de la Malinche’ ” (Lara Martínez, 2007). Se destaca que
la complejidad de su valor sagrado y utilitario concede
Junto con el cacao, el bálsamo constituye la primera paulatinamente estatus sociales específicos donde las
reorganización agrícola, ya que sus propiedades medicinales mujeres y líderes religiosos son los usuarios más simbólicos
y aromáticas eran conocidas antes de la Conquista (Lara Martínez, 2007).
(Browning, 1975). La demanda del bálsamo se difundió
después de la Conquista por su empleo en medicina y como En 1984 ya se afirma que el árbol del bálsamo es
base para perfumes, lo que era común en Nueva España “legítimamente de esta República” (Canales, 1982). La
y Europa, donde la bulas papales de 1562 y 1571, de la defensa de esta declaración está relacionada con el origen
Iglesia, autorizaban su uso para la confección del crisma y del ‘bálsamo del Perú’ y la confusa anticipación conceptual
declaraba sacrilegio dañar o destruir el árbol del bálsamo de considerar que el bálsamo de El Salvador es procedente
(Browning, 1975). del país sudamericano.

La relación de la Iglesia con el bálsamo también es El Estado salvadoreño eligió como árboles nacionales de la
destacada por Lara (2007), quien enfatiza que “en la Colonia República al bálsamo y al maquilishuat a través de Decreto
se oculta su procedencia bajo el título de Bálsamo del Perú”. Ejecutivo del 26 de junio de 1939 (Gobierno de El Salvador,
Esta iniciativa histórica se gestó debido a que era necesario 1939, pág. 1).

6
La encomienda es una figura de propiedad en consignación que permitía al español contar con un grupo de indígenas para evangelizarlos y una hacienda.
EL tamaño de la hacienda era concordante con el número de indígenas “encomendados”, de tal forma que no solo se evangelizaban sino que también se
explotaban.

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Este decreto abarcó varios territorios, pero singularmente La economía de Chiltiupán

los que ya tenían dentro de sus plantaciones al bálsamo,
entre estos el municipio de Chiltiupán, que pertenece al Los principales cultivos que se desarrollan dentro del
departamento de La Libertad, y está limitado al norte por municipio de Chiltiupán son: bálsamo, café, granos básicos,
Jayaque, al sur por el océano Pacífico, al este por Teotepeque hortalizas y frutas. Dada la composición poblacional y el
y Jicalapa y al oeste por Tamanique, esta situado a 750 msnm desarrollo productivo basado en su mayoría en agricultura,
y a 21.5 km al suroeste de la ciudad de Nueva San Salvador. se ubica a Chiltiupán como municipio eminentemente rural
(Alcaldía municipal de Chiltiupán, junio 2004). Chiltiupán (Recinos, 2008).
está constituido por 11 cantones y 27 caseríos, distribuidos
en el territorio del municipio (Recinos, 2008). En la actualidad no existe un verdadero estímulo para el
desarrollo del cultivo del bálsamo, debido, principalmente,
Resultados y discusión a su baja rentabilidad en el país y a las dificultades de
comercialización en el mercado internacional (Peñate, 1997).
El significado de la palabra cultura es polisémico, proviene Entre las industrias manufactureras que se desarrollan en
del latín y se hace referencia al cultivo en proceso de mejora; el municipio se encuentran la elaboración de productos
se considera que aparece ligado al concepto de civilización lácteos (leche, crema y queso) y la explotación balsamera.
(Hope Ponce, 2000). Esta concepción nos da la posibilidad de Ambas industrias se producen de manera artesanal; son
analizar, junto a dicho concepto, la evolución de la cultura. familiares y comúnmente se comercializan en el puerto de
La Libertad y Santa Tecla (Peñate, 1997).
Una similar comparación nos hace Huntington (1993) Chiltiupán cuenta con mucha participación ciudadana, ya que
cuando nos proporciona un análisis cultural de la civilización existen organizaciones de la sociedad civil, especialmente
occidental frente a la del Medio Oriente; busca interpretar Adescos, que ocupan mecanismos de participación, como
desde una perspectiva totalizadora este contexto de las asambleas comunitarias, para velar por la ejecución
globalización hegemónica del capitalismo mundial, lo único adecuada de proyectos y poner en evidencia los problemas
que une al continente occidental. de sus localidades.

La cultura se manifiesta como sistema a través del conjunto Aun con este capital social, Chiltiupán es uno de los
de valores y creencias que comparten las personas que municipios con ingreso por hogar mensual más bajo del
pertenecen a dicho sistema, así como por las múltiples departamento de La Libertad, por lo que está considerado,
formas en que se manifiestan dichos valores y creencias como el cuarto con pobreza más alta (63,4 %), siendo el
(Campos, 2014). 41,9 % de población catalogada en extrema pobreza. El
ingreso per cápita mensual es de $42.60, el segundo menor
La visión moderna de cultura podemos encontrarla en la del departamento, lo que equivale a $1.42 por persona
definición de Barfield, citando a Edward B. Tylor: “Cultura es diariamente.
ese todo complejo que incluye conocimiento, creencia, arte,
moral, derecho, costumbre y cualesquiera otras capacidades Dentro de las dos grandes corrientes de ayuda económica
y hábitos adquiridos por el hombre como miembro de una que recibe el municipio se encuentran las remesas
sociedad” (Barfield, 2000). familiares, que corresponden a $42.105.70 mensuales, lo
que se traduciría como un quinto de la contribución externa
Es decir, que el ser humano desarrolla conocimiento cuando del departamento; y el ingreso del Fodes, que corresponde a
se relaciona con su entorno; cuando hace que el objeto se $588.042 para el año 2006. Cabe mencionar que el municipio
transforme en una propiedad que garantice transformar no cuenta con una fuerte fuente de ingresos por impuestos
su entorno. Tanto la acción de tomar un objeto como la ni de catastro.
posibilidad de utilizarlo para el trabajo son dos acciones
recíprocas, que son posibles con el raciocinio humano. Ese Hay tres tipos de bosques en Chiltiupán: muy húmedo,
puente que hace posible dar nombre al objeto lo llamamos húmedo subtropical y seco tropical. Existen áreas de
cultura; por eso es también conocimiento. bosques conformados por arboles de bálsamo, ceiba,
mangle, papaturro, conacaste, morro, cedro, copinol, cortés

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negro, zopilocuayo, tambor, capulín de monte, níspero y El proceso de extracción de la resina es descrito en una guía
roble. Los tipos de suelo que se encuentran son latasoles del Ministerio de Economía.
arcillo rojizos, alfisoles y litosales. (Alcaldía municipal de
Chiltiupán, junio 2004). Lo primero que hay que hacer para extraer la savia del
bálsamo es el proceso del quemado. Calientan el árbol con
El proceso de producción del bálsamo, siembra y algo parecido a una antorcha y este, al sentir el fuego, va
cultivo soltando la savia; es ahí donde rápidamente se colocan los
trapos para recoger la savia. Luego de la quema, se espera
El bálsamo es un producto de calidad natural que los un mes y 15 días para recoger los trapos (ES, 2008).
salvadoreños distinguen como medicinal. Sin embargo,
las propiedades no se limitan a la parte curativa, sino Las descripciones siguientes guían este proceso, con sus
que también en aspectos gastronómicos, aromáticos y problemas y dificultades.
cosméticos. Nuestros antepasados valoraron el uso del
bálsamo como esa fuente curativa natural por excelencia Cuando llega el momento, se suben al árbol, pues los trapos
y la tradición de su aplicación continua en nuestros días están colocados hasta en la parte más alta del bálsamo; y
(Anliker Palomo, 1981). se recolectan uno por uno colocándolos en un saco. Luego
de la recolección los trapos pasan a ser hervidos, pero para
Actualmente, la Cordillera del Bálsamo es uno de los lugares que suelten toda la savia que llevan pegada se necesita que
donde este árbol crece naturalmente y forma parte del el agua esté hirviendo, de no ser así no se extrae nada de
paisaje cultural. En El Salvador es utilizado en la medicina bálsamo. En un principio el bálsamo es de un color amarillo
tradicional y en la industria. “Aquí usamos el bálsamo para claro, parecido a la miel, pero poco a poco se oscurece en la
muchas cosas. Siempre tenemos guardadito un ‘pucho’, ya medida en que se va secando el agua (ES, 2008).
sea para los hongos de la piel, el catarro o para espantar
los zancudos; y a veces mezclado con vinagre para la Desde luego, este proceso requiere de un manejo completo
comida. Sin eso… a saber qué haríamos”7. Su resina es muy de las cualidades del árbol, para que sea capaz de soltar
apreciada en Europa y Estados Unidos por sus propiedades el bálsamo en el punto que se requiere para obtener una
medicinales, cosméticas, aromáticas y gastronómicas. Se le buena calidad.
atribuye muchos beneficios a este importante cultivo en la
actualidad (Anliker Palomo, 1981). Cuando los trapos están hirviendo en el barril, se siente
un olor dulce parecido a la vainilla, pero con un toque de
Los métodos de producción han implicado un proceso picante o caliente como la canela. Cuando los trapos están
de aprendizaje cultural a través de la transferencia de soltando la savia, se procede a sacarlos y a echarlos a un
la experiencia y el hecho de que los jóvenes son los que tipo de costal, al que se llama prensa, el cual tiene por
aprenden de los viejos, desde luego a través del lenguaje dentro un enrejado estilo maya ciclón (ES, 2008).
lleno de símbolos que reflejan conceptos.
De ahí el olor a bálsamo que se encuentra en toda la
Hoy día, los más jóvenes tienen cierta renuencia a comunidad, por todos lados donde los balsameros están.
implicarse en los procesos de producción. El tema no es
solo económico, también tiene bases en el desarrollo de la Allí se colocan los trapos y luego se pasa a la torsión de
política del Estado enfocada en un modelo de servicios y estos, se amarra el costal y se coloca en un palo especial,
finanzas, menos en la producción y muchísimo menos en el cual, con un movimiento fuerte y rápido, hace que el
lo agrícola. “No me gusta treparme al bálsamo; queda uno enrejado que está dentro del costal exprima los trapos; y
con mucho olor”,8 dice uno de los muchachos. Detrás de esa así va saliendo el bálsamo, este se observa como si fuera
expresión hay una transformación cultural de la sociedad. una miel aceitosa. Cuando todo el bálsamo ha salido de

7 Entrevista a habitante de Chiltiupán.

8 Entrevista con joven de la comunidad.

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los trapos, se encuentra en una gran olla y se procede a El cuidado del bálsamo se refleja no solamente en el cuido
desaguar con un guacalito, ya que el agua queda en la del árbol per se, sino que también en el aspecto territorial
superficie (ES, 2008). natural que ocupa, así como en su vinculación con la
transferencia cultural, que además debe luchar contra
Observar todos estos pasos en el contexto y tiempo real los medios de comunicación, las nuevas tecnologías y la
es una maravilla; la fuerza del balsamero para ejecutar migración.
los giros de la “torcedera”; la importancia que se da a la
relación entre los balsameros y la recolección del bálsamo Además, se ha estado llevando a cabo cultivos de tipo
hasta la última gota forma parte de este rito de obtención emergente de granos básicos, que representan más
del oloroso líquido. recursos económicos para los productores. Esta realidad
afecta negativamente el bálsamo como producto
Y por último, en el proceso de purificación se procede a hervir generacional histórico de nuestro país, El Salvador. La ley
la savia que está en la olla, para que no tenga ni un residuo de estatal es necesaria para la protección de los árboles de
agua. Es aquí donde el bálsamo obtiene su color característico, bálsamo, tanto como patrimonio cultural como producto
pues pasa de un café claro a uno muy oscuro, casi negro, al natural.
cual se le da el nombre de resina de bálsamo (ES, 2008).
Las condiciones que favorecen la extracción del bálsamo
Debemos preguntarnos si dentro de algunos pocos años, se encuentran en su mejor momento en la estación seca,
una generación, habrá o no nuevos productores de bálsamo que comprende de los meses de octubre hasta abril. Cabe
y si el este se habrá reproducido (naturalmente o como resaltar que quienes se dedican a la extracción de dicho
cultivo) o no. Eso será si existe una real política de empleo y cultivo en su mayoría son personas que también se dedican
esta considera importante lo agroexportador para el sector a otros tipos de agricultura y que durante los meses de
campesino, entre esto el bálsamo. lluvia procuran la producción de cosechas de maíz, frijol y
otros.
Las condiciones que necesita el bálsamo para su crecimiento
deben ser bosques de lluvia tropical, por lo tanto, el clima En las épocas lluviosas, la productividad del bálsamo se
de esta zona es caluroso con lluvias torrenciales en época reduce a dos terceras partes en comparación con la estación
de invierno, que resultan ser momentos difíciles para los seca debido a que el pañal (trozo de trapo) que se usa para
cultivadores y procesadores. absorber la resina es lavado por la lluvia, llevándose consigo
parte de la resina o aceite.
El crecimiento del bálsamo está acompañado por la presencia
de cafetos y árboles frutales como mango, aguacate, julupe, Las extracciones que se desarrollan actualmente son de tipo
matasano y especies maderables, como cinco, mulato, artesanal, bajo un aprendizaje de componente generacional,
Brasil y camaroncillo, todos árboles que crecen junto con es decir, su proceso de extracción se ha modificado muy
el bálsamo y que son fácilmente reconocibles por los poco desde el período prehispánico.
habitantes de la cordillera.
Durante las extracciones y el uso de la tecnología primaria,
De acuerdo con observaciones empíricas, se ha considerado la comunidad se llena del olor a bálsamo; y es imposible
que la edad óptima para el aprovechamiento del bálsamo entenderla si este olor no existe. La población usa el bálsamo
oscila entre los 12 y 15 años. De lento crecimiento, este árbol para distintas actividades, como base para oler mejor, como
puede ser productivo aún 30 años más y puede superar los medicamento y como ahuyentador de los bichos de la
100 años, consecuentemente, con mucho cuido. “Hay que nocturnidad. El bálsamo forma parte del paisaje cultural de
cuidarlos, limpiarlos, como que son niños chiquitos que van la cordillera.
creciendo, para que den su aceite, ¿verdad?”9

9
Habitante de Chiltiupán.

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Comercialización y está compuesta por hombres y mujeres que tienen

una relación de parentesco, más o menos permanente,
Los intentos de suprimir la subsistencia el bálsamo, usando con derechos y obligaciones, y socialmente reconocida
productos alternativos sintéticos, no ha significado un juntamente con su prole.
verdadero riesgo para el mercado del bálsamo durante la
década de los 1980. La familia de un balsamero se distribuye las actividades
de extracción y procesamiento. Los jóvenes —que
En el análisis del mercado del bálsamo, es decir, la oferta generalmente son hombres— se suben a los árboles a veces
y la demanda como perspectiva para un futuro, la calidad hasta quince metros, aunque ocasionalmente alguna mujer
del bálsamo de El Salvador es al menos estable. Eso sucede que también lo hace. Las esposas, o compañeras de vida,
debido que la calidad del bálsamo natural, ante el sintético en general se dedican a la tarea reproductiva de la familia,
alemán, es mejor. y ocasionalmente trabajan en el proceso de purificación del
bálsamo. Otros miembros extraen la resina de los trapos a
Merece atención considerar las perspectivas de uso interno través de la torcedera, y otros envasan el producto.
del bálsamo. La demanda del bálsamo es inelástica y no se
cuenta con substitutos naturales o químicos (Fuentes, 1993). Esta es una distribución del trabajo que implica solidariamente
y de forma cooperativa a la economía familiar. No es extraño,
El mercado internacional del bálsamo salvadoreño es pues, que el bálsamo sea algo más que un cultivo medicinal;
amplio, en cuanto a número de países compradores. De es la amalgama social de la comunidad.
acuerdo con un estudio realizado (Fuentes, 1993), es a los
Estados Unidos, Alemania, Francia e Inglaterra adonde se Esta amalgama hoy presenta ciertas fisuras. Como hemos
destina, en promedio, el 98 % de las exportaciones de dicho comentado, los más jóvenes van prefiriendo nuevos oficios;
producto, siendo el primero el principal importador. y la ciudad llama a los jóvenes que piensan que, a pesar
de los riesgos que esta tiene, las oportunidades de lograr
Un estudio en torno a la exportación del bálsamo menciona ciertos ingresos pueden ser más fáciles de lograr. Esto no
a los principales comercializadores internacionales y las siempre es así.
dificultades que presentan, como se explica a continuación.
Las cantidades exportadas varían, dependiendo del Conclusiones
comportamiento de los precios y la demanda, siendo el
mercado manejado principalmente por seis compañías •฀ El฀bálsamo฀ es฀un฀ producto฀ de฀ raigambre฀ histórica,฀ de฀
exportadoras: Freund International; Liebes S.A. de C.V., mucha importancia para entender la estructura social
Lasally Barrientos S.A de C.V.; J. Raúl Rivera S.A. de C.V. y J.C. y económica de la cordillera. La permanencia histórica
Regalado ExportImport. De los mencionados anteriormente del bálsamo, en la cordillera, lo ha hecho ya formar par-
solo cuatro se dedican a la actividad exportadora debido a te del paisaje natural y de las costumbres y tradiciones.
la poca rentabilidad del negocio. El producto se vende en su La cordillera no se concibe hoy día sin el bálsamo.
estado natural, debido a que en El Salvador no existe una
industria que procese y transforme la oleorresina, lo cual •฀ La฀ historia฀ del฀ bálsamo,฀ como฀ producto฀ apetecible฀
limita un aumento en el valor agregado de las transacciones económicamente, se remonta a la transferencia de
del país. Los mayores compradores son Estados Unidos, productos de la Colonia hacia España. Durante aque-
Alemania y Francia (Peñate, 1997). lla época, los productos principales que los españoles
buscaban en estas regiones no estaban relacionados
Familias balsameras: una estructura de relaciones con metales preciosos, como fue en el caso de México
solidarias o de la cordillera de los Andes con los incas, sino con
los productos agrícolas como el cacao y, desde luego,
A través de las relaciones de solidaridad se expresa la unidad el bálsamo.
familiar, algo que en las familias campesinas salvadoreñas
está bien marcado. La familia es la institución social básica •฀ Los฀ balsameros฀ son฀ productores฀ que฀ no฀ siempre฀ son฀

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poseedores de los bosques, sino que a veces son gen- Reconocimientos

te que alquila el bosque para explotarlo. En este senti-
do, la distribución de la tierra, a pesar de la reforma de Agradecemos a la comunidad de balsameros de Chiltiupán,
su tenencia en el año 1980, continúa siendo desigual. a su cooperativa y sus habitantes en general. Particular-
Muchos balsameros alquilan los terrenos donde se en- mente a la municipalidad, que nos ha sabido brindar muchí-
cuentran los árboles de bálsamo para así lograr la ex- simo apoyo y contactos.
tracción del aceite.

•฀ El฀ bálsamo,฀ como฀ producto,฀ ha฀ sido฀ desplazado฀ por฀ Referencias

productos sintéticos alemanes, perdiendo cierta im-
portancia económica. Europa, con su revolución indus- Alcaldía municipal de Chiltiupán (Junio, 2004). “Plan partici-
trial y las necesidades de resolver la falta de productos pativo de desarrollo e inversión municipal”. Chiltiupán:
importados por la vía de la sustitución con químicos, ha Alcaldía municipal de Chiltiupán.
generado sustitutos del bálsamo, y por eso ha habido Alvarado, N. (1996). “Estudio antropologico y literario del ele-
un desplazamiento del bálsamo natural. Sin embargo, mento mitico del huasque y la siguanaba en la tradi-
aún sigue siendo más requerido el natural, pero el sin- ción oral de la comunidad del canton el ragadio, muni-
tético es más disponible y barato. cipio de Chiltiupán, departamento de la Libertad”. San
Salvador: UES.
•฀ Las฀ familias฀ balsameras฀ comparten฀ el฀ trabajo฀ alrede- Angeloni, E. (2012). Annual editions: Anthropology 11/12.
dor del bálsamo, y eso produce una amalgama familiar New York, USA: McGraw-Hill.
duradera. La distribución de las tareas de la familia es Anliker Palomo, P.E. (1981). La comercialización del bálsamo
en dos sentidos: un trabajo productivo ligado a quienes a través de cooperativas. San Salvador: UCA.
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