18 Edad moderna: transición del Gobierno estamental al Estado absolutista

A. Transición a la época moderna: Del Gobierno estamental al Estado absolutista

A mediados del s. XV se fija el cambio del a época medieval a la moderna. Esta transición
está marcada por 3 hechos: la caída de Bizancio en 1453, el descubrimiento de América en 1492 y
el surgimiento de un nuevo movimiento cultural en Europa, el Renacimiento (cuyo inicio se sitúa
en 1450 con el descubrimiento de la imprenta). Éste está marcado por una crisis del conocimiento
medieval, una revalorización de la cultura clásica y la pérdida de la unidad política-religiosa. La
época moderna coincide con la preponderancia del dominio europeo y el surgimiento del estado
absolutista.

El inicio de esta preponderancia europea estará marcado por el descubrimiento de

América, que hará saltar a España y Portugal de países periféricos en el mundo medieval a
potencias del moderno. Esta primera etapa coincide con las guerras de religión que estallan a raíz
de la Reforma protestante, en las que España apoya la causa católica. Estas guerras terminan con
la Paz de Westfalia en 1648, que consagra la división de Alemania entre católicos, protestantes y
calvinistas, y la del resto de Europa entre potencias católicas y protestantes. España fracasa en su
intento de hacer triunfar la causa católica por las armas y pierde con ello su preponderancia.

A la supremacía española sigue durante un poco más de medio siglo la francesa, marcada
por el reinado de Luis XIV, la que termina con la Paz de Utrecht, una serie de tratados firmados en
el norte de Europa que marcan el inicio de un período de equilibrios internacionales entre Francia,
España, Inglaterra, Holanda, Austria y Prusia, y que pone las bases de la primacía político-
comercial inglesa y de su poderío marítimo. Este equilibrio será roto por la Revolución francesa en
1789 y el reinado de Napoleón que enfrenta bélicamente a todas las potencias europeas. Se
recuperará tras la Paz de Viena en 1815, bajo el predominio inglés, potencia que custodiará de
esta paz durante un siglo, hasta las 2 guerras mundiales del s. XX, que marcarán el fin de la
preponderancia europea y la creación de un nuevo eje (EEUU y URSS).

El estado absolutista sucede al gobierno estamental propio de la Edad Media. El término

"absolutismo" viene del latín "solvere", desligar, y significa que el poder real se desliga de los
cuerpos estamentales con los cuáles compartía el gobierno durante la época anterior. El antiguo
sistema compartido se concretaba en las Cortes de Castilla y Aragón, el Parlamento inglés, los
Estados Generales franceses, etc. Estas instituciones estaban integradas por miembros de los 3
estamentos que componían la sociedad (nobleza, clero y pueblo llano) y el rey requería de su
concurso para tomar las decisiones que afectaran a todo el reino (por ejemplo la dictación de
Leyes y Ordenamientos en Castilla).

Con la doctrina absolutista, inspirada en el Derecho Romano y elaborada por los juristas en
las universidades, se entiende que el rey reivindica para sí un poder absoluto, compuesto de
regalías (prerrogativas exclusivas e inherentes a su cargo) necesarias para cumplir su función de
gobernante, por ejemplo acuñar monedas, nombrar magistrados, dictar normas, etc. Pero este
poder absoluto no significa arbitrario ya que está limitado por una serie de factores: el territorio
(no es el poder imperial que busca ser universal), la materia (se refiere sólo a los asuntos
temporales, ya que los espirituales son competencia de la Iglesia (noción que se desdibuja en los
países protestantes en los que el estado se identifica con una religión nacional y por tanto
extiende su influencia al plano espiritual, por ej. en Inglaterra, Dinamarca, Suecia, Noruega y los
Estados protestantes alemanes se persigue con pena de muerte a los sacerdotes que celebren al
Santa Misa1), y la supremacía sobre los derechos de señores y pueblos que debe moderar, pero no
suplantar.

Hay que tener presente que está doctrina se elabora en una época en que el Estado
moderno se está forjando, por tanto, no se ejerce en la práctica con la misma fuerza con la que se
enseña. Se desarrollan durante estos años una administración pública para hacer efectivo el
gobierno en todo el territorio, un ejército permanente para asegurar la paz interior y exterior, y
una hacienda pública para sostener y financiar a ambos.

B. La transición al Estado moderno en Castilla: los Reyes Católicos

En la península ibérica, la institución representativa del gobierno estamental son las

Cortes, que se convocaban por los reyes en cada reino (León, Castilla, Navarra, Aragón, etc.) con
los representantes de los 3 estamentos de la sociedad (nobleza, clero y pueblo). En la medida que
los reyes van fortaleciendo su poder tratan de desvincularse de la influencia de las Cortes. Cada
vez las convocan menos y pierden progresivamente su importancia.

En Castilla, la primera mitad del s. XV fue de reyes débiles que perdieron poder frente a los
nobles. Con el objeto de restaurar su autoridad, Isabel la Católica al poco de asumir convocó en
1480 las Cortes de Toledo en la que dicta la llamada "Acta de Reasunción" por la cual la corona
reasume la facultad de percibir tributos y recupera las tierras usurpadas por los nobles en años
anteriores. Además, en parte con el objeto de neutralizar a los nobles, crea una red de
embajadores permanentes en toda Europa y se les nombra como generales de sus ejércitos

Pero junto con fortalecer su poder real sobre los nobles, los Reyes Católicos, Isabel y
Fernando, requieren:

i. reorganizar el sistema de gobierno interior para hacer efectiva su autoridad y enfrentar la

especialización y complejidad que van tomando los asuntos de estado.
Buscan un marco institucional y así surge un sistema de consejos, llamado polisinodal, que
marca el nuevo carácter absolutista que tendrá el Estado moderno. En el caso de Castilla ya existía
un Consejo Real desde la época medieval (sucesor de la Curia Regia altomedieval), que servía de
cuerpo consultivo al rey y que estaba integrado por miembros de los 3 estamentos. Los Reyes
Católicos lo reformaron quitando el voto a los miembros la nobleza y del clero (es decir, estos
letrados mantienen voz y voto y los otros sólo voz), reemplazando a los representantes del pueblo
por letrados de su confianza, y dándole un carácter permanente que le investía de autoridad en el
gobierno. Los Reyes Católicos también establecen una serie de consejos menores (de Hermandad,
de la Inquisición y de Órdenes Militares).

Más adelante, Carlos V creará un Consejo para cada uno de sus reinos (a los ya existentes
de Castilla y Aragón se suman el Consejo de Navarra, de Indias (1524), de Flandes (1555), de Italia
(1556), y finalmente ya con Felipe II de Portugal (1580). También creó Consejos especiales por
materias, por ejemplo Consejo de Estado (que verá las materias de política exterior y generales de
la monarquía), de Hacienda (1523) y de Cruzada (1534).

1 Cfr. novela de Evelyn Waugh, El jesuita y la reina, ambientada en esta época.

 Los consejos de los reinos se estructuran en torno a 4 materias: Gobierno, Justicia,
Hacienda y Guerra. Se constituyen en torno a un sistema de oficios: están compuestos por
personas –oficiales- que ejercen un cargos, con derechos y obligaciones, de los cuales deben dar
cuenta al terminar su período (por ej. a través de los juicios de residencia). Esta es la misma
estructura sobre la cual se asentarán las bases del gobierno que regirá América durante sus dos
primeros siglos de historia, hasta las reformas borbónicas.

ii. Fortalecer su potestad legislativa como prerrogativa real.

Para ello, en las Cortes de Toledo de1480 encargaron a Alonso Díaz de Montalvo hacer una
recopilación de las normas jurídicas del reino, quien la publicó en 1484 bajo el nombre
"Ordenanzas reales de Castilla", más conocida como "Ordenamiento de Montalvo". Esta obra
constaba de 8 libros divididos en títulos rubricados y contenía 1177 leyes. Al tener algunas
deficiencias nunca fue promulgada, pero sí fue muy difundida y utilizada.

Al persistir numerosas contradicciones y dudas en la aplicación de las leyes, los Reyes

Católicos solicitaron a un grupo de juristas encabezados por Juan López de Palacios Rubio y Alonso
Díaz de Montalvo, que examinasen las principales y redactaran normas para su solución. Fruto de
este trabajo se dictaron 83 leyes que fueron promulgadas en las Cortes de Toro de 1505 y que
fueron conocidas como las Leyes de Toro. Dentro de éstas, la primera confirma el orden de
prelación de fuentes establecido por el Ordenamiento de Alcalá (anteponiendo en primer lugar las
mismas normas leyes de Toro2), establece para los jueces como obligatorio el estudio del Derecho
Real y deroga la Pragmática de Madrid de 1499. El estudio del Derecho Real se refirió a las Leyes
de Ordenamientos y Pragmáticas, las Partidas y el Fuero Real. Se entendió por tanto el Fuero Real
como legislación real, con lo que ganó mucha importancia y uso, separándolo de los demás fueros
municipales, al que no se le exigiría sus requisitos de aplicación.

Al no promulgarse el Ordenamiento de Montalvo, Isabel agrega un codicilo a su

testamento poco antes de fallecer en el que ordena otra recopilación3. Esta nueva obra demoró
más de 60 años en su elaboración y fue promulgada por su nieto Felipe II en 1567 bajo el título de
"Recopilación de leyes de estos reinos", más conocida como "Nueva recopilación de Castilla".

2 " Lo que se pudiere determinar por las leyes de los ordenamientos y pragmáticas por Nos hechos y por los
Reyes donde Nos venimos en la dicha ordenación y decisión y determinación, se sigan y se guarden como en
ella se contienen, … Y en lo que por ellas no se pudiera determinar, mandamos que se guarden las leyes de
los fueros, así del Fuero de las Leyes (Fuero Real) como las de los fueros municipales que cada ciudad, villa o
lugar tuviere en lo que son o fueren usadas y guardadas en dichos lugares, y no fueren contrarias a las
dichas leyes de Ordenamientos y pragmáticas… Y lo que por las dichas leyes de ordenamientos y
pragmáticas y fueros, no se pudiere determinar, mandamos que en tal caso, se recurra a las leyes de las
Siete Partidas… Y mandamos que cuando quiera que alguna duda ocurriere en la interpretación y
declaración de las dichas leyes de Ordenamientos, y pragmáticas y fueros, o de las Partidas, en tal caso
recurran a Nos y a los reyes que de Nos vinieren, para la interpretación y declaración de ellas".
3 "Otrosí, por cuanto yo tuve deseo siempre de mandar reducir las leyes del Fuero, e ordenamientos e
premáticas en un cuerpo, donde estuviesen más brevemente e mejor ordenadas, declarando las dubdosas, e
quitando las superfluas, por evitar las dubdas e algunas contrariedades que cerca de ellas ocurren, e los
gastos que de ellos se siguen mis súbditos e naturales: lo qual, a cabsa de mis enfermedades e otras
ocupaciones, no he puesto por obra; por ende suplicamos al Rey, mi señor e marido, e mando e encargo a la
dicha princesa mi fija e al dicho Príncipe, su marido, e mando a los otros mis testamentarios, que luego
hagan juntar un perlado de sciencia e consciencia con personas doctas e sabias e experimentadas en los
derechos, e vean todas las dichas leyes del Fuero, e ordenamientos e premáticas, e las pongan o reduzcan
todas a un cuerpo, do estén más breves e compendiosamente cumplidas".
 De este modo se produjo un cambio paulatino en la percepción del Derecho Común como
un derecho subsidiario del reino, a la aplicación derecho real como un nuevo derecho común
propio del reino frente a los derechos locales, situación que perduró hasta el s. XIX, en el que todo
este sistema jurídico es reemplazado por el movimiento codificador.

iii dar unidad territorial, internacional, religiosa al Estado Moderno

• Unificación de la península: los 5 reinos existentes a mediados del s. XV (Castilla, Aragón,

Portugal, Navarra y Granada) se terminan uniendo en la persona del monarca sin fundirse en
uno sólo, ya que cada reino conservaba su personalidad jurídico-política. Isabel y Fernando,
casados en 1469, integran diez años después en una misma Monarquía las coronas de Castilla
(que asume Isabel en 1474) y Aragón (que asume Fernando en 1479). A la corona de Castilla
se integra en 1492 el reino de Granada conquistado a los musulmanes. Fernando, una vez
viudo, incorpora a esta corona el reino de Navarra, por su matrimonio con la heredera
Germana de Navarra. Ambas Coronas recaerán en un mismo Monarca con Carlos I, pero
conservan su autonomía normativa (lo que se refleja en su titulación, la que alterna los reinos
de Castilla y Aragón, y que se mantiene hasta Alfonso XIII en el s. XX: Castilla, León, Aragón,
Sicilia, Granada, Toledo, Valencia, Galicia, Mallorca, Sevilla, Cerdeña, etc. Luego de la
dictadura de Francisco Franco España se reorganiza como un Estado unificado. Juan Carlos I
es el primer rey en utilizar el título "de España"4). Por último, Carlos V se casa con su prima
Isabel de Portugal, cuyo hijo Felipe II heredara su corona en 1588. En 1642 Portugal recuperó
su autonomía, hasta la actualidad.
• Fortalecimiento de su posición Política exterior: a través de una política de matrimonios se
relacionaron con las principales monarquías de Europa. Su hijo Juan se casa con Margarita de
Habsburgo, pero fallece tempranamente sin sucesión. Isabel casa primero con Alfonso,
heredero de Portugal, quien muere al poco tiempo, y luego con Manuel, rey de Portugal. Ella
fallece al dar a luz a su hijo Miguel, heredero de Portugal y España, el cual fallece a los 2 años.
Juana, que casó con Felipe de Habsburgo, el Hermoso. Ella asume la corona de Castilla a la
muerte de Isabel, pero es declarada interdicta por locura y su padre asume la regencia hasta
la mayoría de edad de su hijo Carlos, en 1516. Catalina, quien casa con Arturo, heredero al
trono inglés, que fallece, y luego con Enrique VIII, quien la repudia por no darle un hijo varón.
Refleja este posicionamiento internacional que su nieto Carlos I, con derechos por su familia
paterna, será nombrado Emperador del SIRG y asumirá como Carlos V.
• Reforma de la Iglesia: Con la ayuda del Cardenal Fray Francisco Jiménez de Cisneros, iniciaron
una profunda reforma de la Iglesia con el fin de solucionar las dificultades del Alto Clero
(generadas principalmente por la falta de vocación de los obispos, que eran hijos menores de
nobles enviados por sus padres a los seminarios, lo que se reflejaba en el descuido de su
labor) y del Bajo Clero (por la falta de disciplina y formación). Para esto fundan la Universidad
de Alcalá de Henares y reforman las de Salamanca y Valladolid, mejorando la formación del
clero; obtienen del Papa el derecho de Patronato por el cual intervienen en la designación de
los obispos; y se establece el Tribunal de la Inquisición para velar por la moralidad de las
costumbres. Carlos V promueve la convocación del Concilio de Trento (1545-1563) en el que
se trata la reforma protestante y se da origen a la contrarreforma (y movimiento barroco).
Por último, Felipe II continúa esta labor y bajo su reinado se produce la reforma de la orden
carmelitana con Santa Teresa de Jesús y San Juan de la Cruz y la fundación de la orden de los
Jesuitas fundados por san Ignacio de Loyola.

4 Bravo Lira, Bernardino; Historia de las Instituciones Políticas de Chile e Hispanoamérica; ob. cit.; p. 23.
19 El descubrimiento de América y la cuestión de los Justos títulos

El 29-V-1453 cae Constantinopla bajo el poder de los turcos comandados por el joven
Sultán Mohamed II de 18 años, con lo que se cierran las vías de comunicación entre Europa y Asia,
cortando el intenso tráfico comercial. Buscando nuevas rutas, los portugueses llegan a oriente a
través de África (1488 al Cabo de Buena Esperanza; 1498 a la India), pero encareciendo de
sobremanera el valor de los productos, ya que los viajes duraban años. En este contexto aparece
Cristóbal Colón (1451-1506), marino de origen genovés, que pretende llegar a la India a través del
océano Atlántico. Intentó ofrecer su proyecto al rey de Portugal, quien después de consultar con la
universidad de Lisboa, lo rechazó (ya se había descubierto el cabo de Buena Esperanza y estaba
centrado en esa ruta). Intentó entonces pasar a Francia, pero de camino en Castilla entusiasmó a
los Reyes Católicos. El proyecto fue analizado por la U. de Salamanca, quienes sentenciaron que
los cálculos estaban erróneos (no se equivocaron). Pero los reyes decidieron patrocinarlo
igualmente.

Como marco jurídico-organizativo de la expedición se firmaron las Capitulaciones de Santa

Fe el 17 de abril de 1492. Esta figura, que fue utilizada después en las en las expediciones de
exploración y conquista del nuevo continente, permitían a los reyes patrocinar sin involucrar su
patrimonio. Se establecían una serie de derechos y deberes para el capitulario en el caso de
descubrir nuevas tierras, las que se incorporaban a la corona, entre las que estaban el ejercicio de
ciertas funciones ejecutivas y legislativas (no judiciales) y el derecho a un cierto porcentaje de los
bienes adquiridos en la conquista. El capitulario, con el respaldo de los reyes, debía conseguir los
medios para organizar y financiar la expedición, para lo que habitualmente recurrían a un
banquero o mecenas. Cristóbal Colón contó con la ayuda de Luis de Santángel, judío converso,
tesorero de la Corona de Aragón, quien le prestó el dinero para equipar 3 naves (Santa María, la
Pinta y la Niña). Y partió del puerto de Palos un 3 de agosto de 1492.

Una vez descubierta América, llamadas en su momento las Indias, ya que Colón pensó que
había llegado al oriente, surgieron 2 problemas de carácter jurídico, la llamada "Cuestión de los
Justos Títulos": ¿Cuál es el derecho de la Monarquía Castellana a hacerse con el dominio de las
nuevas tierras? (J.T. territoriales) y ¿Cuál es la condición jurídica de los indígenas de América? (J.T.
personales).

A. Los Justos Títulos territoriales

Esta problemática surge entre Castilla y Portugal, ya que el rey portugués se atribuye la
propiedad de las nuevas tierras descubiertas en virtud del Tratado de Alcazovas-Toledo, también
llamadas Paces de Toledo, suscrito por ambos reinos en 1474 por el cual se establecía la
exclusividad portuguesa sobre la costa africana y las Islas Azores, y el dominio castellano sobre las
Islas Canarias. Este tratado fue confirmado por el Papa Sixto IV en 1481. El rey Juan II de Portugal
señalará que sus derechos sobre la costa africana se proyectan naturalmente al occidente.

Los Reyes Católicos recurren al Papa Alejandro VI (de Borgia, familia de origen español)
para dirimir el conflicto. Se recurre a él por la concepción teocrática de la época en la que se
considera que el Papa goza de un cierto dominio sobre todo el orbe (como cabeza de la
Cristiandad) y por tanto es un legítimo dirimente de conflictos entre los reyes. Esto se refleja en la
misma legislación castellana, ya que las 7 Partidas establecen la donación papal como un modo de
adquirir un reino (1° por herencia, 2° por elección, 3° por matrimonio, 4° por donación papal). Este
recurso además ya había sido usado por Castilla y Portugal para confirmar descubrimientos
(Castilla en 1344 de las Islas Canarias, Portugal en 1455 y 1466 sobre algunos territorios africanos)
y tratados (las mismas Paces de Toledo).

Los Reyes Católicos esgrimen una serie de argumentos en su favor: el descubrimiento y la

ocupación como modos de adquirir el dominio, la conquista como título bélico que les faculta para
reclamar las tierras del vencido, la guerra justa contra los infieles y la donación, que solicitan del
Papa en su calidad de príncipes cristianos.

El Papa dicta una serie de bulas llamadas Alejandrinas o Intercaeteras en 1493por las que
hace donación a los Reyes Católicos y a sus herederos en la Corona de Castilla de las tierras
descubiertas y por descubrir no sujetas al dominio actual de algún señor cristiano al occidente de
una línea imaginaria de polo a polo establecida a 100 leguas al oeste de las Islas Azores y Cabo
Verde, y manda como condición su cristianización.

Es una bula de donación (donación de derecho público) sujeta a la condición de

evangelizar (sino se anula la donación) y hecha a las personas de los reyes y sus descendientes en
la corona castellana, y no al Reino de Castilla o a la Península ibérica o al Estado español. Por esto
último, los nuevos reinos se integran a la Corona en igualdad de condiciones respecto de los reinos
de la península, aunque tengan inicialmente algunas autoridades y normas en común. No son
reinos de segunda categoría que mantienen una cierta dependencia de Castilla o de otro reino
peninsular.

La Corona de Portugal no quedó satisfecha con la línea demarcatoria establecida en la

segunda Bula Intercaetera y llega directamente a un pacto con Castilla, el Tratado de Tordesillas
del 7-VI-1494, por el cual esta línea fue desplazada a 370 leguas al oeste de las Islas Azores, lo que
significó la dominación portuguesa sobre Brasil (descubierto en 1500). Este tratado fue
confirmado en 1506 por el Papa Julio II.

Un último punto por resolver fue la demarcación de un límite en el otro extremo del
mundo, lo que se hizo en el Tratado de Zaragoza de 1529 suscrito por Juan III de Portugal y Carlos
I de Castilla (Carlos V) que resuelve el conflicto por la dominación de las Islas Molucas descubiertas
en el viaje de Magallanes (Sebastián Elcano quien dio por primera vez la vuelta al mundo) y que
significó que quedaran bajo dominio portugués (y Filipinas bajo dominio castellano).

Así se da por terminada esta problemática. Este reparto fue hecho por los reyes de Castilla
y Portugal, sin una intervención activa de otras potencias como Francia, Inglaterra u Holanda.
Éstas intervendrán a partir del s. XVII, formando colonias en América del norte, en un proceso de
dominación que responde a una época distinta y con características propias. Pero si bien no hay
un mayor cuestionamiento a la dominación castellana sobre las Indias por parte de los demás
reinos europeos, si lo habrá al interior de la misma España. Ésta será la otra problemática.

B. Los inicios de la polémica sobre los Justos Títulos personales

Los Reyes Católicos eran conscientes de su obligación moral y jurídica de evangelizar a los
indígenas y de incorporarlos como nuevos súbditos a su corona. Esta preocupación se manifiesta
en el Codicilo mandado agregar por Isabel a su testamento poco antes de morir en el que solicita a
su hija y esposo que cuiden la evangelización5 y en la decisión de Fernando de revocar las
capitulaciones de Santa Fe por haber Colón condenado a muerte y esclavitud a algunos naturales,
ejerciendo funciones judiciales que no le estaban conferidas.

Pero por la distancia y desconocimiento no hubo un pronunciamiento oficial sobre esta

situación hasta que el 14-XII-1511 un fraile dominico, fray Antonio de Montesinos, denuncia en
Santo Domingo ante las principales autoridades los abusos de los conquistadores en su homilía
dominical6. Diego Colón le escribió al Rey Fernando, señalando inquietud de los encomenderos
por la salvación de sus almas. El Rey decidió someter la cuestión a una Junta de juristas y teólogos
convocada en Burgos en 1512, entre cuyos integrantes estaba el mismo fray Montesinos, otros
frailes dominicos, Juan de López Rubio (autor de las leyes de Toro), Juan Rodríguez de Fonseca
(obispo de Burgos a quienes los Reyes Católicos encomendaron el gobierno de las Indias antes de
la creación del Consejo de indias).

Esta Junta no cuestiona la dominación castellana en virtud de la donación papal, pero si el

tratamiento de los indios, a quienes se les consideraba súbditos libres. Para esto dicta una serie de
normas en 1512, las llamadas Leyes de Burgos, estableciendo un estatuto de protección a los
indígenas. Entre las materias que regulaban se destacan: el modo de exigir el trabajo de los indios,
los cupos de indios que tocaban a cada encomendero, la sucesión de las encomiendas y la
instrucción religiosa de los indios. A esta se agregan 4 leyes complementarias en 1513, que tratan
del trabajo de las mujeres y de los niños menores de 14 años.

5 El codicilo que la Reina Isabel la católica agregó a su testamento fue dictado en el castillo de la Mota, en
Medina del Campo, el 23 de noviembre de 1504, poco antes de fallecer. En él señala: "Ítem, por cuanto al
tiempo que nos fueron concedidas por la Santa Sede Apostólica las Islas y Tierra Firme del Mar Océano,
descubiertas y por descubrir, nuestra principal intención fue al tiempo que lo suplicamos al Papa Alejandro
Sexto, de buena memoria, que nos hizo la dicha concesión, de procurar inducir y traer los pueblos de ellas y
convertirlos a nuestra santa fe católica, y enviar a las dichas Islas y Tierra Firme, prelados y religiosos y otras
personas doctas y temerosas de Dios, para instruir [a] los vecinos y moradores de ellas en la fe católica, y
enseñarlos y doctrinarlos [en] las buenas costumbres, y poner en ello la diligencia debida, según más
largamente en las letras de la dicha concesión se contiene; por ende suplico al Rey mi señor muy
afectuosamente, y encargo y mando a la dicha Princesa mi hija y al dicho Príncipe su marido, que así lo
hagan y cumplan y que este sea su principal fin, y en ello pongan mucha diligencia, y no consientan ni den
lugar que los Indios vecinos y moradores de las dichas Indias y Tierra Firme, ganadas y por ganar, reciban
agravio alguno en sus personas ni bienes, mas manden que sean bien y justamente tratados, y si algún
agravio han recibido lo remedien y provean por manera que no se exceda en cosa alguna lo que por las
letras apostólicas de la dicha concesión nos es infungido y mandado. Cfr. Walsh, Thomas; Isabel la Católica.
6 Un trozo de esa homilía dice "…todos estáis en pecado mortal y en él vivís y morís, por la crueldad y tiranía
que usáis con estas inocentes gentes. Decid, ¿con qué derecho y con qué justicia tenéis en tan cruel y
horrible servidumbre a estos indios? ¿Con qué autoridad habéis hecho tan detestables guerras a estas
gentes que estaban en sus tierras mansas y pacíficas, donde tan infinitas de ellas, con muertes y estragos
nunca oídos, habéis consumido? ¿Cómo los tenéis tan opresos y fatigados, sin darles de comer ni curarlos en
sus enfermedades, que de los excesivos trabajos que les dais incurren y se os mueren, y por mejor decir, los
matáis, por sacar y adquirir oro cada día? ¿Y qué cuidado tenéis de quien los doctrine, y conozcan a su Dios y
creador, sean bautizados, oigan misa, guarden las fiestas y domingos? ¿Estos, no son hombres? ¿No tienen
almas racionales? ¿No estáis obligados a amarlos como a vosotros mismos? ¿Esto no entendéis? ¿Esto no
sentís? ¿Cómo estáis en tanta profundidad de sueño tan letárgico dormidos? Tened por cierto, que en el
estado [en] que estáis no os podéis más salvar que los moros o turcos que carecen y no quieren la fe de
Jesucristo". Cfr. Dougnac R., Antonio; ob. cit; p. 18, quien cita a Bartolomé de las Casas en su Historia de las
Indias, libro 3, cap. 4.
 Como los indígenas no eran conocedores de la donación papal que los hacía súbditos de
los reyes católicos, se encomendó a Palacios Rubio la redacción de un documento que se las
explicara, el Requerimiento de Palacios Rubio. Este documento, que recoge la doctrina del
derecho común sobre esta materia, desarrollada por Enrique de Susa en la época medieval, se leía
a los indios antes de conquistarlos en su lengua aborigen. Fue aplicado a partir de 1513 y Pedro de
Valdivia lo utilizó en Chile. Naturalmente en muchos lugares no fue entendido ni surgió efecto,
pero en otros sí.
20 La formación del Derecho Natural español y la solución de los Justos títulos personales

En España el desarrollo del Humanismo jurídico tuvo matices propios por su situación.
Durante el s. XVI, el llamado Siglo de oro español, la península enfrentaba el proceso de conquista
y evangelización de América y encabeza la defensa de la doctrina católica ante el surgimiento del
protestantismo. Ambas circunstancias fomentaron el estudio del derecho y su relación con la
Teología, por los estudiosos de las órdenes religiosas de los dominicos, jesuitas y franciscanos. Se
formó una doctrina propia, la Escuela del Derecho Natural, de raíz escolástica y tomista, que se
enseñaba en las Universidades de Salamanca y Alcalá.

Esta doctrina parte de la base que el Derecho Natural es considerado una manifestación
de la Ley Eterna, como normas que son propias de la naturaleza que Dios ha otorgado a los
hombres, cuya validez no está sujeta a la opinión de la mayoría, y cuyo contenido puede ser
conocido a través de la razón en sus aspectos más básicos, y de la razón iluminada por la fe de un
modo más profundo y certero.

El Derecho Natural se terminará contraponiendo al Derecho Común, el primero como

fundamentado en la Ley de Dios y el segundo en una Ley humana, el Corpus Iuris. Esta
contraposición se hará patente en el modo de justificar la conquista de las Indias, contienda en
que los argumentos derivados del Derecho Común serán insuficientes. El Derecho Natural español
también se diferenciará de la Escuela del Derecho Natural Racionalista francés, que propugnará un
Derecho válido para todos los hombres, pero sin fundamentarlo en la Ley Eterna, sino en la razón.

Entre sus más destacados exponentes está Francisco de Vitoria (1490-1546), dominico
profesor de Teología en la Universidad de Salamancay considerado uno de los padres del Derecho
Internacional, y el jesuita Francisco Suárez (1548-1617), quien profundiza sobre los fundamentos
del poder político fundados en la trilogía escolástica Dios, pueblo y rey.

Las Leyes de Burgos no lograron zanjar la discusión sobre los justos títulos personales.
Varios quedaron disconformes con la poca aplicación de estas leyes, entre ellos el obispo de
Chiapas, Fray Bartolomé de las Casas, quien publicó un par de obras criticando la institución de la
encomienda (llegó a sugerir traer negros del África para reemplazar los trabajadores indígenas).
Entró en controversia con el padre Juan Ginés de Sepúlveda, quien elaboró una tesis sobre la
servidumbre natural de los indígenas. Ya Aristóteles señalaba en su obra "Política" que ciertos
hombres tienen tan atrofiadas sus facultades espirituales que tienden que carecían de autonomía
personal y política. El mismo Papa, Pablo III, en 1537 a petición del obispo de Tlaxcala (México)
dictó una bula en la que declara que los indios "son verdaderos hombres capaces de recibir la fe"
y" no pueden ser privados de su libertad por medio alguno, ni de sus propiedades, aunque no
estén en la fe de Jesucristo". Fue tanta la presión ejercida por Las Casas, que el Rey Carlos I pensó
en abandonar la empresa de la conquista del Perú tras la muerte de Atahualpa.

La discusión de los justos títulos personales fue finalmente resuelta gracias a la doctrina
jurídica desarrollada por fray Francisco de Vitoria de acuerdo a los nuevos criterios aportados por
sus enseñanzas sobre el derecho natural. Desarrolla sus tesis en dos obras publicadas en 1539, De
indis y De iure belli, época en que los reyes de Inglaterra y Francia ya habían enviado expediciones
a América sin respetar la donación establecida en las bulas papales. Por ello, no se acoge a
argumentos propios del Derecho Común, ya casi obsoleto para estos efectos, sino basados en la
doctrina del Derecho Natural (que fue reemplazando al Derecho Común y estudiaremos más
adelante). Señala que no son títulos legítimos de conquista la donación papal ya que no tiene el
dominio efectivo sobre el orbe (que ni Cristo tuvo en vida), el dominio universal del Emperador
(Carlos I era V de Alemania), el descubrimiento porque no eran tierras sin dueño (res nullius) ni la
necesaria conversión de los indígenas, ya que no podía obligarse a los indios a convertirse (el
mismo requerimiento era bajo presión y miedo).

En cambio señala que si hay títulos legítimos para ejercer dominio:

- la sociedad y comunicación naturales: los hombres, como los bienes son escasos y están
distribuidos en el mundo, tienen derecho a ir de una parte a otra para intercambiarlos. Se funda
en el Ius Gentium: es inhumano acoger mal a los huéspedes, si no cometen injurias no hay razón
para expulsarlos, si nacen hijos en el extranjero no se les puede negar la ciudadanía, se pueden
defender si son injustamente atacados.
- la predicación del evangelio: los cristianos tienen el derecho y deber de hacerlo.
- la protección de los convertidos: a quienes los otros indios pueden intentar volver a la
idolatría, lo que faculta a la guerra justa en defensa de sus aliados.
- el dar un príncipe cristiano a los convertidos: por parte del Papa.
- la tiranía de los aborígenes al hacer a algunas personas víctimas de sacrificios humanos y
antropofagia: por defender vidas inocentes.
- la elección voluntaria de un príncipe cristiano.
- los tratados de alianza: deriva de la existencia de guerras justas entre los indios, y un
grupo puede aliarse a los españoles.
- la posible amencia (falta de inteligencia) que podría significar una ayuda darle señores
cristianos. Es un título dudoso para Vitoria porque dudoso es el presupuesto.

Las Casas mantuvo sus presiones logrando que el Emperador convocara una nueva Junta
en Valladolid en 1542, que dicta una serie de normas sancionadas por Carlos I ese año, llamadas
las Leyes Nuevas (en relación a las viejas de Burgos). Fueron completadas por otras normas
dictadas por el príncipe don Felipe al año siguiente. En estas leyes se establecía: reestructuración
de las autoridades indianas (se crearon por ejemplo las Audiencias de Lima y Los Confines), se
vuelve a prohibir la esclavitud de los indios, se suprime la encomienda hereditaria (era
originalmente un privilegio para el beneficiario y su inmediato sucesor), se fijan nuevas normas
para los descubrimientos y se reforma el sistema tributario.

Estas normas fueron muy bien recibidas por los indios (en México con una alfombra de
rosas), pero encontraron gran resistencia en los españoles (en Perú se ajusticio al primer Virrey
Blasco Núñez Vela). Por esto se decretó la suspensión de su aplicación y tras la celebración de una
nueva Junta, Carlos V por Real Cédula de 1545, derogó la ley que prohibía la sucesión de las
encomiendas.

Finalmente la Corona adoptó como política oficial una postura intermedia entre Las Casas
y Ginés de Sepúlveda, que en muchos aspectos recogía la doctrina de Vitoria. Se buscó conciliar el
Derecho Común esgrimido por los conquistadores con el nuevo Derecho Natural (natural a todo
hombre) esgrimido sesgadamente por Las Casas. Se determinó:
- indiscutible fuente de dominio las bulas alejandrinas (Derecho Común).
- se aceptó la condición de seres libres de los indios y la facultad de ellos de aceptar
libremente la soberanía española y que también se les pudiera imponer ésta sólo por razón de la
guerra justa.
 - se reemplazó por decisión de Felipe II el término "Conquista" por "Pacificación y
población" para significar que el fin de la Corona no era la simple anexión de nuevos territorios,
sino la evangelización voluntaria de los indígenas.

Esta política fue recogida oficialmente en las Ordenanzas de 1573 que distinguieron entre
territorios ya ocupados pacíficamente, los no pacificados en los que se ejercía una especie de
protectorado ya que se respetaban las autoridades indígenas (por ejemplo en Perú los Incas
siguieron gobernando hasta 1571 cuando se descubrió que Atahualpa no era el monarca legítimo)
las que a veces buscaron el reconocimiento de la Corona, y los territorios todavía no ocupados, en
los que se entendía que la donación pontificia sólo se refería a las tierras, y no a las personas, por
lo que debería respetarse su libertad y emplear la "guerra defensiva" (por ejemplo en Chile, s.
XVII).

Estas Ordenanzas fueron recogidas posteriormente en la "Recopilación de Leyes de los

reinos de Indias" de 1680, por lo cual rigieron en el reino de Chile. Se manifestaron concretamente
en la dictación de Tasas que significaron una protección al indígena sólo comparable a la moderna
legislación laboral.
21 Descripción general de la institucionalidad indiana

A) Introducción

Las instituciones de las Indias presentan una triple diferenciación sobre la base de su
territorio, competencia y sede. Pero no es una distinción que signifique sistemas institucionales
paralelos, sino que se entrelazan en una única organización jurisdiccional.

Respecto al Territorio se distinguen distintos sectores geográficos que se configuran como

reinos y que se organizan en Gobernaciones o Capitanías Generales según su grado de
pacificación: Virreinatos de Nueva España y Perú, Gobernación de Charcas, Capitanía General de
Chile, etc.

En cuanto a la Competencia se divide en cuatro materias, siguiendo el esquema aplicado

en los Consejos Territoriales de la Península a partir de los Reyes Católicos y Carlos V: Gobierno,
Justicia, Hacienda y Guerra.

Estas competencias no se ejercen sólo en al interior de los territorios indianos, sino que
también desde la península, ya que al ser parte dichos territorios de la Corona Española la cabeza
de cada materia tiene su sede principal en la Península. Por tanto, otra distinción respecto a la
institucionalidad indiana es respecto a la sede de la institución, diferenciándose entre:

- Órganos metropolitanos: tienen su sede en la península Ibérica. Son el Rey, el Consejo

de Indias y la Casa de Contratación. Su competencia abarca las 4 materias señaladas y todos los
territorios indianos, aunque sus normas o resoluciones no son generales para todos, sino
específicas para cada uno.

- Órganos indianos: tienen su sede en América: Virrey y Gobernador, Audiencias Reales,

Cabildos, etc. Su competencia abarca las 4 materias pero sólo al interior del propio territorio, salvo
en el caso de los Virreinatos que ejercen una labor de supervigilancia sobre los territorios menores
que se le supeditan, aunque sin afectar la relación de dependencia directa que éstos tienen con los
órganos metropolitanos.

Se debe señalar que esta triple distinción no se mantuvo de forma intacta durante los tres
siglos que abarca el período indiano, sino que fue evolucionando con el paso del tiempo. Los
principales cambios se producen cuando el año 1700 la Casa de Habsburgo da paso a la Dinastía
Borbón, de origen francés, que se embarca en una serie de mejoras del sistema de gobierno
conocidas como las Reformas Borbónicas.

B) Sistema de Oficios y Acumulación

Los diferentes órganos de la institucionalidad indiana no se estructuran en torno a

Oficinas, como sucede actualmente, en que cada entidad tiene una organización jerárquicamente
centralizada dependiente un responsable, sino a Oficios, que se caracterizan por ser ejercido cada
uno por un titular en distintos niveles con derechos y obligaciones propios.
 Para señalar un ejemplo, en el s. XVI la Capitanía General de Chile estaba a cargo en las
materias de gobierno de un Gobernador y estaba dividida en Partidos a cuyo cargo hay
Corregidores que son nombrados por el Gobernador y deben trabajar en coordinación con él, pero
del que no dependen jerárquicamente: cada Corregidor tiene sus propios derechos y obligaciones
de los que deberá dar cuenta en un juicio de residencia al cesar en el cargo. Actualmente el país se
divide en Regiones encabezadas por un Intendente que es un funcionario público nombrado por el
Presidente del que depende jerárquicamente y a quien debe responder de sus actos. Y las
regiones se dividen en Provincias, a cargo de un Gobernador que a su vez depende
jerárquicamente del Intendente y a quien a su vez se debe responder.

Además, el sistema político indiano difiere del actual en que no existe una separación de
poderes Ejecutivo, Legislativo y Judicial como la entiende la doctrina francesa del s. XVIII. Aquí se
distinguen las diferentes funciones de Gobierno, Justicia, Guerra y Hacienda ya desde el s. XVI,
pero que son ejercidas por unos mismos titulares en los distintos niveles de la administración.

Por ejemplo, tanto el Rey, el Consejo de Indias y la Casa de Contratación tenían funciones
judiciales, legislativas y de gobierno. Las autoridades indianas se organizan del mismo modo: el
Gobernador en cuanto tal tiene el poder político del territorio; si en su territorio existe una Real
Audiencia, será el Presidente de ella; y, si además coincide la gobernación con una Capitanía
General, es Capitán General de la misma. En una misma persona se juntan tres oficios diferentes:
Gobernador, Presidente de Audiencia y Capitán general. Otro tanto sucede en los partidos donde
el Corregidor es al mismo tiempo Justicia Mayor y Capitán de Guerra, ejerciendo tres oficios
diferentes: función política (Corregidor), judicial (Justicia Mayor) y militar (Capitán de guerra).

A esta multiplicidad de funciones se le llama Acumulación de Oficios, y tiene por objeto

formar lo que se ha denominado un sistema de frenos y contrapesos, en que unas autoridades se
fiscalizan a otras. Esto fue muy útil para evitar el surgimiento de corrupciones o tiranías, que
fácilmente podían aparecer al estar la autoridad suprema a miles de kilómetros de distancia.

C. Ideas generales sobre la organización económica de las Indias.

La organización económica de las Indias es encabezada por la Casa de Contratación. Es la

primera institución creada por los Reyes Católicos en 1503 para organizar el gobierno de las Indias.
Tenía un carácter técnico se encargaba de organizar el comercio entre América y España,
contabilizar los recursos económicos y recaudar de los tributos. También ejerce funciones judiciales
en materias mercantiles y consulares, y sus resoluciones en materias de mayor cuantía son apelables
ante el Consejo de Indias. Además tiene a su cargo la escuela de navegación, la confección de la
cartografía, la fiscalización de los españoles que viajan a América y la supervigilancia de la flota de
indias, que desde mediados del siglo XVI se organiza en un sistema de convoyes custodiados para
combatir la piratería con dos viajes al año.

En las Indias, la percepción de los tributos se organizó en Cajas Reales, que estaban a
cargo de oficiales reales nombrados por el Gobernador o el Virrey. Podían estar establecidas en
ciudades importantes o en lugares donde hubiera una gran riqueza, llamadas foráneas. En Chile
encontramos Cajas Reales en Santiago, Valparaíso y Villarrica (foránea). La Corona percibía varios
tributos entre los que destaca El quinto Real (20% de todos los metales o piedras preciosas
extraídas de las Indias),El Almojarifazgo (impuesto aduanero de monto variable aplicado) y La
Capitación (impuesto directo que pagan anualmente todos los súbditos libres del rey y los indios
encomendados, por estos últimos el impuesto lo paga el encomendero).Todos estos tributos
rendían enormes ingresos a la corona con la excepción de Chile, donde los gastos ocasionados por
la Guerra de Arauco dejaban al reino deficitario. Para compensar esto se creó en 1599 el Real
Situado, que era una asignación en de oro y plata anual que venía por mar desde Lima y de
pertrechos militares que llegaban por tierra para costear el ejército.

De las 4 áreas del gobierno, la de Hacienda es la única que se organizó con mayor
independencia, ya que la dirección de las Cajas Reales no correspondía al Virrey o Gobernador,
sino que éste sólo ejercía una supervigilancia. Lo mismo ocurría a nivel metropolitano, donde el
Consejo de Indias no encabezaba de modo exclusivo la política económica de América, sino que en
conjunto con la Casa de Contratación. Este modo de organizar el gobierno respondía a la forma de
entender la misión del Rey en la época de los Austrias, cuya principal función era mantener a los
súbditos en justicia y paz. Con la llegada de los Borbones al poder y su nuevo objetivo de buscar el
bienestar público y eficiencia administrativa, las reformas del siglo XVIII incorporaran el área
económica al gobierno e independizarán la justicia, adelantándose varias décadas a la teoría de la
separación de poderes que dio origen al constitucionalismo. Este cambio se realizará
paulatinamente a través de la restructuración del gobierno y de la economía en Oficinas, mientras
que la Justicia mantenía su organización de Oficios, como sucede hasta la actualidad.

D. Algunos conceptos sobre la organización militar de las Indias.

En el siglo XVI la organización militar fue sobre la base de empresas privadas bajo la forma
de Huestes. La hueste es una forma de reclutamiento por parte de un empresario privado hecha al
son de los tambores, en virtud de la cual, se ofrece al reclutado participar en la empresa de
conquista a cambio de armas y equipos de combate. Este sistema tenía graves desventajas en los
reinos tumultuosos, como Chile, ya que se obligaba a los hombres a realizar las funciones de
colonos y soldados a la vez.

En Chile al no existir un ejército permanente, los ataques indígenas causaron grandes

desastres. Esto provocó que en el año 1598 se produjera el llamado “Desastre de Curalaba”, en el
cual las fuerzas de Martín García Oñez de Loyola fueron completamente destruidas, perdiéndose
más de la mitad de la soberanía del reino. En los años siguientes se dio una controversia entre los
partidarios de realizar una “Guerra defensiva” encabezados por el Padre Luis de Valdivia que
basaba en la evangelización paulatina de los indígenas y una “Guerra ofensiva”, propiciada por el
Gobernador Alonso de Ribera, que consistía en pacificar la rivera norte del Bío-Bío y luego avanzar
construyendo fuertes fácilmente conectados entre sí y con líneas sucesivas de penetración a la
Araucanía.

Se impuso finalmente esta segunda opción que implicaba financiar un ejército

permanente, para lo cual se creó el Real Situado. Pero no perduró en el tiempo debido a su alto
costo, por lo que la Corona optó en el en la segunda mitad del siglo XVII por favorecer una política
de Parlamentos que buscaba llegar a acuerdos con las distintas tribus araucanas, sobre la base de
mantener la frontera en torno a la cuenca del Bío-Bío, fortalecer el comercio, permitir la
evangelización, etc. Implícitamente se reconocía la derrota frente a los araucanos, pero se
aseguraba la paz en la zona ya conquistada. Este statu quo, con vaivenes, duró hasta fines del s.
XIX.
 22 Instituciones de indianas gobierno

A) Instituciones de gobierno con sede en la Península Ibérica

A nivel metropolitano tenían funciones de Gobierno el Rey, el Consejo de Indias y la Casa

de Contratación.

En este período la Corona castellana está a cargo de una dinastía de origen extranjero: Los
Habsburgo o Austria (originada en Felipe el Hermoso de Habsburgo, marido de Juana la Loca, hija de
los reyes católicos). Su concepción de la monarquía se basa en la doctrina pactista de San Isidoro de
Sevilla y en la identificación de la misión del rey con la Justicia, como lo señalan las Siete Partidas.
Tuvo una etapa de florecimiento en la que gobiernan durante esta época Carlos V (1519-1556) y
Felipe II (1556-1598) y otra de decadencia política, económica y militar entre 1598 y 1700, año en
que fallece Carlos II sin descendencia.

En 1700 asume la corona una nueva dinastía de origen francés: los Borbones. Con ellos se
modifica la concepción anterior del gobierno: el poder llega directamente de Dios al rey, sin pasar
por el pueblo, y por esto el rey no debe dar cuenta. Esto repercute en el modo de entender sus
obligaciones, más que hacer justicia busca -fruto de la concepción ilustrada de la época– la
felicidad pública, la eficacia administrativa. Es la monarquía ilustrada que promoverá una serie de
reformas administrativas y legales en el gobierno de la Península y de las Indias: las llamadas
Reformas Borbónicas.

Los Reyes Católicos encomendaron en 1493 el despacho de los asuntos de Indias a don
Juan Rodríguez de Fonseca. En 1503 se creó la Casa de Contratación para velar por los asuntos
económicos. Como el trabajo de gobierno siguió creciendo, Carlos V decide crear el Real, Supremo
y Universal Consejo de Indias en el año 1524. El adjetivo de “real” se debe a que asesora
directamente al rey y sus miembros son elegidos por él. Es “universal” porque conocía todo tipo
de materias. Y “supremo” porque todas las autoridades indianas están sometidas a él y no había
ninguna autoridad sobre él (salvo el Rey).Su primer presidente fue Fray García de Loaysa.
Inicialmente se rige por las Ordenanzas del Consejo de Castilla, hasta que en 1571 se dictan las
primeras propias fruto del trabajo recopilador de Juan de Ovando. Gozaba de bastante autonomía
ya que sus límites eran la designación de sus miembros por el rey a proposición del Consejo de
Castilla y que sus facultades eran revocables. Ejerció sus funciones hasta 1834, aunque con las
reformas borbónicas perdió bastante de sus atribuciones de gobierno (que pasaron a la Secretaría
de Marina e Indias), para quedar reducido a Tribunal Supremo de Justicia y órgano asesor.

El Consejo de Indias estaba presidido por un Presidente y compuestos por 8 Consejeros

letrados (este número varió, por ejemplo durante el reinado de Carlos II llegaron a ser 19) y otros
funcionarios menores. El trabajo se distribuía en “salas” integradas por algunos consejeros y
organizadas por materias. Entre éstas destaca la “Sala de Gobierno” que eran reuniones plenarias
en las que se oían las relaciones que hacían los secretarios de los expedientes sobre asuntos de
gobierno temporal y eclesiástico. Con el voto mayoritario se enviaba una consulta al monarca
(también se acompañaban las opiniones disidentes en votos particulares), quien daba su visto
bueno para que el consejero de turno, con la ayuda del personal de secretaría, redactara la real
provisión o real cédula correspondiente.
 Además del estudio general de estas materias, la Sala de gobierno tenía diversas
atribuciones específicas para cumplir su misión:
1) Legislativas: elabora los proyectos de ley para someterlos al parecer del Rey. Puede
actuar Por iniciativa, cuando son proyectos de origen propio, o Por sanción, cuando aprueban las
ordenanzas emanadas de los órganos de gobierno o autoridades indianas para regir en otros
lugares de América. Ej. Tasa de Esquilache se aprobó por el Consejo y rigió en toda América.
2) Administrativas: El Consejo lleva el Tecnicismo y el Escalafón. El Tecnicismo es el
registro de los méritos técnicos de los funcionarios y el Escalafón es el registro de antigüedad de
cada uno de los funcionarios. En base a estos dos registros se seleccionaba al personal para la
administración en las Indias.
3) Políticas: El Consejo selecciona a los candidatos para las altas autoridades de Indias y se
los propone al rey. Controla además la gestión de las autoridades mediante los juicios de
residencia o visitas a la tierra.
4) Religiosas: El Consejo administra el Patronato. Propone a los candidatos a los altos
cargos eclesiásticos al Papa. Realiza el estudio de las Bulas para conceder el pase regio. Otorga
licencias para la fundación de iglesias, conventos, hospitales, etc. y la creación y división de
obispados.
5) Cuidado de los indígenas: independiente de la materia que le toque estudiar, tiene el
deber de seguir con especial énfasis todo lo relacionado con la conservación y buen tratamiento
de los indígenas.

B) Instituciones de gobierno con sede en América

En las Indias las principales autoridades de gobierno son el Virrey o el Gobernador según la
circunscripción, el Teniente de Gobernador y el Corregidor. Además estaban los Cabildos,
encargados del gobierno interno de las ciudades y sus alrededores.

i) Virreinatos, Gobernaciones y Capitanías generales:

El Virrey (institución de origen aragonés) es el alter ego del Rey, su representante directo
en las Indias y está instituido para mantener la fidelidad de la corona. Pretende dar respuesta al
gran problema de la época: el absentismo real. Los virreyes se rodean de una corte y se rigen por
el protocolo real. Durante el período Habsburgo existieron dos virreinatos: el de México (1534) y el
de Lima (1542), instaurados en dos grandes focos de cultura prehispánica que fueron convertidos
en centros de cultura indiana. El Gobernador es un representante directo del Rey en su reino, pero
sin la pompa propia de los virreinatos, al ser territorios más pobres y menos cultos. Pero ambos
tienen facultades universales y encabezan en su jurisdicción las 4 ramas en que se divide el
gobierno indiano. El Virrey eso sí ejerce una supervigilancia sobre los reinos que están más cerca,
como es el caso de Chile respecto al Virreinato del Perú y puede interferir en contadas ocasiones
en el gobierno interior de estos reinos, por ejemplo en algunas épocas nombran el Gobernador
interino en caso de vacancia del cargo (el virrey Andrés Hurtado de Mendoza designó a su hijo
García como Gobernador de Chile tras la muerte de Pedro de Valdivia). Pero respecto al territorio
propio del Virreinato es como el Gobernador en su reino.

Dentro de sus facultades, ambos gobiernan directamente en la provincia en que está

asentado, legislan por medio de ordenanzas en caso de vacíos o urgencias, organizan expediciones
de descubrimiento y pacificación, visitan las distintas ciudades bajo su jurisdicción, premian a los
pobladores por los servicios prestados a la Corona otorgando mercedes de tierras o encomiendas,
cuidan del buen tratamiento de los indios, y proveen varios de los cargos administrativos del reino.
Respecto al gobierno espiritual de las Indias son Vicepatronos de la Iglesia, encargados de ejercer
en su jurisdicción las atribuciones propias del patronato.

Por el sistema de acumulación de oficios tanto el Virrey como el Gobernador presiden la

Real Audiencia y administran justicia en primera instancia a los indios, y son Capitán General en su
distrito, teniendo el mando de las fuerzas de mar y tierra. Si se trata de un reino pacífico
predomina el título de Gobernador, pero si el reino es tumultuoso se le llama Capitanía General y
al gobernador se le denomina habitualmente Capitán General. Fue el caso de Chile durante las
primeras décadas. En materias de Hacienda no tienen la dirección de las Cajas Reales, pero ejercen
una supervigilancia sobre ellas, asistiendo semanalmente a la Junta de Hacienda.

Tanto el Virrey como el Gobernador deben rendir fianza antes de entrar en posesión de su cargo y
están sujetos a limitaciones:
- No puede comprar tierras en el virreinato.
- No pueden contraer matrimonio con una mujer residente en el virreinato.
- Están sujetos a la vigilancia de la Real Audiencia y sobre él se puede hacer efectivo el
juicio de residencia o las visitas.

ii) Tenientes de gobernadores:

Son ayudantes de los gobernadores y realizan funciones de carácter transitorio y
permanente:
• transitoriamente les corresponde reemplazar al Gobernador en caso de ausencia o
enfermedad o representarlo en un lugar determinado, y reemplazar o representar al
Capitán General en las mismas situaciones. En este último caso, recibe el nombre de
Teniente de Capitán General.
• de modo estable es un tribunal lego de segunda instancia. En esta función recibe el
nombre Teniente de Justicia Mayor del reino.

iii) Corregidores:
Son funcionarios nombrados por el Gobernador y están a la cabeza de cada partido
(equivalente a una provincia). Es una figura que proviene de la Baja Edad Media y que fue creada
por los reyes para quitar poder a los Municipios. Representan remotamente al Rey y más
inmediatamente al Gobernador, teniendo facultades de gobierno similares a este último, pero
circunscritas al territorio bajo su jurisdicción. En materias judiciales ejerce el cargo de Justicia
Mayor en la sede de su distrito y es tribunal lego de primera instancia fuera de los límites urbanos.
Además desempeñan funciones de Capitán de Guerra, encabezando las tropas del partido, y velan
por el correcto desempeño de los oficiales reales encargados de la recaudación de impuestos y
persiguen ciertos delitos como el contrabando.
23 La organización judicial de las Indias y los Cabildos

A. Organización judicial de las Indias.

La organización judicial en las Indias se estructuraba jerárquicamente:

a) En primera instancia se encuentran los Alcaldes y los Corregidores. Los primeros tienen
competencia en las ciudades, y los segundos –en cuanto Justicia Mayor– ejercen en los sectores
rurales. Habitualmente son jueces legos, y tienen tanto competencia civil y como criminal.
b) Como juez de apelación o segunda instancia se encuentra el Teniente de Justicia Mayor
quien también es lego. Tiene competencia civil y criminal.
c) Sobre el Justicia Mayor, como tribunal de segunda apelación, se encuentra la Real
Audiencia. Es un tribunal colegiado y letrado, que representa al Rey y tiene facultades universales.
Está encabezada por el Presidente, que puede ser el Virrey o el Gobernador. Además se integra
por 6 oidores, pudiendo en algunos casos ser 3 ó 5. Los oidores están sujetos a las mismas
prohibiciones que los virreyes y los gobernadores.

Las Reales Audiencias son órganos de carácter judicial, pero pueden llegar a desempeñar
funciones gubernamentales, caso en el cual se les llama Audiencias Gobernadoras. Éstas
reemplazaban al gobernador. En Chile existió esta Audiencia en Concepción bajo el reinado de
Felipe II, entre los años 1567 y 1575: pensando que la violencia de los indios en la guerra de
Arauco se debía a los malos tratos recibidos de los militares, se traspasó el mando a esta Audiencia
Gobernadora compuesta por Letrados con sede en la zona del conflicto. Sin embargo el gobierno
de la Audiencia no produjo buenos resultados y terminó con un alzamiento general por parte de
los indígenas y la huida de los oidores. Otras Audiencias Gobernadoras se establecieron en Charcas
(Bolivia) y en Quito (Ecuador).

Las Reales Audiencias tienen como modelo las Cancillerías Reales de Madrid y de Granada.
La primera Audiencia que se establece en América es la de Santo Domingo. Chile estuvo en un
comienzo bajo la jurisdicción de la Real Audiencia de Lima, hasta que en 1609 se funda la Real
Audiencia de Santiago (salvo el intervalo de la Audiencia Gobernadora entre 1567 y 1575). La
refundación de 1609 se debió al replanteamiento que se hizo la Corona de su política general de
pacificación en Chile tras el levantamiento general de 1598 que costó la vida al mismo gobernador
Oñez de Loyola. Se decidió establecer un ejército permanente, fijar una frontera con los araucanos
en el río Bío-Bío y refundar la Audiencia en Santiago sin el carácter de gobernadora.

Competencias de la Real Audiencia. Tiene cuatro tipos de facultades:

1) Competencia ordinaria: en asuntos civiles y penales como tribunal de apelación. Recibe las
causas provenientes de los tribunales inferiores legos y, como se trata de un tribunal letrado,
corrige los errores de derecho en que hayan incurrido.
Respecto de las causas penales, la Audiencia es un tribunal de última instancia, lo que
significa que las sentencias dictadas en el ámbito penal no pasan a España.
En lo relativo a las causas civiles, la Audiencia puede conocer de ellas de dos formas
distintas:
- Por vía de apelación: cuando la ley establece la procedencia de la apelación. Aquí se
utiliza la expresión “es justicia”.
 - Por vía de súplica: cuando la ley no establece la procedencia de este recurso, siendo la
Audiencia la que admite voluntariamente conocer el asunto. Aquí se utiliza la
expresión “es gracia”. Si la causa civil es de gran cuantía puede pedirse la revisión de
la resolución de la Real Audiencia al Consejo de Indias, pero sólo por vía de Suplica (2ª
suplicación, porque la primera es ante la misma Real Audiencia), jamás por Apelación.

2) Casos de corte o asuntos políticos: también se denominaban agravámine, ello porque causan
agravio. Son causas iniciadas en contra de actos de gobierno, que conoce la Audiencia en su
calidad de Tribunal Real y en primera instancia. De su sentencia se puede apelar sólo por vía de
súplica ante la misma Real Audiencia, y ésta puede conceder que pase por vía de 2ª suplicación al
Consejo de Indias. En los casos de corte se paralizan los efectos de la resolución recurrida (similar a
una orden de no innovar).

3) Asuntos religiosos: las Audiencias pueden aplicar multas a los religiosos cuando éstos
cuestionan el Patronato. Pueden confiscar las Bulas Papales que no tuvieren el Pase Regio y las
Bulas Prohibidas.

4) Asuntos militares: conoce en única instancia de las causas que afectan a los militares por el
desempeño de sus funciones.

Finalmente, las Audiencias tenían un derecho muy particular, cual es nombrar un

gobernador interino en caso de muerte del titular. Los problemas se presentaban porque el
Cabildo tenía la misma facultad.

B. Los Cabildos

El nombre completo de esta institución es Cabildo, Justicia y Regimiento denominación de

la cual emanan sus funciones, así:
- Cabildo: Es la cabeza de la ciudad y la representa en sus intereses.
- Justicia: Se administra justicia a través de sus alcaldes que son dos. Los Alcaldes son
tribunales legos de primera instancia dentro de los límites urbanos.
- Regimiento: Tienen a su cargo el orden público y la policía de la ciudad.

Era una institución de origen altomedieval que surgió espontáneamente por la necesidad
de los vecinos de resolver asuntos de interés común, quienes se reunían luego de la Misa
dominical a tratar de diversos temas. Tomaron mucha importancia y fueron intervenidos por los
reyes mediante el nombramiento de regidores y luego corregidores. Los conquistadores
españoles, en su mayoría procedentes de pueblos pequeños, habían crecido al alero de esta
institución y la recrearon en América. Esto explica como Pedro de Valdivia al poco de fundar
Santiago convocó un Cabildo Abierto para prorrogar sus poderes cuando llegó la noticia del
fallecimiento de Francisco Pizarro, de quien era lugarteniente.

i) Composición del Cabildo.

Refleja su triple competencia:
- El Procurador: es el representante de la ciudad.
- Dos alcaldes: son los encargados de la justicia en las ciudades. No eran letrados.
- Cuerpo de regidores de número variable: encargados del gobierno.
 Además existen otros funcionarios como el Alarife Mayor (arquitecto urbanista), el
Alguacil Mayor (encargado de la policía), el Fiel Ejecutor (dedicado a fiscalizar el pesaje), el Alférez
Real (quien lleva el estandarte real en los desfiles).

ii) Generación del Cabildo. El Cabildo, en su comienzo tiene un origen democrático, es

decir, sus miembros son elegidos por la comunidad, pero los integrantes designados
en el futuro se escogen según las reglas de la autogeneración. Duran un año en sus
cargos al término del cual cada miembro designa a su sucesor.

iii) Funciones del Cabildo.

- Políticas:
• Puede nombrar a un gobernador interino, por ejemplo el mismo nombramiento
de Pedro de Valdivia en 1541. Esta facultad trajo problemas con la Audiencia, pues
éste órgano tenía la misma facultad.
• Puede destituir al gobernador tiránico. Esto ocurrió en el cabildo abierto de
Concepción cuando en 1655 se destituye a Francisco Acuña y Cabrera. Esta
facultad se identifica con el lema de los Habsburgo “viva el rey y muera el mal
gobierno”.
- Administrativas:
• Velar por el funcionamiento de los servicios de la ciudad.
• Administrar las tierras comunales. En las tierras comunales destacan las Dehesas
(pastizales) y los Ejidos (tierras para cultivo).
- Económicas:
• Fijar los precios de los productos de primera necesidad.
• Vigilar los mercados, pesos y medidas.
• Velar por las obras públicas.
• Establecer los aranceles en las distintas profesiones.
- Eclesiásticas: Se preocupa que haya un Cura en la ciudad y de la remuneración que le
corresponde.
- De aseo: Se preocupa de la higiene y ornato público.
- Educativas: Administra las escuelas y contrata a los docentes.

iv) Sesiones del Cabildo.

Existen dos tipos de sesiones:
a) Cabildo cerrado: Es aquel en que intervienen sólo sus miembros titulares y se tratan
asuntos ordinarios de la ciudad.
b) Cabildo abierto: Es aquel que reúne a todos los vecinos de la ciudad y decide sobre
asuntos de carácter extraordinario. Ej. Cabildo abierto de Concepción de 1655 y de Santiago de 18
de septiembre de 1810.

Por último, cabe señalar que el territorio jurisdiccional del Cabildo se denomina Término.